Wang Guo Xue Mai - Chapter 544

Bab 544 – Kode Penjaga

Bab 544: Kode Penjaga

Penerjemah: EndlessFantasy Terjemahan Editor: EndlessFantasy Terjemahan

Cahaya lilin yang romantis diiringi musik yang merdu.

Perjamuan berkembang ke tahap berikutnya. Di lantai dansa di tengah aula, pria dan wanita berpasangan dan menari dengan penuh semangat.

Kecuali Thales.

“Tidak bu. Keberanianmu membuatku takjub, dan telah memeriahkan perjamuan,”

Di kursinya, di hadapan seorang wanita muda bangsawan yang muda, lincah dan menggemaskan, Thales dengan datar memberikan respon konvensional (yang mungkin hanya bisa menipu Aida), “Hanya saja aku memiliki status sensitif, ini masalah serius dan seharusnya’ jangan dianggap enteng,”

“Terutama tarian pertama sejak saya kembali. Terlepas dari dengan siapa saya menari, itu tidak adil, dan orang lain akan merasa tersinggung, ”

Thales memperhatikan melalui sudut matanya bahwa Mallos telah mengakhiri komunikasinya dengan beberapa bawahan dan berjalan ke arahnya.

Ada urgensi dan kewaspadaan di mata penjaga; Thales mengerti apa artinya: Cepat.

“Jadi, untuk stabilitas dan keseimbangan kerajaan, untuk kemakmuran dan kedamaian Constellation…”

Thales bersemangat, dengan hangat menatap mata wanita muda yang berbinar itu dan memegang tangannya dengan lembut sementara dia menahan penghinaan dirinya.

“Saya hanya bisa menahan kesedihan yang luar biasa saat saya meninggalkan kesopanan berbagi tarian dengan Anda.

“Menghancurkan hatiku.”

Wanita muda di depannya menggigit bibir bawahnya. Tatapannya tertunduk dan dia tampak terluka.

Tapi dia membungkuk dengan sedikit tidak senang, menatap Thales dengan sedih lagi lalu berbalik dan pergi.

Dia tidak menyeret kakinya, tetapi malah anggun dan lentur.

Seseorang tidak bisa membantu tetapi melirik sekilas.

Thales menghela napas lega. Dia merasa terkuras.

Ini adalah wanita kesembilan yang mengundangnya untuk berdansa malam ini dan tamu ke-44 (atau ke-54? Tidak ingat) yang mendekatinya.

“Jadi, Anda baru saja menyingkirkan Nona Enossa,” kata Mallos dari belakangnya, “Bagus sekali.”

“Jadi itu namanya? Enosa?” Thales menghela napas. “Ekspresinya. Saya merasa bersalah.”

Mallos dengan tegas membantah, “Kamu tidak harus.”

“Nona Enossa tidak hanya berani dan lugas, dia juga tahu bagaimana menggunakan pesonanya untuk mendapatkan hadiahnya. Banyak pria muda yang berbakat dan tampan bersedia melewati neraka dan air pasang untuknya,” penjaga itu duduk di meja tambahan, dan melanjutkan dengan tenang, “Percayalah padaku. Anda tidak ingin melawan seseorang di perjamuan pertama.

“Terutama ketika ada seorang pembunuh di sekitar.”

Thales mengalami sakit kepala.

Oh, benar.

Menurut Mallos, di sini sekarang, ada seorang pembunuh sialan bersembunyi di suatu tempat di perjamuan ini.

Itu mungkin akan menyebabkan kegemparan besar.

Dan raja⁠—ayahnya dan bangsawan yang tak terhitung jumlahnya semuanya hadir, menatap dengan penuh semangat.

Dengan sapaan konvensional, sang pangeran mengirim tamu berikutnya yang mendekatinya, lalu menghapus senyumnya yang sempurna, meletakkan gelas anggurnya yang telah menyentuh bibirnya berkali-kali, dan meregangkan punggungnya.

“Apa kamu yakin? Tentang si pembunuh?”

“Hanya karena… sekilas?”

Suara Mallos masih stabil, “Lebih baik aman daripada menyesal.”

Thales berbalik untuk meliriknya sebelum berbalik.

“Sangat baik.

“Jadi, seseorang dengan status yang cukup tinggi, cukup tinggi untuk menghadiri perjamuan kerajaan ini, mengabaikan kehidupan dan reputasi mereka sendiri untuk membunuhku secara gila-gilaan di depan begitu banyak orang dan di bawah keamanan yang begitu ketat?”

Mallos mengangkat gelas anggurnya tanpa terpengaruh dan memanggang seorang teman di meja sebelah dari jauh. “Atau ayahmu.”

“Atau ayahku,” Thales dengan rela menerima maksud Mallos, tapi masih murung dan tidak puas.

“Tapi kenapa? Saya baru saja kembali ke Constellation, apa yang mereka miliki terhadap saya? Apakah saya mengambil istrinya atau membunuh ayahnya?”

Mallos menilai para tamu dengan tatapan waspada tetapi menanggapi dengan humor kering yang langka. “Atau keduanya?”

Thales memberinya tatapan kesal.

“Pokoknya jangan santai. Kami belum menemukannya,” kata Mallos lembut, lalu pergi untuk menginstruksikan anak buahnya lebih jauh.

Thales menghela napas—tidak jauh di depan, wanita muda kesepuluh mendekatinya dengan gentar dan membungkuk.

Tetapi sebagai pangeran, dia harus tetap tenang, menanggung perhatian banyak orang, memperhitungkan dampaknya, dan mempertahankan perilakunya.

Dia harus tetap semangat dan menangani tamu yang menyambutnya dengan segala macam agenda.

Termasuk wanita muda di hadapannya yang mengajaknya menari. Dia mungkin berusia 11 atau 12 tahun. Ekspresi gugup di wajahnya mengingatkan Thales pada Little Rascal ketika dia masih muda.

Itu benar, masih ada Saroma.

Gadis itu masih terjebak dalam perang di Utara.

Dan dia masih mencari cara untuk membantunya dari ribuan mil jauhnya di perjamuan ini.

Memikirkan archduchess, Thales merasa kecewa lagi.

Namun yang bisa dia lakukan hanyalah…

‘Tersenyumlah, Thales. Di medan perang ini, senyuman adalah pelindung terbaik.’

“Ketika kamu sedikit lebih dewasa, nona kecil yang cantik, aku pasti akan terpesona olehmu dan menari bersamamu — tetapi sekarang, aku harus bertanggung jawab terhadap ayah dan saudara-saudaramu.”

Thales memaksakan senyum saat dia mengucapkan selamat tinggal pada ‘Nona No. 10’ yang penuh air mata dan terluka.

Dia hampir tidak memiliki beberapa detik istirahat sebelum tamu nomor 56, Levi Trentida dari Menara Reformasi di Northland berjalan ke depan, wajahnya penuh sanjungan.

“Eh, Polaris?”

“Hal yang kami, kami sepakati… kami…”

Oh.

Thales menutupi matanya dan memutarnya ke belakang telapak tangannya.

Bagaimana pepatah itu pergi lagi? Bicara tentang Little Rascal dan dia benar-benar muncul?

“Aku tahu, aku tahu,” sang pangeran meletakkan tangannya, menekan kelelahannya, dan mengenakan ‘baju besi’ lagi, “Bantu aku saja, Bowl Cut Junior.”

Bowl Cut Junior?

Levi sedikit terkejut saat dia tanpa sadar menyentuh potongan mangkuknya.

“Duduk, dan tersenyum saja,” kata Thales dengan sakit kepala, “Ambil apa pun yang ingin kamu makan, termasuk apa pun yang ada di piringku, hanya tinggal sepotong…”

“Dan berhenti bicara.”

Levi kembali tercengang. “Tapi kita…”

Tapi tatapan Thales memaksa kata-katanya kembali ke mulutnya.

Tamu dari Menara Reformasi mengerti secara diam-diam. Dia duduk, dan menyeringai pada Thales saat dia makan, sambil diam-diam memperhatikan seorang birokrat di perjamuan di bawah.

Pangeran tersenyum lembut padanya untuk menunjukkan bahwa mereka ramah.

Di mata orang lain, itu seperti pertemuan antara teman dekat yang membicarakan segala hal satu sama lain.

Mereka diam-diam duduk berhadapan selama lima menit.

Sayangnya, tidak ada pembunuh yang muncul.

Untungnya, tidak ada yang mengajaknya menari.

“Baiklah, waktunya hampir habis. Mereka mungkin mengira kita gay sekarang,” kata Thales lesu.

Dia mengabaikan tatapan aneh Levi dan selesai menikmati waktu istirahatnya yang berharga. “Ngomong-ngomong, Levi,”

Levi meletakkan gelas anggurnya dan mendengarkan dengan rendah hati.

“Duke Nanchester dari Land of Cliffs memberitahuku,” Thales memejamkan mata dan menggosok dahinya dengan kuat, “bahwa dia mengetahui bahwa kamu membeli gandum dari Constellation dan menyelundupkannya melalui wilayahnya,”

Ekspresi Levi berubah drastis.

Thales berkata dengan tertarik, “Sepertinya ‘Naga Bermata Satu’ Koshder tidak terlalu senang.”

“Penyelundupan, katamu?”

Tanpa diduga, ekspresi Bowl Cut Junior berubah lagi hampir seketika saat dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Apa? Ada penjahat seperti itu di wilayah kita? Yakinlah, Yang Mulia, saya akan menghukum mereka dengan keras ketika saya…”

“Tenang saja,” Thales melambaikan tangan, tidak peduli. Dia tampak muak ketika dia berbohong tanpa beban, “Aku membujuknya. One-Eyed Dragon akan menutup mata terhadap apa yang Anda lakukan, untuk mencegah Lampard memperluas pengaruhnya.

“Kamu dapat terus mengangkut persediaan.”

Levi menatap dengan mata terbuka lebar.

Dia mencoba memaksakan senyum dan berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat, “Ah, Polaris, kamu benar-benar, benar-benar …”

Seorang penyelamat? Thales menemukan kata-kata untuknya.

“Tapi kamu harus berpikir dua kali tentang itu…” Thales hanya ingin mengakhiri percakapan dengan cepat, jadi potong dia dengan lambaian tangan. “Jika rute ini ditemukan oleh Wilayah Pasir Hitam di masa depan, atau bahkan jika fakta bahwa kamu datang kepadaku untuk meminta bantuan terungkap—maka Raja Chapman hanya akan berpikir bahwa kamu telah berkolusi dengan Constellation untuk waktu yang lama, menyembunyikan motif tersembunyi.

“Dan kau tahu betapa dia membenciku.”

Tatapan Bowl Cut Junior bergeser dari sisi ke sisi.

“Anda perlu meningkatkan upaya untuk mencari dukungan internal untuk melawan pembunuh keluarga,”

Thales menghela napas. “Pada akhirnya, urusan Eckstedtian hanya bisa diselesaikan dari dalam.”

Dukungan internal, dari dalam.

Thales merasa bahwa dia cukup jelas.

Keduanya terdiam beberapa saat.

“Aku akan mengingatnya.” Levi berubah serius. “Nasihat tak ternilai Yang Mulia.”

Thales menggelengkan kepalanya. “Tentu saja, Naga Bermata Satu bukanlah orang yang bisa dianggap enteng.” Pemuda itu mengangkat gelas anggurnya dan mendentingkannya dengan gelas Levi’s. “Jika dia melanggar kata-katanya di belakangku dan memotong rute transportasimu, atau berencana mengancamku dengan ini…” Tatapan Thales berubah dingin. “Terus beri tahu saya.”

Ekspresi Levi muram saat dia hanya mengangguk.

“Akhirnya, tentang janjimu sebelumnya…” kata Thales bingung.

Levi menjawab dengan tegas, “Aku pasti akan menyelesaikannya untuk Yang Mulia.”

Dan dengan itu, Polaris melihat Bowl Cut Junior yang tampaknya sibuk.

Thales menghela napas berat saat dia merasa kecewa.

Seolah-olah bahkan Sungai Sin of Hell’s telah mengering.

Tapi keuntungan istirahat yang dibawakan Levi hanyalah lima menit itu.

Segera, Thales tidak punya pilihan selain mengenakan ‘armor’ lagi saat dia menyambut ‘Miss Eleven’ dengan baju besi lengkap.

Setelah mengantarnya pergi, dia berusaha untuk berkonsentrasi dan memperhatikan sekelilingnya.

Masih ada pembunuh yang perlu dikhawatirkan.

Selama waktu ini, Penjaga Danau Bintangnya (atau lebih tepatnya Mallos) mulai mengambil tindakan; mereka diam-diam dikerahkan dalam baju besi ringan.

Mantan perwira Jean Kommodore, yang telah berduel dengan Thales sebelumnya; pria besar yang tampak galak Bastia; Franzuke yang tinggi dan ramping; dan Ferri yang tampak kusam—anggota Divisi pertahanan ini diam-diam berkumpul. Beberapa bersembunyi di bayang-bayang lorong, beberapa menyamar sebagai pelayan yang menyajikan anggur, sementara beberapa berpura-pura mengambil giliran dan berjaga di dekat Thales saat mereka dengan waspada mengamati semua orang yang mendekati sang pangeran.

Dari Divisi Vanguard, pendekar pedang kidal Jonveled, Vladivostok yang berlatih mengangkat perisai dengan Thales, Ness yang masih muda, Oscarson yang tidak memiliki hak, Supa ras campuran, dan veteran Morgan, tersebar di seluruh aula, masing-masing menempati bagian yang berbeda. Mereka berjaga-jaga di tingkat yang lebih tinggi, lorong dan pintu masuk pelayan, juga memperhatikan kerumunan.

Adapun Procca dan yang lainnya di Divisi Logistik, di bawah permintaan sungguh-sungguh dari sang pangeran, mereka mencari perapian dan tempat persembunyian lainnya di seluruh Mindis Hall (“Pada suatu waktu ada seorang archduke yang tidak memperhatikan perapian, dan dia menjadi raja,”—Thales yang sangat serius).

Messenger langsung di bawah komando Mallos, Toledo dan Townsend, berpatroli bolak-balik sesuai jadwal. Mereka bolak-balik secara tidak mencolok di antara para penjaga, menyampaikan perintah dan informasi.

Mereka juga terus mengawasi sang pangeran.

Melihat pemandangan ini, Thales merasa semakin tertekan.

Raja, jamuan makan, para tamu, pembunuh, Constellation, Eckstedt, Saroma, Penjaga Danau Bintang, dan Aula Mindis terkutuk ini dan gelar adipati…

Dia merasa terikat oleh rantai yang tak terhitung jumlahnya.

Ujung rantai yang lain ditempelkan dengan kuat ke setiap pilar di aula, melumpuhkan dan mencekiknya.

Senyum Thales sudah kaku seperti es, seperti baju besi yang sudah usang.

Pangeran memandang dari jauh ke Duke Val yang kesepian yang dibelenggu, dan benar-benar merasakan rasa iri.

Mungkin dia lebih beruntung.

Setidaknya, setelah malam ini, dia tidak harus menanggung semua ini.

Pada saat ini, Doyle yang dikirim untuk pengintaian di antara para tamu kembali.

“Tuan, Yang Mulia.”

Dia penuh vitalitas, bercahaya, agung, dan bersemangat.

Sangat kontras dengan Thales yang terkuras dan Mallos yang stres.

Thales dan Mallos menyipitkan mata mereka secara bersamaan dan mencondongkan tubuh ke depan.

Keduanya menatap tanda samar di bawah kerah Doyle, noda lipstik merah yang mencurigakan?

Doyle memperhatikan tatapan mereka dan dengan tenang memperbaiki kerahnya. “Ini, Anda tahu, ini pekerjaan intelijen … beberapa informan berpengalaman memiliki harga yang diminta tinggi …”

Mallo terbatuk. “Doyle?”

“Maaf, Pak,” ekspresi Doyle berubah serius saat dia kembali ke topik. “Seperti yang saya lihat, hampir semua bujangan antara usia sembilan dan 39 tahun, serta kerabat laki-laki mereka, baik secara mencolok atau tidak mencolok menilai Yang Mulia, melirik setiap sepuluh detik, dengan antusias mendiskusikan status, penampilan, sosok, pakaian Anda. , kehidupan cinta, pencapaian masa lalu, dan kepribadian, dalam urutan yang semakin berkurang … ”

“Banyak yang bertanya kepada saya tentang preferensi dan kebiasaan Anda, bertaruh pada siapa yang dapat merebut hati Anda! Hehe, sedikit yang mereka tahu, Yang Mulia suka…”

Thales mengerutkan kening. “Doyle?”

“Maaf, Yang Mulia.” Doyle merasakan ada sesuatu yang salah dan buru-buru mengubah topik pembicaraan. “Maafkan saya karena terus terang, tetapi antusiasme mereka dalam mengumpulkan informasi tentang Yang Mulia, dan tatapan mereka pada Yang Mulia, terlepas dari jenis kelaminnya, merasa seperti mereka ingin memakannya hidup-hidup, dan tampak lebih seperti pembunuh daripada pembunuh sebenarnya.”

Doyle mengangkat bahu tak berdaya.

Thales terganggu sejenak saat dia melihat ke tengah aula perjamuan.

Tapi ke mana pun dia melihat, para tamu tenggelam dalam dunia kecil mereka sendiri, baik mengobrol atau berpesta.

Beradab dan sopan.

Para wanita muda itu berseri-seri dan cantik. Ada yang bercanda dengan teman-temannya di mejanya, ada yang diajak bernyanyi dan menari, ada yang diam-diam dan anggun menemani sesepuhnya, namun tidak ada yang sengaja menatap meja sang pangeran.

Bahkan jika seorang wanita bertemu tatapan Thales, mereka kebanyakan menundukkan kepala mereka dengan sopan, baik mengangguk malu-malu, menanggapi dengan senyum, atau membungkuk sopan.

Mereka tampak alami, percaya diri, dan bermartabat.

Sama sekali tidak tegang atau terganggu oleh status pangeran.

Sama seperti wanita muda bernama Linossa atau Enissa tadi.

Seseorang tidak bisa tidak merasakan rasa hormat terhadap mereka.

Thales mengamati sekeliling. “Kenapa aku tidak merasakannya?”

Doyle tersenyum penuh teka-teki. “Jelas itu karena kurangnya pengalamanmu, dan karena mereka berpengalaman dan terbiasa mengintai situasi lawan sebelum melancarkan serangan…”

Kali ini, Mallos menyela dengan keras, “Cukup.”

“Glover sudah kembali.”

Mereka bertiga berbalik bersama: Glover, yang pergi untuk memberi tahu jajaran atas, muncul dari bayang-bayang koridor.

Di belakangnya ada seorang pengawal kerajaan dengan tampang tenang dan temperamen luar biasa yang tidak dikenali Thales.

Ekspresi Doyle langsung berubah.

“Oh tidak.”

Thales memandang penjaga itu dan bertanya, “Siapa dia?”

Doyle berdiri, menggertakkan giginya dan berbisik ke telinga Thales, “Dia orang jahat, Yang Mulia. Benih buruk di antara para penjaga kerajaan, penjahat sebenarnya dari Istana Renaisans…”

Thales tercengang.

“Saya Vogel Talon,” pria itu mengangkat gelas anggurnya dan mendekati meja Thales. Dia membungkuk dengan anggun, lebih seperti tamu daripada penjaga. “Yang mulia,”

“Wakil Komandan Pengawal Kerajaan,

“Cum Kepala Pengibar Bendera,

“Saya berharap Yang Mulia kesehatan dan kebahagiaan.”

Vogel Talon menegakkan punggungnya dan melirik Glover dan Doyle.

Dua yang terakhir memberi hormat dengan enggan dan melangkah mundur.

“Wakil Komandan…”

Thales, yang telah menguasai ‘baju besi’ secara maksimal, mengangkat gelasnya sambil tersenyum dan bersikap seolah itu hanya sopan santun sosial biasa.

“Itu artinya, kamu adalah wakil kapten dari Pengawal Kerajaan? Wakil Kapten Adrian?”

“Dan nama keluargamu… Talon dari Ice River City?”

Pemuda itu menggunakan kecerdasannya dan berusaha untuk dengan cepat beralih antara gelar tamu dan nama keluarga.

“Benar, Yang Mulia,” Vogel menjawab pertanyaannya. “Pamanku adalah Duke of Ice River City.”

Mata Thales melirik pola bintang berujung lima di mansetnya.

Talon Kota Sungai Es.

Kerabat jauh dari keluarga kerajaan Jadestar, salah satu dari Tiga Belas Keluarga Terhormat, ajudan yang cakap di Wilayah Tengah, keluarga Talon dengan bintang berujung lima sebagai lambang mereka.

Secara kebetulan, leluhur mereka adalah salah satu Dukes of Star Lake dalam sejarah.

Tetapi…

Thales merenungkan gelarnya yang lain.

Kepala Pengibar Bendera?

Dia tiba-tiba teringat pada Samel, mantan pengawal kerajaan yang bergabung dengan Disaster Sword.

“Nikmati malammu.”

Vogel tidak banyak bicara lagi. Dia membungkuk dan pergi ke meja tambahan, duduk di samping Mallos dan mendentingkan gelas dengannya.

Mereka tampak seperti teman lama yang minum bersama di sudut.

“Tuan Talon, selamat malam,” Mallos menyapanya tanpa ekspresi dan dengan nada seperti bisnis, “Saya percaya, Anda membawa perintah kapten?”

“Oh, Tormond,” Vogel menyapa Mallos dengan hangat, tetapi Thales menyadari bahwa senyumnya dangkal, seolah-olah dia memiliki lapisan terpisah di wajahnya, “Tentang apa yang kamu laporkan…”

“Kami menantikan penjelasan Anda.”

“Saya yakin Glover telah menjelaskan dengan sangat jelas,” penjaga itu menjawab dengan tenang, “Untuk alasan keamanan, kami sekarang …”

“Jelas?” Vogel memutar gelasnya dan menyela Mallos dengan ramah, “Kamu yakin itu pembunuh?”

Murid Mallos berkontraksi.

Thales mengerutkan alisnya.

Setelah beberapa detik, Mallos menjawab perlahan, “Sangat mungkin.”

Vogel meletakkan gelas anggurnya, nada suaranya menegang. “Mungkin?”

“Tormond sayangku, apakah kamu tahu apa yang kamu bicarakan?”

Glover dan Doyle merasakan suasana mulai tegang dan saling bertukar pandang.

“Ini adalah jamuan makan resmi pertama yang diadakan oleh keluarga kerajaan dalam lebih dari satu dekade setelah perang. Sudah lama bekerja, para tamu dibedakan, dan signifikansinya sangat besar, ”

Wakil kapten melanjutkan dengan suara tegas, “Segala sesuatu yang terjadi di sini malam ini akan menyebar ke seluruh kerajaan besok. Konsekuensinya sangat luas,”

Dia berbalik untuk menatap Mallos, seolah-olah dia sedang menatap seorang penjahat. “Apakah perjamuan terganggu dan tamu diatur untuk pergi dengan tergesa-gesa, atau keluarga kerajaan Jadestar pengecut dan gelisah mencari seorang pembunuh,”

Vogel menyipitkan matanya. “Semua karena… ada pria yang melirikmu?”

“Semuanya terdengar seperti adegan di kedai pedesaan, Tormond.”

Penghinaan dalam nada suaranya terlihat jelas.

Thales tidak bisa tidak melihat ke arah Mallos.

“Tepat karena pentingnya perjamuan ini,” kapten penjaga pribadi Duke of Star Lake tidak marah, nadanya datar seperti biasa, “Jika plot pembunuhan itu benar, konsekuensinya akan lebih besar.”

Vogel mendengus dingin.

Dia menatap lekat-lekat pada profil samping Mallo, tapi yang terakhir hanya melihat ke depan diam-diam seolah-olah itu bukan tatapan skeptis seperti pedang yang diarahkan padanya.

Setelah beberapa detik, Vogel menghela napas. “Kami sudah mulai bertindak.”

Vogel berbalik dan memusatkan perhatiannya kembali pada gelas anggurnya sendiri. “Mereka akan memantau dengan cermat semua orang yang mencoba mendekat. Yang Mulia, Yang Mulia, dan tamu penting lainnya akan selamat…”

“Tapi perisai yang kuat tidak bisa menghentikan tombak yang tajam,” Mallos tidak memandangnya, tetapi terus mengamati situasi di aula.

“Cara terbaik adalah menghindari kecelakaan sebelum terjadi. Mungkin kita bisa mengevakuasi sebagian dari…”

Tapi nada hangat Vogel mengeras dan memotong kata-kata Mallos seperti baja, dan dia bahkan mengubah bentuk sapaannya, “Demi Dewi Matahari Terbenam, Mallos,”

“Jangan bilang apa yang harus kulakukan.”

Dia mengatakannya perlahan, tapi serius.

Tiba-tiba ada keheningan di antara keduanya.

Pada saat itu, apakah itu Doyle dan Glover, atau Thales, mereka semua bisa merasakan ketegangan.

Musik mereda dan bola hampir habis.

Penyanyi muncul kembali dan menyanyikan lagu tragis tentang ekspedisi Raja Pedang ke Tanah Berciuman Naga, yang berakhir dengan kematian raja di negeri asing pada malam kemenangannya.

Thales menahan keinginan untuk campur tangan, berusaha keras untuk tidak melihat dua orang di belakangnya. Dia dengan paksa memotong selada lain saat dia tersenyum lebar untuk melihat tamu berikutnya yang menyambutnya.

Setelah beberapa saat, suara tenang Mallos kembali terdengar berkata, “Saya tidak berani, Pak.”

Vogel terdiam beberapa saat. Ketika dia berbicara lagi, semuanya kembali normal. “Kami tidak bisa mengirim semua orang pulang hanya untuk menghindari kecelakaan. Ini adalah Aula Mindis. Pembukaannya kembali menandakan kembalinya pewaris kerajaan, dan kembalinya kerajaan ke perdamaian dan kemakmuran.”

Thales menghela nafas dalam pikirannya.

Kembali ke kedamaian dan kemakmuran…

Vogel melihat sekeliling dengan waspada untuk memastikan bahwa dia tidak menarik terlalu banyak perhatian. “Tetap waspada. Perjamuan akan berjalan seperti biasa.”

Dia berdiri untuk pergi.

“Tapi ini juga Aula Mindis Duke of Star Lake.

“Jika sesuatu terjadi, Yang Mulia pasti akan menanggung beban kesalahan.”

Mallos berbalik perlahan dan menatap langsung ke mata Vogel, “Orang-orangku yang akan memikul tanggung jawab.”

Dia berbicara dengan sangat lambat.

Vogel menghentikan langkahnya.

Wakil kapten mengangkat tangannya dari meja dan duduk lagi.

“Laki-lakimu?”

Kali ini, Vogel mendengus dingin dan nadanya tidak sopan lagi.

“Mallos, saya pikir, Anda, dan sekelompok kecil anak-anak kaya Anda yang manja, Anda perlu tahu tempat Anda.”

Glover dan Doyle menjadi pucat.

Dan Thales mengerutkan kening.

Sekelompok kecil anak-anak kaya yang dimanjakan…

Mallos mendengarkan tanpa ekspresi, namun tatapan Vogel tegas. “Bahkan jika stasiunmu telah berubah, kamu masih Pengawal Kerajaan.

“Dan aku—superiormu.

“Sama seperti Aula Mindis yang berada di bawah Istana Renaissance.”

Thales tercengang mendengar kata-kata ini.

Mindis Hall berada di bawah Istana Renaissance …

Kata-kata Vogel membuat mereka merinding. “Jangan pernah, lupakan ini.

“Penjaga.”

Mallos tidak bereaksi.

Sama seperti Thales juga tidak.

Waktu berhenti selama beberapa detik.

Di belahan dunia ini, Glover dan Doyle sangat kaku.

Hanya Mallos yang menghirup, memejamkan matanya lalu membukanya lagi. “Tentu saja, Tuan.”

“Saya tidak akan berani atau lupa,” katanya dengan hormat.

Vogel mengangguk sedikit; dia tampak puas.

Sampai Mallos melanjutkan dengan tenang tanpa jejak emosi, “Tapi jika ingatanku benar, dalam keadaan darurat …”

“Penjaga warisan para penjaga, berperingkat sama dengan wakil kapten?

“Bukan begitu, Pak?”

Kali ini, Vogel yang menjadi pucat.

Untuk sepersekian detik, Thales mengira suhu telah turun drastis dan udara tidak lagi mengalir.

Setelah beberapa detik, wakil kapten memelototi Mallos dengan dingin dan berkata dengan nada lembut dan halus, “Memang. Menurut ‘Kode Penjaga’ rahasia dalam ‘Perjanjian Suci Praetorian’, di bawah ‘keadaan darurat’ tertentu, penjaga dapat, dan harus membuat keputusan independen.

“Dan aku tidak berhak ikut campur.”

Thales tercengang.

Rahasia ‘Kode Penjaga’.

Di bawah ‘keadaan darurat’ tertentu.

Penjaga bisa, dan harus…

Membuat keputusan independen?

Mendengar kata itu, Thales merasakan ketegangan di hatinya.

Vogel merendahkan suaranya dan berkata dengan dingin, “Tapi tahukah Anda, terakhir kali Pengawal Kerajaan memberlakukan peraturan dalam keadaan darurat, mengaktifkan kode rahasia ini dan memberi penjaga kekuatan tertinggi yang independen dari Divisi Komando …”

“Sudah berapa lama itu?”

Pada saat itu, Thales melamun dan tiba-tiba teringat akan Zakriel yang tidak diketahui keberadaannya.

Ksatria Penghakiman itu.

“Orang yang benar-benar harus menanggung kejahatan berteman dengan musuh tetapi dengan keji menyembunyikan kebenaran selama delapan belas tahun… Pengkhianat yang memalukan, sedih, munafik, menjijikkan, memproklamirkan diri sendiri, pengkhianat suci yang bertindak berbeda dari penampilannya… adalah Saya.”

Thales tercengang.

Pupil mata Vogel menyempit.

Dia mengangkat gelas anggurnya, mencondongkan tubuh ke telinga Mallos dan berkata dengan nada tertekan, “Dan kamu sudah memikirkannya …”

“Bahwa kamu ingin secara paksa menyatakan keadaan darurat di sini, di depanku? Dan memanggil ‘Kode Penjaga’?

Mallos menatapnya dalam diam.

Glover dan Doyle tidak bisa mendengar kata-kata Vogel dengan jelas, tapi ini tidak mempengaruhi penilaian mereka tentang ketegangan antara bos mereka dan wakil kapten.

Mereka menahan napas ketakutan.

Rasanya seperti selamanya sebelum Mallos akhirnya tertawa. “Tentu saja…”

Untuk sesaat, tatapan Vogel menjadi sedingin es.

Glover dan Doyle berwajah pucat.

Sampai beberapa detik kemudian, penjaga itu dengan lembut menundukkan kepalanya dan terkekeh, “…tidak.”