Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 718

Bab 718: Pemutusan dan Lonjakan

Ketegangan masih sangat tinggi di sekitar Stadion Emirates saat pertandingan dimulai kembali setelah gol Mohamed Salah pada menit ke-49. Liverpool kini unggul 2-0 atas Arsenal, kemenangan tandang tampaknya sudah di depan mata.

Para pendukung Liverpool yang datang bertandang bahkan sudah bernyanyi dengan lantang, alunan familiar “You’ll Never Walk Alone” menggema di malam London yang dingin. Namun bagi Arsenal, perjuangan berat itu baru saja menjadi lebih menantang. Sedangkan bagi Liverpool, kenyamanan keunggulan dua gol membawa godaan berbahaya: untuk bersantai.

Pertandingan kemudian berlanjut, dan mulai menit ke-53, perubahan intensitas Liverpool terasa halus namun nyata.

Tekanan tanpa henti yang menjadi ciri dominasi Liverpool di babak pertama, tentu saja, sedikit mereda. Trio penyerang Salah, Sadio Mané, dan Roberto Firmino tidak lagi melakukan pergerakan cepat seperti biasanya, sementara duet gelandang bertahan Fabinho dan James Milner mulai memberi Arsenal lebih banyak waktu untuk menguasai bola. Adapun Zachary, ia diawasi ketat oleh Xhaka, yang berhasil memastikan bahwa ia tidak memberikan dampak besar pada pertandingan.

Melihat situasi di lapangan, sikap Jürgen Klopp di pinggir lapangan berubah saat ia melihat para pemainnya mulai lengah. Ia bertepuk tangan dan memberi isyarat dengan penuh semangat, mencoba membangkitkan kembali semangat para pemainnya. Namun usahanya tidak membuahkan hasil karena rasa puas diri yang perlahan-lahan muncul telah menguasai mereka.

Sementara itu, Arsenal, yang didukung oleh para pendukung tuan rumah yang penuh harapan, semakin percaya diri dari detik ke detik. Umpan-umpan mereka menjadi lebih tajam, dan pergerakan mereka menjadi lebih lancar. Mesut Özil, sang playmaker yang penuh teka-teki, mulai menemukan ruang kosong untuk mengatur serangan, sementara Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette, penyerang-penyerang mematikan Arsenal, mengintai lini belakang Liverpool seperti predator.

Tanda-tanda peringatan sudah jelas terlihat seiring berjalannya pertandingan, dan pada menit ke-57, Aubameyang menguji Alisson Becker dengan tendangan melengkung dari tepi kotak penalti, memaksa kiper asal Brasil itu melakukan penyelamatan maksimal. Meskipun Arsenal gagal mencetak gol, pergerakan tersebut tetap membangkitkan semangat tim The Gunners.

Arsenal kemudian mulai bergerak dengan membangun serangan yang lebih sabar dari lini belakang mereka selama beberapa menit berikutnya, dengan Rob Holding dan Shkodran Mustafi saling bertukar umpan dan menarik para pemain depan Liverpool keluar dari posisi mereka.

Tanpa tekanan langsung dan efektif, Lucas Torreira dengan cepat menemukan ruang di lini tengah untuk menerima bola dan berputar. Pemain Uruguay itu, yang sudah menunjukkan kegigihan dalam pertandingan, melihat Özil melakukan lari cepat di tengah lapangan. Tanpa ragu, ia memberikan umpan terobosan ke arah Özil.

Sentuhan Özil tetap memukau seperti biasanya. Dengan gerakan memutar yang lincah, ia melewati Fabinho, membuat penonton terkesima. Özil kemudian memberikan umpan terobosan yang sempurna kepada Aubameyang, yang telah melepaskan diri dari Trent Alexander-Arnold di sayap kiri. Penyerang asal Gabon itu kemudian tanpa membuang waktu, mengirimkan umpan silang berbahaya ke dalam kotak penalti.

Sayangnya bagi Liverpool, Joe Gomez, bek tengah Liverpool yang biasanya tenang, kehilangan pandangan terhadap Lacazette selama sepersekian detik—cukup waktu bagi striker Prancis itu untuk menerkam.

Melompat lebih tinggi dari bek Liverpool, Lacazette menyambut bola dengan sundulan keras, mengirimkannya melambung ke sudut kanan atas gawang. Alisson, kiper Liverpool, mencoba memblokir upaya tersebut, tetapi usahanya meleset beberapa inci saja. Jaring gawang bergetar, dan Emirates Stadium bergemuruh.

“Dan Arsenal kembali ke permainan!” teriak komentator saat angka-angka di layar Jumbotron berkedip dan berubah untuk menampilkan skor baru. “Umpan silang mematikan dari Aubameyang dan Lacazette dengan sundulan sempurna membawa The Gunners kembali ke permainan tepat sebelum menit ke-60. Sekarang skor 2-1, dan kita akan menyaksikan pertandingan yang seru!”

Saat Lacazette berlari untuk mengambil bola dari belakang gawang, urgensi dalam bahasa tubuh Arsenal terlihat jelas. Mereka haus akan lebih banyak gol, kepercayaan diri mereka kembali menyala.

Dengan peluit wasit, pertandingan kembali dimulai. Para pemain Arsenal dengan cepat melanjutkan tekanan dan terus menyerang tanpa henti.

Para penggemar Arsenal, yang digugah semangatnya oleh gol Alexandre Lacazette sebelumnya, bersorak dengan harapan baru. The Gunners jelas sudah mencium bau kemenangan saat mereka menggerakkan bola dengan penuh tujuan, serangan mereka berulang kali menjadi mematikan berkat keahlian Mesut Özil di lini tengah.

Sementara itu, Liverpool, yang mempertahankan keunggulan tipis 2-1 mereka, dipaksa untuk bermain dengan formasi ketat dan disiplin, terus-menerus menahan tekanan. Jurgen Klopp mondar-mandir di pinggir lapangan, menunjukkan intensitas yang terkendali.

Menyadari bahaya yang ditimbulkan Arsenal, Klopp, pelatih Liverpool, segera bertindak. Dia memberi isyarat ke arah Fabinho, menandakan pergantian pemain. Saat papan pergantian pemain muncul, gelandang Brasil itu berlari keluar lapangan, digantikan oleh kapten Jordan Henderson. Klopp kemudian mengajak Henderson dan Zachary untuk berdiskusi singkat namun penting tentang taktik mereka.

“Zach, dengarkan,” kata Klopp, suaranya hampir tak terdengar di tengah hiruk pikuk stadion. “Tetaplah bertahan untuk saat ini. Tapi ketika mereka terlalu agresif, temukan celah itu. Satu peluang. Satu terobosan. Itu saja yang kita butuhkan untuk mengakhiri pertandingan ini.” Zachary mengangguk, tekadnya yang kuat terpancar dari matanya yang tajam.

Pertandingan kemudian dimulai kembali, dan masuknya Henderson ke lapangan langsung membawa energi baru ke lini tengah Liverpool. Kehadirannya menambah disiplin, menjadi perisai bagi lini belakang saat tim tamu menghadapi serangan gencar Arsenal selama beberapa menit berikutnya.

Namun, semua upaya Liverpool tidak banyak berpengaruh untuk meredam kegigihan The Gunners yang terus meningkat, yang kini terus-menerus mendikte tempo permainan. Umpan-umpan semua pemain Arsenal sangat akurat, pergerakan mereka lancar saat mereka mengincar celah di pertahanan Liverpool.

Secara khusus, Granit Xhaka dan Lucas Torreira mengatur lini tengah dengan baik, mengalirkan bola dan mendorong rekan setim mereka lebih ke depan. Özil, yang bergerak di antara lini pertahanan, mencari setiap kesempatan untuk membongkar pertahanan Liverpool.

Pada menit ke-81, Arsenal hampir menyamakan kedudukan. Xhaka, melihat celah kecil, melepaskan tembakan keras dari jarak 25 yard. Bola melesat seperti roket menuju sudut atas gawang, dan waktu seolah melambat saat Alisson Becker, andalan Liverpool di bawah mistar gawang, melompat secara akrobatik. Dengan tangan terentang, ia menepis bola, mengirimkannya beberapa inci di atas mistar gawang.

Stadion Emirates bergemuruh frustrasi sementara para penggemar Liverpool di belakang gawang bertepuk tangan meriah untuk kiper mereka. Penyelamatan Alisson sungguh luar biasa, sebuah pengingat tepat waktu mengapa Klopp rela mengeluarkan biaya rekor untuk pemain Brasil itu pada musim panas sebelumnya.

Arsenal kemudian tak membuang waktu untuk mengatur serangan dari tendangan sudut tersebut. Özil dengan cepat berdiri di atas bola, mengamati area penalti yang dipenuhi pemain dari kedua tim. Gelandang asal Jerman itu kemudian mengirimkan umpan silang melengkung yang berbahaya ke arah titik penalti.

Pierre-Emerick Aubameyang, penyerang Arsenal yang sangat cepat, melompat di atas pemain yang menjaganya, menyambut bola dengan sundulan keras. Teknik dan waktunya sempurna, dan semua orang yang menonton dapat mengatakan bahwa itu adalah upaya hebat dari Aubameyang.

Namun, bola memantul dari bahu James Milner, lalu membentur mistar gawang. Seluruh stadion menahan napas saat bola memantul kembali ke dalam kotak penalti. Kekacauan pun terjadi. Lacazette menerjang, Van Dijk meregangkan tubuh, dan Bellerín dari Arsenal mengayunkan kakinya—semuanya sia-sia.

Tiba-tiba, Andrew Robertson muncul entah dari mana, menendang bola dengan keras. Bola melambung tinggi ke langit malam, berputar-putar. Bola melayang sesaat, berkilauan di bawah lampu stadion sebelum mulai turun di dekat separuh lapangan Arsenal.

Tepat pada waktunya, Sead Kolašinac, bek kiri Arsenal, mengikuti arah bola, matanya tertuju pada lintasannya. Namun, tepat saat bola turun, seberkas cahaya ungu melintas di depannya. Itu adalah Zachary, yang mulai berlari kencang begitu Robertson melakukan sapuan. Kecepatannya yang luar biasa mengubah sapuan yang tampaknya tidak berbahaya menjadi peluang mematikan bagi Liverpool.

Zachary meraih bola tepat sebelum menyentuh tanah, mengontrolnya dengan dada sambil berlari. Kolašinac berusaha merebutnya kembali, tetapi sudah terlambat. Zachary sudah melesat melewatinya, hamparan hijau lapangan terbentang seperti sabana di hadapannya.

Stadion Emirates diliputi keheningan yang menegangkan saat Zachary menerjang maju, memulai serangan balik seorang diri. Kiper Arsenal, Bernd Leno, berlari keluar dari garis gawangnya, berusaha menutup celah. Namun Zachary, yang tenang melebihi usianya, mengecoh ke kiri sebelum dengan mudah melewati kiper.

Dengan gawang yang terbuka di depannya, ia menendang bola ke dalam jaring dengan presisi yang luar biasa. Para pendukung tim tamu bersorak gembira saat Zachary berputar, merentangkan kedua tangannya, sebelum meluncur dengan lututnya menuju bendera sudut lapangan. Rekan-rekan setimnya mengerumuninya, perayaan mereka merupakan campuran antara kelegaan dan kegembiraan.

“Itu dia! Zachary berhasil lagi! Dia mencetak gol ketiga Liverpool pada menit ke-83!” teriak komentator. “Liverpool unggul 3-1, dan harapan Arsenal pupus! Sungguh momen yang luar biasa dari bintang muda ini!”

Di pinggir lapangan, Klopp merayakan dengan antusiasme khasnya, mengepalkan tinju ke arah para penggemar Liverpool. Pelatih asal Jerman itu telah menyerukan serangan balik, dan Zachary telah melaksanakannya dengan presisi yang luar biasa.