Wayfarer - MTL - Chapter 71

Bab 71: Pertemuan di Gua Beku

Dengan begitu banyak roh di sekitarnya, Xiao Nanfeng takut identitasnya akan terbongkar, jadi dia tidak berusaha mengambil Jangkrik Abadi yang saat ini terjebak di bawah air di lumpur rawa. Dia dan Lady Arclight bersembunyi di dalam lubang tanah, menutupi diri mereka dengan tanah dan batu, agar tidak terdeteksi.

Lubang itu kecil dan sempit, dan mereka berdua hampir berhimpitan satu sama lain. Di luar berisik dan gaduh; jeritan dan teriakan para kultivator yang malang terdengar dari jauh. Namun, di dalam lubang itu, semuanya sunyi. Satu-satunya yang terdengar hanyalah detak jantung kedua kultivator tersebut.

Lady Arclight merasa agak tidak nyaman. Seluruh tubuhnya tegang. Ini adalah pertama kalinya ia berada dalam kontak sedekat ini dengan seorang pria. Namun, karena memahami situasi di luar, ia tetap diam dan tidak bergerak.

Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan, tanah dan batu di dalam lubang tempat mereka berdua berada tiba-tiba terungkap.

Sang Lady Arclight, dengan agak malu, berseru, “Bagaimana mungkin kita bisa ketahuan?”

Sesosok roh serigala raksasa muncul di hadapan mereka, memperlihatkan taringnya dengan ekspresi ganas di wajahnya.

“Indra serigala sangat tajam. Roh serigala ini pasti telah merasakan aroma kita,” gumam Xiao Nanfeng sambil memucat.

Roh serigala itu menggeram ke arah mereka dengan lolongan yang mengguncang bumi. Bau darah merembes keluar dari mulutnya, dan bola energi abu-abu terbentuk di dalamnya. Sebuah bilah angin hampir muncul dan menyerang mereka berdua.

Saat mereka bersiap untuk melarikan diri, lidah seperti jaring muncul dari belakang mereka, langsung menyelimuti kedua kultivator itu, menyeret mereka kembali, dan mengurung mereka di dalam mulut katak.

Pedang angin roh serigala itu menghilang. Ia menatap tajam roh katak di hadapannya. Kedua kultivator ini seharusnya menjadi miliknya! Bagaimana mungkin roh katak itu merebut mereka?

Roh katak itu berdiri tegak di hadapan serigala, sama sekali tidak takut padanya. Roh katak lainnya melompat. Kedua roh katak itu balas menatap roh serigala.

Roh serigala itu hanya menemukan bahwa ada manusia di dalam lubang itu, bukan bahwa mereka adalah pemilik pedang terbang. Menilai bahwa ia bukan tandingan kedua roh katak itu, ia menatap mereka dengan tajam sebelum berlari ke arah para kultivator berbaju zirah yang melarikan diri.

Kodok betina itu bersuara serak kepada kodok jantan, yang menatapnya dan meliriknya.

Masih banyak roh di sekitar. Alih-alih terus mengejar para kultivator berbaju zirah, kedua katak itu melompat menuju rawa di tengah lembah.

Saat itu, para kultivator lapis baja telah melarikan diri atau terbunuh. Beberapa dari mereka berebut bangkai para kultivator lapis baja. Mereka memandang roh katak tanpa permusuhan khusus, lalu bergegas keluar lembah untuk mencari lebih banyak lagi kultivator lapis baja.

Kedua katak itu saling pandang lagi, lalu berenang jauh ke dalam lembah. Lembah itu semakin dalam, dan akhirnya permukaan air naik cukup tinggi hingga seluruh tubuh mereka terendam. Mereka terus berenang semakin dalam, menuju sebuah kolam.

Kolam itu sangat dalam. Kedua katak itu tenggelam ke dasar, tetapi butuh waktu yang terasa seperti selamanya sebelum mereka sampai di sana. Anehnya, ada terowongan di dasar kolam yang membentang lebih jauh ke rawa. Saat katak-katak itu berenang melewatinya, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka setelah waktu yang cukup lama: sebuah penghalang putih yang mencegah air di luar meresap ke dalam. Sisi lain penghalang itu tertutup kabut.

Tanpa ragu-ragu, kedua roh katak itu menerobos penghalang—hanya untuk menembusnya dengan sedikit perlawanan. Penghalang itu tetap ada, masih kedap air.

Setelah memasuki ruang di dalam penghalang, roh katak jantan itu memuntahkan isi mulutnya, Xiao Nanfeng dan Lady Arclight.

Ketika kedua kultivator itu pertama kali ditangkap oleh roh katak, Xiao Nanfeng terkejut. Dia segera mengeluarkan tombak tembaga yang telah diambilnya dari punggung bawah roh katak saat pertemuan pertama mereka. Jika roh katak itu menyerang mereka, Xiao Nanfeng akan mampu membela diri. Untungnya, roh katak itu hanya menahan mereka di mulutnya tanpa menelan mereka. Xiao Nanfeng menghela napas dan merasa lega.

Lady Arclight tetap tak bergerak selama ini, meringkuk dalam pelukan protektif Xiao Nanfeng sampai katak itu memuntahkannya.

Setelah katak jantan itu memuntahkan mereka, kedua roh katak itu mengelilingi Xiao Nanfeng dan Lady Arclight, bersuara kodok dengan gembira.

Xiao Nanfeng tersenyum. “Kakek, kita bertemu lagi!”

Kedua roh katak itu mengangguk dengan sungguh-sungguh. Mereka tahu bahwa Xiao Nanfeng-lah yang telah menyelamatkan mereka saat itu.

Xiao Nanfeng telah sepenuhnya memenangkan hati kedua katak itu, dan mereka memperlakukannya seperti salah satu dari mereka. Lady Arclight pun termasuk di antara mereka sebagai pendamping Xiao Nanfeng.

“Kita berada di mana?” Lady Arclight melihat ke sekelilingnya.

Mereka berada di dalam gua pegunungan yang sangat besar, tingginya sekitar tiga puluh meter dan lebarnya tiga ratus meter. Dinding gua tertutup embun beku, seolah-olah mereka berada di ruang bawah tanah yang membeku. Suhu di sana sangat dingin. Embun beku itu tampak memancarkan cahaya putih, menerangi area di dalam gua. Di dinding yang tidak jauh dari situ terdapat pintu masuk ke dunia luar, dengan penghalang kedap air yang mencegah air meresap masuk.

Objek paling menarik di dalam gua itu adalah kepala naga beku setinggi tiga puluh meter, yang tertanam di salah satu dinding bagian dalam gua. Warnanya putih salju dan memancarkan aura jahat.

Mulut naga itu terbuka lebar, dan aura dingin di dalam mulutnya membentuk bola es seukuran semangka. Bola itu perlahan membesar.

Di depan mulut naga itu terdapat tiga bola es setinggi lima belas meter, yang memancarkan hawa dingin yang ekstrem. Bola-bola es itu tampaknya telah dimuntahkan oleh naga beku tersebut sebelumnya.

“Embun beku ini sepertinya embun beku yin. Kepala naga ini sebenarnya mengumpulkan embun beku yin dan menyimpannya dalam bentuk bola-bola besar? Ini… seharusnya sebuah formasi, jika aku tidak salah.” Lady Arclight melihat sekelilingnya.

“Formasi seperti apa?” tanya Xiao Nanfeng.

“Aku tidak yakin, tapi ini jelas tidak wajar. Lihat mata kanan kepala naga itu! Rongga matanya kosong; ini naga bermata satu. Pasti ada makna di balik ini yang tidak bisa kupahami,” jawab Lady Arclight sambil mengerutkan kening.

Xiao Nanfeng menoleh ke arah kedua roh katak itu. “Bagaimana kalian menemukan tempat ini?”

Kedua roh katak itu menunjuk ke sebuah sudut gua. Ada bekas di tanah yang tampak seperti milik roh yang sering beribadah di sana. Selain itu, di embun beku di dekat dinding, ada lima jejak telapak tangan raksasa yang sangat mirip dengan jejak telapak tangan roh katak tersebut.

“Jejak telapak tangan itu lebih besar daripada jejak roh katak, dan jejak itu pasti bukan milik mereka! Mungkinkah itu roh katak? Tuan Muda Wei yang tadi memang menyebutkan bahwa ini dulunya adalah wilayah roh katak dari alam Lagu Roh, yang telah pergi ke alam ilahi untuk mencari peluang. Roh-roh lain yang kita temui di luar pasti ada di sini berharap bisa mendapatkan sesuatu dari sini,” tebak Xiao Nanfeng.

“Dengan kata lain, danau itu bukanlah wilayah kekuasaan sejati roh katak? Mereka menemukan tempat yang salah, sedangkan kedua roh kodok ini, yang memiliki sifat serupa, mampu menentukan lokasi ini?” demikian hipotesis Lady Arclight.

“Jika roh katak memilih tempat ini sebagai tempat tinggalnya, pasti ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini, bukan?” Xiao Nanfeng melirik roh-roh kodok, yang langsung mengangguk.

Mereka berlari menuju salah satu bola es raksasa, setinggi lima belas meter dan berwarna putih salju. Bagian dalamnya tidak terlihat, tetapi Xiao Nanfeng dan Lady Arclight yakin bahwa ada sesuatu yang berharga di dalam bola-bola itu.

Kedua katak itu meletakkan kedua telapak tangan mereka di atas bola es. Aura embun beku dengan cepat menyelimuti mereka, mengubah kulit mereka menjadi putih pucat seperti salju, seolah-olah mereka membeku kaku.

“Seperti yang diduga, ini adalah embun beku yin! Bahkan roh katak dari alam Ascension ini pun hampir tidak mampu melawannya,” seru Lady Arclight.

Roh-roh katak itu bertahan melawan embun beku dan mengerahkan seluruh tenaga mereka saat mendorong bola itu ke depan, bola itu bergeser sedikit demi sedikit. Setelah beberapa saat, kedua roh katak itu melepaskan bola dan beristirahat sejenak untuk menunggu embun beku menghilang dari tubuh mereka sebelum melanjutkan dorongan.

“Apakah embun beku Yin begitu dahsyat hingga mampu menembus pertahanan mereka?” Xiao Nanfeng terkejut.

“Tentu saja energi yin murni itu kuat! Jangan sentuh. Dengan kultivasi Anda saat ini, sentuhan sedikit pun dapat menyebabkan Anda membeku,” Lady Arclight memperingatkan.

Xiao Nanfeng tentu saja tidak berniat mengambil risiko seperti itu. Mereka menyaksikan kedua roh katak itu perlahan mendorong bola tersebut ke arah jejak telapak tangan roh katak, selangkah demi selangkah, mengerahkan energi yang cukup besar untuk melakukannya.

Akhirnya, Xiao Nanfeng menemukan bahwa di tempat jejak telapak tangan roh katak berada, terdapat duri halus di dinding, sepanjang tiga meter dan seperti belalai nyamuk. Tidak jelas apakah itu alami atau buatan manusia.

Bola itu menggelinding ke arah duri tipis. Saat menggelinding, bola itu pecah berkeping-keping dalam semburan cahaya keemasan yang bersinar. Naga-naga emas kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam bola, langsung menuju celah di duri tersebut.

“Eter naga?!” seru Lady Arclight.

Kedua roh katak itu mencoba menangkap eter naga, tetapi mereka terlambat untuk ledakan awal. Naga-naga terdepan tampaknya tertarik pada duri itu dan segera melesat ke dalam celah, menembusnya dan menyebabkan gua bergetar. Sebagian besar eter lolos melalui duri tersebut.

“Sekarang aku mengerti. Gua ini tepat di bawah danau itu, kan? Eter naga yang berasal dari danau itu sebenarnya berasal dari gua ini, ketika kedua katak itu menghancurkan dua bola es?” gumam Xiao Nanfeng pada dirinya sendiri.

Kedua roh katak itu meraih eter naga, dan berhasil menangkap ratusan naga emas. Mereka membaginya menjadi empat bagian, masing-masing menelan sebagian dan memberikan dua bagian lainnya kepada kedua kultivator.

Kedua kultivator itu dapat merasakan bahwa mereka berusaha membalas budi kedua kultivator tersebut dengan eter naga. Eter naga itu berjuang untuk membebaskan diri, tetapi kedua roh katak itu menyegelnya dengan qi mereka.

“Terima kasih!” Sang Lady Arclight segera menghirup bagiannya, menelan hampir dua ratus naga emas. Cahaya keemasan memancar dari tubuhnya saat ia duduk bersila dan dengan cepat mulai bermeditasi dan menyuling eter naga.

Xiao Nanfeng meniru tindakannya, begitu pula kedua roh katak itu. Cahaya keemasan memancar dari mereka semua.