Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 751

Bab 751 – 4 Agustus

Setelah tidur nyenyak semalaman, Zachary bangun dengan perasaan lebih baik daripada yang ia rasakan selama enam bulan yang panjang dan melelahkan. Kekakuan di pergelangan kaki kanannya, pergelangan kaki yang sama yang telah mengkhianatinya pada bulan Januari, tentu saja, sudah hilang. Napasnya terasa lega. Pikirannya jernih. Akhirnya, hari itu adalah tanggal 4 Agustus 2019.

Hari pertandingan yang telah lama ditunggu-tunggu antara Liverpool dan Manchester City telah tiba. Ini adalah Community Shield, pertarungan tak resmi antara tim-tim terbaik Inggris dan pembuka musim yang akan datang. Wembley menanti.

Namun Zachary tidak terburu-buru. Dia tidak membiarkan rasa gugup mengganggu keseimbangannya. Memang ada kegembiraan, tetapi terkendali. Dia tetap berpegang pada rutinitasnya dengan disiplin yang diasah melalui latihan berulang selama bertahun-tahun.

Sesi yoga selama dua puluh menit di atas matras di ruang berjemur apartemennya untuk melenturkan persendian dan menenangkan pikirannya. Mandi air dingin. Kemudian sarapan oatmeal protein, telur, sepotong roti panggang alpukat, dan smoothie hijau. Tidak ada yang mewah, hanya sekadar bekal.

Lalu dia menelepon Kristin seperti yang selalu dia lakukan sebelum pertandingan. Bahkan melalui telepon, suaranya yang tenang dan fokus menenangkannya.

Pukul 6:15 pagi, Zachary sudah mengenakan setelan olahraga Liverpool yang bersih, sepatu kets putih, dan headphone yang tergantung di lehernya. Dia masuk ke kursi pengemudi Audi RS7-nya yang mewah dan menekan tombol pengapian. Mesinnya mendengung seperti binatang buas yang penuh tujuan. Dia melaju di jalanan Liverpool pagi hari, lalu lintas masih lengang, kota masih terbangun. Rasanya seperti ketenangan sebelum badai.

Beberapa saat kemudian, Melwood menyambutnya seperti teman lama. Ia tiba tepat pukul 7:00, hanya untuk mendapati bahwa hampir semua orang sudah berada di sana. Itu tidak mengejutkannya. Skuad Klopp sangat lapar. Juara Liga Champions hanya dua bulan lalu, tetapi tidak ada yang bersantai.

Ia bersalaman dengan Milner di koridor, mendapat pelukan dari Gini Wijnaldum, bertukar kata dan senyuman dengan Virgil van Dijk. Klopp menemukannya di dekat ruang fisioterapi, menepuk bahunya, dan berkata, “Senang kau ada di sini, Nak. Kau siap?”

Zachary hanya mengangguk. “Lebih dari siap.”

Pukul 7:30, mereka semua sudah naik ke bus tim. Mo Salah, dengan headphone terpasang, sudah fokus sepenuhnya. Trent dan Robbo bercanda di belakang. Alisson sibuk membuka-buka ponselnya. Zachary duduk di kursinya di dekat tengah, menarik tudung jaketnya ke atas kepala, dan menatap ke luar jendela.

Perjalanan ke Wembley memakan waktu hampir empat jam, dengan jeda singkat di tengah perjalanan untuk peregangan dan camilan ringan.

Sebagian besar pemain Liverpool, termasuk Zachary, tampak diam, seolah sedang mempersiapkan diri secara mental untuk Community Shield yang akan datang. Bus itu diselimuti keheningan yang mencekam, hanya sesekali terdengar suara langkah kaki atau alunan musik yang lembut.

Ini bukan rasa gugup. Ini adalah fokus. Mereka semua pernah berada di posisi ini sebelumnya. Mereka tahu bagaimana mempersiapkan diri untuk pertandingan besar dan momen-momen penting. Tetapi bagi Zachary, yang satu ini berbeda. Setelah enam bulan pemulihan dan rehabilitasi, ini terasa seperti kelahiran kembali pribadi.

Saat mereka akhirnya tiba di pinggiran London tepat setelah tengah hari, suasana mulai berubah. Kota itu dipenuhi energi pertandingan. Pedagang kaki lima sudah mulai berjualan di dekat sudut jalan, pub-pub dipadati penggemar yang mengenakan pakaian merah atau biru langit, dan syal berkibar seperti bendera tertiup angin.

Kemudian, saat bus tim berbelok ke jalan menuju hotel mereka di dekat Wembley, kegembiraan pra-pertandingan akhirnya menyelimuti mereka. Para penggemar Liverpool, yang berdesakan di sepanjang trotoar, bersorak riuh ketika bus terlihat. Suar menyala merah. Nyanyian “Allez, Allez, Allez” menggema di udara. Beberapa anak di pundak orang tua mereka melambaikan tanda-tanda. Yang lain hanya berteriak dan memukul sisi bus saat bus itu merayap melewati kerumunan.

Kemudian datanglah para penggemar City.

Jumlahnya tidak sebanyak biasanya, tetapi mereka mengimbanginya dengan volume suara yang lebih keras. Sorakan ejekan berdatangan dari sekelompok pendukung berbaju biru di sisi lapangan yang jauh. Beberapa ejekan dilontarkan. Bukan hal baru. Para pemain Liverpool sebagian besar mengabaikannya. Zachary terus memperhatikan para pendukung Liverpool, tersenyum ketika melihat seseorang memegang papan kardus bertuliskan namanya dan kata-kata “Selamat Datang Kembali, Pejuang.”

Di dalam bus, Anda bisa merasakan detak jantung semakin cepat.

Dengan sedikit kesulitan, pengemudi perlahan-lahan mengarahkan bus melewati pintu masuk yang padat, dan akhirnya bus tersebut berhenti di tempat parkir Hilton London Wembley, tempat menginap pilihan Liverpool untuk hari itu. Hotel itu tampak elegan, dekat dengan stadion, dan sudah familiar dari kunjungan sebelumnya. Para staf sudah tahu prosedurnya dan telah memagari area tersebut.

Begitu masuk, para pemain bergerak seperti mesin yang terkoordinasi. Tas-tas diturunkan. Kamar-kamar diberikan. Sebagian besar dari mereka segera bubar, menuju ke lantai atas untuk beristirahat. Di sebuah suite di lantai delapan, Zachary berbaring telentang selama beberapa menit, menatap langit-langit, mengenakan headphone, membiarkan alunan musik lo-fi yang lembut memperlambat napasnya.

Santapan ringan kemudian disajikan di ruang pribadi di lantai bawah. Ayam panggang. Quinoa. Sayuran kukus. Minuman hidrasi disiapkan dalam barisan rapi. Klopp berjalan berkeliling, berbicara pelan dengan para pemain, memastikan tingkat energi tetap stabil, tidak terlalu rendah dan tidak terlalu tinggi.

Saat mereka selesai makan, jam sudah menunjukkan pukul 13.45, dan semua orang kembali beraktivitas. Pakaian olahraga kembali dikenakan. Tas ditutup rapat. Sepatu diperiksa dua kali. Beberapa pemain berjabat tangan dengan staf hotel sebelum keluar.

Tepat pukul 14.00, mereka kembali naik bus.

Kali ini, perjalanannya singkat, dan suasananya sangat berbeda. Tidak ada lagi proses perlahan. Tidak ada lagi ketenangan. Ini adalah perubahan terakhir.

Zachary sekali lagi merasakan kegembiraan kerumunan saat mereka mendekati Wembley. Begitu stadion terlihat, suara riuh berlipat ganda. Para penggemar tidak hanya berisik. Mereka sangat bersemangat. Tangan melambai. Wajah-wajah menempel di barikade.

Warna merah dan biru langit saling berebut dominasi di setiap sudut. Teriakan-teriakan menggema di udara seperti asap. Zachary melihat ke luar jendela dan melihat suar menyala lagi, spanduk-spanduk berkibar di atas kerumunan, dan sesekali anak kecil berwajah dicat di pundak seseorang, mengangkat ponsel dan papan tanda seolah-olah sedang konser.

Beberapa penggemar melihatnya melalui kaca berwarna dan menunjuk. Dia mengangguk kecil. Tidak berlebihan. Hanya cukup untuk mengakui keberadaan mereka.

Sementara itu, bus melaju melewati lapisan keamanan dan memasuki bagian dalam Stadion Wembley, stadion itu menjulang di atas seperti benteng. Di dalam bus, energi telah berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam. Adrenalin yang terkendali.

Para pemain keluar lapangan dengan sedikit sekali obrolan. Mereka bergerak seolah-olah sudah melakukan ini ratusan kali. Sebagian besar dari mereka memang sudah melakukannya. Tetapi bagi Zachary, setiap langkah terasa baru lagi. Dia bukan lagi pemain baru, tetapi setelah absen selama enam bulan, ini adalah awal barunya.

Ruang ganti di dalam Wembley luas dan bersih, tetapi tidak ada waktu untuk mengaguminya. Waktu terus berjalan.

Para petugas perlengkapan membagikan kaus pemanasan dan celana latihan. Zachary berganti pakaian dengan cepat, mengikat tali sepatunya dengan mudah. Para fisioterapis sudah mulai bergerak, melakukan peregangan terakhir, menempelkan alat perangsang otot pada betis dan paha belakang. Klopp berjalan melewati mereka, mengangguk, bertepuk tangan, dan sesekali meremas bahunya. Belum ada pidato. Hanya kehadiran.

Kemudian tibalah sesi pemanasan.

Mereka berlari kecil memasuki lapangan dalam formasi, disambut oleh gelombang suara yang semakin keras. Stadion belum penuh, tetapi itu tidak masalah. Orang-orang yang ada di sana menunjukkan keberadaan mereka.

Zachary mengikuti rutinitas pemanasan dengan tepat. Peregangan dinamis. Latihan passing. Lari cepat. Permainan penguasaan bola singkat. Semuanya untuk menghangatkan tubuh dan mempertajam pikiran. Tidak ada yang ingin tertinggal melawan City. Mereka akan menghukummu dalam hitungan detik.

Tiga puluh menit kemudian, mereka kembali masuk ke dalam.

Kali ini, seragam pertandingan sudah menunggu. Baru untuk musim 2019–2020. Merah tua yang bersih dengan detail yang halus. Zachary melepas kaus pemanasannya dan mengenakan jersey. Kainnya terasa berbeda. Lebih ringan. Lebih ramping. Nomor punggungnya terasa lebih berat lagi.

Sepatu bot sudah terpasang. Pelindung tulang kering sudah terpasang. Plester sudah dibalut.

Saat itulah Klopp menjadi pusat perhatian, matanya mengamati seluruh skuad.

“Ini baru permulaan,” katanya. “Tapi Anda harus memperlakukannya seperti final. Karena memang begitu. Semua yang Anda lakukan hari ini mengirimkan pesan. Bukan hanya kepada City. Kepada seluruh liga. Anda ingin menunjukkan kepada mereka bahwa kami belum puas. Bahwa kami masih lapar akan kemenangan.”

Dia melakukan kontak mata dengan masing-masing dari mereka. Ketika matanya tertuju pada Zachary, tidak ada rasa iba, tidak ada perlakuan khusus. Hanya kepercayaan.

“Tetaplah bermain sesuai gaya sepak bola kita. Kendalikan tempo permainan. Lakukan pressing saat dibutuhkan. Dan tetaplah bermain cerdas. Bermainlah dengan cerdas.”

Zachary mengangguk pelan. Dia duduk kembali, mencondongkan tubuh ke depan dengan lengan bawah di lututnya, dan menarik napas perlahan.

Saat itulah kakek Kristin, Tuan Stein, tiba-tiba terlintas dalam pikirannya. Makan malam yang mereka nikmati bersama itu membekas lebih dari yang dia duga.

Zachary ingat bagaimana lelaki tua itu berbicara dengan tenang namun yakin, setiap kata diucapkan dengan sengaja, seolah-olah ia sedang mewariskan sesuatu yang telah diperolehnya. Ia tidak hanya berbicara tentang rutinitas, makan sehat, atau latihan keras. Itu lebih dalam dari itu.

Dia berbicara tentang disiplin di lapangan. Disiplin yang membuat Anda tetap bertahan dalam permainan selama bertahun-tahun, bukan hanya beberapa bulan. Mengetahui kapan harus maju dan kapan harus mundur. Tidak melakukan tekel sembrono ketika pertandingan sudah dimenangkan. Tidak mencoba melewati tiga pemain di tengah lapangan ketika umpan sederhana akan memberikan dampak yang lebih besar.

Pesannya jelas. Bermainlah dengan cerdas. Lindungi diri Anda. Buatlah keputusan yang tepat, bukan hanya keputusan yang mencolok. Jika Anda ingin bertahan dalam permainan ini, Anda harus menggunakan pikiran Anda sebanyak tubuh Anda.

Zachary tidak banyak bicara saat itu, tetapi kata-katanya terngiang-ngiang. Sekarang, dengan stadion yang bergemuruh di atas mereka dan waktu kick-off yang semakin dekat, dia memikirkan kembali nasihat itu.

Beberapa menit kemudian, tim-tim keluar dari ruang ganti dan berbaris di terowongan. Liverpool di satu sisi. City di sisi lainnya. Para ofisial menunggu di depan, tenang dan netral. Sorak sorai di atas kini mengguncang dinding.

Zachary menggerakkan bahunya. Jari-jarinya sedikit berkedut, lalu tenang. Dia tidak gugup. Dia hanya fokus.

Saat mereka melangkah keluar menuju cahaya, stadion yang penuh sesak itu menghantam mereka seperti dinding panas dan suara.

Suar merah menyala. Bendera berkibar. Orang-orang meneriakkan namanya dan puluhan nama lainnya. Ponsel diangkat tinggi-tinggi. Itu adalah kekacauan. Itu indah.

Dan di tengah semua itu, Zachary merasakan sesuatu yang mendekati kedamaian.

Dia kembali dan akan memainkan pertandingan kompetitif resmi pertamanya setelah berbulan-bulan. Dia berada di tempat yang seharusnya.