Watashi no Oshi wa Akuyaku Reijou LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 6:
Rahasia Yu

 

“NONA CLAAAIRE!” Aku muncul di belakang Claire, yang sedang membaca buku di meja kayunya yang mahal, dan menyelimutinya.

“Argh… Rae, kamu berat.”

Dia merasa lembut dan berbau harum. Dulu, dia akan langsung mengabaikanku, tapi sekarang dia membiarkan kontak fisik semacam ini berlalu begitu saja. Kami telah membuat kemajuan luar biasa, jika saya sendiri yang mengatakannya.

“Apa yang kau baca? Umm… Sekilas Tentang Sistem Pemerintahan Kerajaan Bauer? ”

“Ini adalah buku tentang sistem politik dan sosial di kerajaan ini.”

“Kedengarannya rumit.”

Kami berada di kamar yang ditempati Claire dan teman sekamarnya di asrama Akademi. Teman sekamarnya belum kembali ke ibu kota, jadi hanya kami berdua. Masih ada beberapa hari sebelum sekolah dimulai lagi, tapi Claire bersikeras untuk kembali sehingga dia bisa bertanya kepada instruktur sejarah dan ilmu politik di Akademi untuk beberapa rekomendasi bacaan. Dia telah memilikinya

hidungnya terkubur dalam buku-buku tebal sejak kejadian di Euclid selama liburan kami.

Musim panas akan segera berakhir, tapi cuaca masih terik. Saya mendinginkan udara di sekitar Claire ke suhu yang nyaman menggunakan sihir air saya.

“Nona Claire, bagaimana kalau istirahat?”

“Saya hampir selesai membaca ini. Aku akan bersamamu sebentar lagi.”

Peristiwa di Euclid telah mengguncang Claire. Sejak saat itu, dia mulai mempelajari kesenjangan ekonomi di Kerajaan Bauer dan bagaimana kesenjangan tersebut dapat diatasi. Aku sedikit kecewa karena dia punya lebih sedikit waktu untuk dihabiskan bersamaku, tapi aku tidak ingin menghalangi hati nuraninya yang baru ditemukan. Melakukan sesuatu untuk mengatasi kesenjangan antara si kaya dan si miskin di kerajaan ini sejalan dengan tujuan saya—bukan berarti saya akan menjelaskannya dalam waktu dekat.

“Nona Claire, saya akan segera kembali. Aku akan menyiapkan teh dan makanan ringan.”

Dia tidak menjawab, hanya melambaikan tangannya tanpa melihat ke arahku. Dia tidak bersikap dingin padaku—inilah betapa nyamannya dia berada di dekatku, sekarang.

Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri saat aku meninggalkan kamar Claire dan menuju dapur asrama. Aku baru saja membuat kue madeleine dan hendak membawanya ke kamar Claire ketika, anehnya, Yu muncul.

“Oh, Ra. Kamu kembali.”

“Tuan Yu… Halo.”

“Bagaimana rasanya kembali ke rumah?”

“Biasa-biasa saja.”

“Begitu… Apa itu?” Yu bertanya, memperhatikan madeleine itu.

“Hanya beberapa kue. Saya pikir saya akan membuatkannya untuk Nona Claire.”

“Mereka terlihat bagus. Boleh saya minta?”

“Kamu tidak bisa.”

“Ha ha, ya, kurasa tidak. Lagipula itu untuk Claire tercintamu.”

Terlepas dari kenyataan bahwa aku adalah orang biasa yang menolak keluarga kerajaan, Yu tetap ceria. Seperti biasa, aku sama sekali tidak bisa membaca pikiran sebenarnya.

“Claire benar-benar belajar keras akhir-akhir ini, bukan?”

“Claire selalu menjadi murid yang serius.”

“Tapi lebih dari biasanya sejak liburan. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak juga,” kataku mengelak.

Desakan Claire untuk melukis Louie sebagai pahlawan Euclid telah mengubur kebenaran pengalaman kami. Sebenarnya tidak ada apa pun yang bisa kukatakan, meskipun aku menginginkannya.

Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Yu saat dia mengamatiku, tapi senyumnya melebar. “Pelayan juga benar-benar mengalami kesulitan, bukan? Kebetulan, jika dia ingin belajar tentang kemiskinan petani, Gereja mungkin bisa membantunya.”

“Hah?!”

“Jangan menatapku seperti itu,” kata Yu sambil terkekeh. Aku tidak menyadarinya, tapi ekspresiku menjadi muram. “Saya tidak tahu apa yang terjadi selama liburan Anda, tapi beberapa instruktur Akademi khawatir. Mereka bertanya-tanya apakah Claire mulai tertarik pada Gerakan Rakyat Biasa.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya—itu adalah reaksi yang tak terhindarkan terhadap bangsawan seperti Claire yang tiba-tiba menunjukkan minat pada sistem sosial dan kemiskinan di kelas petani.

“Saya tidak khawatir, tentu saja. Claire dilahirkan dari kalangan bangsawan.” Tapi Yu tidak berhenti di situ. “Saya tidak percaya negara ini dapat bertahan lebih lama lagi dengan cara yang diambilnya. Saya akan senang mengetahui bahwa Claire memiliki pandangan yang sama dengan saya mengenai beberapa masalah yang kita hadapi saat ini.”

“Bukankah masalah sebenarnya adalah Anda menyebutnya sebagai masalah, Tuan Yu?”

“Ha ha… Itu mungkin benar,” Yu menanggapi teguranku dengan lembut. “Tolong, jangan beritahu siapa pun aku mengatakan itu. Katakan saja bahwa menurut saya akan bermanfaat bagi Claire untuk mencari Gereja. Dan aku mengatakan itu bukan hanya karena ibuku.”

“Apa maksudnya itu—hei!”

“Ini adalah bayaran saya untuk nasihat itu. Mmm…enak.” Yu memasukkan salah satu madeleine ke dalam mulutnya dan mengedipkan mata ke arahku.

Sebenarnya aku tidak peduli sama sekali padanya.

 

***

 

“Kamu mengatakan itu?”

“Ya.”

Ketika aku kembali ke kamar, Claire masih asyik dengan bukunya, jadi aku meminta dia istirahat minum teh. Saya pikir dia akan mengatakan tidak, tetapi secara mengejutkan dia menyelesaikan pelajarannya tanpa keributan. Itu adalah cinta!

“Gereja…” Claire berkata sambil berpikir sambil meletakkan cangkir tehnya ke bibirnya.

“Menurutku itu bukan ide yang buruk,” aku menegaskan. “Hidup dari sumbangan berulang dari bangsawan dan biaya perawatan medis yang sebanding dengan pendapatan adalah bentuk khas dari redistribusi kekayaan. Saya pikir ada sesuatu yang bisa saya peroleh dengan belajar dari mereka.”

“Itu benar…” kata Claire, mengembalikan cangkirnya ke piringnya dan mengambil madeleine. “Sejujurnya, saya harus mengatakan bahwa jalan apa pun menuju penyelesaian kemiskinan yang dipimpin oleh institusi politik kerajaan ini akan sangat suram. Bagaimanapun juga, kaum bangsawan dan kaum bangsawan adalah sistem yang tertanam sangat dalam yang menyedot kekayaan dari rakyatnya.”

Aku mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Namun, bangsawan tidak menggunakan kekayaan ini semata-mata untuk keuntungan mereka sendiri; mereka menjalankan politik atas nama rakyatnya, merangsang perekonomian wilayah mereka, dan melindungi mereka dari negara musuh. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Air tetap saja tergenang. Ada korupsi yang sedang terjadi di kerajaan ini.”

Pemikiran serupa telah mendorong raja untuk melakukan reformasi.

“Saya tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa semua bangsawan dan bangsawan telah lupa bahwa tujuan mereka adalah untuk melindungi rakyat yang mereka kuasai, namun banyak yang melihat rakyat jelata hanya sebagai sumber pendapatan—dan rakyat bisa mengetahuinya.” Claire mengerang, menambahkan bahwa dia mempelajari informasi khusus ini dalam sebuah buku yang ditulis oleh seorang guru di luar Akademi. “Semakin banyak yang saya pelajari, semakin yakin saya bahwa negara yang saat ini beroperasi tidaklah berkelanjutan.”

“Jadi, apa yang akan Anda lakukan, Nona Claire?”

“Rae?” Claire membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Anda tidak bisa mengubah masa lalu. Ketidaktahuan ini mungkin merupakan dosa semua bangsawan, tapi… Sekarang setelah Anda mengetahuinya, apa yang akan Anda lakukan? Anda berasal dari keluarga dengan posisi dan otoritas. Jika Anda berubah, bangsawan lain mungkin juga berubah.”

Jadi aku bilang…tapi aku lebih berusaha untuk memberanikan Claire. Manusia tidak mudah berubah, apalagi seluruh masyarakat. Saya tahu bagaimana permainan itu berakhir, yang berarti saya tahu persis betapa sulitnya perjuangan Claire. Tetapi tetap saja-

“Aku tahu sebanyak itu,” Claire memasukkan sisa madeleinenya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan hati-hati, lalu meminumnya dengan teh. Itu bukanlah perilaku seorang bangsawan. “Kamu benar-benar kurang ajar untuk seorang pelayan, Rae.”

“Aku sangat menyesal. Aku mencintaimu.”

Aku selalu lebih suka menggoda Claire daripada diskusi yang menyakitkan ini—selama dia tidak berada dalam bahaya, mau tak mau aku memprioritaskan dia.

“Uh! Saya akan pergi ke Gereja. Silakan saja dan beri tahu mereka bahwa saya akan datang.”

“Dipahami.”

 

***

 

Claire dan aku melangkah melewati gerbang yang diukir dengan indah. Lampu-lampu yang menyala di dalam gedung menyoroti arsitektur bersejarah dinding bagian dalam, membangkitkan rasa spiritualitas yang jarang saya rasakan.

Kami berada di Katedral Bauer, kuil utama Gereja Spiritual. Gereja adalah agama dominan di dunia ini, dan katedralnya sangat megah. Tentu saja tidak semegah istananya, tapi jauh lebih besar dari istana François.

“Nah, karena kita sudah sampai di sini, siapa yang bisa kita tanyakan tentang berbagai hal?”

“Jika kita bertanya pada resepsionis, dia akan menjemput orang yang bertanggung jawab.” Itulah yang diberitahukan kepadaku ketika aku mengumumkan kunjungan Claire. Tetapi-

“Itu hanya memberi Anda apa yang Gereja ingin Anda dengar. Saya ingin kebenarannya,” kata Claire. Dan dengan itu, dia melewati resepsi dan menuju lebih jauh ke dalam katedral. Aku bergegas menyusulnya.

“Saya yakin mereka punya banyak dokumen rahasia, tapi menurut saya mereka tidak akan membiarkan Anda mengambil dan melihatnya begitu saja.”

“Saya tidak membutuhkan dokumen. Saya bisa berbicara dengan orang-orang. Oh, permisi—” Melewati pintu masuk yang mungkin merupakan aula ibadah, Claire mendekati seorang biarawati yang sedang berdoa.

“A-ada apa?!” Biarawati itu terkejut seperti tupai yang ketakutan ketika tiba-tiba diajak bicara. Dia adalah seorang gadis muda ramping, mengenakan wimple hitam yang menyembunyikan rambut perak dan mata merahnya.

“Saya punya beberapa pertanyaan tentang gereja ini. Apakah kamu punya waktu?”

“Oh uh… Ini waktunya salat,” kata gadis itu, dengan jelas menyiratkan bahwa kita harus bertanya pada orang lain.

“Kalau begitu aku akan menunggu sampai kamu selesai.” Claire tidak menyadarinya. Dia bertingkah sangat baik akhir-akhir ini sehingga aku lupa bahwa dia juga seorang penjahat yang sombong.

“Eh, um… baiklah…”

“Apa itu?” Claire mempunyai tatapan tajam dan kehadiran yang kuat.

“Oh! A-aku minta maaf…”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“A-aku minta maaf.”

“Lagi. Bagaimanapun, saya akan menunggu Anda menyelesaikannya.”

“O-oh, ya…” Suster itu menatap ke arahku sejenak, seolah-olah menangis minta tolong, tapi dia kembali berdoa setelah aku menggelengkan kepalaku.

Terjadi keheningan.

Biarawati itu tampak sepenuhnya dalam elemennya sambil berdoa. Ketakutan yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu telah hilang, dan sebaliknya, dia tampak seperti lukisan gerejawi. Setelah diperiksa lebih dekat, dia memiliki sosok yang menarik dan wajah cantik. Dia tampak lebih muda dari Claire dan aku, tapi ada sesuatu dalam dirinya yang terasa aneh.

“Apa yang sedang kamu lihat?” kata Claire.

“Aku tidak melongo—oh! Apakah kamu jeli, Nona Claire?!”

“Apa yang kamu bicarakan?! Aku tidak jeli! Apa itu jeli?!”

“Diamlah di ruang salat, moluska,” tegur gadis muda itu kepada kami. Claire dan aku tidak bisa mempercayai telinga kami.

“Hah?”

“Oh! I-itu… maafkan aku! Lilly terkadang mengatakan hal-hal yang tidak seharusnya dia katakan…” Jadi namanya adalah Lilly, dan dia tidak selembut yang terlihat. Oh tidak. Aku menyukai gadis manis yang pemalu dan gagap.

“Lili?” kata Claire. “Saya yakin saya pernah mendengar nama itu sebelumnya… Bagaimanapun, apakah Anda sudah selesai berdoa sekarang?”

“Y-ya… aku minta maaf membuatmu menunggu,” kata Lilly sambil meluruskan postur tubuhnya.

“Saya ingin bertanya kepada Anda tentang Gereja. Maukah kamu berbicara denganku?”

“I-Gereja? Mungkin lebih baik jika Anda berbicara dengan manajer hubungan masyarakat di resepsi…”

“Saya tidak ingin mendengar apa yang Gereja katakan kepada semua orang. Saya ingin tahu kebenaran tentang semua yang terjadi di sini. Termasuk permasalahannya.”

“Oh, oh…?” Lily tampak bingung.

“Nona Claire ingin mengatasi masalah kemiskinan petani,” kataku.

“P-kemiskinan…?”

“Ya. Dia berharap Gereja dapat memfasilitasi upaya-upaya tersebut.”

“Aku mengerti. Tentu saja ada benarnya juga. Aku ingin membantumu, tapi—” Dia menoleh dan menatapku tajam. “A-Aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya, ya?”

“Aku sebenarnya hanya berpikir aku pernah melihatmu sebelumnya , Lilly.” Tapi seumur hidupku aku tidak bisa mengingat di mana.

“Bukan jalur pickup paling orisinal, bukan?” Claire menyela.

“T-tidak! Aku tidak punya niat untuk—”

“Itu benar. Aku hanya memperhatikanmu, Nona Claire. Oh, Nona Claire, apakah kamu jeli? Kali ini menurutku kamu benar-benar jeli.”

“Aku tidak jeli! Aku bahkan tidak tahu dari bahasa apa kata itu berasal, tapi hentikan!”

“Aku bilang diam di aula ibadah, terong pikun!” Lilly menggonggong.

Claire terdiam. Begitu juga aku.

“Oh, tidak, tidak… aku minta maaf…” Penghinaan Lilly sangat aneh hingga sulit dipercaya kalau itu hanya kebetulan, tapi dia terdengar sangat menyesal.

Seorang lelaki tua mendekati kami. “Apakah ada yang salah, Nona Lilly?”

“Oh, Uskup Rhona. Orang-orang ini ingin mengetahui lebih banyak mengenai Gereja, maka saya akan berbicara kepada mereka.”

“Nona Lilly, Anda tidak perlu repot dengan tugas-tugas biasa seperti itu.”

“T-tapi dia seorang bangsawan… Tidak setiap hari putri Menteri Keuangan mau berbicara denganku.”

Sepertinya firasatku benar. Lilly memegang posisi tertentu di gereja ini.

“Aku belum memperkenalkan diriku, tapi m-nama lengkapku Lilly Lilium. Saya putri kanselir Kerajaan Bauer, Salas Lilium, dan saya menjabat sebagai kardinal di Gereja Spiritual,” katanya sambil tertawa canggung. “T-tolong, izinkan aku memberitahumu apa yang ingin kamu ketahui. Gereja-”

Claire menghentikannya. “Anda dapat melewatkan pendirian Gereja. Saya ahli dalam sejarah.”

“Aku mengerti,” jawab Lilly. “Kemudian saya akan beralih ke prinsip panduan kami.”

Menurut Lilly, Gereja percaya bahwa semua orang sama di mata roh. Ia mencari berkah dan manfaat dari roh dan berdoa agar dibagikan kepada semua orang.

“Ada keluarga bangsawan di Kerajaan B-Bauer, tapi tidak ada status sosial di mata para roh.”

“Namun kesenjangan antara kaya dan miskin sangat nyata,” kata Claire.

Lily mengangguk. “Y-ya. Itulah sebabnya Gereja berupaya mendistribusikan kembali sebagian dari kekayaan tersebut.”

Gereja memiliki dua sumber pendapatan utama. Salah satunya adalah sumbangan dari bangsawan, yang coba didistribusikan kembali kepada masyarakat miskin sebagai amal. Yang lainnya adalah klinik, yang meminta masyarakat membayar sesuai kemampuan mereka.

“Jadi, Gereja bergantung pada keluarga kerajaan dan bangsawan untuk bertahan hidup?”

“T-tidak, bukan itu masalahnya. Gereja juga memiliki tanah di seluruh negeri, dan bahkan melakukan beberapa bisnis,” Lilly menjelaskan, seraya menambahkan bahwa Gereja sebenarnya terlibat dalam berbagai kegiatan seperti memungut pajak atas tanahnya, serta peternakan sapi perah dan tanaman pangan. “I-Hal ini memungkinkan Gereja untuk mempertahankan independensi tertentu dari kekuasaan yang berkuasa di masing-masing negara, sehingga tujuan kami dapat terpenuhi.”

“Begitu…” Claire mengangguk sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Apakah kamu menerima sumbangan dari rakyat jelata?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Namun sumbangan tersebut umumnya kecil, dan sumbangan yang lebih besar biasanya berasal dari pedagang kaya.”

“Jadi, mereka tidak berkontribusi banyak pada Gereja?”

“T-tidak, justru sebaliknya. Hal terpenting yang kami terima dari rakyat jelata adalah keyakinan mereka. Iman sangatlah penting. Inilah yang membuat Gereja menjadi gereja yang nyata.”

“Apakah iman itu penting? Saya seorang ateis, jadi saya tidak begitu mengerti.”

“Hah?!” Lilly tidak bisa berkata-kata karena kepekaanku terhadap bahasa Jepang modern.

“Rae, itu sangat tidak sopan. Meminta maaf.”

“Aku sangat menyesal.”

“T-tidak. Saya rasa saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Ada komunitas-komunitas di tanah milik Gereja di mana orang-orang yang tidak percaya tinggal. Ada orang di sana yang mengatakan hal yang sama sepertimu, Rae.” Lilly melanjutkan, “T-tapi agama itu nyata. Agama memberikan kekuatan kepada orang-orang yang tidak memilikinya, jika tidak. Sederhananya, seseorang yang tidak terbiasa dengan agama mungkin memahaminya… Ya, itu adalah dongeng yang ditulis dengan baik yang telah dikembangkan sepanjang sejarah.”

“Kardinal Lilly,” kata Uskup Rhona, “jika Paus mendengar apa yang baru saja Anda katakan, dia akan pingsan.”

“Y-ya, kamu benar. Maaf!”

Tapi dia benar. Agama bergantung pada hal-hal yang tidak dapat diverifikasi, namun keyakinan itu, dan sejarah, juga memberinya kekuatan nyata. Dan kekuatan itu didukung oleh keyakinan masyarakat.

“Menurutku agama juga bisa memberikan sistem nilai,” kata Lilly.

“Sistem nilai?”

“Y-yah, maksudku, apa yang harus dihargai dan apa yang tidak. Bagaimana mengungkapkan hubungan antara benda-benda dengan dan tanpa nilai.”

Saya pernah membaca bahwa orang Jepang cenderung menganggap agama sebagai sesuatu yang “asing”. Namun agama dapat berinteraksi erat dengan kehidupan sehari-hari dan berfungsi sebagai seperangkat prinsip panduan dalam menjalani kehidupan tersebut—seperti doktrin yang melarang makan daging babi, misalnya.

“Saya selalu berpikir agama menunjukkan kepada orang-orang bagaimana hidup lebih baik,” kata Claire.

“Hmm,” kataku. Masalahnya adalah ketika gagasan masyarakat tentang apa yang disebut “lebih baik” bertentangan—namun dunia ini tampaknya relatif bebas dari perang atau perselisihan agama, jadi saya memutuskan untuk tidak terlibat di dalamnya.

“Mari kita langsung ke intinya,” kata Claire. “Bagaimana perasaan Gereja mengenai kemiskinan di Bauer? Saya melihatnya sebagai jalan untuk mengikis kepercayaan terhadap aristokrasi dan mengobarkan korupsi di jajarannya.”

“Aku tidak tahu banyak tentang hal rumit seperti itu, tapi menurutku kamu benar. Namun, saya rasa hal ini tidak akan bertahan lama.”

“Maksud Anda…?”

“Pangeran Yu juga mengatakan hal yang sama. Para bangsawan akan segera jatuh.”

Claire memucat mendengar kata-kata Lilly. “Apa yang dia maksud dengan itu?”

“Aku tidak yakin dengan detailnya. T-tapi Pangeran Yu tampaknya berpikir bahwa pengembangan alat sihir akan mengantarkan pada era di mana keterampilan seseorang akan berbicara lebih keras daripada garis keturunannya. Dia mengatakan bahwa jika menyangkut hal itu, para bangsawan tidak akan mampu melawan rakyat jelata yang jumlahnya melebihi mereka…”

Kurang lebih inilah yang dikatakan Yu kepada kami ketika Gerakan Rakyat Biasa mendapatkan momentumnya di Akademi. Pada saat itu, satu-satunya reaksi Claire hanyalah penyangkalan murni, tapi sekarang dia tidak bisa lagi menyangkal kebenaran kata-katanya.

“Saya tidak percaya para bangsawan akan hanya berdiam diri dan melihat gelar mereka dihapuskan,” kata Claire.

“T-tentu saja, kemungkinan besar akan ada perlawanan. Tapi menurut saya mereka tidak bisa menahan arus sejarah.”

“Kalau begitu, bagaimana aristokrasi bisa dihapuskan?”

“Ada banyak negara yang sudah melakukannya. Misalnya, sebuah negara bernama Phrance di barat.”

“Bagaimana mereka…?”

Lily berhenti sejenak. “A-ada revolusi.”

“Sebuah revolusi?”

“A-ada pemberontakan kelas tani, dan mereka merobohkan kaum bangsawan dengan paksa. Dengan kata lain, ini adalah perang saudara antara kekuatan baru dan kekuatan lama.”

“Apakah maksudmu akan terjadi perang saudara…?” Darah mengering dari wajah Claire.

“Aku rasa hal itu belum tentu terjadi di Kerajaan Bauer. Namun melihat perkembangan yang terjadi di seluruh dunia, saya pikir masa ketika sekelompok kecil elit menguasai seluruh kekayaan akan segera berakhir.” Di mata Claire, Lilly yang lemah lembut dan lembut mungkin tampak seperti peramal yang menyampaikan ramalan kematian.

“Setelah revolusi, apa yang terjadi pada mantan bangsawan?”

“Tergantung negaranya, tapi sebagian besar direduksi menjadi warga negara yang statusnya sama dengan rakyat jelata. Beberapa dieksekusi.”

“Nona Claire!” Saya bergegas untuk mendukung Claire saat dia terhuyung.

“A-aku baik-baik saja. Hanya sedikit pusing.”

“Mari kita berhenti di sini untuk hari ini. Terlalu banyak informasi yang harus diterima sekaligus,” usulku.

“Aku juga berpikir begitu,” Lilly menyetujui. Dia tampak bersalah melihat kata-katanya begitu mengejutkan orang lain.

“Ya. Ini cukup untuk hari ini. Kardinal Lilly, bolehkah saya berbicara lagi dengan Anda?”

“Ya. Jika seorang bangsawan sepertimu bersedia datang berbicara denganku, maka aku akan melakukan yang terbaik untuk menyediakan waktu juga.”

“Terima kasih banyak.”

Kami berterima kasih pada Lilly dan Uskup, lalu meninggalkan Katedral. Perjalanan pulang dengan kereta sangat sepi.

“Rae… Tentang apa yang dikatakan Kardinal. Apa yang kamu pikirkan?”

“Itu rumit…dan saya lapar.”

“Kamu melakukannya lagi. Saya tahu hasil Anda dari tes bakat Akademi. Aku tahu kamu tidak sekonyol yang kamu bayangkan.” Claire menghela nafas. “Saya ingin mempelajari cara kerja Gereja, namun percakapan mengarah ke arah yang tidak saya duga. Terutama tentang revolusi… Memikirkan sesuatu yang begitu biadab bisa terjadi.”

Tentu saja kebiadaban itu subjektif. Beberapa orang mungkin menganggap perilaku para bangsawan dan bangsawan jauh lebih biadab.

“Aku ingin tahu apakah kita para bangsawan ditakdirkan untuk menghilang…”

“Bahkan jika kamu bukan lagi seorang bangsawan, aku akan tetap melindungimu, Nona Claire.”

“Tapi dia bilang para bangsawan sedang dieksekusi…”

“Itu tergantung pada revolusi. Jika kamu membantu kaum revolusioner, mereka mungkin punya alasan untuk berterima kasih,” aku menawarkan, tapi Claire tidak mendengarkannya.

“Apakah kamu menyuruhku untuk mengkhianati bangsaku ?!”

“’Pengkhianat’ membuatnya terdengar seperti hal yang buruk. Anggap saja sebagai sekutu rakyat jelata.”

“Saya seorang bangsawan !”

“Bukankah Anda mengatakan ingin menghapuskan kemiskinan? Apa yang ingin Anda korbankan demi tujuan itu?”

Claire berhenti sejenak, ekspresi rumit di wajahnya. Dia benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi penderitaan orang-orang, tapi dia tidak pernah berpikir bahwa dia mungkin harus melepaskan kebangsawanannya sendiri untuk mencapai hal itu.

“Nona Claire, Anda menerima banyak informasi baru sekaligus hari ini. Ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda selesaikan dengan mudah. Mari kita sisihkan untuk malam ini, makan, dan istirahat.”

“Ya kau benar…”

Meski begitu, Claire tetap berpikir keras sepanjang perjalanan pulang. Saya bertanya-tanya apakah dia bisa tidur malam itu.

Tetap saja, semua sudah dikatakan dan dilakukan, hari ini berjalan cukup baik. Sekarang Claire memahami konsep revolusi. Dan dia mengerti bahwa dia memiliki pilihan untuk berdiri di sisi rakyat.

Sebuah revolusi… akan datang. Ini sudah pasti. Saya tahu itu dari pengetahuan saya tentang permainan. Namun saya tidak akan membiarkan hal-hal menjadi seperti yang terjadi di sana.

Saya tidak akan pernah membiarkan Claire dieksekusi.

Nona Claire, aku akan melindungimu apapun yang terjadi. Aku bersumpah dalam hati pada Claire, yang masih menempelkan kepalanya ke jendela kereta, tenggelam dalam pikirannya.

 

***

 

Setelah itu, kami mengunjungi Kardinal Lilly setiap hari selama beberapa waktu. Meskipun Claire mendengar banyak hal yang mengejutkannya, bagiku sepertinya dia sedang mencari masyarakat yang ideal. Bagi saya, saya secara tidak langsung memberinya gambaran umum tentang demokrasi Jepang untuk membantu mengembangkan pemahamannya.

Dalam salah satu diskusi ini, saya pergi mengunjungi toilet wanita saat kami istirahat minum teh. Dalam perjalanan pulang, saya mendengar sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Nona Lilly sedang bertemu dengan putri Menteri Keuangan sekarang?”

“Aku tahu… Ini menjijikkan.”

Dua biarawati, yang mungkin disuruh mengambilkan teh, membicarakan Lilly di belakang punggungnya. Aku tidak berencana untuk menguping, tapi mau tak mau aku terus mendengarkan.

“Kalau begitu, pasti benar bahwa Lilly adalah seorang homoseksual.”

“Betapa tidak bermoral… dan saat bertunangan dengan Pangeran Yu juga.”

Saat itulah aku teringat di mana aku pernah melihat Lilly sebelumnya. Dia adalah karakter yang bertunangan dengan Yu. Butuh waktu lama bagiku untuk mengingatnya karena dia bahkan tidak muncul di dalam game, hanya panduan referensi karakter, yang bahkan tidak pernah memberinya nama. Deskripsinya di panduan mengatakan dia punya rahasia. Apakah itu rahasia orientasi seksualnya?

“Dia menjadi kardinal karena ayahnya adalah kanselir, meskipun dia memiliki kecenderungan yang menyimpang.”

“Ternyata masih ada lagi. Beberapa orang mengharapkan dia menjadi paus berikutnya.”

“Hal itu akan menjadi noda bagi Gereja.”

Saya tidak bisa menahan diri lagi. “Bukankah itu sedikit sewenang-wenang?”

Kata-kata kotor yang dibisikkan para biarawati semenit yang lalu tiba-tiba hilang, digantikan oleh ekspresi pengabdian yang sopan.

“Dan siapa Anda?”

“Saya adalah pelayan Nona Claire,” kataku. Dan, sejujurnya, “Apakah cinta sesama jenis benar-benar hal yang mengerikan?”

“Ummm…” Seseorang menjadi mengelak.

“Setidaknya, menurutku itu tidak wajar,” jawab yang lain.

Orang yang menghindari menjawabku memberi isyarat kepada yang lain untuk berhenti, tapi rupanya, dia memutuskan di bukit inilah dia akan mati. Para biarawati memiliki status dan kekuasaan tertentu di dunia ini. Setidaknya lebih dari rakyat jelata. Bahkan putri bangsawan pun terkadang menjadi biarawati. Tidak ada alasan bagi wanita ini untuk takut pada pembantu belaka.

“Alami? Bagaimana apanya?” Saya bertanya.

“Pikirkan tentang itu. Pasangan sesama jenis tidak dapat menghasilkan anak—ini adalah hubungan yang tidak membuahkan hasil.”

“Kalau melahirkan anak adalah syarat cinta yang sah,” kataku, “maka pasangan heteroseksual yang tidak bisa hamil juga tidak sah.”

“Dengan baik…”

“Dan jika ingin menjadi alami, haruskah Anda menolak perawatan medis saat Anda sakit? Ilmu kedokteran menentang jalannya alam dalam setiap penggunaannya.”

Biarawati itu mungkin tidak mengira aku akan berdebat dengannya seperti ini. Wajahnya menjadi merah dan mulai tersandung kata-katanya. “Penyesatan seperti itu…”

“Tolong, beri tahu saya secara spesifik bagian mana dari perkataan saya yang menyesatkan. Jika tidak, saya akan menganggap perselisihan Anda hanya sekedar argumen emosional.”

“Tidak masalah jawaban fasih apa yang Anda berikan. Homoseksualitas tidak normal, dan hanya dilakukan oleh segelintir orang yang sesat!” Jadi dia beralih ke argumen angka.

“Saya menerima bahwa jumlah kaum homoseksual lebih sedikit dibandingkan heteroseksual. Tapi apa buktinya? Apa yang salah dengan angka yang lebih kecil?”

“Itu bukti bahwa itu tidak normal !”

“Baiklah, jadi angka yang lebih tinggi berarti sesuatu itu ‘normal’? Namun Anda belum menjelaskan mengapa angka yang lebih kecil yang ‘tidak normal’ harus dianggap buruk.”

“Yah…karena…”

“Apakah menurut Anda menjadi anggota mayoritas berarti Anda berhak menyerang seseorang dari minoritas?”

“Argh… Jangan pedulikan logikamu! Ini—ini bid’ah, menjijikkan ! ”

“Dan itu dia. Rasa jijik fisiologis murni. Anda tidak dapat memahaminya, dan Anda tidak ingin memahaminya, jadi serang saja.”

“Dan apa yang salah dengan itu?!”

“Tetapi bukankah Gereja Anda sendiri akan keberatan dengan diskriminasi pangkat seperti itu? Saya pikir Anda mengajarkan kesetaraan di bawah roh. Apakah Anda yakin nilai-nilai Anda ini tidak melanggar ajaran Gereja?”

Biarawati itu berhenti sejenak, wajahnya pucat pasi.

“Saya tidak ingin membantah atau menunjukkan penghinaan kepada Anda,” kata saya. “Saya hanya ingin Anda terbebas dari bias Anda terhadap homoseksualitas.”

Terjadi keheningan.

“Kalau begitu, aku bahkan tidak akan memintamu untuk mengerti. Tapi tidak bisakah kamu setidaknya menghormati mereka?”

“Apakah kamu seorang homoseksual juga?” dia bertanya, sebagian rasa permusuhan meninggalkan suaranya. Biarawati ini bukanlah orang jahat. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, pendapatnya adalah pendapat umum di dunia ini. Yang dia lakukan hanyalah menyuarakannya.

“Ya,” kataku.

“Aku… aku belum bisa mengakuinya. Tapi saya yakin saya mengerti apa yang ingin Anda katakan. Saya akan memikirkannya. Kapan— kalau aku bisa menyusun sanggahan, mungkin kita bisa berdebat lagi.”

“Terima kasih banyak. Cukup.”

Dia berbalik dan pergi bersama biarawati yang berdiri di sampingnya, gemetar.

Wah. Saya telah pergi lebih lama dari yang saya rencanakan dan terlibat dalam diskusi yang rumit. Saya perlu isi ulang Claire, dan cepat. Aku akan memeluknya begitu erat begitu aku kembali padanya.

Tapi saat aku menoleh, Lilly ada di sana, di belakangku. Dia tidak berkata apa-apa, hanya berdiri disana, tercengang.

Dan air mata seperti permata jatuh dari matanya.

“A-apa yang terjadi, Nona Lilly?!”

“Banyak…”

“Apa?”

“Te-terima kasih…banyak…”

Lilly terisak, memelukku. Bingung, aku balas memeluknya. Dia sekitar dua kepala lebih pendek dariku, dan tubuh mungilnya ternyata sangat ringan. Tadinya aku menginginkan Claire dalam dosis yang menyemangati, tapi, yah, Lilly juga wangi.

“Aku selalu mengira perasaanku adalah kejahatan…tapi kamu…”

Lilly menangis sepenuh hati. Yah, sepertinya para biarawati itu tidak hanya menyebarkan rumor—sekarang aku yakin Lilly itu aneh.

“Tak ada seorang pun yang pernah menegaskan perasaanku sebelumnya… Keren sekali, caramu mengatakan dengan tepat apa yang kamu pikirkan, Rae…” Lilly menatapku dengan wajahnya yang berlinang air mata.

Dia sangat manis.

Ingat, kamu punya Claire…

“Kupikir aku mungkin jatuh cinta padamu, Rae,” kata Lilly.

Saat itu, ada suara di belakang Lilly.

Oh tidak.

Claire berdiri di sana, tangan terlipat, pucat pasi.

***

 

“Ini, Rae. Katakan ahhh?” Lilly menempel padaku, mencoba membuatku minum dari cangkirnya.

“Kardinal Lilly, itu tidak pantas ,” tegur Claire tercinta sambil memiringkan cangkirnya dengan anggun ke bibirnya. Meskipun Claire tampak tenang di luar, aku tahu cangkir yang dia taruh di bibirnya sudah kosong selama beberapa waktu sekarang.

“A-aku minta maaf. Tapi aku telah menemukan orang impianku. Aku akan menikah dengan Rae!”

“Kamu tidak bisa menikahi seseorang yang berjenis kelamin sama di kerajaan ini,” kata Claire.

“A-Kalau begitu, kita hanya akan menjadi sepasang kekasih.”

“Itu juga tidak akan berhasil sekarang, kan?” kata Claire. Saya pikir saya melihat pembuluh darah muncul di pelipisnya. Dia meletakkan cangkirnya dengan suara berderak yang tidak seperti biasanya.

“Apakah kamu jeli, Nona Claire?!” aku terkesiap.

“Aku tidak jeli ! Dan kamu, Lilly—bagaimana dengan pertunanganmu dengan Yu?”

“O-pertunangan kita diputuskan oleh orang tua kita. Itu tidak ada hubungannya dengan perasaan kami.”

“Tapi itulah arti pernikahan, bukan?”

Pernikahan di Kerajaan Bauer sangat berbeda dengan cara pernikahan di Jepang modern. Di kerajaan ini, hal ini terutama merupakan aliansi antar keluarga, dan meskipun hal tersebut mungkin terjadi di masa lalu Jepang, saat ini kita melakukan hal yang sangat berbeda.

“Aku lebih memilih cinta daripada pernikahan. Dalam hal ini, Rae sempurna.”

Terdengar suara tajam saat cangkir teh Claire membentur meja. “Ya ampun, cangkir ini retak. Pegangannya terlepas. Maukah kamu membelikanku yang baru?”

“Y-ya. Tapi… itu aneh. Cangkir ini masih baru…”

Cukup jelas apa yang terjadi, mengingat sebagian pegangan cangkir itu meleleh. Jika Nona Claire kehilangan kendali atas sihirnya, ini buruk. Aku harus menolak Lilly dengan tegas dan jelas.

“Nona Lilly, hatiku sudah menjadi milik orang lain,” kataku.

“Apa?! Benarkah itu?”

“Ya. Saya telah mengabdikan seluruh hidup saya untuk Nona Claire,” kataku. Saat aku melakukannya, Claire mengangkat dagunya dengan ekspresi bangga di wajahnya. Dia sangat lucu.

“Nona Claire, apakah itu benar?”

“Aku tidak punya niat seperti itu, tapi orang ini bebas memikirkan apapun yang dia suka,” kata Claire dengan keyakinan yang sebagian berasal dari menyembunyikan rasa malunya dan sebagian lagi karena sudah menjadi pemenang.

“O-oh begitu! Kalau begitu, aku masih punya kesempatan!”

“O-oh? um…”

“Jika cinta Rae masih bertepuk sebelah tangan, aku akan memenangkan hatinya.”

“Tidak, maksudku aku—”

“I-Tidak apa-apa!” Lily bersikeras. “Kudengar wanita lebih baik bersama orang yang mencintainya, dibandingkan dengan orang yang mereka cintai!”

Claire dan aku sama-sama menaruh kepala pada peningkatan intensitas Lilly yang tiba-tiba. Saat kami pertama kali bertemu dengannya, kami mengira dia adalah makhluk kecil yang penakut dan lemah lembut, namun kini kami tahu bahwa dia juga memiliki sisi agresif dan impulsif.

“Juga…Tuan Yu menyukai orang lain, bukan aku,” katanya hampir pelan. Saya merasakan sedikit kesepian dalam ucapan itu.

“Dan siapa orang itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi dia memberitahuku bahwa ada seseorang yang dia sukai sejak lama.”

Saya curiga itu mungkin Misha. Terlepas dari keinginan desain game tersebut, saya belum mendekati Yu, jadi satu-satunya kandidat yang mungkin adalah dia. Bagaimanapun, mereka adalah teman masa kecil, dan dia sudah berkata, “sejak lama,” jadi itu masuk akal.

“Rae, apa yang bisa aku lakukan untuk membuatmu jatuh cinta padaku?”

“Saya tidak bisa. Saya hanya memperhatikan Nona Claire.

“T-tidak! Saya tidak akan menyerah. Ini… pertama kalinya aku merasa seperti ini. Aku akhirnya mengenal cinta,” kata Lilly sambil menatapku seolah dia sedang bermimpi. Saya tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Cinta pertama tidak pernah bertahan lama,” kataku.

“Kalau begitu, cinta Rae pada Claire juga tidak akan bertahan lama, kan…?”

“Tidak, karena ini bukan cinta pertamaku.”

“Hah?!”

“Hah?!”

Keduanya saling memandang.

“Rae, kamu pernah jatuh cinta dengan orang lain selain aku?” Claire bertanya dengan nada rapuh.

“Ahhh. Uh… baiklah, ya.”

“Ah, benarkah . Hmmm.”

“Seperti apa cinta pertamamu, Rae?” Lilly bertanya.

“Aku tidak memberimu ide apa pun, Nona Lilly.”

“Aku juga ingin mendengarnya,” kata Claire tegas.

“Ini sebenarnya bukan cerita yang menarik. Ada seorang gadis yang dekat denganku, dan aku menyukainya, tapi dia menolakku.”

“Aku-aku ingin tahu lebih banyak!” seru Lily.

“Berhentilah menggerutu dan ceritakan semuanya pada kami.”

Ugh… Itu bukan cerita yang menyenangkan. “Sudah kubilang, ini sangat membosankan. Apakah kamu yakin ingin mendengarnya?”

“Ya, kumohon,” Lilly memohon.

“Cepatlah,” tuntut Claire.

“Ah… baiklah. Itu terjadi saat aku masih SMP…”

 

***

 

“Sekarang ingat, orang ini benar-benar kutu buku. Aku ingin bilang, ‘jangan membuatku tertawa’ saat dia mengajakku berkencan dengannya, tapi sungguh, itu tidak lucu sama sekali.”

“Jangan katakan itu, Misaki. Dia pasti telah melakukan yang terbaik.”

“Aww, kamu manis sekali, Kosaki. Bahkan bersimpati pada mega-nerd seperti itu…”

“I-itu tidak benar… Rei, kamu setuju, kan?”

Aku berbalik ketika mendengar namaku. Seorang gadis dengan rambut pendek, dicat coklat, dan seorang lagi dengan rambut bob hitam panjang sedang menatapku. Kami berada di ruang kelas di SMP Akademi Yurigaoka, namaku Rei Ohashi, dan dua sahabatku sedang asyik mengobrol tentang hal-hal acak.

“Rei?”

“Tidak apa. Yah…Misaki punya banyak pria yang mengejarnya, jadi dia punya standar yang sangat tinggi,” kataku akhirnya.

“Itu benar.” Kosaki mengangguk setuju.

Misaki adalah ratu lebah di kelas kami. Dia mendapat nilai bagus, atletis, cerdas dan ramah, serta pandai mengekspresikan diri. Kosaki dan aku adalah sahabat karibnya. Kosaki adalah orang yang penakut, tipe gadis yang dianggap kasar oleh orang lain, tapi dia dan Misaki punya ikatan karena nama mereka yang mirip. Mereka dikenal di sekolah sebagai “Saki-Saki Combo”. Jika Misaki adalah bunga mawar yang indah, maka Kosaki adalah bunga dandelion yang mekar di pinggir jalan.

Sementara itu, satu-satunya hal yang saya inginkan adalah tinggi badan saya. Saya biasa saja dalam segala hal. Jika saya harus membandingkan diri saya dengan sekuntum bunga, saya mungkin adalah seorang Goldenrod Kanada. Aku tidak suka menjadi sorotan, tapi entah bagaimana aku tertarik pada kelompok Misaki, meski alasanku berada di sana mulai berubah.

“Aku penasaran,” kata Misaki. “Maksudku, para kutu buku seperti itu menganggap semua perempuan itu dua dimensi.”

“K-kamu bersikap menghakimi, Misaki.”

“Tapi itu benar. Kakak laki-lakiku punya banyak manga yang dia izinkan aku baca. Itu buruk.”

Aku tidak terlalu membaca manga atau menonton anime, tapi menurutku dia tidak sepenuhnya adil jika berasumsi bahwa semua kutu buku adalah orang mesum yang berfantasi tentang perempuan atau mengidolakan mereka. Tentu saja aku tidak mengatakannya dengan lantang. Aku bukan yang terbaik dalam membaca ruangan, tapi aku cukup tajam untuk menyadari bahwa menentang Misaki akan berbahaya. Kosaki telah dimaafkan atas keberatan kecilnya tadi karena dia adalah favorit Misaki.

“Ngomong-ngomong,” lanjut Misaki, “beberapa gadis juga kutu buku. Mereka membacanya…apa sebutannya? Manga Cinta Anak Laki-Laki? Yang mana cowok melakukannya dengan cowok lain? Bruto.”

Itu mengejutkan saya, meskipun saya bukan pembaca yaoi yang hebat. Faktanya, justru sebaliknya. Aku memaksakan diri untuk mengalihkan pandangan dari Kosaki, yang telah kulirik berulang kali.

Akhir-akhir ini aku tergila-gila pada Kosaki. Dia menggemaskan, seperti binatang kecil yang lucu, dan aku masih seorang gadis yang menyukai hal-hal lucu. Pada awalnya, saya mengira hanya itu saja. Tapi cara dia mengibaskan rambutnya, warna lip glossnya, ekspresinya yang malu-malu—setiap hal kecil yang dia lakukan membuat hatiku berdebar-debar.

Aku tidak sepenuhnya mengerti. Saya pernah membaca tentang lesbian di manga yuri, dan saya mengenali diri saya di dalamnya. Namun saat itu, aku masih merasa ada yang salah dengan perasaanku, jadi aku berusaha sebisa mungkin menyembunyikan perasaanku. Menjadi orang asing di sekolah menjadikanmu target, dan lebih dari segalanya, aku tidak ingin Misaki mengetahui apa yang sebenarnya aku pikirkan.

“Seseorang seperti dia?” Misaki menunjuk gadis lain, yang memiliki rambut keriting alami dan berkacamata. “Katano selalu menggambar, bukan? Hal-hal seperti manga jahat itu.”

“Itu tidak benar,” protes Kosaki. “Dia sangat bagus.”

“Kosaki, kenapa kamu membela orang seperti itu?” Misaki membalas dengan suara yang jauh lebih keras daripada yang digunakan Kosaki. Katano pasti mendengarnya, tapi dia terus berkonsentrasi pada gambarnya. “Bagaimana menurutmu, Rei? Bukankah itu menjijikkan?”

“Hmmm… aku tidak begitu tahu banyak tentang hal itu,” kataku.

“Benar? Tidak mungkin untuk dipahami. Sakit sekali.”

Aku mencoba memberikan tanggapan netral, tapi Misaki mengubahnya menjadi penegasan. Aku bertanya-tanya apa yang Katano pikirkan tentangku. Saat aku melirik ke arahnya, dia melihat ke arahku, dan mata kami bertemu. Bingung, aku membuang muka.

“Ada apa, Katano? Ada yang ingin kamu katakan?” Misaki berkata dengan nada mengancam, menyadari Katano sedang menatap kami.

“Tidak juga…” Katano menjawab dengan lemah lembut, lalu kembali ke gambarnya.

“Ada apa dengan dia? Menyeramkan,” sembur Misaki.

“Misaki! Astaga… Maaf, Katano,” sela Kosaki.

Rasa bersalah membanjiri dadaku, Tapi aku tidak bisa menjelaskan pada Misaki apa yang sebenarnya ingin kukatakan, tidak sekarang. Saya hanya akan memberinya amunisi untuk digunakan melawan Katano dan saya sendiri.

“Inilah tepatnya kenapa aku benci kutu buku,” keluh Misaki. “Mereka tidak akan pernah bisa membaca ruangan.”

Dia terus mengoceh tentang semua kutu buku, termasuk Katano. Saya pikir dia bertindak terlalu jauh, tetapi saya tidak berani memprotes. Saya terlalu takut diusir dari jaringan sosial kelas kami yang rapuh. Hal sekecil apa pun bisa membuat Anda dikucilkan.

Tetap saja, aku iri pada Katano. Dia bisa mengatakan apa yang dia inginkan tanpa khawatir akan mengganggu keseimbangan. Dia mempunyai kekuatan yang tidak saya miliki. Saya iri melihat dia terlihat tidak takut akan kesendirian.

Jika aku bisa menjadi seperti dia, maka Kosaki dan aku bisa—

Aku menggelengkan kepalaku untuk mengusir pikiran berbahaya yang hampir kumiliki.

“Ada apa Rei?” Kosaki memiringkan kepalanya, menatapku.

“Tidak ada, tidak ada apa-apa.” Aku tertawa untuk mengusirnya.

Seperti yang mereka katakan, bukan? Gadis-gadis muda yang dekat dengan kita terkadang merasakan hal serupa dengan cinta romantis. Saat aku beranjak dewasa, aku yakin aku akan menyukai laki-laki sama seperti orang lain. Saya tidak abnormal.

Saya masih muda dan takut. Tapi orang tidak bisa menjadi anak-anak selamanya, dan tidak lama kemudian saya mempelajarinya dengan susah payah.

 

***

 

“Hai! Ohashi,” seorang guru laki-laki memanggilku sepulang sekolah suatu hari.

“Ya?” Aku berhenti mengemasi barang-barangku dan berjalan menuju mejanya.

“Maaf, tapi bisakah kamu membawa hasil cetakan ini ke rumah Katano?” Dia memberiku setumpuk kertas. Yang teratas adalah untuk konferensi orang tua-guru. “Dia di rumah karena flu. Jika dia tidak mendapatkan cetakan ini tepat waktu, orang tuanya mungkin tidak bisa datang.”

“Kenapa aku?”

“Kamu tinggal paling dekat dengan rumahnya. Itu alamatnya.”

Saya mulai memperhatikan kelas menonton percakapan ini dengan rasa ingin tahu.

“Tidak bisakah kamu mengambil gambar dan mengirimkannya melalui email? Tanyakan pada seseorang yang mengenalnya.”

“Yah, saya tidak tahu alamat emailnya. Jika Anda mengenal seseorang yang mengidapnya, silakan minta mereka melakukannya. Terima kasih,” kata guru itu sambil bangkit untuk pergi.

“Hei tunggu…”

Tapi dia sudah pergi. Aku mengangkat bahu dan melanjutkan bersiap-siap untuk pulang, perutku terasa mual.

“Sungguh sebuah bencana. Kamu tidak bisa pergi ke rumah mega-nerd itu,” kata Misaki.

“Misaki, jangan panggil dia seperti itu,” kata Kosaki.

“Ha ha ha… Yah, mau bagaimana lagi. Sampai jumpa di sekolah besok,” kataku canggung. Aku bergegas mengucapkan selamat tinggal pada Kombo Saki-Saki dan meninggalkan sekolah.

Ternyata keluarga Katano tinggal sangat dekat dengan saya—cukup dekat dengan rumah saya. Karena ayahku harus banyak berpindah-pindah untuk bekerja, aku tidak punya teman masa kecil. Kami mungkin sudah menyapa para tetangga ketika kami pindah, tapi saya belum bertemu mereka semua. Aku tidak akan pernah tahu Katano tinggal di sana jika guruku tidak mengirimku menemuinya.

Aku menitipkan barang-barangku di rumah lalu mengambil bungkusan hasil cetakan untuk dibawa ke rumah Katano. Aku menarik napas dalam-dalam di depan pintu. Entah kenapa, aku sangat gugup saat membunyikan bel pintu.

“Ya?” kata sebuah suara melalui interkom.

“Saya Ohashi, teman sekelas Shiko. Saya datang untuk mengantarkan hasil cetakan yang kami dapatkan saat Shiko tidak ada.”

“Oh terima kasih. Silakan masuk.” Pintu depan terbuka sendiri. Aku berencana untuk menyerahkan cetakannya dan pergi, tapi karena bingung dengan ajakan ibu Katano, aku tidak bisa hanya berdiri di sana sambil ternganga. Saya masuk ke dalam.

“Halo,” kataku. “Senang bertemu dengan mu.”

“Masuk, masuk. Aku sangat senang melihat Shiko mempunyai teman yang begitu baik!”

“Tidak, aku—” Apa yang ingin kukatakan? Bahwa aku sebenarnya bukan temannya? Saya menghentikan diri saya di tengah kalimat dan malah memutuskan untuk melakukan apa yang saya inginkan. “Ini hasil cetakannya. Konferensi orang tua-guru akan segera diadakan, jadi guru meminta Anda untuk mengatur jadwalnya.”

“Terima kasih. Maaf, tapi maukah kamu membawa mereka ke kamar Shiko? Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari kompor sekarang,” kata ibunya.

“Oh… aku tidak tahu dimana kamarnya…” kataku bingung.

“Di lantai dua, di belakang.”

Saya tidak bisa melarikan diri. Saya memutuskan untuk bergegas dan menyerahkannya. Aku menaiki tangga dan berdiri di depan ruangan di ujung lorong, di mana terdapat pelat pintu bertuliskan “Shiko.” Saya mengetuk tiga kali.

Tidak ada tanggapan. Aku mengetuk lagi, tapi tetap tidak ada jawaban. Apakah dia sedang tidur? Apa yang harus saya lakukan?

Tunggu. Ini sempurna. Jika dia tertidur, maka saya bisa meletakkan hasil cetakannya di mejanya, mengucapkan selamat tinggal pada ibunya, dan segera berangkat.

“Permisi…” kataku dengan suara kecil, membuka pintu sepelan mungkin. “…Wow. Luar biasa…”

Kamar Katano adalah lambang kamar kutu buku. Ada poster anime di dinding dan deretan manga di rak buku. Sebuah etalase kaca penuh dengan patung-patung dan barang dagangan lain yang bahkan belum pernah kuketahui keberadaannya.

aku menangkap diriku sendiri. Saat melirik ke atas, aku melihat Katano tertidur nyenyak di tempat tidurnya. Aku tidak ingin dia terbangun saat aku menatap keajaiban kamarnya. Ini adalah kesempatanku.

Ruangan itu mungkin penuh dengan merchandise anime, tapi ruangan di sekitar mejanya bersih dan rapi. Ketika saya hendak meletakkan kumpulan hasil cetakan, saya secara tidak sengaja menggerakkan mouse komputer, membangunkan komputer dari mode tidur.

“Ini… manga?”

Gambar yang muncul di layar adalah dua gadis telanjang yang saling menatap mata. Saya pernah mendengar orang-orang menggambar manga di komputer belakangan ini. Ilustrasi itulah yang membuat saya terpesona. Salah satu gadis tampak pemalu dan berpotongan bob, sedangkan yang lainnya tinggi, dengan ekspresi terbuka dan jujur. Meski sama-sama telanjang, anehnya saya sama sekali tidak menganggap gambar itu vulgar. Faktanya, ia digambar dengan sentuhan halus yang menjadikannya indah.

“Aku menggunakan Kosaki dan kamu sebagai modelnya.”

Aku mendengar suara yang nyaris tak terdengar dan berbalik untuk melihat Katano duduk di tempat tidur dengan piyamanya, menatapku.

“Oh…tidak… Ah…aku…!” Saya benar-benar bingung.

“Tidak apa-apa. Anda datang untuk membawakan saya cetakannya, kan?” Katano tenang, yang membantu menenangkanku juga.

“Maaf aku melihat tanpa bertanya,” kataku.

“Tidak-uh. Aku tidak bertanya apakah aku bisa menggunakanmu sebagai model, jadi menurutku kita seimbang,” kata Katano sambil tertawa kecil. Dia tampak jauh lebih manis tanpa kacamatanya. Dan lebih bahagia daripada saat dia di sekolah juga.

“Apa yang kamu maksud dengan model?” Saya bertanya.

“Kedengarannya Misaki mengira aku adalah penggemar yaoi, tapi kenyataannya justru sebaliknya. Aku menyukai Yuri,” katanya, mengarahkan pembicaraan ke arah yang tidak kuduga. Katano melanjutkan memberitahuku bahwa dia sedang menulis manga dengan tema cinta antar wanita. “Apakah menurutmu itu menjijikkan?”

“Aku… menurutku itu tidak menjijikkan.” Saya tidak berencana untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi kata-kata itu tetap keluar.

“Saya kira itu benar,” renung Katano.

“Apa… yang benar?” tanyaku, langsung menyesalinya.

“Maksudku, kamu menyukai Kosaki, bukan?”

“Hah?!” Melihat ke belakang, ekspresiku pasti lucu. Tapi itu tidak lucu pada saat itu. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu tidak perlu menyembunyikannya. Sudah kubilang, aku menyukai Yuri. Saya tidak punya masalah dengan hal semacam itu.”

Cara dia mengatakannya secara blak-blakan membuatku takut. Jika Katano tahu tentang kesukaanku pada Kosaki, kehidupan sosialku di sekolah bisa berakhir besok. Aku mati-matian berusaha menyangkalnya. “Tidak bukan saya! Aku bukan orang aneh!”

“Aneh? Apakah ini aneh?” Katano tetap tenang, meskipun aku sedang kesal. “Tidakkah ada orang yang bebas menyukai siapa pun yang mereka suka?”

Saya terlalu tercengang untuk merangkai kalimat sebagai balasan. Mengabaikanku, Katano mengambil beberapa buku dari raknya dan memasukkannya ke dalam tas yang bergambar karakter anime di atasnya.

“Cobalah membaca ini, jika kamu mau,” katanya.

Saya melihat ke bawah. Buku di atas tampak seperti novel. Ada gambar seorang gadis muda cantik di sampulnya.

“Saya yakin ini akan membantu Anda rileks.”

Entah kenapa, aku tidak sanggup menolaknya. Mungkin, jauh di lubuk hati, saya ingin seseorang menegaskan apa yang saya rasakan. Apa pun alasannya, saya menerima buku-buku itu.

“Beri tahu aku pendapatmu setelah kamu membacanya,” kata Katano lalu merangkak kembali ke tempat tidurnya. Napasnya terasa berat karena tertidur lagi dalam satu menit. Masih linglung, yang bisa kulakukan hanyalah pergi dan kembali ke bawah.

“Oh? Apakah kamu sudah berangkat? Silakan menginap untuk makan malam,” ibu Katano menawarkan.

“Tidak… menurutku ibuku membuatkanku sesuatu.”

“Oh? Kalau begitu, lain kali saja.”

“Ya. Selamat tinggal.”

Saya meninggalkan rumah Katano.

Malam itu aku membaca buku yang dipinjamkan Katano kepadaku. Kemudian-

Duniaku berubah selamanya.

 

***

 

Sehari setelah saya mengunjungi rumah Katano, saya pulang sekolah karena flu. Saya mungkin menangkapnya dari Katano. Meskipun saya demam, saya asyik dengan novel pinjaman saya.

Apa yang Katano berikan padaku adalah serial berjudul Antara Doa dan Cinta . Itu terjadi di sebuah sekolah menengah Katolik khusus perempuan yang bergengsi, dan karakter utamanya adalah seorang siswa Kristen yang taat yang memiliki perasaan terhadap salah satu kakak kelasnya. Buku-buku tersebut membahas pergulatan antara keyakinan konservatif dan keanehannya, serta pertumbuhannya secara bertahap seiring berjalannya waktu. Hubungan platonisnya dengan kakak kelas favoritnya dikembangkan dengan detail yang menarik, begitu pula persahabatannya yang mengharukan dengan gadis-gadis lain, dan buku-buku tersebut memiliki ilustrasi yang rumit sebagai tambahan. Saya benar-benar terpikat.

Serial ini memiliki satu karakter yang terang-terangan aneh. Namanya Hijiri, dan dia juga salah satu kakak kelas karakter utama. Hijiri selalu ada untuk membenarkan perasaan karakter utama, menjelaskan kepadanya bahwa cinta sesama jenis bukanlah dosa. Karakter utama menolak pada awalnya, tapi perlahan dia mulai menerima dirinya sendiri. Membaca perjalanannya, saya merasa perasaan saya sendiri ditegaskan bersamaan dengan perasaannya.

Beberapa hari kemudian, aku berada di tempat tidur dengan kompres dingin di dahiku, membaca buku yang dipinjamkan Katano kepadaku untuk kesekian kalinya. Demamku sudah hilang, tapi ayahku adalah orang yang selalu cemas dan bersikeras agar aku beristirahat, jadi aku tidak punya pekerjaan lain. Kemudian pintu terbuka secara tak terduga.

“Rei, kamu kedatangan tamu,” kata ibuku.

“Bu, ketuklah lain kali,” kataku.

“Saya memang mengetuk. Kamu hanya tidak menyadarinya.” Pasti terlalu asyik dengan bukuku. “Apa yang harus saya lakukan? Apakah Anda ingin dia datang? Dia bilang namanya Katano.”

Saya diam. Aku berasumsi itu adalah Misaki atau Kosaki, dan…sejujurnya, aku sedikit takut melihat Katano. Ada sesuatu yang misterius pada dirinya. Tapi saya benar-benar ingin berterima kasih padanya atas buku itu.

“Sebentar saja,” kataku.

“Oke,” kata ibuku sambil kembali keluar. Segera setelah itu, seseorang mengetuk pintu tiga kali.

“Masuk.”

“Halo. Oh, kamu terlihat lebih baik dari yang kukira,” kata Katano sambil menjatuhkan tasnya ke lantai. “Ini… ruangan yang cukup sederhana, bukan?”

“Jangan melihatnya. Saya sudah tahu.” Saya tidak menyukai perabotan feminin, setidaknya pada saat itu. Aku menyukai hal-hal yang lucu, tapi aku begitu besar dan canggung sehingga aku tidak pernah merasa hal-hal itu cocok untukku.

Mungkin aku akan mendapatkan lebih banyak lagi, sekarang.

“Novelnya bagus,” kataku.

“Bukan? Bagian mana yang kamu suka?”

Kami mengobrol sebentar, mendiskusikan masing-masing karakter dan apa yang kami sukai dari mereka, dan mengomentari adegan highlight favorit kami. Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan penuh semangat tentang sebuah buku kepada siapa pun. Saya terkejut betapa saya menikmatinya.

“Sepertinya Anda telah mengobati lebih dari sekedar influenza yang Anda derita,” Katano akhirnya berkata.

“Ya… Mungkin aku bisa menghadapi seksualitasku sendiri sekarang.”

Serial ini masih berlangsung, jadi kami tidak tahu apa yang akhirnya akan dipilih oleh karakter utama. Berbeda dengan dia, aku tidak pernah terlalu menganut keyakinan tertentu, jadi aku tidak punya niat untuk terus menyangkal perasaanku sendiri.

“Ini semua berkat kamu, Katano. Aku sangat bersyukur,” kataku.

“Kalau begitu panggil aku Shiko. Tidak adil jika hanya saya yang menggunakan nama tertentu.”

“Kamu benar. Terima kasih, Shiko.”

“Terima kasih kembali.”

Di satu sisi, aku merasa Shiko adalah Hijiri-ku. Seperti yang dilakukan Hijiri untuk karakter utama dalam Antara Doa dan Cinta , Shiko menunjukkan kepadaku jalan ke depan ketika aku sedang berjuang melawan keanehanku. Memanggilnya dengan nama aslinya terasa benar. Aku dipenuhi dengan keyakinan baru, yakin bahwa aku tidak akan pernah membohongi diriku sendiri lagi.

Dan lagi.

Ketika saya kembali ke sekolah keesokan harinya, ada sesuatu yang tidak beres. Ketika saya menyapa seseorang, mereka mengabaikan saya. Gadis-gadis yang biasa bergaul denganku mengucilkanku dari lingkaran mereka. Pada awalnya, aku mengira itu hanya karena aku telah absen selama beberapa waktu, namun yang jelas ini adalah hal lain.

Mereka menghindariku.

“Hei, Kosaki. Jarang sekali terkena flu di musim seperti ini, bukan?” Misaki berkata dengan suara keras, melihat ke arahku.

“Y-ya…” Kosaki terdengar tidak nyaman, tapi dia juga melihat ke arahku.

“Hei, bukankah ada orang lain yang juga terkena flu akhir-akhir ini?”

“Y-baiklah, ya.”

“Hmmm…mencurigakan sekali,” kata Misaki, suaranya meneteskan racun.

Kemudian seorang anak laki-laki ikut bergabung. “Mungkin mereka melakukan sesuatu untuk memindahkannya?”

Seluruh kelas tertawa. Keadaan normal yang selama ini saya coba pertahankan dengan susah payah kini runtuh tepat di depan mata saya.

“TIDAK…!” Saya menangis. “Saya belum pernah melakukan hal seperti itu!”

“Kenapa kamu panik, Rei?” Misaki bertanya. “Siapa bilang kami sedang membicarakanmu?”

Saya merasa seperti seekor tikus yang dipermainkan oleh seekor kucing. “Shiko bilang ini akan terjadi,” aku tergagap. “Bahwa kamu akan salah—”

“Shiko? Apakah kamu memanggil si kutu buku itu dengan nama depannya sekarang? Kamu pasti sangat menyukainya.”

“T-tidak! Itu tidak benar!”

“Lalu apa? Kenapa kalian tiba-tiba menjadi sahabat seperti itu?”

“Aku hanya…mendapat nasihat darinya…”

“Nasihat? Tentang apa? Bagaimana menjadi baik di tempat tidur?”

Tawa kasar terdengar di sekelilingku di dalam kelas. Aku bisa merasakan air mata mengalir di mataku.

Kemudian-

“Bagaimana kamu bisa sebodoh ini? Siapa kamu, sejenis monyet?” Sebuah suara yang tajam dan cerdas memecah tawa. Katano berdiri di mejanya, melihat ke arah kami.

“Ada apa, Katano? Sesuatu yang salah?” Misaki bertanya.

“Kamu bersikap tidak masuk akal. Kamu sangat menyedihkan, kamu membuatku muak. Menurut Anda, berapa umur Anda? Apakah tubuhmu tumbuh besar sementara otakmu tetap berada di taman kanak-kanak?” Shiko tidak melakukan pukulan apa pun. Misaki terdiam, terperangah oleh keganasan dari seseorang yang biasanya begitu lemah lembut. Shiko memanfaatkan kesempatan itu untuk berusaha lebih keras. “Bagaimanapun, Rei punya seseorang yang dia sukai. Dan itu bukan aku. Jika kamu benar-benar temannya, kamu pasti tahu itu.”

“Apa yang Anda tahu tentang hal itu?!”

“Oh, terserah. Berhentilah mencoba menyeretku ke permainan taman kanak-kanak kecilmu. Aku tidak akan merendahkan levelmu.”

“Anda!”

Sepertinya Misaki dan Shiko bisa saja bertengkar kapan saja.

“Berhenti! Maukah kamu berhenti?! Aku benci ini,” teriak Kosaki. “Misaki… Aku benci kalau ada orang di kelas kita yang berkelahi… dan aku paling benci kalau kamu berkelahi dengan seseorang…”

Dia menangis, membuat semua orang di kelas terdiam. Misaki, Shiko, dan seluruh siswa di kelas memandang Kosaki dengan takjub.

“Ck… Baik. Ayolah, berhentilah menangis. Maaf semuanya.” Misaki mendecakkan lidahnya dan memeluk Kosaki. Anak laki-laki yang ikut menggoda juga berpencar dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang.

Menyadari bahwa segala sesuatunya telah beres, setidaknya untuk saat ini, aku menghela napas lega. Shiko sudah kembali ke tempat duduknya dan sedang membaca buku. Dia yakin bisa mengganti persneling dengan cepat.

Tapi kemudian-

Aku ingin tahu apakah ini adalah akhir dari hari-hari damaiku.

 

***

 

Seperti dugaanku, aku dihina oleh kelompok Misaki mulai hari berikutnya. Walaupun tadinya aku sangat takut sendirian, sekarang setelah hal itu benar-benar terjadi, ternyata tidak terlalu buruk. Faktanya, sungguh menyegarkan untuk tidak terus-menerus melakukan hubungan yang dangkal. Oke, hal ini menyulitkan ketika tiba waktunya memilih pasangan untuk kelas olahraga atau piknik sekolah, tapi secara keseluruhan, hidup saya tidak terlalu rumit sekarang.

Saya mulai banyak bermitra dengan Shiko selama kelas olahraga. Kami tidak selalu menjadi orang-orang aneh dengan cara yang persis sama, tapi kami sering kali bersama-sama. Aku biasanya langsung pulang ke rumah sepulang sekolah, tapi sekarang aku mulai mengunjungi klub manganya dan membicarakan manga dengan anggota lain juga.

Hubunganku dengan kombo Saki-Saki tetap buruk. Misaki terang-terangan menghindariku, tapi Kosaki dan aku kadang-kadang belajar bersama di perpustakaan. Meski begitu, Kosaki khawatir dengan apa yang dipikirkan Misaki, jadi dia tidak lagi berbicara terbuka kepadaku. Satu-satunya kontak yang kami miliki adalah di perpustakaan. Saya membiarkan diri saya mengakui bahwa saya menikmati “kencan” bulanan ini dengan orang yang saya sukai (walaupun saya tahu hanya saya yang memikirkannya seperti itu).

Ada satu hal lagi yang berubah. Saya memutuskan ingin membuat sesuatu, mungkin berkat pengaruh Shiko, jadi saya mulai menulis fanfiksi. Menggambar benar-benar menantang saya, namun kata-kata tertulis hanya bekerja untuk otak saya. Saya merasa itu menenangkan, meskipun saya sama sekali tidak memiliki keterampilan. Shiko dan teman-teman klub manganya adalah seorang kutu buku besar yang memiliki banyak manga, game, dan anime bagus untuk direkomendasikan. Saya membaca, menonton, dan memainkan semuanya, lalu menulis fanfiction tentang karakter yang saya suka.

“Ya, menurutku itu bagus. Ini cukup kasar, tapi sangat penuh gairah.”

“Ya. Rasanya sangat segar.”

“Namun, Anda harus memperhatikan struktur kalimat ini.”

“Jadi begitu…”

Aku kembali ke klub manga, dan para anggotanya membaca karya terbaruku. Hal ini terjadi pada masa sebelum kampanye “Jepang Keren”, dan minat terhadap otaku masih bersifat khusus dan bukan arus utama. Kebanyakan orang mempunyai pendapat yang mencemooh tentang fannishness seperti halnya Misaki. Saya menganggap diri saya beruntung telah menemukan semangat yang sama, apalagi orang-orang yang mau membaca draf pertama saya yang buruk dan memberi saya masukan yang jujur.

“Hai Rei, apa kamu sudah membaca Doa-Cinta yang terbaru ?” Shiko bertanya. Ini adalah nama panggilan singkat yang digunakan penggemar untuk serial yang dia pinjamkan padaku.

“Belum. Tadinya aku akan membelinya dalam perjalanan pulang.”

“Jadi begitu. Anda harus mempersiapkan diri. Sesuatu yang besar sedang terjadi.”

“Apa? Ah, aku ingin tahu!” Aku sangat menantikan untuk membacanya, tapi ekspresi Shiko suram. “Apa itu buruk?”

“Aku tidak akan membocorkannya untukmu. Baca saja.”

 

***

 

“Ah…”

Seperti yang kukatakan pada Shiko, aku membeli volume baru Doa-Cinta dalam perjalanan pulang dan langsung membacanya. Aku segera mengetahui kenapa Shiko memasang ekspresi kecewa seperti itu.

Kakak kelas yang dicintai oleh karakter utama bernama Shoko, dan dia adalah seorang wanita baik-baik yang lahir dari keluarga tua yang berasal dari zaman Muromachi. Dia keras kepala dan eksentrik, tetapi sangat disukai, dan merupakan karakter paling populer dalam serial ini. Jilid terakhir telah berakhir dengan sang pahlawan wanita mengungkapkan perasaannya kepada Shoko, dan kami semua menunggu untuk mengetahui apa yang terjadi selanjutnya.

Namun tragedi terjadi di volume baru ini, dan Shoko ditabrak mobil dalam perjalanannya menemui sang pahlawan wanita di taman pada malam hari. Adegan di mana tokoh utama menemukan tubuh Shoko begitu menyayat hati hingga saya menangis, sebuah bukti kepiawaian penulisnya. Buku itu diakhiri dengan Hijiri memegang karakter utama saat dia berduka.

“Aku ingin tahu apakah ini berarti dia akan berakhir dengan Hijiri…?” Saya bilang.

Meskipun buku ini telah menggugah saya, saya bukanlah penggemar twist baru dalam kisah ini. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan kesuraman yang menyelimutiku. Rei di masa lalu tidak punya cara untuk mengungkapkan rasa frustrasinya, tapi untungnya, aku punya hobi yang sempurna sekarang.

Saya akan menulis fanfiksi di tempat tinggal Shoko.

Menulis versi alternatif dari peristiwa kanon adalah praktik umum dalam fiksi penggemar. Dibutuhkan kecintaan dan pemahaman terhadap materi aslinya namun memberikan titik temu sempurna antara hobi dan keinginan Anda sendiri.

“Jika aku penulisnya, inilah yang akan kutulis,” kataku, dan aku tetap berada di depan komputer hingga larut malam, sepenuhnya asyik dengan versi cerita yang kuceritakan kembali.

 

***

 

“Kamu benar-benar melakukannya…”

“Menurutku ceritamu berhasil dengan sangat baik, Rei.”

“Menurutku aku lebih menyukai yang asli, tapi milikmu membuatku sedikit menangis juga.”

Keesokan harinya, klub manga membaca fanfic saya dan memberikan pendapat mereka. Semua orang sudah membaca buku terbaru dan terkejut karenanya, jadi mereka semua ingin mengatakan sesuatu.

“Bagaimana menurutmu, Shiko?” Aku bersyukur mendengar pemikiran mereka, tapi aku paling ingin mendengar pendapat Shiko.

“Aku… aku suka keduanya, tapi menurutku aku juga lebih suka yang asli.”

“Jadi begitu…”

“Saya minta maaf. Bukannya aku tidak menyukai milikmu.”

“Ya aku tahu. Terima kasih telah membacanya.” Saya hanya bersyukur dia membacanya dan memberi saya pendapat jujurnya. “Shiko, apakah kamu mengirimkan pahlawan wanita itu bersama Hijiri?”

“Ya, itu sebabnya aku tidak terlalu kecewa dengan apa yang terjadi di volume terbaru. Kamu mendukungnya untuk berakhir dengan Shoko, kan?”

“Ya…” kataku sambil merendahkan bahuku karena kecewa.

“Saya minta maaf.” Shiko menepuk pundakku dengan simpati.

“Aku tidak suka apa yang terjadi di buku terbaru, tapi itu membantuku menyadari sesuatu,” kataku.

“Jadi begitu. Jadi kamu akan melakukannya?”

“Ya. Aku ingin bilang pada Kosaki aku menyukainya.”

Dalam fanfic saya, pahlawan wanita tersebut memberi tahu Shoko perasaannya yang sebenarnya lebih awal daripada yang dia lakukan di kanon, yang mengubah jalannya peristiwa sehingga Shoko tidak pernah mengalami kecelakaan. Perubahannya tidak terlalu inventif, tapi saya belum begitu pandai menulis. Aku masih mencurahkan seluruh jiwaku ke dalam fic ini, mencoba menyampaikan pesan bahwa kamu harus mengungkapkan cintamu sebelum terlambat. Anda tidak pernah tahu berapa banyak waktu yang tersisa bersama seseorang yang Anda cintai. Doa-Cinta terbaru telah mengajariku hal itu.

Tentu saja aku tidak mengira Kosaki akan meninggal dalam waktu dekat, tapi salah satu dari kami mungkin akan pindah sekolah, atau kami akan berpisah setelah lulus. Dia bahkan mungkin mulai berkencan dengan orang lain. Aku perlu mengatakan kepadanya bagaimana perasaanku agar aku tidak berakhir seperti tokoh utama dalam Doa-Cinta .

“Ini tentang waktu.”

“Kamu benar-benar akan melakukannya?”

“Semoga beruntung!”

Anggota klub manga menyemangatiku. Aku sudah bercerita kepada mereka tentang orientasi seksualku, dan mereka menerimaku, yang merupakan hal lain yang berkontribusi terhadap kebahagiaanku saat ini.

“Kapan kamu akan melakukannya?”

“Mungkin besok. Kami tinggal sepulang sekolah untuk bekerja di perpustakaan.”

“Jadi begitu. Kamu bisa melakukan ini, Rei,” kata Shiko.

Jika saya lebih memperhatikan wajahnya, saya akan melihat bahwa dia sama sekali tidak senang dengan keputusan saya. Tapi saya tidak menyadarinya sampai lama kemudian.

 

***

 

“Aku menyukaimu, Kosaki. Maukah kau pergi denganku?”

“Hah? Apa?! Apa?!”

Kami berada di perpustakaan sepulang sekolah. Aku memilih momen ketika kami sendirian untuk akhirnya memberitahu Kosaki bahwa aku menyukainya. Aku tidak bisa memikirkan apa pun kecuali kalimat-kalimat lama yang sama, jadi aku keluar begitu saja. Mungkin sebenarnya aku tidak punya bakat dalam berkata-kata.

Kosaki pada awalnya tampak seperti dia tidak mengerti. Kemudian, saat dia menyerap apa yang saya katakan, wajahnya menjadi gelisah. “Hah? Kamu menyukaiku… Maksudmu bukan sebagai teman?”

“Ya. Dengan cara yang romantis.”

“Jadi, benarkah kamu menyukai perempuan?”

“Saya tidak tahu apakah saya hanya menyukai perempuan. Tetapi saya menyukai Anda.” Saya tidak bisa mundur sekarang. “Apakah kamu tidak bersenang-senang saat bersamaku?”

“Aku tidak bilang aku tidak mau!”

“Apakah kamu membenciku?”

“Tidak, aku tidak membencimu. Tetapi…”

“Tidakkah menurutmu kita berada pada gelombang yang sama?”

“Yah, mungkin saja, tapi…” Kosaki tidak memberikan jawaban yang kucari, dan aku menjadi bingung. Itu sebabnya apa yang dia katakan selanjutnya membuatku sangat bahagia. “Saya pikir… saya perlu waktu. Apa aku harus menjawabnya sekarang?”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya lebih suka Anda meluangkan waktu daripada mengatakan tidak sekarang. Tolong dipikirkan.”

“Ya. Terima kasih.”

“Tidak terima kasih . Aku minta maaf karena membuatmu lengah.”

Kami tersenyum satu sama lain.

“Apakah kamu terkejut?” Saya bertanya.

“Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu? Maksudku, kupikir jika kamu mengatakan kamu menyukai seorang gadis, itu pasti Katano.”

“Shiko?”

“Bukankah kalian sangat dekat sekarang?”

“Kurasa begitu,” kataku. Tapi aku tidak punya perasaan romantis apa pun pada Shiko.

“Tahukah kamu kalau Katano sebenarnya adalah teman masa kecil Misaki?” Kosaki bertanya.

“Apa? Benar-benar?”

“Ya. Saya rasa ini cukup rumit.”

“Apa?”

“Ini benar-benar bukan ceritaku untuk diceritakan… Aku yakin Katano akan memberitahumu jika kamu bertanya padanya.”

Sejujurnya, aku tidak terlalu ingin mengetahuinya.

“Pokoknya,” kataku, “ini sudah waktunya tutup. Mari kita tutup perpustakaannya.”

“Oh, kamu benar. Rei, bisakah kamu membalik tanda di pintu?”

“Di atasnya.”

Saya merasa lega saat berjalan pulang malam itu. Aku mengaku, lalu Kosaki dan aku mengobrol seperti biasa. Sama sekali tidak terasa canggung. Saya bahkan berpikir mungkin saya punya kesempatan.

Saya salah. Sangat salah.

 

***

 

“Selamat pagi,” kataku, seperti biasa, saat memasuki kelas keesokan harinya.

Tidak ada satu orang pun yang menjawab.

Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya menyadarinya saat itu. Tapi aku bodoh dalam cinta, baru saja menyatakan cinta itu. Aku melihat sekeliling kelas dengan bingung dan menuju ke tempat dudukku.

Lalu aku melihat coretan di mejaku.

“Apa ini?” Kata-kata tertulis di seluruh mejaku dengan tinta permanen. Satu kalimat muncul lagi dan lagi. Ohashi Rei adalah seorang lesbian.

Perutku turun. Aku mencari-cari Kosaki dengan panik, dan aku menemukannya duduk di sebelah Misaki, yang menatapku dan tertawa kejam. Saat itulah saya mengerti. Kosaki telah memberi tahu Misaki apa yang terjadi.

Tentu saja dia ingin berkonsultasi dengan seseorang tentang sesuatu yang besar seperti gadis lain yang mengatakan dia menyukainya. Dan tentu saja orang pertama yang dia temui adalah Misaki. Dan tentu saja begitulah tanggapan Misaki. Ini bukan salah Kosaki. Maksudku, dialah yang harus disalahkan, tapi pada akhirnya, kesalahan ada di pihakku.

Saya mengerti, sekarang. Realitas tidak mengikat segala sesuatunya serapi fiksi. Persahabatan tidak selalu bisa dipercaya. Cinta yang aneh tidak selalu dipahami atau diterima.

Saya tidak ingat persis apa yang terjadi selanjutnya.

 

***

 

“Rei, kamu baik-baik saja?”

Hal berikutnya yang kuingat adalah Shiko, dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Sekolah telah usai untuk hari itu, dan aku sedang duduk di mejaku, diterangi sinar matahari sore. Suatu saat grafiti itu telah hilang. Saya kemudian mengetahui bahwa Shiko berbicara kepada guru dan memintanya untuk membersihkannya.

“Shiko…”

“Ini mengerikan. Sulit dipercaya.” Shiko sangat marah padaku. Dia mencela hal-hal yang telah dilakukan terhadap saya sebagai hal yang tidak adil dan membela saya dari segala sudut.

“Terima kasih, Shiko.”

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku,” kata Shiko, matanya basah. Saya tahu persis apa yang akan terjadi. “Hei, Rei. Apakah kamu akan mempertimbangkan aku, daripada Uchiyama?”

Uchiyama adalah nama belakang Kosaki. Aku tahu banyak, tapi aku tidak begitu mengerti apa yang Shiko katakan.

“Aku menyukaimu, Rei,” kata Shiko lebih sederhana. Aku pasti memasang ekspresi bingung di wajahku.

“Aku…?”

“Ya.” Shiko mengangguk dan memelukku.

Jika ini sebuah novel, mungkin aku akan menyukai Shiko pada saat itu. Sebaliknya, emosiku membeku seperti es. Saya tidak merasakan apa pun.

Tidak itu tidak benar. Pikiran pertama yang terlintas dalam benakku adalah inilah alasan Shiko pertama kali berbicara kepadaku, dan itulah sebabnya dia berusaha memisahkanku dari Misaki dan Kosaki.

Saya mendorongnya pergi.

“Rei…”

“Maaf,” hanya itu yang bisa kuucapkan sebelum berlari.

Saya berada pada batas saya. Saya tidak ingin memikirkan atau melakukan hal lain; Aku hanya ingin pergi dari sana. Sesampainya di rumah, aku melewatkan makan malam, mengurung diri di kamar, dan menangis terus menerus.

Saya pikir dunia ini hanya penuh dengan luka.

Setelah itu, saya tidak kembali ke sekolah untuk waktu yang lama. Orang tuaku khawatir, tapi aku takut mereka akan menjauhiku seperti yang dilakukan teman-teman sekelasku. Saya tidak sanggup mengatakan kepada mereka bahwa saya aneh, dan oleh karena itu, saya juga tidak bisa memberi tahu mereka tentang penindasan (jika Anda bisa menyebutnya demikian) yang membuat saya tidak bersekolah. Sekitar sebulan setelah saya berhenti sekolah, saya akhirnya membuka diri kepada orang tua saya.

“Begitu…” Ibuku tampak terkejut pada awalnya, tapi hanya butuh beberapa saat baginya untuk pulih dan memelukku. “Aku mungkin tidak bisa memahami segalanya tentangmu, tapi aku selalu ada di sisimu.”

Saya tidak pernah lupa bagaimana rasanya mendengarnya mengucapkan kata-kata itu. Saya mungkin tidak akan pernah pulih, jika bukan karena saat itu.

Ayah saya diam, dan wajahnya terlihat rumit, tetapi beberapa hari kemudian, dia membawa saya ke kelompok dukungan untuk orang-orang queer dan keluarga mereka. Saat itu aku tahu bahwa dia berusaha sangat keras untuk memahamiku, dan itu membuatku lebih bahagia dari apa pun.

Berkat dukungan orang tua, saya bisa kembali bersekolah setelah dua bulan. Mendengarkan cerita orang-orang aneh lainnya membuat saya bebas. Saya tahu saya beruntung, dibandingkan kebanyakan orang.

Meski begitu, akhir cinta pertamaku selalu melekat padaku.

 

***

 

Aku menceritakan keseluruhan cerita ini kepada Claire dan Lilly, mengubah atau mengecualikan detail jika diperlukan untuk menyembunyikan bahwa hal itu terjadi di kehidupanku yang lalu.

Reaksi Claire langsung terlihat. ” Mengerikan . Aku geram mendengarnya. Rae, beri tahu aku di mana orang-orang ini berada. Aku akan membakarnya.”

“Aku akan membantu, Nona Claire,” Lilly menawarkan diri.

Ya, itu agak ekstrem.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Saat itu saya tidak mengetahuinya, namun kehidupan rumah tangga Misaki sangat sulit saat itu. Dia sedang melalui masa buruk. Kami sebenarnya menjadi teman lagi setelah kami lulus. Kami bahkan membentuk Klub Cryptid kami sendiri.”

“Klub Kriptid?”

“Ya, kami pergi berburu tsuchinoko.”

“Tsuchinoko?!”

“Um, maaf, lupakan saja.” Beberapa cerita rakyat Jepang tidak akan pernah bisa diterjemahkan. Kembali ke topik yang sedang dibahas. “Bagaimanapun, ada banyak hal yang terjadi dalam hidup kami saat itu.”

“Bagiku, sepertinya orang Misaki ini jahat.” Claire masih sangat marah.

“Ini lebih rumit dari itu,” aku menenangkan, mencoba menenangkannya.

“A-apa maksudmu?” Lilly bertanya.

“Selain masalahnya di rumah, Misaki sebenarnya menyukai Shiko. Tapi dia tidak bisa menerima hal itu tentang dirinya sendiri.”

“B-benarkah?”

“Ya. Alasan dia mengeluarkanku dari kelompoknya adalah karena dia mengira aku akan mencuri Shiko darinya.”

“A-whoa…jadi itu cinta segitiga?” Lily mengerang.

“Bukan, kotak cinta.”

“Apa maksudmu?!”

“Kosaki menyukai Misaki.”

“Itu…sangat rumit…”

Rei menyukai Kosaki, Kosaki menyukai Misaki, Misaki menyukai Shiko, dan Shiko menyukai Rei—singkatnya, itu seperti sinetron. Saya meminjam pena dan kertas untuk menggambar kotak cinta untuk teman-teman saya.

“Benar-benar kacau,” kata Claire.

“Y-ya,” Lilly menyetujui.

“Yah, kita semua masih sangat muda…”

“Kamu masih remaja pertengahan!”

“Ah, aku masih sangat muda.”

“Tidak tadi! Gunakan waktu sekarang!”

Ups. Aku terjatuh ke dalam lubang nostalgia. “Pokoknya, ketiganya akhirnya berbaikan. Mencari tahu perasaan Kosaki yang sebenarnya adalah bagian yang paling menarik. Kami dulu berpikir dia adalah malaikat kecil kami, tapi sebenarnya, dia sangat jahat.”

“Aku punya firasat,” kata Claire. “Dia terdengar seperti tipe orang yang menganggap fitur menggemaskannya memberinya hak untuk melakukan apa pun.”

“Nona Claire, Anda benar sekali.”

Semua yang dikatakan atau dilakukan Kosaki sudah diperhitungkan. Senyumannya yang malu-malu, sikapnya yang lembut, ingin semua orang akur—dia melakukan itu semua dengan sengaja, bahkan bagian di mana dia membuat kami memperlakukannya seperti hewan peliharaan kesayangan. Semua orang meremehkannya. Begitu dia memiliki seseorang yang makan dari telapak tangannya, dia akan menggunakannya sesuka hatinya.

“Pada akhirnya, Kosaki dan Misaki berkumpul. Oh, dan itu Ko dan Mi, bukan Mi dan Ko.”

“Apa gerangan yang kamu sedang bicarakan?”

“Setiap pasangan memiliki urutan nama mereka harus disebutkan!” Saya menghentikan diri saya sendiri. Saya membiarkan pertunjukan kutu buku saya. “Nah, begitulah kisah cinta pertamaku. Sudah kubilang itu membosankan.”

“Itu tidak membosankan,” kata Claire.

“Y-ya. Itu sangat informatif,” tambah Lilly.

“Ah, benarkah?”

Sebenarnya, kejadian dengan kotak cinta telah meletakkan dasar bagi diriku menjadi seperti apa. Aku semakin culun sejak saat itu, dan mulai bersikap impulsif pada orang-orang yang kusuka—tapi itu terjadi pada tahun-tahun terakhirku di universitas, jadi aku tidak bisa memberi tahu mereka berdua tentang hal itu.

“Kau mengalami masa-masa sulit,” kata Claire.

“Tidak terlalu. Dan aku bisa tertawa karenanya sekarang. Bagaimana menurut Anda, Nona Lilly? Apakah itu mengecewakan?”

“T-tidak. Menurutku itu justru membuatku semakin menyukaimu.”

“Apa?!” Bukan itu yang kuharapkan. “Intinya adalah, cinta pertama jarang berhasil, dan bahkan lebih sulit lagi bagi orang-orang queer. Itu sebabnya Anda harus mempersiapkan diri untuk penolakan.”

“B-penolakan?”

“Ya. Dan itulah kenapa aku bisa menahan Claire yang selalu menolakku.”

“T-tidak, itu hanya terjadi karena kamu terlalu kurang ajar!” Claire tergagap.

“Cinta pertama Nona Claire adalah Manaria, kan?”

” TIDAK! Kakak… sungguh luar biasa. Saya salah paham.”

“Bagaimana kita bisa sampai di sini? Apa yang awalnya kita bicarakan?”

“Masalah kemiskinan…” Mata Claire berkaca-kaca.

“Kadang-kadang tidak apa-apa untuk menyimpang,” Lilly menghibur kami sementara Claire dan aku mencoba menenangkan diri. “T-tapi kembali ke apa yang baru saja kamu katakan, Rae… Cita-cita tidak selalu sejalan dengan kenyataan, bukan?”

“Apa maksudmu?”

“I-Gereja punya banyak cita-cita yang ingin kita wujudkan, tapi politik menghalanginya,” kata Lilly, tiba-tiba terdengar seperti wanita paruh baya. “Saya yakin Gereja akan mencapai akhir kemampuannya untuk bekerja sama dengan para politisi.”

“Tetapi kita tidak boleh menyerah pada cita-cita kita,” kata Claire. “Jika kita melakukan itu, masyarakat akan dirugikan.”

“Kalau begitu kejar cita-cita itu,” desakku. “Berusahalah untuk mewujudkannya.”

“Rae…”

“Anda tidak sendirian, Nona Claire. Aku tidak banyak membantu, tapi aku di sini untukmu.”

“Terima kasih.”

Claire dan aku saling berpandangan, berbagi momen keterhubungan. Tapi kemudian-

“Kalau mau bermesraan, cari kamar, dasar pustula!”

Kami memandang Lily.

“Oh… aku benar-benar tidak melakukan itu dengan sengaja, percayalah!”

“Aku percaya kamu.” Sejujurnya, sumpah serapahnya yang tidak disengaja itu sangat mempesona.

“Terima kasih banyak atas keramahtamahan Anda, Kardinal Lilly. Tolong beri tahu kami jika ada yang bisa kami lakukan sebagai imbalannya,” kata Claire.

“Dengan senang hati saya membantu Anda belajar tentang Gereja, Nona Claire!”

“Apa tantangan terbesarmu saat ini, Nona Lilly?” Saya bertanya dengan santai.

“Tantangan?”

“Ya. Anda telah banyak membantu kami, jadi kami ingin membalas budi.”

“Ah… Itu membuatku sangat senang mendengarnya.”

“Jangan mulai bermesraan dengannya,” gumam Claire.

“Y-baiklah…” kata Lilly. “Saya sedang meneliti sesuatu yang bisa saya gunakan dengan bantuan Anda. Itu disebut Kutukan Melintang…”

“Ohh, itu yang mempengaruhi gender seseorang kan?”

Jelas sekali, kutukan dan semacamnya tidak ada di Jepang, dan kutukan ini khususnya memiliki beberapa implikasi yang meragukan di luar status fiksinya dalam game. Kutukan tersebut membuat seseorang tampil sebagai gender yang berbeda dari gender aslinya, dan Revolution menggunakannya untuk tujuan komedi. Sejujurnya hal ini sedikit mengganggu saya, mengingat beberapa pengalaman pribadi saya…tetapi akan dibahas lebih lanjut nanti.

Bagaimanapun, topik cross-dressing dan sebagainya menarik perhatian para pengembang game dan para pemainnya—seperti yang terlihat jelas dari kafe cross-dressing yang kami bangun di Foundation Day Festival, di mana para pangeran berperan sebagai pelayan cantik. . Harus saya akui, ilustrasi spesial dari acara itu sungguh menakjubkan.

Hatiku masih berdebar saat memikirkan bagaimana Claire mengenakan tuksedo untuk kafe. Sangat gagah!

“Oh, tapi bukankah kekuatan peninggalan Gereja—Air Mata Bulan—menghilangkan kutukan? Atau setidaknya mengurangi dampaknya.”

“K-kamu tahu tentang Air Mata Bulan?!” Lily tersentak. “Itulah salah satu rahasia terbesar Gereja!”

“Oh…” Saya akui: Saya lupa.

Tears of the Moon adalah alat ajaib yang menyerap cahaya bulan selama bulan purnama sebelum aktivasi. Ia memiliki kemampuan untuk meniadakan berbagai efek magis, mirip dengan penghalang di tempat duel Akademi—kecuali negasi Tears of the Moon bersifat permanen. Kekuatan yang luar biasa dari alat ajaib ini dapat menyelamatkan orang-orang dari segala macam dampak magis yang mengerikan, dan oleh karena itu alat ini adalah salah satu rahasia Gereja Spiritual yang paling dilindungi. Dibutuhkan dua orang, baik di tingkat kardinal atau lebih tinggi, untuk menanganinya, dan jika tidak, maka disimpan di brankas tempat Gereja menyimpan artefak keagamaan. Dengan kata lain, mengungkitnya entah dari mana adalah kesalahan besar bagi saya.

“Di-dari mana kamu mendengar tentang Air Mata Bulan?!” Lily mendesak.

“Eh, ummm… Tuan Yu memberitahuku.” Saat ini, satu-satunya orang yang kukenal yang memiliki hubungan dengan Gereja hanyalah Lilly dan Yu.

“I-itu tidak mungkin. Jika Tuan Yu tahu cara untuk membalikkan kutukan itu, kenapa tidak sh—ah!” Lilly menutup mulutnya dengan tangan, bingung.

“Kardinal Lilly, apa katamu?” Saya bertanya.

“Oh, tidak, tidak, tidak…”

“Apakah Tuan Yu terkena Kutukan Melintang?” Claire bertanya, bergabung denganku menatap Lilly dengan penuh perhatian.

Lilly menghela nafas seolah dia sudah menyerah. “Aku akan memberitahumu—tapi hanya karena sepertinya Rae tahu cara membalikkan kutukan ini. Tolong, tolong jangan biarkan apa yang akan saya katakan meninggalkan ruangan ini. Jika sampai keluar, hidupmu akan dalam bahaya.”

“Dipahami.”

“Mengerti.”

Kami pasti sedang menghadapi bahaya besar, tapi kami mengangguk.

Dikalahkan, Lilly mulai berbicara. “I-sebenarnya adalah…”

 

***

 

“Ah. Jadi, kamu sudah mendengar tentang Yu?”

“Ya.”

Saat aku kembali ke kamar asramaku malam itu, Misha sudah kembali. Dia telah tinggal di Euclid lebih lama dari kami, dan kulitnya yang putih bersih sekarang agak merah. Rupanya, dia adalah tipe orang yang tidak berjemur, hanya terbakar. Ini adalah penyakit yang umum terjadi di kalangan orang kulit putih, tapi kulit Misha sangat putih, jadi dia pasti menderita.

Saya segera memberi tahu Misha semua yang terjadi di Akademi saat dia tidak ada. Lilly bersikeras agar kami merahasiakan kutukan Yu, tapi… Yah, Misha terlibat, jadi mau tak mau aku mengungkapkan kebenaran padanya. Atau, saya pikir itulah yang saya lakukan.

“Kamu sudah tahu? Tentang Tuan Yu?” Aku bertanya setelah Misha mengaku.

“Ya. Ketika kami masih kecil, saya melakukan banyak hal untuk membantu Yu menyembunyikan kebenaran.”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu.”

Benar, jadi, masalahnya adalah… Sederhananya, Yu, sebenarnya, adalah seorang perempuan.

 

***

 

Yu adalah anak tunggal dari l’Ausseil Bauer, raja saat ini, dan Ratu Riche; Rod dan Thane dilahirkan dari ibu yang berbeda. Di Kerajaan Bauer, suksesi ditentukan berdasarkan urutan kelahiran, sehingga Yu berada di urutan ketiga pewaris takhta. Meski begitu, ketika Ratu Riche mengetahui dirinya hamil, dia yakin suatu hari nanti anaknya sendiri akan memerintah negara.

“ Tanggal 10 Oktober , dia melahirkan anak kembar, satu laki-laki dan satu perempuan,” kata Misha pelan. Dia telah membuat dinding kamar kami kedap suara menggunakan sihir angin berkemampuan tinggi, dan meskipun begitu dia berbicara dengan suara kecil agar tidak terdengar. Seperti yang Lilly yakinkan pada kami, ini adalah rahasia gelap dan dijaga ketat di kerajaan. Kami tidak mau mengambil risiko jika ada penyadap.

“Tetapi, seperti yang Anda ketahui, saat-saat setelah kelahiran merupakan salah satu bahaya besar bagi bayi. Anak laki-laki itu segera meninggal.”

Ketika dunia kedokteran masih terperosok pada Abad Pertengahan, angka kematian bayi masih tinggi. Sihir penyembuhan juga tidak bisa menyembuhkan segalanya, karena tidak selalu bisa menyentuh penyakit dan infeksi. Pada hari-hari ketika Ratu Riche jauh dari istana dan berada di Gereja saat kelahirannya, anak laki-laki itu meninggal. Setelah kehilangan putranya yang telah lama ditunggu-tunggu, yang ia yakini akan menggantikan takhta, Ratu Riche jatuh dalam keputusasaan, yang menyebabkan kesalahan besar.

“Lady Riche mempekerjakan…orang tertentu untuk merawat bayi itu. Sebenarnya, pengasuh itu disewa untuk menimbulkan kutukan.”

Akibatnya, bayi putri tersebut dikutuk dan dianggap oleh semua orang sebagai seorang pangeran. Bayi itu adalah Yu.

“Apakah raja mengetahui hal ini?”

“Memang. Lady Riche mempertimbangkan untuk menyembunyikan kebenaran dari raja, tapi dia akhirnya tidak bisa melakukannya; dia memerintah negara ini.”

Meski begitu, baru setelah Yu resmi diperkenalkan ke publik sebagai pangeran ketiga, Ratu Riche baru mengungkap kebenaran kutukan Yu. Karena takut kehilangan muka, raja memutuskan untuk memperlakukan Yu sebagai seorang pangeran, dan sejak itu, status gender Yu diperlakukan sebagai rahasia negara.

“Tapi…bukankah benar bahwa cahaya bulan purnama mengungkapkan jati diri mereka yang terkena Kutukan Silang? Saya tidak percaya mereka berhasil menyembunyikannya begitu lama.”

“Keluarga kerajaan memiliki kekuatan besar untuk menyembunyikan hal-hal yang tidak ingin diketahui orang lain. Rahasianya hanya dibagikan kepada mereka yang telah diperiksa dengan sangat hati-hati dan dianggap kooperatif dalam tujuan mereka menyembunyikan kondisi Tuan Yu,” kata Misha. “Saya adalah salah satu dari orang-orang itu.”

Dia melanjutkan dengan menjelaskan, “Selama beberapa generasi, keluarga saya adalah bangsawan dengan status tertinggi, dan kami menjaga hubungan dekat dengan keluarga kerajaan. Di masa kecilku, aku selalu diberitahu untuk mengawasi Guru Yu.”

Dengan kata lain, Yu dan Misha bukan sekadar teman masa kecil biasa. Mereka, dalam arti tertentu, adalah kaki tangan.

“Tetapi ketika rumah kami runtuh, hubungan itu pun ikut hancur. Satu-satunya alasan keluargaku tidak sepenuhnya disingkirkan, alasan kami dibiarkan kehilangan status bangsawan dan hidup sebagai rakyat jelata, adalah karena raja mengambil hutang kami sebagai bentuk uang tutup mulut,” kata Misha, ekspresinya tidak pernah berubah. berubah.

“Sementara itu, Yang Mulia memerintahkan Gereja untuk mempelajari Kutukan Silang secara rahasia. Namun, tujuannya bukan untuk membalikkan kutukan tersebut, namun untuk memperkuatnya. Dia berharap Yu tidak hanya tampil sebagai seorang pangeran, tetapi juga menjadi seorang pangeran.”

Singkatnya, mereka ingin memenuhi tujuan awal ratu. Apakah itu mungkin? Mungkin memang demikian, dengan keajaiban di dunia ini.

Saat aku bertanya, ekspresi Misha akhirnya berubah, semakin terdistorsi karena kesusahan. Jarang sekali pikirannya terlihat begitu jelas di wajahnya.

“Saya tidak tahu apa yang mungkin,” katanya. “Yang aku tahu hanyalah Yu membencinya. Semua orang melihat Yu sebagai laki-laki, tapi dia perempuan. Saat tumbuh dewasa, dia selalu kebingungan. Ada kesenjangan di antara kami—antara apa yang Yu ketahui sebagai kebenaran dan apa yang dilihat orang lain.”

Saya tahu sesuatu tentang masalah seperti ini, di mana seseorang merasa gendernya tidak sesuai dengan persepsi orang lain terhadap dirinya. Di Jepang, hal ini disebut disforia gender. Bisa dibilang ini adalah masalah ketidaksesuaian antara hati dan tubuh seseorang, yang dapat menimbulkan berbagai macam masalah bagi orang yang mengidapnya. Masyarakat dapat membuat orang menderita karena hal ini dengan berbagai cara, terutama ketika mereka berusaha menunjukkan jati diri mereka dalam kehidupan sehari-hari.

“Yu selalu mengungkapkan rasa irinya terhadap gaun yang aku kenakan, atau panjang rambutku. Suatu kali…dia bahkan merias wajah secara diam-diam dan bertanya padaku apakah menurutku dia terlihat aneh,” kenang Misha dengan sedikit kepahitan. “Dan aku… Tidak. Dia cantik.”

Pada hari festival Akademi, ketika kami sedang berpakaian untuk kafe cross-dressing, aku mengira Yu lebih bersenang-senang daripada kami semua, tapi aku belum bisa menebak semua lapisan yang mendasari momen itu. Yu tidak senang dengan perasaan absurd apa pun. Sebaliknya, dia sangat gembira untuk memenuhi keinginan yang seharusnya disembunyikan. Aku selalu menganggap Yu licik; Sekarang saya mengerti dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Yu dikutuk dengan kehidupan ganda.

“Rae… Kamu bilang kamu bisa membalikkan kutukan itu?”

“Ya. Di satu sisi.”

“Bagaimana?”

“Kutukan Melintang adalah sebuah kutukan, dan ada alat ajaib yang disimpan Gereja di brankasnya yang dapat meniadakan kutukan.”

“Aku… tidak akan bertanya bagaimana kamu mengetahui hal itu.”

Saya senang Misha pandai membaca situasi sulit. Meski begitu, motif utamanya di sini mungkin adalah untuk menghindari halangan apapun yang bisa menyelesaikan masalah bagi orang yang dia cintai.

aku meringis. “Satu-satunya masalah adalah, istana dan Gereja sama-sama ingin Yu menjadi pangeran, bukan?”

“Ya. Atau menurutku, itulah yang diinginkan istana.”

“Hah? Bukan Gereja?”

“Gereja menghargai wanita, Anda tahu.”

Oh ya, dia benar. Saya telah menyinggung hal ini sebelumnya, namun Gereja Spiritual menganggap perempuan memiliki ikatan yang lebih besar dengan kekuatan mistik dan akibatnya cenderung memandang mereka sebagai hal yang lebih penting secara agama. Berbeda dengan agama Katolik di dunia, perempuan juga bisa menduduki posisi tinggi di Gereja. Misalnya, Ratu Riche pernah menjadi kardinal sebelum dia naik takhta, dan tentu saja, ada Kardinal Lilly.

“Misha… Kamu setuju dengan yang mana?”

“Keinginan saya dalam hal ini sama sekali tidak relevan.”

“Jumlahnya sedikit. Kamu menyukai Yu, bukan?”

“Siapa yang memberitahumu itu…?” Misha ingin menyangkalnya, tapi aku tidak menyerah.

“Tidak ada yang harus memberitahuku. Saya hanya tahu. Aku temanmu.”

“Sepertinya aku temanmu,” gumam Misha, “tapi terkadang aku merasa aku tidak memahamimu sama sekali.”

“Jadi, katakan padaku, bagaimana menurutmu?”

Misha sepertinya mengerti bahwa aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja, dan suaranya menjadi lembut. “Aku… Aku tertarik pada laki-laki, jadi ada bagian dari diriku yang akan bahagia, jika Yu menjadi laki-laki.”

“Mm-hmm.”

“Tapi keinginan Yu dalam hal ini jauh lebih penting daripada keinginanku. Saya ingin Yu menjalani hidup bahagia, bebas dari rasa sakit, apa pun yang terjadi.”

“Hm… Apa maksudmu kamu menyukai Yu demi Yu?”

“Kelihatannya melodramatis, tapi aku… Mungkin.”

Misha tampak frustasi pada dirinya sendiri. Saya pikir dia memahami dirinya sebagai orang yang jujur, tetapi saya curiga dia memiliki perasaan yang aneh.

Kata-kata yang sering muncul dalam narasi, “Saya tidak tertarik pada gender, hanya manusia”—saya tidak yakin itu adalah kata-kata yang paling realistis. Orang-orang senang mendengarnya, atau bahkan mengatakannya, tapi menurut saya kenyataannya tidak selalu seperti itu. Namun tentu saja, setiap orang berbeda dalam hal apa yang mereka sukai dari seseorang, dan bagaimana mereka menjadi tertarik, dan hal ini tidak sejelas yang saya gambarkan.

“Kalau begitu,” kataku, “aku menghargai dukunganmu selagi aku melakukan apa yang aku bisa untuk memastikan Yu diakui sebagai seorang perempuan.”

Misha mengerutkan kening. “Sudah kubilang, pendapatku tidak relevan. Istana tidak akan pernah mengizinkan Yu hidup sebagai seorang gadis. Terutama bukan Nona Riche.”

“Mengapa tidak?”

“Rae, sudah kubilang—keinginan terbesar Lady Riche adalah agar anaknya sendiri naik takhta. Dia sangat menginginkannya sehingga bayinya yang baru lahir dikutuk. Ini lebih dari sekadar ambisi yang keras kepala.”

Misha benar. Bahkan dalam permainan, di rute Yu, Ratu Riche menganggap tidak terpikirkan bagi putranya (atau lebih tepatnya, putrinya ) untuk menikah dengan orang biasa. Dia membutuhkan Yu untuk menikahi wanita yang cocok untuk seorang raja, dan dia tidak pernah menerima karakter utama. Pada akhirnya, di tengah kekacauan revolusi, Yu menyemangati sang tokoh utama untuk kawin lari.

aku menyeringai. “Kalau begitu, menurutku kamu harus kawin lari, Misha.”

“ Sekarang apa yang kamu bicarakan?”

“Misha, jika kamu ingin menikah dengan Yu, apakah kamu siap kawin lari?”

“Tentu saja tidak,” jawab Misha tanpa ragu-ragu.

Bagus, sekarang aku terlihat konyol. “T-tidak?”

“Pikirkanlah, Ra. Yu dan aku dibesarkan sebagai bangsawan. Kita tidak akan mempunyai kesempatan untuk menjalani kehidupan yang baik dan memuaskan jika kita membiarkan semuanya berjalan begitu saja.”

“Tapi… selama ini kamu hidup sebagai rakyat jelata.”

“Ya, tapi hanya karena dukungan diam-diam dari istana.”

“Apa kamu yakin akan hal itu?”

Menurut pendapatku, Misha memiliki pemikiran yang baik, dan aku cukup yakin dia bisa memiliki kehidupan yang menyenangkan, apa pun yang dia pikirkan.

Tapi itulah akhir percakapan kami hari itu. Sudah waktunya tidur. Aku mengingat pembicaraan kami berulang kali sambil berbaring di bawah selimut.

Saya tidak pernah menyadari bahwa Yu memiliki latar belakang yang begitu dramatis. Jadi ada fakta tentang dunia ini yang bahkan penggemar berat Revolusi sepertiku tidak mengetahuinya. Masalah gender Yu belum disebutkan dalam fan disk, apalagi panduan referensi karakter. Mungkin seseorang telah memutuskan bahwa hal itu bukanlah pokok bahasan yang “sesuai” untuk target demografis game tersebut, sehingga hal tersebut telah terkubur dalam programnya.

Saat aku mengikuti tes mata pelajaran budaya, aku yakin aku tahu lebih banyak tentang dunia ini daripada para pengembang game, tapi sekarang aku tahu aku salah. Mungkin ada lusinan, bahkan ratusan akhir buruk atau latar tersembunyi yang tidak saya ketahui sama sekali.

Bagaimanapun, aku perlu menemukan cara untuk membalikkan kutukan Yu…dan mungkin kemudian meyakinkan Misha untuk mengaku. Setelah banyak merenung dan merenung, saya menemukan jawabannya.

“Satu-satunya pilihan adalah keajaiban keterkejutan dan kekaguman.”

 

***

 

“Satu dua tiga empat! Sekarang membungkuklah ke depan—Rae, kamu di belakang!”

Aku berusaha mati-matian untuk menggerakkan tubuhku mengikuti musik suram yang dimainkan. Namun olahraga bukanlah keahlian saya, dan saya kesulitan untuk mengikuti arahan pendeta.

“Semuanya, berhenti. Kita akan mulai dari atas,” kata pendeta itu. Kami kembali ke posisi semula dan mulai menari lagi.

Tarian seremonial yang kami latih biasanya dibawakan oleh para biarawati di Festival Panen. Anda mungkin bertanya, mengapa saya berlatih dengan mereka? Jawabannya sederhana—Lilly meminta kami melakukannya.

“A-sebenarnya kita tidak punya cukup orang…” katanya. “Kami sedang mencari beberapa sukarelawan.”

“Benar-benar tidak ada seorang pun di Gereja yang bisa turun tangan?”

“T-tidak sembarang orang bisa menampilkan tarian itu, lho. Para penari harus memiliki tingkat sihir tertentu…”

Rupanya, seorang penyihir yang sangat terampil baru-baru ini meninggalkan Katedral Bauer. Gereja memiliki sejumlah pengguna sihir air yang terampil, tetapi mereka semua saat ini berada di lapangan, memberikan layanan penyembuhan setelah pertempuran kecil dengan Kekaisaran Nur.

“Tolong, maukah kamu membantu kami?”

“Anda telah melakukan banyak hal untuk kami, Nona Lilly. Kami akan dengan senang hati membantu, tapi apakah boleh jika kami berpartisipasi dalam upacara seperti itu? Kami bukan biarawati.”

“I-Memang benar tarian ini biasanya dibawakan oleh para biarawati, tapi kita berada dalam situasi kritis tahun ini.” Mereka benar-benar berada dalam kesulitan jika melonggarkan persyaratan. Lilly tersipu, tiba-tiba menjadi centil, dan menambahkan, “Sejauh yang kuketahui, kesempatan untuk berdansa dengan Rae kesayanganku adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

“Hmmm…”

Saya terkoyak. Lilly benar-benar telah melakukan banyak hal untuk Claire, tapi tarian seremonialnya membutuhkan banyak latihan yang akan menyita waktu berhargaku untuk Claire.

“Kenapa tidak? Pinjamkan dia bantuanmu, Rae,” kata Claire sambil aku terkepung dan ternganga.

“Nona Claire?” Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya berkata seperti itu. “Tapi aku tidak ingin kehilangan waktu bersamamu.”

“Kalau begitu, kenapa aku tidak bergabung juga?”

“M-Nona Claire, kamu akan melakukan itu?!” Lilly jelas tidak menyangka Claire akan menyarankan hal seperti itu.

“Apakah itu bisa diterima?”

“T-tentu saja! Itu akan menjadi suatu kehormatan! Oh, wow, wow… Saya harus memberi tahu Uskup… ”

Lilly melanjutkan dengan menjelaskan bahwa akan sangat berarti bagi Gereja jika ada bangsawan berpengaruh dengan kekuatan sihir tinggi, seperti Claire, berpartisipasi dalam tarian tersebut. Tetapi-

“Tolong jangan jadikan ini masalah politik, apa kamu mendengarku?” Claire berkata dengan tegas.

“A-Aku akan melakukan yang terbaik,” Lilly duduk tegak. “Tetap saja, Nona Claire… Anda benar-benar tidak menyukai rumor yang beredar.”

Rumor apa?

“Oh… Baiklah, um…”

“Ah, baiklah. Itu mungkin benar,” kata Claire mencela diri sendiri, sambil mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya.

“T-tidak, mereka tidak! Anda orang yang luar biasa, Nona Claire! Kamu sama sekali tidak sombong atau egois—oh.”

“Jadi itulah yang terjadi.” Claire terkekeh, setelah berhasil menipu Lilly agar terpeleset.

Aku bertanya-tanya, dengan tidak tahu malu, bagaimana Lilly bisa sampai menjadi Kardinal. Bukankah bibirnya yang longgar membuatnya berbahaya jika mengetahui rahasia Yu?

“Yah, Kardinal Lilly, menurutku kamu juga sangat berbeda dengan rumor yang beredar,” kata Claire sambil tertawa jahat sesuai dengan karakter penjahatnya.

“Ha ha ha… Aku sering mengerti…” Lilly menjawab dengan tidak nyaman.

“Bagaimana pandangan orang terhadap Anda, Nona Lilly?” Saya bertanya.

“Sebagai orang suci.”

“Hah?” Aku menatap kosong ke arah Lilly, lalu kembali menatap Claire. “Mustahil.”

“Rae… itu tidak sopan.”

“Oh, maafkan aku, Lilly. Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan.”

“I-itu permintaan maaf yang buruk…” Lilly, sementara itu, menangis. Benar-benar? “Aku mengerti. Saya bukan orang suci.”

“Dari mana datangnya rumor itu?”

“Rektor Salas.”

Ah, pria itu. Aku hampir lupa Lilly adalah putrinya. “Aku tidak menyukainya.”

“Kenapa tidak?” kata Claire. “Dia adalah karakter yang paling terhormat!”

“Karena cara dia memperlakukan Lene.”

“Oh… Yah, mau bagaimana lagi. Dia mengatakan hal yang wajar bagi seorang pejabat di posisinya—walaupun aku mengerti perasaanmu,” Claire menenangkan. Ada apa dengan dia hari ini? Dia menjadi lebih manis dari biasanya. “Saya tentu saja tidak bermaksud menjelek-jelekkan seseorang di hadapan putri mereka.”

“Maaf, Nona Lilly,” aku meminta maaf lagi. “Saya hanya mengatakan apa yang saya pikirkan.”

“I-Itu masih permintaan maaf yang buruk…” Lilly menangis tersedu-sedu. Sepertinya kami terjebak dalam semacam lingkaran percakapan. “B-Ngomong-ngomong, maukah kamu ikut berdansa?”

“Jika Nona Claire ikut berpartisipasi juga, maka saya tidak punya alasan untuk menolak.”

“Saya ingin sekali bergabung.”

“Te-terima kasih banyak!” Lilly berdiri dengan kekuatan tiba-tiba. Dia menarik kembali rambutnya yang lemah dan membungkuk dalam-dalam.

“Kardinal Lilly, kamu tidak perlu melakukan itu. Itu tidak terlalu berarti.”

“I-Itu benar! Festival Panen adalah salah satu ritual terpenting Gereja. Jika kami tidak dapat menampilkan tarian upacara, itu akan menjadi hal yang paling memalukan sejak Gereja didirikan.”

Dia menatap kami sambil tersenyum.

“Saya berterima kasih dari lubuk hati saya. Semoga kalian berdua diberkati dengan perlindungan ilahi.”

Ini bukan Lilly yang bertingkah dan ceroboh seperti biasanya. Pada saat itu, saya pikir saya mengerti sedikit mengapa orang-orang memanggilnya orang suci.

 

***

 

Begitulah cara kami berlatih tarian upacara—yang ternyata jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan.

“Angkat kedua tangan secara perlahan—sekarang, bunyikan belnya sekali. Tekuk lutut Anda secara perlahan—sekarang berhentilah dalam posisi setengah duduk. Sekarang, bunyikan belnya sekali.”

Tarian seremonial ini dibawakan dengan kostum sutra ringan yang berkibar, dengan kipas berhiaskan lonceng di tangan. Ada banyak gerakan lambat, dan sangat sulit untuk mempertahankan postur tubuh saya melalui gerakan tersebut. Gerakan cepatnya juga sulit, tapi pada usia ini aku belajar bahwa bergerak lambat tidak membuat segalanya menjadi lebih mudah (walaupun di dunia ini aku baru berusia enam belas tahun).

“Rae, kamu perlu membangun kekuatanmu,” kata pendeta itu. “Kalau terus begini, kamu mungkin tidak akan berhasil melewati tariannya.”

“Ya.” Aku sudah menyesal menyetujui permintaan Lilly.

“Nona Claire, kamu luar biasa. Gerakanmu sangat tepat.”

“Saya terlatih dalam dansa ballroom. Saya bisa menangani hal semacam ini.” Claire, tentu saja, membunuhnya. Tentu saja.

“Semuanya, istirahat sepuluh menit. Pastikan Anda minum cukup air,” kata pendeta itu, dan separuh dari penari itu langsung terjatuh ke lantai.

“Jika kamu sudah selelah ini, kamu pasti kurang berolahraga.”

“Tidak, Nona Claire—menurutku Anda sungguh luar biasa.”

Selain mengikuti pelajaran dansa ballroom sejak kecil, Claire juga dilatih seni bela diri. Dia memiliki stamina lebih dari rata-rata pria. Aku, yang dibesarkan di rumah petani, hanya bisa melawan hal-hal seperti ibu Ralaire, Chimera, dan Louie, karena sihirku.

“Kamu akan mulai berlatih besok. Seperti yang dikatakan pendeta, kamu tidak akan bertahan dalam kondisi fisikmu saat ini.”

“Mungkin Anda bisa berlatih dengan saya, Nona Claire,” kataku, berpikir bahwa ini adalah saat yang tepat untuk menjadi bugar.

“R-Rae, kudengar kamu ahli dalam sihir air. Benarkah itu?” Lilly bertanya padaku dengan malu-malu.

“Ya. Bagaimana dengan itu?”

“Eh, ummm… Kalau begitu, menurutku kamu bisa menggunakan sihir pemulihan jika kamu lelah.”

“Saya tidak memikirkan hal itu. Aku akan melakukannya lain kali.”

“Sama sekali tidak. Saya tidak akan menerima kecurangan seperti itu. Kamu harus berlatih,” kata Claire.

“Ahhh.”

“A-sebenarnya, semua biarawati yang menari menggunakan sihir pemulihan…”

“Mungkin saja, tapi saya tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Rae tidak termotivasi.”

“Aku bukannya tidak termotivasi,” protesku.

“Diam,” bentaknya.

Ya, ini adalah upahku.

“Tetap saja, kalau terus begini…” Claire terdiam.

“Dalam situasi ini…?”

“Tidak ada apa-apa…”

Apa yang ingin dia katakan?

“Istirahat sudah selesai, kembali bekerja. Waktunya latihan paruh kedua. Berbaris!”

Para penari kembali ke posisi kami atas perintah pendeta. Saat dia berjalan menjauh dariku, Claire akhirnya mengeluarkan bisikan sedih dari bibirnya.

“Kalau terus begini, bagaimana aku bisa berdansa dengan Rae?”

Tak perlu dikatakan lagi, saya menari sepenuh hati selama paruh kedua latihan.

 

***

 

“Lihat, lenganmu terjatuh. Lakukan seperti ini, di sini.”

Keesokan paginya, Claire dan aku berada di sudut halaman Akademi. Claire sedang duduk di atas selimut yang terbentang di atas rumput, dan aku berlatih tarian upacara di sampingnya, berulang kali. Hatiku yang naif dan optimis berharap dia akan membimbingku melalui setiap gerakan kecil tangan, kaki, dan pinggul—tetapi kenyataannya benar-benar berbeda.

“Nona Claire, apa ini?”

“Kekang latihan untuk penari,” dia menjawab tanpa basa-basi, seolah-olah pakaian dengan jahitan pemberat adalah hal yang normal.

“Ummm…di mana kamu mendapatkannya?”

“Aku menjahitnya tadi malam,” kata Claire dengan bangga.

Tunggu, jadi dia membuat ini dengan tangan? Aku mengharapkan sesuatu yang lebih manis untuk hadiah buatan tangannya yang pertama untukku. Mengendus.

“Sekarang, sekali lagi dari awal.”

“Aku butuh istirahat…”

“Jangan malas.”

Mudah baginya untuk mengatakannya. Sungguh melelahkan melakukan tarian dengan semua beban ini. Saya tenggelam ke tanah tepat di tempat saya berdiri.

“Dan jangan menggunakan sihir penyembuhan untuk pulih,” Claire memperingatkan.

“Aku tahu. Karena aku tidak akan membangun kekuatanku.”

“Itu benar.”

Anda tidak dapat menggunakan sihir untuk pulih dari latihan fisik jika Anda ingin pelatihan itu menghasilkan manfaat apa pun. Saya pikir mereka menyebutnya superkompensasi di dunia olahraga.

“Hei, tali kekangnya akan kotor. Kemarilah,” kata Claire sambil menepuk pangkuannya.

Apa sebenarnya? “Nona Claire, apakah kamu yakin?”

“Tentang apa?”

“Kau ingin aku meletakkan kepalaku di pangkuanmu?”

“Ya, benar,” Claire tampak bingung. “Melihat.”

“Oh…”

Ketika aku sudah dekat, dia menarik lenganku dan meletakkan kepalaku di pangkuannya. Apakah saya sedang bermimpi?

“Untuk apa wajah itu?”

“Yah, aku… aku bingung.”

Claire-ku yang cantik. Claire, si penjahat. Dia akan meletakkan kepalaku di pangkuannya? Aku, sang pahlawan wanita? Itu tidak mungkin.

“Setiap kali saya mengeluh tentang latihan dansa ballroom saat masih kecil, ibu saya melakukan ini untuk saya,” kata Claire mengenang. Aku merenungkan hatiku yang penuh dosa dan mendesaknya untuk melanjutkan hanya dengan mataku. “Bukannya aku bisa langsung bergerak seperti ini. Pada awalnya, saya sangat membencinya.”

“Kamu, Nona Claire? Tapi kamu tidak pernah menyerah.”

“Haruskah aku memberitahumu bagaimana aku bisa menjadi seperti ini? Anda tahu, setiap kali saya belajar melakukan sesuatu, ibu saya akan memuji saya. Itu membuat saya ingin mencoba banyak hal.”

Begitulah cara tak terduga dimana aku mengetahui alasan Claire benci kekalahan. Aku sudah mempelajari setiap informasi yang kudapat tentang dia, termasuk kematian ibunya, tapi masih banyak yang belum kuketahui.

“Saat saya ingin berhenti mengikuti dansa ballroom, ibu saya berbicara kepada guru. Daripada memarahiku, dia malah meletakkan kepalaku di pangkuannya, dan meski aku masih balita, dia menjelaskan kepadaku pentingnya belajar menari,” Claire tersenyum bahagia.

“Dia selalu seperti itu. Dia tidak pernah memarahiku. Sebaliknya, dia dengan lembut menjelaskan kepadaku apa artinya menjadi seorang bangsawan. Saya telah menjalani hidup saya dengan keinginan untuk menjadi bangsawan seperti yang dia bicarakan.” Claire tidak berhenti di situ. “Saya tidak pernah mengira faktor-faktor di luar kendali saya akan merenggut hal itu dari saya…”

“Apakah itu berarti kamu belum siap melepaskan gelarmu?”

“Aku… kurasa aku tidak bisa . Saya ingin melakukan sesuatu mengenai kemiskinan karena saya terkejut dengan pengalaman pertama saya mengenai kemiskinan. Dengan kata lain, aku tidak sanggup menghadapi kehidupan seperti itu, paham?”

“Jadi begitu…”

“Sekarang, berdirilah. Saatnya untuk melanjutkan.”

“Sedikit lagi… Nona Claire, pahamu lembut sekali.”

“Berdiri!”

“Nona Claire.”

“Apa itu?”

“Kehidupan petani tidak akan terlalu buruk jika Anda sudah terbiasa.”

“Aku tidak tahu…” Claire terkekeh.

“Saya akan meyakinkan Anda.”

“Saya rasa Anda tidak akan melakukannya, namun saya menantikan Anda mencobanya,” kata Claire sebelum kembali ke pelajaran kami. Untuk saat ini, aku berkonsentrasi menggerakkan tubuhku, sambil memikirkan bagaimana aku bisa mengubah pikiran keras kepala Claire.

 

***

 

“Apa yang saya inginkan?”

Suatu pagi tidak lama setelah itu, alih-alih menghadiri kelas, Claire dan aku pergi ke istana menanyakan tentang Yu.

Biasanya, setiap audiensi dengan anggota keluarga kerajaan harus mengajukan permohonan pertemuan menggunakan prosedur yang telah ditentukan dan menunggu permintaan diterima, yang semuanya memakan banyak waktu. Melihat Yu di Akademi adalah pengecualian dari aturan tersebut.

Namun, hari ini, kami telah menyampaikan pesan melalui Lilly: Ada cara untuk mengatasi kondisi Pangeran Yu.

Kami segera diberikan audiensi.

Sejauh penampilan, Claire ditunjuk sebagai saksi dan aku dihadirkan sebagai dokter.

Jika aku ingin mengubah sesuatu dalam hidup Yu, pertama-tama aku harus mengetahui apa yang diinginkan Yu. Saya telah bertanya kepada Misha, ya, tetapi kesan tidak langsung cenderung terdistorsi. Aku perlu bertanya pada Yu.

“Ini bukan masalah keinginan , Tuan Yu.”

Aku ingin berbicara dengan Yu secara bebas, jadi aku meminta agar kami dibiarkan saja, tapi karena ini adalah masalah yang mempengaruhi seluruh negeri, kami tidak melakukannya. Rektor Salas bersama kami. Saya berharap itu bisa menjadi orang lain. Salas terus mencari cara baru untuk mendapatkan rasa jijikku.

Salad—maksudku, Salas—memandang langsung ke arah kami dan melanjutkan. “Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tapi Yu harus tetap menjadi seorang pangeran. Masalahnya sudah lama melampaui pertanyaan tentang apa yang dia inginkan untuk dirinya sendiri.”

Nada suaranya dengan jelas menyiratkan bahwa dia menganggap seluruh pertemuan ini hanya lelucon.

“Kami memahami apa yang Anda katakan, Tuan Salas. Tentu saja kami memahami kompleksitas permasalahan ini,” kata Claire dengan nada menenangkan. “Namun, selain itu, jika kami tidak mengetahui perasaan Yu yang sebenarnya, kami tidak akan dapat memberikan dukungan emosional yang diperlukan ketika akhirnya dimungkinkan untuk memastikan kejantanannya.”

Claire melanjutkan, mendesak Salas untuk mempertimbangkan perencanaan masa depan dalam segala hal untuk memastikan keberhasilan keluarga kerajaan. Setiap kali saya melihatnya terlibat dalam politik seperti ini, saya terpesona oleh argumen intelektualnya yang cerdas. Kesombongan angkuh dan sikap egoisnya yang biasa tidak terlihat. Saat ini, Claire adalah wanita bangsawan yang sempurna.

“Dengan kata lain, kamu menganggap mengetahui perasaan Yu yang sebenarnya adalah masalah perencanaan masa depan, terlepas dari apa yang mungkin terjadi?”

“Itu betul.”

Salas meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Dia terlihat cukup mencolok dalam pose itu. Dia berbagi rambut perak dan mata merahnya dengan Lilly, dan wajahnya yang dingin dan bersih membuatnya mendapatkan basis penggemar yang besar baik di dalam maupun di luar istana. Dia bahkan secara konsisten mendapat peringkat cukup tinggi di antara para pemain game tersebut. Sama seperti banyak pria yang jatuh cinta pada wanita cantik, banyak wanita yang jatuh cinta pada pria cantik.

Bukan berarti dia mempunyai pengaruh sedikit pun padaku.

“Saya pikir mungkin ada sesuatu dalam argumen ini. Baiklah, Tuan Yu?” tanya Salas.

“Bolehkah aku berbicara jujur?” Yu tampak merenung. “Secara pribadi… jika memungkinkan, saya ingin semua orang tahu bahwa saya perempuan.”

“Tuan Yu…” Wajah Salas berkerut karena khawatir.

“Jangan lihat aku seperti itu, Salas. Tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu, jadi inilah aku, berperan sebagai pangeran sempurna seperti yang kalian semua lihat. Tapi aku tidak bisa mengubah perasaanku,” kata Yu meminta maaf.

“Sampai sekarang, saya bisa terlihat sebagai diri saya sendiri sebulan sekali, di bawah cahaya bulan purnama, dan pada saat-saat itu, saya akhirnya merasakan keseimbangan antara pikiran dan jiwa saya. Jika— begitu aku dimasukkan ke dalam tubuh laki-laki, aku yakin aku tidak akan pernah merasakan kedamaian itu lagi,” kata Yu sambil mempertahankan sikap pangeran yang sempurna. Tapi terlepas dari nada suara Yu, kata-kata ini tidak salah lagi adalah kebenarannya.

Menjadi orang aneh di kehidupan saya sebelumnya, saya telah bertemu orang-orang dengan berbagai pengalaman aneh. Beberapa dari orang-orang tersebut telah berjuang dengan disforia gender, dan beberapa telah menemukan kesejahteraan dan kedamaian dengan mengubah cara berpakaian mereka, atau mengonsumsi hormon, dan hal-hal serupa lainnya.

Saya rasa itu tidak cukup untuk semua orang, tidak setiap saat. Maksud saya, teknologi medis Jepang yang canggih pada abad ke -21 dapat memberikan banyak manfaat, termasuk pembedahan, namun terkadang hal tersebut masih belum dapat sepenuhnya menyembuhkan disforia seseorang.

Namun, bahkan pengobatan yang ditujukan hanya untuk meringankan gejala saja bisa sangat penting, bahkan menyelamatkan nyawa. Menurut pendapat saya, hal itu membuat semua perubahan ini sangat berharga.

“Claire, Rae, apa pendapatmu?” Salas bertanya.

“Apakah Rae punya izin untuk berbicara?” tanya Claire.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Saya di sini hanya untuk menyelesaikannya. Aku tidak perlu—”

“Terima kasih banyak,” kata Claire saat Salas mengangguk. “Rae.”

“Ya… Jadi menurutku, ada dua pilihan.”

Salas bangkit dan mencondongkan tubuh ke depan, penuh harap. “Mari kita dengarkan mereka.”

“Salah satunya adalah melanjutkan hal-hal sebagaimana adanya.”

“Tapi…apa solusinya?”

“Ini akan memenuhi kebutuhan istana akan Yu untuk menjadi seorang pangeran, dan Yu kadang-kadang bisa terus jujur ​​pada dirinya sendiri. Ada semacam keseimbangan di sini.”

“Dan sebaliknya?” Salas bertanya, tampak sedikit kecewa.

“Yang lainnya adalah Yu menerima kehidupannya sebagai seorang gadis…”

“Apakah kamu mendengarkan kata-kata yang aku ucapkan?” bentak Salas. “Itu bukanlah suatu pilihan.”

“Jelas, Yu tidak akan kehilangan hak warisnya.”

“Apa ini?” Salas tergagap.

Saya tetap teguh. “Kewajiban Yu untuk berperan sebagai ahli waris itulah yang memperumit masalah. Jadi, jika Yu melepaskan batasan dari peran itu…”

“Apakah Anda menyarankan agar istana membeberkan tahun-tahun penipuan ini? Skandal itu?”

“Sama sekali tidak. Setelah Yu dicabut hak warisnya, istana akan mengumumkan bahwa pangeran jatuh sakit, dan Yu akan dibawa ke biara. Yu akan tinggal di sana bersama sejumlah pelayan, mengasingkan diri untuk sementara waktu, tapi di sana, kami akhirnya bisa menyelesaikan kutukan itu.”

“Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan?” Salas berteriak.

Mungkin aku sedikit terburu-buru dalam hal ini.

“Itu berarti…” Yu berkata, “Aku harus menghabiskan sisa hidupku di biara?”

“Tidak juga—itu bukan kurungan. Awalnya, kamu harus bersembunyi, tapi begitu rambutmu sudah tumbuh, dan terutama jika kamu merias wajah, kamu bisa keluar sebagai biarawati baru tanpa ada yang lebih bijaksana dari garis keturunan bangsawanmu.”

Saya tahu kehidupan di biara masih akan sedikit sulit, terutama untuk memulainya. Yu harus sedikit bersabar.

“Rae,” bentak Salas, “bagaimana kalau sebenarnya membuat sang pangeran menjadi anak laki-laki?”

“Menurutku kamu tidak bisa.”

“Saat Anda meminta audiensi ini, Anda—saya mengabulkannya hanya karena saya pikir Anda akan memiliki jawaban yang sebenarnya,” Salas menurunkan bahunya, kesal.

Tapi itu adalah jawaban yang nyata.

“Tuan Salas, bukankah itu solusi jika Tuan Yu mampu hidup sebagai dirinya yang sebenarnya?”

“Tentu saja tidak. Kehendak istana adalah agar Tuan Yu menjadi seorang laki-laki.”

“Padahal ada dua ahli waris lainnya?”

“Dengarkan aku, Rae Taylor. Mungkin mudah bagi Anda untuk melontarkan kata-kata seperti ‘cabut hak waris’, namun pencabutan hak waris adalah hukuman bagi keluarga kerajaan yang telah melakukan kejahatan paling berat. Kami tidak bisa memaksakan nasib seperti itu pada Tuan Yu.”

“Aku percaya memaksa Tuan Yu untuk terus seperti ini adalah takdir yang jauh lebih kejam,” kataku sambil berkata dua kali.

“Kamu bertindak terlalu jauh!” Salas meringis. “Jika Claire mengatakan hal seperti itu, itu mungkin diperbolehkan, tapi kamu, orang biasa—kamu tidak punya urusan membicarakan masalah pribadi ini di istana.”

“Jadi, kamu akan memaksa Tuan Yu menanggung akibat dari keegoisan Nona Riche yang sembrono selama sisa hidupnya, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun?”

“Pertemuan ini sudah selesai ,” geram Salas. “Meninggalkan.”

“Tuan Salas!” aku balas membentak.

Tapi aku disela oleh suara lembut.

“Rae… aku berterima kasih atas usahamu. Tapi dunia tidak akan berubah sesuai keinginan,” kata Yu sambil tersenyum. Dia tampak seperti dia bisa menghilang kapan saja. Setelah bertahan dengan lelucon ini selama lebih dari belasan tahun, Yu menyerah.

“Rae, sudah cukup,” kata Claire sambil menenangkan diri lagi. “Tuan Yu, Tuan Salas, terima kasih banyak atas waktu Anda.”

“Tidak akan ada diskusi lagi mengenai masalah ini.”

“Dipahami…”

Masih banyak lagi yang ingin kukatakan, tapi Claire menarikku dan kami meninggalkan ruang audiensi.

Di luar sedang hujan. Kami menunggu di depan gerbang istana sampai ada kuda dan kereta yang menjemput kami.

“Rae… Kamu…” Claire mulai berkata dengan suara frustasi.

“Nona Claire, jangan bilang menurutmu ini bisa diterima!” Kataku, tidak bisa menyembunyikan amarahku.

Hujan mulai turun lebih deras.

“Menurutku itu tidak bisa diterima,” kata Claire dengan tegas. “Tapi seperti yang Guru Yu katakan, dunia tidak akan berubah hanya karena sebuah keinginan.”

“ Anda akan mengatakan itu? Kamulah yang mengatakan bahwa kamu tidak ingin lari dari cita-cita—bukankah kamu bermaksud seperti itu?”

“Dan kapan kamu tumbuh begitu tinggi dan perkasa hingga kamu membayangkan bisa berbicara kepadaku dengan cara seperti ini?!”

“Apa hubungannya status dengan ini?! Claire, jika kita bahkan tidak bisa menyelamatkan satu orang pun, maka menyelamatkan kerajaan kita hanyalah mimpi belaka!”

“Rae!” Claire berkata dengan tajam.

Aku berbalik. Aku sudah bicara terlalu banyak. “Saya minta maaf…”

“Apa yang merasukimu?” Claire bertanya, bingung. “Ini sama sekali tidak sepertimu.”

“Aku… Temanku. Misaki. Dia…atau, yah, dia…dipaksa hidup sebagai jenis kelamin yang salah.”

Aku tahu ini adalah bagian dari masalahku. Sepanjang waktu kami mencoba membantu Yu, aku tidak bisa berhenti mengingat Misaki. Dia telah diberitahu bahwa dia adalah seorang perempuan ketika masih kecil, tetapi dia tahu bahwa dia adalah laki-laki.

“Sama seperti Tuan Yu, tidak ada orang di sekitarnya yang mengerti, dan dia terpaksa hidup dalam kebohongan…sampai, suatu hari, dia bunuh diri.”

Claire tersentak. Aku melihat ke bawah, jadi aku tidak bisa melihatnya, tapi aku mendengarnya.

“Dia tidak mati hanya karena tidak ada yang mendengarkan. Dia meninggal karena dia takut akan menyakiti orang lain. Dan itu-”

“Itu…mengerikan.”

Setelah kami mencari tsuchinoko bersama, Misaki sering menangis padaku. Mengapa dia tidak dilahirkan dalam tubuh yang dikenali semua orang sebagai anak laki-laki? Mengapa dia harus menderita karena sesuatu yang dianggap remeh oleh semua orang? Jika dia adalah anak laki-laki “normal”, dia bisa membuat Kosaki begitu bahagia, dan seterusnya, dan seterusnya.

“Aku melakukan yang terbaik untuk membantu Misaki,” bisikku, “tapi pada akhirnya, aku tidak cukup untuk menyembuhkan lukanya. Dan tidak ada kutukan yang perlu diangkat. Tapi dengan Yu… Kami bisa membantu Yu. Dan masih-”

“Cukup. Ayo sekarang,” kata Claire, lalu dia memelukku.

Saya tidak bisa menahan diri. Aku menempel padanya.

“Aku masih ingat,” kataku, suara bergetar. “Di pemakaman, saya melihat Kosaki menempel di peti mati Misaki sambil menangis.”

“Jadi begitu.”

“Tetapi dunia… orang tua Misaki menyalahkannya. Mereka menyebutnya lemah, mengatakan dia salah dalam merasakan apa yang dia rasakan.”

“Jadi begitu.”

“Saya tidak ingin hal itu terjadi lagi. Setelah mereka pergi, semuanya sudah terlambat,” ocehku. Tapi aku tidak menangis.

“Ya,” Claire bersikap baik, seolah menenangkan bayi, dan dia terus memelukku untuk waktu yang lama.

Sebelum kami menyadarinya, hujan sudah turun deras, dan kami tidak dapat mendengar satu sama lain lagi. Claire memelukku erat sampai kereta datang.

Hujan tidak pernah berhenti hari itu.

 

***

 

Latihan dilanjutkan untuk tarian upacara. Kelas akan segera dilanjutkan, jadi kami harus menyelesaikan sebagian besar pelajaran saat masih dalam liburan musim panas.

“Kamu sudah cukup berkembang, Rae.”

“Ini berkat cambuk Claire yang penuh kasih sayang.”

“Maukah kamu berhenti menyebutnya seperti itu?!”

“Anda tentu saja telah membangun stamina yang cukup untuk menangani gerakan tersebut. Tapi…” pendeta itu terdiam. “Kamu sama sekali tidak punya ritme, Rae.”

Itu benar. Saya—yah, karakter pemainnya—tidak memiliki keterampilan menari apa pun. Dalam permainan, dia menyadari hal ini ketika dia perlu berdansa dengan para pangeran di lingkungan sosial dan terus menginjak-injak mereka. Di dalam game, sang pangeran hanya menertawakannya. Selain itu, Anda juga bisa mendapatkan foto Claire yang sedang membuang ingus di suatu tempat di samping selama acara khusus ini. Dia sangat lucu.

“K-kamu masih melakukan jauh lebih baik sekarang dibandingkan ketika kita pertama kali memulainya,” Lilly melompat untuk meyakinkanku.

“Tapi kita tidak punya banyak waktu lagi.” Claire benar.

“Semuanya akan berhasil,” kataku.

“Tentu saja kamu akan mengatakan itu,” keluh Claire. Tapi itu akan baik-baik saja. Saya telah menenangkan diri dalam lebih dari satu cara dan membuat semua persiapan yang diperlukan. “Ngomong-ngomong, aku mendengar kabar dari Tuan Yu. Kami yakin untuk terus maju.”

“Apakah begitu?”

Aku telah menyusun rencana untuk menyelesaikan masalah Yu dan mewujudkannya dengan meminta Claire mengirimkan surat kepada pangeran. Jika jawaban Yu adalah tidak, rencananya akan gagal—tetapi jawabannya adalah ya, jadi kami siap melakukannya. Semua bagian sudah berada di tempatnya.

Semua tapi satu.

“Aku ingin tahu apakah dialah yang membujuk Yu?”

 

***

 

“Hei, Misha,” kataku malam itu, ketika kami sudah berada di kamar asrama.

“Apa?”

“Apakah kamu punya niat menjadi biarawati?”

“Hah?” Misha menatapku, tentu saja terkejut. “Darimana itu datang?”

“Apakah kamu?”

“Tentu saja tidak.”

“Jadi begitu…”

Misha kembali ke mejanya, bergumam pelan, “Apa yang dia bicarakan sekarang?”

“Tapi apakah kamu akan melakukannya jika itu berarti kamu bisa bersama Yu?” saya bersikeras.

Misha berhenti menulis, mungkin karena dia kesulitan berkonsentrasi. “Rae, apa yang kamu pikirkan?”

“Tentang kebahagiaan sahabatku.”

“Kamu tidak bisa menipuku.”

“Saya tidak mencoba menipu siapa pun.” Saya turun dari tempat tidur. “Saya mungkin bisa melakukan sesuatu terhadap situasi Yu.”

“Bagaimana?”

“Yah, itu sama dengan apa yang sudah kukatakan padamu sebelumnya mengenai kutukan itu.”

“Bukan itu maksudku. Bagaimana Anda akan meyakinkan pengadilan?”

“Shock dan kagum.”

“Apakah kamu merencanakan sesuatu yang gila lagi?”

“Kau membuatku terdengar seperti dalang kejahatan.” Saya hanya punya niat baik. Ya, sebagian besar. Saya bukan penggemar terbesar keluarga kerajaan. “Sebenarnya…”

Dan dengan itu, aku menjelaskan rencanaku padanya.

“Apa yang kamu pikirkan?” dia menuntut.

“Saya pikir ini adalah satu-satunya cara.”

“Anda sadar bahwa jika mereka mengetahui keterlibatan Anda, Anda akan dieksekusi, bukan?”

“Saya tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Misha meletakkan tangannya di pelipisnya, seolah kepalanya sakit. “Mengapa kamu begitu bertekad dalam hal ini?”

“Sudah kubilang. Untuk sahabatku.”

“Setengah kebenaran yang terbaik, bukan begitu?”

“Tentu saja tidak.”

“Pembohong,” katanya. “Kamu bukan temanku.”

Saya terkejut. “Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Kamu bukan Rae Taylor,” katanya. “Bukan yang aku kenal.”

Saya mulai merasa cemas. “A-apa yang kamu bicarakan, Misha?”

“Itu seperti hari kita mendaftar di Akademi…kamu menjadi orang lain.”

Uh oh. Saya tidak suka ke mana arahnya.

“Sampai hari itu, aku akui kamu memang aneh, tapi pada dasarnya kamu masih gadis biasa. Tapi sejak kami datang ke sini, kamu menjadi orang yang benar-benar berbeda.” Matanya yang dingin dan merah menembus diriku. “Awalnya, saya menyalahkan tekanan yang disebabkan oleh lingkungan baru kami. Tapi tidak. Itu adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih, dan saya tidak melihat tanda-tanda Anda akan berubah kembali. Anda telah menjadi orang lain.”

“Misha, apakah kamu mendengar apa yang kamu katakan?”

“Tentu saja. Saya tahu itu konyol. Tapi itu satu-satunya penjelasan.” Misha tidak mundur. “Jadi, siapa kamu? Apa yang terjadi dengan sahabatku, Rae Taylor?”

Aku tidak bisa menggertak untuk keluar dari masalah ini. Aku selalu menganggap Misha menyendiri—aku tidak pernah membayangkan dia akan mengamatiku seperti ini. Apa yang dapat saya lakukan? Apa yang bisa membuatnya mengerti?

“Saya Rae Taylor.”

“Itu jawabanmu? Maka dengan menyesal aku harus memberitahumu, tapi aku tidak akan mengikuti rencanamu. Dan aku tidak akan membantumu membahayakan Yu.”

Itu tidak ada gunanya. Aku tidak akan mendapatkan apa-apa hanya dengan terus-menerus melakukan ini.

“Baiklah baiklah.” Aku menarik napas dalam-dalam. “Saya akan mengatakan yang sebenarnya. Tapi menurutku kamu tidak akan mempercayaiku.”

“Saya yang akan menilai hal itu.”

Jadi, untuk pertama kalinya, saya menceritakan kepada seseorang semua yang saya ketahui—seluruh cerita, dari awal hingga akhir. Bahwa aku ingat menjadi orang yang berbeda, di dunia lain, dan dalam ingatan ini, dunia ini adalah latar dari game yang pernah aku mainkan. Bahwa aku entah bagaimana dipindahkan ke dunia ini untuk menjadi pahlawan dalam game, dan sejak saat itu, aku telah berjuang untuk menyelamatkan Claire.

Misha tampak terperangah, tapi dia mendengarkan sampai akhir tanpa menyela. “Dunia ini adalah latar… sebuah game?”

“Bisakah kamu percaya padaku?”

“Sejujurnya… itu aneh. Mungkin di luar diriku. Kamu bilang dunia asalmu lebih kompleks secara teknologi, bukan?”

Karena Misha hanya memiliki pengetahuan ilmiah yang setara dengan abad pertengahan, sulit untuk mengkomunikasikan beberapa konsep kepadanya—seperti video game—tetapi saya meluangkan waktu dan melakukan yang terbaik.

“Jadi, kamu…adalah Rae Taylor, tapi bukan Rae Taylor?”

“Saya kira demikian. Agak. Saya ingat kehidupan saya sebagai Rae Taylor, tetapi saya juga ingat kehidupan saya sebelumnya. Jadi…kurasa itu sebabnya aku terlihat seperti orang yang berbeda bagimu.”

Misha terdiam beberapa saat, pasti memikirkan apakah ceritaku fakta atau fiksi. Ketika dia akhirnya membuka mulutnya lagi, dia berkata, “Anda benar-benar yakin revolusi akan segera terjadi?”

“Saya bersedia.”

“Dan jika itu terjadi, keluarga kerajaan akan tersingkir?”

“Ya.”

“Begitu… Kalau begitu, jawabanku adalah ini.” Misha duduk tegak dan menghadapku. “Saya akan membantu Anda. Saya akan percaya apa yang Anda katakan.”

Saya pingsan di tempat tidur karena lega. “Oh, terima kasih Tuhan…”

“Apakah kamu sangat gugup?”

“Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu? Anda mungkin mengira saya sudah gila.”

“Saya kira itu benar,” kata Misha, “tapi jika mempertimbangkan semuanya, apa yang Anda katakan sangat masuk akal, kalau dipikir-pikir.”

“Misalnya?”

“Hasil tesmu. Kamu tidak pernah pandai belajar.”

“Itulah alasan yang paling memalukan bagimu untuk mempercayaiku.”

“Ada yang lain. Fakta bahwa kamu menangkal racun Kerajaan Nur.”

“Oh… benar. Cantarella. Ya, saya sangat senang bisa melakukan itu.” Thane akan mati tanpa aku. “Tapi, baiklah, Misha. Saya senang Anda mempercayai saya. Kamu… menerima ini dengan sangat baik.”

“Tiba-tiba? Kisahmu tidak asing seperti yang kamu bayangkan bagi orang-orang di dunia ini.”

“Apa maksudmu?”

“Anda menggambarkan dunia Anda sebagai dunia yang dikuasai oleh sains. Milik kita dikuasai oleh sihir. Faktanya, kamu mengingatkanku pada legenda tentang roh yang hilang.”

“Oh, ya, aku ingat itu.” Saya pernah membacanya di suatu tempat, bukan? Sebuah legenda yang menggambarkan bagaimana orang-orang misterius dengan kekuatan khusus terkadang muncul entah dari mana, dan bagaimana mereka adalah anak-anak roh yang hilang.

“Apakah itu tidak menggambarkan dirimu?” Misha bertanya.

“Saya kira memang begitu, ya.”

Faktanya…Orang tua Rae Taylor tidak memiliki hubungan biologis dengannya. Dia adalah anak angkat mereka, meskipun mereka telah membesarkan dan mencintainya seperti anak mereka sendiri. Mungkin ini menjelaskan kemampuan sihirku yang luar biasa.

“Yah, aku yakin aku sudah memahami lebih banyak sekarang. Terima kasih sudah memberitahuku, Rae.”

“Aku juga merasa lebih baik,” aku mengakui. “Saya sangat gugup.”

“Apakah kamu? Maka itu pasti sangat sulit ketika kamu memberi tahu orang tuamu.”

“Hah?”

“Hah…? Maksudmu kamu belum memberi tahu mereka?”

“TIDAK?”

Misha meletakkan kepalanya di tangannya. “Hal inilah yang harus segera kamu jelaskan kepada orang tuamu.”

“B-benarkah?”

“Ya. Mereka tidak mengatakan apa pun saat Anda berkunjung?”

“Tidak, tidak ada hal khusus.”

“Saya kira mereka berpikiran terbuka.” Misha menghela nafas. “Ya ampun, ini sudah larut. Apakah kamu tidak ada latihan lagi besok? Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Oh, ya, tidak masalah. Aku akan menggunakan sihir untuk tidur nyenyak malam ini.”

“Ya. Silakan lakukan itu. Aku akan membangunkanmu besok pagi. Selamat malam.”

“Selamat malam.” Saya mematikan lampu dan naik ke tempat tidur, lalu menggunakan mantra tidur ajaib air pada diri saya sendiri, dan itu langsung berhasil.

Aku tidak berencana memberitahu siapa pun tentang diriku, tapi setidaknya sekarang aku mendapat persetujuan Misha. Yang harus saya lakukan hanyalah menunggu pertunjukan dimulai. Saya berdoa itu akan berjalan dengan baik.

Tidak—saya akan memastikan semuanya berjalan baik.

 

***

 

Festival Panen telah tiba. Ibu kota dipenuhi orang malam itu, dan puluhan kios berjajar di jalanan. Makanan dan dekorasi yang menampilkan tanaman musim gugur laris manis saat ibu kota menyambut waktu tersibuk tahun ini.

Di sebuah ruangan di katedral besar, saya bersiap untuk tarian seremonial. Saya telah berganti kostum dan sekarang menunggu giliran saya.

“Rae, apakah kamu memiliki apa yang kamu butuhkan?” Lilly bertanya.

“Ya. Semuanya berjalan lancar.”

“A-Aku gugup…”

Orang yang lewat akan berasumsi kami sedang mendiskusikan tarian upacara, namun kata-kata kami mengandung makna tersembunyi.

“Nona Claire, Nona Lilly, Anda tahu apa yang harus Anda lakukan, bukan?”

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya.”

“Oh ya.”

Setiap orang perlu melakukan bagiannya dalam rencana ini. Bahkan Rod dan Thane pun menjadi bagian darinya, meski mereka tidak bersama kami. Meskipun kegemaran Lilly untuk melontarkan hal-hal membuatku tidak nyaman, aku hanya bisa memercayainya sejak saat ini.

“Lilly, jangan lupa—” aku memulai.

“Aku akan menyimpannya di sini.” Lilly mengulurkan dua gelang, yang langsung kupakai.

Saat itu, saya meninggalkan mereka berdua dan mendekati pendeta yang bertanggung jawab atas tarian upacara.

“Saya sangat menyesal, Yang Mulia,” kata saya. “Bolehkah aku menggunakan kamar kecil?”

“Tariannya akan segera dimulai. Tidak bisakah kamu menahannya?”

“Tidak, aku benar-benar tidak bisa.”

“Baiklah kalau begitu. Ayo cepat.”

“Terima kasih banyak.”

Aku membungkuk sekali dan pergi.

 

***

 

Tarian seremonial berlangsung di tempat festival. Panggung marmer besar berdiri di posisi tengah, dan kursi di sekitarnya terjual habis. Termasuk ruang berdiri, beberapa ribu orang berkumpul untuk menonton. Saya tidak berpikir orang-orang yang berada di belakang bahkan tidak dapat melihat panggung, tetapi sepertinya semakin banyak yang bergabung dengan kerumunan. Pasalnya, tarian seremonial tersebut dianggap membawa keberuntungan bagi para hadirin.

Keluarga kerajaan duduk di kursi yang disediakan untuk tamu terhormat di dekat panggung. Raja l’Ausseil, Ratu Riche, Rod, Thane, Yu, dan bahkan Salas ada di sana.

Lonceng rendah berbunyi melintasi lokasi festival yang ramai—lonceng katedral utama. Akhirnya tibalah waktunya tarian upacara dimulai. Gelombang keheningan menyelimuti kerumunan. Cahaya bulan purnama menyinari panggung, dengan aksen obor yang menyala-nyala, dan rasa misteri menggantung di udara.

Para penari—termasuk Claire, Lilly, dan saya—dengan anggun naik ke panggung dengan pakaian sutra tipis mereka. Kami mengenakan tiara perak yang bagus di kepala kami dan memegang kipas yang dihiasi lonceng di tangan kami. Kami membentuk lingkaran di atas panggung dan berlutut. Suara seruling yang tinggi bernyanyi menembus kesunyian. Selanjutnya, ketukan rendah dari sebuah drum besar bergema di udara. Alat musik gesek digabungkan secara harmonis dan drum kecil mengatur ritmenya.

Kemudian ding, ding, ding lonceng kami berbunyi. Para penari mengikat musik sebagai pengiring, membunyikan bel kipas di tangan kanan kami. Kami mulai bergerak, perlahan. Kostumnya dibuat agar kami bisa bergerak bebas, dengan potongan-potongan yang berkibar untuk menonjolkan tarian kami. Bagian lengan dan kelimannya membentuk garis-garis indah mengikuti lengkung gerak tubuh kami.

Pertunjukan musik yang awalnya tenang, semakin sengit seiring dengan tariannya. Namun, para penarinya tetap halus dan anggun. Kesenjangan itu menimbulkan rasa heran di kalangan penonton. Seolah-olah musik memerintahkan para penari untuk menari dengan lebih mendesak dan ganas, namun kami menolaknya.

“Penari itu adalah sebuah visi!”

Meski dilarang berbicara saat menari, tanpa sadar seseorang berteriak kagum. Setiap orang yang mendengarnya tahu siapa yang dimaksud. Seorang penari memiliki kepala lebih tinggi dari yang lainnya. Meskipun gerakannya selaras dengan gerakan orang lain, dia jelas terlihat menonjol.

“Apa itu…? Sepertinya dia menangis tapi bahagia…”

“Sepertinya emosinya sedang bertentangan.”

Gerakan lambat membuat kami terlihat seperti terikat rantai. Namun entah kenapa, setiap gerakan tangan, setiap langkah kaki, membuat penonton terpesona. Seseorang kemudian menulis bahwa gerakan penari tersebut membuatnya tampak seperti, untuk pertama kalinya, membiarkan dirinya merasakan perasaan terlarang.

“Itu Rae Taylor, kan? Kau tahu, rakyat jelata yang mereka izinkan masuk ke Royal Academy.”

“Oh, gadis itu. Tapi dia bukan biarawati, kan? Mengapa dia menampilkan tarian upacara?” Penonton mulai bingung. Tetapi-

“Siapa yang peduli tentang itu. Dia menakjubkan.”

Apa yang mereka katakan? Jangan memusingkan hal-hal kecil. Penonton memilih untuk melakukan hal itu, terpesona oleh ekspresi penari.

Mereka ingin terus menonton selamanya. Namun sayang, lagu tersebut telah berakhir. Para penari berkumpul di tengah dan menari seolah sedang berjuang, atau mungkin gembira.

Kemudian-

Ding.

Kami membunyikan bel kami dengan keras di akhir dan merentangkan tangan kami lebar-lebar, lalu berlutut di atas panggung. Setelah hening beberapa saat, tepat ketika penonton hendak bertepuk tangan—

 

***

 

“Dengar, bangsaku!”

Suara bermartabat yang menggelegar di seluruh venue tidak lain adalah penari yang meninggalkan kesan seperti itu pada semua orang: “aku.” Namun, suara itu bukan milikku.

Orang pertama yang menyadari hal ini adalah Ratu Riche. “Ap…Yu?!”

“Aku” menggigit gelang di pergelangan tanganku, merobeknya. Orang yang mirip denganku langsung berubah menjadi Yu.

Ya, itu tidak sepenuhnya akurat.

Meski tinggi, siluet Yu melengkung. Payudara menempel pada sutra halus. Terus terang saja, tubuh ini benar-benar feminin.

“Apa artinya ini?! Siapa di sampingku ini?” Ratu Riche menoleh ke arah Pangeran Yu yang duduk di sampingnya.

“Permintaan maaf saya yang terdalam, Nona Riche. Ini aku.” Saat aku melepas gelangku sendiri, Pangeran Yu yang duduk di dekat panggung ternyata benar-benar milikmu.

“Rae Taylor?! Apa artinya ini?!” ratu melolong.

“Tuan Yu memberiku perintah. Saya tidak tahu alasannya. Pangeran hanya menyuruhku duduk di sini bersama keluarga kerajaan sebagai gantinya.”

Tentu saja, akulah yang membuat proposal ini, tapi kami harus berbohong tentang ide siapa seluruh sandiwara ini untuk memastikan keselamatanku. Gelang yang Yu dan aku kenakan adalah alat ajaib yang disediakan oleh Lilly yang memungkinkan kami mengambil bentuk ilusi. Benda-benda itu bukanlah peninggalan yang dimiliki oleh Gereja, melainkan milik pribadinya.

Sementara itu, penonton mulai mendapatkan idenya.

“Apa maksudmu? Bukankah itu Pangeran Yu?”

“Tapi dia perempuan.”

“Pangeran Yu adalah seorang perempuan…?”

Namun, obrolan mereka tiba-tiba berhenti. Masyarakat sudah kehilangan suara.

Kerja bagus, Misha. Dia tetap bersembunyi, tapi kami berhutang momen ini padanya. Hanya dia yang mampu membungkam kerumunan orang sebanyak itu.

“Saya sangat menyesal telah menyesatkan Anda semua, tapi inilah wujud asli saya.” Sekarang, satu-satunya suara yang bisa didengar siapa pun hanyalah suara Yu—juga karya Misha. “Saya telah menipu seluruh kerajaan. Sebenarnya aku adalah seorang perempuan. Saya tidak akan lagi berbohong kepada Anda, atau kepada diri saya sendiri. Aku ingin menjalani sisa hari-hariku sebagai diriku yang sebenarnya, gadis yang kamu lihat di hadapanmu.”

Riche menggerakkan mulutnya, berusaha mati-matian untuk berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar dari bibirnya. Salas juga berusaha keras untuk memberikan perintah kepada bawahannya, tapi dia tidak bisa bersuara, jadi semoga dia beruntung!

“Umatku, mohon maafkan aku,” kata Yu. “Sebagai balasan atas penipuan yang saya lakukan selama bertahun-tahun, saya dengan ini melepaskan jabatan saya dalam garis suksesi.”

Saat Yu mengatakan ini, ratu pingsan. Tampaknya, keterkejutannya terlalu besar baginya.

Pada saat itu, suara semua orang akhirnya kembali terdengar. Kekacauan terjadi di sekelilingku.

“Ini ulahmu, Rae Taylor,” kata Raja l’Ausseil padaku. Entah kenapa, nadanya tidak menuduh tapi lembut.

“Apa maksudmu?” Saya bilang.

“Yah… aku yakin kamu tidak tahu apa-apa tentang itu. Tidak ada sama sekali,” kata Raja l’Ausseil sambil tertawa kecut. “Pada akhirnya, mungkin lebih baik begini.”

Dan setelah itu, raja pergi sambil hanya berkata, “Salas, urus ini.”

“Hmph,” Salas bergegas memberi perintah kepada bawahannya.

Saya ditangkap.

 

***

 

“Kamu terlihat lebih baik dari yang kukira,” kata Claire.

“Itu karena kamu datang mengunjungiku,” jawabku. Pemandangan wajahnya membuatku senang. Aku berharap bisa menjangkau melalui jeruji untuk memeluknya.

“Dan bagaimana keadaan penjara?”

“Tidak terlalu buruk, terima kasih.”

Seminggu telah berlalu sejak insiden Yu, dan aku dikurung sepanjang waktu. Penyelidikan itu sendiri menguntungkan kami, terutama karena semua orang, termasuk Yu, menjaga cerita mereka tetap jujur. Yu membenarkan bahwa aku telah melaksanakan instruksinya, dan Claire serta Lilly mendukungnya. Rod dan Thane melakukan hal yang sama. Lebih penting lagi, Raja l’Ausseil sendiri tampaknya berada di pihak saya, begitu pula sebagian besar anggota istana.

“Yah, makananku sudah diracuni,” kataku. Kemungkinan pembalasan dari seseorang di kubu Ratu Riche. Syukurlah, saya dengan rajin memberikan sihir penawar racun pada semua yang saya makan.

“Apa?!” Claire berseru. “Aku lega kamu baik-baik saja, tapi…”

“Ini semua berkat Misaki.”

“Apa maksudmu?”

“Dia muncul dalam mimpiku.”

“Aku tahu, kondisimu masih belum bisa diperbaiki,” katanya kepadaku dengan nada kasar seperti biasanya. Aku sudah lama tidak mendengarnya. Mimpi Misaki tertawa canggung. “Terima kasih telah menyelamatkan seseorang yang mengetahui bagaimana rasanya. Sekarang jangan menjadi idiot. Pastikan kamu memeriksa makananmu.”

Hanya itu yang dia katakan. Dia menghilang setelahnya, tidak memberiku waktu untuk menjawab.

“Apakah itu… sesuatu yang bisa terjadi?” Claire bertanya.

“Yah, itu mungkin hanya pikiranku yang mewujudkan keinginan bawah sadarku,” aku mengakui. Meski begitu, saya mengadakan pertemuan itu dekat dengan hati saya.

“Sudah kubilang ini berbahaya.”

“Kau benar,” aku mengakui. Claire telah menentang rencanaku lebih dari orang lain, meskipun pada akhirnya aku yang mengajaknya. “Apa yang terjadi di dunia ini?”

“Ini berjalan hampir persis seperti yang kamu rencanakan.”

Claire melanjutkan, menjelaskan bahwa Yu telah dikirim ke biara dan dia sekarang hidup bebas sebagai seorang gadis.

Dalam upaya untuk menyelesaikan kebingungan, istana mengumumkan bahwa Yu telah terkena kutukan dan keterkejutannya telah membuat Yu gila. Yu kemudian memasuki biara dengan menyamar menerima pengobatan magis. Dia sebagian terkurung untuk saat ini, tapi seperti yang telah kujelaskan pada Yu sebelumnya, gerakannya tidak akan dibatasi dalam waktu lama.

“Saya telah membawa pesan dari Yu,” Claire menyelesaikan. “Dia berkata, ‘Terima kasih. Aku pasti akan membalas budimu’.”

“Oh, begitu? Dan bagaimana dengan kutukannya?”

“Yah, itu merupakan suatu cobaan berat. Semua orang berasumsi bahwa kembalinya dia ke bentuk aslinya hanya bersifat sementara.”

Mereka yang mengetahui kutukan tersebut berasumsi bahwa Yu muncul seperti yang dia lakukan pada upacara dansa karena cahaya bulan purnama. Namun, sebenarnya, kami telah mematahkan kutukan tersebut dengan Tears of the Moon sesaat sebelum pertunjukan.

Tears of the Moon membutuhkan dua pengguna sihir dengan kekuatan besar untuk menggunakannya, tapi ternyata antara Lilly dan Yu, kami memiliki orang yang kami butuhkan. Lilly telah diselidiki atas perannya dalam semua ini, tapi dia menjelaskan bahwa dia tidak bisa menolak permintaan dari Pangeran Yu.

“Juga, karena Nona Lilly memiliki status yang tinggi, dia tidak bisa dihukum dengan mudah.”

“Bagaimana dengan Misha?”

“Dia sedang bernegosiasi dengan orang tuanya.”

Misha ingin meninggalkan Akademi dan bergabung dengan Yu di biara, tapi orang tuanya menolak. Yah, sepertinya ibunya ada di sisinya. Dia terus menunjukkan bahwa keluarga Jur memiliki banyak ahli waris yang cakap, sehingga mereka bisa membiarkan putri mereka melakukan apa pun yang dia mau. Dia juga terpengaruh oleh Yu, yang secara khusus meminta Misha untuk tetap berada di sisinya sebagai pendeta.

“Karena kesalahan orang tuanya sehingga masa kecil Misha begitu sulit, sepertinya mereka merasa berkewajiban untuk sedikit mengalah.”

“Apakah begitu?” Kalau begitu, hanya masalah waktu sampai keinginan Misha dikabulkan juga. “Tapi bagaimana kabarmu, Nona Claire?”

“Saya baik-baik saja. Kecuali, tentu saja, karena rasa malu karena pelayanku ditangkap.”

“Itu dia? Kamu tidak kesepian? Kamu tidak merindukanku?”

“Yah, apakah kamu tidak percaya diri?” dia berkata.

Tapi dia tidak menyangkalnya. Tee hee.

“Apakah Tuan Dole mengatakan sesuatu?” Saya bertanya.

“Tidak ada apa-apa.” Claire memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Aku pikir pasti dia akan memecatmu, tapi itu tidak muncul sama sekali… Sebenarnya apa yang kamu miliki tentang ayahku?”

“Tidak seperti itu. Tuan Dole hanyalah pria yang baik.”

Tentu saja aku berbohong. Aku tidak bisa memberitahunya alasan sebenarnya.

Saat kami berbicara, penjaga penjara mendatangi kami. “Maafkan saya, Nona Claire. Yang Mulia ingin berbicara dengan Nona Taylor.”

“Ya?” Saya bertanya dengan sedikit khawatir. Mungkin raja tidak berpihak padaku seperti yang kukira.

“Apa yang mungkin ingin dia tanyakan padanya?” tuntut Claire. “Kami sudah memastikan dia hanya bertindak atas perintah Nyonya Yu.”

“Bagaimanapun, aku harus memintamu pergi,” kata penjaga itu.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan segera kembali,” kata Claire.

Dan dengan itu, dia pergi.

 

***

 

Saya dibawa ke ruang audiensi kerajaan, tangan saya terikat di belakang punggung. Seorang penjahat yang diajak bertemu dengan raja pastilah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku punya firasat buruk tentang ini.

Biarkan aku melihat wajahmu.

Aku mengangkat kepalaku dari posisi sujud untuk melihat Raja l’Ausseil, dua penjaga, dan tidak ada orang lain. Ratu Riche dan Kanselir Salas tidak terlihat.

“Saya meminta semua orang untuk pergi,” raja menjelaskan, melihat ekspresi bingung saya. “Saya di sini untuk mendengar kebenaran.”

Ah, begitu.

“Saya sedih atas penderitaan Yu,” lanjut raja. “Dia terpaksa menyangkal dirinya demi ego orang lain.”

Ego Lady Riche, yaitu. Bukan berarti dia menyebutkan hal itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang raja, dan setahu saya, mereka jarang berterus terang.

“Aku hanya tahu apa yang sudah kukatakan padamu,” kataku.

“Kamu cukup pintar. Saya menyukainya,” kata raja sambil mengelus jenggotnya. Dia tampak puas.

Perasaan tenggelam dalam diriku semakin besar. Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, tapi konsekuensi dari momen ini bisa saja berdampak pada para pangeran, Lilly, dan Claire kesayanganku.

“Kamu akan dibebaskan hari ini,” kata raja.

“Terima kasih banyak.” Aku menghela nafas lega, menganggap ketakutanku tidak berdasar.

Namun Raja l’Ausseil belum selesai.

“Kamu juga akan dicabut hakmu untuk bersekolah di Royal Academy.”

“Apa?!” Tunggu sebentar! “Yang Mulia, dengan segala hormat—!”

“Mulai hari ini, Rae Taylor, Anda akan menjadi petugas Dinas Rahasia. Anda akan melapor langsung kepada saya.” Raja tersenyum. “Hanya ada sedikit orang di pengadilan ini yang dapat saya percayai. Saya membutuhkan bantuan Anda, Rae Taylor.”

Tertegun dalam keheningan, yang bisa kulakukan hanyalah balas menatapnya.

Riche menggerakkan mulutnya, berusaha mati-matian untuk berbicara, tetapi tidak ada kata yang keluar dari bibirnya. Salas juga berusaha keras untuk memberikan perintah kepada bawahannya, tapi dia tidak bisa bersuara, jadi semoga dia beruntung!

“Umatku, mohon maafkan aku,” kata Yu. “Sebagai balasan atas penipuan yang saya lakukan selama bertahun-tahun, saya dengan ini melepaskan jabatan saya dalam garis suksesi.”

Saat Yu mengatakan ini, ratu pingsan. Tampaknya, keterkejutannya terlalu besar baginya.

Pada saat itu, suara semua orang akhirnya kembali terdengar. Kekacauan terjadi di sekelilingku.

“Ini ulahmu, Rae Taylor,” kata Raja l’Ausseil padaku. Entah kenapa, nadanya tidak menuduh tapi lembut.

“Apa maksudmu?” Saya bilang.

“Yah… aku yakin kamu tidak tahu apa-apa tentang itu. Tidak ada sama sekali,” kata Raja l’Ausseil sambil tertawa kecut. “Pada akhirnya, mungkin lebih baik begini.”

Dan setelah itu, raja pergi sambil hanya berkata, “Salas, urus ini.”

“Hmph,” Salas bergegas memberi perintah kepada bawahannya.

Saya ditangkap.

 

***

 

“Kamu terlihat lebih baik dari yang kukira,” kata Claire.

“Itu karena kamu datang mengunjungiku,” jawabku. Pemandangan wajahnya membuatku senang. Aku berharap bisa menjangkau melalui jeruji untuk memeluknya.

“Dan bagaimana keadaan penjara?”

“Tidak terlalu buruk, terima kasih.”

Seminggu telah berlalu sejak insiden Yu, dan aku dikurung sepanjang waktu. Penyelidikan itu sendiri menguntungkan kami, terutama karena semua orang, termasuk Yu, menjaga cerita mereka tetap jujur. Yu membenarkan bahwa aku telah melaksanakan instruksinya, dan Claire serta Lilly mendukungnya. Rod dan Thane melakukan hal yang sama. Lebih penting lagi, Raja l’Ausseil sendiri tampaknya berada di pihak saya, begitu pula sebagian besar anggota istana.

“Yah, makananku sudah diracuni,” kataku. Kemungkinan pembalasan dari seseorang di kubu Ratu Riche. Syukurlah, saya dengan rajin memberikan sihir penawar racun pada semua yang saya makan.

“Apa?!” Claire berseru. “Aku lega kamu baik-baik saja, tapi…”

“Ini semua berkat Misaki.”

“Apa maksudmu?”

“Dia muncul dalam mimpiku.”

“Aku tahu, kondisimu masih belum bisa diperbaiki,” katanya kepadaku dengan nada kasar seperti biasanya. Aku sudah lama tidak mendengarnya. Mimpi Misaki tertawa canggung. “Terima kasih telah menyelamatkan seseorang yang mengetahui bagaimana rasanya. Sekarang jangan menjadi idiot. Pastikan kamu memeriksa makananmu.”

Hanya itu yang dia katakan. Dia menghilang setelahnya, tidak memberiku waktu untuk menjawab.

“Apakah itu… sesuatu yang bisa terjadi?” Claire bertanya.

“Yah, itu mungkin hanya pikiranku yang mewujudkan keinginan bawah sadarku,” aku mengakui. Meski begitu, saya mengadakan pertemuan itu dekat dengan hati saya.

“Sudah kubilang ini berbahaya.”

“Kau benar,” aku mengakui. Claire telah menentang rencanaku lebih dari orang lain, meskipun pada akhirnya aku yang mengajaknya. “Apa yang terjadi di dunia ini?”

“Ini berjalan hampir persis seperti yang kamu rencanakan.”

Claire melanjutkan, menjelaskan bahwa Yu telah dikirim ke biara dan dia sekarang hidup bebas sebagai seorang gadis.

Dalam upaya untuk menyelesaikan kebingungan, istana mengumumkan bahwa Yu telah terkena kutukan dan keterkejutannya telah membuat Yu gila. Yu kemudian memasuki biara dengan menyamar menerima pengobatan magis. Dia sebagian terkurung untuk saat ini, tapi seperti yang telah kujelaskan pada Yu sebelumnya, gerakannya tidak akan dibatasi dalam waktu lama.

“Saya telah membawa pesan dari Yu,” Claire menyelesaikan. “Dia berkata, ‘Terima kasih. Aku pasti akan membalas budimu’.”

“Oh, begitu? Dan bagaimana dengan kutukannya?”

“Yah, itu merupakan suatu cobaan berat. Semua orang berasumsi bahwa kembalinya dia ke bentuk aslinya hanya bersifat sementara.”

Mereka yang mengetahui kutukan tersebut berasumsi bahwa Yu muncul seperti yang dia lakukan pada upacara dansa karena cahaya bulan purnama. Namun, sebenarnya, kami telah mematahkan kutukan tersebut dengan Tears of the Moon sesaat sebelum pertunjukan.

Tears of the Moon membutuhkan dua pengguna sihir dengan kekuatan besar untuk menggunakannya, tapi ternyata antara Lilly dan Yu, kami memiliki orang yang kami butuhkan. Lilly telah diselidiki atas perannya dalam semua ini, tapi dia menjelaskan bahwa dia tidak bisa menolak permintaan dari Pangeran Yu.

“Juga, karena Nona Lilly memiliki status yang tinggi, dia tidak bisa dihukum dengan mudah.”

“Bagaimana dengan Misha?”

“Dia sedang bernegosiasi dengan orang tuanya.”

Misha ingin meninggalkan Akademi dan bergabung dengan Yu di biara, tapi orang tuanya menolak. Yah, sepertinya ibunya ada di sisinya. Dia terus menunjukkan bahwa keluarga Jur memiliki banyak ahli waris yang cakap, sehingga mereka bisa membiarkan putri mereka melakukan apa pun yang dia mau. Dia juga terpengaruh oleh Yu, yang secara khusus meminta Misha untuk tetap berada di sisinya sebagai pendeta.

“Karena kesalahan orang tuanya sehingga masa kecil Misha begitu sulit, sepertinya mereka merasa berkewajiban untuk sedikit mengalah.”

“Apakah begitu?” Kalau begitu, hanya masalah waktu sampai keinginan Misha dikabulkan juga. “Tapi bagaimana kabarmu, Nona Claire?”

“Saya baik-baik saja. Kecuali, tentu saja, karena rasa malu karena pelayanku ditangkap.”

“Itu dia? Kamu tidak kesepian? Kamu tidak merindukanku?”

“Yah, apakah kamu tidak percaya diri?” dia berkata.

Tapi dia tidak menyangkalnya. Tee hee.

“Apakah Tuan Dole mengatakan sesuatu?” Saya bertanya.

“Tidak ada apa-apa.” Claire memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Aku pikir pasti dia akan memecatmu, tapi itu tidak muncul sama sekali… Sebenarnya apa yang kamu miliki tentang ayahku?”

“Tidak seperti itu. Tuan Dole hanyalah pria yang baik.”

Tentu saja aku berbohong. Aku tidak bisa memberitahunya alasan sebenarnya.

Saat kami berbicara, penjaga penjara mendatangi kami. “Maafkan saya, Nona Claire. Yang Mulia ingin berbicara dengan Nona Taylor.”

“Ya?” Saya bertanya dengan sedikit khawatir. Mungkin raja tidak berpihak padaku seperti yang kukira.

“Apa yang mungkin ingin dia tanyakan padanya?” tuntut Claire. “Kami sudah memastikan dia hanya bertindak atas perintah Nyonya Yu.”

“Bagaimanapun, aku harus memintamu pergi,” kata penjaga itu.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan segera kembali,” kata Claire.

Dan dengan itu, dia pergi.

 

***

 

Saya dibawa ke ruang audiensi kerajaan, tangan saya terikat di belakang punggung. Seorang penjahat yang diajak bertemu dengan raja pastilah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku punya firasat buruk tentang ini.

Biarkan aku melihat wajahmu.

Aku mengangkat kepalaku dari posisi sujud untuk melihat Raja l’Ausseil, dua penjaga, dan tidak ada orang lain. Ratu Riche dan Kanselir Salas tidak terlihat.

“Saya meminta semua orang untuk pergi,” raja menjelaskan, melihat ekspresi bingung saya. “Saya di sini untuk mendengar kebenaran.”

Ah, begitu.

“Saya sedih atas penderitaan Yu,” lanjut raja. “Dia terpaksa menyangkal dirinya demi ego orang lain.”

Ego Lady Riche, yaitu. Bukan berarti dia menyebutkan hal itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang raja, dan setahu saya, mereka jarang berterus terang.

“Aku hanya tahu apa yang sudah kukatakan padamu,” kataku.

“Kamu cukup pintar. Saya menyukainya,” kata raja sambil mengelus jenggotnya. Dia tampak puas.

Perasaan tenggelam dalam diriku semakin besar. Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, tapi konsekuensi dari momen ini bisa saja berdampak pada para pangeran, Lilly, dan Claire kesayanganku.

“Kamu akan dibebaskan hari ini,” kata raja.

“Terima kasih banyak.” Aku menghela nafas lega, menganggap ketakutanku tidak berdasar.

Namun Raja l’Ausseil belum selesai.

“Kamu juga akan dicabut hakmu untuk bersekolah di Royal Academy.”

“Apa?!” Tunggu sebentar! “Yang Mulia, dengan segala hormat—!”

“Mulai hari ini, Rae Taylor, Anda akan menjadi petugas Dinas Rahasia. Anda akan melapor langsung kepada saya.” Raja tersenyum. “Hanya ada sedikit orang di pengadilan ini yang dapat saya percayai. Saya membutuhkan bantuan Anda, Rae Taylor.”

Tertegun dalam keheningan, yang bisa kulakukan hanyalah balas menatapnya.