Bab 4: Negara Baru

“Mustahil…”

Helena menatap dengan tidak percaya bagaimana pedang kepercayaannya telah terbelah menjadi dua. Separuh pedang lainnya jatuh dengan berisik ke lantai, menandai berakhirnya duel dengan kemenangan bagi Ryoma.

“Kenapa kamu tidak membunuhku?” dia bertanya.

Sementara Ryoma menang dengan selisih sepersekian detik, dia akan membunuh Helena jika dia kehilangan kendali atas Kikoku pada detik terakhir. Dia seharusnya tidak membiarkannya, tapi menyarungkan pedangnya menjawab pertanyaannya.

“Pada akhirnya, aku tidak ingin membunuhmu.”

Begitu dia mendengar ini, Helena tersenyum pahit. “Kalau begitu, haruskah aku berterima kasih padamu?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Ryoma sambil mengangkat bahu. “Ada alasan lain, dan itu karena aku perlu menanyakan sesuatu padamu.”

“Butuh aku untuk sesuatu? Apakah kamu akan memintaku bekerja untukmu?”

Ryoma menggelengkan kepalanya, meskipun dia ingin menanyakan hal itu. Kembalinya Saria Steiner dengan selamat adalah kesempatan yang mereka lewatkan. Dia begitu menyayangi Helena sehingga permintaan seperti itu bukanlah hal yang aneh. Namun Ryoma menjawab sebaliknya.

“Saya pikir kita harus mendiskusikannya nanti. Ada penyusup yang tidak peka di tangan kita,” kata Ryoma sambil menatap tajam ke koridor yang menghubungkan ke lantai bawah.

Unit Dilphina, yang telah menyaksikan pertempuran tersebut, menyiapkan senjata mereka setelah mendengar ini.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Mikhail Vanash?!” teriak Ryoma.

Teriakan itu mendorong sekelompok ksatria untuk menampakkan diri dari lantai bawah. Sekitar seratus dari mereka—sekitar empat kali lipat jumlah Ular Hitam—menyerbu dengan kebencian gelap membara di mata mereka.

Untuk sesaat, Ryoma memperhatikannya, dan bibirnya menyeringai. Kemudian, dia menghilangkan senyuman itu dan menyapa mereka dengan damai.

“Sudah bertahun-tahun, Tuan Mikhail… Saya melihat Anda melakukannya dengan baik.”

Pilihan sapaannya tidak lazim menurut standar etiket Rhoadseria yang kaku, meskipun itu adalah cara yang cukup untuk menyapa seorang kenalan lama. Namun Mikhail tidak mengindahkan sapaan Ryoma dan memberinya tatapan tajam.

“Pengkhianat! Kamu berani berbicara kepadaku setelah membuat negara ini kacau balau?!” teriak Michael.

Mikhail mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada para ksatria di belakangnya. Para ksatria menyebar, membentuk setengah lingkaran di sekitar Ryoma dan pasukannya. Menanggapi hal ini, Dilphina dan unitnya dengan cepat mengepung Ryoma untuk melindunginya.

“Menyerahlah sekarang, pemberontak pengkhianat!” teriak Mikhail sambil tersenyum kemenangan. “Kamu tidak perlu diadili. Kami akan menjatuhkanmu ke neraka saat ini juga!”

Mikhail lalu menatap penuh kebencian pada Helena, yang berdiri di samping Ryoma.

“Jadi kamu benar-benar berkolusi dengan Mikoshiba, Helena Steiner! Dan kamu menyebut dirimu sendiri Dewi Perang negara ini?! Kamu hanyalah pengkhianat lain!” Sepertinya Mikhail tidak berniat lagi menyebut Helena dengan hormat.

Tapi Ryoma memarahinya, “Oh, ayolah, apa dasarmu menyebut Helena pengkhianat? Anda sedang mendekati penilaian sok suci di sini, yang mungkin Anda sesali nanti. Ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi.”

Mikhail memelototi ucapan sinis Ryoma. “Penyesalan apa?! Kenapa dia ada di sisimu sekarang jika dia bukan pengkhianat?!”

Ryoma mengangkat bahu, lalu berkata, “Mungkin karena kamu menyerbu ke sini dan mulai melontarkan tuduhan bahwa dia adalah pengkhianat? Saya tidak bisa menyalahkan dia karena bertindak membela diri.”

“Lepaskan aku dari absurditasmu! Mengapa kamu tidak membunuh Helena setelah dia kalah? Itu tidak sesuai dengan metode kejammu. Dan itu saja membuktikan Helena Steiner adalah seorang konspirator dan pengkhianat!”

Penegasan Mikhail tidak sepenuhnya melenceng, tapi itu bukanlah alasan Ryoma menyelamatkan nyawa Helena.

“Yah, itu karena Helena jauh lebih berharga untuk tetap hidup dibandingkan yang lainnya,” kata Ryoma sambil tersenyum sedingin es. “Menurut saya itu penilaian yang cukup adil bagi saya.”

Ryoma lalu menyeringai jahat pada Mikhail.

“Oh, aku tidak ingin kamu salah paham, jadi izinkan aku mengatakan ini. Mikhail, kamu tidak pantas mendapatkan belas kasihan sedikit pun. Kau hanyalah pengganggu bagiku, dan sejujurnya aku hanya ingin aku dan dunia menyingkirkanmu saat ini. Bahkan dengan segenap kesabaranku, aku sudah muak ditendang olehmu dan Ratu Lupis.”

Ryoma menyoroti pernyataan ini dengan tawa keras, mengetahui bahwa penghinaan dan provokasi ini adalah pemikiran jujurnya. Berbeda dengan Helena, nyawa Ratu Lupis tidak begitu bernilai dibandingkan kerikil bagi Ryoma. Kerikil, bahkan yang kecil sekalipun, ada gunanya—Anda bisa memungutnya dan membuangnya. Jika tidak ada yang lain, kerikil tidak akan memusuhi dan memprovokasi dia.

Aku merasa aku belum cukup kuat mencabiknya, mengingat semua yang telah mereka lakukan padaku , pikir Ryoma.

Pada awalnya, Ryoma terlibat dalam perebutan kekuasaan kerajaan ini secara kebetulan dan membuat perjanjian dengan Ratu Lupis. Dia berjanji untuk mengangkatnya ke takhta Rhoadserian untuk melindungi dirinya sendiri. Ketika itu terjadi, Ryoma memaafkan Mikhail karena memimpin serangan terhadapnya ketika dia mengira Laura adalah Putri Radine. Sementara banyak bawahan Mikhail yang tewas akibat rencana Ryoma selama serangan itu, Mikhail-lah yang memulai serangan itu. Pihak Ryoma bertindak untuk membela diri.

Setelah itu, ketika Mikhail mengejar Kael Irunia karena meninggalkan Ratu Lupis, dia melanggar perintah eksplisit Ryoma dan ditangkap oleh musuh. Ryoma tidak bertanggung jawab atas hal itu. Mikhail mengabaikan perintahnya untuk bertindak sebagai pengintai, menyerang Kael, dan menjadi tahanan. Dengan demikian, ia berubah menjadi alat tawar-menawar yang memungkinkan Duke Gelhart bernegosiasi untuk hidupnya. Sifat cepat marah dan kecerobohan Mikhail sendirilah yang menyebabkan seluruh rangkaian kejadian itu.

Terlepas dari itu, tuntutan Ryoma yang dibenarkan gagal mencapai Mikhail.

Mikhail kemudian berteriak dengan segenap jiwanya, “Bodoh yang kurang ajar! Ratu Lupis cukup murah hati untuk memberikan gelar baron dan wilayah luas di Semenanjung Wortenia kepada siapa pun seperti Anda! Dan Anda menemui kebaikannya dengan pengkhianatan! Anda pikir Anda bisa mengklaim kesalahan ada pada dia dan keadilan ada di pihak Anda?! Apakah kamu tidak melihat seberapa jauh kamu telah menyimpang dari kesopanan?!”

Pria itu tidak mempunyai ilusi bahwa Ratu Lupis adalah orang yang sempurna dan tanpa cela, dia juga tidak menyangkal banyaknya masalah yang dia hadapi sebagai seorang penguasa. Di matanya, hubungan antara pengikut dan penguasa mereka adalah hubungan di mana sang majikan pada dasarnya memiliki kedudukan yang lebih tinggi. Sekalipun penguasa bertindak buruk, pengikutnya harus patuh. Para pengikut bebas untuk menyimpan rasa was-was dan bahkan merasa tidak senang dengan penguasa mereka, sehingga mereka akan mencoba untuk menasihati atau menghalangi tuan mereka.

Terdapat keyakinan bahwa seorang pengikut yang menggunakan perselisihan tersebut sebagai alasan untuk memberontak telah melanggar batas wilayah yang tidak dapat diterima. Banyak yang percaya bahwa adalah tugas seorang pengikut untuk bersabar dan menoleransi kebijakan tuan mereka meskipun kebijakan tersebut tidak masuk akal. Keyakinan ini adalah salah satu kelemahan terbesar sistem monarki dunia.

Mendengar tuduhan Mikhail, Ryoma tertawa terbahak-bahak.

Raja harus bertindak sebagai raja, dan pengikut harus bertindak sebagai pengikut. Hah…

Itu adalah kutipan dari Sutra Filial Klasik Konfusius , yang berarti bahwa meskipun penguasa seseorang tidak memenuhi tanggung jawabnya, seorang bawahan harus melaksanakannya. Itulah pemikiran yang dibenci Ryoma. Dia tidak akan menyangkal semua yang dikatakan Konfusius. Tapi Ryoma menganggap gagasannya tentang bagaimana seseorang harus memandang orang tua dan penguasa mereka adalah anakronistis dan sangat berbahaya.

Meskipun klaim Konfusius tentang pemimpin tampaknya salah, klaim tersebut menjadi jelas ketika diterjemahkan ke dalam istilah modern. Misalnya, seorang anak harus menghormati dan memenuhi kewajibannya terhadap orang tuanya meskipun orang tua tersebut tidak menjunjung tanggung jawabnya. Cara berpikir seperti ini tidak masuk akal secara moral dan logis.

Tentu saja bisa dikatakan ini adalah salah penafsiran atas kata-kata sang filsuf. Jika penafsiran tersebut benar, maka akan memberikan gambaran yang mengerikan, tidak peduli betapa berbedanya kondisi antara Tiongkok kuno dan masyarakat modern.

Aaah, sungguh menyebalkan… Aku tidak menyangka cara berpikir kami berbeda . Mencoba memahami budaya lain itu menakutkan.

Ryoma selalu merasa nilai-nilai dunia ini bertentangan dengan nilai-nilainya, dan dia menyadari mengapa hal itu terjadi untuk pertama kalinya. Tapi dia tidak akan membahayakan dirinya sendiri dan rekan-rekannya karena keyakinan Mikhail.

Saya memahami posisi Mikhail dan Ratu Lupis.

Bahkan dengan pemikiran itu, dia tidak sepenuhnya bersimpati dengan mereka pada tingkat dasar. Meski demikian, tindakan mereka terlalu sembrono dan didorong oleh emosi. Ryoma tidak bisa memaafkan bagaimana dia dan teman-temannya berada dalam bahaya besar karena mereka.

Maka, Ryoma memutuskan dia akan membunuh musuh-musuhnya dengan tangannya sendiri.

Mengingat kekuatannya, masuk akal jika Ratu Lupis mengingkari janjinya kepadaku.

Yang sebenarnya dia lakukan hanyalah mencoba menghilangkan rasa takutnya dengan mengingkari janjinya kepada Ryoma, karena dia lebih lemah darinya. Dia marah dengan hal itu secara pribadi, memahami bahwa Lupis membuat keputusan ini secara alami sebagai seorang ratu.

Yang kuat hanya akan menganggap yang lemah ketika mereka ingin mengambil keuntungan darinya. Dari sudut pandang itu, Ryoma mengerti bagaimana seseorang bisa mengatakan bahwa dia tidak seharusnya memendam kemarahan padanya. Dapat dikatakan bahwa itu adalah kesalahannya karena terlalu naif dan bodoh karena tidak memperkirakan dia akan bertindak seperti itu. Yang bisa ia lakukan hanyalah belajar dari pengkhianatan ini dan lebih berhati-hati di masa depan.

Oleh karena itu, Ryoma mencemooh kata-kata Mikhail.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku peduli jika kamu menyetujuiku atau tidak? Maafkan aku, Mikhail, tapi negara ini akan segera terlahir kembali di bawah penguasa baru.”

Wajah Mikhail berubah marah, menyadari kebenaran kata-kata Ryoma. Hasil perang sudah ditentukan, bahkan jika dia membunuh Ryoma. Ibu kota sedang diserang, sebuah pukulan besar bagi kehormatan Rhoadseria, dan orang yang bertanggung jawab atas keadaan sulit ini adalah Ratu Lupis.

Bangsawan tidak akan menghormatinya lagi setelah ini, dan mereka juga tidak akan mematuhi perintahnya. Bahkan rakyat jelata pun bisa menolak hidup di bawah ratu yang begitu lemah. Ratu Lupis tidak mempunyai kebijaksanaan dan kekuatan untuk mencegah hal itu terjadi.

Namun, Mikhail lebih memilih mati daripada mengakui fakta itu karena itu akan terlalu memalukan. Pria itu membuka bibirnya saat dia mengucapkan kata-kata yang menandai perjuangan terakhirnya.

“Aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginanmu. Yang Mulia telah meninggalkan ibu kota bersama Meltina, akan segera kembali dengan pasukan untuk merebutnya kembali.”

“Astaga,” kata Ryoma sambil menghela napas, menunjukkan rasa tidak percaya dan cibiran. “Apakah kamu sebenarnya sebodoh itu?”

“Apa?! Kamu berani melontarkan hinaan kecil padaku ?! geram Mikhail.

Pada titik ini, Ryoma tidak memiliki energi mental yang terbuang untuk mengejek Mikhail. Dia bahkan tidak ingin menyembunyikan pikirannya dan mempertahankan nada suaranya. Hatinya bergejolak karena kebencian yang mendalam pada Mikhail. Helena, berdiri di samping Ryoma dengan ekspresi jengkel.

Laporan mengatakan dia menjadi sedikit lebih pintar, tapi tuhan… Dia sangat… Sial, aku tidak bisa berkata-kata.

Mikhail telah membuat kesalahan besar dengan membiarkan Ratu Lupis melarikan diri dari ibu kota. Ryoma tentu saja tahu bahwa dia dan Meltina telah melarikan diri, dan bahkan telah membuat rencananya berdasarkan fakta bahwa dia tidak akan berada di kastil. Jadi, dia berencana untuk menahannya di sekitar kota.

Alasannya adalah jika dia ingin menangkap Ratu Lupis pada saat ini, banyak orang akan menuntut agar dia melepaskannya.

Misalnya, Pangeran Bergstone dan Zeleph adalah pengikut baroni Mikoshiba yang berusaha bekerja sama dengan Ratu Lupis untuk mereformasi kerajaan baru-baru ini. Upaya tersebut tidak membuahkan hasil karena berbagai alasan, yang menginspirasi mereka untuk meninggalkannya meskipun mereka adalah anggota keluarga bangsawan dengan sejarah berabad-abad di Rhoadseria. Hal itu, dan kepribadian mereka yang setia, akan membuat mereka memohon kepada Ryoma untuk membiarkannya hidup.

Ryoma bisa mengabaikan mereka, tapi itu akan membuat perpecahan di antara mereka, dan hal yang sama juga berlaku pada Helena.

Ya, dia berjanji untuk melayaniku sekali.

Tetap saja, Helena mengambil keputusan itu berdasarkan kepentingan terbaiknya dan bukan karena kesetiaannya pada tanah airnya. Sebagai imbalan atas bantuannya, dia ingin baroni Mikoshiba mengembalikan kejayaan kerajaan. Karena dia yakin negaranya telah rusak, dia mencari bantuan dari faktor eksternal dan menawarkan jasanya.

Dalam arti tertentu, itu adalah tindakan pengorbanan diri yang mulia.

Ryoma tidak sepenuhnya menerima keinginannya, hanya berniat melakukan apa yang dia bisa. Lagipula, Ratu Lupis sangat memusuhi dia sehingga mustahil memulihkan Rhoadseria saat wanita itu memerintah. Menjaga Lupis tetap hidup adalah salah satu syarat yang tidak bisa dia terima.

Jadi dia puas dengan gagasan aku memerintah Rhoadseria dengan Ratu Lupis sebagai boneka belaka.

Dari sudut pandang Ryoma, mendirikan rezim boneka di bawah Ratu Lupis hanya membuang-buang waktu dan energi, yang menimbulkan risiko lebih besar daripada yang bersedia dia ambil. Pertama dan terpenting, Ratu Lupis tidak akan menerimanya karena dia menganggap gagasan itu tidak dapat ditoleransi dan diam-diam akan berusaha untuk mendapatkan kembali kekuasaan. Jika dia menepati janjinya kepada Helena, dia tidak akan bisa menghentikan Lupis dengan membunuhnya.

Menanganinya seperti mencoba menenangkan anak yang mudah marah yang bisa langsung memicu perang saudara jika tidak dikendalikan. Ini akan menjadi masa depan yang penuh bencana dan tidak ada manfaatnya bagi siapa pun.

Mengingat ini Helena, aku bisa melakukan ini.

Ryoma setuju untuk mempertahankan Lupis sebagai penguasa boneka semata-mata agar Helena Steiner berada di sisinya. Dia akan bergabung dengannya pada gilirannya, bahkan jika itu berarti mendapat label pengkhianat.

Jika Ryoma menangkap Ratu Lupis di sana, Helena akan memintanya untuk menyelamatkan raja. Helena bahkan mungkin memintanya untuk meninggalkan Lupis dalam perawatan keluarga bangsawan selama sisa hidupnya. Mengingat apa yang terjadi selanjutnya, Ryoma harus setuju.

Selain itu, mengeksekusi Lupis akan sangat mengejutkan masyarakat Rhoadserian

Meskipun pemerintahan Lupis jauh dari kata sukses dan membuat banyak warga tidak senang, kita tidak bisa meremehkan beban sejarah yang telah berlangsung selama hampir lima abad. Mengeksekusi Ratu Lupis sebagai cara dia bertanggung jawab atas perang dapat memicu pemberontakan di kalangan rakyat jelata.

Jadi aku ingin Ratu Lupis menghilang tanpa ada yang tahu kemana dia pergi. Ryoma mengatur segalanya agar rencana itu tidak berubah, tidak peduli apa yang dikatakan Mikhail. Tapi itu hanya dari posisi saya.

Ia tidak perlu mengetahui kemana perginya Ratu Lupis karena mengetahui hal itu hanya akan memperburuk kedudukannya. Informasi itu akan memaksa Ryoma untuk menyelesaikan pencariannya di kastil dan mengirim orang ke pinggiran ibu kota.

Tentu saja, Ratu Lupis mungkin masih berada di kota dan menggunakan ini sebagai pengalih perhatian untuk mengirimnya melihat ke arah yang salah.

Tapi aku tahu dia mengatakan yang sebenarnya.

Lalu mengapa Mikhail mengatakan yang sebenarnya padanya?

Saya dapat memikirkan satu alasan. Kepergian Ratu Lupis dari ibu kota membuat rencanaku berantakan, dan dia ingin aku mengetahuinya. Dengan menjatuhkan saya, dia ingin menunjukkan bahwa dia mempunyai emosi yang tinggi.

Taktik ini adalah satu-satunya cara Mikhail untuk membalas Ryoma setelah dia mencemooh dan mengejeknya, tapi itu tidak berarti apa-apa.

Inilah sebabnya mengapa orang-orang ini sangat bodoh.

Ryoma melihat mereka kekanak-kanakan dan emosional. Mereka akan melihat kesalahan mereka jika mereka memikirkan sejenak. Tapi mereka bahkan tidak bisa mengaturnya. Setiap kali mereka mendapat masalah, mereka berteriak dan mengeluh. Sejujurnya dia tidak bisa diminta berurusan dengan orang-orang ini lagi.

Selain itu, persiapanku sudah selesai.

Kemudian, dia melihat ninja Igasaki menyelinap di belakang kelompok Mikhail. Dia telah memerintahkan mereka untuk mengintai kastil untuk melenyapkan unit musuh yang mereka deteksi, dan hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan Mikhail. Satu-satunya alasan mereka belum menyerang adalah karena mereka menunggu reaksi Ryoma.

Tapi Ryoma sudah selesai dengan pria ini. Dia memberi perintah.

“Lakukan!”

Pada saat itu, senjata rahasia yang tak terhitung jumlahnya datang dari berbagai arah, menyerang Mikhail dan para ksatrianya. Sementara itu, unit Dilphina menerjang para ksatria yang mengelilingi mereka.

Pertempuran itu memiliki hasil yang pasti. Tentara dark elf Dilphina dengan mudah mengalahkan dan membunuh pasukan Mikhail, berkat kedok klan Igasaki. Mikhail memblokir serangan senjata rahasia dengan pedangnya.

“Kurasa aku tidak menyebutmu bodoh tanpa alasan. Keterampilan pedangmu sangat mengesankan,” bisik Ryoma sambil mengambil tombaknya.

Ryoma tidak ingin membuang waktu untuk pria ini. Mikhail mengayunkan pedangnya dalam upaya putus asa untuk menangkis serangan tersebut, dan Ryoma menusukkan tombak tabung silangnya, mengarahkan ujungnya ke tenggorokan Mikhail. Tombak itu menggorok leher pria itu hingga terbuka, memercikkan darah ke udara.

“Hampir aneh betapa mudahnya itu,” gumam Helena heran.

Ryoma tersenyum, wajahnya berlumuran darah. “Yah, aku tidak bisa lagi membuang waktu untuk Mikhail.”

Seandainya dia menghadapi lawan yang layak, Ryoma mungkin akan mengakhiri ini dengan tidak begitu saja. Setidaknya dia akan menghentikan klan Igasaki dan memilih untuk bertarung satu lawan satu. Sayangnya, Ryoma tidak menghormati Mikhail Vanash.

Tapi aku merasa sedikit bersalah . Ryoma menghela nafas dan fokus pada mayat Mikhail yang tergeletak di lantai, lalu dia berkata, “Dengan ini, semuanya sudah berakhir…”

Yang tersisa hanyalah Lione mengalahkan pasukan Rhoadserian, dan pertempuran untuk Pireas akan berakhir. Tanpa Mikhail dan Meltina yang memimpin mereka, pasukan Rhoadserian tidak dapat membalikkan keadaan pertarungan ini. Jelas sekali mereka akan segera menyerah.

Tapi aku perlu membicarakan semuanya dengan Helena dulu.

Pembicaraan itu akan menentukan masa depan Rhoadseria, bahkan mungkin lebih penting daripada kelangsungan hidup Lupis Rhoadserians. Ryoma berharap Helena akan memainkan peran penting di masa depan.

Aku ragu dia akan menolaknya juga.

Jika Helena menolaknya, dia pasti sudah menyerah pada negara ini sejak lama.

“Helena, aku perlu membicarakan sesuatu denganmu. Apakah Anda punya waktu sebentar?” Ryoma memanggilnya.

Dia baru saja kalah dari Ryoma dalam duel, dan ibu kotanya berada di ambang kehancuran. Jadi, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ratu telah melarikan diri dari ibu kota, dan rezim Rhoadserian sebenarnya tidak ada.

Namun dia mengangguk dan menjawab, “Ya… Saya tidak keberatan, tentu saja. Kamu tadi hendak mengatakan sesuatu?”

Ryoma memberitahunya rencana yang telah dia buat sebelumnya. Karena itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia duga, ekspresinya berubah dari skeptis menjadi terkejut.

“Aku tidak meragukan kata-katamu, tapi… Apa kamu yakin itu benar?” tanya Helena dengan perasaan campur aduk antara curiga dan berharap.

Situasi tersebut membuatnya merasa seperti orang yang berada di dasar sumur dan baru saja melihat tali sekecil apa pun menjuntai ke bawah untuk menarik mereka ke atas. Namun dia juga mempertanyakan kenapa Ryoma malah mengusulkan hal seperti itu. Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Ryoma menjawab dengan senyum tegang, “Jika boleh jujur, saya membutuhkan seseorang yang dapat saya percayai dengan negara ini. Saya sedang sibuk mengembangkan Semenanjung Wortenia. Menyuruh tetangga sebelahku menyelidiki dan ikut campur dalam urusanku akan menjadi masalah bagiku.”

Dia mengarahkan pandangan bertanya padanya.

“Tetapi jika kamu menolak, itu tidak masalah bagiku. Ini mungkin menciptakan lebih banyak pekerjaan bagi saya, tetapi saya akan menanggung kerugian itu jika hal-hal lain berjalan sesuai rencana.”

Ini adalah upaya tulusnya untuk memperhatikan Helena. Terlepas dari apakah dia menerima permintaannya, itu tidak akan terlalu mempengaruhi rencananya. Dan Helena sepertinya mengetahui hal ini. Setelah dia merenung sebentar, dia menghela nafas dan mengambil keputusan.

“Baiklah, kalau begitu… aku terima!”

Dia menyeringai dan mengecup pipi Ryoma—sebuah tanda terima kasih kepada pahlawan yang menawarkan masa depan Kerajaan Rhoadseria.

♱

Beberapa hari telah berlalu sejak baron Mikoshiba merebut ibu kota. Warga Pireas pada awalnya bingung, namun baron Mikoshiba mempunyai kebijakan wortel dan tongkat. Kebijakan tersebut terdiri dari gabungan kebijakan yang dipertahankan oleh ancaman implisit dari kekuatan militer dan pemberian jatah makanan. Pendekatan ini memungkinkan pasukan Ryoma untuk mengendalikan pendudukan dan menjaga perdamaian.

Di tengah semua ini, banyak bangsawan yang berkumpul di ruang audiensi kastil untuk menunggu kedatangan tuan baru mereka yang terlambat. Melihat ratu mereka, Lupis Rhoadserian, telah melarikan diri, mereka memilih penguasa baru atas arahan baron Mikoshiba.

Tindakan seperti itu membuat kekalahan kerajaan terlihat jelas dan hanya menimbulkan penghinaan bagi banyak bangsawan. Mereka bisa tetap setia kepada Ratu Lupis ketika dia meninggalkan negaranya pada saat dibutuhkan, atau mereka bisa menerima Radine Rhoadserians sebagai ratu yang didukung oleh Ryoma Mikoshiba.

Kehadiran para bangsawan ini di ruang audiensi memperjelas bahwa mereka telah mengambil keputusan. Semua orang di ruangan ini juga hadir pada upacara penobatan Radine yang berlangsung sehari sebelumnya. Mereka tidak setia kepada keluarga kerajaan sejak awal atau setelah kegagalan penaklukan di utara. Sebaliknya, mereka sangat membenci Ratu Lupis, terutama setelah ibu kota jatuh ke tangan musuh.

Dalam situasi seperti ini, tidak ada lagi yang akan bersumpah setia kepada Ratu Lupis. Mereka fokus pada integrasi ke dalam rezim ratu baru dan mengambil keuntungan darinya. Sebagian besar bangsawan yang tidak hadir di ruang audiensi adalah mereka yang berasal dari wilayah yang jauh dari ibu kota. Semua keluarga bangsawan yang hadir di kota memiliki perwakilan di ruangan ini.

Dari semua bangsawan itu, ada satu kelompok yang menonjol. Di tengah kelompok itu adalah Viscount Furio Gelhart—pemimpin faksi politik terbesar di Rhoadseria—faksi bangsawan. Dia juga orang yang paling bersemangat untuk upacara pelantikan ratu yang akan datang.

“Akhirnya tiba waktunya, Viscount Gelhart,” kata seorang bangsawan.

“Ya, akhirnya,” jawab Viscount Gelhart sambil mengangguk dengan tenang.

Dia menyeringai lebar, wajahnya menunjukkan ekspresi seorang pria yang yakin ambisinya akan menjadi kenyataan.

“Aku sudah menunggu begitu lama. Banyak kejadian tak terduga terjadi, tapi saya membuat semuanya menjadi sesuai keinginan kami, ”lanjut Viscount Gelhart sambil membusungkan dada dengan bangga.

Tak satu pun bangsawan dari faksi ini menganggapnya tidak senang atau antipati, mengakui bahwa rencana Gelhart memiliki pengaruh besar pada hasil ini. Mereka merasa seperti berada di puncak dunia. Satu-satunya keluhan mereka adalah bahwa pemberontak pemula yang dibenci, Baron Mikoshiba, membiarkan upacara ini diadakan.

Namun mereka tahu bahwa Baron Mikoshiba-lah yang memegang kekuasaan atas kota ini.

Dia menempatkan lima puluh ribu pasukan elitnya di luar kastil, dan dia sendiri cukup kuat untuk mengalahkan Dewi Perang Gading milik Rhoadseria dalam pertarungan satu lawan satu. Bangsawan yang hanya peduli pada silsilah dan kesenangan mereka tidak bisa berharap untuk mengalahkan monster bela diri seperti itu.

Ada rumor bahwa Ratu Radine akan mencalonkan perdana menteri barunya, meninggalkan Baron Mikoshiba untuk memprioritaskan pengembangan Semenanjung Wortenia. Dari sudut pandang mereka, mereka hanya perlu bersabar dan berani menghadapi badai sebelum mendapatkan apa yang mereka inginkan. Begitulah cara Viscount Gelhart berargumentasi untuk mengendalikan mereka.

Akhirnya, bel berbunyi, menandakan bahwa hari sudah tepat tengah hari. Di bawah perintah Pengawal Kerajaan, semua orang yang hadir berlutut. Mereka yang berada di ruangan itu paling menjunjung tinggi etiket mereka, terutama karena Ratu Radine yang baru diangkat perlahan-lahan naik takhta. Berjalan di sampingnya adalah pemenang perang, Baron Mikoshiba.

Biasanya tidak terpikirkan bagi seorang baron untuk berjalan bersama penguasa suatu negara. Bisa dibilang dia melakukannya hanya karena ancaman kekuatan militer. Para bangsawan tidak mempunyai sarana untuk menghadapi ancaman itu. Para bangsawan tersebut hanya bisa menundukkan kepala dan menyaksikan hal itu terjadi.

Ratu Radine berhenti di depan takhta dan mengulurkan tangan kanannya ke Ryoma. Dengan bantuannya, dia perlahan duduk di atas takhta.

“Saya sekarang akan menunjuk perdana menteri baru, sesuai perintah ratu baru, Yang Mulia Radine Rhoadserians!” Saat semua orang yang hadir memperhatikannya dengan tegang, Ryoma mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan membaca nama di kertas itu. “Viscount Diggle McMaster! Maju!”

Ketika nama itu bergema di ruang audiensi, semua orang membeku. Tentu saja itu bukan nama yang mereka harapkan untuk didengar.

“Itu…konyol. Apa yang dia katakan?” gumam Viscount Gelhart tak percaya.

Semua bangsawan saling memandang ketika seorang pria melangkah maju dan berlutut di depan Putri Radine. Mengabaikan reaksi bingung para bangsawan di sekitarnya, Radine memberi perintah pada Diggle.

“Viscount Diggle McMaster. Saya dengan ini mempercayakan Anda tugas dan tanggung jawab perdana menteri Rhoadseria.”

Kata-katanya adalah keputusan resmi kerajaan yang menempatkan Diggle McMaster sebagai penanggung jawab politik Kerajaan Rhoadseria.

Semua orang terdiam sampai seorang pria menyatakan kemarahannya.

“Lelucon macam apa ini, Mikoshiba?!” teriak Viscount Gelhart dalam kecaman. “Ini adalah pengkhianatan! Kamu berjanji padaku! Saya menyebarkan rumor bahwa Helena Steiner sedang merencanakan pemberontakan dan membuat keributan di gerbang barat daya sebagai pengalih perhatian bagi pasukan baron Mikoshiba. Itu adalah pencapaian saya! Milikku! Jangan berani-beraninya kamu bilang kamu lupa itu!”

Gelhart kemudian mengalihkan kemarahannya kepada pengkhianat lainnya.

“Dan kamu juga, McMaster! Mengapa Anda harus diangkat menjadi perdana menteri?!”

“Yah, begini… Menurutku sebaiknya aku menjelaskannya,” kata Ryoma, menatapnya dengan senyuman tenang. Dia menunjuk ke arah salah satu ksatria yang berdiri di dekat dinding, mendorong mereka untuk mendekat. “Kamu bisa melepas helmmu sekarang, Helena.”

Ksatria itu melepas helm mereka, memperlihatkan dirinya sebagai Helena. Semua bangsawan bergidik melihat orang ini mengenakan baju besi seorang jenderal Rhoadserian. Setelah melihat reaksi mereka, Helena dengan tenang membuka bibirnya.

“Viscount Furio Gelhart! Anda akan dipenjarakan di ruang bawah tanah House of Lords karena tuduhan penyuapan, korupsi, dan ketidaksopanan selama bertahun-tahun terhadap keluarga kerajaan! Semua bangsawan di sini ditahan untuk memastikan tidak ada rekan Anda yang melarikan diri. Ketahuilah bahwa ini adalah dekrit kerajaan dan wasiat ratu!”

Saat itu, para ksatria berbaju besi lengkap menendang pintu hingga terbuka dan bergegas ke ruang audiensi. Peristiwa tersebut merupakan penggulingan rezim bangsawan lama yang direncanakan dengan cermat. Helena tersenyum ketika para bangsawan panik melihat perubahan situasi yang tiba-tiba.

“Anda!” geram Viscount Gelhart pada Helena. “Ini… Ini adalah konspirasi! Anda tidak punya bukti! Anda tidak dapat membuktikan semua ini!”

Ini adalah sebuah kejutan yang tiba-tiba bagi Viscount Gelhart, dan dia sangat ingin menemukan cara untuk keluar dari masalah ini.

Dia mengabaikan protesnya dengan tenang dan angkat bicara. “Kami akan menyajikan bukti kejahatan Anda dalam persidangan di House of Lords dalam beberapa hari mendatang. Count Zeleph menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkannya. Anda harus putus asa untuk lolos dari kesalahan Anda.

“Zelef? Maksudmu Elnan Zeleph?!”

Mendengar nama pria yang telah dia hindari selama bertahun-tahun dan berperang melawan perang politik yang dingin membuat Viscount Gelhart menjadi lemas.

“Begitulah adanya. Tadinya aku akan menepati janjiku dan menjadikanmu perdana menteri. Pihak oposisi terlalu vokal…” kata Ryoma sambil menggaruk kepalanya dan menunjukkan seringai kejam. “Saya benar-benar minta maaf, tapi saya tidak bisa membiarkan seorang terpidana memimpin negara ini. Benar kan, Viscount McMaster?”

Dengan ini, Viscount Gelhart akhirnya menyadari siapa dalang di balik taktik ini.

“Anda! Itu kamu, McMaster!”

Viscount McMaster dengan dingin tidak memedulikan teriakan Gelhart, menatapnya seperti orang yang sedang mengantri untuk menyembelih hewan ternak. Dia tahu betul tentang korupsi dan penyuapan Viscount Gelhart, menganggapnya sebagai parasit yang menggerogoti bangsa.

“Meninggalkan negara ini di tangan Anda sama saja membuat rakyatnya menderita dan jatuh miskin. Siapa yang akan membiarkanmu menjadi perdana menteri?!” sembur Viscount McMaster, akhirnya melampiaskan rasa frustrasi yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Helena menepuk pundaknya memberi semangat.

Maka, masa depan Kerajaan Rhoadseria memulai jalur baru di bawah asuhan perdana menteri baru.