PROLOG

 

Nyala api oranye dari lampu itu bergoyang maju mundur, menerangi ruangan.

Interior bergaya Eropa itu dipenuhi dengan aroma buku, rempah-rempah, dan sedikit aroma minyak lampu.

Terdapat jendela besar tepat di seberang pintu kamar, yang tertutup tirai tebal, dan rak-rak berjajar di sepanjang dinding di kedua sisinya.

Satu deretan rak penuh sesak dengan buku-buku yang tertata rapi. Judul-judul di punggung buku ditulis dalam bahasa ibu pria itu, yang merupakan bahasa asing di negeri ini.

Rak-rak di sisi lain dipenuhi dengan bunga kering, tulang-tulang dari berbagai jenis, reptil dan makhluk serupa yang diawetkan dalam cairan… semuanya disegel dalam botol. Ini adalah bahan-bahan obat.

Tempat tinggal pria itu tipikal bagi orang-orang dalam profesi ini.

Meskipun barang-barang yang dipajang di sini akan tampak seperti sampah yang tidak berharga dan menyeramkan bagi orang awam, bagi pria itu dan rekan-rekannya, barang-barang tersebut adalah alat-alat kerja yang biasa mereka gunakan.

“Apa yang membuat Anda memilih area ini sebagai basis operasi dibandingkan ibu kota?”

Pria itu mengajukan pertanyaan ini kepada atasannya, yang dengan riang memutar-mutar pena bulu di belakang meja mahoni cokelat gelap di depan jendela.

“Kau lebih suka kami ada di sana?”

“…Belum tentu.”

“Benar, tentu saja. Sainganmu itu ada di ibu kota, kan?”

“Pria itu tidak ada hubungannya dengan ini. Dia jelas bukan ‘saingan’ saya juga. Saya selalu lebih baik darinya. Baik dalam hal menulis maupun menggunakan pedang.”

“Heh-heh. Baiklah, cukup sampai di situ saja.”

Bos pria itu mengangkat bahu sambil bibirnya yang berkilau melengkung membentuk seringai yang memikat.

“Mengenai pertanyaan Anda, saya memilih area ini murni berdasarkan perasaan pribadi saya, jadi saya bingung bagaimana harus menjawabnya.”

Alis bosnya berkerut, tetapi senyum di wajahnya tidak memudar. Nada suaranya sangat bertentangan dengan kata-katanya, menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak tersinggung oleh pertanyaan itu.

“Namun, kota ini pernah menjadi ibu kota untuk waktu yang sangat lama, dan merupakan tempat paling bersejarah di negara ini. Lokasi yang sempurna untuk mencari apa yang kita cari, bukan begitu, Eugene?”

“Benar sekali.”

Eugene berasumsi itulah alasan bosnya memilih lokasi ini. Dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang disebut perasaan pribadi bosnya itu, dan dia juga tidak terlalu peduli.

Dia pasti sedang merencanakan sesuatu… Atau mungkin dia hanya mencoba membuatku berpikir begitu.

Dia menghela napas dalam hati.

Pria itu tidak memiliki keluhan apa pun tentang wanita itu sebagai bos, karena dia tidak terlalu mengontrol atau memberinya tugas yang tidak masuk akal. Malahan, dia bersyukur karena wanita itu mudah diajak bekerja sama.

Satu-satunya kekurangannya adalah kebiasaannya mengungkapkan sesuatu secara samar-samar. Betapa menjengkelkannya baginya untuk membaca maksud tersirat—atau untuk menentukan apakah dia perlu membaca maksud tersirat sama sekali.

Yah, kalau dia tidak ikut campur urusan saya, kurasa tidak apa-apa.

Eugene memiliki cara berpikir dan melakukan sesuatu dengan caranya sendiri. Dengan atasan yang tidak terlalu ikut campur seperti bosnya, dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Aku akan menemukannya di sini, di tanah ini. Aku berjanji.”

“Dan saya punya harapan besar. Anda sudah mengumpulkan banyak informasi, bukan?”

“Ya, saya sudah menyelesaikan sebagian besar penyelidikan dan telah mempersempit jumlah kandidat. Semuanya berjalan sesuai rencana.”

Tidak ada batasan yang tidak akan dia langgar dalam mengejar tujuannya. Dan dia tidak tertarik untuk melibatkan koneksi pribadi dalam masalah ini. Namun, tampaknya hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang atasannya.

Eugene menguatkan pandangannya dan mengangguk patuh. Senyum bosnya semakin lebar.

Setidaknya aku bisa bertemu dengan orang lain yang seperti aku.

Meskipun ia bersemangat dengan prospek tersebut, ia juga merasa gugup. Emosi yang bertentangan ini berputar-putar di dalam dada Eugene.