Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 319

Bab 319: Penaklukan Makhluk Surgawi Bersayap (7)

Boooom!!!

Kilatan cahaya menerangi seluruh area, diikuti oleh raungan yang memekakkan telinga dan ledakan besar.

Puncak-puncak es menutupi Danau Es, dan bongkahan es meletus dengan dahsyat dari permukaannya.

Menyembunyikan diri di dalam cahaya yang memancar, aku melesat ke arah Veronica, mengayunkan Frostscythe-ku dalam lengkungan yang luas.

Suara mendesing!

Ssshhk!

Merasakan kehadiranku, Veronica melompat mundur.

Aku melihat Frostscythe di tangannya. Tidak, lebih tepatnya, itu adalah sabit yang mirip dengan milikku tetapi sedikit berbeda bentuknya.

Kemungkinan besar itu adalah replika yang dibuat berdasarkan kenangan masa lalu.

Desis!

Jejak keperakan mengikuti setiap gerakanku saat aku menyerbu Veronica.

Veronica bertahan atau menghindari seranganku, menggunakan sihir es atau membentangkan sayap [Penguasa Es] untuk mundur dengan cepat.

Apakah sabit itu terlalu berat untuk diayunkan?

Melihat tubuhnya yang tampak begitu rapuh seolah hanya tersisa tulang, hal itu masuk akal.

Seolah-olah kami telah sepakat sebelumnya, kami berdua menggunakan lingkaran sihir es secara bersamaan.

Lingkaran sihirnya melepaskan [Frostfire] yang dahsyat. Aku membalasnya dengan [Frostfire] milikku sendiri.

Fwoooosh!!

Sihir es kami yang destruktif bersaing memperebutkan hegemoni, tanpa henti saling bertabrakan.

Di tengah-tengah itu, aku menggunakan sihir untuk berbicara ke dalam pikiran Veronica.

[Mengapa Anda ditempatkan di sini sebagai penjaga gerbang?]

[…]

[Kau bilang akan mengikuti bintang-bintang. Apa maksudnya?]

[…]

[Lalu, kebohongan apa yang ingin Anda singkirkan?]

Boooom!!

[Jika aku melangkah melewati pintu ini, akankah aku mengetahui segalanya? Bintang-bintang, kebohongan!]

[…]

Boom!!

Satu-satunya jawaban yang saya terima dari Veronica hanyalah keheningan.

Pikirannya sudah hancur. Dia hanya melepaskan serangkaian serangan sihir es yang anggun dan memukau, mengincar nyawaku.

Namun, aku tetap ingin membantu Veronica mendapatkan kembali secuil kewarasannya.

“Jawab aku!”

Aku berteriak lantang.

“Orang yang pertama kali menyegel Dewa Jahat adalah monster di dalam diriku, kan?! Itu tidak tercatat dalam sejarah! Tapi bagaimana kau tahu itu?!”

Bos terakhir, dewa jahat Nephid, dalam ❰Magic Knight of Märchen❱, disegel di jurang dan kemudian “dibangkitkan”.

Mengapa ungkapan seperti itu digunakan?

Bahkan Raja-Raja Primordial sejak awal waktu hanya meramalkan kebangkitan Dewa Jahat; mereka tidak ikut serta dalam menyegelnya.

Identitas siapa yang menyegel Dewa Jahat masih belum diketahui.

Namun, di Düpfendorf, Veronica meninggalkan catatan untukku ketika aku datang mencari Jubah Serigala Bercahaya, yang memungkinkanku untuk menebak siapa yang menyegel Dewa Jahat.

Dialah yang menyegel Dewa Jahat dan makhluk yang tidak boleh kupercayai jika aku ingin bertahan hidup.

“Ozma!!”

Makhluk itu pastilah kerabat pertama dari Peri Bintang Stella, Ozma.

Boom!!

Serangkaian sihir es bertabrakan, meletus menjadi ledakan dingin yang dahsyat.

Desis!

Aku menerobos pusaran hawa dingin yang ekstrem, dan sampai ke Veronica.

Saat Veronica mengayunkan Frostscythe-nya dengan sihir es, aku pun mengayunkan milikku, terbungkus dalam suhu nol mutlak.

Sasaran saya bukanlah Veronica, melainkan sabit yang dipegangnya.

Dentang!

Sabit Es Veronica terlempar. Keunggulan kekuatan berpihak padaku.

Sambil memegang kepalanya, aku menanduk dahinya dengan keras.

Gedebuk!!!

Suara tumpul tengkorak yang retak bergema.

Veronica terhuyung, dan mengabaikan darah yang menetes dari kepalaku, aku mencengkeram kerahnya. Sebanyak apa pun sihir es yang dia keluarkan, aku membalasnya dengan sihirku sendiri. 𝘙ÁNỘ฿Ê𝐒

Aku menatap tajam mata Veronica yang tak bernyawa dari jarak dekat dan berkata, “Kau menungguku di sini, kan? Mengapa kau melakukan ini…?”

[…]

Bibir Veronica yang pucat bergerak seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.

Akhirnya matanya tertuju padaku.

[Bintang…]

Akhirnya, Veronica mengucapkan sepatah kata.

Suaranya serak seolah-olah dia sudah tidak berbicara selama bertahun-tahun.

[…Bey… ond… the… star…]

Di balik bintang itu.

Apakah dia menjawab pertanyaanku? Atau ini hanyalah sisa-sisa obsesinya yang terucap dari bibirnya?

Apa pun alasannya, jelas bahwa melangkah melewati gerbang itu akan mengungkap kebenaran.

Aku mengedipkan mata perlahan.

Mengapa?

Mengapa Veronica datang ke sini untuk menjadi penjaga gerbang?

Dia menyuruhku untuk menghancurkannya dengan damai di hatiku, jadi dia pasti sudah mengetahui nasibnya.

“Veronica. Mengapa kau… bertugas sebagai penjaga gerbang di sini?”

Saat aku bertanya, mata Veronica perlahan membesar.

Tak lama kemudian, aku tak bisa menahan rasa terkejutku.

Wajahnya yang telah menjadi mumi, tanpa vitalitas apa pun, retak dan pecah berkeping-keping seperti patung es…

…Dari senyum yang hampir tak terbentuk.

Suara mendesing!

Kilatan tajam melintas, dan gelombang mana yang sangat besar menyebar ke luar.

Satu demi satu, suara siulan angin yang aneh terdengar dari langit.

Aku tak mampu mengalihkan pandangan dari Veronica atau lengah, jadi aku mengaktifkan [Clairvoyance] untuk memeriksa apa yang muncul di langit.

Apa itu…?

Bulan sabit biru pucat, dipenuhi dengan lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan cahaya yang menyilaukan di bawah awan berwarna merah darah.

Bulan sabit es yang terhubung dengan Veronica melalui mana.

Itu adalah sihir es yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi tidak sulit untuk menyadari bahwa mana yang dikonsumsi untuk menciptakannya melebihi mana milik [Cocytus].

Celepuk.

Celepuk.

Perlahan-lahan, sesuatu muncul di atas permukaan danau yang membeku itu.

Berbagai makhluk, telanjang dan membawa beban berat.

Semuanya menggigil, mengalami radang dingin di sekujur tubuh mereka karena berada di tengah cuaca dingin yang menusuk.

Terdengar suara batuk, permohonan bantuan, dan isak tangis.

Mereka semua berlutut, menangis tak terkendali sambil menatap bongkahan es berbentuk bulan sabit itu.

Itu pemandangan yang aneh.

Barulah saat itu saya mengerti kondisi terendam di Danau Es.

Kematian… Hanya orang mati yang bisa jatuh ke Danau Es.

Karena aku masih hidup, aku tidak bisa jatuh ke Danau Es.

Karena aku masih hidup, Danau Es itu mengusir makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya untuk menolakku.

Tongkat batu yang kubuat di dalam lift pasti juga ditolak oleh Danau Es karena dibuat dengan mana dari makhluk hidup.

Saat itulah aku menyadari hal itu.

Gedebuk!!

Sebuah kekuatan dahsyat menghantam tepat di sebelah wajahku, dan tubuhku terlempar seperti bola.

Apa…?

Aku terperosok tanpa ampun di atas danau yang membeku itu.

Aku hampir kehilangan kesadaran. Untungnya, aku bisa menggunakan [Pembentukan Es] untuk mengangkat balok es dan menghentikan tubuhku agar tidak berguling lebih jauh.

[Silakan… mati!]

[Mati…!]

[Aku ingin hidup…!]

[Biarkan aku pergi dari sini!]

[Berikan tubuh itu padaku…!]

Para mayat hidup menyerbuku dengan panik. Mereka semua lemah. Aku bahkan bisa merasakan ketakutan yang mereka rasakan.

Aku langsung mendongak. Hujan sihir es menghujani diriku.

[Gah!]

[Ibu, ibu…!]

[Selamatkan… aku…!]

Aku membentangkan sayap [Penguasa Es] dan terbang ke atas, menghindari semua serangan Veronica, tetapi puluhan mayat yang menyerbu ke arahku terperangkap dalam sihir es dan berubah menjadi debu abu.

Saya menilai situasi pertempuran.

” Batuk …!”

Darah menyembur keluar dari mulutku. Memar menutupi seluruh tubuhku.

Pipiku terasa paling perih. Rasanya seperti seseorang memukulku dengan keras.

[Ah, tidak…!]

[Darah, darah orang hidup…!]

Mereka meratap putus asa saat darahku meresap ke dalam danau yang membeku.

Sementara itu, Veronica berdiri diam di depan gerbang besar itu, mengambil Frostscythe miliknya.

Tepat sebelum aku menerima pukulan telak itu, Veronica telah menghilang dari pandanganku.

Dia jelas-jelas bersiap melayangkan pukulan ke arahku.

Dan kecepatannya begitu tinggi sehingga bahkan menggambarkannya sebagai kecepatan yang luar biasa pun terasa kurang tepat.

Rasanya seperti sedang menonton video yang dipercepat…

Mengapa aku merasakan hal itu? Dan mengapa baru sekarang?

Sebelumnya, ketika Frostscythe kami berbenturan, aku sudah memperkirakan betapa lemahnya dia.

Sulit dipercaya bahwa seseorang yang selemah dia bisa memberikan pukulan sekuat itu padaku.

Mungkinkah ini terkait dengan bongkahan es yang melayang di atas kepalanya?

Jubah Serigala Bercahaya gagal diaktifkan.

Jubah Serigala Bercahaya biasanya mengerahkan penghalang es ketika merasakan bahaya.

Namun, sistem itu gagal menanggapi serangan misterius Veronica.

Kecepatan yang bahkan jubah ini pun tak mampu mengimbanginya…

Whooooosh!

Saat jarak antara kami semakin jauh, Veronica mengangkat lengannya lagi dan memunculkan matahari yang dingin. Itu adalah mantra es bintang 9 [Cocytusl].

Ketika orang-orang mati dilanda ketakutan, mereka tenggelam kembali ke bawah Danau Es.

Kau menyuruhku menghancurkanmu untuk mendapatkan hak melewati gerbang ini, kan? Jadi kata-kata selanjutnya pasti, “Buktikan,” kan?

Aku teringat kembali makna yang hampir tidak disampaikan Veronica kepadaku.

Aku mengumpulkan keberanianku. Ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi.

Aku juga membangun [Cocytus]. Sekali lagi, kami saling melemparkan matahari dingin.

Boooooom!!!!!

Aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan penghalang es dan mencoba menembus ledakan pembekuan yang dahsyat, mengayunkan Frostscythe-ku ke arah Veronica.

Saat aku sampai di dekatnya.

-Gedebuk!!

“Ugh!!”

Aku meluncur melintasi Danau Es sekali lagi. Mayat-mayat merangkak kembali ke permukaan, menjerit sambil menerjangku seperti gerombolan zombie.

Menabrak!!

Sihir es Veronica menghujani tanpa henti.

Aku nyaris kehilangan kesadaran dan melayang ke udara, menghindari semua serangan. Hanya orang mati yang terperangkap dalam sihir Veronica dan hancur satu per satu.

Tiba-tiba, aku teringat saat aku melawan Pulau Terapung. Saat itu, makhluk-makhluk dari Nether menyerang, percaya bahwa mereka bisa bangkit kembali jika mereka melahap tubuhku.

Yang ini pun tak berbeda. Mereka pasti berusaha mati-matian untuk meraihku, berharap bisa lolos dari neraka ini, meskipun itu berarti berpegangan pada sehelai jerami.

Seiring bertambahnya jarak, Veronica sekali lagi membangun [Cocytus].

Orang-orang mati kembali ke Danau Es. Atau lebih tepatnya… terasa seolah-olah mereka ditarik kembali secara paksa.

“Haah, haah…”

Aku menyeka darah yang mengalir dari mulutku dan mengamati Veronica.

Ukuran [Cocytus] menjadi sedikit lebih kecil…

Saat pertama kali aku merasakan mana Veronica, aku menyimpulkan bahwa dia mampu menggunakan [Cocytus] hingga tiga kali tanpa masalah.

Ini berarti dia telah menghabiskan sejumlah besar mana pada bulan sabit es itu hingga membuatnya kelelahan.

Namun, bulan sabit itu sama sekali tidak membahayakan saya.

Mengapa dia memelihara hal seperti itu?

Sekarang aku mengerti…

Gaya adalah hasil perkalian massa dan percepatan, dengan percepatan sebagai perubahan kecepatan dalam jangka waktu tertentu.

Saat waktu target melambat, gaya tumbukan dari penyerang meningkat karena waktu, penyebut dalam perhitungan percepatan, memendek dibandingkan dengan “waktu penyerang” selama serangan.

Meskipun Veronica lemah, dia mampu memberikan pukulan telak padaku karena waktuku melambat.

Namun, aku baru menyadari gerakan Veronica setelah aku tertabrak.

Awalnya, dia menghentikan waktu dan bergerak sendirian… Lalu waktu secara bertahap kembali ke keadaan normalnya…

Saat Veronica berteleportasi dan menyerangku, muncul seolah-olah dia berada dalam video yang dipercepat.

Fakta bahwa Jubah Serigala Bercahaya gagal merespons.

Semua itu menjelaskan bagaimana dia berhasil menimbulkan kerusakan yang signifikan dengan kekuatannya yang lemah.

Apakah itu kemampuan menghentikan waktu?

Menghentikan waktu secara absolut dan menyeluruh adalah hal yang tidak masuk akal.

Namun, jika kekuatan bulan sabit es yang perkasa itu terbatas di tempat ini, maka hal itu masuk akal.

Sulit untuk mengatakan bahwa hanya waktuku yang berhenti. Latar belakang tetap tidak berubah, dan hanya Veronica yang menghilang.

Namun, menganggap waktu berhenti pada awalnya menimbulkan banyak masalah.

Udara tidak akan menghasilkan arus konveksi, menciptakan lingkungan pertahanan absolut. Bahkan jika seseorang berhasil memaksa tubuhnya untuk bergerak, tubuhnya akan hancur pada tingkat partikel.

Bahkan tanpa masalah udara, gravitasi dan berbagai gaya fisik lainnya tetap akan menimbulkan masalah.

Namun, jika Veronica tidak bergerak segera setelah menghentikan waktu, refleksku pasti akan melihatnya.

Kemudian.

Ini bukan sekadar kemampuan membekukan waktu.

Meskipun sifat pasti dari efek tersebut sulit ditentukan, satu hal yang jelas, tidak ada cara untuk mengalahkan Veronica dalam pertarungan jarak dekat.

Mungkinkah penderitaan yang saya alami saat ini adalah batas kekuatan yang dimiliki oleh bulan sabit itu?

Tidak, saya yakin itu lebih dari sekadar itu.

Mungkin, kekuatan itu… adalah sihir es pamungkas yang perlu ku kuasai.

Sepertinya pola perilaku Veronica mulai membentuk pola yang dapat diprediksi.

Setelah mengalaminya dua kali, saya menyadari dia sepertinya sedang menguji saya.

Saat aku mendekat, dia melancarkan serangan yang tak bisa kutangkis.

Saat aku terlempar jauh, dia menggunakan sihir es dan menggunakan [Cocytus].

Rasanya seolah-olah dia menantangku untuk melampauinya, sambil mengacungkan bulan sabit es yang misterius itu, untuk membuktikan bahwa aku berhak melewati pintu itu.

Bagaimana cara saya menembus batasan?

Aku sudah menghabiskan sebagian besar mana-ku untuk melawan Raja Nether.

Jika saya terus mengulangi hal ini dengan Veronica, pada akhirnya saya akan kalah dalam pertarungan yang melelahkan ini.

Pertarungan jarak dekat harus dihindari dengan segala cara, dan bahkan jika aku memperpanjangnya dengan serangan jarak jauh, mana-ku akan habis terlebih dahulu.

Rasanya seperti skakmat yang tak terhindarkan.

“Guh! Batuk ! Haa…”

Darah berceceran saat aku terbatuk lemah, air liur menetes tak terkendali.

Tubuhku hancur berantakan.

Tidak… Aku akan mati sebelum mana-ku habis.

Apa yang harus saya lakukan?

Bagaimana cara mengalahkan Veronica?

“…Hah?”

Tiba-tiba, aku melihat sekeliling dan menyadari sesuatu.

Hujan darah telah berubah menjadi salju merah tua.

Aku mendongak menatap hamparan awan kemerahan yang luas.

Sepertinya pertarungan saya dengan Veronica sangat memengaruhi awan darah tersebut.

Apa yang tidak membeku meskipun hawa dingin yang berasal dari Danau Es…

Sekarang sudah membeku.

Salju adalah buktinya.

“…”

Tiba-tiba, kenangan hidupku melintas di benakku seperti sebuah panorama.

Jika melihat ke depan, kehidupan sederhana, bodoh, dan tanpa henti yang telah saya jalani, selalu berlari ke depan, tampaknya tercermin dalam sihir es saya.

Desir.

Aku mengulurkan Frostscythe-ku ke atas.

Gelombang hawa dingin ekstrem menyapu langit saat pancaran cahaya putih turun.

[Otoritas Ilahi – Malam Putih]

Aku mengklaim langit sebagai milikku.

[Menguasai?]

Aku tidak menjawab panggilan Hilde yang bergema di benakku. Aku ingin tetap fokus.

Gemerincing!!!

Efisiensi elemen yang paling utama. Jangkauan di mana aku bisa menyalurkan mana melampaui imajinasi itu sendiri.

Aku membanjiri langit dengan mana es, dengan cepat membekukan awan darah dengan mudah melalui [Otoritas Ilahi-Malam Putih].

Udara dingin yang menusuk menyelimuti awan. Efek gabungan dari hawa dingin [Penguasa Es], [Gelombang Beku], dan [Generasi Es] berlipat ganda.

Mantra-mantra itu tumpang tindih, berulang kali, dan secara eksponensial meningkatkan kesulitan perhitungan.

Bodoh, namun jujur. Inilah kebenaran mendalam yang telah kucapai dalam hidupku.

Awan darah itu, yang tidak mampu menahan mana saya, membeku.

[Sinergi Elemen]. Interaksi di mana sihir elemen digabungkan untuk memperkuat efeknya.

Di celah-celah antara komponen awan, saya memperluas area es, menghubungkan dan melanjutkannya.

Awan yang terbuat dari darah orang lain itu menguap menjadi massa es yang sangat besar.

Sebuah bayangan yang memenuhi seluruh Danau Es.

Tidak ada tempat untuk melarikan diri.

Aku menurunkan Frostscythe-ku, berhenti menyalurkan mana.

[Langit…]

Langit runtuh.

Kuuuuuuuuuu!!!!!

Suara dentuman yang dalam dan menggelegar menggema di seluruh langit dan bumi.

Mantra es yang kubuat sendiri. Mantra itu menindas dan melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Jika saya harus memberi nama, teknik ini akan disebut [Keruntuhan Surga].

Veronica mendongak ke langit.

Menyadari bahwa melepaskan [Cocytus] padaku akan sia-sia, dia melemparkan matahari yang dingin ke arah massa es yang turun.

Boooom!!

Sebuah ledakan besar terjadi, tetapi area tersebut hanya berubah menjadi pemandangan mengerikan baru yang dipenuhi hawa dingin yang menusuk.

Langit es yang runtuh tetap tidak berubah.

Berat yang tak terukur dan percepatan gravitasi yang diakibatkannya.

Konsentrasi mana dingin yang sangat kuat terbentuk, dan kepadatan mana yang menjulang tinggi membentuk massa es.

Ini… adalah sesuatu yang bahkan Veronica pun akan sulit untuk tahan.

Retakan!

Boooom!!!

Bongkahan es raksasa yang jatuh itu menghancurkan kekuatan misterius, yaitu bulan sabit es.

Sebuah pemandangan yang penuh dengan kekuatan luar biasa.

Cara untuk menghindari tekanan luar biasa yang menekan segala sesuatu tanpa pandang bulu itu sederhana.

Meretih.

Aku menggunakan [Penghalang Es] untuk melindungi diriku dan Hilde, Naga Es.

Kami kebal terhadap efek sihirku, tetapi bongkahan es raksasa itu tercipta dari pembekuan awan darah. Kami tidak kebal terhadap kekuatan fisiknya.

Jadi, jika aku menggunakan [Penghalang Es], itu hanya akan melahap dan menetralkan bagian es yang bersentuhan dengannya. Bahkan jika awan darah memercik ke tubuhku, itu tidak akan menyebabkan bahaya apa pun.

Suara mendesing!!

Veronica mengubah dirinya menjadi wujud elemen. Badai angin dingin menerjang ke arahku dengan kecepatan tinggi.

Karena tidak ada tempat untuk menghindar, aku bisa merasakan tekadnya untuk menjatuhkanku terlebih dahulu.

Jika dia terlalu dekat, aku akan kalah. Aku tidak akan membiarkannya mendekat.

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

Menabrak!!

Aku mendorong Veronica mundur dengan hawa dingin yang sangat menusuk. Itu adalah mantra es bintang 6 [Gelombang Beku].

Itu masih bisa diatasi. Aku pun menggunakan sihir es untuk memblokir serangan atau melakukan serangan balik.

“Semuanya sudah berakhir. Kau tidak bisa menghubungiku.”

Suara mendesing!

Veronica berhenti mendekatiku. Dia sepertinya menyadari bahwa semuanya sudah terlambat.

Dalam bayangan yang dilemparkan oleh langit yang runtuh, kami membentangkan sayap [Penguasa Es] kami dan saling menatap dalam diam, keduanya bersinar dengan kecemerlangan yang bermartabat.

Entah mengapa, wajahnya tampak mengungkapkan berbagai macam emosi.

“…Berdamai.”

Akhirnya, bongkahan es raksasa itu melewati Hilde dan aku, terlindungi oleh [Penghalang Es], dan menyapu Veronica.

Dan tak lama kemudian, api itu mel engulf seluruh area tersebut.

Boooooom!!!!!

Dampak yang luar biasa itu datang, dan deru yang memekakkan telinga bergema seolah ingin merobek gendang telingaku.

Bongkahan es raksasa itu hancur, dan Danau Es menyembur ke atas melalui celah-celah seperti geyser.

Ssshhh.

Saya mencairkan bongkahan es tersebut.

Bongkahan es raksasa itu berubah menjadi bubuk biru pucat dan tersebar dengan indah.

Tidak ada jejak wujud Veronica Aslius.

Hanya serbuk abu-abu yang sangat indah yang melayang dari satu titik.

[Veronica…]

Perasaan sedih Hilde sangat menyentuh hatiku.

Aku turun ke tempat Veronica tewas dan menarik kembali ketiga pasang sayapku yang dingin.

Aku merenung dengan tenang dalam diam dan berjalan menuju gerbang besar itu.

Aku masih belum tahu alasan pasti mengapa Veronica berada di sana.

Kebenaran akan terungkap di balik gerbang itu.

“Hilde, istirahatlah dulu.”

[Menguasai?]

“Mana-ku hampir habis.”

[…Dipahami.]

Aku menyelesaikan percakapan singkat dengan Hilde dan memanggilnya kembali.

Mana yang tersisa milikku hampir habis. Kondisiku buruk karena kerusakan signifikan yang kudapatkan dalam pertempuranku melawan Veronica.

Penglihatanku kabur. Aku merasa pusing. Rasa lega karena pertempuran telah usai membuatku merasa seolah-olah aku bisa pingsan kapan saja.

Aku harus bertahan. Sebentar lagi, aku akan bisa bertemu Dorothy.

“…Hah?”

Aku merasakan banyak kehadiran di belakangku.

Aku menoleh ke belakang. Banyak monster dan mayat di Danau Es menatapku dalam diam.

Saat aku membaca emosi mereka, aku merasakan kekaguman. Sepertinya mereka telah menyaksikan pertarungan antara Veronica dan aku dari bawah danau.

Dan mereka merasa iri padaku karena aku bisa melewati gerbang itu.

“…”

Tidak ada yang bisa saya katakan.

Saya hanya terus maju.

Hoooom!

Gerbang besar itu mulai terbuka ke kedua sisi, dan cahaya menerobos celah tersebut.

Aku menoleh ke depan untuk menghadap cahaya.

Berderak.

Pintu-pintu terbuka lebar.

Aku menyipitkan mata dan melangkah ke dalam pancaran cahaya itu tanpa ragu-ragu.

Saat aku melewati cahaya itu, aku merasakan sensasi hangat di dadaku meskipun udaranya sangat dingin. Untuk sesaat, rasanya hampir seperti aku telah tiba di surga.

Saat aku mempercepat langkahku, cahaya perlahan meredup, dan aku mendengar suara pintu tertutup.

Tak lama kemudian, pemandangan baru muncul di pandanganku yang kabur.

Tempat ini masih tetap neraka.

“Ini di balik gerbang…”

Sebuah pemandangan seolah siang dan malam terbelah secara dramatis menjadi dua.

Tempat saya berdiri terang, dan di kejauhan terbentang pemandangan langit berbintang dan sebuah danau yang memantulkan langit yang indah itu.

Di kejauhan, saya melihat sebuah bola hitam melayang di langit. Bola itu memuat banyak bintang dan galaksi di dalamnya, seolah-olah memantulkan alam semesta seperti cermin.

Aku merasakan aura yang familiar. Itu aura Dorothy.

“Haah, haah…”

Aku melangkah maju dengan berat, menyeret tubuhku yang kelelahan sambil mengatur napas.

Dalam keheningan, bahkan dengan penglihatan saya yang kabur, Danau Es yang jauh dan menakjubkan itu membuat saya terpukau.

Saya maju.

Dengan setiap langkah, udara dingin Danau Es menggerogoti tekadku.

Mengabaikan rasa sakit akibat tulang yang patah dan rintihan otot yang terkilir, aku terus bergerak maju.

Betapapun terhuyungnya aku, aku tetap berdiri tegak.

…Aku di sini.

Aku berhenti di batas antara terang dan gelap.

Bola yang melayang di langit itu memperhatikanku dan membuka banyak matanya.

Tak lama kemudian, bola itu retak seperti tanah liat, menampakkan seorang wanita yang meringkuk tertidur di dalamnya.

Suatu makhluk yang mewujudkan keindahan langit berbintang.

Aku melihatmu.

Setelah menyadari kehadiranku, dia perlahan membuka matanya dan mengangkat tubuhnya.

Sebuah lingkaran cahaya kosmik yang dihiasi dengan mata yang tak terhitung jumlahnya berada di belakangnya. Semua mata itu menatapku.

Jantungku terasa seperti akan hancur. Mataku berkaca-kaca karena luapan emosi yang luar biasa.

Namun aku berhasil tersenyum dan berkata.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Dorothy.”

Aku di sini.