Wayfarer - MTL - Chapter 1

Bab 1: Xiao Nanfeng

Saat langit mulai gelap, lampion merah menerangi kediaman Xiao. Dihiasi dengan dekorasi kertas merah, kediaman itu tampak seperti pertanda pernikahan besar; orang-orang berkerumun di mana-mana. Kelompok penjaga yang cukup besar berpatroli di dalam dan di luar kediaman untuk mencegah siapa pun yang tidak diundang.

Tepat saat itu, seorang pria tua berbaju biru perlahan berjalan melewati koridor yang dijaga ketat menuju pintu di dalam.

Ia terbatuk, mungkin menderita semacam penyakit paru-paru. Sambil membungkuk, ia menyeka mulutnya dengan sapu tangan saat terus batuk sesekali.

Di belakangnya berdiri seekor anjing serigala hitam besar, begitu besar sehingga tampak seperti sebesar harimau ganas. Otot-ototnya menonjol di sekujur tubuhnya, dan tampak sangat garang. Matanya mengamati sekelilingnya dengan dingin, seolah memilih beberapa manusia sebagai santapan. Para penjaga yang dilewati keduanya berdiri kaku karena takut, tidak berani menghalangi jalan mereka.

Akhirnya, lelaki tua itu tiba di gerbang menuju halaman dalam, tempat sekitar selusin penjaga tanpa ekspresi berdiri, mencegah siapa pun masuk dan keluar. Baru ketika lelaki tua itu berjalan mendekat, mereka tampak menanggapi kehadirannya.

Pria berpakaian biru itu batuk lagi, lalu menoleh ke kapten pengawal. “Bagaimana kabar tuan muda?”

Kapten pengawal membungkuk dan menjawab, “Tuan, dia telah mengusir semua pelayan dan menolak untuk berbicara. Dia juga tidak mau menerima pakaian pengantin pria. Dia seharusnya menyambut pengantin wanita besok, tetapi dia menolak untuk bekerja sama.”

Tetua berjubah biru itu melirik pakaian pengantin pria yang dipegang oleh kapten pengawal. Dia sedikit mengerutkan alisnya. “Serahkan. Aku akan berbicara dengannya sendiri.”

“Mohon maaf, Tuan, jika Anda tidak keberatan, ahli waris paling mempercayai Anda di antara kami semua.” Kapten pengawal membungkuk lagi sambil menyerahkan pakaian pengantin pria kepada pria tua itu.

Beberapa penjaga segera membuka gerbang menuju halaman dalam, membiarkan pria tua itu melangkah masuk. Anjing serigala raksasa itu terus mengikuti jejaknya.

Saat para penjaga menutup gerbang lagi, mereka menunjukkan ekspresi lega yang sama.

Di dalam halaman, pria tua itu mengelus kepala anjing serigala itu. “Blackie, jangan berkeliaran terlalu jauh dari sini, dan jangan makan apa pun yang ada di tanah, kau dengar?”

“Guk guk!”

Anjing serigala itu merengek beberapa kali, seolah-olah ia benar-benar mengerti apa yang dikatakan lelaki tua itu.

Semua pelayan di halaman telah diusir, hanya menyisakan pemuda yang harus dibujuk oleh sang tetua: pewaris rumah tersebut.

Sambil membawa bungkusan pakaian, tetua itu berjalan ke ruang kerja yang terang benderang.

Pintu ruang belajar terbuka lebar. Di dalamnya terdapat rak-rak yang penuh sesak, dan di tengah-tengahnya duduk seorang pemuda, sebuah gulungan di tangannya, yang sedang dibacanya dengan cahaya lilin.

Pemuda itu tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun, muda namun dengan sedikit kedewasaan. Ia memiliki alis yang tegas dan tatapan tajam, serta ketampanan yang menutupi usianya yang masih muda.

Ia membaca dengan sangat saksama, dan bahkan tidak menyadari sesepuh itu masuk ke ruang kerja. Sesepuh itu meletakkan nampan di tangannya dan menunggu dengan sabar.

Setelah sekitar setengah jam, ketika pemuda itu selesai membaca gulungannya, ia memejamkan mata dan merenungkan isinya selama sekitar satu jam sebelum perlahan membuka matanya kembali.

“Tuan? Anda datang?” Pemuda itu tampak agak terkejut.

“Tuan Muda, Anda akan menyambut pengantin Anda besok. Apakah Anda masih akan membaca sampai larut malam?” canda sang tetua.

Pemuda itu meletakkan gulungan itu dan menghela napas pelan. “Tetua, apakah mereka benar-benar akan mencabut hak-hakku sampai sejauh ini? Memaksa aku, Xiao Nanfeng, untuk menikah melawan kehendakku?”

Tetua berjubah biru itu mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Tuan Muda, tidak ada yang mempersulit Anda. Saya yakin Anda mengerti bahwa orang tua Anda telah meninggal sepuluh tahun yang lalu, dan kepala pelayan selalu memikirkan kepentingan terbaik Anda.”

“Orang tuaku hilang! Siapa yang mengaku mereka sudah meninggal?” Xiao Nanfeng berteriak dengan marah.

Tetua itu terdiam, menunggu Xiao Nanfeng tenang sebelum melanjutkan percakapan.

Seolah menyadari bahwa ia pun telah berlebihan, Xiao Nanfeng menghela napas pelan, mengangkat kendi anggur, dan berjalan menghampiri tetua itu.

“Tetua, saya merasa agak sedih hari ini. Maukah Anda minum bersama saya malam ini?” Dengan sedikit melankolis, Xiao Nanfeng menuangkan dua gelas anggur.

Tetua itu melirik Xiao Nanfeng dan menggelengkan kepalanya. “Tuan Muda, saya tahu betapa sedihnya perasaan Anda, tetapi Anda harus mengerti bahwa orang mati tidak dapat hidup kembali! Jika marquis masih hidup, bukankah kita akan mendengar kabar darinya dalam satu dekade terakhir? Anda baru berusia enam tahun ketika dia meninggal; sekarang, Anda adalah seorang pemuda berusia enam belas tahun. Begitu banyak yang telah berubah dalam dekade terakhir.”

“Benarkah? Tanah ini milik ayahku, tetapi kepemilikannya telah beralih ke kepala pelayan. Dan kepala pelayan itu sendiri? Dia tidak lebih dari seorang pembantu rumah tangga, seorang pelayan! Ayahkulah yang memberinya wewenang. Dalam satu dekade setelah dia menghilang, kepala pelayan telah menggunakan aku sebagai sandera untuk mengumpulkan kekuasaan bagi dirinya sendiri, untuk menyingkirkan orang-orang yang akan membantuku. Hak untuk mengumpulkan pasukan, untuk memerintah rakyat—semuanya jatuh ke tangannya! Berbagai toko dan bisnis klan Xiao semuanya telah menjadi milik pribadinya, meskipun dia tidak lebih dari seorang pelayan! Apakah kalian semua akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa sementara dia terus menindasku?” Xiao Nanfeng semakin marah saat berbicara.

Wajah pria yang lebih tua itu berubah muram. “Tuan Muda, Anda tidak bisa mengatakan hal seperti itu di sini! Jika kabar ini sampai ke kepala pelayan—”

“Oh? Jadi aku harus membiarkan dia memperlakukanku seenaknya tanpa mengatakan apa pun? Siapa di antara para pelayan yang tidak tahu bahwa aku, tuan muda klan Xiao, telah dipenjara di perkebunan ini selama bertahun-tahun?” Xiao Nanfeng menenggelamkan kesedihannya dalam secangkir anggur.

“Alasan kepala pelayan melarangmu berkeliaran adalah karena kekhawatiran akan usiamu yang masih muda. Ia khawatir mungkin ada preman, bandit, bahkan pembunuh bayaran yang menunggumu. Lagipula, marquis memiliki banyak musuh. Ketika kau menyatakan keinginan untuk belajar, ia mencari para sarjana terhormat dari seluruh negeri untuk menjadi tutormu, untuk memberimu segala macam gulungan dan catatan di negeri ini. Bukankah ia telah memberimu semua dokumen ini di ruang belajarmu?”

“Tapi apa yang bisa kulakukan selain belajar? Segala macam kultivasi telah dilarang bagiku; yang bisa kulakukan hanyalah teknik kultivasi tubuh yang paling dasar. Bahkan kalian para pelayan pun tidak akan sudi memberikan teknik seperti ini kepada anak-anak kalian! Hanya mengizinkanku membaca, bermeditasi; menolakku seni bela diri? Dengan semua kerja kerasku, meskipun usiaku baru enam belas tahun, aku hanya berhasil mencapai tahap kelima Akuisisi! Dan kalian menyebut ini ‘demi kepentingan terbaikku’?!” Xiao Nanfeng mencemooh.

Alih-alih menjawab, pria yang lebih tua itu meneguk habis anggur yang telah dituangkan Xiao Nanfeng untuknya. Tujuannya sekarang adalah menemani Xiao Nanfeng agar dia bisa melampiaskan kekecewaannya—dan setelah itu, menerima takdirnya.

Xiao Nanfeng menuangkan secangkir anggur lagi untuknya.

“Namun, aku tidak menyesali waktu yang kuhabiskan untuk membaca. Aku telah dibimbing oleh banyak tutor selama dekade terakhir, dan aku mampu memahami bahkan esai yang paling rumit sekalipun. Aku telah membaca dan memahami semua 1.346 gulungan dan dokumen di ruang belajar ini.” Xiao Nanfeng meng gesturingkan tangannya ke seluruh rak, secercah kebanggaan terpancar dari matanya.

“Lihat? Kepala pelayan telah membantumu selama ini. Saat kau menikahi putri kepala pelayan, kalian akan menjadi keluarga bahagia bersama.” Tetua berjubah biru itu tampak berusaha menenangkan Xiao Nanfeng.

“Keluarga bahagia? Tetua, Anda tahu kan tipe wanita seperti apa putri kepala pelayan itu?” Alis Xiao Nanfeng berkerut saat dia menatap tetua, yang membalas tatapannya. “Putri kepala pelayan itu secantik peri dari surga…”

“Secantik peri dari surga? Ha! Hatinya seperti hati kalajengking, dan dia juga plin-plan! Kalau aku tidak salah, putrinya sudah membunuh beberapa suami yang dinikahinya. Dia menyiksa dua suami sebelumnya sampai mati, dan untuk mencegah keluarga mereka membuat keributan, bahkan membunuh mereka semua sekaligus! Bukankah begitu?” Xiao Nanfeng mencibir.

Sang tetua tiba-tiba merasa khawatir. Bagaimana tuan muda bisa mengetahui hal ini?

“Tuan Muda, jangan khawatir. Kali ini tidak akan terjadi lagi. Anda adalah Tuan Muda Xiao, dan dengan status serta reputasi Anda…” Tetua itu meneguk secangkir anggur lagi, keringat mengucur di dahinya.

“Dengan tanahku, hak-hakku, toko-toko dan bisnis-bisnisku yang semuanya telah diambil oleh kepala pelayan, yang dia butuhkan sekarang hanyalah alasan untuk melenyapkan sisa-sisa legitimasiku. Bukankah begitu? Lagipula, tanah di sini milik klan Xiao, milikku! Dia hanyalah seorang pelayan, tanpa gelar atau surat kepemilikan, jadi dia mengincar tubuhku. Jika aku menikahi putrinya, maka keluarga kami akan bersatu menjadi satu, dan dia akan memiliki kedudukan hukum untuk menelan jejak terakhir klan Xiao!” Xiao Nanfeng menatap dingin tetua itu sambil menyimpulkan analisisnya.

“Tuan Muda, k-Anda—Anda pasti salah paham! Kepala pelayan tidak akan pernah…” Tetua itu terdiam sejenak.

“Tetua, kalau saya ingat dengan benar, ayah saya menyelamatkan hidup Anda, bukan?”

Berbagai macam emosi terpancar di wajah sesepuh itu. Pada akhirnya, dia mengangguk tegas. “Benar. Marquis telah menyelamatkan hidupku. Aku berhutang budi padanya seumur hidup. Organ dalamku rusak akibat luka yang kuderita, dan aku tidak lagi mampu bertarung. Sebagai gantinya, marquis menugaskanku untuk merawat anak binatang buas yang dia selamatkan dari sarang binatang roh, Blackie!”

“Bukankah begitu? Ayahku memperhatikan seberapa parah lukamu dan tahu bahwa akan sulit bagimu untuk menemaninya lebih lama lagi. Sebaliknya, dia mengizinkanmu untuk tetap tinggal di perkebunan sebagai pengasuh seekor anak singa, memberimu makan dan pakaian, dan bahkan mengatur karier yang menguntungkan untuk putramu! Kau memang berhutang budi yang tak terhingga kepada klan Xiao.” Senyum Xiao Nanfeng perlahan memudar.

Namun, sikap pria yang lebih tua itu tiba-tiba berubah. “Tuan Muda, lupakan masa lalu! Marquis telah meninggal sepuluh tahun yang lalu. Apa gunanya mengungkit masa lalu? Jangan lagi menolak pernikahan ini—kepala pelayan menginginkan yang terbaik untuk Anda!”

“Kepentingan terbaikku? Haha, begitukah? Membesarkanku seperti burung berharga, memanfaatkan kepolosan dan kenaifanku, memperlakukanku seperti sandera, menjarah semua yang bisa dia dapatkan dari klan Xiao, dan akhirnya memaksaku menikahi putrinya yang seperti kalajengking, untuk memeras setiap tetes nilai terakhir dariku? Dan kau percaya ini demi kepentingan terbaikku?!” Xiao Nanfeng menyipitkan matanya, yang berkilat marah.

Tetua itu mengerutkan kening. Tuan muda itu tidak menyerah setelah melampiaskan kekesalannya; malah, ia tampak semakin marah. Ini tidak bisa dibiarkan—konsekuensinya akan tak terbayangkan jika kepala pelayan menuntut pertanggungjawabannya.

“Tuan Muda, saya mohon Anda tenang. Anda tidak akan mampu melawan kekuatan kepala pelayan. Mari kita saling membantu—jika saya berbalik melawan Anda, keadaan Anda mungkin akan menjadi lebih buruk.” Tetua itu tiba-tiba berubah menjadi jahat.

Tanpa gentar, Xiao Nanfeng terus menatapnya tajam. “Sepertinya ayahku benar-benar salah tentangmu. Kau telah melupakan semua hutang budi yang harus kau bayarkan kepada klan kami—kau adalah antek kepala pelayan, bukan?”

“Tuan Muda, saya hanya mengerti bagaimana angin bertiup. Dengan meninggalnya marquis, kepala pelayan adalah orang yang paling berkuasa di sekitar sini. Saya sekali lagi mendesak Anda untuk tidak melawan. Dengan tingkat kekuatan Anda saat ini, bahkan orang yang terluka seperti saya pun bisa mengalahkan Anda dengan satu tangan. Semua ilmu yang Anda pelajari tidak akan bisa membantu Anda.” Tetua itu tampaknya telah kehilangan kesabarannya.

“Cobalah saja,” jawab Xiao Nanfeng dingin.

Wajah tetua itu berubah gelap. Melepaskan sikap patuhnya, dia tiba-tiba berdiri—lalu tersandung. Dunia tampak berputar di sekelilingnya, dan tenaga terkuras dari tubuhnya. Dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang tiba-tiba.

“Racun dalam anggur? Mustahil. Anda telah berada di bawah pengawasan ketat selama sepuluh tahun terakhir, dan tidak mungkin Anda pernah bersentuhan dengan racun apa pun! Jadi, apa yang Anda suruh saya minum?” gumam tetua itu lemah.

Masih duduk, Xiao Nanfeng menatapnya dengan mata tajam. “Kau meremehkan studi dan pendidikanku, padahal gulungan-gulungan ini berisi semua yang kubutuhkan. Apakah sesulit itu meracik racun? Aku hanya perlu mencampur berbagai makanan yang tidak cocok satu sama lain. Apa kau tidak tahu?”

“Apa? Mustahil! Tidak, kau juga minum anggur itu. Bagaimana mungkin kau tidak terpengaruh?” Tetua itu tampak tidak mampu menerima keadaan yang dialaminya saat ini.

“Jika aku bisa membuat racun, tentu saja aku juga bisa membuat penawarnya,” jawab Xiao Nanfeng dengan tenang. “Apakah kau sadar bahwa kau akan segera mati?”