Wayfarer - MTL - Chapter 40

Bab 40: Inti Dalam

Xiao Nanfeng jatuh dari ketinggian, menghantam kanopi cabang yang lebat sebelum mendarat dengan keras di tanah. Dia menyemburkan seteguk darah dan terbaring lumpuh untuk beberapa saat.

“Sakit… tapi aku menang!” Xiao Nanfeng melirik mayat roh gagak emas di sampingnya dengan lega. Dengan susah payah ia tertatih-tatih menuju bangkai gagak emas itu dan mencabut belatinya dari kepalanya.

“Pantas saja belati ini bernilai tiga ratus tael emas. Belati ini benar-benar tajam—ehem, ehem!” Xiao Nanfeng tiba-tiba terbatuk-batuk.

Dia menebas perut gagak emas itu, menyebabkan sejumlah besar darah segar terciprat ke wajah Xiao Nanfeng. Namun, Xiao Nanfeng sudah tidak peduli lagi saat itu. Dia menggeledah perut gagak itu, lalu dengan cepat bersemangat. Dia mengambil bola racun ungu yang kini berlumuran darah dan cairan perut.

“Masih tersisa seperenamnya, setidaknya! Bangkai roh gagak emas ini pasti bernilai seribu tael emas, jadi aku tidak rugi!” Xiao Nanfeng dengan hati-hati menyimpan sisa racun selubung ungu tersebut.

Tiba-tiba, seolah baru saja teringat sesuatu, Xiao Nanfeng melanjutkan mengorek perut gagak itu. Tak lama kemudian, ia mengeluarkan sebuah bola emas kecil yang tampak menyala. Bola itu sangat panas dan perlahan menghilang ke udara saat terbakar.

“Inti terdalam dari roh binatang gagak emas? Ini benar-benar harta karun!” Mata Xiao Nanfeng berbinar.

Energi inti tersebut telah terkuras secara signifikan selama pertarungannya melawan Ye Sanshui, dan kini menyebar ke atmosfer. Meskipun demikian, Xiao Nanfeng masih dapat merasakan energi api yang sangat besar yang saat ini terkandung di dalam inti tersebut.

“Memboroskan adalah dosa, jadi aku akan langsung menyuling sari patimu!” Xiao Nanfeng melirik inti sari itu dengan penuh harap, lalu menelannya bulat-bulat, mengabaikan luka-lukanya.

Saat ia menelan, energi Yang yang luar biasa memenuhi anggota tubuh dan tulangnya. Ia merasa hangat dan demam di sekujur tubuhnya, dan energi yang meluap-luap di tubuhnya menyebabkan ia menyemburkan seteguk darah.

“Betapa dahsyatnya kekuatan itu…” gumam Xiao Nanfeng. Ia segera duduk bersila untuk bermeditasi sambil mengalirkan qi-nya sesuai dengan Ritual Fajar.

Cahaya keemasan lembut terpancar dari tubuhnya, dan hampir tampak seolah-olah api keemasan keluar dari kulitnya. Api itu membakar tubuhnya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, tetapi dia mengertakkan giginya dan melanjutkan penyulingan inti tersebut.

Dua jam kemudian, cahaya keemasan yang menyelimutinya akhirnya menghilang. Semburan qi yang luar biasa keluar dari tubuh Xiao Nanfeng, menyebabkan dedaunan dan ranting di sekitarnya berguncang dan bergetar.

Xiao Nanfeng perlahan membuka matanya. “Tahap kesembilan Akuisisi? Jumlah qi Yang yang terkandung dalam inti ini sungguh luar biasa!”

Meskipun ia telah berhasil menembus pertahanan, luka dalam yang dideritanya membutuhkan waktu untuk sembuh. Xiao Nanfeng memandang bangkai roh gagak emas itu, lalu menutupinya dengan beberapa ranting di dekatnya sambil tertatih-tatih menuju sebuah danau kecil yang tidak terlalu jauh.

Dia melompat ke danau, membersihkan noda darah yang menutupi seluruh tubuhnya.

Di atas kepalanya, beberapa roh gagak berteriak. Xiao Nanfeng mengangkat kepalanya saat mereka terbang melewatinya. Mungkin karena gelap dan karena sebagian besar tubuhnya terendam air, mereka tidak menyadarinya.

“Apakah mereka sedang mencari gagak emas? Kalau begitu, aku tidak bisa tinggal di sini lama-lama,” gumam Xiao Nanfeng.

“Kakek, bukankah pria itu agak aneh? Dia benar-benar mandi di danau! Apakah dia tidak merasakan betapa dinginnya sekarang di awal musim semi?” seru seorang anak laki-laki kecil.

Xiao Nanfeng menoleh ke arah sumber suara itu, dan melihat seorang lelaki tua dengan keranjang anyaman berisi ramuan obat di punggungnya. Di sampingnya ada seorang anak laki-laki, berusia sekitar sepuluh tahun.

“Jangan tersinggung, Nak. Cucu saya masih kecil, dan dia belum sepenuhnya belajar bagaimana menghormati orang lain. Saya minta maaf.” Pria tua itu menarik anak itu mendekat.

“Tidak masalah,” jawab Xiao Nanfeng, masih terbatuk-batuk saat ia kembali ke darat. Ia telah membersihkan noda darah dari tubuhnya, tetapi pakaiannya tetap compang-camping.

“Bolehkah saya bertanya di mana tempat ini?” tanya Xiao Nanfeng.

“Kami berada di hutan belantara di pegunungan—tidak ada nama khusus untuk tempat ini. Desa kami terletak di kaki pegunungan ini. Apa yang kau lakukan di sini, anak muda?” Pria tua itu tersenyum pada Xiao Nanfeng.

“Aku dikejar binatang buas, tapi aku tanpa sengaja tersandung dan tersesat. Karena sudah hampir malam, bolehkah aku pergi ke desamu bersamamu untuk mencari penginapan semalam? Aku dengan senang hati akan membayar,” Xiao Nanfeng memberitahunya.

“Tidak perlu khawatir soal uang. Selamat datang sebagai tamu—saya dengan senang hati menawarkan Anda tempat menginap di rumah sederhana saya,” jawab lelaki tua itu dengan angkuh.

“Terima kasih!” Xiao Nanfeng membungkuk.

“Nama saya Wang. Panggil saja saya Wang Tua.”

Dalam waktu dua jam, mereka telah menuruni gunung dan mencapai desa di kaki gunung. Wang Tua membawanya menuju sebuah pondok kecil, di mana seorang wanita tua menyambut mereka di pintu.

“Akhirnya kau kembali! Kita kedatangan tamu kehormatan,” kata wanita tua itu sambil buru-buru membawanya masuk ke dalam rumah.

“Seorang tamu kehormatan?” Wang Tua tampak agak terkejut.

Ketika dia melihat Xiao Nanfeng di sampingnya, dia tiba-tiba menjadi jauh lebih pendiam, lalu membisikkan beberapa kata ke telinga Wang Tua.

“Apa? Dia di sini! Kalau begitu, kita harus minum-minum malam ini!” Wang Tua tiba-tiba tampak bersemangat. Kemudian, dia menoleh ke arah Xiao Nanfeng. “Ah, aku lupa—aku juga punya tamu kehormatan di sini. Nak, bagaimana lukamu? Biar kuantar ke kamar tamu. Aku akan membawakanmu alkohol obat dan makanan sebentar lagi. Kenapa kau tidak beristirahat di rumahku semalaman?”

“Itu sudah lebih dari cukup. Terima kasih,” jawab Xiao Nanfeng.

Ia diizinkan menggunakan kamar tidur tamu, dan cucu Wang Tua membawakannya makanan, alkohol obat, dan beberapa pakaian.

Namun, Xiao Nanfeng tidak beristirahat. Sebaliknya, ia duduk bersila bermeditasi, memperkuat fondasinya. Pada akhir malam, Xiao Nanfeng telah sepenuhnya mencerna inti dalam gagak emas, menyembuhkan luka internalnya, dan meningkatkan kultivasinya.

Saat fajar menyingsing, Xiao Nanfeng meludahkan seteguk udara keruh sambil berdiri.

Tiba-tiba, cucu Wang Tua berlari menghampiri. “Pak, Kakek menyuruhku menjemputmu untuk sarapan!”

“Aku tidak akan sarapan, terima kasih. Tolong, berikan ini kepada kakekmu sebagai tanda terima kasihku. Aku akan pergi sekarang.” Xiao Nanfeng memberikan sekantong berisi kepingan emas kepada anak itu.

“Kakek bilang jangan ambil uangmu!” Anak itu langsung menolak kantong itu. “Lagipula, kalau aku ambil uangmu, aku tidak akan bisa lagi mengangkat kepala di depan saudara-saudaraku. Aku tidak mau merusak reputasiku!”

“Haha, reputasimu? Reputasi seperti apa?” Xiao Nanfeng tiba-tiba merasa anak ini sangat lucu.

“Tentu saja, sebagai calon kepala desa! Aku akan mewarisi posisi kakekku dan menjadi kepala desa Dawangzhuang!” seru anak itu dengan bangga.

“Dawangzhuang? Dawangzhuang apa?” Senyuman Xiao Nanfeng membeku di wajahnya.

“Desa ini bernama Dawangzhuang!” kata anak itu kepadanya.

“Benar-benar?”

Kemarin, di desa yang telah diserang oleh roh gagak, penduduk desa yang mereka selamatkan dari ambang kematian menyebutkan Dawangzhuang, bahwa pasukan gagak yang telah menyerang desa mereka dan membantai mereka sedang mengejar seseorang bernama Zheng Qian, yang sedang menuju desa untuk berkunjung.

“Tentu saja! Ada masalah?” tanya anak itu.

Ada masalah besar. Bagaimana dia bisa muncul di sekitar Dawangzhuang? Apakah ini kebetulan? Apakah gagak emas itu secara kebetulan membawanya ke Dawangzhuang? Xiao Nanfeng tidak akan mempercayainya. Mungkin gagak itu memang sedang menuju ke desa itu sendiri!

“Cepat, aku harus menemui kakekmu. Mungkin ada masalah besar di desa!” seru Xiao Nanfeng.

“Apa?” Anak itu tampak bingung.

Tiba-tiba, terdengar suara derap kaki kuda dari luar jendela.

Xiao Nanfeng melirik ke luar jendela dan melihat lima puluh prajurit berbaju zirah hitam berkuda menuju desa.

“Ada anak-anak di dalam desa! Kalian tidak bisa melewatinya dengan menunggang kuda.” Cukup banyak penduduk desa berkumpul di dekat pintu masuk untuk menghentikan para penunggang kuda, tetapi mereka malah menghunus pedang dan memenggal kepala penduduk desa yang menghalangi jalan mereka.

“Para pembunuh!” Jeritan menggema di seluruh desa saat sekelompok prajurit berbaju zirah hitam membantai penduduk desa. Jeritan terus berlanjut saat lebih dari selusin penduduk desa terbunuh. Semua penduduk desa yang tersisa panik.

“Semua yang menentang pasukan gagak akan dibunuh di tempat!” teriak seorang prajurit berbaju zirah hitam.

“Tewas!” seru para prajurit lainnya, lima puluh orang semuanya.

Para penduduk desa meringkuk ketakutan karena kemunculan tiba-tiba begitu banyak prajurit haus darah.

“Wahai seluruh penduduk desa, berkumpullah di alun-alun ini sekarang juga!” teriak seorang prajurit.

Kelompok-kelompok kecil prajurit menyebar dan menjaga berbagai jalan keluar dari desa. Lima puluh dari mereka menghunus pedang mereka dan menatap tajam penduduk desa yang gemetar. Siapa pun yang berani melarikan diri akan langsung dipenggal kepalanya.

Xiao Nanfeng menyembunyikan anak itu di bawah tempat tidur dan keluar rumah sebelum para prajurit berbaju zirah hitam menerobos masuk. Kemudian, bersama penduduk desa yang ketakutan, ia digiring menuju alun-alun desa.

Para penduduk desa gemetar ketakutan, tidak berani melawan.

Apakah ini pasukan gagak yang membantai desa sebelumnya? Sepuluh kultivator tingkat Immanensi dan empat puluh kultivator tingkat Akuisisi puncak? Xiao Nanfeng mempertimbangkan lawan-lawannya dengan cermat.

“Kumohon, para prajurit, jangan bunuh lagi kami! Saya kepala desa. Desa kami, Dawangzhuang, selalu membayar pajak tepat waktu. Kami tidak pernah menunggak satu kali pun! Saya mohon belas kasihan kalian!” pinta Wang Tua.

Kapten pasukan itu menatap tajam Wang Tua. “Di mana Zheng Qian?”

“Zheng Qian? Siapa?” Wang Tua menggelengkan kepalanya, ketakutan.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Di mana Zheng Qian? Jika kalian menolak menjawabku, aku akan membunuh semua orang yang ada di sini,” kapten pasukan itu memperingatkan, sambil mengarahkan pedangnya ke arah penduduk desa.

“Aku, aku tidak tahu…” Wang Tua menundukkan kepalanya karena takut.

“Kalian tidak tahu?” jawab kapten pasukan dengan nada dingin. “Kalau begitu, kalian semua sebaiknya mati saja!”

“Jangan bunuh kami! Kumohon, kasihanilah kami!” Banyak penduduk desa yang begitu ketakutan sehingga mereka mulai berlutut dan menangis.

Para prajurit berbaju zirah hitam mengabaikan permohonan mereka. Mereka mengangkat pedang mereka.

“Tunggu! Aku di sini!” sebuah suara terdengar dari samping rumah Wang Tua.

Pintu masuk ke ruang bawah tanah terbuka saat seorang pria paruh baya berbaju abu-abu keluar.

Pria itu tampak tegas dan pantang menyerah, tetapi juga sangat kelelahan.

“Ah, kenapa kau keluar?” Wang Tua meliriknya dengan menyesal.

“Wang Tua, kemarin aku datang mengunjungimu dengan maksud untuk bertemu denganmu, tetapi aku tidak menyangka akan menimbulkan masalah di desamu. Mereka datang untukku, dan aku tidak akan bisa lolos dari mereka,” jawab Zheng Qian sambil tersenyum kecut.

Wang Tua menghela napas lagi.

“Tuan Zheng, Anda telah menyebabkan keributan besar,” seru kapten pasukan gagak.