Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7.5 Chapter 18

Apa yang Hilang dari Tuhan

 

Bukit itu sunyi. Angin dingin menandakan akhir musim panas yang akan datang, menggelitik bunga-bunga dan rerumputan yang berlalu. Bisikan angin yang tenang memungkinkan flora menari-nari—sebuah orkestra tenang yang damai dan tenteram. Di sela-sela dedaunan lebat yang tumbuh subur, burung-burung kecil berkicau dan menambah semarak simfoni. Sebuah jembatan batu kecil membentang di atas sungai, dan sinar matahari yang menembus kanopi membuat permukaan air berkilauan dan bersinar.

Ibu kota kekaisaran ini memiliki ketinggian yang lebih tinggi daripada bagian kekaisaran lainnya. Tempat kecil yang damai ini terletak di sudut kastil kekaisaran, dibangun di atas bukit yang menjulang di atas ibu kota kekaisaran Rahelm, memberikan pemandangan kota di bawahnya yang indah.

Sudut ini tetap tak tersentuh dan tak tersentuh oleh tangan manusia, dan itu tidak mengherankan. Tiga ratus tahun yang lalu, mantan Kaisar Naga melarang siapa pun selain Kaisar Naga untuk memasuki pemakaman ini.

Jill baru mengetahui keberadaan tempat ini baru-baru ini. Karena tidak ada Kaisar Naga selama tiga abad terakhir, keluarga kekaisaran Rave tidak berhak berada di sini, dan tempat ini tetap terbengkalai—peraturan itu tidak pernah dilanggar.

Tempat suci ini, tempat yang sebelumnya hanya diperbolehkan dimasuki oleh Kaisar Naga, merupakan pemakaman para Permaisuri Naga.

“Tempat ini indah,” kata Jill.

Saat berjalan melewati gerbang berkarat itu, ia membayangkan tempat yang dipenuhi dedaunan, tetapi tempat itu menawarkan pemandangan kota yang indah. Seandainya ini bukan pemakaman, ia pasti ingin menikmati piknik di udara segar dan segar ini. Jill menarik napas dalam-dalam, mendengarkan desiran dedaunan tertiup angin. Seekor tupai muncul dari tumpukan pohon tumbang. Pemakaman ini sama sekali tidak menyerupai kuburan kumuh yang terbengkalai; rasanya seperti surga kehijauan.

Jill membersihkan debu dan pasir dari nisan-nisan berlumut lalu meletakkan setangkai bunga kecil di depan masing-masing nisan. Hadis, yang diseret istrinya dalam perjalanan ini, dengan khidmat juga meletakkan bunga-bunga itu. Tidak banyak nisan. Setelah selesai mempersembahkan bunga, ia melirik semua nisan itu.

“Kita tidak perlu berbuat banyak,” kata Jill. “Kita mungkin bisa membiarkan semuanya apa adanya.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita juga mempertahankan aturan di mana hanya Kaisar Naga yang diizinkan berada di sini?” tanya Hadis.

“Tidak. Rasanya agak sepi kalau tidak ada yang bisa mengunjungi makam-makam ini, ya? Aku juga akan beristirahat di sini suatu hari nanti.”

“Tidak! Aku tidak mau mendengar itu!”

Hadis berjongkok di tanah dan menutup telinganya. Kaisar telah mendengar tentang nasib para Selir Naga sebelumnya dan menolak untuk datang. Setiap kali, selir tersebut mengkhianati Kaisar Naga dan akhirnya membantu Dewi. Namun, para selir ini telah mendukung Jill ketika ia melawan Dewi. Karenanya, cincin emas di jari manis kirinya bersinar di bawah sinar matahari, dan ia masih dapat menggunakan Harta Karun Suci Selir Naga hingga hari ini. Sudah sepantasnya ia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada para pendahulunya. Dan sebagai Selir Naga yang baru, ia merasa sudah menjadi tugasnya untuk memperbaiki diri dan melakukan apa yang ia bisa.

Jill membungkuk ke arah Hadis, yang tetap berjongkok dengan mata terpejam rapat dan tangan menutupi telinganya untuk menghalangi kata-katanya.

“Berhati-hatilah, Yang Mulia,” tegurnya. “Orang-orang sebelum Anda adalah para pendahulu saya. Mereka akan kecewa jika melihat Kaisar Naga yang sekarang berperilaku begitu menyedihkan lagi. Mereka pasti akan meninggalkan saya kali ini.”

“Menyedihkan?! Lagi?!” teriak Hadis. “Bukankah kalian semua terlalu meremehkan Kaisar Naga ? ”

“Jangan khawatir. Aku juga suka bagian menyedihkanmu itu.” Jill membungkam suaminya sebelum dia sempat mengamuk.

“Kamu sudah jauh lebih dewasa akhir-akhir ini,” katanya. “Aku merasa kamu mencoba mempermainkanku.”

“Baru-baru ini saya membaca buku yang menyatakan bahwa menjadi dewasa berarti menyadari kekuatan yang kita miliki,” jawab Jill. “Buku itu sulit dibaca, dan saya tidak bisa memahami setengahnya, tetapi saya menghafal bagian itu.”

“Benar… Kamu belajar dengan giat akhir-akhir ini, ya? Saudara Vissel bahkan bilang itu pertanda bencana besar, dan dia bahkan sudah mengirim beberapa regu untuk berjaga-jaga.”

“Saya mulai berpikir bahwa Anda benar-benar sudah dewasa, Yang Mulia.”

Hadis sadar bahwa ia adalah Kaisar Naga. Terkadang, ia tampak berhati dingin karena ia tidak pernah membuat pilihan yang salah sebagai kaisar. Jill, di sisi lain, merasa dirinya agak kekanak-kanakan. Ia mungkin berusia enam belas tahun secara batin, dan secara fisik berusia sebelas tahun dalam pengulangan hidupnya ini, tetapi usia tidak semata-mata menentukan kedewasaan.

“Aku tidak ingin menjadi dewasa,” kata Hadis sambil mengerutkan kening.

Jill berdiri tegak dan bangga sambil berkacak pinggang. “Jangan bicara omong kosong lagi! Aku tidak akan tertipu lagi! Kau sudah dewasa, Yang Mulia. Lagipula, kalau aku tidak segera dewasa, kaulah yang akan mendapat masalah.”

“Ya, tapi tetap saja.” Sang Kaisar memeluk Jill dan membenamkan wajahnya di perut Jill, lalu mendesah. “Tapi aku masih ingin terus menggendongmu,” katanya. “Aku ingin memasak makanan lezat dan pergi piknik bersamamu. Aku bahkan ingin tidur di sampingmu kalau diizinkan!”

Setengah jengkel dan setengah malu, perasaan yang tak terjelaskan menyelimuti Jill. Namun, ia tahu ia tak bisa memanjakannya dan berdeham.

“Aku juga sudah tumbuh lebih tinggi,” katanya. “Kamu tidak akan diizinkan menggendongku lagi.”

“Tidak! Katakan itu tidak benar!” seru Hadis. “Aku menolak! Apa kau senang sekali menindasku?! Apa ini semua tentang itu?”

“Memang tidak akan langsung. Tapi kamu harus segera terbiasa dengan kenyataan itu.”

Jill mengelus kepala suaminya, dan ia terdiam. Ia cemberut dan merajuk, merusak wajah tampan dan cantik suaminya. Dia benar-benar merepotkan, pikir Jill. Ia tersenyum canggung sebelum memeluk leher suaminya. Sejujurnya, ia juga merasa kesepian, tahu ia tak akan bisa terus memeluknya seperti ini beberapa tahun lagi, tetapi ia bersemangat menyambut masa depan yang menantinya. Tentu saja, mereka bisa memiliki pengalaman yang lebih menyenangkan daripada sebelumnya karena perbedaan tinggi badan mereka.

“Mari kita ziarahi makam mereka lagi suatu hari nanti, Yang Mulia,” kata Jill. “Saya yakin para Permaisuri Naga sebelumnya akan sangat gembira.”

“Tidak, tidak akan, kalau apa yang kamu katakan kepadaku itu benar,” jawab Hadis.

“Kau selalu melihat segala sesuatu dari sudut pandang yang berbeda. Kita bahkan bisa mengundang saudara-saudaramu berkunjung ke sini di—”

“Tidak, sama sekali tidak. Mulai sekarang, hanya Kaisar Naga dan Permaisuri Naga yang diizinkan ke sini.”

Jill mengernyitkan dahinya dan melotot ke arah suaminya, tetapi dia hanya menatap ke langit.

“Tempat ini dekat dengan langit,” katanya. “Anda tentu tidak ingin mengganggu pasangan yang sudah menikah, dan mereka mungkin juga tidak ingin ada yang mengganggu.”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Jill. “Ngomong-ngomong, di mana makam para Kaisar Naga?”

“Tidak ada.”

Jill mengerjap beberapa kali dan menatap wajah suaminya. Hadis mengalihkan pandangannya dari langit dan bertatapan dengannya sebelum ia menyunggingkan senyum cemas.

“Saya tidak tahu detailnya, tetapi tujuh hari setelah kematian Kaisar Naga, tubuh mereka tampaknya menghilang,” jelasnya.

“K-Kau akan menghilang?!” tanya Jill.

“Kaisar Naga adalah wadah bagi Dewa Naga dan reinkarnasi sang dewa, tetapi dewa yang sebenarnya tidak akan mati. Raw—Raja Naga—akan mengikutinya. Dia dan semua orang akan tertidur lelap. Kaisar Naga akan dimakamkan, atau begitulah tampaknya.” Ia berbicara dengan acuh tak acuh seolah-olah semua ini bukan urusannya. “Konon, Kaisar Naga akan kembali ke langit. Jadi, hanya Kaisar Naga dan Permaisuri Naga yang diizinkan ke sini.”

“Aku mengerti…” kata Jill sambil menghadap ke langit juga.

Welkin di atas benar-benar terasa begitu dekat dengan mereka di sini.

“Mari kita tua bersama, Yang Mulia,” kata Jill. “Kita harus memasukkan kebersamaan dengan cucu-cucu kita dalam Rencana Keluarga Bahagia kita.”

“Rencana itu semakin berkembang setiap harinya,” ujar Hadis sambil tersenyum. Senyumnya terasa begitu jauh dan cepat berlalu, bahkan lebih jauh daripada langit di atas sana. Jill mengulurkan tangan dan memeluk lehernya.

“Tumbuh dewasa dan menjadi dewasa tidak terdengar menakutkan lagi, bukan?” tanyanya.

“Hmm… Ya. Kurasa begitu,” jawab Hadis.

“Tepat sekali. Apa Rave butuh waktu lebih lama?”

Dewa Naga bersama mereka ketika gerbang dibuka, tetapi ia segera terbang ke tempat lain. Meskipun dewa itu kini tampak seperti naga palsu, rupanya ia pernah menjelma menjadi manusia sebagai Kaisar Naga pertama. Dengan kata lain, Permaisuri Naga pertama adalah istrinya. Rave sedang mengunjungi makam istrinya; menurut mitos, istrinya adalah perisainya, dan ia bertukar pukulan mematikan dengan Dewi.

Dia akan membenci Rave lagi. Fakta bahwa batu nisannya berada di samping makam Permaisuri Naga kedua juga terasa agak tidak peka.

Penasaran, Jill melompat dari pelukan Hadis. Ia meninggalkan suaminya yang kebingungan dan memeriksa makam Permaisuri Naga kedua. Permaisuri Naga kedua lahir lima puluh tahun setelah kematian permaisuri pertama. Pertempuran Suci Rakia Pertama sudah lama berlalu saat itu, bukan?

Buku-buku sejarah Rave, yang penuh dengan deskripsi kronologis peristiwa-peristiwa penting, begitu membosankan sehingga Jill mengantuk setiap sepuluh halaman, tetapi ia teringat tahun 300 dalam kalender dewa karena angka itu begitu jelas. Tahun itu menandai dimulainya perang—Pertempuran Suci Rakia Pertama, yang digambarkan dalam banyak legenda. Itulah perang besar pertama antara Kekaisaran Rave dan Kerajaan Kratos, di mana dewa-dewi mereka masing-masing berada di puncak. Saat kedua kekuatan besar itu berbenturan, Dewa Naga dan Dewi menghabiskan kekuatan mereka dan tertidur lelap. Jill mengerti bahwa mereka kehilangan dewa-dewi mereka karena pertempuran berakhir seri, meskipun ini merupakan penjelasan yang agak berbelit-belit tentang hasilnya.

Maka, sebagai pengganti Kaisar Naga, seorang anak laki-laki yang memiliki hubungan darah terdekat dengan Naga Rave berdiri sebagai kaisar. Jill ingat pernah membaca tentang hal ini di buku teks sejarah Rave. Sepertinya para sejarawan baru saja menyatukan potongan-potongan cerita ini, dan mereka yakin bahwa ini adalah kebenaran.

Dengan kata lain, Rave meninggalkan tahtanya sebagai Kaisar Naga sebelum Permaisuri Naga kedua lahir. Sang Dewa Naga, ketika dihadapkan dengan napas terakhir Permaisuri Naga pertama, tanpa ampun bergumam bahwa ia harus menemukan Permaisuri Naga berikutnya. Karena Permaisuri Naga adalah pemicu Pertempuran Suci Rakia Pertama, wajar saja jika ia meninggal sebelum tahun 300 kalender dewa.

Artinya, Permaisuri Naga kedua adalah istri Kaisar Naga kedua. Dengan kata lain, Rave tidak menemukan permaisuri berikutnya. Atau mungkin dia tidak punya kesempatan untuk menemukannya.

“Ada apa, Missy? Kamu kelihatan asyik banget sama batu nisan itu,” kata Rave.

Mata emasnya menatap tajam ke wajah Jill, dan Jill menegakkan punggungnya. Dewa Naga muncul dari udara dengan keranjang anyaman kecil di kepalanya. Ia pasti membawa keranjang itu, yang penuh dengan bunga putih.

“Kamu sedang memetik bunga? Kamu sendiri yang menanggung semua kesulitannya?” tanya Jill.

“Kalau mereka Permaisuri Naga, secara teknis mereka semua istriku,” jelas Rave. “Dan istriku yang sebenarnya sedang berbaring di sini. Kurasa aku harus memberikan satu atau dua bunga.”

Ia turun ke batu nisan terdekat di dekatnya—makam Permaisuri Naga tiga abad yang lalu. Setangkai bunga putih melayang keluar dari keranjang dan jatuh di depan makam. Apa yang sedang dipikirkan Rave? Mata emasnya, terfokus pada makam istri-istrinya yang pernah melindungi Permaisuri Naga sebelum jatuh ke dalam tipu daya Dewi, menyembunyikan emosi yang terpendam di dalamnya. Ia menatap seolah tak bisa menunjukkan emosi apa pun.

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu yang sulit lagi?” tanya Hadis sambil mengangkat Jill ke udara dengan satu tangannya.

Namun, matanya tak lagi tertuju pada istrinya—matanya juga tertuju pada Rave. Ayah angkat sang kaisar akan lenyap begitu Hadis tenggelam dalam cinta dan logika yang bengkok.

“Eh, aku cuma merasa bunga-bunga itu cantik,” jawab Jill. “Apa mereka mekar di dekat sini?”

“Sepertinya ada taman bunga di belakang, jadi mungkin kamu bisa memetiknya di sana,” jawab Hadis. “Haruskah kita mengunjunginya?”

“Tidak perlu. Kita tidak—”

Jill awalnya mencoba menolak permintaan itu, tetapi ia mengurungkan niatnya. Rave diam-diam meletakkan sekuntum bunga di depan setiap nisan dan menghabiskan beberapa saat di setiap nisan seolah-olah ia mencoba kembali ke masa lalu dalam ingatannya. Tak lama kemudian, ia akan mencapai nisan istrinya, Permaisuri Naga pertama di sisinya ketika ia mengambil wujud manusia. Jill tidak ingin mengganggu, meskipun Rave tetaplah seorang Dewa.

Ia keluar dan menuruni jalan sempit, berkelok-kelok, dan bercabang yang membentang dari pintu masuk. Pemakaman itu rimbun dengan pepohonan hijau, tetapi rute yang satu lagi kurang terawat dan berbatu. Saat ia berjalan, ia tiba-tiba menemukan sebuah lahan terbuka.

“W-Wow…” Jill terkesiap kagum.

Ia tak kuasa menahannya. Lautan putih terbentang di depan matanya; seluruh taman tertutup kelopak bunga sewarna salju murni. Awan berarak, menyelimuti flora, dan di tengahnya berdiri sebatang pohon tua berwarna putih susu.

“Pemandangan yang luar biasa!” seru Jill. “Pasti ini yang dimaksud orang-orang saat melihat pemandangan spektakuler!”

“Saya sendiri juga belum pernah melihatnya, tapi ini benar-benar terlihat seperti taman,” ujar Hadis.

Jill melompat dari pelukan Hadis dan berlari mendahuluinya. Ia memandang sekeliling, memperhatikan kilau dan cahaya yang terpancar dari kelopak bunga putih dan awan. Ada kilauan indah di mana pun ia memandang, berkat sinar matahari yang menyilaukan dari atas. Tak ada yang menghalangi sinarnya.

“Kita seharusnya bersiap untuk piknik!” teriak Jill.

“Kita cuma ziarah ke pemakaman hari ini, ingat?” jawab Hadis. “Dan tempat ini juga bagian dari pemakaman. Nggak bijaksana kalau begitu.”

Kaya banget, deh, kata-katamu itu. Jill menatap suaminya dengan ragu, matanya setengah terpejam.

“Tapi kalau tidak ada seorang pun selain Permaisuri Naga dan Kaisar Naga yang diizinkan datang ke sini, kita bisa bersantai tanpa ada yang mengganggu kita,” kata Jill.

“K-kata-kata manismu nggak akan menipuku!” jawab Hadis. “Aku yakin kamu cuma nyari makan siang yang aku siapkan!”

“Sebenarnya, saya ingin sekali berguling-guling di ladang bunga yang indah ini bersama Anda, Yang Mulia.”

“Tunggu, benarkah?! B-Baik. Mungkin kita bisa piknik kalau begitu…”

“Yay! Setelah makan banyak makanan lezatmu, aku jadi ingin tidur siang di sini bersamamu! Hup!”

Ia meletakkan tangan dan kakinya di akar pohon tua itu. Hadis mengejar istrinya dengan senyum terpaksa.

“Apakah kamu memanjat pohon itu?” tanyanya.

“Saya hanya ingin melihat pemandangan dari atas!” jawab Jill. “Maukah Anda naik bersama saya, Yang Mulia?”

“Ugh… Tapi aku tidak ingin mengotori pakaianku.”

“Cuci aja! Ayo, ayo!”

“Kamu bilang begitu, tapi akulah yang bertanggung jawab atas cucian.”

“Tapi aku jamin pemandangan dari sini akan menakjubkan!”

Jill menempel erat pada batang pohon yang tebal itu dan berbalik sambil berbicara dengan percaya diri. Hadis menyingsingkan lengan bajunya. Pohon besar dan kokoh itu tidak terlalu tinggi. Tak butuh waktu lama bagi pasangan itu untuk mencapai dahan tebal yang bisa mereka duduki. Jill melirik ke sekeliling taman sambil duduk di dahan itu.

Kelopak bunga putih menari-nari tertiup angin sementara awan berlalu—tampak seperti mengambang di langit.

Jill mendesah. “Rasanya sayang sekali menutup tempat seindah ini. Kenapa kita tidak membuka tempat ini untuk orang lain saja? Aku yakin pasti seru kalau kita bisa piknik bareng-bareng!”

“Kamu baru saja bilang ingin menikmati waktu berdua saja,” Hadis melotot sambil naik menyusulnya. “Cepat sekali kamu berubah pikiran.”

Jill mengalihkan pandangannya. “Piknik selalu menyenangkan, entah hanya berdua atau bersama orang lain.”

“Yah, beberapa makanan hanya bisa disiapkan untuk orang banyak.”

“Anda sama sekali tidak lucu, Yang Mulia!”

“Mana mungkin? Aku dengar kau pernah ingin menikahi si juru masak.”

Sepertinya dia masih menyimpan dendam atas hal itu. Saat Jill memikirkan cara menghadapinya, dia duduk di sebelahnya.

“Dan keluargamu hampir membunuhku,” tambahnya. “Mertuaku menentang pernikahanku denganmu, tapi yang kaupikirkan cuma makananku. Ah, astaga. Tentu saja aku akan cemas dan khawatir.”

Dia terus-terusan mencuri pandang padanya, dan Jill menganggap itu menjengkelkan.

“Kalau kamu mau dimanjain sama aku, bilang aja.” Jill mendesah.

Ada hening sejenak sebelum dia menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Bu-Bu-Bukan itu yang aku inginkan!” Hadis tergagap.

“Yang Mulia, saya rasa lebih baik Anda tidak terlibat dalam pertempuran melawan saya,” kata Jill. “Anda harus memperbaiki kebiasaan buruk Anda itu.”

“Saya tidak selalu kalah!”

Suaranya yang terdengar seperti anak kecil yang sedang marah membuatnya tampak seperti sedang kalah. Jill mengangkat bahu dan menatap pemandangan di bawah.

“Tapi aku tidak mau mengobrak-abrik tempat ini kalau kita mengadakan piknik dengan banyak orang,” katanya. “Paling-paling aku akan membawa Sauté dan Yang Mulia Beruang. Dan Raw.”

Taman yang tenang ini terasa terisolasi dari dunia luar; waktu berlalu lambat di sini.

“Ini hanya tebakan, tapi menurutku di sinilah Rave pertama kali bertemu dengan Permaisuri Naga—di sinilah dia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan Permaisuri Naga pertama,” kata Hadis.

“Tunggu, benarkah?!” seru Jill terkesiap. “Lalu, menurutmu di sinilah dia melamarnya dan menerima restu?”

Jika memang begitu, ini adalah tempat suci, negeri legenda. Ia terkejut mendengarnya. Hadis menatap ke kejauhan.

“Entahlah…” katanya. “Rave tidak terlalu banyak bicara tentang masa lalu, jadi aku juga tidak bisa bertanya. Aku yakin dia juga punya beberapa hal yang tidak ingin dibicarakannya. Lagipula aku juga sama. Apa yang kukatakan tadi hanya tebakan, dan aku tidak yakin. Aku baru saja dengar ada taman bunga serupa di Istana Permaisuri.”

Di atas segalanya, dia pasti takut melawan logika.

“Jika ada tempat serupa di tempat lain, kita bisa piknik di sana,” kata Jill.

Mata Hadis yang linglung tertuju pada bunga-bunga itu sebelum ia menoleh ke arah istrinya. Sang istri tersenyum menatap mata emas itu—mata yang sama dengan mata Dewa Naga Rave.

“Aku senang piknik di mana saja,” katanya. “Asalkan aku bersamamu.”

“Ugh! Keren banget!” seru Hadis.

“Maaf, aku benar-benar tidak bisa menahan diri. Kamu manis sekali.”

“Aku benci ini!”

Ia tak hanya menutupi wajahnya dengan kedua tangan, tetapi juga memalingkan muka. Jill merasa geli saat kakinya menggantung di dahan. Ia tahu itu tidak sopan, tetapi ia tak bisa menahannya.

“Saya sungguh senang bisa mengunjungi makam bersama Anda dan Rave hari ini, Yang Mulia,” katanya.

“B-Benarkah?” tanya Hadis.

“Ya. Itu membuatku merasa bisa bekerja keras untuk masa depan. Bagaimana denganmu?”

“Aku tidak merasakan apa-apa…” Apakah dia akan mengatakan sesuatu yang aneh dan janggal lagi? Saat itu, dia mendongak. “Baiklah! Ada sesuatu yang ingin kulakukan di sini.”

“Kamu tidak boleh melakukan apa pun yang akan membuatmu dimarahi Rave.”

“Bukan seperti itu; ini sesuatu yang penting. Jill. Tidak…”

Tiba-tiba ia meraih tangannya. Bingung, Jill mendongak dan melihat Hadis menatap lurus ke arahnya.

“Lady Jill Cervel,” kata Hadis. Mungkin ia gugup; suaranya terdengar agak serak. “Lindungi aku. Lindungi aku dari Dewi, dari kutukan, dari pengkhianat, dari ketidakwarasan, dari cinta yang tak diinginkan, dan dari segala macam kemalangan.”

Terlindung di bawah dedaunan, dia menyipitkan mata emasnya saat jari-jarinya yang panjang dan ramping mengusap pipi Jill yang sedang gelisah.

“Bersumpahlah. Bersumpahlah bahwa kau akan membuatku bahagia,” pintanya. “Bersumpahlah padaku, seorang pria yang tak bisa bersumpah bahwa aku akan membuatmu bahagia.”

Itu adalah sumpah sepihak, pengkhianatan, dan tanpa cinta. Namun, tatapan Hadis, yang membuat Jill lebih sedih daripada dirinya saat menatap matanya, menyiratkan bahwa ia paling tahu maksud di balik kata-katanya.

“Jadilah perisaiku dan pedangku,” katanya. “Itulah artinya menjadi istriku.”

Namun logika yang tak pernah tenggelam dalam cinta merupakan perwujudan ketulusan Sang Kaisar Naga.

“Maukah kamu menikah denganku?” tanyanya.

Untuk pertama kalinya, Jill mendengar lamarannya. Suaranya terdengar begitu lemah dan ringkih, seolah angin akan dengan mudah meniup permintaannya. Ia menempelkan dahinya ke bahu Jill, dan Jill secara naluriah mencoba melepaskan diri. Namun, mata emasnya yang rakus, sendu, dan tak membiarkan Jill lari. Jill hanya bisa mengeratkan genggamannya pada dahan tempat ia duduk, tak lebih. Pria rupawan ini, dihiasi kelopak-kelopak bunga seputih salju yang berkibar di udara, praktis berlutut di hadapan istrinya dan memohon padanya.

“Kumohon, jadikan aku milikmu,” pintanya.

Kata-kata manis yang penuh janji terucap dari bibirnya, diiringi dengan derit keras yang tidak sesuai dengan suasana hati.

“Uh,” gumam Kaisar Naga.

“Hah?!” Permaisuri Naga tersentak.

Sesaat kemudian, Jill merasakan dirinya turun. Dahan tempat mereka duduk retak dan patah. Dan tentu saja, keduanya menyentuh tanah. Jill dengan lihai menahan jatuhnya, meringankan benturan saat ia jatuh, dan ia tidak dalam bahaya. Ia baik-baik saja saat ia bangkit dan buru-buru melihat sekeliling.

“Y-Yang Mulia?! Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?” panggil Jill.

“Y-Ya, aku baik-baik saja, tapi Jill…” Hadis mengerang dari bawah.

Baru kemudian dia melihat ke bawah dan melihat punggung suaminya di bawahnya.

“M-maaf…” dia memulai.

Keheningan Hadis sungguh memekakkan telinga, dan Jill mengerang saat ia berusaha keras mencari alasan.

“L-Lututku lemas…” kata Jill. “Dan dahan itu patah di waktu yang tepat! Dan Yang Mulia, Anda tiba-tiba…”

Bagaimana mungkin dia memintanya untuk menjadikannya miliknya? Pengakuan yang mengejutkan, dan lamarannya hampir membuat jantungnya berhenti berdetak.

Tubuhnya menyusul pikirannya sesaat kemudian saat pipinya, telinganya, dan seluruh tubuhnya menjadi hangat.

“K-Kamu seharusnya hanya mengucapkan kata-kata itu setelah kamu memberikan sinyal yang tepat bahwa kamu akan melakukannya!” teriak Jill.

“Apa?” rengek Hadis. “Tapi kau selalu saja mengejutkanku kapan pun kau mau.”

“Tapi aku anak kecil! Aku boleh saja melakukannya, tapi kamu sudah dewasa! Kamu harus lebih menahan diri!”

“Jadi kamu duduk di atasku sekarang karena kamu masih anak-anak dan aku sudah dewasa, kurasa?”

“Itu benar!”

Apa pilihan Jill selain melawan? Ia segera turun dari punggung suaminya. Sepertinya Hadis hendak bangkit, jadi ia sengaja mengambil jarak, menggembungkan pipi, dan berbalik, bersikeras menunjukkan kemarahannya.

“Jill, jawabanmu?” tanya Hadis.

“T-Tidak perlu kukatakan, kan?” tanya Jill. “Saat ini, itu…”

Dia terus memalingkan mukanya saat bibir Hadis mendekati telinganya.

“Jawabanmu?” tanyanya lagi.

Ia merasakan napasnya, dan ia tahu ia sengaja melakukannya. Dari nadanya, jelas terlihat ia sedikit menggodanya.

“Maukah kamu menikah denganku?” tanya Hadis.

Ia memainkan ujung-ujung rambutnya, rambutnya melilit jari-jarinya. Jelas, ia semakin percaya diri, percaya bahwa ia berada di atas angin, dan Jill tidak suka selalu berada di pihak yang dirugikan. Penolakannya untuk kalah dan upayanya menyembunyikan rasa malunya membuat Jill bersiap.

“Aku akan menikahimu!” ​​serunya. “Maksudku, kita memang sudah menikah, tapi siapa tahu aku akan selalu jadi istrimu?”

Ia berkacak pinggang, mencondongkan tubuh ke depan, menatap suaminya yang terperangah. Jill kembali percaya diri.

“Pasangan yang sudah menikah bisa bercerai, lho,” katanya. “Ayah bilang begitu, kan?”

Hadis menjadi pucat, dan Jill membungkuk untuk mengintip wajah suaminya.

“Aku bekerja keras karena aku ingin membuatmu bahagia,” kata Jill. “Aku melakukannya atas kemauanku sendiri. Apa kau mengerti maksudku?”

Ia melihat bunga-bunga putih berkibar di sudut matanya; tergoda oleh pemandangan itu, ia berdiri tegak lagi dan menatap ke kejauhan. Apakah itu sinar matahari? Kelopak bunga berwarna susu itu berkilauan tipis dengan kilau keemasan, sewarna dengan cincin Permaisuri Naga.

“Segalanya—dan maksudku segalanya —didasarkan pada perasaanku sendiri,” Jill mengakhiri. “Aku akan menyingkirkan seorang kaisar lemah yang bahkan tak mau berusaha sedikit pun untuk bahagia.” Ia berbalik ketika mendengar ratapan memilukan Hadis, yang bangkit berdiri di belakangnya.

“Saya belum pernah mendengar tanggapan yang lebih dingin terhadap sebuah lamaran!” serunya.

“Kau mendengarnya di sini,” jawab Permaisuri Naga.

“Jiiill!”

Jalan yang sulit menanti kita untuk Rencana Keluarga Bahagia kita. Sebaiknya Anda juga mempersiapkan diri, Yang Mulia! Ayo, saya akan memegang tangan Anda.

Ketika Jill mengulurkan telapak tangannya, Hadis duduk di atas bunga-bunga dan menatap ke bawah. Ia mendesah keras, dan Jill yang kesal memelototinya, siap mendengarkan keluhannya. Ia menatap istrinya dengan mata polos.

“Kamu selalu bebas dan keren,” kata Hadis. Ia tersenyum tipis sambil meraih tangan Jill dan berdiri, nyaris tak membebani Jill. “Hmm, apa yang harus kulakukan…”

Kedua jari saling bertautan saat Hadis melangkah maju. Jill tersadar kembali dan buru-buru mengikutinya.

“Karena aku sudah punya kantor sekarang, aku bisa melakukan pekerjaanku sebagai Permaisuri Naga,” katanya.

“Kalau begitu mungkin aku akan menyiapkan makan malam,” jawab Hadis.

“Apa yang akan kita makan malam ini?!”

“Itu rahasia.”

Kenapa dia harus menggodanya di sana? Jill menggembungkan pipinya dengan marah, tetapi Hadis menyeringai padanya.

“Aku harus membuatmu menginginkan lebih agar kau tak meninggalkanku,” kata sang kaisar. “Aku ingin kau tetap menjadi istriku selamanya.”

Ketika dia mengedipkan mata padanya, dia sangat tampan, membuat Jill kesal. Maka, dia melompat ke punggungnya.

🐉🐉🐉

HADIS dan Jill pasti sudah membersihkan batu nisan. Berdiri di paling belakang, makam tertua tampak bersih dari debu dan sarang laba-laba, menghiasi pemakaman dengan khidmat.

“Hei,” kata Rave. “Kurasa kau tidak akan mengenaliku. Aku juga sudah banyak berubah.”

Dewa Naga turun dari langit dan meletakkan keranjangnya di tanah. Bunga-bunga yang dipetiknya masih segar dan semarak.

“Aku sudah lama sekali kehilangan wujud manusiaku,” jelasnya. “Sekarang, aku cuma terlihat seperti hewan peliharaan. Jangan menertawakanku karena aku kurang bermartabat, ya?”

Dia meletakkan bunga putih di batu nisannya.

“Kau meminjamkan kekuatanmu pada Dewi, ya?”

Ia menawarkan sekuntum bunga lagi, lalu sekuntum bunga lagi. Ia tak lagi memiliki tangan manusia. Sudah berapa lama ia bersamanya? Sudah berapa tahun sejak mereka berpisah?

“Itu adalah hal yang bodoh untuk dilakukan.”

Ia tak lagi bisa menjelma menjadi naga perak yang agung, wujud yang membuatnya menyipitkan mata takjub saat ia mengungkapkan kekagumannya akan kecantikannya. Dan ia pun kehilangan wujud manusianya sebagai suaminya.

“Kau pasti tahu aku tidak akan goyah, bukan?”

Rave tidak bisa membaca pikiran. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan permaisurinya, ia juga tidak menyadari jalan pikiran para permaisuri lainnya. Sekalipun permaisurinya mengarahkan pisau ke arahnya, ia tidak akan gentar dan menebasnya tanpa ragu. Ia hanyalah wanita bodoh yang tenggelam dalam cinta dan melawan logika. Ia bisa melakukannya tanpa perasaan karena ia adalah dewa.

“Tapi lihatlah, aku tetaplah pria yang ingin kau lindungi saat kau meratapi betapa menyedihkannya aku. Aku tetaplah pria yang kau cintai. Sebesar apa pun kau berubah, aku takkan pernah berubah.”

Rave menyipitkan matanya saat dia menoleh ke batu nisan permaisuri lainnya.

“Jadi, jangan dendam pada Kaisar Naga lainnya. Kutuk aku, dan hanya aku.”

Para Permaisuri Naga semuanya adalah istri Dewa Naga, dan juga istri Kaisar Naga mereka masing-masing. Kehidupan para wanita itu bagaikan sebuah kekacauan cinta dan logika. Puncak dari semua peristiwa ini, yang dipenuhi dengan lapisan-lapisan sejarah yang tak terhitung jumlahnya, adalah Hadis.

“Atau apakah aku berubah?”

Bahkan Rave pun tahu betapa bodohnya pertanyaannya. Tentu saja ia berubah. Siapa yang tidak berubah setelah satu milenium? Kekuatan dan wujudnya berbeda, dan ia juga telah kehilangan sedikit keilahiannya. Namun, mungkin ada perubahan lain yang lebih sederhana dalam dirinya. Saat Rave menatap ke bawah, embusan angin kencang bertiup ke arahnya seolah mengutuknya atas kata-katanya. Keranjangnya yang kosong terbalik dan menari-nari bersama kelopak-kelopak bunga putih yang tertiup angin.

“Itu mengingatkanku…” gumam Rave.

Ia menyipitkan mata seolah teringat sesuatu. Pikirannya melayang pada sesuatu yang hilang saat ia menyusuri jalan tanpa jalan kembali.

“Saya tidak dapat menemukan yang berikutnya.”

Kata-kata yang jatuh di batu nisan tak seorang pun dapat mengambilnya kembali. Kata-kata itu hanya bisa diterbangkan pelan bersama kelopak-kelopak bunga seputih susu yang berkibar sebelum jatuh menimpanya bagai selimut salju tebal. Dan itu baik-baik saja.

Jika klaimnya sampai ke masa lalu, ia akan memutar balik waktu. Itu akan menjadi pengulangan—awal dari takdir di mana seseorang mengabaikan logika dan tenggelam dalam cinta.