Bab Satu: Laxus, Ibukota Kerajaan

Aku mendengar kereta berdenting, dan membiarkannya menggoyangkanku dengan hentakannya yang berirama. Merasa rileks, aku menatap pemandangan di luar jendelaku. Akhirnya, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada Hutan Hoba. Aku tidak pernah berpikir akan berhasil keluar, tetapi aku merasa sedikit kesepian saat meninggalkan hutan di belakangku.

“Apakah Anda ingin teh, Pangeran Callus?” tanya Shizuku.

“Ya, saya mau. Terima kasih,” jawab saya.

Pembantuku memberiku termos logam, dan aku menempelkannya ke bibirku. Tehnya dingin dan lezat. Sudah beberapa jam sejak kami meninggalkan rumah besar itu, tetapi minumannya masih dingin sekali. Apakah Shizuku menggunakan sihirnya untuk mendinginkannya?

“Wah. Terima kasih. Ngomong-ngomong, aku baru menyadari kalau tidak ada kereta lain yang melewati daerah ini,” kataku.

“Seluruh hutan ini dianggap sebagai milik pribadi keluarga kerajaan, jadi hanya pihak tertentu yang diizinkan masuk,” jelasnya.

“Oh ya, kami memang pemilik hutan ini.”

Tidak ada yang aneh di Hutan Hoba, dan juga tidak ada sumber daya berharga di sana. Selain itu, karena ditetapkan sebagai milik pribadi keluarga kerajaan, tidak ada yang berani masuk tanpa izin. Itu tempat yang sempurna untuk menyembunyikan seseorang sepertiku.

“Sepertinya ini pintu keluar hutan. Wah, pemandangan yang luar biasa!” kataku terkesiap.

Dataran luas terbentang di hadapanku—Dataran Besar Ruago, yang terletak di pusat Kerajaan Ledyvia. Aku pernah melihatnya di buku, tetapi intensitasnya benar-benar berbeda jika dilihat langsung!

Kereta itu terus melaju, melintasi jembatan di atas Sungai Iris Selatan, sungai terbesar kedua di benua itu.

Kami menuju Laxus, ibu kota kerajaan, tempat Akademi Sihir Lemitizia berada. Itu adalah salah satu lembaga terbesar di benua yang didedikasikan untuk mendidik para penyihir, dan banyak orang dari luar kerajaan berkumpul di akademi itu dengan harapan menjadi penyihir sejati.

Mereka yang meninggalkan akademi dengan nilai bagus bisa langsung masuk ke Komite Sihir, melewati prosedur penyaringan ketat yang biasanya dijalani para pelamar. Guruku telah memberitahuku bahwa banyak yang ingin bergabung dengan Komite akan mencari Akademi Sihir sebagai titik masuk termudah.

“Aku menantikannya,” kataku.

Ada banyak hal yang membuat saya cemas, tetapi yang terpenting, saya bersemangat dengan gaya hidup baru saya. Kehidupan kampus seperti apa yang menanti saya?

***

Kami akhirnya tiba di Laxus setengah hari setelah berangkat dari rumah bangsawan. Kota itu dipenuhi kerumunan yang lebih banyak dari yang pernah kulihat sebelumnya. Aku hampir melempar diriku keluar jendela untuk melihat lebih jelas.

“Wah! Aku tahu akan ada banyak orang, tapi tidak menyangka akan sebanyak ini ! Hei, toko macam apa itu?!” seruku.

Toko-toko unik dengan barang-barang dan makanan eksotis berjejer di sepanjang jalan, penuh dengan kemungkinan-kemungkinan yang menarik. Saya seharusnya mencari rumah untuk ditinggali terlebih dahulu, tetapi saya tidak dapat menahan diri dan mengambil jalan memutar sedikit.

“Toko apa ini?” tanyaku penasaran.

Pertama-tama saya mendatangi sebuah kios pinggir jalan yang menjual berbagai barang misterius. Ada lampu, lentera, dan vas berbentuk aneh. Semua ini sangat menarik.

“Permisi, ini apa?” ​​tanyaku kepada penjaga toko sambil menunjuk ke sebuah lampu.

Pria itu menatapku seolah-olah dia sedang menilai harga diriku. Ketika dia memutuskan bahwa aku tidak datang ke sini hanya untuk melihat-lihat, dia mulai memberikan penjelasan dengan enggan.

“Ini adalah Lampu Ajaib. Ada roh yang tersegel di dalamnya, dan jika Anda membuka segelnya, roh itu akan mengabulkan apa pun yang Anda inginkan… rupanya,” katanya.

“Hah! Aku tidak menyangka hal seperti itu ada!” jawabku.

Laxus dipenuhi dengan item menarik, dan saya terpesona oleh lampu ini.

“Bolehkah aku menyentuhnya?” tanyaku.

“Tentu saja. Tapi kalau kamu membuka segelnya, kamu harus membelinya,” katanya sambil menyerahkan lampu itu kepadaku.

Selain ditutupi lapisan jelaga, kelihatannya tidak ada yang aneh.

“Saya bisa menjualnya kepada Anda dengan harga setengahnya sekarang. Bagaimana kalau dua koin tembaga? Harga yang murah jika Anda bisa membeli impian Anda, bukan begitu?” kata pria itu, mendorong saya untuk membeli.

Dua koin tembaga harganya sekitar dua kali makan. Aku bisa membayarnya, tapi…

“Tidak, terima kasih. Saya rasa saya tidak membutuhkannya,” jawab saya. Saya menolak tawaran itu dan mengembalikan barang itu.

“Kau yakin?” tanyanya, tampak sedikit bingung.

Dia mungkin berpikir aneh bahwa saya tiba-tiba kehilangan minat. Saya benar-benar tidak membutuhkan lampu itu, tetapi saya akan merasa tidak enak karena membuang-buang waktunya jika saya tidak membeli. Mari kita lihat… Ah, yang itu terlihat bagus.

“Eh, bolehkah aku mengambil buku itu?” tanyaku.

“Tentu, itu satu koin tembaga.”

Aku mengeluarkan uang dari dompetku dan memberikannya kepada penjaga toko. Itu adalah buku terbaru dari serial novel populer tentang seorang petualang. Aku bersyukur atas penemuan ini karena aku tidak memilikinya di rumah.

“Terima kasih,” kataku sebelum meninggalkan kios.

Shizuku, yang berada di dekat situ, menyaksikan seluruh rangkaian kejadian ini, menatapku dengan bingung. “Kau yakin tidak ingin membeli lampu itu?”

“Ya. Itu hanya lampu biasa,” jawabku.

Matanya membelalak kagum. “Bagaimana kau tahu?”

“Guru memberi tahu saya cara membedakan alat sihir asli dan palsu. Jika Anda menuangkan energi sihir ke alat sihir asli, energi sihir akan ‘menempel’ atau ‘tersangkut’ pada benda tersebut.”

Dan ketika melihatnya dari dekat, saya menyadari bahwa barang itu dibuat dengan kasar. Saya mendapat kesan yang sama dari barang-barang lain yang tampak samar di dekatnya, jadi saya sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada barang bagus yang bisa ditemukan di toko itu. Saya juga tidak ingin berlama-lama di satu kios; saya punya banyak kios lain untuk dikunjungi.

“Begitu ya. Aku terkejut kau bisa menilai barang-barang ini. Kau hebat sekali, Pangeran Callus,” kata Shizuku.

“Oh, itu bukan masalah besar,” jawabku. Aku mencoba bersikap tenang, tetapi aku sedikit malu dengan pujian itu. Aku mengalihkan pandangan, tetapi aku melihat Shizuku melotot ke arah kios.

“Kekurangajarannya tidak mengenal batas karena mencoba menjual barang cacat seperti itu kepadamu. Haruskah aku menyingkirkannya?” tanyanya.

“T-Tidak, kau tidak perlu sejauh itu! Aku akan baik-baik saja!” Aku buru-buru menghentikan alur pikirannya yang berbahaya.

Meskipun barang yang ditawarkannya memang cacat, pemilik toko itu sendiri tampaknya juga tidak begitu ahli dalam menggunakan alat-alat sihir. Dia tidak meminta harga yang tinggi, dan menurutku tidak apa-apa untuk membiarkannya saja.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku mengunjungi toko lain? Mereka mungkin punya peralatan sihir yang bagus!” kataku.

“Tentu saja. Kalau Anda mau memaafkan kekurangajaran saya, saya akan ikut dengan Anda.”

***

Shizuku dan aku mengunjungi berbagai toko, termasuk toko yang menjual peralatan sihir yang bagus. Aku suka beberapa di antaranya, tetapi harganya mahal. Uang saku yang kuterima tidak cukup untuk membeli sesuatu. Meskipun aku tidak bisa membeli peralatan apa pun, ibu kota juga dipenuhi dengan berbagai macam makanan unik, dan aku sangat senang hanya dengan berjalan-jalan dan menikmati hidangan lezat ini. Waktu berlalu dengan cepat saat aku bersenang-senang.

“Pangeran Callus, mungkin kita harus mengakhiri hari ini,” kata Shizuku.

“Hah? Oh, benar juga. Sudah mulai malam,” jawabku. Matahari sudah mulai terbenam, dan jumlah orang yang berjalan di luar sudah mulai berkurang. “Sirius sudah memilih beberapa calon rumah untuk kita, kan?”

“Benar. Kita akan bermalam di salah satu dari mereka. Jika tidak sesuai dengan keinginanmu, Pangeran Sirius menyarankan kita untuk melihat kandidat lainnya besok.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Kami berhasil menjelajahi Laxus berkat peta. Menurut peta, rumah kami malam ini berada di distrik permukiman tenggara. Dekat dengan akademi, jadi saya kira perjalanan pulang pergi akan lancar.

“Um… Jadi ini pasti rumah yang ada di peta, kan?”

Rumah itu bagus, tetapi agak terlalu besar untuk dua orang. Namun, kami mungkin akan menerima tamu lain di masa mendatang, jadi kurasa ini sempurna. Aku menggunakan kunci yang kuterima dan memasuki properti itu.

“Maaf atas gangguan saya.”

Saya disambut oleh ruang tamu yang besar. Ada empat kamar pribadi. Itu lebih dari cukup untuk menyambut tamu mana pun.

“Tempat ini bagus,” kataku. “Mungkin terlalu mewah untuk seorang mahasiswa.”

“Ruang dapurnya juga luas. Saya ingin mencobanya,” tambah Shizuku.

Saya memeriksa setiap bagian rumah, dan tidak menemukan keluhan apa pun. Saya baik-baik saja dengan tinggal di sini.

“Tetapi Sirius mengatakan dia telah memilih beberapa kandidat lagi,” kataku. “Kurasa aku akan memeriksanya juga.”

“Tentu saja. Kalau begitu aku akan menjadwalkannya. Aku sudah diberi tahu bahwa kita bisa tinggal di sini malam ini, jadi kau boleh beristirahat sekarang jika kau mau, Pangeran Callus.”

“Baiklah.”

Aku serahkan semua detailnya kepada Shizuku sementara aku memutuskan kamarku. Tempat tidurku empuk dan nyaman, mirip dengan yang ada di rumah bangsawan. Aku tidak merasa tidak nyaman, dan aku yakin aku bisa langsung tertidur.

“Sepertinya Sirius tidak segan-segan mengeluarkan biaya,” gerutuku.

Aku datang ke Laxus untuk menjadi lebih mandiri, tetapi pada akhirnya, aku masih bergantung pada orang lain. Aku perlahan tertidur, memikirkan bagaimana aku harus membalas kebaikan mereka suatu hari nanti.

“Aku mengantuk,” kataku sambil menguap.

Perjalanan itu rupanya telah menguras tenagaku. Aku perlu membuat persiapan untuk esok hari, tetapi aku malah berangkat menuju negeri impian.

***

Saya mengunjungi tiga rumah lain yang ditemukan Sirius untuk saya, tetapi saya tetap memutuskan untuk tinggal di rumah pertama. Kami punya waktu luang, jadi saya pergi sendiri untuk membeli beberapa barang sementara Shizuku mengumpulkan rempah-rempah dan bumbu. Saya yakin ibu kota punya banyak pilihan, dan saya ingin sekali makan, tetapi kali ini saya mencari buku. Rumah bangsawan itu punya banyak buku, tetapi banyak yang sudah tua. Di sisi lain, Laxus punya buku-buku baru di rak-rak, menggoda saya untuk membeli semua yang saya bisa.

Saya membeli novel tentang petualangan kemarin, jadi saya pikir saya akan membeli buku edukasi hari ini, pikir saya saat melangkah masuk ke toko buku. Saya ingin membaca lebih banyak tentang sihir atau sejarah.

“Wah, mahal sekali,” gerutuku.

Buku-buku tebal yang kuincar semuanya cukup mahal, harganya lebih dari satu atau dua koin tembaga. Meskipun aku tahu bahwa aku akan bisa mendapatkan apa pun yang kuinginkan jika aku memohon kepada ayah atau saudara-saudaraku, kupikir tindakan seperti itu tidak akan ada gunanya bagiku. Uang saku yang kuterima masih dalam kisaran orang kebanyakan, dan jika aku ingin menjadi lebih mandiri, aku tidak boleh bersikap terlalu manja.

Ini juga bisa menjadi latihan yang baik untuk membuat anggaran. Saya tidak ingin putus asa dalam mengelola uang, dan saya sendiri belum membeli apa pun sampai sekarang.

“Hm… Aku akan membeli yang ini dan yang ini, jadi kurasa aku akan berhenti membaca buku tentang alkimia. Oh, tapi aku juga menginginkan yang itu…”

Saya berkeliling kota sambil memikirkan pilihan saya. Oh ya, saya ingat melihat toko buku bekas di dekat sana. Mungkin saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan dengan harga murah.

“Baiklah, aku akan pergi ke sana!”

Ketika aku sedang menuju tempat tujuanku, suatu pemandangan yang tidak mengenakkan menarik perhatianku.

“Hei, apakah kamu bebas?”

“Jika kamu sendirian, mengapa tidak bermain dengan kami? Aku tahu tempat yang bagus.”

Dua pria bertubuh besar telah memojokkan seorang gadis. Aku hanya bisa melihatnya dari belakang, tetapi dia tampak enggan untuk ikut bersama mereka. Orang-orang berlalu lalang, berpura-pura tidak melihat apa pun, tetapi aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja.

“Pria yang meninggalkan wanita dalam masalah sendirian adalah sampah,” Sirius telah mengajariku. Jadi aku menolak untuk menutup mata.

“Hei, dia tampak tak nyaman,” kataku sambil melangkah masuk.

“Hah? Siapa kau?!” teriak salah satu pria itu sambil melotot ke arahku.

Aku tidak takut sedikit pun. Orang-orang ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Damien, yang melatihku dengan segala kemampuannya. Aku mengalihkan pandanganku ke arah gadis itu, yang juga berbalik. Dia tampak terkejut sebelum berteriak dengan suara keras.

“Kalus! Kamu sudah tumbuh besar, aku tidak mengenalimu!”

Gadis itu berambut merah menyala dan matanya penuh tekad. Aku akhirnya mengenalinya saat dia berdiri di sana dengan percaya diri.

“Eh… Cryssie?” tanyaku.

“Bingo! ♪ Lama tak berjumpa!”

Crys Lamiared adalah putri seorang ahli pedang. Aku sudah akrab dengannya saat dia tiba di rumah bangsawan lima tahun lalu. Aku belum pernah bertemu dengannya lagi sejak itu, tetapi dia telah tumbuh menjadi wanita cantik. Salah satunya, dia lebih tinggi dan dadanya lebih besar. Dia masih menyerupai dirinya yang kekanak-kanakan, tetapi sekarang memiliki aura kedewasaan. Aku tidak menyangka dia akan berubah sebanyak ini hanya dalam waktu lima tahun!

“Hei, apa yang kalian lakukan?!” kata salah satu pria. Dia tampaknya kesal karena mereka diabaikan. Dia mengulurkan tangan ke arahku.

Secara refleks saya meraih lengannya dan melemparkannya ke bawah.

“Hah?!”

Kakak saya sendiri yang mengajarkan gerakan ini kepada saya. Pria itu kehilangan kesadaran saat ia jatuh ke tanah. Saya menahan diri, jadi ia akan sadar kembali dalam beberapa menit, saya kira. Saya harap begitu.

“Apa yang baru saja kau lakukan?!” geram lelaki satunya saat melihat rekannya pingsan.

Aku bersiap melawan, tapi Cryssie berdiri di hadapanku.

“Itulah yang ingin kukatakan ! Jangan ganggu reuni kita!” Secepat kilat, dia menendang perut pria itu.

Suara keras bergema di udara saat pria itu terlempar kembali, sebelum bertabrakan dengan dinding di dekatnya dan meluncur ke tanah.

Aduh… Pasti sakit sekali.

“Wah, aku tidak menyangka kita akan diganggu seperti itu,” katanya.

“Kerja bagus, Cryssie. Aku senang bertemu denganmu.”

Kami berjabat tangan sambil tertawa kecil. Meski ia tampak lebih dewasa, ia masih bertingkah seperti dirinya yang lebih muda. Penampilannya telah berubah, tetapi ia masih Cryssie yang kukenal.

“Kenapa kau ada di Laxus, Cryssie? Apa kau memutuskan untuk singgah di sana selama perjalananmu?”

“Kenapa, tanyamu? Karena kau menulis bahwa kau akan mendaftar di Akademi Sihir, tentu saja.”

“Ya, kurasa aku memang menulisnya. Apakah kau datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku?”

“Sebenarnya, saya di sini juga untuk mendaftar.”

“Hah?! Kau akan masuk Akademi Sihir?!” Aku terkejut mendengar kata-katanya. Aku mengira dia akan bepergian dengan ayahnya, dan aku tidak mengira dia tertarik dengan akademi itu. “Bagaimana kau bisa sampai pada keputusan itu?”

“Baiklah, aku bisa memberitahumu,” katanya. “Tapi pertama-tama, mengapa kita tidak pergi ke tempat lain?”

“Benar.”

Dua pria besar tergeletak tak sadarkan diri di sekitar kami, dan kami jelas terlihat mencolok. Kami buru-buru meninggalkan area itu dan menuju taman terdekat. Selama retret, aku menatap Cryssie yang sudah dewasa dengan saksama. Waktu benar-benar mengejutkanku. Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia adalah orang yang sama dengan si tomboi itu.

“Kamu benar-benar menjadi cantik, Cryssie. Aku terkejut.”

“H-Hah?! Kenapa kau tiba-tiba berkata begitu?! S-Sanjungan tidak akan membawamu ke mana-mana, tahu!”

“Aku tidak menyanjungmu. Kamu benar-benar cantik dan menggemaskan sekarang. Dan kamu terlihat sangat dewasa, jadi tentu saja kamu akan mendapat banyak undangan.”

“H-Hei! Baiklah, aku mengerti! Aku sudah mengerti! Wajahmu terlalu dekat!”

Dia menjauh, wajahnya merah padam. Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Aku hanya berbicara seperti yang diajarkan kakakku.

“Lihatlah dirimu. Kau sendiri tampaknya cukup terlatih. Lemparan yang kau lakukan sebelumnya bagus. Kau menggunakan kekuatanmu dengan cukup baik,” katanya.

“Terima kasih. Aku merasa lebih percaya diri saat kamu memujiku.”

Cryssie sudah menjadi petarung yang kuat lima tahun lalu; dia pasti menjadi lebih kuat sejak saat itu. Aku senang dipuji oleh seseorang seperti dia.

“Dan kamu tumbuh lebih tinggi,” katanya. “Dan, um… k-kamu menjadi lebih keren… kurasa.”

“Hm? Apa itu tadi?”

Aku tidak bisa mendengar bagian terakhirnya karena dia bergumam, tetapi dia menyuruhku untuk menutupnya, jadi aku menahan diri untuk tidak bertanya lebih jauh. Mengapa dia begitu marah?

“Ngomong-ngomong, bukankah kau bepergian dengan Sieg? Mengapa kau memutuskan untuk mendaftar?” tanyaku. Jika dia benar-benar ingin melatih keterampilan pedangnya, menurutku akan lebih bermanfaat jika dia bepergian. Meskipun Akademi Sihir mengizinkan siswa mempelajari sihir untuk keperluan pertempuran, ayahnya adalah guru terbaik yang bisa dia miliki.

Cryssie menatapku dengan tatapan kosong dan menjawab. “Karena kamu akan mendaftar, tentu saja.”

Dia mengatakannya seolah itu adalah akal sehat, tapi saya benar-benar bingung dengan alur pemikirannya.

“Hah? Karena aku sedang mendaftar?”

“Benar sekali. Aku kesatriamu, bukan, Callus? Wajar saja bagiku untuk mendaftar di akademi yang sama agar aku bisa melindungimu.”

Cryssie pernah menyatakan dirinya sebagai kesatriaku di masa lalu. Aku mengingatnya dengan baik, tetapi kupikir dia tidak akan melakukannya. Tetapi aku khususnya tidak mengira dia akan berhenti dari perjalanannya hanya untuk itu.

“Kupikir kau ingin menjadi pendekar pedang hebat seperti Sieg,” kataku.

“Ya. Mimpi itu tidak berubah. Tapi aku masih bisa tumbuh lebih kuat, bahkan jika aku tidak sedang berpetualang. Aku akan menjadi lebih kuat di sini, di akademi, dan aku akan menjadi seperti ayah. Dan yang terpenting, aku akan melindungimu juga. Itulah jalan kesatriaanku .” Dia mengucapkan kata-katanya dengan bangga.

Sepertinya dia tidak memutuskan untuk datang ke sini hanya karena iseng. Dia sudah memikirkannya dengan matang dan matang. Tidak sopan jika aku ikut campur.

“Dulu kau pernah menyelamatkanku, tapi sekarang semuanya akan berbeda. Aku sudah jauh lebih kuat sejak saat itu. Aku akan mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalanmu, jadi tidak perlu khawatir,” kata Cryssie sambil tersenyum percaya diri.

Aku merasa gugup untuk mendaftar di akademi yang tidak mempunyai teman, tetapi aku merasa tenang karena ada dia di sisiku.

“Terima kasih, Cryssie. Itu membuatku sangat senang. Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu,” kataku.

Dia tersenyum polos padaku, persis seperti yang dilakukannya lima tahun lalu.

Kami melanjutkan perbincangan kami di taman. Cryssie telah berpisah dengan Sieg dan tinggal sendiri, berniat untuk tinggal di asrama kampus begitu tahun ajaran dimulai. Saya mengagumi kehidupan asrama. Saya tahu akan sangat menyenangkan menghabiskan waktu bersama teman-teman di bawah atap yang sama.

Kami begitu asyik dengan percakapan remeh-temeh kami sehingga kami baru menyadari saat matahari mulai terbenam. Hari telah berlalu begitu cepat.

“Lihat jamnya. Hei, Cryssie, kalau kamu ada waktu, mau mampir ke rumahku untuk makan malam?” tawarku.

“Hah? A-Apa kau yakin?” tanyanya.

“Tentu saja!”

“A-apakah aku akan menginap malam ini?” gumamnya dengan suara lembut. Dia mengikutiku, pipinya memerah.

Dia tampak gugup. Apakah dia akan baik-baik saja?

“Aku pulang!” kataku.

“M-Maaf mengganggu,” kata Cryssie.

Aroma lezat langsung tercium saat aku membuka pintu. Shizuku telah berusaha sekuat tenaga dan membuatkanku makan malam.

“Selamat datang di rumah…Tuan Callus,” kata Shizuku. Ia menyambutku di pintu masuk, tetapi membeku saat melihat wajah Cryssie.

Cryssie juga jadi kaku. Bukankah mereka berdua saling kenal? Apa yang sedang terjadi?

“Callus, bukankah dia pembantumu?” tanya Cryssie. “Apakah kalian berdua tinggal bersama?”

“Hah? Apa aku belum memberitahumu?” kataku. Rupanya aku lupa memberitahunya.

“Hah… begitu.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil melotot ke arah Shizuku, yang membalas dengan tatapan tajamnya sendiri. Aku hampir bisa melihat percikan api beterbangan. Apa yang sedang terjadi?!

“Aku tidak menyangka pembantumu akan ada di sini bersamamu,” kata temanku.

“Aku juga tidak menyangka nona muda yang tadi akan ikut denganmu,” kata pembantuku.

Keduanya terus saling melotot selama makan. Hm… Aku tidak mengerti. Mereka berdua tidak punya alasan untuk bersikap begitu bermusuhan satu sama lain.

“Aku sudah memutuskan,” kata Cryssie tiba-tiba.

Kami telah selesai makan dan bersantai ketika teman saya membuat sebuah pernyataan. Apa yang akan dia putuskan?

“Callus, aku juga akan tinggal di sini! Kamu punya kamar tambahan, bukan?” katanya.

“Hah? Kenapa kau—”

“Tidak bisa!” Shizuku langsung berkata, memotong pembicaraanku. Dia memukul meja sebagai protes.

Aku tidak dapat mengikuti semua ini!

“Kau berencana untuk tinggal di asrama, bukan? Perubahan rencana yang tiba-tiba pasti akan merepotkan akademi juga!” kata Shizuku.

“Oh? Dan kenapa kau terlihat begitu gugup? Apa kau mungkin takut aku berada di dekatmu?” jawab Cryssie.

“Ya ampun. Kau cukup berani. Baiklah. Aku akan mengakuimu sebagai sainganku.”

Hah?! Apa yang mereka berdua bicarakan?! Aku takut. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi ruangan ini terasa sangat dingin.

Pada akhirnya, masalah Cryssie yang tinggal bersamaku dikesampingkan untuk sementara, tetapi dia jelas tidak menyerah. Akan menyenangkan tinggal bersama seorang teman, tetapi melihat mereka berdua saling menatap dengan marah itu buruk untuk hatiku. Aku berharap mereka bisa akur…

***

Sudah empat hari sejak aku tiba di Laxus. Bersama Cryssie, aku mengunjungi Akademi Sihir yang terletak di sisi timur kota.

“Wah, lihat semua orang ini. Apakah mereka semua pelamar?” tanyaku.

Orang-orang berkerumun di sekitar kampus, semuanya tampak seusia denganku. Baik Cryssie maupun aku telah mendapat rekomendasi, jadi kami hanya perlu menjalani wawancara sederhana, tetapi pelamar lainnya harus lulus sejumlah ujian masuk untuk bergabung dengan akademi.

“Tetapi saya mendengar bahwa sebagian besar pendaftar akan lulus. Hanya beberapa orang terpilih yang tidak dapat masuk, dan ujian lebih banyak tentang membagi siswa baru ke dalam kelas-kelas,” jelas Cryssie.

“Hah, benarkah?”

Akademi Sihir membagi siswa ke dalam kelas-kelas dari A hingga E. Kelas A berisi siswa-siswa terbaik. Sebagian besar siswa yang memiliki referensi akan masuk ke kelas itu, paling buruk malah ditempatkan di Kelas B.

“Ada pula divisi berbeda yang disebut Kelas Atas, tapi kurasa itu tidak ada hubungannya dengan kita,” kata Cryssie.

“Kelas Atas?” Saya belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

“Ini adalah kelas untuk bangsawan dan keluarga kaya lainnya. Mereka membayar sejumlah besar uang untuk masuk, dan sebagai gantinya mereka diizinkan untuk tidak mengikuti ujian masuk. Saya bahkan mendengar bahwa mereka tidak harus menghadiri kelas untuk naik kelas.”

“Lalu, untuk apa repot-repot mendaftar?” Bagi saya, itu seperti membuang-buang uang saja, dan tidak masuk akal bagi mereka untuk menggunakan metode tidak langsung seperti itu.

“Menurut ayahku, anak-anak itu hanya menginginkan ijazah atau latar belakang pendidikan. Kudengar masyarakat kelas atas akhir-akhir ini akan mencemooh dan mengejek mereka yang belum lulus dari Akademi Sihir, dengan asumsi bahwa mereka bahkan tidak mengenyam pendidikan minimum. Kedengarannya sangat bodoh, bisa lulus tanpa belajar sama sekali.”

Cryssie tampak muak dengan sistem itu, tetapi saya diberitahu bahwa kaum bangsawan lebih peduli dengan penampilan mereka. Mereka tidak ingin anak-anak mereka mendaftar dengan cara biasa karena takut akan ditempatkan di kelas bawah berdasarkan nilai mereka. Oleh karena itu, mereka membayar sejumlah besar uang untuk masuk ke Kelas Atas, di mana kelulusan dijamin.

Itu tidak benar-benar memberiku kesan yang baik tentang mereka, tetapi aku yakin bahwa biaya akademi dan administrasi sebagian ditanggung oleh uang para siswa ini, jadi sulit untuk menjelek-jelekkan mereka. Kita hanya perlu bekerja keras dan membuka jalan kita sendiri. Kita mungkin tidak akan terlibat dengan mereka.

“Lihat, kurasa kita seharusnya sudah sampai di sana. Ayo pergi,” kata Cryssie.

“Oke.”

Dia menarik tanganku saat kami berjalan melewati kerumunan. Penampilan Cryssie memang telah berubah, tetapi hatinya tidak jauh berbeda. Dia memiliki kekuatan untuk terus maju apa pun yang terjadi. Sungguh menenangkan berada di sisinya.

“Pasti di sini,” katanya.

Kami berbaris di depan papan bertuliskan “Referensi”. Dibandingkan dengan pelamar lain, antrean kami jelas lebih pendek. Saya kira sulit untuk mendapatkan referensi.

“Apakah kamu mendapat rujukan dari Sieg?” tanyaku.

“Ya. Maksudku, ayahku punya banyak koneksi. Apakah kau mendapatkannya dari Gourley?”

“Sesuatu seperti itu.”

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku benar-benar menerima satu dari raja. Lagipula, aku bahkan belum mengatakan padanya bahwa aku adalah bagian dari keluarga kerajaan. Ngomong-ngomong, Emilia tidak ada di sini. Karena dia terhubung dengan akademi, aku menduga dia akan mencampuri urusanku. Sejujurnya aku lega karena tidak melihatnya, dan aku berharap dia tidak pernah muncul di hadapanku lagi.

“Ada apa? Kamu sedang mencari sesuatu?” tanya seorang siswa di belakangku saat aku melihat sekeliling.

Anak laki-laki berambut pendek itu tampak ramah. Karena dia ada di sini, apakah dia juga mendapat rujukan?

“Sebenarnya aku baru pertama kali datang ke ibu kota kerajaan beberapa hari yang lalu, jadi aku sangat terkejut dengan semua yang kulihat,” kataku.

“Begitu ya. Kalau begitu, kamu pasti dari daerah terpencil sepertiku,” jawabnya.

“Eh, kurasa begitu.”

Rumah besar tempatku menghabiskan seluruh hidupku berada di tempat terpencil di sebidang tanah yang terisolasi. Kurasa aku tidak berbohong tentang asalku dari daerah pedesaan, meskipun mungkin berbeda dari apa yang dibayangkannya.

“Ah, lupa memperkenalkan diri. Saya Jack Rosso, seorang rekan. Senang bertemu dengan Anda.”

“Nama saya Callus Leyd. Senang bertemu dengan Anda.”

Jack mengulurkan tangannya dan aku menjabat tangannya. Leyd, tentu saja, adalah nama palsu. Aku tidak bisa membiarkan orang lain tahu identitas asliku.

“Jadi kamu mendapat rujukan,” kataku.

“Ya. Aku tidak mendapatkannya dari guruku, tetapi dari seorang penyihir yang kebetulan mampir ke desaku. Ketika aku memamerkan sebagian sihirku, aku diberi tahu bahwa aku memiliki bakat untuk itu dan akhirnya mendapat rujukan. Aku sangat beruntung,” jawab Jack.

“Jadi begitu.”

Jika dia direkomendasikan oleh seorang pesulap yang baru saja ditemuinya dan membuatnya terkesan, dia pasti sangat berbakat. Saya tidak sabar untuk melihat sulapnya.

“Senang sekali jika saya bisa masuk Kelas A. Peluang kerja terbuka lebar, dan biaya kuliahnya gratis. Karena saya berasal dari keluarga miskin, bonus ini akan sangat membantu,” katanya.

Benar, biaya sekolah. Wajar saja jika sebagian orang kesulitan membayar biaya sekolah. Aku tidak perlu khawatir karena ayahku adalah raja, tetapi jika aku mulai mandiri, aku ingin sebisa mungkin tidak menjadi beban. Untuk itu, aku bertekad untuk masuk Kelas A. Saat aku menguatkan tekadku, antrean mulai bergeser.

“Sepertinya sudah dimulai. Ayo berangkat,” kata Jack.

Jack, Cryssie, dan saya masuk ke dalam gedung. Tiga pelamar akan diwawancarai pada satu waktu, jadi kami masuk bersama-sama. Ada lima pewawancara di sana, dan kebetulan saya mengenali salah satu dari mereka. Saat saya mencoba menyapa wajah yang sudah saya kenal, Macbell Runoirt, dia memberi isyarat diam yang menunjukkan bahwa saya harus menahan diri untuk tidak melakukannya.

“Apakah kamu mengenalnya, Callus?” tanya Cryssie.

“Ya, dia murid guruku. Dia seperti murid senior bagiku,” jawabku.

Lima tahun yang lalu, Macbell tiba di istana untuk menyampaikan pesan dari ketua Komite Sihir. Gara-gara aku, majikanku terpaksa meninggalkan Komite, jadi Macbell sempat tidak menyukaiku. Namun, kami sudah berbaikan.

Aku tahu dia sudah menjadi instruktur di akademi ini tiga tahun lalu, tapi aku tak pernah menyangka dia juga akan bertugas menangani wawancara untuk ujian masuk.

“Karena kalian semua telah dirujuk, keterampilan kalian telah disetujui, dan kalian tidak akan menjalani ujian masuk biasa. Namun, saya ingin tahu apa yang akan kalian capai atau teliti di akademi ini. Saya juga ingin melakukan ujian sederhana untuk keterampilan sihir, hanya untuk memastikan bahwa tidak ada dari kalian yang memalsukan identitas. Penerimaan kalian tidak akan diputuskan oleh ujian ini. Saya harap itu membuat kalian tenang,” kata pewawancara tertua dari kelima orang itu.

Jack adalah yang pertama dalam antrian, dan saya yang terakhir.

“Sekarang, Jack. Kalau kau berkenan, silakan.”

“Y-Ya!” kata Jack gugup, suaranya naik satu oktaf. Dia tampak seperti tipe orang yang biasanya kompeten, tetapi lemah dalam hal menunjukkan kemampuannya. “Maksudku, impianku adalah menjadi penyihir kelas satu dan masuk ke Kementerian Sihir di kerajaan ini!”

Kementerian Sihir adalah organisasi yang bertugas mengawasi segala hal yang berhubungan dengan sihir. Pekerjaan mereka berat, tetapi bayarannya bagus. Masuk ke sana juga sulit, tetapi jika seorang siswa lulus dari akademi dengan nilai bagus, mereka memiliki peluang bagus untuk memasuki bidang pekerjaan itu.

“Kementerian Sihir. Begitu ya. Itu tujuan yang bagus. Sekarang, maukah kau menunjukkan kemampuan sihirmu? Aku ingin melihat kemampuan itu tertulis di surat rekomendasimu.”

“B-Benar! Tentu saja!” Jack meletakkan kedua tangannya di depannya dan perlahan-lahan meremas sihirnya ke luar. Sihirnya tidak cukup, tetapi dia berhati-hati saat menggunakannya; jelas bahwa dia telah melatih mantra itu berkali-kali. “Ini dia! Zieux Lo !”

Begitu dia mengucapkan mantra itu, sebongkah tanah muncul dari tangannya dan melayang di udara. Huh, sihir tanah. Elemen ini sering digunakan di daerah-daerah yang pertaniannya maju. Elemen ini digunakan untuk mengolah tanah dan memperkaya tanah dengan nutrisi.

Jack mulai mengejutkanku. “Dan… Mol Lo !”

Sebuah pohon mulai tumbuh dari gumpalan tanah yang mengapung. Jack bisa menggunakan dua jenis elemen? Itu langka! Biasanya, hanya satu roh yang akan melekat pada seseorang. Jarang sekali ada banyak roh yang merasuki orang yang sama, karena mereka akan berebut mengklaim energi magis sampai salah satu roh pergi. Saat aku memperhatikan dengan penuh minat, Jack terus-menerus penuh kejutan.

“Dan sekarang… Ol Lo !” katanya.

Air mengalir dari tangannya, membasahi pohon. Saya tidak mengira dia bisa menggunakan tiga elemen. Saya mengerti mengapa dia menerima rujukan.

“Hm…” si pewawancara bergumam kaget.

Aku mengambil kesempatan untuk berbisik kepada pasanganku. “Hai, Selena. Bolehkah aku meminjam matamu sebentar?”

“Tentu saja, tapi kamu harus menawariku beberapa manisan lezat dari ibu kota kerajaan. Oke?”

“Baiklah. Kau memang suka makanan manis.”

Pasanganku, roh cahaya Selena, selalu berada di sampingku. Ketika kutukanku telah reda, aku khawatir aku tidak akan bisa melihatnya lagi, tetapi itu tidak pernah terjadi. Ini mungkin bukti bahwa kutukanku belum sepenuhnya hilang, tetapi aku tahu bahwa aku akan kesepian jika kehilangan pasanganku.

“Baiklah. Yah!” kata Selena dengan manis. Dia membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya sebelum menempelkannya di atas mata kananku seperti kacamata berlensa tunggal.

 

Roh-roh lain memasuki bidang penglihatanku. Ini adalah mantra yang telah kubuat selama lima tahun terakhir. Namanya adalah Sylph Ring , dan mantra ini memungkinkanku melihat roh-roh selain Selena saat kemampuan itu diaktifkan.

Tiga roh mengelilingi Jack, yang baru saja menggunakan tiga elemen berbeda. Karena sihir elemen tanah dan pohon serupa, terkadang ada roh yang dapat menggunakan keduanya, tetapi bocah itu meminjam kekuatan dari tiga roh yang berbeda. Menakjubkan. Seekor tikus tanah kecil berbaring di bahunya, seekor roh ikan melayang di dekatnya, dan seekor burung hijau bertengger di kepalanya. Tidak ada satu pun roh yang tampak berkelahi. Sebaliknya, mereka tampak sesekali berbicara dengan ramah. Aku tidak pernah tahu mereka bisa hidup berdampingan seperti ini.

“Bagus sekali. Terima kasih telah menunjukkan keajaibanmu yang luar biasa, Jack. Saya berdoa agar kamu dapat berprestasi di akademi ini,” kata pewawancara.

“B-Benar! Terima kasih banyak!” Jack menghela napas lega saat gilirannya selesai.

Berikutnya adalah Cryssie. Aku ingin tahu wawancara seperti apa yang akan dia lakukan?

“Halo, Crys. Mengapa kamu ingin masuk akademi ini?” tanya pewawancara.

“Aku datang ke sini untuk mengasah kemampuan sihirku dan menjadi seorang ksatria yang lebih kuat,” jawabnya.

Tidak seperti Jack yang pemalu dan gugup, dia tenang dan kalem. Hebat, Cryssie.

“Dan…” Cryssie menambahkan sebelum melanjutkan. “Aku datang ke Akademi Sihir untuk memenuhi janji penting.”

Dia melirik ke arahku, membuatku merasa sedikit malu. Semua pewawancara memiringkan kepala mereka dengan penuh tanya.

“Baiklah kalau begitu. Maukah kau menunjukkan kemampuan sihirmu kepada kami?”

“Tentu saja.” Dia menghunus pedangnya di pinggangnya. Gerakannya tampak anggun, dan dia tampak lebih keren dari sebelumnya. “Ini dia.”

Dia meletakkan jari-jari kirinya ke senjatanya dan memusatkan sihirnya ke ujung jarinya. “ Fé Arms. ”

Pada saat berikutnya, ruangan itu dikelilingi oleh hembusan udara panas yang luar biasa, mengingatkanku pada panasnya pertengahan musim panas. Saat aku mulai berkeringat karena suhu, pedang Cryssie, yang dipenuhi dengan sihir apinya, bersinar merah. Aku tidak ingin ditebas oleh itu. Lima tahun yang lalu, dia hampir tidak bisa menggunakan sihir apa pun, tetapi dia jelas telah membaik. Aku harus mengikuti teladannya dan bekerja keras.

“Oho… Sihirmu memang sangat mengagumkan. Maukah kau menunjukkan lebih banyak kekuatanmu padaku?” tanya seorang pewawancara.

“Tentu saja,” jawab Cryssie dengan percaya diri.

Sebuah batu besar dibawa ke dalam ruangan. Batu itu kira-kira sebesar Cryssie, dan bagian luarnya yang kasar memberikan kesan tangguh.

“Ini adalah batu besar yang digunakan untuk ujian masuk biasa. Ini adalah batu khusus yang mengandung banyak zat besi, dan sangat keras. Bisakah Anda memukul batu besar ini?”

“Jika itu saja yang kauinginkan dariku,” jawabnya.

Dia berdiri di depan batu besar dan mengangkat pedangnya. Sikapnya penuh kenangan. Aku teringat saat dia melatihku dengan keterampilan pedangnya.

“Jika kamu bisa menggaruk batu ini, konon kamu punya cukup kekuatan untuk masuk Kelas A. Aku punya harapan besar padamu,” jelas pewawancara itu.

“Gores… begitu,” katanya sambil menyeringai.

Secepat kilat, dia mengayunkan pedangnya ke bawah. Angin panas berputar di sekitar ruangan, membuatku memejamkan mata. Begitu angin mereda, aku membuka mataku dan melihat batu besar terbelah dengan rapi di tengahnya. Dengan bunyi klak, Cryssie menyarungkan pedangnya dan berbalik ke arah pewawancara.

“Apakah ini memuaskan?” tanyanya.

“B-Benar. Tidak ada masalah sama sekali. Itu luar biasa.”

Semua pewawancara duduk dengan mulut ternganga. Saya perhatikan bahkan Jack pun menunjukkan ekspresi yang sama. Cryssie menatap saya dengan senyum kemenangan dan diam-diam memberi saya tanda perdamaian. Saya mengangguk sebagai jawaban, terkesima oleh kekuatannya.

“Dan terakhir…Callus. Mengapa kamu memutuskan untuk masuk akademi kami?”

“Saya ingin mempelajari berbagai jenis sihir,” jawabku.

“Begitu ya. Itu tujuan yang luar biasa. Maukah kau menunjukkan beberapa kemampuan sihirmu?”

“Baiklah.” Hmmm, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku menunjukkan sihir cahayaku kepada mereka?

“ Rai Lo ,” aku berteriak.

Saya menciptakan bola cahaya berukuran sedang dan menerangi sekeliling saya. Para pewawancara terkesima.

“Wow!”

“Menakjubkan…”

“Sungguh cahaya yang indah!”

Saya merasa lega dengan tanggapan positif mereka, dan bertanya-tanya apakah mereka belum pernah melihat sihir cahaya sebelumnya. Bagaimanapun, itu adalah elemen yang tidak biasa. Namun, seorang pewawancara menatap saya dengan tajam dan memberikan kata-kata kritik, menghancurkan rasa lega saya.

“M-Memang benar kalau sihir cahaya itu langka, tapi kita hanya diperlihatkan satu bola cahaya.”

Bukankah Anda kagum dengan keajaiban yang Anda lihat sebelumnya?

“Saya tahu bahwa seorang bijak dikeluarkan dari Komite beberapa waktu lalu. Saya yakin dia juga menggunakan sihir cahaya. Memang tidak biasa, tetapi menurut saya dia tidak boleh diizinkan masuk Kelas A tanpa syarat hanya karena elemennya,” kata pewawancara.

Komentar ini membuat saya kesal. Pewawancara tidak hanya menghina sihir cahaya, tetapi juga guru saya. Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang dikatakan orang tentang saya, tetapi saya tidak bisa memaafkan mereka karena menghina guru saya.

Aku diam-diam menoleh ke arah Macbell, yang memiliki guru yang sama denganku. Dia tampak tidak senang dengan komentar ini juga. Dia menatapku dengan tajam seolah memberi isyarat, “Tunjukkan pada mereka apa yang kau punya!”

Baiklah. Karena aku sudah mendapat persetujuannya, aku akan menunjukkan apa yang bisa kulakukan.

“Sepertinya sebagian orang tidak puas dengan ini, jadi izinkan aku menunjukkan satu mantra lagi,” kataku.

“Hm, kamu yakin? Maaf atas ketidaknyamanannya,” kata pewawancara yang duduk di tengah. Mereka meminta maaf atas nama rekan mereka yang telah memberikan komentar kasar.

“Ini dia.”

Saya mengembuskan napas dan berkonsentrasi untuk memanfaatkan energi magis saya. Biasanya saya menahannya dengan ketat, tetapi saya perlahan-lahan membiarkan sebagian energi di dalam diri saya meresap ke dalam tubuh saya dan mengalir keluar. Belum saatnya. Simpan sedikit lebih banyak energi Anda. Sedikit lebih banyak.

“Baiklah, ini seharusnya berhasil,” kataku.

Saya mengambil semua energi yang tersimpan dan melepaskannya sekaligus. Dengarkan ini, wahai pewawancara yang terlalu kritis!

“Hah!”

Dalam sekejap, ruangan itu dipenuhi dengan energi magis. Dinding dan lantai mulai retak saat pewawancara jatuh dari tempat duduk mereka. Energi magis dalam jumlah besar tidak perlu diubah menjadi mantra untuk memengaruhi orang dan benda. Bagi para penyihir, yang peka terhadap sihir, perasaan ini setara dengan menuangkan seember air ke atas kepala mereka. Pewawancara lainnya juga membelalakkan mata karena terkejut.

“Energi sihir yang sangat padat! A-aku belum pernah melihat murid seperti ini sebelumnya!”

“Tapi ini bukan mantra, kan?”

“Apa yang harus kita lakukan dengan tembok-tembok ini?”

Saat mereka meraba-raba karena panik, aku memamerkan mantraku.

“ Ra Sembuhkan! ”

Partikel-partikel cahaya keluar dari tangan saya dan meleleh ke dinding dan lantai yang retak, yang kemudian mulai kembali ke keadaan semula. Para pewawancara hanya bisa terkesiap kagum.

“Saya hanya pernah mendengarnya, tetapi saya tidak pernah menyangka benda itu juga bisa memperbaiki benda! Sihir cahaya memang menakjubkan.”

Sementara sihir air dan pohon memiliki mantra penyembuhan, hanya sihir cahaya yang dapat memulihkan benda dan barang yang tidak bernyawa. Itu adalah jenis kekuatan khusus dan unik yang tidak memiliki pengganti. Sementara memperbaiki tidak akan banyak berpengaruh jika saya tidak sepenuhnya memahami konstitusi target saya, jauh lebih mudah untuk menyembuhkan dinding daripada manusia. Pewawancara yang mengejek sihir cahaya beberapa saat sebelumnya kehilangan kata-kata, dan tidak dapat menegur kemampuan saya. Heh, pantas saja!

“Itu hebat sekali, Callus. Kekuatanmu sungguh hebat. Aku tidak menyangka kita akan memiliki dua siswa yang bisa menggunakan sihir cahaya di akademi kita. Kurasa itu belum pernah terjadi sebelumnya. Tolong, berusahalah sebaik mungkin untuk mengasah kemampuanmu,” kata seorang pewawancara.

“Hah? B-Benar, tentu saja!” jawabku. Ada dua pengguna sihir cahaya?

Aku meninggalkan ruangan, bingung dengan kata-kata ini. Siapa yang satunya? Aku harus mencari tahu nanti.

***

Saat saya meninggalkan gedung setelah wawancara, pekerja magang senior menyusul saya.

“Callus, kau keterlaluan!” Macbell menegurku.

Wawancara untuk rujukan ditunda sebentar karena kami sedang istirahat. Lagipula, saya berhasil membuat seseorang pingsan.

“Tapi bukankah kau ingin aku menunjukkan kekuatanku pada mereka?” tanyaku.

“Aku tidak pernah menyuruhmu bertindak sejauh itu,” jawabnya, lalu mendesah. “Tapi aku merasa sedikit lebih baik. Si brengsek itu mengejek Sir Gourley tanpa tahu apa-apa. Dia mendapatkan apa yang pantas diterimanya.”

Meskipun Master telah diusir dari Komite, Macbell tetap menghormatinya, dan dia bahkan akan datang berkunjung sesekali. Aku tahu bahwa dia sangat setia kepada master kami.

“Pffft! Kau lihat ekspresinya?! Mulutnya berbusa! Hebat sekali!” Cryssie menganggap semua itu lucu, dan terus tertawa sejak kami meninggalkan wawancara.

Namun, orang-orang memperhatikannya. Sungguh memalukan.

“Apakah saya akan baik-baik saja? Bagaimana jika saya membuat mereka marah dan mereka membatalkan izin masuk saya?” tanya saya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Lagipula, pewawancara lain punya kesan positif terhadapmu. Pasti berkat Ra Heal ,” jawab Macbell.

Setelah merasa yakin, aku memutuskan untuk bertanya lagi padanya. “Bukankah mereka mengatakan bahwa ada pengguna sihir cahaya lain di akademi ini? Apa maksudnya?”

“Oh, maksudmu orang suci itu. Dia masuk akademi kita tahun lalu dari negara lain. Dia orang yang berbudi luhur, dan keterampilannya bahkan membuat instruktur malu. Tapi setiap kali dia muncul dalam diskusi, pewawancara itu selalu menunjukkan rasa jijiknya.”

“Tidak heran dia punya pandangan buruk tentang sihir cahaya. Tapi bukankah kebenciannya sama sekali tidak beralasan?”

Rasanya tidak masuk akal untuk membenci seseorang yang sama sekali tidak melakukan kesalahan. Seorang siswa dengan perilaku seperti itu sudah cukup buruk, tetapi tidak dapat diterima jika seorang guru memiliki pola pikir seperti itu.

“Saya tahu ini memalukan untuk saya akui, tetapi ada beberapa guru yang tidak berguna di luar sana. Yah, sebagian besar baik-baik saja, jadi tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Jika Anda diganggu seperti itu lagi, beri tahu saya segera, dan saya akan mengurusnya.”

“Baiklah, aku mengerti.” Aku mengangguk mendengar kata-kata menghibur dari seniorku.

Seorang santo yang bisa menggunakan sihir cahaya, ya? Aku ingin bertemu dengannya suatu hari nanti. Aku punya hal lain yang kunantikan.

“Eh, kita sudah selesai sekarang, kan? Apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.

Hasil wawancaranya akan keluar besok, jadi kami punya sisa hari itu untuk diri kami sendiri.

“Kenapa kita tidak meninggalkan akademi untuk saat ini? Kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan nanti,” usul Cryssie.

“Ide bagus.”

Kami berjalan bersama sambil memikirkan tempat-tempat yang akan dikunjungi dalam perjalanan pulang. Tiba-tiba, seseorang melangkah di depan kami.

“Kamu…”

Itu Jack, anak laki-laki yang kami temui selama wawancara. Dia menatapku dengan ekspresi serius. Apakah aku membuatnya marah?

“Hm, apa—”

“Hei, kau!” bentaknya, memotong pembicaraanku. Ia mencengkeram bahuku dan menatapku. “Kau hebat!”

“Hah?” Kata-kata pujian adalah hal terakhir yang kuharapkan untuk kudengar.

“Saat pertama kali bertemu denganmu, aku tahu bahwa kamu bukan orang biasa,” katanya. “Kamu bahkan membungkam pewawancara yang menyebalkan itu! Keberanianmu luar biasa!”

“Te-Terima kasih.” Rupanya dia tiba-tiba menyukaiku.

“Dari apa yang kulihat, kau, aku, dan cewek berambut merah itu semuanya berhasil masuk ke Kelas A! Itu akan membuat kita sekelas. Aku tak sabar belajar denganmu, Callus!”

“Saya rasa masih terlalu dini bagi kita untuk membuat asumsi, tapi tidak apa-apa. Senang sekali rasanya.”

Saya berjabat tangan dengan orang yang kemungkinan adalah teman sekelas pertama saya. Dia agak gaduh, tetapi dia tampak seperti orang yang baik. Saya harap kita bisa berteman baik.

“Jadi, mengapa kita tidak pergi keluar dan makan-makan untuk merayakan persahabatan kita? Aku sudah mencari beberapa restoran murah dan lezat di ibu kota kerajaan!” kata Jack.

“Aku ikut. Aku belum makan di luar di Laxus,” jawabku.

Saya sudah membeli beberapa makanan ringan dari warung, tetapi saya belum masuk ke restoran untuk makan lengkap. Saya sangat gembira akhirnya bisa mencobanya.

“Baiklah. Kalau ini pertama kalinya bagimu, menurutku Golden Apple House adalah tempat yang bagus. Hidangan dagingnya lezat.”

Jack rupanya cukup berpengetahuan luas, dan dia memperkenalkan saya ke beberapa tempat. Saya terkesan; dia bahkan bukan dari Laxus, tetapi dia memiliki akses ke semua jenis pengetahuan.

“Hei! Jangan ngobrol berdua saja! Ajak aku ke sana juga!” desak Cryssie sambil menyela dan melingkarkan lengannya di bahuku.

Cryssie tidak malu-malu, dan dia sering melakukan kontak fisik denganku. Aroma samar yang harum darinya membuatku sulit untuk tetap tenang. Lagipula, aku sedang dalam masa pubertas.

“Bagus! Kalau begitu, mari kita pergi bersama! Ini akan menyenangkan!” kata Jack, memimpin jalan.

Kami makan enak di Golden Apple House dan terlibat dalam percakapan yang menyenangkan. Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya bisa makan di luar bersama teman-teman. Saya sangat bersenang-senang sampai lupa waktu. Setelah makan, kami pergi ke beberapa tempat yang direkomendasikan Jack, dan sebelum saya menyadarinya, hari sudah mulai gelap. Waktu berlalu cepat saat Anda bersenang-senang.

“Aku bersenang-senang hari ini. Sampai jumpa di akademi,” kataku, berpisah dengan kedua temanku. Saat aku mulai pulang, aku menyadari sesuatu yang penting. “Kurasa aku sudah memberi tahu Shizuku bahwa aku akan pulang lebih awal hari ini.”

Darahku membeku. Shizuku jarang sekali marah, tetapi jika dia marah, dia sangat menakutkan. Dia tidak akan membentakku, tetapi amarahnya akan mendidih dalam diam, menyebabkan perutku sakit.

“Aku harus kembali, dan cepat!”

Aku memperkuat tubuhku dengan sihir dan berlari pulang saat malam tiba di kota itu.

***

“Hm.”

Ketika aku sampai di rumah, Shizuku sudah menungguku dengan cemberut. Dia jelas-jelas sedang merajuk, dan aku tahu dari pengalaman bahwa sulit untuk mengubah suasana hatinya ketika dia dalam kondisi seperti ini.

“Maafkan aku. Aku lupa waktu karena aku sangat senang mendapat teman baru. Aku akan meminta maaf sebanyak yang diperlukan, jadi jangan terlalu marah,” kataku.

“Aku tidak marah,” katanya. “Tapi mungkin cintaku padamu telah memudar.”

“Kamu pasti marah.”

Bahkan Ra Heal tidak dapat memperbaiki suasana hati orang lain. Aku bingung. Tidak dapat menemukan solusi, aku menggunakan kartu trufku.

“Shizuku, aku sebenarnya punya sesuatu yang bagus untukmu.”

“Kau tidak bisa membeliku dengan barang. Aku tidak semurah itu,” katanya, tetapi nadanya tiba-tiba berubah. “Hah?!”

Aku menunjukkan padanya sebotol anggur berkualitas tinggi yang telah kuselundupkan dari rumah bangsawan. Shizuku sangat suka alkohol. Dia akan minum terus menerus jika dia tidak bisa mengendalikan diri. Dia biasanya menahan diri, tetapi dia akan menenggak beberapa gelas dengan wajah tenang selama pesta. Dari semua jenis alkohol, anggur merah adalah favoritnya. Dia sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga tidak bisa minum, jadi ini pasti hadiah yang menarik.

“H-Heh heh, jangan remehkan aku, Pangeran Callus. Aku tidak akan kalah dengan alkohol,” katanya, alisnya berkedut.

Dia berusaha keras menahan diri, tetapi untuk saat ini, dia menang melawan godaan. Tekadnya adalah hal yang nyata.

“Ke-kenapa kamu keras kepala sekali?” tanyaku.

“Jika suasana hatiku tetap buruk, kamu akan terus mengkhawatirkanku setidaknya selama tiga hari ke depan. Aku tidak akan melewatkan kesempatan emas ini.”

Wajahnya tetap tenang seperti biasa, tetapi alasannya agak konyol. Jika dia ingin aku lebih memperhatikannya, dia seharusnya mengatakannya saja. Dia sangat ceroboh dan canggung. Tetapi sekarang setelah aku tahu apa yang diinginkannya, aku dapat mengabulkan keinginannya dan memperbaiki suasana hatinya.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita minum bersama?” kataku.

“Kau yakin?” Dia menatapku dengan mata terbelalak.

Aku tidak sering minum. Aku tidak membenci rasa alkohol, tetapi aku mudah mabuk dan sering menolaknya. Shizuku tahu tentang ini, dan memastikan untuk tidak minum di sampingku. Dia seharusnya senang dengan ajakan ini…menurutku.

“Ayo kita lakukan sekarang juga,” katanya.

Sebelum saya menyadarinya, dia memegang dua gelas dan beberapa makanan ringan di tangannya. Dia cepat menyiapkannya, tetapi saya senang dia tampak jauh lebih bahagia.

“Kenapa kita tidak minum di luar saja? Anginnya mungkin terasa sejuk,” usulku.

“Itu ide yang bagus.”

Halaman depan rumah tidak cukup besar untuk berlarian, tetapi ada cukup ruang untuk meletakkan meja dan beberapa kursi untuk makan.

“Baiklah kalau begitu. Bersulang,” kataku.

Kami mengetukkan gelas dan menikmati anggur di luar. Rasanya lezat dan mudah diminum, membuktikan kualitasnya. Namun, saya harus berhati-hati untuk tidak minum terlalu banyak.

Saat aku menikmati minumanku perlahan, gelas Shizuku sudah kosong. Namun, alih-alih menuangkan minuman lagi, dia malah menatap gelasnya yang kosong. Ada apa?

“Ayo, Shizuku. Aku akan menuangkannya lagi untukmu. Bisakah kau berikan gelasmu?” kataku.

“Ah, benar juga. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Namun, dia tidak menempelkan bibirnya ke gelasnya yang sudah terisi. Dia hanya terus menatap dengan ekspresi penuh kenangan.

“Ada apa? Apakah tidak sesuai dengan seleramu?” tanyaku.

“Sama sekali tidak! Tentu saja, ini sangat lezat.”

“Lalu apa itu?”

“Eh, aku tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya dengan baik, tetapi aku sekali lagi berpikir betapa rasanya seperti mimpi mengalami hari seperti ini.” Dia meletakkan gelasnya di atas meja dan melanjutkan. “Lima tahun yang lalu, aku bahkan tidak akan pernah bermimpi menikmati minuman bersamamu di luar rumah bangsawan.”

“Ya. Kalau tuanku tidak datang, hal ini tidak akan pernah terjadi. Aku pasti sudah mati di dalam istana.”

Pada hari saat saya dijatuhi hukuman dengan sisa waktu hidup enam bulan, nasib saya berubah total saat saya bertemu dengan majikan saya. Sekarang saya bisa berjalan keluar, bersekolah, dan bahkan mendapatkan teman baru. Saya tahu bahwa saya benar-benar diberkati. Seandainya saya menceritakan hari itu kepada diri saya di masa lalu, dia pasti akan menolak saya dan berkata bahwa itu tidak mungkin. Sungguh suatu keajaiban bahwa saya ada di sini hari ini.

“Jadi, aku benar-benar bahagia saat ini. Tolong izinkan aku mendukungmu di sisimu,” katanya.

Saat aku melihat senyumnya yang ramah, jantungku berdebar kencang. Hah? Apa ini? Rasanya tidak seperti kutukan atau semacamnya.

“Dasar bodoh! Dasar bebal!” Selena tiba-tiba menghinaku.

Aku? Bodoh? Nggak mungkin. Pasanganku kasar banget. Tapi apa maksudnya? Aku bahkan nggak bisa menatap wajahnya secara langsung. Ini terasa aneh.

“Ada apa, Pangeran Callus?”

“T-Tidak ada apa-apa! Mari kita lihat bintang-bintang! Mereka sangat cantik!” Aku buru-buru mendongak.

Langit malam Laxus tidak seindah pemandangan dari rumah bangsawan, tetapi tetap saja pemandangan yang indah untuk dilihat. Bintang-bintang ini tampak sangat kecil, tetapi penemuan baru-baru ini mengungkapkan bahwa setiap bintang sebenarnya sangat besar. Meneliti bintang tampaknya sangat menarik. Saya harap saya dapat mempelajarinya di sekolah.

“Langit berbintang memang indah, tapi pemandangan dari ibu kota kerajaan menunjukkan kekurangannya,” kata Shizuku.

“Ya, sungguh disayangkan,” jawabku.

Sepotong langit malam tampak hilang, berbentuk lingkaran tanpa bintang sama sekali. Seolah-olah area itu telah terkikis, atau ada sesuatu yang gelap mengambang di depan bintang-bintang untuk menghalangi pandangan.

“Daerah ini, Star Absence, belum sepenuhnya dipahami hingga hari ini. Saya berharap mereka mengungkap misteri ini selagi saya masih hidup,” kataku.

Kami menikmati bintang-bintang di langit malam, dan menemukan bahwa mereka sangat cocok dipadukan dengan anggur.

***

Keesokan harinya, aku mengusap kepalaku yang sedikit berdenyut saat aku bangun. Aku sudah berusaha untuk berhati-hati, tetapi sepertinya aku minum terlalu banyak. Hari ini adalah hari aku akan mendapatkan hasilku.

“ Ra Heal ,” aku berdoa sambil meletakkan tanganku di atas kepala.

Rasa sakitnya langsung hilang, dan kepalaku terasa jernih. Wah, bagus sekali.

“Persetan! Jangan gunakan sihir cahaya untuk menyembuhkan mabukmu, dasar bajingan!”

“Selamat pagi, Selena,” sapaku, dengan cekatan mengabaikan komentar pedasnya.

Saat aku meninggalkan kamarku, aku disambut oleh aroma indah dari dapur.

“Selamat pagi, Pangeran Callus. Sarapan akan segera siap. Silakan minum secangkir kopi sambil menunggu,” kata Shizuku.

“Terima kasih.”

Aku keluar dan mengambil koran bernama Royal Capital Times sebelum aku duduk di kursiku. Aku menyeruput kopiku sambil membaca koran, sesuatu yang telah menjadi rutinitas pagiku sejak pindah ke sini. Ada detail tentang hal-hal yang berkaitan dengan Laxus, monster di daerah sekitar, dan keadaan negara lain. Koran itu penuh dengan informasi yang merangsang otakku.

“Oh, ada artikel panjang tentang hasil ujian masuk akademi,” gumamku. Sepertinya Akademi Sihir menjadi pusat perhatian penduduk di ibu kota kerajaan. Lagipula, akademi itu mencakup hampir seluruh wilayah timur kota.

“Saya sedikit gugup. Saya harap saya bisa masuk Kelas A.”

Bahkan jika aku berakhir di Kelas B, aku masih bisa naik kelas jika aku mempertahankan nilai bagus. Tapi aku tidak ingin terpisah dari Cryssie dan Jack, dan aku berharap kami semua bisa naik ke Kelas A. Saat aku menyelesaikan sarapan dengan pikiran-pikiran ini, aku mendengar suara keras.

“Kalus! Aku di sini!”

Pintu depan terbuka dengan keras. Aku lupa menguncinya setelah mengambil koran.

“Oh, kamu sudah bangun. Bagus sekali. Aku bangga padamu!” kata Cryssie saat memasuki rumah. Saat itu masih pagi, tetapi dia penuh dengan energi.

“Selamat pagi, Cryssie. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Aku datang untuk menjemputmu supaya kita bisa pergi ke akademi bersama, tentu saja.”

Aku baik-baik saja bertemu dengannya di sekolah, tetapi sepertinya dia tidak puas dengan pengaturan itu. Aku buru-buru bersiap sementara Shizuku dan Cryssie saling melotot. Apakah mereka akan…?

“Ya ampun, aku tidak menyangka kau ada di sini, Lady Crys. Kau sungguh bersemangat pagi-pagi begini,” kata Shizuku.

“Terima kasih. Aku akan mengambil tanggung jawab untuk membawa Callus ke akademi dengan selamat. Harap tenang. ♪”

Keduanya terus saling menatap dengan mengancam. Mereka sangat menakutkan.

“Tuan Callus, bagaimana kalau aku melakukan ritual perpisahanku yang biasa?” kata Shizuku.

“Hah?” tanyaku sambil memiringkan kepala mendengar kata-katanya. Aku tidak ingat pernah mengalami hal seperti itu.

Mengabaikan kebingunganku, dia mendekat dan memelukku erat. “Selamat tinggal, Sir Callus.”

Aku merasakan sesuatu yang lembut dan hangat di sekujur tubuhku. Aku pernah mendengar bahwa pelukan dapat menenangkan orang, dan anehnya aku merasa jauh lebih baik.

“Kita biasanya tidak melakukan ini , bukan?!” tanyaku.

“Begitukah?” Shizuku menjawab dengan wajah serius.

Saat dia berpura-pura bodoh, aku mencoba melepaskan diri dari pelukannya. Namun, aku tidak bisa melepaskan diri dari cengkeramannya yang kuat, dan dia malah meremas lebih kuat.

“Sh-Shizuku, kamu terlalu kuat!”

Kemarahan Cryssie meluap, dan dia menarikku menjauh dari pembantuku dengan kekuatan yang luar biasa.

“A-Apa yang kalian berdua lakukan?! Kalian sudah siap, bukan, Callus?! Ayo pergi!” katanya.

“A-aku tahu! Sampai jumpa nanti, Shizuku!” panggilku.

“Hati-hati,” jawab Shizuku.

Aku bergegas keluar pintu sementara Cryssie menarik tanganku. Pagi ini sungguh berat. Sudah banyak orang di luar, semuanya menuju akademi. Meskipun sebagian besar dari mereka adalah mahasiswa, aku melihat beberapa orang dewasa juga berbaur di antara kerumunan.

“Apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?” tanyaku.

“Banyak dari mereka yang mencoba merekrut siswa yang lulus ujian. Dari peneliti hingga kelompok agama, banyak organisasi yang kekurangan staf. Berhati-hatilah agar tidak terjebak dalam rencana orang aneh,” kata Cryssie.

“Baiklah. Aku akan berjaga-jaga.”

Saya penasaran dengan apa yang mungkin akan dilakukan seseorang untuk merekrut saya, tetapi saya memilih untuk fokus pada kehidupan akademi saya terlebih dahulu. Tidak akan terlambat bagi saya untuk bergabung dengan kelompok-kelompok itu setelah saya lulus.

“Wah, lihatlah semua orang itu,” kataku.

Kerumunan besar memenuhi bagian depan gerbang akademi. Saat kami terus maju, kami akhirnya sampai di depan kanvas besar tempat hasil ujian ditulis. Sambil menahan jantungku yang berdebar-debar, aku mencari namaku. Tolong katakan aku lulus. Tolong katakan aku lulus.

“Ah, ketemu!” kataku.

Namaku ada di Kelas A, bersama dengan Cryssie dan Jack. Kami semua berhasil masuk ke kelas yang sama dengan selamat.

“Kita berhasil, Cryss—”

“Ih! Hore! Kita berhasil! Kita semua di Kelas A!” pekiknya sambil memelukku.

Wajahku ditekan ke dadanya yang lembut, tetapi Cryssie terlalu gembira untuk menyadarinya. Orang-orang menatap kami. Ini sangat memalukan…

“C-Cryssie, kau mendorongku ke—”

“Hm? Melawan apa?! Ack!”

Akhirnya sadar, dia melepaskanku dari genggamannya. Fiuh, ini buruk untuk jantungku.

“Dasar mesum,” katanya sambil melotot ke arahku dengan wajah merah.

Tuduhan palsu yang mengerikan. Namun Sirius mengatakan kepadaku bahwa penting untuk menelan air mataku dan menerima penghinaan itu, atau aku tidak akan menjadi orang baik. Sangat sulit untuk menjadi seorang pria sejati.

“Kalian berdua di sini!” kata Jack, muncul. Rupanya dia sudah melihat hasilnya, dan sangat bersemangat. “Senang melihat kita semua lulus. Semoga kita bisa tetap berteman!”

“Sama-sama. Aku sudah bersemangat,” jawabku.

Kami kembali berjabat tangan. Saya bersemangat untuk menjalani kehidupan kampus yang menyenangkan.

“Orang-orang yang lulus bisa mengambil seragam dan buku pelajaran mereka di sana. Cepat selesaikan ini agar kita bisa makan,” kata Jack.

“Baiklah. Tapi aku harus pergi lebih awal hari ini,” jawabku. Aku tidak ingin membuat Shizuku marah lagi, dan aku tidak punya banyak stok anggur jika aku melakukannya.

“Hah? Membosankan sekali. Oh, aku tahu! Kenapa kau tidak menginap di tempatku saja, Callus?” kata Cryssie menggoda sambil tersenyum.

“Ha ha, jangan mengatakan hal yang menakutkan seperti itu,” jawabku. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana reaksi Shizuku jika aku memutuskan untuk menginap.

Kami mencoba berjalan untuk mengambil seragam, tetapi kami begitu asyik bercanda sehingga tidak menyadari orang-orang di sekitar kami, yang semuanya menyodorkan kertas di tangan kami yang bertuliskan sesuatu.

“Hai, apakah kamu tertarik dengan astrologi? Saya dari Komite Astrologi.”

“Bagaimana dengan politik? Aku bisa mengajarkanmu pesona demokrasi!”

“Apakah Anda punya masalah? Mengapa tidak bergabung dengan Blaues Licht Faith?”

Kami direkrut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Saya sudah diperingatkan tentang ini, tetapi saya tidak menyangka mereka akan seagresif ini! Saat gelombang perekrut mendekat, seseorang bergegas ke arah kami.

“Hei! Sudah kubilang kan! Dilarang merekrut di kampus!” Macbell berteriak.

Begitu mereka melihat wajahnya, para perekrut langsung kabur. Jadi mereka bahkan tidak mendapat izin?

“Astaga. Mereka semua sangat merepotkan, memasuki area sekolah tanpa izin seperti itu,” kata Macbell dengan lesu.

Mereka tampaknya tidak menghiraukan berbagai peringatan dan memutuskan untuk tetap membuat masalah.

“Oh, kalau bukan Callus. Selamat ya sudah masuk Kelas A. Aku sambut kamu,” katanya.

“Terima kasih. Saya lega karena diterima,” jawab saya.

Dia juga mengingat Cryssie dan Jack, dan mengucapkan selamat atas penerimaan mereka. Dia cukup cocok menjadi guru. Kurasa dia menemukan panggilan hidupnya di sini. Meskipun Macbell adalah murid Master, dia tidak bisa menggunakan sihir cahaya. Sebaliknya, roh air yang merasukinya.

“Callus, boleh aku bicara sebentar?” tanya Macbell.

“Tentu saja,” jawabku.

Setelah dia selesai berbicara dengan yang lain, dia membawaku agak jauh untuk berbicara denganku secara pribadi.

“Ada apa?” tanyaku.

“Mungkin itu tidak akan menjadi masalah, tapi tolong jangan sebutkan hubunganmu dengan Sir Gourley di akademi ini, oke?”

“Saya tidak berencana untuk melakukannya, tetapi apakah ada masalah dengan itu?”

“Posisi Sir Gourley agak rumit. Orang-orang biasanya tidak akan dihapus namanya dari Komite tanpa alasan. Seperti yang Anda lihat kemarin, beberapa orang akan berasumsi yang terburuk dan berbicara buruk tentangnya tanpa mengetahui cerita lengkapnya,” jawabnya dengan sungguh-sungguh.

“Oh, seperti pewawancara itu.” Mengingatnya saja membuatku jengkel.

“Benar. Tentu saja, masih banyak yang mendukung Sir Gourley, dan dia dihormati oleh banyak orang. Namun, perbedaan pendapat tentangnya telah memecah belah orang menjadi dua kubu, dan bahkan menyebabkan pertengkaran sesekali. Saya muridnya, jadi saya sering terlibat dalam pertengkaran ini.”

Macbell praktis satu-satunya yang menyadari seluruh situasi itu. Dia tahu bahwa aku dikutuk dan bahwa aku adalah seorang pangeran, dan bahwa Master telah melawan balik terhadap ketua Komite juga. Tak satu pun dari ini dipublikasikan, dan itu dirahasiakan sepenuhnya.

“Hati-hati. Aku mengerti keadaanmu, tapi cobalah untuk tidak terlalu mencolok. Kau sudah cukup menarik perhatian sebagai penyihir cahaya,” katanya.

“Terima kasih atas perhatianmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“A-aku tidak khawatir! Aku hanya tidak ingin kau menyeretku ke dalam masalahmu!” Macbell buru-buru menjawab, sambil berbalik. “Tapi kalau kau punya masalah, segera beri tahu aku. Sir Gourley menitipkanmu padaku, jadi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mendukungmu.”

Dia berbalik dan pergi. Kata-katanya agak kasar, tetapi dia orang yang baik, dan tentu saja mengkhawatirkanku.

“Orang-orang di sekitarku sungguh membuatku diberkati,” kataku dalam hati, lalu berjalan kembali menuju teman-temanku.

***

“Bagaimana penampilanku? Aneh?” tanyaku.

Aku mengenakan seragamku dan dengan cemas melangkah di depan Shizuku, yang kemudian mengambil banyak fotoku.

Kamera ini merupakan alat ajaib yang diciptakan dengan teknologi terkini. Kamera ini dapat menangkap gambar melalui lensanya dan mencetaknya di atas kertas sambil terlihat persis seperti aslinya. Ini merupakan penemuan revolusioner, dan meskipun baru saja diciptakan, kamera ini telah memainkan peran besar di berbagai bidang.

Koran-koran kini dipenuhi gambar, dan kamera telah melahirkan profesi baru yang dikenal sebagai modeling, di mana orang-orang mengunggah foto-foto glamor diri mereka untuk mendapatkan popularitas. Para petualang yang menjelajahi dunia menyatakan bahwa kamera adalah suatu kebutuhan, dan saya yakin bahwa alat itu akan terus berguna di masa depan. Apakah tidak apa-apa baginya untuk mengambil begitu banyak gambar? Kertas yang diproses dengan energi magis untuk mencetaknya mungkin cukup mahal. Saya khawatir dengan dompet Shizuku.

“Kamu tampak cantik. Ah, bisakah kamu berpose? Bagus sekali. Bisakah kamu mendongak sedikit lagi? Sempurna,” kata Shizuku sambil mengambil fotoku.

Kami akhirnya terbawa suasana, sampai Cryssie muncul.

“…Kenapa kalian melakukan pemotretan pagi-pagi sekali?” tanyanya, yang juga mengenakan seragamnya. Menurutku dia juga terlihat bagus mengenakan seragamnya.

“Maaf. Aku akan bersiap,” kataku.

Cryssie menginap di asrama kampus, tetapi dia datang jauh-jauh ke sini untuk menjemputku. Aku tidak bisa membiarkannya terlambat ke upacara penerimaan mahasiswa baru karena aku. Namun, saat aku bergegas bersiap-siap, Shizuku sekali lagi memprovokasi gadis itu.

“Ya ampun, Lady Crys. Kalau Anda punya keluhan, saya rasa Anda tidak memerlukan foto-foto ini,” katanya.

“Hah?! Apa yang kau bicarakan?” jawab Cryssie.

Ugh… Mereka melakukannya lagi. Aku harus menghentikan mereka.

“Lalu? Berapa yang harus kubayar? Aku punya uang lebih,” Cryssie mengakhiri.

Atau tidak, kurasa. Tunggu, mengapa ada permintaan untuk fotoku?

“Hm, senang melihatmu patuh. Sebagai hadiah spesial, mungkin aku bisa menunjukkan beberapa kepadamu,” jawab Shizuku.

“Wah, kamu baik sekali.”

“Sekalipun aku memberikannya, aku masih punya Album Foto Sir Callus ~His Glittering Growth Diary~ jadi itu bukan masalah besar.”

Shizuku mengeluarkan buku dengan sampul bertuliskan Vol. 348.

“Wah, berapa banyak foto yang kamu punya? Jumlahnya luar biasa banyak.”

N-Angka itu tidak mungkin benar…kan?!

“Cryssie, kenapa kamu jadi ikut-ikutan? Ayo!” kataku sambil menarik tangannya.

“A-aku tahu! Aku mau yang ini dan yang ini, jadi tinggalkan yang ini untukku!” kata Cryssie sambil pergi dengan enggan.

Rumahku juga ramai hari ini.

***

Pada upacara penerimaan, kami menerima pidato panjang dari kepala sekolah. Saya mempelajari beberapa cerita menarik, seperti bagaimana akademi ini didirikan, tetapi Cryssie dan Jack langsung tertidur. Saya kira itu membosankan bagi mereka.

Setelah upacara selesai, kami melangkah masuk ke kelas kami, yang diberi label 1-A oleh papan nama di luar . Saya telah diberi tahu bahwa hanya siswa yang paling berbakat yang dapat memasuki kelas ini. Saya gembira karena akan diperkenalkan pada jenis-jenis sihir baru, tetapi saya masih punya satu kejutan lagi yang menanti saya.

“Baiklah! Silakan duduk, semuanya!” kata Macbell saat memasuki ruangan kami.

Yang mengejutkan saya, dia adalah wali kelas saya. Saya merasa beruntung memiliki seseorang yang saya kenal untuk bertanggung jawab atas saya, tetapi saya harus berhati-hati saat memanggil namanya. Mulai sekarang, saya harus memanggilnya dengan sebutan “tuan”.

“Saya wali kelas kalian, Macbell. Saya ingin sekali bisa bersama kalian semua selama setahun.” Dia menundukkan kepalanya dengan cepat dan mulai memberikan beberapa informasi. “Seperti yang kalian semua ketahui, semua orang di kelas ini sudah bisa melakukan mantra sihir dasar. Jadi, kita tidak akan menghabiskan waktu untuk pelajaran dasar seperti kelas lainnya. Kita akan mulai dengan materi yang cukup sulit, tetapi kalian tidak harus hadir.”

Kelas mulai riuh dengan kebingungan. Apa maksudnya?

“Oh, jangan salah paham. Itu tidak berarti kalian bisa membolos sepuasnya. Justru sebaliknya. Kalian tidak akan bisa naik kelas jika yang kalian lakukan hanya datang ke kelas. Kelas-kelas lain mengharuskan siswa untuk mendapatkan nilai bagus dalam ujian. Siswa dari Kelas A akan diminta untuk menunjukkan hasil tiga kali setahun,” kata Macbell.

Para siswa kembali berbicara satu sama lain, benar-benar bingung. Hal ini mulai menjadi rumit. Apa yang dia maksud dengan ‘hasil’?

“Contohnya, kalian bisa menciptakan mantra atau ramuan baru, atau menemukan tanaman atau bangunan bersejarah yang tidak diketahui. Kalian bahkan bisa membangun teori sihir baru. Apa pun boleh, asalkan kalian bisa menciptakan sesuatu yang baru. Saya ingin kalian semua mengejutkan kami para instruktur, dan hanya mereka yang bisa melakukannya tiga kali dalam setahun yang akan naik ke kelas berikutnya. Jika tidak bisa, kalian harus mengulang tahun itu atau turun ke Kelas B dan mengikuti perkembangan mereka.”

Begitu. Kedengarannya sulit. Sudah jelas bahwa menjadi ahli dalam sihir bukanlah satu-satunya persyaratan untuk naik kelas di Kelas A.

“Secara umum, hanya sekitar setengah dari kelas yang akan mempertahankan status mereka dan naik ke kelas berikutnya. Pada tahun ketiga, hanya seperempat dari kalian yang akan bertahan, dan hanya setengahnya yang akan lulus. Namun, jika kalian semua memberikan hasil yang sangat baik, kalian semua akan dapat lulus bersama. Mungkin sulit, tetapi saya berharap kalian semua beruntung, dan akan memberikan dukungan semampu saya. Jika kalian tidak ingin melalui semua ini, kalian dapat pindah ke Kelas B. Jangan ragu untuk memberi tahu saya kapan saja,” kata Macbell.

Semua siswa tampak sangat serius. Tampaknya sangat sulit untuk lulus sambil mempertahankan status Kelas A.

“Siswa yang memperoleh hasil luar biasa di Kelas B akan naik ke Kelas A. Hanya karena kalian pernah turun ke Kelas B, bukan berarti itu akhir. Kalian masih bisa bangkit kembali. Ada cara lain untuk naik ke Kelas A, tetapi karena itu tidak penting bagi kalian, kurasa aku akan mempersingkat ini.”

Saya menghadapi jalan yang sulit di depan, tetapi saya juga bersemangat. Saya sangat yakin bahwa saya dapat tumbuh dan dewasa di akademi ini.

***

Seminggu telah berlalu sejak saya mulai bersekolah. Karena guru saya telah mengajarkan saya banyak hal tentang sihir, saya tidak mengalami kesulitan untuk mengikuti pelajaran. Namun, tidak demikian halnya dengan Jack.

“Ugh, pelajaran hari ini membingungkan seperti biasanya,” katanya sambil mengerutkan kening. Ia menggigit roti lapis yang dibelinya dari toko perlengkapan siswa.

Kami sedang makan siang di meja di halaman kampus. Jack duduk di seberangku, dan Cryssie di sebelah kiriku.

“Tapi itu pelajaran yang sulit. Bahkan ada beberapa informasi tentang alkimia yang menurutku membingungkan,” jawabku.

“Benar?! Benar?! Aku tahu kau akan menangkapku, Callus! Hei, boleh aku makan sedikit?”

“Tidak.”

Ini adalah masalah yang sama sekali berbeda, dan aku tidak akan lengah. Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan bekal makan siang buatan Shizuku. Beberapa hari yang lalu, Jack tidak dapat membeli makanan dari toko, jadi aku memberinya sebagian bekalku. Dia menyukai rasanya, dan sejak saat itu dia mengincar bekal makan siangku seperti seekor hyena. Bekal makan siangku lezat , jadi aku mengerti keinginannya, tetapi itu juga sesuatu yang kunantikan setiap hari. Shizuku bangun pagi-pagi untuk membuatnya khusus untukku, jadi aku tidak bisa begitu saja memberikannya kepada temanku secara cuma-cuma.

“Sial. Kurasa tidak semudah itu. Oh, aku tahu! Bagaimana kalau kita bertukar: makanan untuk mendapatkan informasi?” usul Jack.

“Informasi?” ulangku.

Jack ramah dan bisa bergaul dengan siapa saja, jadi dia punya akses ke semua jenis informasi di seluruh akademi. Dia tahu semuanya: keseimbangan kekuatan antarkelas, lingkaran pertemanan siswa terkenal, tempat terbaik untuk membolos, dan tujuh misteri akademi. Saya merasa dia harus menyalurkan hasrat itu ke dalam studinya, tetapi saya harus menerima bahwa setiap orang punya kekuatan dan kelemahan masing-masing. Jack tidak terkecuali.

“Begitu ya. Yah, aku penasaran , tapi bukankah kau lebih suka membuat kesepakatan untuk mendapatkan bantuan belajarmu daripada makanan?” kataku.

“Ugh… Kau benar. Baiklah, Callus! Aku akan menceritakan sesuatu yang menyenangkan, jadi bantu aku belajar!” jawab Jack. Ia bersujud dengan anggun di atas kursinya.

Saya akan menolongnya sekalipun dia tidak menawarkan apa pun, tetapi rasa ingin tahu telah menguasai saya.

“Lalu? Apa yang kamu punya?” tanyaku.

“Kau tahu menara jam tua besar di akademi ini? Rupanya ada seseorang yang tinggal di sana.”

Di kampus berdiri sebuah menara jam megah yang loncengnya berdentang setiap empat jam untuk memberi tahu kami waktu. Saya pernah melihatnya dari dekat sebelumnya, karena hal itu menarik perhatian saya.

“Tapi bukankah pintunya terkunci? Dan pintunya berat sekali. Kurasa kau tidak diizinkan masuk ke dalam,” kataku.

“Yah, begitulah. Kunci itu tampaknya tidak dibuat oleh akademi. Seorang siswa tertentu menutup area itu sehingga mereka bisa tetap mengurung diri di dalam.”

“Tunggu, jadi seorang siswa memutuskan untuk menduduki seluruh menara jam? Bukankah sekolah akan menganggap itu sebagai masalah besar?”

“Kudengar murid itu agak istimewa, dan guru-guru tidak bisa menegur mereka terlalu keras. Dan karena tidak banyak hal lain di dalam menara jam itu, penghuninya dibiarkan begitu saja.”

“Hah. Itu menarik.”

“Benar? Murid-murid lain memanggil orang ini dengan sebutan ‘Pertapa Menara Jam’. Kenapa kamu tidak mampir saja jika kamu penasaran?”

Saya sudah memutuskan untuk melakukannya. Saya ingin tahu tentang seorang siswa yang bahkan guru-guru tidak bisa berbuat apa-apa. Saya ingin sekali bertemu dengan mereka!

“Baiklah. Kesepakatan adalah kesepakatan. Biarkan aku makan siangmu,” kata Jack.

“Hei! Jangan ambil makananku tanpa izin, atau aku tidak akan membantumu belajar!” kataku.

“A-Ayolah! Beri aku waktu! Ini, aku akan memberimu sebagian rotiku!”

Ketika Jack dan aku mengobrol, Cryssie melirik kami.

“Anak laki-laki memang bodoh,” katanya dengan lesu.

***

Sepulang sekolah, aku memutuskan untuk menuju menara jam sendirian.

“Wah, besar sekali.”

Ada banyak bangunan besar di kampus Akademi Sihir, tetapi menara jam adalah salah satu yang terbesar dan paling menarik perhatian. Saya tidak pernah membayangkan seorang siswa menggunakan bangunan ini untuk dirinya sendiri.

“Baiklah. Kurasa aku akan masuk.”

Aku mendekati menara itu dan melihat ke arah pintu, yang tertutup oleh kunci besar. Aku melihat sekeliling, berharap ada jalan masuk lain, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Jendelanya terlalu tinggi, jadi pintu itu adalah satu-satunya jalan masuk. Aku bisa saja menggunakan sihirku untuk memanjat, tetapi menurutku tidak perlu mencoba sesuatu yang berbahaya seperti itu.

“Baiklah, ini dia!”

Aku memegang kunci itu di tanganku dan memeriksa strukturnya. Ini bukan kunci biasa; ini adalah jenis kunci khusus yang disebut kunci ajaib. Kunci biasa memerlukan anak kunci, tetapi kunci ajaib hanya dapat dibuka dengan menuangkan sihir ke dalamnya dengan cara tertentu. Seseorang perlu memahami struktur benda itu dan mengendalikan energi sihirnya dengan hati-hati untuk membukanya. Bahkan kunci gembok yang hebat pun tidak akan mampu melawan kunci ini. Beberapa kunci ajaib bahkan akan memicu jebakan jika terjadi kesalahan, jadi aku harus berhati-hati.

“Selena, bolehkah aku meminta bantuanmu?”

Pasanganku tiba-tiba muncul. “Hah, jadi ini kunci ajaib. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.” Dia menatap kunci itu dengan penuh minat.

Aku sudah meminta izin kepada Macbell dan guru-guru lainnya untuk datang ke sini. Kalau tidak, Selena tidak akan setuju untuk membantu.

“Kau pikir kau bisa melakukannya?” tanyaku.

“Beri aku waktu sebentar… Yah!” Dia menembakkan sedikit cahaya dari ujung jarinya yang menyelimuti kunci itu. “Hm, begitu.”

“Kau pikir kau bisa membukanya?”

“Mungkin ini terlalu rumit bagi manusia, tetapi bagi roh sepertiku, aku bisa membatalkannya dengan mata tertutup. Ini, aku akan memberimu petunjuk, jadi cobalah.”

“Terima kasih.”

Aku memasukkan jariku ke lubang kunci dan mengarahkan sihirku sesuai instruksi.

“Sedikit ke kanan di sini. Berhenti saat Anda mendengar bunyi klik. Lalu putar-putar di dalam, dan… selesai,” katanya.

Suara gemeretak keras bergema di udara, dan kuncinya terbuka. Wah, agak sulit. Aku senang Selena ada di sampingku.

“Terima kasih, Selena. Kamu sangat membantu.”

“Sama-sama. Ayo masuk.”

Saya membuka pintu yang dibuat kasar itu dan melangkah masuk.

“Maaf mengganggu,” aku berteriak hati-hati.

Bagian dalam bangunan itu gelap, jadi saya mengaktifkan Rai Lo untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.

“Wah, isinya banyak banget.”

Sejujurnya, menara jam itu berantakan. Setiap kali aku melangkah, debu beterbangan di udara. Buku-buku dan peralatan yang tampak mencurigakan berserakan di lantai, kemungkinan besar barang-barang milik Pertapa Menara Jam. Karena ada kunci ajaib di pintu depan, dapat dipastikan bahwa orang ini memiliki pengetahuan luas tentang sihir.

“Hm… Tidak ada seorang pun di sini.”

Aku menyapu ruangan dengan cepat, tetapi aku tidak merasakan kehadiran siapa pun. Saat aku merasa kecewa karena membuang-buang waktuku untuk rumor, tiba-tiba aku mendengar suara gaduh dari atas.

“Aku belum memeriksa kamar di atasku. Karena aku sudah sejauh ini, sebaiknya aku memeriksanya.”

Meski agak takut, saya memilih untuk naik ke lantai atas. Saya menemukan beberapa anak tangga di sudut ruangan dan perlahan-lahan menaikinya. Papan lantai kayu berderit setiap kali saya melangkah.

“Ugh, papan-papan ini bisa retak kapan saja.”

Jelaslah bahwa tidak ada yang memperbaiki menara jam itu selama beberapa waktu. Tetapi mengapa akademi mengizinkan seseorang untuk tinggal di sini? Bahkan jika pada umumnya tidak ada yang menggunakan gedung ini, tidaklah wajar untuk mengizinkan seorang siswa melakukan apa yang mereka inginkan.

Ketika saya sampai di lantai dua, saya terkejut dengan pemandangannya.

“Woa!” teriakku.

Saya disambut oleh dinding-dinding yang dipenuhi persamaan dan rumus. Alat-alat ajaib misterius dan ramuan-ramuan mencurigakan berserakan di lantai. Tempat itu tampak seperti fasilitas penelitian kecil. Saya tidak akan pernah menduga menara jam itu menyimpan rahasia seperti itu.

“Aku bertanya-tanya siapa yang membuka kunci ajaib itu, tapi kupikir itu bukan seorang siswa,” suara seorang gadis muda tiba-tiba memenuhi ruangan.

Aku mendongak kaget dan buru-buru melihat ke sekeliling ruangan, tapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Dari mana suara itu berasal?

“Di sini. Aku tepat di sebelahmu,” katanya.

Suara itu memang terdengar dekat, tetapi aku tidak dapat melihat siapa pun. Karena mengira dia mungkin telah menghilang atau menyatu dengan lingkungannya, aku meningkatkan kewaspadaanku dan melihat sekeliling dengan saksama, tetapi aku tetap tidak dapat melihat siapa pun.

“Kamu lihat ke mana?! Ke sini!” katanya kesal.

“Hah? Turun?” kataku sambil perlahan menundukkan pandangan.

Ada seorang gadis yang tampak berusia kurang dari sepuluh tahun, dengan rambut berwarna kastanye yang mencolok dan halus.

“Selamat datang di lab saya. Saya Saria Lulumitt, sang master menara jam.”

Gadis kecil itu mengenakan jas lab putih yang jelas-jelas terlalu besar untuknya. Aneh sekali. Dia jelas lebih muda dariku, tetapi dia terdengar tenang, cerdas, dan dewasa.

“Eh, kamu dari Clock Tower Hemit?” tanyaku.

“Hm, aku tidak ingat pernah memanggil diriku sendiri dengan sebutan itu, tapi memang benar banyak murid yang memberiku julukan itu. Kasar sekali dipanggil pertapa.”

Sepertinya dialah orang yang sedang kucari. Setelah mengamati lebih dekat, kulihat dia mengenakan seragam akademi di balik jas lab yang longgar. Aku dapat memastikan bahwa dia adalah murid di sini, tetapi aku masih punya pertanyaan.

“Eh, kukira kau harus berusia lima belas tahun untuk mendaftar di akademi ini. Kuharap aku tidak bersikap kasar, tapi kau tampak jauh lebih muda dari itu, Saria.”

“Hm, pertanyaan yang jujur ​​dan tepat. Anda bertanya mengapa seorang wanita muda jenius bersembunyi di menara jam.”

“Tentu saja…” Aku tidak benar-benar memikirkan bagian “jeniusnya”, tapi aku akan membiarkannya begitu saja.

“Kau adalah murid pertama yang berhasil membuka kunci sihir. Secara pribadi, aku juga tertarik padamu. Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi…aku sedang melakukan percobaan penting sekarang. Bisakah aku memintamu pergi hari ini?”

Setelah itu, dia berbalik dan masuk ke ruangan yang lebih dalam. Aku mencoba mengejarnya, tetapi dahiku terbentur sesuatu yang keras.

“Aduh,” gerutuku sambil mengusap kepalaku.

Aku melihat ke depanku, tetapi tidak ada apa pun di sana.

“Hah? Kupikir aku baru saja menabrak sesuatu.”

Aku perlahan mengulurkan tangan dan menyentuh permukaan keras yang tak terlihat. Ini adalah penghalang yang terbuat dari sihir. Aku mengetuknya beberapa kali untuk memastikan kekokohannya. Ini terlihat cukup kuat.

“Penghalang itu terbuat dari alat ajaib. Kau tidak akan bisa menghancurkannya dengan mudah. ​​Aku sarankan kau pergi sebelum kau melukai dirimu sendiri,” kata Saria.

Di sisi lain tembok, saya melihat sebuah benda mengeluarkan suara aneh. Itulah yang mungkin menciptakan tembok itu.

“Eh, apakah ada cara agar aku bisa bicara denganmu?” tanyaku.

“Oh? Kau ingin sekali berbicara dengan gadis jenius ini, ya? Aku akan senang mendengar pendapatmu, tapi aku sibuk. Datanglah lagi lain hari. Meskipun, jika kau bisa menembus penghalang itu, kurasa aku bisa mempertimbangkannya lagi.”

Saria mulai memainkan beberapa alat ajaib di ujung ruangan. Aku sudah sampai sejauh ini, dan aku tidak akan kembali tanpa mendapatkan jawaban apa pun.

“Baiklah. Beri aku waktu sebentar,” kataku.

“Hah?” Dia menatapku dengan mulut menganga saat aku meletakkan tanganku di penghalang.

“ Ra Daziel .” Gelombang cahaya memancar dari tanganku dan meleleh ke dalam penghalang. Cahaya itu merayapi seluruh penghalang, memberitahuku tentang jenis sihir yang digunakan dalam konstruksinya.

“Struktur ini mirip dengan kunci ajaib. Kalau begitu…” gerutuku. Aku bisa menjinakkan alat ini dengan cara yang sama; aku tidak perlu menggunakan kekerasan untuk menerobos masuk. “Selena, bolehkah aku meminta dukunganmu?”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku,” jawabnya.

Bersama-sama, kami menuangkan sihir kami ke penghalang itu. Meskipun sedikit lebih rumit daripada kunci sihir, aku tetap berhasil menonaktifkannya.

“Sejujurnya aku terkejut,” kata Saria saat melihat penghalang itu memudar.

Apakah dia akan berbicara padaku sekarang?

“Manusia adalah makhluk yang terikat oleh ide-ide atau stereotip yang sudah ditetapkan. Sebuah gembok harus dibuka, dan sebuah penghalang harus dihancurkan. Kebanyakan dari mereka mengikuti alur pemikiran ini, tetapi Anda menemukan struktur penghalang tersebut dan berhasil menonaktifkannya. Luar biasa. Saya bahkan lebih tertarik pada Anda sekarang,” katanya.

Dengan mantel besarnya yang terseret di belakangnya, dia mendekati saya dan melompat ke kursi yang tinggi.

“Bagus. Ini memudahkan kita untuk berbicara, bukan?”

Saria dan aku akhirnya berada pada ketinggian yang sama ketika dia mengarahkan matanya yang pucat ke arahku.

“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi. Saya Saria Lulumitt. Saya adalah kepala Laboratorium Menara Jam ini.”

“Saya Callus Leyd dari Kelas 1-A.”

“Ah, aku mahasiswa baru, begitu. Kalau begitu, kamu satu tingkat di bawahku. Aku dari Kelas 2-A.”

“Eh, aku agak penasaran, tapi bukankah kamu lebih muda dariku, Saria? Atau kamu berasal dari spesies yang menua secara perlahan?”

Dunia ini dipenuhi dengan spesies nonmanusia termasuk elf, kurcaci, manusia kadal, dan manusia binatang. Sekilas Saria tampak seperti manusia sepertiku, tetapi ada kemungkinan besar dia berasal dari spesies yang berbeda, yang akan menjelaskan perbedaan antara usia dan penampilannya. Elf, khususnya, hidup jauh lebih lama daripada manusia.

“Tidak. Saya hanya manusia biasa,” jawabnya.

“Tunggu, benarkah? Lalu mengapa kamu di tahun kedua sementara kamu—maaf atas kekasaranku—terlihat begitu kecil?” tanyaku.

“Ceritanya panjang, tapi kurasa aku punya waktu. Ini caraku berterima kasih atas usahamu datang ke sini.”

Dia menuang kopi dari alat yang tampak mencurigakan. Lampu alkohol merebus air dalam wadah kaca bundar, dan air panas naik melalui tabung kaca ke wadah kaca lain di atasnya. Air itu bercampur dengan bubuk kopi dan perlahan berubah warna. Saya tidak menyangka Anda bisa membuat kopi seperti itu.

“Ini, minumlah. Tidak ada bahan kimia aneh di sini. Kamu tidak perlu takut,” katanya.

Dia menuangkan kopi ke dalam botol dan menaruhnya di hadapanku. Kalau saja dia menaruhnya di cangkir, kopi itu akan terlihat lebih normal, tetapi sekarang rasanya seperti aku hanya minum obat percobaan.

“Baiklah. Terima kasih,” kataku. Awalnya aku agak enggan, tetapi aku menelannya. “Oh, ini lezat sekali.”

“Begitulah, bukan? Aku tidak bisa memasak, tapi aku pemilih dalam hal kopi,” jawab Saria.

Minumannya tampak mengerikan, tetapi rasanya luar biasa. Rasanya sangat kaya dipadukan dengan aroma yang lembut dan menenangkan. Meski begitu, tetap saja terlihat aneh.

“Sekarang, dari mana saya harus mulai? Mungkin dari empat tahun lalu, saat saya pertama kali masuk akademi ini,” katanya.

“Empat tahun yang lalu?!” Aku tergagap. Kopi berceceran di mana-mana.

“Benar sekali. Bukan tiga atau lima tahun, tapi empat tahun.”

“Tapi bukankah kamu di tahun kedua? Angka-angkanya tidak masuk akal!”

“Sederhana saja,” jawab Saria sambil tampak bangga. “Aku sudah tiga kali sekelas dengan mereka.”

“Saya tidak mengerti lagi.”

Gadis kecil ini, yang seharusnya adalah seorang mahasiswa tingkat atas, telah mengulang tahun ajaran bukan hanya sekali, tetapi dua kali. Aku tidak dapat mengimbanginya. Karena dia masuk empat tahun lalu, dia seharusnya berusia sembilan belas tahun, tetapi dia tampak sekitar sepuluh tahun lebih muda dari itu.

“Tunggu, kamu bisa mengulang tahun ini sambil mempertahankan status Kelas A? Kudengar kamu akan diturunkan ke Kelas B jika kamu tidak lulus seleksi berkala,” kataku.

“Ah, yah, itu karena aku sudah lulus seleksi. Tapi setiap kali, aku menolak untuk naik kelas. Saat pertama kali aku mengajukan permintaan ini, wajah instrukturnya seperti karya seni. Aku diberi tahu bahwa tidak ada seorang pun yang pernah dengan sukarela meminta untuk mengulang satu tahun.” Saria tertawa terbahak-bahak.

“Tetapi bukankah itu akan berdampak negatif pada peluang kerja di masa mendatang jika Anda terus mengulang tahun itu? Mengapa Anda dengan sukarela memilih jalur itu?”

“Ada jawaban yang sangat sederhana untuk itu, adik kelasku tersayang: Aku bisa meneliti dengan bebas saat berada di akademi ini. Tidak ada yang lebih hebat dari itu. Aku bisa menggunakan alat apa pun yang aku suka kapan pun aku mau, dan ada banyak buku di sini. Jika aku mengajukan permintaan, biaya penelitianku akan ditanggung. Meninggalkan lingkungan ini akan menjadi puncak kebodohan.”

Dia berbicara dengan cepat, dan aku tahu dia benar-benar berdedikasi pada penelitiannya. Akademi ini mungkin membiarkannya melakukan apa yang dia mau karena dia sangat cakap. Orang normal mana pun akan ditegur.

“Tetapi jika Anda cukup baik untuk mempertahankan status Kelas A Anda, tidak bisakah Anda bekerja di fasilitas penelitian yang bagus setelah lulus? Akademi ini memang memiliki barang dan peralatan yang dapat Anda gunakan, tetapi fasilitas penelitian yang layak mungkin memiliki lebih banyak peralatan dan anggota staf,” kataku.

“Tapi kalau aku melakukan itu, aku harus…kau tahu?” gumam Saria.

Aku sama sekali tidak bisa mendengarnya. “Maaf? Maaf, apa yang kau katakan?”

“Jika aku melakukan itu, aku harus bekerja sama dengan orang lain, bukan?!”

Tiba-tiba aku merasa kasihan padanya. Dia bukan hanya penyendiri, dia mungkin juga pemalu di sekitar orang asing.

“Benar sekali! Seperti yang bisa kau lihat, aku terlahir dengan kecemasan yang melumpuhkan di sekitar orang asing, sampai-sampai aku tidak bisa berkomunikasi dengan mereka! Tapi kenapa?! Aku bisa melakukan penelitianku sendiri! Siapa yang butuh orang lain?!” Dia tertawa terbahak-bahak yang hampir menyegarkan untuk didengar.

“Tetapi meskipun akademi mengizinkanmu untuk tinggal, kamu tidak bisa berada di sini selamanya. Akan sulit bagimu untuk tinggal di sini saat kamu sudah dewasa,” kataku.

“Sangat tanggap! Anda mendapat bintang emas. Saya memang memikirkan masalah itu. Saya tidak ingin dipandang oleh para siswa dengan tatapan menyedihkan yang menyampaikan, ‘Berapa lama orang itu berencana tinggal di sini?’ Oleh karena itu, saya menciptakan obat yang memungkinkan saya mempertahankan bentuk tubuh saya yang masih muda.”

“Tunggu, maksudmu…”

“Benar sekali. Orang di depanmu terlihat lebih muda karena obat itu. Itu percobaan pertamaku, jadi kurasa aku sudah terlalu muda , tapi percobaan itu berhasil.”

Saya terkejut. Saria telah menciptakan obat yang mengembalikannya ke bentuk muda hanya untuk tetap berada di akademi ini. Motifnya mungkin agak aneh, tetapi sungguh menakjubkan melihat seorang siswa meramu barang semacam itu sendirian.

“Apakah penelitianmu tentang ramuan dan obat-obatan?” tanyaku.

“Oh tidak, pengobatan itu hanya sekunder. Ini yang saya minati,” katanya sambil meletakkan batu putih di atas meja. Kelihatannya seperti batu putih biasa, tetapi saya langsung mengenalinya. “Anda mungkin tidak mengenalnya, tetapi batu itu disebut Batu Penghuni. Beberapa daerah yang masih mengikuti adat istiadat tradisional akan menaruh sesaji di depan batu itu untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada roh.”

Saya sudah sangat familier dengan praktik ini, dan saya sendiri sudah melakukannya beberapa kali. Namun, saya biasanya menyajikan kue dan parfait, jadi ini tidak seperti sajian biasa.

“Saya menggunakan sains dan teknologi untuk meneliti sihir. Namun, semakin banyak saya meneliti, semakin saya menyadari bahwa ada makhluk selain manusia di luar sana. Dalam proses yang kita kenal sebagai ‘sihir’, saya terus menerima tanda-tanda bahwa ada pihak ketiga yang mengerahkan keinginannya untuk mengaktifkannya. Saya berhipotesis bahwa ini adalah kekuatan roh. Saya belum dapat membuktikannya, tetapi jika kita benar-benar menerima bantuan dari roh, saya ingin melihatnya suatu hari nanti. Dan sebelum saya menyadarinya, penelitian saya telah beralih ke melihat roh.”

Saria tampak cukup serius saat menjelaskan tujuannya. Jelas terlihat bahwa dia sangat menyukai minuman beralkohol.

“Mengapa kamu begitu ingin melihat roh?” tanyaku.

“Tidakkah kau merasa kesepian? Mereka selalu berada di sisimu, meminjamkan kekuatan mereka kepadamu, tetapi kau tidak dapat melihat atau mendengar mereka.”

Kata-katanya menyentuh hatiku. Aku pernah punya pikiran yang sama sebelumnya. Aku bisa melihat dan berbicara dengan rohku dan menyampaikan rasa terima kasihku padanya, tetapi orang lain tidak bisa melakukannya; itu adalah kehidupan yang agak sepi. Jika orang lain bisa melihat roh sepertiku, kupikir itu akan sangat luar biasa. Aku bertindak cepat.

“Saria, bisakah aku membantu penelitianmu?”

“Hm? Aku senang mendengar kau tertarik, tapi sayangnya, aku tidak butuh bantuan. Pengguna sihir cahaya memang langka, tapi menurutku itu tidak penting untuk penelitianku.”

Responsnya sesuai dengan harapan saya. Dia pemalu di sekitar orang asing. Meskipun dia bersedia berbicara dengan saya, dia pasti lebih suka melakukan penelitiannya sendiri. Tapi saya punya rahasia.

“Aku bisa melihat roh. Apakah aku masih tidak berguna untuk penelitianmu?” kataku.

Dia begitu terkejut hingga menjatuhkan beberapa tabung reaksi ke mejanya. Tabung-tabung itu jatuh dengan bunyi berisik dan menggelinding di atas meja. Dia bahkan tidak berusaha mengambilnya karena dia menatapku dengan curiga dan penasaran. Perasaannya tampak terbagi rata.

“Kau bisa melihat roh? Hm, itu sangat, sangat menarik…kalau kau jujur,” katanya. Ia meneguk sisa kopinya dan meletakkan gelas kimia kosong di atas meja. “Aku pernah membaca beberapa teks yang mengatakan bahwa pada zaman dahulu, manusia bisa melihat roh. Namun, meskipun kau mengaku bisa melihat roh, aku tidak bisa begitu saja mempercayaimu tanpa bukti apa pun. Bisakah kau menunjukkan kemampuan itu kepadaku?”

“Aku tidak keberatan melakukan itu, tapi bagaimana caranya?”

Sulit bagiku untuk membuktikan bahwa aku bisa melihat roh. Mungkin akan lebih mudah jika aku bisa menggunakan Cincin Sylph pada orang lain, tetapi teknik itu hanya berhasil padaku. Aku bahkan sudah mencoba mengujinya pada tuanku, tetapi tidak berhasil.

“Bisakah kau menggunakan kekuatanmu untuk melihat jiwaku? Katakan padaku apa yang merasukiku. Jika aku puas dengan jawabanmu, aku akan percaya padamu,” katanya.

“Baiklah. Jika itu yang dibutuhkan.”

Aku melirik Selena dan menyuruhnya mengaktifkan Cincin Sylph untukku. Ketika aku melihat Saria, aku melihat makhluk besar, biru, tembus cahaya, dan misterius berkedip-kedip di belakangnya. Aku pernah melihat ini di buku referensi sebelumnya. Itu dari laut. Kurasa namanya adalah…

“Ubur-ubur?” tanyaku penuh tanya.

Benar, begitulah adanya. Organisme yang mengapung di lautan. Ubur-ubur besar mengapung di sekitar Saria.

“Ubur-ubur. Begitu ya,” kata Saria. Ia memejamkan mata seolah-olah sedang mencoba mengingat sesuatu.

Apakah dia baik-baik saja? “Eh, ada apa?” ​​tanyaku.

“Dahulu kala, saat aku masih kecil, orang tuaku mengajakku ke laut.”

Ada lautan luas di wilayah barat Kerajaan Ledyvia. Apakah dia membicarakan tentang itu? Tentu saja, aku belum pernah ke sana sebelumnya.

“Agak memalukan untuk mengakuinya, tapi dulu saya memang agak tomboi. Setiap kali orang tua saya tidak melihat, saya akan kabur sendiri. Oh, tidak perlu dijelaskan lagi bahwa saya masih kecil sekarang. Saya tidak akan melakukan hal sembrono seperti itu sekarang ,” katanya.

Kata-kata itu terasa tidak pantas diucapkan seseorang yang sudah mengulang kelas tiga kali, tetapi saya menahan diri untuk tidak berkomentar, dan memutuskan untuk mendengarkan ceritanya.

“Ketika saya melompat ke laut sendirian, seperti yang sudah diduga, saya mulai tenggelam. Tepat ketika saya pikir semuanya sudah berakhir dan saya tidak bisa diselamatkan, sesuatu yang dingin dan lembek mengulurkan tangan dan meraih tangan saya. Tepat sebelum saya kehilangan kesadaran, saya ingat melihat tentakel biru. Ketika saya sadar, saya sudah berbaring di pantai. Saya telah diselamatkan oleh apa pun itu,” katanya.

“Jadi begitu.”

Ada banyak cerita tentang roh yang menyelamatkan manusia. Aku tidak yakin bagaimana, karena roh tidak dapat menyentuh kita, tetapi kukira mereka mungkin masih memiliki kekuatan yang sama sekali tidak kita ketahui.

“Sudah lama aku ingin tahu identitasnya. Kupikir aku akan mempelajarinya jika aku mengumpulkan pengetahuan, jadi aku belajar dengan giat. Ketika aku mengetahui tentang keberadaan roh selama penelitianku, aku berpikir, ‘Ini dia.’ Makhluk yang menyelamatkanku saat itu pastilah roh.” Saria menoleh sedikit ke belakang.

Roh ubur-ubur itu ada di sana. Seolah-olah dia bisa melihatnya sendiri, dia mengulurkan tangannya ke arah roh itu.

“Kau di sini, kan?” katanya. “Aku tidak bisa melihatmu, tapi aku bisa merasakan kehadiranmu. Terima kasih telah menyelamatkanku saat aku masih muda. Berkatmu, aku bisa hidup dan tumbuh dengan sehat. Namun, aku menjadi sedikit lebih pendek.”

Ubur-ubur itu melilitkan sulur-sulurnya di tangannya. Aku tidak bisa membaca ekspresi wajahnya, tetapi ia tetap tampak senang.

Aku berbisik kepada partnerku, “Hubungan itu cukup bagus, bukan?”

“Ya,” jawab Selena. “Aku ingin dunia di mana roh dan manusia bisa lebih bersahabat. Dan dunia manusia punya banyak hidangan lezat yang tidak diketahui roh. ♪”

“Heh, benar juga.”

Aku juga mendambakan masa depan indah seperti itu, pikirku sembari menatap Saria dan pasangannya.

***

“Sepertinya kita terlalu banyak bicara. Hari ini menyenangkan,” kata Saria, saat matahari mulai terbenam.

Saya datang ke sini untuk memuaskan rasa ingin tahu saya, tetapi saya tidak pernah menyangka akan disuguhi cerita yang begitu indah. “Saya juga bersenang-senang. Dan apakah Anda mengizinkan saya membantu Anda dengan penelitian Anda?”

Saya belum mendapat jawaban. Saya ingin membantunya meneliti cara agar manusia dapat melihat roh.

“Heh,” kata Saria sambil terkekeh. “’Izinkan,’ katamu? Kau memang suka berpura-pura tidak tahu, ya kan?”

“Hah?”

“Kau sudah menjadi anggota kehormatan lab ini, kau tahu. Sebaiknya kau bersiap; aku tidak akan membiarkanmu berhenti bahkan jika kau memohon. Kecuali, tentu saja, kau bisa meninggalkan seorang wanita yang meratap dan menangis karenanya. Apa kau sebegitu tidak berperasaannya, hm?!”

Saria tertawa lebar. Kurasa itu artinya dia menerimaku, kan?

“Sebagai bukti keanggotaan, aku akan membuat kunci ajaib itu mengingat energi ajaibmu. Dengan begitu, kau tidak perlu memecahkannya setiap saat,” katanya.

Itu tentu akan nyaman, dan saya menghargai jika diizinkan masuk dengan mudah.

“Kamu bisa mampir ke lab kapan saja kamu mau. Kamu pasti sibuk, jadi aku tidak akan memaksamu untuk datang setiap hari, tetapi datanglah seminggu sekali atau lebih. Aku punya banyak topik untuk diteliti, terutama misteri di balik kondisimu.”

Aku belum menceritakan padanya tentang kutukanku, tetapi aku telah mengungkapkan bahwa aku memiliki sifat yang unik. Aku tidak begitu yakin mengapa aku bisa melihat roh pada awalnya. Apakah kutukan itu benar-benar sumbernya, atau ada hal lain? Ada kemungkinan Saria dapat membantuku memecahkan misteri ini.

“Baiklah. Aku akan datang ke sini seminggu sekali. Oh, bolehkah aku mengajak teman-temanku lain kali?” tanyaku.

Saria jelas terlihat tidak senang. Setelah merenung cukup lama, dia berkata, “Hmmm… Sejujurnya, aku benar-benar tidak ingin kau melakukannya, tapi kurasa aku akan membuat pengecualian. Aku yakin kau tidak berteman dengan anak-anak yang tidak menyenangkan .”

“Benarkah?! Terima kasih banyak!”

Sejujurnya aku pikir dia akan menolak, jadi ini bagus! Aku tahu Cryssie akan bersikeras ikut, jadi aku menghela napas lega.

“Ah, jangan sebut-sebut. Anggap saja ini caraku mengucapkan terima kasih karena telah bercerita tentang Sherry. Sejujurnya, penelitianku menemui jalan buntu, jadi kamu adalah anugerah, seperti oasis di padang pasir. Aku akan lebih toleran,” kata Saria.

Sherry adalah nama roh yang merasuki Saria. Karena ubur-ubur tidak bisa bicara, Saria yang memilih nama itu. Roh itu gemetar karena kegembiraan, senang dengan nama barunya.

“Kalau begitu, aku akan berkunjung lagi nanti. Terima kasih untuk hari ini,” kataku.

“Senang sekali bisa berkunjung. Datanglah kapan pun Anda mau.”

“Saya akan.”

Setelah berjanji, aku meninggalkan menara jam. Saat aku mendongak, langit sudah berwarna jingga; aku akan pulang agak terlambat, tetapi aku akan tiba tepat waktu untuk makan malam. Syukurlah.

“Hm?” Aku melihat seseorang berdiri di dekat gerbang akademi: seorang pria berpakaian hitam, topi menutupi wajahnya.

Saya sangat tertarik dengan orang ini, tetapi saya tetap waspada saat mendekati gerbang.

“Siapa dia…?” kataku, sebelum aku tiba-tiba merasa familiar. “Ah!”

Beberapa meter jauhnya, lelaki itu melepas topinya dan memperlihatkan wajahnya. Aku langsung mengenalinya.

“Sudah lama tak berjumpa, Callus. Sepertinya kau baik-baik saja,” kata guruku sekaligus pengguna sihir cahaya, Gourley, sambil tersenyum gembira.

***

“Terima kasih telah mentraktirku makan malam. Masakan Nona Shizuku tetap lezat seperti biasanya. Aku bisa mengerti mengapa Callus tumbuh dengan baik,” kata majikanku.

Shizuku terkekeh. “Sanjungan tidak akan membawamu ke mana pun. Ah, tapi apa kau mau hidangan penutup?”

Aku melirik Shizuku, yang ternyata mudah dimanipulasi, dan menghabiskan makananku. Setelah bertemu dengan guruku di akademi, kami berjalan pulang bersama dan saat ini sedang menikmati makanan. Dia tampaknya memiliki urusan di Ibukota Kerajaan, dan telah memutuskan untuk mengunjungiku dalam perjalanan pulang.

“Baiklah, Callus. Sudah sekitar sebulan sejak kau meninggalkan rumah bangsawan ini. Apakah kau sudah terbiasa dengan gaya hidupmu di sini?” tanyanya.

“Ya. Akademi ini menyenangkan dan sangat memuaskan. Ada banyak buku di perpustakaan di sini juga! Saya tidak yakin apakah saya bisa membaca semuanya dalam waktu tiga tahun.”

“Oho, sepertinya kamu menikmatinya. Itu kabar baik.”

Dengan anggukan puas, dia berdiri dan mendekatiku, sambil menyemangatiku untuk melakukan hal yang sama.

“Callus, biarkan aku melihat dadamu,” kata Guru.

“Baiklah,” jawabku dengan sedikit enggan.

Aku menanggalkan pakaianku untuk memperlihatkan bagian atas tubuhku. Tuanku menatap kutukan di sisi kiriku.

“Hmmm,” katanya. “Ia telah membesar sedikit. Kurasa kita tidak bisa menghentikan invasinya sepenuhnya.”

Kutukan yang terukir di tubuhku perlahan-lahan menjadi lebih merusak seiring bertambahnya usiaku. Aku mampu menahannya, tetapi tidak ada jaminan bahwa aku akan mampu mengendalikannya hingga dewasa.

“T-Tapi aku tidak merasakan sakit sama sekali! Dan aku bisa menggerakkan tubuhku dengan baik!” kataku buru-buru.

“Dasar bodoh! Kalau kau merasa sakit, aku tidak akan mengizinkanmu masuk akademi sama sekali. Ayo, diam saja. Aku akan menggambar lingkaran sihir baru padamu.”

Tuanku mengeluarkan alat tulis khusus yang disebut pena lingkaran sihir, dan mulai mencoret-coret kutukanku. Lingkaran sihir ini memungkinkanku menyimpan sihir cahaya di dalam dadaku. Jika aku merapalkan mantra Ra Lucis di atas lingkaran ini, dadaku akan terus-menerus terkena efek mantra itu.

“Sepertinya kamu mencoba menggambarnya sendiri, tetapi garis-garismu masih belum bagus. Lingkaran sihir jelek seperti ini tidak akan bertahan bahkan seminggu,” kata Master.

“Baiklah. Aku akan terus melakukannya.”

Saya pikir saya sudah melakukannya dengan cukup baik, tetapi tampaknya saya masih harus menempuh jalan yang panjang. Saya harus bekerja lebih keras.

“Tetapi saya mengerti bahwa mungkin sulit untuk melakukannya sendiri. Saya punya teman di ibu kota kerajaan yang merupakan ahli lingkaran sihir. Anda harus mengunjunginya suatu saat nanti. Jika Anda menyebut nama saya, saya yakin Anda dapat meminta bantuan,” katanya.

“Akan kulakukan! Terima kasih, Guru!”

Saat kami berbincang, guruku telah selesai menulis lingkaran sihir yang indah di sisi kiri dadaku. Lingkaran itu tampak lebih rapi dan jauh lebih akurat daripada yang kutulis. Selama aku tidak terluka di sini, aku akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

“Baiklah, aku sudah makan enak, dan aku bisa berbicara dengan muridku. Kurasa aku akan pamit dulu,” kata guruku.

“Hah? Kamu tidak akan menginap malam ini?” tanyaku. Di luar sudah gelap, dan kukira dia akan menginap bersama kami.

“Saya punya beberapa tugas yang harus diselesaikan di pagi hari. Kita tidak perlu bersikap begitu formal satu sama lain jika saya punya tempat menginap sendiri.”

“Pagi ini? Apakah ini ada hubungannya dengan kutukanku?”

Dia tersenyum cemas. Begitu ya. Jadi, Guru telah bekerja keras sendirian.

“Sekadar memberi tahu Anda, tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Saya melakukan ini demi impian saya,” imbuhnya cepat.

“Baiklah. Tapi setidaknya izinkan aku mengungkapkan rasa terima kasihku. Terima kasih, Guru. Tolong jaga dirimu baik-baik.”

Saat saya membungkuk, dia menepuk kepala saya dengan lembut, lalu meninggalkan rumah.

 

Aku melihatnya pergi dan bergumam, “Aku selalu berhutang budi padanya.”

Kupikir aku sudah sedikit lebih dewasa sejak meninggalkan istanaku, tetapi aku sadar bahwa aku masih anak-anak. Ketika aku benar-benar menjadi dewasa, aku berharap dari lubuk hatiku bahwa aku akan menjadi seseorang yang dapat membayar hutangku kepada semua orang.

***

Malam itu, aku berbaring di tempat tidur seperti biasa. Aku memikirkan pelajaran hari ini, pembicaraanku dengan Saria, dan waktuku bersama guruku.

“Labirin bawah tanah di akademi,” kataku dalam hati.

Ini adalah detail yang diungkapkan majikanku saat makan malam.

“Dulu ada yang namanya tujuh misteri akademi. Saya yakin itu masih ada sampai sekarang. Waktu saya masih mahasiswa, ada mahasiswa lain yang berkumpul dan meneliti hanya tentang misteri-misteri itu,” katanya.

“Hah, aku tidak tahu tentang itu. Apa saja misterinya?”

“Yah, labirin bawah tanah akademi itu sangat terkenal. Laxus dulunya adalah rumah bagi istana-istana para penguasa pasukan iblis. Kau tahu ini, bukan?”

Aku tahu betul cerita ini. Leluhurku adalah orang yang menghancurkan pasukan iblis dengan naga yang setia di sisinya. Orang itu menjadi raja pertama Kerajaan Ledyvia.

“Ada rumor bahwa kastil-kastil ini masih berada di bawah akademi. Aku tertarik dan mencari sendiri jalan masuknya, tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun. Kau harus mencarinya jika kau tertarik,” kata guruku.

Setiap anak laki-laki normal pasti penasaran dengan labirin bawah tanah yang misterius. Jika bangunannya setua itu, aku mungkin akan menemukan sesuatu tentang leluhurku juga. Raja pertama Ledyvia, Raja Arth, adalah seorang pria yang diselimuti misteri, dan aku ingin tahu lebih banyak tentangnya. Aku tertidur sambil memikirkan hal-hal ini.

Saat aku terbangun, aku tidak berada di kamarku, melainkan di tempat yang gelap gulita.

“Aku tidak menyangka akan berada di sini lagi,” gumamku.

Aku pernah ke sini sebelumnya; aku bertemu dengan suatu entitas yang mungkin menjadi akar kutukanku, di tempat ini. Aku belum melihatnya lagi sejak itu, jadi aku benar-benar lengah. Apa yang diinginkannya kali ini?

“Datanglah jika kau berani,” kataku.

Saya terkejut, tetapi tidak takut. Saya bukan lagi anak pemalu yang meringkuk seperti bola. Saya tidak akan menyerah pada kutukan itu.

“Aku tahu kamu di sini.”

Ruang di depanku terdistorsi, dan sebuah entitas berbentuk manusia muncul. Aku tahu bahwa ia mencoba meniru bentuk manusia, tetapi aku tidak bisa melihat detailnya. Apa sebenarnya benda ini?

“Sudah… lama.”

Suaranya serak dan tidak mengenakkan, seakan-akan menggores gendang telingaku. Suaranya sama seperti sebelumnya. Di balik wajahnya yang gelap, aku nyaris tidak bisa melihat matanya yang menyipit dan cerah. Apakah dia tersenyum?

“Apa yang kamu inginkan dariku? Apakah ada yang ingin kamu katakan padaku?”

“Callus, kamu…terlihat sehat. Aku…senang.”

Ia terkekeh, terdengar gembira dari lubuk hatinya. Apakah ia benar-benar senang untukku, atau ia mengejekku? Aku tidak tahu maksud sebenarnya dari makhluk ini.

“Hei…Kalus…”

Tiba-tiba tawanya berhenti dan nadanya berubah serius. Aku tidak percaya dengan kata-kata yang diucapkannya selanjutnya.

“Apakah kamu…ingin membatalkan…kutukanmu?”

Aku tersentak kaget. Apakah dia baru saja bertanya apa yang kupikirkan? Aku tidak mengerti. Apa yang coba dia katakan? Bukankah itu bagian dari kutukanku? Pikiranku berpacu. Apakah aku mengabaikan sesuatu yang mendasar di suatu tempat? Aku tetap tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia hanya mengejekku. Aku tidak mengerti. Apa entitas ini?!

“Tentu saja aku ingin terbebas dari kutukanku. Apa kau bilang kau bisa melakukan itu untukku?”

Makhluk itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. Apakah dia benar-benar ingin membantuku?

“Masuk… ke bawah…”

“Di bawah?”

Aku merenungkan kata-katanya saat entitas itu membuat embel-embel seperti tangan dan menunjuk ke bawah. Ke bawah? Ke bawah? Ke bawah tanah?!

“Bagaimana dengan bawah tanah?”

“Menara…di bawah…sana.”

Di bawah menara? Aku teringat kembali ke menara terakhir yang pernah kukunjungi—menara jam. Apakah itu merujuk ke sana? Aku tidak melihat jalan untuk masuk ke bawah tanah di sana; apakah itu tersembunyi di suatu tempat? Aku penasaran dengan lokasinya, tetapi aku sangat ingin tahu apa yang ada di sana. Mungkinkah itu labirin bawah tanah yang dibicarakan Guru? Apakah itu ada hubungannya dengan kutukanku?

“Siapa yang ada di bawah tanah?”

“Biru…berguna…”

“Biru? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Heh…” Suara tawanya menyeramkan dan tidak lebih dari itu.

Aku curiga. Aku tidak bisa mempercayai entitas ini sedikit pun. Tapi…ada kemungkinan aku bisa mengetahui sesuatu tentang kutukanku. Mungkin ada baiknya mengambil beberapa risiko.

“Baiklah. Bukannya aku percaya padamu, tapi aku bisa pergi ke sana.”

Ia menyipitkan matanya dengan gembira dan menggenggam tanganku. “Senang…”

Detik berikutnya, rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku.

“Hah…?!”

Aku tidak akan pernah melupakan rasa sakit ini—aku merasakannya saat kutukan menyiksaku pada titik terburuknya. Rasanya seperti jarum menusuk ke setiap pori tubuhku, dan itu membuatku ingin mati. Aku jatuh ke tanah karena kesakitan.

“TIDAK…”

Di tengah rasa sakit, aku mencoba melepaskan tanganku dari cengkeramannya, tetapi aku tidak punya cukup kekuatan untuk melakukannya. Saat aku menggeliat di lantai, makhluk itu terus meremas tanganku dengan erat.

“Sakit…benar… Bahagia…”

“Apa yang kamu-”

Aku menggertakkan gigiku dan berusaha menahan diri untuk tidak mengucapkan beberapa patah kata, tetapi aku merasa sangat lemah. Tidak dapat berdiri atau berbicara, kesadaranku perlahan memudar. Ugh, sakit sekali… Mengapa aku harus mengalami penderitaan ini?

“Sampai jumpa lagi…”

Saat makhluk tak dikenal itu mencengkeram lenganku, kesadaranku pun sirna.

 

 

Kamus Terminologi IV

Ketidakhadiran bintang

Ruang kosong di langit yang biasanya dipenuhi bintang.

Salah satu teori menyatakan bahwa bongkahan langit ini terkelupas selama pertempuran dengan dewa-dewa kuno, tetapi penyebabnya masih belum diketahui.

Ramuan Ajaib Awet Muda

Sejenis obat yang diciptakan oleh Saria, yang memungkinkan seseorang untuk mengurangi usia mereka hingga sepuluh tahun. Karena ramuan tersebut diciptakan khusus untuk tubuhnya, tidak ada orang lain yang dapat menggunakannya. Meskipun membuat penggunanya tampak lebih muda secara fisik, ramuan tersebut tidak dapat menghentikan penuaan jiwa, dan dengan demikian tidak dapat memperpanjang umur seseorang. Meskipun demikian, pasti akan ada banyak orang yang menginginkan ramuan tersebut. Saria telah menahan diri untuk tidak mempublikasikannya.

“Saya sudah memberi tahu akademi bahwa percobaan saya gagal, mengubah saya menjadi seperti ini. Bahkan saya sadar akan kemungkinan konsekuensi yang bisa timbul jika obat semacam ini dikenal.”

Dia senang bisa melakukan penelitian sepuasnya dengan tubuhnya yang kecil dan stamina yang tampaknya tak terbatas, tetapi dia terganggu oleh bagaimana dia mengantuk di awal malam.