Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 20.5 Chapter 5

Bab 5:
Tanda-tanda Ketenangan

 

PAGI HARI TANGGAL 28 DESEMBER. Akhir tahun sudah dekat. Aku melihat ponselku di samping tempat tidur dan melihat bahwa aku telah menerima pesan sekitar pukul tujuh pagi—sekitar tiga puluh menit yang lalu. Itu adalah pesan ringan dari Kei, yang memberitahuku bahwa dia telah pulih. Aku sedang berbaring telentang, menghadap ke atas ketika aku melihat ponselku dan melihat pesan itu, tetapi kemudian aku mengubah posisi, berbaring tengkurap.

“Apakah kamu sudah bangun?” jawabku.

Ketika saya mengirim pesan itu, saya melihat pesan itu ditandai sebagai sudah dibaca dalam waktu kurang dari tiga detik. Saat itu, saya berasumsi bahwa dia telah menggenggam ponselnya sepanjang waktu, menunggu balasan saya.

“Ya, aku bangun.”

Saya sudah menghubunginya beberapa kali setelah ia terserang flu untuk menanyakan kondisinya, tetapi hanya itu saja. Mungkin karena ia baru saja sembuh dari sakitnya, atau mungkin karena jarak di antara kami, pesan-pesannya tidak menunjukkan tingkat kegembiraannya yang tinggi seperti biasanya. Ia bahkan tidak mengirim stiker.

“Apa rencanamu untuk hari ini?” Saya bertanya.

Kupikir aku akan mulai dari sana. Jika dia menjawab bahwa dia sedang tidak ada acara, maka aku berencana untuk mengajak Kei keluar, tapi…

“Maaf. Aku akan pergi bersama Maya-chan nanti. Dia menghiburku sepanjang waktu saat aku sakit di tempat tidur dan sangat mendukungku, jadi aku ingin berterima kasih padanya untuk itu. Tidak apa-apa?”

Tidak mungkin itu tidak apa-apa. Bisa dibilang itu adalah sesuatu yang sangat penting, yang seharusnya menjadi prioritas utama. Mereka tidak akan menjalin persahabatan sejati jika Kei mengutamakanku tanpa alasan dan tidak menghormati Satou. Tentu saja, aku tidak akan melakukan apa pun untuk menghalangi rencananya dalam masalah ini. Seharusnya tidak.

“Jangan khawatir. Kalau begitu, bolehkah aku meneleponmu malam ini? Kira-kira sekitar pukul sembilan? Aku ingin membicarakan tentang besok dan hari-hari setelahnya.”

Ada juga Natal, yang telah kami rencanakan untuk kami lalui bersama. Kami perlu membicarakan tentang jarak yang memisahkan kami akhir-akhir ini. Ada banyak hal yang perlu kami katakan secara langsung, sebagai orang yang menjalin hubungan. Sebagai pacar.

“Oke.”

Tak lama setelah menerima balasan singkat itu, saya mendapat pesan singkat lainnya.

“Kalau begitu, aku akan menunggu teleponmu.”

Bagaimanapun, yang penting adalah dia tampaknya sudah pulih. Fakta bahwa kami dapat menjadwalkan sesuatu sebelum akhir tahun juga merupakan hal yang penting. Sekarang, yang tersisa adalah bagaimana aku akan menghabiskan hariku hari ini. Aku tidak punya rencana untuk sisa hari ini, jadi apakah aku akan datang ke pusat kebugaran untuk pertama kalinya dalam beberapa hari atau akankah aku menghabiskan sepanjang hari di kamarku? Aku tidak suka memikirkan melakukan sesuatu yang mungkin berbenturan dengan Kei dan Satou yang menghabiskan waktu bersama.

Jadi, keputusan untuk pergi ke pusat kebugaran yang sempat saya pertimbangkan pun batal. Keputusan untuk pergi ke Keyaki Mall pun juga batal. Kei dan Satou mungkin akan menjadi terlalu gugup dan gelisah sehingga tidak bisa bersenang-senang jika mereka mengkhawatirkan saya. Akhirnya, saya mengangkat telepon saya sekali lagi, sambil berpikir untuk memberi tahu Kei bahwa saya akan berada di kamar sepanjang hari ini. Namun, tiba-tiba telepon saya berdering.

Saya sempat berpikir mungkin itu Kei, tetapi sayangnya, itu adalah nomor telepon yang tidak terdaftar di kontak saya. Namun, saya ingat nomornya. Apa yang terjadi? Saya terus menatap layar untuk beberapa saat. Saya pikir saya akan menonton dan melihat berapa lama telepon saya akan berdering, tetapi sepertinya tidak akan berhenti, jadi saya memutuskan untuk menjawab.

“Hei, cepat angkat teleponnya!” Ryuuen mengungkapkan rasa tidak senangnya di ujung telepon sebelum aku sempat menyapa.

“Aku sedang di kamar mandi,” jawabku.

“Aku tidak begitu yakin soal itu. Kau hanya merasa itu merepotkan dan berencana membiarkan telepon itu terus berdering, bukan?”

Deduksi yang bagus. Baik Sakayanagi maupun Ryuuen, keduanya tampak semakin baik dalam memahami proses berpikir saya sehari-hari secara menyeluruh.

“ Temui aku. Pintu masuk utara Keyaki Mall. Setengah jam lagi.” Dia tampaknya tidak tertarik dengan alasan apa pun dariku; dia hanya menyampaikan urusannya sendiri.

“Kau tidak akan bertanya tentang rencanaku?” tanyaku. “Jadwalku sangat padat.”

“Tunda saja.”

Setelah menyampaikan tuntutannya, dia memutuskan panggilannya.

“Egois seperti sebelumnya,” pikirku keras-keras.

Itu bukanlah perilaku yang sangat mengejutkan. Itu sangat sesuai dengan perilaku Ryuuen pada umumnya.

 

5.1

 

PUNCAK HUJAN SALJU telah berlalu, dan timbunan salju tebal mulai mencair, mengalir seperti cat. Salju masih ada di area yang teduh, tetapi kukira itu hanya masalah waktu. Bagaimanapun, menerima telepon dari Ryuuen sekarang, di akhir tahun? Kami telah saling berhubungan secara strategis selama festival budaya sekolah, dan kami kebetulan ditempatkan dalam kelompok yang sama selama perjalanan sekolah. Namun, setelah itu, kami tidak pernah benar-benar berhubungan satu sama lain.

Saya tiba di pintu masuk utara Keyaki Mall hampir tepat pada waktu yang ditentukan, tanpa tahu jenis bisnis apa yang akan saya datangi. Mengingat saat ini kami sedang berada di tengah liburan musim dingin, saya tidak dapat membayangkan bahwa kami akan membicarakan tentang ujian. Ryuuen tidak ada di sana, tetapi saya melihat ada orang lain—bersandar di dinding, lengan disilangkan.

“Katsuragi? Ini bukan kebetulan, kan?” tanyaku.

Keyaki Mall masih belum buka. Saya tidak melihat alasan bagi siapa pun untuk berada di sini pada jam segini kecuali mereka harus menjadi orang pertama yang memasuki toko.

“Kau mendapat telepon dari Ryuuen, kan?” katanya. “Aku juga.” Jika Katsuragi juga ditelepon, maka sepertinya ini bukan obrolan biasa. “Setiap kali ada sesuatu yang terjadi, dia menuntut kita untuk bicara. Itu kebiasaan buruknya.”

Sejak pindah dari Kelas A ke kelas Ryuuen, Katsuragi telah bekerja sama dengan Ryuuen dalam banyak kesempatan.

“Kau benar-benar menjadi ahli strateginya, ya?” kataku. “Sepertinya Ryuuen pun sangat percaya padamu, Katsuragi.”

“Itu akan bagus, jika benar.” Dia tidak menunjukkan ekspresi senang di wajahnya, tetapi dia juga tidak tampak tidak puas.

“Jadi, mengapa dia memanggil kita ke sini?” tanyaku.

“Siapa tahu? Tanyakan saja pada Ryuuen.”

Kedengarannya bahkan Katsuragi, yang dipanggil ke sini seperti saya, belum mendengar rincian apa pun.

“Bagaimanapun, kemungkinan besar ini adalah rencana yang meragukan,” katanya. “Saya yakin Anda sudah menduganya.”

“Yah, kupikir ada kemungkinan itu akan jadi masalah,” jawabku.

“Kalau begitu, kamu seharusnya mengabaikannya.”

“Itu malah akan membuatku semakin mendapat masalah nanti, bukan?”

“Itu hanya berlaku untuk siswa biasa. Namamu memang muncul dari waktu ke waktu, tetapi dia selalu menyebutkannya dengan pujian yang sangat tinggi. Dia benar-benar mengerti bahwa kamu, sebagaimana dirimu sekarang, adalah lawan yang tidak dapat dia lawan.”

“Pujian…? Aku tidak bisa membayangkannya.”

“’Aku akan menghabisinya.’ ‘Aku akan menghancurkannya.’ ‘Aku akan membunuhnya.’ Tentunya semua pernyataan itu menyanjung, bukan?”

“Tidak, itu bukan pujian, itu ancaman yang nyata.”

Aku bertanya-tanya apakah Katsuragi sedang menggodaku, karena sudut mulutnya sedikit melengkung membentuk senyuman. “Itu karena tidak ada seorang pun di luar kelas kita yang setara atau lebih baik darinya, dan tidak ada seorang pun yang bisa diajak bicara tentang niatnya yang sebenarnya. Dalam hal itu, itulah mengapa kamu begitu penting baginya.”

Dalam hal orang-orang yang setara atau lebih baik dari Ryuuen, Sakayanagi cocok dengan deskripsi itu, tetapi dia adalah lawan yang harus dikalahkannya. Mustahil bagi mereka untuk memiliki hubungan yang memungkinkan mereka untuk berbagi pikiran jujur ​​mereka.

“Bagaimanapun, meskipun kau bisa bilang kau memiliki keuntungan dalam ujian khusus itu, aku terkejut kau mengalahkan Sakayanagi,” Katsuragi menambahkan. “Kuharap ini menjatuhkannya dan sedikit mengguncang kepercayaan dirinya.”

“Sakayanagi melakukan apa yang bisa dilakukannya dan kalah, dan saya yakin dampak kekalahannya terbatas,” jawab saya. “Yang terjadi adalah kami diizinkan menang berkat gelombang keberuntungan yang aneh, yang muncul berkat banyak hal yang berjalan baik pada saat yang sama. Tidak lebih.”

“Bermain dengan semangat, hm. Namun, memang benar bahwa Anda tidak akan bisa memenangkan ujian itu tanpa kompetensi sejati di pihak Anda, terlepas dari seberapa besar usaha yang Anda lakukan.” Ini adalah pujian yang tinggi, yang mengatakan bahwa kami menang tanpa dapat disangkal karena kekuatan kelas kami.

“Jadi, nilai kelas Ichinose jauh lebih tinggi dari kelasmu ya,” kataku.

“Apa pun jenis ujian khusus yang ada, kelas itu berusaha keras, dengan sikap positif, berinisiatif, dan berpegang teguh pada dasar-dasar. Kepemimpinan kelas mereka juga terorganisasi dengan baik.” Katsuragi menyampaikan analisisnya: mereka bukanlah lawan yang akan mudah dikalahkan, dengan cara apa pun. “Tugas kelas kita jelas. Kemampuan Akademik kita jauh lebih rendah dibandingkan dengan kelas-kelas lain. Jika kita tidak melakukan apa pun tentang ini, kita akan dipaksa untuk menghadapi sejumlah pertempuran yang tidak menguntungkan di masa mendatang.”

Dia bisa melihat masalahnya, tetapi bekerja untuk memperbaiki situasi akan menjadi tugas yang sangat berat. Keterampilan skolastik bukanlah sesuatu yang bisa Anda peroleh dalam semalam.

“Pada ujian khusus terakhir, saya mendesak Ryuuen untuk melupakan keuntungan langsung dan malah berusaha meningkatkan tingkat kecakapan akademis seluruh kelas,” lanjut Katsuragi. “Namun, dia tidak mau mendengarkan.” Itu mungkin karena dia punya kecenderungan kuat untuk menggunakan cara licik dan serangan mendadak saat dia tidak bisa menang dengan serangan langsung. “Tetap saja, membiarkan keadaan sebagaimana adanya tidak akan menghasilkan terobosan dalam situasi kita saat ini, atau solusi. Orang-orang adalah makhluk yang menarik; mereka secara tidak sadar selektif tentang dengan siapa mereka berinteraksi. Ryuuen menggunakan semua orang di kelas seperti mereka adalah perpanjangan dari dirinya, lengan dan kakinya sendiri, tetapi meskipun begitu, pasti ada beberapa siswa yang sangat berguna, sementara ada yang lain yang hampir tidak dimanfaatkan sama sekali.”

“Jadi, maksudmu ini bukan sekadar masalah kompetensi orang?” tanyaku.

Jika diberi pilihan antara orang-orang seperti Ishizaki dan Albert, yang relatif mampu dan bersedia melakukan hal-hal buruk—dan dengan patuh—dibandingkan siswa-siswa yang suka memberontak dan benci melakukan hal-hal buruk, wajar saja jika Ryuuen mau tidak mau akan lebih memilih yang pertama.

“Benar sekali,” kata Katsuragi. “Anda dapat melihat tanda-tandanya bahkan di area yang tidak bergantung pada kompetensi. Aneh, bukan?”

“Tentu saja.”

“Itulah sebabnya saya aktif mengajar siswa yang cenderung diabaikan Ryuuen dan mengajari mereka cara belajar, karena menurut saya mereka punya lebih banyak waktu luang, secara relatif. Namun, tentu saja saya merahasiakannya dari Ryuuen.”

Jika Ryuuen mendengar tentang itu, aku bertanya-tanya, apakah dia akan memarahi Katsuragi dan menyuruhnya untuk tidak melakukan hal yang tidak perlu? Bahkan jika dia tampak marah di permukaan, dia mungkin tidak benar-benar melakukan apa pun untuk menghentikan Katsuragi. Ryuuen telah tumbuh dan dewasa hingga titik ini, dan dia harus menilai sesuatu seperti itu sebagai tindakan yang perlu. Belum lagi, Ryuuen telah membayar sejumlah uang yang besar untuk memasukkan Katsuragi ke kelasnya secara khusus sehingga dia dapat mempercayakannya untuk menemukan metode yang tidak dapat dilakukan Ryuuen sendiri. Itu juga akan menjadi faktor.

“Apakah aku boleh mendengar hal sepenting itu?” tanyaku pada Katsuragi.

“Ini adalah hal aneh lainnya, tetapi terkadang, lebih mudah bagi Anda, secara mental dan emosional, untuk memberi tahu seseorang sebuah rahasia,” jawabnya.

“Mungkin aku akan pergi dan memberi tahu Ryuuen.”

“Jika kamu orang seperti itu, akulah yang akan menghitung seberapa buruk kesalahanku dalam menilai kamu.”

Kedengarannya dia memercayaiku, setidaknya dalam hal ini. Itu juga semacam ancaman—ancaman untuk tidak mengkhianatinya. Pada saat itu, Katsuragi menghentikan percakapan kami, menoleh ke arah seseorang yang datang di belakangku.

“Tidak tahu malu,” ejeknya. “Kau sama sekali tidak terlihat menyesal karena terlambat.”

Aku mengikuti arah tatapan Katsuragi. Katsuragi, yang jengkel, mendorong tembok. Kami berdua mulai berjalan saat Ryuuen perlahan datang ke arah kami. Sebuah kantong plastik tergantung di pergelangan tangan kirinya—mungkin dia mampir ke toko swalayan,

“Sepertinya semua anggota sudah ada di sini,” katanya.

“Bukankah seharusnya kau setidaknya mengucapkan satu kata permintaan maaf kepada Ayanokouji terlebih dahulu?” kata Katsuragi.

Namun tentu saja Ryuuen mengabaikannya dan terus berjalan. “Tidak usah peduli. Bersyukurlah aku tidak menegurmu di Tahun Baru.”

Katsuragi dan aku bertukar pandang sejenak: Kita benar-benar mengalami kesulitan, ya? Begitu Ryuuen mulai bergerak lagi, dia mengeluarkan hamburger dari kantong plastik dan memasukkan kantong yang sudah kosong itu ke sakunya. Dia hanya merobek bungkusnya dan mulai makan. Mungkin dia belum sarapan pagi itu? Katsuragi memasang ekspresi heran di wajahnya, seolah-olah dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa Ryuuen tidak bisa menghabiskan makanannya sebelum datang.

“Pertama, izinkan aku bertanya alasanmu memanggil Ayanokouji ke sini,” kata Katsuragi.

Meskipun nada bicara Katsuragi tegas, Ryuuen tampaknya tidak ingin langsung menjawab, dan terus mengunyah dalam diam. Akhirnya, setelah perutnya cukup kenyang, ia mengalihkan perhatiannya kepada kami.

“Saya mendengar cerita menarik dari sekelompok mahasiswa tahun ketiga,” katanya. “Saya pikir saya akan membaginya dengan kalian. Rupanya, ada kabar bahwa akan ada pertempuran besar yang menentukan di mana setiap kelas di tingkat kelas kita akan bentrok di semester ketiga.”

“Pertarungan besar yang menentukan?” ulang Katsuragi. “Tentunya yang mereka maksud adalah ujian akhir di akhir semester. Itu tidak terlalu mengejutkan.”

Gagasan bahwa sekolah tersebut sedang mempersiapkan ujian akhir yang melelahkan di akhir tahun ajaran telah terbukti dengan beberapa cara sejauh ini. Aku tidak dapat membayangkan bahwa Ryuuen akan memanggilku dan Katsuragi ke sini untuk memberi tahu kami sesuatu yang begitu jelas.

Saya terlambat masuk ke dalam percakapan. “Anda tidak hanya mengacu pada ujian akhir saja, bukan?”

“Kami telah berfokus sepenuhnya pada akhir semester ketiga, tetapi saya kira mungkin saja bukan hanya ujian akhir yang perlu kami khawatirkan,” kata Katsuragi.

“Kau mendengar sesuatu tentang ini, Ayanokouji?” tanya Ryuuen.

“Saya sudah diberi tahu bahwa mungkin akan ada ujian khusus yang diselenggarakan di awal semester ketiga,” kataku, “yang bisa berakhir dengan pengusiran. Namun, saya tidak yakin seberapa besar kita bisa mempercayai kebenarannya.”

Ryuuen pasti mendengar hal serupa, karena dia menyeringai. “Kapan kamu mendengarnya?”

“Tiga hari yang lalu, pada tanggal 25 Desember,” jawabku. “Aku mendengarnya dari Kiryuuin, dari Kelas 3-B.”

“Saya mendengarnya di hari yang sama. Hanya saja saya mendengarnya dari seseorang bernama Momiyama dari Kelas 3-D.”

“Bahkan jika kita menganggap bahwa ujian yang sangat berisiko itu benar-benar akan datang, kalian berdua mendengarnya hampir bersamaan?” kata Katsuragi. “Kenapa?”

“Itu mungkin kebetulan… Atau—”

Ryuuen menyelesaikan pikiranku. “Sekolah sengaja mengendalikan informasi, jadi kemungkinan besar berita itu akan tersebar saat ini.”

Saat ia semakin yakin akan fakta mengerikan ini, ia mengunyah hamburgernya dengan lebih bersemangat. Kelas B Horikita mendapat kabar dari Kiryuuin, juga dari Kelas B. Kelas D Ryuuen mendapat kabar dari Momiyama, juga dari Kelas D. Anehnya, sumber informasi ini konsisten dengan peringkat kelas. Jika Sakayanagi mendapatkan informasinya dari Kelas A dan Ichinose mendapatkan informasinya dari Kelas C, itu masuk akal.

“Tetapi bisakah kita benar-benar sampai pada kesimpulan itu? Tidak bisakah kita mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang menggunakan pengaruhnya pada siswa tahun ketiga untuk menyebarkan informasi yang salah? Bagaimanapun, kita sedang berada di tengah liburan musim dingin,” bantah Katsuragi.

“Heh,” Ryuuen terkekeh. “Itulah mengapa hal itu sangat kredibel.”

Para siswa sedang istirahat, jadi wajar saja jika ada jeda dalam perasaan waspada yang biasa. Semua orang menikmati hari-hari mereka dalam suasana yang santai. Jika itu tipuan, maka itu sebenarnya tidak akan banyak berpengaruh—yang dilakukannya hanyalah menempatkan para siswa dalam kondisi siap untuk pertempuran berikutnya. Kami juga tidak bisa berharap akan ada beban mental. Tidak ada kecemasan yang membebani kami secara tidak adil.

“Jadi, peringatannya: bersiaplah untuk kejutan,” Katsuragi menyimpulkan. “Akan lebih wajar untuk menganggapnya seperti itu.” Jika ada pesan yang datang dari siswa tahun ketiga yang akan masuk ke kelas tertentu, itu akan menjadi aliran informasi yang rapi dan teratur. “Apakah ada orang lain yang mendengar hal serupa?”

Aku menggelengkan kepala. Ryuuen tidak menjawab, tetapi kukira itu jawabannya. Lagipula, jika Ishizaki dan yang lainnya mendengar sesuatu tentang ini, aku yakin mereka akan segera melaporkannya kepada Ryuuen.

“Satu perwakilan dari setiap kelas telah diberitahu,” kata Katsuragi. “Haruskah kita berasumsi demikian?”

“Aku ragu kita akan mendapat konfirmasi, tapi kurasa aman untuk mengatakan bahwa Sakayanagi dan Ichinose juga sudah mendengar kabar ini,” Ryuuen setuju. “Mereka tidak cukup bodoh untuk mengabaikan informasi semacam ini, tidak peduli seberapa berbelit-belitnya informasi itu.”

“Namun dalam kasus itu, satu pertanyaan muncul di benak. Mengapa Ayanokouji dipilih untuk mendengar informasi ini, mewakili Kelas 2-B? Bukankah seharusnya Horikita yang dipilih? Kurasa ada kemungkinan bahwa kau dipilih secara kebetulan, Ryuuen, dan orang lain selain Sakayanagi dan Ichinose mendengar informasi itu di kelas masing-masing, tetapi—tidak, itu tidak masuk akal.” Katsuragi segera membatalkan hipotesis barunya sebelum bisa terwujud. “Sekolah berada dalam posisi yang sepenuhnya netral, sekarang dan selamanya. Jika mereka akan memberi kita peringatan, maka masuk akal jika hanya para pemimpin yang akan diberi tahu sehingga mereka dapat membuat persiapan. Paling tidak, mereka perlu memilih mereka yang dapat menerima dan memahami peringatan yang datang dari tahun ketiga.”

“Tentu saja, Suzune juga semakin kuat, tetapi tidak akan aneh jika sekolah dan siswa kelas tiga menganggap Ayanokouji sebagai pemimpin dan memilihnya,” kata Ryuuen. “Itu tidak terlalu mengejutkan.”

Memang benar bahwa saya memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan Nagumo dan Kiriyama dari dekat, bahkan termasuk saat-saat ketika saya terlibat dalam urusan OSIS—meskipun saya tetap berharap Kiriyama akan memilih Horikita. Namun, lebih dari apa pun, hal ini tidak membantu menyelesaikan pertanyaan mengapa Kiryuuin menghubungi saya.

Jika saya memaksakan interpretasi situasi, saya akan mengatakan bahwa itu menunjukkan bahwa sekolah memerintahkan para pemimpin tahun ketiga untuk menyampaikan pesan kepada para pemimpin tahun kedua. Kiriyama bermaksud memberi tahu Horikita, tetapi Kiryuuin mendengar tentang pesan itu dan menawarkan diri untuk menanganinya, dan dia memilih untuk menghubungi saya dan menyampaikan informasinya…

Aku tidak tahu apakah penafsiran itu benar, tetapi sekarang setelah aku mengetahui isi pesannya, aku berkewajiban untuk memberi tahu Horikita sesegera mungkin.

“Jika kita berasumsi bahwa tahun lalu akan berjalan seperti itu,” Katsuragi bergumam pelan pada dirinya sendiri, “maka mungkin saja ujian khusus yang mereka maksudkan ini akan diadakan di sekitar kamp pelatihan campuran.” Kemudian, dia sekali lagi mengumpulkan pernyataan-pernyataannya yang tersebar dan menyusun ide-idenya menjadi satu kesatuan yang koheren: “Selama semester ketiga, dua ujian khusus akan diadakan antara awal dan akhir Januari, diikuti oleh ujian khusus lainnya yang dapat kita harapkan akan didasarkan pada pemungutan suara di kelas pada awal Maret. Setelah itu, akan ada ujian akhir di akhir tahun akademik, sehingga totalnya menjadi empat ujian.”

Selain tiga ujian yang kami harapkan, sama seperti yang kami hadapi di tahun pertama, ada kemungkinan bahwa di tahun kedua kami akan menghadapi ujian keempat. Namun, ini tidak lebih dari sekadar spekulasi. Rupanya, pemungutan suara di kelas merupakan acara yang tidak direncanakan, yang tidak selalu terjadi setiap tahun. Jika acara yang sama tidak diadakan tahun ini, itu berarti kami akan menghadapi tiga ujian khusus di semester ketiga.

Pada akhirnya, tahun lalu adalah tahun lalu. Kami tidak dapat mengantisipasi bagaimana tahun ini akan berjalan berdasarkan itu. Sebagai contoh ekstrem, masih mungkin tidak akan ada ujian khusus sama sekali sebelum akhir tahun ajaran selain ujian akhir tertulis. Sebaliknya, sama mustahilnya untuk menyatakan dengan pasti bahwa tidak akan ada ujian khusus dalam jumlah yang sangat banyak, seperti lima atau enam, alih-alih hanya empat.

“Pemungutan suara di kelas, ya,” kata Ryuuen. “Itulah yang membuat Totsuka dikeluarkan karena Sakayanagi, kan?”

“…Benar sekali,” jawab Katsuragi. Mungkin dia mengingat kejadian pahit tahun lalu, karena wajahnya mendung.

Ryuuen menghabiskan burgernya dan berkata dengan gembira, “Tergantung situasinya, aku ragu hanya satu atau dua orang yang akan dikeluarkan kali ini.”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi dia benar: yang terbaik adalah berasumsi bahwa sebenarnya ada tingkat risiko yang wajar.

“Pengusiran, hm,” kata Katsuragi. “Jika memungkinkan, aku lebih suka tidak ada pengusiran.”

Sementara Katsuragi mungkin khawatir tentang teman-teman sekelasnya, Ryuuen tampak bersemangat.

“Heh heh. Ayolah, jangan berkata begitu. Masih terlalu banyak siswa di kelas kita. Tidak akan menyenangkan sama sekali jika mereka tidak memberi kita ujian yang akan mengencerkan semuanya—mungkin lima atau bahkan sepuluh orang.”

“Jangan lupa ada risiko kau juga akan menjadi sasaran, Ryuuen,” Katsuragi mengingatkannya.

“Baiklah. Aku tidak peduli apakah itu Sakayanagi atau Ichinose, jika mereka menyerangku, aku akan menghajar mereka sampai babak belur.”

“Jika musuhnya mudah dipahami, tidak apa-apa. Namun, bukan berarti tidak ada orang dalam yang mungkin mencoba menjatuhkanmu.”

Dengan “dari dalam,” Katsuragi maksudkan di kelas tempat dia sendiri berada. Aku yakin bahwa Ryuuen, yang tidak pernah takut membuat musuh, pasti punya banyak musuh di kelasnya sendiri. Namun, dia bukan tipe orang yang merasa cemas dengan hal-hal seperti itu.

“Jika saja kita tidak repot-repot memilih dan memilah siapa yang akan disingkirkan di kelas kita, itu akan menyelesaikan masalah dengan cepat,” kata Ryuuen.

“Oh, demi cinta…” Katsuragi mendesah. “Dengar, aku akan memberitahumu ini sekarang, jika kau memutuskan untuk begitu saja menyingkirkan sekutumu sendiri, aku akan melawanmu.”

“Terserah kau saja , ” Ryuuen mengangkat bahu.

Katsuragi telah campur tangan sebelumnya—jika dia menghalangi Ryuuen, kita bisa menduga bahwa Ryuuen tidak akan memberinya belas kasihan. Namun, Katsuragi akan bertindak sebagai pencegah, setidaknya sampai batas tertentu.

Namun… hal yang paling membingungkan di sini belum terselesaikan. Mungkin Katsuragi juga merasakannya, karena ekspresinya kaku saat berjalan di sampingku. Jika tujuan pertemuan ini hanya untuk bertukar pendapat tentang ujian khusus yang sulit yang mungkin akan segera tiba, maka tidak perlu bagi kami bertiga untuk berkumpul dan membahas hal-hal seperti ini secara langsung.

“Ujian khusus berikutnya. Jika peraturan akhirnya memperbolehkan pertandingan satu lawan satu, aku akan melawan Sakayanagi,” kata Ryuuen. Ini adalah sesuatu yang seharusnya dia sembunyikan, tetapi dia tetap mengatakannya, seolah-olah dia telah mengetahui apa yang dipikirkan Katsuragi dan aku.

“Apa yang sedang kau pikirkan, Ryuuen?” tanya Katsuragi. “Apakah konfrontasi langsung dengannya di ujian akhir tidak cukup?”

“Tidak, itu tidak cukup. Aku ingin melihat wajah cewek itu ternoda aib setidaknya sekali.”

Dengan menyebut nama orang yang ingin dilawannya, dia juga memberitahu saya agar tidak ikut campur.

“Bahkan jika Horikita tidak diberi peringatan yang jelas, kemungkinan dia akan secara sukarela ingin melawan kelas Sakayanagi sangatlah rendah,” kata Katsuragi. “Saat ini, kecuali ada ujian khusus yang lebih mengutamakan kerja sama tim, tidak ada gunanya memilih untuk melawan kelas Sakayanagi, yang lebih unggul dalam hal kemampuan secara keseluruhan.”

Jika Horikita harus mempertimbangkan pilihannya antara menghadapi Sakayanagi dan menghadapi kelas yang saat ini peringkatnya lebih rendah darinya, dia mungkin akan memilih Ichinose.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa sebaiknya kita mencalonkan Kelas A saat ini,” lanjut Katsuragi. “Mungkin saja mereka adalah lawan tersulit yang bisa kita hadapi, jika ujiannya berdasarkan Kemampuan Akademik, seperti terakhir kali.”

Memang benar bahwa tidak perlu bersusah payah untuk mencalonkan Kelas A pada tahap ini. Namun, meskipun begitu, Ryuuen tampak ingin bertarung, bahkan jika ia harus mengambil risiko bahwa ujian itu tidak sesuai dengan kekuatannya.

“Itu karena Sakayanagi mengira aku seseorang yang bisa dikalahkannya kapan pun dia mau. Aku akan menyingkirkan ide naif itu darinya.”

“…Ini bukan sesuatu yang ingin kudengar,” kata Katsuragi.

“Baiklah, Katsuragi. Kau menginginkan Ichinose? Dia mulai menjadi lawan yang tangguh. Dia bisa membuat banyak masalah bagi kita.”

Ryuuen juga menyadari bahwa Ichinose mulai berubah secara signifikan. Katsuragi mungkin perlu mengubah persepsinya tentang hal itu juga, tetapi dia masih tampak kesal karena Ryuuen mencalonkan Sakayanagi.

“Bagus untuk menilai Ichinose sebagai ancaman,” kata Katsuragi. “Namun, secara keseluruhan, Sakayanagi masih lebih unggul. Bahkan jika hampir semua penilaian saya hingga saat ini dibatalkan, saya masih tidak dapat memikirkan siapa pun yang lebih baik daripada dia. Bagaimanapun, kita harus menunggu informasi yang akan diungkapkan pada awal semester ketiga sebelum kita memutuskan.”

Katsuragi sama sekali tidak meremehkan atau tidak menghormati Ichinose, tetapi dia menekankan bahwa mereka harus menunggu untuk memutuskan sampai mereka memahami isi ujian khusus sebelum memilih siapa yang akan mereka lawan.

“Apa pentingnya alasan itu?” tanyaku. “Ryuuen hanya ingin melawan Sakayanagi.”

“Itulah masalahnya,” jawab Katsuragi. “Dia pemimpin kita—dia harus memilih jalan yang memiliki peluang sebesar mungkin untuk membawa kita menuju kemenangan. Memutuskan untuk melawan musuh yang kuat hanya karena alasan yang egois sama saja dengan kalah dalam pertempuran.”

Kami terus berjalan sambil mengobrol, melanjutkan jalan-jalan di sekitar Keyaki Mall. Sepertinya mereka belum akan membiarkanku pergi untuk beberapa lama.

 

5.2

 

K ARUIZAWA MENATAP ruang kosong tempat pohon Natal besar seharusnya berdiri, dekat pintu masuk utama. Saat ia menatap ruang kosong yang telah dibersihkan, ia memasang ekspresi putus asa di wajahnya.

“Mendesah-“

Satou, yang baru saja tiba di tempat mereka seharusnya bertemu, mendengar desahannya saat dia muncul di belakang Karuizawa.

“Apakah kamu menunggu lama, Kei-chan?” tanyanya.

“Oh, Maya-chan. Tidak, sama sekali tidak. Aku sendiri baru saja sampai di sini.”

Saat itu tanggal 28, dan Karuizawa sudah pulih sepenuhnya. Ia mengajak Satou untuk jalan-jalan bersamanya, karena, seperti yang dijelaskannya kepada Ayanokouji, Satou telah membantunya berkali-kali saat ia terserang flu. Jika ada sesuatu yang ia butuhkan, Satou menawarkan untuk mendapatkannya, kapan pun. Ketika Karuizawa merasa kesepian, Satou segera membalas pesannya. Satou mendengarkan perasaan frustrasi Karuizawa berkali-kali saat ia ingin mengirim pesan kepada Ayanokouji tetapi tidak bisa. Dan ia pun dengan mudah menerima ajakan Karuizawa untuk jalan-jalan tanpa sedikit pun rasa enggan.

“Maaf atas undangan yang tiba-tiba ini,” kata Karuizawa.

“Tidak apa-apa, serius,” jawab Satou. “Lagipula, aku senang kamu sudah lebih baik, sungguh.”

“Terima kasih. Tapi tidakkah menurutmu semua orang terlalu mempermasalahkannya, padahal itu hanya flu?”

“Itu karena ada orang yang benar-benar sakit karenanya.” Satou menggenggam tangan Karuizawa, segembira anak kecil karena temannya telah pulih. “Ini mungkin bukan urusanku atau apa pun, tapi… Apa kau sudah memastikan untuk memberi tahu Ayanokouji-kun? Maksudku, kau sudah sembuh.”

“Ya, aku melakukannya tadi pagi,” kata Karuizawa. “Dia bilang kita akan bicara malam ini, termasuk tentang janji yang tidak bisa kita tepati untuk Natal.”

“Oh, begitu! Keren sekali, bagus sekali!” kata Satou dengan gembira. Ia langsung menyimpulkan bahwa semuanya baik-baik saja dan mereka sudah berbaikan, tetapi setelah melihat Karuizawa yang tidak gembira, wajahnya berubah muram.

“Kurasa kita bisa menepati janji kita untuk bertemu,” lanjut Karuizawa, “tapi aku tidak tahu apa pun selain itu…”

“T-tunggu, saat kau bilang kau tidak tahu, itu… maksudku, kalian hanya bertengkar kecil saja, kan?”

Dari apa yang Satou dengar, dia tidak bisa membayangkan bahwa masalahnya begitu serius hingga Karuizawa perlu merasa bersalah. Ayanokouji-lah yang salah. Namun, ada masalah lain dalam pikiran Karuizawa, yang terus muncul berulang kali selama ini.

“Aku pikir mungkin saja Kiyotaka jatuh cinta pada Ichinose-san,” kata Karuizawa.

Dia jatuh cinta pada orang lain. Selama Karuizawa sakit, skenario terburuk itu terus menghantui pikiran Karuizawa.

“Tidak mungkin, sama sekali tidak, tidak mungkin dia begitu,” kata Satou. “Ayolah, aku yakin tidak apa-apa, kan? Oke?”

“Oke…”

Respons Karuizawa lancar, dan Satou merasa lega melihat kata-katanya sampai ke telinga temannya. Namun, di saat yang sama, ia menyadari bahwa ia telah salah bicara, dan ia menyesalinya. Ia tidak dapat memperbaiki kesalahannya, jadi Satou berusaha keras untuk mengubah topik pembicaraan, mengerahkan seluruh tenaganya untuk memikirkan hal lain untuk dibicarakan.

“J-jadi, sebentar lagi Tahun Baru, kan?” kata Satou. “Wah, tahun ini berlalu begitu cepat!”

Pohon Natal telah disingkirkan. Di mana-mana di sekitar mereka, mereka dapat melihat orang-orang sudah bersiap menyambut datangnya tahun baru.

“Ya, tentu saja… Tapi aku ingin melihat pohon Natal,” kata Karuizawa.

“Hah… ?!”

Karuizawa, yang masih merasakan sedikit penyesalan, terus menatap tempat pohon itu seharusnya berada. Karuizawa telah berencana untuk pergi berkencan dengan Ayanokouji pada tanggal 24, saat pohon itu masih dalam tahap pemasangan. Kemudian, dengan hiasan yang berkilauan, dia seharusnya mengambil foto kenangan bersamanya. Satou, yang akhirnya membuat kesalahan lagi, menarik-narik pipinya sendiri sebagai tanda penyesalan.

“Ya-ya, masih ada tahun depan. Benar kan?” katanya.

“Ya… Ya, kau benar,” kata Karuizawa.

Tahun depan. Saat ini, membayangkan sesuatu seperti apa yang akan terjadi setahun dari sekarang sama sekali tidak bisa dibayangkan Karuizawa. Bahkan hari esok pun sama sekali tidak pasti, kegelapan yang pekat menyebar. Berbeda dengan Karuizawa, yang tidak mengalihkan pandangannya dari tempat itu, Satou melihat sekeliling dengan gelisah. Satou ingin Karuizawa ceria. Itu adalah prioritas utamanya, tetapi, setelah dengan mudah menerima ajakan Karuizawa untuk jalan-jalan, Satou juga punya tujuan lain. Ia berharap mereka akan bertemu Ayanokouji saat mereka keluar.

Jika mereka masih belum berbaikan, akan sulit bagi Satou untuk membuat mereka berdua saling menghubungi dan mengatur pertemuan saat mereka sengaja menghindari satu sama lain. Dalam hal itu, dia harus mengandalkan kekuatan kebetulan. Beruntung bagi Satou, sepertinya mereka telah berbicara dan berencana untuk bertemu besok… tetapi mungkin itu bisa dipercepat dengan pertemuan yang tidak disengaja. Jika ada sesuatu yang bisa membuat Karuizawa merasa lebih baik saat ini, maka Satou tidak keberatan apa pun itu, bahkan jika itu adalah pacarnya.

Mereka hanya perlu bertemu Ayanokouji saat mereka bersama. Jika Satou bisa memberi mereka dorongan saat itu juga dan membuat mereka berciuman dan berbaikan, itu akan lebih baik. Namun, terkadang sulit untuk membuat orang bertemu, bahkan dengan sengaja. Namun, Satou juga berpikir bahwa jika Ayanokouji tahu bahwa mereka akan keluar hari ini, dia mungkin tidak akan muncul begitu saja. Karuizawa, yang berdiri tepat di depannya, adalah buktinya.

Karuizawa bahkan tidak berpura-pura mencoba mencari pacarnya. Namun Satou berpikir bahwa alih-alih karena rasa tidak suka, Karuizawa mungkin lebih memilih untuk menahan diri karena mempertimbangkan Satou dan Ayanokouji agar tidak merepotkan. Jika Satou tidak bisa berharap akan ada pertemuan kebetulan, maka dia tidak punya pilihan lain selain menjadi kuat dan berusaha sebaik mungkin.

Karena mengira dia akan mengikuti arus saja, dia memegang erat kedua bahu Karuizawa. “Ayo, lupakan saja semua hal buruk itu dan bersenang-senanglah, oke?”

Karuizawa menatap mata Satou. Sahabatnya berusaha keras untuk menghiburnya, dan itu membuatnya merenungkan bagaimana ia bersikap. Ia telah mengajak sahabatnya untuk mengucapkan terima kasih, dan ia malah membuat Satou khawatir lagi. Ia pikir ia pasti membuat Satou bertanya-tanya mengapa ia mengajaknya ke sini.

“Ya,” kata Karuizawa.

Karuizawa memutuskan untuk mencoba dan berhenti terlihat murung untuk saat ini. Dia berhasil datang ke sekolah ini, seolah-olah dia melarikan diri dari masa lalu untuk mencari perlindungan di sini, dan dia telah mendapatkan teman sejati—sahabat karib, sebenarnya. Merenungkan betapa bersyukurnya dia atas kehangatan seorang teman sejati, dia menawarkan tangannya kepada Satou. Untuk sesaat, Satou tidak mengerti apa maksudnya, tetapi begitu dia melihat senyum lebar di wajah Karuizawa, dia segera mengetahuinya. Satou mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Karuizawa.

Jari-jari mereka masih dingin, dan mereka berdua mengomentarinya sambil tertawa. Mereka tidak akan berpegangan tangan dengan sembarang orang. Mereka bukan tipe orang yang akan terhanyut dalam momen itu. Namun, mereka tidak merasa malu; mereka melakukannya hanya untuk beradaptasi dengan situasi. Bahkan sekarang, ada sedikit rasa canggung. Perasaan mereka saling terhubung.

Jika orang lain melihat mereka, mereka mungkin berpikir mereka kekanak-kanakan, atau mungkin mereka bertanya-tanya apakah mereka punya perasaan romantis satu sama lain—atau mereka akan mengatakan apa pun yang mereka suka berdasarkan apa pun yang mereka proyeksikan pada sepasang gadis. Mereka hanya berpegangan tangan karena mereka ingin, sebagai sahabat. Tidak lebih. Saat ini, hanya pada saat ini saja, mereka merasa yakin bahwa gosip dan kebisingan di sekitar mereka sama sekali tidak mengganggu mereka.

“Ha ha ha,” Satou terkekeh, “Aku akan membuatmu melupakan semuuanya!”

“ Kyaaah! Ya ampun, menakutkan sekali!” Karuizawa memekik main-main.

Dunia yang hanya dihuni mereka berdua. Satou dan Karuizawa memutuskan untuk bersenang-senang di Keyaki Mall dari pagi hingga sore.

 

5.3

 

MULAI DARI KEYAKI MALL, kami berjalan perlahan, melewati jalan setapak yang mengarah ke gedung sekolah, lalu berjalan di jalan setapak yang menghadap ke laut, sebelum kembali lagi ke tempat di dekat mall. Tiga orang pria yang berjalan tanpa tujuan selama liburan musim dingin biasanya tidak akan menarik perhatian. Namun, kombinasi yang tidak biasa dari Ryuuen, yang dengan mudah menarik perhatian publik, penasihatnya Katsuragi, dan aku, membuat kami sedikit mencolok.

Meski begitu, Ryuuen tidak memilih opsi pribadi apa pun, seperti menggunakan ruang dalam kampus atau mengobrol lewat telepon. Itu adalah pilihan yang agak ceroboh untuk berdiskusi tentang ujian khusus. Mungkin itu karena tidak berpikir panjang, tetapi bisa juga itu adalah tindakan yang dibuat-buat agar terlihat seperti itu, dan penilaianku terhadap Ryuuen akan sangat berbeda tergantung pada mana yang benar.

Tepat saat tempat pertemuan awal kami terlihat, Katsuragi berhenti, tepat satu langkah di depan Ryuuen dan aku.

“Kurasa kita sudah selesai bicara, ya?” katanya sambil menatap kami untuk meminta persetujuan. “Jika kita membahas ini lebih lanjut, kita hanya akan bicara berputar-putar.”

Mustahil bagi kami untuk menentukan dengan tepat berapa banyak ujian khusus yang akan ada dan seperti apa ujian-ujian itu, dan Katsuragi tidak akan menyetujui keinginan Ryuuen untuk melawan Sakayanagi. Mereka tidak akan bisa menghabiskan waktu mereka dengan cara yang berarti jika mereka melanjutkan pembicaraan seperti yang terjadi, tidak peduli berapa kali mereka membahasnya.

“Ya, mungkin begitu. Baiklah,” kata Ryuuen sambil melambaikan tangannya, bahkan tidak mau menoleh.

“Bagaimanapun, terima kasih atas semua yang telah kau lakukan, Ayanokouji,” Katsuragi menambahkan. “Jika kau mengalami masalah, datanglah dan bicaralah padaku. Aku mungkin bisa membantumu dalam beberapa situasi di luar kompetisi kelas.”

Aku menanggapi dengan anggukan tanda menghargai perhatian Katsuragi, yang tidak sesuai dengan penampilannya. Setelah itu, dia berbalik dan berjalan maju, meninggalkanku bersama Ryuuen.

Baiklah, kurasa sudah waktunya aku pergi juga,Saya berpikir dalam hati.

“Aku akan pergi ke Keyaki Mall sekarang,” kata Ryuuen. “Bagaimana denganmu? Kalau kau mau berpegangan tangan dan berkencan, aku akan mempertimbangkannya, ya?” Dia berpura-pura menyambut baik ide itu, sambil mengulurkan tangan kanannya dengan santai. Tidak akan seburuk itu jika Katsuragi masih menemani kami, tetapi pergi berbelanja berdua dengan Ryuuen pasti akan menarik perhatian orang-orang. Namun, yang lebih penting, kemungkinan besar Kei dan Satou sedang berada di mal saat ini.

“Aku akan pergi,” jawabku.

Kupikir aku akan langsung kembali saja, karena aku sedang tidak ingin mampir ke mal untuk kencan bergandengan tangan dengan Ryuuen. Sepertinya dia juga tidak akan menghentikanku, jadi aku mulai berjalan saja.

“Pertarunganku denganmu akan dimulai di tahun ketiga kita. Jangan lupakan itu,” seru Ryuuen, memberiku satu kalimat perpisahan terakhir saat aku berjalan meninggalkan Keyaki Mall.

Itu bukan sesuatu yang terlintas di pikiranku sejak awal, tetapi apakah pertarungan itu benar-benar akan terjadi atau tidak adalah cerita yang berbeda. Bagaimanapun juga… Meskipun aku hanya berjalan-jalan sebentar, aku merasa sangat lelah—bahkan lebih lelah daripada setelah menghabiskan hampir satu jam berkeringat di pusat kebugaran. Kupikir itu mungkin psikologis.

Begitu Katsuragi dan Ryuuen tidak terlihat lagi, aku mulai berjalan lagi. Kupikir aku akan kembali ke asrama dan menghabiskan sepanjang hari di kamarku seperti yang telah kurencanakan sebelumnya.

Namun, pertama-tama, mari kita selesaikan dulu sesuatu yang mengganggu pikiranku, pikirku. Setelah berjalan sekitar setengah menit, aku berhenti ketika merasakan ada seseorang di dekatku, tepat di depan mesin penjual otomatis yang berjejer di sepanjang dinding luar Keyaki Mall.

Bagi orang ketiga, saya mungkin terlihat seperti sedang mempertimbangkan untuk membeli minuman sambil menatap produk-produk yang berjejer di mesin penjual. Saya melihat ke antara mesin penjual otomatis dan tanaman hias yang tampaknya telah ditempatkan oleh seorang karyawan pada saat yang sama saat toko dibuka.

“Apa yang kau lakukan di sana?” Aku memanggil Yamamura yang tengah bersembunyi secara diam-diam di titik buta, tak terlihat.

“Hah?!”

“Kau mengikutiku selama sepuluh menit terakhir, bukan?” kataku. “Tadi, kurasa kau bersembunyi di balik pohon di seberang jalan.”

Jalan setapak itu dipenuhi beberapa pohon berbatang tebal, yang membuatnya mudah untuk bersembunyi. Berhasil menjaga agar Ryuuen dan Katsuragi tidak menyadari kehadirannya saat dia mengikuti kami berjalan adalah suatu prestasi yang luar biasa.

“T-tidak, itu…” Yamamura mencoba membujuknya agar tidak ikut campur pada awalnya, tetapi dia tampak menyerah segera, mungkin karena aku telah mengidentifikasi posisinya dengan benar. “Bagaimana… k-kamu tahu?”

“Bagaimana?” ulangku.

Entahlah, aku hanya melakukannya . Awalnya kupikir begitu, tetapi aku yang dulu mungkin tidak akan memperhatikan kehadiran Yamamura sama sekali. Lagipula, kami menghabiskan waktu bersama selama perjalanan sekolah, jadi aku sudah membayangkannya. Untuk menggunakan analogi, anggap saja seperti sebuah gambar. Sekilas, bentuk dan komposisinya tampak seperti A. Namun, ketika kamu mengubah sudut pandang dan melihat bahwa bentuk dan komposisinya adalah B. Sejak saat itu, kamu tidak dapat tidak melihat gambar itu bukan sebagai A, tetapi sebagai B. Skenario ini mungkin seperti itu.

Dia berubah dari sekadar Siswi A dari kelas lain menjadi diriku, menjadi Yamamura Miki. Hanya itu yang terjadi. Aku tahu bahwa aku sedang diikuti dan beberapa percakapanku sebelumnya dengan Ryuuen dan Katsuragi telah didengar, tetapi aku tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya. Yamamura adalah seorang siswi dari Kelas A dan sekutu Sakayanagi. Jika dia terlibat dalam suatu operasi rahasia, memberi tahu Ryuuen dan Katsuragi tentang hal itu berarti aku mendukung mereka. Tentu saja, meskipun aku bebas untuk mendukung mereka, itu bukan kepentingan terbaikku saat ini.

“Tenang saja. Tidak ada tanda-tanda bahwa Ryuuen atau Katsuragi menyadarinya,” kataku padanya.

“Benarkah? Rasanya seperti Ryuuen-kun mencoba memancingku keluar ke tempat terbuka…” kata Yamamura.

Dugaan Yamamura mungkin benar. Ryuuen tidak tinggal diam di satu tempat; ia sengaja berkeliling ke tempat-tempat yang mencolok. Saya pikir ia mungkin mencoba menangkap mangsanya dalam perangkap. Sepertinya Ryuuen sedang bermain-main dengan makanannya.

“Jika memang begitu, maka kau bahkan tidak perlu bertanya padaku apakah mereka mengetahuinya, kan?” kataku. Yamamura pasti yakin tidak ada yang menemukannya. Kalau tidak, dia tidak akan tampak begitu terkejut saat aku menemukannya. “Sepertinya kau tidak hanya membuntuti kemarin dan hari ini.”

Dia tidak membenarkan atau membantahnya, malah menanggapi dengan diam. Yamamura pandai membuntuti orang, dan meskipun Ryuuen agak waspada, dia telah melakukannya dengan sangat baik. Begitu menjadi jelas bagi Ryuuen bahwa usahanya untuk memancingnya keluar tidak akan berhasil, dia mungkin terpaksa menyerah. Aku juga tidak melihat tanda-tanda dia mengikutiku setelah kami berpisah. Itulah alasan lain mengapa aku dapat mendekati Yamamura dengan tenang.

“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah harus datang dan berbicara denganmu,” lanjutku. “Tapi kita berada di kelompok yang sama selama perjalanan sekolah, jadi kupikir aku akan menyapamu.”

Mengingat aku menyadari kehadirannya, tidak berbicara dengan Yamamura sama saja dengan mengabaikannya. Kurasa aneh bagiku mengabaikan wajah yang kukenal saat aku bertemu mereka di tempat yang tidak terlalu ramai. Bahkan, sekarang aku cukup yakin Yamamura akan menyimpulkan bahwa aku tidak menemukannya dan pasti berharap aku hanya akan berpaling.

“Kau tidak akan bertanya padaku alasan aku membuntutinya?” tanyanya.

Sudah dipastikan bahwa Sakayanagi dan Ryuuen akan berhadapan dalam ujian akhir—bahwa Ryuuen ingin melawan Sakayanagi. Sakayanagi mungkin ingin mengetahui setiap gerakan dan tujuan Ryuuen, dan tidak ada salahnya mengumpulkan informasi.

“Saya tidak perlu bertanya,” jawabku.

“Jadi begitu.”

“Tenang saja, aku tidak punya niat untuk melaporkan apa pun tentangmu kepada Ryuuen.” Kupikir hanya dengan mengatakan bahwa mereka berdua tidak memperhatikannya sudah cukup untuk meyakinkannya.

“Tapi… kelihatannya kau bersahabat dengan mereka, Ayanokouji-kun. Paling tidak, sepertinya kau tidak menganggap mereka sebagai musuhmu. Yang artinya, dengan kata lain, kau ada di pihak Ryuuen-kun, kan?” Ucapan Yamamura dipenuhi keraguan, seolah-olah dia sedang mengajukan pertanyaan.

“Maaf, tapi aku tidak berada di pihak Ryuuen,” jawabku. “Meskipun begitu, bukan berarti aku juga berada di pihak Kelas A. Pokoknya, aku tidak bermaksud memberi tahu siapa pun bahwa aku bertemu denganmu di sini. Kau bisa percaya padaku soal itu.”

“…Benar-benar?”

Tepat saat aku hendak mengangguk untuk menghilangkan kecemasannya, suara langkah kaki yang samar-samar membuat leherku menegang. Yang kutahu berikutnya, aku mendengar suara tepukan tangan yang pelan dan berulang.

“Aku tahu kau akan berhasil, Ayanokouji,” kata Ryuuen dengan nada datar. “Kerja bagus dalam menemukan tikus itu.”

Yamamura sudah mengalihkan pandangannya dariku untuk menatapnya. Dia tampak menghilang begitu saja, tapi sekarang dia tiba-tiba muncul… Jadi, begitulah adanya, ya?

“Kurasa kaulah orang yang disuruh jalang Sakayanagi untuk mengumpulkan informasi tentangku, ya?” katanya.

“Bukan seperti itu…” Meskipun dia menyangkalnya, dia sama sekali tidak bisa menipu Ryuuen. Dia bukan aktor yang baik.

Ryuuen terkekeh. “Sepertinya aku membuat pilihan yang tepat dengan mengikutimu, Ayanokouji. Bahkan seseorang yang jeli sepertimu—kau lengah hanya karena tidak ada yang mengejarmu. Benar kan?”

Dia benar sekali. Aku yakin jika ada yang jelas-jelas mengikutiku, entah itu Ryuuen atau orang lain, aku akan menyadari mereka. Namun, tampaknya Ryuuen telah mengecohku. Hanya ada dua jalan yang bisa kuambil dari tempat Ryuuen dan aku berpisah: Aku bisa memilih jalan menuju Keyaki Mall atau jalan menuju sekolah dan asrama. Ryuuen telah menghilang di dalam Keyaki Mall.

Bahkan jika dia mengikutiku setelahnya, jika dia menjaga jarak agar tidak ketahuan atau jika dia mengejarku dengan cepat setelah menunggu beberapa saat, ada kemungkinan besar dia akan menyusulku secara alami. Tidak peduli seberapa sensitif radarku, jika tidak ada yang benar-benar membuntutiku, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mencegahnya mengikutiku. Alasan Ryuuen mendesakku untuk menjawab sebelumnya, tentang apakah aku akan pergi ke Keyaki Mall, adalah untuk mempersempit rute yang akan kuambil.

Lebih-lebih lagi…

Aku bahkan merasa makin bersalah pada Yamamura saat melihat Katsuragi kembali juga, tepat di depanku.

“Saya tidak membayangkan ada hubungan antara Yamamura dan Sakayanagi,” katanya.

Katsuragi tampak terkejut saat mengetahui bahwa dialah yang melakukan pengintaian. Kurasa itu berarti dia adalah bagian penting dari operasi untuk menyingkirkan orang yang mengawasi mereka, mengintai area tersebut untuk mencari orang dengan dalih dia telah pergi, ya?

“Maaf, Ayanokouji,” imbuhnya. “Aku baru kembali saat Ryuuen meneleponku beberapa menit yang lalu.”

Jadi, Ryuuen telah memperkirakan bahwa jika ia akan melacak targetnya, peluang keberhasilannya akan meningkat jika ia melibatkan Katsuragi. Itulah langkahnya. Dari apa yang terdengar, Ryuuen bahkan belum memberi tahu sekutunya apa pun tentang rencananya ini, sehingga mereka tidak akan melihat sesuatu yang tidak wajar tentangnya.

“Apakah mengejutkan bahwa dia ada hubungannya dengan Sakayanagi?” tanyaku.

“Ya,” kata Katsuragi. “Tidak ada tanda-tanda bahwa dia punya hubungan seperti itu dengan Sakayanagi saat aku masih sekelas dengannya, setidaknya. Aku berasumsi bahwa, paling tidak, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak pengintai.”

Apakah itu sesuatu yang Katsuragi pahami dengan baik karena pengalamannya di kelas itu? Jelas, Yamamura dalam masalah yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

“Pft, meskipun aku sudah melalui semua kerepotan ini, yang bisa kutangkap hanya satu ikan kecil, ya?” Ryuuen mencibir. “Aku mengharapkan Hashimoto atau seseorang… Atau kau diberi pekerjaan itu karena Sakayanagi memercayaimu?”

Tatapan tajam Ryuuen menusuk Yamamura, penuh kecurigaan. Ia tidak menyangka akan menemukan dirinya dikelilingi, dan ia tidak bisa menyembunyikan kecemasannya—yang, sebaliknya, mencegahnya menyadari bahwa kecemasannya sendiri menjawab pertanyaan Ryuuen.

“Harus kukatakan, kemampuan pengamatanmu memang hebat, Ayanokouji. Tapi peranmu hari ini sudah selesai.” Ryuuen mengabaikanku; targetnya adalah Yamamura yang ketakutan. “Jika Sakayanagi berpikir dia bisa mengalahkanku hanya dengan menyelinap dan memata-mataiku, maka dia juga bukan masalah besar.”

Bahkan jika kali ini aku tidak melihat Yamamura dan dia mampu terus mengumpulkan informasi berulang kali, apakah itu akan memungkinkannya untuk menyampaikan informasi yang berguna kepada Sakayanagi adalah masalah lain. Jika kau ingin menjalin kontak dengan seseorang tanpa membiarkan orang lain mengetahuinya, maka tentu saja, kau tidak akan melakukannya di luar ruangan. Di dalam kamar sekutu yang tidak akan mengkhianatimu, di dalam ruang karaoke, atau di kamar kecil, jika kalian sesama jenis. Akan mudah untuk sekadar melakukan kegiatanmu seperti biasa tanpa menimbulkan kecurigaan.

Akan tetapi, bagi Sakayanagi, ada beberapa hal yang tidak dapat ia lakukan. Informasi adalah suatu keharusan, dan Ryuuen pasti telah menyelidiki Kelas A dengan cara yang sama seperti mereka menyelidikinya. Namun tidak seperti Ryuuen, yang dapat mengumpulkan informasi bahkan sendiri, Sakayanagi mengalami kesulitan dalam hal itu. Ia harus menggunakan siswa seperti Yamamura, Kamuro, dan Hashimoto untuk mengumpulkan informasi untuknya.

“Kau tahu, rasanya pasti tidak enak jika ada orang yang ikut campur dalam urusanmu,” ejek Ryuuen.

“Apakah kau punya integritas?” tanya Katsuragi. “Kau menyelidiki Sakayanagi dengan cara yang sama.”

Operasi pengintaian itu bukan urusan sepihak. Kedengarannya mereka sedang menyelidiki satu sama lain, mungkin sebagai persiapan untuk ujian akhir di akhir tahun.

“Kalau begitu, kau akan melakukan sesuatu yang berbeda? Kalau kau punya ide yang lebih baik, aku akan mendengarkanmu, Katsuragi.”

Saran tersirat dari Ryuuen adalah mereka memasang jebakan untuk Sakayanagi, tetapi Katsuragi menolak ide tersebut. “Aku tidak berniat melakukan gerakan besar apa pun. Mengawasi Sakayanagi adalah satu-satunya gerakan yang perlu kita lakukan saat ini.”

Katsuragi dan Ryuuen saling menatap tajam, menjaga jarak fisik mereka. Sepertinya Katsuragi khususnya sedang waspada.

“Jangan lupa,” imbuhnya, “hanya ujian khusus yang akan menentukan siapa pemenangnya, bukan apa yang terjadi di luar medan perang.”

“Oh, demi cinta…” Ryuuen mendesah. “Kau benar-benar keledai yang keras kepala.” Rencana dasar Ryuuen dan Katsuragi pada dasarnya bertolak belakang. Namun, meskipun begitu, Ryuuen dengan senang hati mendengarkan apa yang dikatakan Katsuragi, dan tersenyum menanggapinya. Ia menoleh ke Yamamura. “Baiklah, mari kita jalan-jalan sebentar, ya?”

“Berhenti,” perintah Katsuragi.

“Hah? Berhenti? Akhirnya kita berhasil menangkapnya. Kita harus menginterogasinya untuk mendapatkan informasi, kalau tidak, semua akan sia-sia.”

“Kau berniat untuk tunduk pada ancaman? Mengetahui peran Yamamura saja sudah cukup,” kata Katsuragi. Ia menoleh ke arah Yamamura, mengusirnya dengan tangannya. “Pergilah. Sekarang.”

“M-maafkan aku…” dia tergagap, jelas-jelas ingin melarikan diri.

Namun Ryuuen tidak akan membiarkan hal itu terjadi. “Tunggu,” bentaknya, dan Ryuuen berhenti di tengah jalan sambil berteriak kaget. Membeku di tempat, dia seperti katak yang diincar ular.

“Kami akan merahasiakan fakta bahwa kami menemukanmu,” katanya.

“Kenapa…?” tanya Yamamura.

“Karena kau terlihat sangat menyedihkan. Aku yakin aku tidak perlu memberitahumu apa yang akan terjadi jika Sakayanagi tahu kami menemukanmu, kan?”

“SAYA…”

“Kami tidak menemukanmu. Mengerti? Kau tidak akan kehilangan nilaimu jika tidak melaporkan ini. Terserah padamu untuk percaya padaku atau tidak, kurasa.” Ryuuen berbicara seolah-olah dia sedang menggantungkan seutas benang keselamatan di atasnya. “Jika kau tidak bisa menutup mulutmu, maka pergilah dan katakan pada bosmu ini: ‘Jika kau ingin informasi tentangku, datanglah ke kamarku, sendirian, kapan pun kau mau.’ Itu jika dia punya nyali, dan kau punya nyali untuk memberitahunya.”

Yamamura menanggapi dengan anggukan lemah lembut lalu diam-diam mulai pergi. Mungkin dia bermaksud kembali ke asrama melalui Keyaki Mall, karena dia menuju ke arah itu. Setelah Yamamura cukup jauh, Katsuragi dengan agresif mendekati Ryuuen.

“Ryuuen…! Dasar barbar!”

“Apa?”

“’Preferensi’ Anda tentu saja tidak terpuji.”

“Hah?”

“Aku tidak akan menyuruhmu untuk tidak tertarik pada lawan jenis,” kata Katsuragi kepadanya. “Tapi Sakayanagi masih anak-anak. Dia bukan seseorang yang bisa kau sentuh.”

Aku penasaran apa yang akan dikatakan Katsuragi dengan ekspresi serius di wajahnya, dan dia pun keluar dan memberi Ryuuen peringatan yang tidak masuk akal. Itulah interpretasinya tentang bagian “datanglah ke kamarku” dari pernyataan Ryuuen sebelumnya. Itu adalah candaan dari Ryuuen, tetapi kurasa Katsuragi tidak mengerti.

“Ada banyak gadis di sekolah ini juga. Jangan melakukan sesuatu yang gegabah,” imbuh Katsuragi.

“Apa yang kau bicarakan, dasar bajingan bodoh?” balas Ryuuen. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan tertarik pada bocah kecil sombong itu? Aku hanya ingin membuatnya bersemangat.”

“Hm? Tunggu, tidak, tapi kau baru saja mengatakan agar dia datang mengunjungimu di kamarmu, sendirian. Bukankah itu yang kau maksud?”

Ryuuen, menggelengkan kepalanya karena jengkel, melanjutkan untuk kembali dan menanggapi argumen awal Katsuragi. “Itu bukan ‘pilihanku’ atau apa pun. Lagipula, Sakayanagi seumuran dengan kita semua, bukan?”

Katsuragi tampaknya berpikir tidak apa-apa untuk menyerang seseorang seusianya, tetapi tidak Sakayanagi. Rupanya dia sendiri tidak menyadari hal ini sampai sekarang, karena dia terdiam, tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat. Kemudian, akhirnya memahami makna di balik pernyataan Ryuuen, dia kembali ke Bumi.

“…Ya, kau memang benar,” akunya. “Hanya saja, ukurannya membuatnya tampak lebih muda. Dia bahkan lebih kecil dari adik perempuanku! Aku tidak bisa tidak—”

Meskipun Katsuragi menganggap Sakayanagi sebagai musuh yang kuat, dia juga seorang kakak laki-laki. Sakayanagi mengingatkannya pada adik perempuannya, yang sudah lama tidak dia temui, jadi rasa keadilannya mungkin telah menguasainya, membuatnya merasa bahwa tidaklah tepat jika Sakayanagi dianggap sebagai objek seksual. Satu hal yang pasti: jika Sakayanagi mendengar apa yang dikatakan kedua orang ini, dia akan marah. Mereka jelas memperlakukannya seperti anak kecil hanya berdasarkan penampilannya.

“Lagi pula, kalau bicara soal cewek, yang normal adalah yang terbaik, sejauh yang aku tahu,” kata Ryuuen. “Aku tidak punya preferensi untuk sesuatu yang terlalu mencolok, sesuatu yang terlalu polos, terlalu besar atau terlalu kecil.”

Bukannya aku ingin tahu, tapi rupanya, tipe Ryuuen adalah wanita yang sangat biasa. Daripada terdengar seperti keinginan egoisnya, itu lebih terdengar seperti preferensi yang matang, berdasarkan pengalaman dalam hal-hal duniawi, pada hal-hal yang pahit dan manis. Aku tidak tahu tentang kehidupannya di sekolah menengah sekarang, tapi kukira dia pasti punya pengalaman dengan gadis-gadis saat dia masih di sekolah menengah pertama.

“Aku lega kau tidak jatuh sejauh yang kukira,” kata Katsuragi. Apa pun yang membuatnya merasa lega, itu adalah masalah yang dia buat sendiri.

“Apa? Masih ada yang ingin kau katakan, Ayanokouji?” tanya Ryuuen.

“Itu cara bicara yang agak kasar kepadaku, setelah kau memanfaatkan aku demi kenyamananmu sendiri,” jawabku.

“Itu salahmu sendiri karena dimanfaatkan,” dia mencibir. “Jika kau ingin menyimpan dendam, salahkan intuisimu sendiri yang buruk.”

Memang benar bahwa tidak ada gunanya menyalahkan Ryuuen karena telah menipuku dalam situasi ini. Meski begitu, itu sulit, karena sepertinya aku tidak bisa menggunakan ini sebagai pelajaran untuk masa depan. Mengikuti seseorang dengan sengaja memilih untuk tidak mengikutinya dari dekat. Bahkan jika Ryuuen mencoba trik yang sama lagi, akan sulit bagiku untuk menghentikannya. Tetap waspada bahkan ketika kamu tidak merasakan tanda-tanda apa pun hanya akan menjadi paranoid.

Pikiran bahwa aku bisa diikuti ke mana pun aku pergi akan terus menghantuiku. Lagi pula, tidak ada gunanya tinggal di sini. Aku masih punya beberapa hal yang ingin kubicarakan dengan Yamamura, dan aku mungkin bisa menyusulnya jika aku pergi sekarang.

Begitu aku mulai berjalan ke arah Keyaki Mall, Ryuuen memanggilku. “Bukankah kau akan kembali?”

“Ada banyak rute di dalam mal,” jawabku. “Aku tidak ingin kau mengejarku lagi hari ini.”

Ryuuen menanggapi dengan tertawa mengejek saat ia mendengar aku butuh banyak rute pelarian untuk menjauh darinya.

 

5.4

 

Baiklah , sekarang setelah aku memasuki Keyaki Mall, apa yang harus kulakukan dengan Yamamura? Aku bertanya-tanya. Mungkin saja dia sudah keluar melalui pintu keluar lain untuk kembali ke asrama, tapi…

Saya mencoba menempatkan diri pada posisi Yamamura, untuk mencari tahu apa yang akan saya lakukan jika berada di posisinya. Saya yakin dia pasti sedang bimbang apakah akan melaporkan kesalahannya kepada Sakayanagi, bahwa dia akhirnya ketahuan saat membuntuti Ryuuen. Orang-orang mencari tempat yang damai saat mereka merasa tidak stabil secara mental dan emosional. Jika saya berasumsi dia tidak langsung kembali ke asrama, demi keselamatannya sendiri, dan dia tetap tinggal di mal ini, di manakah dia?

Yamamura adalah tipe orang yang membenci keramaian dan lebih suka menyendiri, jadi tempat-tempat yang banyak orang datang dan pergi bisa dikesampingkan, dan begitu pula dengan interior toko. Dia mungkin sendirian di ruang karaoke, tetapi masuk ke sana sendirian akan membutuhkan banyak usaha. Toilet pribadi adalah pilihan yang sangat mungkin, tetapi saya tidak dapat membayangkan bahwa dia tidak akan merasa ragu untuk mencegah orang lain menggunakannya.

Dalam kasus tersebut…

Sebelumnya, dia bersembunyi di antara mesin penjual otomatis di luar ruangan dan beberapa tanaman hias. Ada beberapa mesin penjual otomatis yang dipasang di bagian belakang mal juga, dekat area istirahat. Karena mesin-mesin itu berada di area itu, mesin-mesin itu tidak terlalu mencolok dan tidak sering dikunjungi. Sebagai berkah tambahan, mungkin karena waktu, saya juga tidak bisa melihat tanda-tanda siapa pun di dekat area istirahat. Dan tentu saja tidak ada orang lain di dekat mesin penjual otomatis di bagian belakang. Saya mendekat dan diam-diam mengintip dari sisi mesin penjual otomatis, ke titik buta.

“Hah?!” Yamamura mencicit.

Saya menemukannya duduk di sebelah mesin penjual otomatis, memegang botol plastik kecil berisi teh di kedua tangannya. Ia menjatuhkan tehnya karena terkejut, tetapi untungnya tutupnya masih terpasang, jadi tidak apa-apa.

“Jadi, kau benar-benar ada di sini,” kataku.

Meskipun aku sudah mempersempit daftarnya, aku datang ke sini tanpa bukti apa pun. Tapi tetap saja… Aku mengambil botol plastik yang menggelinding di lantai dan menyerahkannya kepada Yamamura.

“Hhh-bagaimana kau tahu aku di sini…?” Dengan gugup, dia mencari-cari di sakunya.

“Eh, tidak, aku tidak memasang pelacak GPS padamu atau apa pun.”

“T-tapi, aku tidak bisa memikirkan hal lain—apakah kau mungkin melacak lokasi ponselku…?”

“Tidak, aku tidak melakukannya.”

Itu adalah khayalan yang aneh darinya, tetapi kukira dia hanya begitu terkejut sehingga ingin menjelaskannya seperti itu. Dia berdiri dan mengintip sedikit dari mesin penjual, untuk memeriksa sekelilingnya.

“Jika kau mencari Ryuuen dan Katsuragi, mereka tidak ada di sini,” aku meyakinkannya.

“Begitu ya… U-um, apakah kau masih ada urusan denganku?” tanyanya.

“Aku tidak minta maaf atas apa yang terjadi sebelumnya. Maaf, Yamamura. Kalau aku tidak memanggilmu, mereka tidak akan menemukanmu.” Kalau aku tidak melakukan itu, maka dia tidak perlu duduk-duduk sambil khawatir di dekat mesin penjual otomatis seperti ini sekarang.

Namun Yamamura menanggapi dengan sopan, sama sekali tidak menyalahkanku. “Itu salahku karena kau menemukanku, Ayanokouji-kun, jadi… Jangan khawatir.”

“Apakah kau sudah melapor ke Sakayanagi bahwa kau ditemukan?” tanyaku.

“Yah, ya. Aku sudah memberitahunya. Kurasa ini artinya peranku sudah selesai sekarang.” Jawaban yang sangat jujur. Sepertinya dia bingung dengan ajakan Ryuuen yang serak, tapi… Yah, kurasa, jika dia sudah melaporkannya, maka tidak perlu khawatir lagi. Sedangkan aku, masih ada beberapa hal yang harus kulakukan untuk Yamamura.

“Biar aku menebusnya,” tawarku.

“…Hah?”

Kami berada dalam kelompok yang sama selama perjalanan sekolah; tidak mengherankan jika Yamamura dan Kitou mengawasi Ryuuen saat itu. Kemungkinan besar Sakayanagi akan memerintahkan mereka untuk mengawasinya saja. Bahkan tanpa perintah langsung, jika mereka berada dalam kelompok yang sama, wajar saja jika mereka mengawasi Ryuuen. Yamamura selalu waspada, memperhatikan segalanya, bahkan pergerakan kelas Ichinose juga.

Namun dalam kasus ini, semuanya benar-benar berbeda. Kejutan yang ditunjukkan Katsuragi. Fakta bahwa Sakayanagi bisa saja menggunakan Yamamura sebagai aset dan mata-mata. Analisis Ryuuen tentang kekuatan yang dimiliki kelas Sakayanagi telah maju selangkah lebih maju dari fakta ini. Mulai saat ini dan seterusnya, respons Ryuuen dalam menghadapi Yamamura akan lebih intens. Jika aku tidak menyadari Yamamura dan dengan ceroboh memanggilnya sebelumnya, maka sangat mungkin Ryuuen dan Katsuragi tidak akan dapat menangkapnya, dan tidak perlu bagiku untuk meminta maaf padanya.

“Kau tidak perlu menebusnya padaku atau hal semacam itu,” katanya. “Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu, Ayanokouji-kun, kau berada di kelas yang berbeda.”

Dia benar sekali tentang hal itu, tetapi aku sedang menantikan sesuatu. Namun, itu bukan sesuatu yang ingin kujelaskan kepada siapa pun, jadi kupikirkan alasan lain. “Itu hanya karena aku merasa tidak enak tentang ini. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, yang kulakukan hanyalah menciptakan masalah untukmu, Yamamura.”

“Tapi… Bukankah kau akan mengatakan bahwa akulah yang salah sejak awal, karena memata-matai orang?”

Yamamura merasa bersalah saat itu. Mungkin itulah sebabnya dia tidak mengeluh tentang situasi tersebut, bahkan kepada orang yang menyebabkannya.

“Benar, tidak apa-apa, kamu tidak perlu khawatir lagi,” dia bersikeras.

Kedengarannya seperti akan menjadi tantangan untuk mendapatkan respons yang baik dari Yamamura di sini. Kalau aku berlarut-larut, yang akan kudapatkan hanyalah membuatnya merasa malu dan bingung.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, kalau kau dalam masalah, datanglah dan bicaralah padaku, kapan saja. Aku tidak yakin apakah aku bisa membantumu, tapi beri tahu aku.” Kalau kukatakan seperti itu, maka Yamamura pun seharusnya bisa menerimanya tanpa kesulitan apa pun. Sekarang, itu di luar kendaliku. Terserah Yamamura untuk menghubungiku jika dia membutuhkan sesuatu.

Yamamura mengangguk tanda setuju. “Baiklah. Aku mengerti.”

“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan pergi sekarang.”

“…Hati-hati di jalan.”

Yamamura tidak beranjak dari depan mesin penjual—dia pasti berniat untuk tinggal di sana beberapa lama. Setelah mengucapkan selamat tinggal, aku beranjak untuk pergi, tetapi kemudian…

Begitu aku berbalik, aku melihat Kei dan Satou berjalan ke arahku. Aku secara refleks bersembunyi di dekat mesin penjual otomatis, dengan Yamamura di belakangku.

“A-Ayanokouji-kun…?!”

Yamamura yang malang bingung dengan apa yang sedang terjadi, tetapi aku menempelkan jari telunjukku ke bibirku, menyuruhnya diam. Dia pasti mengerti karena dia langsung terdiam.

“Hei, jadi, ke mana kamu ingin pergi selanjutnya?!” Kudengar Satou bertanya.

“Hm, mari kita lihat,” jawab Kei.

Hanya suara percakapan mereka yang menyenangkan yang terdengar olehku. Mereka semakin dekat. Jika mereka melirik sekilas ke arah ini, mereka mungkin tidak akan bisa melihatku, tetapi itu akan berubah jika mereka ada urusan dengan mesin penjual otomatis. Tidak peduli seberapa tersembunyinya aku sekarang, aku akan terlihat jelas jika mereka mendekat untuk membeli sesuatu.

“Hei, bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Mau minum sesuatu?” tanya Satou, mengusulkan skenario terburuk untukku.

“Hmm.” Kei terdengar tidak yakin.

Jika mereka menemukanku sekarang, aku yakin kenyataan bahwa aku bersembunyi di sini akan menjadi bumerang bagiku. Aku berdesakan dengan seseorang yang berjenis kelamin berbeda di ruang sempit di antara mesin penjual. Akan sulit untuk berdalih bahwa tidak ada yang terjadi.

“Ya, mungkin kita harus istirahat sebentar, tentu saja,” kata Kei.

“Ya, itu ide yang bagus. Kamu baru saja sembuh dari sakit,” kata Satou.

Untuk sesaat, aku bersiap menghadapi apa yang akan terjadi, dan pasrah. Namun, tampaknya mereka tidak berniat menggunakan mesin penjual otomatis itu. Mereka hanya akan beristirahat sejenak di bangku di area istirahat. Namun, masalahnya belum terpecahkan. Hanya ada satu jalan keluar dari tempat persembunyianku, dan selama Kei dan Satou duduk di bangku, aku tidak bisa pergi.

“Terima kasih. Aku benar-benar minta maaf karena membuatmu khawatir tentangku dan sebagainya , ” kata Kei.

“Tidak, itu bukan masalah besar,” jawab Satou. “Maksudku, wajar saja jika teman membantu saat kamu masuk angin.”

“Ya, kalau kamu sakit, aku pasti akan merawatmu, Maya-chan.”

“Terima kasih. Itu membuatku bahagia.”

“Kau tahu, Maya-chan, rasanya seperti kau selalu ada di sana, mendukungku.”

“Be-benarkah?”

“Apa kau ingat saat kita tidak sedekat sekarang, dan kau mendesakku soal Kiyotaka, Maya-chan?” tanya Kei. “Seperti, kau tahu, saat kita baru saja memulai tahun kedua.”

“Oh, maksudmu saat aku bertanya kapan kau mulai menyukai Ayanokouji-kun? Aku hanya menjawab, ‘Jangan mengelak pertanyaan itu, katakan padaku…’ Atau semacamnya, kurasa.” Entah mengapa, Satou tampak agak malu mengingatnya, wajahnya memerah saat dia menyembunyikan wajahnya dengan tangannya.

“Ya, ya,” kata Kei. “Rasanya, kamu langsung saja ke intinya tanpa rasa takut dan, seperti, tidak membiarkanku lolos begitu saja…”

Mereka berbicara dengan volume normal, tetapi aku dapat mendengar suara mereka dengan jelas saat mereka memasuki area yang sunyi ini. Yamamura menatapku tanpa berkata apa-apa. Aku mengangkat satu tanganku pelan, sebagai cara untuk meminta maaf karena telah membuatnya berada di sini untuk percakapan yang mungkin tidak ingin didengarnya. Jika dia tidak ingin mendengarnya, dia tidak perlu memaksakan diri demi aku. Jika dia menutup telinganya dengan tangannya, dia dapat memblokir suara itu dengan kesulitan minimal.

Namun, yang mengejutkan saya, Yamamura tampak sedikit menikmatinya. Dia mendengarkan percakapan mereka dalam diam, dengan nada tertarik. Yamamura pasti telah ditugaskan untuk mengumpulkan informasi tentang orang-orang setiap hari, atas perintah Sakayanagi. Jika itu benar, maka sesuatu seperti mendengarkan orang lain pasti merupakan kejadian biasa dan sehari-hari baginya. Siapa pun mungkin merasa senang bermain detektif jika mereka ikut serta dalam operasi rahasia sekali atau dua kali, tetapi tidak banyak yang dapat menguping percakapan yang benar-benar pribadi tanpa merasa bersalah.

Saya berasumsi bahwa Yamamura sendiri akan merasa lelah menangani peran seperti itu, tetapi ternyata tidak demikian. Hal itu, dikombinasikan dengan kemampuan alaminya untuk memanfaatkan kekurangannya secara efektif, membuatnya sangat cocok dengan peran tersebut.

Satou dan Kei berbicara sebentar, tetapi akhirnya, istirahat mereka pun berakhir.

“Saya pikir sudah saatnya kita mulai,” kata Kei.

“Apakah kamu sudah merasa baik-baik saja?” tanya Satou.

“Ya. Sudah lama kita tidak keluar, jadi kita harus bersenang-senang hari ini, tahu?”

“Ya, tentu saja. Tapi, pastikan kau berbaikan dengan Ayanokouji-kun, oke?” Satou mengingatkannya.

“Y-ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin…!”

Kata-kata terakhir yang kudengar dari mereka berdua muncul saat mereka sudah berjauhan. Saat itu, aku berpikir untuk memberi tahu Yamamura bahwa kita harus tinggal di sini untuk sementara waktu karena ada risiko mereka berdua mungkin tiba-tiba berbalik dan kembali, tetapi sebelum aku bisa melakukan apa pun, Yamamura dengan lembut menghentikanku untuk bergerak dengan lambaian tangannya.

Setelah beberapa saat, saya pikir kita akan baik-baik saja. Saat pikiran itu terlintas di benak saya, Yamamura mulai bergerak.

“Saya pikir mereka sudah pergi,” katanya.

“Ya.”

Pertama-tama, Yamamura menyelinap keluar dari balik mesin penjual otomatis di depanku, dan setelah memastikan tidak akan ada masalah sekalipun kami pergi sekarang, ia memberiku isyarat kecil untuk bergabung dengannya.

“Kau benar-benar cekatan,” kataku.

“Benarkah? Aku selalu melakukan hal semacam ini, jadi…” Yamamura berdeham pelan, lalu mengatakan sesuatu yang tak terduga. “Apa kau akan berbaikan dengan Karuizawa-san, dengan benar?”

“Kenapa kamu terdengar seperti Satou?” tanyaku.

“Karena aku penasaran, kurasa. Dia pacarmu, bukan? Aku tidak tahu kalau kalian sedang bertengkar.”

“Saya kira ada hal-hal yang bahkan seorang spesialis pengumpulan informasi tidak mengetahuinya.”

“Apakah kamu menggodaku?”

“Lihat siapa yang bicara.” Yamamura tampak sedikit terkejut mendengar jawabanku, tapi kemudian sudut mulutnya sedikit mengendur membentuk senyuman.

“Aneh sekali,” katanya. “Kau orang yang misterius, Ayanokouji-kun.”

“Begitulah yang kudengar.”

“Benarkah itu? Atau itu hanya candaan?” tanyanya.

“Kita mungkin tidak akan pernah tahu,” jawabku.

Meskipun Yamamura masih tampak agak pendiam, dia berbicara dengan tenang, dan cara bicaranya mudah dipahami dan tidak kasar. Mungkin karena dia selalu tampak begitu lembut, begitu tidak bersemangat, dia entah bagaimana mengingatkanku pada diriku sendiri.

“Ngomong-ngomong… Bagaimana dengan pertanyaanku sebelumnya?” tanyanya.

“Kau tidak lupa, kan?”

“Saya ingat.”

Mungkin karena Yamamura begitu gigih dalam beberapa hal, atau karena pengalaman ini telah meruntuhkan salah satu temboknya, tetapi dia keluar dan mendesak saya dengan pertanyaannya sekali lagi.

“Aku akan berbaikan dengannya, dengan baik,” jawabku. “Aku sudah membuat rencana untuk melakukannya.”

“Senang mendengarnya,” kata Yamamura. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan dia seharusnya tidak berhubungan dengan Karuizawa, namun dia tampak agak senang.

“Kau tidak perlu melaporkannya pada Sakayanagi,” imbuhku.

“Saya tidak bisa berjanji apa pun.”

“Kasar.”

Setelah mengatur napas, Yamamura mengeluarkan ponselnya dan menatap layar yang gelap. Dia ragu sejenak, lalu menoleh ke arahku. “Tentang masalah dengan Ryuuen-kun tadi… Sejujurnya, aku belum melaporkannya.”

“Tentang kamu yang ditemukan?”

“Ya… Maafkan aku karena berbohong padamu. Itu karena aku ingin kau pergi secepatnya…”

“Jadi begitu.”

“Saya mengerti bahwa saya harus melaporkannya. Tapi… Saya pikir mungkin saya takut dibuang. Saya tidak punya hal lain untuk ditawarkan. Ini adalah satu-satunya hal yang saya kuasai. Jika dia melihat bahwa saya bahkan tidak bisa melakukan ini, maka… Saya akan menjadi tidak berguna, bahkan di kelas saya sendiri.”

Saya menduga bahwa hal-hal seperti Kemampuan Akademis dan Kemampuan Fisik tidak terlalu penting; bukan itu yang menjadi perhatiannya. Yamamura memiliki harga diri yang rendah dan tidak dapat melihat seberapa besar kemampuannya.

“Aku tidak keberatan kalau kau ingin aku yang disalahkan atas semua ini, tapi kurasa bukan itu masalahnya,” kataku.

Entah itu salahku atau salah Yamamura, begitu kebenaran terungkap, hal terpenting bagi Sakayanagi adalah fakta bahwa Yamamura telah ditemukan. Tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa hal itu akan melemahkan potensi Yamamura sebagai agen masa depan.

“Aku bertanya-tanya apakah aku harus tetap diam mengenai hal ini…” katanya.

“Apakah kamu percaya apa yang dikatakan Ryuuen?” tanyaku.

“Satu-satunya cara agar aku bisa bertahan hidup saat ini adalah dengan menaruh kepercayaanku pada hal itu, kurasa…”

“Saya mengerti perasaanmu, tapi kamu harus melaporkannya dengan jujur.”

“Tapi…aku bisa mempertahankan keadaan seperti sekarang sampai kebenaran terungkap. Atau mungkin aku akan benar-benar diam saja. Atau mungkin…Ryuuen-kun akan dikeluarkan oleh Sakayanagi-san dan masalah ini akan…tidak terselesaikan.”

Memutuskan untuk menunda mengungkapkan kegagalannya. Dia berkhayal bahwa menyembunyikan sesuatu mungkin akan menyelamatkannya.

“Itu akan menjadi pilihan terburuk,” kataku padanya. “Ryuuen hanya memanfaatkan celah di hatimu, dan dia pasti akan mengungkap kebenaran jika perlu. Bahkan jika kau berhasil membuatnya dikeluarkan, masih ada risiko dia akan melakukannya sebagai hadiah perpisahan.”

Bagi Ryuuen, mengungkap Yamamura bukanlah keuntungan besar. Namun, jika Yamamura tidak melaporkan penemuannya, maka ia akan dapat memanfaatkannya. Hal itu dapat merugikan semua orang lebih dari sekadar Yamamura yang dicopot dari jabatannya.

“Jangan sampai kamu dimanfaatkan dengan mudah,” imbuhku.

“Tetapi…”

“Saya tidak ingin kamu dikeluarkan. Itulah sebabnya saya ingin kamu mengikuti saran ini.”

“Ke-kenapa? Aku bukan siapa-siapa bagimu. Kita tidak punya hubungan apa pun.”

“Kita adalah partner dalam kelompok yang sama saat perjalanan sekolah. Bukankah itu hubungan yang cukup?”

“A-aku—” Yamamura menggenggam kedua tangannya erat-erat, lalu mengangkatnya ke wajahnya, menutupi matanya. Kemudian, setelah itu, dia membuka matanya lebar-lebar, mengeluarkan ponselnya, dan menulis pesan.

“ Ryuuen-kun dan Katsuragi-kun tahu kalau aku membuntuti mereka. Aku akan meneleponmu untuk memberi tahu detailnya.”

Setelah menunjukkan pesan yang diketiknya, Yamamura mengirimkannya ke Sakayanagi.

“Saya merasa jika saya ragu-ragu, saya mungkin akan melarikan diri lagi,” katanya. Kedengarannya seolah-olah dia telah memutuskan untuk menutup jalan mundur dengan melaporkan masalah tersebut kepada Sakayanagi saat ini juga.

“U-um. Kurasa sudah waktunya,” katanya gugup. “Aku… Kalau begitu, permisi dulu…!” Mungkin karena Yamamura tiba-tiba merasa tidak nyaman dengan situasi ini, tetapi dia buru-buru mengumumkan bahwa dia akan pergi, mengakhiri pembicaraan dengan tiba-tiba. Yamamura membungkuk dalam-dalam kepadaku, meskipun dia tidak harus melakukannya, sebelum berjalan pergi dengan takut-takut.

“Dia orangnya mudah diajak bicara, bahkan lebih dari yang kubayangkan,” pikirku keras-keras. Itu benar—aku sendiri sudah memberitahunya sebelumnya, tetapi sejujurnya aku merasa tidak ingin dia dikeluarkan. Aku tidak mengira Sakayanagi akan menghukum Yamamura saat dia melaporkan kejadian itu, tetapi kupikir akan menjadi ide yang bagus untuk mengawasinya dengan ketat di hari-hari mendatang, demi keselamatan.

“Oh, oops… Benar juga. Aku harus menghubungi Horikita, untuk berjaga-jaga,” gerutuku.

Menelepon saja pasti merepotkan, jadi kupikir lebih baik meringkas poin-poin penting dalam pesan teks dan mengirimkannya. Lagipula, Kei dan Satou sedang asyik bersenang-senang di Keyaki Mall saat ini. Aku memutuskan untuk meninggalkan mall—lebih baik mengakhiri hari ini dan kembali agar tidak bertemu mereka.

 

5.5

 

MALAM ITU , dengan penuh rasa hormat, saya melakukan upacara membuka kotak produk yang datang setelah saya memesannya secara daring. Itu adalah mesin pembuat yogurt, yang saya dapatkan seharga tiga ribu yen. Saya membaca buku petunjuk yang tipis dan menguasai cara menggunakan mesin, mengoperasikan peralatan dengan sentuhan. Kemudian, setelah mengurus hal-hal yang perlu dilakukan, saya pergi dan membeli barang-barang yang diperlukan: yogurt dan susu.

“Baiklah. Ayo kita lakukan ini,” kataku dalam hati.

Saya belum terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi membuat yogurt sangatlah mudah. ​​Pertama, Anda harus menuangkan seratus mililiter susu dari karton berukuran satu liter. Anda dapat meminum seratus mililiter susu yang Anda keluarkan atau menggunakannya untuk memasak. Dalam kasus ini, saya memutuskan untuk meminumnya saja. Kemudian, Anda menambahkan seratus gram yogurt ke dalam karton, yang akan memiliki ruang kosong setelah Anda menuangkan seratus mililiter susu tersebut. Sekarang setelah Anda memiliki rasio sembilan banding satu di dalam karton (sembilan bagian susu berbanding satu bagian yogurt), yang tersisa hanyalah mengonfigurasi pembuat yogurt.

Pengatur waktu disetel selama sembilan jam: setelah waktu itu habis, seluruh isi karton akan berubah menjadi yogurt. Orang mungkin hanya mengatakan akan lebih mudah untuk langsung membeli yogurt, tetapi nilai sebenarnya dari alat ini terlihat saat Anda menggunakannya untuk kedua kalinya dan seterusnya. Besok pagi, saya bisa memakan seribu gram yogurt yang akan dibuat, tetapi saya akan menyisakan seratus gram di dalamnya. Dengan hanya membeli susu baru dan menambahkannya, proses pertumbuhan dapat dilanjutkan, menggunakannya sebagai starter untuk batch berikutnya. Kekuatan lactobacilli.

Bahkan jika itu adalah sesuatu yang saya ketahui secara akademis, dengan benar-benar mewujudkannya, saya bisa lebih memahaminya. Namun, saya baru saja menyalakannya, jadi mungkin saya terlalu mendramatisirnya.

Pokoknya, saya sudah mengatakan bagian terbaiknya, tetapi jika saya bisa mengulang proses ini selamanya, saya tidak akan khawatir sama sekali. Susu difermentasi oleh lactobacilli dan berubah menjadi yogurt, tetapi tidak dapat dihindari bahwa aktivitas lactobacilli akan melemah seiring waktu. Akibatnya, matriks yogurt akan melemah. Ada metode yang memungkinkan waktu fermentasi lebih lama untuk mengatasi masalah ini, tetapi pada akhirnya, energi dari kultur starter akan hilang.

Selama saya akan menggunakan kembali kultur, meskipun saya bermaksud untuk berhati-hati dengan sanitasi, aktivitas laktobasilus juga akan melemah karena hal-hal tertentu yang tidak dapat dihindari, seperti bakteri saprofit yang mengambang di udara. Bahkan jika saya berhemat, saya pikir saya harus berhenti menggunakan kultur setelah tiga kali, paling banyak empat kali. Dengan membuatnya sendiri dan mendapatkan pengalaman, saya bisa merasakannya secara intuitif. Menikmati aspek ini adalah kesenangan lain dari membuat yogurt sendiri.

Saya menyetel pengatur waktu sekitar pukul sembilan malam. Seharusnya sudah siap pada pukul enam pagi.

“Baiklah,” kataku dalam hati, sambil mengambil ponselku yang masih terisi daya di samping tempat tidur.

Aku pikir sudah waktunya aku menelepon Kei, tapi… Tepat saat aku memilih nomor Kei dari riwayat panggilan, aku menerima panggilan. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah Kei meneleponku sendiri setelah kehilangan kesabarannya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Halo?”

“Oh, uh… S-selamat malam.”

“Ini tidak biasa, aku jarang mendapat telepon darimu, Satou.”

Aku teringat kembali pada Festival Olahraga tahun lalu, saat kami bertukar informasi kontak. Sudah cukup lama.

“Um, jadi, hei. Ada sesuatu yang benar-benar ingin kutanyakan padamu, Ayanokouji-kun.”

“Apa itu?”

“…Ini tentang Kei-chan.”

Tidak sulit untuk memahami bahwa Satou khawatir. Dia adalah sahabat Kei. Mungkin tujuannya menelepon adalah untuk mengetahui apa yang saya rasakan, tanpa memberi tahu Kei.

“Tentang Kei? Tentang apa?” ​​Aku memutuskan untuk sengaja menahan diri untuk tidak menjawab dengan jujur, alih-alih berpikir untuk mencoba menyerangnya dengan satu bola lengkung.

“Yah, kalian akhir-akhir ini…bertarung, kan?”

“Apakah itu yang kamu dengar?”

“Yah, begitulah. Sepertinya, sebagian dari itu hanya tebakanku, berdasarkan alur pembicaraan.” Mungkin Satou merasa akan sulit untuk mengatakan bahwa Kei telah berkonsultasi dengannya secara eksplisit tentang masalah ini, karena dia hanya mengatakan bahwa dia menyadari sesuatu yang tidak wajar ketika berbicara dengannya. “Ini hampir akhir tahun… Kau akan berbaikan dengannya secara serius, kan?”

Daripada meragukan apakah saya akan bertemu dengan Kei atau tidak, Satou lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi saat kami benar-benar bertemu. Dia mungkin merasa ada yang salah, dan khawatir pada Kei. Dia tidak dapat memperhitungkan hal-hal seperti dampak panggilan telepon ini terhadap Kei, tetapi pertama-tama, saya ingin menghargai perhatian seorang teman dekat.

“Sebenarnya, aku baru saja akan menelepon Kei sekarang,” kataku padanya. “Tentang sesuatu yang kita janjikan.”

“O-oh, begitu. Itu artinya…kamu akan berbaikan, kan?”

“Itulah idenya. Kecuali Kei punya rencana lain, tentu saja.”

Meskipun ini adalah komitmen sebelumnya, aku belum mengonfirmasinya sama sekali. Wajar saja jika aku tidak bisa memaksa Kei untuk bertemu denganku.

Tentu saja, karena saya belum menerima kabar darinya sebelumnya bahwa dia memiliki urusan pribadi, saya tidak melihat masalah dalam berasumsi bahwa kami akan menepati komitmen kami. Saya samar-samar dapat mendengar suara Satou yang terkesiap karena terkejut di ujung telepon.

“Y-yay, aku sangat senang! Ya, ya, itu luar biasa! Oke, aku tidak akan menghalangimu, jadi aku akan menutup telepon sekarang!”

Karena merasa bahwa berbincang denganku lewat telepon hanya akan membuat Kei menunggu dan gelisah, Satou pun memutuskan untuk mengakhiri panggilannya.

“Tunggu sebentar,” aku menghentikannya. “Ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu, Satou.”

“Bagaimana?”

Satou tampak sangat bersemangat setelah mendengar aku akan menelepon Kei. Dia adalah orang yang benar-benar pemberani yang dapat mendukung orang lain sambil mengesampingkan perasaannya sendiri. Itulah tepatnya mengapa aku dapat berbicara tentang banyak hal secara lebih mendalam dengan Satou.

“Memang benar aku bisa melindungi Kei sebagai pacarnya,” kataku. “Tapi itu saja tidak cukup.”

“Maksudnya itu apa?”

“Maksudku, kamu tidak akan pernah tahu masalah seperti apa yang akan datang, atau bahkan kapan atau di mana masalah itu akan datang. Ini bukan hanya tentang cinta romantis, kan? Masalah bisa datang dari persahabatan, dan ada juga risiko dikeluarkan, karena peraturan sekolah ini. Sama seperti bagaimana kamu merasa khawatir tentang hal-hal yang terjadi padaku dan Kei, Satou, kamu tidak akan pernah tahu kapan, di mana, atau bagaimana hubungan dengan seseorang bisa berantakan. Bahkan jika kamu berpikir sesuatu tampak benar-benar aman, itu tidak berarti hal itu tidak akan mulai runtuh.”

“Itu—”

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan, bahkan bagi Satou. Aku yakin saat Kei dan aku menjalin hubungan, Satou pasti merasa lega. Ayanokouji akan melindungi dan menyayangi Kei . Dia pasti memiliki keyakinan yang tak berdasar pada gagasan itu. Namun, satu situasi yang tak terduga telah membuatnya merasa bingung dan tidak nyaman dengan kami. Itulah tepatnya mengapa Satou meneleponku seperti ini, mengambil risiko sendiri.

“Satou, sebagai temannya… Tidak, sebagai sahabatnya, kau harus mendukungnya,” kataku. “Tentu saja, aku mengatakan ini sambil tahu Kei mengakui bahwa kau memiliki hubungan itu, Satou.”

Satou menjawab tanpa jeda sedetik pun. “Tentu saja aku akan melakukannya!”

“Itu bagus. Sebagai tanggapan, saya akan menjamin yang sebaliknya.”

“…Di depan?”

“Jika suatu saat nanti kau tak bisa melindungi Kei, Satou, aku akan melindunginya, Satou.”

“Bisakah aku… mempercayaimu?”

“Tentu saja.”

Niat, sifat, dan pendapatku yang sebenarnya tidaklah penting. Untuk saat ini, yang terbaik bagi Satou adalah menganggap kami telah menyetujui sesuatu. Bahkan jika aku membuang Kei tanpa berpikir dua kali, kemungkinan Satou akan terus membantunya karena pengabdian akan meningkat. Jika Satou akhirnya dikeluarkan atau semacamnya, tidak akan ada cara baginya untuk memastikan apakah aku akan melindungi Kei setelahnya. Dia tidak akan memiliki cara untuk menyimpan dendam terhadapku karena mengingkari janjiku. Namun, saat ini, Kei memiliki peran untuk dimainkan. Dia adalah bagian penting dalam mempertahankan kelas Horikita.

“Kei bilang padaku bahwa dia akan menemuimu hari ini,” imbuhku. “Dia bilang itu karena dia ingin mengucapkan terima kasih atas segalanya.”

“Oh, ya, dia melakukannya.”

“Terima kasih.”

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku untuk apa pun, sungguh. Selama kalian berdua berbaikan, itu saja yang penting.”

“Begitu ya. Kalau begitu, kamu akan mendengar kabar dari Kei besok.”

“Oke, aku siap mendengarkan dia terus-terusan bercerita tentang kekasihnya.”

Setelah panggilan telepon berakhir, saya merasakan sedikit perubahan dalam kondisi mental saya saat saya duduk di kamar saya yang kosong. Memanipulasi orang lain… Saya kira ini “menyenangkan” bagi saya. Tidak masalah apakah yang saya katakan itu benar atau salah. Saya merasa bahwa pernyataan orang-orang yang mencoba memanipulasi saya pun “menyenangkan.” Saya bahkan akan senang ditipu, sebenarnya. Saya menginginkannya.

Untuk mengenal orang lain dan belajar tentang mereka. Agar orang lain belajar tentang saya. Semakin banyak orang…atau bahkan musuh yang lebih besar, sangat besar, dan tidak dikenal. Saya tidak bisa tidak merasa bahwa akan lebih menyenangkan jika saya bisa mengendalikan seseorang seperti itu.

Bagaimanapun, aku menyadari bahwa Satou perlahan-lahan menjadi lebih kompeten, sedikit demi sedikit. Bahkan dari satu panggilan telepon saja, aku bisa tahu bahwa dia mulai dewasa.

“Sekarang…”

Sudah sedikit lewat dari waktu yang ditentukan, tetapi saya memutuskan untuk menelepon Kei.