Bab 5: Topeng Sang Terlemah

“Hyaaah!”

Dengan teriakan, Kaoru melangkah maju dengan cepat dan mengerahkan seluruh tubuhnya untuk melancarkan serangan pedang yang membelah udara. Namun, meskipun hanya melangkah satu langkah setelah melihat Kaoru memulai serangannya, Kurosaki lebih cepat. Ini pasti yang disebut “menyerahkan inisiatif” dalam seni bela diri.

Kurosaki menyerang lurus ke arah sisi tubuh Kaoru yang terbuka, tetapi tidak sampai ke sana. Tepat sebelum mengayunkan pedangnya, Kaoru dengan cepat menyesuaikan arah pedangnya untuk menangkis. Kemudian dia melompat mundur keluar dari jangkauan dan mengambil posisi siaga.

“Sepertinya kau memang memiliki mentalitas kendo. Namun…”

“Aku tahu. Kau memancing serangan yang kau tahu bisa kutangani. Dan kau bisa saja membuatku dalam masalah dengan menindaklanjutinya jika kau mau.”

Kaoru cukup jujur ​​untuk mengakui posisi tidak menguntungkan yang dialaminya, tetapi begitu banyak hal terjadi dalam sekejap mata. Ketika Kaoru menciptakan ruang untuk keluar dari situasi jarak dekat yang tidak menguntungkannya, Kurosaki sudah siap dengan berat badannya condong ke depan, siap melancarkan serangan lanjutan. Kaoru sangat menyadari hal itu dan mencoba memancing Kurosaki untuk mengambil risiko dengan serangan balik, tetapi alih-alih terpancing, Kurosaki memilih untuk memulai kembali dari posisi netral.

Semua strategi dan peperangan mental itu terjadi dalam waktu satu detik lebih yang berlalu antara ayunan awal Kaoru ke bawah dan saat dia mengundang serangan balik. Taktik semacam ini hanya terlihat dalam pertarungan antar petualang.

Tenma, yang tampaknya juga menyaksikan keseluruhan percakapan ini, mengarahkan pedangnya ke berbagai sudut dengan rasa ingin tahu yang terlihat jelas.

“Gadis itu cukup hebat,” komentarnya. “Tapi dia benar; Kurosaki akan unggul jika mereka terus bertarung.”

“Mungkin. Tapi aku yakin Kaoru juga banyak belajar dari Kurosaki di sana,” kataku.

Dalam sekejap itu, Kurosaki telah menunjukkan kekayaan pengetahuan tentang ilmu pedang: Teknik kuno menggeser berat badan yang disebut “penyusutan bumi” yang memungkinkannya melakukan serangan dengan mengalah, serta permainan pedang berbasis tipuan yang berakar pada taijutsu. Kurosaki mungkin telah menyesuaikan gerakannya dengan level lawannya, tetapi penglihatan kinetik yang tajam jelas memberikan keuntungan luar biasa atas Kaoru. Dan dengan pengalaman Kurosaki yang luas dalam berduel dengan petualang lain, Kaoru kemungkinan akan mengalami kesulitan jika pertandingan sparing mereka berubah menjadi permainan serangan balik dan serangan balasan.

Meskipun demikian, menyadari kekuatan lawannya tetapi tidak gentar karenanya, Kaoru terus berjuang untuk menang hingga akhir. Kupikir Kurosaki pasti akan terkesan dengan ketabahan dan tekadnya untuk meningkatkan diri ini… tetapi kemudian aku ingat tujuan kita di sini hari ini.

Sesi latihan yang dipimpin oleh Satsuki dan Risa untuk meningkatkan kemampuan pedang kelas kami sebenarnya hanyalah kedok untuk tujuan sebenarnya, yaitu memperkenalkan Tenma kepada Akagi dengan cara yang “menyenangkan” agar acara pencabutan kutukan dapat segera dimulai.

Kembali di gunung, aku memberi Kurosaki penjelasan singkat tentang bagaimana cara mengangkat kutukan itu. Awalnya dia menatapku seolah aku semacam penipu, tetapi tampaknya dia pernah mendengar tentang bos acara pengangkatan kutukan itu sebelumnya, dan ekspresinya yang biasanya tenang berubah menjadi cemberut. Rupanya detail itu telah memberi ceritaku sedikit kredibilitas.

Meskipun begitu, di matanya aku masih sama sekali tidak bisa dipercaya. Lebih buruk lagi: Dia menganggapku sebagai penjahat yang mengincar majikannya, jadi bukan berarti dia percaya semua yang kukatakan. Aku sampai lupa berapa kali dia mencengkeramku dan menatapku tajam selama interogasi, tetapi semuanya terbayar ketika aku berhasil membuatnya percaya.

Pertanyaan selanjutnya adalah, bagaimana menciptakan kesempatan bagi Tenma dan Akagi untuk bertemu? Ini bisa memakan waktu selamanya jika kita menunggu mereka bertemu secara kebetulan seperti di DEC , jadi sangat penting bagi kita untuk menciptakan situasi tersebut sendiri. Saat aku memutar otak mencari ide bagus, kekhawatiran Kurosaki yang luar biasa terhadap Tenma tiba-tiba muncul. Dia tiba-tiba mulai melontarkan daftar panjang kekhawatiran: Akankah acara pencabutan kutukan berjalan sesuai rencana? Orang seperti apa Akagi ini? Seberapa kuat kelompoknya?

Dan jika dia benar-benar akan mempercayakan selingkuhannya kepadanya, dia harus memastikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sendiri.

Karena itu, kupikir kita harus memanfaatkan sesi latihan Satsuki dan Risa. Aku bahkan berani meminta Kurosaki untuk memberikan beberapa petunjuk kepada kelas kita—yang, di luar dugaan, langsung disetujuinya. Dan begitulah akhirnya kita berada di sini.

Kurosaki juga melatih Akagi di DEC , membuatnya menjadi petarung yang jauh lebih baik. Dia memiliki bakat nyata dalam mengeluarkan kekuatan individu. Yang terpenting, memiliki petarung sehebat Kurosaki yang melatih teman-teman sekelas kami berarti mereka tidak hanya akan mendapatkan teknik baru dan lebih terbiasa melawan petualang lain, tetapi mereka juga akan mengumpulkan poin pengalaman yang serius—bahkan lebih efisien daripada yang mereka lakukan dalam perburuan biasa kami.

Namun, peningkatan pengalaman ini hanya akan berlangsung selama satu bulan. Jika lebih lama, mereka akan terlalu terbiasa dengannya. Trik yang biasa dilakukan adalah menggunakan jenis pelatihan ini setelah mencapai level 12 atau lebih setelah mendapatkan poin pengalaman menjadi sulit, tetapi itu adalah pengorbanan kecil yang harus dilakukan.

Sambil merenungkan hal-hal ini dalam benakku saat aku bersama Tenma memperhatikan, Kaoru segera bergerak maju untuk bentrokan berikutnya, pedang diangkat di atas kepalanya.

Ia melakukan gerakan tipuan halus sebelum melepaskan rentetan tebasan yang mengalir, lalu, dengan mempertimbangkan kemungkinan serangan balik, ia tetap bergerak sambil berputar untuk mempertahankan jarak yang diinginkannya—tetapi tak satu pun pukulannya berhasil menembus pertahanan Kurosaki. Ini bukanlah pelayan biasa, melainkan kekuatan yang patut diperhitungkan yang bahkan aku pun akan kesulitan mengalahkannya saat ini. Bahkan dengan Kurosaki yang membatasi dirinya, peluang Kaoru untuk menang sangat kecil. Melihat sedikit ketidakseimbangan pada Kaoru yang mungkin luput dari perhatian petualang biasa, Kurosaki meraih roknya dan melancarkan tendangan berputar yang sangat akurat.

Wajah Kaoru meringis kesakitan saat benturan itu membuatnya terlempar, tetapi dia segera menunjukkan potensi yang terpendam dalam diri seorang pahlawan wanita DEC sejati .

“Gah… I-Ini belum berakhir!”

“Astaga. Sepertinya aku meremehkanmu, karena kau bisa menguasai teknik ‘pengecilan bumi’ milikku begitu cepat setelah melihatnya.”

Kaoru secara naluriah tahu bahwa serangan dan tipuan yang sama tidak akan berhasil, jadi dia meniru kemampuan Kurosaki mengecilkan tanah secara spontan sambil menerobos masuk. Gadis itu menyerap teknik baru seperti spons, dan memiliki bakat unik untuk melampaui batas kemampuannya tepat ketika dia terpojok. Inilah yang membuat seorang heroine DEC lebih dari sekadar wajah cantik.

Melihat pemandangan luar biasa yang tampak seperti pertarungan sungguhan, kelompok Akagi dan Majima menghentikan sesi latihan tanding mereka dan mulai mendiskusikan tontonan itu di antara mereka sendiri. Terkesan juga, saya memperhatikan pertandingan itu ketika Tenma, terinspirasi oleh Kaoru, mulai memiringkan tubuhnya.

“Beginilah cara mengecilkan bumi… kan?”

“Kau benar,” kataku padanya. “Ini gerakan kecil yang berguna yang membuatmu lebih cepat bergerak dan juga mempersulit lawanmu untuk membaca arah gerakanmu.”

Tenma menyerangku dengan pedangnya sambil mencoba jurus mengecilkan tanah, jadi aku membalas dengan tangkisan cepat, diikuti dengan tendangan berputar lambat seperti yang dilakukan Kurosaki—hanya untuk kemudian Tenma berputar dengan serangkaian tebasan, yang memaksaku mundur ke posisi awal.

“Kau tahu, ini latihan yang bagus meskipun dengan kecepatan seperti ini. Mungkin karena aku berlatih bersamamu, Narumi.”

“Itu karena kamu tidak bisa menyembunyikan apa yang kamu lakukan dengan pedang saat bergerak lambat. Ada banyak hal yang bisa kamu pelajari dari gerakan kaki yang lambat juga.”

Musuh yang benar-benar terampil tidak akan kalah mematikan dalam gerakan lambat. Gerakan cepat mungkin akan mengacaukan mereka, tetapi ketika melawan mereka dengan kecepatan santai, mereka akan mengalahkanmu seperti seorang grandmaster catur. Kami mengayunkan pedang kami dengan kecepatan level 1, dan memperhatikan setiap gerakan dengan cermat.

Bahkan dengan melakukan ini, Anda bisa tahu bahwa dia adalah seseorang yang istimewa.

Meskipun awalnya aku telah menyesatkan Tenma dengan gerakan-gerakanku yang tidak teratur, dia segera menyesuaikan diri dan bahkan menemukan caranya sendiri untuk melawanku. Aku takjub melihat bagaimana dia menguasai teknik mengecilkan tanah hanya dalam beberapa kali percobaan, dan telah mengintegrasikannya ke dalam repertoarnya.

Entah itu kecepatan belajarnya yang luar biasa, potensi terpendamnya yang tinggi, atau kecerdasan bertarungnya yang jenius, ada banyak hal yang令人 takjub dari Tenma. Tapi itu memang sudah अपेक्षित dari seorang pahlawan wanita sejati seperti yang berdiri di hadapanku. Aku mengalami sendiri bagaimana Tenma tidak akan mau kalah dari Kaoru dalam hal menjadi lebih dari sekadar wajah cantik.

Dan jika kelihatannya akulah gurunya di sini, sebenarnya aku sendiri juga banyak belajar. Keterampilanku secara bertahap diasah dengan beradu pedang dengan Tenma, dan aku merasa seolah-olah aku bisa mencapai level yang lebih tinggi. Mungkin para heroine DEC memang secara alami dibekali sesuatu yang mengangkat kemampuan pemainnya.

Mungkin akan lebih baik jika kita sedikit meningkatkan kecepatannya lain kali untuk latihan yang lebih realistis , pikirku. Dalam dunia ideal, Kurosaki juga akan memberikan Tenma latihan yang brutal, tetapi pelayan itu tidak akan menyentuh majikannya bahkan jika itu demi kebaikannya sendiri. Saat aku mempertimbangkan rencanaku, aku melihat Majima memberi isyarat kepadaku dari sudut mataku. Apa yang dia inginkan?

Setelah mendapat izin dari Tenma untuk pergi dan melihat apa yang dia inginkan, aku mendapati dia tampak sangat gelisah tentang sesuatu.

“Hei,” desisnya pelan. “Bagaimana mungkin orang sepertimu bisa membuat Lady Tenma mau menjadi rekanmu?”

“Hah?” bisikku balik.

Sebenarnya, dia ada benarnya. Kami harus merekayasa situasi agar Akagi dan Tenma bertemu di sesi latihan ini, tetapi aku lupa itu karena terlalu asyik bermain dengannya.

Aku baru saja akan berterima kasih pada Majima karena telah mengingatkanku ketika dia mulai menggerutu tentang bagaimana rakyat jelata seharusnya “tahu tempat mereka,” bahwa Lady Tenma adalah “tokoh terhormat,” dan bahwa jika aku mengenalnya, aku harus “segera mengenalkannya.” Tampaknya Majima ingin lebih dekat dengannya.

“Kalian membicarakan apa?” ​​tanya Tenma. “Ayo, kita lanjutkan saja. Aku belum pernah merasa sesenang ini saat berlatih sebelumnya… Hah?”

“Nyonya! Anda tidak boleh dipaksa untuk berpasangan dengan orang yang paling lemah ini. Mohon terima permintaan maaf saya yang tulus,” kata Majima, gemetar sambil berlutut dan menundukkan kepala. Kemudian dia menyeringai dan menambahkan, “Apakah Anda bersedia membiarkan saya menebusnya dengan menjadi pasangan dansa Anda? Saya yakin Anda akan merasa itu lebih berharga daripada berpasangan dengannya . ”

Tenma yang kebingungan menoleh kepadaku untuk meminta terjemahan, tetapi intinya adalah dia ingin berlatih tanding dengannya.

Dari yang kudengar, idenya adalah orang-orang akan berganti pasangan beberapa kali selama sesi latihan, dan Majima akan kalah tanding dengan sebagian besar teman sekelas kami. Aku bertanya-tanya apakah mungkin akan baik baginya untuk sedikit merasakan kemampuan orang-orang yang lebih hebat darinya. Karena itu, aku meminta Tenma untuk melawannya dengan cara mengangguk.

Majima mencoba membujuk Tenma dengan menekankan bagaimana Tenma pasti akan mendapat manfaat dari berlatih bersamanya. Lagipula, dia sangat kuat, membual tentang kemampuannya—dia dan Piggy memiliki karakter yang sangat berbeda.

Namun, satu-satunya respons Tenma adalah memiringkan kepalanya secara dramatis dengan curiga, lalu membuka basis data di terminal pergelangan tangannya.

“Hmmm, level 6… apa kau yakin kau lebih kuat dari Narumi? Atau mungkin kau salah satu orang yang menyembunyikan level sebenarnya.”

“Kau mungkin lebih baik dariku, tetapi aku akan bertarung dengan segenap kekuatanku, Lady Tenma!”

“Baiklah…kalau begitu. Mari kita lihat apa yang kamu punya, ya?”

Majima membungkuk, lalu mengambil posisi bertarung dengan teriakan perang yang keras. Kelompoknya juga mulai berkumpul, memberikan dukungan kepada pemimpin mereka. Mereka berteriak kepada Majima untuk menunjukkan kepada Tenma betapa hebatnya dia dibandingkan denganku, dan berdiskusi di antara mereka sendiri tentang seberapa baik petarung terkuat Kelas E dapat melawan siswa terbaik tahun ini. Namun, Tenma berada di dimensi yang berbeda. Saat ini, siswa Kelas E bukanlah tandingan baginya, sekeras apa pun perlawanan yang mereka berikan.

Dengan penuh percaya diri, Majima dengan riang maju untuk melancarkan serangan pembuka, tetapi Tenma bergerak sangat cepat ke samping dengan langkah pengecil tanah yang baru dipelajarinya dan mengayunkan pedang karetnya ke tulang rusuknya yang terbuka lebar. Majima, sedikit terguncang, kembali ke posisi netral dengan senyum masam sebelum melancarkan serangan balasan… hanya untuk menerima tiga pukulan telak tanpa balasan.

“Kau serius mengatakan kau lebih kuat dari Narumi?”

“I-Ini agak berlebihan…padahal aku belum pemanasan. Bisakah kau bersikap lebih lembut padaku sebentar saja, seperti yang kau lakukan padanya?”

“Pelan-pelan saja…?”

Tenma menurunkan kecepatannya hingga sekitar level 6, tetapi dia masih jauh lebih unggul daripada Majima. Dalam waktu singkat, Majima meminta Tenma untuk menurunkan kekuatannya hingga sekitar level 1 seperti yang dia lakukan padaku. Hanya saja, dia tidak melakukan itu untuk “bersikap lunak” padaku.

Alasan kami bergerak sangat lambat adalah, pertama: agar tidak membocorkan levelku yang sebenarnya, dan kedua: bergerak dalam gerakan lambat sangat bagus untuk memastikan gerakan kaki sudah benar. Aku sudah mengatakan hal itu kepada Tenma, dengan maksud agar dia bisa berlatih dengan Akagi level rendah dengan lebih ramah dan bermanfaat. Karena Majima meremehkanku, dia pasti tidak mampu memahami hal itu.

Yah, kurasa ini juga salahku karena menyembunyikan kemampuanku yang sebenarnya.

Aku tahu teman-teman sekelasku mengejekku karena aku yang paling lemah di antara kami semua. Dan tentu saja, bukan berarti aku senang memiliki reputasi buruk seperti itu. Rasanya tidak enak diejek, dan diabaikan saja masih menyakitiku. Tapi itu bukan apa-apa dibandingkan dengan hal-hal besar lainnya.

Tugas Risa, mantan pemain lainnya, adalah menjadi tokoh utama dan melatih Akagi dan Pinky, sementara tugas saya adalah memperbaiki alur cerita. Saya bisa menjadi sasaran jika ada pemain jahat lain yang muncul, jadi saya mempertaruhkan nyawa saya untuk melakukan pekerjaan ini.

Itulah mengapa aku mengenakan topeng kelemahan ini dan bersembunyi di balik bayangan, selalu waspada. Jika ada pemain dengan niat jahat muncul, aku wajib menyerang terlebih dahulu dan menanamkan rasa takut akan kematian pada mereka. Untuk tujuan itu, reputasiku sebagai anggota kelas yang paling menyedihkan sangatlah menguntungkan. Bahkan, reputasi itu begitu efektif sehingga Tsukijima pun tidak curiga sedikit pun.

Meskipun demikian, masih ada saja orang-orang yang tidak akan membiarkan hal buruk apa pun ditujukan kepada saya.

“Apa kau pikir kau bisa mengolok-olok Narumi padahal kau selemah ini?” Tenma menegur dengan marah, sambil berkacak pinggang. “Kurasa kau perlu sedikit lebih rendah hati ketika hanya ini yang bisa kau berikan.”

“A-Apa maksud Anda, Bu? Anda pasti tidak mengatakan bahwa saya lebih lemah dari… darinya ? ”

“Kamu sudah tahu jawabannya. Kamu memang masih banyak yang harus dipelajari, kan?”

Tenma tidak hanya mengetahui kekuatanku, tetapi ada cukup kepercayaan di antara kami untuk saling melindungi dalam pertarungan. Melihatku dipermalukan seperti itu membuatnya lebih marah daripada aku.

Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang Kaoru. Tanpa mempedulikan apa yang dipikirkan orang lain, dia telah melindungiku ketika kelompok Majima memaksakan barang-barang mereka kepadaku. Rasa keadilannya yang kuat mungkin tidak akan pernah membiarkannya tinggal diam sementara aku diperlakukan tidak adil.

“ Hei, Piggy! ” teriak Majima, wajahnya merah padam karena marah. “Ambil pedangmu dan lawan aku sekarang juga. Akan kuberi pelajaran!”

“Kaulah yang harus tahu batasanmu, Majima! Jangan memanfaatkan Souta hanya untuk membuat dirimu merasa lebih baik.”

Dengan tongkat di tangan, Satsuki meluncur masuk untuk menghalangi Majima dengan kecepatan yang membuat kepang rambutnya terangkat ke langit-langit. Dia sedikit memancarkan Auranya, dan sihir yang sangat terkonsentrasi itu membuat setiap anggota kelompok Majima tampak terkejut.

Aku sudah memberi tahu Satsuki alasanku mengapa aku tidak ingin mengungkapkan kekuatanku, tetapi kemudian aku juga ingat bagaimana dia berbagi denganku keinginannya yang tulus untuk mengangkat seluruh kelas kita bersama-sama. Ini adalah jiwa baik hati lainnya yang akan melawan ketidakadilan, dan yang bahkan menghargaiku sebagai seorang teman. Aku benar-benar harus lebih memperhatikan perasaan gadis-gadis ini mulai sekarang.

Haruskah aku menghajar Majima sampai babak belur? Yah, aku sama sekali tidak ingin melakukan itu. Malah, aku merasa kasihan padanya. Dia telah dipermalukan, pertama karena gagal total membuat Tenma terkesan, dan kemudian karena Tenma menyebutnya lebih lemah daripada orang yang dia anggap lebih rendah dari sampah.

Namun, ia tidak perlu merasa sedih karenanya. Dari apa yang kulihat, meskipun Majima mungkin tidak memiliki bakat alami seperti, katakanlah, Kaoru atau Tenma, itu bisa dimengerti. Bahkan aku pun tidak bisa mengklaim memiliki bakat itu—dalam hal ini, sama sekali tidak ada alasan mengapa ia tidak bisa menjadi lebih kuat. Kualitas terpenting untuk menjadi kuat di dunia ini bukanlah bakat atau bukan, tetapi haus akan kekuasaan. Itulah yang pada akhirnya mendorongku untuk mencapai tingkatan yang lebih tinggi. Dan Majima lebih haus akan kekuasaan daripada siapa pun, jadi aku yakin dia akan baik-baik saja.

Meskipun begitu, mengenakan topeng sebagai yang terlemah di Sekolah Petualang tempat kekuatan adalah segalanya memang memiliki keuntungan membuatku tidak mencolok, tapi aku tahu itu harus dibayar dengan menyakiti orang-orang yang berarti bagiku. Akan lebih baik jika aku bukan yang terlemah, tetapi setidaknya anggota rata-rata di kelas kami. Majima, dalam arti tertentu, adalah korban, jadi aku ingin menyelesaikan ini secara damai, tapi… apa yang harus kulakukan?

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita bagi dua, dan aku berpasangan dengan Tenma? Kurasa itu ide yang cukup bagus.”

Karena sama sekali tidak memahami situasi, seorang anak laki-laki dengan senyum cerah dan rambut merah menyala melompat keluar dengan riang: Akagi. Aku ingin bertanya apa sebenarnya yang bagus dari ide itu, tetapi kemudian memutuskan bahwa mungkin ini adalah cara yang baik untuk keluar dari dilemaku.

“Oh… Dan siapakah Anda?”

Tenma, yang telah menyerahkan pedang karetnya kepada Kurosaki dan sekarang sedang memoles baju zirahnya, juga menunjukkan ketertarikan pada penyusup baru ini.

“Namaku Yuuma Akagi. Saat ini aku baru level 6, tapi aku berencana menjadi yang terkuat di sekolah ini suatu hari nanti.”

Tenma bertanya dengan tak percaya, “Yang terkuat? Kau?”

Meskipun babak belur akibat ulah Kariya, diintimidasi oleh Kelas D, atau dipukuli oleh Klub Ilmu Pedang Kedua, Yuuma Akagi tidak bisa berhenti bangkit setiap kali untuk menyatakan bahwa dialah yang terkuat. Dia memiliki bakat alami yang lebih besar daripada Kaoru atau Tenma, memiliki rasa haus yang tak terpuaskan akan kekuatan, dan di atas semua itu, dia sangat tampan. Itulah protagonis DEC —benar-benar luar biasa.

Bahasa tubuh Tenma seolah mengatakan ” apa-apaan sih orang ini?” sambil menatap Akagi dari atas ke bawah beberapa kali dari balik helmnya.

Kalau dipikir-pikir, ini sebenarnya sangat mirip dengan bagaimana mereka pertama kali bertemu di dalam game.

Mungkin ada sesuatu yang dapat memperkuat alur cerita game ini.

Tidak jauh dari situ, Majima menatapku dengan cukup tajam, tapi itu bisa menunggu—yang lebih penting adalah di belakangnya, sepasang mata yang lebih mengancam milik seorang pelayan menatapku dengan melotot. ” Sebaiknya kau selesaikan ini dengan rapi, Nak ,” desak mereka dalam hati.

Tentu saja. Lagipula, itulah tujuan saya berada di sini. Dan sekarang adalah saat-saat penentu.