Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20 Chapter 7

Bab 7:
Yang Diharapkan dan Yang Tak Terduga

 

AKHIRNYA , hanya tersisa dua hari di semester kedua. Hari ini akhirnya tiba saatnya ujian khusus Ujian Tertulis Komprehensif Kooperatif, di mana kami akan langsung bersaing dengan Kelas A. Meskipun ada aturan khusus, ujian ini seperti ujian tengah semester atau ujian akhir biasa, jadi tidak banyak yang perlu diperhatikan dalam proses ujian. Banyak siswa yang memiliki nilai C atau di bawahnya dalam Kemampuan Akademik telah berkumpul di kelas pada pagi hari, fokus untuk meningkatkan diri dan belajar dengan tekun hingga menit terakhir.

Siswa seperti Keisei dan Horikita, yang telah mengejar ketertinggalan dalam mempelajari semua yang mereka butuhkan jauh-jauh hari dan telah fokus membimbing yang lain, mengamati teman-teman sekelasnya, memberi mereka saran yang tepat, dan melakukan pemeriksaan akhir yang menyeluruh. Banyak siswa mungkin berpikir bahwa bagian tersulit adalah apa yang akan datang: ujian itu sendiri. Namun, mereka salah. Seperti kata pepatah, 80 persen perencanaan dan 20 persen kerja, dan sebagian besar pekerjaan dalam persiapan ujian telah diselesaikan. Bagaimana Anda mendekati studi Anda menjelang ujian, dan kemampuan Anda untuk berkonsentrasi pada hal-hal tersebut—dibandingkan dengan hal-hal tersebut, ujian itu sendiri hanya sekitar seperlima dari beban.

Dan sebelum mereka menyadarinya, semuanya sudah berakhir. Sebagian besar hal bukanlah masalah besar.

Prosedur ujian didasarkan pada lembar yang diserahkan Horikita kepada Chabashira-sensei tadi malam, yang berisi urutan semua orang di kelas yang akan mengikuti ujian ini. Karena setiap orang diizinkan untuk menyelesaikan soal sebanyak yang mereka inginkan (dalam rentang yang diizinkan) dari seratus soal yang ada, mungkin ada banyak orang yang merasa bahwa urutan penyelesaian soal tidaklah begitu penting. Namun, sebenarnya, urutan tersebut sangatlah penting.

Setiap orang punya waktu sepuluh menit, termasuk waktu yang dibutuhkan untuk masuk dan keluar ruangan. Itu waktu yang cukup untuk dihabiskan hanya untuk menyelesaikan soal, tetapi itu jelas tidak cukup untuk membaca dan memahami apa yang dikatakan oleh seratus soal tersebut. Jika seorang siswa dengan kemampuan akademis yang rendah kesulitan membaca dan memahami soal, bukan saja mustahil bagi mereka untuk menemukan lima soal yang dapat diselesaikan dengan mudah dan memasukkan jawaban yang benar tepat waktu, tetapi siswa tersebut mungkin akan membuat kesalahan yang jelas karena betapa bingungnya mereka saat waktu habis. Urutan penyelesaian soal adalah kunci untuk mengurangi kemungkinan terjadinya hal itu.

Kurang dari lima menit tersisa sebelum bel berbunyi, yang menandakan dimulainya ujian. Semua orang di kelas merasa sangat tegang—hanya Kouenji yang tampak sama seperti biasanya. Dia tampak bebas melakukan apa pun yang dia suka, dengan hati-hati memeriksa rambutnya dengan cermin tangannya, sesekali menjelajahi Internet di ponselnya, dan sebagainya. Sebelumnya, Horikita telah mengonfirmasi bahwa Kouenji masih belum menjawab apakah dia akan mengikuti ujian ini dengan serius atau tidak. Dia hanya menjawab bahwa dia berhak melakukan apa pun yang dia inginkan.

Horikita mengerti bahwa bahkan strategi yang disusun dengan hati-hati, yang telah ia putuskan dengan susah payah, dapat gagal jika Kouenji menggagalkannya sendiri, jadi ia pun mengajukan usulan yang cerdas. Ia meminta Kouenji untuk menjadi siswa terakhir yang menyelesaikan soal. Ia mengatakan kepadanya bahwa, pada saat itu, sembilan puluh delapan dari seratus soal akan terisi, sehingga hanya menyisakan dua soal untuk dipecahkannya. Jika Kouenji, yang awalnya berada di kisaran Kemampuan Akademik B, tidak menjawab soal-soal tersebut, kami hanya akan kehilangan empat poin. Tidak mungkin itu akan menjadi kekalahan yang sangat menyakitkan.

Lebih jauh lagi, karena itu adalah dua soal terakhir, jika Kouenji membiarkannya kosong, ada kemungkinan kita bisa menganggapnya sebagai ketidakmampuannya dalam menyelesaikan soal, daripada membiarkannya kosong dengan sengaja. Dengan demikian, kita tidak akan melanggar aturan. Jadi, tidak ada risiko apakah dia merasa ingin menyelesaikan soal, membiarkannya kosong, atau menjawab dengan salah.

Kouenji langsung menyetujui usulan Horikita. Jika kelas Horikita menang, itu berarti mereka akan melihat peningkatan lima puluh Poin Kelas, jadi kemungkinan tidak akan ada banyak perlawanan dari pihaknya untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan benar. Faktanya, jika kelas Horikita kalah dalam ujian karena dia tidak bergerak, sehingga kehilangan lima puluh Poin Kelas, dia hanya akan kehilangan pendapatan Poin Privat tambahan yang diinginkannya.

Justru karena Anda tidak dapat memprediksi apa yang akan dilakukan Kouenji hanya dengan menggunakan perspektif akal sehat saja, Horikita tidak punya pilihan lain selain menggunakan strategi ini.

Pertanyaan-pertanyaan yang ditampilkan pada tes ini tentu saja tidak berada pada tingkat kesulitan yang bisa disebut mudah. ​​Meskipun kami tidak bisa optimis, kondisi untuk sukses menguntungkan kami. Kelas A juga ingin mendapatkan skor setinggi mungkin. Tekanan yang diberikan pada siswa Kelas A dengan tingkat kemampuan akademis yang lebih rendah akan sangat besar. Pemimpin kelas mereka, Sakayanagi, mungkin memiliki beberapa rencana, tetapi karena setiap siswa akan berada di ruangan terpisah saat mereka menjawab pertanyaan, dikombinasikan dengan sifat pengawasan sekolah, rencana serangan yang tidak konvensional tidak mungkin dilakukan. Dapat diasumsikan dengan aman bahwa tidak mungkin bagi siswa dengan tingkat kemampuan akademis yang rendah untuk mendapatkan sejumlah besar poin, mereka juga tidak dapat terlibat dalam tindakan penyeimbangan yang berisiko seperti mengedarkan lembar contekan.

Dengan kata lain, yang dapat dilakukan semua kelas adalah meningkatkan kekuatan mereka saat ini ke tingkat setinggi mungkin, dan memerintahkan siswa mereka sedemikian rupa sehingga mereka memaksimalkan kemampuan mereka. Atau, saya kira, dalam kasus orang-orang seperti Ryuuen, mereka dapat secara tidak langsung mengganggu lawan di luar ujian. Ada juga beberapa strategi yang sembrono, seperti membuat kontrak rahasia untuk secara sengaja kehilangan poin, tetapi semua hasil untuk ujian ini akan diungkapkan. Jika Anda membuat kesalahan yang jelas, ada risiko bahwa Anda akan dianggap sebagai pengkhianat—dan, yang lebih penting, tidak ada jaminan bahwa Anda akan dapat menang dengan menyuap satu atau dua orang.

Di sekolah yang penuh dengan siswa yang pada dasarnya memberikan yang terbaik, pastilah semacam kebetulan bahwa ada orang-orang seperti saya dan Kouenji bercampur di antara mereka; orang-orang yang belum dievaluasi dengan benar dan akurat di OAA. Anda tidak bisa mencemooh fakta bahwa siswa bisa mendapatkan beberapa poin tambahan pada skor mereka karena mereka dinilai memiliki kemampuan akademis yang rendah, padahal evaluasi itu tidak didasarkan pada kemampuan akademis mereka yang sebenarnya. Semua hal dipertimbangkan, Anda dapat melihat bahwa ada beberapa kondisi yang menguntungkan kelas Horikita.

Di bawah arahan Chabashira-sensei, yang muncul tepat setelah bel berbunyi, kami dibawa ke gedung khusus, tempat kami menunggu. Kemudian, mengikuti urutan giliran yang ditetapkan oleh Horikita, setiap siswa masuk ke ruang kelas tetangga satu per satu, memecahkan soal di tablet mereka. Kami akan mengulangi proses ini hingga kami sampai pada orang terakhir, Kouenji, dan kemudian kami akan selesai. Di ruangan ini, di bawah pengawasan guru, kami tidak dapat membawa materi dari luar, kami juga tidak dapat menggunakan ponsel. Mengobrol juga dilarang, jadi semua orang menunggu giliran masing-masing dalam diam. Yang tersisa hanyalah melihat apakah para siswa dapat menunjukkan hasil kerja keras mereka hingga saat ini, tanpa menyerah pada rasa gugup.

 

 

7.1

 

SETELAH UJIAN KHUSUS berakhir—termasuk masa penantian yang panjang—para siswa merasa lega, untuk sementara waktu.

Mereka disambut dengan ucapan terima kasih dari Chabashira-sensei atas usaha mereka. “Kerja bagus, kalian semua,” katanya. “Hasilnya akan diumumkan besok, dan mulai hari ini, kelas sudah berakhir. Liburan musim dingin kalian dimulai lusa, tetapi jangan terlalu bersemangat. Itu saja untuk hari ini.”

Yang tersisa sekarang adalah menunggu upacara penutupan besok. Terbebas dari masa penuh tekanan ini, banyak siswa sekarang bebas bersantai. Beberapa siswa mengulas apa yang telah mereka lakukan, berapa banyak soal yang berhasil mereka selesaikan, tetapi Horikita belum mengambil inisiatif untuk mengatur komentar orang-orang dan mulai menilai. Bahkan jika kami dapat memprediksi berapa banyak poin yang kami dapatkan, masih ada masalah dengan lawan kami. Bagaimanapun, sepertinya Horikita telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya melakukan itu, karena hasilnya akan diumumkan besok.

“Hei… Um…” Kei datang pelan di sampingku dan memanggilku dengan suara kecil.

“Ada apa?” tanyaku.

Kei menyapaku dengan takut, atau mungkin seperti dia bingung. “Um… Yah, kupikir,” dia mulai, “mungkin sudah saatnya aku memaafkanmu, dan—”

Namun, saat dia mulai mencoba berbicara denganku, Horikita juga datang ke tempatku duduk. “Ayanokouji-kun, bolehkah aku minta waktu sebentar?” tanyanya.

“Maaf, Horikita-san, tapi tidak bisakah menunggu sampai nanti?” kata Kei.

“Jika aku bisa menundanya untukmu, aku akan melakukannya,” jawab Horikita. “Tapi sayangnya, ini masalah OSIS. Aku dipanggil oleh Wakil Presiden Kiriyama—maksudku, bukan, Mantan Wakil Presiden Kiriyama. Dia ingin kita bertemu di kantor OSIS sekarang juga.”

Seolah ingin membuktikan apa yang dikatakannya adalah kebenaran, Horikita menunjukkan padaku sebuah pesan yang diterimanya di ponselnya. Aku juga melihat Kushida berdiri agak jauh di belakang Horikita, tersenyum.

“Maaf, Kei,” kataku. “Kita bicara lagi setelah ini selesai. Kirimi aku pesan kapan pun.”

“O-oke. Sampai jumpa…”

Aku keluar kelas bersama Horikita dan Kushida, meninggalkan Kei.

“Tepat saat aku berpikir, ‘Oke, ujian khusus sudah selesai,’ sekarang kita harus kembali ke urusan OSIS,” Horikita mendesah. “Dan ternyata Nagumo-senpai juga ada di sana.”

“Mereka berdua bukan lagi anggota OSIS,” kataku. “Mereka tidak perlu mematuhi peraturan lagi, kan?”

“Bukan seperti itu,” kata Horikita. “Meskipun mereka tidak lagi menjadi anggota OSIS, mereka tetaplah mahasiswa tingkat atas. Lagipula, pertemuan ini tampaknya membahas kasus Kiryuuin-senpai. Ingat yang itu?”

“Begitu ya. Jadi, itulah yang terjadi.”

Aku sudah menduga hal ini, setelah bertukar pesan dengan Kiryuuin tadi malam. Namun, fakta bahwa Kiriyama telah menghubungi Horikita untuk memberitahuku agar datang merupakan perkembangan yang mengejutkan. Rencana awalnya adalah hanya kami berempat yang akan bertemu: Kiriyama, Kiryuuin, Nagumo, dan aku, atas desakan Kiryuuin.

“Hei, aku tidak begitu mengerti apa yang kalian berdua bicarakan,” sela Kushida. “Ada apa dengan Kiryuuin-senpai?”

“Oh, benar juga. Kushida-san, kamu belum—”

“Aku yang akan bicara soal ini,” kataku. “Lagipula, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu juga, Horikita.”

“Ada sesuatu yang harus kau ceritakan padaku?” ulangnya.

“Tentang kesaksian yang saya terima dari pihak ketiga terkait insiden pencurian ini.”

Saat kami tiba di luar kantor OSIS, aku sudah selesai mengobrol dengan Horikita dan Kushida. Aku melihat dua siswa tahun pertama menunggu di luar: Aga, dari Kelas 1-A, dan Nanase, yang baru saja bergabung dengan OSIS bersama Kushida. Jadi, selain anggota minimum yang kuharapkan, seluruh anggota OSIS lainnya juga ikut serta, hm? Sepertinya perkembangan yang dibuat oleh orang lain juga dimasukkan ke dalam kasus ini.

“Kurasa ini pekerjaan pertamaku di dewan siswa, atau semacamnya,” kata Nanase, memegang buku catatannya dengan sangat hati-hati. “Aku bergegas ke sini untuk mencatat.”

“Apakah itu untuk mencatat notulen rapat?” tanyaku.

“Ya. Kudengar tugas sekretaris adalah mencatat berbagai hal.”

“Ya, aku tahu, tapi bukankah seharusnya ada buku catatan yang digunakan untuk mencatat notulen rapat di kantor OSIS?” tanyaku.

“Hah? Benarkah? Aku pergi keluar dan membeli yang ini…”

Dari apa yang didengarnya, dia begitu bersemangat untuk bertugas di dewan siswa hingga akhirnya melakukan sesuatu yang gegabah.

“Yah, itu bukan masalah besar, tetapi jika kamu punya kwitansi, serahkan nanti. Aku akan menggantinya,” kata Horikita. Dari anggaran dewan siswa, kukira.

“Y-ya, baiklah,” kata Nanase. “Maafkan aku.”

“Baiklah, ayo kita langsung masuk saja,” usul Horikita.

Nagumo tampaknya sudah tiba, dan sedang menunggu di dalam kantor OSIS bersama Kiriyama. Dia tidak duduk di kursi ketua OSIS, tempat dia biasa duduk; sebaliknya dia berdiri tegak.

“Maaf soal ini, Horikita,” katanya. “Aku yakin kalian, siswa kelas dua, pasti kelelahan setelah ujian khusus ini.”

“Aku tidak keberatan,” kata Horikita. “Ngomong-ngomong, kamu bilang ini ada hubungannya dengan kasus Kiryuuin-senpai…?” Bersikap seolah-olah dia tidak tahu apa-apa, dia dengan tegas tidak menyebutkan bahwa aku sudah menjelaskan masalah itu padanya.

“Ya,” jawab Nagumo. “Aku mendapat telepon dari Kiriyama. Dia memberi tahuku bahwa Kiryuuin sedang mengajukan keluhan terhadap dewan siswa, jadi dia bilang kita perlu mengatur pertemuan.”

“Mengajukan keluhan terhadap dewan siswa…?” ulang Horikita.

Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Mengajukan keluhan terhadap dewan siswa. Mengapa Kiryuuin memilih menggunakan metode seperti itu, pikirku?

“Ngomong-ngomong, Kiriyama, kenapa kamu juga menanyakan Ayanokouji?” tanya Nagumo.

“Karena dia salah satu orang yang hadir pada saat itu,” jawab Kiriyama. “Saya menganggap perlu berdasarkan pemikiran bahwa dia akan terganggu jika gosip tersebar dan dia tidak tahu apa pun tentang apa yang sedang terjadi.”

“Baiklah, kalau begitu tidak apa-apa,” kata Nagumo. “Pokoknya, harus kukatakan, aku cukup beruntung bisa menyaksikan penampilan pertama Suzune.” Ia mendesak Horikita untuk duduk di kursi presiden.

“…Terima kasih.” Horikita membungkuk sopan dan mulai duduk.

“Saya lihat, pada akhirnya, Anda memilih Kushida sebagai wakil presiden Anda,” kata Nagumo.

“Ya. Aku sempat berpikir untuk bertanya pada Aga-kun, seorang siswi tahun pertama yang bergabung dengan OSIS, tapi kuputuskan bahwa Kushida-san, yang memiliki pemahaman lebih mendalam tentang sekolah, akan menjadi pilihan yang lebih tepat. Ada masalah?”

“Tidak. Saya tidak punya keluhan apa pun tentang pilihan penunjukan Anda.”

Bersama Horikita, yang telah menduduki kursi ketua OSIS, Kushida, wakil ketua OSIS yang baru diangkat, juga duduk. Keduanya memasang wajah serius, dan tidak saling bercanda.

“Tapi, tahukah kau, Kiryuuin benar-benar punya nyali baja, ya?” kata Nagumo. “Datang terlambat, meskipun dialah yang meminta ini.”

Beberapa menit kemudian, Kiryuuin Fuuka memasuki ruangan untuk bermusyawarah; dialah orang terakhir yang tiba.

“Maaf telah membuat ketua OSIS baru menunggu,” katanya kepada Horikita.

“Silakan duduk,” kata Horikita padanya.

“Tidak, terima kasih. Aku akan tetap berdiri saat kita bicara. Kau tidak keberatan, kan?”

“Sama sekali tidak,” jawab Horikita. “Baiklah. Sekarang, langsung ke intinya, aku ingin menanyakan beberapa hal padamu, Kiryuuin-senpai.”

“Silakan bertanya.”

“Sepertinya kau telah memutuskan untuk mengajukan keluhan terhadap dewan siswa. Aku ingin tahu apakah aku boleh bertanya tentang sifat keluhanmu.” Horikita terus bersikap seolah-olah dia tidak diberi tahu apa pun.

“Keluhan?” Kiryuuin memiringkan kepalanya ke satu sisi, tampak bingung, tetapi Kiriyama segera mendesaknya untuk menghentikan aksinya.

“Anda sudah memperpanjang masalah ini karena keterlambatan Anda,” katanya. “Jangan buang-buang waktu kami; lanjutkan saja.”

“Astaga, tidak sabaran sekali. Baiklah, terserahlah. Baiklah, izinkan saya menjelaskan apa yang terjadi sekali lagi.”

Saat berbelanja di Keyaki Mall sepulang sekolah, Kiryuuin hampir dijebak karena mencuri oleh Yamanaka dari Kelas 3-D. Namun, untungnya, tepat saat Yamanaka hendak menyelipkan barang itu ke dalam tasnya, Kiryuuin memperhatikan dan menghentikannya. Jadi, insiden pencurian itu menjadi tidak terkendali.

“Aku tidak percaya sedetik pun bahwa Yamanaka bertindak atas dasar dendam pribadi,” kata Kiryuuin. Dia menatap Nagumo dengan tajam. “Ketika aku mendesak Yamanaka untuk menjawab, dia mengaku bahwa dia telah diperintahkan untuk melakukan kejahatan ini oleh seseorang.”

“Dan siapa orang ini?” tanya Horikita.

“Mantan ketua OSIS yang ada di sini bersama kita sekarang. Nagumo Miyabi.”

Para siswa tahun pertama yang bertugas di OSIS, yang mendengar hal ini untuk pertama kalinya, memandang Nagumo, benar-benar terkejut.

Ada beberapa insiden yang berpusat di sekitar Kiryuuin Fuuka. Tidak, lebih tepatnya, saya kira itu adalah keadaan yang menimbulkan kekhawatiran. Apakah Yamanaka melakukan ini atas kemauannya sendiri, atau tidak? Jika itu yang pertama, maka dewan siswa perlu mendengar apa yang telah terjadi dan menjatuhkan hukuman. Jika itu yang kedua, maka mereka perlu menemukan pelaku sebenarnya.

Saya memutuskan untuk melihat apakah Horikita, sebagai ketua OSIS, dapat menavigasi perjalanan awal karier barunya tanpa insiden.

“Kami sudah mendengar dari Kiryuuin-senpai,” kata Horikita. “Nagumo-senpai, apakah kamu keberatan dengan apa yang dia katakan?”

“Tentu saja. Sayangnya, Kiryuuin, aku tidak memberikan Yamanaka instruksi seperti itu. Jika insiden seperti ini diketahui publik, kredibilitasku akan tercoreng. Tidak ada satu pun keuntungan bagiku.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu,” bantah Kiryuuin. “Aku tahu kau selalu ingin bertarung serius denganku. Namun selama tiga tahun terakhir ini, kau tidak pernah bisa melakukannya. Apakah kau mengatakan kau tidak membenciku karena itu? Mungkin kau mencoba menghasutku untuk datang kepadamu untuk bertarung.”

Sejauh ini mereka hanya bicara berputar-putar, seperti terakhir kali.

“Memang benar aku tertarik untuk bertarung denganmu,” kata Nagumo. “Tapi ketertarikanku padamu sudah lama hilang, karena kau begitu keras kepala dan tidak mau melakukan apa pun.”

Kiryuuin terkekeh. “Ha ha ha. Benarkah itu?”

Tak satu pun dari mereka bersedia menerima apa yang diklaim pihak lainnya.

Sekarang Horikita melangkah maju, berbicara kepada Kiriyama, yang telah dipilihnya sebagai pihak ketiga yang relevan. “Kiriyama-senpai, kamu adalah teman sekelas Kiryuuin-senpai, dan kamu telah mendukung Nagumo-senpai selama beberapa waktu sebagai wakil presiden. Setelah mendengar kedua belah pihak menyampaikan pendapat mereka, apa pendapatmu?”

“Saya bisa mengerti mengapa Kiryuuin merasa marah, karena hampir dijebak atas tuduhan mencuri,” kata Kiriyama. “Meski begitu, saya tidak bisa membayangkan Nagumo terlibat dalam insiden ini. Jika Nagumo serius ingin menjebak Kiryuuin atas kejahatannya, saya yakin dia akan memilih metode yang lebih baik dan lebih efektif.”

“Kau tidak berpikir kalau kau mungkin melebih-lebihkan Nagumo?” Kiryuuin meletakkan tangannya di pinggul sambil tersenyum tipis, mencoba menyindir Kiriyama.

“Melihat apa yang telah dicapai Nagumo di sekolah ini, jelaslah bahwa saya tidak melebih-lebihkannya,” tegas Kiriyama.

“Baiklah, kalau begitu, mengapa Yamanaka-senpai mencoba dan menyebabkan insiden ini?” tanya Horikita. “Apakah Kiryuuin-senpai melakukan sesuatu yang membuat Yamanaka-senpai menaruh dendam padanya tanpa menyadarinya, dan apakah itu yang mendorong Yamanaka-senpai untuk bertindak? Jika demikian, mengapa dia mencoba dan menyalahkan tindakannya pada Nagumo-senpai? Apa pendapatmu tentang itu?”

“Meskipun saya tidak mengetahui kebenarannya, tentu sulit untuk membayangkan bahwa Yamanaka melakukan ini sendirian,” kata Kiriyama.

“Jadi, maksudmu dia tidak bertindak sendirian,” jawab Horikita.

“Yamanaka termasuk kasta yang sangat rendah di antara siswa tahun ketiga,” kata Kiriyama. “Sangat mungkin bahwa dia, misalnya, dimanipulasi atau dipaksa untuk bertindak dengan imbalan Poin Pribadi sebagai hadiah, bahkan oleh orang lain selain Nagumo.”

Satu-satunya argumen Kiriyama adalah bahwa itu bukanlah Nagumo atau Yamanaka, melainkan pihak ketiga yang mengintai dalam bayang-bayang.

“Jika itu benar, kita harus mulai bergerak jika ingin menemukan pelaku sebenarnya,” kata Horikita.

“Ya, kau benar,” Kiriyama setuju. “Tetapi akan sulit untuk mengidentifikasi pelakunya. Pada saat Yamanaka dipaksa untuk memberikan pengakuan oleh Kiryuuin, dia masih tidak berbicara jujur, dan malah menyebutkan nama Nagumo. Hal semacam itu hanya mungkin terjadi jika ada tingkat persiapan yang sepadan.”

“Apakah kamu tahu alasan mengapa dia melakukan itu, Kushida-san?” Horikita mengajukan pertanyaan itu kepada Kushida, yang telah mendengarkan percakapan itu.

“Bagi seorang siswi kelas tiga seperti Yamanaka-san, melakukan sesuatu seperti mencoba menyalahkan Nagumo-senpai hanya akan merugikan,” kata Kushida. “Namun, dia menyebut namanya. Kalau begitu… Itu berarti dia sangat fokus melindungi pelaku sebenarnya, menurutku.”

“Tepat sekali. Itu berarti dia takut pada pelaku sebenarnya—bahkan lebih takut daripada pada Nagumo, yang seharusnya paling dia takuti,” kata Kiriyama.

“Aku tidak mengerti,” kata Kiryuuin. “Aku tidak bisa memikirkan siswa mana pun yang lebih ditakuti daripada Nagumo. Bisakah kau? Kau hanya mencoba memaksakan masalah ini untuk meyakinkanku bahwa ada dalang rahasia lain di luar sana, bukan?”

Dari sudut pandang Kiryuuin sebagai seseorang yang terus mencurigai Nagumo, Kiriyama hanyalah orang lain di pihak Nagumo. Bahkan fakta bahwa Kiriyama pada dasarnya menyerah pada gagasan untuk mencoba menemukan pelaku sebenarnya, dengan mengatakan bahwa akan sulit untuk mengidentifikasi mereka, hanya meningkatkan perasaan tidak percaya Kiryuuin.

“Saya pikir Anda sendiri yang membuat asumsi di sini—Anda berasumsi bahwa saya pastilah orang yang melakukannya,” kata Nagumo.

“Yah, tentu saja, karena tidak ada kandidat lain,” bantah Kiryuuin.

“Saya ingin meminta kalian berdua untuk diam sejenak,” kata Horikita. “Jelas bahwa membiarkan kalian berdua berdiskusi di antara kalian sendiri tidak akan menyelesaikan masalah.”

Seperti yang dikatakan Horikita, pertengkaran melingkar Kiryuuin dan Nagumo tidak membuahkan hasil.

“Kiriyama-senpai.” Horikita menoleh ke mantan wakil presiden. “Jika Anda harus memutuskan apa yang harus dilakukan dalam masalah ini, bagaimana Anda akan menyelesaikannya?”

“Menurutku, kita harus menghindari penyelidikan atau investigasi lebih lanjut atas masalah ini,” jawab Kiriyama. “Namun, meskipun usahanya berakhir dengan kegagalan, apa yang Yamanaka lakukan adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan. Aku akan meminta maaf kepada Kiryuuin sekali lagi dan membayarnya ganti rugi sebanyak mungkin. Kurasa tidak akan ada masalah dengan tanggapan seperti itu.”

“Jadi, maksudmu tidak perlu melaporkan hal ini ke sekolah?” tanya Horikita.

“Jika Yamanaka melakukan kejahatan ini atas kemauannya sendiri, maka saya akan berkata ya, kita harus melaporkannya. Namun, bahkan jika kita melaporkan masalah ini kepada para administrator dalam kasus ini, jika pelaku sebenarnya tidak ditemukan, Yamanaka sendiri yang akan menanggung semua kesalahan. Apakah saya salah?”

“Itu memang benar,” Horikita setuju. “Bahkan jika sekolah benar-benar memulai penyelidikan, itu belum tentu berarti pelakunya akan terungkap…”

Mereka telah menyimpulkan bahwa Nagumo tidak bersalah, tetapi saya bertanya-tanya apakah ini merupakan titik kompromi yang tepat.

“Yang aku inginkan hanyalah permintaan maaf dari pelaku sebenarnya,” kata Kiryuuin.

“Saya tidak berharap kita bisa mengaturnya,” Kiriyama menjawab sambil mengangkat bahu. “Atau mungkin Anda pikir Anda bisa mendapatkan pelaku sebenarnya? Saya tidak ingat mendengar sedikit pun berita tentang itu selama beberapa minggu terakhir. Apakah Anda mendapatkan beberapa informasi berguna dari Anzai, siswa yang Anda ancam dengan perilaku yang hampir seperti penyerangan?”

Tidak ada yang percaya bahwa Anzai telah terluka atau semacamnya, tetapi tidak ada keraguan dalam benak siapa pun bahwa dia telah diserang, dan dengan cara yang mungkin menimbulkan masalah serius. Meskipun ada sedikit rasa simpati padanya, Kiryuuin akan berada dalam masalah jika dia dituduh melakukan pelanggaran itu.

“Ayanokouji-kun,” kata Horikita. “Kudengar kau bertemu Asahina-senpai tempo hari. Benarkah?”

Pada titik ini, Horikita mengubah pokok pembicaraan, mengalihkannya ke kejadian yang baru saja kuceritakan padanya. Nagumo, yang sebelumnya diminta untuk tetap diam, mengalihkan pandangannya ke arahku saat menyebut Asahina—seseorang yang memiliki hubungan dekat dengannya.

“Aku baru saja mendengar tentang situasi yang dialami siswa tahun ketiga melalui Asahina-senpai, kurang lebih begitu,” jawabku. “Hal-hal tentang jenis kontrak yang dipaksakan Nagumo kepada siswa tahun ketiga, hubungan seperti apa yang mereka miliki. Aku mencoba mencari tahu perasaan seperti apa yang dimilikinya mengenai semua itu.”

“Dalam perjalanan ke kantor OSIS, saya menerima laporan dari Ayanokouji-kun yang berisi informasi itu,” tambah Horikita. “Saat berbicara dengan Asahina-senpai, dia juga menyelidiki masalah Yamanaka-senpai secara mendetail.”

“Oh? Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Ayanokouji,” kata Kiryuuin. “Aku tahu kau adalah tipe orang yang akan menepati janji—itulah mengapa aku meminta bantuanmu.”

Aku sudah melaporkan masalah ini pada Kiryuuin, tapi dia berpura-pura, dengan sengaja bertindak seolah-olah ini pertama kalinya dia mendengarnya.

“Kamu menggunakan Ayanokouji, Kiryuuin?” tanya Nagumo.

“Apakah kamu tidak setuju, Nagumo?” tanyanya balik.

“Tidak. Hanya saja, jika memang begitu, maka—” Nagumo pasti sedang memikirkan sesuatu, karena dia tampak seperti akan melanjutkan bicaranya, tetapi kemudian dia tiba-tiba menutup mulutnya. “Maaf. Jangan pedulikan aku. Lanjutkan saja, Suzune. Bagaimanapun, ini adalah agenda pertamamu sebagai ketua OSIS.”

Nagumo memutuskan untuk tidak melakukan tindakan gegabah, dan sekali lagi mengambil alih posisi mengawasi jalannya acara.

“Dari apa yang kudengar,” lanjut Horikita, “Ayanokouji-kun tidak dapat bertemu Yamanaka-senpai, dan orang lain muncul di hadapannya. Orang itu adalah Tachibana-senpai, murid lain dari Kelas 3-D, seperti Yamanaka-senpai. Kenapa dia muncul, sebagai seseorang yang seharusnya tidak ada hubungannya dengan ini? Sepertinya mungkin dia datang untuk mencegah Yamanaka-senpai mengatakan yang sebenarnya.”

“Maksudmu ada hubungan antara Yamanaka dan Tachibana?” Nagumo bertanya padanya, bersikap seolah-olah dia tidak tahu apa pun tentang hal itu.

“Ayanokouji-kun mengatakan bahwa ketika dia bertanya kepada Tachibana-senpai tentang kebenaran masalah ini, dia mendapat jawaban yang sama darinya dengan yang diberikan Yamanaka-senpai,” jelas Horikita. “Tachibana-senpai bersikeras bahwa dia diperintahkan untuk menaruh barang itu di tas Kiryuuin-senpai atas perintahmu, Nagumo-senpai.”

“Saya bahkan tidak perlu mengatakan ini, tetapi saya tidak pernah berbicara seperti itu dengan Tachibana,” kata Nagumo. “Bahkan, saya tidak ingat mendengar sepatah kata pun darinya selama sebulan terakhir ini. Mungkin Tachibana adalah pelaku sebenarnya.”

“Yah, tentu saja kau akan berkata begitu.” Tidak dapat dipungkiri bahwa Kiryuuin akan menanggapi Nagumo seperti itu juga.

“Kiryuuin-senpai, apakah kamu memiliki hubungan yang dalam dengan Tachibana-senpai?” tanya Horikita.

“Sama sekali tidak. Aku bisa dengan tegas menyatakan bahwa hubunganku dengannya tidak lebih dari hubunganku dengan Nagumo.”

“Jadi, dengan kata lain, jika kita menganggapnya sebagai pelaku yang mungkin, motifnya akan lebih kecil dibandingkan Yamanaka-senpai,” kata Horikita.

“Apakah ini berarti Tachibana-senpai juga diberi perintah, seperti Yamanaka-senpai?” tanya Nanase yang sedari tadi mencatat, mencatat menit demi menit di buku catatannya.

Meskipun Nanase telah mengajukan pertanyaan itu kepada Horikita, dia tidak menjawabnya, dan malah tetap diam. Aku yakin semua orang pasti terkejut dengan itu, karena mereka berharap Horikita akan langsung menjawab.

“Tentunya itu bukan akhir dari laporan yang Anda terima, bukan?” kata Kiryuuin. “Mari kita dengarkan sisanya, Ibu Presiden.”

Akan tetapi, Horikita tetap tidak menanggapi, bahkan terhadap desakan Kiryuuin. Itu bisa dimengerti. Itu karena aku belum memberi tahu Horikita bagian selanjutnya, bagian yang penting. Aku telah memberinya informasi yang sama banyaknya dengan yang kuberikan kepada Asahina, yang ada di sana bersamaku ketika aku bertemu Tachibana tempo hari. Jika Horikita meminta bantuanku, aku akan membantunya. Namun sebelum itu, aku ingin melihat ke mana alur pikiran Horikita akan membawanya, apa yang akan ia simpulkan darinya.

“Nagumo-senpai mengatakan bahwa dia bukanlah pelakunya,” kata Horikita akhirnya. “Di sisi lain, Yamanaka-senpai dan Tachibana-senpai sama-sama secara konsisten mengklaim bahwa mereka menerima perintah dari Nagumo-senpai. Itu adalah kontradiksi yang jelas.”

“Kalau begitu, satu pihak pasti berbohong,” kata Kiriyama.

“Wajar saja kalau berpikir begitu,” jawab Horikita. “Tapi pertama-tama, aku ingin mencoba mempercayai apa yang diklaim kedua belah pihak.”

Pena Nanase berhenti bergerak. “Tetapi bukankah sulit untuk mempercayai pernyataan yang saling bertentangan?” gumamnya.

“Biasanya, ya. Tapi bagaimana jika tidak ada pihak yang benar-benar berbohong? Saya pikir jika kita mempertimbangkan kondisi tertentu, itu akan menghilangkan kontradiksi.”

Dari apa yang terdengar, Horikita telah menghasilkan satu kemungkinan melalui percakapan ini.

“Pelaku sebenarnya memberi tahu Tachibana-senpai bahwa mereka ingin dia melakukan satu pekerjaan ini atas perintah Nagumo-senpai,” Horikita berteori. “Justru karena Tachibana-senpai dan Yamanaka-senpai percaya apa yang dikatakan pelaku sebenarnya, mereka terus berpegang pada cerita mereka. Namun, pelaku meminta tindakan kriminal. Biasanya, Anda akan membayangkan bahwa mereka ingin bertemu langsung dengan Nagumo-senpai, untuk memastikan pelaku mengatakan yang sebenarnya.”

Wajar jika mereka berpikir bahwa mereka menginginkan jaminan, atau janji tegas bahwa mereka akan menerima sesuatu sebagai balasannya.

“Namun, mereka tidak melakukan itu,” lanjut Horikita. “Dan mengapa demikian? Saya pikir kemungkinan besar karena pelaku sebenarnya adalah seseorang yang Yamanaka-senpai dan Tachibana-senpai anggap dapat dipercaya. Seseorang yang mewakili Nagumo-senpai. Dan seseorang yang berkuasa.”

Hanya ada satu orang di sekolah ini yang dapat membuat pernyataan seperti yang disarankan Horikita.

“Jadi, dalam kasus ini, orang yang benar-benar mengendalikan situasi dari balik layar…bukanlah Nagumo-senpai. Melainkan mantan wakil presiden, Kiriyama-senpai. Melainkan kamu, bukan?”

Semua orang menoleh ke arah Kiriyama serentak. Dia tampak tenang dan kalem, dan mengungkapkan keraguannya saat mendengar namanya dipanggil. “Aku? Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?”

“Apakah kamu tidak mengerti dari penjelasan yang baru saja kuberikan?” kata Horikita. “Itulah kesimpulan yang paling sesuai dengan semua informasi yang tersedia.”

“Tidak ada jaminan sama sekali bahwa informasi yang digali Ayanokouji itu benar,” protes Kiriyama. “Aku telah dijanjikan tiket ke Kelas A oleh Nagumo. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang dapat memicu pemberontakan.”

Menanggapi penjelasan Kiriyama, seseorang yang tak terduga berbicara membelanya.

“Deduksi ketua OSIS itu menarik, tapi apa yang dikatakan Kiriyama itu benar,” kata Kiryuuin. “Itulah alasan utama aku tidak mencurigainya. Seekor anjing jinak tidak punya keberanian untuk menggigit tuannya.”

“Kalau begitu, aku yakin dia tidak akan keberatan kalau kita memanggil Yamanaka-senpai dan Tachibana-senpai untuk hadir sebagai saksi baru, kan?” kata Horikita sambil menatap Nagumo untuk meminta konfirmasi.

“Anda presidennya,” katanya. “Lakukan apa pun yang Anda suka.”

“Begitu ya,” jawab Horikita.

“Tunggu.”

Tak lain dan tak bukan adalah Kiriyama yang telah menyuruhnya menunggu.

“Apakah para saksi ini tahu bahwa mereka akan dipanggil saat ini?” tanya Kiriyama.

“Tidak. Aku akan menghubungi mereka sekarang dan berbicara dengan mereka,” kata Horikita.

Kiriyama melotot ke arah Horikita, lalu melotot ke arahku, karena aku telah terlibat dalam kasus ini. Jika teori bahwa pelaku sebenarnya adalah Kiriyama tidak diajukan, maka aku mungkin bisa menyelesaikan ini tanpa menarik perhatian. Namun, kupikir rentetan pertanyaan pasti akan datang untuk menjernihkan kecurigaan yang muncul ke permukaan. Aku bertanya-tanya apakah Kiriyama bisa menyembunyikan keterlibatannya, meskipun dia belum bertemu sebelumnya dengan kedua siswa lainnya untuk membahas semua ini, sekarang setelah semua pemain kunci telah dipertemukan. Tidak mudah untuk terus berbohong dan menyesatkan dalam situasi seperti ini.

“Apakah ada masalah kalau memanggil mereka ke sini?” Horikita bertanya padanya.

Jika mereka tidak ingin diseret ke tempat terbuka, maka yang perlu dia lakukan hanyalah menyeret mereka keluar. Itu adalah cara yang paling sederhana dan cepat.

“Itu…”

“Kenapa kau jadi gelisah, Kiriyama? Ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi seharusnya tidak jadi masalah. Biarkan saja terjadi.” Nagumo berbicara dengan nada bercanda, tetapi terlihat tekad di matanya. Sepertinya dia tidak mencurigai Kiriyama sampai beberapa saat yang lalu, tetapi dia tampaknya menyadari perubahan dalam keadaan.

“…Baiklah. Kenapa kita tidak hentikan saja ini sekarang?” Kiriyama, menyadari bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan, memohon agar kami mengakhirinya di sini, seolah-olah ia sudah pasrah.

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Horikita.

“Maksudku, kau tidak perlu memanggil saksi. Aku mengakui bahwa akulah yang memberi perintah kepada Tachibana.”

“Aku tidak pernah membayangkan itu adalah kamu,” kata Kiryuuin. “Baiklah, mari kita dengarkan. Mengapa kamu melakukan hal seperti ini?”

Mungkin karena Kiriyama telah menerima takdirnya dan mempersiapkan diri untuk yang terburuk, tetapi dia sama sekali tidak tampak panik. “Aku telah berbuat salah padamu, Kiryuuin,” katanya, “tetapi itu harus kau lakukan, agar tujuanku tercapai.”

“Harusnya aku?” ulangnya.

Kiriyama mulai menjelaskan. “Ketika aku memberi tahu Tachibana bahwa aku akan menyampaikan perintah atas nama Nagumo, dan bahwa dia akan melaksanakan tugas ini dengan imbalan poin, dia menerimanya tanpa ragu sedetik pun. Akhir semester kedua sudah dekat, dan rasa urgensi yang dia rasakan cukup besar. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam benaknya tentang hal itu.”

Sangat dapat dimengerti mengapa Tachibana mempercayai Kiriyama, mengingat pesan itu datang dari wakil presiden, seseorang yang dekat dengan Nagumo.

“Garis besar kebohonganku adalah seperti ini: jika dia berhasil menjebak Kiryuuin atas tuduhan mencuri tanpa sepengetahuannya, Nagumo akan memberinya tiket ke Kelas A. Kesepakatan itu akan batal jika dia gagal, tentu saja, tetapi dia tetap akan mendapatkan poin.”

“Itu kebohongan yang berani,” kata Nagumo. “Jika Yamanaka berhasil , kebohonganmu akan langsung terbongkar.”

Benar. Tachibana dan Yamanaka akan segera pergi ke Nagumo untuk meminta hadiah mereka, tiket mereka. Fakta bahwa Kiriyama telah memberikan perintah palsu akan segera diketahui semua orang.

“Kiryuuin dan aku berada di kelas yang sama selama tiga tahun,” jawab Kiriyama. “Aku sangat mengenal kepribadian dan kemampuannya. Aku sudah memutuskan bahwa mustahil bagi seseorang sekelas Yamanaka untuk menanamkan benda pada Kiryuuin tanpa sepengetahuannya.”

Itulah alasannya mengapa Kiryuuin harus dipilih. Kiriyama telah memilih orang yang akan memastikan misi ini berakhir dengan kegagalan.

“Jadi, kau sudah tahu sejak awal bahwa mereka akan ketahuan,” kata Kiryuuin. “Tapi aku tidak mengerti. Ini terlalu rumit untuk sekadar membuatku marah, dan tidak ada manfaatnya untukmu.”

“Baiklah, begitu. Jadi, itu berarti kita salah mengira bahwa tujuannya adalah untuk menjebak Kiryuuin-senpai atas tuduhan mencuri,” kata Nanase. Sambil mencatat, dia mengangguk pada dirinya sendiri berulang kali, sambil berkata, “Baiklah, baiklah.”

“Benar sekali,” kata Kiriyama. “Aku tahu begitu kau mendesak Yamanaka untuk menjawab, dan kau mendapatkan nama Nagumo, kau akan datang untuk membuat janji denganku, teman sekelasmu, agar kau bisa berbicara langsung dengan Nagumo. Tujuanku sebenarnya adalah mengatur waktu untuk janji itu agar bertepatan dengan waktu tertentu lainnya.”

Karena saya hadir pada waktu tertentu, dalam situasi tertentu, saya dapat langsung melihat apa yang Kiriyama coba lakukan.

“Pemilihan umum dewan siswa,” simpulku. “Sepertinya tujuanmu adalah menghancurkan pemilihan umum itu sebelum benar-benar terjadi, Kiriyama-senpai.”

“Bagus. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Ayanokouji,” kata Nagumo. “Tidak heran Horikita-senpai menaruh begitu banyak kepercayaan padamu.” Dia pasti juga sedang memilah-milah situasi di kepalanya, karena dia juga menyadari tujuan dan sasaran Kiriyama. “Jadi, kau ingin menggali luka dari masa lalu Honami, insiden pencuriannya, untuk membuatnya mundur dari pemilihan.”

“Ya,” kata Kiriyama. “Aku bisa saja mengatakan sesuatu secara pribadi dan menunjukkan apa yang telah dilakukannya di masa lalu, tetapi kuputuskan bahwa itu tidak akan cukup. Sebaliknya, kuhitung bahwa Kiryuuin, yang membenci kejahatan semacam itu dengan prasangka yang kuat, akan tanpa ampun melontarkan kata-kata yang akan menusuk hati Ichinose, dan Ichinose tidak akan menyadari apa pun tentang apa yang terjadi.”

Meski tercengang, Kiryuuin menanggapinya dengan tepuk tangan ringan. “Kau membuatku menari di telapak tanganmu, Kiriyama, dan hebat sekali! Benar sekali. Kau berhasil membuatku menari kali ini.”

Kiriyama, yang pernah belajar di bawah Horikita Manabu dan menjabat sebagai tangan kanan Nagumo sebagai wakil presiden, tampaknya telah menunjukkan pemahaman yang mengesankan tentang situasi tersebut, dan rencananya cerdik. Dia telah menggunakan Kiryuuin untuk mengatur “kebetulan” untuk melukai harga diri Ichinose dan membuatnya merasa bahwa dia tidak cocok untuk posisi presiden dewan siswa. Meskipun Kiryuuin adalah orang yang sangat cakap, yang kemampuannya sama sekali tidak kalah dengan Horikita Manabu, dia adalah individu yang sangat menyendiri, penyendiri, dengan kepribadian yang menyimpang dan eksentrik, dan tidak punya teman. Oleh karena itu, dia sangat lemah dalam hal perang informasi. Kiriyama, yang tahu betul seperti apa kepribadian Nagumo dan Kiryuuin, telah membuat strategi untuk menggunakan pengetahuan itu demi keuntungannya.

“Hal yang paling tidak terduga adalah fakta bahwa Ichinose telah memutuskan untuk mengundurkan diri dari OSIS pada saat itu,” tambah Kiriyama. “Jika aku mengetahuinya lebih awal, maka aku tidak perlu mengambil risiko itu.”

Bahkan jika Kiriyama tidak merekayasa seluruh insiden pencurian itu, Horikita pasti sudah memenangkan pemilihan dewan siswa, jika itu benar-benar terjadi.

“Kenapa, Kiriyama?” tanya Nagumo. “Apa alasanmu mengambil risiko dan mencoba menghentikan pemilihan OSIS?”

“Kau tidak tahu, Nagumo? Itu karena aku tidak tahan dengan perilaku egoismu. Apa yang akan terjadi jika Ichinose tidak berniat mengundurkan diri dari OSIS dan pemilihan berlangsung sesuai rencana? Kau akan bertarung dengan Ayanokouji untuk menghibur diri dan mempertaruhkan sejumlah besar Poin Pribadi. Dan kuharap kau tidak akan ragu untuk membeli suara orang-orang dengan poin demi memenangkan permainanmu melawannya.”

Memang benar bahwa Nagumo memiliki dana yang sangat besar. Tidak mengherankan jika, jika suatu saat Nagumo mengalami kesulitan, ia akhirnya menggunakan strategi membeli suara.

“Aku tidak mengerti,” kata Nagumo. “Kau sendiri yang membuat asumsi tentang siapa yang akan menang. Lagipula, aku membuang-buang uang bukanlah urusanmu.”

“Bukan urusanku? Ya, memang benar aku mendapatkan tiket Kelas A darimu. Tapi kau pasti tahu betapa beratnya tekanan mental yang harus kuhadapi karenanya. Teman-teman sekelasku terus-menerus iri padaku dan menyimpan dendam padaku, hari demi hari. Masa-masa ini sulit untuk ditanggung.”

Kiriyama melotot ke arah Nagumo, matanya mengandung kemarahan serius yang belum pernah ditunjukkannya sebelumnya.

“Jika kamu memberikan lebih banyak Poin Privat untuk siswa lain di kelas kita, daripada menghabiskannya untuk hiburanmu sendiri, maka kita akan memiliki lebih banyak siswa yang bisa naik ke Kelas A. Namun, kamu menghabiskan Poin Privat itu, yang dibasahi dengan darah dan keringat sesama siswa kelas tiga, hanya demi keserakahan dan keinginanmu untuk bertarung? Beri aku kesempatan!”

Mencegah pengeluaran Poin Pribadi yang tidak perlu. Itulah tujuan Kiriyama.

“Hunh. Kiriyama, aku tidak tahu. Aku tidak tahu kalau kau memikirkan orang lain. Kupikir semua orang yang kuberi tiket hanyalah orang-orang yang mementingkan diri sendiri dan menganggap bahwa, selama mereka lulus dari Kelas A, itu sudah cukup baik.” Nagumo terdengar terkesan, tetapi apakah orang lain mengartikan ucapan Nagumo sebagai pujian atau tidak adalah masalah lain.

“Pertama Horikita-senpai, lalu Ayanokouji,” kata Kiriyama. “Hanya saja, melihatmu terlibat dalam pertarungan yang tidak perlu selama tiga tahun ini membuat siswa kelas tiga lainnya tidak senang. Itu saja.”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi apakah ini berarti kau siap menghadapi konsekuensi pengkhianatanmu padaku, Kiriyama?” kata Nagumo.

Nagumo memiliki wewenang untuk mencabut hak istimewa Kiriyama. Tilang tidak akan diberikan kepada orang yang menentangnya.

“Itu tindakan yang kulakukan saat masih terikat kontrak. Lakukan apa pun yang kau suka,” kata Kiriyama.

“Aku serahkan masalah hukuman Kiriyama padamu, Nagumo,” kata Kiryuuin. “Itu seharusnya sudah cukup sebagai hukuman, aku yakin.”

Dengan kesimpulan itu, dia segera bangkit untuk meninggalkan kantor OSIS.

“Tunggu sebentar, Kiryuuin-senpai,” kata Horikita. “Pembicaraan kita belum selesai.”

“Tentunya pekerjaan Anda di sini sudah selesai sekarang, Ibu Presiden?”

“Tidak, bukan itu. Ini adalah masalah yang dibawa ke dewan siswa ini. Aku tidak berpikir Nagumo-senpai memiliki hak untuk menghakimi Kiriyama-senpai secara pribadi. Dan selain itu, masih ada misteri yang belum terpecahkan.”

“Misteri? Apa yang masih tersisa?” tanya Kiryuuin.

“Kiriyama-senpai mencoba menjebakmu atas tuduhan mengutil, Kiryuuin-senpai. Dan, ketika tindakan itu terungkap, dia mengoordinasikan berbagai hal sedemikian rupa sehingga kamu akan datang ke OSIS pada saat yang dia inginkan untuk tujuan menghancurkan pemilihan OSIS. Tujuannya adalah membuat Ichinose-san mengingat trauma dari insiden pengutilannya sendiri dan mengundurkan diri.”

Hipotesis itu diyakini kemungkinan besar benar, bahkan oleh orang yang mengakuinya.

“Tetapi, dia seharusnya tidak perlu mengambil risiko seperti itu,” lanjut Horikita. “Jika Kiriyama-senpai ingin menghentikan pemilihan dewan siswa, ada beberapa cara lain yang bisa dia lakukan. Jika dia ingin menggunakan insiden pencurian di masa lalu Ichinose-san, dia bisa saja mendatanginya di suatu tempat di mana tidak ada yang akan melihat mereka dan mendesaknya untuk menarik diri dari pemilihan. Cara itu akan aman dan pasti, tetapi dia tidak menggunakannya.”

“Dan akan…sulit untuk percaya bahwa Kiriyama bisa menemukan ide mengutil itu sendirian, bukan?” Kiryuuin, rasa ingin tahunya terusik, kembali ke posisi awalnya di ruangan itu.

“Pertanyaannya tetap mengapa dia mau repot-repot mengambil risiko seperti itu,” Horikita mengulangi. “Mungkin, Kiriyama-senpai, kamu sudah sepenuhnya siap untuk ditemukan sebagai pelaku sebenarnya di sini hari ini?”

Kiriyama tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya menatap Horikita, sang ketua OSIS.

“Saya pikir Anda ingin membuat masalah ini menjadi publik, untuk mempertanyakan apa yang salah,” katanya. “Anda meminta semua anggota OSIS untuk berkumpul di sini hari ini, bukan hanya saya. Dan Ayanokouji-kun juga. Kiriyama-senpai, Anda mengatakan bahwa semua ini atas perintah Anda sejak awal, bukan?”

Aku berasumsi Kiryuuin-lah yang mengusulkan ide untuk mengajukan keluhan terhadap dewan siswa, tetapi mengingat dia tampak bingung ketika Horikita bertanya kepadanya tentang hal itu tepat setelah dia masuk ke ruangan, mungkin Kiriyama-lah yang memikirkannya. Kiriyama juga yang mendorong percakapan untuk beralih ke arah mencurigainya.

“Horikita,” kata Kiriyama. “Aneh; untuk sesaat, aku seperti melihat kakakmu, Horikita-senpai.” Dia berbicara seolah memuji Horikita atas kebenaran tebakannya. “Aku tidak yakin seberapa efektif rencana ini, tetapi seperti yang kau lihat, berhasil. Jumlah siswa yang merasa tidak puas dengan Nagumo dan mengeluh tentangnya bertambah dari hari ke hari. Kupikir bahkan jika aku memberitahunya tentang hal itu, dia tidak akan mendengarkan apa yang kukatakan. Apakah aku salah?”

“Mungkin tidak, tidak.” Nagumo langsung setuju. Aku menduga dia mungkin hanya mengabaikan apa pun yang dikatakan Kiriyama sebelumnya.

“Menurutku ada masalah besar dengan cara dia melakukannya, tapi sepertinya itu benar, Nagumo-senpai,” kata Horikita.

“Apa yang akan kau lakukan, Nagumo?” tanya Kiryuuin. “Apakah kau akan membuat Kiriyama sendiri yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi? Atas insiden yang terjadi karena keegoisanmu sendiri?”

“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Nagumo. “Aku berasumsi dia tidak ada hubungannya dengan insiden ini, tetapi dari semua yang kita dengar tadi, kurasa kita tidak bisa mengatakan itu lagi.” Aku bertanya-tanya kesimpulan seperti apa yang akan diambil Nagumo, tetapi dia mengalihkan pandangannya dari Kiriyama dan mengarahkan pandangannya ke Horikita. “Kaulah yang mengungkap semua ini, Suzune; menemukan kebenaran adalah pencapaianmu. Itulah sebabnya, karena ini adalah masalah OSIS, kau harus membuat keputusan dan menyampaikan penilaianmu.”

“…Kau tidak keberatan jika aku yang mengambil keputusan?” tanya Horikita.

“Kau tidak hanya duduk di sana sebagai hiasan, kan? Aku akan mengikuti penilaianmu.”

Keputusan macam apa yang akan dibuat Horikita, setelah melihat semuanya?

“Pertama-tama, Kiriyama-senpai,” katanya, “saya ingin Anda menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Kiryuuin-senpai atas apa yang telah Anda lakukan. Dan kemudian, apa pun keadaan yang mendorong Anda untuk bertindak, Anda harus menganggap serius fakta bahwa Anda melibatkan Yamanaka-senpai dan Tachibana-senpai, yang tidak ada hubungannya dengan ini, dan membuat mereka ikut bersalah atas kejahatan Anda. Selain itu, karena tidak dapat dihindari bahwa ini akan menjadi berita besar setelah masalah ini dilaporkan ke sekolah, saya ingin meminta Anda untuk secara sukarela menghentikan kegiatan sekolah selama sekitar satu minggu, untuk merenungkan apa yang telah Anda lakukan.”

OSIS tidak memiliki kewenangan untuk menskors atau mengeluarkan siswa. Bahkan jika OSIS menjatuhkan putusan seperti itu, persetujuan sekolah tetaplah penting. Oleh karena itu Horikita mengatakan bahwa skorsing tersebut akan bersifat sukarela. Tidak masalah apakah dia berpura-pura sakit agar tidak masuk kelas; dia hanya menyuruhnya untuk tinggal di kamar asramanya dan merenungkan situasinya.

“Juga, Nagumo-senpai, meskipun Anda tidak bertanggung jawab secara langsung, saya yakin bahwa Anda memiliki sejumlah tanggung jawab manajerial selama Kiriyama-senpai masih terikat kontrak. Meskipun saya yakin bahwa Anda berhak mencabut hak Kiriyama-senpai untuk pindah kelas, saya ingin meminta Anda berjanji untuk tidak melakukannya saat ini.”

“Itu tuntutan yang berani,” kata Nagumo.

“Kau bisa menolak,” Horikita mengakui. “Tapi kau akan mematuhi keputusanku, kan?”

“Saya juga tidak cenderung menyalahkan Kiriyama atas apa yang telah dilakukannya, perlu diingat,” kata Nagumo. “Namun, saya harus bertanya, apakah itu saja sudah cukup?”

“Tidak, tidak. Jika kita mengakhirinya di sini, tidak ada jaminan bahwa hal serupa tidak akan terjadi lagi. Mulai saat ini, Poin Pribadi yang dikumpulkan dari siswa tahun ketiga harus digunakan hanya untuk kepentingan siswa tahun ketiga. Saya ingin menambahkan syarat itu ke dalam keputusan saya juga.”

Sampai sekarang, Nagumo mungkin akan menjatuhkan keputusan apa pun yang dia inginkan dari singgasananya. Dia pasti telah menggunakan banyak Poin Pribadi tanpa sepengetahuan kita, menghabiskan sejumlah besar dana, dan bermain api saat berhadapan dengan Horikita Manabu dan kelas lainnya. Ini adalah tindakan untuk melarangnya melakukan hal itu di masa mendatang.

“Jika kau bilang ini adalah keputusan OSIS, maka aku akan mematuhinya,” kata Nagumo.

“Kau menyetujuinya begitu mudah, Nagumo,” kata Kiryuuin. “Mengenalmu, kupikir tidak mungkin kau akan menerimanya.”

“Itu pada dasarnya karena Suzune—maksudku, ketua OSIS—memberikan argumen yang adil,” kata Nagumo.

Aku bertanya-tanya apakah Nagumo benar-benar ketua OSIS yang lebih baik daripada yang selama ini kupikirkan.

“Apakah kau benar-benar puas dengan ini, Nagumo?” kata Kiriyama. “Kau punya kekuatan untuk membuatku jatuh.”

“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh ketua OSIS. Bukan wewenangku untuk menentangnya.”

Atau mungkin Nagumo sangat menghargai sebagian sifat asli Kiriyama yang telah ditunjukkannya.

“Apa kau serius akan membiarkan ini berakhir begitu saja?” desak Kiriyama.

“Aku juga paham betul apa yang baru saja terjadi sekarang, lho. Ternyata aku tidak seberuntung itu.” Nagumo memasang ekspresi bosan di wajahnya, seolah-olah dia sudah menyerah pada sesuatu. Namun dia tidak ingin mengatakan apa-apa lagi.

Di sisi lain, ekspresi wajah Kiriyama tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, juga tidak tampak seolah-olah dia merasa lega karena semuanya telah terungkap. Dia sedang memikirkan hal lain. Tidak sulit untuk melihatnya seperti dia melihat masa depan.

“Masalah ini sekarang sudah diselesaikan dan ditutup,” Horikita menyimpulkan. “Saya dengan rendah hati meminta Anda untuk tidak mengatakan apa pun tentang insiden ini kepada orang lain.”

Dengan pernyataan dari ketua OSIS itu, rangkaian insiden ini kini telah terselesaikan. Namun, aku tidak begitu yakin bahwa semuanya benar-benar telah berakhir. Ekspresi wajah Kiriyama di akhir, yang begitu penuh makna… Apa sebenarnya itu?

 

 

7.2

 

UJIAN KHUSUS TELAH BERAKHIR. Pada hari berikutnya, upacara penutupan untuk akhir semester kedua akhirnya diadakan. Setelah mendengarkan pidato guru di gedung olahraga, para siswa kembali ke kelas masing-masing untuk pemberian penghargaan singkat; para siswa menerima pengakuan atas prestasi luar biasa mereka, seperti mendapatkan nilai tinggi atau berprestasi baik dalam turnamen klub. Kemudian kami diberi tahu hal-hal yang perlu diperhatikan mengenai liburan musim dingin kami. Setelah itu, Chabashira-sensei memberikan hasil ujian khusus kepada para siswa. Hasil yang kami dengar, setelah semua orang menahan napas karena antisipasi, adalah bahwa kelas kami menang.

Pada saat itu, kelas dipenuhi sorak-sorai yang begitu keras hingga dapat didengar oleh kelas-kelas di sekitarnya. Hanya ada fluktuasi 50 Poin Kelas untuk setiap kelas, berdasarkan kemenangan atau kekalahan mereka. Namun, kami mampu memperoleh Poin Kelas yang signifikan.

Pada waktu yang hampir bersamaan, aku menerima dua pesan di ponselku. Yang pertama dari Ichinose, yang mengucapkan selamat atas kemenanganku dengan ucapan “ Selamat!” Dan yang kedua—

“Liburan musim dingin dimulai besok,” kata Chabashira-sensei. “Jangan terlalu bersemangat di hari pertama liburmu. Penting untuk meluangkan waktu untuk menenangkan diri setelah kalian semua belajar dengan giat.”

Dengan pengumuman dari Chabashira-sensei itu, kelas kami pun bubar, sorak-sorai kegembiraan masih bergema di seluruh kelas. Yang menurut saya agak mengejutkan adalah, saat dia meninggalkan kelas, mata Chabashira-sensei juga menyipit karena gembira.

Seperti yang telah diumumkan sebelumnya, ujian khusus ini dirancang sedemikian rupa sehingga siswa dari setiap kelas dapat mengetahui secara terperinci siapa yang telah memecahkan masalah apa, pertanyaan apa yang telah mereka jawab dengan benar, dan seterusnya. Selain itu, informasi seperti urutan siswa mengikuti ujian untuk setiap kelas, dan jumlah waktu yang dihabiskan setiap siswa untuk menjawab pertanyaan mereka, juga akan diungkapkan. Jika Anda melihat informasi tersebut, Anda akan dapat melihat siapa yang telah berusaha keras—tetapi Anda juga dapat mengetahui seperti apa strategi setiap kelas. Itu tidak diragukan lagi akan menjadi data yang berguna bagi sekutu dan lawan.

Aku bisa memeriksa rinciannya di ponselku, jadi kupikir aku akan membahasnya di waktu senggangku. Aku melirik sekilas ke arah para siswa yang masih ribut dengan hasil ujian, dan memutuskan untuk meninggalkan kelas sebelum yang lain.

Kei memperhatikanku sepanjang waktu. Sampai sekarang, aku tidak menghubunginya lagi sejak dia mencoba berbicara padaku kemarin. Namun, sepertinya dia mencoba menghubungiku sekarang, karena dia terus menatapku sepanjang waktu hingga aku bangun.

Jika sulit baginya untuk berbicara denganku di tempat yang ramai, maka kupikir sebaiknya kita pindah. Saat ini, Kei masih terlalu tidak percaya diri untuk bergerak di sini, dan dia juga kurang memiliki ketegasan. Kurasa ini tidak dapat dihindari, karena aku tidak dapat mengharapkan untuk melihatnya tumbuh bahkan jika aku terus menjaga jarak ini selamanya. Dengan pemikiran itu, aku memutuskan untuk meninggalkan kelas untuk sementara waktu, tetapi saat itu juga…

“Apakah kamu akan pulang sendirian?”

Bukan Kei yang mengikutiku ke lorong. Melainkan Horikita.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika kamu, tokoh kunci dalam mencapai kemenangan ini, meninggalkan kelas secepat itu?” tanyaku.

“Aku akan kembali lagi nanti,” katanya. “Aku hanya ingin mengobrol sebentar denganmu.”

Dengan itu, Horikita menyusulku, dan kami mulai berjalan bersama. Memang, dia tidak membawa tas, jadi sepertinya dia akan kembali ke kelas nanti.

“Kamu menggunakan strategi yang menarik untuk ujian khusus ini,” kataku.

“Saya tidak tahu apakah pendekatan saya adalah yang paling efisien,” jawabnya.

Strategi yang dibuat Horikita dimulai dengan Keisei sebagai pemukul pertama dalam barisan, siswa pertama yang menyelesaikan soal. Dia adalah salah satu peraih nilai tertinggi di seluruh kelas kami, dengan peringkat Kemampuan Akademik A. Horikita meminta Keisei untuk segera menyelesaikan dua soal minimum yang dipersyaratkan, dan kemudian menggunakan sisa waktunya untuk fokus membaca soal ujian. Tujuannya adalah untuk memungkinkan siswa kedua dalam barisan, yang sedang mengantre, dan yang memiliki tingkat kemampuan akademis rendah, untuk menyelesaikan soal dengan mudah. ​​Strateginya adalah dengan bergantian antara siswa dengan Kemampuan Akademik tinggi dan rendah.

Dalam keadaan normal, strategi ini tidak mungkin berhasil. Itu karena kami dilarang berbicara selama ujian. Kami bahkan tidak dapat menggunakan barang-barang seperti ponsel, catatan tertulis, atau petunjuk. Namun, jika Anda bertanya apakah ada celah untuk dimanfaatkan, Anda akan mengerti dari hasil ujian bahwa jawabannya adalah ya. Ada celah. Sementara seorang siswa memecahkan masalah di kelas, siswa berikutnya akan menunggu giliran di lorong. Dengan kata lain, ketika siswa pertama meninggalkan kelas setelah menyelesaikan masalah mereka, ada saat ketika keduanya akan bertemu, meskipun hanya sesaat.

Ruang kelas itu memiliki dua titik yang dapat digunakan untuk masuk atau keluar, dan jika siswa dipaksa menggunakan pintu depan saat masuk dan pintu belakang saat keluar, akan ada celah antara siswa yang keluar dan yang masuk. Namun, Horikita telah membuat rencana untuk menghadapi skenario itu. Yang dibutuhkan hanyalah kedua siswa itu dapat saling melihat untuk sesaat. Horikita telah memberi tahu mereka untuk menggunakan tangan mereka saat momen itu tiba; siswa pertama dapat memberikan beberapa pilihan soal yang harus dipecahkan kepada siswa berikutnya melalui isyarat tangan.

Untuk soal nomor lima puluh lima, seorang siswa akan menggunakan tangan kanannya dan mengangkat jari-jarinya dua kali. Untuk soal nomor enam puluh sembilan, seorang siswa akan menggunakan kedua tangan untuk mengangkat enam jari pertama, lalu sembilan jari. Meskipun peraturan melarang kami untuk menyebutkan apa pun terkait jawaban pertanyaan satu sama lain, Horikita telah mengonfirmasi sebelumnya bahwa menggunakan isyarat tangan untuk menyampaikan soal mana yang harus diselesaikan siswa bukanlah pelanggaran peraturan. Memberikan instruksi yang hanya menunjukkan kepada siswa lain soal apa yang harus diselesaikan bukan merupakan kecurangan, karena tidak ada hubungannya dengan jawaban, dan kami tetap mematuhi peraturan yang melarang berbicara.

Dengan mengulang proses ini berkali-kali, siswa dengan Kemampuan Akademik rendah mampu memberikan perhatian penuh untuk memecahkan masalah secara perlahan dan cermat, tanpa harus menghabiskan waktu dan tenaga untuk mencari masalah yang harus dipecahkan.

“Tetap saja, itu adalah keputusan yang sulit,” kata Horikita. “Kelas Sakayanagi-san juga tampil luar biasa, seperti yang diharapkan… Kami memiliki banyak siswa dengan Kemampuan Akademik yang rendah di kelas kami, jadi kami mampu menang dalam hal poin keseluruhan, tetapi kami tidak memenuhi syarat dalam persentase jawaban yang benar.”

Kelas Horikita menjawab 72 persen pertanyaan dengan benar, sedangkan kelas Sakayanagi menjawab 86 persen. Jika kedua kelas berkompetisi dalam kondisi yang sama, dengan nilai setiap siswa mendapat bobot yang sama, kelas Horikita akan kalah.

“Saya yakin dia tidak senang,” Horikita menambahkan. “Dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, dan dia tetap kalah.”

Kelas Sakayanagi selalu menduduki posisi nomor satu pada ujian tengah semester dan ujian tertulis, dan kali ini menjadi buktinya juga.

“Tetap saja, meskipun persentase jawabanmu kurang tepat, kemenangan tetaplah kemenangan,” kataku. “Tidak perlu pesimis.”

Faktanya adalah kelas Horikita telah memperoleh Poin Kelas, dan kelas Sakayanagi telah kehilangannya. Selain itu, 72 persen masih sangat mengagumkan.

“Tentu saja saya tidak pesimis. Saya hanya frustrasi, itu saja,” kata Horikita.

Kurasa apa yang kukatakan tidak perlu. Malah, sepertinya perasaan persaingannya jauh, jauh lebih kuat.

“Ngomong-ngomong, Karuizawa-san akhir-akhir ini sedang tidak enak badan,” kata Horikita. “Dia benar-benar fokus pada pelajarannya, tapi aku penasaran, apa ada sesuatu yang terjadi?”

“Tidak ada. Kalau boleh saya katakan, mungkin ini seperti kita sedang berada di tengah perang dingin,” jawab saya.

“Aku tidak akan menyebutnya tidak ada apa-apanya. Tidak biasa melihatmu bertengkar.”

“Hal semacam itu bisa terjadi ketika seorang pria dan wanita telah bersama dalam waktu yang lama. Hal-hal semacam itu juga merupakan pengalaman yang baik.”

Mungkin dia tidak senang dengan jawabanku, sebab Horikita balas menatapku, jelas-jelas ragu, alisnya berkerut tanda tidak setuju.

“Senang juga dia bisa ikut belajar dan dapat hasil ujian, padahal kondisi mental dan emosinya belum stabil,” imbuh saya.

“Menurutku, dia lebih seperti dipaksa belajar secara emosional, sampai-sampai dia memaksakan diri belajar, meskipun dia tidak suka belajar, tapi… Bagaimanapun, moral Karuizawa-san dapat dengan mudah memengaruhi seluruh kelas. Berbaikanlah dengannya sesegera mungkin.”

Aku mengira, sebagai pemimpin, Horikita ingin mengelola kelas yang stabil, tapi… Ah, tidak apa-apa. Aku melihat Horikita berjalan kembali ke kelas, lalu aku memutuskan untuk keluar.

 

 

7.3

 

KEMENANGAN HORIKITA atas Sakayanagi dalam ujian khusus mungkin akan segera menjadi topik hangat. Meskipun ujian ini bukan murni kontes akademis, dan termasuk unsur kompetisi yang menguntungkan kelas-kelas tingkat bawah daripada kelas-kelas tingkat atas berdasarkan OAA, itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah pertarungan langsung antara pasangan kelas. Kesenjangan antara kelas Sakayanagi dan kelas Horikita telah berkurang seratus poin sebelum ujian akhir tahun. Adapun kelas-kelas lain, kelas Ryuuen-lah yang dipaksa ke dalam situasi yang tidak nyaman. Dia telah mencoba mengganggu lawan-lawannya dengan strategi yang difokuskan pada pemberian tekanan di luar kelas, karena dia telah menilai bahwa dia tidak akan menang berdasarkan kecakapan akademis, tetapi Ichinose dengan tenang menerima apa pun yang diberikan Ryuuen, dan meraih kemenangan yang solid.

Ichinose mungkin terlihat tidak stabil secara emosional karena pengunduran dirinya dari OSIS, tetapi jelas bahwa Ryuuen tidak dapat menghancurkannya.

Meski begitu, keputusan Ryuuen tidak bisa dikatakan sebagai kesalahan. Orang mungkin berpikir bahwa Ryuuen seharusnya memerintahkan teman-teman sekelasnya untuk belajar, seperti yang dilakukan Horikita kepada teman-temannya. Namun, tidak seperti Horikita, yang telah berusaha keras untuk membangun fondasi yang kuat, kelas Ryuuen tidak memiliki banyak kesempatan untuk berkembang dalam hal itu, dan akan sulit bagi mereka untuk mengejar ketertinggalan dalam waktu belajar yang singkat.

Meskipun kelas Ichinose sebelumnya hanya memiliki sedikit harapan, mereka telah meraih kemenangan dalam ujian ini, dan mereka masih memiliki sedikit peluang untuk naik ke Kelas A. Sekarang, pertarungan antara keempat kelas akan berlanjut hingga semester ketiga dan seterusnya.

Ketika saya memakai sepatu di pintu masuk dan berjalan keluar sekolah, saya melihat orang yang saya temui sudah ada di sana, menunggu saya.

“Saya dengan rendah hati meminta maaf karena telah memanggil Anda jauh-jauh ke sini pada hari upacara penutupan.”

Orang lain yang menghubungi saya segera setelah hasil diumumkan. Dia bilang ingin bertemu saya. Sakayanagi dari Kelas 2-A.

“Aku tidak tahu kalau Ichinose akan ikut juga,” kataku.

Aku tak pernah membayangkan kalau dua orang yang kebetulan mengirimiku pesan hari ini, akhirnya bertemu denganku secara kebetulan seperti ini.

“Apa yang terjadi di sini, Sakayanagi-san?” tanya Ichinose dengan ekspresi bingung di wajahnya. Rupanya, dia juga tidak mendengar bahwa aku akan datang ke sini.

“Ayo jalan-jalan dulu,” kata Sakayanagi. “Kita akan menarik perhatian kalau kita berdiri di sini.”

Saya kira tidak dapat dihindari bahwa kami akan diserbu oleh siswa yang meninggalkan sekolah jika kami menghabiskan waktu bersama di depan pintu masuk.

“Pertama-tama, Ayanokouji-kun, selamat atas kemenanganmu dalam ujian khusus,” kata Sakayanagi.

“Yah, ini adalah kemenangan yang boleh kami dapatkan,” jawabku. “Jika ini adalah ujian tertulis biasa, kami pasti kalah.”

“Oh, Anda berbicara tentang persentase pertanyaan yang dijawab dengan benar? Itu masalah yang terpisah. Itu tidak mengubah fakta bahwa saya kalah.”

Sakayanagi tidak bersikap rendah hati; lebih seperti dia telah menerima hasil itu dengan jujur, mengatakan bahwa itulah yang terjadi bahkan setelah dia melakukan semua yang dia bisa. Anda juga dapat melihat betapa tenangnya Kelas A dari jawabannya, seberapa banyak keleluasaan yang mereka miliki.

“Dan kau juga, Ichinose-san,” imbuhnya. “Kau hebat dalam mengalahkan Ryuuen-kun.”

“Kami hanya melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, seperti biasa,” kata Ichinose. “Kami tidak melakukan hal yang istimewa.”

“Meskipun begitu, sungguh mengagumkan bahwa kamu tidak menyerah saat menghadapi gangguan dari Ryuuen-kun dan teman-teman sekelasnya. Sejujurnya, penilaian awalku adalah bahwa kalian berdua memiliki peluang lima puluh-lima puluh untuk menang. Namun, ketika hasilnya diumumkan, Ichinose-san, aku melihat bahwa kelasmu menang dengan selisih yang sangat besar. Itu mungkin hasil yang tepat dari dirimu, sebagai pemimpin, yang tidak gelisah, dan memberikan instruksi yang tenang dan kalem.”

Tampaknya Sakayanagi memiliki pemahaman yang sama tentang situasi tersebut seperti yang saya miliki—bahwa Ichinose benar-benar telah mengerahkan seluruh energinya untuk pertarungan tersebut. Sakayanagi telah memutuskan bahwa kemenangan tersebut bukanlah kemenangan yang hanya disebabkan oleh perbedaan Kemampuan Akademik di antara kelas-kelas mereka, tetapi kemenangan yang juga berasal dari pendekatan yang tenang dan kalem.

“Benarkah? Harus kuakui, tentu saja tidak ada salahnya menerima pujian darimu, Sakayanagi-san,” kata Ichinose.

“Kau pasti sudah menjadi sangat positif dan berpikiran maju, Ichinose-san. Aku hanya bisa berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi baru-baru ini,” kata Sakayanagi.

Mungkin saja Sakayanagi sudah menebak apa yang sedang terjadi, mengingat dia juga memanggilku ke sini. Karena Sakayanagi tidak bisa mengumpulkan informasi sendiri, dia harus terus-menerus menyusun rencana untuk mengumpulkan informasi dengan melibatkan banyak siswa, seperti laba-laba yang menarik jaringnya. Waktu yang dihabiskan Ichinose dan aku di pusat kebugaran pada hari libur kami. Waktu yang kami habiskan di kafe. Jalan-jalan kami ke dan dari tempat-tempat itu. Hari itu dia menungguku di luar kamarku begitu lama. Tidak mengherankan jika seseorang menyaksikan apa yang terjadi beberapa kali.

“Aku sudah menceritakan sesuatu yang agak relevan dengan situasi di kapal ini. Apa kau ingat?” Sakayanagi tidak berbicara kepadaku, melainkan kepada Ichinose.

“Sesuatu seperti, ‘pengabdian yang berlebihan dapat mengakibatkan akibat yang menyakitkan,’ menurutku,” kata Ichinose.

“Ya. Itulah sebabnya aku memanggil kalian berdua ke sini hari ini. Aku datang untuk memberimu peringatan terakhir, Ichinose-san, karena kau menyimpan sedikit perasaan cinta sesaat pada Ayanokouji-kun.” Tidak mengherankan bahwa Sakayanagi sudah tahu bahwa Ichinose punya perasaan padaku. “Kau harus menjauhkan diri dari Ayanokouji-kun sekarang, segera.”

“Apakah itu ultimatummu, Sakayanagi-san?” tanya Ichinose.

Meskipun Ichinose telah menyampaikan perasaannya kepadaku, perasaan itu kini ditegaskan kembali oleh pihak ketiga. Biasanya, aku akan mengira Ichinose akan tampak sedikit kesal atau terguncang oleh hal itu, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda itu.

“Ya, benar,” kata Sakayanagi padanya.

“Tapi aku tidak begitu mengerti. Kenapa aku harus menjaga jarak dari Ayanokouji-kun? Apa pun perasaanku padanya, tidak ada salahnya aku memperlakukannya sebagai teman, kan?”

“Jika kau benar-benar bisa menyerahkan semuanya pada persahabatan, maka mungkin ini akan menjadi cerita yang berbeda. Namun, dari apa yang kulihat, aku tidak bisa membayangkan bahwa kau akan puas dengan itu, Ichinose-san.”

“Kau bebas menafsirkan situasi ini sesuka hatimu, tapi kecuali Ayanokouji-kun sendiri yang menolakku, aku sama sekali tidak berniat mengubah pikiranku saat ini.”

“Sepertinya erosi sudah berkembang pesat. Kau hampir dikendalikan olehnya. Apakah kau mengerti bahwa jika keadaan terus seperti ini, kau akhirnya akan menghancurkan dirimu sendiri?”

Ichinose tertawa. “Ah ha ha ha! Kau mengatakan hal-hal yang lucu.”

“Saya sungguh-sungguh khawatir tentangmu,” Sakayanagi bersikeras. “Saya tidak bisa hanya melihatmu melompat ke dalam jurang, tanpa harapan untuk selamat.”

“Kau tidak perlu khawatir tentangku, Sakayanagi-san,” Ichinose meyakinkannya. “Aku tidak dikendalikan oleh Ayanokouji-kun.”

Menatap ke samping Ichinose, aku melihat ekspresi di wajahnya yang belum pernah kulihat sebelumnya. Itu hampir membuatku berpikir, aku tidak tahu bahwa Ichinose bisa memiliki pandangan sekeras itu di matanya.

“Sakayanagi-san,” katanya. “Aku bisa melihat apa yang kau pikirkan; itu hampir transparan. Kau ingin mengendalikanku dan memanfaatkanku demi kepentinganmu sendiri, bukan? Kurasa itulah sebabnya kau mencoba menghentikanku seperti ini.”

“Begitu ya,” kata Sakayanagi. “Kurasa bukan berarti kau tidak bisa menafsirkan situasi seperti itu.”

“Juga, ada satu hal lagi. Kurasa kebenarannya adalah… Sakayanagi-san, kamu juga punya perasaan yang kuat pada Ayanokouji-kun, sebagai seseorang yang spesial bagimu, jadi kehadiranku jadi titik lemah… Benar, kan?”

Ichinose tersenyum lebar, dan sebagai tanggapan, Sakayanagi berhenti sejenak. Jarang sekali melihat Sakayanagi begitu terguncang, padahal selama ini, dia selalu berdiri di posisi yang lebih tinggi dari Ichinose.

“Memang benar aku melihatnya sebagai seseorang yang istimewa, tapi tidak dengan cara yang sama sepertimu,” jawabnya.

Ichinose menghadapi penolakan Sakayanagi secara langsung. “Saya tidak begitu yakin tentang itu. Saya pikir Anda mungkin yakin, meskipun Anda sendiri tidak menyadarinya.”

“Baiklah. Jika kau bersikeras, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Yang akan kukatakan padamu adalah aku tidak bisa membantumu lagi, bahkan jika kau menyesal di kemudian hari,” kata Sakayanagi.

Meskipun Sakayanagi sudah menyerah untuk mempengaruhi Ichinose dalam hal ini, mendengar niat Ichinose mungkin tidak terlalu meningkatkan rasa waspada Sakayanagi terhadapnya. Dia mungkin hanya berpikir akan lucu jika Ichinose berakhir menjadi liar sebagai akibat dari penyakit cintanya, terperangkap dalam keyakinan buta yang menyertai perasaan romantis. Namun, situasi Ichinose mulai berubah lebih dari yang diharapkan. Kebaikan yang dia arahkan ke dalam, kepada sekutunya, masih tetap baik dan lembut seperti sebelumnya, tetapi kebaikan yang dia arahkan ke luar telah mengalami transformasi drastis menjadi keganasan.

Kelas Ichinose, yang telah tenggelam hingga titik ini, memiliki cukup kekuatan untuk memberi orang firasat bahwa mereka akan melancarkan serangan balik. Saya yakin itulah yang pasti dirasakan Sakayanagi secara intuitif. Mengapa saya berpikir begitu, Anda bertanya? Karena itulah yang saya pikirkan sendiri.

“Teman-teman sekelasku akan bertemu di Keyaki Mall nanti untuk pesta kemenangan. Apa tidak apa-apa kalau aku kembali ke asrama sekarang?” tanya Ichinose, mungkin karena dia berharap bisa kembali dan berganti pakaian sebelum bertemu dengan teman-teman sekelasnya.

“Ya. Tidak sopan jika aku menahanmu lebih lama lagi,” kata Sakayanagi. “Silakan saja.”

Sakayanagi pun memberi jalan kepada Ichinose, yang melambaikan tangan padaku dan berjalan menuju asrama. Sakayanagi dan aku berdiri di sana.

“Aku tidak pernah membayangkan akan mengevaluasi ulang Ichinose-san dengan cara seperti ini,” kata Sakayanagi. Aku menduga dia juga tidak menduga akan terjadi perubahan sebesar ini. Itu adalah efek samping, atau lebih tepatnya produk sampingan dari racun yang kuat. “Sungguh memalukan. Ichinose-san mendapatkan kepercayaan orang-orang. Dia akan menjadi pion yang sangat bagus untukku.”

“Sepertinya rencanamu gagal,” kataku.

Dalam menggerakkan orang-orang di papan, saya mengambil perspektif yang luas dan membuat perhitungan, tetapi ada beberapa hal yang bahkan belum saya pahami. Yaitu, bagaimana konsep yang disebut cinta berpotensi memengaruhi daya nalar dan sifat seseorang. Dengan kata lain, dapat dibayangkan bahwa hal itu dapat dengan mudah mengarah pada perkembangan yang tidak terduga. Sulit dipercaya, tetapi itu pasti merupakan perasaan yang misterius dan transenden.

Apakah Ichinose Honami cocok menjadi pemimpin atau tidak? Apakah dia penasihat yang cocok atau tidak? Pertanyaan-pertanyaan itu adalah cerita yang berbeda. Pertama-tama, spesifikasi Ichinose sama sekali tidak rendah. Dan saya ingat cara briliannya dalam menghadapi ujian Zodiak. Dalam hal kemampuan tersembunyi individu, dia memiliki cukup potensi untuk melawan Horikita, Ryuuen, dan bahkan Sakayanagi. Bergantung pada situasinya, dia mungkin secara tak terduga akan melampaui mereka.

“Saya tidak bisa melihat bahwa dia memiliki kemampuan tersembunyi seperti itu,” kata Sakayanagi. “Tetapi akan sama saja jika saya membiarkan diri saya tenggelam oleh kekuatan cinta. Namun, saya yakin konsekuensinya akan tragis baginya.”

“Dan kau pikir kau bisa menghentikannya?” tanyaku.

“Tidak. Sejak awal, aku tidak pernah punya niat untuk menghentikannya. Satu-satunya perbedaan adalah siapa yang menghancurkannya.”

Jelas, Sakayanagi tidak pernah menganggap Ichinose sebagai sekutunya. Ia akan menggunakannya sebagai pion yang mudah dikorbankan, lalu menyingkirkannya begitu ia menyelesaikan perannya.

“Baiklah, Ayanokouji-kun,” katanya, “aku juga akan datang mengunjungi kamarmu dalam waktu dekat.”

Kata-kata itu sangat disengaja—Sakayanagi menunjukkan tangannya, memberi tahu saya bahwa dia memang memiliki informasi tentang Ichinose.