Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 1 Chapter 5

Bab 5: Pertarungan Cinta dan Logika Sang Kaisar Naga

 

NYALA API membumbung dari kota di kejauhan. Kobaran api merah membakar kegelapan malam. Camila lebih kagum daripada terkejut oleh api yang terlihat dari tempatnya berdiri di benteng pelabuhan angkatan laut. Zeke menggaruk kepalanya pelan lalu bergumam, “Persis seperti yang diprediksi kapten, ya?”

“…Aku penasaran siapa sebenarnya Jill?”

Sungguh penghujatan jika menyimpan keraguan seperti itu terhadap seseorang yang telah kau putuskan sebagai majikanmu, tetapi Camila tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya.

Jill telah diserang tombak aneh malam itu, tetapi dia tidak kehilangan akal sehatnya atau menambah jumlah penjaga di sekitarnya—hal pertama yang dia lakukan setelahnya adalah mengajukan pertanyaan kepada Camila dan Zeke.

“’Jika kamu ingin menyalakan api untuk mengubah kota terapung ini menjadi lautan api, dari mana kamu akan memulainya?’” Camila mengulang dengan serius. “Kamu tidak berpikir Jill benar-benar dalang di balik ini, kan?”

“Jika dia memang begitu, dia mungkin tidak akan menyuruh kita berlari ke sini dan menyembunyikannya dari kaisar.”

“Hai! Ksatria monster kecil itu,” terdengar suara riang saat seseorang menaiki tangga benteng. Dia adalah Hugo, pemimpin pemberontak—sekarang, dengan cerdik, seorang prajurit dari Divisi Utara. “Kami menangkap pelaku pembakaran yang kalian khawatirkan. Seperti yang dijanjikan, kami mendapatkan penghargaannya.”

“Apa pujiannya?!” balas Camila. “Kota ini terbakar!”

“Jangan katakan itu! Kau seharusnya memujiku karena menghentikan hampir semua rencana pembakaran serentak. Namun, itu menyeramkan. Cara mereka menyalakan api hampir sama dengan cara yang diperintahkan Marquess Beil. Mungkin gadis kecil itu benar, dan dia masih hidup.”

Jill juga memberi tahu Camila dan Zeke bahwa Marquess Beil mungkin telah menyusun rencana untuk memulai kebakaran, dan bahwa Hugo mungkin mengetahuinya.

“Hanya ada satu lokasi di mana kami tidak sempat memadamkan api,” jelas Hugo. “Ditambah lagi, saya rasa angin kencang membuat api menyebar dengan cepat. Saya pikir saya bisa memadamkannya sebelum ada yang meninggal, tetapi saya malah terjebak dengan orang-orang yang panik dan memulai kerusuhan.”

Camila mengangguk. Kebakaran itu memang mengganggu. Namun, kebakaran ini jelas merupakan pemicu yang disengaja untuk menimbulkan teror dan ketidakpuasan terhadap kaisar.

“Apakah ada agitator?”

“Ya, sekelompok orang yang tampak mencurigakan dengan tudung hitam. Mereka digiring ke sini untuk melarikan diri. Ini kerja bagus dari Divisi Utara—atau akan bagus jika bukan karena sekelompok warga sipil dengan kapak dan pisau yang menuju ke kastil. Jadi, aku harus pergi ke sana dan melindungi kaisar.”

“Kau sangat tenang,” kata Zeke dengan nada mengancam. “Kau tidak akan mengkhianati kita, kan?”

Hugo hanya mengangkat bahu. “Saya terbiasa berjalan di atas tali dan berjalan di antara pemandangan pembantaian. Selain itu, kami juga mengerti bahwa kaisar telah memberi kami tulang. Ketika saya ditunjuk ke Divisi Utara, saya benar-benar berpikir kaisar mungkin seorang idiot. Hampir tidak ada seorang pun yang tersisa di Divisi Utara. Semua orangku, tahu?”

Dalam hati, Camila merasa heran. Orang-orang kelas atas cepat sekali mengingkari janji mereka. Terutama janji yang dibuat kepada rakyat jelata—kebanyakan bangsawan mungkin bahkan tidak mengingatnya.

Namun, orang paling mulia di kekaisaran itu telah menepati janjinya.

“Ini kesempatanku untuk kembali ke kehidupan yang terhormat,” kata Hugo. “Aku akan bekerja untuk mendapatkan gajiku. Lagipula, firasatku mengatakan bahwa menentang kaisar adalah satu hal, tetapi aku tidak boleh menentang gadis kecil itu. Kerusuhan benar-benar terjadi, dan kota itu akan berubah menjadi lautan api. Ini terlalu menyeramkan! Apakah dia bisa melihat masa depan atau semacamnya?”

“Namun kami tetap tidak dapat menghentikannya,” kata Camila. Kerusuhan masih berlangsung, dan api belum padam.

Hugo mengangguk. “Benar sekali. Dan menghentikan kerusuhan tidak berarti kota akan aman. Cara kaisar menangani kerusuhan mungkin akan membuatnya menjadi kaisar yang brutal. Baiklah, aku menantikannya!”

“Dengar… Kau anggota Divisi Utara, bukan? Percayalah pada kaisar,” kata Camila.

“Kita bicarakan itu nanti saja,” kata Zeke. “Bagaimana dengan putra mahkota Kratos?”

Ekspresi Hugo berubah. “Kami tidak bisa mendapatkan bukti konklusif bahwa dia memiliki tombak hitam. Tapi kami punya saksi yang ditahan, seperti sipir penjara dan semacamnya.”

“Dimengerti,” kata Camila. “Kami telah menerima perintah dari Permaisuri Naga, jadi kami akan mengambil alih dari sini. Tolong minta Divisi Utara melindungi kota ini.”

“Roger that. Orang-orang yang seharusnya menyerang kota akan memadamkan apinya. Hidup ini memang lucu, ya?”

Hugo tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Ia melihat api berusaha membakar lebih banyak kota; orang-orang berusaha memadamkan api; dan yang lainnya berkumpul di jalan utama menuju kastil, mencoba meredakan ketakutan mereka alih-alih api dengan mengangkat senjata.

“Tidak ada hasil dari usaha kaisar. Dia hanya berusaha melindungi kota, tetapi semuanya menjadi bumerang.”

“…Itu benar,” kata Camila. “Kalau saja kutukan itu hilang…”

“Tetapi jika dia dapat membalikkan keadaan sekarang, dia mungkin akan menjadi kaisar yang sangat baik. Ini mungkin akan menjadi momen yang mengubah sejarah. Itulah sebabnya aku akan mengawasinya sampai hari kematiannya.” Setelah Hugo mengatakan semua yang ingin dia katakan, anak buahnya memanggilnya, dan dia pergi.

Camila dan Zeke menyaksikan kepergian Hugo dalam diam. Zeke berbicara lebih dulu. “Kaisar memang misterius dalam banyak hal, tetapi apakah ‘momen yang mengubah sejarah’ benar-benar ada?”

“Hal-hal seperti itu hanya diputuskan setelah kejadian, oleh orang-orang yang hanya melihat hasilnya.”

Zeke segera mengangguk, seolah berkata, “Kau benar juga.” Kemudian, melihat tatapan mata Zeke menajam, Camila pun ikut berdiri.

Camila dan Zeke sedang mengawasi sebuah kapal di sisi lain pelabuhan angkatan laut, tempat putra mahkota Kerajaan Kratos menginap. Pastilah di sanalah orang-orang yang telah memicu kerusuhan itu akan melarikan diri. Camila dan Zeke akan mengikuti mereka dan kemudian menyelinap ke kapal—kapal yang membawa putra mahkota kerajaan asing.

Itu adalah strategi yang keterlaluan—kesalahan sekecil apa pun akan berarti kegagalan. Namun, dengan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk mengacau kota dan menjaga putra mahkota, kapal itu kekurangan awak. Sementara itu, mereka akan mengambil alih kendali kapal—kapal yang akan digunakan putra mahkota negara asing untuk melarikan diri.

“Dan mereka datang. Tepat seperti yang direncanakan kapten,” kata Zeke.

“Ya ampun. Siapakah Jill ?” Camila mengulang pertanyaannya sebelumnya.

Beberapa bayangan berlarian dari kota. Seperti yang dilaporkan Hugo, mereka adalah kelompok mencurigakan yang mengenakan tudung kepala untuk menyembunyikan penampilan mereka. Mereka segera mengamati kelompok itu, mencari pria yang dicari oleh Permaisuri Naga. Mereka sudah pernah melihatnya sebelumnya—mereka tidak akan melewatkannya sekarang.

“Dia ada di sana!” kata Camila. “Marquess Beil!”

“Bukannya aku tidak percaya pada kaptennya, tapi…aku benar-benar tidak menyangka dia masih hidup.”

Camila menarik busurnya dan merendahkan suaranya lebih rendah lagi. “Dan putra mahkota juga bersamanya? Ini tidak bisa lebih buruk lagi.”

“Kurasa pangeran itu pekerja keras…” kata Zeke datar. “Mereka akan membakar pelabuhan.”

Kelompok itu mulai menyiapkan minyak dan obor, mungkin untuk mencegah warga sipil melarikan diri melalui pelabuhan. Kemudian rencana mereka adalah melarikan diri di tengah kekacauan itu.

“Aku tidak akan mengubah rencanaku, bahkan jika sang pangeran bersama mereka. Permaisuri Naga ingin menghidupkan kembali Marquess Beil yang telah meninggal,” gumam Zeke sambil menghunus pedang panjangnya.

Camila menjadi jengkel dengan nada bersemangat dalam suaranya. “Kita tidak bisa membiarkan putra mahkota terluka. Kita di sini untuk menangkap orang-orang yang membuat kota menjadi heboh dan pemimpin mereka, Marquess Beil. Kita akan membuatnya tampak seperti Yang Mulia Pangeran telah ditipu, dan bahwa kita hanya melindunginya, oke ? Jika dia mengambil Marquess Beil, ini semua akan sia-sia. Jangan bersikap begitu bermusuhan.”

“Ayo pergi. Jika mereka menyalakan api, maka selesailah masalah ini.”

“Dengarkan aku!” Meskipun Camila menolak, dia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari kelompok itu.

Jika mereka membakar di sini, akan terlihat seperti para Ksatria Permaisuri Naga datang untuk menghentikan para pemberontak yang telah membakar kota itu. Mereka akan menangkap para penjahat yang beraksi. Namun, selama mereka akan menipu sang pangeran, masalah pasti akan menyusul. Namun fakta bahwa Jill telah memerintahkan mereka untuk melakukan ini berarti bahwa dia siap untuk bertanggung jawab atas hal itu.

Meskipun Jill masih muda, Sang Permaisuri Naga akan berhadapan langsung dengan putra mahkota Kratos, seorang pemuda yang terkenal sebagai anak ajaib. Dia luar biasa.

“Aku tidak bisa mendengarkanmu,” kata Zeke. “Intuisiku mengatakan bahwa putra mahkota adalah musuh.”

“Itu tidak biasa. Biasanya Anda tidak pernah mendapat kilasan intuisi.”

“Mungkin dia membunuhku di kehidupan sebelumnya.”

Omong kosong , pikir Camila. Namun, dia juga tidak berniat membiarkan sang putra mahkota pergi.

Camila menarik busurnya sejauh mungkin dan menyeringai. “Kebetulan sekali. Aku juga merasakan hal yang sama.”

🗡🗡🗡

JILL bisa mendengar suara-suara. Ia bisa menyentuh lantai dan pintu. Namun, tak seorang pun bisa melihat atau mendengarnya. Ia juga tidak bisa menggunakan sihirnya.

Rave tidak menghentikannya untuk keluar ke balkon istana. Kota itu terbakar, bermandikan warna merah. Dia bahkan bisa mendengar jeritan dari orang-orang yang terdengar mual karena pertumpahan darah. Itu pertanda bahwa pertempuran telah dimulai.

“Rave!” teriak Jill sambil berbalik. “Tolong keluarkan aku!”

Rave melayang di udara tak jauh dari situ. “Aku tidak bisa.”

“Tapi jika kau tidak melakukannya, kaisar akan…!”

“Jika Anda khawatir tentang Hadis, jangan khawatir. Dia bisa membakar kota seperti ini hingga rata dengan tanah dalam sekejap jika dia mau.”

“Tapi kalau dia melakukan itu, dia akan semakin terisolasi! Apa kamu setuju dengan itu?!”

Rave tidak menjawab. Jill menggigit bibirnya dan menempelkan tangannya ke dahinya.

Tenang saja. Rave sudah tahu apa yang akan dilakukan kaisar. Jika aku membujuknya, tidak akan seperti ini…!

Jill sudah pasti mendapatkan petunjuk. Rave telah mencoba untuk meredakan situasi antara Jill dan Hadis. Dia mungkin melakukan itu agar Hadis tidak berakhir sendirian.

“Aku mengirim Camila dan Zeke untuk mencari Marquess Beil,” katanya.

Mata kecil Rave berkedip padanya. Rupanya, itu adalah sesuatu yang tidak diharapkannya. Jill segera melanjutkan.

“Kaisar berkata kutukan itu tidak akan terjadi jika aku ada di sini, kan? Lagi pula, waktu kejadian ini terlalu tepat. Tombak hitam itu—jika itu penyebabnya, dan tombak itu hanya bisa mengendalikan wanita, maka tombak itu tidak mungkin bisa mengendalikan Marquess Beil dan membuatnya bunuh diri. Selain itu, aku menyadari bahwa Sphere sudah dirasuki ketika dia pergi untuk memastikan kematian Marquess Beil, dan kemudian aku menyimpulkan bahwa kemungkinan besar kematian marquess itu dipalsukan.”

“…Bagaimana bisa kamu melakukan hal sejauh itu dengan informasi yang sangat sedikit?”

“Aku tahu Putra Mahkota Gerald akan mencoba sesuatu… Marquess Beil akan menghilang di tengah kekacauan ini, lalu dia akan dibunuh oleh Gerald atau melarikan diri. Jika tebakanku benar, maka jika kita tunjukkan bahwa Marquess Beil masih hidup, kita bisa menjelaskan bahwa kekacauan ini bukanlah kutukan kaisar—itu sudah direncanakan sejak awal.”

“Orang-orang tidak akan mau mendengarkan. Bagaimanapun, sekarang setelah mereka membawa tombak itu ke sini, gadis-gadis kerasukan seperti Lady Sphere akan terus bermunculan, dan keadaan akan menjadi tidak terkendali.” Masih melayang di udara, Rave masuk ke dalam ruangan dari teras. Jill mengikutinya.

“Kalau begitu, tolong jelaskan situasi ini kepadaku. Aku akan memikirkan cara untuk mengatasinya! Apakah tombak hitam itu adalah Tombak Suci Dewi Kratos?”

“Benar sekali. Tepatnya, itu bagian dari Dewi. Mirip denganku. Kurasa saat Hadis menjadikanmu istrinya dan memperkuat perlindungannya, dia panik karena tidak bisa ikut campur lagi dan menggelar operasi ini untuk menguji kekuatan kita.”

Jill tidak menyangka akan mendapat tanggapan seperti itu. Ia menghentikan langkahnya. Rave berbalik menghadapnya. “Apakah kisah tentang perisai ajaib Pegunungan Rakia diceritakan di Kratos?” tanyanya.

“…Aku mendengarnya dari Camila dan Zeke.”

“Kalau begitu, ini akan cepat. Dewi Kratos, yang tidak dapat kembali ke wujud aslinya, sedang mencoba menemukan reinkarnasi dirinya—wadah manusia yang cocok—untuk kembali. Syaratnya, gadis itu harus berusia setidaknya empat belas tahun. Namun, Kratos dapat mengendalikan gadis mana pun yang berusia empat belas tahun atau lebih, meskipun dia bukan wadah yang cocok. Lady Sphere adalah contohnya. Dan kau, Missy, adalah perisai ajaib yang melindungi Hadis dari cinta Dewi Kratos.”

Hah? Jill berpikir, tanpa sengaja mengernyitkan alisnya.

“…Cinta?”

“Ya, cinta. Kratos adalah Dewi cinta. Kratos percaya bahwa kau bisa melakukan apa saja jika kau mencintai seseorang. Aku adalah Dewa Naga logika. Kurasa kau tidak bisa melakukan apa pun hanya karena kau mencintai seseorang.” Rave mendorong Jill untuk duduk di kursi di ruangan itu. “Tujuan Dewi Kratos adalah menikahi Kaisar Naga.”

Jill menempelkan jari di dahinya selama beberapa detik, sambil berpikir. “…Jadi, jika kau menikahi tombak itu, Rave, masalah ini akan terpecahkan?”

“Oh, usaha yang hebat untuk menyingkirkanku! Tapi sayangnya, calon suaminya adalah Kaisar Naga— Hadis , maksudku. Aku adalah Dewa Naga, pelindung—atau lebih tepatnya, senjata—dari orang yang akan menjadi Kaisar Naga.”

“Lalu mengapa kaisar tidak menikahi tombak itu saja?! Jika itu tombak, tidak bisakah dia memajangnya saja?!”

Rave tersenyum kecut pada solusi Jill yang kasar. “Itu bukan akhir dari segalanya. Kratos sangat cemburu. Dia akan mencoba mendapatkan semua Hadis untuk dirinya sendiri. Dia akan menghancurkan Kekaisaran Rave, dan jika keadaan menjadi buruk, semua wanita di benua ini akan menghilang.”

“Kenapa dia begitu ekstrem?!” teriak Jill.

“Sudah kubilang, dia pikir selama dia mencintai seseorang, dia bisa melakukan apa saja! Aku harus bilang kalau Hadis menerima Dewi, kurasa kau akan mati, Nona. Apa menurutmu dia akan memaafkan mantan istrinya?”

Jill tidak melakukannya. Dewa cenderung tidak simpatik.

“…Saya setuju dengan Anda bahwa segala upaya yang terhormat untuk membujuknya saat ini tidak mungkin dilakukan,” katanya. “Tetapi untuk apa Anda mengurung saya di tempat seperti ini?”

“Kau benar. Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Apa?”

Rave terkekeh, dan ekspresinya tiba-tiba berubah. Jill segera bersiap.

“…Aku adalah Dewa Naga. Dewa logika. Itulah sebabnya aku tidak membuat kesalahan yang sama dua kali. Tapi dia berbeda. Hadis seharusnya tahu itu. Nona, mari kita tinjau legenda itu. Apakah kau tahu cara mengalahkan Dewi penyerang yang menyamar sebagai tombak hitam?”

“Bagaimana caranya…?” ulang Jill dengan tatapan kosong. “Yah, dalam legenda, Permaisuri Naga menusuk dirinya sendiri dengan Pedang Surgawi dan menyegel Dewi… Tunggu!”

“Dewi Kratos akan selalu mengejarmu. Itulah sosoknya. Dia tidak akan pernah melupakan wanita yang mengenakan cincin Permaisuri Naga.”

Jill memandang cincin emas itu tanpa berpikir.

Jadi itulah yang dia maksud dengan tanda!

Tiba-tiba, siluet Rave mulai terurai. Jill terkesiap saat melihat anggota tubuhnya yang halus berubah menjadi bilah perak yang berkilauan. Dia bahkan tidak perlu memberitahunya nama senjata itu. Itu adalah Pedang Surgawi Kaisar Naga. Satu-satunya senjata suci yang dapat melawan Tombak Suci Dewi.

“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Kau mengerti, bukan?”

Suara Rave bergema di kepala Jill. Ujung pedang perak itu menusuk ke tenggorokan Jill seolah-olah dia menatapnya lekat-lekat, meskipun mata kecilnya sudah tidak ada lagi.

Begitu, pikir Jill sambil tersenyum tanpa rasa takut sambil menyembunyikan kenyataan bahwa keringat dingin telah keluar di punggungnya.

“Kau akan membunuh Dewi, dan aku bersamanya. Itukah yang kau maksud? Itukah niatmu sejak awal saat kau menjadikanku Permaisuri Naga?”

“Memberitahu Anda bahwa itu tidak benar adalah sebuah kebohongan. Paling tidak, saya menduga perkembangan ini akan terjadi.”

Sikap Rave yang merendahkan diri mengingatkan Jill pada perilaku Hadis sebelumnya. Jill hampir bisa membayangkan Hadis berpaling darinya dan mengatakan kepadanya untuk tidak mencintainya.

“Lalu mengapa dia melindungiku?”

Dewa Naga yang berakal budi terdiam. Jill terus mendesak. Satu-satunya jalan keluar dari ini adalah melalui persuasi. “Melindungiku dalam semua kekacauan ini dan menggunakanku sebagai umpan bagi Dewi benar-benar bertentangan.”

“…Mungkin dia melindungimu untuk memancing kemarahan Dewi.”

“Baiklah, dia seharusnya tidak perlu khawatir tentang itu, karena aku sudah mengajaknya berkelahi. Tolong singkirkan penghalang sihirmu. Jika kau melakukannya, Dewi akan mengejarku. Tidak perlu mengurungku. Jadi, kenapa kau tidak melakukannya?”

“Menurutmu kenapa?”

“Akulah yang bertanya padamu bahwa—”

Jill, yang tiba-tiba mendapat ilham, berhenti di tengah pertanyaan.

Hadis tidak mengerti cinta atau romansa. Kaisar Naga sendiri yang mengatakannya… Itu tidak mungkin…

“Dia idiot, ya? Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa ada cara mudah untuk membunuh Dewi di depannya.”

Jill tertegun dan terdiam.

“Aku penasaran apa rencananya. Dia pasti tahu bahwa dia akan tamat jika melawan Sacred Spear tanpa aku. Kenapa dia menjadikanmu istrinya sejak awal? Pasti dia ingin menggunakanmu sebagai tameng dan umpan.”

Rave benar—perilaku Hadis memang aneh. Kalau dia memang berniat memanfaatkan Jill, dia seharusnya memanfaatkannya sekarang.

“Dia belum sadar,” kata Dewa Naga lembut—penjaga Hadis, masih dalam wujud pedang yang bisa menebas segalanya. “Tapi aku tidak bisa menurutinya. Aku harus melindungi si idiot itu.”

“Kalau begitu, itu alasan yang lebih tepat untuk membiarkanku keluar dari sini! Kumohon!” kata Jill sambil berdiri. Ujung pedang itu semakin mendekat, seolah-olah dia sedang berjaga-jaga terhadapnya.

“Tidak bisa. Aku sudah tahu kau bukan gadis biasa. Jika kau benar-benar mencoba melarikan diri, mengejarmu akan menjadi hal yang sangat sulit. Itulah sebabnya aku setuju untuk menempatkanmu di penghalangku.”

“Aku tidak akan lari—aku akan mengusir Dewi!”

“Itu tidak mungkin. Pedang Surgawi Kaisar Naga adalah satu-satunya yang dapat melawan Tombak Suci Dewi.”

“Lalu kenapa aku tidak memanfaatkanmu saja?!”

Pedang itu sedikit terdorong mundur, tetapi dia segera membalas. “Itu pun mustahil. Maksudku, dengan kekuatan sihirmu yang besar, kau mungkin bisa memanfaatkanku sampai batas tertentu, tetapi lebih dari itu, satu-satunya cara untuk menang melawan Dewi adalah dengan—”

“Cukup ceramah sombong ini, ayo pergi!” teriak Jill, yang sudah kehilangan kesabarannya. Dia meraih Pedang Surgawi. Bilah pedang itu bergerak dengan angkuh dari satu sisi ke sisi lain, seolah-olah dia terkejut. “Kita tidak punya waktu untuk ini! Ini sangat membosankan! Yang harus kulakukan hanyalah mengalahkan Dewi, bukan? Maka semuanya akan baik-baik saja!”

“I-Itu kesimpulan yang sangat kasar!”

“Aku tahu masa depan!” teriak Jill.

Pedang Surgawi—Rave—segera berhenti bergerak.

“Ini tidak akan berakhir hanya dengan kehancuran Beilburg. Fraksi putra mahkota akan mulai berkonspirasi dengan Pangeran Gerald dan mengejar kaisar! Jika kita tidak menyelesaikan masalah ini, perang akan pecah dengan Kratos. Namun, semua orang akan terus mengucilkan kaisar, bahkan saat ia melindungi kerajaan. Apakah kau akan membiarkan masa depan itu terjadi?!”

Rave tidak menanggapi.

“Aku akan menghentikannya di sini. Kalau kau tidak percaya padaku, tidak apa-apa. Kalau aku kalah dari Dewi, tusuk saja aku dari belakang sebelum dia melakukannya! Tapi…” Jill menambahkan, sambil menatap Rave di tangannya, “bekerjasamalah denganku sampai saat itu.”

“…Apa kau benar-benar tidak keberatan dengan itu? Kami mencoba menggunakanmu sebagai umpan.”

“Itu lebih baik daripada ini!”

Rave terdiam lagi, seolah terkejut. Jill begitu frustrasi hingga melampiaskan kemarahannya dengan sungguh-sungguh.

“Kenapa dia tidak memanfaatkanku sampai akhir? Itu bukan hal baru bagiku! Dia begitu cepat melupakanku! Kenapa dia berusaha melindungiku? Kenapa aku begitu marah, bukan karena dia memanfaatkanku sebagai umpan, tapi karena dia tidak meminta bantuanku?!”

Dengan Rave yang sunyi di tangannya, Jill kembali ke teras.

Orang-orang kota telah berkumpul di depan gerbang kastil dan membawa kayu gelondongan—mereka akan mencoba menerobos gerbang. Jika mereka menerobos gerbang kastil, akan ada korban. Namun, jika Jill bertindak sekarang, masih ada waktu.

“…Ayolah Nona, kamu tidak bisa—”

“Marah pada kaisar? Aku marah! Dia bilang dia wanita yang licik, bukan? Mereka sangat akrab.”

“T-Tidak, dia mengatakan itu karena dia benar-benar membencinya! Dia sudah mengganggunya sejak dia masih kecil!”

“Mereka sudah saling kenal sejak lama, bukan? Bahkan kaisar berkata ada batas tipis antara cinta dan benci. Padahal, dia sama sekali tidak pernah melirikku.”

Rave memilih untuk tetap diam. Itu adalah keputusan yang tepat. Apa pun yang dikatakannya hanya akan membuat Jill semakin kesal.

Ugh! Kenapa aku memutuskan untuk tidak jatuh cinta dulu?

Jill masih belum tahu apakah Hadis adalah pasangan yang bisa dicintainya. Namun, dia menyukainya, jadi dia akan membantunya. Dia bahkan tidak akan membiarkan Tuhan mengatakan bahwa itu salah.

“…Dengar, alasan mengapa Hadis tidak pernah memanggilmu dengan namamu adalah agar Sang Dewi tidak bisa merasakan kehadiranmu sedikit pun.”

“Jadi itu sebabnya Dewi datang untuk membunuhku secara langsung. Begitu ya.”

“Dia benar-benar ingin memanggilmu dengan namamu. Aku juga.”

Baik Rave maupun Hadis tampaknya tidak mengerti bahwa dengan melakukan itu, mereka justru membuat Dewi semakin marah. Manusia—entah itu dewa atau kaisar—benar-benar tidak ada harapan.

Dan Jill, yang memandangi lawakan mereka dengan penuh rasa sayang, mungkin juga sama putus asanya.

🗡🗡🗡

“ Saya punya ayah, ibu, dan saudara kandung…tapi mengapa mereka tidak ada di sini?”

Suatu hari Hadis bertanya kepada Dewa Naga, satu-satunya makhluk yang selalu berada di sisinya sejak ia lahir. Dewa Naga menjawab, “Maaf, ini salahku jika hidupmu seperti ini. Kau adalah reinkarnasiku, jadi kau harus membayar harga atas apa yang telah kulakukan.”

Karena tidak ingin membuat Rave meminta maaf padanya, Hadis memutuskan untuk berpikir: Ini pasti kesalahan sang Dewi .

Kutukan itu, yang diberi nama cinta, telah merenggut semua orang darinya. Oleh karena itu, yang harus ia lakukan hanyalah melakukan sesuatu terhadap kutukan itu. Tidak ada yang bisa disalahkan.

Aku akan belajar keras agar, saat kutukan itu dicabut, aku bisa menjadi kaisar yang luar biasa. Aku akan menjadi cukup kuat untuk melindungi semua orang dari Dewi. Itulah arti kelahiranku. Aku tidak akan membuat orang tua angkatku, yang tidak bisa dilihat orang lain, menangis.

Sang Dewi, yang kadang-kadang datang tanpa sepengetahuan Rave untuk melihat keadaan Hadis, tersenyum. “Menurutmu, apakah akan ada yang membutuhkanmu?” tanyanya dengan suara menggoda. “Menurutmu, apakah akan ada seseorang yang mencintaimu? Kau tahu kebenarannya, bukan? Ayo—lihat sekeliling dan lihat sendiri. Tidak ada seorang pun . Akulah satu-satunya yang pernah, dan akan pernah, benar-benar mencintaimu .”

Rave mengusirnya dan menyuruh Hadis untuk tidak mendengarkannya. “Tidak apa-apa. Dia tidak akan datang lagi setelah kau mendapatkan Permaisuri Naga. Aku akan bersamamu sampai saat itu, jadi jangan biarkan dia menarikmu. Jangan terhanyut oleh cinta, dan jangan lupakan logika.”

Hadis mengangguk. Ia tersenyum meyakinkan, agar Rave tidak khawatir.

Meskipun saat pertama kali Hadis bertemu ayahnya, ia jatuh dari tahta dan memohon padanya, “Tolong jangan bunuh aku!” Meskipun saudara-saudaranya, yang takut padanya, tidak mau menatap matanya. Dan meskipun ibunya telah menggorok lehernya sendiri tepat di depannya, dan darahnya berceceran di pipinya… Hadis akan menghadapi semuanya dengan tegas, seperti yang dilakukan seorang kaisar. Ia akan mencoba tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, aku belum menyerah. Aku tahu ada masa depan untukku.”

Namun setiap kali dia melakukan ini, Dewi itu juga akan tersenyum. “Aku mencintaimu,” bisiknya di telinganya. “Meskipun tidak ada orang lain yang mencintaimu, hanya aku yang mencintaimu. Aku tidak akan pernah menyerahkanmu kepada siapa pun. Oke? Jadi, perhatikan aku saja. Jika kau melakukannya, aku akan mempermudah segalanya untukmu. Karena aku mengenalmu. Akulah satu-satunya yang mengenal dirimu yang sebenarnya—dirimu yang bahkan tidak dikenal oleh Dewa Naga.”

“Aku tahu kau hanya berpura-pura percaya pada masa depan yang menjanjikan,” katanya. “Aku tahu kau monster yang mengambil seorang gadis kecil yang katanya akan membuatmu bahagia dan mengubahnya menjadi umpan. Tidak ada seorang pun kecuali aku yang bisa mencintaimu seperti dirimu. Benar? Kau juga menyadarinya, bukan? Apa pun yang kau lakukan, kau tidak akan pernah bisa lari dariku.”

Sekalipun Sang Dewi tidak menampakkan diri secara jasmani, ia senantiasa tersenyum riang, berselimut kegelapan yang melekat di lubuk hati Hadis.

Ya, kau benar. Pada akhirnya, kaulah satu-satunya yang mencintaiku. Bahkan kakak laki-lakiku sangat membenciku. Tidak ada yang menginginkanku. Tidak ada yang mengharapkan apa pun dariku. Tidak ada yang menginginkanku hidup-hidup.

“Katakan pada mereka bahwa aku ingin kau hidup.” Ucapan Jill terngiang di benaknya.

Tiba-tiba, bagaikan gelembung yang pecah, kesadaran Hadis kembali ke kenyataan. Ia tiba-tiba bertanya-tanya mengapa ia mengurung gadis itu.

…Tunggu, itu karena kita belum bisa kehilangan dia…benar kan?

Kekacauan saat ini hampir pasti disebabkan oleh Tombak Suci Dewi, yang secara fisik dibawa ke sini dan dilindungi oleh Pangeran Gerald, keturunan garis keturunan Dewi. Selama Permaisuri Naga ada di sini, Dewi sendiri tidak dapat melewati perisai ajaib—perbatasan nasional.

Itulah sebabnya gadis itu dikurung di dalam penghalang sihir Rave. Namun, dia adalah gadis yang cerdas—dia mungkin sudah menyadari bahwa mereka sedang memanfaatkannya.

Hilang sudah rasa sayang yang mungkin dia miliki untukmu—dia mungkin membencimu sekarang, bisik sudut pikirannya. Tentu saja, dia akan membencimu. Dan itu tidak apa-apa. Hadis sudah tahu sejak awal bahwa ini akan terjadi. Dia tidak bisa menahan perasaan konyol, sekarang, bahwa dia pernah, bahkan untuk sesaat, berharap pada apa pun.

Tetap saja, dia harus mengurungnya. Dia tidak akan pernah menemukan seseorang yang berbakat seperti dia. Bagaimanapun, dia harus melakukan sesuatu terhadap Dewi itu terlebih dahulu. Keputusannya tidak salah.

Namun jika memang begitu, mengapa dia melindungi punggung kecilnya—punggung yang telah menjadi sasaran Tombak Suci Sang Dewi?

Hadis saat itu sedang memegang Rave—Pedang Surgawi milik Kaisar Naga. Jika dia membiarkan tombak itu menyerang gadis itu dan kemudian menebasnya, sang dewi akan tidak bisa bergerak untuk sementara waktu, kecuali dia dibangkitkan.

Bahkan sekarang, bukankah ada cara yang lebih baik untuk memanfaatkan gadis itu selain melindunginya dengan Rave?

“…Aku tidak mengerti sama sekali.”

Namun, gerutuan itu tenggelam oleh teriakan-teriakan marah. Penduduk kota berusaha menghancurkan gerbang kastil yang tertutup. Hadis memandang mereka dari balkon yang menjorok keluar dari tengah kastil, dari sana ia dapat melihat seluruh kota tanpa gangguan.

“Wanita-wanita kita telah dicuri. Mari kita ambil kembali mereka,” teriak mereka.

“Kaisar Naga ingin menghancurkan negara kita dengan kutukannya. Mari kita lindungi negara ini.”

“Bunuh dia, bunuh dia. Kita tidak butuh kaisar seperti itu. Tidak ada yang menginginkannya. Mati, mati saja.”

Tapi aku adalah Kaisar Naga. Tanpa aku, kekaisaran akan kehilangan perlindungan ilahi dari Dewa Naga dan akan dikuasai oleh Dewi. Jika itu terjadi, Rave pasti akan berusaha menyelamatkan negara, bahkan jika itu berarti kehilangan keilahiannya…

Hadis mengerti hal ini, tetapi sebuah suara bergumam dari suatu tempat di benaknya: Ayo kita bunuh mereka semua.

Tidak peduli bagaimana Hadis bertindak, dia tetaplah Kaisar Naga. Dia tetaplah kaisar. Dalam hal itu, tentu saja tidak masalah bagaimana dia bertindak. Jika mereka mengatakan mereka tidak membutuhkannya, maka dia juga tidak akan membutuhkan mereka. Apa salahnya membunuh mereka dalam skenario itu?

“Rave, sampai kapan aku harus berpura-pura percaya pada masa depan?”

Hadis begitu yakin bahwa itulah yang diucapkannya terakhir kali ketika bertemu dengan belahan jiwanya.

“…Sungguh malang.” Tiba-tiba, senyum muram muncul di wajah Hadis. Ia tersenyum pada dirinya sendiri, dan pada negara serta rakyat yang akan ditaklukkannya di masa depan.

“Hei, Yang Mulia! Aku tidak percaya kau masih di sini!” seru Hugo.

“Tarik mundur Divisi Utara,” perintah Hadis. “Hanya aku yang tersisa di istana.”

“Hah?” tanya Hugo, yang tidak bisa sepenuhnya menghilangkan sikap tidak sopannya. Dia tampak mencurigakan. Gard mungkin memintanya untuk datang karena Hadis belum bergerak.

Aku tak bisa melibatkan mereka, pikir Hadis tiba-tiba. Kedengarannya seperti bagian dari hati nuraninya. Benar. Aku harus bertahan sampai akhir—bahkan jika aku sendirian.

Tidak dicintai siapa pun, tidak mencintai siapa pun, sampai suatu hari dia membunuh sang Dewi.

“Pindahkan semua orang ke pelabuhan angkatan laut…” kata Hadis. “Penduduk kota mungkin tidak akan mengejar para prajurit.”

Jadi, untuk membunuh sang Dewi, dia akan menggunakannya sebagai umpan—tapi jika dia melakukan itu, apa yang akan terjadi padanya?

Dadaku sakit , pikir Hadis. Sekarang setelah dipikir-pikir, ia belum minum ramuan obatnya yang berkhasiat itu hari itu, dan sekarang sudah lewat waktu tidurnya. Ia pasti akan dalam kondisi yang sangat buruk keesokan harinya. Namun, dibandingkan dengan orang-orang yang akan kehilangan nyawa, penderitaan Hadis tentu tidak ada apa-apanya.

“Hei, tunggu sebentar. Bagaimana denganmu?” tanya Hugo.

“Tidak masalah. Tinggalkan saja.”

Terdengar suara benturan keras. Itu suara gerbang istana yang dirusak. Hadis memejamkan mata, lalu membukanya lagi. Itulah akhirnya.

Tidak ada cara untuk menghentikan mereka sekarang. Jika ada kutukan, maka inilah kenyataan yang sebenarnya.

“Aku monster,” gerutu Hadis pada dirinya sendiri, lalu dia teringat…

Bukankah dia baru saja mengatakannya?

Benar sekali. Saat kapal itu diserang. Dan kemudian gadis itu berkata…

“Aku bilang aku akan membuatmu bahagia, bukan?”

Tiba-tiba, suara keras terdengar dari menara lonceng kastil.

Mata Hadis terbelalak.

Bunyi lonceng yang tenang meniup udara yang berat dan stagnan. Bunyinya bergema di seluruh kota, menenggelamkan kekacauan dan teriakan penuh kebencian. Bunyi itu adalah gema jiwa seseorang, dan bunyinya seperti berteriak, “Jangan buat kesalahan ini! Sadarlah!”

Sebuah suara indah terdengar menggetarkan gendang telinga Hadis dan menggetarkan hatinya.

“Keluarlah, Dewi Kratos!”

Suaranya begitu keras, bahkan mengalahkan suara bel.

“Oi, oi,” kata Hugo sambil melangkah maju. Perkelahian, teriakan—semuanya terhenti saat semua orang menatapnya. Mereka melihat tubuh mungil dengan rambut berkibar tertiup angin panas. Matanya yang ungu tampak bertekad, tak tergoyahkan.

Orang yang berdiri di atas menara lonceng itu seharusnya tidak lebih dari seorang gadis.

“Aku Jill Cervel. Aku adalah permaisuri sejati Kaisar Naga! Jangan bakar kota ini! Jangan kutuk para wanita! Orang yang benar-benar berbisnis denganmu adalah aku dan aku sendiri!” Jill berteriak ke dalam kegelapan malam, mengacungkan Pedang Surgawi Kaisar Naga. “Hadis Teos Rave adalah milikku! Jika kau ingin mencurinya dariku, hadapi aku secara langsung! Aku tidak akan menyerahkannya padamu!”

Benar sekali… Dulu…

Dia telah bersumpah bahwa dia akan melindungi, dari semua orang, Kaisar Naga.

🗡🗡🗡

SETELAH mendengar pernyataan Jill, Rave adalah orang pertama yang berteriak, “Tunggu dulu, Missy! Apa yang kau lakukan, mencari masalah di sini?!”

“Sekarang semua orang akan tahu bahwa semuanya—pembakaran, kutukan kaisar—adalah kesalahan Dewi!” seru Jill.

“Kau tidak mungkin serius!” teriak Rave, terdengar sedih.

Jill mengencangkan cengkeramannya pada Rave—pada Pedang Surgawi—dan menatap ke arah pelabuhan. Dia yakin bahwa Dewi akan datang. Tidak mungkin seorang wanita yang dipuja sebagai dewi tidak akan marah ketika orang lain mengklaim pria yang diinginkannya sebagai miliknya.

Seolah tepat pada waktunya, sesuatu terbang ke atas dalam garis lurus dari pelabuhan.

“Ini akan sangat sulit baginya juga! Dan kamu bukan pengguna sejati. Aku tidak bisa mengeluarkan potensi sejatiku, jadi kamu hanya punya waktu beberapa menit saja!”

“Aku tahu!”

Jill fokus pada tombak hitam yang melesat ke arahnya, menembus awan.

Sebuah suara terdengar dari bawahnya. Itu adalah Hadis, dan ekspresinya telah berubah. “Kenapa kau di sana?! Apa yang kau lakukan, Rave?!”

“Diamlah! Piala itu harus menunggu di sana dengan tenang!” teriaknya.

“T-Trofi?! Maksudmu bukan aku, kan?! Aku kaisar!”

“Kalau begitu, lakukanlah apa yang seharusnya dilakukan seorang kaisar! Aku tidak peduli apakah dia seorang dewi atau bukan, jangan biarkan wanita aneh itu menipumu! Apa yang terjadi dengan rencana keluarga bahagia itu?!” Jill membentak Hadis, yang matanya terbelalak karena heran dan bingung. “Kau pria yang lebih kuat dariku, jadi selesaikanlah sampai akhir!”

“—Jill!”

Oh, jadi kamu ingat namaku? Jill tanpa sengaja tersenyum, tetapi tombak hitam itu sudah ada tepat di depannya.

Dia menghentikan ujung tombak itu dengan bilah Pedang Surgawi. Sebuah ledakan meletus dari kekuatan sihir yang saling beradu, dan cahaya yang dipancarkan dari menara lonceng menerangi seluruh kota. Jill menendang atap dan terbang menjauh. Seperti yang telah diduganya, tombak hitam itu mengejarnya.

Dia serius ingin aku mati.

Jill tidak ingin merusak kota. Dia mencoba untuk naik, tetapi tombak itu menyusulnya dari samping. Dia mendecakkan lidahnya. Tombak itu lebih cepat darinya.

Tombak itu telah melayang di atasnya. Tepat saat Jill mengira tombak itu akan kembali menukik turun, tombak itu terbelah menjadi beberapa bagian.

Tombak-tombak itu berjatuhan seperti bintang, mengarah langsung ke jantung Jill. Jill berhasil menangkisnya menggunakan bilah Pedang Surgawi dan kekuatan sihirnya, tetapi dia kalah telak dan jatuh ke belakang.

Mungkin karena tidak sabar karena tidak dapat mengalahkan Jill sepenuhnya, tombak itu terbelah menjadi lebih banyak tombak dengan kecepatan yang luar biasa. Jumlahnya cukup untuk menutupi seluruh kota. Jill mengeluarkan suara frustrasi, mengerahkan sihirnya hingga kekuatan maksimum, dan melemparkan penghalang sihir yang menutupi kota.

Tombak-tombak itu menghujani kota dan meledak di langit. Kelihatannya seperti kembang api.

Semua orang menurunkan senjata mereka dan menatap tontonan itu.

Benar, perhatikan baik-baik. Ini musuhmu, bukan kaisar. Kutukan itu tidak ada. Yang ada adalah dewi cinta yang suka ikut campur. Sadarilah bahwa kamu sedang diserang oleh musuh yang terlihat jelas!

Jumlah tombak semakin menipis. Mungkin Dewi telah menyerah menggunakan satu titik serangan—semua tombak mengelilingi Jill dan menyerangnya secara serempak. Jill menyesuaikan pegangannya pada pedang dan terbang mengitari langit, menjatuhkan tombak-tombak itu satu demi satu. Setiap kali dia melakukannya, kekuatan sihirnya jatuh ke tanah seperti serpihan debu bintang.

“A-Bukankah kamu terlalu kuat, Nona…?”

“Tapi aku akan segera menghabiskan kekuatan sihirku. Kecuali aku menyerang tubuh utamanya… kurasa aku tidak punya pilihan lain.” Jill memutar Pedang Surgawi dengan pegangan tangan, lalu segera melemparkannya seperti lembing.

Dia mendengar Rave menjerit saat dia terbang di udara. Tepat seperti yang direncanakannya, tombak hitam itu memanfaatkan celah itu dan melemparkan dirinya ke arahnya, yang sekarang tidak bersenjata, dalam keadaan utuh.

“Jill!” seru Hadis, wajahnya seputih kain kafan. Itu sebenarnya suara yang menenangkan.

Jill menangkap tombak yang telah menusuk jantungnya dengan kedua tangan. Sudut mulutnya melengkung ke atas. “Senang bertemu denganmu lagi. Meskipun aku tidak tahu apakah kau mengingatku,” katanya, tidak mengharapkan jawaban.

Namun, perlahan-lahan sebuah pikiran merayap ke dalam benaknya dari tangannya. “MENGAPA—KAMU—INGAT?”

Mata Jill terbuka lebar, tetapi pada saat yang sama, kecurigaannya yang masih tersisa pun sirna.

Mengapa waktu berputar kembali bagi Jill? Itu karena Dewi. Kekuatan Dewi telah menyebabkan waktu berputar kembali. Dan dari cara dia mengajukan pertanyaan, sepertinya Dewi juga tidak merencanakan hal itu terjadi.

“KENAPA—KENAPA dia menjadikanmu, dari seMasing-Masing orang, sebagai Permaisuri Naga?!”

Jill tiba-tiba ingin tertawa. Sekarang setelah dipikir-pikir, situasi ini sangat mirip dengan malam itu.

Mulai sekarang, aku akan memulai lagi. Aku tidak akan membiarkan dia pergi lagi kali ini.

“Aku tak percaya ada dewi, dari semua hal, yang bisa begitu marah karena cemburu sampai kau rela datang jauh-jauh menyeberangi lautan.”

“Kembalikan dia, Kembalikan dia, Kembalikan dia, Kembalikan dia pada-Kuuu!”

“Dia bukan milikmu sejak awal!” teriak Jill sambil mengangkat tombak yang menahannya dengan kedua tangannya dan mengisinya dengan kekuatan.

Kekuatan sihir itu berderak dan memercik di sekeliling mereka seperti kilatan petir. Saat tombak itu melawan, teriakannya semakin keras.

“Akulah SATU-SATUNYA yang diCINTAI PRIA!”

Dengan sedikit rasa jengkel, Jill mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangan yang memegang tombak itu.

“Beri aku kesempatan! Orang yang akan dia cintai adalah aku !” Dengan bunyi keras , tombak hitam itu patah tepat di tengahnya. “Jangan pernah menyentuh suami seseorang lagi!”

Dengan hembusan angin yang dahsyat, Jill melontarkan tombak patah itu ke seberang laut, kembali ke Kerajaan Kratos. Tombak itu, yang merobek kegelapan malam, bersinar di kejauhan seperti bintang sebelum menghilang.

Dadanya naik turun karena napasnya yang berat, Jill menggeram, “Inilah sebabnya… kecemburuan seorang wanita…ada…!”

Saat itu, Jill mulai merasa pusing, tetapi sudah terlambat.

Sial, aku menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir.

Dalam kemarahannya, Jill telah salah perhitungan. Energinya langsung terkuras dari seluruh tubuhnya, dan dia terjatuh. Dia berhasil menggerakkan matanya, setidaknya, tetapi ketika dia melakukannya, dia tersentak.

Mata obsidian menatapnya. Gerald, matanya sewarna dengan tombak hitam itu, terbang ke arah Jill dan menangkapnya di udara.

“Luar biasa. Aku akan membawamu pulang bersamaku. Adik perempuanku mungkin akan menerimamu juga.”

“…!” Jill ingin meninjunya, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak. Kemudian sebuah anak panah menyerempet sisi wajah Gerald.

“Jill, apa kabar?”

Itu Camila. Di sampingnya, Zeke melompat dari benteng pelabuhan angkatan laut sambil memegang pedang besar di tangannya. “Apa yang kau lakukan?!”

Gerald menoleh untuk melihat mereka. Tidak , Jill mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Saat mata obsidian Gerald berkilat, dia melempar Zeke ke samping dengan sekumpulan kekuatan sihir. Melihat bawahannya menghantam dinding, Jill mencoba mengulurkan tangannya kepadanya, tetapi dia tidak bisa.

“…Bagaimana kalau sebagai gantinya aku membiarkan mereka berdua hidup?” tanya Gerald sambil tersenyum, mungkin menyadari usaha lemah Jill untuk menyelamatkan mereka.

Sialan, minggir! Kalau kamu nggak bisa minggir, kejadian ini bakal terulang lagi. Semua orang akan…

Namun tubuhnya tidak bereaksi. Tepat saat dia mengira dia akhirnya menang…

“Jika kau menuruti perintahku,” kata Gerald dengan suara manis, “setidaknya aku bisa melakukan sebanyak itu—”

Lalu, tiba-tiba, Gerald mendongak. Sesaat kemudian, dia terkena serangan dari belakang dengan kekuatan sihir yang sangat besar, dan tubuhnya melayang di udara.

Saat tubuh Jill dicengkeram pelan dari belakang, dia berkedip kebingungan. Dia dengan hati-hati digendong kembali ke bumi, dan kemudian hal pertama yang muncul dalam penglihatannya adalah Dewa Naga putih.

“’Sup, Missy. Terima kasih banyak atas tawa hebatmu tadi.”

“Rave, ngobrol sama dia nanti.”

Mendengar suara lembut itu, Dewa Naga berubah menjadi Pedang Surgawi milik Kaisar Naga.

Sebuah bayangan jatuh menimpa mereka dari atas, menutupi kecemerlangan pedang itu. Itu adalah Gerald. Lidah Jill yang lamban akhirnya mampu bergerak cukup untuk berteriak, “Yang Mulia!”

Sambil memegang Jill dengan tangan kanannya dan Pedang Surgawi dengan tangan kirinya, Hadis melemparkan tombak Gerald ke belakang tanpa mengedipkan sebelah alisnya. Kemudian terjadilah pertarungan pedang dan tombak yang dahsyat.

Jill berhasil mengikuti pertukaran pukulan antara Hadis dan Gerald dengan matanya, tetapi semua orang di sekitarnya mungkin hanya melihat gelombang ledakan. Jill bersyukur pertarungan itu terjadi di alun-alun air mancur, tetapi tidak ada yang bisa mendekat.

Hadis memeluk Jill erat-erat dengan satu tangan dan menangkis semua serangan Gerald dengan tangan lainnya. Bahkan, dia mulai membalikkan keadaan dan memberikan tekanan sendiri. Satu-satunya alasan Jill tidak bisa merasakan kenikmatan dalam hal ini adalah karena ekspresi wajah Hadis.

Itu bukan sekadar ekspresi kosong—seolah-olah cahaya telah dipadamkan dari matanya, dan dia tampak menahan sesuatu.

Ke-Kenapa dia terlihat seperti itu di tengah perkelahian?

Gerald mendecakkan lidahnya karena kesal. Tombak hitam yang dipegang Gerald—entah itu tiruan dari Tombak Suci atau senjata suci dari legenda—bukanlah senjata biasa setelah diresapi dengan kekuatan sihir Gerald. Namun, dia akan melawan Pedang Surgawi.

Tidak mengherankan, tombak itu mulai rusak.

Gerald tampaknya akan mengerahkan seluruh energinya untuk bertarung. Ia melangkah maju dengan lebar. Hadis menarik dagunya sedikit ke belakang lalu, tiba-tiba, matanya yang keemasan terbuka lebar.

Pada saat itu, Gerald terhempas oleh hembusan angin dan jatuh dengan kedua tangan di tanah. Namun, ia segera meraih tombak yang jatuh darinya—lalu ia membeku.

Gerald mendongak dari balik kacamatanya yang retak, Pedang Surgawi menunjuk ke tenggorokannya. “…Apakah Anda akan menyatakan perang terhadap kerajaan kami, Yang Mulia?” tanya Gerald.

“Aku tidak percaya. Itu hanya…” Hadis tiba-tiba memalingkan wajahnya, dan bahunya mulai bergetar. Jill dan Gerald berkedip karena terkejut. “I-Itu patah… Tombak Dewi…”

“…Yang Mulia?”

“Semoga Dewi yang terluka lekas sembuh,” kata Hadis sambil menutup mulutnya dan berusaha keras menahan tawanya.

Wajah Jill kosong karena terkejut.

Tidak mungkin—sesuatu yang dia coba tahan adalah tawanya?

Bahkan Rave, yang telah kembali ke wujud aslinya, menggeleng dan memalingkan mukanya. “J-Jangan berkata seperti itu,” kata Rave sambil terkekeh. “H-Hentikan—aku tidak akan bisa berhenti tertawa, dan aku berusaha keras untuk menahannya… Dewi yang Patah… Dewi yang patah , tepat di tengahnya…!”

“R-Rave! Jangan… tertawa! I-Ini mengerikan! Sang Dewi hancur—ini situasi darurat! Kurasa… Kurasa Sang Dewi benar-benar bisa hancur, ya…?!”

“Beraninya kau menghina Dewi kerajaan kita?!” teriak Gerald, urat nadinya menonjol marah. Ia mencoba berdiri, tetapi ketika Rave segera berubah kembali menjadi Pedang Surgawi dan menusukkan ujung pedang itu kembali padanya, ia berhenti.

“Katakan padanya untuk menjaga dirinya sendiri,” kata Hadis. “Lain kali, aku tidak akan menggunakan istriku sebagai umpan. Aku akan menjadi lawannya.”

Gerald balas melotot tanpa suara.

“Aku akan mengundang dewimu ke pesta pernikahan,” Hadis mencibir. “Dia bisa datang—jika dia bisa datang dalam keadaannya yang hancur.”

Otot-otot di wajah Gerald berkedut. Tubuhnya mulai melayang di udara. Bukan hanya Gerald—beberapa orang di pelabuhan angkatan laut juga mulai melayang di udara. Mereka adalah orang-orang yang datang dari Kerajaan Kratos.

“Kami akan menahan orang yang menyebabkan kerusuhan ini, jadi tenanglah dan bergegaslah pulang ke kerajaanmu,” kata Hadis. “Karena ini kunjungan pribadi, kau tidak perlu kami mengantarmu, kan?”

“A-Apa…?” Gerald serak.

“Sudah kubilang, kan? Kau dan aku tidak berada di level yang sama.”

Pipi Gerald mengejang karena marah. Hadis mengayunkan Pedang Surgawi dalam lengkungan lebar. Hembusan angin yang dihasilkan menerbangkan orang-orang yang melayang di udara, mengirim mereka melewati cakrawala langit yang baru saja terbit dengan cahaya fajar.

“…Eh… Mereka mau ke mana?” tanya Jill.

“Mereka mungkin jatuh di dekat puncak Pegunungan Rakia,” jawab Hadis santai.

Namun pada saat itu, Pegunungan Rakia akan tertutup salju.

Tentu saja, mereka akan membeku dan mati…

Jika putra mahkota Kratos, yang diam-diam memasuki Kekaisaran Rave, menghilang, akibatnya akan mengerikan… Namun, Gerald memang memiliki kekuatan sihir, jadi Jill memutuskan untuk berasumsi bahwa dia akan baik-baik saja.

Saat Jill merasa sedikit lega, dia mulai mendengar keributan di sekelilingnya.

Penduduk kota menjulurkan kepala mereka dari persembunyian, menatapnya dengan gugup. Camila sedang menuju ke arahnya, menyeret Marquess Beil yang tampak bingung. Zeke juga berdiri, lengannya melingkari bahu Gard. Divisi Utara, yang telah bekerja keras memadamkan api, tersenyum dan melambaikan tangan kepada mereka.

“Beberapa orang terluka, tetapi tidak ada yang meninggal,” kata Hadis. “Kalian luar biasa.”

“A-aku tidak, sungguh…” kata Jill.

“Omong kosong. Semua orang berkumpul karena mereka melihatmu melindungi kota dari Dewi,” kata Hadis, sambil membaringkan Jill di tanah.

Lalu, sebelum orang lain bisa melakukan apa pun, dia berlutut di depan Jill. “Aku ingin kau menikah denganku.”

Jill terbelalak, terkagum-kagum dengan kata-katanya yang tulus dan sepenuh hati. Matanya yang indah dan berwarna emas tidak melihat apa pun kecuali dirinya.

“Anda mungkin berharap saya punya lebih banyak hal untuk dikatakan. Namun, hati saya begitu penuh saat ini, saya tidak bisa mengatakan apa pun lagi,” Hadis mengakui, memiringkan kepala dan menyeringai, tampak sedikit malu.

Angin laut yang menyenangkan yang seakan telah menyapu malam yang gelap berhembus menerpa wajahnya—wajah yang tampak luar biasa cantik dan berseri-seri. Ya, itu menyerupai kekuatan sihir perak yang pernah dilihat Jill ketika dia menatapnya di medan perang di garis waktu alternatif itu.

“Tolong katakan sesuatu, Jill.”

Mendengar dia memanggil namanya dengan penuh kekaguman, Jill menarik napas dalam-dalam.

Jill telah memutuskan untuk tidak jatuh cinta terlebih dahulu. Namun kini, ia tak punya pilihan selain mengakuinya. Bagaimanapun, jantungnya berdebar kencang, meskipun ia berusaha untuk tenang; ia ingin tahu apakah senyum yang diberikan pria itu tulus; dan ia gembira hanya karena pria itu memanggil namanya.

Dan sang kaisar…merasakan hal yang sama, bukan?

Mungkin perasaan itu saling berbalas. Saat Jill memikirkan hal ini, pipinya memerah, dan hatinya mulai membengkak. Namun, ia tetap berpikir bahwa Hadis sangat jahat karena menggunakannya sebagai umpan tanpa memberitahunya, jadi ia ingin membalas dendam sekecil apa pun.

Jill memalingkan wajahnya sedikit, seperti sedang frustrasi, sehingga dia tidak dapat melihat bahwa jantungnya hendak melompat keluar dari dadanya saat dia menumpahkan perasaannya:

“…Se-Sejujurnya…aku ingin putus.”

Tapi aku cinta—

Namun sebelum Jill dapat mengatakan sisanya, jantung Sang Kaisar Naga, seorang pria yang lemah jasmani dan rohani, berhenti berdetak.

 

 

 

Epilog

 

“ Kupikir aku akan mati,” gerutu Hadis dari tempat tidur. “Tidak, aku memang mati. Kau membunuh Kaisar Naga. Itu kejahatan. Kau mengarahkan pedangmu ke arah kaisar…”

“Aku sudah minta maaf, bukan? Lagipula, sebagian kesalahanmu sendiri karena menghentikan jantungmu tanpa mendengarkan jawabanku sampai akhir.”

“Kalau begitu kau mencintaiku?!”

“Berapa kali kau akan menanyakan itu padaku? Aku sudah mengatakan apa yang kurasakan, bukan?” tanya Jill, melotot dan tampak jengkel.

Mata Hadis mengamati sekeliling ruangan. “K-Anda memang berkata, ‘Yang Mulia, aku mencintaimu, jadi tolong buka matamu.’ Aku mendengarnya di ladang bunga… Tapi aku merasa itu hanya halusinasi pendengaran yang diciptakan oleh alam bawah sadarku…”

“Benar. Aku memang bilang kalau aku mencintaimu. Tapi kurasa kau berhalusinasi melihat hamparan bunga.”

“Benarkah?! Aku tidak berhalusinasi dengan ucapanmu?! Kau mencintaiku?!”

“Berapa kali sehari aku harus…?” gerutu Jill, suaranya melemah. “Tolong jangan menatapku seperti itu. Ya, ya. Aku mencintaimu.”

“Kau melakukannya lagi?” Kepala Rave menyembul dari keranjang buah yang diletakkan di samping tempat tidur. Dengan cekatan ia meletakkan sebuah apel di atas kepalanya, memindahkannya ke piring, dan mulai menggigitnya. Ke mana makanan yang dimakan Rave sebenarnya pergi merupakan teka-teki yang terlalu membingungkan bagi Jill untuk dipikirkan.

“Tapi Rave, Jill jadi dingin banget!” rengek Hadis. “Buku-buku yang kubaca tidak mengatakan akan seperti ini!”

“Sudah saatnya Anda belajar bahwa buku berbeda dari kenyataan.”

“Tapi… setiap malam aku terus-terusan dihantui mimpi buruk tentang penolakan Jill padaku…!”

“Ya… Anda memeluk saya begitu erat di tengah malam, Yang Mulia. Sakit, jadi saya ingin Anda berhenti,” kata Jill.

“Lihat?! Lihat bagaimana dia mengatakannya? Ada yang tidak beres! Apa kau benar- benar mencintaiku?!”

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Jill.

“Hah?!” Semua momentum yang dibangun Hadis langsung padam, dan dia mulai panik. “Y-Yah… Tentu… Tentu saja, aku… ku… ku…”

Tidak dapat berbicara—seolah-olah kata itu tersangkut di tenggorokannya—Hadis gelisah dan berkedip-kedip. Ia melemparkan selimut ke atas kepalanya dan meringkuk seperti bola.

“…Aku sedang memikirkan bagaimana cara mengungkapkannya,” terdengar suara Hadis. “Cara yang keren untuk mengungkapkannya.”

Rave, yang sedang mengunyah apelnya, menatap Jill. “Dia tidak punya harapan. Maaf, Missy.”

“Tidak apa-apa. Perilakunya sangat mudah dimengerti, dan dengan sikapnya seperti ini, sepertinya dia akan baik-baik saja untuk sementara waktu, itu melegakan.”

“Itu cara yang buruk untuk mengungkapkannya! Itu menyakitkan bagiku sebagai seorang pria…” kata Hadis, sambil menjulurkan wajahnya dari selimut. Dia tampak mulai merajuk, jadi Jill memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan. Dia tidak ingin Hadis mulai membicarakan tentang bagaimana dia bisa menyatakan cintanya juga.

Jill sudah tahu bahwa Hadis adalah pria yang bisa melakukan apa pun yang diinginkannya. “Ini benar-benar lezat, Yang Mulia. Mari kita makan bersama.” Kamar tidur dipenuhi dengan hadiah untuk kesembuhan. Jill memilih satu dan memberikannya kepada Hadis. “Ada begitu banyak hadiah, bukan? Semua penduduk kota berharap Anda cepat sembuh, Yang Mulia.”

“Ya,” tambah Rave. “Si idiot ini ditolak di depan umum dengan cara yang spektakuler, lalu jantungnya berhenti berdetak. Dia tampaknya mendapat banyak simpati . Mereka tahu bahwa konstitusi Anda lemah, dan ada rumor yang beredar bahwa jika Anda tidak bersikap baik kepada kaisar, dia akan mati karena serangan jantung mendadak.”

“Cuacanya juga makin dingin, jadi ada yang kasih kamu selendang supaya kamu nggak masuk angin,” kata Jill, sambil melihat selendang itu di antara hadiah-hadiah semoga cepat sembuh.

Hadis telah duduk kembali, jadi Jill melilitkan selendang di bahunya. Dia berkedip, tampak terkejut, tetapi dia tersenyum lembut. “…Begitu. Mereka khawatir dengan kesehatanku…”

“Bukankah itu hebat? Mereka sekarang mengerti bahwa kutukan itu juga bukan salahmu,” Jill tersenyum.

Beilburg tidak terbakar habis. Divisi Utara dan penduduk kota bekerja sama untuk membantu memperbaiki kota. Para wanita yang dikurung di kastil semuanya telah dibebaskan, dan mereka mulai memahami bahwa tindakan itu telah diambil untuk melindungi mereka dari kutukan Dewi. Sphere juga merasa lebih baik, dan dia akan ikut dengan mereka ke ibu kota kekaisaran sebagai guru privat Jill.

Mungkin hanya Beilburg yang berubah, tetapi itu adalah langkah penting. Ditambah dengan fakta bahwa Marquess Beil masih hidup, ada yang mengatakan bahwa serangkaian kematian aneh para putra mahkota mungkin merupakan semacam rencana. Meskipun Marquess Beil sendiri tidak dapat lolos dari pencabutan kekuasaannya, Sphere menyatakan bahwa, sebagai penghargaan atas amnesti kaisar, keluarga Beil akan mendukung Hadis mulai sekarang.

Saya berharap segala sesuatunya akan berubah menjadi lebih baik, meski sedikit demi sedikit.

Konfrontasi dengan Kratos adalah satu-satunya hal yang tidak dapat diubah Jill, tetapi tingkat konflik tersebut relatif bersifat pribadi. Setidaknya, pecahnya perang dapat dihindari.

“Ya… Tunggu, tidak,” kata Hadis, tersadar kembali di tengah kalimatnya. “Aneh. Aneh bahwa mereka semua mendukungku setelah aku ditolak.”

Rave tersenyum. “Kau tidak tahu? Yang diinginkan penduduk kota saat ini adalah agar Yang Mulia Kaisar menikahi Jill secepat mungkin dan berumah tangga.”

“…Saya senang dengan dukungan mereka, tapi kaisar ini berpikir agak aneh bahwa itulah hal pertama yang dituntut rakyat…”

“Yah, kalau kamu pergi ke ibu kota kekaisaran, tidak akan ada lagi orang yang mengatakan hal seperti itu, jadi tidak apa-apa.”

Akhirnya kabar sampai sehari sebelumnya bahwa rombongan dari ibu kota kekaisaran akan datang untuk menjemput mereka. Jill tak bisa tidak berpikir bahwa mereka telah menunggu akhir dari urusan Beilburg.

“…Aku penasaran apakah saudaraku akan marah tentang hubunganku denganmu,” gumam Hadis.

“Tidak apa-apa. Selama aku memiliki cincin ini, aku adalah istrimu.”

Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain tentangnya, Jill adalah Permaisuri Naga. Meskipun sebelumnya Hadis yang mengatakan hal itu padanya, dia berkedip, tertegun.

“…Kau terlalu kuat. Aku mulai berpikir bahwa ini mungkin hanya mimpi, dalam banyak hal,” katanya.

“Mengapa kamu membuat ini begitu rumit?”

“Karena aku tidak percaya kau mencintaiku…” Hadis menatap wajah Jill yang tenang. Jill menatap balik ke matanya.

“Kau tidak bisa melihatnya?” tanyanya.

“…Aku merasa seperti…aku bisa…tetapi juga…aku tidak bisa…. Maksudku, kau telah menghancurkan Dewi! Apa kau akan melakukan hal sejauh itu untuk seorang pria yang bahkan tidak kau cintai? Tidak mungkin! …Oh! Jangan bilang kau melakukan itu untuk mempermainkanku…?!”

“Yang Mulia, sudah hampir waktunya minum obat,” katanya dengan tenang.

“Sudah kuduga! Itu jawaban yang lebih dingin dari sebelumnya!”

Itu benar. Jill sangat berhati-hati dalam berperilaku agar tidak membuatnya manja.

“Rave, bagaimana menurutmu? Apakah menurutmu Jill benar-benar mencintaiku?” tanya Hadis.

“Aku tidak bisa berada di sini karena kekonyolan ini,” Rave mendesah. “Aku akan makan di luar. Tolong urus si idiot ini untukku.”

“Kau…” Hadis tergagap. “Jika kau meninggalkanku, aku akan mematahkanmu menjadi dua seperti Tombak Suci Dewi!”

“Kau tak bisa menghancurkanku. Aku adalah Dewa Naga yang berlogika. Aku tak akan dikalahkan oleh sesuatu yang tak masuk akal. Aku tidak seperti Dewi, yang bisa dihancurkan oleh cinta.”

Cacian Rave datang dari arah yang tak terduga. Jill membeku.

Hadis yang selalu jeli melihat ke luar jendela tempat Rave menghilang ke arah Jill. Jill berdoa agar Hadis tidak melihat kedutan di pipinya saat ketenangannya runtuh. Namun, mata emas itu terus mengamati Jill, mencoba mengungkap setiap bagian terakhir dari dirinya.

“……”

“……”

“Um… Yang Mulia, saya rasa Anda sebaiknya beristirahat dulu—”

“Jill. Kau marah padaku karena tidak memanggilmu dengan namamu. Tapi mungkin kau tidak memanggilku dengan namaku karena alasan yang sama—agar kau tidak pernah jatuh cinta padaku.”

Dia bukanlah pria yang akan melewatkan setiap kesempatan yang ditinggalkan Jill, meski hanya untuk mengambil napas sebentar.

“Begitu ya,” gumam Hadis. “Aku mulai merasa sedikit lebih percaya diri. Ya. Kau mencintaiku, dan aku mencintaimu. Kau mencintaiku. Aku mencintaimu. Kau mencintai—”

“Aku mengerti, jadi tolong berhenti mengatakannya berulang-ulang dan ah!”

Tepat saat Jill mencoba membungkam Hadis, dia tiba-tiba mengangkatnya ke udara. Saat dia duduk di tempat tidur, dia dengan lembut meletakkannya di pangkuannya.

“Apakah kamu mencintaiku?” Hadis menatap Jill dengan mata penuh harap.

Jill menunduk. Nada bicaranya begitu manis sehingga dia tidak bisa mengabaikannya dengan berkata, “Kau menanyakan itu lagi?”

“K-Anda gigih sekali, Yang Mulia.”

“Hmm… Kamu begitu mencintaiku hingga kamu tidak bisa mengatakannya sekarang, meskipun kamu sudah mengatakannya sebelumnya?”

“Anda tahu apa yang Anda lakukan, Yang Mulia!”

Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan pria dewasa kepada anak-anak.

Ketika Jill meraih bantal besar di dekatnya dan mencoba, namun sia-sia, untuk menutupi wajah tampannya, Hadis tertawa, dan setelah menepisnya, dia akhirnya memeluk Jill dari belakang.

“ Ayolah , Yang Mulia! Kalau Anda terlalu banyak main-main, saya akan benar-benar marah!”

“Ini adalah sesuatu yang kurahasiakan dari Rave… Tapi ini adalah sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.” Suaranya lebih rendah dan lebih dingin dari biasanya. Jantung Jill berdebar kencang. “Kurasa aku tidak begitu percaya pada masa depan. Rencana keluarga bahagia hanyalah angan-angan. Aku tidak ingin melakukan apa yang Dewi inginkan. Dan aku tidak ingin membuat Rave sedih. Jadi, aku hanya berusaha bersikap seperti kaisar agung. Aku selalu bertanya-tanya apakah aku akan berakhir menjadi kaisar yang hanya bicara dan tidak pernah mencapai apa pun.”

Hadis memeluk Jill lebih erat, seolah dia ketakutan.

“Aku tidak percaya pada diriku sendiri. Tapi aku tidak bisa memberi tahu Rave tentang ini.”

Jantung Jill berdebar kencang saat dia memperlihatkan kelemahan yang tersembunyi di balik kecerdasannya.

Dan hanya untukku…

Jill mungkin seharusnya merasa marah atau sedih, tetapi ketika dia berpikir bahwa ini adalah hak istimewa yang hanya diperuntukkan baginya, rasa mabuk cinta yang manis yang ditimbulkannya membuatnya merasa gelisah.

Ah, inilah mengapa cinta itu egois!

“Meskipun aku tahu ini, aku melibatkanmu dalam masalahku,” katanya. “Dan aku bahkan ingin kau membantuku. Aku memang jahat.”

“I-Itu tidak benar! Kamu bekerja sangat keras! Wajar saja jika merasa cemas.”

“Tapi aku mencintaimu.”

Suara mencicit kecil keluar dari tenggorokan Jill. Dia mencoba untuk menoleh ke arah pria itu, tetapi dia segera menoleh ke depan lagi.

Hadis memeluknya lebih erat. “…Aku tidak ingin kau meninggalkanku. Saat aku memikirkanmu pergi, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

“A-Aku tidak berencana untuk kabur!”

“Tapi jangan lihat wajahku. Aku tidak sopan… Aku ingin terlihat keren di depan gadis yang kucintai.”

Jill berharap dia tidak berbisik begitu menyayat hati dengan suara serak itu. Detak jantungnya sudah tak karuan. Mungkin dia mempermainkan jantungnya seperti dia mempermainkan jantungnya.

Jangan tiba-tiba bersikap serius pada anak berusia sepuluh tahun! Atau apakah itu perasaanmu yang sebenarnya?! Apakah itu dirimu yang sebenarnya?! Itu hampir selalu luput dari pikiranku, tetapi dia terlalu mampu untuk kebaikannya sendiri.

“Tapi sejujurnya…akhir-akhir ini aku tidak yakin bagaimana perasaanku saat memiliki perasaan seperti ini terhadap anak berusia sepuluh tahun.”

Dan dia sama hebatnya seperti sebelumnya dalam langsung merusak momen itu. Namun kini Jill merasa sedikit lega. Jika dia terus seperti itu, dia akan terbunuh karena kesakitan.

“Benar sekali! Kalau begitu, mari kita akhiri hari ini dengan catatan itu,” katanya segera.

“Tapi aku mencintaimu, dan aku ingin kau mengatakan bahwa kau juga mencintaiku…”

Hadis mengungkitnya lagi, setelah dimanjakan oleh sifatnya yang sedikit pengecut. Sekarang, Jill tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Hadis yang tidak memiliki kecerdasan romantis adalah kebohongan yang mengerikan.

Jill menegurnya, berusaha keras untuk tetap tenang. “L-Lihat, terlepas dari apa yang kau katakan…kau sudah dewasa, Yang Mulia!”

“Orang dewasa adalah anak-anak yang baru saja beranjak dewasa.”

“Tolong lakukan yang terbaik tanpa membuat alasan seperti itu! Saya mengharapkan hal-hal besar dari Anda, Yang Mulia…!”

“Aku jadi merasa lemah saat kau mengatakan itu. Namun, ada kalanya aku senang kau masih anak-anak. Aku bisa melihatmu setiap detik saat kau menjadi lebih cantik. Namun, aku sedikit khawatir. Kau akan menjadi sangat cantik, jadi aku pasti akan menjadi tidak sabar. Bahkan sekarang, kau begitu imut, aku tidak tahu apakah aku bisa mengendalikan diri.”

“Ugh,” kata Jill, pipinya memerah. Setiap kali kata-kata “cantik,” “cantik sekali,” atau “imut” keluar dari mulut pria itu, dia mulai merasa pusing dan tersendat-sendat.

“Tapi kalau kamu bilang kamu mencintaiku, aku akan bersabar dan menunggu.” Hadis meletakkan dagunya di bahu Jill dan terdiam. Sikapnya menunjukkan kesabaran penuh.

Siksaan manis macam apa ini? Apakah ini pertempuran lagi? Cinta benar-benar perang! Tidak! Aku tidak bisa mengatakan padanya apa yang kurasakan sekarang! Ini semua terlalu berat!

Dia akan berusaha keras untuk keluar dari situasi ini dan kemudian lari! Dia seharusnya tidak terlibat dalam pertempuran yang tidak dapat dimenangkan. Meskipun dia tidak tahu apa arti “menang” atau “kalah” dalam situasi ini.

“Hari ini aku sudah selesai! Aku hanya memutuskan untuk mengucapkannya tiga kali sehari—pagi, siang, dan malam!” ungkapnya.

“Jadi, saya tidak perlu menunggu? Anda sangat agresif. Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Tidak! Aku akan mengatakannya lagi tiga kali besok, jadi tolong tahan dirimu!”

“Tidak, aku menginginkannya sekarang. Jika kamu tidak mengatakannya sekarang, kamu tidak akan lepas dari tanggung jawab. Aku belajar satu atau dua hal, lho.”

“Saya memutuskan untuk tidak memanjakan Anda, Yang Mulia! Ada juga perbedaan usia, dan Anda harus berpikir lebih hati-hati tentang bagaimana tindakan Anda akan terlihat di mata orang lain sebelum Anda—”

Sebelum Jill dapat menyadari apa yang terjadi, bibir mereka saling menempel, seolah-olah itu adalah langkah alami berikutnya dalam percakapan mereka. Mungkin karena Hadis baru saja memakan permen tadi, tapi…bibirnya manis.

Lebih manis dari semua manisan di seluruh dunia.

Saat Jill duduk terpaku, tak dapat berbicara, Hadis berkata dengan ekspresi serius di wajahnya, “Jadi tidak apa-apa jika tidak ada yang melihat. Kamu terlalu menggemaskan.”

🗡🗡🗡

RAVE mendesah saat ia mendengarkan suara tamparan keras dan bergema, diikuti suara-suara teriakan.

“Mereka tidak bisa mengalahkan Dewi tanpa cinta. Dan sungguh, mereka berdua agak aneh.”

Namun itu tidak masalah, karena manusia bukanlah makhluk yang bisa dipahami dengan logika.

Itulah sebabnya Rave akan mengawasi mereka.

Dan kota ini, dan orang-orangnya, dan lautannya, dan kerajaannya, dan buminya, dan langitnya. Selama logika cinta itu tetap hidup.