Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 6 Chapter 2

Bab Dua: Penyelamat Desa Pionir

 

Dipimpin oleh Kasim, Vandal menuju desa yang menjadi basis operasi mereka—Desa Perintis Ketujuh.

“Desa pionir, di sini?” tanya Vandal. “Tapi ada kota dan bahkan tambang di selatan.”

Festa sama terkejutnya dengan Vandal. “Aku tidak tahu tentang kota mana pun. Satu-satunya yang ada di selatan desa adalah pegunungan dengan tambang budak. Lewati itu dan kau akan berada di wilayah yang berbeda.”

“Tunggu sebentar,” kata Kasim. “Saya ingat ada pembicaraan tentang kota itu 100, mungkin 200 tahun yang lalu. Mungkin itu tempat yang dibicarakan Vandal.”

“Ah, benar,” kata Zeno. “Kau punya orang tua vampir, bukan? Rentang waktu itu akan berhasil.”

Tampaknya Domain Heartner tidak berkembang pesat seperti 200 tahun lalu.

“Apa yang terjadi dengan kota itu?” tanya Vandal.

Semua anak laki-laki itu menggelengkan kepala.

“Maaf. Kami tidak pernah mempelajarinya. Setiap wilayah kekuasaan seperti negara kecilnya sendiri, yang dijalankan oleh sang adipati dan para bangsawannya. Anak-anak tidak diajari sejarah wilayah kekuasaan lain.”

“Kamu bukan dari sini?”

“Ah, sekarang ini kisah yang indah untuk diceritakan. Air mata untuk pendengarnya, air mata untuk penceritanya—”

“Festa, biarkan aku bicara,” sela Zeno. “Akan kuceritakan semua yang kuketahui tentang kota itu.”

Menurut penjelasan Zeno, penyebab langsungnya adalah—seperti dugaan Vandal—jatuhnya Talosheim. Kota itu diciptakan sebagai titik transit perdagangan, dan ketika jalur itu mengering, kota itu dengan cepat kehilangan semua produktivitasnya. Tambang di selatan mulai mengering sekitar waktu yang sama. Membayar upah kerja tidak akan lagi menutupi biaya mereka, jadi mereka beralih menggunakan budak. Itu berarti para penambang juga tidak lagi mengeluarkan uang. Adipati saat itu, yang baru menjabat selama beberapa tahun, memutuskan untuk mengevakuasi kota itu.

Itu tindakan yang cukup berani, pikir Vandal. Itu tidak akan populer di Jepang. Namun, dalam kasus itu, apa yang terjadi pada putri pertama? Penjelasan Zeno tidak menyebutkan nama Lebia, putri pertama Talosheim. Dia mungkin akan mengabaikan keterlibatannya, jika dia tidak terlibat langsung. Aku ingin bertanya, tetapi itu tidak akan menjadi segway yang wajar.

Kemudian Zeno sendiri membuat perubahan yang tidak wajar, dengan langsung melompat ke kejadian terkini.

“Namun, dalam lima tahun terakhir, Kekaisaran Amidd telah menyerang. Mereka telah mengambil alih hampir seluruh Domain Saulon, yang berada di utara dari sini. Dari sanalah kami berasal.”

“Kami pengungsi,” kata Festa. “Singkatnya begitu. Kekaisaran menjaga tata krama di kota-kota dan desa-desa pertanian besar, tetapi di tempat-tempat kecil seperti tempat kami, mereka melakukan apa pun yang mereka suka. Kakak tertua saya berusaha menyelamatkan tunangannya, dan mereka berdua berhasil—”

“Pesta. Itu bukan hal yang pantas untuk dibagikan kepada anak kecil,” tegur Kasim.

Jadi ini adalah perang antara Kekaisaran Amidd dan Kerajaan Elektorat Olbaum. Semuanya tiba-tiba terasa jauh lebih dekat dengan rumah.

“Intinya, kami adalah pengungsi, yang melarikan diri dari Domain Saulon di sini ke Heartner. Setelah perang mereda, Pangeran Belton—putra kedua dari adipati saat ini—memulai desa-desa pionir untuk membantu para pengungsi, dan kami akhirnya tinggal bersama orang tua kami di Desa Pionir Ketujuh. Ke sanalah tujuan kami sekarang.”

“Masih belum hidup mudah,” imbuh Zeon. “Tiga tahun setelah desa dibangun, kami menjadi petualang.”

“Begitu ya,” kata Vandal. “Hidupmu pasti berat.”

Membangun desa perintis tampaknya merupakan langkah yang baik untuk menangani pengungsi. Tidak seperti Bumi, Ramda memiliki banyak wilayah tanpa ada yang tinggal di sana. Daerah itu bukanlah daerah tandus yang dihuni iblis, monster-monsternya hanya Peringkat 2 meskipun mereka muncul, dan karena satu-satunya jalan menuju tambang budak, tidak ada bandit juga.

Oke, jadi aku baru saja membasmi segerombolan goblin yang dipimpin oleh Goblin King kemarin, tetapi itu lebih seperti… bencana alam, sebut saja begitu. Kemunculan Goblin Barbarian di jalan, yang jelas-jelas membingungkan Kasim dan yang lainnya, pasti juga ada hubungannya dengan Goblin King. Mungkin pengintai yang dikirim olehnya, atau kelompok pemburu.

“Bisa dibilang begitu. Tentara membawa kami ke sini, menunjuk ke tanah, dan menyuruh kami membangun. Kami membuat ladang, menggali sumur, dan membuat rumah . . .”

“Mereka melindungi kami dari binatang buas dan monster serta meminjamkan kami tenda dan selimut hingga desa itu selesai dibangun. Makanannya buruk dan tidak banyak, tetapi mereka juga membaginya. Kami juga dibebaskan dari pajak selama lima tahun. Namun, tetap saja sulit.”

Mendengarkan Kasim dan Festa menjelaskan semuanya, kedengarannya lebih sulit dari yang Vandal duga. Penduduk desa telah melakukan semua pekerjaan dalam hal membuat rumah, sumur, dan infrastruktur lainnya.

“Hei, lebih baik menjadi buruh harian di daerah kumuh. Jangan mengeluh terlalu keras atau kau akan berakhir di situ.” Komentar Zeno memperjelas bahwa keadaan memang bisa jauh lebih buruk. “Belum lagi, kau jelas pernah melihat yang lebih buruk dari kami, Vandal! Maaf soal mereka berdua. Mereka memang agak lambat.”

“Tidak masalah,” jawab Vandal. “Aku sudah makan cukup banyak, berkat ibuku.” Dia begitu ingin makan sampai-sampai dia menyeruput sup cacing sekali atau dua kali, tentu saja, tetapi dia tidak akan memakannya.

Mereka berjalan sekitar tiga jam, membicarakan akademi petualang dan fakta lain tentang Heartner Domain. Kemudian mereka sampai di desa.

 

Desa Perintis Ketujuh berpenduduk 300 jiwa, yang berarti desa ini termasuk desa kecil dan menengah dalam skala pemukiman Ramda. Manusia adalah yang paling banyak jumlahnya, yang jumlahnya sekitar setengah dari populasi. Sisanya termasuk manusia binatang, kurcaci, dan raksasa.

Ras yang berumur panjang yang cenderung menciptakan budaya unik mereka sendiri, seperti elf, dark elf, dan dragonling, juga cenderung membuat permukiman mereka sendiri. Meskipun mereka mungkin terlihat di kota-kota manusia, mereka jarang terlihat di desa-desa seperti ini. Itu berlaku bahkan dalam kasus pengungsi, dan anggota ras tersebut dari Domain Saulon telah menemukan rumah dengan jenis mereka sendiri. Para giantling di sini juga berasal dari Domain Saulon, jadi mereka tidak ada hubungannya dengan Talosheim.

Rumah-rumah di desa reklamasi semuanya rendah dan datar serta tidak tampak kokoh. Namun, mengingat rumah-rumah itu dibangun oleh penduduk setempat, Vandal merasa rumah-rumah itu berfungsi dengan baik. Ia diberi tahu bahwa, dibandingkan dengan lima desa perintis lain di sekitarnya, desa ini memiliki populasi terbesar.

“Bolehkah aku bertanya,” Vandal bertanya tentang topik itu, “mengapa desa ini disebut Desa Ketujuh, padahal hanya ada enam?”

“Desa Perintis Pertama tidak dapat bertahan, jadi mereka meninggalkannya,” jawab Kasim. “Mereka berusaha sekuat tenaga, tetapi airnya mengering. Mereka menggali sumur, tetapi tidak ada apa-apa.”

Hidup tidak mudah bagi manusia di dunia ini; itu sudah pasti.

“Hal pertama yang harus dilakukan. Mari kita kumpulkan telinga-telinga ini.”

Dengan itu, Kasim membawa Vandal ke satu-satunya tempat perdagangan di desa itu. Tempat itu disebut Toko Umum, tetapi tempat itu juga berfungsi sebagai kedai minuman, cabang lokal serikat petualang, dan bahkan penginapan jika ada yang mencari tempat tidur. Untuk bertahan hidup di desa ini, tampaknya Anda harus ikut campur sebanyak mungkin.

Tidak ada yang benar-benar memperhatikan Vandal, yang menunjukkan bahwa orang-orang cukup sering melewatinya. Dia penasaran dengan reaksi penduduk desa terhadapnya, tetapi kemudian dia melihat sebuah kuil dengan batu yang ditandai dengan segel suci Alda, yang jelas menarik perhatiannya sendiri—

“Ack! Kasim, ada sesuatu di belakangmu!” Pemilik Toko Umum itu menunjuk ke arah Vandal, yang telah menjadi “sesuatu.”

“. . . Halo.”

“Uwah! Dia berbicara?! Seseorang! Panggil pendeta!”

Sapaannya yang rendah hati disambut dengan ini. Semuanya terasa sedikit ekstrem, bahkan untuk daerah pedesaan yang jauh.

“Tunggu sebentar, Tuan! Dia bukan hantu!”

“Saya tahu Anda membutuhkan pelanggan. Jangan tolak satu pun!”

“Ada alasannya! Tenang saja dan dengarkan kami!”

Yang lain buru-buru mencoba menenangkan pemilik Toko Umum, yang segera masuk kembali. Pada titik inilah Vandal akhirnya menyadari bahwa orang-orang hampir tidak menyadari keberadaannya kecuali Daya Tarik Atribut Kematian memengaruhi mereka. Alasan tidak ada penduduk desa yang mengomentari kehadiran Vandal hanyalah karena mereka tidak memperhatikannya.

“Maaf soal Ayah. Dia terkadang bisa sangat bodoh.” Komentar ini datang dari Lina, putri tunggal pemilik Toko Umum dan manajer cabang serikat petualang yang terletak di dalamnya. Dia adalah gadis ceria dan sederhana—tidak, lebih tepatnya, dia hanyalah seorang gadis desa yang telah mengikuti ujian serikat petualang dan sekarang mengelola cabang tersebut untuk mereka.

Di desa-desa kecil, kehadiran petualang sejati memiliki pengaruh besar terhadap apakah desa itu sendiri akan bertahan. Mereka tidak punya pilihan selain membuka semacam serikat, meskipun itu hanya di tempat kecil yang disewa dari satu-satunya fasilitas komersial di sekitar.

“Tidak apa-apa,” Vandal berbohong sambil menggertakkan giginya. “Aku sudah terbiasa.”

Keterkejutan atas pengungkapan ini masih terasa dalam benak Vandal, tetapi wajahnya yang tanpa ekspresi tidak dapat menunjukkannya. Lina menatap wajahnya yang seperti boneka, menyampaikan permintaan maaf lagi, lalu membiarkan masalah itu berlalu.

“Lina, bisakah kamu mencatat ini untuk kami?” sela Kasim.

“Tentu, tunggu dulu. Mari kita lihat—heh! Tunggu dulu, ini dari Goblin Soldiers dan Goblin Barbarian! Bagaimana kalian melawan mereka? Kalian masih Kelas E, kan?!”

“Sebenarnya, itu tidak—”

“Festa, kita bisa bahas itu nanti. Uang tunai dulu.”

“Oke, tunggu dulu…” Lina bergulat dengan perhitungan di kepalanya lalu menghitung koin perunggu dan perak. Sepertinya cabang-cabang serikat di tempat-tempat seperti ini lebih merupakan urusan paruh waktu, jadi mereka tidak meminta terlalu banyak dari staf mereka. Jika satu-satunya petualang di desa itu adalah ketiga anak ini, Lina mungkin hanya punya sesuatu untuk dilakukan bagi serikat itu setiap beberapa hari.

Namun, Vandal disibukkan dengan hal lain. Bagaimana guild membedakan goblin hanya dari telinganya? Bagian tubuh goblin yang paling berharga adalah telinganya, yang bahkan Vandal tahu bahwa itu milik goblin. Namun, dia tidak bisa menentukan pemilik sebelumnya dengan lebih tepat. Sesuatu seperti Goblin King sangat besar, bahkan tidak terlihat seperti ras yang sama, jadi dia bisa membedakannya. Namun Goblin Soldier dan Goblin Mage memiliki ukuran dan bentuk yang sama dengan goblin normal. Perbedaan utamanya terletak jauh dari cuping telinga mereka, terutama pada hal-hal seperti peralatan. Vandal tidak akan pernah bisa membedakan mereka dari telinganya.

Mungkin mereka menggunakan sihir Penilaian, Vandal berpikir. Mungkin ada keterampilan khusus yang diajarkan kepada staf guild, seperti Penilaian Monster atau Penilaian Bounty Parts.

“Itu adalah hadiah dari sepuluh Goblin Soldier dan satu Goblin Barbarian, seharga 400 baum. Lalu, kamu punya 380 batu ajaib, dengan total 780 baum,” kata Lina, mengakhiri percakapan tepat saat Vandal hendak bertanya tentang benda telinga itu.

Tujuh ratus delapan puluh baum. Jika satu baum bernilai 100 yen, itu akan setara dengan gaji beberapa minggu dengan upah minimum. Itu tidak tampak seperti jumlah yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawa, tetapi dia menyadari bahwa itu hanya persepsinya sebagai mantan penduduk Bumi dari Jepang.

“Itu pembagiannya masing-masing 260! Ya!” Festa mengepalkan tangannya.

“Kita bisa bertahan dengan ini untuk sementara waktu.” Zeno tampak lega. Ternyata, 260 baum cukup bagus.

“Berapa banyak yang bisa kamu beli dengan uang sebanyak itu?” tanya Vandal.

“Dengan 260 baum? Kau bisa bekerja di daerah kumuh, jika kau mendapat upah yang bagus, dalam… apa, dua puluh enam hari, mungkin?”

Dua puluh enam hari untuk menghasilkan dua puluh enam ribu yen—tentu saja tanpa jaring pengaman dalam hal cedera atau sakit. Dan itu juga pekerjaan harian, jadi tidak ada jaminan kapan Anda akan mendapat pekerjaan. Kalau dipikir-pikir seperti itu, 260 baum mungkin sebenarnya merupakan hadiah yang cukup bagus untuk pekerjaan sehari, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa.

“Kami hanya bisa bertahan hidup dengan ini karena orang tua ini mengizinkan kami tinggal gratis,” jelas Kasim.

“Benar sekali.” Lelaki tua yang dimaksud tiba-tiba menjawab. “Bahkan jika mereka mengintip putriku, kita butuh petualang di sekitar atau kita akan tamat.” Kemudian dia menoleh ke Vandal. “Maafkan aku sebelumnya, nona. Jika kau ingin tinggal di desa, itu juga akan menjadi tanggunganmu. Semoga kau bisa memaafkanku.” Sekarang dia memiliki ekspresi yang jauh lebih menyenangkan di wajahnya—seperti orang yang sama sekali berbeda—yang semuanya baik-baik saja . . .

“Orang tua! Aku tidak sedang menatap Lina, sumpah—”

“Apa itu, Festa? Putriku tidak cukup baik untukmu? Dan berhentilah memanggilku tua!”

“Ayah, tolong hentikan itu!”

“. . . Maaf, tapi aku sebenarnya laki-laki,” Vandal akhirnya berhasil berkata.

Entah mengapa, komentar ini disambut dengan lima seruan kaget yang keras.

 

Vandal pernah mendengar tentang kejutan budaya. Kejutan karena bersentuhan dengan masyarakat dan budaya yang sangat berbeda. Namun, kejutan yang saya terima dari masyarakat manusia Ramda adalah sesuatu yang sama sekali berbeda , pikir Vandal. Awalnya, dia tidak menyangka akan diabaikan begitu saja. Itu juga pertama kalinya dia menyadari betapa miripnya dia dengan seorang gadis. Anak-anak hantu sering salah, tetapi dia selalu berasumsi bahwa itu karena hantu laki-laki memiliki sifat seperti singa. Tidak ada teman dan sekutunya yang pernah salah menyebutkan jenis kelaminnya.

Kenyataannya, ada petunjuk lain yang mengungkapnya, seperti Sam memanggilnya “tuan muda”, gelarnya “raja”, dan perilakunya. Mereka tentu tidak langsung menduga dia laki-laki, terutama hanya dengan melihat wajahnya.

Aku masih berusia tujuh tahun , pikirnya. Aku akan memasuki masa puber, memiliki suara yang jantan, menumbuhkan lebih banyak rambut, memiliki otot yang besar, dan tidak akan ada yang salah lagi. Begitulah Vandal mencoba pulih dari keterkejutannya.

Sambil melakukan hal itu, ia memainkan peran penting di desa itu: menciptakan kehebohan.

“Wah, ini dhampir? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!”

“Ya ampun, kamu kelihatan seperti boneka! Kamu yakin sudah makan cukup?”

“Aku menyentuh dhampir!”

“Hah! Aku menusuknya!”

“Dasar anak nakal! Itu tidak sopan!”

Rasanya seperti berada di kebun binatang. Desa Reklamasi tidak memiliki banyak hiburan, jadi melihat dhampir untuk pertama kalinya menimbulkan kehebohan. Aliran pengunjung terus mengalir ke kafetaria General Store.

Mungkin itu lebih baik daripada diperlakukan seperti hantu. Vandal bersikap sopan dan memilih untuk berinteraksi dengan penduduk desa, yang berarti mereka tidak menyembunyikan apa pun.

“Kamu juga mengalami masa-masa sulit, ya.”

“Ini tidak mudah, tapi teruslah maju!”

Untungnya, penduduk desa juga tampaknya menyukai Vandal. Vandal berasumsi mereka bersimpati padanya, karena mereka sendiri adalah mantan pengungsi. Namun, sebenarnya ada dua alasan tambahan.

Yang pertama adalah wajah Vandal yang tanpa ekspresi dan mata yang kosong membuat penduduk desa berpikir bahwa dia pasti telah melalui neraka dan kembali. Yang kedua adalah bahwa Vandal adalah seseorang yang dapat mereka simpati, tanpa harus mengorbankan apa pun. Jika dia adalah seorang yatim piatu yang tak berdaya, mereka akan bersimpati, tetapi tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuknya. Sebagian besar penduduk desa masih muda, dan meskipun mereka dapat bekerja, mereka tidak kaya. Mereka mungkin tidak membayar pajak, tetapi itu akan berubah hanya dalam waktu dua tahun. Tidak seorang pun akan bersedia berkomitmen untuk mengasuh seorang anak.

Namun, Vandal berencana untuk menjadi seorang petualang. Jika setengah dari apa yang dikatakan Kasim dan yang lainnya benar, dia bisa menangani setidaknya beberapa goblin dengan mudah. ​​Dalam hal itu, sedikit simpati, beberapa kata yang baik, dan mungkin makanan gratis adalah semua komitmen yang mereka butuhkan. Itu masih jauh lebih banyak daripada yang akan dia dapatkan di kota besar yang apatis, dia yakin.

“Benar! Dia memenggal kepala Goblin Barbarian dari belakang dengan satu serangan!”

“Maksudku, aku tidak meragukanmu, tapi itu tampaknya masih sulit dipercaya.”

“Kau benar-benar meragukanku! Kumohon, percayalah padaku, Lina!”

“Festa, kami melihat kejadian itu, dan kami masih tidak percaya. Kau meminta terlalu banyak dari Lina.”

Festa dan yang lainnya sedang mengobrol di dekat situ. Dari sudut pandang Vandal, membunuh monster Rank 3 tidak berarti apa-apa baginya, jadi tidak ada gunanya berbicara untuk mengonfirmasinya. Lagipula, baru kemarin dia telah menghancurkan Goblin King Rank 4 dan seribu goblin. Setelah itu, membunuh Goblin Barbarian bukanlah hal yang istimewa.

Ternyata, serikat kecil yang dikelola Lina tidak dapat mendaftarkan petualang baru. Mereka hanya dapat membeli suku cadang dan material lain. Vandal harus pergi ke cabang serikat yang lebih besar di kota untuk mendaftar. Borkz telah memberitahunya bahwa 200 tahun yang lalu, pendaftaran bahkan dapat dilakukan di desa kecil. Itu berarti berabad-abad setelahnya tidak hanya sulit bagi Heartner Domain tetapi juga bagi serikat petualang Olbaum.

“Ini anak dhampir yang kau katakan menyelamatkanmu, Kasim?”

Pada saat itu, dua orang pria masuk. Mereka berdua lebih tua, sesuatu yang langka di desa ini, di mana kebanyakan orang berusia tiga puluh tahun atau lebih muda, mungkin beberapa tahun dalam masa keemasan kehidupan. Pria di depan berpakaian seperti penduduk desa lainnya, tetapi pria di belakangnya mengenakan jubah katun berwarna dan kalung dengan desain yang tidak disukai Vandal.

“Wali Kota, Bapak, apakah kalian sudah selesai berdiskusi?” tanya pemilik toko kelontong itu.

“Ya, semuanya sudah selesai. Namun, sebelum itu, kita perlu berterima kasih kepada anak ini.”

Walikota menoleh ke Vandal, memegang tangannya, dan membungkuk. “Terima kasih banyak telah membantu Kasim dan kelompoknya. Meskipun kau ingin menjadi seorang petualang, pasti butuh keberanian bagi seseorang yang masih sangat muda untuk mengalihkan perhatian para goblin itu.”

Rupanya, cerita di desa itu adalah Vandal menarik perhatian goblin terkuat, memberi kesempatan bagi kelompok Kasim untuk melawan dan membasmi monster-monster itu. Vandal lebih kecil dari anak-anak lain seusianya, dan penduduk desa tidak tahu banyak tentang apa yang bisa dilakukan dhampir. Versi cerita yang dimodifikasi ini jauh lebih mudah bagi mereka untuk percaya daripada gagasan bahwa dia dengan mudah membunuh komandan sekelompok goblin.

“Saya senang bisa membantu.” Dia tidak melihat alasan untuk mencoba mengoreksi cerita tersebut.

“Tapi kau mengambil risiko! Para petualang harus berpikir dulu untuk kembali hidup-hidup,” wali kota memperingatkannya.

Aneh rasanya berpikir bahwa orang-orang di sini lebih baik padaku daripada siapa pun di Bumi. Vandal tergerak sejenak, berpikir bahwa masih ada harapan bagi manusia. Namun, dia belum bisa lengah. Di belakang walikota yang baik hati itu, ada pendeta dengan senyum yang tampak sedikit lebih kaku di bibirnya.

“Bertemu dengan wanita muda pemberani seperti ini, padahal saya kebetulan ada di sini dalam perjalanan saya ke gereja-gereja kami. Tangan Alda telah menuntun saya, tidak diragukan lagi!” Pendeta itu tentu saja memiliki nada suara yang lembut. Ia mengambil simbol suci di lehernya—yang tampak seperti salib—dan mengucapkan doa syukur kecil. Ia salah menebak jenis kelamin Vandal lagi, tetapi itu tidak masalah.

“Ayah, sebenarnya—”

“Hahaha, walikota yang terhormat, jelas tidak ada yang perlu ditakutkan. Alda hanya menghukum orang jahat. Bahkan dhampir tidak akan menghadapi hukuman jika melakukan perbuatan baik! Dari apa yang kudengar sejauh ini, si kecil ini telah tinggal di hutan, jauh dari tempat tinggal manusia. Dia mungkin belum dibaptis. Aku bisa melakukannya untukmu jika kau mau?” Tidak ada niat membunuh, tidak ada kemarahan atau kebencian dalam diri pria itu, tetapi tawaran itu terdengar sangat lemah bagi Vandal. Setidaknya dia memiliki Detect Danger: Death yang terus berjalan, yang tidak mengeluarkan peringatan apa pun.

“Oh, itu bukan upacara besar, tapi ibuku membaptisku dengan nama Vida,” jawab Vandal.

Sekalipun dia tidak berhadapan dengan semacam jebakan, Vandal tentu saja tidak ingin berurusan dengan Alda, jadi dia berbohong lagi.

“Begitu, begitu. Aku yakin kau punya ibu yang baik.” Pendeta itu tidak mendesaknya lebih jauh dan meninggalkan tempat kejadian.

 

 

Kerajaan Elektorat Olbaum dibentuk oleh sejumlah negara kecil yang bersatu untuk melindungi diri dari ancaman Kekaisaran Amidd. Hasilnya, Olbaum tidak melarang kepercayaan kepada Dewa Hukum dan Kehidupan Alda. Mereka menerima orang-orang yang percaya kepada Vida, sementara juga tidak membatasi kepercayaan kepada Alda. Itu karena beberapa negara gabungan asli memiliki orang-orang yang mengikuti Alda atau dewa-dewa yang bergantung padanya.

Akan tetapi, agama Alda ini juga tidak sama persis dengan agama yang ada di Kekaisaran.

Kepercayaan Alda memiliki sejumlah sekte yang berbeda, sebagai permulaan. Karena Olbaum percaya pada hal-hal seperti hak asasi manusia untuk para dhampir, cabang agama yang lebih damai dan suka berdamai telah berkembang di sana, yang percaya bahwa ras-ras baru Vida pun boleh hidup asalkan mereka mematuhi hukum dan melakukan perbuatan baik. Bagi para pendeta dari Kekaisaran Amidd, gagasan-gagasan seperti itu adalah bid’ah murni.

Sementara orang-orang di Ramda dapat yakin bahwa para dewa benar-benar ada, makhluk-makhluk ilahi tersebut belum pernah benar-benar turun ke bumi selama puluhan ribu tahun. Saat ini, mereka hanya dapat menyampaikan keinginan mereka kepada orang-orang dengan cara yang terbatas, seperti dengan mengirimkan para Peramal. Itu berarti bahwa, di berbagai negara dan wilayah, orang-orang memiliki penafsiran yang berbeda terhadap ajaran masing-masing dewa dan variasi yang berbeda dalam kepercayaan yang mereka anut.

Salah satu contoh sempurna dari hal ini adalah faksi yang bersifat mendamaikan.

Para pendamai menyebar lebih mudah di Olbaum karena ada lebih banyak ras baru Vida di sini. Ada juga motif politik yang berperan, karena para pengikut Alda harus bertahan hidup di sini setelah perang merusak reputasi mereka.

Bumi memiliki banyak agama berbeda yang percaya pada Tuhan yang sama , kenang Vandal. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Alda, tetapi saya ragu dia akan mengawasi semua penganutnya setiap saat dan mengirim pesan untuk mengoreksi mereka tentang hal-hal sepele ini atau itu. Selama itu menguntungkan saya, saya baik-baik saja dengan itu. Vandal mungkin tidak terpesona dengan nada merendahkan “Anda dimaafkan karena ada”, tetapi dia juga mengerti bahwa perhatian utamanya adalah untuk bertahan hidup—dia tidak bisa membuat keributan tentang sesuatu yang sangat sepele.

“Ayah, obat yang Ayah berikan . . . Maaf, tapi sepertinya obat itu tidak mempan.”

“Kalau begitu, tolong tingkatkan dosisnya. Nanti, Anda harus minum dua kali lebih banyak.”

“Ayah, bisakah Ayah datang dan melihat ladang kami?”

“Tentu saja. Alda adalah dewa semua kehidupan.”

Semua penduduk desa ingin bertemu dengan pendeta itu, berbincang dengannya tentang banyak topik dan meminta berbagai macam bantuan. Senyumnya mungkin tidak meyakinkan, tetapi orang-orang tampaknya memercayainya.

Di desa pionir, kisah-kisah tentang orang-orang suci dan pahlawan besar di masa lalu yang diceritakan oleh salah satu pendeta mungkin merupakan satu-satunya bentuk hiburan. Dengan kecerdasan dan keterampilannya sebagai seorang tabib, pendeta itu mungkin telah mendapatkan rasa hormat mereka.

Lalu, terdengar teriakan dari luar.

“Ayah, tolong kemari! Iwan jatuh dari atap!”

Kedengarannya buruk. Vandal menggunakan Detect Life dan memang menyadari respons yang sangat lemah.

“Mengerikan sekali. Aku akan segera datang.”

Bahkan saat pendeta itu berbicara tepat di belakangnya, Vandal dengan lancar menyelinap keluar dari General Store. Perhatian semua orang terfokus pada sang ayah, yang berarti tidak ada yang menyadari kepergian Vandal.

Aku mungkin bisa melakukan sesuatu, asalkan orang malang itu tidak mati. Ah, ini pasti tempatnya. Ia terbang ke sumber pembacaan abnormal itu, dan menemukan seorang pria berusia tiga puluhan tergeletak di tanah, bersama seorang wanita yang tampak sedikit lebih muda dengan perut buncit dan seorang anak yang lebih kecil dari Vandal.

“Sayangku! Tunggu sebentar! Pendeta datang!”

“Ayah! Ayah!” Istri dan anak lelaki itu memeluknya erat-erat, tetapi lelaki itu hanya bisa mengerang. Napasnya juga tersengal-sengal. Wajahnya pucat karena takut mati.

Dia terluka parah , Vandal menilai. Itu bukan tulangnya, dan itu bukan organ dalamnya. Itu adalah kasus terburuk: ada sesuatu di otaknya. Itu berarti pengobatan pada Ramda tidak dapat melakukan apa pun. Sihir mungkin dapat menyelamatkannya, tetapi mereka berada di pinggiran desa. Vandal memutuskan bahwa pria itu kemungkinan akan meninggal sebelum pendeta itu sempat tiba di sini—dan bahkan ketika dia tiba, dia harus jauh lebih terampil daripada yang terlihat untuk membuat perbedaan apa pun.

Tentu saja, Vandal bisa menggunakan sihir Atribut Kematian dan mungkin menyelamatkan nyawa Iwan ini. Istrinya tidak perlu kehilangan suaminya, dan anak-anaknya—di dalam dan luar—tidak perlu kehilangan ayah mereka. Namun, tujuannya untuk perjalanan ini adalah untuk diam-diam mendaftar ke serikat dan kemudian bergegas kembali ke Talosheim. Seorang anak menyelamatkan nyawa yang hanya bisa diselamatkan oleh Penyihir tingkat tertinggi? Itu terdengar menonjol baginya.

Apakah aku harus tetap pada pendirianku, atau membiarkan diriku hanyut? Vandal mendesah. Aku benar-benar tidak punya pilihan.

“Tunggu sebentar.” Setelah itu, dia melesat maju dengan mulus, melewati anak Iwan, dan meletakkan tangannya di tubuh Iwan.

“Ih!!”

“Ahh! Siapa—apa kau?!” Seperti yang diduga, istri dan anak itu tidak melihatnya di sana sampai saat itu.

“Saya Vandal, dhampir yang dikabarkan sedang mengunjungi desa.” Bahkan saat memperkenalkan dirinya, Vandal memulai Spirit Bodification. Ia memastikan para pendengarnya tidak dapat melihat apa yang sedang dilakukannya, menjulurkan sulur-sulur dari telapak tangannya yang ditekan ke Iwan, menjulurkan tubuh rohnya ke dalam tubuh pria itu. Vandal menemukan pendarahan di tengkoraknya, dengan darah yang terkumpul menekan otaknya.

Aku bisa menggunakan sulur untuk menyerap darah yang berlebih , pikir Vandal, mulai bekerja. Lalu memperbaiki pembuluh darah yang rusak menggunakan Enhance Regeneration. Lalu aku bisa memperbaiki retakan di tengkoraknya… hmmm, ada gumpalan darah yang terbentuk di dekat jantungnya. Aku juga bisa menyembuhkannya. Ah, polip di usus besarnya. Sepertinya itu mungkin ganas, jadi mari kita perbaiki itu. Dan kutu airnya? Kenapa tidak…

“Apa pun yang menurutmu kau—”

“Ibu! Ayah terlihat jauh lebih baik!”

“Oh, kau benar! Jangan bilang, kau sedang menyembuhkannya?”

“Benar,” Vandal meyakinkannya. “Tidak akan lama lagi.”

Pria bernama Iwan ini tidak dalam kondisi prima. Hidup sederhana sering disebut-sebut baik untuk kesehatan, tetapi itu tentu tidak berlaku di sini.

Vandal telah melakukan semua yang bisa dilakukannya. Dia mencabut sulur-sulur itu dan mematikan Spirit Bodification.

“Seharusnya begitu. Dia akan segera bangun.” Vandal memberikan semua kekuatan dan bahkan nutrisi yang dibutuhkan untuk perbaikan, jadi pria itu tidak perlu tidur. Darah yang menggenang di tengkoraknya sungguh nikmat. Vandal memutuskan untuk mempertimbangkan itu sebagai pembayaran atas jasanya.

Iwan menggeliat. “Ooh, apa—yang terjadi padaku?”

“Sayang!”

“Ayah!” Istri dan anaknya langsung memeluknya. Pemandangan yang sangat mengharukan. Seperti inilah seharusnya sebuah keluarga, rumah tangga.

“Apa yang terjadi? Kenapa kamu ada di sini?”

“A-Awan?! Kau tampak seperti orang mati beberapa saat yang lalu! Bagaimana keadaanmu?”

Tepat saat Vandal mulai merasa bersyukur atas Iwan dan keluarga yang telah diasuhnya, pendeta dan wali kota akhirnya muncul. Satu-satunya harapan Vandal untuk keluar dari situasi ini—selain menjelaskan kehadirannya di sini—adalah dengan memutarbalikkan fakta bahwa Iwan sebenarnya tidak terluka parah, dan pria yang bergegas ke Toko Umum itu hanya gegabah.

“Anak muda ini—Vandal ini—menyelamatkan suamiku! Ah, semuanya sudah berakhir sebelum dia muncul!”

Nyonya, harus saya katakan—saya tidak bisa meragukan kejujuran Anda.

“Saya memang bermimpi,” kata Iwan. “Mimpi itu seperti malaikat maut yang memegang kepala saya dengan kedua tangannya… tetapi kemudian saya dipeluk oleh seorang dewi. Begitu ya. Gadis itu.”

Seorang dewi? Wah. Dengan itu, Vandal menyelamatkan nyawa Iwan dan, dalam prosesnya, benar-benar menonjol dari kerumunan.

 

Vandal mendapat sambutan bak pahlawan saat kembali ke Toko Umum, satu-satunya fasilitas komersial di desa tersebut.

“Nak, kau menyelamatkan hidupku,” kata Iwan. “Aku hampir mati seperti orang tolol dan tidak akan pernah ada lagi sebelum anak keduaku melihat wajahku. Ayo, makanlah! Aku yang traktir!”

“Jangan membuatnya terdengar seperti kau membantunya! Ini tidak terlalu berarti!”

“Sama sekali tidak. Terima kasih,” kata Vandal, menjawab Iwan dan istrinya meskipun mulutnya penuh. “Saya merasa lapar.” Dia sedang makan bubur beras sederhana. Bubur itu terbuat dari beras bulir panjang, seperti beras indica dari Bumi, dicampur dengan beberapa rumput liar yang bisa dimakan untuk menyembunyikan baunya yang kuat, ditambah kacang-kacangan untuk menambah volume, diakhiri dengan sedikit garam. Tidak ada yang istimewa. Semua cita rasa bahan-bahannya terwakili dengan sangat baik—tetapi bahan-bahan itu sendiri membentuk 110% cita rasanya.

Namun, saat itu musim panas dan juga musim panen padi. ​​Mungkin itulah yang mereka miliki. Fakta bahwa Desa Perintis Ketujuh memiliki beras untuk bubur merupakan indikator seberapa baik mereka memilikinya—secara relatif.

Masukkan daging atau ikan kering dari ranselku, tambahkan garam, dan ini bisa jadi cukup enak. Namun, Vandal memilih untuk tidak menjalankan idenya. Dunia ini tidak memiliki konsep pengasapan, dan Vandal berharap untuk mengubah daging dan ikan kering yang diasapi menjadi salah satu makanan khas Talosheim di masa mendatang. Karena itu, ia ingin merahasiakannya.

Bar di General Store bahkan tidak punya menu. Mereka menyajikan minuman keras berbahan dasar gandum mentah dengan kacang goreng, kacang rebus, dan beberapa sayuran. Makanan-makanan itu juga sama persis dengan makanan yang dimakan keluarga yang mengelola restoran itu—bahkan, mereka hanya memasak makanan tambahan untuk disajikan di restoran.

Vandal bertanya-tanya bagaimana mereka berharap dapat menjalankan bisnis seperti itu, tetapi kenyataannya, ini adalah satu-satunya cara untuk menjalankan bisnis apa pun di desa.

Penduduk desa lainnya dapat dengan mudah membuat minuman keras mereka sendiri dengan kualitas yang sama (rendah) dan memasak makanan dengan tingkat kerumitan yang sama (rendah). Oleh karena itu, satu-satunya pelanggan yang bersedia membayar untuk persembahan tersebut adalah pedagang yang pergi ke tambang budak dua bulan sekali, para penjaga yang melindungi mereka, tentara yang lewat, dan tiga orang dari kelompok Kasim. Jika operator Toko Umum memutuskan untuk menawarkan beberapa hidangan, itu tidak akan ada gunanya selain menambah biaya overhead mereka. Maka, bubur beras pun tersedia.

“Tidak sehebat itu, kan?” Pemiliknya terdengar pasrah.

“Jangan katakan itu,” jawab Vandal sambil masih mengunyah.

“Tidak perlu bersikap sopan. Iwan dan aku sama-sama ingin memberimu hadiah yang pantas, setelah semua yang telah kau lakukan, tapi kami menanam padi di sini dan tidak banyak lagi.”

“Ayah, Ayah berjanji tidak akan mengatakan hal-hal seperti itu. Meskipun kurasa nasi di Domain Saulon lebih enak daripada yang di sini. Baunya juga lebih harum.”

Ternyata, para pengungsi itu sebelumnya adalah petani padi yang dikenal sebagai padi Saulon. Varietas ini lebih mirip dengan padi putih yang dikenal Vandal dari Bumi. Ini, tentu saja, terjadi saat mereka tinggal di Domain Saulon, di sebelah utara Duke Heartner. Setelah mereka dipaksa mengungsi, mereka segera mengetahui bahwa cuaca dan tanah di Domain Heartner sama sekali tidak mendukung padi Saulon. Jadi, mereka harus menanam jenis padi yang biasa ditanam di sini, yang disebut padi selatan di Electorate Kingdom.

“Kedengarannya Kekaisaran bersalah lagi,” kata Vandal. Dia bisa saja menyantap nasi Jepang yang sudah dikenalnya hari ini, kalau saja bukan karena Kekaisaran.

“Benar sekali! Kekaisaran yang penuh lumpur itu bisa menyedot keledai—”

“Ya, ya, Kekaisaran adalah orang jahat!”

Desa perintis itu dihuni oleh para pengungsi dari serangan Kekaisaran Amidd. Semua orang setuju dengan komentar Vandal.

“Aku terkesan kau bisa menggunakan sihir,” kata Kasim. Ia memakan bubur yang sama dengan Vandal.

“Memang begitu,” sang pendeta setuju. “Kupikir kau seorang Prajurit atau Pejuang.” Ia meletakkan tangannya di dadanya sambil tersenyum. “Fakta bahwa kau muncul hari ini, untuk menyelamatkan bukan hanya Kasim tetapi juga Iwan, tentu saja karena anugerah dari tuan kita. Kita dapat berdoa kepada dewa yang berbeda, Alda dan Vida; dua dewa yang pada zaman mitos dikatakan telah menempuh jalan yang berbeda. Namun, izinkan kami untuk bergandengan tangan demi kebaikan bersama.” Vandal merasa senyumnya masih tampak palsu, tetapi apa yang ia katakan terdengar meyakinkan. Ia jelas orang yang lebih suci daripada Imam Besar Goldan. Bahkan, ia mungkin orang yang baik.

“Saya sendiri bukan anggota pendeta, tetapi terima kasih telah mengatakan itu,” jawab Vandal. Ia bertanya-tanya sejenak tentang apa maksud kuil Vida di Heartner Domain. Ia mungkin akan melihatnya saat ia akhirnya mencapai sebuah kota.

“Bolehkah aku bertanya satu hal?” tanya pendeta itu. “Bagaimana kamu bisa berbicara dengan jelas saat mulutmu penuh?”

“. . . Sedikit trikku.” Dia sebenarnya menggunakan Proyeksi Astral untuk membuat wajah tubuh roh di balik pakaiannya dan berbicara menggunakan itu. “Bisakah aku meminta bantuanmu lagi?”

“Lagi?! Ah, tentu saja boleh—tapi ini mangkuk ketigamu.”

“Saya benar-benar lapar. Maaf.” Vandal lebih kecil dan lebih lemah daripada anak-anak seusianya, tetapi ia makan lebih banyak dari yang ditunjukkan oleh penampilannya. Bagaimanapun, ia membutuhkan lebih banyak energi daripada pria dewasa pada umumnya.

“Kau punya kekuatan, sihir, dan selera petualang!” Kasim tidak terkejut dengan hal ini seperti pemiliknya. Para petualang mengambil Pekerjaan yang berhubungan dengan pertempuran, yang meningkatkan kemampuan fisik lebih dari jenis pekerjaan berbasis produksi yang diambil orang biasa. Itu berarti banyak dari mereka yang kurus kering, tetapi mengemas makanan saat waktu makan. Kasim dan kelompoknya pasti pernah bertemu orang-orang seperti itu dalam petualangan mereka.

“Wali Kota! Kain dari Desa Perintis Kelima yang berdekatan datang ke sini untuk menemui ayahnya—urmpf!” Pria pertama yang masuk tiba-tiba disingkirkan.

“Ayah! Tolong, kami membutuhkanmu di desa kami! Orang-orang kami sedang sakit—hama itu, Ayah, sedang menyerang kami satu per satu! Kami membutuhkanmu!” Pria kedua, yang sedang mendorong, tampak babak belur dan lelah. Dia pasti sudah pingsan berkali-kali dalam perjalanannya ke sini.

“Hama?!” seru wali kota.

“Ini mengerikan!” kata pendeta itu. “Tapi saya khawatir matahari sudah terbenam. Berpetualang ke Fifth Avenue pada jam seperti ini tidak akan berakhir baik.”

Jalan setapak di antara kedua desa itu tidak lebih baik daripada jalan setapak yang dikikis oleh binatang buas. Butuh waktu sekitar empat jam untuk melintasinya, melalui wilayah yang sering diserang oleh serigala atau monster di malam hari. Dimungkinkan untuk kembali ke jalan utama terlebih dahulu lalu menuju ke Desa Perintis Kelima, tetapi rute itu akan memakan waktu seharian penuh.

“Kain, kita akan berangkat pagi-pagi sekali. Kamu harus istirahat dulu sampai saat itu.”

“Saya tidak sabar! Semua orang di rumah—istri dan anak perempuan saya—!”

“Tolong, kau harus mengerti, Kain. Terlalu berbahaya untuk bepergian di malam hari. Jumlah goblin juga meningkat akhir-akhir ini. Segala upaya untuk memberikan bantuan akan sia-sia jika kita sudah mati sebelum sampai di sana.”

Kain meratap. “Tidak! Pasti ada . . . sesuatu yang harus dilakukan . . .” Bahunya terkulai, gemetar karena isak tangisnya.

Sejumlah penduduk desa sudah mengangkat tangan mereka dengan putus asa. Nasib pria biasa ini yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyeberang demi rakyat, istri, dan putrinya, bergema di ruangan itu.

Kasim berdiri. “Kalau begitu, kami akan menyediakan pengawal—”

“Aku bisa menerbangkannya di punggungku, jika kau suka,” tawar Vandal.

Usulan ini seperti menutup kemungkinan bagi orang lain untuk ikut serta.

 

“Bukankah bintang-bintang itu indah?”

“Yeeeeeeees!”

“Lihatlah bulan itu! Indah sekali!”

“Tidakkkkkkk!”

Di Ramda, hanya sedikit yang memiliki kemampuan terbang. Ada beberapa Penyihir, orang kaya dengan barang-barang sihir mahal, orang-orang seperti Dragoon yang menjinakkan monster terbang, dan anggota ras baru Vida yang memiliki sayap. Itu saja. Bagi kebanyakan orang biasa, gagasan terbang di langit hanyalah mimpi atau halusinasi.

Kain saat ini sedang mengalami pengalaman langka dan berharga ini.

Pria itu diikat erat di punggung Vandal dengan tali. Sementara itu, Vandal membawa barang-barangnya dan menggunakan sihir Terbang untuk menuju Desa Perintis Kelima. Kain berpegangan erat pada Vandal dan berteriak hampir sepanjang waktu. Dia tidak punya banyak waktu untuk menikmati penerbangan itu.

“Haruskah aku berjalan lurus?” tanya Vandal.

“Y-ya! Ada kolam kecil… cari itu!”

“Kurasa kita baru saja melewatinya. Aku akan terus maju!” Mereka melesat dengan kecepatan tinggi, 100 kaki. Kecepatannya hampir sama dengan kecepatan kuda yang berlari kencang, tetapi bagi Kain, ketakutannya begitu besar sehingga dia hampir tidak bisa membuka matanya. Bahkan jika dia bisa membukanya, dia tidak memiliki kemampuan Penglihatan Malam dan tidak bisa melihat banyak hal.

“Kita sudah melewati kolam itu?!”

“Ya. Bisakah kau berhenti mencekik leherku terlalu keras?”

Tentu saja, Vandal’s Flight cepat jika dibandingkan dengan kecepatan berjalan, tetapi juga memungkinkannya untuk langsung menuju tujuannya tanpa harus melewati medan darat. Ia berharap dapat mencapai desa tersebut dalam waktu sekitar sepuluh menit. Tentu saja, semua ini menguras banyak kekuatan sihir.

Berkat Magical Power Auto Recovery, biasanya aku akan menghabiskan uang sebanyak yang aku pulihkan jika hanya aku dan kawananku. Berat badan Kain yang ekstra, meskipun . . . Aku jelas butuh lebih banyak pelatihan. Aku harus bertanya tentang hama ini.

“Tentang penyakit ini,” Vandal angkat bicara. “Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentangnya?” Vandal sudah mendengar dasar-dasarnya, tetapi ada sesuatu yang masih terdengar janggal.

“Saya kembali dari perburuan, dan hampir semua orang pingsan. Mereka demam, muntah, linglung… beberapa batuk darah.”

“Apakah ada yang baik-baik saja, selain kamu?” tanya Vandal.

“Selain aku? Ya, kupikir… Jozef tua baik-baik saja. Gadis muda itu juga belum sakit.”

“Ceritakan padaku tentang Jozef.”

“Dia seorang penebang kayu tua. Kemarin dia terkena flu berat dan tertidur sampai aku kembali. Aku meninggalkannya untuk merawat orang sakit. Tulang-tulangnya yang tua menjadi tegang.”

“Dia tidak kena hama?”

“Menurutku tidak. Dia demam, hidungnya berair, tetapi dia tidak muntah atau batuk darah. Itulah sebabnya aku meminta bantuannya. Dia mungkin bisa bergerak, tetapi aku tidak bisa memintanya untuk berlari sampai ke desa sebelah, dan bayi itu tidak akan bertahan setengah hari tanpa perawatan.”

Dengan kata lain, semua penduduk desa sakit dengan gejala yang sama, kecuali Kain yang sedang berburu, seorang lelaki tua yang sedang sakit di tempat tidur, dan seorang bayi. Vandal juga tidak melihat tanda-tanda kematian pada Kain. Dia jelas tidak terinfeksi penyakit mematikan. Untuk memastikannya, Vandal telah dengan hati-hati menggunakan Spirit Bodification untuk memeriksa Kain—dengan lelaki panik yang memeluknya erat-erat, tidak sulit untuk menemukan celah—dan memastikan bahwa Kain dalam kondisi sangat sehat. Dia mungkin akan hidup lebih lama daripada Iwan jika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.

Vandal telah menggunakan Death to Bacteria di Desa Perintis Ketujuh sebelum berangkat, untuk membasmi kuman atau bakteri berbahaya. Namun, ia mulai berpikir ini kedengarannya bukan seperti penyakit melainkan seperti racun. Itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana hampir semua penduduk desa bisa diracuni sekaligus—dan mengapa.

“Apakah ada hal aneh lain yang terjadi hari ini?” tanya Vandal.

“Tidak, semuanya berjalan seperti biasa. Ini adalah pertama kalinya pedagang datang setelah sekian lama, tapi hanya itu saja,” jawab Kain.

“Pedagang apa?”

“Pria yang hebat. Dia kehilangan tokonya, tetapi daripada menyerah, dia memulai hidup baru sebagai pedagang keliling. Dia sangat membantu, bersusah payah datang ke desa kami, yang jauh dari jalan utama. Hmmm, tetapi saya tidak melihatnya di antara orang sakit. Saya harap dia tidak pingsan setelah meninggalkan kami . . .”

Kedengarannya seperti dialah pelakunya , pikir Vandal . Namun, saya masih tidak tahu mengapa. Bagaimanapun, dia perlu berperan sebagai dokter sebelum menjadi detektif.

“Apakah itu desa?” Dengan Night Vision, Vandal dapat melihat ruang terbuka dengan beberapa bangunan kayu, sejelas siang hari.

“Ya, kemungkinan besar! Tolong, orang sakit—”

“Aku akan menyembuhkan mereka semua dari sini!”

“Hah?”

“Desa itu ingin lari dari sana ke . . . di sana. Tiga juta seharusnya sudah cukup! Detoksifikasi! Detoksifikasi!”

Saat Vandal bernyanyi, gelombang seperti kabut hitam bergulung di atas desa.

 

“Suamiku! Kamu masih hidup!”

“Ayah!”

“Oh, sayangku! Kalian semua sudah lebih baik! Syukurlah!”

Vandal telah melihat pemandangan serupa sebelumnya di hari yang sama. Sekarang pemandangan itu terjadi di seluruh desa baru ini, termasuk keluarga Kain.

Penderitaan penduduk desa berakhir pada saat yang sama. Demam mereka turun, muntah mereka berhenti, dan kabut mental mereka hilang. Hal yang sama berlaku untuk keluarga Kain. Saat mereka merayakan, mereka mendengar suara dari luar. Melihat ke luar jendela, mereka melihat Kain, diterangi oleh cahaya pucat. Penduduk desa awalnya mengira kesembuhan mereka adalah keajaiban, yang disebabkan oleh hantu Kain, tetapi kesalahpahaman itu segera teratasi, dan perayaan dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Fiuh. Mereka seharusnya aman sekarang,” gumam Vandal. Terbang ke sini sambil menggendong orang dewasa—atau, lebih tepatnya, dengan orang dewasa yang diikat padanya—jelas telah menguras MP-nya. Terbang bukanlah mantra yang paling efisien untuk memulai, jadi mau bagaimana lagi. Akibatnya, Vandal telah menghabiskan hampir 70 juta MP. Saat itu juga sudah larut malam, yang berarti dia lelah. Seorang anak kecil yang baik seusianya seharusnya sudah tidur sekarang. Dia bertanya-tanya apakah dia harus kembali ke Seventh terlebih dahulu.

Setidaknya ia bisa membuat beberapa Lemures dan mencari pedagang yang menyebabkan ini, bahkan dengan waktu tempuh beberapa jam. Vandal tentu saja tidak mengenal medan di sekitarnya, jadi kemungkinan besar pelakunya akan lolos jika ia meninggalkan jalan utama.

Dia mungkin masih terburu-buru dengan menyalahkan pedagang, tetapi fakta bahwa Detoxify telah menyembuhkan penduduk desa memperjelas bahwa ini bukanlah penyakit. Pedagang itu sendiri juga tidak ada di sana.

“Semuanya, kumohon. Racunnya sudah hilang, tetapi kekuatan kalian belum pulih. Cobalah untuk tidak terlalu bersemangat. Tenang saja malam ini,” saran Vandal.

“Suamiku, siapakah anak ini?”

“Dialah penyelamat desa kami! Dia menyembuhkan penyakit itu. Terima kasih, terima kasih!” Kain tampaknya sama sekali mengabaikan kata “racun.” Wajahnya dipenuhi air mata dan ingus saat dia mengangkat Vandal ke udara.

“Apa?!”

“Oh! Juruselamat kita semua!”

“Seorang utusan dari Tuhan! Dari Ald—”

“Vida, kumohon,” Vandal mengoreksi penduduk desa itu, ingin menghindari hubungan apa pun dengan dewa yang salah.

“Dari Vida, dari Dewi Vida sendiri!”

“Seperti yang kukatakan, kumohon, cobalah untuk tenang—” Namun, penduduk desa berkerumun di sekitarnya, membelai dan menepuk-nepuknya. Jangan menangis padaku jika kau tidak bisa bergerak besok, pikir Vandal, tetapi menyimpannya sendiri. Sepertinya dia akan menginap di sini untuk malam ini.

 

 

Para Lemures tidak menemukan apa pun, yang berarti pedagang yang dimaksud telah melarikan diri. Vandal mungkin mendapatkan lebih banyak petunjuk jika seseorang benar-benar tewas. Upaya Kain dan penyembuhan Vandal telah mencegah hal itu, tetapi itu juga mencegah bantuan apa pun dari alam baka dalam hal memecahkan kasus ini.

Penduduk desa yang masih hidup setidaknya dapat menjelaskan sebagian dari apa yang terjadi. Pedagang itu telah mengumumkan bahwa hari itu adalah perayaan dewa yang disembahnya (kemungkinan besar, jika dipikir-pikir, nama itu fiktif, karena tidak ada yang pernah mendengarnya sebelumnya), jadi dia berbagi teh dan penganan manis dengan penduduk desa. Istri Kain telah menyimpan salah satu penganan manis itu untuknya, karena dia sedang berburu, dan memang mengandung racun. Serangan lain terhadap pedagang itu. Pedagang itu telah mencoba membuat penduduk desa memakannya, dengan mengatakan bahwa penganan itu akan segera membusuk, tidak menyangka ada bukti yang bertahan hingga malam.

Tentu saja, racun itu kini telah disingkirkan oleh sihir Vandal, jadi permen itu tidak bisa lagi dijadikan bukti. Vandal tidak menyangka ada orang lain di Ramda yang bisa merasakan jejak racun yang telah disingkirkan oleh sihir kematian. Tampaknya juga tidak mungkin seorang pedagang yang berkeliling melakukan hal-hal seperti ini akan terdaftar dengan benar di serikat pedagang. Mungkin juga dia mengira telah membunuh semua penduduk desa dan dengan ceroboh langsung menuju ke kota terdekat.

Bagaimanapun, Vandal menenangkan orang-orang yang terguncang oleh pengkhianatan yang dilakukan oleh orang yang mereka percayai, dan menghabiskan malam di desa. Kemudian dia menempatkan beberapa Lemure di sekeliling untuk berjaga-jaga, sebelum—

“Mereka semuu …

Kita semua bersama-sama dalam hal ini, begitulah kata mereka—dan perbuatan baik adalah balasannya sendiri , Vandal merenung. Dalam kasus ini, dia tidak ingin mengambil uang dari penduduk desa, jadi dia meminta mereka untuk mendirikan kuil sederhana untuk Vida. Kuil itu tidak perlu lebih dari yang telah dia lihat untuk Alda: sebuah batu besar, dengan simbol tanda hati suci terukir di dalamnya, ditempatkan di bawah atap sederhana. Namun karena sangat sederhana, mudah untuk memintanya.

Permintaan itu pun membuat penduduk desa mulai memperlakukannya seperti utusan sang dewi sendiri, tetapi dia baik-baik saja dengan itu.

“Tidak semudah itu—tunggu!” Vandal terbang menuju Desa Perintis Keenam saat ia melihat sejumlah orang bergerak di bawahnya. Sekelompok pria mengenakan baju kulit usang dan membawa senjata kotor, berjalan di sepanjang jalan yang sama menuju desa. Vandal mengeluarkan peta yang diberikan Kain, yang digoreskan pada kulit pohon, untuk memastikan ia berada di tempat yang tepat.

Vandal memanggil salah satu roh yang menempel pada orang-orang itu dan menemukan bahwa mereka adalah bandit. Vandal bertanya kepada beberapa orang lainnya dan mendapat jawaban yang sama; mereka benar-benar bandit.

Itu tampaknya sudah cukup sebagai tindakan pencegahan. Vandal memutuskan untuk memusnahkan mereka.

“Dengar baik-baik, anjing-anjing kotor! Begitu kita sampai di desa, bunuh para lelaki, lalu nikmati para wanita dan bunuh mereka juga! Tapi siapa pun yang kelihatannya akan laku keras, jangan sentuh mereka! Mengerti?”

“Tidak juga,” kata Vandal.

“Apa-apaan! Apa masalahmu?” Pemimpin yang tampak itu berbalik dan mendapati Vandal melayang di udara. “Hah? Siapa anak ini?!”

“Bos! Kelihatannya seperti monster!”

“Itu jatuh begitu saja dari langit! Pasti hantu atau semacamnya!”

“Tidak ada yang seperti itu,” jawab Vandal kepada para bandit yang mengintip. “Saya hanya seorang anak berusia tujuh tahun yang memiliki kemampuan terbang.”

Tentu saja, itu sama sekali tidak normal.

“Aduh! Bocah kurang ajar! Kain, kemarilah dan hancurkan pengganggu ini dengan Kekuatan Kasarmu!”

Atas perintah bos, bandit terbesar—seorang skinhead dengan senyum lebar di wajahnya—melangkah maju.

“Bos, bolehkah aku bersenang-senang dulu?”

“Kau orang gila, Kain. Terserah kau mau apa!”

“Heh heh, aku jadi bersenang-senang!” Kain berteriak kegirangan, matanya berbinar saat dia mengayunkan palu perang dua tangannya seperti anak kecil yang sedang pamer.

“Bos, kita harus pergi ke desa,” kata salah satu dari mereka.

“Jangan khawatir. Dia akan mematahkan ranting seperti ini dalam hitungan detik.”

“Benar sekali.”

“Hei, Nak! Bersikaplah baik dan aku hanya akan bermain denganmu sebentar setelah aku mematahkan lengan dan kakimu! Lawan saja dan aku akan menghajarmu habis-habisan!”

“. . . Waduh, dasar bodoh,” gerutu Vandal.

“Apa katamu?! Aku paling benci dipanggil bodoh! Apa kau tidak tahu itu?!”

“Kenapa aku harus melakukannya?”

“Masih mengejekku! Cukup!” Bandit Kain memerah karena marah, tampak seperti gurita rebus. Ia mulai memukulkan palunya ke Vandal. “Satu ayunan sudah cukup untuk mengalahkan anak sepertimu!”

Dan jika tidak, Anda benar-benar tamat. Anda tidak punya apa-apa selain kekuatan mentah! Anda bahkan tidak memiliki Club Proficiency, dilihat dari penampilan Anda.

Namun, alih-alih membalas, Vandal menjulurkan lidahnya. “Dan lidahku cukup kuat untuk menghadapi orang hina sepertimu.”

“Dasar bocah kecil—” Sebelum Kain sempat menyelesaikan teriakannya, pipi Vandal menggembung. Bahkan dengan wajahnya yang tanpa ekspresi, dia tampak sedikit imut saat melakukan ini. Namun, sesaat kemudian, dia meludahkan sesuatu, pipi dan mulutnya kembali normal. Kain membeku di tempat, lalu jatuh ke belakang seperti pohon tumbang. Rongga mata kirinya tidak lagi berisi matanya yang berbinar-binar, tetapi berlumuran darah.

“Hah?”

“Kain! Ada apa denganmu?”

Para bandit tercengang oleh kejadian ini. Kemudian, sesuatu yang merah dan mirip ular muncul dari rongga mata Kain.

“Hyaah!” Saat para bandit berteriak kaget, ular merah itu terbang di udara, meneteskan darah saat kembali ke mulut Vandal.

“Itu adalah teknologi pertempuran orisinal yang kubuat. Aku menyebutnya Lidah Berduri. Menembakkannya dengan sedikit Racun Virulen tampaknya cukup kuat. Kelemahannya adalah aku harus memasang kembali lidahku yang lama atau menumbuhkan lidah baru setelah menggunakannya sebelum aku bisa berbicara lagi.” Teknologi Brawling Proficiency ini memanfaatkan sepenuhnya Poison Dispersal (Claws, Fangs, Tongue). Pertama, ia menggunakan Spirit Bodification untuk memotong lidahnya di pangkal lalu menggabungkannya dengan Remote Control untuk menembakkannya.

Tentu saja, Vandal adalah satu-satunya orang yang mampu memikirkan, apalagi melaksanakan serangan semacam itu.

“Saya rasa ini bisa berguna sebagai pilihan terakhir,” Vandal menyimpulkan.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Yang kulakukan hanyalah memastikan bahwa satu-satunya orang bernama Kain di daerah ini adalah seorang pemburu yang baik hati,” jawab Vandal. “Aku akan berurusan dengan kalian semua dengan cara yang lebih tradisional.”

“Lari!” teriak sang bos. “Lari! Anak ini benar-benar monster—apa?! Kakiku tidak bisa bergerak!”

“Bukan milikku! Sepatu botku gemetar! Kenapa? Apa yang tidak bisa kita gerakkan?!”

Vandal terbang ke arah para bandit yang sedang melawan, meluncur di udara. Cakar yang terjulur dari tangannya yang kecil masih lebih dari cukup untuk memotong tenggorokan mereka.

“Aku baru saja menyebarkan sedikit racun. Tapi sekarang, yang lebih penting, aku punya satu pertanyaan kecil untukmu. Aku sarankan kau menjawabnya. Bahkan jika aku harus membunuhmu terlebih dahulu, aku akan bertanya lagi setelah kau mati.”

 

“Aku tidak tahu . . . aku benar-benar tidak tahu . . . apa pun!” Bos bandit itu memiliki mata seperti ikan mati, busa mengalir dari bibirnya saat dia menjawab.

Vandal mendesah kecil. “Kurasa kau tidak tahu. Namun, waktunya aneh.” Hanya satu hari setelah seorang pedagang mencoba meracuni seluruh desa, sekelompok bandit akan menyerang pemukiman lain. Sulit untuk menganggap ini sebagai kebetulan. Namun, baik bos bandit maupun banditnya tidak punya petunjuk nyata.

Para bandit itu sedang bergerak, mencari markas operasi baru, dan membeli info tentang desa-desa pionir dengan harga murah dari seorang pialang di kota terdekat, tempat bernama Niakki. Mengetahui bahwa hanya Desa Ketujuh yang memiliki petualang, mereka memutuskan bahwa Desa Keenam akan menjadi target yang tepat.

Pialang ini terdengar mencurigakan, menawarkan informasi tentang desa-desa yang hanya dikunjungi oleh beberapa orang. Namun, tidak ada satu pun bandit yang tahu namanya, dan wajahnya telah ditutup kain di bawah matanya. Melacaknya hampir mustahil.

“Mungkin aku harus memberimu sedikit lebih banyak, hanya untuk memastikan,” Vandal merenung.

“Tidak . . . kumohon, jangan . . .”

“Katakan padaku, berapa kali kau berhenti, ketika orang-orang memohon padamu untuk tidak membunuh, memperkosa, atau menjual mereka meminta hal yang sama? Jika kau berhenti sekali saja, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

“Saya . . . tidak pernah . . .”

“Tepat sekali.” Vandal menyelipkan ujung salah satu cakarnya ke mulut bos yang terbuka. Mulut itu meneteskan racun. Ini juga merupakan hasil dari Penyebaran Racunnya (Cakar, Taring, Lidah) dan merupakan apa yang secara umum disebut serum kebenaran.

Dia telah memperoleh Poison Dispersal saat mengambil Pekerjaan Poison Master. Pekerjaan itu benar-benar seperti namanya—menyebarkan racun—tetapi, tidak seperti keterampilan terkait racun yang dimiliki ghoul, racun ini tidak terbatas pada hal-hal seperti racun saraf mereka. Sebelum mengambil Pekerjaan itu, dia mengira itu akan meningkatkan kemampuannya dalam menangani racun dan bahan kimia. Ternyata racun yang bisa dia buat lebih lemah daripada racun yang dibuat menggunakan sihir Atribut Kematian, tetapi racun itu bisa memiliki berbagai macam efek.

Faktanya, Vandal praktis telah berubah menjadi apotek hidup, yang mampu menyebarkan serum kebenaran, agen detoksifikasi, obat bius, obat perut, tabir surya, obat tetes mata, dan bahkan vitamin. Biayanya bukan MP, melainkan nutrisi yang diambil dari tubuh Vandal, yang berarti dia tidak dapat mengeluarkannya seperti sihir.

Vandal mengulangi pertanyaan yang sama kepada bosnya lagi, tetapi sebelum dia bisa menjawab, pria itu mulai kejang-kejang dan meninggal.

“Katakan sekarang. Jawab pertanyaanku.” Vandal memperlakukan kematiannya seperti bukan apa-apa.

“Aku tidak tahu . . . Aku benar-benar tidak . . .”

Vandal juga tidak terganggu ketika balasannya sama seperti sebelumnya. Dia meraih tubuh bos yang masih hangat dan menggigit lehernya untuk menggunakan Suck Blood. Darah itu mengandung sisa serum kebenarannya sendiri, tetapi skill Resist Maladies miliknya mengatasinya.

“Fiuh,” kata Vandal. “Saya sudah kehilangan protein hewani sejak kemarin. Itulah yang saya butuhkan.”

Dia segera menggeledah kantong para bandit, dan menemukan sejumlah uang. Dia juga mengumpulkan senjata mereka. Kemudian dia menggunakan Golem Creation untuk membuat lubang bagi mayat-mayat, menggunakan Decay untuk membusukkan mayat-mayat itu hingga tinggal tulang-tulangnya, dan mengubur mereka.

“Itu sudah beres.” Vandal kemudian menggunakan Flight sekali lagi, menuju ke Desa Perintis Keenam lagi.

Tak satu pun masalah yang mengancam telah sampai ke desa. Sekelompok penduduk desa yang terkejut berkumpul ketika seorang dhampir berambut putih jatuh dari langit. Vandal bertanya apakah mereka membutuhkan sesuatu, menyembuhkan beberapa penyakit, lalu berangkat ke desa berikutnya.

“Tunggu sebentar, wahai utusan agung!” panggil salah seorang penduduk desa. “Saya harus berterima kasih kepadamu karena telah menyembuhkan mata ayahku!”

“Oh, tidak perlu. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.” Setelah operasi Spirit Bodification yang cepat, dia telah menciptakan beberapa obat mata, dan kemudian menggunakan Golem Creation untuk membuat botolnya.

“Terima kasih telah menyembuhkan luka bakar anak saya! Jari-jarinya sudah kembali!” Itu adalah operasi Spirit Bodification sederhana lainnya, disertai dengan penerapan Rapid Healing.

Tentu saja, semua hal ini lebih berarti di desa yang kekurangan penyihir dengan sihir penyembuhan. Meski begitu, Vandal tidak merasa nyaman dibayar untuk jasanya. Tempat ini tampak lebih buruk daripada desa Ketujuh dan Kelima.

“Kalau begitu, silakan dirikan kuil untuk Dewi Vida. Jika Anda punya waktu, jangan terburu-buru. Anda hanya perlu mengukir segel suci di batu dan memasang atap sederhana di atasnya.” Setelah itu, ia terbang ke desa perintis berikutnya.

 

Tingkat keterampilan ditingkatkan untuk Bedah!

 

Desa Perintis Keempat merupakan tempat berkumpulnya orang-orang miskin namun pekerja keras, yang mengerahkan segenap kemampuan mereka dalam segala hal yang mereka lakukan.

“Bugaaaaaah!”

“Ooooooink!”

“Bughhhh!”

Sampai, tentu saja, tiga orc menghancurkan dinding kayu mereka yang jelek.

“Larilah! Para Orc!”

Teriakan terdengar saat penduduk desa melarikan diri, masing-masing dari mereka berusaha menjadi yang pertama melarikan diri. Para petualang jarang memiliki masalah dalam menghadapi orc seperti ini, tetapi bagi para pengungsi yang malang, mereka merupakan ancaman besar. Dengan hanya satu orc, para pemburu dan pemuda mungkin dapat mengepung dan membunuh atau mengusirnya, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan terhadap tiga orc sekaligus.

Jika semua orang bertarung bersama, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk mengusir mereka, tetapi desa itu—terutama dengan semua ladangnya—cukup luas. Serangan orc itu tiba-tiba, jadi tidak ada cara untuk mengoordinasikan semua orang untuk mengambil senjata dan tiba di sana tepat waktu. Para orc memperhatikan orang-orang itu melarikan diri, mungkin memilih target, dan mulai maju dengan langkah-langkah yang ringan dan percaya diri.

“Tidak!” Hal pertama yang mereka lihat adalah seorang gadis muda yang terjatuh di depan mereka. Usianya mungkin masih satu atau dua tahun di bawah usia dewasa, tetapi para orc dan keinginan gelap mereka tidak peduli tentang itu.

“Buh-huh!” Ketiga orc itu mendekat, masing-masing mencoba mengalahkan dua lainnya.

“Beth! Aku datang!” Saat itulah seorang beastman muda muncul, dengan telinga dan ekor serigala. Dia tampak seumuran dengan gadis itu dan membawa cangkul di tangannya.

“Moris! Kau tidak bisa menyelamatkannya! Lari!” teriak manusia serigala lainnya, yang tampak seperti ayah anak laki-laki itu.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan orc mengambil Beth!” Anak laki-laki itu menepis tangan ayahnya dan berlari ke arah temannya—atau mungkin lebih dari itu.

“Moris! Mundur!” teriak Beth. Ia tahu Moris tidak akan mampu melawan para Orc. Bahkan Moris pun harus tahu itu. Jika seorang anak dengan peralatan pertanian bisa membunuh para Orc, tidak akan ada yang membutuhkan petualang. Ia mungkin bisa memberi Beth beberapa detik lagi; beberapa detik saat mereka memukulinya sampai mati dengan tongkat mereka. Bahkan dengan pengetahuan itu, Moris tidak mampu menghentikan dirinya sendiri.

“Dasar babi! Lawan aku!” teriak pemuda itu dengan berani sambil mengangkat senjatanya.

Para Orc menyeringai melihat perkembangan ini. Pertama mereka menemukan betina ini, dan sekarang seorang jantan muda yang tampak menarik menghampiri mereka.

“Buh-hoh!” Salah satu orc mengayunkan tongkatnya sekaligus, berusaha mencincang anak laki-laki itu.

“Raaaagh!” Sementara itu, ayunan cangkul Moris memantul tepat di lemak orc itu. Wajahnya memucat karena putus asa.

Darah memercik keluar.

Beth mengira itu darah Moris dan memejamkan matanya rapat-rapat. Bahkan Moris mengira dia baru saja terbunuh.

“Satu lagi. Berikutnya. Gravifist!”

Namun, penduduk desa lainnya melihat apa yang sebenarnya terjadi. Seorang anak kulit putih meluncur turun dari udara dengan kecepatan tinggi, meledakkan kepala orc pertama.

“Blaaaaagh!” Kepala orc kedua terkena serangan teknik pertempuran Brawling Proficiency yang kuat dan langsung menghajarnya hingga tewas. Teknik itu punya windup yang besar, membuatnya mudah dihindari, tetapi mendarat dengan pukulan yang sangat keras.

“Buhgoh?!” Orc ketiga tersadar dan mengayunkan tongkatnya, tetapi Vandal telah berlatih dengan orang-orang seperti Braga. Bagi Vandal, tongkat itu bergerak dalam gerakan lambat. Vandal menyelipkan cakarnya, memberikan suntikan neurotoksin yang lebih dari mematikan. Orc itu kejang-kejang, berlutut, dan kemudian pingsan sepenuhnya.

“Hah? Tunggu dulu?” Moris berdiri di depan pemandangan itu, mulutnya menganga.

Vandal menoleh padanya dan berkata. “Itu memang gegabah, tentu saja, tetapi manusia cenderung membiarkan emosi menguasai diri mereka. Aku mengalaminya sendiri. Yang ingin kukatakan adalah—aku senang bisa menyelamatkanmu.”

“Ah, ya, terima kasih!” Moris menjawab hanya karena refleks, meskipun ia masih tercengang melihat anak laki-laki ini. Anak itu setengah berlumuran darah dan lengannya mengarah ke sudut aneh saat ia melayang di udara.

“Eh… kau tidak perlu takut padaku,” kata Vandal. Seperti biasa, dia kurang percaya diri saat bertemu orang baru. Hanya karena dia telah menyelamatkan bocah ini dari serangan, bukan berarti bocah itu tidak akan berteriak “monster lagi!” dan menyerang.

“Hei, lenganmu . . . ”

Vandal telah mematahkannya, anggota tubuhnya tidak mampu menahan kecepatan jatuhnya dan dampak dari membunuh orc itu. Dia segera menggunakan lengannya yang lain untuk meluruskannya, lalu menggunakan Spirit Bodification pada bagian dalam. Dia memperbaiki posisi tulang dan arteri; dia akan segera sembuh.

“Saya sudah sembuh,” kata Vandal.

“Sudah?”

Mata Beth pun terbuka lebar, tetapi komentar Vandal berikutnya menyadarkan mereka semua kembali ke kenyataan.

“Lupakan aku. Apa kau ingin menghabisi para Orc ini? Tiga dari mereka akan menjadi santapan lezat untuk desa.”

Vandal menahan diri untuk tidak menggunakan sihir, bukan hanya karena anak-anak berada di dekatnya, tetapi juga agar penduduk desa dapat mengumpulkan dagingnya setelah itu. Akan sangat disayangkan jika tidak memakannya.

 

Ketika Vandal bertanya kepada roh para Orc tentang alasan mereka menyerang desa tersebut, mereka mengatakan bahwa “bos” mereka telah memberi perintah untuk bersenang-senang di desa tersebut.

“Ceritakan padaku tentang bosmu,” kata Vandal.

“Dia melepaskan kami dan pergi.”

“Apakah dia seorang orc?”

“Tidak. Manusia.”

“Apakah kamu tahu wajah dan namanya?”

“Dia menyebut dirinya Boss. Hidungnya berbentuk manusia.”

“Tidak ada telinga runcing. Lebih gelap darimu.”

“Tidak bertanduk atau bersayap.”

Para orc tidak menjadi lebih pintar dengan menjadi roh. Itu saja yang mereka ketahui. Vandal memperkirakan bahwa seorang Tamer manusia, karena suatu alasan, telah melepaskan orc ke desa ini. Dia menyuruh beberapa Lemure mencari orang-orang mencurigakan di sekitar, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.

Dia mendesah, bertanya-tanya apakah ada seseorang yang menjual paket awal pengetahuan lokal yang mungkin bisa dia gunakan. Pikiran konyol yang terlintas di benaknya, saat menggunakan cakarnya untuk mengiris para orc. Kebanyakan petualang solo memiliki keterampilan Membongkar, tetapi tidak Vandal. Dia memiliki keterampilan Memasak dan Membedah, dan dengan menerapkannya dalam dosis yang banyak, dia bisa melakukan hal yang sama seperti Membongkar. Dia menelanjangi dan mengiris para orc lebih cepat daripada siapa pun di desa itu, dan bahkan mulai memasak organ dalamnya, meskipun tahu bahwa organ-organ itu tidak akan bertahan lama.

Penduduk desa mengatakan kepadanya bahwa mereka sedang menghadapi kekurangan air, jadi mereka tidak punya banyak air untuk memasak. Vandal dapat mengatasi hal ini dengan sihir atribut kematiannya, tetapi ia tidak ingin penduduk desa melihatnya menggunakannya.

Vandal pun menemukan waktu untuk menyelinap pergi. Ia menyelinap ke balik sebuah rumah kosong dan segera menggunakan Golem Creation untuk menggali sumur. Ia menggunakan Astral Projection untuk masuk ke bawah tanah, menemukan sebuah gua bawah tanah dengan air yang sulit dijangkau jika digali dengan tangan. Kemudian ia menggunakan tanah yang terletak di antara permukaan dan sumber air sebagai material untuk membuat Earth Golem dan Rock Golem, mendorong air ke permukaan. Akhirnya, ia menggunakan Rock Golem untuk mengeraskan dinding lubang, dan sumur pun selesai.

Tentu saja, dia juga memastikan untuk memastikan air itu layak untuk diminum.

“Wah, nggak mungkin! Ada sumur di sini!” Dia memanggil penduduk desa, meniru gaya Conan sebaik mungkin.

“Tidak mungkin! Tidak mungkin ada—ada! Sumur!”

“Apa? Itu tidak mungkin!”

“Air? Apakah ada air?!”

Penduduk desa datang berkerumun. Vandal mengambil air yang telah diambilnya dari sumur barunya dan kembali memasak. Kemudian dia memasak jeroan dengan hati-hati.

“Kematian bagi Bakteri dan Detoksifikasi tidak secara fisik menghilangkan apa pun dari organ-organ ini,” gerutu Vandal. Itulah sebabnya ia membutuhkan air untuk membersihkan semuanya. Bahkan jika itu tidak akan menyebabkan bahaya apa pun, tidak ada yang mau memakan isi perut orc. Hal yang sama berlaku untuk Vandal.

“Terima kasih, utusan yang agung! Anda tidak hanya menyelamatkan anak-anak, tetapi juga memberi kami sumur yang luar biasa ini! Bagaimana kami bisa mengucapkan terima kasih?”

“Masa depan desa kita terjamin selama bertahun-tahun! Tidak, beberapa dekade mendatang! Terima kasih, terima kasih!”

Penduduk desa dengan mudah menyimpulkan dua hal tentang seluruh situasi sumur itu. Vandal tidak menyangka akan dapat menipu mereka sepenuhnya—dia hanya tidak ingin mereka tahu bahwa dia menggunakan sihir dan keterampilan yang tidak diketahui. Sekarang mereka hanya percaya bahwa dia telah menggunakan sihir tanah atau air untuk membuat sumur itu.

“Maaf, aku benar-benar sedang memasak,” kata Vandal. “Jika kau ingin menunjukkan rasa terima kasihmu, tolong buat saja kuil untuk Vida.”

“Baiklah! Setelah desa kita makmur, kita akan membangun kuil yang megah!”

“Tidak, yang kecil saja sudah cukup,” jawab Vandal.

Kekurangan air ternyata jauh lebih parah daripada yang diperkirakan Vandal. Ia kemudian mendengar bahwa jika keadaan tidak berubah dalam beberapa tahun, penduduk desa akan terpaksa meninggalkan rumah mereka.

 

“Ke mana tujuanmu selanjutnya, Tuan Vandal?”

“Desa Perintis Kedua,” jawab Vandal.

Dia terbang lagi, menggunakan benda ajaib komunikasinya—kepala goblin yang menyusut—untuk berbicara dengan Eleonora dan yang lainnya.

“Bolehkah aku bertanya, mengapa kau mengunjungi semua desa, Lord Vandal?” tanya Eleonora. “Tujuan perjalanan ini adalah untuk mendaftar ke serikat petualang, benar?”

“Jangan seperti itu. Membantu orang lain itu baik.”

“Kau hebat, Raja! Ngomong-ngomong, aku bertemu dengan seorang—”

“Jika kau terlalu mencolok, kau mungkin akan menarik perhatian lebih banyak vampir yang memuja Hihiryu-Shukaka,” sela Eleonora. “Menurutku kau tidak seharusnya membuat keributan terlalu banyak.”

Zulan tampak tertarik pada orang-orang di Heartner Domain, wilayah yang pernah ia perdagangkan saat ia masih hidup. Namun, Eleonora tetap pada pendiriannya bahwa Vandal perlu mendaftar ke serikat petualang secepat mungkin. Kekhawatirannya bersifat praktis: mengambil risiko bagi orang-orang ini, yang bahkan bukan penduduk Talosheim, tanpa banyak harapan akan imbalan adalah tindakan yang gegabah.

Seorang pejalan kaki biasa mungkin akan berpikir, “Itu cukup kasar,” tetapi kemudian melanjutkan perjalanan. Seorang Penyihir dengan sihir penyembuhan mungkin telah membantu Iwan di Desa Perintis Ketujuh. Tetapi apakah dia juga akan pergi ke desa kelima? Dan kemudian ke desa lainnya? Seseorang tanpa kewajiban, yang bahkan bukan seorang petualang?

Memang, Vandal tidak benar-benar mendapatkan apa pun dari usahanya. Ia telah mendapatkan rasa terima kasih dan rasa hormat dari orang-orang miskin, tempat tinggal yang buruk dan makanan yang tidak layak, serta janji untuk membangun kuil bagi Vida. Semua hal ini tidak akan membantunya mencapai tujuannya. Ia dapat mendaftar sebagai petualang apa pun yang terjadi. Bahkan keinginannya untuk akhirnya menjadi bangsawan tidak bergantung pada dukungan atau pendapat dari orang-orang yang berada di lapisan paling bawah masyarakat. Kedermawanannya tidak akan membantunya untuk kembali ke Dalshia atau membunuh Heinz dan yang lainnya yang ada dalam daftar hitamnya. Sebaliknya, ia hanya meningkatkan risiko vampir musuh menemukan mereka—begitulah cara Eleonora melihatnya.

“Saya mengerti maksud Anda, tetapi jika saya bisa membantu mereka, tentu saja saya harus melakukannya,” jawab Vandal. “Tidak ada salahnya melakukan perbuatan baik, seperti kata pepatah. Karma akan kembali.”

“Benarkah? Benarkah?” Berdasarkan pengalaman hidup Eleonora, jawaban Vandal terdengar seperti argumen seorang anak yang naif.

“Benar sekali,” Vandal meyakinkannya. Vandal yakin karena ia percaya pada sifat buruk, bodoh, pendendam, dan jahat manusia—ia tidak dapat menyangkal keberadaan sifat-sifat itu bahkan dalam dirinya sendiri.

Namun, kebenaran itu telah membawanya pada pemahaman yang lebih dalam: tidak akan ada keburukan tanpa keindahan, kebodohan tanpa kecerdasan, dendam tanpa belas kasihan, dan kejahatan tanpa kebaikan. Jika seluruh dunia hanya diisi oleh orang-orang yang buruk rupa, bodoh, pendendam, dan jahat, kata-kata seperti itu tidak akan ada sejak awal. Semua hal yang sekarang dianggap negatif akan dianggap sebagai hal yang normal. Itulah sebabnya ia merasa yakin bahwa manusia juga dapat memiliki keindahan, kecerdasan, belas kasihan, dan kebaikan.

“Saya tidak akan mengatakan ‘semakin besar kekuatan, semakin besar pula tanggung jawab’ atau semacamnya. Saya hanya ingin membahagiakan diri sendiri, jadi saya berusaha membuat orang lain lebih bahagia,” jelas Vandal.

“Tapi bagaimana dengan para vampir?” Mendengar semua yang telah dikatakannya sejauh ini, Eleonora menduga bahwa Vandal sedang menerapkan pesan yang sering diajarkan kepada anak-anak kecil: “Jika semua orang tersenyum, kamu juga akan tersenyum.” Tampaknya memang begitulah cara dia biasanya bertindak, kecuali musuh-musuhnya. Dia bisa menerimanya. Tentu, dia orang yang lembut, tetapi kelembutan sentuhan itulah alasan mengapa dia—seorang pembunuh yang awalnya dikirim untuk membunuh Vandal—masih ada untuk menceritakan kisah itu dan kisah-kisah lainnya.

Meskipun demikian, Eleanora masih khawatir akan menarik perhatian vampir yang tidak diinginkan. Namun, jawaban Vandal sekali lagi acuh tak acuh.

“Seharusnya tidak akan jadi masalah sekarang. Bahkan jika Gubamon dan yang lainnya yang memuja Hihiryu-Shukaka adalah kelompok vampir terkuat di benua ini, mereka masih belum punya pengaruh untuk menempatkan agen di desa pengungsian baru. Masih lama sebelum pedagang ada di sekitar sini, jadi tidak akan ada yang tahu tentangku dalam waktu dekat.”

“Jika kau berkata begitu . . .”

“Apakah kamu ingin kami bergabung denganmu lebih dekat ke desa reklamasi?” tanya Zulan.

“Baiklah, pastikan saja tidak ada penduduk desa yang melihatmu.”

“Raja, tentang aku—”

“Juga, jika kau bisa bertanya tentang keturunan kita dan Putri Lebia, itu akan sangat bagus.”

“Tentu saja. Tapi saya ragu orang-orang ini tahu apa pun tentang itu.”

 

Desa perintis terakhir yang dikunjungi Vandal, yang kedua, tidak memiliki masalah yang berarti. Tidak ada pedagang pembunuh, bandit yang mengintai, atau orc yang lepas kendali.

Akan tetapi, mereka memiliki masalah kronis yang telah mereka derita selama beberapa waktu.

“Tahun pertama baik-baik saja, tetapi panen padi terus menurun sejak saat itu. Kami telah berusaha memperbaiki tanah, apa pun yang dapat kami lakukan. Lupakan membayar pajak dalam waktu tiga tahun, kami akan kelaparan musim dingin ini jika keadaan tidak membaik. Utusan Alda, tolong, selamatkan desa kami.” Kepala suku, seorang kurcaci, dan semua penduduk desa lainnya menundukkan kepala mereka kepada Vandal.

Seluruh desa telah berkumpul untuk berdoa memohon panen yang melimpah tepat saat Vandal turun dari langit, yang berarti mereka bahkan lebih cepat daripada lokasi lainnya dalam memutuskan bahwa dia adalah utusan surga.

“Aku bisa melihatnya,” kata Vandal. “Tapi aku dhampir yang memuja Vida. Aku tidak ada hubungannya dengan Alda.” Sama seperti desa-desa lainnya, desa ini hanya memiliki kuil untuk Alda. Pendeta yang ditemuinya di Desa Ketujuh pasti sangat pandai mengubah agama orang.

Bagaimanapun, Vandal tidak yakin apa yang bisa ia lakukan untuk membantu mereka meningkatkan hasil panen mereka, tetapi ia memutuskan untuk pergi ke ladang dan memeriksa tanahnya. Sawah di sini kering, tidak tergenang air seperti yang Vandal ketahui di Jepang. Dengan menggunakan pengetahuan dari keterampilan Pertaniannya, ia mengamati bahwa padi tampaknya melemah karena sesuatu. Ada banyak irigasi dan tanaman tampaknya tidak sakit. Ia menjilati sedikit tanah untuk memeriksa komponennya, dan saat itulah ia mendapat sedikit serangan pada Deteksi Bahaya: Kematian.

“Apakah itu sejenis racun? Detoksifikasi.”

Mantra itu langsung menghilangkan masalah dari tanah. Sesuatu yang dimaksudkan untuk merusak fisiologi manusia tercampur ke dalam tanah. Yang harus dilakukannya hanyalah menggunakan Detox untuk mengatasi masalah tersebut. Mungkin itu yang menyebabkan hasil panen yang lebih rendah?

“Mengapa tanahnya bisa diracuni?” tanya Vandal. Tanah di sini tampak sama seperti di desa-desa lain. Jika ada racun dalam air yang mereka gunakan untuk pertanian, sistem irigasi akan merespons Deteksi Bahaya: Kematian. Mungkin mereka menggunakan jenis pupuk khusus. Vandal mengajukan pertanyaan seperti itu, tetapi semua orang menggelengkan kepala.

“Kami membuat pupuk dari abu dan kotoran manusia,” kata kepala desa itu. “Sama seperti penduduk desa lain di sekitar sini.”

“Ayah, ingatkah kamu ketika para kesatria itu datang untuk berlatih, dan mereka membawa pestisida itu untuk kita?”

“Benar. Itu adalah para kesatria yang dipimpin oleh putra tertua sang Duke, Pangeran Lucas. Tapi saya yakin dia membawa pestisida yang sama ke desa-desa lain.”

Percakapan antara ayah dan anak kurcaci—yang hanya bisa dibedakan oleh Vandal dari warna janggut mereka, abu-abu atau hitam—tidak memberikan pencerahan lebih lanjut. Pestisida ini terdengar mencurigakan, tetapi tampaknya tidak ada alasan bagi para kesatria untuk meracuni ladang-ladang di desa pengungsi. Kecuali jika ada sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di benteng adipati.

Aku sudah tahu pekerjaan reklamasi ini dipimpin oleh putra kedua sang adipati, Belton , pikir Vandal. Sekarang kita punya putra sulungnya, Lucas, seorang kapten ksatria. Ditambah lagi pedagang, bandit, penjinak orc, dan ladang-ladang di desa ini—ada sesuatu yang terjadi.

Bahkan jika keluarga itu berselisih, Vandal tidak melihat alasan bagi mereka untuk melibatkan diri dalam perkampungan miskin ini. Mereka bisa saling menyiksa di istana atau rumah mewah mereka, tentu saja, dan menyingkirkan rakyat jelata.

“Bagaimanapun, aku sudah membersihkan racun dari ladang.” Vandal sempat berpikir bahwa mungkin dia sedang menghancurkan bukti, tetapi jika pelaku memiliki semacam dukungan kuat, hal itu mungkin tidak akan menjadi masalah meskipun dia punya sampel.

Semua penduduk desa bersorak, tetapi bagi Vandal, itu tidak terasa seperti kemenangan besar. Bahkan setelah racunnya hilang, embun beku, serangga, atau penyakit masih dapat merusak tanaman. Musim dingin masih dapat menyebabkan desa ini kelaparan.

Dia bertanya-tanya apakah ada cara lain untuk meningkatkan hasil panen di sini. Dia bisa memompa sedikit MP ke ladang, yang akan membantu tanaman tumbuh—menjadi monster padi yang gila atau semacamnya. Dia butuh metode lain.

Kemudian dia mendapat sedikit inspirasi. Mungkin karena kehadiran Goblin King sebelumnya, tetapi masih ada lebih banyak goblin di sekitar desa daripada biasanya. Itu berarti dia mungkin bisa menemukan gobgrass.

“Baiklah, semuanya. Aku akan mengajarkan kalian cara memakan goblin yang menurut kalian cukup lezat, dan bisa kalian gunakan dalam keadaan darurat.”

Waktunya membuat ransum darurat hantu—waktunya gobgob.