Youjo Senki LN - Volume 12 Chapter 6

Kenyataannya adalah, kita memasuki perang dengan harapan bisa melawan Tentara Kekaisaran, dan pertarungan yang adil dalam hal itu. Namun jika dipikir-pikir, kami sangat naif.

Kami benar-benar salah membaca keadaan: Kekaisaran adalah seorang ahli dan bertahun-tahun lebih tua dari kami dalam hal kejahatan perang total, dan kami adalah sekelompok pendatang baru yang berpikir kami akan mendapatkan konfrontasi langsung. , jujur ​​dan adil.

Dengan ekspektasi yang salah arah, tidak mengherankan jika kita gagal mencapai tujuan. Meskipun sangat masuk akal jika Anda kembali dan memikirkannya setelah kejadian tersebut. Musuh kita, Zettour, tidak pernah memiliki niat untuk bertarung secara adil sejak awal invasinya—sesuatu yang sekarang dapat saya katakan dengan penuh keyakinan.

Pria itu setia pada dasar-dasar perang. Terutama ketika menggunakan kekuatan pasukannya sendiri untuk mengeksploitasi kelemahan pasukan lawan . Sangat penting baginya untuk menciptakan medan perang di mana pasukannya memiliki keuntungan baginya untuk menarik kekuatan lawan.

Ini adalah prinsip yang dia ikuti ketika dia memulai perang di Ildoa. Bajingan itu memastikan untuk tidak pernah kehilangan inisiatif di sana.

Kami pergi berperang dengan berpikir bahwa kami adalah protagonisnya, padahal sebenarnya kami hanya memainkan peran dua-bit dalam naskah yang telah disiapkan Kekaisaran untuk kami.

Kekejian yang terjadi di Ildoa adalah sulap bersejarah yang menipu Aliansi. Yang lebih parah lagi, pelajaran penting yang perlu kita pelajari justru terbengkalai.

Dalam benak masyarakat, Kekaisaran memenangkan pertempuran, tapi kami memenangkan perang. Hal ini mungkin benar, mengingat hasil akhirnya. Secara historis, Kekaisaran memang kalah melawan Aliansi, sebuah hasil yang memberi kita sedikit kebanggaan dan kepercayaan diri.

Tapi bagaimana dengan itu? Saya selalu menganggap ini cara narsistik dalam memandang subjek. Tidak ada gunanya mengabaikan masalah besar demi satu kemenangan. Maafkan nada ceramah orang tua ini, tapi sebagai seseorang yang hidup di masa perang, saya hanya dapat mengingat hari-hari yang dihabiskan di semenanjung Ildoan sambil menghela nafas.

Kekaisaran secara taktik lebih unggul? Prajurit mereka sangat terampil dan bisa bertarung lebih baik dari kita? Mereka telah menyebutkan nama penyihir dan pilot ace? Ini semua adalah pengetahuan umum. Tak satu pun dari episode-episode ini yang benar-benar tidak akurat, dan tentu saja tidak ada kekurangan anekdot, mitos, atau legenda di medan perang. Seseorang bisa dengan mudah menulis novel yang menarik atau, paling tidak, bersenang-senang dengan teman lama di bar.

Namun sayangnya, hal-hal tersebut hanyalah rincian saja.

Yang ingin saya bahas adalah apa yang sebenarnya terjadi.

Alasan kami kalah di semenanjung ini adalah… kami gagal beradaptasi pada tingkat mendasar ketika terjadi perang total.

Ketika aturan konflik berubah, tentara perlu beradaptasi dengan aturan tersebut secepat mungkin, dan akibat dari ketidakmampuan melakukan hal tersebut sangatlah besar.

Meskipun demikian, masih banyak faktor lain yang perlu saya sebutkan. Salah satu contohnya adalah fakta bahwa musuh kita adalah sekelompok bajingan busuk. Mungkin aku terlalu kuno, tapi inilah alasan mengapa aku tidak tahan dengan sampah itu. Meskipun tidak jujur ​​jika mengatakan bahwa dia bukanlah satu dari sejuta jenderal… penggunaan pengungsi oleh Zettour untuk membebani logistik kami adalah tindakan yang menjijikkan secara moral dan juga cerdik. Serangan ini lebih berbahaya daripada pemboman taktis, dan karena ia melukiskan serangan itu dengan kedok kebenaran, ia berhasil melakukannya sementara seluruh dunia menyaksikannya.

Dia mencoba membuat tentara kita bertekuk lutut menggunakan perut para pengungsi Ildoa. Serangan tunggal ini saja sudah lebih dari cukup untuk memberinya julukan penipu yang kita semua kenal. Meskipun taktik mereka di atas segalanya adalah kebijakan yang pada akhirnya akan menghancurkan Kekaisaran, kampanye Ildoa yang dipimpin oleh Zettour adalah monsternya sendiri. Dia telah menghitung setiap putaran dari keseluruhan kampanye, terus menerus.

Tahukah Anda bagaimana mereka mengepung kastil pada abad pertengahan? Dulu ketika belum ada bom, apalagi sihir, dinding batu akastil itu tidak bisa ditembus seperti tembok, dan kekhawatiran terbesar penyerang adalah bagaimana mereka bisa merobohkan kastil itu.

Taktik dominan pada saat itu adalah mengusir orang-orang yang tinggal di daerah sekitar dari rumah mereka dan masuk ke dalam kastil, sebuah metode untuk menang tanpa benar-benar menyerang yang mungkin dipinjam oleh para ahli taktik abad pertengahan dari para pendahulu mereka.

Baik atau buruk, sejarah manusia adalah kisah perang, dan taktik yang digunakan oleh Kekaisaran di Ildoa adalah kebangkitan sederhana dari metode sejarah yang telah teruji dan benar. Dapat dikatakan bahwa, dalam hal ini, Kekaisaran adalah penerus yang luar biasa dalam menjaga agar karya klasik tetap hidup, dan tampaknya Jenderal Zettour, khususnya, sangat banyak membaca.

Ini adalah sesuatu yang sering dikemukakan oleh para sarjana saat ini, namun taktik yang digunakan oleh Jenderal Zettour—yang sering dipuji sebagai sesuatu yang fantastik dan aneh—seringkali merupakan taktik yang masuk akal dan memanfaatkan pengetahuan dari masa lalu.

Contoh bagusnya adalah Operasi Pintu Putar dari front Rhine. Meskipun umumnya dianggap sebagai penggunaan peperangan manuver yang dramatis, peperangan terowonganlah yang paling berperan dalam menyebabkan runtuhnya garis pertahanan—sebuah contoh klasik lain dari peperangan anti-benteng dari masa sebelum bahan peledak menjadi hal yang biasa. Bahkan gaya perang manuvernya yang sangat agresif di front timur adalah contoh lain, mengambil teori perang klasik yang memikat, mengepung, dan menghancurkan musuh dalam pertempuran lapangan dan memperluas konsep tersebut hingga batasnya. Taktik pemenggalan kepala, sesuatu yang sering dianggap sebagai inovator oleh orang-orang, juga memiliki banyak preseden dalam banyak pembunuhan yang ditemukan sepanjang sejarah. Banyak sekali contoh tentara yang menyerah pada kekacauan setelah kehilangan perwira kuncinya.

Jika ada sesuatu yang harus diakui tentang penerapan taktik ini oleh Jenderal Zettour, hal itu adalah bahwa dia mengadaptasinya ke dalam peperangan modern dengan cara yang sangat halus. Hal ini juga dapat dikatakan mengenai Kekaisaran secara keseluruhan. Bajingan, semuanya, tapi mereka punya kemampuan perang yang luar biasa. Mereka seperti sekelompok binatang buas yang bisa berpikir.

Jika kami, marinir, diperintahkan untuk melawan musuh dalam pertempuran langsung,kami akan menang. Jika bangsa kita yang mengatakannya, kita pasti sudah menyelesaikannya. Masalahnya adalah, tidak ada musuh yang harus dilawan ketika kami sampai di sana.

Mengapa? Karena musuh kita adalah Zettour itu. Dia tidak pernah bermaksud melawan kita sejak awal. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa penipu tidak pernah melihat seluruh teater di Ildoa lebih dari sekadar kotak mainannya sendiri. Itu adalah urusannya sesuka hatinya, sebuah katalis untuk memuaskan ego Kekaisaran.

Itulah sebabnya dia bermain-main sepuasnya di sana, menjungkirbalikkan negara, hanya untuk kembali ke utara seolah hal itu tidak pernah terjadi. Dia menyerahkannya kepada kami, orang-orang dewasa, untuk membereskan kekacauan yang dia tinggalkan.

Dia tidak pernah tertarik pada Ildoa. Itu tidak lebih dari cara dia mengulur waktu, dan tempat untuk memaksa kita masuk.

Ada alasan bagus mengapa sudut pandang ini juga valid. Lihat saja catatan mengenai logistik dan pasokan—semuanya menceritakan kisahnya.

Sedihnya bagi kami, publik sering kali menganggap pengerahan kami sebagai tindakan heroik dan merupakan puncak perang. Sejarawan yang tak terhitung jumlahnya telah menghabiskan banyak sekali tinta untuk merinci pertempuran sengit, dan hal ini juga berlaku untuk pertempuran besar di angkatan laut. Hanya pertarungan awal yang akan tercatat dalam buku sejarah mana pun. Sebaliknya, dunia logistik, sejujurnya, cukup hambar. Ada kekakuan yang tidak memiliki tontonan yang diperlukan untuk merayu massa. Inilah sebabnya mengapa buku-buku sejarah dipenuhi dengan pertempuran heroik, yang dieksplorasi hingga ke detail terkecil, dan hampir tidak pernah membahas kemenangan jalur pasokan.

Mereka mungkin membahas keberhasilan serangan terhadap jalur pasokan musuh dalam pertempuran yang lebih besar, atau bahkan mendiskusikan contoh-contoh di mana kurangnya perbekalan merupakan faktor penentu keberhasilan strategi tertentu. Namun, contoh-contoh seperti itu ditujukan untuk pembaca yang lebih berpengetahuan. Sulit untuk dipahami. Masyarakat yang kurang mendapat informasi cenderung menganggap kisah kuno tentang sekelompok kecil tentara yang mengatasi rintangan melalui keberanian dan kecerdikan untuk meraih kemenangan dari rahang kekalahan jauh lebih mulia.

Hal ini tidak berarti bahwa komandan yang mampu melakukan prestasi seperti itu tidak pantas mendapatkan penghargaan. Namun, sangatlah tidak bertanggung jawab jika suatu negara berharap sebanyak ini dari para komandannya sebagai standar. ItuSkenario pahlawan mengharuskan para aktornya kekurangan dukungan yang seharusnya mereka dapatkan. Jika kita ingin memuji mereka yang telah melampaui batas kewajibannya, kita juga harus menegur bangsa yang lalai memenuhi kewajibannya.

Apa yang dibutuhkan bukan sekedar kata-kata pujian yang berbunga-bunga tetapi pelatihan dan peralatan yang tepat. Untuk membawa segelas air ke garis depan berarti seseorang di belakang harus membawanya ke sana. Inilah yang sedang kita hadapi di sini.

Di masa damai, akses terhadap air minum semudah menyalakan keran. Namun, pilihan Anda menjadi jauh lebih terbatas selama perang, di mana Anda harus membawa air dari sumbernya ke medan perang, mengolah air yang ditemukan di ladang, atau mengabaikan kebutuhan prajurit Anda sepenuhnya.

Tentara adalah sekelompok besar orang, dan orang-orang kelaparan dan haus. Mengharapkan tentara mati dalam pertempuran padahal mereka sudah sekarat karena kelaparan dan dehidrasi adalah tindakan yang sangat tidak berperasaan.

Untuk mencegah hal ini terjadi, tentara perlu berfungsi sebagai sebuah organisasi. Jumlah makanan, air, dan peluru yang dapat dibawa oleh seorang pahlawan ke dalam perang sangatlah sedikit, itulah sebabnya kerja sama tim sangat penting untuk mencapai kemenangan, dan mengapa kita harus menghilangkan kebiasaan kita yang hanya berfokus pada kemenangan barisan depan yang menyerang dengan gagah berani. ke dalam pertempuran.

Jumlah besar orang yang diperlukan untuk mendukung perang dari garis depan adalah sesuatu yang tidak boleh dilupakan. Hal inilah yang membuat orang mendapatkan hal-hal yang mereka perlukan, pada saat mereka memerlukannya, dan di mana saja—sesuatu yang pada masa damai dianggap remeh. Hal ini merupakan sesuatu yang sangat luar biasa—manusia dan sistem yang mewujudkan hal ini—dan ini adalah sebuah pembelajaran yang sangat baik bagi Amerika Serikat ketika menjawab panggilan kemanusiaan bersejarah yang sangat besar di semenanjung Ildoan.

20 DESEMBER TAHUN UNIFI 1927, KANTOR STAF UMUM DI IBUKAL IMPERIAL

Markas Besar Ildoan menegaskan bahwa mereka akan menerima pengungsi dari utara. Jenderal Zettour akhirnya bisa melepaskan ketegangan di bahunyasetelah memastikan bahwa Ildoa terhindar dari kepanikan massal, berkat dukungan sistematis dari Amerika Serikat dan anggota Aliansi lainnya.

“Saya senang saya menaruh kepercayaan pada akal sehat mereka.”

Meskipun Zettour tidak pernah menganggap dirinya seorang penjudi, dia memenangkan taruhan khusus ini. Dan itu adalah pertaruhan seumur hidup. Yang mengadu kehidupan warga Ildoan sebagai alat tawar-menawar terlarang melawan rasionalitas dan kemanusiaan musuh-musuhnya. Dan dia bertaruh dengan benar.

“Perbuatan jahat dan keji lainnya yang selamanya akan dikaitkan dengan nama Zettour. Sepertinya ini akan menjadi satu-satunya warisanku—warisan kejahatan.”

Zettour memilih jalan ini untuk dirinya sendiri, dan dia tahu apa yang dia lakukan dengan melakukan itu. Meskipun dia bisa menipu orang-orang di sekitarnya, tidak ada gunanya menipu dirinya sendiri tentang hal itu.

Itu membuatnya aneh. Meski telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia siap berperan sebagai penjahat, ada bagian dari dirinya yang merasa dibenarkan dengan hasilnya.

“Betapa… sentimentalnya.”

Jiwanya terasa damai. Rasanya dia terbebas dari rasa bersalah. Sambil menghela nafas, dia meraih sebungkus rokok untuk mengisi paru-parunya dengan tembakau yang sangat dibutuhkannya, ketika sebuah ide aneh muncul di benaknya. Sama seperti dia bergumam pada dirinya sendiri beberapa saat sebelumnya… setelah diselamatkan dari rasa bersalahnya terasa begitu sentimental.

Tapi apa sebenarnya yang diselamatkan? Apakah itu karena hati nuraninya sendiri? Atau apakah itu kepentingan strategis Kekaisaran? Dengan mendengus sengau, Zettour tertawa kecil.

“Aku bukan lagi… laki-lakiku sendiri.”

Saya adalah negara bagian. Akan lebih mudah jika dia benar-benar memikirkan dirinya sendiri, tapi dia tahu dia tidak akan pernah menjadi apa pun selain seorang prajurit karier yang rendah hati. Meski begitu, ada kemungkinan besar dia saat ini berubah menjadi pemimpin kudeta militer…tapi dia tetaplah individu menyedihkan yang sedang menyaksikan matahari terbenam.

Zettour tidak bisa menjadi matahari. Dia sangat menyadari hal ini, lebih dari yang dia harapkan. Yang paling bisa dia harapkan adalah dunia akan salah mengira dia karena hal itu. Inilah satu-satunya alasan dia berada pada posisinya saat ini, dan mengapa dia melakukan kejahatan yang dia lakukan.

Zettour telah mengirim sejumlah besar pengungsi Ildoa ke selatan. Taktiknya, yang membuat penduduk negara menentangnya dengan cara yang sama seperti pengepunganmemaksa kastil untuk menyerah di masa lalu, adalah hal yang lugas sekaligus pengecut dan jahat.

Itu adalah ide Zettour, dan Zettour-lah yang memesannya. Dengan kata lain, itu semua adalah ulah Zettour. Bukan milik Kekaisaran.

“Saya hanya bisa bertanya-tanya apakah saya masih punya penyesalan untuk benar-benar berpura-pura peduli terhadap kesejahteraan para pengungsi.”

Dia terkekeh… Karena dia adalah seorang prajurit yang telah melewati batas, hanya ini sikap yang bisa dia miliki mengenai hal itu.

“Tapi tak disangka variasi taktik gelombang manusiaku akan terbentuk sedemikian keji dan mengincar perut musuh. Saya sangat jahat. Tuhan pasti sangat membenciku.”

Zettour adalah pelakunya. Kehormatan dan kemuliaan menjadi prajurit Kekaisaran telah hilang. Dia tahu mereka akan melakukannya—hanya itulah satu-satunya hasil yang logis, mengingat kekalahan Kekaisaran yang tak terelakkan jelas sudah di depan mata. Fondasi negaranya tidak stabil.

“Bisakah saya menyelesaikan langkah saya di tali ini? Kekhawatiran yang menggerogoti saya sudah menjadi beban yang sangat besar. Tidak ada gunanya mengambil lebih banyak hal untuk membuat diri saya khawatir.”

Kepulan asap keluar dari mulut Zettour yang meringis, membawa perasaannya juga.

“Saya hanya ingin menjadi orang baik.”

Dia bahkan berpikir demikian, atau setidaknya, dia pernah melakukannya.

“Tetapi inilah saat-saat yang kita jalani.”

Sebuah pistol tergantung di pinggangnya. Yang perlu dia lakukan hanyalah menggigit larasnya…dan hanya dengan menarik pelatuknya…

“Saya yakin ini akan membuat segalanya lebih mudah.”

Tidak perlu lagi khawatir tentang tugas…

Kemudian Zettour menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran itu. Dia lebih terkejut dengan kelemahannya sendiri daripada pemikiran itu sendiri—terkejut karena dia masih memiliki pemikiran seperti ini dari waktu ke waktu.

HARI YANG SAMA, Markas Besar Amerika Serikat di Ildoa

Di semenanjung Ildoan, dimana konflik antara Kekaisaran dan Aliansi berkobar, bantuan dari luar diperlukan untuk mengisi kembali kekuatan mereka.keluarnya persediaan, bubuk mesiu, dan nyawa secara terus-menerus. Perang ini benar-benar serakah dalam hal ini.

Senjata membutuhkan perawatan terus-menerus, dan tentu saja amunisi hanya dapat digunakan satu kali. Sebelumnya, tentara hidup dan bernapas sebagai manusia. Pasukan AS yang ditempatkan di Ildoa di bawah komando Truger tidak bisa menentang hukum alam. Oleh karena itu, mereka perlu meminta agar perbekalan dikirim dari rumah.

Laki-laki dan perempuan yang berperang membutuhkan senjata dan amunisi, serta sumber daya penting lainnya seperti makanan dan air. Kemewahan juga penting bagi pasukan yang sehat dan berfungsi—hampir sangat diperlukan. Para prajurit ini, yang hanya menginginkan sepucuk surat dari kampung halaman mereka, mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh mereka di medan perang. Apakah suatu hiburan, baik dalam bentuk makanan atau hiburan, terlalu berlebihan untuk diminta? Banyak upaya yang dilakukan untuk menjaga semangat tetap tinggi meskipun keadaan mereka berbahaya.

Dalam hal ini, Amerika Serikat melakukan hal yang baik terhadap tentaranya, dengan cermat belajar dari kesalahan masa lalu untuk memastikan bahwa mereka yang ditempatkan di luar negeri diperlakukan dengan baik.

“Semuanya sempurna. Kami bahkan bisa menempatkan pasukan kami di garis depan dengan es krim dan steak.”

Seorang pekerja logistik pasti akan melontarkan pernyataan ini pada pekerjaannya suatu hari nanti. Mereka bangga dengan kuatnya jalur pasokan yang telah mereka bangun.

Tentu saja amunisi sudah tersedia. Negara ini mempunyai persediaan yang sangat besar untuk program pinjam-meminjamkan yang sudah mapan di seluruh dunia, yang memungkinkan negara ini untuk menjaga tentaranya tetap diberi makan dan dipersenjatai dengan baik hingga melampaui impian terliar Kekaisaran.

Terlebih lagi, jaringan distribusi mereka sempurna. Dengan banyaknya kapal untuk transportasi, masing-masing dijaga oleh kapal pengawal, dan angkatan udara yang besar, negara ini mampu menutupi lautan dan langit dunia serta bahan bakar yang cukup mudah diangkut untuk memeliharanya sepenuhnya.

Itu adalah standar distribusi yang belum pernah ada sebelumnya. Apa yang Amerika Serikat anggap sebagai sistem yang sempurna membuat Tanya berteriak, “Pengecut!” Ketika sebagian besar perbekalan Kekaisaran masih diangkut dengan kuda, dan bahkan harus menggunakan penyihirnya untuk menggunakan kapal tunda untuk menarik tank-tanknya melintasi sungai, jaringan transportasi Amerika Serikat sepenuhnya menggunakan kendaraan bermotor. Negara ini mempunyai surplus yang sangat besar sehingga dapat dipertahankananggota Aliansi yang lain juga menyediakan semua ini secara menyeluruh. Itu adalah gambaran keunggulan.

Hanya ada sedikit metode yang teruji dan benar selain logistik yang baik untuk membawa suatu negara menuju kemenangan yang sempurna, itulah sebabnya Amerika Serikat secara heroik menggunakan sumber dayanya yang tampaknya tidak terbatas untuk memastikan bahwa garis depan memiliki segala yang diperlukan untuk menang.

Sementara garis depan didukung dengan orang-orang dan peralatan terbaik untuk tugas tersebut, nasib mempunyai rencana yang berbeda untuk negara ini. Ketika Amerika Serikat mencapai semenanjung tersebut, negara tersebut mengalami baptisan perang total, dan Jenderal Zettour-lah yang dengan kejam, jahat, dan tanpa henti menuangkan air suci ke dahi Angkatan Darat AS yang baru lahir dan tak berdaya.

Apakah para jenderal dan pejabat AS tidak kompeten? Tidak, sama sekali tidak—baik Ildoa maupun Amerika Serikat telah mempelajari penipu Zettour dengan sangat detail.

Kedua kekuatan ini berperang dengan keunggulan strategis dan taktis yang jelas untuk mengalahkan musuh bebuyutan mereka: jumlah yang banyak. Meski terdengar sederhana, ini seharusnya menjadi jawaban yang tepat untuk permasalahan tersebut. Amerika Serikat, Persemakmuran, dan Ildoa adalah kekuatan maritim utama yang memiliki kendali atas lautan, kekuatan besar di darat, dan kombinasi penyihir dan pesawat yang dapat mencapai superioritas udara. Sederhananya, ketiga negara tersebut melakukan segalanya dengan benar, dan para pemimpin militer mereka yakin bahwa mereka akan mampu melakukan perlawanan sekuat kekuatan lainnya melawan Empire dan Zettour.

Kebetulan banyak yang mengatakan Jenderal Zettour mengagumi musuhnya.

“Seseorang harus iri pada musuh kita. Lihatlah pasukan mereka yang sangat besar, sumber daya yang melimpah, dan persediaan yang tiada habisnya. Sulit untuk menyebut ini pertarungan yang adil. Sungguh, mereka hampir tidak dewasa.”

Zettour yang ditakuti secara luas dianggap sebagai ahli taktik yang licik dan ahli strategi yang unik. Para pejabat AS di balik penciptaan kompleks industri militer yang sempurna harus bangga dengan fakta bahwa mereka telah membuat Trump prihatin.

Mereka akan menghancurkan musuh dengan sumber daya mereka yang unggul. Sebuah pendekatan yang sederhana dan efektif yang dapat diyakini oleh AS. Tentara yang kalah dan meratapi kekalahan karena kurangnya sumber daya seharusnya tidak pernah hilang.untuk berperang terlebih dahulu. Hal inilah yang pada akhirnya menyebabkan Zettour tercatat dalam sejarah sebagai jenderal yang kalah.

Namun, kini sudah diketahui bahwa Zettour yang ditakuti akan tercatat dalam sejarah sebagai satu hal lagi: penipu. Reputasinya tidak hanya tertanam di Front Timur, tapi juga di Front Barat.

Pada saat Amerika Serikat mempersiapkan pasukannya di Ildoa untuk melakukan serangan balasan epik terhadap Tentara Kekaisaran, bom yang dipasang oleh ahli perang total akan meledak. Sebuah ledakan yang akan membuat para birokrat Bersatu hampir pingsan karena laporan-laporan terbaru.

“Kami tidak punya cukup perahu! Atau barang! Apa yang sedang terjadi?!”

Kenyataannya sungguh memuakkan bagi para perencana yang mengawasi logistik, yang menyesali status angkatan laut dagang mereka yang tidak ada harapan.

Apa yang menyebabkan hal ini terjadi?

Mereka bisa memahami penyebabnya.

Itu semua disebabkan oleh lonjakan permintaan yang tidak terduga, dan ada dua alasan mengapa hal ini terjadi. Pertama, kurangnya sumber daya penting Angkatan Darat Ildoan. Dan kedua, dampak geografis dari perang total di Ildoa.

Seandainya ini hanya salah satu dari masalah-masalah yang harus dihadapi oleh Amerika Serikat, Amerika Serikat mungkin dapat mengatasi tantangan tersebut tanpa masalah. Namun, keduanya mencapai puncaknya pada saat yang paling buruk, menimbulkan satu dilema besar.

Invasi kilat Jenderal Zettour ke Ildoa menyebabkan pendudukan zona industri berat di utara oleh Tentara Kekaisaran, yang kemudian digambarkan sebagai salah satu peristiwa paling dahsyat dalam perang tersebut.

Setelah kehilangan basis industri, persenjataan, dan bahkan persediaannya, Ildoa tidak mampu melakukan remiliterisasi sendiri, dan dukungan dari luar—yang dalam hal ini menjadi tanggung jawab Amerika Serikat—sangatlah penting.

Tentu saja, Amerika Serikat mempunyai upaya untuk mengatasi hal ini. Mereka cukup mengirimkan semua senjata, perlengkapan, dan amunisi yang dibutuhkan negara.

Jika pemuda Ildoan bersedia melawan Kekaisaran sehingga pemuda Amerika tidak perlu melakukannya, maka kirimkanlah apa yang mereka butuhkan.akan menjadi keputusan yang mudah bagi politisi AS. Dari sudut pandang jangka panjang, Paman Sam sangat bersedia membantu Tentara Ildoan tetap berjuang di garis depan. Meskipun benar juga bahwa hal ini menimbulkan masalah jangka pendek. Jika mereka perlu mempersenjatai lusinan tentara yang dimobilisasi… maka itu berarti Amerika Serikat harus mengurangi alokasi sumber daya untuk tentaranya sendiri.

Ada juga mimpi buruk karena harus mengirimkan semua yang dibutuhkan sekutunya. Seseorang yang bertanggung jawab atas ketentuan-ketentuan di Amerika Serikat yang diperintahkan untuk mewujudkan hal ini akan dengan tepat berkomentar:

“Menurut mereka, apa senjata ini tumbuh di pohon?!”

Meskipun negara ini mempunyai surplus senjata dan peluru dalam jumlah besar, jumlah tersebut masih terbatas.

Bahkan untuk basis manufaktur besar-besaran yang dibanggakan oleh Amerika Serikat, bukanlah tugas yang mudah untuk mempersenjatai tentara Persemakmuran, Republik Bebas, dan bahkan Federasi, sambil menjaga pasukannya yang berkembang pesat tetap siap tempur.

Selain harus melakukan hal ini, mereka juga diharapkan mengirimkan perbekalan senilai lebih dari selusin divisi untuk pasukan Ildoan.

Mendapatkan senjata saja sudah merupakan tugas yang berat, tetapi mengirimkannya ke seberang lautan sesegera mungkin benar-benar merupakan mimpi buruk.

Siapapun akan menyesali perintah tersebut.

“Kita harus mengurangi jumlah pengiriman ke Persemakmuran dan Federasi, dan memperlambat laju ekspansi pasukan kita sendiri…”

Dengan rasa muram kolektif, mereka yang mengawasi logistik mengambil keputusan yang sangat penting, karena mereka tahu masih banyak pekerjaan yang harus mereka hadapi.

Meskipun sulit bagi mereka yang harus melakukan pemotongan, namun jauh lebih sulit bagi mereka yang menerima pasokan tersebut. Ketika Federasi, Persemakmuran, dan Republik Bebas mengetahui jatah mereka dikurangi, para pejabat dari masing-masing negara bekerja keras untuk mendapatkan bagian mereka sendiri. Rasa saling tidak percaya yang kuat di antara ketiga sekutu tersebut semakin meningkat ketika mereka memasuki dilema tahanan baru ini. Belakangan diketahui bahwa di balik tirai—ketika mengemis, menuntut, menangis, dan berupaya tanpa henti untuk menghibur para duta besar tidaklah cukup—para diplomat asing bahkan melakukan suap dan pemerasan.

Jumlah kesepakatan rahasia dan taktik curang yang dilakukan benar-benar menjijikkan. Ini seharusnya lebih dari cukup untuk membatalkan ikatan yang telah dicurangi negara-negara dalam Aliansi mereka . Meskipun sebelum pemisahan antara kubu pemikiran berakar di timur dan barat, terdapat irisan yang jelas antara kedua belah pihak. Jika bukan karena adanya musuh bersama yang terang-terangan dan nyata, perubahan alokasi pasokan ini akan menciptakan permusuhan yang lebih dari cukup untuk memicu konflik baru.

Oleh karena itu, Amerika Serikat mengambil keputusan yang dengan enggan disetujui oleh semua pemangku kepentingan. Meskipun merupakan keputusan yang mulia bagi negara untuk memprioritaskan negara dalam krisis, namun sebagian besar upaya yang dilakukan untuk meluncurkan inisiatif mereka akan gagal. Terlepas dari upaya terbaik Amerika Serikat, Angkatan Darat Ildoan tidak memiliki jaringan distribusi yang dapat menangani jumlah pasokan yang mereka butuhkan secara memadai. Sampai jalur pasokan domestik baru dapat dibangun, Angkatan Darat Ildoan sepenuhnya bergantung pada Amerika Serikat dalam setiap pelurunya. Meski begitu, pertanyaan tentang pasokan senjata ke Ildoa adalah…salah satu masalah paling mudah yang akan dihadapi Amerika Serikat sebagai sebuah bangsa.

Masalah terburuk yang muncul adalah kekurangan pangan nasional—sumber daya penting yang dibutuhkan warga Ildoa untuk hidup. Ini benar-benar merupakan titik buta bagi para pejabat Unified dan menyebabkan sakit kepala yang besar.

Hal ini tidak berarti bahwa mereka tidak mempertimbangkan kekurangan pangan. Mereka mempunyai rencana untuk menyediakan makanan bagi pengungsi di lokasi yang mungkin mereka tempati, dan mereka lebih dari mampu membawa makanan ke lokasi tersebut dibandingkan harus mendapatkannya di tempat tujuan.

Pejabat logistik Terpadu bahkan memiliki struktur yang dibentuk jika mereka menginvasi Kekaisaran dan harus menafkahi rakyatnya di bawah kekuasaan militer. Hal yang sama berlaku untuk wilayah Republik François. Mereka dapat menetapkan pemerintahan sementara di sana sambil menunggu Republik Bebas atau birokratnya mengambil alih.

Oleh karena itu, kemungkinan adanya permintaan sipil yang tidak terduga menjadi pertimbangan para pejabat logistik. Namun, apa yang tidak dapat mereka prediksi adalah berapa banyak gandum yang harus mereka serahkan kepada warga sipil ketika mereka mencapai negara sekutu mereka!

Prediksi apa pun yang mereka buat mengenai perang hanyalah untuk tujuan belakadukungan dan perlengkapan militer. Oleh karena itu, keputusan awal mereka untuk memprioritaskan Ildoa lebih merupakan slogan dibandingkan kebijakan tegas.

Meskipun mereka tahu bahwa mereka harus mengurangi dukungan terhadap sekutu-sekutu mereka yang lain dalam perang, itu hanya masalah seberapa besar dukungannya, tidak semuanya sekaligus. Tim logistik memperkirakan bahwa mereka terutama dapat mendukung Ildoa sambil mempertahankan jaringan pasokan lainnya.

Kesalahan perhitungan ini akan hilang dalam waktu singkat setelah menerima kabar dari duta besar Ildoan tentang kemungkinan bahwa negara tersebut membutuhkan gandum dalam jumlah besar—permintaan yang akan membuat siapa pun meragukan pendengaran mereka. Konsep itu bertentangan dengan akal sehat.

“Ini Ildoa yang sedang kita bicarakan!”

Para pejabat mengungkapkan keraguan mereka.

“Ini adalah eksportir pertanian!”

“Bagaimana negara yang memproduksi begitu banyak makanan bisa kehabisan makanan?!”

Persis seperti seruan para pejabat pemerintah satu sama lain saat mereka menjadi panik: Negara Ildoa secara tradisional dikenal sebagai negara dengan kekuatan pertanian.

Negara ini memiliki budaya kuliner yang kaya dan terkenal di dunia yang membentang dari utara hingga selatan.

Betapapun kayanya budaya ini, bukannya tanpa kekhasannya sendiri. Iklim Ildoa berbeda di bagian utara dan selatan, memungkinkan negara tersebut memanen berbagai macam tanaman.

Secara khusus, wilayah utara memproduksi sebagian besar biji-bijian pokok negara, sedangkan biji-bijian yang ditanam di wilayah selatan hanya untuk konsumsi sendiri , dengan tanaman pohon menjadi produk komersial utama. Produk pertanian mereka mencakup berbagai macam produk, seperti zaitun, anggur, dan buah jeruk, serta anggur dan turunan olahan lainnya. Itu juga termasuk susu dan daging domba dan kambing.

Ildoa memiliki banyak sekali hasil bumi yang terkenal, dan hanya sedikit negara di dunia yang dapat menyamai skala ekspor pertanian negara tersebut. Salah satu kesulitan yang dihadapi dalam fondasi pertanian negara ini adalah karena sebagian besar produk komersial sulit digunakan sebagai makanan pokok.

Jika ini adalah masa damai, hal ini tidak akan menjadi masalah. Bangsa ini menikmati keunggulan komparatif yang membuat Ricardo bangga.

Tapi ini adalah perang total.

Dengan dihentikannya semua impor karena perang, negara ini menerima gelombang pengungsi dari utara ke selatan.

Hotel-hotel yang kosong akibat perang dengan cepat dipenuhi pengungsi. Hal ini bukan berarti penduduk di wilayah selatan tidak berusaha membantu rekan-rekan mereka di wilayah utara pada saat mereka membutuhkan, namun keinginan untuk membantu sebesar apa pun tidak dapat mengisi kekosongan yang disebabkan oleh kurangnya sumber daya.

Pasokan berkurang, dan permintaan meningkat drastis. Harga-harga mulai naik lebih cepat daripada para penyihir Kekaisaran yang terkenal kejam, dan meskipun hal ini bukan salah siapa pun, negara tersebut mencapai titik puncaknya ketika militer AS tiba.

Ketika unit sukarelawan multinasional—terutama terdiri dari pasukan AS dan Ildoa—dikerahkan untuk membela Ildoa, pihak berwenang Ildoan secara alami menyediakan persediaan makanan kepada tentara sambil juga mencoba mengisi kembali persediaan tersebut dengan makanan dari pasar. Pada saat yang sama, karena kebiasaan, Amerika Serikat mencoba membangun persediaan lokalnya sendiri—menggunakan mata uang asing untuk membeli apa yang mereka bisa—dan mereka secara langsung berkontribusi pada kenaikan harga pangan yang sangat besar di Ildoa selatan.

Ketika para pejabat mengetahui situasi ini, harga sudah berada di luar kendali siapa pun. Jelas bahwa pangan dapat dijual dengan harga lebih tinggi di esok hari, dan bahkan lebih banyak lagi di hari berikutnya, sehingga petani enggan menjual hasil panennya terlalu dini karena harga yang terus meningkat.

Terlepas dari harganya, makanan yang tersedia tidak cukup untuk memberi makan negara karena persediaan di utara, yang disiapkan untuk saat-saat seperti ini, jatuh ke tangan Kekaisaran. Hasilnya: Markas Besar Bersatu Ildoa menghadapi musuh baru yang tidak terduga—kenaikan harga pangan secara tiba-tiba yang sulit dipercaya di pasar sipil. Selain itu, warga Amerika Serikat dan Ildoa sama-sama menikmati standar hidup yang sejahtera jauh setelah Perang Besar.

Bagaimanapun, salah satu dampak besar perang terhadap negara ini adalah kekurangan pangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semua orang di rumah mulutnya berbusa karena marah, mengutuk langit sementara mereka berlutut.

“Ildoa Selatan berada di ambang kelaparan?!”

Dari sudut pandang obyektif, kehadiran Angkatan Darat Amerika Serikat di negara tersebut bukanlah pemicu perkembangan baru. Sepertikekurangan apa pun, kenaikan harga hanya masalah waktu saja. Kemungkinan besar mereka yang tinggal di wilayah selatan juga akan menyebabkan kenaikan harga akibat pembelian panik (panic-buying) dalam jumlah besar karena takut akan invasi lebih lanjut, namun penyebab potensial hanyalah hal tersebut—penyebab yang tidak mungkin terjadi.

Apa yang dilihat oleh masyarakat Ildoa, dan dunia, adalah kenaikan harga pangan yang luar biasa saat pasukan Bersatu menyerang pantai Ildoan. Hal ini membuat Unified Army mendapat kritik yang tidak menyenangkan karena mereka membeli semua makanan . Pada kenyataannya, kerugian yang ditimbulkan oleh dua puluh, tiga puluh ribu tentara dalam memberi makan jutaan warga sipil tidaklah signifikan, namun yang penting adalah gambarannya.

Pendapat dunia mengenai masalah ini telah menguat. Pada titik inilah para pejabat, yang sudah berada dalam kepanikan yang mendalam, menerima berita yang lebih buruk lagi: bahwa pelabuhan utama di selatan Ildoa telah kehilangan fungsinya karena serangan Kekaisaran.

Fakta bahwa semua fasilitas pelabuhan besar di selatan berada dalam jangkauan serangan Kekaisaran juga menimbulkan masalah baru yang serius bagi Sekutu dalam hal menjamin keamanan jalur transportasi. Meskipun hal ini bisa diselesaikan jika Sekutu bisa mengusir Tentara Kekaisaran dari utara.

“Tetapi itu adalah sebuah kemungkinan besar .”

Hal ini seperti yang diungkapkan dengan tepat oleh salah satu birokrat: Jika mereka bisa mengusir Kekaisaran, tidak akan ada masalah.

Dengan itu, pasukan ekspedisi yang dibawa ke Ildoa di bawah komando Letnan Jenderal Truger dilanda kekacauan logistik. Rencana awalnya, mengingat pasukan darat yang telah segera dikerahkan ke pinggiran ibukota Ildoa telah dikalahkan oleh Kekaisaran, adalah untuk memperkuat posisi di selatan secepat mungkin sebelum menuju utara untuk menyerang wilayah musuh dan membantu. menstabilkan garis pertahanan Ildoa…tapi rencana ini dengan cepat gagal.

Semuanya berjalan lancar ketika dia mencapai posisinya di kota Ildoan selatan dan mendirikan markas besarnya, namun jadwalnya berubah ketika dia menerima kabar bahwa satuan tugas Kekaisaran menyerang pelabuhan militer di selatannya, memaksanya untuk segera mengerahkan pasukannya. bala bantuan penyihir untuk membantu melindungi kapal pasokan.

Dengan pasukannya yang habis setelahnya, dan tidak ada makanan untuk diberi makanmereka, Truger tahu dia tidak dalam posisi untuk melancarkan serangan balasan. Jenderal itu sedang berada di kantornya, mengurus administrasi setelah serangan itu, ketika bawahannya akan datang membawa laporan baru.

“Pak, kami menerima pesan prioritas maksimum dari kampung halaman. Tolong baca ini.”

“Lambang apa ini?”

Dari balik tumpukan dokumen, Letnan Jenderal Truger mengungkapkan kebingungannya.

“Aku juga belum pernah melihat ini. Apa yang tertulis di sini? Formulir Terintegrasi 1 ?”

“Dengan direorganisasinya Departemen Perang menjadi Departemen Pertahanan, angkatan laut dan angkatan darat kini berada di bawah komando yang sama. Saya dengar mereka akan memformat ulang semua dokumen kami.”

Dia melambaikan tangannya dan menyuruh bawahannya pergi, menghela nafas dalam-dalam sambil membaca koran.

“Jadi orang-orang di kampung halaman cepat menyiapkan barang-barang seperti ini untuk dikirim dengan prioritas tertinggi.”

Ketika perbekalan tidak dapat menemukan jalannya, masalah-masalah duniawi menghampirinya dengan sangat tergesa-gesa. Letnan Jenderal Truger membaca laporan itu dengan penyesalan di matanya.

Makalah yang dibawakan oleh akuntannya dengan baik hati menjelaskan secara langsung masalah pasokan yang terjadi di Ildoa.

“Kami bisa saja menang dalam pertarungan habis-habisan, tapi butuh waktu terlalu lama bagi kami untuk sampai ke medan perang.”

Mereka punya daya tembak. Mereka punya meriam dan peluru. Peralatan observasi dan truk untuk menyiasatinya. Semua bahan bakar yang bisa mereka minta.

Jika dia memberi perintah, prajurit pemberaninya akan menuju ke utara tanpa ragu. Jika dia mengikuti doktrin angkatan laut, tidak ada alasan baginya untuk mempertahankan pasukannya di selatan, tapi bergerak ke utara sekarang berarti orang-orang Ildoan akan kelaparan.

“Kami datang ke sini untuk melawan Tentara Kekaisaran. Apa-apaan ini?”

Truger menghela nafas panjang.

“Masalah pengiriman terlalu parah. Kalau saja kita tidak perlu membagikan makanan orang Ildoan untuk mereka…”

Pria itu menggigit cerutu di mulutnya dan melihat peta strategis yang tersisa di mejanya.

“Saat ini, Tentara Kekaisaran memiliki tiga belas divisi dan tiga divisi panzer.”

Peralatan unit-unit tersebut, sejauh yang diketahuinya, masih dalam kondisi baik. Sebaliknya, Aliansi berada dalam kondisi yang buruk.

Meskipun Ildoa memiliki tiga puluh divisi, ditambah divisi infanteri Amerika Serikat dan satu skuadron angkatan laut…dengan pengecualian unit Pengawal Kerajaan, sebagian besar divisi ini tidak mempunyai senjata.

“Kita bisa mempersenjatai mereka, tapi…”

Mereka tidak memiliki cukup kapal untuk membawa senjata yang mereka butuhkan ke Ildoa. Meskipun kapal sedang dibangun secepat mungkin untuk pulang, tidak mungkin membawa semua yang mereka butuhkan saat ini.

Dunia Baru dan Dunia Lama dipisahkan oleh ruang yang sangat luas. Hanya dengan membawa sejumlah prajurit beserta perbekalan yang sangat besar untuk menjaga pasokan mereka melintasi lautan besar yang memisahkan mereka adalah suatu prestasi tersendiri.

“Jika perahu kita tidak digunakan untuk mengangkut gandum, saya dapat mengirimkan dua puluh divisi kita sendiri bersama dengan beberapa divisi Ildoan ke utara dan melaksanakan Rencana B kita untuk mengepung dan menghancurkan pasukan utama Kekaisaran.”

Amerika Serikat mempunyai dua pilihan: membawa gandum ke Ildoa atau membawa pasukannya ke utara. Tidak ada pilihan yang bisa diambil oleh prajurit yang baik, tidak peduli seberapa hebatnya mereka sebagai pejuang.

“Jika kita mengirim tentara kita ke utara… kelaparan yang dialami orang-orang di selatan akan menimpa kita.”

Apakah kemenangan militer sebanding dengan nyawa warga sipil? Ini adalah dilema militer yang tidak ingin dihadapi oleh negara demokratis.

“Orang-orang di kampung halaman tidak akan membiarkan kami melakukan hal itu… Dan kami tentu saja tidak bisa membiarkan orang yang tidak bersalah mati.”

Dia menjatuhkan cerutunya ke asbak dan menandatangani surat-suratnya sebelum melihat serangkaian dokumen baru yang juga menjelaskan keterbatasan karena kekurangan.

Mereka punya perahu. Perahu-perahu ini membawa apa yang dibutuhkan negara.

“Lihat saja kekacauan ini.”

Dipaksa dengan tugas berat mengurus Ildoa selatan membuat Amerika Serikat menggeliat kesakitan dan membuat Truger tertawa kecut sendirian. Dia punya gagasan tentang apa yang akan dilakukan Kekaisaran selanjutnya.

“Dilihat dari situasi saat ini…saat kita merebut Ildoanibu kota dan kota-kota besar mana pun di utara, jalur pasokan kami akan terpaksa menanggung beban yang lebih berat.”

Ibu kota dan beberapa kota di utara adalah tempat tinggal sebagian besar penduduknya. Ketika Amerika Serikat memasuki konflik, perhatian utamanya adalah peperangan di perkotaan, namun kini tampaknya kemajuan ke utara akan semakin membebani jalur pasokan mereka dibandingkan militer mereka sendiri.

TAHUN BERSATU 1927, SARANG CINTA YANG DARINYA CINTA AKAN DIBAGIKAN KEPADA SEMUA SELAMA MUSIM CINTA INI

Kencan adalah jalan-jalan. Loria tahu bahwa dia dan dia sendirilah yang cocok untuk pergi berkencan dengan peri berharganya, dan bahwa mereka yang berusaha mengganggu cintanya tidak pantas menerima apa pun selain kematian di tangannya sendiri. Ini adalah faktanya, namun, dia berkonflik, karena hanya sedikit yang bisa dia lakukan melawan Zettour yang malang itu!

Dengan mengingat hal ini, musuh bebuyutan Loria—seorang bajingan kecil yang perlu dibunuh, noda yang perlu dibersihkan dari sejarah itu sendiri—telah berbuat salah padanya dan dunia sekali lagi. Di Ildoa, kali ini. Mengetahui bahwa Zettour yang tak termaafkan dan benar-benar menjijikkan sangat menyayangi peri yang berharga, Loria memiliki perasaan yang begitu murni karena memenuhi dirinya dengan amarah yang membara yang meletus dari lubuk jiwanya.

Jika itu musuh lain, cukup dengan membunuh mereka saja sudah cukup untuk mengakhiri semua ini…tapi berhadapan dengan kejahatan jahat yang berusaha secara terang-terangan mengganggu jalannya menuju cinta membuat ini menjadi perang.

Itu semua atas nama cinta dan kesucian yang menjulang tinggi dalam amarah dan gairah. Setiap tarikan napasnya merupakan protes tanpa malu-malu terhadap irasionalitas dan ketidakadilan yang melanda pandangan dunianya.

Setiap napas yang diambil Loria, baginya, merupakan kutukan terhadap musuh bebuyutannya yang tak termaafkan karena telah mengambil peri berharganya dari teater timur. Dengan cara ini, pandangan dunia Loria mengalami perubahan besar.

Dalam arti tertentu, itu hampir asli dari dirinya. Loria melihat dirinya sebagai pria murni yang mengalami cinta murni, terus maju dalam mengejar cinta itu.

Sebagai pejabat tinggi di Federasi, dia punya segalanyasejumlah pilihan yang tersedia baginya, beserta beragam potensi hasil, tapi dia tidak akan bertindak gegabah.

Seharusnya sudah jelas, tapi dia mampu menangani pekerjaan apa pun atas nama cinta. Atas nama masa depannya. Masa depan kita!

Dengan resolusi yang mendalam, Loria dengan rajin membuat pengaturan dari dalam Federasi sampai hari yang menentukan tiba untuk pertemuan besar, di mana dengan penuh semangat, dia akan membunyikan peringatan akan ancaman Kekaisaran kepada rekan-rekannya.

“Seperti yang Anda lihat…situasi di teater Ildoan telah berubah menjadi yang terburuk. Hal ini disebabkan oleh salah satu tipu muslihat Kekaisaran yang jahat dan tidak berperikemanusiaan. Zettour bajingan kotor—yang busuk sampai ke akar-akarnya—dengan segala sifat impulsifnya, telah menghilangkan semua logika dan moral dan mencoba membodohi seluruh dunia untuk—”

“Kamerad Loria. Meskipun saya sangat menghargai Anda yang mengadakan pertemuan hari ini, saya gagal memahami maksud dari pernyataan ini.”

“Oh, benar, Sekretaris Jenderal. Permintaan maaf saya yang terdalam… Tampaknya absurditas masalah yang ada telah membuat saya sedikit terlalu bersemangat.”

Loria menggelengkan kepalanya dan meluangkan waktu sejenak untuk mengatur pernapasannya. Yang terpenting adalah dia tetap tenang menghadapi dunia tidak adil yang dia alami. Sekalipun ruangan yang dia tinggali bersama sekretariat partai untuk pertemuan rahasia ini sangat dingin, dia masih perlu mengerahkan upaya luar biasa untuk menenangkan sarafnya sendiri.

“Izinkan saya untuk mengklarifikasi diri saya sendiri… Kekaisaran menggunakan Ildoa sebagai panggung untuk sebuah trik.”

Dengan pukulan keras, Loria menunjuk ke arah seberkas dokumen yang dia pegang di tangannya yang lain saat dia berbicara.

“Makalah-makalah ini menguraikan skema licik namun sangat logis untuk melibatkan Amerika Serikat di Ildoa. Dia mungkin noda yang tercela, musuh kita telah menyusun rencana yang bagus.”

Semuanya sejelas siang hari. Teman-teman Loria tidak perlu licik untuk memahaminya, namun demikian, hal itu entah bagaimana hilang dari mereka, memaksanya untuk memberi tahu mereka yang tidak mengenal cinta apa yang dilihatnya.

“Ya ya. Sekarang tenanglah, tidak perlu gusar karenanya. Meskipun sekilas tampak seolah-olah Kekaisaran pada awalnya menggali kuburnya sendiri dengan menarik Amerika Serikat ke dalam perang ini… namun kenyataannya tidak demikian.tanpa manfaat yang tidak terduga bagi Kekaisaran, betapapun jangka pendeknya manfaat tersebut.”

Semuanya bermuara pada hal ini.

Loria meninggikan suaranya sekali lagi.

“Bantuan AS untuk Ildoa, terutama bantuan kemanusiaan mereka, pasti akan memberikan tekanan besar pada pengiriman mereka ke luar negeri. Hal ini mengakibatkan negara kita kurang menerima bantuan dari luar. Bahkan serangan Kekaisaran terhadap perdagangan kita tidak akan mampu memberikan pukulan seberat ini.”

Beberapa rekannya mendongak, menunjukkan rasa sakit yang sama dalam ekspresi mereka sendiri. Federasi juga berada dalam kesulitan dalam memperoleh sumber daya yang sangat dibutuhkan. Mereka mungkin bisa hidup tanpa dukungan jika diperlukan, namun mengingat perang total telah berdampak buruk pada negara mereka, maka lebih baik bagi mereka untuk memiliki akses terhadap dukungan jika mereka bisa.

Loria mengambil nada yang lebih cerah ketika dia berbicara selanjutnya.

“Melihat dari sudut pandang yang lebih positif, sekutu baru kita akan memaksa Kekaisaran untuk membagi front perangnya di Ildoa. Kehadiran front perang kedua seharusnya meringankan beban kita. Ini adalah fakta. Ini juga merupakan sesuatu yang telah kami minta berkali-kali dari sesama anggota Aliansi, termasuk Persemakmuran.”

Loria terdiam sejenak sebelum melanjutkan. Dia merasa seperti sedang ditipu. Sungguh menyakitkan baginya untuk mengatakan ini dengan lantang, tapi dia perlu melakukannya.

“Mereka belum sepenuhnya menjawab permintaan kami dengan cara yang berarti. Penyebabnya karena sempitnya Ildoa. Untuk benar-benar menahan Kekaisaran di sana, mereka membutuhkan lebih banyak lahan untuk bermanuver.”

Tidak perlu melihat peta untuk membayangkan hal ini. Geografi adalah segalanya dalam perang, dan pertarungan di Ildoa terjadi di semenanjung yang panjang dan tipis, membentang dari utara ke selatan, dan sangat sempit dari timur ke barat. Dibandingkan dengan hamparan luas daratan yang dimiliki oleh Federasi dan Kekaisaran, pembagian antara utara dan selatan di Ildoa hanyalah sedikit daratan.

Lebar semenanjung adalah ukuran maksimum yang bisa dicapai oleh bagian depan.

Itu terlalu ideal untuk membangun garis pertahanan yang efisien. Meskipun ini,juga sangat mudah untuk mendapatkan kedalaman di semenanjung yang panjang. Itu adalah geografi yang mudah dipertahankan dan sulit diserang.

Loria menghela nafas sambil terus meratap.

“Ini benar-benar tipuan jahat yang dia lakukan. Persemakmuran, Amerika Serikat, dan Ildoa akan bertarung dengan Kekaisaran di sini. Seolah-olah mereka adalah satu-satunya protagonis dalam kisah heroik ini.”

Mudah baginya untuk membayangkan kemajuan dan kemunduran berulang-ulang yang dilakukan negara-negara lain sambil bertindak seolah-olah mereka bersaudara dengan Federasi, tetapi kenyataan dari semua ini?

Loria tidak berusaha menyembunyikan keheranannya saat dia melanjutkan.

“Apa yang mereka lakukan adalah menghibur permainan kucing dan tikus Empire. Sementara kami terlibat dalam tarian yang jauh lebih intim di sini, yang telah membawa kami ke ambang kelelahan.”

Satu-satunya harapan Loria adalah berdansa sedekat mungkin dengan perinya. Baginya, dia perlu menikmati buah dari pemujaannya terhadap peri berharganya sebelum kemurniannya habis. Mereka perlu menari bersama, bernyanyi bersama, meratap bersama, terengah-engah, dan merasakan cinta satu sama lain. Meskipun demikian, tidak ada yang terjadi di Federasi tempat dia terjebak. Sebagai pemburu dan guru cinta, Loria yakin jika ada kejahatan sejati di dunia ini, itu adalah Zettour. Loria harus membangkitkan kemarahan di antara rekan-rekannya terhadap pria yang tidak tahu malu.

“Jadi, kawan-kawan, selain sumber daya yang dimaksudkan untuk kita dikirim ke medan perang baru, kita juga berada dalam bahaya jika anggota Aliansi di barat mendapat pujian karena memenangkan perang besar ini.”

Dengan kebencian di matanya, Loria menatap tajam para anggota yang duduk di pertemuan itu sebelum meneriakkan kecamannya atas ketidakadilan yang menimpa mereka.

“Ini seperti mereka mencuri kekasih langsung dari tempat tidur yang telah kita persiapkan dengan tekun.”

Membayangkannya saja sudah cukup membuat jantung Loria sendiri berdebar kencang.

Oh, periku. Periku yang berharga dan berharga. Anda tidak berhak mendapatkan apa pun selain berlutut di depan saya dan menyanyikan lagu anggun Anda! Di sini, tempatmu berada! Tugasku adalah memetik bunga ini sebelum mekar sempurna dan kelopaknya jatuh ke tanah!

“Kita tidak bisa membiarkan ketidakadilan ini terjadi! Hal ini harus dicegah bagaimanapun caranya! Anda mendengar saya? Bagaimanapun caranya! Kita harus menghentikan ini!”

“Kamerad Loria, saya benar-benar harus menunjukkan bahwa pernyataan terakhir Anda agak… kurang tenang.”

“Mohon maafkan saya. Saya sangat bersemangat ketika menyangkut kecemasan saya terhadap masa depan Federasi, dan ketika menyangkut propaganda cita-cita sosialisme dan bagaimana seharusnya dunia ini.”

“Tentu saja. Sekarang, beritahu saya atas nama Urusan Dalam Negeri. Bagaimana Anda melihat hal ini akan segera berakhir?”

Mintalah dan kamu akan menerima.

Ini adalah keputusan sederhana bagi Loria.

“Kami khawatir Tentara Kekaisaran akan segera meninggalkan ibu kota Ildoan yang saat ini didudukinya.”

“Ini…dengan asumsi Amerika Serikat berhasil merebutnya kembali, ya?”

“Benar, Sekretaris Jenderal. Sementara kita melakukan pertempuran sesungguhnya di sini dan perlahan-lahan maju ke depan, pasukan AS, yang baru saja memasuki perang, akan mengklaim apa yang oleh masyarakat bodoh akan ditafsirkan sebagai kemenangan dramatis. Hal ini menimbulkan masalah besar dalam hal propaganda.”

Cinta itu mahakuasa.

Itu sebabnya ia selalu menang.

Itu sebabnya Loria, yang hidup hanya untuk cinta, bisa melihat tindakan basi yang dilakukan Zettour dengan Ildoa sebagai panggungnya.

“Bajingan busuk itu, Zettour, adalah penipu kelas satu.”

“Ini sudah diketahui oleh kita semua.”

“Sekretaris Jenderal…” Loria membagikan beberapa nasihat dari hati. “Jika kita tidak memotong tangan yang digunakannya untuk melakukan sulap, memotong lidah yang digunakannya untuk meluncur, dan menghilangkan mata yang digunakan untuk mengedipkan mata… maka dunia mungkin akan tertipu oleh tipuannya.”

“Kawan. Meskipun apa yang Anda katakan masuk akal, itu terlalu konseptual.”

Sebuah konsep. Ya, bisa dimaklumi kalau pria yang kekurangan cinta dalam hidupnya tidak akan sepenuhnya memahami Loria. Ini mungkin tidak masuk akal bagi pria yang tidak mabuk cinta dan gairah. Loria yang terbangun akan cinta sejati merasa simpati pada atasannya yang hidup hanya untuk pekerjaannya.

Karena kerendahan hati, dia meluruskan postur tubuhnya sebelum menatap tepat ke mata sekretariat dan, setelah jeda singkat, angkat bicara.

“Ya, saya minta maaf. Ancaman sebenarnya adalah front perang Ildoan telah menarik terlalu banyak perhatian dunia. Saat ini, ada kemungkinan besar bahwa penderitaan warga sipil Ildoan akan menyebar ke negara-negara pihak ketiga dimana Kedutaan Besar Kekaisaran menjaga hubungan, sehingga aktivitas bantuan semakin beralih ke Ildoa.”

Dalam hal penggunaan media dalam perang propaganda, Kekaisaran hingga saat ini bukanlah sebuah ancaman, namun hal ini terjadi karena negara tersebut hanya mencoba menggunakan media untuk membenarkan tindakan militernya sendiri. Sentimen anti-Kekaisaran di media sangat kuat, sehingga mustahil untuk mencegah media memuat berita tentang Kekaisaran yang memperlakukan penghuninya secara tidak manusiawi dengan membuat mereka kelaparan. Iblis kotor Zettour mencoba memanfaatkan mesin propaganda yang dicurahkan begitu banyak darah dan keringat oleh Federasi.

“Hal ini akan menyebabkan penurunan drastis pasokan yang dikirim ke pasukan kita yang terlibat dalam pertempuran sesungguhnya dengan Kekaisaran. Pasukan AS tidak melakukan apa pun selain membiarkan Kekaisaran mengulur waktu, sambil bermain-main seolah-olah mereka adalah pahlawan sejati perang ini.”

Federasi tidak bisa membiarkan ketidakadilan seperti itu terjadi, dan Loria harus menyatukan rekan-rekannya untuk dengan tegas menolak perzinahan yang sedang terjadi.

“Kita harus mengklaim inisiatif di Timur untuk kepentingan kita sendiri dan memanfaatkannya. Dunia harus tahu bahwa Federasilah yang mengalahkan Kekaisaran. Bahwa partai tersebut memimpin Aliansi menuju kemenangan dan merupakan faktor pendukung terbesarnya.”

Yang membawa Loria ke lamarannya.

“Saya menyarankan kita menyerang selama musim dingin.”

25 DESEMBER, TAHUN UNIFIED 1927, LINGKUNGAN MODAL ILDOAN

Tersebar tipis di seluruh ibu kota Ildoan, Batalyon Penyihir Udara ke-203 Angkatan Darat Kekaisaran dan pemimpinnya, Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff, saat ini bertugas sebagai barisan belakang Angkatan Darat Kekaisaran. Diadengan tangan menggigil masing-masing penyihir memegang satu cangkir eggnog yang termasuk dalam jatah Natal mereka tahun ini.

Sebagian besar tentara telah meninggalkan ibu kota. Hal yang sama juga berlaku untuk sebagian besar Salamander Kampfgruppe, karena Kolonel Uger membuat pengaturan khusus untuk mengangkut Kapten Meybert dan semua alat beratnya, yang seharusnya sudah dalam perjalanan menuju ibu kota Kekaisaran.

Tanya dan para penyihirnya ditinggalkan untuk bertindak sebagai anjing penjaga agar bisa pulang terakhir.

Sebenarnya, masih ada beberapa unit Kekaisaran yang tersisa di ibu kota sebagai penghuni yang tidak diberi tanda kutip . Sejauh yang saya tahu, pengaturan juga telah dibuat agar unit-unit terpilih ini segera mundur sepenuhnya. Mereka semua akan menuju utara saat perintah diberikan, dan perintah Tanya adalah untuk melindungi mereka saat mereka bergerak. Skenario terburuknya, Salamander Kampfgruppe yang masih terjebak di sini harus berjuang menuju utara.

Oleh karena itu, wajar jika penyihir yang kurang berpengalaman seperti Letnan Wüstemann merasa sedikit cemas dengan penempatan kami saat ini. Bahkan perwira kiri dan kananku, Letnan Serebryakov dan Mayor Weiss, memiliki ekspresi yang lebih tegang dari biasanya.

Sebaliknya, pikiranku lebih dipenuhi pertanyaan daripada kecemasan.

Ada baiknya kita membuat persiapan untuk mundur cepat jika musuh menyerang, tapi mau tak mau aku bertanya-tanya apakah perlu menunggu musuh mengambil langkah pertama.

“Hei, Mayor Weiss.”

“Ada apa, Kolonel?”

“Aku baru saja berpikir, mengingat sebagian besar pasukan kita sudah pergi, bukankah ini saatnya kita menggelar karpet merah untuk musuh kita?”

Petugas pertama saya merespons dengan tatapan bingung.

“Saya percaya itu adalah tugas kita untuk mencegah serangan.”

“Tetapi bagaimana dengan tujuan tugas kita? Bukankah itu memberi waktu pada sekutu kita saat mereka mundur?”

“Ya, itu benar.”

Petugas pertamanya mengangguk, tapi bukannya tanpa ekspresi ragu, dan aku terus terang menjawabnya.

“Mengapa tidak mengundang mereka ke sini?”

“Bolehkah kita melakukan itu…?”

“Rencananya adalah untuk meninggalkan posisi ini, dan saya tentu saja tidak suka menyerahkan inisiatif kepada musuh-musuh kita. Berpura-pura mengadakan pesta Natal atau semacam keributan saat kita mundur akan menjadi skenario yang jauh lebih baik dalam pikiranku.”

Tepuk tangan kecil terdengar saat saya langsung mendapat ide baru.

“Apakah pasukan Aliansi yang muncul di sekitar pinggiran ibu kota?”

“Ya. Tampaknya ini merupakan satuan tugas gabungan yang terdiri dari pasukan AS, Ildoan, dan Persemakmuran.”

“Jika kita melakukan sedikit pengintaian dan membuktikan bahwa area ini kosong… Apakah menurutmu mereka akan mengikuti kita kembali?”

Mayor Weiss menyilangkan tangannya dan berpikir dengan mata terpejam sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

“Saya pikir kita bisa memancing mereka keluar. Tidak akan sulit untuk meyakinkan para prajurit Ildoan.”

“Idealnya, kami akan menarik unit AS.”

Mayor Weiss memiringkan kepalanya mendengar ucapan itu.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Karena alasan politik. Kami ingin Amerika Serikat terlihat berupaya untuk menyelamatkan situasi ini.”

Mayor Weiss berkata, “Saya mengerti,” dan meskipun nadanya memperjelas bahwa dia tidak mengikuti logika Tanya, dia menggosok dagunya sambil memikirkannya lagi.

“Saya yakin markas mereka juga dekat… Kami tahu di mana Marinir AS ditempatkan. Mereka memiliki penyihir yang ditempatkan di sana, jadi aku yakin mereka akan mencoba mencegat kita.”

Meskipun ini adalah jawaban yang dicari Tanya, dia hanya bisa menghela nafas.

“Mereka adalah penyihir yang sama yang melanggar aturan perang internasional dan mengabaikan keluhan saya.”

Bagi orang seperti Tanya, tipe angkatan laut selalu menjadi yang paling sulit dipahami. Marinir menjadi sukarelawan untuk pekerjaan itu karena patriotisme tetapi pada saat yang sama menggunakan senapan untuk melawan manusia. Menurut penafsiran hukum Kekaisaran, secara implisit dinyatakan bahwa penggunaan senjata jenis shotgun tidak manusiawi karena menyebabkan penderitaan yang tidak perlu dengan melukai sasarannya.

“Aku benci kalau merekalah yang menjadi pahlawan.”

“Saya kurang begitu paham…”

Petugas pertamaku menatapku bingung, yang mendorongku untuk mengambil nada tegas saat aku memberitahunya tentang kekhawatiranku saat ini.

“Dengar, yang kita butuhkan adalah seorang idiot berdarah panas yang bisa kita pancing ke tempat ini. Meskipun marinir berdarah panas…mereka agak terlalu disiplin untuk bermain di tangan kita.”

Aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku.

“Mungkin kita harus mencuri bendera mereka. Ya, permainan kecil yang menyenangkan untuk menangkap bendera mungkin bisa menjadi solusinya.”

“Tangkap Bendera…?”

“Aku yakin jika kita menyerbu markas mereka dan mencuri bendera besar, mereka hampir pasti akan mengejar kita kembali ke sini.”

Mereka akan mengejar kita seperti adu banteng.

Meski begitu, mereka adalah banteng-banteng yang berbahaya, dan kehormatan serta prestise yang kita terima jauh lebih rendah dibandingkan para matador. Sayangnya, ini hanyalah aspek lain dari lingkungan kerja yang suram.

Aku menelan desahan terakhirku dan menguatkan sarafku saat mengambil keputusan.

“Peringatkan pasukan yang tersisa di ibu kota. Kita akan menarik musuh masuk!”

“Diterima!”

“Mari kita buat Natal ini meriah.”

HARI YANG SAMA, PASUKAN PENYIHIR ALIANSI

Keadilan akan menang. Begitulah cara keadilan bekerja, dan mengapa mereka yang adil bisa menang. Selalu. Dunia seharusnya seperti ini. Bukan karena logika atau alasan. Hal itu memang seharusnya terjadi, dan Letnan Satu Mary Sue tahu apa yang harus dia lakukan, sebagai orang yang adil.

“Sekutu kita sedang diserang?!”

Mary adalah orang pertama yang berdiri setelah mendengar berita buruk itu.

Sebagai penyihir di unit sukarelawan multinasional dan sebagai penyihir yang bertempur di bawah Persemakmuran, dia merasa berhutang budi kepada Marinir AS. Penyihir merekalah yang datang untuk bertarung bersama perusahaan multinasionalsukarelawan beberapa hari sebelumnya ketika mereka mempertahankan pelabuhan. Mereka adalah sekutu yang dapat diandalkan yang berhasil membuat para penyihir Kekaisaran mengirimkan keluhan resmi setelah pertempuran selesai.

Mary tidak bisa duduk diam jika mereka dalam masalah.

Tergerak oleh dorongan hati, dia langsung berlari menuju pusat komando.

“Kolonel Drake! Tolong kirimkan saya!”

“Letnan Satu Sue…”

Komandan Sue tampak tercengang. Jelas kesal dengan tindakan itu, dia memelototi Mary sebelum menghela nafas.

“Letnan Satu, satu-satunya laporan yang kami terima adalah adanya kontak dengan musuh. Mereka belum mengirimkan permintaan bala bantuan.”

“Apakah kita akan tetap di sini sementara teman kita diserang?!”

Mary membalas dengan ekspresi paling sungguh-sungguh, yang dengan malas ditanggapi oleh Kolonel Drake dengan rokok di mulutnya.

“Kami adalah pasukan cadangan, Letnan Satu.”

“Jadi pasukan cadangan ada di sini untuk menyaksikan sekutu kita binasa?!”

“Anda harus mendengarkan apa yang saya katakan, Letnan Satu. Kami adalah pasukan cadangan strategis Aliansi yang ditempatkan di sini di Ildoa.”

Kepulan asap besar keluar dari mulut Drake saat dia berbicara.

“Tahukah kamu apa maksudnya? Bahwa kita tidak bisa bangkit dan pergi begitu saja ketika kita menginginkannya. Anda mempelajari pentingnya mempertahankan cadangan selama pelatihan, bukan?

Dia berbicara seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Meskipun Mary berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan keberatannya dengan matanya, jelas Kolonel Drake tidak berniat mendengarkan permohonannya saat dia menghisap rokoknya, sesuatu yang membuat Mary salah paham.

“Kolonel, sejak Anda dipromosikan ke pangkat baru, Anda semakin berpuas diri.”

“Apa yang ingin kamu katakan, Letnan Satu…?”

“Apakah peringkatmu sangat penting bagimu?! Sedemikian rupa sehingga kamu bisa duduk dan menyaksikan temanmu mati?!”

Kolonel Drake mengerutkan alisnya mendengar teriakan serangan verbal Mary dan memasukkan rokoknya ke asbak sebelum perlahan bangkit dari kursinya.

“Letnan Satu, apakah Anda mengerti apa yang Anda katakan saat ini?”

“Aku bertanya apakah kamu tidak punya rasa malu!”

“Saya tidak berharap Anda memahami politik, tapi sudah saatnya Anda belajar bahwa tentara bukanlah tempat bagi Anda untuk berpura-pura menjadi pahlawan! Jika kamu tidak bisa melewati ini melalui tengkorakmu yang tebal itu, maka kamu dapat kembali ke negaramu!”

“Saya berada di unit multinasional untuk merebut kembali negara tempat saya kembali!”

Dengan bantingan keras, Kolonel Drake menggebrak mejanya dan balas berteriak pada Mary.

“Maka kamu perlu memahami ini! Dan jika tidak mau, pergilah!”

“Saya kira saya akan melakukannya!”

Dengan bantingan keras lainnya, Mary menutup pintu di belakangnya sambil menghela nafas keras. Dipenuhi amarah yang begitu besar sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa, Mary terbang dan meninggalkan markas komando.

Dia disuruh pergi.

Jika dia sangat ingin dia pergi, maka dia akan dengan senang hati membantu dia.

Sudah waktunya dia melakukan hal yang benar dengan orang yang tepat.

Mary menenangkan dirinya sebelum menuju ke barak, di mana dia berharap menemukan orang-orang yang berpikiran sama.

Dia tidak tahu harus berkata apa, atau apakah ada orang yang mau pergi bersamanya.

Akankah semua orang menyadari bahwa dia ada di sini?

Mary tahu selama dia tulus, maka segalanya akan baik-baik saja.

Pasti ada orang yang setuju dengannya—orang yang bisa menjadi teman sejatinya. Tentu saja mereka akan melakukannya. Bagaimanapun, dia melakukan hal yang benar.

Ketika Mary membuka pintu barak, dia mengerahkan seluruh keberanian yang dia bisa untuk berbicara.

“Setiap orang! Tolong dengarkan saya!”

Mary memulai dengan menyampaikan kasusnya kepada teman-temannya.

Kata-katanya menyentuh telinga mereka dan menembus jiwa mereka.

Masing-masing dari mereka adalah orang baik.

Mereka semua mempunyai keinginan untuk berbuat baik.

Untuk melakukan apa yang benar, dengan keberanian di dalam hati mereka.

Apakah itu sebuah kutukan? Atau apakah itu sebuah berkah?

Tidak semua teman-temannya menerima permohonannya, tetapi tidak semua dari mereka juga menolaknya.

Bagaimanapun perasaan mereka, mayoritas memilih untuk mengikuti apa yang mereka yakini.

Beberapa memilih untuk mengikuti Mary ke medan perang untuk menyelamatkan sekutu mereka.

Ada pula yang lebih enggan, dan akhirnya menolak.

Tapi ada satu hal yang pasti.

Bahwa pemanggilan Mary Sue mirip dengan kutukan, tidak ubahnya mantra, dan kata-katanya diucapkan dengan sangat tulus dan penuh pengabdian untuk membantu dunia.

Dan banyak yang akan menjawab panggilannya.

Jadi, dia terbang.

Dan seperti yang diperintahkan kepadanya, dia pergi.

Dia terbang langsung menuju sekutunya yang sedang diserang Imperial.

Dengan teman-temannya yang berpikiran sama, dia terbang menuju lebih banyak teman yang berada dalam bahaya.

“Mereka disana! Kita harus melindungi mereka!”

Tanpa rasa takut, Mary dan rekan-rekannya langsung terjun ke dalam pertempuran sengit antara skuadron penyihir Kekaisaran yang agresif dan angkatan laut yang dengan kejam menangkis mereka.

Dia siap untuk pertempuran berdarah. Mereka semua memang begitu, tapi dia dan rekan-rekannya, yang datang ke sini untuk berperang demi tujuan yang adil, mampu memukul mundur Tentara Kekaisaran dengan sangat mudah, hal yang belum pernah mereka alami saat melawan pasukan Kekaisaran.

Kekaisaran telah melakukan perlawanan sengit hingga saat itu.

Saat Mary dan rekan-rekan penyihirnya terbang masuk, berkilauan saat mereka menyerukan keadilan, garis musuh runtuh dan dengan cepat melarikan diri dalam kekalahan total.

Musuh sangat lemah dalam mundurnya mereka.

Terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba, Mary dan rekan-rekan penyihirnya mulai menembakkan formula untuk mencegah mereka melarikan diri, tetapi para penyihir musuh mampu menghindari serangan mereka hanya dengan sekuat tenaga. Meskipun ada raungan marah dari komandan musuh yang menuntut mereka tetap bertahan, para penyihir Kekaisaran melarikan diri seperti pengecut.

Mary, membantu serangan balik angkatan laut, langsung menyerang tanpa sedikit pun rasa takut di hatinya. Tempat yang biasanya dilakukan Kolonel Drakemenggonggong agar dia sejalan, dia tahu itu adalah tugasnya untuk bertindak sebagai ujung tombak keadilan dan mengejar musuh keji mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi Kekaisaran untuk beralih ke formasi mundur. Mungkin semacam rampasan perang, bendera Amerika Serikat terurai dari belakang salah satu penyihir saat mereka melarikan diri dari Mary dengan menyedihkan. Penyihir lain tampaknya mengkhawatirkan keselamatannya, karena ada seruan agar dia mundur. Dia merasa bersyukur atas perhatian mereka namun tahu bahwa ini adalah kesempatannya untuk mengalahkan musuh bebuyutannya.

Dengan teman-teman setianya, dia akan menyelamatkan Ildoa dan dunia dari ancaman Kekaisaran. Memiliki tujuan yang jelas membuat pertarungan menjadi lebih mudah. Ketika biasanya ada lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan, bahkan kesedihan, dengan menyingkirkan Kolonel Drake, dunia menjadi jauh lebih sederhana.

Mary menyerang dengan sekuat tenaga. Melalui langit Ildoan yang biru cerah, dia mengejar para penyihir Kekaisaran yang jahat dan memberikan mereka hukuman yang pantas mereka terima. Sesekali, Tentara Kekaisaran akan berhenti untuk mencoba melawan, tetapi pemandangan Mary sudah cukup untuk membuat mereka melarikan diri sekali lagi.

“Jangan lari! Pengecut pengkhianat! Anda akan menerima keadilan secepatnya!

Dengan kemarahan di dalam hatinya, dia mengeluarkan beberapa formula ledakan. Dunia, yang terdistorsi oleh sihir dan panas, menghasilkan serangkaian ledakan yang mematikan. Pemandangan para penyihir Kekaisaran yang dilanda kepanikan yang menyedihkan karena kobaran api sungguh menggembirakan.

Mereka mengejar musuh mereka yang melarikan diri. Tidak ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Mereka mempunyai musuh tepat di tempat yang mereka inginkan. Pada akhirnya, nampaknya komandan musuh menyerah untuk mencoba membuat para penyihirnya bertahan. Mary menyaksikan musuh bebuyutannya, Iblis Rhine yang malang, menjadi panik seperti bawahannya dan melarikan diri demi nyawanya.

Akselerasi tak terkendali saat dia terbang menceritakan kisah tentang musuh yang melarikan diri karena ketakutan. Mary dan para penyihirnya, sebaliknya, sudah berada pada batas kemampuan mereka. Mencoba menembak musuh dari langit membawa dampak yang jauh lebih besar bagi seorang penyihir daripada melarikan diri demi nyawanya. Namun demikian… mengetahui bahwa dia telah berhasil mengusir musuh memadamkan api di hati Mary.

Bertarung sebagai pedang keadilan terasa menyenangkan. Mary mengambil momen itu,memperhatikan bahwa di bawahnya ada kota. Bahkan, sejauh mata memandang, terdapat bangunan dan rumah. Dia mengeluarkan peta dan tidak salah lagi.

“Ini…ibu kotanya…?”

Ini adalah kota yang diduduki oleh Kekaisaran. Dia mengikuti penyihir musuh ke kota dan mengusir mereka. Namun, kota ini seharusnya berada di bawah pendudukan Kekaisaran. Namun, tidak ada senjata AA yang menembaki dia dan penyihir lainnya.

Mary, yang langsung diliputi kecurigaan, memanggil orang-orang yang mengikutinya ke sini. Kelompok itu melakukan penerbangan singkat keliling kota untuk melihat apa yang sedang terjadi. Saat itulah dia menyadari apa yang dia lihat.

“Tidak ada seorang pun di sini…”

Bangunan-bangunan yang menjadi tempat tinggal para prajurit Kekaisaran semuanya kosong. Yang tertinggal hanyalah tumpukan dokumen yang ditulis di Imperial dan kendaraan yang ditinggalkan. Tidak ada satu pun prajurit Kekaisaran yang malang yang bisa ditemukan. Apa yang dimulai sebagai kecurigaan dengan cepat berubah menjadi keyakinan setelah beberapa putaran lagi mengelilingi kota.

Kemudian, Mary akhirnya menyadari apa yang telah dia capai—ekspresinya langsung cerah. Dia tidak menyadari bahwa mereka telah memukul mundur seluruh Tentara Kekaisaran. Para prajurit licik dan jahat yang selalu menggunakan tipu muslihat pengecutnya untuk menang. Mary belum pernah memiliki kekuatan untuk melawan sebelumnya. Ada malam-malam di mana dia menangis hingga tertidur karena ketidakberdayaannya untuk menghentikan perbuatan jahat mereka.

“Apakah kita telah membebaskan…kota ini?”

Keadilan selalu menang. Kebanggaan, martabat, dan tekad selalu menang atas kegelapan. Melakukan hal yang benar, betapapun mustahilnya hal itu, adalah mungkin baginya dan para penyihir yang bertarung bersamanya.

Mary segera berkumpul kembali dengan rekan-rekan penyihirnya dan menemukan salah satu dari mereka telah menyita bendera yang telah dicuri dari Amerika Serikat. Ada banyak tentara yang datang dari Amerika Serikat di garnisun sukarelawan multinasional.

“Mari kita angkat tinggi-tinggi bendera yang telah kita rebut kembali ini!”

Mary memutuskan untuk mengibarkan bendera AS melalui pusat kota. Kota itu menjadi kota hantu pada saat ini. Meskipun ini hari Natalmalam, tidak ada seorang pun yang terlihat di luar. Bukan suatu misteri mengapa, mengingat kota itu telah diduduki sampai sekarang.

Mudah untuk mengetahuinya hanya dengan menelusuri kota bahwa hal itu juga terjadi. Di setiap sudut, terdapat poster atau tanda yang tampaknya berasal dari Kekaisaran yang menegaskan dominasinya yang menjijikkan atas kota miskin tersebut. Yang paling menjijikkan…adalah bendera Kekaisaran yang berkibar tinggi untuk dilihat semua orang di alun-alun kota.

Ini adalah simbol kejahatan.

Bendera-bendera tersebut, yang dikibarkan dengan angkuh di atas kota damai yang dikuasai Kekaisaran, memicu kemarahan di hati Mary.

“Ini salah.”

Mary merasa dia harus memperbaiki apa yang salah.

Bahwa adanya sesuatu yang salah tidak boleh dibiarkan.

Hal yang tidak boleh ditoleransi, hal yang harus disingkirkan.

Kekaisaran, dan segala kejahatan, harus dibasmi dari dunia ini, dan Mary perlu melakukannya.

Ini adalah satu-satunya cara baginya untuk memperbaiki kejahatan dunia, dan mengembalikan kedamaian yang pernah ada.

Maria mengibarkan benderanya.

Bendera yang tepat.

Bendera yang mengusir ketidakadilan.

Sebagai pembebas Ildoa, dia menjunjung tinggi kota itu di pusat kota.

Ia melambai indah tertiup angin.

Ini membuat dunia tahu bahwa akhir Kekaisaran sudah dekat.

Bahwa ibu kota Ildoan telah direklamasi.

“Kami tidak akan kalah!”

Dia akan membawa keadilan bagi dunia.

“Kami akan menghancurkan Kekaisaran!”

HARI YANG SAMA, IMPERIUM MODAL

Tidak butuh waktu lama sampai berita sampai ke Kekaisaran Kekaisaran.

Sebuah telegram ditempatkan di meja Zettour, yang sedang menikmati istirahat merokok yang menyenangkan bersama Penasihat Conrad pada saat itu.

Kepulan asap besar keluar dari mulutnya. Dia memegang salah satu cerutu Rudersdorf di satu tangan dan secangkir kopi di tangan lainnya sambil mendiskusikan masalah diplomatik. Kolonel Uger-lah yang akan mengalami nasib sial karena harus menerobos masuk saat percakapan berlangsung.

“Tuan, ada berita penting.”

Kolonel Uger sedikit mengernyitkan alisnya ketika dia mengarungi asap tebal yang merembes ke dalam ruangan untuk memberikan selembar kertas kepada sang jenderal. Jenderal Zettour mengambil kertas itu dan, tanpa melihatnya, bertanya kepada kolonel.

“Apakah kita sudah kehilangan ibu kota Ildoan?”

Kolonel itu mengangguk kecil, yang membuat Zettour tersenyum.

“Terima kasih.”

“Ya pak.”

Jenderal memperhatikan bawahannya meninggalkan ruangan sebelum melipat kakinya di tempat dia duduk. Dia merokok dengan gembira, sesekali melihat ke langit-langit dan tertawa sendiri—sebuah pemandangan yang mungkin tidak pernah muncul di buku sejarah mana pun, tapi pasti akan digambarkan dalam novel.

“Apa, apakah ini dimaksudkan sebagai hadiah Natalmu untuk Aliansi? Kamu benar-benar penjahat.”

“Itu bukanlah sesuatu yang saya rencanakan.”

“Mungkin bukan tanggalnya, tapi mungkin acaranya.”

“Konselor Conrad, saya sedih mendengar Anda mengatakan itu.”

Jenderal Zettour mengusap dagunya dan menyipitkan matanya sambil membual.

“Dunia ingin bermimpi.”

“Dan itu membuatmu jadi mimpi buruk, ya?”

Penasihat Conrad menggumamkan hal ini kepada Zettour, yang membuat sang jenderal tersenyum masam saat dia mengangguk setuju.

“Kamu mungkin benar. Lagipula, aku juga merasakan hal yang sama.”

“Jadi mengapa apa yang disebut Aliansi tertipu?”

“Yang terjadi justru sebaliknya. Saya tidak menipu mereka, tapi merekalah yang ingin ditipu. Semua orang menginginkan kesederhanaan.”

Jenderal Zettour mengeluarkan cerutu dari mulutnya dan mengulurkan tangannya.

“Sederhana saja: Keadilan akan menang atas Kerajaan jahat. Cukup sederhana, ya? Itulah sebabnya…mereka membodohi diri mereka sendiri dan tertipu juga.”

Apakah kamu tidak setuju? Jenderal itu tersenyum. Senyuman lembut, penuh kegembiraan.Jenderal Zettour sangat senang, bahkan dia praktis bernyanyi ketika berbicara selanjutnya.

“Dan jika dunia sangat ingin dibodohi, maka saya akan membodohi mereka.”

(The Saga of Tanya the Evil, Volume 12:
Mundus Vult Decipi, Ergo Decipiatur, fin)