Warisan Cermin - MTL - Chapter 190

Bab 190: Xu Gongming

“Dingin sekali!” gerutu lelaki tua itu saat angin musim dingin yang kencang berhembus di atas danau selama berbulan-bulan. Cuaca sedikit menghangat di musim semi, tetapi tetap sedingin musim dingin tahun-tahun sebelumnya.

Tanaman muda yang tertancap di tanah layu dan menguning, tak satu pun yang bertahan hidup. Ketika hawa dingin akhirnya mereda, musim panas hanya sebentar menghangatkan diri sebelum kembali menjadi musim gugur yang sangat dingin. Tahun itu, ladang tidak menghasilkan panen sama sekali, dan para petani, menelan harga diri mereka, meletakkan cangkul mereka untuk mencari makanan di pegunungan.

Tuan Tua Xu duduk di depan rumahnya, menggigil sambil menggosok-gosokkan tangannya di tengah angin dingin, menghitung apakah persediaan biji-bijian keluarganya akan cukup hingga tahun depan. Sejak ayahnya, Xu San, meninggal dunia, ia telah mengelola rumah tangga selama lebih dari satu dekade dan telah cukup mahir dalam hal itu.

Keluarga Xu adalah salah satu keluarga terbesar di kota itu, meskipun jauh lebih lusuh dibandingkan dengan keluarga Tian dan Liu. Mereka tidak pernah mengelola kota selama era ketika Keluarga Li berkuasa dan secara alami mengalami kemunduran selama bertahun-tahun.

Meskipun jumlah anggota keluarga mereka bertambah banyak berkat eksploitasi Keluarga Li di Gunung Yue dan penyerapan pengungsi dari timur, keluarga tersebut tidak mengalami kemajuan, hanya bertahan hidup tahun demi tahun tanpa peningkatan apa pun.

Tuan Tua Xu bangkit dan berjalan-jalan di sekitar halaman. Setelah menghitung sisa biji-bijian dari tahun sebelumnya, pintu halamannya diketuk dua kali.

“Siapakah itu?”

“Paman, ini aku, Gongming!”

Gerbang itu berderit terbuka, dan seorang pemuda masuk.

Tuan Tua Xu mengelus janggutnya dan memanggil, “Gongming, masuklah dan duduk.”

Begitu Xu Gongming memasuki halaman, ia langsung berkata, “Paman, apakah Paman sudah mendengar? Keluarga utama sedang bersiap untuk berperang di Gunung Yue, dan mereka sedang merekrut tentara di kota. Sudah berhari-hari terdengar suara genderang… Aku ingin bergabung dengan tentara. Orang tuaku, yang berprofesi sebagai petani, masih ragu-ragu, jadi mereka memintaku untuk berkonsultasi dengan Paman.”

Setelah kematian Xu San, Keluarga Xu terpecah, dan setiap cabang berkembang secara terpisah di kota. Sebagai anak tertua dan agak berpendidikan, Tuan Tua Xu secara alami menjadi pengambil keputusan dalam keluarga. Dia menatap pemuda di hadapannya dan ragu-ragu untuk berbicara.

Xu Gongming, satu-satunya anggota keluarga yang memiliki lubang spiritual dan kini berada di tahap kedua Alam Pernapasan Embrio, merasa cemas melihat pamannya diam dan berkata dengan suara rendah, “Paman! Tidak ada keluarga di kota kita yang semiskin keluarga kita! Keluarga Liu selalu memiliki tanah di Jingyang dan memiliki status yang signifikan karena mereka terkait dengan leluhur keluarga utama melalui pernikahan. Keluarga Tian berkembang pesat dengan banyak anggota yang cakap mengendalikan sebagian besar medan spiritual, dan Keluarga Chen, meskipun tenang, sudah memiliki seorang Kultivator Qi… Jika keluarga kita ingin menemukan jalan ke depan, itu hanya bisa melalui militer!”

Tuan Tua Xu mengambil sebuah mangkuk besar dan menyipitkan mata sambil menghitung butiran di dalamnya, lalu menjawab perlahan, “Tentara adalah alat bagi penduduk kota, tetapi komandan batalion mana[1] yang bukan dari Keluarga Li..? Jangan berpikir semudah itu…”

Xu Gongming terduduk lemas di kursi kayu reyot, patah semangat karena kata-kata pamannya yang mengganggu rencana-rencananya yang penuh harapan. Ia buru-buru berkata, “Kalau begitu, beri aku nasihat… Keluarga Xu akan jatuh ke tanganku, namun aku merasa tak berdaya untuk berbuat apa-apa!”

Tuan Tua Xu mengangguk, tetapi wajahnya berubah muram ketika ia melihat beberapa kotoran tikus di dasar keranjang.

“Jika kamu ingin bergabung dengan militer, itu memang jalan yang baik. Aku tidak tahu banyak tentang formasi militer atau kultivasi, tetapi aku hanya bisa mengajarkanmu dua kata,” katanya.

“Yang pertama adalah kesetiaan.”

Tuan Tua Xu meletakkan keranjang itu, akhirnya menjadi serius. Wajahnya sedikit rileks, dan dengan suara rendah, ia melanjutkan, “Keluarga Xu kita pernah membalas dendam untuk keluarga utama, dan kontribusi kita diakui oleh leluhur dan kepala keluarga saat ini. Begitu kalian bergabung dengan tentara, kalian akan membawa nama keluarga kita dan dapat segera mengamankan posisi yang layak, berkat warisan yang ditinggalkan oleh leluhur kita. Kalian harus rela menderita luka, dan pada saat-saat penting… bahkan mati. Kalian harus tegas dan tidak memihak, meskipun itu berarti menyinggung orang lain, dan kalian harus menanamkan tanda kesetiaan ini dalam-dalam di benak orang-orang dari keluarga utama.”

Kata-kata itu menghantam Xu Gongming seperti palu, dan akhirnya dia mengerti mengapa orang tuanya mengirimnya untuk berkonsultasi dengan pamannya. Dia menghafal kata-kata itu dengan cermat sebelum bertanya, “Dan kata kedua adalah…?”

“Yang kedua adalah ketenangan.”

Tuan Tua Xu, yang duduk di sampingnya, mengulurkan jari-jarinya yang kurus dan bertulang sebelum berkata dengan lembut, “Tuan Muda Xiu sangat menyadari kejadian-kejadian di dalam keluarga… Di militer, jangan mencari pujian, tetapi berusahalah untuk menghindari kesalahan. Ketika Anda bertemu anggota keluarga utama, bicaralah sedikit, tetapi tetaplah diam dan tenang. Jangan terlalu banyak bergaul di militer, dan jangan pernah mempromosikan pemuda dari keluarga Anda sendiri. Tangani semuanya dengan adil. Jika Anda dapat melakukan ini selama dua puluh tahun, menjadi komandan seribu orang dapat dicapai. Jika Anda cukup beruntung untuk menembus Alam Kultivasi Qi, Anda dapat menjadi orang kepercayaan kepala keluarga, dan Keluarga Xu kita dapat mengamankan tempat di antara berbagai kota.”

“Dua puluh tahun…” gumam Xu Gongming sambil mengangguk tanpa suara, lalu dengan cepat mengungkapkan rasa terima kasihnya. Kemudian dia bertanya tentang kemungkinan pertanyaan yang mungkin akan dihadapinya jika Li Yuanxiu memanggilnya.

Pria tua itu menjawab setiap pertanyaan sambil mengangkat keranjang, sebelum dengan tidak sabar menggoyang-goyangkan keranjang beras tersebut.

“Cukup bicara, pergi dan siapkan barang-barangmu.”

Meskipun ia terkejut dengan penolakan singkat dari kakaknya, Xu Gongming tahu pamannya memiliki temperamen yang aneh. Ia segera mengucapkan terima kasih lagi lalu pergi sambil berpikir.

Tuan Tua Xu duduk di halaman untuk beberapa saat dan memandang keranjang beras di tangannya. Ia memungut beberapa kotoran tikus, mengocok beras tua di dalam keranjang, dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Ini hampir tidak cukup…”

————

“Xu Gongming…”

Li Yuanxiu membuka surat yang diberikan kepadanya dan membacanya. Dia mengingat situasi Keluarga Xu, dan berkata pelan, “Anggota Keluarga Xu ini adalah kultivator Alam Pernapasan Embrio pertama yang bergabung dengan tentara, bukan…?”

Para kultivator ini, yang baru saja melangkah ke jalan keabadian, sangat menghargai hidup mereka. Ketika keluarga mengeluarkan perintah wajib militer, yang mengungkapkan rencana untuk menyerang Gunung Yue, mereka tidak secara khusus memanggil para kultivator ini.

Mereka semua berpura-pura tidak mendengar apa yang terjadi di luar, meskipun biasanya mereka sibuk bernyanyi, menari, berpesta, dan jalan-jalan. Sekarang, mereka semua dengan patuh tinggal di rumah bertani; tidak ada yang berani keluar untuk membuat masalah.

“Ya,” jawab Li Pingyi, sambil memperhatikan Li Yuanxiu berpikir sejenak, membolak-balik surat itu beberapa kali. Kemudian ia bergumam, “Keluarga Xu juga telah memberikan kontribusi kepada keluarga kami. Selama beberapa dekade, kami telah memberi mereka kesempatan, dan ayah saya bahkan menyebutkan mereka secara khusus kepada saya, tetapi keturunan Xu belum memanfaatkan kesempatan ini dengan baik… menjalani kehidupan yang tidak memuaskan.”

“Xu Gongming sudah berada di luar,” sela Li Pingyi, yang kemudian dibalas dengan anggukan dari Li Yuanxiu.

“Panggil dia masuk.”

Tak lama kemudian, seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun masuk. Ia mengenakan pedang di pinggangnya dan memiliki tatapan serius, tampak cukup lugas.

Setelah melihat Li Yuanxiu, ia menangkupkan tinjunya dan berkata dengan suara berat, “Xu Gongming memberi salam kepada tuan muda.” Setelah berbicara dengan hormat, Xu Gongming berdiri diam dengan kepala tertunduk rendah hati.

Li Yuanxiu menanyakan tentang keadaan keluarganya. Xu Gongming menjawab dengan singkat dan jelas; entah dia telah mempersiapkan jawabannya sebelumnya atau hanya cerdas, semua jawabannya memuaskan.

Li Yuanxiu mengangguk sedikit dan berkata dengan suara lembut, “Kau boleh pergi ke barak besok.”

Xu Gongming kembali menangkupkan tinjunya, ekspresinya serius saat ia mundur tanpa bertanya lebih lanjut tentang posisi yang akan ia terima, hanya pergi tanpa berkata apa-apa.

Li Yuanxiu merasakan peningkatan rasa hormat kepadanya dan bergumam, “Keluarga Xu telah mengalami masa-masa sulit selama bertahun-tahun… Sekarang setelah mereka akhirnya memiliki anggota dengan lubang spiritual, tampaknya dia ingin mengabdi di militer. Mari kita mulai dia sebagai pemimpin regu yang terdiri dari seratus orang; kultivasinya di tahap kedua Alam Pernapasan Embrio seharusnya cukup baik untuk peran itu.”

Sebagian besar kultivator di militer berasal dari sekte dan cabang kecil Keluarga Li, dengan mereka yang berada di tahap pertama dan kedua Alam Pernapasan Embrio bertugas sebagai pemimpin regu yang terdiri dari seratus orang, dan mereka yang berada di tahap ketiga dan keempat sebagai komandan batalion yang terdiri dari seribu orang, sehingga totalnya delapan orang. Dengan Xu Gongming, sekarang ada sembilan kultivator.

Saat Li Yuanxiu sedang merenungkan hal ini, seseorang bergegas masuk ke halaman. Seperti biasa, para prajurit klan berlutut satu per satu, meletakkan senjata mereka di tanah sebagai tanda penghormatan. Melihat ini, Li Yuanxiu segera menuruni tangga.

Setelah mengenali sosok itu, wajahnya berseri-seri gembira dan dia mengeluarkan seruan keras.

“Ayah!”

1. Komandan batalion di sini sebenarnya berarti komandan yang membawahi 1000 orang. ☜