Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 45

Bab 45 – Pertandingan Persahabatan

“Untuk mempersiapkan Piala Riga, kami akan memainkan beberapa pertandingan persahabatan melawan beberapa tim divisi tiga,” umumkan Pelatih Johansen. Ia mengarahkan pandangannya ke para pemain akademi yang duduk membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya. Zachary dan rekan-rekan setimnya baru saja menyelesaikan latihan mereka di lapangan akademi pada Jumat malam itu.

“Tujuan kita adalah untuk berkompetisi dalam empat pertandingan sebelum musim dingin yang keras tiba,” lanjut pelatih. “Saya berharap kalian mengerahkan lebih banyak usaha dalam persiapan kalian selama beberapa bulan ke depan. Tujuan kita adalah untuk memenangkan setiap pertandingan, dimulai dengan By?sen Toppfotball Jumat depan. Bersiaplah…”

**** ****

Pada awal Oktober, Zachary dan rekan-rekan setimnya di akademi menghadapi Byřsen Toppfotball Club dalam pertandingan ketat di lapangan NF. Klub tersebut bermain di Divisi 3 Liga Sepak Bola Norwegia. Mereka memiliki beberapa pemain berpengalaman, terutama di lini pertahanan, yang menyebabkan banyak kesulitan bagi tim akademi.

Pertandingan tetap imbang hingga menit ke-88. Dengan sebuah aksi brilian individu, Zachary memberikan umpan terobosan yang menggoda kepada Łrjan Bōrmark, dari dekat lingkaran tengah lapangan, saat serangan balik.

Striker tunggal akademi NF itu melesat melewati para bek dan menerima umpan sempurna di belakang mereka. Ia kemudian melepaskan tembakan melewati kiper Byčsen yang tak berdaya, mengamankan kemenangan manis 1-0 untuk akademi tersebut.

Namun, Zachary tidak dalam suasana hati yang baik bahkan setelah kemenangan itu. Dia merasa hampa setelah gagal mencetak gol melawan tim divisi ketiga. Itu adalah pertama kalinya dia tidak mampu mencatatkan namanya di papan skor dalam sebuah pertandingan sejak kedatangannya di Norwegia.

Pikiran Zachary tidak lagi merasa puas hanya dengan bermain. Ia merasakan dorongan kuat untuk mencetak gol. Karena itu, ia bekerja lebih keras, bertujuan untuk meningkatkan performanya di pertandingan persahabatan berikutnya.

Latihan di luar ruangan dan di pusat kebugaran memberinya udara segar yang dibutuhkannya untuk melupakan pertandingan sebelumnya. Dia bisa merasakan paru-parunya mengembang, detak jantungnya semakin kuat di setiap sesi. Di saat-saat melampaui batas kemampuannya, dia mempertajam fokusnya dan mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya.

Sebulan kemudian, akademi NF berhadapan dengan klub olahraga universitas NTNUI. Zachary bekerja keras selama 90 menit penuh, bermain seolah-olah dia berada di Liga Champions Eropa.

Tepat setelah kick-off, dia menguasai lini tengah. Dia melakukan tekel terhadap gelandang lawan, mencegat umpan di tengah lapangan, dan yang terpenting, melepaskan beberapa umpan ke sayap yang beberapa kali mengejutkan para bek NTNUI.

Pada menit ke-23, Zachary melepaskan umpan terobosan yang membelah pertahanan ke arah sayap kanan, mengejutkan para pemain bertahan dan gelandang lawan. Para pemain NTNUI tidak dapat bereaksi tepat waktu terhadap ancaman tersebut karena mereka sedang menyerang kotak penalti akademi NF saat tendangan sudut.

Kasongo menerima umpan di sayap kanan dan melesat secepat angin menuju kotak penalti NTNUI. Tidak ada pemain yang menghalangi jalannya menuju gawang kecuali sang kiper. Kecepatannya sangat tinggi. Ia menjadi lebih cepat setelah mengikuti rencana latihan yang dirancang khusus untuknya oleh Pelatih Johansen.

Zachary menyaksikan Kasongo dengan ahli melambungkan bola melewati tangan kiper yang terentang. 1:0 untuk akademi. Dia senang melihat temannya mencetak gol untuk pertama kalinya sejak tiba di Trondheim. Dia berharap gol itu akan meningkatkan kepercayaan diri Kasongo dan mendorongnya untuk bekerja lebih keras.

Mogok kerja itu membuka jalan bagi kesuksesan mereka. Zachary dan rekan-rekan setimnya bermain dengan semangat baru, mendikte permainan melawan tim universitas. Setiap kali mereka kehilangan penguasaan bola, mereka menggunakan taktik pressing tinggi untuk merebut bola kembali dengan cepat.

Para pemain akademi bertahan di area pertahanan yang tinggi, mendorong permainan ke sisi lapangan, dan mencegah penguasaan bola NTNUI di lini tengah. Zachary memaksa beberapa kali kehilangan bola dan akan dengan cepat bergerak menuju kotak penalti lawan setiap kali ia merebut bola. Sentuhan pertamanya sempurna, dan umpannya seperti peluru penembak jitu, selalu menemukan sasarannya. Transisinya cepat dan agresif; ia memainkan peran penghubung antara pertahanan dan penyerangan dengan sempurna.

Zachary mencetak dua gol dan memberikan dua assist yang berujung gol pada hari itu. Pada menit ke-30, ia melewati empat pemain bertahan dengan salah satu gaya khasnya, dan berhasil masuk ke dalam kotak penalti. Zachary kemudian melepaskan tembakan keras kaki kanan ke sudut kanan atas gawang, menjadikan skor 2:0 untuk akademi.

Gol kedua Zachary merupakan salinan persis dari gol pertamanya, satu-satunya perbedaan adalah; ia menusuk ke dalam kotak penalti dari sayap. Ia tampak tak terbendung saat melesat dan melewati celah di antara para bek seperti jarum mesin jahit yang menembus jahitan kain. Ia melepaskan tembakan keras ke gawang pada menit ke-55, menjadikan skor 3:0.

Seiring berjalannya pertandingan, akademi NF mempertahankan dominasinya dalam semua aspek permainan. Para pemain dengan jersey biru tua tampil luar biasa. Mereka mengamuk di seluruh lapangan. Zachary melakukan gerakan zig-zag menembus pertahanan dua kali lagi, melepaskan umpan kepada Örjan Bürmark dan Paul Otterson—yang mencetak gol pada menit ke-60 dan ke-72 pertandingan.

Namun, aksi pada Jumat malam itu belum berakhir. Tim akademi tidak akan memberi kelonggaran kepada lawan mereka. Terutama dengan Pelatih Johansen di pinggir lapangan.

Pada menit ke-88, Magnus Blakstad, gelandang bertahan tengah yang bertubuh tinggi, mengatur larinya dengan sempurna untuk menyambut tendangan sudut. Ia kemudian menyundul bola dari jarak dekat ke tiang kiri, menjadikan skor 6:0.

Permainan akademi NF hari itu akan sempurna jika mereka tidak kebobolan di waktu tambahan. Pada menit ke-92, penjagaan yang buruk di dalam kotak penalti memungkinkan salah satu pemain NTNUI untuk menyambut salah satu umpan silang langka mereka ke kotak penalti akademi. Pemain nomor sembilan NTNUI itu menyundul bola ke sudut kanan atas gawang, membuat Kendrick Otterson tak berdaya. Pertandingan berakhir dengan skor 6:1 untuk kemenangan Zachary dan rekan-rekan setimnya.

Namun, Pelatih Johansen sama sekali tidak senang. “Saya sudah berulang kali mengatakan bahwa kalian harus mempertahankan konsentrasi tinggi hingga peluit akhir berbunyi,” katanya, sambil mengusap kepalanya yang botak karena frustrasi. Para pemain baru saja menyelesaikan pertandingan. Mereka duduk di pinggir lapangan, mendengarkan analisis pasca pertandingan dari pelatih mereka. Beberapa meneguk air, yang lain mengipas-ngipas diri dengan baju mereka, sementara yang lain mengunyah camilan untuk mengembalikan kalori yang telah mereka bakar selama pertandingan.

“Kalian tidak boleh melakukan kesalahan ceroboh, terutama ketika menghadapi beberapa talenta terbaik di Eropa hanya dalam beberapa bulan.” Pelatih itu mengarahkan tatapan tajamnya pada Robin Jatta dan Lars Togstad, bek sayap yang menjadi starter. “Bagaimana kalian bisa kebobolan gol seperti itu di menit-menit terakhir?” Dia mengerutkan kening pada kedua pemain tersebut.

Semua pemain tetap diam, menunggu pelatih mereka melanjutkan. Mereka sudah lama kebal terhadap tingkah lakunya. Jika salah satu dari mereka berhasil membuat lubang di bulan dengan kekuatan tembakannya yang luar biasa, Pelatih Johansen akan bertanya mengapa teknik mereka tidak bisa menghancurkan matahari juga.

Mereka telah memenangkan pertandingan dengan selisih lima gol, tetapi ‘si janggut merah’ masih saja mengkritik satu kesalahan kecil. Para pemain hanya mendengarkan kritik itu dengan setengah hati. Beberapa terus melirik ponsel mereka, seolah menghitung mundur menit demi menit. Mereka semua ingin segera dipecat.

Pelatih Johansen sepertinya membaca pikiran mereka dan mengerutkan kening. “Kalian seharusnya tidak puas hanya dengan menang melawan pemain profesional paruh waktu di tim Divisi 3,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saat kalian bergabung dengan Piala Riga Februari mendatang, kalian akan berhadapan dengan beberapa penyerang paling klinis di kelompok usia kalian. Mereka akan mampu memanfaatkan semua kesalahan kalian dan menggunakannya untuk melawan kalian.”

“Saya bisa menunjukkan beberapa kesalahan seperti itu dalam pertandingan yang baru saja kita mainkan,” pelatih itu berhenti sejenak seolah memberi waktu agar informasi tersebut meresap ke dalam pikiran para pemain. “Robin, kamu membiarkan striker mereka melakukan lari di belakangmu tiga kali dalam pertandingan. Jika dia sedikit lebih cepat, dia akan menghukum kita atas kecerobohan tersebut. Magnus, kamu membiarkan beberapa pemain mereka mengalahkanmu dalam beberapa perebutan bola tinggi di tengah lapangan. Bayangkan saja jika ada gelandang sebagus Zach di tim lawan. Kita pasti akan kebobolan lebih dari dua gol…”

Pelatih terus menunjuk-nunjuk kesalahan semua pemain dalam tim. Dia mengkritik setiap tendangan yang meleset dan setiap ketidaksesuaian posisi selama pertandingan. Dia menyoroti situasi pertandingan yang bisa menghasilkan gol jika lawan lebih terampil dan klinis. Pada saat dia menyelesaikan pidatonya, tidak ada seorang pun yang masih bergembira karena telah memenangkan pertandingan persahabatan tersebut.

“Kita perlu fokus selama beberapa bulan ke depan,” kata pelatih itu, suaranya terdengar lembut. “Kami akan menanamkan kesadaran taktis sebanyak mungkin kepada kalian sebelum pertandingan di Riga. Itu yang bisa saya janjikan.”

“Namun, kamu harus melakukan bagianmu, terutama dalam dua pertandingan persahabatan tersisa melawan Gjāvik dan Sprint-Jelāy bulan depan. Berlatihlah seperti profesional selama beberapa minggu ke depan agar kamu dapat tampil melebihi ekspektasi dalam dua pertandingan tersebut. Kamu—dibubarkan untuk hari ini.”

Pelatih Johansen tetap setia pada kata-katanya. Selama tiga minggu tersisa di bulan November, ia melatih para pemain seperti lembu di lapangan. Ia meningkatkan sesi latihan umpan taktis dan strategi pertahanan mereka beberapa jam setiap hari. Sebagian besar dari mereka menerima latihan itu dengan tenang tanpa keluhan. Mereka bersemangat untuk meningkatkan diri, dan yang terpenting, takut menghadapi kemarahannya jika mereka gagal memenuhi harapannya.

Keseriusan para pemain berlanjut ke pertandingan. Mereka berhasil menang dengan skor 3:0 melawan Gjāvik FC di awal Desember. Seminggu kemudian, mereka menghancurkan Sprint-Jelāy 2:0, mengakhiri pertandingan persahabatan mereka sebelum liburan Natal dengan sempurna. Mereka berhasil mempertahankan performa mereka melawan tim-tim divisi tiga tanpa kebobolan satu gol pun selama dua pertandingan.

Zachary mempertahankan performa sempurnanya dan mencetak gol di masing-masing dari dua pertandingan. Kecepatannya sudah menjadi mimpi buruk bagi tim-tim divisi tiga. Dia adalah pemain yang menonjol yang mendorong tim akademi untuk tampil di luar level mereka melawan tim-tim divisi tiga. Kontrolnya yang sempurna di lini tengah membuat lawan tertahan, menggagalkan peluang mereka untuk menciptakan kesempatan mengancam gawang NF.

**** ****