Bab 13: Tujuan Yang Jauh Di Luar

Kaoru Hayase

“Kaoru, ikutlah denganku.”

Anak laki-laki dengan tindik telinga dan rambut yang dicat itu menatap lurus ke arahku. Dia adalah teman sekelasku, Takuya Tsukijima. Kata-kata “ikut aku” telah menjadi frasa favoritnya selama sekitar sebulan. Awalnya, kupikir dia hanya mengundangku untuk bergabung dengan pestanya, tetapi sekarang tampaknya bukan itu saja—dia juga ingin berkencan denganku.

Namun, saya tidak berniat punya pacar. Masalahnya bukan pada kurangnya minat, melainkan pada kurangnya waktu luang. Saya menyelami dunia bawah tanah seolah-olah hidup saya bergantung padanya. Ketika saya kembali ke rumah, saya benar-benar kelelahan dan masih harus belajar hingga larut malam. Jika saya ingin naik kelas, saya tidak boleh mengabaikan prestasi akademis saya. Selain itu, saya telah menghadiri sesi latihan pagi bersama Yuuma dan teman-temannya. Saya bekerja pada batas kemampuan saya, baik secara fisik maupun mental. Tidak ada ruang untuk romansa.

Aku menghabiskan hari-hariku dengan rasa khawatir yang tak karuan bahwa aku tidak akan pernah menjadi kuat dan tetap menjadi orang biasa selamanya. Namun, yang bisa kulakukan hanyalah menggertakkan gigi dan terus maju.

Itulah saat kejadian itu terjadi.

Seperti biasa, aku tiba di sekolah lebih awal untuk berlatih ilmu pedang bersama Yuuma, Sakurako, dan teman-temannya ketika beberapa anggota Klub Pedang Kedua berkelahi dengan kami. Hal ini bukanlah hal yang aneh, tetapi Tsukijima campur tangan dengan mengalahkan semua anggota Klub Pedang Kedua. Meskipun mereka bukan anggota klub teratas, mereka tetaplah pendekar pedang terampil di atas level 10, dan Tsukijima mengalahkan mereka secara telak.

Tsukijima tidak pernah menganggap serius pelajaran kami dan selalu tampak berkeliaran tanpa tujuan di sekitar kota, jadi saya berasumsi dia tidak naik level. Namun, kekuatan yang ditunjukkannya melampaui Yuuma dan bahkan Oomiya, yang menurut saya adalah yang terkuat di kelas kami.

Wakil kapten Klub Pedang Pertama datang berlari, lalu seiring berjalannya waktu, duel pun diatur antara dia dan Tsukijima. Aku menduga ini adalah bagian dari rencana sejak awal dan bahwa dialah orang yang sama yang telah memerintahkan serangan Klub Pedang Kedua. Meski begitu, aku tetap merasa bertanggung jawab dan menyesal bahwa Tsukijima telah terlibat dalam duel dengan membantuku.

Aku memanggil Tsukijima sepulang sekolah. Mengalahkan Klub Pedang Kedua adalah satu hal, tetapi Klub Pedang Pertama adalah salah satu dari Delapan Naga—dimensi kekuatan yang sama sekali berbeda. Aku ingin bertanya kepada Tsukijima apakah kita harus meminta maaf atau berjanji untuk patuh agar terhindar dari duel. Semakin cepat masalah ini diselesaikan, semakin baik. Ketika aku menyampaikan hal ini kepadanya, tanggapannya mengejutkanku.

“Klub Pedang Pertama? Tidak masalah.”

Tidak perlu khawatir? Dia pasti tidak menyadari betapa berbahayanya Klub Pedang Pertama. Mungkin dia bahkan belum pernah mendengar tentang Delapan Naga.

“Kau berhadapan dengan salah satu dari Delapan Naga, sebuah faksi besar,” aku memberitahunya. “Dan semua anggota klub adalah pendekar pedang yang terkenal, beberapa dari mereka berlevel lebih dari 20. Jadi—”

“Saya tidak menerima duel agar bisa mengalahkan Ashikaga. Tujuan saya jauh lebih dari itu.”

“Apa maksudmu?”

Tsukijima mengatakan kepada saya bahwa tujuannya jauh melampaui duel ini, dan ini hanyalah batu loncatan untuk mencapainya. Ketika dia berbicara tentang ini, matanya tidak menunjukkan kelesuan seperti biasanya, tetapi malah berbinar penuh ambisi.

Mungkin dia punya rencana berbahaya , pikirku.

“Kau harus datang ke duel itu, Kaoru. Lalu aku akan memberitahumu tentang kekuatan dan tujuanku yang sebenarnya. Ditambah lagi, ada beberapa orang yang ingin aku temui.”

“Kekuatan dan…tujuanmu yang sebenarnya? Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Saya belum siap, itu saja. Catat tanggalnya, ya?”

Dia menepuk bahuku dan berbalik untuk pergi sebelum kami sempat berbicara dengan baik. Aku benar-benar bingung dengan kata-katanya, tetapi satu hal yang jelas: dia tidak bermaksud menghindari duel ini.

Kalau begitu, aku harus menemaninya hari itu dan meminta maaf atas namanya. Sebagai penyebab semua kekacauan ini, mungkin dengan menyampaikan permintaan maaf yang tulus akan meminimalkan kekerasan yang dilakukan terhadap Tsukijima. Tetap saja, kami berhadapan dengan sekelompok bangsawan. Aku perlu mempersiapkan diri secara mental agar mereka bisa mendesak masalah ini dengan keras.

Hari yang mengerikan itu terasa tidak akan pernah tiba, dan ketika akhirnya tiba, rasanya terlalu cepat. Dibebani oleh emosi, saya melangkah dengan langkah berat ke sekolah.

Namun, suasananya terlalu sepi. Tidak ada seorang pun di sekitar.

Daerah yang saya lalui relatif sepi, tetapi seharusnya ada beberapa siswa lain yang berjalan-jalan di sekitar pada jam segini. Bingung dengan keheningan yang mencekam itu, saya terus berjalan. Sedikit lebih jauh, saya melihat seorang anak laki-laki yang saya kenali dengan kedua tangannya yang dimasukkan ke dalam saku dengan malas.

“Kau datang, Kaoru.”

“Selamat pagi, Tsukijima.”

Sudah hampir waktunya untuk duel, dan dia hanya mengenakan seragam sekolahnya tanpa baju besi. Aku juga mengenakan seragamku untuk meminta maaf dengan serius, tapi… Selain itu, aku lebih tertarik pada pemuda dan wanita di sampingnya.

“Apakah ini dia? Seorang wanita muda yang cantik dan anggun, seperti yang kuharapkan dari seseorang yang kau pilih, Takuya,” kata anak laki-laki itu sambil tersenyum, rambutnya yang panjang berkibar tertiup angin.

Dia adalah Kouki Suou, salah satu siswa terkuat di tahun pertama Adventurers’ High dan pemimpin Kelas B. Dia terkenal di kelasnya karena sering menjadi kandidat penerima gelar sarjana terbaik. Tapi apa yang dia lakukan di sini?

Lalu ada gadis itu.

“Halo, Hayase,” Risa Nitta berseri-seri.

Dia adalah murid terbaik Kelas E, dengan nilai di masing-masing dari lima mata pelajaran lebih baik daripada Naoto. Keterampilan bertarungnya juga sebanding dengan Oomiya, dan dia membanggakan gaya bertarung pedangnya sendiri. Gadis ini memenuhi semua kriteria.

Hingga Pertempuran Kelas berakhir, tidak ada yang istimewa tentang dirinya di luar pelajarannya, mungkin karena dia menyembunyikan bakatnya. Namun sekarang dia jauh lebih unggul dari kita semua, dan rasanya salah untuk memanggilnya siswa Kelas E. Begitulah penilaianku terhadapnya.

“Kalau begitu, apakah kita berempat akan menyelam bersama? Aku tidak sabar,” kata Suou.

“Tahan kudamu,” jawab Nitta. “Kita perlu melihat apakah Hayase ingin berpartisipasi.”

“Kau benar. Maafkan aku.”

Aku tidak tahu apa maksud mereka dan hanya tahu bahwa ketiga orang ini bukanlah murid biasa. Jadi, aku menoleh ke arah Tsukijima dengan harapan mendapat penjelasan.

“Orang-orang ini adalah anggota partai saya. Tentu saja, Anda juga termasuk di dalamnya,” katanya kepada saya.

“Aku rasa aku tidak akan berguna bagimu.”

“Itulah sebabnya aku bilang aku bisa membuatmu kuat jika kau bergabung denganku. Tapi cukup adil jika kau butuh lebih dari sekadar kata-kata untuk mempercayaiku. Jadi kupikir sebaiknya aku menunjukkannya kepadamu.”

Membuatku kuat? Dia mengatakan hal yang sama setelah masalah dengan Klub Pedang Kedua, tetapi aku merasa lebih waspada daripada penasaran tentang apa yang mungkin dia tunjukkan padaku.

“Semuanya sudah siap, Kouki?”

“Aku sudah mengaktifkan penolaknya, Takuya. Kau akan mewujudkannya sekarang?”

“Heh, tentu saja kamu mampu membeli barang seperti itu!” Nitta bersenandung.

Saya telah memperhatikan ketidakhadiran orang-orang sebelumnya karena benda ajaib yang mereka gunakan untuk menjauhkan orang lain. Benda-benda ini berguna ketika seseorang tidak ingin ada mata-mata yang tidak diinginkan pada pertemuan rahasia, tetapi harganya yang mencapai jutaan yen per penggunaan membuatnya tidak terjangkau bagi orang biasa. Nitta mengolok-olok Suou karena membuang-buang kekayaannya dengan menggunakannya begitu saja.

Menganggap itu sebagai pujian, Suou mengedipkan mata ceria.

“Bersiaplah,” sarannya. “Ini akan membuatmu tercengang.”

Kedengarannya hanya Suou yang mengetahui kekuatan Tsukijima.

Aku mempersiapkan diri agar dia bisa mengeluarkan benda sihir apa pun, tetapi yang dilakukan Tsukijima hanyalah mengangkat lengan kanannya dan menggumamkan sesuatu. Kami berada di luar medan sihir di sini, jadi tentu saja tidak mungkin dia bisa menggunakan…

“Lihat baik-baik, Kaoru. Ini…kekuatan para dewa.”

Tiba-tiba, langit menjadi lebih gelap—atau haruskah kukatakan lebih cerah? Langit telah mendung tanpa kusadari, dan sebuah lingkaran sihir bundar muncul sekitar sepuluh meter di udara, dibatasi oleh emas dan memancarkan cahaya yang kuat. Lingkaran itu membentuk pola rumit yang bergerak dengan kecepatan yang membingungkan. Sihir itu begitu padat dan tidak biasa sehingga aku bahkan tidak bisa menahan napas karena terkejut.

“Kekuatan penguasa dunia milikku sendiri! Turunlah, Valkyria Skuld!!!”

Awan ajaib yang luas memenuhi lingkaran itu, dan cahaya keemasan bersinar turun. Awalnya aku melihat kaki berlapis baja, lalu kaki-kaki dan seluruh tubuh. Aku melihat seorang wanita dengan kecantikan yang luar biasa.

Apakah…apakah itu malaikat?

Rambutnya berwarna emas berkilau, dan baju besinya yang berat memiliki detail yang rumit. Dua sinar cahaya berkibar di punggungnya seperti sayap. Meskipun dia mengenakan topeng di atas mata dan hidungnya yang menyembunyikan ekspresinya, topeng itu tidak menyembunyikan keagungannya. Saya hanya bisa membayangkan seperti inilah rasanya berada di hadapan malaikat.

Saat dia perlahan-lahan menurunkan dirinya ke tanah, dua sinar cahaya di punggungnya menyatu menjadi satu. Dia kemudian berlutut di hadapan Tsukijima dan menundukkan kepalanya. Cahaya itu menyelimuti garis luar tubuhnya, memberiku rasa kekuatan.

“Sepertinya, itu adalah keterampilan yang meningkatkan kemampuan sekutu pemanggil,” jelas Suou. “Hebat, bukan? Membuatmu merasa penuh vitalitas.”

“Skuld, yang terkuat dari seri Valkyria,” Nitta menambahkan. “Tontonan terus bermunculan, ya?”

Terpesona oleh kekuatan baru yang terpancar darinya, Suou menatap telapak tangannya dengan penuh semangat saat berbicara. Ia mengklaim bahwa efek ini telah meningkatkan efisiensi berburunya dan bahwa ia telah melakukan beberapa serangan yang luar biasa. Ia menekankan detail yang mengerikan bahwa siapa pun yang bermusuhan yang terpapar cahaya ini malah akan mengalami rasa takut dan kagum.

Sementara itu, kata-kata yang diucapkan Nitta dengan terkejut dan gembira menunjukkan bahwa keterampilan yang sama telah memanggil malaikat prajurit ini.

Memikirkan bahwa sihir seperti ini ada… Dan mantra yang begitu luar biasa.

Makhluk itu tampak seperti manusia tetapi jelas sesuatu yang lain. Meskipun aku tidak memiliki kepekaan yang kuat terhadap sihir, aku bisa merasakan konsentrasi sihir yang sangat padat berputar di dalam diriku. Ketiga orang lainnya sedang mengobrol santai di hadapan entitas agung ini. Menyedihkannya, aku merasa lututku yang gemetar akan menyerah kapan saja.

Menggunakan sihir di luar medan sihir dan keterampilan tak dikenal yang disebut sihir pemanggilan sangat menyimpang dari pemahamanku tentang cara kerja ruang bawah tanah dan apa yang dianggap sebagai pengetahuan umum. Namun, aku perlu menanyakan sesuatu yang lain saat itu. Sambil menahan kakiku agar tetap kaku dan memastikan suaraku tidak bergetar, aku menyampaikannya kepada Tsukijima.

“Mengapa kamu baru menunjukkan kemampuan ini sekarang?”

“Ah, itu karena aku punya cacat yang menghalangiku menggunakan beberapa keterampilan. Namun, aku akhirnya berhasil melakukannya beberapa hari yang lalu,” jawab Tsukijima. “Skuld di sini tak terkalahkan. Semua orang di planet ini bisa bekerja sama melawannya dan tidak punya harapan untuk menang.”

“Keterampilan bertahan yang mutlak,” Suou menyumbang.

Dia adalah makhluk tak terkalahkan yang tak seorang pun di bumi dapat mengalahkannya…dan memiliki “keterampilan bertahan yang absolut.” Bertanya-tanya apa itu, aku menatap Skuld dengan terpesona. Namun, dia hanya berdiri dengan anggun dan menatap lurus ke depan. Seolah-olah sama sekali tidak tertarik padaku, dia tidak menoleh untuk menatapku atau mengucapkan sepatah kata pun.

“Aku mencoba menyerang Skuld dengan salah satu skillku sebagai ujian,” lanjut Suou. “Tapi orang sepertiku bahkan tidak bisa menggoresnya sedikit pun, apalagi memberikan kerusakan. Aku ragu Mad Lich King, bos lantai terkuat, bisa menembus pertahanannya dengan sihirnya yang dahsyat.”

“Pertahanan Skuld adalah yang terbaik di antara semua sihir pemanggilan. Dia dapat sepenuhnya meniadakan sebagian besar serangan,” kata Nitta.

Beberapa menit yang lalu, saya merasa cemas untuk meyakinkan Tsukijima agar meminta maaf kepada Klub Pedang Pertama dan apakah pengampunan itu akan diberikan. Namun, terungkapnya kekuatan luar biasa ini mengubah segalanya.

Skuld memiliki baju besi berat yang dipenuhi dengan sejumlah besar sihir, buff, kutukan, dan keterampilan bertahan yang luar biasa. Jadi, mungkin ada lebih dari itu. Berdiri di hadapannya, mudah untuk membayangkan Tsukijima menggunakannya untuk mengalahkan seluruh Klub Pedang Pertama tanpa alasan tertentu. Namun, ini seperti membawa senjata ke perkelahian di halaman sekolah. Aku perlu bertanya kepadanya untuk apa dia ingin menggunakan kekuatan sebanyak ini.

“Tapi apa yang ingin kau capai dengan sihir pemanggilan yang menakutkan itu, Tsukijima? Ini jelas lebih dari yang kau butuhkan untuk duel.”

Menanggapi pertanyaanku, Tsukijima mengepalkan tinjunya, melayangkan pukulan, dan berpose. Aku tidak menyangka kata-kata itu akan keluar dari mulutnya.

“Aku tidak perlu menunggu Skuld tumbuh besar untuk mengalahkan Klub Pedang Pertama. Tinju-tinju ini sudah lebih dari cukup untuk itu. Aku mengejar orang lain.”

“Orang lain?”

“Seperti Takuya dan Risa, sepertinya ada orang lain yang memiliki kekuatan para dewa, Kaoru,” jawab Suou menggantikan Tsukijima.

Jadi, kemampuan aneh untuk memanggil Skuld ini adalah “kekuatan para dewa”? Dan meskipun sulit dipercaya, mereka mengklaim bahwa Nitta memiliki potensi yang sama dalam dirinya. Sejak mulai bersekolah di Adventurers’ High, Tsukijima memiliki kesan bahwa hanya ada dua orang seperti itu di sekolah tersebut. Namun, beberapa hal telah terjadi yang hanya dapat dijelaskan oleh keberadaan orang lain.

“Aku bertanya pada Risa tentang hal itu, dan seperti dugaanku, dia telah bekerja sama dengan mereka,” kata Tsukijima. “Masalahnya, dia terikat oleh semacam kontrak yang tidak mengizinkannya membicarakannya. Duel ini untuk memancing mereka keluar sehingga aku bisa menghajar mereka habis-habisan. Jadi, ini hanya umpan, sebenarnya.”

“Dan mereka pasti akan mengambilnya,” Nitta melanjutkan. “Mereka tidak akan tahan melihat ordo Adventurers’ High digulingkan. Itu tidak mengherankan, kurasa.”

Tsukijima terkekeh. “Aku yakin. Kurasa mereka akan lebih atau kurang siap menghadapi serangan mental, tapi aku sudah memperhitungkannya. Begitu Skuld dan aku menghajar mereka sampai tak sadarkan diri dan mengambil benda apa pun yang mereka gunakan untuk mengatasinya, pikiran mereka akan seperti dempul di tangan kita. Lalu permainan berakhir, sayang.”

Dia beralasan bahwa mengalahkan Klub Pedang Pertama dan, jika perlu, Delapan Naga akan memaksa orang yang dimaksud untuk menunjukkan diri. Jika orang ini peduli tentang menjaga hierarki yang dipertahankan oleh Delapan Naga, apakah itu berarti mereka adalah seorang bangsawan?

Saya juga belajar dari Tsukijima bahwa dia sudah lama ingin menantang figur ini, meskipun ketidakmampuannya untuk mengenali mereka membuatnya tidak dapat mendekati mereka dengan santai. Namun sekarang Tsukijima mengaku telah melampaui figur ini di setiap area dan siap untuk melawan apa pun yang bisa mereka lemparkan padanya. Kesombongannya bahwa dia akan mengalahkan orang ini hingga menyerah total menunjukkan kepercayaan diri dan ambisinya.

“Setelah aku selesai dengan mereka, kau tahu apa yang harus dilakukan, Risa.”

“Benar. Kita membuat kontrak agar kita tidak saling mengkhianati. Orang ini kuat, tetapi mereka berperilaku sangat baik sehingga membosankan. Aku menginginkan pasangan yang bersedia memanfaatkan ini sebaik-baiknya dan sedikit bersenang-senang.”

Berbeda dengan ambisi Tsukijima yang membara, kegelapan dingin di mata Nitta mengejutkanku. Dan sekarang berbicara tentang kontrak sihir…?

“Itu dia, Kaoru,” kata Tsukijima kepadaku. “Saksikan pertarungannya dan putuskan apakah kau akan bergabung dengan kami. Risa dan Kouki, setelah semuanya selesai, kita akan mulai mengambil alih Adventurers’ High. Kita akan membuat Delapan Naga bertekuk lutut.”

“Aku ingin tahu wajah-wajah bodoh apa yang akan mereka buat saat mereka bergegas menghadapimu tanpa mengetahui seberapa besar kekuatanmu, Takuya. Kita akan menjadikan mereka contoh di depan umum,” kata Suou.

“Aku sungguh tidak sabar,” jawab Nitta sambil terkekeh.

Pertarungan itu akan segera dimulai. Bahkan sekarang, Arena pasti sudah penuh dengan orang, masing-masing dengan ekspektasi mereka sendiri terhadap kejadian hari itu.

Apa yang harus saya lakukan? Saya harus meluruskan semua pikiran saya…

Kekuatan yang kulihat jauh melampaui apa pun yang dapat kubayangkan. Alasan Tsukijima menerima duel adalah sesuatu yang tidak pernah dapat kupikirkan. Dengan pikiranku yang sepenuhnya disibukkan oleh upaya untuk memahami semuanya, yang dapat kulakukan hanyalah berdiri di sana.