Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Tidak Mungkin Aku Bisa Melakukan Pertunjukan Ini! Kecuali…

 

KEMBALI KE SELAMA SMP , setidaknya sebelum saya berhenti sekolah, saya ingat mendengar gadis-gadis di kelas saya menjerit tentang mendapatkan pacar. Reaksi saya kurang lebih, “Eh, terserah.” Rasanya seperti sesuatu yang terjadi di dunia lain. Itu, saya pikir, adalah mengapa ketika Mai mengajak saya keluar, reaksi naluriah saya adalah untuk mengambil rute “tidak, saya tidak berkencan” dan kemudian mencoba untuk mencari alasan untuk membenarkannya. Bagi saya, tindakan berkencan identik dengan mengambil tanggung jawab atas kehidupan orang lain, dan itu terasa terlalu serius bagi saya. Anda tahu, dalam manga shonen, protagonis hanya mengungkapkan perasaannya kepada orang yang dicintainya sekali saja, dan ketika dia mulai menyukainya kembali, itu pada dasarnya adalah klimaks dari seri tersebut. Saya kira dalam kehidupan nyata pasti ada hal-hal setelah itu, tetapi saya tidak tahu apa itu. Saya tidak tahu bahwa cinta pertama kebanyakan orang tidak berujung pada pernikahan dan bahwa Anda tumbuh dengan berpacaran dan putus dengan berbagai macam orang sebelum menemukan orang yang benar-benar Anda cintai dan hidup bersama mereka. Saya tidak pernah berpikir untuk berkencan dengan seseorang dengan santai. Percayalah, jika saya dapat mengubah cara berpikir saya semudah itu, hidup akan berjalan jauh lebih lancar bagi saya.

Di atas semua itu, orang pertama yang mengajakku keluar adalah gadis paling populer di sekolah, seseorang yang sangat berseri-seri seperti matahari. Aku tahu pasti bahwa jika aku berkencan dengannya, aku akan diliputi rasa rendah diri 24/7 yang begitu buruk hingga bisa membakar retinaku. Aku tidak ingin menjadi kekasih manga shojo yang akan membuat seorang supadari jatuh cinta pada pandangan pertama. Yang kuinginkan hanyalah menghabiskan hari-hariku dengan bersantai dan bersenang-senang seperti dalam kehidupan nyata. Namun, aku benar-benar menikmati kebersamaan dengan Mai, dan jantungku berdebar kencang setiap kali kami berpegangan tangan. Itu bahkan belum termasuk ciuman kami, dan kami hampir saja melakukan hanky-panky—namun, terlepas dari semua itu, aku bersikeras bahwa kami hanya berteman.

Orang-orang terbentuk dari lebih dari sekadar diri mereka sendiri. Hal-hal yang mereka dapatkan—manga, gim video, acara TV, keluarga, teman, berita—dan bekerja sama untuk membentuk pribadi yang seperti itu. Jadi, pada suatu saat, saya menyadari bahwa sebagian dari riasan saya berasal dari Oduka Mai: pesan-pesan yang ia kirim kepada saya di malam hari saat saya bermain gim, swafotonya yang diambil dengan latar belakang yang indah, panggilan telepon saat kami membicarakan hal-hal yang tidak penting, senyumnya yang secerah matahari. Sejak awal, Mai telah menetapkan semua kondisi ini untuk saya dan mengajari saya jawaban yang benar. Anda tidak akan pernah membuat anak kecil berlomba menjadi pelari Olimpiade dalam lari cepat, tetapi karena kemampuan berkomunikasi bukanlah sesuatu yang dapat dilihat dengan mata telanjang, kami tidak memiliki cara untuk mengetahui tentang kesenjangan besar dalam kemampuan kami. Dan saya pikir itulah proses yang membuat Mai dan saya menjadi lebih dekat. Karena saya lebih mementingkan gaya daripada substansi, saya seperti balita yang baru saja belajar berdiri sendiri, dan Mai seperti ibu saya yang dengan baik hati menuntun tangan saya. Dia sudah dengan sabar menunggu selama ini agar saya tumbuh secara emosional, selamanya menerangi jalan ke depan dalam perjalanan saya ini.

Bahkan saat itu, aku tidak yakin apakah yang kurasakan padanya adalah cinta romantis, tetapi itu tidak mengubah keadaan. Ketika Mai telah melakukan begitu banyak hal untukku, bagaimana mungkin aku bisa membalas budinya?

 

***

 

“Oduka-san?” tanya Michiru-sensei saat aku berpapasan dengannya di lorong saat makan siang. “Kau mencarinya?”

“Y-ya,” kataku.

“Hmm. Maaf, belum melihatnya.”

“Oh, oke,” kataku. “Aku akan mencarinya. Terima kasih sudah memberitahuku.”

Lalu, tepat saat aku hendak pergi, Michiru-sensei memanggil, “Oh, itu mengingatkanku. Jangan terlalu sering naik ke atap, oke? Itu terlarang karena pagar rendah itu berbahaya. Masuk akal?”

Cara bicara Michiru-sensei yang santai membuat apa pun yang dimarahinya, saya selalu mengingatnya dan tidak pernah merasa perlu berkata, “Oh, diam saja!” Saya pikir dia memang terlahir untuk menjadi guru.

“Oh, benar juga,” kataku sambil membungkuk. “Maaf.” Aku yakin jika aku mengatakan padanya bahwa aku pernah jatuh sekali, dia akan melarang keras tempat itu. Setelah itu, aku bergegas pergi.

Hari itu hari Senin setelah Kaho-chan dan aku pergi ke hotel cinta bersama, dan saat aku memutuskan untuk duduk dan mengobrol dengannya, aku memburu Mai. Dia sangat dicari sehingga dia jarang tinggal lama di suatu tempat, hanya meninggalkan rumor penampakan, seperti sejenis kriptid yang sulit ditangkap.

Namun, saat aku bertemu Michiru-sensei, jejakku menghilang. Itu artinya… Yah, aku punya satu tempat terakhir yang bisa dia kunjungi. Aku pergi ke tangga.

Aku memutar kenop pintu tanpa repot-repot memasukkan kunci dan perlahan mendorong pintu logam itu hingga terbuka. Cahaya menyinariku dari langit yang lembap dan mendung saat pemandangan terbuka di hadapanku. Dan di sanalah dia. Aku telah menemukannya, tetapi kebingunganku saat melihatnya mengalahkan kegembiraanku saat melihatnya.

“Mai?” tanyaku.

Dia berbalik. “Oh, apakah itu kamu?”

“Apa yang kau…?” Aku mulai berkata, tetapi kemudian aku berhenti. Mai selalu menjadi satu-satunya matahari di langit, jadi apa yang kulihat tidak mungkin terjadi. Tentu saja dia tidak boleh terlihat begitu tidak yakin sehingga dia siap melompat dari atap kapan saja.

“Oh, tidak apa-apa,” kataku. “Eh, Mai, aku ingin bicara denganmu sebentar.” Aku tersenyum dan berjalan ke arahnya untuk memulai pembicaraan. Ini pertama kalinya setelah sekian lama kami berduaan, dan aku khawatir aku tidak menunjukkan ekspresi yang tepat.

Wajah Mai berseri-seri dengan cara yang sangat khas Mai. “Oh?” katanya. “Wah, sungguh kebetulan yang beruntung. Aku juga berpikir hal yang sama.”

“Kamu dulu?”

“Saya dulu.”

Aku berdiri di hadapannya. Tidak seperti Kaho-chan, aku harus mendongak untuk melihat wajahnya. Memiringkan kepalaku ke belakang pada sudut yang sudah kukenal ini membuatku sedikit bernostalgia.

“Hmm, baiklah. Kamu duluan saja,” kataku.

“Ah, baiklah.”

Aku tidak pernah tahu kapan waktu yang tepat untuk bicara, dan sekarang aku tidak ingat lagi bagaimana percakapanku dengan Mai sebelumnya. Bagaimana aku dulu mendekatinya?

“Biar kukatakan ini dengan pernyataan bahwa ini agak lancang.” Mai tersenyum lebar seperti biasa, seperti Oduka Mai yang baik hati, sementara rambutnya bergoyang tertiup angin. “Tapi sepertinya aku akan mendapatkan hari libur hari Minggu ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama, jadi aku berharap bisa menghabiskan waktu bersamamu. Ayo kita berkencan.”

“Wah, kencan!” Sudah lama aku tidak mendapat undangan langsung seperti itu, dan undangan itu menyentuh hatiku yang bergema dengan ledakan. Ini juga merupakan efek lain dari MP-ku yang terisi ulang. Reaksiku terhadap semua rangsangan eksternal telah meningkat ke tingkat yang tepat; pada dasarnya seolah-olah aku telah melakukan pengaturan ulang pabrik.

Mai terkekeh melihat reaksiku yang berlebihan. “Aku senang aku memberanikan diri untuk bertanya apakah ini sangat mengejutkanmu.”

“K-kamu hanya kebetulan mendaratkan serangan kritis, itu saja.” Penjelasan itu juga tidak masuk akal bagiku, tapi Mai hanya mengangkat bahu.

“Bagaimanapun, aku tidak berpikir kita bisa pergi sendiri,” katanya. “Bagaimana kalau kita pergi berdua dengan Ajisai?”

Aku mengerjapkan mata beberapa kali. “Tunggu. Maksudmu, kita bertiga?”

“Tentu saja, kita tidak perlu melakukan itu jika kamu tidak mau.”

“Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu,” kataku. Aku mengangkat tanganku untuk menyela Mai. Wajar saja kalau aku sudah banyak berkembang sejak pertama kali bertemu dengannya, dalam hal mengikuti kecepatan percakapan dan belajar bagaimana mengambil waktu istirahat untuk memberi diriku ruang untuk berpikir…atau kupikir adil untuk mengatakannya, bagaimanapun juga. Tapi dia bilang kami bertiga. Dan itu berarti…dia ingin tanggapanku tentang seluruh liburan musim panas itu, kan?

Mai menatap langit. “Tolong, kau tak perlu terlalu berhati-hati. Aku tidak mencoba memaksamu untuk mengambil keputusan lebih cepat. Aku hanya berpikir bahwa semua penantian ini pasti sulit bagi semua orang. Jadi, apa pendapatmu? Jika ini terlalu merepotkan, maka aku selalu senang menunggu waktu luang lainnya dalam jadwalku.”

Aku mengangguk. “…Ya, tentu saja.”

Masih ada waktu sebelum batas waktu… Sementara aku menunda-nunda, Mai dan Ajisai-san mungkin sedang dilanda emosi yang tak menentu. Yah, aku tidak tahu apakah Mai benar-benar bisa menjadi seorang yang dilanda emosi, tetapi kau tahu apa yang kumaksud.

Aku mengepalkan tanganku dan mengangguk sekali lagi, kali ini lebih tegas. “Ya, tentu! Kedengarannya menyenangkan.”

“Oh. Benarkah? Kalau begitu, kita punya rencana. Kenapa tidak pergi ke taman hiburan saja, karena kita punya kesempatan?”

“Wah, taman hiburan!” ulangku. Itu adalah kencan yang paling berkesan. Tiga teman pergi ke taman hiburan tentu saja merupakan ide yang mengasyikkan, tetapi itu belum semuanya. Kami tidak hanya akan bersenang-senang; seseorang akan pulang dengan patah hati. Namun, aku menolak untuk mundur, karena aku ingin menghadapi mereka berdua secara langsung sebagaimana mestinya.

“Oh, tapi sebaiknya kamu tidak menyewakan seluruh taman hanya untuk kita,” aku memperingatkannya. “Aku akan merasa sangat malu sampai perutku bisa pecah!”

“Baiklah. Aku akan bertanya pada Ajisai apa pendapatnya. Jika dia tidak setuju, maka keputusan mayoritas akan diambil, bukan?”

“Saya pikir kita harus sepakat dalam hal ini!”

Mai tertawa saat aku mulai sedikit gelisah. “Ngomong-ngomong,” katanya, “apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

“Oh. Itu. Um.” Pipiku memerah, dan aku mengalihkan pandangan dengan senyum samar. “Kau tahu, demi menghormati tanggal dan sebagainya, aku akan, uh. Berbicara denganmu kalau begitu. Ya.”

“Oh? Baiklah. Aku akan menantikannya.”

Aku datang ke sini dengan tujuan untuk benar-benar membicarakan hal ini dengannya, tetapi aku tidak punya rencana konkret tentang bagaimana melakukannya, yang membuatku malu. Apa menurutmu mungkin aku hanya ingin mendengar suara Mai atau semacamnya? Wah, hebat, sekarang pipiku terasa panas.

Mai memiringkan kepalanya dengan bingung, dan aku mengalihkan pandangan. Oh, sial, tidak ada gunanya. Hal yang kukatakan kepada Kaho-chan tertahan di hatiku dan tidak mau keluar, terus terputar seperti kotak musik.

“Tidak apa-apa!” kataku.

Aku seharusnya tahu betul betapa cantiknya Mai, namun aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya: apakah dia selalu secantik ini?

 

Ugh, sekarang setelah aku mengakui perasaanku pada diriku sendiri, tidak mungkin semuanya akan tetap normal. Tapi kurasa begitulah cara kerjanya. Semuanya berubah—orang, hubungan, perasaan. Pertama Mai dan kemudian Ajisai-san telah mengumpulkan keberanian mereka dengan keinginan untuk mengubah status hubungan kami. Sekarang, akhirnya, giliranku untuk melakukan hal yang sama.

 

***

 

Begitu kami mendapat persetujuan Ajisai-san, kencan bertiga kami sudah pasti. Anehnya, saya merasa tenang tentang hal itu pada hari-hari menjelang hari Minggu. Saya kira mungkin karena saya sudah memutuskan untuk melakukannya, atau mungkin karena saya lebih terbuka dengan diri saya sendiri. Namun, saat saya menunggu waktu, seperti orang yang menunggu hakim menjatuhkan vonis, pikiran saya tertuju pada Mai dan Ajisai-san. Tetap saja… Bahkan saat mengakui perasaan saya kepada diri saya sendiri, saya agak, boleh dibilang, pesimis. Dalam pusaran angin yang terus-menerus setelah saya membuka lembaran baru di sekolah menengah, hampir tidak ada yang berjalan mulus, tetapi begitulah hidup saya. Saya tahu kencan ini tidak akan berakhir dengan saya berkata, “Wah, berjalan sangat baik! Semuanya sempurna! Hore!”

Saya juga merasa tidak percaya Mai mau melakukan hal ini. Saat itu, saya berusaha sekuat tenaga agar bisa bertahan hidup, jadi saya sama sekali tidak peduli dengan perasaan orang lain. Saya mungkin mengabaikan mereka. Andai saja saya yang melakukannya, saya bisa berbicara lebih banyak dengan Mai di atas atap. Namun, Mai jauh lebih keras kepala daripada saya, jadi saya tahu dia tidak akan terbuka kepada saya bahkan jika kami membicarakannya.

Hei, Mai, pikirku, apa sebenarnya yang terjadi dalam pikiranmu selama ini?

 

***

 

Saat hari Minggu tiba, aku memberanikan diri dan naik kereta. Aku sangat gugup pagi ini sehingga aku bangun jam 5 pagi dan mandi dua kali. Aku mengenakan pakaian terbaikku dan merias rambut serta wajahku dengan sempurna, sehingga aku tidak merasa seperti akan pergi ke tempat nongkrong yang menyenangkan, tetapi lebih seperti pergi ke medan perang. Mungkin aku seharusnya meminjam salah satu pedang cosplay palsu milik Kaho-chan.

Saya turun di sebuah halte di kawasan wisata. Saat berjalan di atas langit biru yang cerah, saya teringat saat Mai mengatakan kepada saya bahwa dia bisa membuat cuaca cerah kapan pun dia mau. Saya kira mungkin berkat dia hari ini cerah.

Aku tiba di tempat yang seharusnya kami kunjungi sebelum yang lain. Mai dan kerumunan orang tidak cocok satu sama lain, dan aku tidak ingin dia dikerumuni orang saat menungguku. Jadi aku menunggu di dekat gerbang, tetapi karena Mai dan Ajisai-san masih belum terlihat, aku melamun dan memperhatikan keluarga dan pasangan yang lalu lalang.

“Aku, Mai, dan Ajisai-san pergi ke taman hiburan, ya?” bisikku pada diriku sendiri. Bahkan ketika mengatakannya dengan lantang, rasanya tetap tidak nyata. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah benar-benar melangkah jauh sejak hari ketika aku memutuskan untuk mengubah penampilanku untuk sekolah menengah.

Saat aku asyik berpikir, dengan tangan terlipat di dada, aku melihat seseorang di kejauhan. Kurasa Ajisai-san adalah orang pertama yang datang. Dia melihatku dan berlari menghampiri.

“Hai, Rena-chan!” panggilnya.

“Oh, hai!”

Ya Tuhan, dia sangat imut! Oh sial, aku jadi tergila-gila padanya. Aku yakin mataku sudah berkaca-kaca. Sementara itu, jantungku berdebar lebih dari sekadar berdebar-debar dan langsung berdebar-debar. Hari ini jantungku sangat tegas. Dengar, kau bisa tenang. Aku sangat bersyukur memiliki hati, kau tahu. Jadi tenanglah, Heart-kun.

Namun, saat Ajisai-san menatapku dengan saksama, Heart-kun tidak melakukan hal seperti itu. “A-ada apa?” ​​tanyaku padanya.

“Hmm,” katanya. “Sepertinya ada yang ingin kau ceritakan padaku.”

“Hah? U-uh, kurasa, cuacanya bagus, kan…?”

“Ya, bagus.” Dia memiringkan kepalanya, tersenyum, dan membuat tanda x di depan dadanya. Jawaban yang salah, rupanya.

Dengan panik, aku berusaha keras untuk menenangkan diri dan berteriak, “Te-terima kasih sudah datang menemuiku di akhir pekan juga!”

“Ooh. Sama-sama.” Ajisai-san mencengkeram roknya sedikit dan menganggukkan kepalanya. Kurasa itu yang dia cari? Mungkin. Aku tidak tahu pasti.

Sejak pengakuannya, Ajisai-san menjadi lebih agresif dalam menunjukkan rasa sayangnya kepadaku, dan itu benar-benar membuatku takut. Topeng ekstrovertku setebal kulit kue krim, dengan isian yang siap bocor kapan saja. Aku benar-benar tidak ingin menunjukkan padanya betapa menjijikkannya aku, jadi aku bersumpah pada diriku sendiri untuk tidak berkata, “Ya Tuhan, kamu sangat imut!” saat melihatnya seperti yang kulakukan saat liburan musim panas.

“Ngomong-ngomong, apakah Mai-chan belum datang?” tanyanya.

“Saya tidak yakin. Mungkin mereka masih memarkir limosinnya.”

“Oh, benar juga, dia naik limo. Aku pernah melihatnya pergi ke sekolah dengan mobil itu saat hari hujan. Pasti luar biasa bisa menjadi orang kaya, tahu?”

Kemudian dia berkata, “Oh!” dan mengeluarkan ponselnya dari tas. “Ini Mai,” katanya padaku. “Halo?”

Kurasa mungkin Mai meneleponnya untuk memberi tahu kita bahwa dia akan sedikit terlambat. Namun setelah percakapan singkat, Ajisai-san mengangkat telepon dari telinganya dengan wajah cemberut. Kemudian dia mengejutkanku dengan pernyataan yang sangat mengejutkan: “Mai-chan bilang dia punya tugas mendadak dan tidak bisa datang.”

“Hah?” kataku. Tunggu, jadi itu artinya apa yang kupikirkan?

Ajisai-san menutup mulutnya dengan tangan dan mengalihkan pandangan malu-malu. “Dia bilang kita berdua harus bersenang-senang tanpa dia…”

“Tunggu, apa?” Tunggu dulu, Mai. Bagaimana dia bisa tiba-tiba seperti itu? Dan meninggalkanku dan Ajisai-san sendirian? Ya, tidak ada salahnya, aku tidak siap untuk ini. Aku benar-benar kehilangan akal sehatku.

“Yah, kita tidak bisa berdebat. Pekerjaan adalah pekerjaan,” kataku. “Tapi maksudku…”

“Baiklah,” kata Ajisai-san. “Apa yang ingin kamu lakukan?”

Matanya penuh rasa ingin tahu dan khawatir. Dia bisa bertanya sampai wajahnya membiru, tapi maksudku…aku tidak bisa hanya berkata, “Baiklah, kalau Mai tidak ikut, kurasa sebaiknya kita pulang saja. Sampai jumpa besok di sekolah!”

“Mau bersenang-senang juga…?” usulku dengan gugup.

“Oh, aku tidak ingin memaksamu…”

Astaga. Bisikan malu-maluku membuat Ajisai-san semakin kesal! Tapi aku tidak bermaksud seperti yang dipikirkannya, sumpah.

“Ayo kita pergi dan bersenang-senang,” kataku. “Ayo kita angkat kaki, kita akan membakar siang hari! Aku sangat bersemangat untuk pergi ke taman hiburan, dan bisa berduaan denganmu untuk mempermanis suasana? Hore!”

Ajisai-san mencicit saat aku meraih tangannya dan menariknya ke gerbang. Aku baru menyadari terlambat bahwa aku sedang memegang tangannya. Ini tangannya di tanganku! Dan tangannya sangat lembut!

“Oh, um. Uh. Bukan itu yang ingin kulakukan!” kataku.

Namun sebelum aku sempat melepaskannya, Ajisai-san, yang tampak seperti sedang gugup, menarikku kembali. “Benar,” katanya. “Aku tahu. Namun terima kasih telah mengundangku hari ini.”

Ya Tuhan. Dia memelukku. Aku! Karena cukup dekat untuk berpegangan tangan, jarak kami hanya sekitar dua meter. Namun, berjalan sejauh itu akan membuat orang-orang di sekitar kami jengkel, jadi kami hampir saja saling menempel dan akhirnya terpisah sekitar tiga puluh sentimeter. Maksudku, Ajisai-san ada di sebelahku. Aku tidak tahu parfum jenis apa yang dia pakai, tetapi wanginya sangat harum. Huh, pikirku. Jantungku berdebar kencang.

“Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari,” kata Ajisai-san kepadaku. “Jadi, mari kita nikmati saja, oke?”

Dia menyeringai, seolah-olah dia mengundangku untuk membolos dan pergi ke pantai bersamanya. Baiklah, kita lihat saja apakah hatiku berhasil melewati hari ini dengan selamat! Mai sialan.

 

Pertama-tama, kami berhenti dan membuka pamflet yang mereka berikan di pintu masuk sehingga kami dapat mengetahui ke mana harus pergi. Tentu saja, itu berarti wajah Ajisai-san berada tepat di sebelah wajahku, yang tentu saja juga membuatku terkesiap. Ternyata orang tidak perlu bernapas hingga sekitar satu menit rata-rata. Namun setelah itu, keadaan mulai menjadi tidak menentu.

“Rena-chan, apakah kamu bisa naik roller coaster dengan baik? …Rena-chan?” tanya Ajisai-san.

“Oh, ya, aku baik-baik saja dengan mereka.”

Aku mundur dan menghirup oksigen dalam-dalam. Itu perlu untuk berbicara, karena aku tidak bisa berbicara jika tidak bernapas. Lihatlah aku, sedang belajar satu atau dua hal.

Bagaimanapun, saya tidak punya sedikit pun gambaran seberapa baik saya akan menangani roller coaster, mengingat saya hampir tidak pernah ke taman hiburan sebelumnya. Namun, firasat saya mengatakan bahwa semua wahana menegangkan akan terasa agak menyeramkan. Bahkan namanya pun terdengar cukup buruk. Jika saya di sini sendirian atau bersama keluarga, saya mungkin akan berkata, “Tidak, saya tidak apa-apa jika tidak ikut.”

“Eh, bagaimana denganmu?” tanyaku.

“Kurasa aku ingin mencobanya.” Ajisai-san terkekeh, menyembunyikan mulutnya di balik pamflet. “Setiap kali aku datang bersama keluargaku, kami selalu harus mencoba wahana anak-anak—komidi putar, cangkir teh, kau tahu. Tapi ayolah, kita sudah di sekolah menengah. Tidakkah menurutmu itu agak memalukan?”

Maksudku, aku cukup yakin melihat Ajisai-san di wahana anak-anak akan menggemaskan, tetapi aku langsung mengangguk. “Ya, itu masuk akal. Baiklah, kalau begitu kurasa kita harus mencoba wahana menegangkan!”

“Kau yakin?”

“Ya, tentu saja. Aku jarang mabuk perjalanan atau semacamnya.”

Saya tidak yakin seberapa relevan hal itu, tetapi saya cukup yakin telinga bagian dalam saya tidak cukup lemah untuk melumpuhkan saya. Satu-satunya masalah bagi saya adalah wahana menegangkan membuat saya merasa gugup, tetapi tidak lebih buruk dari itu.

“Baiklah,” kata Ajisai-san. “Baiklah, hmm. Mereka punya banyak wahana roller coaster.”

Dia menunjuk pamflet itu dengan gembira. Tanpa sengaja aku mendapati diriku menatap wajahnya, bukan kertasnya. Di sekolah, Ajisai-san milik semua orang, tetapi di sini di akhir pekan, kurasa dia milikku sendiri. Apakah seorang gadis yang cukup cantik untuk menjadi Miss Jepang benar-benar mengajakku berkencan? Seperti, apakah itu benar-benar terjadi? Bahkan tanpa menggunakan hipnosis, otakku terasa di ambang kehancuran.

Melihat mataku tertuju padanya, Ajisai-san memiringkan kepalanya. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“Oh, tidak apa-apa.” Aku mengangkat tanganku seperti penghalang mental dan, malu, bergumam, “Aku hanya berpikir betapa cantiknya penampilanmu hari ini.”

“Oh. Um.” Ajisai-san langsung memerah. Dia menarik dagunya dan menatapku. “Wow. Akhirnya kau memanggilku manis.”

Reaksinya sangat menggemaskan hingga aku menjerit. “Hah?! Tidak, sadarlah. Setiap kali aku mengatakannya dengan lantang, aku harus mengulanginya seratus kali dalam hati.”

“Jadi kamu memikirkanku ratusan kali lebih banyak daripada yang kamu katakan?”

Ajisai-san sudah terlalu jauh memasuki wilayah yang belum dipetakan di sini. “Y-ya, mungkin…” kataku.

“Oh?” Ajisai-san mengerutkan bibirnya dengan ekspresi tidak senang. Apa maksudnya itu?

“Maksudku, ratusan kali masih terlalu sedikit!” Aku menjelaskan. “Lagipula, kamu imut setiap detik—bahkan setiap saat! Bahkan sekarang, kamu super imut. Kamu sangat menggemaskan!”

“Y-yah, kalau begitu…” Ajisai-san bergumam seolah-olah bagian selanjutnya sulit diucapkan. Sekarang setelah kami berduaan, dia agak menggoda. Dan jika dia merasa ragu untuk mengatakannya, yah—aku tahu apa pun itu akan berakibat fatal.

“Aku harap kamu mau memberitahuku kapan pun pikiran itu terlintas di benakmu, tahu?” katanya.

Ya Tuhan, ini dia: sebuah misi dengan tingkat kesulitan yang super, ultra, dan gila.

Oke, tapi sebenarnya, mengatakannya cukup mudah. ​​Itu seperti mengatakan “gula itu manis” atau “air itu basah.” Aku merasa akan sangat menjijikkan jika aku terus mengulanginya seperti kaset rusak. Tapi hei, jika itu yang dia inginkan… Dan mengingat ketidakadilan yang telah kulakukan padanya, aku tidak bisa menolaknya.

Jadi aku menempelkan tanganku ke dadaku, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Baiklah. Ajisai-san, kamu manis sekali.”

“Tunggu, kamu sudah mulai?!”

“Kamu imut sekali. Reaksimu juga imut. Begitu juga dengan suaramu.”

“Cukup, Rena-chan. Ayo berangkat!”

“Oh, dan caramu berjalan juga lucu. Aku suka jejak kakimu yang lucu. Pakaiannya lucu, cara berjalannya lucu, semuanya lucu—oh, dan sungguh lucu melihatmu berjalan, kalau kau mengerti maksudku.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti! Maafkan aku !”

Bahkan setelah dia menegurku, aku masih terus memujinya untuk beberapa saat lagi sampai akhirnya dia memukulku dengan kata-kata yang keras, “Cukup!” (Melihat Ajisai-san marah juga lucu.)

 

***

 

Sekarang saya akan mencoba roller coaster pertama saya. Kami memutuskan untuk memulai dengan roller coaster yang tidak terlalu sulit, yang paling cocok untuk pemula. Roller coaster ini akan membawa Anda ke ketinggian tertentu dan kemudian menjatuhkan Anda lagi, jadi saya rasa roller coaster ini bukan seperti terjun bebas.

Kami mengantre beberapa saat, lalu akhirnya giliran kami tiba. Kami duduk, dan ada benda empuk turun dari atas dengan bunyi berdenting untuk menahan kami di tempat duduk. Sekarang saya tidak bisa bergerak sedikit pun.

“A-Aku mulai sedikit gelisah,” kataku padanya.

“Aku juga,” kata Ajisai-san. “Aku hampir tidak bisa duduk diam karena sangat bersemangat. Aku tidak sabar menunggunya dimulai.”

Mata Ajisai-san berbinar-binar, seolah dia adalah salah satu adik laki-lakinya.

Kemudian mesin itu perlahan menyala sementara semua orang di sekitar kami menjerit dan menjerit. Kakiku tergantung tak berdaya saat kami perlahan naik ke udara. Suara batinku mempertanyakan apakah aku seharusnya tidak ikut dalam permainan ini. Namun, aku bisa melihat lebih banyak sekarang, karena kami sudah setinggi gedung apartemen. Aku pasti sudah mati jika aku takut ketinggian, tetapi aku masih bisa bertahan. Itu karena aku adalah anak tertua; aku tidak akan pernah bisa bertahan jika aku lahir di kemudian hari.

Kemudian mesin mencapai puncaknya dan, dalam satu gerakan, gravitasi menarik kami ke bawah. Untuk sesaat, saya merasa seperti kami melayang. Kemudian saya berteriak dan berpegangan erat pada palang pengaman untuk menyelamatkan diri. Ajisai-san juga berteriak, terdengar seperti dia sedang bersenang-senang. Organ-organ tubuh saya terdorong ke atas; mata saya berputar. Kami berayun ke atas dan ke bawah seolah-olah raksasa sedang mengguncang kami. Akhirnya, lift barang dengan muatan teriakannya turun ke bagian paling bawah… dan berhenti. Palang pengaman terangkat, dan saya terhuyung-huyung dengan kaki gemetar ke tanah yang kokoh.

Setelah kami mengambil tas, Ajisai-san dan aku keluar ke jalan setapak. Dia merapikan rambutnya yang acak-acakan dan menyeringai padaku dengan gembira. “Itu luar biasa! Bukankah itu sangat menyenangkan, Rena-chan?”

“Itu benar-benar neraka…”

“R-Rena-chan? Oh tidak, apakah itu benar-benar membuatmu takut? Apakah kamu butuh waktu sebentar untuk beristirahat?”

Aku meraih tangannya. “Itu,” kataku, “ sangat menyenangkan!”

“Rena-chan, matamu berbinar!”

“Ya! Karena itu keren! Rasanya luar biasa!”

Ini pertama kalinya saya mengalami sensasi seperti itu. Saya baru saja mencoba sesuatu yang luar biasa! Saya tidak percaya semua orang telah merahasiakan hal ini kepada saya selama ini. Bagaimana mungkin mereka bisa? Sekarang saya terobsesi!

Saat itu, saya merasakan déjà vu dan teringat saat pertama kali bertemu dengan Mai, saat saya mengajaknya ke tempat VR. Mai tersenyum gembira, dan pikiran itu membuat hati saya berdesir.

“Rena-chan?” Ajisai-san bertanya.

Aku tersadar dengan napas tersengal-sengal dan melihat sekeliling. Benar. Ini taman hiburan, dan aku di sini bersama Ajisai-san. Apa yang sedang kulakukan, memikirkan orang lain?

“Maaf,” kataku. “Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak juga. Aku hanya bertanya ke mana kita harus pergi selanjutnya.”

“Oh, benar juga. Baiklah, kurasa kita bisa mencoba semua wahana seru dan menguasainya semua!”

“Kau benar-benar tertarik, ya? Oh, tunggu dulu.” Ajisai-san merenung sejenak lalu santai sambil menyeringai. “Kita simpan satu untuk nanti. Dengan begitu, kita bisa mencobanya lain kali saat kita kembali bersama Mai.”

“Oh, oke.” Jadi aku bukan satu-satunya; Ajisai-san juga memikirkan Mai.

Ketika aku melihat senyumnya, rasa bersalahku lenyap begitu saja. Ya, tahu nggak? Seharusnya aku langsung bilang saja. Wah, Ajisai-san memang baik sekali.

“Tentu saja,” kataku. Aku menyeringai dan mengangguk. “Tapi bagaimana kalau dia takut dengan wahana menegangkan?”

Ajisai-san tertawa. “Itu mengejutkan, tapi itu bisa saja terjadi. Kalau memang begitu, kurasa kita semua bisa naik komidi putar bersama.”

“Ya ampun, lucu banget. Aku harus punya video di ponselku.”

Ajisai-san dan saya berangkat untuk perjalanan berikutnya, saling tersenyum sepanjang perjalanan.

 

Setelah mengantre dan menaiki wahana, kami berhenti di sebuah kafe untuk minum teh sebentar sebelum berangkat untuk wahana berikutnya. Kami mengikuti pola yang sama berulang-ulang hingga sore hari. Saat itu, kami sudah hafal seluruh peta, dan kami beristirahat sebentar untuk sekadar bersantai di bangku taman.

“Itu sangat menyenangkan,” kataku.

“Untuk ya.”

Kami menyeringai, sama-sama menikmati rasa lelah yang sama. Awalnya aku merasa sedikit khawatir tentang bagaimana acara nongkrong akhir pekan ini akan berlangsung, tetapi ternyata sangat menyenangkan. Tentu saja, aku harus berterima kasih kepada keterampilan Ajisai-san yang luar biasa dalam bergaul, tetapi taman hiburan itu sendiri juga sama bagusnya. Ada banyak hal yang bisa kami bicarakan saat kami berjalan-jalan, dan waktu berlalu begitu cepat saat kami mengantre di setiap atraksi, mengobrol tentang pengalaman kami di atraksi terakhir. Sekarang akhirnya aku mengerti mengapa taman hiburan menjadi hal yang sangat penting dalam dunia kencan. Itu, seperti, sangat menyenangkan dengan cara yang sangat normal.

“Saya rasa kita masih punya waktu untuk satu lagi,” kataku. “Apakah ada hal lain yang ingin Anda coba?”

“Oh, um. Mungkin.” Ajisai-san hendak mengangkat tangannya, tetapi dia menariknya kembali dan mengalihkan pandangannya.

“Oooh, apa? Katakan padaku. Aku yang memutuskan hari ini, jadi kau bisa memilih orang terakhir kita untuk perubahan.”

“Tidak, kita setara. Aku juga ingin mencoba semua wahana menegangkan itu. Tapi terima kasih, Rena-chan.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Sejujurnya,” akunya, “Saya rasa kami mungkin belum siap untuk ini… Tapi sepertinya saya tidak akan mendapatkan kesempatan itu lagi, jadi saya ingin mencobanya.”

Ada sesuatu yang memikat dalam suaranya. Ia menunjuk, tetapi tidak ke arah pamflet. Aku mengikuti jarinya ke objek yang menjulang tinggi di kejauhan, dengan gondolanya yang bahkan sekarang berputar perlahan seperti jarum detik pada jam. Bianglala.

Pipi Ajisai-san semakin memerah. “Kau tahu, aku…selalu ingin naik bianglala bersama orang yang aku taksir.”

Intensitas hasrat itu menghantam wajahku seperti angin kencang yang meniup rambutku ke belakang. Aku merasa sulit bernapas dalam hembusan angin yang tiba-tiba itu.

“Oh. Uh,” kataku. Sebelum itu, aku akan setuju saja dan membiarkan dia mendorongku. Percayalah, aku masih tidak menyukai diriku sendiri… tetapi Ajisai-san menyukaiku, dan aku ingin mengakuinya. Bagaimanapun, itulah satu-satunya perasaan yang selalu kumiliki. Jadi, aku memutuskan untuk menerima Ajisai-san terlebih dahulu.

“…Baiklah,” kataku. Aku mengulurkan tanganku padanya. “Ayo kita lakukan.”

Ekspresi wajahnya tidak sepenuhnya tersenyum. “Baiklah, Rena-chan,” katanya. Dia tampak seperti gadis kecil, bingung dan gelisah karena beban yang ditanggungnya sendiri.

 

Gondola itu perlahan mulai naik ke udara, membawa kami berdua bersamanya. Ajisai-san duduk di sebelahku, bukan di seberangku. Sendirian di kotak kecil ini, kami terputus dari dunia luar, sama sekali tidak seperti terjun bebas. Bahkan jika aku, secara hipotetis, ingin keluar dari sana pada suatu saat dalam perjalanan sepuluh menit itu, aku tidak bisa benar-benar pergi kecuali aku ingin melompat keluar dari gondola. Seluruh pengalaman itu sangat berbeda dari menaiki bianglala bersama keluargaku. Ini, kukatakan padamu, adalah perjalanan bianglala untuk kencan .

“…Hei, Rena-chan?” kata Ajisai-san. Dia terdengar malu-malu.

“Y-ya?”

“Saya agak…gugup sekarang.”

“B-benarkah…? Aku juga.” Jujur saja, aku selalu merasa gugup di dekat Ajisai-san, jadi itu tidak berarti apa-apa.

Dengan terbata-bata, dia bergumam, “Jadi, um… Ini mungkin permintaan yang aneh, jadi aku mungkin mengejutkanmu. Maaf jika aku mengejutkanmu.”

“Oh, eh, kamu melakukannya…tapi tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa terkejut!”

Jika saya harus menilai tanggapan itu, saya akan memberinya nilai dua dari seratus.

Ajisai-san tidak mengatakan apa pun, jadi kurasa dia pasti sangat gugup seperti yang dikatakannya. Apa yang harus kulakukan? Aku hampir tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini, jadi pilihanku terbatas.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Apa kamu ingin aku menjadi Renako-oneesan? Aku bisa melakukan semuanya jika kamu mau.”

Ajisai-san memasang wajah masam. Ih!

“Astaga… Bukan itu maksudku.”

“Maaf!” Mungkin dia pikir aku mengolok-oloknya. Tapi astaga, Ajisai-san yang merajuk juga sangat imut! Aku punya firasat buruk mengatakan itu hanya akan mengobarkan api, jadi aku menahan diri untuk tidak berkomentar.

Lalu Ajisai-san dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas tanganku. Ya Tuhan. Sensasi lembut itu menggelitik, dan setiap syaraf di tubuhku terpusat pada titik di mana dia menyentuhku.

“R-Rena-chan…” katanya.

“Hah? Hmm.”

“Aku menyukaimu.”

Kekuatan destruktif dari kata-kata itu hampir membuatku pingsan. “Y-ya, begitulah yang kudengar…”

“Ya, Renako. Aku benar-benar menyukaimu… Terima kasih sudah menemaniku hari ini.”

“Ya, tentu saja… Terima kasih juga padamu.”

“Saya bersenang-senang.”

“Uh-huh, aku juga.”

Dan akhirnya Ajisai-san tersenyum. Ketegangan canggung itu sirna dalam sekejap, dan dia mendesah panjang. “Wah,” katanya. “Memang butuh keberanian besar untuk mengatakan kalau kamu menyukai seseorang, tahu? Aku tidak tahu bagaimana caranya.”

“H-hah, aku?”

“Yah, kau selalu saja bicara tentang betapa kau menyukaiku, bukan?”

“Maksudku, ya,” kataku. “Tapi itu hanya perasaan jujurku. Sama halnya dengan hal yang lucu itu.”

Dan juga…Dulu aku berpikir bahwa “Aku menyukaimu”—hadiah yang agresif dan sepihak yang tidak pernah mempertimbangkan reaksi orang lain—berbeda dengan milik Ajisai-san. Tapi sekarang, aku tidak begitu yakin.

Aku merasa seperti terbakar. Ya Tuhan, aku benci menjadi kotor dan berkeringat di dekat Ajisai-san, tetapi sayangnya, aku tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan fenomena fisiologis ini.

Ajisai-san terkekeh. “Ngomong-ngomong, kita harus merahasiakan fakta bahwa kita pergi berkencan dan menaiki bianglala bersama.”

“Oh ya, benar juga.”

Ajisai-san mengetukkan jarinya ke bibirnya. “Ini akan menjadi rahasia kecil kita. Janji?”

“Ya.” Aku menirunya dan menyeringai. “Janji.”

Dan tepat saat aku menyentuh mulutku, Ajisai-san memejamkan matanya dan mencondongkan tubuh.

 

“Hah?” kataku.

Wajah Ajisai-san memenuhi pandanganku, lalu dia menciumku—bukan di bibirku, melainkan di jari di antara mulut kami.

Dia terkekeh sebentar dan menarik diri, rambutnya bergoyang. Senyum mengembang di wajahnya seperti bunga, dan dia menempelkan tangannya ke pipinya untuk menyembunyikan rona merahnya. “Ya ampun, itu benar-benar menegangkan.”

Ya, kita sudah melewati titik di mana detak jantung tidak berdetak dan jantung berdetak beberapa waktu lalu. Pada tahap ini, aku tidak bisa mendengar apa pun kecuali jantungku yang berdebar kencang di telingaku.

“A-Ajisai-san…” kataku. Jariku masih menempel di mulutku.

“Mm-hmm. Um, hai.” Dia tampak malu-malu. “Aku tahu kita tidak boleh berciuman karena kita tidak berpacaran. Tapi aku hanya…aku benar-benar ingin. Jadi aku tidak bisa menahan diri dan menciummu di atas jarimu, kau tahu?”

 

Apakah kamu ingat saat dia menciumku? Itu sangat manis.

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk membayangkan siapa yang suatu hari akan mencium Ajisai-san, karena konsep itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiranku. Sensasi bibirnya di jari telunjukku begitu mengejutkan hingga terhapus dari ingatanku. Namun, aku tahu bahwa aku tidak akan pernah melupakan wajahnya yang malu-malu dan memerah saat itu.

Dan kemudian gondola kami mencapai tanah, memberi tahu kami bahwa waktu kami untuk rahasia-rahasia kecil telah berakhir.

 

Ajisai-san turun dari kereta malam yang bergoyang sebelum aku dan memanggil, “Selamat tinggal, Rena-chan!”

“Sampai jumpa nanti,” kataku. “Jaga dirimu saat pulang, oke?”

“Kamu juga.” Ajisai-san menunjuk ke arahku dengan gerakan dramatis. “Kamu harus berhati-hati, karena kamu gadis yang manis.”

Aku menyeringai seperti orang bodoh sebagai tanggapan. “K-kamu pikir begitu? Kurasa, mungkin. Ngomong-ngomong, uh…selamat malam.”

“Selamat malam!” Pintu mulai tertutup, dan sesaat, senyum Ajisai-san tampak agak sedih. “Kurasa lain kali kita akan ditemani Mai, ya?” katanya.

Aku tidak tahu apa maksudnya, jadi tidak ada yang bisa kulakukan selain menjawabnya, “Ya, eh. Kurasa begitu.” Namun, untuk menebusnya, aku melambaikan tangan dengan keras.

Ajisai-san berdiri di peron sambil memperhatikanku pergi saat kereta melaju semakin jauh, meninggalkan kami berdua. Tanpa sadar aku mendesah. Setelah menghabiskan seharian menikmati kelucuan Ajisai-san, aku merasa belum siap untuk kembali ke dunia nyata. Astaga. Itu sungguh menyenangkan. Yah, ciuman di jariku di akhir cerita membuat hatiku terasa seperti akan meledak, tapi tetap saja.

Aku mendesah lagi. Oke. Aku sudah memutuskan dua hal: bagaimana aku ingin semuanya berjalan baik dengan Mai dan bagaimana aku ingin semuanya berjalan baik dengan Ajisai-san. Sekarang yang kubutuhkan hanyalah keberanian. Yang harus kulakukan adalah percaya pada kesimpulan yang kuambil ini dan kemudian berbicara kepada mereka berdua. Perutku sangat sakit sampai-sampai aku merasa seperti menelan batu yang terbakar. Di hadapanku, aku bisa melihat cahaya Mai dan Ajisai-san, tetapi jika aku menoleh ke belakang, kesuraman yang kubawa dalam diriku membentang seperti dinding yang tidak hancur. Dan kegelapan ini, rasa malu dan malu di dalam diriku, membuat argumen yang fasih untuk tidak melakukan apa pun. Aku tidak ingin memilih siapa pun. Aku ingin mengabaikan situasi ini selamanya. Aku ingin duduk di bak mandi air hangat ini, menutup telingaku dan menunda-nunda, dan melarikan diri dari situasi ini. Aku ingin bertindak seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Mengurung diri di kamarku. Melupakan semua tanggung jawab. Memilih untuk hanya mengalami bagian-bagian yang menyenangkan.

Namun, saya menahan semua argumen egois itu dalam hati saya dan memandang ke luar jendela kereta. Malam ini, bulan tampak indah, bersinar di langit.

Apakah menurutmu aku lebih dekat sekarang dengan gadis yang selama ini kuinginkan? Aku tidak yakin. Pertama-tama, seperti apakah diriku yang ideal ini? Aku bisa melihat garis luarnya yang bermandikan cahaya, tetapi selain dari siluetnya, aku tidak tahu apa pun tentangnya.

Tetapi waktu tidak menunggu seorang gadis pun, dan seperti mobil-mobil bianglala yang berputar, jarum detik selalu berdetak maju.

“Lain kali aku bertemu Mai dan Ajisai-san, aku bersumpah aku akan… aku akan…” Tapi bisakah aku benar-benar, dengan diriku yang sekarang? Ini buruk. Aku bisa merasakan kegelapan siap menelan hatiku sekali lagi.

Tepat saat itu, ponselku memberiku notifikasi bahwa seseorang telah mengirimiku pesan. Pesan itu dari Kaho-chan, dan isinya, aku akan pergi ke makuhari cosplay summit .

Aku menutup mulutku dengan tanganku. Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa aku merasa ingin menangis? Kaho-chan menghadapi situasi yang sama sekali berbeda, tetapi tetap saja, otakku memutuskan untuk menempatkan diri di posisinya dan diliputi rasa bahagia untuknya.

kayak, aku suka cosplay, tahu nggak?? Aku cuma tahu aku bakal marah banget kalau ada orang lain yang menggantikan tempatku, tulisnya.

Ya, aku mengerti apa yang dirasakannya.

Jadi meskipun banyak orang yang tidak menganggap saya siap untuk tugas ini atau apa pun, saya tetap ingin bergabung. Di sinilah saya selalu ingin berada.

Ya. Ya, ya. Persetan dengan orang lain dan apa yang mereka pikirkan. Itulah arti menyukai sesuatu—apa yang hanya kamu dan dirimu sendiri pikirkan. Tentu, pertunjukan yang luar biasa pasti jauh lebih menegangkan daripada pertunjukan biasa; jika aku jadi dia, aku yakin latihannya saja sudah cukup membuatku takut. Tapi masalahnya, Kaho-chan bukanlah aku. Dia punya lebih banyak pengalaman daripada aku, dan itulah sebabnya aku siap untuk mendukungnya. Dia adalah sahabatku, dan itu berarti aku akan mendukungnya dalam suka dan duka.

 

jadi kamu harus membantuku untuk terakhir kalinya, tulis Kaho-chan. ayo bergabung denganku di pertemuan cosplay makuhari!!!

…Uh, apa? Saya membaca pesan ini beberapa kali, sangat bingung. Apa maksud dari “bergabung” ini?

 

***

 

“Itu artinya cosplay berkelompok,” katanya.

“Oh,” kataku. “Baiklah.” Lalu pandanganku menjadi gelap.

“Rena-chin?!” Kaho-chan mencicit.

Sebelumnya saya tidak menyadarinya, tetapi Kaho-chan telah menyebutkan delapan kelompok cosplayer papan atas , dan dia tidak akan mengatakannya seperti itu jika yang dia maksud adalah delapan orang . Faktanya, ternyata ada delapan pasang orang.

“Tidak,” kataku. “Sama sekali tidak.”

Saat itu Senin pagi, sehari setelah kencanku, dan aku tergeletak tak berdaya di belakang kelas tanpa peduli bagaimana penampilanku di mata orang lain. Ini bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan gadis populer, tetapi itu jauh lebih baik daripada pingsan.

Pergi dan cosplay di depan banyak penonton? Aku? Astaga, aku jadi takut setengah mati hanya karena tiga fotografer mengerumuniku tempo hari. Aku sempat berpikir untuk bertanya kepada Kaho-chan apakah menurutnya aku sanggup melakukan tugas itu, tetapi aku berubah pikiran. Pasti dia pikir begitu, kalau tidak, dia tidak akan bertanya.

Aku terhuyung berdiri. “Kenapa kau tidak bisa bertanya pada Satsuki-san atau yang lainnya?”

“Nuh-uh. Aku menginginkanmu!” Dia menatapku tajam. “Rena-chin, aku ingin melakukan ini denganmu . ”

Astaga. Yah, jujur ​​saja, akulah yang memberinya dorongan yang membuatnya menerima undangan itu. Selain itu, aku punya firasat bahwa aku telah mengatakan sesuatu seperti, “Aku akan ada di sini untuk membantumu dengan cara apa pun yang memungkinkan.” Kurasa aku tidak bisa langsung menarik kembali ucapanku dan berkata, “Oh, tidak. Aku hanya mengatakan itu untuk membuatmu bersemangat, tetapi sebenarnya aku tidak bermaksud begitu. Kaulah yang harus melakukan semua pekerjaan, jadi jangan lihat aku LOL.” Ya, jika aku mengatakan itu, aku akan lebih baik sendiri seumur hidup.

“Baiklah, baiklah…” kataku. Ya, ya, aku tahu. Akulah yang mengajukan diri. Kau tidak dapat menarik kembali apa yang telah kau katakan, sama seperti kau tidak dapat memutar balik waktu, aku mengerti.

Aku meletakkan tanganku di dada dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, dengan hati-hati, aku menatap mata Kaho-chan dan berkata, “Aku mungkin lebih merepotkan daripada berharga, tapi… sebenarnya, lupakan saja. Aku seratus persen yakin bahwa aku akan lebih merepotkan daripada berharga.”

“Kenapa hanya itu satu-satunya hal yang kamu yakini?”

“Tapi hei, selama kamu merasa nyaman dengan itu…maka tolong biarkan aku membantu.” Aku membungkuk dan mengulurkan tanganku.

Kaho-chan menyeringai. “Kenapa kamu yang meminta bantuanku? Bukankah seharusnya sebaliknya?”

“Maksudku, ya… Tapi kita semua tahu aku hanya akan menyeretmu ke bawah, jadi.”

Saya ingin menolongnya, saya ingin berada di sisinya, namun saya tidak ingin menjadi orang yang menyebalkan dan menyebalkan.

Seolah menerima semua emosi yang rumit itu, Kaho-chan meraih tanganku. “Tidak apa-apa. Aku suka melakukan Kau-Tahu-Apa denganmu, bodoh.”

Kami sedang berada di kelas, jadi dia tidak mengucapkan kata “cosplay” dengan lantang. Namun, dia mengangguk, dan aku pun membalas, “Oke!”

Lalu Kaho-chan mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Lagipula, Saa-chan bilang kalau dia sibuk hari itu.”

Halo? Kaho-chan? Kok dia nanya ke Satsuki-san duluan? Bukankah aku partner favoritnya? Hei, Kaho-chan! Kaho-chan!

 

Aku kembali ke tempat dudukku dan menjatuhkan diri ke meja. Ya Tuhan, aku baru saja setuju untuk melakukan sesuatu yang konyol. Aku yakin aku tidak akan bisa tidur sekejap pun mulai sekarang sampai hari acara.

Ajisai-san berbalik dan, dengan suara pelan dan khawatir, bertanya, “Rena-chan, ada apa? Kamu tampak linglung dan kesal selama berabad-abad.”

Aku melambaikan tanganku padanya, ekspresiku masih sangat lelah. “Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja,” kataku. “Bagus sekali kau mau menjengukku, Ajisai-san.”

“K-kamu kedengaran seperti kamu sedang mengerut menjadi sekam.”

“Sebenarnya, bolehkah aku jujur ​​padamu sebentar?”

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Apa yang terjadi?” Aku melirik Mai di kursinya yang agak jauh. Dia mampir ke mejaku sebelumnya untuk membungkuk dan meminta maaf karena tidak hadir kemarin. Ajisai-san dan aku sama-sama mengatakan padanya untuk tidak khawatir—pekerjaan adalah pekerjaan, kan?—dan dia tersenyum pada kami dengan cara yang agak khawatir dan sedih. Namun, aku begitu sibuk dengan masalah Kaho-chan sehingga aku tidak benar-benar memiliki cukup tenaga untuk melakukan upaya yang bijaksana untuk menghiburnya. Maksudku, yah, itu dan aku merasa bersalah karena menunda-nunda seluruh masalah Mai lagi. Tapi kau mengerti maksudku.

Pokoknya, aku menganggukkan kepalaku kepada Ajisai-san sebagai tanda terima kasih dan berkata, “Jadi, aku seperti terjerat dalam sesuatu yang liar. Itu seperti mantra sihir yang sangat besar, dan aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya bahkan jika aku menggunakan semua MP-ku.”

“B-baiklah.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, wajahnya memberitahuku bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang kubicarakan, tetapi dia berusaha keras untuk tetap mengikutinya.

“Masalahnya, kalau bukan karena itu, aku berencana untuk memberikan jawabanku kepadamu dan Mai hari ini. Maaf soal itu…”

“T-tidak, tidak apa-apa… Tunggu, apa? Apa?!” Ajisai-san menjadi merah padam, seperti pipinya diolesi perona pipi. “K-kamu berencana untuk menanggapi hari ini? Benarkah? O-oh! Itu… mengejutkan…”

“Hah? Uh, maksudku, ya… Aku sedang mempertimbangkan untuk mencobanya.” Penekanan pada “adalah.”

Ajisai-san memegang dadanya selama beberapa detik lalu berbisik, “A-apakah menurutmu ini terlalu dini? Ini bahkan belum sebulan penuh.”

Tunggu, kenapa Ajisai-san yang mengatakan itu? “Maksudku, kalian sudah menunggu lama sekali. Bukankah lebih baik mengatakannya lebih cepat daripada nanti?” protesku.

“Y-yah, itu benar, tapi… Astaga!” Ajisai-san menggembungkan pipinya yang memerah sambil cemberut dan melotot ke arahku. Tunggu, kenapa dia melotot ke arahku? “Aku senang kau memikirkannya. Jika kau ingin aku menunggu, aku akan menunggu selama yang kau perlukan. Tapi ayolah, Rena-chan. Kau tidak bisa tiba-tiba mengatakan ini padaku di pagi hari di sekolah, tidak dengan semua orang di sekitar.”

“Oh, benar juga. Maaf sekali!”

Ajisai-san menutupi wajahnya dengan kedua tangannya untuk menyembunyikan rona merah di wajahnya dan mengerang, karena aku berteriak sangat keras sehingga semua orang di kelas dapat mendengarku. Sekali lagi, semua mata tertuju padaku. Sungguh memalukan!

 

***

 

Jadwal kami menjelang acara itu padat, dan aku pergi ke rumah Kaho-chan hari demi hari. Sama seperti terakhir kali, kami akan berdandan seperti pembantu bertelinga kucing dan pembantu bertelinga kelinci dari Anima Meido ! Tapi sekarang Kaho-chan menambahkan beberapa sentuhan akhir untuk mempercantik mereka sedikit, yang mana terserah. Yah, memperlihatkan kulit sebanyak ini membuatku takut, jadi itu bukan terserah, tapi kau tahu maksudku. Jika kita mau jujur, aku lebih suka muncul dengan kostum maskot seluruh tubuh, tapi kami punya masalah yang lebih besar, yaitu…

“Kita harus tampil?” ulangku.

“Mm-hmm,” katanya. “Setiap tim harus tampil selama tiga menit di atas panggung. Begitulah cara kami mendapatkan peringkat! Akan ada penonton langsung dan penilaian daring.”

Saya tercengang saat Kaho-chan menunjukkan video di ponselnya. Di sana ada sepasang cosplayer yang mengenakan kostum keren dan bertarung dengan pedang. Di sana ada sepasang cosplayer lain yang memerankan adegan dari anime. Di sana ada sepasang cosplayer ketiga yang melakukan tarian yang mengagumkan seperti mereka adalah idola di sebuah konser. Dan saya harus melakukan hal seperti ini dengan Kaho-chan?

“Baru tahun pertamaku di SMA, aku baru saja beradaptasi di kelas, dan kau berharap aku melakukan ini ?!”

“Ya, dan itulah sebabnya kami mengadakan sesi latihan setiap hari mulai dari sini hingga acara!” Kaho-chan memberi tahu saya dengan riang.

“Kenapa, apa bedanya? Kita hanya perlu melakukan kinerja tingkat dasar dan menjadikannya kinerja tingkat dasar 2.0.”

“Ya, jadi? Kalau kita bisa mencapai 2.0, kita harus melakukannya, tidak peduli apa kata orang! Kita tidak akan datang ke pertunjukan ini untuk mempermalukan diri sendiri, kita di sana untuk memberi tahu semua orang betapa kita mencintai cosplay!”

Kilatan petir menyambar kepalaku. Dia benar. Aku mungkin tidak tahu alasanku dari permainanku, tetapi aku baik-baik saja menjadi roda penggerak dalam mesin yang diperlukan agar Kaho-chan bisa mengungkapkan perasaannya. Kalau boleh jujur, aku harus meningkatkan permainan roda penggerakku! Kaho-chan menyemangatiku dengan sekuat tenaga, meskipun aku sama sekali tidak percaya diri. Dia pasti gugup, tetapi dia tidak membiarkan hal itu menghentikannya untuk menggandeng tanganku dan menarikku.

 

Saat puncak semakin dekat, kesehatan mentalku langsung hancur dalam sekejap. Dengan itu dan tenggat waktu yang semakin dekat untuk menanggapi Ajisai-san, aku mulai merasa gelisah, sensasi yang sama seperti saat seseorang duduk pada Jumat malam dan, tanpa melakukan apa pun, menyadari bahwa sudah waktunya tidur pada hari Minggu.

Suatu hari, aku mencoba bertanya pada Kaho-chan, “Hei, apa kamu yakin tidak keberatan denganku? Aku tidak secantik Satsuki-san, dan aku tidak bisa menarik perhatian orang seperti Mai atau Ajisai-san.”

Sejujurnya, kenyataan bahwa aku sudah memutuskan untuk melakukan ini tetapi masih meremas-remas tanganku karenanya membuatku kesal. Tetapi Kaho-chan selalu menanggapiku dengan sungguh-sungguh, meskipun aku pengecut.

“Tentu saja,” katanya. “Lagipula, aku benar-benar ingin sekali bersenang-senang dan menghabiskan waktu seperti ini denganmu lagi, tahu.”

“Oh, Kaho-chan…”

Saat dia bekerja di mesin jahit di kamarnya, sambil merapikan kostum, Kaho-chan menambahkan, “Tapi saat pertama kali melihatmu, kupikir kau berakhir seperti di dunia lain. Lalu kau pergi dan melupakanku, jadi kupikir aku tidak akan pernah bisa melakukan ini lagi.”

“Baiklah.” Jujur saja, aku juga berpikir hal yang sama tentangnya. Kaho-chan sangat optimis, kuat, dan imut sehingga dia sama sekali tidak mirip dengan dirinya yang dulu. Kupikir aku sudah tidak ada dalam radarnya lagi, tetapi di sinilah dia, menghubungiku lagi. Dan itu bukan hanya untuk membicarakan manga atau anime seperti yang biasa kami lakukan—dia mengajakku ke dunia yang disukainya. Pasti begitulah perasaan Kaho-chan saat aku mengajaknya ke dunia manga yang kusukai. Kami berdua melakukan hal yang sama untuk satu sama lain.

“Aku suka bersamamu,” katanya. “Entahlah apakah kau akan tergila-gila pada cosplay sepertiku, tapi aku ingin lebih sering nongkrong, Rena-chin. Ayo kita bersenang-senang di panggung besar itu, hanya kau dan aku, tahu?” Dia berhenti menjahit dan mendongak, pipinya sedikit merona malu. “Kita akan bersenang-senang seperti dulu. Ah, sebenarnya, ini akan jauh lebih menyenangkan!”

“Sulit untuk menolak ajakan yang begitu menggebu-gebu,” kataku. Aku duduk di sampingnya dan memeluknya. “Bagaimana mungkin aku bisa menolak sahabatku?”

Kaho-chan menyeringai dan membalas pelukanku. Ia merasa hangat di tubuhku. “Yay, Rena-chin!”

Sekarang akhirnya aku merasakan hubungan antara Kaho-chan yang lama dan yang baru. Aku benar-benar ingin membuat acara ini sukses, karena aku tidak ingin awan badai kembali dan menutupi senyum cerah Kaho-chan lagi. Aku tahu aku cenderung menyerah setiap kali aku bersemangat untuk melakukan sesuatu, tetapi aku ingin menjaga perasaan ini tetap hidup. Kaho-chan dan aku sekali lagi memutarbalikkan kisah hidup kami bersama.

 

Kaho-chan muncul dengan ide-ide untuk penampilan kami. Kami berdua berdebat bolak-balik, berkata “tidak, bukan ini” dan “ooh, bukan itu juga,” dan menikmatinya agar semakin baik seiring berjalannya waktu. Saya tidak yakin apakah saya ingin waktu berjalan lebih cepat atau berhenti di sini selamanya, dan saya pikir Kaho-chan juga mengalami hal yang sama. Puncak itu menandai akhir dari rentang waktu yang menyenangkan ini, dan itulah mengapa saya pikir dia ingin tinggal di sini seperti ini bersamaku selamanya. Apakah itu terlalu lancang untuk saya katakan? Itu seperti waktu sebelum kelas dimulai di sekolah persiapan, ketika kami duduk bersebelahan, tetapi membentang panjang dan tidak terputus-putus.

 

Namun hal ini akhirnya berakhir.

 

Hari di mana takdirku akan berubah selamanya sedang memanggil.

 

***

 

Makuhari Cosplay Summit akhirnya tiba pada bulan Oktober. Sudah setengah tahun sejak saya masuk sekolah menengah, dan saya hampir tidak percaya saya telah berhasil sejauh ini, karena setiap hari berlalu begitu cepat. Saya merasa seperti telah melarikan diri dari setiap pertemuan tingkat rendah dan berakhir di depan bos terakhir yang masih di level 1. Ya Tuhan, ini semua terasa terlalu berat.

Kaho-chan dan aku bertemu di stasiun kereta dekat aula pertemuan pada hari itu. Kurasa ada beberapa acara anime lain yang berlangsung di sana juga, karena stasiunnya penuh sesak. Kaho-chan benar. Itu benar-benar acara nasional yang besar.

Aku berkeliaran di dekat tepi gedung sambil bermain dengan ponselku hingga akhirnya dia datang beberapa menit terlambat, sambil membawa sejumlah tas.

“Hei, hei, hei, Rena-chin!” panggilnya. “Hari ini hari yang tepat untuk cosplay, bagaimana menurutmu?”

Dia memakai lensa kontaknya hari ini dan tampil dalam mode ekstrovert yang terbuka, dengan senyum ceria dan sedikit kelucuan sehari-hari.

“Hai, Kaho-chan. Terima kasih sudah mengundangku hari ini.”

Kaho-chan tertawa dan menepuk bahuku. “Ayo, kita lakukan ini!”

Ada sesuatu yang sangat dapat dipercaya dalam senyumnya. Aku bisa jatuh cinta padanya jika aku tidak berhati-hati.

“Wah,” kataku. “Kamu bahkan tidak gugup.”

“Duh. Itu karena cewek populer tidak merasa gugup. Mereka semua berpikir mereka adalah pusat dunia, tahu?”

“Benarkah? Kurasa itu salah satu cara pandang.”

“Yah, aku tidak akan pernah bisa bertahan dalam hal semacam ini sebagai pecundang yang asosial, tahu? Jadi, agar bisa tidur cukup tadi malam, aku bertahan sampai menit terakhir dan hanya melepas lensa kontak beberapa saat sebelum aku tertidur.”

Si jenius ini dapat menggunakan kemampuannya dengan sempurna.

“Kau benar-benar hebat,” kataku. “Kuharap aku juga punya kemampuan sugesti otomatis yang hebat. Mungkin aku harus berubah menjadi orang yang ekstrovert setiap kali aku memotong poniku ke belakang atau semacamnya.”

Kami masing-masing mengambil tas dan berangkat ke ruang pameran.

“Kau punya rekaman hipnosis yang kubuat untukmu, kan?” tanyanya.

Ah, itu. “Ya, tapi itu membuatku gelisah.” Ingat, itu tidak menghentikanku untuk mendengarkannya. Sayangnya, itu hanya setetes air di lautan saat ini.

Kaho-chan berhenti di tempat. Hm? Aku menoleh ke belakang.

“Mereka membuatmu… gelisah?” ulangnya.

“Hah?”

Kami saling berpandangan, dan wajah Kaho-chan mulai memerah.

Aku langsung berkeringat. “Tunggu, ada apa?” kataku. “Kaho-chan, apa yang kamu bayangkan?”

“Oh, tidak apa-apa,” katanya sambil bernyanyi. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa sama sekali. Hanya saja, mm, sedikit memalukan mendengar hal itu dari seorang teman , tahu?”

Aku tidak sepenuhnya mengerti apa maksudnya, tetapi aku tahu dia salah paham. “Tidak!” bentakku. “Yang kumaksud adalah aku mulai membayangkan wajahmu, lalu aku ingat apa yang kulakukan di pemotretan itu dan ingin mati karena malu! Bukan apa yang kau pikirkan! Aku tidak bermaksud membuat mereka bergairah atau semacamnya!”

Saat aku berusaha menjelaskan diriku, kami tiba di aula masuk. Untuk beberapa saat, Kaho-chan menolak menatap mataku. Ya Tuhan, jangan bilang dia menganggapku mesum lagi. Untuk terakhir kalinya, aku tidak mesum!

 

Saat aku hendak bergabung dengan kerumunan yang berbondong-bondong menuju pintu masuk, Kaho-chan memberi isyarat kepadaku dan pergi ke arah yang berbeda sama sekali.

“Hah, kenapa kamu pergi ke sana, Kaho-chan?” tanyaku.

Dia terkekeh. “Karena kami punya tiket kontestan! Ini adalah jalan masuk untuk peserta.”

“Wah, kita kontestannya!”

Kami mendatangi beberapa orang dengan meja lipat di dekat pintu belakang tempat Kaho-chan memberikan sesuatu yang tampak seperti undangan. Kami kemudian menulis nama kami di daftar nama, mendapatkan dua lencana nama, dan diantar masuk. Saya merasa gugup saat melihat lencana saya yang menandai saya sebagai Kontestan Cosplay Summit. Ini bukan Negeri Ajaib, tetapi saya merasa seperti telah berkelana ke dunia lain. Maksud saya, saya adalah seekor kelinci. Saya rasa itu yang membuat Kaho-chan menjadi Kucing Cheshire.

Mereka mengarahkan kami menyusuri lorong menuju ruang ganti. Ruang ganti itu cukup besar, jadi kupikir semua kontestan bisa berganti pakaian di sana. Kaho-chan dan aku pergi ke dua loker yang bersebelahan, yang, untungnya, dilengkapi dengan cermin. Sebelum mereka pergi, staf meminta kami untuk bersiap dan berkumpul tiga puluh menit sebelum acara dimulai. Itu memberi kami cukup banyak waktu untuk dihabiskan. Belum ada orang lain di sana. Apa yang harus kami lakukan? Lebih baik berganti pakaian lebih cepat daripada nanti, bukan?

Aku menoleh ke arah Kaho-chan untuk melihat apakah dia punya ide, dan kulihat dia tengah memasukkan barang-barangnya ke dalam loker sebelum dia berbalik.

“Baiklah, Rena-chin!” katanya. “Ayo kita lihat pusat konvensi!”

“Tunggu, bolehkah? Kita tidak perlu menunggu di sini?”

“Nah, santai aja. Ayo, kita bersenang-senang seperti pasangan ekstrovert. Angkat kakimu, Rena-chin, ayo!”

Aku berteriak protes saat dia menyeretku menyusuri lorong belakang dan keluar ke aula konvensi. Saat dia membuka pintu, aku langsung dihujani panas dan silau lampu sorot seperti aku baru saja masuk ke planetarium. Beberapa pertunjukan lain sudah dimulai, dan tempat itu ramai dengan berbagai macam panel anime dan semacamnya.

“Wah,” kataku. “Ini level berikutnya.”

Lampu-lampu berkedip satu per satu seperti bintang, itulah sebabnya mengapa hal itu mengingatkan saya pada sebuah planetarium. Itu seperti galaksi utuh yang diciptakan dari hasrat dan cinta manusia, dan begitu indahnya hingga membuat saya terkesima.

Kaho-chan tertawa. “Keren, kan?”

Kemudian, sambil masih tertawa, dia menggandeng tanganku lagi dan menarikku seperti salah satu bintang yang membentuk galaksi yang berkelap-kelip ini. Dia menolak untuk dikalahkan oleh siapa pun di pusat konvensi ini. Dia bersinar lebih terang daripada yang lainnya.

“Dan kami juga akan menjadi bagian dari kehebatan ini!” katanya.

Wah, pikirku. Dia benar-benar mengagumkan. Kaho-chan sangat terus terang tentang hal-hal yang dia pedulikan. Aku sudah lama melepaskan hal-hal yang membuat mataku berbinar seperti itu, tetapi Kaho-chan masih menyimpannya dan menghargainya selama ini. Sungguh mengagumkan sampai-sampai aku berharap menjadi dirinya. Mungkin itu sebabnya aku menghabiskan waktu bersamanya seperti ini. Atau mungkin, sejak awal—meskipun seharusnya aku fokus pada situasi Mai dan Ajisai-san—aku mulai berbicara dengan Kaho-chan dengan harapan dia akan mengajariku apa artinya menyukai sesuatu. Karena perasaan menyukai itu, pikirku, mirip dengan perasaan cinta romantis. Pasti begitu.

“Tentu saja!” kataku.

Kaho-chan dan aku menjelajahi galaksi ajaib itu, menyaksikan berbagai pertunjukan yang mengagumkan dan memanjakan mata kami dengan para gadis cantik di meja promo. Karena itu adalah konvensi anime, ada banyak cosplayer yang berjalan-jalan seolah-olah tidak ada apa-apa, dan setiap kali dia melihatnya, Kaho-chan akan kehilangan akal dan berteriak, “Ya ampun, dia ada di sini? Dia sangat terkenal!” Kemudian dia akan terus menceritakan setiap hal luar biasa tentang orang itu, mengidolakannya dengan kegembiraan yang lebih besar daripada yang pernah kulihat di sekolah. Aku tidak bisa menahan senyum mendengar ucapan “Ya ampun, ya ampun, aku sangat mencintainya!” yang tak henti- hentinya .

Akhirnya, kami kembali ke ruang ganti sebelum menit ke-30. Sekarang giliran kami untuk menjadi salah satu bintang itu.

 

“Panggungnya jauh lebih kecil dari yang terlihat,” kataku. “Aku heran.”

“Benar? Kelihatannya besar saat streaming. Mungkin mereka punya semacam trik untuk membuatnya terlihat lebih besar dari yang sebenarnya,” kata Kaho-chan. “Yah, aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi bagaimanapun juga itu keren.”

Saat itu, kami sudah selesai berganti pakaian dan sedang merias wajah dengan hati-hati. Ruang ganti cukup sempit, jadi kami semua memastikan untuk menjaga privasi masing-masing agar tidak mengganggu orang lain.

Tepat saat itu, sosok misterius muncul: kontestan lain. Astaga. Saat itu juga aku sadar bahwa aku tidak tahu etika seperti apa yang dituntut budaya cosplay. Kau tidak seharusnya, seperti, membagikan kartu nama kepada semua orang sebelum acara atau semacamnya, kan? Seperti, Kaho-chan sudah berkeliling untuk menyapa semua orang sebelumnya, tapi kau tahu.

Aku menoleh ke arah Kaho-chan, takut aku telah melakukan kekeliruan sosial lagi, ketika aku diserang oleh teriakan, “Ah ha! Kita bertemu lagi, Nagipo!”

Telingaku berdenging. Kaho-chan, di seberangku, tersentak tegak. “Ah ha! Aku mengenali suara itu.”

Oh, sial, apakah ini perkelahian yang akan terjadi? Hentikan, kawan, kalian membuatku takut.

“Wah, wah, wah, TweenCosplayer saat ini,” kata Kaho-chan. “Satu-satunya Serara Serarara!”

“Tunggu, dia masih remaja?” seruku.

Orang-orang di sekitarku juga sama terkejutnya. “Gadis itu masih di sekolah menengah pertama?” kata seseorang.

“Apa yang mereka pikirkan?” kata yang lain. “Itu terlalu muda.”

“Aku yakin dia menggunakan uang ayahnya untuk cosplay!” tambah suara bermusuhan ketiga.

Gadis itu sudah mengerutkan kening, dan kerutannya semakin dalam saat dia menatap Kaho. “Mereka berani bertanya tentangku? Kenapa, aku tidak lain adalah Serara, rival abadimu!”

Gadis muda nan cantik itu berpakaian seperti tentara yang membawa senapan serbu. Tunggu, aku tahu dari game mana dia berasal! Aku juga memainkan FPS itu! Wow, kostumnya terlihat persis seperti karakternya, dan dia sangat imut. Ya Tuhan. Riasannya sangat bagus, dan tubuh rampingnya yang muda membuatnya semakin tampak seperti karakter 2D, cocok untuk cosplay ini. Astaga, tapi kupikir anak SMP zaman sekarang lebih berisi. Mungkin gadis ini hanya pengecualian. Yah, karena tidak ada kouhai yang memujanya, bahan referensiku untuk anak SMP terbatas pada saudara perempuanku… Dan berbicara tentang saudara perempuanku, aku punya firasat aneh bahwa aku pernah melihat gadis ini di suatu tempat bersama dengannya sebelumnya.

Namun saat aku kebingungan, gadis itu menempatkanku sebelum aku melakukannya. “Oneesan-senpai?!” teriaknya.

“Hah?”

Aku hampir tidak pernah dipanggil senpai, tidak sekali pun di sekolah dasar, sekolah menengah pertama, atau sekolah menengah atas. Dan yang lebih parahnya, bentuk sapaan ini berarti—

“Tunggu sebentar…” Aku mengamatinya. Meskipun riasan cosplay mengubah wajahnya, gadis itu jelas salah satu teman kakakku yang datang ke rumahku selama liburan musim panas. Si yang sangat agresif!

“A-apa yang kau lakukan di sini?” gerutuku.

“Itulah yang kukatakan!” Seira-san—maaf, Serara-chan—mengarahkan senjatanya ke Nagipo-chan. “Kau sama sekali tidak adil. Kenapa kau membawa Oneesan-senpai? Kau sudah menyewa tentara bayaran yang kuat untuk bergabung dalam pertempuran!”

Ugh, dadaku terasa sakit. Serara-chan mengakui aku sebagai orang yang kuat, berkat semua bualan yang kulakukan di depannya tentang memiliki Mai sebagai sahabat dan fakta bahwa aku mendapat kartu nama dari ibu Mai. Tapi itu tidak masalah. Kaho-chan menganggapku sebagai orang yang memiliki keterampilan sosial yang baik dan sebagainya, jadi aku ragu dia akan membuat pernyataan yang tidak bijaksana.

Benar saja, Kaho-chan menyeringai dan terkekeh sendiri. “Lihat, ini yang terjadi saat aku mengeluarkan senjata besar. Aku akan melakukan apa pun untuk menang, tahukah kau.” Dia mengakhiri campuran aneh antara omongan kasar dan kelucuannya yang biasa dengan seringai nihilistik.

“Sialan kau!” Serara-chan menarik pelatuk dengan suara berdenting frustrasi. Tentu saja, tidak ada peluru yang keluar, tetapi, karena dia orang yang baik hati, Kaho-chan tetap berteriak dan memegangi perutnya.

“Bergembiralah selagi bisa,” Serara-chan melanjutkan. “Begitu kau melihat partnerku, aku yakin kau akan mulai menangis tersedu-sedu, merobek rambut palsumu, dan menjatuhkan diri ke tanah di kakiku.”

Kaho-chan muncul dari lantai dan bertanya, “Jadi, di mana partnermu ini, ya?”

“Dia akan datang nanti.” Serara-chan mengalihkan pandangannya, malu-malu.

“Ah ha,” kata Kaho-chan. “Biar kutebak. Dia tidak akan muncul tepat waktu, dan kau akan didiskualifikasi. Kau akan mengecewakan semua penggemarmu yang mendukungmu. Hal berikutnya yang kau tahu, akan ada drama di media sosial, kau akan dibatalkan, dan mereka akan memaksamu pensiun.”

“Aku tidak meminta masukanmu!” Serara melepaskan tembakan dan menghujani Kaho-chan dengan peluru, membuatku tidak punya teman. Saat aku menyaksikan kejadian ini, Serara-chan mengayunkan pistolnya ke arahku. Tunggu, halo?

“Bagaimana mungkin?” katanya. “Kupikir kau begitu keren dan cantik, tahu? Tapi ternyata kau bekerja untuk musuh. Kau mengkhianati kepercayaanku, kau tahu itu?”

“Urk.” Apakah dia benar-benar berpikir sejauh itu tentangku? Aku merasa banyak permintaan maaf yang tertahan di tenggorokanku. Aku tidak ingin dia membenciku!

Tetapi kemudian Kaho-chan, yang seharusnya ditembak mati, berdiri di antara saya dan senjata itu.

“Jangan libatkan dia, Serara Serarara. Rena-chin ada di sini hanya karena dia ingin ada di sini. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Berhentilah memperlakukanku seperti aku di Bobobo-bo !” Serara-chan menjulurkan lidahnya dan mengeluarkan suara buah raspberry yang besar. “Baiklah, terserah! Kita selesaikan ini di panggung. Siapa peduli jika dia tahu Oduka Mai? Aku jauh lebih imut, kok!”

Dia berjalan dengan langkah gontai kembali ke lokernya.

Astaga, itu membuatku terkena serangan jantung. Sungguh kebetulan bertemu dengan seseorang yang kukenal.

Di sebelahku, Kaho-chan menggerutu, “Apa yang terjadi terakhir kali? Apa yang dia coba lakukan untuk bersikap tangguh?”

“Ya, aku tidak tahu,” kataku sambil mengangguk pelan.

Juga, aku jadi bertanya-tanya: siapa sih sebenarnya pasangan Serara-chan? Tidak mungkin… Bukan Haruna, kan?! Tolong, apa saja kecuali itu!

 

Setelah selesai berganti pakaian dan bersiap-siap, kami meninggalkan ruang ganti dan pergi ke belakang panggung. Sepanjang jalan, aku bertanya pada Kaho-chan ada apa dengan Serara-chan. Ternyata mereka adalah teman baik yang berkolaborasi dalam cosplay, tetapi setelah berselisih, Serara-chan memperlakukan Kaho-chan seperti musuh sejak saat itu. Sangat sulit untuk marah pada Kaho-chan, apalagi benar-benar tidak menyukainya, sehingga aku merasa kagum. Kemampuannya untuk bergaul dengan orang lain menyaingi Ajisai-san. Aku tidak pernah menyangka akan melihat seseorang menaruh dendam padanya kecuali Kaho-chan secara aktif mencoba membuat mereka marah.

“Yah, hal-hal menjadi rumit dengan cosplayer,” kata Kaho-chan. “Orang-orang menjadi cemburu atau kesal, tahu?”

Sejak saat itu, Kaho-chan berusaha mengajak teman-temannya untuk cosplay bersamanya setiap kali memungkinkan.

“Ini bahkan lebih brutal daripada sekolah menengah,” kataku. Aku tidak akan pernah cocok untuk itu.

“Tentu saja, tapi aku menyukainya, jadi aku tidak punya pilihan selain bersiap untuk berkelahi dan keluar dari zona nyamanku. Aku hanya harus mengenakan sifat ekstrovert seperti baju zirah, kau tahu?”

“Apakah kamu tidak merasa lelah?”

“Ya, terkadang. Jauh di lubuk hati, saya tidak begitu suka berkelahi.”

Benarkah? Lalu apa maksudnya hampir memukulku dengan batu?

“Tapi ini adalah sesuatu yang benar-benar ingin kulakukan,” lanjutnya. “Dan jika aku tidak bisa memperjuangkan apa yang kucintai, maka aku tidak akan punya apa-apa.” Kaho-chan menatap tajam ke panggung di depannya. “Itulah sebabnya aku memberi tahu pengecut dalam diriku untuk bangkit dan melakukan yang terbaik untuk membangkitkan semangat juang itu. Memiliki saingan membuatku lebih menonjol, tahu? Dan itu berarti aku bisa melakukan yang terbaik untuk menang!”

Dia mengacungkan tangannya dan mengacungkan jarinya. Aku tahu kata-kata itu hanya omong kosong, karena aku sudah mendengar apa yang sebenarnya dia rasakan. Atau, ah, bukan berarti salah satu dari keduanya adalah gambaran utuh, tetapi kedua sisi itu benar. Ada Kaho-chan yang merasa tidak layak berdiri di atas panggung dan Kaho-chan yang bertekad mengalahkan para pesaingnya untuk mengklaim kemenangan. Kurasa itu hanya masalah Kaho-chan mana yang dipilihnya untuk ditampilkan. Pada titik ini, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah berusaha untuk tidak menahannya.

Sekarang, saat kami menunggu dalam cahaya redup, para anggota staf menjelaskan lebih lanjut tentang kontes tersebut kepada kami. Pemenang kompetisi berpasangan akan menerima hadiah uang tunai dan hadiah lainnya, demikian yang kami dengar.

“Tentu saja, mereka menyiarkan acara ini di situs web video,” bisik Kaho-chan di telingaku. “Jika aku berhasil mendapatkan publisitas, aku bisa mendapatkan banyak pengikut baru dan kemudian menaikkan biaya partisipasi untuk pemotretanku sendiri. Kita bahkan bisa masuk ke acara-acara industri.”

“Begitu ya,” kataku. Aku tidak yakin seberapa bagus itu, tapi aku tetap mengangguk.

Kebetulan, aku bertanya-tanya apakah pasangan Serara-chan sudah ada di sini. Aku melihat sekeliling, tetapi aku tidak tahu siapa dia, dan mereka selesai berbicara sementara aku teralihkan.

“Tunggu, jadi,” kataku, “kita berbaris untuk memulai, lalu kita semua pergi dan kembali satu per satu untuk melakukan pertunjukan? Begitukah cara kerjanya?”

“Ya, kau berhasil!” katanya. “Giliran kita hampir tiba. Aku tidak bisa berhenti gemetar!”

Ini masih terasa tidak nyata bagi saya. Maksud saya, semua cosplayer lainnya luar biasa, memanjakan mata. Kedengarannya seperti lelucon bahwa saya harus bersaing dengan mereka.

Namun, tak ada waktu lagi untuk menunda-nunda, karena kami telah diarak ke atas panggung. Semua suara menghilang, meninggalkan dunia yang terang.

 

***

 

“Dan tanpa basa-basi lagi,” kata penyiar, “mari kita panggil kontestan kita. Turun ke barisan dan perkenalkan diri kalian. Beritahu kami nama kalian, karakter kalian, dan hal lain yang ingin kami ketahui tentang kalian.”

 

Saya melihat ke bawah dari panggung dan melihat lautan penonton, sekumpulan besar mata. Oh, mata-mata itu, mata-mata itu, semua mata itu! Dan semuanya tertuju pada saya! Apa yang sedang terjadi? Saya merasa terpesona, dan kesadaran itu langsung menghantam saya:

 

Tidak mungkin aku bisa melakukan ini.

 

Satu per satu, kontestan yang luar biasa itu mulai memperkenalkan diri. Pandanganku terbelalak. Ini adalah pertunjukan panggung untuk orang-orang populer saja, mereka yang punya “kemampuan” yang luar biasa. Ini bukan tempat untuk gadis-gadis sepertiku, yang hanya mengikuti arus, untuk datang begitu saja. Satu-satunya orang yang layak berada di sini mungkin Mai, atau cosplayer seperti Kaho-chan yang telah berusaha keras untuk sampai sejauh ini. Aku ingin lari ke belakang panggung, tetapi bahkan kakiku menolak untuk bekerja.

Waktu terus berjalan tanpa henti, dan saya berdiri kaku seperti papan sampai Kaho-chan memberikan mikrofon kepada saya.

“Panggil aku Renakoala,” aku mulai, kata-kata yang sudah kulatih ratusan kali keluar seperti suara robot. Aku tidak yakin apa yang kukatakan, tetapi akhirnya giliranku tiba. Aku memberikan mikrofon kepada orang di sebelahku, merasa seperti aku baru saja memberi contoh tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Aku menunduk. Apa yang sebenarnya kupikirkan, datang ke sini? Apakah aku benar-benar berpikir aku bisa membantu Kaho-chan dengan berdiri di panggung di sampingnya? Apakah aku berpikir itu akan membuatku lebih dekat dengan Mai atau Ajisai-san?

 

Apakah saya, mungkin, berpikir itu akan membuat saya mulai benar-benar menyukai diri saya sendiri sedikit?

Saat aku berdiri di bawah sorotan lampu sorot yang terlalu terang itu, semua tekadku mencair. Saat itu juga, keinginanku untuk terus maju—dengan mudah, sederhana, dan terlalu cepat—menghilang.

 

Baiklah, pikirku. Aku diam-diam mengepalkan tangan dan berkata pada diriku sendiri bahwa setelah pertunjukan selesai, aku akan meminta maaf kepada semua orang. Sudah waktunya bagiku untuk meminta maaf karena telah menipu mereka agar mengira aku adalah orang yang sangat lemah dan pengecut. Lalu aku akan kembali ke Australia, berpegangan pada dahan salah satu pohon eukaliptusku, dan tertidur selama dua puluh jam sehari. Selamat tinggal, peradaban manusia… kecuali telepon genggamku, yang akan kubawa.

Waktu terus berjalan bahkan saat aku merasa hancur di dalam, dan Serara-chan di pasangan terakhir memperkenalkan dirinya. Untuk seseorang yang baru duduk di bangku SMP, dia benar-benar imut dan tahu cara memancarkan pesonanya. Dari keenam belas orang di atas panggung, akulah satu-satunya yang tidak memiliki sifat seperti itu.

Oh ya, dan kurasa pasangan Serara-chan akhirnya tiba. Siapa dia? Penonton bertepuk tangan, jadi kupikir dia pasti populer, siapa pun dia. Nah, saat aku masih manusia, aku memutuskan untuk menatap wajah agung yang mengagumkan ini.

Dan keunggulan itu ternyata tidak lain adalah—

“Nama saya Moon,” katanya, “dan merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi Phantom dari PEAK hari ini.”

Dia tampak seperti seorang prajurit yang cantik dengan rambut hitam panjangnya diikat dan sebuah pistol di tangannya.

Aku menutup mulutku agar tidak berteriak, tapi percayalah, aku berteriak dalam hati. Rekan Serara-chan adalah Satsuki-san yang menyebalkan !

 

Begitu kami sampai di belakang panggung, Kaho-chan dan aku menghampiri Serara-chan.

“Bagaimana?!” teriak Kaho-chan.

Serara-chan tertawa dan melingkarkan lengannya di pinggang Satsuki-san seolah mengatakan bahwa Satsuki-san sekarang miliknya. “Kena kau, Nagipo! Saat aku melihatnya di sesi pemotretan terakhirmu, aku menghampirinya dan memburunya. Sekarang kita impas. Ayo, berpuaslah dengan kemenangan pasanganmu semaumu. Aku tidak keberatan!”

“Grrr! Kok bisa sih, Saa-chan?! Kupikir kita sudah saling pengertian! Kok bisa sih kamu tega tega banget …

Wajah Moon-san tetap kosong. “Aku akan melakukan apa saja demi uang. Dia kebetulan bertanya padaku terlebih dahulu.”

“Waaah! Persetan denganmu, Saa-chan!”

“Bicaralah tentang tentara bayaran profesional,” gerutuku.

Kaho-chan berlari menjauh, dan, yang membuatku terkejut, Moon-san bahkan tidak mengernyitkan alis sebagai tanggapan. Aku benar-benar tertekan sampai beberapa saat yang lalu, tetapi keterkejutan melihat Satsuki-san di sini telah membuatnya menghilang.

Maksudku, dibandingkan dengan kontestan lainnya, kecantikan Moon-san berada di level yang jauh berbeda. Aku bisa merasakan tatapan mata padanya, semua orang memberikan penilaian. “Siapa dia?” “Dia pasti seorang profesional yang bekerja di sebuah agensi.” “Aku tidak percaya mereka membawa model yang sah ke sini.” Dan wajar saja jika mereka berpikir seperti itu.

Namun Moon-san hanya melipat tangannya di dada dan melotot ke arahku. Hah?! “Aku yakin,” katanya, “kamu salah mengira aku orang lain. Kita belum pernah bertemu, kan ? Aku hanyalah seorang cosplayer biasa, Moon-san, dan aku tentu saja tidak menggunakan nama lain.”

Kucing itu sudah keluar dari karung, tetapi dia bersikap seolah-olah aku tidak tahu. “Apa, di akta kelahiranmu tertulis Bulan?” tanyaku.

“Ya. Sama seperti di kartu identitas dan kartu perpustakaan saya.”

“Ah,” kataku, sambil membuat ekspresi seperti “Ah”. Tidak ada lagi yang bisa kukatakan.

Serara-chan bergandengan tangan dengan Moon-san, meremasnya erat, dan berkata dengan nada manis, “Giliran kita sebentar lagi, jadi kita akan berangkat.” Dia terkekeh. “Ayo, Moon-oneesama! Tunggu, Moon-oneesama, pelan-pelan saja! Jangan tinggalkan aku!”

Aku menyaksikan dengan tak percaya saat mereka berdua bergegas pergi. Maksudku… yah, oke. Moon-san tahu betul betapa cantiknya dia, jadi bagus baginya untuk mendapatkan uang darinya. Aku berharap dia bisa terus menggunakan ketampanannya untuk membawa kebahagiaan lebih jauh.

Lalu aku mendengar sorak sorai dari panggung dan tersadar dari lamunanku. Sekali lagi, perasaan yang sempat hilang itu kembali membanjiri diriku. Benar. Berada di atas panggung telah menghancurkanku, membuatku sangat ketakutan hingga lumpuh, dan membuatku bertekad untuk memberi tahu Kaho-chan bahwa aku tidak bisa melanjutkannya lagi.

Aku mencarinya di sekeliling area belakang panggung yang gelap. Perasaan negatif dan pengecut terus mengalir keluar dari diriku seperti darah dari luka di dada. Begitu aku menemukannya, apa yang akan kulakukan? Aku ragu dia akan melepaskanku begitu saja jika aku hanya meminta maaf karena mengecewakannya. Dia akan mencampakkanku sebagai teman, tentu saja. Suara detak jantungku sendiri membuatku sakit, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Orang punya batas, kau tahu? Aku tidak mampu terbang, jadi ini satu-satunya pilihanku.

Aku menemukan Kaho-chan di lantai di sudut dengan salah satu anggota staf berjongkok di sampingnya. Hah? Apa yang sedang terjadi? Aku langsung menghampiri mereka tanpa berpikir.

Anggota staf itu membungkuk pada Kaho-chan beberapa kali berturut-turut. “Saya minta maaf. Saya minta maaf sekali. Saya tidak bermaksud menabrak Anda.”

“Kau baik-baik saja, Kaho-chan?” tanyaku. Astaga, aku baru sadar. Aku tidak sengaja menyebut nama aslinya. Namun, Kaho-chan memberiku tanda perdamaian samar dan tersenyum padaku.

“A-aku baik-baik saja,” katanya. “A-aku tahu aku seharusnya tidak berdiri saja menatap kosong di tengah-tengah acara yang sibuk ini.”

Wanita itu sempat memeriksa pakaian Kaho-chan sebentar. Tidak ada yang tampak berantakan, yang membuatku lega. Jadi wanita itu membungkuk sekali lagi dan bergegas kembali ke pekerjaannya. Tidak ada salahnya, kan? Oke, aku belum benar-benar aman, tetapi aku tetap merasa lega karena Kaho-chan tidak terluka.

Sekarang aku harus bertanggung jawab atas kepengecutanku sendiri. “Eh, hai, Nagipo-chan,” kataku. “Aku harus memberitahumu… eh…”

Rasa sakit yang hebat menjalar di perutku, seperti aku menolak seseorang yang baru saja mengajakku keluar. Aku tidak bisa melakukan ini. Ya, tidak mungkin. Aku tidak pernah ingin mengakuinya selama aku hidup, tetapi ada beberapa hal dalam hidup yang tidak bisa kau lakukan. Kupikir, paling tidak, aku mungkin bisa kembali dan bertanya kepada anggota staf itu apakah Kaho-chan boleh keluar untuk tampil sendiri.

Namun saat pikiran itu terlintas di benakku, Kaho-chan memeluk dirinya sendiri seperti sedang kedinginan.

“Nagipo-chan?” tanyaku.

“Oh tidak,” gumam Kaho-chan sambil menundukkan kepalanya.

 

“Saat hendak memasangnya kembali, dia menabrakku… Sekarang lensa kontakku hilang .”

 

Apa? Sesaat, aku terpaku. Lalu, tepat saat aku hendak lari, Kaho-chan memegang tanganku.

“Aku bisa kembali ke ruang ganti dan mengambil suku cadangmu,” jelasku.

“Tidak, waktunya tidak cukup. Tempat ini sudah penuh, jadi kami tidak bisa kembali lagi.”

Oke, kalau begitu aku bisa. Uh. Kalau begitu aku bisa…

“Aku akan menemukan yang kau jatuhkan!” kataku.

“Baiklah. Tunggu, tidak, kostummu akan kotor.” Kaho-chan menghentikanku sebelum aku bisa merangkak di tanah mencari mereka. Aku menatapnya dengan kengerian yang sama seperti saat perutmu mulai keroncongan di kereta. Kaho-chan tidak bisa tampil di atas panggung seperti ini.

“Kaho-chan, ini kejam sekali untukmu,” aku menyadari. Cosplay ekstrovert Kaho-chan tidak lebih dari sekadar sugesti diri, tetapi baginya, itu adalah jimat keberuntungan yang paling dapat dipercaya.

Kepalanya masih menunduk, dia tersenyum mengejek dirinya sendiri. “Aku akan baik-baik saja. Aku masih punya satu, jadi aku bisa melihatnya.”

“Oh,” kataku. “Kau akan baik-baik saja selama kau memilikinya?”

“Maksudku, tidak, aku akan tetap hancur, tapi tak apa.”

“Kau tidak hancur!” teriakku.

Kepala Kaho-chan tertunduk. “Tidak, aku yang salah. Aku benar-benar hancur, jadi semuanya sudah berakhir.”

“Kaho-chan? Hei, Kaho-chan, itu tidak benar!”

“Kenapa aku datang ke sini? Aku cosplayer yang melakukan hal-hal yang sangat minim, dan aku terlalu berlebihan. Bagus, aku tahu streaming ini akan dipenuhi komentar-komentar kebencian. Ugh, aku tidak bisa melakukan ini. Aku ingin menangis.”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi ayolah, Kaho-chan. Kau tidak bisa.”

Bagaimana semuanya berakhir seperti ini? Giliran kami akan segera tiba, dan Kaho-chan sedang dalam mode antisosialnya yang tidak percaya diri. Dengan Moon-san dan Serara-chan yang ikut serta, kami tidak punya peluang untuk menang. Dan yang lebih parah, kepercayaan diriku juga hancur. Ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi, dan sekarang aku merasa sangat tidak enak. Aku ingin meringkuk di tempat tidur saat ini juga. Sekarang setelah keadaan menjadi seburuk ini, mengapa kita berdua tidak menyerah dan mundur saja? Maksudku, bahkan Kaho-chan dalam kondisi yang buruk. Jika kita akan melarikan diri, tidak apa-apa. Ayo. Tidak perlu memaksakan diri untuk mengalami pengalaman yang tidak menyenangkan.

Namun, meskipun aku merasakannya dengan sepenuh hati, aku berkata, “Kaho-chan, aku tahu persis bagaimana perasaanmu, tetapi kamu tidak boleh menyerah! Maksudku, kamu yang memintaku ke sini, dan sekarang ini yang kamu sarankan? Pikirkan apa yang akan terjadi padaku! Aku sama sekali bukan siapa-siapa. Aku akan dibenci banyak orang sampai-sampai aku hancur!”

Kedengarannya aku belum menyerah sama sekali, dan kurasa itu karena, yah—aku tahu persis cinta macam apa yang Kaho-chan rasakan saat dia berbicara tentang cosplay.

“Kostum yang saya buat jelek,” katanya. “Dan meskipun saya suka berdandan, saya tidak pandai melakukannya. Cosplay saya belum cukup bagus untuk ditunjukkan kepada orang lain. Lain ceritanya saat Anda mengenakannya, tetapi bagaimana jika seseorang seburuk saya mencoba keluar dan bersikap imut? Itu menjijikkan.”

“Apakah kamu serius sekarang?!”

Tanganku bergerak sendiri dan mencengkeram bahunya.

“Maksudku, ya,” gumamnya, masih menunduk.

Aku tahu dia merasa tidak punya pilihan selain menyalahkan dirinya sendiri. Tapi demi Pete! Dia seharusnya tidak memandang rendah dirinya sendiri, tidak setelah semua kerja keras yang telah dia lakukan untuk mencapai sejauh ini! Dan beraninya dia mengatakan itu di depanku? Aku, yang tidak pernah merasa telah membuat kemajuan yang cukup? Aku, yang terus mendorong diriku keluar dari zona nyamanku?

 

Rengekan lirih keluar dari mulut Kaho-chan bagaikan aliran Air Terjun Niagara.

“Dalam hati, saya pesimis. Astaga, saya bahkan tidak bisa mengundang orang ke sesi pemotretan pribadi tanpa bantuan Anda atau Saa-chan. Tapi, meskipun begitu, saya hanya membohongi diri sendiri. Sejujurnya, saya benar-benar tahu sejauh mana kemampuan saya. Soalnya, cosplayer juga punya sistem kasta. Orang-orang yang mendapatkan kesepakatan bisnis atau berpartisipasi dalam acara besar adalah dewa, tapi saya tidak akan pernah bisa menjadi seperti mereka bahkan dalam mimpi terliar saya. Rasanya seperti saya hanya salah satu orang yang tidak beruntung yang bergaul dengan anak-anak populer di sekolah. Maksud saya, orang-orang manajemen pada dasarnya melakukan kejahatan dengan mengundang saya. Soalnya, mereka membuat saya berharap, dan saya jadi terlalu terlibat. Saya masih ragu-ragu selama seminggu penuh apakah saya harus bergabung, tapi saya seharusnya tetap teguh pada kenyataan. Soalnya, Anda harus tahu batasan Anda sendiri. Misalnya, Anda punya seseorang yang bilang dia sangat menyukai bisbol. Jika mereka pergi ke sekolah yang sangat luar biasa dan menghabiskan seluruh waktu diperlakukan seperti pemungut bola, mereka tidak akan bersenang-senang sama sekali, tahu? Anda harus tahu tempat Anda. Mengejar impian Anda ketika Anda tidak memiliki bakat, popularitas, atau pengakuan untuk melakukannya hanyalah cara untuk menyakiti diri sendiri. Orang buangan sosial seperti saya harus menjalani seluruh hidup kami di pinggiran masyarakat sehingga kami tidak mengganggu siapa pun. Saya tidak bisa terbawa suasana atau membiarkannya menjadi sombong. Saya tidak bisa menjadi sombong. Saya harus memberi diri saya peringatan keras. Tidak peduli seberapa banyak penggemar saya mengatakan mereka menyukai saya, saya tidak dapat melupakan bahwa saya tidak lebih baik dari kutu air. Ya Tuhan, saya harap saya adalah kutu air. Saya sangat jelek sampai membuat saya sakit. Saya harap saya mati. Saya gremlin yang sangat pendek dan kecil, dan saya bodoh seperti batu bata, dan tidak ada yang menyukai saya. Saya tidak punya mimpi atau ambisi apa pun. Saya berharap semua orang melupakan saya dan saya bisa kembali dan mengulang semuanya dari sekolah dasar.”

Aku meletakkan tanganku di bahu Kaho-chan. “Kaho-chan…” kataku sambil menatapnya dengan tajam.

Dia perlahan menatapku. “Rena-chin,” gumamnya. Ada perasaan sedih yang mendalam di matanya.

Aku berteriak padanya, “Kau bajingan, kau tahu itu?!”

Kaho-chan menjerit kaget, lalu aku menanduknya sekuat tenaga. Aduh!

“A-apa itu?!” teriak Kaho-chan. Ia terhuyung-huyung sambil memegangi dahinya. Air mata menggenang di matanya (dan juga di mataku).

“Ya Tuhan, diamlah! Berhentilah mengoceh terus-terusan dengan semua omong kosong yang mengerikan itu! Demi apa, aku merasa jantungku mau meledak dan isi perutku mau tumpah keluar.”

“Tapi itu semua benar,” katanya.

Aku menjerit, menggeliat kesakitan, dan menutup telingaku dengan kedua tanganku. Ada rasa perih dalam kata-katanya yang menusuk seluruh tubuhku hingga aku tampak seperti landak. Gadis yang berdiri di hadapanku, gadis yang menatapku dengan waspada, tidak lain adalah diriku sendiri. Dia adalah gadis yang sama terintimidasinya denganku, gadis yang sama yang sama sekali bingung dan tidak tahu harus berbuat apa setelah Mai dan Ajisai-san mengajakku keluar.

“Ada satu hal di seluruh dunia ini yang aku, seumur hidupku, tidak tahan,” kataku.

“R-Rena-chin?”

“Dan saat itulah seseorang merendahkan dirinya sendiri, padahal jelas bagi orang lain bahwa mereka sangat beruntung dan berbakat!”

Aku menggertakkan gigiku. Lalu, menatap tajam Kaho-chan saat dia meringkuk, aku berteriak, “Jelek? Kayaknya! Apa, semua cermin di rumahmu rusak atau semacamnya? Kamu cantik banget! Kok kamu nggak tahu?”

“Tidak, aku—”

“Aku mengerti! Percayalah, akhirnya aku mengerti. Aku benar-benar mengerti mengapa kau marah padaku saat itu—tahu tidak, mengapa kau marah dan menandukku. Aku seratus persen mengerti! Percayalah, aku terkena pantulannya begitu keras sampai-sampai aku ingin mati, tetapi aku akan tetap hidup.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Dengar, Kaho-chan. Kau lebih manis dariku, lebih pintar dariku, dan lebih populer dariku. Jadi saat kau merendahkan dirimu di hadapanku, apa yang membuatku seperti ini? Hati cincang? Jika kau kutu air, apakah aku paramecium sialan?”

“Saya tidak bermaksud menyiratkan hal itu,” katanya.

“Aku tahu kau tidak melakukannya! Tapi kau tetap melakukannya. Orang buangan sosial harus menjalani seluruh hidup mereka di pinggiran masyarakat agar mereka tidak mengganggu orang lain, ya? Sama seperti orang buangan sosial, ya? Ya, aku mendengarmu dengan jelas, gadis! Ya Tuhan, diamlah!”

Kaho-chan melotot ke arahku. “Oke, jadi kalau cewek yang diajak Mai-Mai dan Aa-chan keluar di saat yang sama itu adalah paramecium, apa yang harus kau lakukan agar bisa disebut manusia? Jadilah Ibu Negara terbaik yang pernah ada? Sadarlah!”

“Ya! Ya, ya, ya! Sekarang aku mengerti apa yang kau katakan. Bukan secara mental, tapi secara emosional. Itulah yang ingin kau katakan sebelumnya!”

Orang bilang rumput tetangga lebih hijau, dan menurutku itu ungkapan yang sangat tepat. Aku cukup yakin kita bisa mengurangi 90 persen konflik di seluruh dunia jika kita bisa merasakan semua masalah orang lain dari sudut pandang mereka. Setidaknya bagiku, aku sudah mengalami begitu banyak masalah bulan lalu, kurasa pikiranku yang malang tidak akan pernah pulih dari pukulan itu. Ketika Kaho-chan begitu berseri-seri dan begitu berdedikasi mengejar mimpinya, apa lagi yang bisa kulakukan selain menginginkan apa yang dimilikinya? Kupikir dia tidak punya masalah sama sekali dan hanya menjalani hari demi hari dalam hidupnya dengan menikmati kesenangan yang tak ada habisnya. Tapi di saat yang sama, Kaho-chan ingin berada di posisiku , dan setiap kali aku merendahkan diriku sendiri, Kaho-chan pasti merasa sangat sengsara.

Aku menatap matanya. “Tidak peduli apa yang orang lain katakan, kau punya apa yang dibutuhkan untuk berada di atas panggung ini. Kau selalu bekerja keras, bukan? Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan. Biarkan mereka mengunggah kebencian sebanyak yang mereka mau. Kau tetap ingin menikmati momen ini, kan? Kau suka cosplay, bukan?”

“Maksudku, ya, tapi tetap saja.” Kaho-chan tampak gentar. Dia benar-benar ketakutan.

“Kau ingin berada di sana, kan? Itu impianmu, kan? Jadi, ayolah. Berhentilah mengarang alasan dan tuliskan semua alasan mengapa kau ingin melanjutkan ini. Kau tahu bahwa ini adalah kesempatan besarmu, kan? Kau tidak boleh menyia-nyiakannya.”

Kata-kata itu keluar dengan lancar, karena semua itu adalah kata-kata yang ingin kukatakan pada diriku sendiri setiap hari. Tidak mungkin seseorang sehebat Mai atau Ajisai-san akan datang dan jatuh cinta padaku lagi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa berdosanya membiarkan mereka menunggu selama ini. Jika pada akhirnya aku akan melihat ke belakang dan meratapi mereka yang tidak lagi mencintaiku, maka aku tahu aku harus berkencan dengan mereka, bahkan jika itu berarti mengacaukannya dalam prosesnya. Ya. Aku mengerti. Itu adalah argumen yang bagus, cantik, dan masuk akal. Dan tentu saja menyakitkan mendengarnya diucapkan dengan lantang.

Kaho-chan menunduk seolah ada awan yang menindas di atasnya. “Aku tahu. Aku tidak butuh kamu untuk menceritakan semua itu padaku. Tapi…aku tidak bisa. Aku tidak ingin orang-orang menertawakanku atau mencercaku secara daring.”

Kami berdua berjongkok bersama, dua sosok mungil di area belakang panggung yang remang-remang. Giliran kami semakin dekat seperti jarum detik yang berdetak maju pada jam.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk mendapatkan cukup oksigen ke jantungku. Aku sangat menyadari kesalahanku sendiri, dan aku benci ketika orang-orang membenciku. Namun, bahkan jika Kaho-chan membenciku karena mendesaknya lebih jauh, aku tetap tidak akan membiarkan hal itu menghentikanku.

“Hai, Kaho-chan,” kataku. Pada akhirnya, aku tidak bisa tinggal diam. Itu karena versi diriku yang sebenarnya bisa kusukai masih jauh di depanku. Agar orang yang mengenalku lebih baik daripada orang lain—orang yang mengawasiku 24/7, orang yang dikenal sebagai Amaori Renako —suatu hari nanti berhenti membenciku, aku angkat bicara. “Ayo pergi, Kaho-chan. Aku akan bersamamu, jadi kau bisa melakukan ini.”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya,” katanya. “Tidak ada ruginya.”

“Kau benar.” Jika kita teruskan ini, Kaho-chan mungkin akan merasa bahwa semua yang telah ia perjuangkan sia-sia—semua cinta yang ia curahkan untuk cosplay-nya, semua penggemarnya yang mendukung, semua yang telah ia usahakan dengan keras untuk dicapai. Menurutku itu seperti putus dengan pasangan: semua yang telah kalian bangun selama waktu bersama berubah menjadi sia-sia dalam sekejap. Hilang. Semua kenangan berubah menjadi luka yang akan menyakitimu setiap kali kau mengingatnya kembali.

“Tapi aku masih bisa membayangkan bagaimana rasanya berada di posisimu,” kataku. Aku menyentuh pipi Kaho-chan dengan lembut dan mendongakkan kepalanya. Sambil menatap matanya, aku berkata padanya, “Jika kau mundur sekarang, kau akan menyesal seumur hidupmu. Kau akan selalu berkata pada diri sendiri bahwa kau bisa melakukannya jika saja kau mencoba. Dan Kaho-chan, aku benar-benar tidak suka kehidupan seperti itu. Tidak peduli betapa memalukannya saat aku mengacau, aku tidak ingin lari dari hal-hal yang benar-benar ingin kulakukan.”

“Kenapa?” ​​tanyanya. “Bagaimana kau bisa berpikir seperti itu?”

“Baiklah.” Kenangan dari setengah tahun terakhir ini kembali membanjiri pikiran. Setiap hari selalu ada tantangan baru, dan ada banyak sekali hari ketika rasanya semua tantangan itu tidak dapat diatasi, hari-hari ketika saya menangis di tempat tidur karena frustrasi. Ada saat-saat yang tak terhitung jumlahnya ketika saya merasa takut dan melarikan diri. Namun, ketika semuanya berakhir, saya selalu pasrah pada nasib saya dan menghadapi semuanya dengan kepala tegak.

“Karena aku punya cinta,” kataku.

Aku mencintai teman-temanku. Dan aku mencintai orang-orang yang memikirkanku, orang-orang yang membuatku menjadi diriku yang sekarang—semua orang.

 

“Karena aku punya cinta, dan aku tidak ingin menyia-nyiakan cinta itu.”

 

Wajah semua orang yang kusayangi muncul di pikiranku, dan saat mereka menghilang, yang ada di hadapanku adalah Kaho-chan dan matanya yang besar.

“Rena-chin…” katanya. Dengan takut-takut, dia mengulurkan tangannya. “Aku mungkin akan mengacaukannya, tahu.”

“Oke.”

“Saya hampir lupa semua yang telah kita latih. Ini akan sangat menyebalkan.”

“Oke.”

“Aku mungkin akan jadi orang yang sangat menyebalkan bagimu.”

“Baiklah.” Aku mengangguk padanya. “Percayalah padaku, begitu juga denganmu.” Aku meraih tangannya dan berkata, “Aku tidak pernah bisa mengakuinya padamu sebelumnya, tapi aku takut orang-orang melihatku. Aku merasa semua orang berpikir, ‘Ya ampun, dia sangat membosankan. Cepatlah dan selesaikan ini.'”

“Benarkah?” tanya Kaho-chan.

“Saya sama sekali tidak yakin bisa melakukannya. Maksud saya, tangan saya gemetar, dan saya benar-benar ingin segera pergi dari sini. Saya merasa ingin muntah kapan saja.”

“Tapi terlepas dari semua itu, kamu tidak melarikan diri. Terima kasih sudah menemaniku.”

Dia menarikku ke depan dan memelukku erat. “Ayo kita selesaikan masalah ini bersama-sama,” katanya. “Lalu kita bisa menertawakan betapa buruknya kesalahan kita. Karena sekarang kamu di sini bersamaku, aku tidak merasa takut lagi.”

“Kedengarannya seperti rencana,” kataku. Aku memejamkan mata dan merasakan Kaho-chan di sana bersamaku. Aku tahu aku bukan satu-satunya yang jantungnya hampir copot dari dadaku. Kaho-chan dan aku seirama, dan rasanya seperti melihat diriku di cermin. Mungkin dia hanya bisa mengeluarkan setengah dari kekuatan bintangnya yang biasa, tetapi jika kau menggabungkannya dengan aku dan sikapku yang setengah-setengah, yah. Bersama-sama, kami menjadi satu pribadi yang utuh.

“Aku senang kau di sini bersamaku,” bisiknya di telingaku. Suaranya bergetar, terdengar tidak yakin dengan cara yang tidak dilakukan Kaho-chan yang ceria. Namun, aku tahu pasti bahwa itu adalah suara Kaho-chan yang pernah kudengar dulu.

Aku memaksakan diri untuk tersenyum dan terdengar ceria.

 

“Ya. Sekarang, ayo,” kataku. “Ayo kita buat kenangan istimewa, hanya kamu dan aku.”

 

***

 

Wanita yang memimpin acara memanggil nama kami, dan kami pun melangkah ke panggung. Cahaya yang menyinari panggung membuat tempat itu tampak seperti tempat terindah di seluruh planet.