Wanwan Monogatari ~ Kanemochi no Inu ni Shite to wa Itta ga, Fenrir ni Shiro to wa Ittenee! ~ LN - Volume 5 Chapter 1

 

Seekor anjing bermalas-malasan sepanjang hari di taman.

Seekor anak anjing besar, ditutupi bulu putih halus.

Mendapatkan kasih sayang dari wanitaku, setiap hari.

Dimanjakan Papa, tiap hari.

Makan masakan lelaki tua itu sepuasnya, setiap hari.

Dikelilingi oleh para pembantu yang menyikat gigiku, setiap hari.

Menghabiskan waktuku bermalas-malasan tanpa peduli.

Begitulah hari-hariku. Aku sudah lama melupakan penderitaan di masa laluku. Masa-masaku sebagai manusia yang setiap hari lebih terasa mati daripada hidup telah memudar menjadi ketiadaan. Kini aku menjalani kehidupan terbaikku. Terbebas dari beban pekerjaan, hari-hariku tak pernah secerah sekarang, karena aku hidup di tahun-tahun anjing.

Bila ditanya apakah makanan yang belum saya kerjakan enak atau tidak, saya dapat menjawab dengan yakin sebagai berikut:

“Guk! (Ini makanan terenak yang pernah ada!) ” kataku, menajamkan ekspresi wajahku, menanggapi pertanyaan tikus itu.

“…Cekik. (…Aku tercengang melihat kejujuranmu yang tak tahu malu.) ” Tikus itu mendesah.

Dia sebenarnya naga raksasa bernama Lenowyrm. Sejak akumengunjungi sarangnya untuk memetik beberapa herba dan akhirnya kami bertengkar satu sama lain karena kesalahpahaman, si aneh itu bersarang di buluku karena suatu alasan.

“Tuan. (Gairahmu bermalas-malasan itu lain lagi, Routa.) ” Seekor kucing merah mengeong dari pohon tempat kami menyejukkan diri.

Yang itu Nahura. Dia memang kucing dari segala sudut—tapi rupanya identitas aslinya adalah homunculus. Dia berdiri, merentangkan kakinya, lalu meregangkan badan sebelum melompat ke perutku.

“Mew. (Seharusnya aku sudah menduganya, Routa. Biasanya, orang tidak bisa sekasar itu saat bicara. Orang lain pasti malu.) ”

“Arwf, arwf. (Ha-ha-ha. Berhentilah mencoba menjilatku.) ”

Kau membuatku tersipu!

“Mew, mew. (Ah-ha-ha. Kalau itu terdengar seperti pujian, berarti kamu memang serius soal itu.) ”

Memang. Aku berjuang siang dan malam untuk mencapai puncak kejantanan. Lebih tepatnya, aku makan, tidur, makan, tidur, bermain dengan kekasihku, makan, tidur—hal-hal semacam itu.

Hari hewan peliharaan dimulai terlambat.

Itu bukan perjuangan.

Saya melakukannya karena saya menyukainya.

“Mencicit… (Hal yang sangat menyedihkan untuk dikatakan dengan ekspresi tajam di wajahmu… Raja Serigala Rawa di masa lalu pasti berguling-guling di kuburan mereka…) ”

Raja Serigala Rawa? Belum pernah dengar. Yang ada di sini sekarang cuma anak anjing putih kecil.

“Arwf! (Tepat sekali! Nona muda!) ”

Aku mengeluarkan rengekan manis pada istriku, yang memperbolehkanku meletakkan kepalaku di pangkuannya.

Dan sekarang aku sedang tertidur pulas di atas lututnya yang indah.

Sambil membelai saya, wanita muda itu menunjukkan kepada saya sebuah surat yang ditulis di atas kertas berkualitas tinggi.

“Hehe. Routa, apa kau tahu Elizabeth akan segera datang untuk bermain? Katanya dia akan sudah memutuskan tanggal pastinya saat surat berikutnya tiba.”

Oh, tentu saja aku tahu. Aku sudah mendengarnya beberapa kali.

Dan aku melihatnya membaca ulang surat itu dua kali lebih sering. Dia tampak sangat gembira bisa bertemu temannya setelah sekian lama.

Pengirim surat itu seorang wanita rapi berambut pirang—maksudku, Nona Elizabeth. Dia seorang gadis bangsawan yang berteman dengan Lady Mary ketika keluarga Faulks mengunjungi Ibukota Kerajaan. Dia dan Nona Elizabeth sudah cukup sering berkirim surat.

Lady Mary yang baik hati membacakannya kepadaku berkali-kali, jadi aku hafal betul isinya.

Elizabeth baik-baik saja. Saya juga tahu orang tuanya, yang hubungannya tidak baik, sudah pulang.

Aku sebenarnya pernah bertemu gadis berambut pirang itu tanpa sepengetahuan Lady Mary, tapi dia tidak pernah menulis tentang masa itu . Kami, bersama Hekate dan Zenobia, membuat kehebohan di ibu kota, tapi sepertinya dia tidak berniat memberi tahu Lady Mary tentang itu.

Banyak hal terjadi dalam semalam, ya? Kurang dari semenit setelah kami menangkap para pencuri elf, kami menuju Ibukota Kerajaan untuk menyelamatkan kakak-kakak perempuan mereka yang telah diperbudak. Lalu kami bertemu Drills, yang sedang mencoba membongkar bisnis hewan peliharaan ilegal. Dan ternyata bisnis ilegal itu sebenarnya adalah sekelompok teroris yang mencoba menggulingkan keluarga kerajaan… Jadi ya, saya tidak bercanda ketika mengatakan banyak hal terjadi.

Kalau dipikir-pikir lagi, pertemuan dengan para teroris itu merupakan peristiwa besar. Aku tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi setelahnya, tapi Hecate ada di sana. Dulu dia petinggi di guild, jadi kurasa dia menyelesaikan semuanya dengan lancar. Insiden itu berskala nasional—dan mengingat Elizabeth adalah putri bangsawan dari sebuah perusahaan besar, dia mungkin berusaha semaksimal mungkin untuk patuh.

Sedangkan aku, aku tidak bisa membiarkan siapa pun mengungkapkan bahwa aku—anak anjing yang seharusnya tidur di rumah besar—adalah anak nakal di ibu kota. Aku yakin Elizabeth mengerti hal ini, yangMungkin itu sebabnya dia merahasiakannya. Aku suka itu darimu, Drills.

Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin apakah saya menggunakan kata kepatuhan dengan benar beberapa saat yang lalu. Saya begitu kurang peduli dengan pengetahuan yang saya peroleh di masa lalu, sampai-sampai otak saya rasanya seperti mau pecah.

“Saya sangat senang bertemu Elizabeth lagi. Saya tidak sabar untuk mengobrol dan bermain dengannya!”

“Arwf. (Aku juga.) ”

Elizabeth adalah teman pertama yang ia kenal, yang seusia dan berstatus sosial serupa, yang membuat Lady Mary bahagia tak terkira. Dan jika dia bahagia, aku juga bahagia.

Aku bahkan tak pernah menyangka bangsawan yang sok suci itu dan Lady Mary bisa menjadi sahabat karib secepat itu. Dia benar-benar luar biasa saat pertama kali kami bertemu. Kalimat pertama yang terucap dari mulutnya pada dasarnya, “Berikan anjingmu padaku.”

Tetap saja, mungkin aku sudah menduganya, mengingat dia sama butanya dengan Lady Mary soal statusku sebagai Fen Wolf. Bagi mereka, aku hanyalah anak anjing besar. Burung yang sama bulunya berkelompok, dan sebagainya. Aku berani bertaruh dia juga menganggap naga tanahnya itu tak lebih dari kadal raksasa.

Menurut surat-suratnya, naga itu juga baik-baik saja. Tapi serius, aneh banget. Mendengar dia membanggakan makanan murahannya yang bisa memberikan efek psikis pada iblis, dan mendengar dia mengoceh tentang kenikmatan terbesarnya saat diinjak Drills… aku benar-benar tidak mengerti.

Namun sekali lagi, mengingat ada naga lain yang tinggal di buluku, mungkin aman untuk mengatakan bahwa semua naga kurang lebih aneh.

“Cik, cicit! (Sayang! Kamu mikir kasar lagi, ya?) ”

Diamlah, kau makhluk berbulu berusia seribu tahun, tak punya teman, dan suka merampok tempat tinggalmu.

Datanglah padaku ketika kau sudah menghilangkan sifat mesummu.

“Cit, cicit, cicit! (Mrrrgh! Aku ingin kau tahu, hanya terangsang oleh manusia membuatmu jauh lebih abnormal daripada aku!) ”

Kasar sekali. Aku tidak pernah memandang wanita di sekitarku dengan tatapan seperti itu.Niat bejat. Aku hanya memperlakukan mereka sebagai objek keindahan, tak lebih. Hanya hadiah untuk mata. Satu-satunya yang ada di hatiku adalah rasa syukur karena telah melihat pemandangan yang menyenangkan.

Sebagai hewan peliharaan, aku tak butuh romantisme. Beri aku saja seseorang yang membesarkanku dan memanjakanku habis-habisan.

Bagiku, orang itu adalah Lady Mary. Dia manis, baik hati, wangi, dan, sebagai pemanis, dia kaya. Dia benar-benar sempurna! Apa pun yang terjadi, aku akan mengabdikan seluruh hidupku untuknya.

Lagipula, aku sedang tidak ingin bekerja. Malahan, bisa dibilang pekerjaanku adalah menidurkan kepalaku di pangkuannya dan membiarkannya memanjakanku sesuka hatinya. Ah, sungguh berat. Setiap hari penuh dengan kesulitan. Aku berguling miring sambil mengunyah kue-kue panggang yang dibagikan Lady Mary kepadaku.

Saat ini saya sedang berada di puncak kemalasan dalam kehidupan anjing saya yang dimanja—dan itu yang terbaik .

Peristiwa itu terjadi suatu hari ketika saya sedang menikmati sore yang santai bersama wanita muda itu.

“Aku tidak tahan !!”

Aku mendengar bunyi benturan peralatan makan, lalu terdengar jeritan melengking.

“Arwf? (Tunggu, ada apa ini?) ”

Aku kenal suara itu. Itu Mircalla, pelayan magang yang mulai bekerja di mansion bulan lalu.

“Aku penasaran apa ada sesuatu yang terjadi. Ayo kita lihat.”

“Arwf! (Oke!) ”

Keributan itu sepertinya berasal dari dapur. Tak pernah ragu untuk menguping, aku mengikuti wanitaku. Apa gerangan yang membuat Mircalla marah?

Aku mengintip ke jendela di pintu belakang, yang memberiku pandangan yang jelas ke dalam. Lady Mary, di sisi lain, memeluk leherku dari belakang, mengangkat kepalanya sedikit agar bisa melihat.

“Hari demi hari demi hari demi hari …! Bersihkan ini, cuci itu, kupas sayuran ini! Seharusnya aku tidak mengerjakan pekerjaan-pekerjaan bodoh ini!”

Suara itu milik Mircalla, seperti dugaanku. Rambut pirangnya, yang disanggul ke kiri dan ke kanan, bergoyang-goyang—lucu, tapi wajahnya penuh amarah.

Kenapa, coba tebak, seseorang yang dipekerjakan sebagai pembantu rumah tangga mengaku bahwa pekerjaan pembantu rumah tangga bukanlah pekerjaannya? Apakah Mircalla dulunya seorang bangsawan atau semacamnya? Mungkin dia tipe yang akan berkata seperti, “Oh, tapi pekerjaan-pekerjaan petani ini sungguh di bawahku.”

“Oh, bagus. Mircalla mengamuk lagi.”

“Jangan mengayunkan pisau seperti itu. Itu berbahaya.”

“Kemarilah, Mircalla. Kakakmu akan membuat semuanya lebih baik…”

Betty, pelayan berbintik-bintik manis, mengambil kursi yang terbalik, sementara Connie, pelayan berambut indah dan mengembang, mengambil pisau dari lantai. Sementara itu, Mira, si cantik berambut hitam, mencoba menenangkan Mircalla yang gelisah.

“Kamu bukan adikku! Kamu orang asing yang kebetulan namanya mirip dengan namaku!”

Mircalla mencoba menepis tangan yang mencoba membelai rambutnya, tetapi Mira begitu tinggi hingga ia bersikap seolah-olah tidak ada apa-apanya. Ia terus mengacak-acak rambut Mircalla dari atas, tanpa ampun.

“Kamu bilang kamu nggak tahan,” kata Betty, “tapi itu setelah kamu benar-benar mengupasnya. Kamu serius, ya, Mircalla? Kamu tahu betapa sibuknya koki, dan kita perlu membantu menyiapkan bahan-bahan agar semuanya tidak kacau.”

“Apa?!”

“Kamu sudah menunjukkan banyak kemajuan sejak tiba di sini sebulan yang lalu,” tambah Connie. “Awalnya, kentangmu sangat kecil sampai-sampai bisa jadi kacang, tapi sekarang kulitnya tipis dan kecepatanmu hampir menyamai kecepatan kami. Aku lihat kamu benar-benar berusaha keras.”

“A-apa?!”

“Kau gadis yang baik, Mircalla,” puji Mira. “Gadis yang sangat baik…”

“Apaaa…?!”

Wajah Mircalla merah padam.

Seorang pembantu tsundere , ya?

 

Bagus. Bagus sekali… Baiklah, Mircalla, silakan saja jadi tsundere sesukamu.

“Sungguh… Kurang ajar! Kau pikir kau bisa lolos begitu saja setelah bicara seperti itu padaku?! Kau pikir aku ini siapa ?!”

“Seorang pembantu?”

“Ya, seorang pembantu.”

“…Seorang pembantu adik perempuan?”

Mira benar-benar ingin menjadikan Mircalla sebagai saudara perempuannya, bukan?

Pembantu adik perempuan… Ya, itu bagus juga. Kalau aku punya ibu jari yang berlawanan, aku pasti sudah mengacungkannya sekarang.

“Tidak! Aku bukan gadis bodoh! Aku jenderal De—”

Oh, sepertinya Mircalla baru menyadari kehadiranku. Begitu mata kami bertemu, kalimatnya terhenti. Aku menatapnya dengan mataku yang besar dan bulat—lalu keringat dingin bercucuran.

“Arwf? (Jenderal dari… apa? ‘De’?) ”

Apa dia mau bilang, “Pasukan Raja Iblis”? Yang kuingat dari kelompok itu cuma kerangka raksasa dan vampir pirang berdada besar.

Tetapi mengapa Mircalla mengatakan sesuatu seperti itu?

“T-tidak apa-apa. Aku hanya seorang pembantu…” kata Mircalla, menyatakan hal yang sudah jelas. Matanya melirik liar ke sana kemari.

Ya, kamu seorang pembantu. Itu sudah jadi rahasia umum.

Tiga lainnya, yang bingung dengan kata-kata dan tindakannya, memiringkan kepala mereka bingung. Lalu, mereka akhirnya menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

“Ah, sial!” umpat salah satu dari mereka.

Para pelayan bergegas membentuk barisan lurus—bukan ke arahku, melainkan ke arah nona muda itu.

“Oh tidak! Mereka menemukan kita!”

Lady Mary turun dari atasku dan membuka pintu, merasa malu.

“Saya benar-benar minta maaf karena mengganggu pekerjaan kalian semua,” katanya.

“T-tidak sama sekali! Lagipula, kita hanya sedang di tempat perhentian yang bagus.”

Saat Lady Mary membungkuk pada mereka, para pelayan melambaikan tangan mereka untuk menepis interupsi Lady Mary.

Yah, kamu baru saja ketahuan bermalas-malasan. Kalau Miranda tahu ini, dia pasti punya beberapa kata-kata bijak untuk kalian semua. Tapi Lady Mary tidak akan pernah mengadu domba, jadi tenang saja. Malah, dia mungkin akan mencoba bermalas-malasan denganmu .

Oh, aku mengerti. Aku baru tahu kenapa Mircalla bertingkah aneh. Dia panik bukan karena melihatku, tapi karena dia melihat wanita muda itu. Aku pasti salah dengar waktu dia menyebutkan semua hal “umum” itu. Aku harus minta mereka menambahkan pembersihan telinga ke rutinitas perawatanku.

“Cit, cicit… (Aku percaya mereka bilang kalau hewan peliharaan meniru pemiliknya, dan kebutaanmu membuatku benar-benar percaya itu…) ”

Len menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

Wah, astaga, aku penasaran apa maksudnya? Bagaimana mungkin aku bisa buta dengan mataku yang besar dan bulat ini?

“Mencicit. (Mata bulat? Kebalikannya sekarang. Kilatan tajam di matamu akan membuat siapa pun yang melihatmu gemetar.) ”

Jahat banget! Bisa-bisanya kamu ngomong gitu ke hewan peliharaan semanis aku?

…Mungkin aku harus berlatih membuka mataku lebih lebar.

“Lady Mary! Sudah hampir waktunya belajar sore!”

Toa muncul, terengah-engah. Dia pasti sedang berkeliling mencari kami ketika menyadari kami tidak ada di halaman.

“Oh, sudah waktunya? Aku akan segera ke sana! Routa, sampai jumpa—maksudku, selamat tinggal untuk saat ini!”

Wanita muda itu menepuk kepalaku, lalu pergi belajar sore harinya.

Lalu lelaki tua James kembali melalui pintu belakang untuk menggantikannya.

“Ah, sudah selesai mengupasnya? Kalian semua bekerja dengan baik seperti biasa. Dan Mircalla, kalian juga sudah jauh lebih baik. Luar biasa,” ujar lelaki tua itu, sambil memeriksa sayuran yang dikupas para pelayan dan mengangguk puas. “Terima kasih sudah selalu membantu. Kalian sangat membantu.”

“H-hmph. Ya, kuharap kau bersyukur.”

Mircalla hanya melipat tangannya dan cemberut! Imut banget! Iya! Adik-adik tsundere pirang itu memang keren!

“Tunggu. Kalian semua, silakan duduk sebentar.”

“Ooh, ada apa?” tanya Betty. “Mau kasih tips nggak, Chef?”

“Yah, seperti itu,” kata lelaki tua itu sambil berjalan menuju talenan.

Ia mengambil sebuah tomat merah cerah. Saat ia mengirisnya dengan pisau, tomat itu langsung terbelah menjadi enam bagian, bahkan kulitnya pun terkelupas.

Saya tidak tahu kalau tomat bisa dikupas! Luar biasa. Sambil saya kagum, lelaki tua itu terus mengupas tomat lagi. Lalu ia menghaluskannya dan menggunakan kain untuk menyaringnya, dan dalam sekejap mata, tujuannya tercapai.

Dia menuangkan cairan ke dalam gelas, lalu menambahkan irisan lemon di tepi masing-masing gelas.

“Arwf! (Itu jus tomat!) ”

“Minumlah. Aku memetik tomat-tomat ini segar dari ladang tadi.”

“Wow! Terima kasih, Chef!”

“Jus tomat Anda sangat lezat, Tuan James.”

“Saya sangat bersemangat…”

Para pelayan mengambil jus dari lelaki tua itu dan langsung menikmati rasanya.

“Apa…? Apa-apaan ini…?”

Terlepas dari kata-katanya, ia jelas tertarik. Mircalla memegang gelas dengan kedua tangan, dengan ragu menempelkannya ke bibir, lalu menyesapnya.

Dan kemudian pipinya terkulai.

“Haaahhh…!”

Itu benar-benar bukan jenis ekspresi yang seharusnya ditunjukkan seorang wanita muda, Mircalla!

“Entah bagaimana rasanya lebih enak daripada siapa pun—apa pun yang pernah kucicipi sebelumnya…! Bagaimana mungkin…?! Setelah mencicipi ini, aku tak bisa minum dari siapa pun lagi…!” katanya memuji rasa jus itu, ekspresinya penuh kegembiraan.

Aku merasa dia mengutarakan pikirannya dengan sangat aneh, tetapi itu pasti hanya imajinasiku saja.

“Arwf, arwf! (Pak Tua! Aku juga! Beri aku juga!) ”

“Baiklah, baiklah. Aku janji tidak akan meninggalkanmu.”

Orang tua itu mengisi piring datar dengan jus hanya untukku.

“Arwf! (Ini lezat!) ”

Jus berwarna merah cerah yang disaring dengan cermat ini sama sekali tidak asam. Rasanya manis alami, sementara tambahan garam dan lemon menciptakan kontras yang indah antara rasa pahit dan asam. Saya juga merasakan sedikit aroma basil, yang menciptakan rasa yang tak pernah ingin saya hentikan. Rasanya umami yang begitu kuat, rasanya hampir seperti saya sedang minum sup dingin. Ya, saya mengerti kenapa Mircalla tampak begitu terpesona.

Terima kasih atas kerja kerasnya. Sebentar lagi tidak banyak yang bisa dilakukan di sini, jadi silakan istirahat sebentar. Oh, dan kamu bisa langsung menaruh gelas-gelasnya di wastafel kalau sudah selesai.

“Guk, guk! (Terima kasih, Pak Tua!) ”

Orang tua itu melambaikan tangan kepada kami dan kami mengucapkan terima kasih, lalu berangkat menuju pekerjaan berikutnya.

Para pelayan duduk mengelilingi meja dapur kecil dan menghabiskan waktu istirahat mereka dengan bersantai. Sementara itu, Mircalla, yang menghabiskan jusnya sebelum yang lain, mulai melirik ke arahku.

“Arwf? (Ada apa? Kamu tertarik padaku?) ”

Kalau begitu, jangan ragu untuk datang dan membelaiku!

Aku berbaring miring, lalu memberinya pose telungkup yang sangat menarik.

Setelah menatapku dengan penuh kebencian, Mircalla pergi untuk berbicara kepada pembantu lainnya.

Diabaikan tentu saja rasanya tidak enak.

“Hei, tentang itu… ummm, anjing itu… Apa pendapatmu tentang dia?”

“Hm? Maksudmu Routa?”

Betty menyadari aku sedih, lalu menghampiri dan mulai mengelus perutku. Aku senang sekali. Heh-heh.

“Di sini? Apa ini terasa enak?”

Ah, tidakk …

Setelah dibelai sampai puas, aku jatuh terkapar.

“Routa lucu banget! Dia juga anak yang baik, lho?”

“Dia juga kadang-kadang membantu pekerjaan kami,” tambah Connie. “Misalnya, kalau ada sesuatu yang tinggi dan tak terjangkau, dia akan muncul entah dari mana dan membiarkan kami memanjatnya.”

“Anak pintar sekali… Sayang, sayang… ”

Aku tahu, kan? Teruslah memelihara hewan peliharaan itu.

“Sejujurnya, awalnya aku agak takut padanya,” lanjut Betty. “Dia tumbuh sangat cepat. Dan wajahnya agak galak.”

“Tapi kemudian Toa, yang lebih takut padanya daripada kami semua, berteman dengannya. Itu membuat kami tenang.”

“Ya… Dia juga sangat patuh saat kami menyikatnya…”

Sejak saat itu, para pembantu selalu memasukkan kegiatan menyisir buluku ke dalam jadwal mereka. Berkat mereka, buluku tidak pernah kusut lagi, dan tetap lembut dan berkilau.

Ngomong-ngomong, aku penasaran apa yang terjadi dengan semua bulu yang rontok itu. Mungkin aku baru saja selesai menumbuhkan bulu baru. Buluku sudah tidak banyak rontok lagi, tapi untuk sementara, bulunya rontok dalam jumlah besar.

“Ngomong-ngomong, kurasa begitulah yang kita pikirkan tentangnya. Mircalla, kenapa kamu tidak datang dan membelainya juga? Aku janji dia tidak akan menggigit.”

“Arwf, arwf. (Ya, aku tidak menggigit.) ”

Tapi aku akan menjilatmu! Sekarang bawa tangan halusmu ke sini. Aku akan membuatnya berlendir dengan air liur.

“…Betapa riangnya.”

Setelah menatap undangan kami sejenak, Mircalla bangkit dari kursinya. Ia mencuci gelas yang ia minum, mengelapnya, lalu meletakkannya di rak pengering sebelum meninggalkan dapur.

Kata orang tua itu, mereka juga bisa menaruhnya di wastafel. Sungguh perhatian sekali.

“Dia sangat bersungguh-sungguh tentang hal-hal tertentu, bukan?”

“Dia benar-benar gadis yang baik.”

“Aku tahu… Aku ingin menjadikannya adik perempuanku…”

Pada akhirnya, Mircalla justru meningkatkan rasa sayangnya terhadap para pembantu lebih jauh lagi.

Ada pelayan lain yang disewa untuk melayani di rumah besar kami bersama Mircalla. Berbeda dengan Mircalla, pelayan baru ini adalah seorang kepala pelayan tua yang sangat berpengalaman. Kalau tidak salah ingat, namanya Richmond. Dia juga disukai Papa, karena dia bisa menangani apa pun yang dibutuhkannya dengan mudah.

Tapi, aku belum pernah benar-benar berhubungan dengannya. Baik dia maupun Mircalla tidak pernah mendekatiku. Kurasa mereka pasti takut. Ini semua gara-gara tubuhku yang besar dan wajahku yang menyeramkan. Sialan, dewi bebal itu.

Aku sedang berjalan di lorong sambil memikirkan hal ini ketika aku mendengar percakapan pelan datang dari ruang kerja Papa.

“Ya, enak . Aku nggak nyangka bisa dapat rasa yang beda dari daun teh yang sama.” Itu Papa.

“Dari baunya saja sudah bisa bedakan,” tambah Miranda. “Maukah kamu mengajariku cara membuatnya seperti ini nanti?”

“Oh, saya hanya mengandalkan pengalaman masa lalu. Kalau kamu mau, saya akan dengan senang hati mengajarimu kapan saja.”

Papa dengan sigap menangani pekerjaan administrasinya, dibantu Miranda. Di samping mereka berdua, yang kemungkinan besar kelelahan karena jam kerja yang panjang, ada kepala pelayan Richmond yang mentraktir mereka teh hitam. Posturnya—berdiri tegak dengan teko porselen di satu tangan—sangat keren dan seperti pelayan.

Papa juga benar. Aroma teh hitam yang menyenangkan tercium ke telingaku. Aku penasaran, apa aku bisa mengajak mereka berbagi. Tapi tetap saja, jus tomat dulu, sekarang teh hitam. Aku penasaran, apa airnya terlalu banyak. Aku agak khawatir airnya akan mulai berceceran di perutku, tapi aku bisa menetralkannya kalau mereka juga berbagi camilan denganku!

“Arwf, arwf! (Permisi! Saya juga mau ikut minum teh, ya!) ”

Aku membuka pintu dengan kaki depanku dan menyerbu ke ruang kerja.

“Oh, Routa?” kata Papa. “Sepertinya kamu juga ingin minum teh.”

Ya! Dan beberapa camilan juga, ya.

“Richmond, maaf, tapi bisakah kamu menyiapkan teh untuk Routa juga? Dan tambahan untukku… Richmond?”

Richmond tidak menanggapi, jadi mata semua orang tertuju padanya.

“Arwf? (Ada apa, Richmond?) ”

Dia membeku seperti patung pada posisi pertama kali aku melihatnya.

Aku mendekatinya, bingung. Dia mulai gemetar.

“Ada apa, Richmond? Kamu banyak berkeringat.”

“Nnnnnnn-bukan apa-apa, iiiiii-bukan apa-apa, aaaaaa-sama sekali. Kamu mau sssssss-detik, ya? Pppppp-silakan serahkan saja padaku mmmmmm-.”

Kelihatannya tidak ada apa-apa. Sebenarnya, bukankah semua getaran itu akan menyebabkan tehnya tumpah?

Dan tepat seperti yang kutakutkan, ujung teko menjauh dari cangkir Papa dan teh hitam panas pun tertumpah ke atas tumpukan kertas.

“T-tidakkkk! Dokumen-dokumen itu!”

“Richmond, apa yang kamu lakukan?!”

Papa berteriak, dan Miranda buru-buru menyeka meja.

“Aku benar-benar minta maaf! Aku benar-benar minta maaf!”

Suasana damai saat minum teh telah berubah menjadi bencana total.

“A-arwf… (Oh tidak, oh tidak… Apakah ini salahku?) ”

Kalau dia seperti itu waktu melihatku, aku pasti sangat menakutkan dalam wujud ini.

Mircalla juga bertingkah kurang lebih sama. Semua orang di mansion sudah terbiasa denganku, tapi mungkin aku masih dianggap menakutkan oleh kedua karyawan baru itu.

Kalau begitu, aku harus lebih memoles gaya woof-woof imutku ini.

Aku tak punya nyali untuk tetap berada di ruang belajar, jadi aku lari ke taman.

“Arwf, arwf. (Tidak bisa berbuat banyak. Kurasa aku akan tidur siang.) ”

Saya berkeliaran mencari tempat yang bagus untuk tidur siang.

Musim panas sudah berakhir, tapi di luar masih belum terlalu sejuk. Mungkin di bawah pohon taman, di tempat teduh, adalah yang terbaik. Berada di bawah semak-semak mungkin akan membuatku tetap sejuk, tapi aku ragu tubuhku yang sebesar ini bisa muat. Bahkan sekarang, aku lebih kecil dari yang seharusnya berkatTeknik mengubah bentuk. Kalau aku lebih kecil lagi, pasti akan mengundang kecurigaan.

Dan kemudian saya mendengar seseorang berbicara di taman.

“Insineratornya bermasalah?”

“Ya, benar.”

Ini James dan tukang kebun tua.

“Ya, tidak terlalu terbakar,” kata tukang kebun. “Apinya sepertinya tidak menyala dengan baik. Saya bertanya-tanya apakah bara api telah menyumbatnya. Dengan penglihatan saya yang buruk, saya tidak bisa melihat ke dalam.”

“Kalau begitu, aku akan memeriksanya.”

“Terima kasih.”

Apakah mereka membuang sampah yang bisa dibakar di rumah besar itu dengan memasukkannya ke dalam insinerator? Kalau dipikir-pikir lagi, kadang-kadang aku melihat kepulan asap. Aku tidak memedulikannya sampai sekarang.

“Arwf. (Aku tertarik, jadi aku akan memeriksanya juga.) ”

Saya mengubah rencana sore saya dan bertemu dengan James.

“Oh? Ada apa, Routa? Mau bantu aku?”

“Arwf. (Tidak, aku hanya ingin menonton.) ”

“Aku mengerti. Kau baik sekali.”

James menepuk kepalaku. Seperti biasa, aku tak bisa menyampaikan maksudku.

Ia memeriksa insinerator yang terletak di sudut taman. Setelah memastikan tidak ada kerusakan berarti di bagian luar, ia membuka pintu ganda yang tebal.

“Ah, dia benar,” kata James. “Sepertinya ada yang tersangkut di belakang. Aku harus cari pengaduk yang lebih panjang.” Dia mulai berjalan kembali ke arah kami datang.

“Arwf. (Hmm. Aku penasaran apa isinya?) ”

Saya mungkin tidak akan tahu apa itu bahkan jika saya melihatnya, tetapi saya tertarik, jadi saya tetap mengintipnya.

“Arwf. (Huh. Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas… Lagipula, di sini sangat berdebu…) ”

Pasti ada abu yang sangat kecil beterbangan; hidungku jadi gatal.

Aduh, sial—aku mau bersin. Aku nggak bisa berhenti!

“Ah, ah, ah- chuu !!”

Bersinnya kuat sekali, kalau boleh kukatakan sendiri. Dan bersinnya keluar tepat di dalam insinerator yang tertutup. Pasti sangat kuat; semua bara api beterbangan keluar dari insinerator itu.

“Arwrwaaah! (Ack! Sekarang aku berhasil!) ”

Saya mulai batuk-batuk hebat di tengah awan.

“…Arwf? (…Tunggu, apa ini?) ”

Di tengah-tengah bara yang menghitam itu ada gumpalan putih cemerlang.

Bulunya halus dan berkilau. Kilau—seolah-olah tak akan pernah membiarkan kotoran apa pun mengotorinya. Dan aku mengenalinya.

“Arwf! (Hei, itu buluku!) ”

Mereka pasti membakar semua bulu yang rontok saat aku disisir. Tapi sepertinya panas tinggi dari insinerator pun tidak mampu membakarnya. Malahan, bulunya tidak gosong.

“A-arwf! (Aduh, sial! Kalau mereka menemukan hal seperti ini, mereka pasti curiga padaku!) ”

“Hmm, poker ini mungkin agak terlalu pendek… Baiklah, aku akan mencobanya.”

Oh tidak! Dan sekarang orang tua itu akan kembali!

Tak ada waktu lagi. Kudorong semua bulu putih itu ke semak-semak untuk menyembunyikannya sekarang. Kudorong, kudorong, dan kudorong lagi.

“Hm? Kamu lagi ngapain, Routa?”

“W-guk, guk! (Ti-tidak ada! Aku tidak punya rencana apa pun!) ”

Aku duduk di depan semak-semak untuk membantu fasad dan membuatnya tampak seolah-olah tidak ada apa-apa di belakangku. Tenang, bulu! Jangan pergi dari sana sekarang!

“Kamu aneh. Ngomong-ngomong, mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan untuk mengatasi penyumbatan itu.”

Sepertinya aku berhasil menarik bulunya menutupi matanya. Pria tua itu merogoh insinerator dengan pengaduk. Ketika ia tidak merasakan apa-apa, raut wajahnya berubah menjadi kebingungan.

“…Apa?”

Dia mengintip ke dalam dan tampaknya menyadari penghalang itu telah hilang. Lalu dia berbalik.

Aku mengalihkan pandangan darinya. Semua bara api bertebaran di sekitarku.

“…”

Tatapan mata lelaki tua itu padaku sungguh menakutkan!

Tapi kemudian dia tersenyum lebar. “Lumayan, Routa!”

“A-aduh? (H-hah?) ”

“Kamu sudah menggali semuanya dari sana, kan? Aku nggak nyangka kamu bakal bantu ! Kamu bisa nantikan makan malam nanti!”

Kupikir dia akan marah, tapi malah menghujaniku dengan pujian. Aku merahasiakan soal bulu itu, dan sekarang aku bisa mengharapkan makan malam yang ekstra istimewa malam ini.

Aku berhasil! Hore! Sekarang aku tinggal pergi dan mengubur bulunya secara rahasia—di suatu tempat yang jauh, mungkin. Dan aku harus melakukannya di malam hari, saat tidak ada yang melihat.

Hatiku bernyanyi, aku memutuskan untuk tidur siang di tempat teduh.

Setelah itu, ketika semua orang telah pergi dan semua abu yang berserakan disapu, sudut taman itu kini kosong.

Seorang wanita muncul, sebilah pedang tergantung di pinggangnya.

Zenobia Lionheart: seorang penumpang gelap yang tinggal di perkebunan Faulks dan mantan petualang SS-Rank.

Area dekat insinerator adalah tempat latihan hariannya.

Ia memulai dengan postur yang tepat, gerakannya lambat dan eksploratif, sebelum tiba-tiba bertambah cepat. Ia tampak seperti sedang melawan musuh bayangan. Cara ia bergerak menyerupai arus deras yang menerjang sungai jernih. Benar-benar gerakan seorang ahli pedang.

Latihannya berlangsung lebih dari satu jam. Meskipun mengayunkan pedang berat begitu lama, ia bahkan tidak kehabisan napas. Staminanya membuktikan reputasinya sebagai salah satu petualang terkuat di dunia.

Setelah mengalahkan semua lawan imajinernya, ia tetap waspada sejenak, lalu memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. Ia meraihhanduk yang dibawanya, bermaksud untuk menyeka keringat yang muncul di dahinya.

Lalu ia melihat, di samping handuk itu, sebuah boneka binatang. Boneka itu sangat mirip anjing besar yang tinggal di rumah besar itu. Boneka itu duduk di sana dengan sabar, seolah mengawasi latihan Zenobia.

“Hehehe.”

Senyum tersungging di bibir Zenobia saat melihat makhluk menggemaskan itu.

Tapi kemudian ia terkulai lemas. Mungkin kapas di dalamnya sudah tidak kenyal lagi.

“…Hmm. Mungkin seharusnya aku tidak mencucinya? Tapi nanti kotor kalau aku bawa-bawa. Kira-kira bakal kembali normal nggak ya kalau aku isi pakai kapas baru…”

Saat dibeli, kondisinya agak lebih penuh. Ia ingin mengembalikannya ke kondisi semula.

Saat dia memikirkan cara memperbaikinya, dia melihat sesuatu yang putih mencuat dari sikatnya.

“Apa ini?”

Dia mencubitnya dan menariknya, lalu tangannya mengeluarkan segumpal bulu putih.

“Apakah ini bulunya ? Apa yang dilakukannya di sini…?”

Zenobia memasukkan tangannya kembali ke semak-semak dan mencabut lebih banyak bulu lagi.

“Apa ini semua bulu rontok? Serigala aneh, menyembunyikannya di tempat seperti ini. Aku akan membakarnya saja.”

Dia meraup semua bulunya, lalu menyadari sesuatu.

“Atau, aku bisa menggunakannya untuk…”

Masih dengan bulu di lengannya, Zenobia berbalik…ke arah boneka binatang yang agak kurus.

“Heh-heh-heh. Persiapkan dirimu. Aku akan membuatmu montok dan montok, seperti dia!”

Menunda pelatihannya, Zenobia pergi untuk meminjam beberapa perlengkapan menjahit dari para pembantu.