Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 74

Bab 74: – Latar Belakang – Evaluasi Perburuan (2.5)

༺ Cerita Latar Belakang – Evaluasi Perburuan (2.5) ༻

※ Ini terjadi setelah peristiwa Bagian (2) dan sebelum Bagian (3) dari Evaluasi Perburuan.

Pulau Elt.

Di tengah Evaluasi Perburuan, saya sudah hampir setengah jalan setelah saya mengalahkan Rose Red Rivera

Tak lama kemudian, saya menemukan diri saya di dalam rawa-rawa. Menyeberanginya akan menjadi tugas yang berat karena lumpur berair yang membentuk sebuah danau besar.

Saya bisa membangun jembatan dengan sihir es dan batu.

Namun, daerah rawa itu kemungkinan besar menyimpan ilusi iblis dan makhluk-makhluk asing. Aku bisa menggunakan sihir unsur untuk menyeberang, tetapi jika makhluk-makhluk ini menyergapku di tengah jalan, aku akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

‘Mungkin lebih baik jika saya kembali.’

Aku menggeser kakiku ke samping, sambil memikirkan rute alternatif.

Dan kemudian itu terjadi.

Mendesahuuuuuuu—!

“Wah!”

Tanpa peringatan, rawa itu melonjak!

Berlayar di udara di tengah lumpur yang berceceran adalah seekor binatang ajaib reptil, ukurannya setara dengan dua pria dewasa yang digabungkan. Berselubung air mana, itu adalah buaya penghuni rawa, Dove.

[Merpati] Lv: 60

Ras: Binatang Ajaib

Elemen: Air

Bahaya: Rendah

Psikologi: [Ingin mengalahkanmu dan mendapatkan pujian dari tuannya.]

Ia membuka mulutnya, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam dan mengancam.

[Gahhhhh!]

Sambil membentuk lingkaran sihir biru, binatang ajaib buaya itu mencoba melompat ke arahku. Mungkin karena tersembunyi di dalam rawa, Hilde tidak menyadari keberadaannya.

Aku buru-buru mengatupkan jari-jariku dan memadatkan mana es. Lingkaran sihir [Frost Explosion] muncul di depan tanganku.

「Cascade (Elemen Air, ★3)」

Saat binatang buaya itu melepaskan sejumlah besar air dengan lingkaran sihirnya, aku meledakkan mana es yang kental ke arahnya.

「Ledakan Es (Elemen Es, ★5)」

Kwaaaahhhh—!!

Kejutan kuat dari ledakan es menelan buaya dan mantra [Cascade] miliknya.

Dalam sekejap, embun beku yang menyebar menyelimuti binatang ajaib buaya itu, menelannya dan menyebabkannya terbang ke atas pepohonan.

Kuuuuu──!

Bongkahan es memanjang yang membekukan buaya itu jatuh ke tanah rawa dan berubah menjadi struktur seperti jembatan yang kokoh. Bongkahan es padat yang dipadatkan oleh mana itu tidak retak sedikit pun.

Itu jauh lebih lama dibandingkan dengan yang telah kubuat selama semester pertama. Jelas, penguasaanku atas [Ledakan Es] telah meningkat pesat.

Aku menahan keinginan untuk segera menyeberang. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika musuh menyerangku saat aku menyeberangi jembatan es, aku akan tamat.

[Tuan, ada binatang ajaib lain yang mendekat.]

[Kyuuuuuu—]

Drrrrrrrrrrr—

Seekor binatang ajaib yang ditutupi baju besi seperti batu berguling ke arahku dengan postur membungkuk. Itu adalah armadillo yang terbiasa dengan tubuh yang dapat dengan mudah berukuran sekitar 2 meter saat direntangkan dalam bentuk berguling.

Pastilah ia mendengar suara sihir yang diucapkan dan suara bongkahan es yang jatuh ke tanah rawa.

[Arivori] Lv: 56

Ras: Binatang Ajaib

Elemen: Batu

Bahaya: Rendah

Psikologi: [Ingin mengalahkanmu dan dibelai oleh tuannya.] 「Tombak Es (Elemen Es, ★4)」

Dengan perlahan aku mengulurkan tanganku ke atas, dan mengeluarkan [Tombak Es] di atas kepalaku.

Aku mengarahkannya ke Arivori, armadillo familiar yang sedang berguling ke arahku. Saat aku hendak menembakkan [Ice Spear] —

「Petir (Elemen Petir, ★4)」

Kwaaang─!!

“…!”

Kilatan petir ungu menembus celah-celah dedaunan dan menghantam Arivori. Petir yang kuat melumpuhkan seluruh tubuhnya, dan pelindung batunya hancur berkeping-keping.

Arivori tidak sempat berteriak sebelum kehilangan kesadaran, keempat kakinya terentang. Hanya kakinya yang bergerak-gerak sebentar-sebentar.

Listrik ungu mulai berderak setelah [Thunderbolt].

‘Apa ini, yang lain…?’

[Tuan, sesuatu yang berbahaya akan datang!]

Atas peringatan Hilde yang mendesak, aku merasakan firasat buruk menyebar di dadaku.

Kenapa, kenapa? Apa yang terjadi lagi?!

────── [Kiaaaaaah!]

Tiba-tiba, pekikan burung pemangsa yang familiar bergema di seluruh hutan.

“Aduh!”

Di antara pepohonan, seekor burung hitam yang diselimuti petir ungu menukik turun dan mendarat di depan Arivori, armadillo yang dikenalnya. Arus listrik dan hembusan angin menyebar ke segala arah.

Wah, itu tentu saja mengejutkan saya…

“Galia…?”

Di hadapanku berdiri seekor burung belibis hitam, ‘Thunderbird Galia’. Dia lebih kecil dari biasanya

[Burung Petir Galia] Lv: (100)

Ras: Binatang Ajaib

Elemen: Petir

Bahaya:

X

Psikologi: [Senang bertemu Anda.]

“Isaac, aku menemukanmu.”

Seorang siswi berambut merah muda keemasan bertengger di punggung Galia. Dia adalah Luce Eltania, siswa tahun pertama yang menduduki posisi teratas di Departemen Sihir.

“Luce?”

Galia menundukkan kepalanya ke tanah, dan Luce meluncur dari tengkuknya dan jatuh ke tanah.

Senyum lembut menghiasi wajahnya.

Syukurlah… Saya takut ketika [Petir] itu menyambar.

Rasa lega menyelimutiku. Kalau itu Luce, dia pasti akan berada di pihakku.

“Hei, bagaimana kau bisa menemukanku? Luar biasa…!”

Aku bermaksud mendekati Luce dengan wajah tersenyum dan menyapanya, tetapi aku tiba-tiba berhenti.

Entah mengapa, kondisinya tampak buruk.

Pipi memerah. Napas begitu panas dan terengah-engah sehingga menghasilkan embusan udara yang terlihat. Senyum yang menggoda.

Hampir seperti… dia bersemangat.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Itu mengingatkanku pada Luce dari Extra Bad Ending N.13, 「The Birdcage」, dalam ❰Magic Knight of Märchen❱.

[Luce Eltania] Lv: 151

Ras: Manusia

Elemen: Air, Petir

Bahaya: ?

Psikologi: [Ingin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamuIngin bersamamu…]

Rasa ngeri menjalar ke sekujur tubuhku, dan aku segera menutup jendela status Luce.

‘Apa ini? Apa…?’

Ada apa dengan ledakan emosi yang tiba-tiba ini?

Saat aku melihatnya di dermaga akademi, dia tidak berbeda dari dirinya yang biasanya…?

“Aku mencarimu.”

Luce mengatur napasnya dan mulai mendekatiku perlahan.

“Setiap kali aku melihat seseorang menggunakan sihir es, aku akan pergi dan memeriksanya. Akhirnya aku menemukanmu.”

Baru ketika kami lebih dekat, aku dapat melihat bubuk samar berwarna hijau zamrud melayang dari kepala Luce.

‘Astaga…’

Bagaimana mungkin aku tidak mengenali apa itu?

Itu adalah zat yang keluar dari mereka yang terserang spora ‘Jamur Choro’.

Dari apa yang kuingat, dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, jamur choro terutama ditemukan di dataran tinggi.

Ketika ada makhluk yang mendekat, makhluk itu akan melepaskan spora yang memperkuat emosi yang dipendam orang tersebut.

Misalnya, jika Anda membenci seseorang, Anda tidak akan mampu menahan keinginan untuk menyakitinya.

Dan jika Anda memendam rasa suka sedikit saja terhadap orang lain, itu bisa berubah menjadi cinta yang menggebu-gebu.

Saya ingat itu digambarkan di masyarakat sebagai ‘menjadi wanita yang mudah bergaul’.

Setelah jangka waktu tertentu, mereka yang terkena spora akan tertidur paksa.

Dalam proses detoksifikasi efek tersebut secara menyeluruh, orang tersebut akan tidur seolah-olah mereka telah meninggal. Mereka akan menjadi sama sekali tidak berdaya dan akan kehilangan semua ingatan yang terkait dengan efek jamur choro.

Artinya, jika Anda menjumpainya, Anda harus lari secepat mungkin.

‘Berapa banyak spora yang dihirup Luce?’

Kemungkinan besar dia telah menghirup sejumlah besar spora jamur.

Sebagai catatan, asap yang keluar adalah bagian alami dari proses detoksifikasi dan tidak beracun.

Bagaimanapun,

Saat aku merenungkan apa yang dikatakan Luce, aku menyimpulkan bagaimana dia berakhir dalam kondisi ini.

Dia pasti telah mendaki ke dataran tinggi untuk mencariku. Dan dengan penglihatannya yang tajam, dia pasti telah mencari keberadaanku dari tebing.

Sekalipun hutan itu dipenuhi pepohonan, penglihatan Luce cukup mengerikan untuk melacak pergerakanku melalui celah-celah dedaunan.

Selama waktu ini, jamur yang berkumpul di dataran tinggi akan mulai melepaskan spora mereka, menyebabkan Luce menghirup sejumlah besar spora.

Lambat laun, emosinya semakin kuat dan mengubahnya menjadi wanita yang mudah bergaul.

Luce menghampiriku seakan-akan hendak memelukku dan menatapku dengan senyuman yang biasa digunakan seseorang untuk tersenyum pada kekasihnya.

“Aku merindukanmu, Isaac.”

“…!”

Suaranya yang lembut bagaikan cahaya bulan, membelai gendang telingaku dengan lembut. Dipadukan dengan napasnya yang hangat, suaranya berubah menjadi melodi yang memikat dan mampu melumpuhkan indraku.

Suatu sensasi kenikmatan yang luar biasa.

Saya membeku seperti es di bawah pengaruhnya.

“Tempat ini berbahaya…. Aku akan melindungimu agar tidak terluka, jadi tetaplah di sisiku, Isaac.”

Tak ada ASMR yang dapat mengalahkan suara Luce. Rasanya seolah-olah semua pakaianku telah dilucuti dan bulu-bulu membelai lembut seluruh tubuhku—itu adalah ekstasi yang menggigil.

Tidak, keluarlah dari situ.

Aku nyaris berhasil mendapatkan kembali ketenanganku dan mulai berpikir.

‘Jika aku punya Luce, aku akan merasa seperti punya seluruh pasukan di pihakku.’

Dengan Luce sebagai sekutu, kesulitan 「Babak 4, Bab 2, Rantai Makanan」akan turun drastis. Itu akan menjadi keuntungan besar bagiku.

Awalnya saya berencana untuk merekrut sekutu pada titik ini, karena saya tahu saya akan menghadapi musuh yang lebih tangguh ke depannya.

Namun, aku takut dengan kebiasaan Luce sebagai wanita yang mudah mengalah.

Mungkin karena aku sedang asyik berpikir dan tidak memberikannya jawaban, ekspresi Luce menjadi dingin.

“Apakah kamu… apakah kamu tidak suka berada di dekatku?”

Luce diam-diam menggerakkan tangan kanannya ke belakang punggungnya.

Aku tidak tahu apa yang sedang diraihnya, tetapi perasaan gelisah yang kuat menghantamku bagai pendobrak.

Dalam kepanikan, aku buru-buru memanggil aktor dalam diriku, Isaac yang kawakan. Aku memasang wajah akting terbaikku, tersenyum alami, dan meyakinkan Luce.

“Aku hanya diliputi kegembiraan sesaat. Kenapa aku harus melakukannya, benci berada di dekatmu, apakah itu masuk akal?”

“…”

Luce menatapku dengan mata yang tampak tanpa emosi, tidak mampu menepis kecurigaannya.

“Terima kasih sudah datang, Luce. Kau jangkarku.”

Begitu saya menambahkan komentar hangat, ekspresi Luce mulai melunak.

Sikat-

Luce diam-diam menyelipkan sesuatu ke pinggang roknya. Meskipun dia meredam suaranya sebisa mungkin, aku masih bisa mendengarnya dengan jelas karena jaraknya yang sangat dekat.

Saya punya firasat kuat kalau Luce, si ‘wanita mudah bergaul’, itu bagai pedang bermata dua karena kecenderungannya yang kuat untuk menjaga orang-orang yang disayanginya di sisinya dan melindungi mereka.

Dia terbebani oleh rasa bersalah karena tidak mampu melindungi Penyihir Agung Murka Surga dan Hansel, yang membentuk dirinya saat ini.

Namun, jika digunakan dengan terampil, pedang bermata dua dapat memotong apa pun.

“Isaac, kamu mau pergi ke mana?”

“Ke pusat kota. Kudengar itu tempat yang bagus, jadi aku ingin memeriksanya. Bisakah kau mengantarku ke sana dengan Thunderbird?”

Luce mengangguk sambil tersenyum.

Saya mencoba membaca psikologi Luce lagi, karena kebiasaan, tetapi segera menutupnya, sambil merasa merinding.

‘Baiklah, cukup itu saja.’

Mencegah akhir yang buruk adalah prioritas utama saya.

Aku memaksakan senyum dan berbalik untuk berjalan bersama wanita mudah bermata dua itu.

Dan kemudian itu terjadi.

“…!”

Luce tiba-tiba memelukku.

‘Apa-apaan ini!’

Aku dapat merasakan sensasi lembut dan hangat dadanya di dadaku.

Bau badan erotis Luce dan bau rumput samar dari asap detoksifikasi jamur choro menyerang indra penciumanku.

Aku menatap Luce dengan heran.

“Haah, haah…”

Dia berusaha keras untuk berpegangan pada pakaianku. Napasnya sesak, seolah-olah dia sedang menderita flu berat.

Sepertinya efek samping dari menghirup terlalu banyak spora jamur choro telah muncul.

Erangan dan wajah memerah yang ia alami sebelumnya sebagian disebabkan oleh kondisi fisiknya yang memburuk.

“Isaac… Aku agak kesulitan menjaga keseimbanganku… Maaf. Aku juga tidak bisa memperbesar ukuran Galia… Maaf aku tidak bisa mengantarmu…”

“…Apa yang membuatmu minta maaf? Sebaiknya kau beristirahat di sini sebentar.”

Saat ini, tampaknya mustahil bagi Luce untuk meningkatkan ukuran Galia dengan kendali mana yang dimilikinya saat ini. Tidak ada cukup ruang di Galia untuk aku dan Luce untuk menungganginya…

Bagaimanapun juga, kenyataan bahwa saya mencoba mengandalkan bantuan orang seperti dia membuat saya merasa bersalah.

Aku memegang bahu Luce dan membimbingnya untuk duduk bersandar di pohon terdekat. Galia, bahkan setelah levelnya diturunkan ke 100 dan menyusut, akan mampu melindungi Luce, sehingga aku bisa meninggalkannya tanpa rasa khawatir.

Dan efek samping jamur choro akan hilang setelah tidur malam yang nyenyak.

Mendorong.

Tetapi Luce menepis tanganku dan menggelengkan kepalanya.

“Tetaplah bersamaku, Isaac… Aku ingin bersamamu. Jika aku bisa bernapas sebentar, aku akan baik-baik saja lagi… Dan jika tidak, kita bisa berkeliling di Galia…”

Luce dengan lembut membelai lengan bajuku, area yang sama yang telah hangus oleh sihir Rose sebelumnya.

“Aku akan melindungimu, Isaac… Jadi, datanglah menemuiku lebih sering. Jangan sampai terluka seperti ini…”

Luce menggenggam pergelangan tanganku dengan tangan ramping yang sama yang membelai lengan bajuku.

“Jika kamu terluka… Itu sangat menyakitkan bagiku…” Suaranya mengandung sedikit air mata.

Efek dari jamur choro adalah memperkuat emosi yang dipendam oleh orang yang terkena.

Melihat Luce secara terbuka mengungkapkan perasaan terdalamnya sekaligus kerentanannya, aku terpaku di tempat. Aku merasa seolah-olah ada beban besi berat yang menekan hatiku.

‘Apakah ini teman atau kekasih?’

Tersembunyi di balik bahasa Luce yang biasa dan ucapannya yang hambar, ada sesuatu yang tiba-tiba menyergapku hingga menghentikan langkahku, seakan-akan ia mencoba membekukan waktu.

Aku mendesah dan perlahan melepaskan Luce, membuatnya terkejut. Aku membalikkan badan dan duduk, menekuk satu lutut dan merentangkan lenganku ke belakang.

“Naik.”

Kataku sambil menoleh sedikit.

Luce tampak bingung, wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa yang kumaksud.

“Kau bilang kau akan ikut denganku, kan? Aku akan menggendongmu.”

Bagaimana mungkin hatiku tidak meleleh karena semua perhatian yang ditunjukkannya kepadaku?

Kalau boleh jujur, aku ingin Luce tetap di sampingku. Lagipula, aku tidak bisa membencinya.

Ditambah lagi, dengan dia di sisiku, Galia bisa bertarung dengan lebih nyaman.

“Hehe.”

Luce terkikik main-main, lalu menempel di punggungku tanpa ragu.

Dia melingkarkan lengannya di bahuku, dan aku meraih kakinya dan berdiri.

“Tidak ada yang tidak nyaman, kan?”

“Tidak apa-apa, Isaac. Kau tidak akan lelah, kan?”

“Jangan khawatir, aku kuat.”

Luce menyeringai.

“Galia, aku akan mengambil jalan pintas, jadi dukunglah aku.”

[Serahkan padaku.]

Suara Galia yang maskulin dan dalam bergema dalam pikiranku.

Dengan itu, aku menggendong Luce dan berangkat. Aku berjalan dengan susah payah melintasi rawa-rawa, melangkahi gunung es yang telah kubuat.

Saya tahu bahwa karena kami memiliki Galia, kami akan aman.

“Ishak.”

“…!”

Begitu suara Luce terdengar di telingaku, bulu kudukku merinding. Nada suaranya seperti senjata taktis yang manis dan menggoda.

“Apa?” jawabku tanpa ekspresi.

“Tanganmu… cukup cabul,” kata Luce sambil tersenyum tipis.

Dia nampaknya merujuk pada tanganku yang menopang kakinya.

…Kalau dipikir-pikir, itu benar. Sudah lama sekali aku tidak menggendong seseorang sehingga aku tidak menyadari bahwa aku tidak perlu memegang pahanya. Entah mengapa, sensasi itu terasa mempesona. Itu membuatku tersipu.

Aku menyelipkan lenganku lebih jauh di bawah lututnya. Luce terkikik melihat pemandangan itu, menganggapnya lucu.

Berkat Luce dan Galia yang bergabung denganku, aku tidak perlu berbuat banyak. Mereka akan mengurus ilusi iblis atau makhluk jahat yang mungkin menyerang.

‘Syukurlah, sungguh.’

Jika saya sendirian, ini akan menjadi bagian yang menantang di mana saya bisa tersingkir kapan saja.

“ Hiks . Ngomong-ngomong, kamu tidak berbau seperti Isaac hari ini…?”

“Itu karena saya menggunakan penghilang bau.”

“Itu sangat disayangkan.”

Mungkin ada musuh yang dapat melacakku lewat aroma.

Aku menutupi bau badanku dengan penghilang bau yang aku beli di toko tak bertuan.

“Tapi Isaac, ada sesuatu yang membuatku penasaran…”

“Ya.”

“Bisakah kamu memberiku beberapa… nasihat tentang hubungan hari ini juga?”

Suara Luce mulai memudar saat dia mulai tertidur.

Saran tentang hubungan. Aku hanya memberinya saran yang stereotip.

Awalnya, saat Luce pertama kali meminta saya untuk mengajarinya cara menjalani hubungan, saya merasa bingung, tetapi sekarang hal itu tidak tampak seperti masalah besar. Bagaimanapun, manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi.

“Ada apa? Ceritakan padaku.” tanyaku tanpa berpikir.

“Jika aku jatuh cinta pada seseorang, dan dia menggendongku… apa yang harus kukatakan?”

Aku berhenti. Aku membeku tanpa sadar.

Kepalaku mulai pusing mendengar kata-katanya.

Apakah aku harus menafsirkan ini sebagai pengakuannya bahwa dia menyukaiku? Tapi itu tidak masuk akal, kan?

“Kamu… kamu suka Greung, bukan?”

“…”

“…Ah.”

Saya menyadari bahwa saya salah bicara.

Mungkin hanya karena situasi di mana saya menggendongnya saja, maka pertanyaan seperti itu muncul di benak saya.

Bertanya, ‘Kamu suka Greung, ya?’ di sini bisa dengan mudah diartikan sebagai, ‘Apakah kamu sedang menyatakan perasaanmu kepadaku sekarang?’ Ada banyak ruang untuk penafsiran itu.

“Aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Saya salah paham. Maaf.”

Aku lanjut lagi.

“Apakah ada sesuatu yang membuat Isaac perlu meminta maaf…?”

Luce membenamkan wajahnya di bahuku. Aku bisa merasakan hawa panas yang menusuk melalui kain itu.

Bahkan jika efek samping jamur choro akan membaik dengan tidur, saya sangat khawatir dengan kondisi Luce saat ini.

Aku terus mengawasi Luce untuk memastikan tidak ada yang salah padanya.

“Kalau begitu, Isaac. Aku punya permintaan… Bisakah kau memberitahuku sesuatu?”

“Apa itu?”

Kwagwang──!

Sebuah ilusi iblis muncul, tetapi Galia membunuhnya dengan satu petir.

Aku mempercepat langkahku di sepanjang jalan itu.

Luce bernapas berat sejenak, lalu berhasil menenangkan diri dan melanjutkan berbicara.

“Katakan padaku bahwa Isaac adalah Greung… Tolong katakan saja itu…”

Saya sudah menduganya.

Maaf, tapi itu tidak akan berhasil.

Sejujurnya, aku tidak percaya pada Luce. Setidaknya sampai aku mengalahkan Dewa Jahat, aku berniat untuk mencegahnya mendapatkan konfirmasi sebanyak mungkin.

Jika dia mengetahuinya, itu akan meningkatkan potensi akhir yang buruk. Sudah cukup sulit untuk menjadi lebih kuat dan fokus membunuh iblis.

Jadi ketika aku mengalahkan Dewa Jahat dan tidak perlu lagi khawatir tentang pencegahan akhir yang buruk…

…Pada saat itu, Aku akan mengungkapkan semuanya.

Yah, tentu saja dia tidak akan menggunakan penyiksaan dengan menuntut, ‘Katakan kau Greung.’

…Hah? Sebenarnya tidak?

“Kau benar-benar keras kepala. Tentu saja, aku tidak. Jika kau melakukan semua ini, itu artinya kau menyukaiku atau semacamnya, kan?”

Aku sengaja menggunakan nada santai untuk menghalangi pertanyaan Luce.

Dari sudut pandang Luce, dia tidak bisa sepenuhnya yakin kecuali dia menemukan bukti pasti bahwa aku Greung.

Jarak psikologis ini tepat.

Luce tidak dalam posisi untuk mencurahkan emosinya dengan bebas.

Akan tetapi, tanggapannya selanjutnya sungguh tak terduga, sampai-sampai saya kehilangan kata-kata.

“Mungkin aku melakukannya…”

Luce tersenyum tipis.

Bisikannya yang lembut bergema dalam pikiranku seperti gema yang jauh.

“Luce…?”

“…”

Setelah itu, Luce tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku memanggil namanya berulang kali, tetapi tidak ada hasilnya.

Tubuhnya lemas. Napas-napas lembut silih berganti, perlahan masuk ke telingaku.

“Apakah kamu sedang tidur?”

Tawa getir lolos dari bibirku.

Pada akhirnya, sepertinya tubuh Luce telah jatuh ke dalam kondisi tidur paksa untuk mendetoksifikasi efek jamur choro.

Bunyi bip──

Gelang Luce menandakan eliminasinya.

Gelang ujian tersebut terus memantau kondisi fisik pemakainya dan memberi sinyal eliminasi saat mereka tidak berdaya. Gelang Luce tidak berbeda.

Aku menyandarkan Luce ke pohon di dekat situ. Galia, yang selama ini memberikan dukungan, duduk di sampingku.

Luce tertidur lelap. Kepalanya miring ke samping, dan rambutnya yang berwarna merah muda keemasan basah oleh air hujan.

Ketika dia bangun, dia akan kehilangan ingatannya.

“Galia, kau sudah melakukannya dengan baik. Pengawas akan segera datang untuk membawanya pergi. Kau akan tereliminasi bersama tuanmu, jadi ikuti saja.”

[Apa yang akan kamu lakukan?]

“Saya akan pergi ke tempat yang saya tuju. Terima kasih.”

Aku meregangkan bahuku yang kaku, yang terasa sakit karena menggendong Luce.

“Aku pergi.”

[Meskipun begitu, aku punya sesuatu untuk diceritakan kepadamu.]

Galia menatapku dengan matanya yang berbinar-binar seperti kilat.

[Kapan kamu berencana untuk mengungkapkan rahasiamu kepada anak ini?]

Itu adalah pertanyaan yang wajar mengingat Galia menganggap Luce seperti putrinya sendiri.

“…Ngomong-ngomong, terima kasih sudah merahasiakannya. Aku akan mengungkapkannya saat waktunya tepat.”

[Jangan terlambat. Anak ini, dia sangat menyukaimu, lho.]

“…”

[Saya juga ingin segera bertemu cucu-cucu saya…]

“Saya sedang terburu-buru, jadi saya akan pergi. Sampai jumpa lain waktu.”

Aku mempercepat langkahku seolah hendak melarikan diri, menyela kata-kata Galia yang tanpa basa-basi.

Seolah memperingatkanku agar berhati-hati, Galia membentangkan salah satu sayapnya dan melambaikan tangan padaku. Aku melambaikan tanganku sebagai balasan.

‘Semangat.’

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Mulai sekarang, saat-saat yang menantang menanti. Aku harus menghindari pertempuran sebisa mungkin untuk mencapai pusat.

Baiklah, aku akan mencegah akhir yang buruk, seperti yang telah kulakukan selama ini.

Aku menerobos hutan lebat menuju ke tengah.

– [Kisah Latar Belakang – Evaluasi Perburuan (2.5)] Selesai.