Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 311

Bab 311: Ke Nether (1)

Setelah kelas, di malam hari.

Aku sampai di tempat persembunyian itu dengan menyeberangi Hutan Josena di samping kampus.

“Dorothy Senior.”

“Anda di sini, Presiden.”

Dorothy, yang sedang duduk di atap, menyapaku. Dia telah menyingkirkan topi penyihirnya, sehingga rambutnya yang berwarna ungu muda, memantulkan cahaya matahari terbenam, tampak menonjol.

Aku melompat ringan, menendang pohon di dekatnya, dan mendarat di atap. Kemudian, aku duduk di samping Dorothy, dan kami menatap langit bersama-sama.

“Apa kamu sudah makan?”

“Ya. Bagaimana denganmu, Senior?”

“Saya kira-kira makan dua ekor ayam utuh.”

“Apakah itu yang Anda sebut ‘kira-kira’…?”

Kami terlibat dalam obrolan ringan yang tidak penting, dan setelah itu terjadi keheningan singkat.

Dorothy membuka bibirnya untuk berbicara, “Presiden.”

“Ya.”

“Kau tahu, waktu kita melawan peri itu dulu, apa yang dia katakan saat itu—”

“Lupakan saja.”

Aku menyela Dorothy untuk menjawab.

Jika dia tetap hidup, dia akan menjadi makhluk transenden, dan malapetaka besar akan menimpa umat manusia.

Bagaimanapun dilihatnya, itu bukanlah tawaran yang menarik.

Jadi, saya harus bersikeras dengan jawaban saya kepada Dorothy.

“Apa pun yang terjadi, aku akan menghentikannya. Kamu hanya perlu tetap di tempatmu, Dorothy.”

Aku berpura-pura acuh tak acuh, seolah-olah tidak terjadi apa-apa karena aku ingin menenangkan Dorothy.

Entah itu bencana atau apa pun, saya bertekad untuk menghentikannya dengan cara apa pun, berharap Dorothy akan selamat apa pun yang terjadi.

“…Aku memang mau mengatakan itu.”

…Apa?

“Maaf?”

Aku menatap Dorothy. Dia tersenyum manis.

“Anda tahu, Presiden… begini, saya sudah berpikir begitu… saya hanya ingin menghabiskan seluruh hidup saya bersama Anda… ya, bersama Anda.”

Pipi Dorothy memerah, tampak malu.

Saat suasana menjadi canggung, dia mencoba tersenyum lebih lebar lagi.

“Jadi, aku ingin meminta bantuanmu. Aku tahu ini tidak tahu malu… tapi jika sepertinya sesuatu yang buruk mungkin terjadi pada orang lain karena Kakak, aku ingin kau menghentikannya. Kakak tidak punya siapa pun untuk diandalkan selain kau.”

Saya menyadari kekhawatiran saya selama ini tidak beralasan.

Melihat wajah Dorothy yang tersenyum, kekhawatiran saya sirna, seperti kelegaan yang menyejukkan karena beban berat terangkat dari dada saya.

Tekadku menjadi semakin kuat.

“Mengapa harus membahas rasa malu? Itu wajar saja.”

Aku terkekeh.

“Kenapa tidak? Ayo kita lakukan.”

Aku sudah pernah hidup di dunia ini, dan aku sudah terlalu menyayangi gadis ini.

Aku akan melindunginya, apa pun yang terjadi.

“Nihihi, itu melegakan.”

Kami saling pandang, bercanda, lalu kembali menatap langit.

Untuk beberapa saat, tidak ada kata-kata yang terucap.

Dorothy mengenakan kembali topinya dan dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahuku.

Wajahnya tersembunyi di bawah pinggiran topinya.

“Hai, Presiden.”

“Ya.”

“Saya minta maaf.”

Suara Dorothy sedikit bergetar.

“Maafkan aku karena telah mempersulit keadaan…”

“Sebenarnya itu tidak penting. Jika kamu masih merasa bersalah, tebuslah kesalahanmu dengan tetap berada di sisiku.”

Dorothy tahu bagaimana membaca emosi orang lain.

Meskipun aku pandai menyembunyikan ekspresiku, sulit untuk menyembunyikan emosi yang kupendam di dalam hatiku.

Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja.

Aku menenangkan diriku sendiri.

***Setiap langkah yang saya ambil, dedaunan yang gugur berderak di bawah kaki.

Saat aku menoleh ke samping, aku melihat petugas kebersihan akademi sedang menyapu lantai dengan mantra angin lembut dan beberapa sapu.

Puncak musim gugur telah berlalu, dan musim dingin perlahan-lahan mulai datang.

Tidak banyak yang terjadi.

Selain penguntitan sesekali oleh saudara perempuan saya, Eve, tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Instruktur Ron terus menyampaikan kuliah berkualitas seperti biasanya di ruang kelas A, seolah-olah dia tidak pernah bertengkar denganku dan tidak menunjukkan perilaku aneh di bawah pengawasan Kucing Hantu Cheshire.

Dia sesekali mengajakku bermain catur. Tentu saja, aku selalu menolak.

Pembunuh bayaran yang gagal, Methel Valencia, tetap terperangkap dalam mimpinya di sel isolasi Düpfendorf.

Meskipun dia sengaja disandera, Instruktur Ron tidak menunjukkan tanda-tanda mencari Methel. Dia hanya menjalani kehidupan akademi yang normal.

Luce juga tenang.

Menurut Aria, Hegel adalah Master Menara Sihir.

Setelah itu, tidak ada lagi tanda-tanda Luce membobol laboratorium.

Luce hanya mengikutiku seperti biasa.

Lalu, suatu hari,

“Akan ada evaluasi duel segera.”

Ruang kelas Orphin Hall, kelas A tahun ke-2.

Profesor Philip Meltron menyampaikan pengumuman tersebut.

“Saya akan membagikan dua tiket permintaan duel kepada kalian masing-masing. Saya yakin kalian semua tahu apa yang harus dilakukan, jadi saya akan melewatkan penjelasannya.”

Aku lupa…

Ada evaluasi duel. Aku sudah lama tidak terlalu memperhatikannya.

Itu sebenarnya tidak terlalu penting. Aku sudah bertekad untuk berduel dengan Luce dalam evaluasi duel Semester 2 Tahun 2, tetapi tujuan utamanya adalah untuk mengukur kemampuanku.

Mengingat aku telah memperoleh ciri unik [Domain Archwizard], aku bisa kurang lebih menyamai kekuatan tempur Luce tanpa tambahan buff apa pun.

Dengan mengucapkan omong kosong seperti “Aku akan menghadapimu sebagai Isaac, bukan sebagai Penguasa Es,” sambil berpura-pura tulus, dan sengaja menurunkan efek [Kekuatan Tempur Melawan Manusia] sebelum terlibat dalam pertarungan, itu akan menjadi pengalaman tempur yang cukup berharga.

Jika saya kalah, itu berarti naluri bertarung saya sangat kurang, dan jika saya menang, itu berarti saya telah mengelola naluri bertarung saya dengan cukup baik.

Hal itu akan menjadi standar penilaian yang baik.

“Kemudian, setelah lawan Duel Anda ditentukan dalam minggu ini, pastikan untuk melaporkannya.”

***“Luce.”

“…?”

Saat itu setelah kelas pagi berakhir. Aku menepuk bahu Luce saat dia duduk di tempat duduknya.

Aku menunjuk ke arah pintu kelas dan mulai berjalan, dan Luce mengikutiku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kami berdiri saling berhadapan di area teduh di belakang gedung.

Aku bisa mendengar suara-suara mahasiswa yang berkeliaran di kampus, tetapi ini adalah tempat terpencil yang jauh dari pandangan orang, jadi tidak masalah.

“Ishak, dasar mesum.”

“Apa yang kau katakan tiba-tiba?”

Kenapa harus ada penghinaan tanpa dasar seperti itu…?

“Apa yang kau coba lakukan padaku di tempat terpencil seperti ini?”

Luce memiringkan kepalanya dengan senyum lembut, seperti seorang wanita bangsawan, dan mendesakku untuk memberikan jawaban.

Dengan menggunakan [Wawasan Psikologis], saya terus-menerus dapat membaca bahwa dia hanya ingin bersama saya sepanjang hari.

“Jangan khawatir, aku tidak memikirkan hal-hal aneh.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak berencana untuk menolak apa pun yang ingin kamu lakukan.”

“Itu pernyataan yang cukup berbahaya…?”

Luce tersenyum malu-malu.

Dia selalu bersikap dingin kepada orang lain, tetapi dia selalu tersenyum hangat kepadaku.

Senyum itu sungguh anggun dan lembut, terutama jika dibandingkan dengan kata-kata dan tindakannya yang berani.

“Pertama, ini. Kupikir akan menimbulkan keributan jika aku memberikannya padamu di depan orang banyak.”

“Hah?”

Aku mengeluarkan dua tiket permintaan duel dari sakuku dan menyerahkannya kepada Luce.

Luce memandang kedua tiket itu dengan ekspresi bingung.

“Luce, aku menantangmu berduel.”

Dengan menyerahkan tiket permintaan duel, seseorang dapat menantang penerima tiket tersebut untuk berduel.

Pihak penerima berhak untuk menolak, tetapi jika mereka menerima dua tiket permintaan duel, mereka wajib berpartisipasi dalam duel tersebut.

Luce menerima kedua tiket permintaan duel tersebut.

“…Apakah ini balas dendam? Kau belum pernah mengalahkanku sekalipun karena kau menahan kekuatanmu.”

Balas dendam, ya? Kurasa aku memang merasakan sedikit perasaan itu.

259 pertandingan, 0 kemenangan, 259 kekalahan. Itulah rekor saya melawan Luce.

Jika saya harus memilih orang yang paling sering saya ajak berlatih tanding di akademi ini, tanpa ragu itu pasti dia.

“Bukan begitu sebenarnya. Aku memang berencana untuk berduel denganmu. Dan, Luce.”

“Ya.”

Mengapa kamu diam-diam masuk ke laboratorium Guru?

Sulit untuk menanyakan hal itu secara langsung sambil menatap mata biru Luce.

“…Ayo kita makan.”

Luce tersenyum.

“Tentu.”

***“Kau berencana berduel dengan Luce Eltania?”

“Ya. Saya masih belum bisa mengalahkannya.”

Larut malam, di laboratorium Aria di Menara Sihir Hegel.

Kami mengobrol sambil memasuki lorong rahasia itu.

“Jika kau menggunakan kekuatan aslimu, bahkan Luce Eltania pun tak akan punya kesempatan… Dasar penipu.”

“Nah, kalau aku sedikit menurunkan levelku…”

“Kalau begitu, dia tidak akan menyukainya.”

…Itu benar.

Jika aku menunjukkan diriku bertarung dengan sungguh-sungguh sambil menyamai levelku dengan Luce, itu akan terasa seperti aku sedang menipu.

Luce mungkin akan merasa sangat tidak nyaman menghadapi saya seperti itu.

Apakah aku terlalu banyak memikirkan diriku sendiri…

Perlu untuk memberikan alasan yang baik terlebih dahulu dengan mengatakan, “Ini hanya untuk mengevaluasi kemampuan bertarung saya,” dan membujuknya.

“Benar. Terima kasih sudah memberitahuku.”

“Mari kita lewati pembicaraan yang tidak perlu. Ada masalah.”

“Maaf?”

Efeknya adalah mencegah deteksi mana dari luar penghalang.

Memblokir sepenuhnya pelepasan mana yang kuat akan sulit, tetapi karena Aria telah memasang penghalang, seharusnya penghalang tersebut mampu menahan sebagian besar kebocoran mana.

Kami melewati penghalang dan memasuki laboratorium rahasia, berhenti di depan sebuah celah aneh. Seperti biasa, sebuah penghalang kokoh mengelilingi celah tersebut.

Ada sesuatu yang… terasa tidak benar?

Entah mengapa, rasanya berbeda dari terakhir kali saya berada di sini.

“Tidak bisakah kau merasakannya? Mana yang samar itu.”

“Apa ini?”

Aria berbicara dengan serius, “Bahkan Netherstorm yang sangat kuat yang mampu melenyapkan mana alami pun tidak dapat mencapai sejauh ini di luar celah tersebut. Namun, pengamatan mengkonfirmasi bahwa mana ini bukanlah mana alami.”

Fakta bahwa itu bukan mana alami berarti itu adalah mana yang berada di dalam tubuh seseorang.

“Dengan kata lain, itu adalah mana dari seseorang yang luar biasa kuat.”

Aria mengucapkan kesimpulan yang mengerikan.

“Diduga seseorang di Nether sedang mengawasi celah ini. Mungkinkah itu Raja Nether?”

“Tidak, Raja Nether selalu berhati-hati agar mana miliknya tidak keluar dari Nether.”

Sosok misterius yang sangat kuat mengincar siapa pun yang mungkin melewati celah ini menuju Nether.

Jika seseorang mampu memperluas mana mereka sendiri melampaui celah ini, aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuatnya mereka.

Mungkinkah…?

Aku mendekati pembatas dan mengulurkan tanganku di depannya.

Jika mereka sekuat itu, persepsi mana mereka pasti sangat luar biasa.

Aku membiarkan mana esku mengalir melalui tanganku yang terulur. Tiba-tiba, mana yang mengalir samar-samar itu menjadi lebih padat.

“Ini…?”

Mata Aria membelalak.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat reaksi terkejut seperti itu dari wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

Sudah pasti…

Makhluk di balik celah itu merasakan mana saya dan bereaksi dengan sangat kuat.

Ia mengenalku.

“Hmm.”

Aria menyilangkan tangannya dan menyandarkan kepalanya ke dinding.

“Kau mungkin bisa merasakannya, tapi bahkan bagimu pun, akan sulit untuk tetap aman di Nether. Sekadar bertanya, apakah kau benar-benar yakin bisa menyeberanginya?”

Pada ronde 1, Dorothy menyebutkannya.

Dia mengatakan bahwa mencapai Danau Es hampir mustahil bagi saya.

Sejujurnya…

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

Kenapa sih semua orang bertingkah seperti ini?

Aku menghela napas perlahan, mengumpulkan emosiku.

Tiba-tiba, kenangan akan masa-masa persiapan ujian yang intens terlintas di benak saya.

Baik saat saya memulai persiapan ujian maupun sekarang, perasaan putus asa yang tak tertahankan itu persis sama.

Namun, sekarang nyawa semua orang dipertaruhkan, dan tingkat keberhasilannya sangat rendah, sehingga masalah ini menjadi semakin signifikan.

Aku harus menanggung beban ini.

Namun tetap saja…

Babak 1 Dorothy mengkhawatirkan saya. Namun, dia tetap menunjukkan jalan menuju Danau Es kepada saya.

Dia pasti sudah menduga bahwa aku tidak ingin melihatnya menghancurkan dirinya sendiri.

“Tentu saja, saya harus melakukannya.”

Tidak peduli berapa banyak monster yang menghalangi jalanku, aku tidak bisa menyerah.

Aku menatap Aria dengan tenang dan tersenyum ramah.

“Tidak lama lagi. Aku akan bergantung padamu sampai akhir, Guru.”

“…”

Aria menatapku tanpa ekspresi, menghela napas pelan, dan mengangguk.