Ada sesuatu yang Iroha Isshiki ingin pastikan, apapun yang terjadi.

Cahaya matahari terbenam yang tersisa merembes keluar melalui kaca yang menghadap ke laut. Di sisi yang berlawanan, langit timur telah berubah warna nila seperti tumpahan tinta pucat, lampu jalan oranye menyala untuk menerangi para siswa dalam perjalanan pulang.

Meskipun hari sudah agak lama, matahari terbenam masih datang lebih awal. Segera, itu akan cukup terlambat bagi semua orang untuk pulang; panggilan dari klub olahraga yang datang dari lapangan sudah mereda.

Saya tidak menghabiskan waktu lama di ruang guru, tetapi tampaknya sudah cukup lama untuk mengubah pemandangan di sekitar sekolah. Di ruang sempit dan terpartisi itu, aku bahkan tidak menyadari perjalanan waktu yang jelas.

Segalanya telah berubah dalam waktu sesingkat yang tidak kulihat, dan sekarang semuanya berbeda.

Bahkan saat ini, perjalanan jarak pendek dari ruang guru ke ruang OSIS, saya bisa kehilangan perubahan lain.

Itu sebabnya saya berjalan cepat.

Tidak ada seorang pun di lorong kecuali aku; itu malah diisi dengan matahari terbenam.

Gedung sekolah utama memiliki banyak jendela dibandingkan dengan gedung khusus dan gedung baru, tapi kaca beningnya membuatku memikirkan suhu yang sejuk bahkan ketika matahari bersinar. Apalagi di musim dingin.

Langkah kakiku yang gelisah terdengar di udara yang dingin dan muram. Mereka tidak cukup ringan untuk memanggil derap, tidak cukup percaya diri untuk memanggil mengklik, dan tidak cukup kasar untuk memanggil berdebar — langkah kaki saya hanya menepuk-nepuk dengan cara yang hampir lembab. Saya terburu-buru, sepatu dalam ruangan saya setengah terbuka dengan tumitnya hancur, jadi ritmenya terdengar agak konyol.

Tapi itu tidak pernah berhenti.

Dan itu adalah kemajuan besar dengan sendirinya. Sepertinya percakapan dengan Nona Hiratsuka membuat kakiku lebih ringan, meski hanya sedikit.

Saya memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya pikirkan. Saya mengecualikan segala sesuatu yang lain sekarang. Saya sudah mengambil keputusan yang bersih tentang sejumlah masalah di hati saya. Mereka berada di belakangku sekarang. Dan aku telah melepaskan hal yang telah terperangkap di suatu tempat di hatiku.

Saya punya satu tembakan terakhir, dan saya akan memastikan itu dihitung.

Jika saya bisa mewujudkan ini, saya akan meninggalkan yang lainnya sampai nanti. Sekarang setelah saya menetapkan tujuan saya, saya akan menjelajahi setiap jalan. Itulah yang harus saya lakukan sekarang.

Saat aku melangkah maju, matahari terbenam yang masuk ke lorong berakhir dengan tajam. Deretan kaca yang tampaknya abadi telah digantikan oleh dinding ruang OSIS. Pintunya tertutup rapat, dan aku juga tidak bisa mendengar siapa pun bernapas di dalam. Satu-satunya nafas di sini adalah nafasku sendiri. Aku mendengus lemah dan menenangkan emosiku.

Aku tidak melihat Yukinoshita atau Isshiki selama beberapa hari ini. Terakhir kali kami bertemu adalah saat ibu Yukinoshita datang untuk menyarankan agar prom dibatalkan. Percakapan yang aku lakukan dengan Yukinoshita setelah itu hampir tidak dianggap sebagai diskusi; dia hanya samar-samar menolakku.

Itulah mengapa saya akan mencoba untuk dengan tenang membicarakan ini. Jika saya menjadi emosional, maka saya tidak akan bisa memperbaiki ketidaksepakatan kami tentang apa yang benar dan apa yang salah. Yah, aku ragu itu akan menjadi masalah. Tidak apa-apa—emosiku dan yang lainnya sebagian besar sudah mati. Hanya yang negatif yang masih hidup, kok. Tunggu, bukankah itu lebih buruk?

Ohhh, bisakah dia melakukannya?! Doki doki… Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Anda bisa melakukannya, Anda bisa melakukannya! pergi pergi !

Saya menurunkan bar mental saya untuk diri saya sendiri sekitar lima ratus juta untuk mendorong diri saya sendiri, mengatur ulang emosi saya secara efisien, lalu mengetuk pintu ruang OSIS.

Lalu aku merasakan gerakan di sisi lain pintu. “Comiiiing,” panggil Isshiki, suaranya disertai derap langkah kaki. Pintu terbuka segera, dan rambut berwarna terang mengintip melalui celah. Sebuah kaki muncul, diikuti oleh roknya yang berkibar, kardigan merah mudanya yang terlalu panjang meleleh ke matahari terbenam.

Iroha Isshiki dengan manis memiringkan kepalanya saat dia bersandar melalui bingkai, tetapi saat dia melihatku, ekspresinya berubah yang dapat diringkas dalam satu kata: Sial…

“… Ahhh.” Menghembuskan napas sedikit, Isshiki memasang ekspresi khawatir di belakangnya, lalu keluar dari ruang OSIS dan menutup pintu di belakangnya. Masih gelisah, dia menatapku. “Jadi kamu muncul setelah semua …”

“Uh huh. Dimana Yukinoshita?” Saya bertanya.

Kepala Isshiki menoleh sedikit ke arah pintu. Sepertinya Yukinoshita ada di dalam. Desahan campuran ketegangan dan kelegaan keluar dari hidungku. Aku mengepalkan saku celanaku untuk menyeka keringat di tanganku sebelum meraih gagang pintu.

Tapi kemudian Isshiki bergeser ke samping untuk memblokirku. Apakah dia bermain kepiting di sini? Jadi saya pindah ke arah lain, dan dia meniru saya. Apa ini, pertahanan satu lawan satu? Tim Rugby Nasional Jepang pasti membutuhkan Anda…

“Hei… Kau benar-benar menghalangi… Um, pindah?” Saya bilang.

Tapi Isshiki melipat tangannya dan menempatkan dirinya dengan kuat di depan pintu. “Aku sebenarnya harus bertanya untuk apa kamu di sini. Tidak ada pengunjung yang tidak diminta.” Dia mengibaskan jarinya dengan keras.

Kepribadian presiden, Anda tahu, apa itu, saya sudah siap untuk langsung masuk, tapi dia ada benarnya. Biasanya, orang luar tidak diizinkan masuk ke ruang OSIS. Ketika Anda mencapai level saya, pada dasarnya Anda diperlakukan sebagai orang luar di mana-mana, jadi saya tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika seseorang setegas ini dengan saya.

Tapi untuk seseorang, Anda tahu, bagaimana dia, dia pasti memilih hari untuk rewel tentang hal-hal … Cara dia meletakkan tangannya di pinggulnya, mengibaskan jarinya, dan menggembungkan pipinya juga agak … Anda tahu. Dan lucu…

Tapi kontras dengan kelucuan licik dari gerakannya, aku bisa tahu dari posturnya saat dia memblokir pintu bahwa dia tidak akan mengalah. Aku harus jujur ​​padanya, atau dia tidak akan membiarkanku lewat.

“…Aku datang untuk membantu,” kataku. Meskipun saya bingung bagaimana mengatakannya, saya akhirnya memilih kata-kata yang paling jelas dan sepenuhnya benar.

“…” Isshiki tampak sedikit terkejut, menatapku.

Mm-hmm, dapatkan dia.

Aku mengambil keuntungan dari keterkejutannya yang sesaat dan berlari ke pintu. “Kalau begitu aku akan masuk.”

“Tidak. Isshiki meluncur ke samping sekali lagi, menghalangiku dengan senyum cerah.

“Aww, ayolah…” Apa-apaan ini—apakah dia penjaga gerbang di Edina atau apa?

Aku mulai khawatir kebuntuan akan terus berlanjut seperti ini, tapi Isshiki sepertinya merasakan bahwa aku juga tidak akan mundur. Ekspresinya sangat melunak. “Um… kamu pergi untuk mendengar tentang situasi dengan prom, kan?”

“Ya, pada dasarnya,” jawabku.

Dia menyentuhkan tinjunya ke kepalanya yang dimiringkan dengan ekspresi yang agak rumit. Dia menahan posisi itu untuk sementara waktu, lalu melirik ke belakang dirinya dengan prihatin. Kemudian, dia bergeser beberapa langkah dari pintu, hanya untuk memberi isyarat kepadaku dengan gerakan kecil. Dia pasti bermaksud mengatakan sesuatu padaku yang dia tidak ingin Yukinoshita dengar.

Mungkin aku akan mengabaikannya dan masuk… , pikirku, meskipun hanya untuk sesaat sebelum dia sepertinya membaca pikiranku dan dengan hati-hati menarik lengan seragamku untuk membawaku pergi.

Aku tidak mampu melepaskan tangan kecilnya, jadi aku dengan patuh mengikuti Isshiki menyusuri lorong. Kami berbelok di sebuah tikungan, lalu sampai ke jalan setapak lantai empat yang menghubungkan gedung sekolah utama dengan gedung penggunaan khusus.

Jalan setapak ini memiliki bangku duduk di dekat dinding; selama istirahat, Anda akan melihat beberapa siswa berkeliaran di sekitarnya, tetapi tidak ada orang lain di sini saat ini. Daerah itu dipenuhi dengan udara dingin yang sunyi, matahari terbenam mengalir dari sisi barat.

Aku berhenti di bangku di dinding, dan Isshiki akhirnya melepaskan tanganku, berputar menghadapku. Ketika saya menggosok manset saya untuk memperbaiki kerutan di lengan baju saya, jejak panas yang tersisa sedikit menggelitik. Dan hei, saya ingin Anda tidak tiba-tiba meraih lengan baju saya. Ini, eh, benar-benar memalukan.

“Saya berterima kasih Anda ingin membantu, secara pribadi, tapi…” Dengan kaca jendela di punggungnya, Isshiki ragu-ragu, sedikit canggung. Bulu matanya yang panjang diturunkan. “Tapi agak sulit untuk membiarkanmu masuk sekarang. Maksudku, sulit untuk membiarkanmu bertemu satu sama lain.”

“Mengapa?” tanyaku sambil duduk di bangku.

Isshiki melipat tangannya ke belakang dan bersandar ke jendela. “Sejujurnya, saya pikir jika Anda masuk sekarang, itu hanya akan memperburuk keadaan. Seperti, mungkin kita harus memberinya waktu dulu.”

“Ohhh… Ya, kurasa.” Apa yang Isshiki katakan mengingatkanku bahwa dia juga ada di sana, untuk argumen itu tempo hari. Tentu saja dia akan khawatir, setelah menonton pemborosan waktu dan energi itu. Aku sendiri agak khawatir menghadapi Yukinoshita sekarang.

Tetap saja, saya tidak bisa mundur. “…Tapi jika itu masalahnya, tidak apa-apa. Saya memang berencana untuk melakukan percakapan nyata dengannya. ”

“Oh-hooo, sungguh begitu?”

Sesuatu memberi tahu saya bahwa dia memiliki beberapa keraguan … Bibirnya dipelintir dengan skeptis, dan alisnya terkunci bersama. Bahkan, dia tampaknya tidak mempercayaiku sama sekali…

Itu sangat tidak nyaman, saya harus mencari sesuatu yang lain untuk dilihat dan berdeham. “ Koff, koff… Itu benar, oke… Aku sudah mempertimbangkan bagaimana aku harus mengatakannya.”

Saya tahu betul bahwa menyentuh ketergantungan atau apa pun akan memperburuk keadaan. Saya harus menghindari itu dan malah memajukan masalah lain yang dimaksud. Meskipun secara teknis kami berselisih, karena kami memiliki tantangan yang sama dalam mewujudkan proyek ini, kami harus dapat melakukan diskusi yang konstruktif.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Hmm, kenapa Nona Isshiki sepertinya tidak yakin…?

“Bagaimana kamu harus mengatakannya…? Whoaaa, ​​tidak benar-benar melakukan keajaiban untuk kepercayaan diri saya, ”katanya cukup brutal, memutar matanya.

“Yah, itu tidak perlu dikatakan lagi.” Sejauh ini saya belum menjalani kehidupan yang akan memenangkan kepercayaan orang lain, saya tahu. Jadi aku hanya mengangkat bahu padanya.

Isshiki tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat setelah itu saat dia memeriksaku dengan cermat, tapi kemudian dia menghela nafas lemah, menjatuhkan bahunya sebagai tanda persetujuan. Atau mungkin kekesalan. “Kau terlalu protektif,” gumamnya pelan. Kemudian dia melangkah mendekat, menekan bagian belakang roknya, dan duduk di sampingku. Mengistirahatkan dagunya di telapak tangannya dan sikunya di pahanya, dia memiringkan kepalanya sedikit ke atas. Rambutnya menyisir bahunya, berkilauan di bawah aliran matahari terbenam. Matanya sepertinya melihat jauh ke luar jendela di seberang kami.

“Saya pikir Yukino mencoba melakukan yang terbaik, Anda tahu,” katanya. “Seperti, bukannya aku tidak mengerti apa yang dia rasakan…”

“…Yah, ya,” jawabku, meletakkan tanganku di belakangku, bersandar ke dinding, dan menatap langit-langit.

Tanggapan Isshiki pada dasarnya benar. Ketika seseorang mencoba melakukan sesuatu sendiri, yang ingin Anda lakukan adalah mundur dan menonton.

“Tapi … maukah kamu membantu?” dia bertanya. Ketika saya menoleh ke arah suaranya, dia masih meletakkan dagunya di tangannya, tetapi kepalanya miring ke arah saya. Itu adalah sikap yang benar-benar manipulatif, dan juga menggemaskan, tapi jauh di dalam matanya ada ketulusan yang cukup untuk membuatku merinding.

“…Itu rencananya.” Tidak ada yang akan pernah melihat ketulusan di mata ikan busuk saya, tetapi saya mencoba untuk menempatkan sedikit gravitasi dalam nada saya, setidaknya.

Isshiki berhenti seolah mempertimbangkan tanggapanku. “Dia…?” dia mulai, suaranya tegang dan tenang. “Bahkan jika itu tidak… apa yang terbaik untuknya?”

“Ini tidak seperti saya pernah mencoba melakukan yang terbaik untuk orang lain… Cerita yang sama di sini.”

“Apakah… sama…?” dia bergumam, sedikit bingung, dan ketika aku mengangguk kembali padanya, dia melihat ke bawah. Saya tidak bisa melakukan hal yang sama, jadi saya mengalihkan fokus saya ke jendela.

Pada akhirnya, selalu seperti itu.

Hal-hal yang saya katakan kepada orang-orang dan hal-hal yang saya lakukan selalu tidak benar, hanya serangkaian kesalahan yang ditutupi dengan kesalahan. Saya bahkan mengacaukan permintaan maaf saya, selamanya mendapatkan tombol di lubang yang salah. Hanya itu yang saya lakukan selama hampir setahun terakhir, sementara waktu berlalu tanpa dapat dielakkan. Sebelum Anda menyadarinya, musim dingin hampir berakhir, dan angin kencang di awal musim semi mengguncang jendela.

Ketika suara itu menghancurkan ketenangan sesaat kami, wajah Isshiki tersentak. “Tapi sejujurnya, kurasa itu tidak akan meyakinkan Yukino.”

“Mungkin tidak…” Aku menghela nafas, dan Isshiki mencondongkan tubuh ke depan.

“Kau tahu dia akan menembakmu.”

“Ya…”

Ketika aku menghela nafas lagi dengan ratapan ekstra, Isshiki mendorong lebih dekat. “Kau akan tetap melakukannya?”

“Ya…” Kali ini aku menjawab dengan desahan kesakitan, dan Isshiki memiringkan kepalanya, mulut terbuka.

“Hah? Mengapa?”

“Apa maksudmu, ‘mengapa’…?”

Apakah itu mengejutkan? Oh, Iroha-chan konyol, kamu benar-benar lupa sopan santun dalam percakapan ini. Yah, terserahlah… Tapi aku ingin tahu apakah Iroha tersayang kita tidak melupakan apa yang dia katakan sendiri, hmm…?

Memanggil semua kemarahanku, aku memelototi Isshiki. “ Kaulah yang menyuruhku datang membantu…,” kataku.

Isshiki mengedipkan matanya yang besar padaku. Kemudian dia tersentak ke belakang, tangannya menggapai-gapai liar, dan mulai mengoceh dengan kecepatan tinggi. “Ahhh! Itu untukku?! Apa sih, apa kamu mencoba merayuku?! Jadi sepertinya saya tidak keberatan dengan perlakuan khusus atau mendapatkan bantuan ketika saya dalam masalah atau apa pun, tetapi saya pikir ini terlalu dini untuk ini jadi tolong simpan saja sampai kami menemukan hal-hal lain, maaf. ” Dan kemudian pada akhirnya, sebuah bob busur sopan.

Puas dengan itu, aku mengangguk padanya. “Ya. Anda jauh, tetapi pada dasarnya. ”

“Apa maksud dari reaksi itu…? Apakah saya salah, atau tidak?” Isshiki mendengus cemberut, memberiku tatapan tajam yang membosankan.

Uh, maksudku, ini adalah cara yang tepat untuk bereaksi terhadap semua itu…

Mengabaikan keletihanku, Isshiki menyentuhkan jari telunjuknya ke pipinya, tiba-tiba acuh tak acuh dan tenang. “Yah, bahkan jika itu untukku, tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa, aku tidak mengatakan itu, dan bukan itu…,” gerutuku, mencoba mengoreksinya, tapi dia tidak mendengarkan.

Jari masih di pipinya, dia memiringkan kepalanya dengan lebih serius kali ini. “Tapi sejujurnya, kurasa itu tidak akan meyakinkan Yukino.”

“Ya… Tunggu, apakah ini semacam loop selamanya? Lagi pula, tidak bisakah kamu menggunakan tipu muslihatmu padanya untukku? ” kataku, menaruh sedikit harapan ke dalamnya.

Tapi Isshiki melambaikan tangan meremehkan. “Apa? Aku benar -benar tidak ingin melakukan itu… Maksudku, aku tidak bisa. Tidak mungkin.”

“Kamu tidak bisa? Dan kamu langsung menembakku juga…”

Tunggu, bukankah dia baru saja mengatakan dia tidak mau? Atau aku salah dengar…? pikirku, menatapnya dengan tajam.

Isshiki berdeham, lalu untuk beberapa alasan membusungkan dadanya dan menyatakan dengan berani, “Aku tidak bisa. Seorang gadis tidak akan berubah pikiran, begitu dia membuat keputusannya sendiri… Kecuali jika itu adalah sesuatu yang telah diputuskan orang lain untuknya, maka dia akan dengan mudah berubah pikiran. Dan jika itu tidak nyaman, dia akan berpura-pura melupakannya.”

“Yikes…,” tambahku berbisik, memalingkan wajahku sedikit. Bukankah itu hanya kamu? Bukan karena kamu perempuan, kan? Kelemahan bukanlah hal yang unik bagi wanita.

Saat aku menoleh ke arahnya lagi, aku melihat alisnya membentuk huruf V terbalik. “…Lagi pula, ini Yukino. Saya pikir itu agak tidak mungkin. ”

“Yah begitulah…”

Jika dia tidak mengatakannya karena Yukinoshita adalah seorang gadis atau apalah, tapi karena itu Yukinoshita, maka itu masuk akal bagiku. Kami belum saling kenal selama itu, tetapi selama kami berkenalan, dia sering menunjukkan tekad yang murni dan kaku. Aku ragu dia akan kembali pada apa yang dia katakan sebelumnya begitu mudah.

Menutup mata, aku melipat tangan dan hmm ‘d ketika Isshiki bergumam pelan, “Dia benar-benar banyak membantuku dengan ini, dan…aku ingin mendukungnya.” Aku melirik Isshiki untuk melihat dia tersenyum seperti dia tidak tahu harus berbuat apa lagi. “Jadi saya benar-benar tidak berpikir saya bisa berbicara dengannya untuk Anda. Maaf.”

“Ahhh, tidak, tidak apa-apa. Saya meminta terlalu banyak, seharusnya memikirkannya dengan lebih baik. Maaf, ”kataku dengan senyum bengkok untuk mengatakan, Jangan khawatir tentang itu . Dia memberiku anggukan kecil sebagai jawaban. Meminta bantuannya baru saja keluar dari mulutku selama percakapan, tapi dia benar-benar mempertimbangkannya. Mungkin aku seharusnya menyadarinya lebih awal, tapi Iroha Isshiki sebenarnya cukup cantik dan orang yang baik. Aku merasa tidak enak karena melemparkan ini padanya dan menyeretnya ke dalam kekacauan ini.

Lagipula, aku benar-benar harus memikirkan ini sendiri.

…Jadi bagaimana saya harus memulai dialog ini dengan Yukinoshita? Entahlah, dia sangat merepotkan untuk dihadapi… Yah, aku juga. Sebenarnya, aku lebih merepotkan daripada dia.

Ketika pikiran Anda tidak bersatu, hal terbaik yang harus dilakukan adalah meningkatkan aliran darah ke otak Anda. Saya memijat kulit kepala saya; Sementara itu, Isshiki hanya menatapku tanpa berkata-kata.

“…”

“Apa?” Aku bertanya, memperhatikan penampilannya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Ah, hanya berpikir. Kamu tidak menyerah, kan?”

“Hm? O-oh, baiklah, kurasa.” Itu adalah jawaban yang tidak berarti hanya untuk melewati saat ini. Di antara kejujurannya yang blak-blakan dan tatapannya yang terbuka, aku tidak bisa mengatur lebih dari beberapa suara bingung.

Isshiki datang hanya sejauh satu kepalan tangan, masih menatapku. “Mengapa? Dia secara pribadi menolakmu, dan kakaknya juga mengatakan sesuatu padamu, bukan? Mengapa Anda pergi sejauh itu? Biasanya, kamu tidak akan membuat dirimu sendiri mengalami begitu banyak masalah, kan? ” katanya dengan sungguh-sungguh. Meskipun dia mengatakannya seperti pertanyaan, dia tidak memberiku kesempatan untuk menjawab. Jika dia melakukannya, saya mungkin tidak akan bisa memberikan jawaban yang jelas.

Dengan setiap pertanyaan, Isshiki beringsut lebih dekat, sementara aku meluncur di bangku dengan jumlah yang kira-kira setara dalam upaya untuk melarikan diri. Tapi akhirnya, saya kehabisan bangku.

“Ada banyak alasan…” Tidak tahu harus berbuat apa lagi, akhirnya aku berhasil memalingkan wajahku.

Isshiki menarik dasiku. “Beri aku jawaban yang sebenarnya, tolong.” Dia memaksa kepalaku ke belakang sampai kami berhadapan. Dia pasti meremas dasiku cukup keras, karena ada kerutan di dalamnya, dan tangan kecilnya sedikit gemetar.

Saya tidak bisa berpaling atau menemukan sesuatu yang lain untuk dilihat. Yang bisa saya lihat hanyalah bibirnya yang mengilap, ditekan menjadi garis keras, dan matanya goyah dalam cahaya matahari terbenam.

Dia begitu dekat dan sungguh-sungguh, dan butuh beberapa usaha untuk menggerakkan bibirku yang kaku dan berat. “Sebenarnya ada banyak alasan… aku merasa tidak bisa menjelaskannya dengan benar.”

Tapi Isshiki tidak membiarkanku berbasa-basi. “Tidak apa-apa,” bentaknya. Dia tidak akan menerima apa pun kecuali jawaban.

Tapi mungkin tidak ada yang saya katakan akan memuaskannya.

Kata-kata tidak ada harapan untuk perasaan dan sentimen yang saya miliki, itulah mengapa begitu banyak kesulitan untuk mengetahui bagaimana menggambarkannya. Saya yakin itu bukan hal yang bisa kami bagikan, tidak peduli bagaimana saya mencoba mengomunikasikannya. Jika saya mencoba memasukkan hal yang tidak transparan, tidak terdefinisi, dan tidak jelas seperti itu ke dalam kata-kata yang sudah ada sebelumnya, seluruh situasi akan memburuk dan akhirnya mengarah pada kesalahan besar. Yang terpenting, saya hanya tidak suka menulis semuanya dengan satu komentar.

Saya selalu membuat alasan, mengatakan ini untuk pekerjaan atau untuk adik perempuan saya. Sekali lagi, saya harus memaksakan alasan seperti itu pada orang lain. Mengatakan itu karena Isshiki memintaku untuk melakukannya akan menjadi penjelasan yang paling mudah.

Tapi Iroha Isshiki tidak menginginkan itu. Dia memberi tahu saya dengan tatapan tulusnya bahwa dia tidak keberatan jika saya tidak bisa menjelaskan logikanya. Dia berkata, Bahkan jika Anda tidak bisa mengatakannya dengan baik, bahkan jika itu tidak akan datang bersamaan, tidak apa-apa. Tunjukkan saja jawabanmu .

Itu sebabnya saya menghela nafas tertahan dan mengatakannya perlahan, tulus, sungguh-sungguh, dengan pengakuan penuh bahwa itu bukan jawaban yang dia inginkan dari saya. “…Aku punya tanggung jawab.”

“Sebuah tanggung jawab, ya?” Isshiki bergumam, lalu menelannya pelan. Dia memiringkan kepalanya, mungkin karena aku begitu samar, lalu mengangguk. Tatapannya menjentikkan ke atas, mendorong saya untuk melanjutkan.

Mengangguk kembali padanya, aku ragu-ragu menjawab. Saya pikir saya telah mengikat dasi saya dengan longgar, tetapi rasanya seperti itu benar-benar mencekik saya sekarang, dan dada saya panas luar biasa. Aku menyalahkan cengkeraman Isshiki.

“Bahkan jika aku memperburuk keadaan, atau jika ada ketergantungan, itu saja… Yah, itu tanggung jawabku. Aku membawanya pada diriku sendiri. Aku tahu itulah yang akan kita perdebatkan. Jadi saya ingin memastikan akunnya seimbang. Saya selalu melakukan hal-hal dengan cara ini, jadi saya tidak dapat mengubahnya sekarang karena itu nyaman. Itu saja,” aku entah bagaimana selesai menjelaskan. Itu … semacam kesimpulan.

Kemudian tangan Isshiki terlepas dari dasiku hingga jatuh dengan lemah. “Ahhh, maaf, jawaban itu, seperti, berbeda dari yang kuharapkan, dan aku agak keluar. Maaf telah mengkerutkan dasimu.”

“Oh, awalnya tidak dalam kondisi yang bagus, jadi tidak apa-apa…,” kataku, tapi Isshiki terus menggumamkan hal-hal seperti “Tidak, kita tidak bisa memilikinya” dan “Ahhh” dan “Aww nooo” sambil buru-buru menggosok dasi saya dalam upaya untuk meregangkan kerutan. Dia menariknya begitu banyak, dia membuat kepalaku tersentak bolak-balik.

Tapi kemudian tangannya tiba-tiba berhenti.

“Maukah kamu memastikan untuk mengatakan apa yang kamu katakan barusan kepada Yukino?” Matanya tertuju pada dasiku, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Ketika saya gagal menjawab, dia mulai menarik-nariknya lagi, seolah-olah dia mencoba menarik jawaban dari saya. Dengan setiap tarikan, rambut pucatnya memantul, menggodaku. Itu mengingatkanku pada anak kucing yang nakal, dan aku tersenyum sedikit lega.

“…Jika maksudmu hanya mengatakannya, maka, yah, pada dasarnya. Apakah dia mendapatkannya adalah sesuatu yang lain. ”

“Kalian berdua sangat merepotkan, serius.” Isshiki mengangkat kepalanya dengan senyum putus asa, memukul dadaku di atas dasi. “Namun secara pribadi, mendapatkan bantuan dari Klub Servis akan menjadi masalah yang paling kecil bagiku. Jadi tolong lakukan ini dengan benar.” Dengan hup , Isshiki berdiri dan mengacungkan jari ke arahku, lalu terkekeh dengan berani. Dengan mengibaskan roknya, dia berputar dan mulai berjalan pergi. Setelah beberapa langkah, dia melirik ke belakang, memberi isyarat kepadaku.

Jadi apakah ini berarti aku diizinkan masuk ke ruang OSIS sekarang…?

Aku mengangkat diriku dari bangku juga dan mengejarnya.

Setelah aku mengikuti Isshiki ke ruang OSIS, sebuah aroma menyergap hidungku. Itu pasti semacam pengharum ruangan. Baunya berbeda dari kamar Service Club—bersemangat, dengan aroma buah-buahan yang manis. Tidak ada teh hitam di sini.

Ruang OSIS tidak terlalu besar, tetapi telah mengumpulkan banyak barang selama bertahun-tahun. Itu datang sebagai berantakan. Namun di antara kekacauan itu, ada satu area yang sangat teratur: meja presiden, dengan karakter agresifnya, dan meja biasa diletakkan di sampingnya. Sebuah papan tulis berada tepat di belakangnya, di mana Yukino Yukinoshita berdiri.

Mengingat ketidakhadiran anggota lain, sepertinya dia dan Isshiki sedang menyusun rencana mereka sendiri. Buktinya ada di papan tulis. Garis karakter berwarna merah, hitam, dan biru digoreskan di atas latar belakang putih.

Yukinoshita sedang bertanding menatap mereka, tapi mendengar suara di belakangnya, dia berbalik. “Oh, Hikigaya.”

“Hai.”

Meskipun dia menyadari kehadiranku, reaksinya tidak terpengaruh, dan dia bahkan tersenyum kecil. Saya berasumsi dia telah mendengar tentang apa yang diminta kami lakukan tentang prom, tetapi dia tidak tampak terganggu olehnya.

“Bagaimana kalau kita istirahat, Isshiki?” Melepaskan sumbat di papan tulis, Yukinoshita membalik papan ke belakang, lalu menggulungnya dengan roda ke samping.

Kemudian dia segera mulai membuat teh. Dia menekan tombol di ketel listrik ruang OSIS, dan sementara air memanas, dia dengan cekatan menyusun cangkir kertas dan mengambil kantong teh.

Saat aku melihat tangannya berlatih dengan semacam nostalgia, Yukinoshita memperhatikanku, menunjukkan dengan matanya bahwa aku harus duduk. Dia tidak mengatakan apa-apa. Tepat di seberang mejanya, ada kursi lipat.

Ketel segera mendidih yang bisa saya dengar saat saya menarik kursi dengan gesekan. Isshiki juga datang ke meja presiden, menarik jenis kursi yang lebih bagus dengan sandaran, dan dengan lembut bersandar ke sana.

Akhirnya, Yukinoshita diam-diam menawari kami teh hitam, dituangkan ke dalam cangkir yang berbeda dari yang kami gunakan di Klub Servis. Saya menerima milik saya dengan rasa terima kasih, aroma asing muncul dari cangkir kertas asing.

“Anda telah mendengar?” Pertanyaannya singkat dan kurang spesifik, tapi di sini dan saat ini, hanya ada satu hal yang bisa dia dan aku bicarakan.

“Yah begitulah. Sejak aku bersama Yuigahama.”

Yukinoshita menatapku dengan sedikit terkejut, tapi hanya sesaat, saat wajahnya segera kembali tenang seperti semula. “…Saya mengerti.”

“Dan aku mendengar detailnya dari Nona Hiratsuka. Apakah kalian baik-baik saja? Jika ada yang bisa kulakukan, aku akan membantu, tapi…”

Yukinoshita membawa cangkir kertasnya dengan sopan ke bibirnya untuk melembabkannya dan menjawab dengan lancar, “Tidak perlu terlalu khawatir. Saya telah mempertimbangkan pilihan saya.”

Pertukaran kami terasa dingin, kontras dengan teh di tanganku. Isshiki tampak tidak nyaman, berbalik. Dia melirik ke arahku. Matanya berkata, Lakukan percakapan nyata.

Tapi tunggu sebentar di sini. Dengan percakapan, ada aliran, konteks, urutan, waktu, suasana hati, keberanian, dan segala macam hal lainnya. Percakapan terlalu sulit bagi siapa pun, bukan? Bahkan sekarang, saya mencoba meraba-raba untuk mengatakan bagian saya, tetapi dia menolak saya sejak awal. Pertama, saya harus mencari masuk, lalu memperluas diskusi. Aku benar-benar payah dalam hal ini.

Meniup cangkir kertas saya, saya mempertimbangkan bagaimana memulai pembicaraan. Tehnya mendingin secara bertahap, sedikit demi sedikit, jadi saya mengambil waktu manis saya untuk menyeruputnya, dan begitu itu pada titik di mana bahkan saya bisa meminumnya, saya bergumam, “Apa yang Anda rencanakan?”

Yukinoshita menatapku lama, hampir mencari. “…Kami masih dalam tahap peninjauan. Tidak cukup untuk membahasnya.”

Masih dalam peninjauan, ya…? Apa yang harus dikatakan, setelah menulis semua itu di papan tulis. Isshiki pasti memikirkan hal yang sama. Untuk sesaat, tatapannya beralih ke Yukinoshita.

Dari apa yang saya bayangkan mereka tulis di papan, mereka sudah memutuskan arah umum, dan dia hanya tidak ingin memberi tahu saya, jadi dia menghindari pertanyaan itu.

Apakah dia sengaja memindahkan papan itu agar tidak terlihat olehku? Mencoba memaksanya untuk mengakui sebanyak itu akan menjadi langkah yang buruk.

Jadi taktik standarnya adalah mendekati dari sudut lain. Jelas sekali aku tidak akan kemana-mana hanya dengan berbicara dengan Yukinoshita seperti ini.

Memiringkan kepalaku ke Isshiki, aku malah mengarahkan percakapan padanya. “Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan?”

Tatapan Isshiki naik dan ke kiri, tapi dia menjawab tanpa melihat ke arah Yukinoshita. “…Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun sekarang.” Saya tidak tahu apakah dia menggertak atau tidak.

Tapi anggota OSIS lainnya tidak ada di sana, dan menilai dari kurangnya kepanikan di ruangan itu, aku bisa percaya bahwa sebenarnya tidak ada tugas yang mendesak.

“Jadi dengan kata lain, itu berarti kamu masih belum bisa memulai pekerjaan yang sebenarnya…,” gumamku.

“Tentu saja,” jawab Yukinoshita tanpa perasaan. “Kami baru saja diberi perintah hari ini.” Mengingat dia mengatakan ini adalah berita baru, saya tidak bisa merasakan apakah dia sangat marah. Dia mungkin menyadari apa arti istilah menahan diri , dan itu memberinya sedikit ketenangan.

Administrasi sekolah telah menuntut agar mereka menahan diri, dan Yukinoshita akan menerimanya seperti yang aku lakukan. Memiliki topik yang sama adalah bumbu yang memberi energi pada percakapan. Saya akan menggunakan ini sebagai langkah pertama untuk memperluas diskusi.

Aku mengembalikan perhatianku pada Yukinoshita. “Tapi kamu pikir kamu bisa bergerak di sini, ya? Yah begitulah. Yang sebenarnya mereka lakukan hanyalah meminta Anda untuk menahan diri. Lebih buruk menjadi yang terburuk, Anda secara teknis bisa menolak. ”

Administrasi sekolah adalah orang yang menggunakan istilah pengendalian diri , dan itu juga cara Nona Hiratsuka untuk mendapatkan konsesi. Subjek dari “pengendalian diri” adalah “diri sendiri”, menyiratkan membuat keputusan menggunakan penilaian Anda sendiri. Pada dasarnya, itu secara diam-diam menunjukkan bahwa mereka tidak memaksa keputusan untuk membatalkan prom.

Yukinoshita dan Isshiki pasti telah merencanakan untuk mengambil keuntungan dari bagaimana pembatalan itu tidak dibuat secara eksplisit, sengaja salah paham untuk memperburuk keadaan. Mereka mengambil interpretasi berita yang paling mementingkan diri sendiri, jadi mereka memiliki keputusan akhir.

Tentu saja, Yukinoshita mengerti maksudku. Dengan senyum masam, dia membuka mulutnya untuk berkata, “Meskipun aku lebih suka menghindari itu.”

“Menggunakan ‘pengendalian diri’ terhadap mereka tidak apa-apa,” kataku. “Tapi hanya mengisyaratkan bahwa kamu berencana untuk tetap melakukannya tidak akan membuat mereka ikut.”

“Aku mengerti itu. Apa yang ingin saya lakukan adalah berdiskusi berdasarkan fakta itu, ”jawab Yukinoshita, tanpa banyak mengernyitkan alis.

Tentu saja, saya tidak berpikir dia hanya akan berusaha keras. Keluar dari rel akan menjadi pilihan nuklir, terbatas pada satu penggunaan saja. Jika mereka ingin mengadakan pesta prom tahun berikutnya juga, mereka tidak bisa melakukan sesuatu yang sembrono.

Tujuannya adalah diplomasi brinkmanship dengan menyiratkan penggunaan kekuatan. Mereka akan membuat ancaman: Kami akan menahannya tetapi tidak di bawah manajemen sekolah, tanpa pengawasan Anda. Ini akan menjadi lebih buruk dari yang Anda perkirakan. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu? Mereka sebenarnya tidak akan melakukannya, tetapi mereka berencana untuk menyindirnya dan mencari konsesi. Itu adalah taktik kekuatan yang cukup brutal, tetapi masih menyisakan ruang untuk negosiasi.

Masalahnya adalah kartu apa yang akan mereka bawa ke meja sesudahnya.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan pergi ke papan tulis yang telah didorong ke dinding. Yukinoshita menghela nafas sedikit tapi tidak bergerak untuk menghentikanku.

Menggambar papan tulis di dekatku, aku memutarnya.

Aku hanya bisa melihatnya sekilas sebelumnya, tapi aku menemukan kurang lebih apa yang kuharapkan—rencana ke depan yang pasti dipikirkan oleh Yukinoshita dan Isshiki dan arah baru mereka untuk prom.

Mereka pasti mengalami diskusi yang cukup panas, karena seluruh dewan tertutup dalam perselisihan tertulis yang intens. Dari campur aduk karakter, sepertinya mereka berdua berkontribusi. Barisan karakter yang hati-hati dalam garis horizontal yang teratur, meskipun dengan banyak tanda tanya, pastilah Yukinoshita, sedangkan coretan antusias yang mengarah ke segala arah dengan sejumlah tanda seru yang mencolok sepertinya adalah milik Isshiki.

Dari apa yang saya tahu, mereka berdua mengajukan ide, saling melawan dalam upaya menghasilkan rencana yang lebih baik.

“Kalian berdua berpikir bersama?” Saya bertanya.

“Lebih seperti aku menembak jatuh ide Yukino, dan dia menghancurkan ideku saat kami melanjutkan…,” kata Isshiki.

“Ahhh. Konstruktif.”

Mengingat kebuntuan saat ini, memulai dengan dua rencana itu bermanfaat—jadi setidaknya mereka akan memilih salah satu dari mereka atau membuat kompromi. Anda tidak akan pernah membuat kemajuan jika Anda tidak pernah mengusulkan alternatif dan terus menolak setiap saran. Menciptakan kerangka kerja yang berlawanan adalah yang memungkinkan Anda mendorong diskusi ke depan. Jika Anda hanya berdebat tentang apakah Anda bisa melakukannya, Anda akan selalu menyimpulkan bahwa Anda tidak bisa.

Jadi saya melihat ke papan tulis, bertanya-tanya apa yang mereka pilih.

Hmm, di mana kesimpulannya di sini? Sepertinya mereka menulis banyak hal, tetapi papan itu seperti catatan kelas banyak orang—tidak dapat dipahami oleh siapa pun kecuali orang yang menulisnya.

“…Jadi apa kesimpulanmu?” Saya bertanya.

“Ummm…bagian yang memiliki lingkaran merah di sekelilingnya,” Isshiki memberitahuku.

“Hmm.” Saat saya memberikan papan sekali lagi, saya melihat lingkaran yang dicoret-coret dan memindainya secara berurutan.

Mewah , sehat , dress code , pedoman , resmi , tidak ada upload , OK!

Itu saja.

“Hmm… pada dasarnya aku mengerti… Tunggu, tidak, aku tidak…” Hah? Apa ini? Beberapa jenis teka-teki? Saya, seperti, hampir mengerti, tetapi juga tidak… Tapi apa artinya semua itu? Jadi saya menoleh ke mereka, meminta penjelasan dengan tatapan saya.

Yukinoshita menelusuri pinggiran cangkir kertasnya dengan jari-jarinya, tatapannya tertuju pada riak-riak di tehnya saat dia menghela nafas. “Kamu masuk saat kita sedang menyusun semuanya.” Dia tidak menuduh saya, hanya menyatakan fakta, jadi saya tidak tahu harus berkata apa. Memang benar dia berdiri di depan papan tulis tepat sebelum aku memasuki ruang OSIS. Apakah dia benar-benar baru saja menyelesaikan semuanya?

“Oh…well…maaf,” kataku, meminta maaf karena mengganggu, dan Yukinoshita menggelengkan kepalanya seolah berkata, Jangan khawatir tentang itu .

Untuk menghilangkan sedikit kecanggungan, aku berdeham dan bertanya dengan suara keras kali ini, “Jadi, apa sebenarnya artinya ini? Saya tidak tahu.”

Kali ini, Yukinoshita ragu-ragu, sedikit tidak nyaman. “…Sudah kubilang itu masih dalam peninjauan, bukan?” Tapi begitu itu keluar dari mulutnya, tatapannya menjauh, dan bibirnya terkatup. Yah, Yukinoshita tidak ingin aku terlibat dalam hal ini, jadi aku ragu dia akan menjelaskan secara detail sekarang.

Aku melirik ke arah Isshiki. Oke, siap, siap, Iroha-chaaan? Tapi dia sepertinya tidak begitu antusias

“Ummm…untuk benar-benar mempersempitnya, seperti, kita membuat pedoman untuk dress code? Kukira?” Isshiki menoleh ke Yukinoshita.

Tidak mengherankan, Yukinoshita tidak tahan membiarkan penjelasannya belum selesai, dan dia membuka mulutnya dengan sangat enggan. “Kami bermaksud untuk membatasi pakaian yang terlalu berlebihan atau terbuka, dan kami akan membuat pengaturan dengan vendor kostum sewaan dan memperkenalkan siswa kepada mereka untuk membuat barisan.”

“Ohhh, ya…”

Itu masuk akal. Dengan menetapkan standar tertentu untuk pakaian sebelumnya, mereka dimaksudkan untuk menjamin siswa akan berpakaian dengan tepat. Saya yakin sebagian besar siswa akan menyewa pakaian, jadi itu akan secara otomatis memenuhi pedoman OSIS.

Tapi Anda tidak perlu setiap siswa setuju dengan itu. “Bagaimana dengan orang yang mendapatkan miliknya sendiri?” Saya bertanya.

Menggambar lingkaran dengan jari telunjuknya, Isshiki menjawab dengan lancar, “Kami pikir jika semua orang memilih gaun yang lebih konservatif, mereka mungkin akan bersandar seperti itu sehingga mereka tidak akan menjadi yang aneh.”

“Ahhh, tekanan konformitas.”

“Itu cara terburuk untuk mengatakannya…” Isshiki menatapku dengan tatapan lelah dan sedih.

Eh, tapi itu benar-benar apa yang Anda katakan …

Tetap saja, tidak semua orang akan memahami isyarat sosial itu. Di era mana pun, pasti ada Tujuh Belas CosmoGirls dengan pemikiran Vogue di kepala mereka yang akan berpikir, seperti, Anda berbeda, dan inilah saatnya bagi Anda untuk bersinar! Pisahkan diri Anda dengan mode super-panas, hanya-sedikit-seksi! Penampilan prom mix-and-match selama seminggu penuh! Jika Anda ingin melakukan prom selama seminggu penuh, Anda punya otak yang berkilau.

“Akan ada orang yang ingin menonjol, karena ini adalah acara besar. Mereka akan berpakaian seperti itu dengan sengaja,” kataku.

“Saya yakin. Kami juga punya rencana untuk kemungkinan seperti itu,” jawab Yukinoshita singkat, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Namun, petunjuk di tangan mengarah langsung ke jawaban yang benar. “…Apakah ada yang benar-benar mematuhi aturan tidak mengunggah ke media sosial?” tanyaku, mengetuk item yang ditulis dalam karakter yang lebih kecil dari yang lain. Mungkin itu masalah ruang di dekat bagian bawah papan, atau mungkin karena kurang percaya diri.

Mendengar itu, Yukinoshita menghela nafas sedih. “Yah, akan bermanfaat untuk mengatakan itu, hanya untuk memperingatkan mereka. Itu tidak mungkin, meskipun. ”

Isshiki, di sisi lain, agak gembira saat dia berkomentar, “Bahkan jika mereka melanggar aturan dan sesuatu terjadi, itu tanggung jawab mereka sendiri, kan? Mereka semua sudah cukup tua.”

Maksudku, orang – orang berbicara tentang menurunkan usia mayoritas dan sebagainya, jadi saya kira Anda bisa memperlakukan anak berusia delapan belas tahun sebagai orang dewasa… Tapi saya hanya tahu akan ada keluhan , saya menggerutu secara mental.

“Namun,” tambah Yukinoshita, “kami mengerti bahwa melarang perilaku ini tidak akan memastikan mereka mengerti. Dan sebagai gantinya, kami akan mempekerjakan seorang fotografer profesional resmi. Kami akan meminta mereka menjual cetakan dan data.”

“Lagi pula, Anda tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk mengambil foto profesional,” tambah Isshiki. “Kami pikir itu bisa berfungsi sebagai bonus yang menyenangkan.”

“Huh, menurutmu…?”

Isshiki tertawa terbahak-bahak dan tampaknya agak bangga pada dirinya sendiri. Tampaknya untuk anak perempuan, ada permintaan untuk gambar-gambar cantik.

Tidak akan terlalu sulit untuk mengatur seorang fotografer di sana untuk menjual foto. Belakangan ini, saya mendengar beberapa sekolah melarang orang tua mengambil foto di acara sekolah, dan sekolah malah menjualnya. Pada dasarnya, Anda dapat menganggap ini sesuatu yang serupa.

Rupanya, pada generasi sebelumnya, Anda akan memiliki fotografer yang ikut untuk setiap acara, seperti kunjungan lapangan dan jalan-jalan dan semacamnya, dan sekolah akan secara resmi menjual foto. Mungkin ide itu akan berjalan baik dengan orang tua. Saya juga mendengar kadang-kadang kembali pada hari anak-anak akan menggunakannya untuk mencoba mendapatkan foto orang yang mereka sukai ketika mereka menuliskan nomor yang ingin mereka beli di amplop. Kemudian teman sekelas mereka akan mengetahuinya dan dengan santainya berkata, Tapi kamu tidak ada di foto itu?Kemudian itu akan berubah menjadi rumor kelas dan ejekan tanpa ampun, dan kemudian keesokan harinya, mereka akan mendapat penolakan bahkan sebelum mencapai tahap pengakuan. Jika Anda pernah mengalami hal seperti itu, maka Anda bisa membuat mereka mengerti tanpa harus menjelaskan tentang penjualan foto… Saya rasa Anda tidak membutuhkan pengalaman penolakan itu, ya?

Bagaimanapun, rencana ini dibuat oleh Miss Capable but Clueless dan Miss Crafty Crook—menetapkan protokol resmi, mengemukakan argumen bahwa pada akhirnya itu adalah tanggung jawab Anda sendiri, dan jika keluhan dan keluhan muncul, mengalihkan perhatian pada keuntungan—tampaknya berfungsi, dengan caranya sendiri. Mengesampingkan apakah itu akan cukup untuk meyakinkan badan siswa, itu akan berfungsi sebagai alasan bagi orang tua.

Rencana mereka memang masuk akal. Paling tidak, mereka tampak berharga untuk tujuan memasang Band-Aid di area yang dikeluhkan orang tua.

Menatap papan tulis, aku menghela nafas. “Begitu… Itu tidak buruk.”

“Terima kasih,” jawab Yukinoshita singkat.

Sebenarnya, bahkan jika itu hanya garis besar, itu mengesankan mereka telah memikirkannya dalam waktu yang singkat.

Tapi masih ada banyak lubang. “Jadi, seberapa bagus peluang ini?” tanyaku, mengetuk buku-buku jariku di papan tulis, dan Isshiki dibungkam dengan urk . Dia malah membuat wajah ke arahku.

Tapi Yukinoshita bahkan tidak mengernyitkan alisnya. “Cukup layak,” jawabnya datar. “Kami telah mempertimbangkan permintaan mereka dan membuat peta jalan untuk mewujudkannya. Saya percaya kemungkinannya sama sekali tidak rendah. ”

“Yah, kurasa. Jika Anda menerima hampir semua tuntutan mereka, maka Anda akan mendapatkan apa-apa… Biasanya.”

Tapi aku tahu itu tidak akan berjalan seperti itu.

Kali ini tidak normal.

Tujuan dari keluhan oposisi adalah untuk membatalkan prom. Mereka tidak membuat ketentuan untuk dipenuhi atau untuk meningkatkan acara. Mungkin saja mereka tidak akan menerima proposal apa pun, tidak peduli berapa banyak konsesi yang kami buat. Dan jika kita ingin menyelesaikan masalah itu, kita perlu langkah lain.

Dan di sinilah letak kelemahan Yukinoshita dan Isshiki.

Untuk memikirkannya dengan cara lain, di sinilah ada ruang bagi saya untuk campur tangan.

Sampai saat ini, aku telah menunggu saat untuk membicarakannya saat aku memeriksa tindakan Yukinoshita, tapi jika aku ingin mengatakan bagianku, sekaranglah waktunya. Saat aku melirik Isshiki, dia memperhatikan dan memberiku anggukan kecil.

“Biarkan aku bertanya sesuatu, Yukinoshita,” kataku. Dia menatapku dengan pandangan skeptis.

“…Ah, aku akan ke sana.” Isshiki berpura-pura merasakan kami ingin dia pergi, dan dia mencoba berdiri dari tempat duduknya.

Tapi Yukinoshita menghentikannya. “Tunggu. Ini tentang prom, bukan? Maka akan lebih baik bagimu untuk hadir juga, Isshiki.”

“Ahhh…ya, kurasa begitu,” kata Isshiki samar-samar sambil menatapku sekilas. Aku mengangguk untuk memberi tahu dia bahwa aku tidak keberatan. Isshiki tidak sepenuhnya senang tentang itu, tapi dia kembali ke kursinya.

Aku mengerti bahwa Yukinoshita tidak ingin aku ikut campur. Saya yakin dia ingin menghindari berbicara dengan saya secara langsung sama sekali, sekarang. Aku bisa memahami psikologi di balik keinginan untuk menjepit Isshiki di antara kami. Tapi Yukinoshita juga harus berpikir bahwa memiliki orang lain di sini akan membuatku lebih sulit untuk berbicara.

Itu berarti saya hanya harus menguatkan diri untuk itu. “…Bisakah saya membantu Anda dengan prom?”

Yukinoshita tampak terkejut bahwa aku akan bertanya secara langsung, matanya melebar. Kemudian dia melihat ke bawah, dan mulutnya terbuka, hendak mengatakan sesuatu.

Aku memotongnya sebelum dia bisa. Jika saya hanya menunggu dia menjawab, saya yakin dia akan mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya. Jadi saya segera menjelaskan logika saya untuk mencegahnya melakukan itu. “Saya pikir rencana Anda sebenarnya tidak buruk, tetapi ada banyak ketidakpastian. Anda harus mempertimbangkan alternatif juga. Dan karena saya menjatuhkan ide Anda, saya juga akan menemukan sesuatu.” Dan ya, saya tahu ini bukan yang saya rencanakan untuk dikatakan kepadanya. Tapi aku harus mengatakan sesuatu, atau aku akan tersedak.

“Situasi ini adalah apa adanya,” lanjutku. “Saya tidak akan menarik apapun. Saya akhirnya akan beroperasi di bawah instruksi Anda, dan Anda bisa menganggap saya sebagai penasihat sampingan Anda untuk menghasilkan ide. Jadi itu sama saja dengan memberikan instruksi kepada Isshiki dan yang lainnya, kan? Sudah seperti itu sebagian besar waktu sebelumnya, juga. Ini tidak berbeda.”

Yukinoshita menggigit ujung bibirnya, mendengarkan dalam diam. Tatapannya mengarah ke bawah, terfokus pada tangannya, dan aku tidak bisa mendeteksi kemarahan atau kesedihan di dalamnya. Sepertinya dia sedang berusaha menahan emosinya. “…Ya, aku yakin itu tidak akan berbeda dari sebelumnya.”

“Jadi—,” aku memulai.

“Kalau begitu akhirnya,” dia menyela, matanya masih tertunduk, “Aku akan sepenuhnya mengandalkanmu …” Meskipun nadanya tenang dan tenang, pengunduran diri yang jelas di sana akan membuat hatimu berdebar untuk mendengarnya.

Yukinoshita mengangkat kepalanya dengan senyum lemah. Dengan lembut, seolah menegur anak yang naif, dia meletakkan kopernya. “Itulah mengapa saya ingin mengubahnya. Kamu mengerti apa yang kakakku coba katakan, bukan?”

“…Ya.” Kepalaku tertunduk, dan mataku terpejam.

Saya rasa bukan hanya saya yang mengerti kata ketergantungan bersama—dia juga mengerti .

Dan dia tidak baik-baik saja dengan itu. Dia mencoba untuk memperbaiki hubungan yang salah ini dan berdiri di atas kedua kakinya sendiri.

Sementara saya, di sisi lain, bahkan tidak bisa mempertanyakan apakah itu benar atau salah. Saya hanya memberi kepausan dengan omong kosong samar-samar yang terdengar bagus. Saya terpaku pada hubungan yang bengkok dan menemui jalan buntu ini.

“Tapi…kupikir aku juga harus bertanggung jawab untuk itu. Ini bukan hanya kesalahan satu orang saja,” aku berhasil menyelesaikan perkataanku, dan saat aku mendongak lagi, mataku bertemu dengan mata Yukinoshita. Wajahnya terpelintir kesakitan, tapi tatapannya turun, dan dagunya jatuh. Saya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan apa-apa lagi.

Tapi saya merasa harus mengeluarkan ini sekarang, atau saya tidak akan pernah melakukannya. Saya sepenuhnya menyadari betapa merepotkannya saya, betapa tidak beraninya, betapa menyedihkannya.

Jadi meskipun itu sangat, sangat, sangat sulit untuk dikatakan dan saya benar-benar tidak ingin mengatakannya, saya harus melakukannya. “Kamu benar. Mungkin akan baik-baik saja jika aku tidak melakukan apa-apa kali ini. Tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah mendasar. Jika cara kita melakukan sesuatu telah menjadi masalah, maka kita mencari yang lain. Kami menemukan metode yang berbeda, cara berpikir yang berbeda tentang berbagai hal, cara berinteraksi yang berbeda…”

Bukankah ada cara yang lebih baik untuk menempatkan ini? Saya berpikir, mencari kata-kata, tetapi saat-saat seperti ini adalah ketika penalaran dan kesadaran diri saya benar-benar mengacaukan saya. Saat saya menyuarakan semua hal yang samar dan kabur di dalam diri saya, mereka mendapatkan bentuk dan menjauh dari kebenaran. Saya frustrasi, ketika saya menyadari bahwa saya mengepalkan tangan saya di bawah meja. Untuk menenangkan mereka, aku mengusap telapak tanganku yang berkeringat di celanaku.

Aku tidak tahu apakah ini akan membantunya mendengarku.

“Jadi … tidak peduli bagaimana hasilnya, aku ingin bertanggung jawab untuk itu.”

Dan aku tidak peduli.

“Jadi…aku ingin…menyelamatkanmu.”

Ini demi saya sendiri. Saya hanya ingin mengatakannya; Aku hanya ingin mengeluarkannya. Sungguh, aku hanya mendorong keinginanku sendiri padanya. Menyadari itu, aku tidak bisa menghadapinya.

“…Terima kasih. Tapi tidak apa-apa sekarang… Sentimen sudah cukup.” Suaranya yang lembut, senyap seperti salju yang turun di tengah malam, begitu indah dan sementara. Ada kekuatan di dalamnya yang membuatnya sulit untuk tidak memandangnya. Ekspresinya begitu damai, napasku tercekat melihat betapa indahnya senyumnya.

Dalam keheningan seperti embun beku yang mekar, Yukinoshita melanjutkan dengan suara yang rapuh. “Akar penyebabnya adalah saya. Aku selalu menyerahkan segalanya padamu dan Yuigahama… Itulah mengapa kita terjebak di tahap setengah jalan ini. Saya harus menyelesaikan ini, atau tidak ada yang bisa bergerak maju. Orang yang harus bertanggung jawab adalah aku.”

“…Itu tidak benar. Aku juga punya tanggung jawab,” kataku, tenggorokanku tercekat, tapi Yukinoshita menurunkan pandangannya dengan gelengan kecil di kepalanya.

Aku menggertakkan gigiku, bertanya-tanya bagaimana aku harus menanggapi penolakannya, ketika Isshiki memotong. “Um, ini tentang apa?” dia mengeluh, memberi Yukinoshita dan aku pandangan menghina.

Tak satu pun dari kami bisa menjawab pertanyaan itu. Pada tingkat ini, tidak ada percakapan yang akan membawa kita pada kesimpulan. Pendapat kami tidak akan pernah mencapai konsensus. Yukinoshita dan aku tahu ini, itulah mengapa kami berdua memilih diam.

Pada akhirnya, aku tidak bisa benar-benar menghubunginya.

Aku membutuhkan kata-kata untuk memiliki kesempatan untuk menyampaikan ini padanya, tapi itu tidak cukup. Saya telah belajar itu dengan sangat menyakitkan selama setahun terakhir. Arogan untuk mengatakan bahwa hanya percakapan yang Anda butuhkan untuk memahami satu sama lain, untuk mendapatkan satu sama lain—dan jika Anda benar-benar berpikir Anda memiliki kesempatan untuk memahami tanpa kata-kata, itu murni fantasi.

Itu sebabnya saya tidak pernah bisa memutuskan kata-kata apa yang harus saya pilih. Itu sebabnya saya khawatir tentang ungkapan dan mengoceh tentang hal-hal yang tidak penting. Itu sebabnya, pada akhirnya, saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang penting.

Tapi apa yang ingin saya komunikasikan dengannya bukanlah kata-kata. Kata-kata tidak berhasil untuk ini.

Jadi jawabannya sederhana.

Saya memiliki cara saya dalam melakukan sesuatu—cara kami melakukan sesuatu.

“Baik. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Aku tidak akan membantumu,” kataku, agak cepat dan tegas untukku. Di sudut mataku, aku melihat Isshiki sedikit terkejut, saat dia mengeluarkan sedikit embusan udara.

Yukinoshita memberiku anggukan damai sebagai balasannya, mengenakan senyum tipis sesuatu seperti kelegaan.

Aku sudah tahu apa jawabannya. Tapi aku harus mengatakan itu, untuk memastikan. Aku harus memperjelas posisi kami masing-masing, atau kami akan terjebak di sini selamanya.

Aku tersenyum miris. “…Tapi aku tidak mengatakan aku tidak akan menentangmu.”

“Maaf?” Isshiki memiringkan kepalanya.

Yukinoshita terdiam dan sedikit bingung, tapi dia sepertinya menyadari apa yang aku maksud, matanya menyipit.

Aku menjawab dengan senyum ironis, mengangkat tinju yang terkepal dengan cara yang sederhana di depan dadaku. “Ketika kamu dan aku gagal menemukan titik temu, hanya ada satu hal yang akan kita lakukan, kan?” Ini adalah satu-satunya ide yang samar-samar muncul selama percakapanku dengan Nona Hiratsuka.

Jika dialog dengan kata-kata tidak akan memotongnya, maka saya hanya perlu menunjukkan dengan tindakan.

“Aku sudah siap untuk satu sen, jadi aku tidak akan merasa benar jika pestanya tidak diadakan,” kataku. “Tapi aku tidak setuju dengan caramu melakukan sesuatu… Jadi aku tidak punya pilihan selain melakukannya sendiri.”

“Apakah kamu serius?” Yukinoshita menyipitkan mata ke arahku, dan aku mengangguk ke arahnya.

Meskipun itu sepihak, itu logis, sebagai alasan bagi saya untuk terlibat dalam prom. Jika saya mengundurkan diri sepenuhnya, itu akan menjadi penyangkalan tentang bagaimana hubungan kami selama ini, seperti Klub Servis.

Jadi saya harus mencoba—membuktikan bahwa waktu kami bersama bukanlah saling ketergantungan.

Dengan mengakhirinya, saya pikir untuk pertama kalinya, kita bisa membangun hubungan yang sehat untuk diri kita sendiri.

“Persaingan masih belum berakhir,” kataku. “Tidak perlu seluruh Klub Servis melakukan hal-hal dengan cara yang sama. Jadi saya tidak keberatan jika Anda mengambil pendekatan yang berbeda. Atau aku yang salah?” Aku tahu dia juga mengatakan sesuatu yang mirip denganku sebelumnya. Dia akan ingat itu juga.

Dia menurunkan matanya dan menggigit sisi bibirnya. Inti dari alasan ketika kami berdua bentrok, kerangka kompetisi, tidak berubah. Artinya harus tetap berlaku.

Aku menunggu jawaban, tapi yang kudengar hanyalah desahan dangkal. Dia menderita karenanya tetapi tidak memberi saya sesuatu yang jelas.

“Kurasa tidak apa-apa,” kata Isshiki sambil menghela nafas, Yukinoshita yang masih terdiam di sudut matanya. “Aku juga tidak peduli. Jika kita membuat prom terjadi, saya tidak akan mempertanyakan bagaimana. Dan bahkan hal-hal yang Yukino katakan tidak akan menjadi masalah, kan?” Isshiki terdengar agak terpisah.

Yukinoshita terpana tanpa bisa berkata-kata.

Keheningan panjang menyusul. Atau mungkin keheningan adalah jawabannya.

Aku menghela nafas.

Tidak mengejutkan. Bahkan jika saya membawa kompetisi sekarang, dia tidak akan ikut… Dia mungkin kompetitif, tapi dia tidak sesederhana itu .

Tapi apapun jawaban Yukinoshita, pendirianku tidak akan berubah.

“…Yah, aku tidak mencoba meminta izin di sini. Aku hanya akan melakukannya. Jadi sadar saja.” Ini bahkan bukan negosiasi untuk memulai. Lebih tepatnya, ini tidak diformat seperti itu. Ini adalah pengumuman, itu saja.

Yukinoshita pintar, jadi dia akan mengerti itu. Dia menghela nafas lemah sambil menggigit bibirnya. Dia menutup matanya seperti sedang kesakitan, lalu menyentuhkan tangannya ke mulutnya dengan sikap berpikir.

Suara lembut napasnya hilang dalam kesunyian. Tapi ini adalah jenis ketenangan yang berbeda dari kebisuannya sebelumnya. Keheningan ini bukanlah penolakan—aku bisa merasakan bahwa itu adalah kanvas kosong untuk tujuan bergerak maju.

Ujung jari Yukinoshita mengelus garis tipis bibirnya sebelum dia mengeluarkan suara samar di antara desahan dan gumaman.

“Sekarang …” Saya tidak berpikir dia bermaksud mengatakan itu dengan keras; kata-katanya hilang dalam keheningan yang tenang dan menghilang seperti kabut.

Ketika saya mencondongkan tubuh ke depan untuk memintanya melanjutkan, dia perlahan membuka matanya. Ketegangan hilang dari ekspresinya yang kasar, kedamaian kembali ke matanya.

Indah seperti nyala api biru-putih beku, tetapi fana. Ekspresinya yang murni dan bermartabat membuat napasku tercekat. Aku lupa menanyakan apa yang akan dia katakan. Aku bahkan tidak bisa berpaling.

“Yang memenangkan kompetisi ini akan melakukan apa pun yang dikatakan orang lain… Apakah Anda… baik-baik saja dengan itu?” dia bertanya. Sebuah cahaya tajam bersinar di matanya yang berwarna biru. Sebelumnya, dia hampir merenung, tapi sekarang dia menatap lurus ke arahku.

Aku bertemu tatapannya dengan tegas dan mengangguk kembali. “Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”

Sudah lama sekali sejak aku merasakan ini, itu membuatku merinding—kami pernah bertukar pikiran seperti ini sebelumnya. Keakraban itu membuatku menghela nafas lega.

Udara menjadi santai.

Sementara itu, Isshiki bergumam, “Hah? Apa itu seharusnya? eh.”

“Hai.” Ketika aku menatapnya dengan tatapan menuduh, dia dengan canggung menundukkan kepalanya.

“Maksudku, ini agak menjijikkan, dan aku tidak mengerti apa yang kalian maksud… Dan, seperti, kamu bertingkah sangat sombong tentang itu.” Isshiki benar-benar tidak masuk akal dengan serangkaian keluhan ini.

Ekspresiku berubah masam saat aku berpikir, Serius, Isshiki…

Saat itulah saya mendengar tawa tiba-tiba.

“Ya, mungkin itu sedikit menjijikkan.”

Aku menoleh untuk melihat Yukinoshita, yang tampaknya menganggap semua ini lucu. Rasanya sudah lama sekali aku tidak melihat senyum riang itu, seperti bunga yang bermekaran.

“Benar?” kata Isshiki sambil mengangguk.

Itu mematahkan ketegangan di dalam diriku juga, dan aku mendapati diriku mengendur. “Mendengarkan…”

“Itu lelucon. Tapi begitulah awalnya, bukan?” Yukinoshita dengan ringan berdeham untuk menyembunyikan tawanya, tapi senyumnya masih melekat di matanya.

Entah bagaimana gembira dan menantang, dia mengalihkan perhatian penuh kepada saya. “Jadi untuk konfirmasi. Kami akan membuat prom terjadi—saya dengan metode saya sendiri, dan Anda dengan metode Anda sendiri. Dan siapa pun yang memenangkan kompetisi kita dapat menyuruh yang lain untuk melakukan satu hal, apakah itu benar?”

“Y-ya…” Aku memberikan respon bingung, dan Yukinoshita mengangguk puas. Aku hanya menatap senyum tekadnya, mulutku setengah terbuka.

Yukinoshita pasti merasa ragu dengan kesunyianku, saat dia menatapku. “Apakah ada sesuatu yang lain?”

“Oh, tidak, aku hanya, seperti, sedikit terkejut kamu akan mengatakan ya…” Tidak yakin bagaimana mengatakannya, aku melirik ke Isshiki untuk meminta persetujuannya.

Tapi dia tidak tahu apa-apa tentang kompetisi ini, jadi mungkin itu sebabnya yang saya dapatkan hanyalah fiuh pemarah dan mengangkat bahu.

“Tidak ada yang misterius,” kata Yukinoshita dengan tenang, menyibakkan rambut dari bahunya.

Yah, itu pasti bagi saya.

Saat aku memiringkan kepalaku, senyum bangga tiba-tiba memenuhi wajahnya, dan dia menjawab teka-teki itu dengan menggoda. “Apakah kamu tidak tahu? Saya tipe yang kompetitif. ”