Pendahuluan 1

Hanya satu hal.

Aku akan mengatakan satu hal padanya, tapi akhirnya memakan waktu lama.

Saat aku ragu-ragu di tengah keramaian di stasiun, matahari yang pernah menghangatkanku jatuh ke lautan yang jauh, membuat jari-jariku yang terbuka benar-benar mati rasa karena dingin.

Jika saya percaya tampilan jam di ponsel di tangan saya, sudah satu jam lima belas menit sejak saya meninggalkan sekolah. Saya telah menonton layar sepanjang waktu, tetapi saya bahkan tidak memperhatikan angka-angka yang terus berdetak. Sebuah desahan lemah menyelinap keluar dari saya ketika waktu akhirnya terdaftar.

Lampu jalan dan lampu bisnis semuanya telah menyala, dan arus siswa berseragam sudah hilang sekarang, digantikan oleh semakin banyak orang berjas.

Perlahan-lahan menggerakkan jari-jariku yang kaku, aku mengetik satu demi satu karakter ke dalam aplikasi perpesanan yang masih asing, membaca ulang kata-kataku dengan cermat. Setelah selesai, saya mengusap ikon pesawat kertas dengan jari saya dengan sangat lembut sehingga saya bahkan tidak yakin telah menyentuhnya. Saya berharap itu akan tersesat di jalan.

Tapi teks yang saya buat langsung ditampilkan di dalam gelembung.

Bisa kita bertemu sekarang?

Itu saja yang saya tulis.

Itu hanya beberapa kata—tidak ada makna yang lebih dalam sama sekali—tapi dia pasti akan menangkap sesuatu.

Aku menatap pesan yang akhirnya kukirim.

Saya memeriksa tampilan jam, berpikir satu atau dua menit telah berlalu, tetapi nomornya tidak berubah. Itu beku.

Saya ingat bahwa saya telah diberitahu bahwa Anda dapat menghapus pesan terkirim, dan jari saya bergerak sendiri, tetapi tidak mencapai layar. Jika saya mengingatnya dengan benar, penerima akan mendapatkan pemberitahuan bahwa Anda telah menghapus pesan tersebut. Saya curiga dia akan menghubungi saya dalam kasus itu, jadi saya akhirnya akan mendengar kabar darinya.

Saat saya sedang melamun, tiba-tiba muncul notifikasi Baca .

Dan kemudian setelah jeda sesaat, jawabannya datang: Saya datang sekarang. Dia tidak menanyakan alasan atau di mana saya berada atau apa pun. Energinya sangat mirip dengannya, dan itu membuatku tersenyum.

Jadi saya memberi tahu dia lokasi saya dan menyimpan telepon saya. Apartemennya tidak jauh. Dia akan segera pergi.

Saat saya menunggu, saya diam-diam menutup mata dan mendengarkan dengan seksama.

Angin, gemerisik dedaunan di puncak pohon. Lonceng keberangkatan kereta api. Suara mesin kendaraan. Penggonggong dari izakaya . Musik latar diputar dari pusat perbelanjaan. Suara orang-orang yang lewat, berbicara. Lagu “Tooryanse” berasal dari sinyal pejalan kaki.

Napas gemetar yang sesekali bercampur dengan deretan suara itu.

Dan kemudian aku mendengar langkah kakinya. Mereka lapang dan keras seperti polka, lalu menjadi tenang seperti waltz sebelum akhirnya berhenti.

Jadi, dari mana saya harus memulai? Berapa banyak yang harus saya katakan? Perlahan membuka mataku, aku menatapnya saat dia berdiri di depanku.

Pakaian kasualnya—jas hujan tebal, sweter off-the-shoulder, dan celana jins—sangat cocok dengan sifatnya yang lincah, sementara syal yang melilit lehernya menambahkan sedikit kelembutan kekanak-kanakan.

Saya pikir dia benar-benar orang yang lucu dan menawan.

“Selamat malam,” aku memanggilnya, dan dia tersenyum cerah, rambut merah muda pucatnya berkumpul menjadi sanggul yang bergoyang saat dia mengangguk.

Dia pasti lari sejauh ini. Dia masih terengah-engah, dan kupikir aku mendengar uh-huh , tapi itu lebih seperti suara daripada kata. Dia mengipasi wajahnya sedikit dengan tangannya sebelum melepas syalnya.

Melihatnya, saya tahu musim ini akan segera berakhir.

1: Namun demikian, hidup Hachiman Hikigaya terus berlanjut.

Tetesan yang mengalir di pipiku menghilang ke permukaan air, mengirimkan riak-riak kecil keluar melalui wastafel kamar mandi. Dalam keheningan udara pagi yang tegang, satu-satunya suara adalah tetesan air.

Aku membuka sedikit kelopak mataku yang masih basah, dan pandangan kaburku menangkap cahaya fajar pertama yang bersinar melalui jendela dan berkilauan di atas air di wastafel. Kolam di bawahku memantulkan mataku yang mengantuk dan ekspresi murung yang sangat familiar. Ketika saya menarik stekernya, gambar itu perlahan menghilang bersama dengan cairan kotor berwarna putih susu.

Meraih handuk, aku menggosok wajahku dan menghela nafas panjang. Ketika saya menghirup lagi, saya mendapat bau mentol dari cuci muka saya. Cermin itu memberiku ekspresi masam yang sama, tapi aku terlihat cukup segar untuk terlihat lebih segar dari biasanya. Setidaknya, saya pikir saya terlihat lebih baik dari hari sebelumnya.

Mungkin endingnya tidak sesulit yang orang bayangkan.

Sehari sebelumnya, kompetisi Service Club yang telah berlangsung selama hampir satu tahun berakhir dengan kekalahanku.

Desahan kecil ke dalam handuk di mulutku tidak terasa pasrah—lebih seperti lega.

Itu sudah berakhir sekarang.

Hanya satu hal yang tersisa: saya harus mengabulkan keinginan yang telah dipercayakan kepada saya—tidak, saya hanya harus memenuhi kontrak yang telah diserahkan kepada saya.

Keinginan Yukino Yukinoshita adalah mengabulkan keinginan Yui Yuigahama.

Itulah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan.

Saya memakai krim wajah Nivea untuk membuat diri saya berenergi, dan saya dengan cepat mencuci tangan saya. Bulan demi bulan berlalu, air tidak lagi begitu dingin sehingga menyiksaku untuk mencuci muka di pagi hari.

Jari-jariku masih dibiarkan dingin. Saya memastikan untuk menyekanya dengan handuk untuk menghangatkannya.

Penghuni rumah kecil ini semuanya tidur tanpa suara. Aku berjalan perlahan di sepanjang lorong untuk menghindari memecah kesunyian. Tidak ada seorang pun di ruang tamu, di mana detak jam dinding dapat terdengar dengan jelas.

Saya biasanya akan tertidur pulas sekitar waktu ini.

Orang tuaku pasti masih tidur—atau mereka sudah pergi bekerja, karena ini musim sibuk? Aku tidak begitu yakin, tapi apapun itu, itu tidak akan membuatku kesulitan.

Berputar-putar ke dapur, aku menyalakan ketel listrik. Aku sedang memasukkan beberapa botol kopi instan ke dalam cangkir sambil menunggu air mendidih ketika pintu ruang tamu terbuka dengan keras, membuat bahuku berkedut.

“Whoa… Itu mengagetkanku…,” gumamku dalam upaya menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Melihat ke atas dengan sangat gentar, saya melihat kucing keluarga, Kamakura, menguap di depan pintu sambil meregangkan tubuhnya dengan sombong. Pada titik tertentu, kucing kami telah mempelajari gerakan kekuatan melompat ke kenop pintu dan menggantungnya untuk membuka pintu. Itu membuatku takut ketika dia melakukannya di tengah malam.

Ketika saya melihat kembali ke konter di depan saya lagi, bubuk kopi instan sudah menumpuk di cangkir saya. Itu pasti tumpah saat aku terkejut.

“Masuk perlahan, oke…? Jika kamu melakukan itu selama wawancara kerja, mereka akan membuang lamaranmu saat itu juga,” kataku, tapi tentu saja kucing itu tidak mau mendengarkan, dan Kamakura sedang mencuci mukanya.

Saat aku menatap kucing itu dengan tatapan masam, Komachi, dengan piyamanya, melangkah keluar dari belakangnya. Ketika dia melihat saya, dia menggosok matanya dan menguap. “Oh, pagi, Bang.”

“Hei, pagi,” jawabku, dan dia mengangguk kembali sebelum berjalan ke lemari es untuk mengeluarkan susu. Aku mengambil cangkir dari lemari di atas kepala dan diam-diam mengulurkannya.

Komachi menerima cangkir itu, menggumamkan rasa terima kasih dengan pelan, “Uh-huh, terima kasih, terima kasih.” Dia masih tampak setengah dalam mimpi saat dia berjalan ke kotatsu . Sementara itu, Kamakura mengikuti setelah dia merengek, Hnaa, hnaa , dan mengganggunya untuk mendapatkan susu dengan menggosokkan kepalanya ke tubuhnya, tapi Komachi mendorongnya dengan kakinya untuk menangkisnya dengan santai. Dia menuangkan susu ke dalam cangkirnya, lalu melemparkannya kembali sekaligus.

Dia menelan semuanya dan mengeluarkan pwaa! , dan itu sepertinya membangunkannya dengan benar. Matanya melebar lebar, dan dia melakukan dua kali pengambilan kembali ke arahku. “Hah?! Ini sangat awal! Kenapa kamu bangun?!”

“Ayo… Kau yang terlambat… Terlambat menyadari…”

Matanya lebar dan bulat, dan mulutnya menganga, kumis susu masih ada di atas bibirnya. “Ada apa? Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dilakukan hari ini? ”

“Tidak terlalu. aku baru bangun…” Aku mengeluarkan mug lagi untuk mengurangi tumpukan kopi instan menjadi sesuatu yang wajar, lalu menuangkan air panas dari ketel.

Di balik uap harum yang naik, beberapa benda yang sangat hitam, sangat pahit, dan hanya larut sebagian mengintai di dalam cangkir. Meski dibelah menjadi dua cangkir, rasanya masih cukup kuat, tapi, yah, itu berarti butuh banyak susu dan gula. Mug di tangan, aku menuju kotatsu .

Begitu Komachi meringkuk di dalam kotatsu , dia mengambil Kamakura yang mengeong keras dan meletakkannya di pangkuannya, menatapku dengan seksama dengan kumis susunya masih menempel di wajahnya. “Hmm…”

Saya tidak tahu apakah dia mencari saya untuk informasi atau merasa menghargai, jadi saya menghindari masalah ini dengan menyerahkan beberapa tisu dari kotak tisu di dekatnya. “Kumis.”

“Oh, ups.” Komachi mengoleskan di sekitar mulutnya sementara aku meraih susu di atas kotatsu dan menuangkannya ke cangkirku. Setelah saya membuat dua porsi café au lait, saya menyelipkan satu ke arahnya.

Dia melihat ini dengan pandangan kosong pada awalnya, tetapi kemudian dia tersenyum dan menerima cangkir itu, mengangkatnya sebagai rasa terima kasih. “Terima kasih.”

Aku menjawab dengan anggukan, menggenggam cangkirku untuk menghangatkan jari-jariku. Aku meniupnya dengan lemah untuk mendinginkannya dan menyesapnya.

Komachi melakukan hal yang sama, memegang cangkir di kedua tangan. Dia melirik ke arahku, dan begitu mata kami bertemu, dia mengangguk. “…Uh huh. Sepertinya kamu sudah tidur … Padahal matamu selalu terlihat busuk, jadi sulit untuk mengatakannya,” tambahnya bercanda.

Rupanya, sangat jarang bagi saya untuk bangun pagi, dia khawatir mungkin ada sesuatu yang salah. Astaga, Komachi kecil itu sangat baik… Untuk menunjukkan penghargaanku sendiri atas pertimbangannya, aku memasang seringai sombong dan tertawa kecil. Dengar, aku menunjukkan sikapnya karena aku malu! Anda tidak dapat memiliki rasa syukur tanpa sikap!

“Jangan bodoh. Aku tidur begitu keras. Saya bahkan akan mengatakan ini adalah pagi terbaik saya dalam sejarah Hachiman. Lihat mata yang tajam ini.” Mataku membelalak lebar untuknya, berkedip seperti aku akan menembakkan Starburst Stream—hm, mungkin aku tidak akan menyebutnya mata yang menyala. Mata tajam. Mata kuku tajam.

Mata Komachi, sementara itu, menyipit menjadi celah yang mencurigakan. Dia meletakkan tangannya di dagunya, lalu dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “… Tajam, ya…?”

Itu adalah reaksi yang aneh. Saya mulai merasa agak tidak yakin. Kenapa dia menatapku seperti itu…?

Bibir Komachi membentuk kata-kata diam yang tidak dapat dipahami sebelum tiba-tiba tersenyum. “Yah, jika kamu merasa baik, itu sudah cukup bagiku.”

“Saya baik-baik saja. Itu tidak lama, tapi aku tidur nyenyak.” Aku benar-benar merasa terjaga. Mungkin aku sudah tenang sekarang karena aku telah melewati masa sibuk yang besar itu, atau mungkin aku sudah lelah karena semua keributan itu. Malam sebelumnya, aku tertidur seperti baterai pada beberapa persen terakhirnya.

Aku tidur cukup nyenyak sehingga aku tidak bermimpi. Hanya butuh waktu lama untuk sampai ke sana.

Itu karena saat aku sampai di rumah, aku pergi tidur untuk berguling-guling sambil menatap ponselku, dengan obsesif bertanya-tanya apakah aku harus memberi tahu Yuigahama tentang apa yang telah terjadi. Aku sudah mencoba menulis pesan untuknya, tapi pesannya terlalu panjang atau terlalu pendek. Saya telah menulis dan menghapus dan menulis dan menghapusnya berulang-ulang. Pada akhirnya, saya menyadari bahwa mengirim pesan padanya larut malam akan menjadi ide yang buruk, dan ketika saya menderita tentang bagaimana membicarakan hal ini secara langsung dengannya di lain hari, kelopak mata saya jatuh, dan saya tertidur.

Dilihat dari waktu terakhir yang saya ingat melihat di ponsel saya, saya sudah tidur sekitar tiga jam.

Satu teori mengatakan tidur manusia terdiri dari siklus sekitar sembilan puluh menit yang terdiri dari tidur REM, di mana aktivitas otak Anda meningkat, dan tidur non-REM, di mana gerakan mata dan detak jantung Anda melambat. Agar merasa nyaman saat bangun tidur, yang terbaik adalah mencocokkan bangun Anda dengan tidur dangkal setelah REM, daripada selama tahap tidur nyenyak REM.

Jika Anda menguasai teknik tidur ini, maka bahkan ketika sudah waktunya untuk memasuki dunia kerja, Anda dijamin akan menjadi budak yang luar biasa, memenuhi tiga syarat vital yaitu keselamatan, keamanan, dan harga jual. Anda tidur dalam waktu satu setengah jam, dan setelah itu, Anda dapat terus bekerja selamanya! Waaah… aku akan mati…

Yah, bahkan jika aku akan mati, itu lebih jauh lagi. Bahkan, saya pikir saya memiliki lebih banyak kehidupan dalam diri saya dibandingkan dengan biasanya.

Komachi melihatnya dengan jelas, dan sebagai seseorang yang tinggal bersamaku, dia tahu yang terbaik. Dia membawa kopinya yang sedikit pahit ke bibirnya dan bergumam, “Hmm… Yah, cukup adil. Anda agak tampak seperti Anda segar. Atau lega, setidaknya. ”

“Pekerjaanku sudah selesai sekarang.” Aku meletakkan tanganku di satu bahu dan memutar leherku, dan suara retakan yang menyenangkan terdengar.

Komachi memiringkan kepalanya pada kata-kataku, bertanya padaku hanya dengan tatapannya, Bekerja?

“Aku berbicara denganmu tentang prom, kan? Itu— Yah, mereka bisa melakukannya sekarang.”

“Ahhh, kamu memang menyebutkan itu. Oh, ya, ya, kamu ada pesta prom. Saya sangat menantikannya!” Komachi berkata dengan senyum hangat yang membakar.

Jika prom ini menjadi acara biasa, Komachi akan dapat menghadirinya di masa depan, sekarang dia akan bersekolah di SMA Soubu. Mungkin sejak aku memberitahunya tentang hal itu, dia sudah menantikan kelulusan SMA-nya sendiri. Memikirkan itu membuatku tersenyum.

“Yah, jangan terburu-buru…,” kataku. “Upacara masuk Anda didahulukan. Oh, tunggu, saya kira upacara kelulusan sekolah menengah Anda lebih dulu. ”

“Ya, minggu depan,” jawab Komachi acuh tak acuh.

“Nyata? Itu segera! Hah, jam berapa? Di mana? Bisakah orang tua dan wali mendaftar untuk pergi?”

“Tidak tidak tidak! Aneh kau ingin datang. Kamu tidak diundang, dan kamu tetap sekolah,” Komachi membalas dengan cepat, melambaikan tangannya. Dia sedang serius.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Sebaliknya, semacam gerutuan unghh keluar dariku.

Ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi Anda tidak bisa datang ketika Anda tidak diundang.

Misalnya, di pesta kelas, pesta alumni, atau bahkan sekadar hangout santai di antara teman-teman, jika seseorang yang tidak diundang tanpa malu-malu menerobos masuk, dijamin suasananya akan benar-benar canggung. Bahkan mungkin merusaknya sama sekali. Dan selain itu, tidak hanya di media sosial tetapi dalam percakapan IRL sesudahnya, mereka akan meluncurkan kompetisi untuk penggalian paling lucu, seperti, Um, jadi sekarang saya akan bertanya “Mengapa dia datang?” dan Anda semua memberi saya jawaban terbaik Anda. Oh! Itu cepat, Tsubura.

Nah, jika orang luar muncul ketika orang sedang bersenang-senang dengan teman-teman mereka, sedikit kritik diharapkan. Sungguh menyebalkan ketika sesuatu tiba-tiba muncul tanpa undangan—seperti tenggat waktu. Mereka tidak pernah tahu kapan mereka tidak diinginkan. Mereka akan seperti, Halo, saya tenggat waktu… Saya tepat di belakang Anda… Kemudian Anda berbalik, dan itu dia! Ini benar-benar seperti horor psikologis—bahkan okultisme. Mereka punya kesamaan dengan hantu dan youkai … Tunggu, apakah itu berarti tenggat waktu itu tidak nyata?

Jadi saya mulai berpikir, tetapi berdasarkan pengalaman saya, hal-hal seperti tenggat waktu dan tanggal pengiriman jelas ada. Tenggat waktu dooo ada! Yang tidak ada adalah kemungkinan aku bisa menghadiri upacara kelulusan Komachi.

Dengan erangan, aku melirik Komachi. Lengannya terlipat saat dia mengeluarkan gusar tidak puas. Dilihat dari garis dalam di antara matanya, sepertinya kali ini aku tidak bisa bersikeras, Tidak apa-apa! Big Bro pada dasarnya tidak diundang di mana-mana sepanjang waktu, jadi saya akan baik-baik saja! Orang bisa cemberut padaku, dan aku tidak akan diganggu sama sekali! Aku sudah terbiasa dengan itu!

Setelah mengerang lagi, saya berkata, “…Saya tahu, saya tidak akan pergi. Itu adalah lelucon.”

Komachi mendesah pendek karena putus asa. Dia menutup matanya dan mengangguk seolah berkata, Mm-hmm, jadi kamu akhirnya mengerti?

“Selama kamu mengerti… Yah, Komachi mungkin akan menangis, dan aku tidak ingin orang-orang melihatku seperti itu,” tambahnya pelan, mengalihkan pandangannya.

Sebagai kakaknya, aku sudah terbiasa dengan air matanya. Saya tidak akan berpikir apa-apa, tapi Komachi pada usia di mana dia malu tentang itu. Tidak, tunggu. Sekarang saya memikirkannya dengan benar, bukan karena saya tidak memikirkannya . Saya pikir itu super lucu! Bahkan ketika dia tidak menangis, Komachi selalu, terus-menerus, dan selamanya menggemaskan.

Bahkan sekarang, cara dia dengan sengaja berdeham dalam upaya untuk mengubah topik pembicaraan itu lucu, dan begitu pula caranya tersenyum cerah untuk menyembunyikan rasa malunya. Dan bagaimana dia membuka mulutnya untuk berbicara itu lucu!

“Jadi,” Komachi melanjutkan, “perayaan kelulusan darimu akan menjadi hal yang terpisah!”

“Ya…kurasa ada banyak hal yang harus kita rayakan. Kami masih belum mengadakan pesta ulang tahunmu,” kataku. Aku memberinya senyum permintaan maaf. Dengan segala sesuatu yang begitu sibuk akhir-akhir ini, saya telah menunda segala macam hal. Saya sangat menyesal tidak merayakan ulang tahun Komachi dengan benar.

Dia dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah. Anda tidak perlu bersikap tidak masuk akal tentang hal itu. Tidak apa-apa untuk melakukannya ketika Anda bisa. Lagipula, semua orang masih sibuk, kan? Anda punya prom. ”

Aku yakin Komachi bermaksud begitu polos, tapi untuk sesaat, kata-kataku tercekat di tenggorokan. “…Ya. Yah, itu…benar… Oh, aku punya banyak waktu luang. Tentu, aku punya banyak hal yang harus dilakukan, tapi itu bukan jenis hal yang kamu jadwalkan,” aku menambahkan dengan cepat untuk menutupi jeda, mengangkat bahu santai untuk membuatnya tampak seperti lelucon.

Tapi badut putus asa seperti itu tidak akan pernah berhasil pada Komachi. Menjadi saudara kandung dan telah hidup bersama selama lima belas tahun, dia tahu segalanya tentang kebiasaan dan kepribadian saya. Kemungkinan besar, bahkan jika saya tidak berhenti, bahkan jika saya tidak menyebutkan alasan itu, dia akan menangkap sesuatu.

Dia menatapku curiga. “Dengar …” Tapi dia berhenti tiba-tiba, seperti sulit baginya untuk terus berjalan. Dia membawa cangkirnya ke mulutnya. Menyeruput kopinya untuk membasahi bibirnya, dia tampak mempertimbangkan apakah akan melanjutkan.

Bahkan jika dia tidak secara tegas menyuarakannya, pada dasarnya aku sudah tahu apa yang ingin dia katakan. Saya memutuskan untuk menunggunya, menyeruput kopi dingin saya juga.

Begitu saya diam-diam mendorongnya untuk melanjutkan, dia meletakkan cangkirnya. “Apakah terjadi sesuatu, Bang?” Itu adalah pertanyaan menyelidik untuk mengetahui bagaimana perasaan saya.

Dia menanyakan saya pertanyaan serupa di masa lalu. Saat itu antara akhir musim gugur dan awal musim dingin, segera setelah karyawisata sekolah. Saat itu, dia mengatakannya seperti lelucon, tapi kali ini sedikit berbeda. Dia pasti ragu untuk bertanya karena dia tahu bagaimana itu berubah menjadi pertengkaran yang jarang terjadi di antara kami.

Tapi Komachi tetap harus bertanya. Ini bukan karena penasaran atau karena agak menghibur—dia memilih untuk mengambil langkah ini demi saya, dengan pengetahuan bahwa itu pasti akan mengarah pada pertengkaran. Perhatian dan kebaikan itu membuat senyum tersungging di bibirku.

Kata-kata itu keluar dari mulutku. “…Ya. Ada yang berhasil.”

Tanggapan saya pasti mengejutkan, karena mulutnya menganga. Dia mengedipkan matanya yang besar dua, tiga kali. “Sesuatu telah terjadi?”

Dia terdengar sangat konyol sehingga aku tidak bisa menahan senyum itu untuk tumbuh. “Ya… Sungguh, banyak hal yang terjadi.” Itu keluar lebih lembut daripada yang saya maksudkan, seolah-olah saya nostalgia untuk waktu yang tidak akan kembali.

Akhirnya saya tersadar bahwa hari-hari itu benar-benar telah berakhir.

“Banyak barang?” dia bertanya.

“Ya,” jawabku, dengan nada yang jauh lebih tegas daripada yang kuduga sendiri. Tidak ada keraguan atau jeda, dan aku menatap lurus ke mata Komachi.

“Saya mengerti. Hmmm,” katanya polos, lalu terdiam. Dia menatap wajahku sambil berpikir.

Tidak dapat menerima tatapan diamnya, aku membuka mulutku sendiri. “Huh apa?”

Komachi bahkan tidak mengedipkan mata. “Oh, kupikir itu menyeramkan bagaimana kamu menjawab dengan jujur.”

“Apa…? Tapi kaulah yang bertanya,” kataku, merosot lemah.

Komachi mendengus. “Maksudku, biasanya aku tidak mengharapkan jawaban.”

“Oh, begitu… Yah, ya. BENAR.” Terlepas dari keluhan saya, itu masuk akal. Komachi mengangguk dengan gaya berlebihan.

Aku tidak bisa menyangkalnya.

Aku bisa saja mengoceh beberapa omong kosong sebagai cerita sampul. Akan baik-baik saja untuk membalasnya dan tidak membicarakannya, seperti yang saya lakukan sebelumnya. Kali ini saya tidak mencoba memainkannya sama sekali. Aku tersenyum dan membiarkan kata-kataku keluar dari mulutku.

Itu pasti terlihat mencurigakan bagi Komachi—sekarang dia gelisah. “…Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi?” Memilih kata-katanya dengan hati-hati, dia memeriksaku dengan jentikan matanya yang terbalik.

Aku mengusap daguku saat aku melihat ke arah jam dinding, dan kepala Komachi mengikuti sejenak sampai dia berbalik ke arahku, menekan bibirnya bersamaan saat dia menunggu jawaban.

Ini akan memakan waktu beberapa saat sebelum waktunya untuk pergi ke sekolah, tapi sepertinya masih belum cukup waktu untuk masuk ke dalamnya. Selain itu, saya seharusnya tidak membicarakannya di pagi hari. Yang terpenting, saya masih memiliki sesuatu yang harus dilakukan. Tidak peduli apa yang saya katakan, itu hanya setengah cerita, karena cerita belum berakhir. Ada hal-hal penting yang akan datang.

Saya tidak bisa mengatakan banyak di sini. Untuk saat ini, saya mengatakan satu-satunya hal yang tampak jelas bagi saya. “Aku akan membicarakannya dengan benar setelah semuanya selesai.” Setelah kami mencapai kesimpulan yang tepat, saya akhirnya akan memberitahu Komachi segalanya, tanpa kebohongan atau penipuan.

Tapi tidak sekarang. Itu akan jauh, jauh di masa depan. Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi.

Komachi berhenti sejenak sebelum menjawab. Akhirnya, dia mengangguk. “…Baiklah saya mengerti.”

Saya tahu bahwa dia berusaha bersikap baik dengan tidak bertanya lebih jauh. Saya merasa seperti mengambil keuntungan darinya, jadi saya menambahkan sebagai alasan, “…Maaf. Dengan keadaan seperti itu, mungkin agak sulit untuk mengumpulkan semua orang untuk merayakannya.”

Pada ulang tahun Komachi baru-baru ini, dia membuat permintaan kecil dariku, tapi aku mungkin tidak akan bisa mewujudkannya untuknya. Aku ingin mengatakan sesuatu agar dia tahu itu. Saya sepenuhnya sadar ini adalah untuk kepuasan saya sendiri, namun tidak tulus untuk mengatakan apa-apa.

Itu adalah cara yang tidak jelas untuk mengatakannya, hal yang tidak bertanggung jawab untuk dikatakan, dan tidak mungkin dia mengerti. Tapi mata Komachi sedang mengamatiku dengan semacam kebaikan yang putus asa. “Oh… Hmm, ya begitulah,” jawabnya dengan santai. Meskipun nadanya ceria, beberapa kesepian terlihat dalam senyumnya.

Dalam sekejap, itu hilang. Dengan semacam desahan kesedihan , Komachi menusukkan jari ke arahku, lalu memutarnya seolah menangkap capung. “Aku sudah memberitahumu, bukan? Kasus terburuk, aku baik-baik saja hanya denganmu. ”

“O-oh…” Terpesona oleh energinya, aku sedikit tersentak, dan Komachi menjulurkan jarinya lebih jauh, mendorongnya ke pipiku.

“Faktanya, dalam istilah Komachi, aku akan mengejutkanmu dengan ucapan terima kasih selama perayaan, jadi ini sebenarnya nyaman! Aku hanya akan malu jika orang lain melihat!” Dia memekik—atau membuat semacam suara melengking—dan menutupi pipinya saat dia menunjukkan rasa malu.

“Whoa… Kejutan yang luar biasa… Bahkan mengetahuinya sebelumnya, aku masih tersentuh…,” kataku, menyamai sikapnya yang riang.

Komachi membusungkan dadanya dengan tawa puas. “Benar? Itu bernilai banyak poin, dalam istilah Komachi!”

“Ya… dalam istilah Hachiman, itu standar yang tinggi… Apakah aku akan cukup terkejut…?”

Komachi mengabaikan kecemasanku, memasang ekspresi yang sangat serius dan tenang sebelum dia bergumam dengan kesungguhan yang lucu, “Baiklah, mari kita mengadakan acara yang tenang hanya dengan keluarga kali ini.”

“Kenapa kau berkata seperti itu? Apakah ini pemakaman pribadi? Ini benar-benar memiliki getaran itu…,” gerutuku.

Komachi tersenyum. “Baiklah, kalau begitu… ayo kita sarapan.” Dia berdiri, bersenandung, dan dia menuju dapur.

Kemudian Kamakura muncul dari bawah kotatsu untuk mengikutinya. Sepertinya sudah waktunya untuk sarapan juga. Dia pasti benar-benar lapar, karena cakar yang biasanya dia selipkan berkedip dan berbunyi klik di lantai.

Hei, hentikan itu—kau akan mencakar tempat itu , pikirku seperti kepala rumah tangga saat mendengar bunyi klik, dan kemudian aku memandangnya seperti papa peliharaan sambil berpikir, Kita harus segera memotong cakarnya .

Tiba-tiba, suara-suara itu berhenti. Kamakura telah berbalik ke arahku dan membuat hnaa tenang seperti dia menginginkan sesuatu.

Menyadari dia mengeong, Komachi meregangkan tubuhnya sedikit untuk menjulurkan wajahnya dari balik pulau dapur. “Oh, Bro, beri makan Kaa suguhan Churu-nya.”

“Roger.” Aku mengangkat diriku. Kamakura terus mendorong wajahnya ke kakiku, mendengkur sepanjang waktu. Sepertinya kucing itu tahu bahwa Komachi sedang sibuk, jadi dia malah menggangguku. Ya ampun, anak kita sangat pintar …

Melirik untuk memeriksa waktu, saya melihat itu agak lebih awal daripada ketika saya biasanya sarapan.

Yah, aku sudah bangun lebih awal untuk sekali. Sudah lama, jadi hari ini, saya akan melimpahi kucing ini dengan cinta dan perhatian.

Di kelas sore itu, aku menatap jariku sendiri.

Langit cerah dan biru sejak pagi, dengan suhu yang naik seiring dengan matahari. Meskipun angin bertiup kencang, angin itu membawa udara hangat dan basah dari selatan.

Dan dengan panas di dalam kelas, bahkan beberapa tingkat lebih hangat. Saya belum cukup tidur, jadi tidur telah memikat saya berkali-kali sejak saya sampai di sekolah. Saya telah bergantian antara mengangguk dan berbaring telungkup di meja saya sepanjang hari.

Saya baru saja bangun dari tidur siang yang menyenangkan. Namun, ujung jariku terasa sangat dingin, mungkin karena aku tertidur dengan lengan sebagai bantal dan memotong sirkulasiku.

Hari itu dan hari sebelumnya telah diberkati oleh sinar matahari yang cerah, tetapi akan menjadi dingin selama satu atau dua hari berikutnya. Siklus panas dan dingin ini akan berulang setiap dua atau tiga hari untuk perlahan-lahan membawa musim semi.

Deretan pohon sakura di sepanjang sungai dalam perjalanan ke sekolah masih jauh dari tunas, masih membawa dahan-dahan musim dingin yang sama. Berikan satu bulan lagi, dan mereka akan mekar penuh dan cemerlang. Mereka tidak menyebutnya Sungai Hanami tanpa alasan.

Komachi akan pergi ke sekolah dengan cara itu , pikirku, membayangkan “Sketsa Konsep Masa Depan II” saat aku menguap dengan sederhana.

Saya memeriksa jam melalui mata saya yang sedikit berair dan melihat itu akan menjadi sedikit lebih lama sampai kelas selesai. Saat itu jam pelajaran keenam, jadi mungkin itu sebabnya hampir semua orang fokus mengembara—terutama milikku—dan udara santai mengalir melalui ruang kelas.

Itu menjadi dua kali lipat untuk kelas ini—matematika. Mereka seperti saya yang telah memilih seni liberal swasta untuk universitas tidak akan memiliki kelas matematika di tahun ketiga. Jika Anda tidak berencana untuk mengambil subjek pada ujian masuk Anda, Anda tidak akan berusaha untuk itu.

Saya membunuh waktu dengan menonton teman sekelas saya. Beberapa mengangguk, beberapa di telepon mereka di bawah meja mereka, dan beberapa menatap ke luar jendela. Setiap orang menghadapi kebosanan dengan caranya masing-masing.

Sementara itu, yang lain mengabaikan kelas untuk berusaha keras dalam studi mereka sendiri, mungkin karena ujian akhir semester sudah dekat. Inilah yang umumnya dikenal sebagai “pekerjaan sembunyi-sembunyi”. Jika Anda berusaha menyembunyikan buku teks Anda dengan yang lain, guru akan membiarkannya meluncur. Tapi ada juga beberapa pemberani pemberani yang akan memiliki setumpuk buku referensi di meja mereka dengan lembar centang merah mencuat seolah-olah mengatakan, Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Aku sedang belajar, kan? Saya tidak akan menyebutkan nama, tapi maksud saya orang-orang seperti Minami Sagami.

Meskipun dalam kasusnya, sepertinya dia kurang serius tentang masa depannya dan melihat ke depan untuk ujian masuk, tetapi lebih seperti dia melakukannya untuk menunjukkan betapa kerasnya dia bekerja. Jika tidak, maka dia tidak akan menyisipkan bualan acuh tak acuh pada waktu istirahat, seperti “Oh tidak, tidak ada universitas yang bisa saya masuki sama sekali. Saya mendapatkan C di semua ujian tiruan saya baru-baru ini! Tidak ada cara!” untuk memeras komentar seperti “Oh tidak, itu tidak benar!” dari teman-temannya. Pada saat ini tahun, jika tes tiruan Anda mendapatkan Cs, Anda biasanya akan masuk. Bahkan, saya ingin mengatakan, Tetapkan pandangan Anda sedikit lebih tinggi.

Apakah dia seperti itu bahkan di rumah …? Adik laki-lakinya pasti mengalami masa-masa sulit… Oh ya, bukankah Kawa-sesuatu juga punya anak laki-laki? Saya berpikir dengan pengaruh seorang ibu rumah tangga lingkungan ketika saya melirik ke kursi dekat jendela di depan kelas.

Di sana tergantung ekor kuda hitam kebiruan di atas punggung yang agak bungkuk, dan sepertinya dia sedang menyodok beberapa tugas di tangannya dengan jarum — beberapa pekerjaan sembunyi-sembunyi di sana… Udara di sekitar Kawa-sepertinya berasal dari abad lalu…

Tentu saja, beberapa anak benar-benar memperhatikan. Sebenarnya, sebagian besar. Dari mereka, yang mengenakan pakaian olahraga yang duduk sedikit di belakangku memiliki sikap rajin belajar yang sangat imut.

Dan murid ini—aku tidak akan menyembunyikannya—temanku Saika Totsuka… Mungkin aku akan mengatakannya lagi. Temanku, Saika Totsuka.

Totsuka menatap papan tulis dengan seksama, mengangguk sambil mencoret-coret dengan pensil mekaniknya. Tangannya berhenti termenung untuk menempelkan pensil ke bibirnya.

Kemudian dia memperhatikan saya dan melambaikan pensil ke arah saya. Rambut sutranya berkilau di bawah sinar matahari yang masuk dari jendela, dan bahkan senyumnya tampak berkilauan. Astaga, ini sangat lucu. Apakah ini cahaya bulan rahasia yang menerangi langit malam? Dia terlalu kerlap-kerlip bintang…

Tapi aku merasa malu ketika dia melihatku menatap, jadi aku mengangguk santai ke arahnya dan kemudian berbalik menghadap ke depan lagi.

Kelas hampir selesai, jadi saya membuka buku catatan saya yang ditinggalkan dan menyalin sejumlah konten dari papan tulis. Jika aku terus melihat sekeliling lebih dari ini, semua orang akan berpikir aku aneh. Padahal mereka sudah memikirkan itu.

Saat saya sedang menggaruk dengan pensil mekanik saya, bel berbunyi dan kelas berakhir. Kelas hanya untuk beberapa pengumuman singkat, dan kemudian hari sekolah secara resmi berakhir.

Aku hanya punya satu hal yang direncanakan setelah sekolah.

Itu untuk memberitahu Yuigahama tentang hari sebelumnya, tentang semua yang telah terjadi, dan untuk menanyakan apa keinginannya.

Saat saya mendengarkan obrolan dan hiruk pikuk yang memenuhi ruang kelas, saya dengan lamban mulai mengemasi barang-barang saya untuk pergi. Aku tidak punya banyak. Setelah saya meletakkan tangan saya melalui lengan mantel saya dan melilitkan syal saya di leher saya, pada dasarnya saya sudah selesai.

Jadi selanjutnya… Aku membuat beberapa gerakan kontemplatif, membuka dan menutup tas kosong saat aku melirik ke belakang kelas untuk melihat bagaimana keadaan Yuigahama.

Saat teman-teman sekelas kami meninggalkan kelas dalam dua dan tiga, wajah-wajah yang biasa tetap berada di tempat yang cerah di sudut belakang dekat jendela.

Itu adalah pemandangan lama yang sama: Yumiko Miura di tengah, duduk di kursinya sendiri dengan kaki panjang dan indah terlipat; Yuigahama ada di mantelnya; dan Ebina, meminjam kursi terdekat untuk duduk saat mereka membicarakan ini dan itu. Hayato Hayama memperhatikan mereka dengan senyum dewasa, hampir seperti orang tua sambil membuat komentar aneh, dan dari sana, diskusi menyebar ke tiga antek, Tobe, Ooka, dan Yamato.

Seperti biasa, klik mereka tampak terlalu spesial untuk didekati. Dan di atas semua itu, mereka tampak benar-benar terlibat dalam percakapan mereka saat ini.

Ini membuatnya semakin sulit untuk berbicara dengan Yuigahama.

Suatu hari situasinya serupa, dan saya berhasil berbicara dengannya saat itu, tetapi kemudian dia pergi tentang bagaimana saya harus “berbicara dengannya secara normal.” “Biasanya” adalah bagian tersulit, lho.

Jadi ini membutuhkan ide segar. Jika saya memanfaatkan kebijaksanaan kemanusiaan, saya bisa menghindari berbicara dengannya. Bahkan Murasaki Shikibu pernah mengatakan bahwa ketika ada sesuatu yang sulit untuk dikatakan, Anda dapat mengomunikasikannya melalui surat!

Aku diam-diam mengeluarkan ponselku dan mengetuk ikon email. Itu memunculkan jendela penulisan untuk email yang belum selesai. Subjek dan teks sama-sama kosong, dengan alamat saja yang diisi.

Bahkan setelah mengerjakannya sampai malam sebelumnya, saya tidak bisa memikirkan apa yang harus saya taruh. Pada akhirnya, saya tidak pernah mengirimnya, tetapi draf kosong tetap ada.

Di kotak teks kosong, saya menulis, Apakah Anda punya waktu hari ini? dan menekan tombol Kirim.

Hasilnya instan saat Yuigahama merogoh saku blazernya. Matanya tertuju ke telepon, tapi dia tidak pernah memutuskan alur percakapan dengan Miura dan Ebina.

Lalu dia melirikku. Ketika aku mengangguk kembali padanya, dia menghela nafas lelah. “Ah, aku punya sesuatu.” Dengan senyum cerah di wajahnya, dan tanpa mengatakan apa, dia memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan pergi dan menghampiriku.

Tetapi dengan setiap langkah yang dia ambil, ekspresinya menjadi semakin tidak puas. Pada saat dia mencapai tempat dudukku, pipinya menggembung. “Aku sudah menyuruhmu untuk berbicara denganku secara normal!” katanya pelan, berhati-hati agar orang lain tidak mendengar, tapi aku masih merasa diceramahi.

“…Uh, ini adalah pilihan yang paling masuk akal,” kataku.

“Aneh mengirimiku pesan saat kau sudah sedekat ini!”

“Hal yang menyenangkan tentang e-mail adalah bahwa jarak tidak relevan.” Tidak peduli seberapa pemalu Anda, Anda dapat mengatakan semua hal buruk yang Anda inginkan melalui Internet. Saya mendengar bahkan anak-anak keren akan lepas dari internet akhir-akhir ini…

Yuigahama menyipitkan matanya pada omong kosongku, memandang rendahku dengan ekspresi membosankan. Aku berdeham.

Jadi, mari kita mulai dari awal dan bertanya secara normal kali ini. “…Apakah kamu punya waktu hari ini?”

“Hari ini…?” dia membeo kembali padaku, membeku selama satu menit. Tangan kanannya meraih sanggulnya dan memainkannya, mungkin secara tidak sadar. Dia tampak di tempat. Menebak itu tidak. “Hmm…” Dia berhenti sejenak sebelum melirik ke arah Miura dan Ebina. Kemudian dia tersenyum seperti dia sedikit bingung. “Mungkin aku? Aku mungkin akan bergaul dengan Yumiko dan Ebina.”

Anda mungkin…? Mengatakannya dua kali, bukankah itu terlalu tidak pasti? Mungkin, mungkin, Anda mungkin hanya mendengar semua itu dari penggemar My Hero Academia .

Tapi aku dengan tegas menyimpan semua omong kosong itu untuk diriku sendiri.

Yuigahama sebenarnya belum memutuskan rencananya hari ini. Bergantung pada bagaimana obrolannya dengan teman-temannya, mereka bisa pergi ke suatu tempat untuk nongkrong sepulang sekolah, dan aku tidak ingin menghalangi mereka.

Bisnis saya tidak harus hari itu. Selama saya yakin kami akan membicarakannya pada akhirnya, itu baik-baik saja. Bahkan jika hari ini tidak berhasil, kita bisa memutuskan waktu di masa depan untuk itu.

Kalender yang ditampilkan di ponsel saya tidak menunjukkan apa-apa selain deretan hari kosong. Karena saya adalah orang dengan jadwal yang fleksibel, saya harus menyesuaikan sendiri untuk kenyamanannya. “Yah, tidak harus hari ini. Bisa jadi besok atau lusa, atau lusa, atau setelah itu.”

“Itu terlalu banyak pilihan! Kamu benar-benar tidak ada apa-apa, ya, Hikki…?” Yuigahama berkata, setengah terkejut dan setengah putus asa.

Adalah tugasku untuk memberitahunya tentang persepsinya yang sedikit keliru. Aku meluruskan dan mengoreksinya. “Tidak, bukannya aku tidak melakukan apa-apa. Aku punya banyak hal yang harus dilakukan.” Misalnya, seperti menonton anime yang baru saja saya rekam, atau membaca buku yang saya beli tetapi belum saya baca, atau Builders , yang saya tinggalkan setelah mengembangkan pulau pertama. Atau latihan beban yang tidak saya lanjutkan selama lebih dari tiga hari meskipun dengan penuh semangat membeli bubuk protein itu, atau streaming maraton solo Aikatsu! menonton pesta. Lagi pula, saya punya banyak di piring saya. Saya tidak bisa melakukan semuanya, bahkan jika saya menghabiskan seluruh hidup saya untuk itu. Maksudku, aku bisa menonton Aikatsu! berulang-ulang selama sisa hidupku. Ahhh, andai aku hanya punya lima nyawa! Lalu aku bisa menonton Aikatsu!lima kali.

Aku sedang berpikir untuk mengatakan sesuatu seperti itu, tapi sebelum aku bisa, Yuigahama membuat suara yang sedikit terkesan, dan aku melewatkan momenku. “Hah. Apa yang kamu lakukan?” Dia memiringkan kepalanya, menatapku dengan matanya yang besar. Tatapannya dipenuhi rasa ingin tahu, dan sepertinya dia hanya bertanya karena dia ingin tahu. Tetapi jika dia akan begitu tulus dan terus terang, saya ingin menyimpan omong kosong itu dari sebelumnya untuk diri saya sendiri.

“…Y-yah, banyak hal. Uh, ada, seperti, sangat banyak barang? Tapi… Yah, itu hal yang bisa kulakukan kapan saja,” gumamku pelan sambil mengalihkan pandanganku, mengakhiri percakapan di sana. Aku berdeham saat melakukannya, mendapatkan kembali ketenanganku untuk kembali ke Yuigahama lagi. “Jadi aku akan pergi dengan hari apa pun yang kamu pilih. Beri tahu saya segera kapan itu baik untuk Anda, ”kataku.

Yuigahama melipat tangannya dan mulai berpikir sebentar. Aku merasa dia memiliki beberapa keraguan. Namun, yang mengejutkan saya, dia tersenyum dan akhirnya mengangguk. “Mmm, kalau begitu hari ini baik-baik saja.”

“Apa kamu yakin?” Aku memberi isyarat dengan mataku ke arah Miura, artinya, Janjimu dengan mereka tidak masalah?

Yuigahama tersenyum ringan padaku. “Uh huh. Bukannya kami benar-benar memutuskan apa pun, jadi tidak apa-apa. ”

“Oh. Maaf,” kataku dengan membungkuk dangkal.

Yuigahama menggelengkan kepalanya sedikit seolah berkata, Jangan khawatir tentang itu. “Kalau begitu aku akan pergi mengambil barang-barangku,” katanya, berlari ke arah teman-temannya. Dia harus mengumpulkan barang-barangnya, mengucapkan selamat tinggal, dan lain-lain.

Aku memutuskan untuk pergi ke lorong dulu. Sungguh memalukan terlihat meninggalkan kelas bersama Yuigahama. Pintu kelas tertutup, mungkin karena panas. Itu berderak saat aku menggeser pintu terbuka dan kemudian menutup di belakangku.

Saat jari-jari saya meninggalkan pegangan, rasa dingin mengejutkan saya.

Rasa dingin telah melekat selama ini di jari-jariku, seperti duri yang tidak bisa dihilangkan. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku mantel dan bersandar ke dinding.

Jendela lorong tertutup rapat, dan kehangatan dari pemanas yang keluar dari ruang kelas membuatnya jauh lebih nyaman dari yang kuduga.

Tapi jariku—

Jari-jari yang terakhir menyentuh pintu itu masih dingin.

Suara menyenangkan dari kelelawar logam, panggilan berteriak untuk bola, nada dari band kuningan …

Meskipun suara sepulang sekolah semakin menjauh saat aku berjalan, aku merasa mereka bisa terdengar jauh lebih jelas.

Ketika kami sampai di gerbang sekolah, kebanyakan orang sudah lama pergi. Lebih sedikit siswa yang terlihat datang dan pergi. Tidak ada seorang pun di jalan yang melewati distrik perumahan atau di taman di sebelah kami. Angin menggoyang ranting dan daun. Malam ini akan berubah menjadi dingin.

Mendorong sepedaku di sepanjang jalan yang jarang dilalui orang, aku berjalan lebih lambat dari biasanya untuk menyamai kecepatan Yuigahama. “Maaf telah menyita waktumu.”

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepalanya, dan aku mengangguk kembali padanya sebagai tanda terima kasih. Dia berjalan di sampingku dengan cara yang cerah.

Meskipun pengiriman undanganku payah, aku akhirnya akan berbicara dengan Yuigahama.

Tapi dari mana aku harus memulai?

Menjelaskan semua yang telah terjadi mungkin akan memakan waktu cukup lama. Untuk hal-hal seperti ini, mungkin tempat yang tenang dan sunyi adalah yang terbaik. Jika terlalu keras atau ada banyak orang yang lewat, mengkhawatirkan orang lain yang mendengar akan mempersulit diskusi yang serius.

Jadi Saize atau kafe atau semacamnya tidak akan beres… Hmm…

Saat aku tidak bisa memikirkan apapun, Yuigahama sepertinya mengingat sesuatu. “Ah! Oh ya, saya mendengar dari Yukinon kemarin. Bahwa kita bisa mengadakan prom.”

Mendengar itu tiba-tiba membuatku terkejut. Itu hampir membekukan kakiku di tempat, tapi entah bagaimana aku mendorong diriku ke depan dan menemukan kata-kata untuk mengisi kesunyian. “O-oh … Jadi kamu dengar?”

“Ya, di malam hari. Dia mengirimi saya pesan, dan kemudian kami bertemu sebentar untuk berbicara.” Tatapannya sedikit diturunkan, tapi dia masih tersenyum.

“Oh…” Aku tersenyum malu. Mengingat hubungan mereka, tidaklah aneh bagi Yukinoshita untuk memberitahunya sebanyak itu. Yuigahama selalu khawatir tentang apakah prom akan terjadi, dan itu normal bagi Yukinoshita untuk memberi tahunya melalui pesan teks.

Hanya saja… Cara Yukinoshita bertindak begitu cepat mengingatkanku pada Yukinoshita yang dulu. Dengan kata lain, seseorang yang cepat dan tegas. Dengan kata lain, seseorang yang langsung mengambil kesimpulan sendiri tanpa mempertimbangkan situasi atau niat orang lain. Seseorang yang langsung menyerang.

Itu membuatku sedikit emosional.

Memikirkan kembali, bahkan aku tidak berbeda dari sebelumnya. Aku masih mondar-mandir, seperti biasa. Maksud saya, ketika sesuatu muncul, saya telah meluangkan waktu untuk menemukan alasan, setelah itu saya bahkan tidak dapat mengirim email. Butuh semua upaya saya untuk memulai percakapan ini dan sampai ke titik ini.

Tapi berkat itu, aku telah mencapai keputusan.

Saat berhenti, saya menunjuk ke taman dan bertanya, “Bisakah kita berhenti di sana sebentar?”

Yuigahama mengernyitkan alisnya sejenak, tapi akhirnya, dia mengangguk. “…Tentu.”

Aku harus berbicara dengannya sekarang, atau aku akan menundanya selamanya.

Saya membeli sekaleng kopi dingin dan teh hitam hangat di mesin penjual otomatis terdekat, lalu menuju ke taman. Setelah menghentikan sepedaku di bangku di bawah lampu jalan, aku duduk dan meminta Yuigahama untuk melakukan hal yang sama dengan pandangan sekilas. Dia meremas tali bahu ransel di atas bahunya. Ekspresinya terlihat agak kaku, tetapi pada saat dia mengambil langkah cepat ke depan, pipinya menjadi sedikit tersenyum.

Begitu dia berada di sisiku, dia meletakkan ranselnya di bangku. “Ohhh, kurasa sudah lama sekali aku tidak datang ke taman.” Meskipun itu adalah jenis taman yang akan kamu temukan di mana saja, Yuigahama melihat sekeliling seolah-olah dia tidak mengenalnya.

Kemudian tatapannya terkunci pada satu titik. Dia menatap beberapa ayunan. Mereka sangat khas, peralatan bermain biasa, dan sepertinya tidak ada sesuatu yang unik tentang mereka.

Tapi Yuigahama menghampiri mereka dengan langkah ringan.

“Ah, hei, tunggu!” Aku menangis, memanggilnya untuk berhenti, tetapi dia mulai menggoyangkan rantai salah satu ayunan. Sekarang dia telah membunuh usaha pertamaku untuk memulai pembicaraan, aku mengikutinya.

“Wow, ayunan ini sangat kecil. Apakah mereka selalu seperti ini?” Dia duduk di salah satu kursi dengan takut-takut. Dia perlahan mulai memompa dengan kakinya, dan rantai mulai berderit bersamaan dengan itu. “Wah, wah! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melakukan ini! Ini agak menakutkan! Jauh lebih dari yang saya harapkan! ” Dia membanting kakinya ke tanah dengan panik. “Fiuh!”

Saya menawarinya sebotol teh plastik. “Kamu tidak khawatir tentang bahaya ketika kamu masih kecil. Saya melompat dari ayunan sepanjang waktu, dan setiap kali, saya jatuh dan lutut saya tergores.”

Yuigahama menerima teh itu dengan ucapan terima kasih yang tenang dan menyesapnya. “Ahhh, kurasa aku juga pernah melakukan itu… Wow, aku terkejut kau melakukan hal seperti itu.” Dia melingkarkan tangannya di rantai, bergoyang perlahan ke depan dan ke belakang dengan kakinya di tanah saat dia melihat ke arahku. Untuk sesaat, tatapan menggodanya beralih ke ayunan di sampingnya.

Tapi aku tidak akan menerima ajakan itu. Saya malah duduk di pagar di sekitar ayunan.

Setelah membuka tab kopiku dengan satu tangan, aku menyesapnya. “Yuigahama.” Aku menelan kepahitan yang tersisa di belakang lidahku dan melanjutkan. “Katakan padaku permintaanmu.”

Kurasa dia tidak tahu maksudku, karena dia mengatupkan bibirnya seolah berhenti untuk berpikir, lalu tersenyum canggung. “Maksudnya apa?”

“Maaf, seharusnya aku tidak mengatakannya seperti itu. Maksudku, seperti, sesuatu yang kamu ingin aku lakukan atau keinginan yang kamu ingin aku penuhi,” kataku.

“Hah?” Yuigahama mengapit tangannya yang tergenggam di antara pahanya, bergoyang ke samping saat dia mulai berpikir. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk menemukan sesuatu. “Ada banyak barang. Seperti, saya ingin Anda menjadi lebih alami ketika Anda datang untuk berbicara dengan saya. Dan saya ingin Anda tidak melirik saya—oh, dan saya ingin Anda membalas email lebih cepat dan tidak terlalu pilih-pilih makanan. Oh ya, dan—” Yuigahama mulai menghitung mundur dengan jarinya, mengkritikku satu demi satu.

Sepertinya daftar ini akan berlangsung selamanya pada tingkat ini, jadi aku memotongnya dengan tegas. “Aku mengerti, aku mengerti! Maaf! Aku minta maaf karena dilahirkan, oke? Mendengarmu mengatakan itu dengan keras, aku sangat buruk, ya? Pukulan itu…,” gumamku. Kebencian pada diri sendiri semakin mendekat. Jika dia melangkah lebih jauh, aku akan benar-benar depresi.

Yuigahama memiringkan kepalanya dengan ekspresi serius. “Apakah kamu baru menyadari hal itu sekarang …?”

“Itu berbeda ketika orang lain mengatakannya kepada Anda. Dan, seperti, itu banyak. Itu adalah daftar yang panjang, dan itu semua adalah kritik. Astaga, itu menyakitkan… Yah, aku akan mencoba memperbaiki kesalahanku semampuku.”

“Aku tahu itu tidak akan pernah terjadi, jadi tidak apa-apa…” Yuigahama menghela nafas lelah, bahunya merosot.

Oh tidak, dia menyerah padaku… Semua yang dia daftarkan adalah kesalahan yang aku sadari, jadi aku ingin melakukan yang terbaik untuk memperbaikinya… tapi aku juga sadar itu tidak mudah, jadi aku hanya bisa lakukan adalah meringis.

Saat saya menutupi pikiran ini dengan internal na-ha-ha! , Yuigahama mengeluarkan dengusan tidak puas, tapi dia dengan cepat dikejutkan oleh sesuatu yang lain. “Oh, tapi aku ingin kamu tidak tiba-tiba membuat rencana di saat-saat terakhir, seperti hari ini. Tidak apa-apa ketika saya tidak melakukan apa-apa, tetapi ada kalanya saya, seperti, ingin bersiap-siap.”

Memang benar akhir-akhir ini aku terus melontarkan rencana pada Yuigahama. Aku ingat Yuigahama telah berbicara dengan teman-temannya tentang melakukan sesuatu hari ini, dan aku ikut campur. Rasa bersalah mulai menggerogotiku. “Ah, ya. Aku minta maaf soal itu, jujur.”

Yuigahama mengangguk. “Dan…”

“Ada lagi? Ada banyak, bukan? Maaf untuk semuanya!” kataku, dan dia terkikik. Itu membuatku tersenyum terlepas dari diriku sendiri.

Betapa mudahnya jika kita bisa berbicara seperti ini selamanya—tanpa mengatakan hal-hal penting, berpura-pura sama seperti biasanya, dengan sengaja tidak langsung ke intinya?

Tetapi membiarkan diri saya melakukan itu sama saja dengan mengkhianati diri saya sendiri.

Aku melemparkan kembali sekaleng kopi sekaligus dan meremasnya seolah melakukan itu entah bagaimana bisa menghangatkan jari-jariku yang dingin. Saya dengan mudah penyok aluminium tipis. Saya mencoba menggulungnya di tangan saya untuk memperbaiki penyoknya, tetapi itu malah semakin membengkokkannya.

Aku tahu kaleng itu tidak akan kembali ke bentuk aslinya, tapi aku tidak bisa berhenti mempermainkannya. Itu membuat suara letupan yang terdengar konyol setiap kali, sampai desahanku yang tiba-tiba bergabung dengan suaranya. “…Itu bukan hal yang aku tanyakan.” Ternyata jauh lebih lembut daripada yang saya maksudkan—lembut, bahkan. Aku mendongak dari kaleng ke Yuigahama.

Dia masih duduk di ayunan. Dia mendapat sedikit momentum, lalu melihat jari-jari kakinya terdorong ke depan saat dia dengan malas bergoyang ke depan dan ke belakang. “Jadi, apa itu?”

“Maksud saya tentang kompetisi. Yang mana siapa pun yang menang membuat yang lain melakukan apa yang mereka katakan. ”

“…Kompetisi belum berakhir.” Dia terdengar agak cemberut, nadanya lebih polos dari biasanya, membuat sudut mulutku terangkat. Terkadang ekspresi Yuigahama berubah menjadi sangat dewasa, tapi tepat pada saat itu, dia terlihat sangat kekanak-kanakan. Itu agak lucu bagi saya.

“Yah, benar… Tapi aku mengakui kehilanganku. Jadi itu artinya…kompetisi sudah selesai.”

“Katamu.”

Di luar tempat dia duduk, langit di barat mulai redup. Rasio merah tua dan biru secara bertahap bergeser saat bintang pertama yang tergesa-gesa berkelap-kelip.

“Tidak, aku kalah. Aku benar-benar kalah, bahkan rasanya enak,” kataku, menjulurkan leherku untuk melihat ke atas.

Kekalahan itu memang terasa menyegarkan.

Masalah prom tiba-tiba menjadi kompetisi terakhir kami. Yukinoshita segera menyadari rencana promku palsu yang tidak akan mempengaruhi kemenangannya, jadi dia menerima tawaranku untuk berkompetisi. Ketika sampai pada hal itu, aku gagal membaca Yukino Yukinoshita—bukan rencananya atau pikirannya, tetapi seberapa bertekadnya dia.

Aku menghela napas panjang untuk melepaskan ketegangan di tubuhku. Nafasku hilang entah kemana.

Bahkan jika tidak ada pemenang, persaingan antara keduanya berakhir ketika yang kalah diputuskan.

“Jadi biarkan aku mengabulkan keinginanmu.” Aku akhirnya selesai mengucapkan kata-kata yang selama ini tersangkut di dadaku. Butuh waktu lama bagiku untuk mengucapkan satu hal ini.

Itu tidak hanya sekarang. Saya telah berpikir di suatu tempat di lubuk hati saya sepanjang tahun lalu, sejak kompetisi dimulai, bahwa saya akhirnya akan mengucapkan kata-kata itu.

Yuigahama menggali kakinya dan menghentikan ayunannya. Rantai itu berderit, dan dia mengatupkan bibirnya, menunggu suara itu menghilang. “Aku serakah,” gumamnya akhirnya, “jadi aku tidak bisa memutuskan satu hal… Tidak apa-apa? Bisakah saya mendapatkan semua yang saya inginkan?” Mengangkat dagunya yang jatuh lagi, dia tersenyum nakal.

Aku mengangkat bahu padanya. “Itu cukup normal untuk orang yang membuat permintaan… Yah, entah bagaimana aku akan mengaturnya, selama itu dalam kemampuanku.”

“Saya pikir Anda harus menghentikan itu.” Mata Yuigahama meluncur ke bawah, tapi dia berbicara dengan jelas. Profilnya tampak sedih, dan itu membuat suaraku tercekat. “Kau selalu seperti itu. Mengatakan Anda akan melakukan apa yang Anda bisa meskipun Anda tidak bisa, dan kemudian entah bagaimana Anda mengelolanya pada akhirnya. Yang Anda lakukan hanyalah membuat diri Anda stres. ” Dia mengepakkan kakinya, dan aksi itu membuat ayunan perlahan bergerak lagi. “Jadi mungkin aku hanya akan meminta hal-hal sederhana. Saya tidak benar-benar mengerti apa yang Anda maksud dengan ‘keinginan saya’, tetapi ada hal-hal yang ingin saya lakukan.”

“Hah. Seperti apa?” Saya patuh mengikuti ayunan dengan mata saya sebagai busurnya secara bertahap memanjang.

“Pertama…aku ingin membantu Yukinon. Aku ingin melihat prom ini sampai selesai.”

“Uh huh.”

“Dan setelah pesta. Dengan Klub UG? Dan Kepingan Salju Khusus dan Yumiko dan Ebina…”

“Ahhh…”

“Dan aku juga ingin pesta untuk Komachi-chan.”

“Ya.”

“Juga, aku ingin pergi ke suatu tempat untuk hang out.”

“Oke.”

Dia mengayun mendekat, lalu menjauh, lalu menutup lagi, melontarkan permintaan setiap kali, dan saya memberikan komentar tanpa komitmen kepada masing-masing untuk memberi tahu dia bahwa saya mendengarkan.

Keinginan ini tidak mengejutkan. Kukira dia akan datang membantu dengan prom, dan sepertinya aku ingat dia pernah mengatakan sesuatu tentang after-party juga. Dan untuk Komachi, yang bisa saya katakan adalah bahwa saya berterima kasih. Terus terang saya tidak membuatnya ingin hang out, tetapi jika dia baik-baik saja, saya akan menemaninya kapan saja.

Perlahan-lahan, ayunan itu kehilangan momentum, dan suara Yuigahama menjadi lebih lembut. “Dan…”

Suara celoteh keras melewati jalan terdekat di sisi lain pagar. Saya melihat sekelompok anak laki-laki dan perempuan berseragam seperti kami.

Aku tidak melihat wajah yang kukenal, tapi Yuigahama terdiam sampai mereka lewat. Ayunan itu juga tidak bergerak selama waktu itu, dan derit rantai yang sepi mengikutinya.

Aku tidak mengatakan apa-apa, hanya melihat ke arah Yuigahama dan menunggu dia berbicara.

Dia sepertinya memperhatikan. Dia tersenyum padaku dengan matahari terbenam di punggungnya. “Dan mungkin… aku ingin mengabulkan permintaanmu, Hikki.”

Dalam kegelapan ultramarine yang tumbuh, sisa-sisa cahaya matahari terbenam dan lampu jalan berbaur untuk menerangi wajahnya yang ramping dengan indah.

Aku tidak bisa membuat suara tanpa komitmen kali ini.

Pertama-tama, aku melakukan ini untuk mengabulkan keinginan Yukino Yukinoshita.

Permintaan Yukinoshita adalah agar aku mengabulkan permintaan Yuigahama, tapi sekarang Yuigahama mengatakan dia akan mengabulkan permintaanku . Memantul dari satu ke yang berikutnya seperti ini, kami akan berputar-putar selamanya.

“Keinginanku, ya? Itu sulit…” Aku tidak tahu harus menjawab apa.

“Benar? Jadi pikirkan baik-baik saat kau mengabulkan permintaanku. Dan aku akan memikirkannya juga,” kata Yuigahama, mendapatkan momentum dengan hup! ke kakinya. Ayunannya sedikit goyah ke depan dan ke belakang, rantai bergemerincing. Dia berbalik menghadapku, dengan cahaya hangat matahari terbenam masih di punggungnya. “…Dan kemudian aku akan memberitahumu sisanya… Jadi, katakan padaku apa yang kau inginkan, Hikki.”

Matahari merah yang membakar menyengat mataku, dan aku secara otomatis menyipitkannya. Visi saya kabur dari cahaya terang di belakangnya, saya mengangguk kembali.

Dia memperhatikanku, senyumnya bersinar indah.