Wayfarer - MTL - Chapter 180

Bab 180: Kejatuhan Istana Naga

Xiao Nanfeng, yang sudah bermusuhan dengan si tali merah, dengan senang hati menceritakan semua yang dia ketahui kepada naga hitam itu. Dia tidak berani melebih-lebihkan ceritanya, khawatir naga hitam itu mungkin memiliki kemampuan untuk mendeteksi kebohongan.

“Kau bilang kau memasuki alam ilusi dan bertemu Lentera Biru?” Naga hitam itu mengerutkan kening karena bingung.

“Kau kenal Tetua Lentera Biru?” Mata Xiao Nanfeng berbinar.

Naga hitam itu terus menatap Xiao Nanfeng, tanpa menunjukkan persahabatan maupun permusuhan terhadap Lentera Biru.

“Jelaskan dengan saksama setiap lawan yang kau temui di alam ilusi ini,” perintah naga hitam itu.

Xiao Nanfeng tampak sedikit bingung, tetapi melakukan apa yang diperintahkan naga hitam itu.

Setelah selesai berbicara, naga hitam itu termenung, lalu terus menatap tajam Xiao Nanfeng.

“Tetua? Tali merah itu tidak ada hubungannya dengan saya. Saya bisa bertanggung jawab atas semua yang telah saya katakan,” kata Xiao Nanfeng dengan tulus.

Naga hitam itu terdiam beberapa saat sambil memastikan bahwa Xiao Nanfeng tidak berbohong. Niat membunuh yang menyelimuti Xiao Nanfeng lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

“Nak, bisakah kau mewujudkan wujud ular yang kau temui di alam ilusi berkabut ini?” Nada suara naga hitam itu menjadi jauh kurang bermusuhan.

Xiao Nanfeng tidak yakin mengapa naga hitam itu begitu peduli pada ular yang menyebalkan itu, tetapi dia melakukan apa yang diperintahkan.

“Ciri-cirinya diwarisi dari permaisuri, dan dahinya dari kaisar! Pasti—naga Laut Timur belum punah! Yang Mulia, saya telah menemukannya! Klan kita masih hidup!” Mata naga hitam itu tiba-tiba dipenuhi air mata penuh gairah.

Xiao Nanfeng bingung.

Naga hitam itu tiba-tiba membungkuk ke arah Xiao Nanfeng. “Saya mohon maaf atas kesalahan yang telah saya lakukan, Sang Dermawan.”

“Mengapa kau memanggilku sebagai dermawan?” seru Xiao Nanfeng.

“Kau telah menyelamatkan putra mahkota, dan tentu saja kau adalah seorang dermawan bagiku,” jawab naga hitam itu.

“Putra mahkota? Ular menjijikkan itu?!”

Di dalam alam ilusi keabadian, ular itu telah mengkhianati kepercayaannya berulang kali. Xiao Nanfeng menganggapnya sebagai makhluk yang tidak tahu berterima kasih. Lentera Biru pernah menyebutkan bahwa ular itu memiliki garis keturunan naga leluhur. Mungkinkah ular itu adalah putra mahkota naga Laut Timur?

“Sang dermawan, semua ini berkatmu sehingga putra mahkota dapat bertahan hidup di hadapan raja terkutuk itu,” lanjut naga hitam tersebut.

“Tetua, temperamen ular itu sama sekali tidak seperti bangsawan. Bagaimana mungkin itu putra mahkota yang Anda bicarakan?” tanya Xiao Nanfeng.

“Putra mahkota masih berupa naga yang belum menetas ketika diantar keluar dari istana naga; masa kecilnya pasti sulit sehingga ia begitu enggan mempercayai orang lain. Ia tidak mendapat pendidikan tentang urusan kerajaan, dan akibatnya ia menyinggung perasaanmu. Karena engkau telah membalas dendam dengan amal, Sang Dermawan, dengan menyelamatkan nyawanya dari raja terkutuk, aku berhutang budi padamu sedalam-dalamnya.” Naga hitam itu membungkuk lagi.

“Tetua, tidak perlu seperti ini. Aku bahkan tidak tahu siapa Anda!”

“Anda berbicara kepada sesepuh kesembilan Istana Naga Laut Timur, Long Jiu. Dua abad yang lalu, istana naga berjaya di antara kekuatan-kekuatan Laut Timur—mungkin tidak sampai pada titik hegemoni, tetapi setidaknya menguasai seluruh wilayah perairan, dengan koneksi yang terjalin dengan kekuatan-kekuatan terkemuka di seluruh dunia.”

“Kudengar daerah itu sudah menjadi daerah tandus,” ujar Xiao Nanfeng dengan hati-hati.

Naga hitam itu menundukkan kepalanya sambil mendesah lelah. “Bencana melanda dua abad yang lalu, menyebabkan naga-naga di Laut Timur hampir punah.”

“Oh?” jawab Xiao Nanfeng dengan rasa ingin tahu.

“Istana naga Laut Timur bertanggung jawab atas penyegelan seorang raja terkutuk, sebagian dari kutukan itu adalah tali merah yang kau bawa. Semuanya damai sampai seorang pengkhianat membebaskan raja terkutuk itu, yang dengan cepat menjadi lebih kuat dengan sumber daya istana. Para bawahannya menyebar ke seluruh istana dan menciptakan budak-budak terkutuk yang tak terhitung jumlahnya, mengalahkan sebagian besar petarung terkuat kita, termasuk kita para naga. Tujuannya adalah untuk sepenuhnya mengendalikan ras kita dan menggunakan kita sebagai batu loncatan untuk memperebutkan dunia. Pada saat kita menemukan tipu dayanya, sudah terlambat. Ia telah menguasai hampir semua naga kita,” naga hitam itu meludah dengan getir.

“Saat kepunahan membayangi cakrawala, kaisar naga melakukan ritual besar-besaran untuk menyegel istana naga dengan harapan binasa bersama raja terkutuk, bermaksud menjebaknya sampai semua kekuatan spiritual terkutuknya lenyap. Hari itu adalah titik terendah dalam sejarah kita. Sebelum segel sepenuhnya berfungsi, kaisar naga mengusir jiwa sejati para tetua naga dan telur naga yang tersisa dari istana, agar garis keturunan naga Laut Timur dapat tetap ada. Entah mengapa, telur yang berisi putra mahkota berakhir di alam ilusi yang kau bicarakan,” jelas naga hitam itu.

“Tunggu dulu. Bagaimana kau tahu bahwa ular itu pasti putra mahkotamu?”

“Tidak ada naga lain yang berwarna hitam—semua naga lainnya hanya bisa berwarna putih, ungu, biru, dan sebagainya. Hanya putra mahkota dan putri mahkota yang merupakan naga hitam. Di alam ini, naga hitam memiliki garis keturunan kuno yang paling terkonsentrasi. Lebih jauh lagi, citra spiritual naga yang kau wujudkan memiliki karakteristik tertentu yang hanya diketahui oleh para tetua seperti kami. Aku tidak mungkin salah dalam hal ini. Putra mahkota bukanlah ular; tanduknya belum terwujud karena usianya.”

Xiao Nanfeng sangat terkejut mengetahui bahwa ular tak tahu malu seperti itu bisa menjadi putra mahkota naga Laut Timur.

“Wahai dermawan, bolehkah saya mengajukan satu permintaan kepada Anda? Maukah Anda mengantarkan sebuah barang kepada putra mahkota?” pinta naga hitam itu.

“Lentera Biru membawanya ke Istana Naga Laut Timur. Tidak bisakah kau mencarinya sendiri? Mengapa kau membutuhkan bantuanku?”

“Seandainya aku bisa melakukannya. Kematian telah menjemputku; hanya jiwaku yang sejati yang tetap bebas dari cengkeramannya. Meskipun begitu, kekuatan spiritualku terus berkurang. Tanpa urat naga sebagai wadah, aku tidak berharap bisa bertahan hidup sampai pertemuan seperti itu terjadi.”

“Kaisar Merah mampu berlindung di dalam duri penakluk naga untuk melindungi jiwa sejatinya dan kekuatan spiritualnya dari kerusakan. Aku memiliki tali merah ini yang mungkin bisa menjadi wadah bagi tubuhmu. Tetua, jika kau mau tinggal di dalamnya, aku bisa membawamu ke ular itu,” jawab Xiao Nanfeng.

Long Jiu menggelengkan kepalanya. “Kerusakan akan terus berlanjut, meskipun lebih lambat. Aku tidak melihat gunanya tetap berada dalam keadaan seperti sekarang. Lebih baik aku meninggalkan lebih banyak kekuatan spiritual dan warisanku untuk putra mahkota. Mohon penuhi permintaan ini, Sang Dermawan.”

Xiao Nanfeng tercengang. Apakah Long Jiu berniat mengorbankan dirinya untuk putra mahkota?

“Mengapa Anda bersedia mempercayai saya, Tetua? Tidakkah Anda khawatir saya akan mengklaim warisan Anda untuk diri saya sendiri?”

“Wahai dermawan, putra mahkota berutang nyawa kepadamu. Tak ada satu pun yang kumiliki yang dapat menandingi nilai itu. Sekalipun kau menuntut semua yang kumiliki sebagai kompensasi, aku akan dengan senang hati membayar harganya.”

Ekspresi rumit terlintas di wajah Xiao Nanfeng.

“Sang Dermawan, aku menyaksikan kau mengambil urat naga dengan Penghancuran Sang Abadi. Aku hanya punya sedikit hal lain untuk membalas budimu selain peta persebaran urat naga di Laut Timur.”

Ia memancarkan bola cahaya, yang merekam hamparan laut yang luas, dengan penanda untuk menunjukkan keberadaan urat naga di seluruh area tersebut.

“Dua abad telah berlalu, dan aku tidak tahu bagaimana urat-urat ini mungkin telah berevolusi dari waktu ke waktu. Sang Dermawan, aku percaya kau akan mengkonfirmasi peta ini sendiri. Semua yang kumiliki, akan kutempa menjadi sebuah tanda. Dengan rendah hati kumohon agar kau menyerahkannya kepada putra mahkota. Jika aku bereinkarnasi, aku berjanji untuk melayanimu sebagai balasan atas perbuatan dan tindakanku.” Suara naga hitam itu bergema dengan rasa syukur dan kesedihan.

Sinar hitam memancar keluar dari tubuh naga yang sangat besar itu. Cahaya itu mengembun dan membiaskan di sekitar intinya. Tubuh Long Jiu mulai terurai.

Terharu, Xiao Nanfeng menghela napas, “Long Jiu, jika aku melihat ular itu lagi, aku akan membawakan tanda pengenalmu.”

“Terima kasih, Sang Dermawan,” sebuah suara terdengar dari dalam cahaya hitam itu.

“Tetua, mohon tunggu. Siapa pengkhianat istana itu? Apakah pengkhianat itu masih hidup? Izinkan saya menyampaikan informasi ini kepada ular itu.”

Suara naga hitam itu semakin melemah. “Perdana menteri, seekor kura-kura purba! Aku tidak tahu apakah ia masih hidup. Waspadalah terhadap kura-kura!”

Dalam ledakan cahaya hitam, tubuh naga itu lenyap sepenuhnya, meninggalkan sebuah token hitam pekat yang jatuh ke tanah. Xiao Nanfeng mengambilnya, dan memperhatikan bahwa dua kata Long Jiu terukir di atasnya.

“Perdana menteri, seekor kura-kura, melepaskan tali merah dari penangkaran dan menghancurkan Istana Naga Laut Timur? Aku kenal seekor kura-kura kuno, Tetua. Apakah Anda mengenalnya? Aku bisa memunculkan gambarnya untukmu,” tanya Xiao Nanfeng kepada token naga itu.

Sayangnya, saat itu, token tersebut telah kehilangan semua tanda kehidupan. Tidak ada yang menanggapi pertanyaan Xiao Nanfeng.

Xiao Nanfeng terdiam sejenak. Dia menghela napas. “Semoga beristirahat dengan tenang, Tetua.”

Dia menyimpan token itu, lalu dengan hati-hati menghafal peta urat naga. Setelah memastikan bahwa dia mampu mengingat setiap detailnya, dia melambaikan tangannya di atasnya dan menyebabkannya menghilang.

Xiao Nanfeng melepaskan embun beku yin dan keluar dari ilusi.

Ia tersentak bangun dari tidurnya, lalu mengeluarkan token Long Jiu dari alam pikirannya. Namun, merasakan gelombang eter naga mengalir melalui tubuhnya, ia tidak berani mengalihkan perhatiannya. Ia menutup matanya dan melanjutkan penyulingan eter naga sekali lagi.

Empat jam kemudian, tubuh Xiao Nanfeng bergetar saat semburan energi besar terpancar darinya. Dia membuka matanya.

“Tahap keenam Kenaikan!”

Matahari keenam telah terbentuk di dantiannya.

Pada saat yang sama, di seluruh lembah, kultivator demi kultivator berhasil mencapai terobosan. Energi mengalir deras di seluruh lembah saat para kultivator membuka mata mereka dengan gembira.

Jauh di dalam laut, ledakan energi membentuk gelombang besar yang menerjang permukaannya. Sesosok hitam muncul dan melayang ke udara: You Jiu, yang telah menembus hambatan batinnya dan mencapai Spiritsong.

You Jiu berdiri tinggi di atas laut, wajahnya sejenak menunjukkan ekspresi kegembiraan yang dengan cepat sirna saat ia mengendalikan emosinya. Ia menoleh ke arah Xiao Nanfeng dengan rasa terima kasih yang tulus.