Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 7 Chapter 1

Bab 1:
Fajar Musim Semi

 

Saya menikmati menangkap tanda-tanda perubahan di tengah monotonnya kehidupan sehari-hari. Di musim semi, saya selalu memperhatikan saat tunas mulai terbuka atau tunas pertama muncul dari balik salju. Setiap penemuan kecil terasa seperti pertanda dari alam semesta yang menyuruh saya bangun dan menyambut musim baru, dan saya merasa berdiri sedikit lebih tegak dengan debaran di hati. Dan setiap kali musim semi kembali, hal itu terjadi lagi.

Tentu saja, tidak semua perubahan itu positif. Perubahan dapat membangkitkan berbagai macam perasaan, dan karena kita manusia adalah makhluk emosional, kita berjuang sekuat tenaga hanya untuk bertahan hidup dari siksaan dunia yang terus berubah. Tetapi kita tidak boleh lupa bahwa manusia diciptakan untuk beradaptasi. Seiring waktu, emosi-emosi mendalam itu—baik itu kejutan, kegembiraan, rasa sakit, atau kesedihan—semuanya memudar saat kita kembali ke kehidupan sehari-hari.

Begitulah takdir setiap makhluk hidup. Lagipula, kita hampir tidak mampu terpaku pada satu perubahan saja ketika setiap saat yang berlalu membawa semakin banyak perubahan. Memang, betapapun menyakitkannya suatu peristiwa bagi kita, peristiwa itu secara bertahap akan menyatu ke dalam jalinan kehidupan kita, menjadi tidak lebih dari sekadar kenangan.

Jika Anda bertanya kepada saya, hidup adalah siklus penemuan, reaksi, dan adaptasi yang berulang tanpa henti. Setiap hari, kita berjalan di atas fondasi perubahan yang tak terhitung jumlahnya, dan kita menyebutnya kedewasaan dan pengalaman. Tentu saja, saya pun tidak terkecuali.

Waktu telah lama berlalu sejak aku kehilangan ayah angkatku, Shinonome-san, orang yang kucintai lebih dari siapa pun di seluruh dunia. Aku sangat mencintainya sehingga aku tak bisa membayangkan hidup tanpanya. Namun, bahkan dalam ketidakhadirannya, pagi berganti malam, musim dingin berganti musim semi. Seperti sungai yang deras, waktu terus berjalan.

Sudah tiga tahun sejak dia meninggalkan dunia ini, dan aku tahu aku tak akan pernah melupakan kesedihan, rasa sakit, dan kepedihan yang kurasakan di saat-saat terakhirnya. Tapi aku tak punya waktu untuk merenungkan masa lalu. Hari ini, saat ini , ada perubahan baru yang mulai berakar.

 

***

 

Kalender menunjukkan musim semi telah tiba cukup lama, namun udara pagi masih membawa jejak musim dingin. Saat aku tersadar dari alam mimpi, aku menghela napas panjang. Ruangan itu sangat dingin, dan hidungku terasa dingin, tetapi tempat tidurku terasa hangat dan nyaman. Aku bisa merasakan akal sehatku berjuang untuk tetap teguh.

Uggghhh… Aku tidak mau bangun…

Saya menduga cuaca turut menjadi penyebabnya, tetapi bagaimanapun juga, saya merasa terus-menerus mengantuk akhir-akhir ini. Sejujurnya, kelopak mata saya sudah siap menyerah.

Alangkah menyenangkannya jika bisa tidur lebih lama hari ini…

Aku bisa mendengar pintu godaan terbuka lebar… tapi jika aku menyerah, aku hanya akan menyesalinya. Lagipula, hari ini adalah pembukaan besar toko obat tepat di sebelah rumah kami. Aku tidak mungkin sampai ketiduran!

Tiga tahun telah berlalu sejak saya menikahi cinta sejati saya, Suimei. Sebelum hari ini, dia berangkat kerja dari toko buku tempat kami tinggal. Sejujurnya, jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi ketika tetangga sebelah kami pindah, pemilik toko buku memutuskan untuk mengambil kesempatan membuka cabang kedua. Berkat semua orang yang memuji ramuan mantan pengusir setan yang sangat efektif, ada begitu banyak pelanggan yang datang khusus untuk obat Suimei sehingga satu toko tidak mampu menanganinya.

Singkat cerita: Suimei dipromosikan menjadi manajer toko di usia yang masih sangat muda, yaitu dua puluh satu tahun! Sungguh kabar yang luar biasa! Aku sangat bangga sampai-sampai kau akan mengira pencapaian itu adalah hasil usahaku sendiri.

Banyak hal telah terjadi selama tiga tahun terakhir. Karena tidak punya pilihan selain mengelola seluruh toko buku sendiri, saya benar-benar kewalahan, tetapi Suimei selalu ada untuk mendukung saya. Terkadang dia bahkan mengerjakan tugas-tugas untuk saya. Berkat dia, saya berhasil melewatinya tanpa banyak kesulitan akhir-akhir ini, dan saya sangat berterima kasih. Itulah mengapa saya sangat senang melihatnya sukses dalam kariernya sendiri juga.

Ini mungkin bukan hal yang mengejutkan, tetapi butuh kerja keras yang luar biasa untuk membuka toko baru: perencanaan, renovasi, pemesanan semua peralatan dan perlengkapan yang dibutuhkan agar toko berfungsi, menyebarkan informasi kepada pelanggan tetap… Akibatnya, saya jarang bertemu Suimei selama beberapa bulan terakhir. Saya tahu itu di luar kendalinya, tetapi saya tidak bisa berpura-pura bahwa saya tidak sangat merindukannya. Tapi mulai hari ini, saya bisa bertemu dengannya setiap hari! Itu saja sudah cukup membuat saya sangat bahagia.

Upacara pembukaan akan berlangsung malam ini, dan saya diberitahu bahwa kami akan mengadakan jamuan makan untuk sejumlah besar tamu. Itu berarti saya tidak punya waktu untuk bersantai hari ini, dan terutama saya tidak punya waktu untuk tidur siang.

Sambil menggosok mata, aku menguap lebar. Bukankah aku tidur lebih awal tadi malam? Kenapa aku masih sangat lelah? Sepertinya aku tidak tidur cukup nyenyak. Ah sudahlah…

Rasanya aku bisa langsung tertidur begitu lengah. Penyair terkenal Mèng Hàorán pernah menulis, “Di musim semi, tidur tak mengenal fajar,” tapi ini sungguh tidak masuk akal! Namun, aku tidak bisa hanya berbaring di sini dan melamun sepanjang hari. Aku perlu memasak sarapan.

Aku akan membuat sesuatu yang kecil untuk diriku sendiri saja. Tidak, tunggu…mungkin aku juga harus membuat onigiri, sebagai camilan untuk nanti. Dan setelah itu… Ugh, banyak sekali yang harus dilakukan hari ini!

Dengan mengerahkan seluruh tekadku, aku memaksa diriku bangun dari tempat tidur… dan tepat pada saat itu, sesuatu merayap di bawah selimut untuk mengambil alih tempat yang baru saja kosong. Terkejut, aku berbalik, dan bola bulu hitam itu merespon dengan meong yang manis. Itu Nyaa-san, roh Kasha dan sahabatku yang selalu ada untukku sejak aku masih kecil. Godaan tempat tidur yang hangat gagal merusakku, tetapi rupanya itu berhasil mempengaruhinya dengan baik.

“Um, permisi!” protesku. Bagaimana aku bisa melipat selimut dengan dia di atasnya? Dia membuka sebelah matanya untuk melihatku, telinganya berkedut.

“Kau serius mau melipat selimut itu? Dan meninggalkan tempat tidur yang hangat? Kau pasti sudah gila.” Dia berbalik telentang, memperlihatkan perutnya yang montok dan berbulu. “Ayo, kita tidur sebentar lagi. Mereka tidak akan peduli jika kau tidur lebih lama. Aku bahkan akan membiarkanmu berpelukan denganku jika itu membantumu mendapatkan istirahat yang cukup!”

Itu benar-benar godaan iblis yang pantas untuk seekor kucing hitam. Nnngghhh! Menahan gejolak batinku, aku membalas tatapannya. “Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu! Apa kau tidak ingat hari apa ini?!”

“Ya, memang.”

“Lalu kenapa?!”

“Dengar, jangan salahkan aku, oke? Aku hanya berpikir kamu butuh tidur.” Dia menatap mataku dengan mata yang berbeda warna. “Kamu yakin tidak mau tidur?”

“Aku bangun dan itu sudah final!” teriakku, bingung dengan ketegasannya. Dia berbalik sambil mencibir. Apa dia sangat ingin berpelukan denganku hari ini atau bagaimana? Seperti biasa, sifatnya yang plin-plan sulit dipahami. “Astaga!”

Aku tak sanggup lagi membuang waktu berurusan dengannya, jadi aku harus melipat selimut nanti saja. Sambil mengenakan kardigan wolku, aku menyelinap keluar kamar… dan begitu kakiku menginjak lantai lorong, hawa dingin membuat bulu kudukku merinding. Menahan jeritan, aku melompat-lompat dari satu kaki ke kaki lainnya sepanjang jalan kembali ke kamar tidur.

“Dingin, dingin, dingin!” Seketika itu juga, aku langsung mengeluarkan kembali pakaian musim dinginku dari tempat penyimpanan. Setelah mengenakan pakaian tebal, aku menghela napas lega.

Sepertinya aku tak tahan lagi dengan cuaca dingin seperti dulu… Sebelumnya tidak pernah separah ini…

Aku merasa sangat konyol harus mengenakan beberapa lapis pakaian hanya untuk berjalan-jalan di dalam rumah. Saat remaja, aku merasa tak terkalahkan; entah terlalu panas atau terlalu dingin, aku bisa menahannya hanya dengan tekad yang kuat. Tapi lihat aku sekarang…

Saat masih sekolah, Noname selalu memperingatkanku bahwa “perempuan harus tetap hangat!” Saat itu, dengan pemberontakan remaja yang sedang memuncak, aku menganggapnya hanya sebagai omelan paranoid… tapi sekarang aku mengerti. Dia benar: Musuh terbesar seorang wanita adalah hawa dingin. Dan aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melawannya.

Jika kondisinya seburuk ini di usia pertengahan dua puluhan, bagaimana jadinya di usia tiga puluhan? Atau empat puluhan? Atau lebih dari itu?

“Nnnnn…!” Aku gemetar ketakutan.

Astaga, aku tidak punya waktu untuk berlama-lama! Tersadar dari lamunanku, aku bergegas turun ke lantai satu, langkah kakiku memainkan melodi yang indah di tangga saat aku berjalan.

Ruang tamu yang sepi itu sunyi dan hening, seolah waktu telah berhenti sepenuhnya. Aku melirik ke kamar tidur di sebelahnya. Tanpa penghuni, ruangan itu hanya tinggal ruang kosong yang dingin.

Sambil menghembuskan napas, aku mendekati jendela yang tertutup rapat. Dengan sedikit paksaan, penutup jendela yang tidak pas itu terbuka, dan udara pagi mengalir masuk. Napasku berubah menjadi kabut saat hawa dingin yang menyegarkan membersihkan paru-paruku.

Aku mengusir rasa kantuk dengan meregangkan badan. Di luar jendela, terbentang langit jernih yang bertabur bintang. Di dunia yang selalu gelap, matahari tak akan pernah terbit.

Tepat saat itu, sesuatu yang berkilauan melayang melewati hidungku dan menyebarkan cahayanya yang bersinar: seekor kunang-kunang. Makhluk yang menyukai manusia ini pasti tertarik pada kehadiranku. Ia meng circlingku sejenak, lalu hinggap di jariku.

“Pagi. Hari yang dingin lagi, ya?” ucapku iseng. Ia mengepakkan sayapnya perlahan sebelum tiba-tiba terbang kembali. “Awww…” Dengan kecewa, aku memperhatikannya pergi.

Di langit, sekawanan onmoraki melintas di atas kepala, sayap besar dan leher panjang mereka terentang dengan anggun. Menurut teks Tiongkok kuno yang disebut Qing Zun Lu , roh burung ini diciptakan dari mayat tepat pada saat jiwa meninggalkan tubuh. Sekilas mereka tampak seperti bangau hitam, dan mereka dikenal karena mata lentera mereka yang bercahaya yang melesat seperti bintang jatuh saat mereka terbang.

“Wow!” Senyum merekah di wajahku. Bagi penghuni alam roh, penampakan onmoraki adalah pertanda keberuntungan. Seperti burung pengicau semak di dunia manusia, burung-burung ini dianggap sebagai pertanda datangnya musim semi.

Di kejauhan, samar-samar aku bisa mendengar kota itu mulai hidup. Setelah musim dingin yang panjang dan sunyi, jalan-jalan di alam roh kembali hidup di musim semi. Roh-roh yang telah menghabiskan beberapa bulan terakhir berhibernasi akan kembali berbondong-bondong, dompet di tangan mereka, berpesta dan berbelanja sepuasnya. Bagi sebuah toko buku, ini adalah musim yang menguntungkan!

“Heh heh heh… Aku akan membeli banyak sekali rilisan baru,” gumamku sambil menyeringai.

Tapi kemudian aku membayangkan reaksi Suimei: “Jangan boros membeli barang tanpa menganggarkan dulu, dasar bodoh,” katanya dengan cemberut yang ganas. Pikiran itu membuat kegembiraan kekanak-kanakanku langsung sirna. Aku cenderung berlebihan dalam hal buku, jadi dia selalu mengawasiku.

Ah sudahlah. Lagi pula aku tidak punya waktu untuk itu hari ini! Aku menepuk pipiku. “Baiklah, ayo kita mulai bekerja!”

Namun tepat saat aku memalingkan muka dari jendela, aku mendengar sesuatu yang cukup mengkhawatirkan di belakangku…

DUMPAH, DUMPAH…DUMPAH DUMPAH DUMPAH!!!

“A-apa-apaan ini?!”

Tentu saja, aku langsung berbalik… tetapi apa yang kulihat selanjutnya membuatku terdiam sepenuhnya.

Tumpukan besar tanaman liar yang dapat dimakan dari pegunungan telah muncul di seperempat halaman: rebung besar dan tebal; tanaman air yang masih basah oleh embun pagi; peterseli sapi dengan daun hijau berkilauan; tunas pohon angelica; dan bahkan beberapa tunas pakis dari pakis bracken dan pakis ostrich. Itu benar-benar pesta musim semi! Aku bisa mencium kesegaran tanahnya dari tempatku berdiri.

“Tunggu, tapi…apa…?!” Banyak sekali! Bisakah kita menghabiskan semuanya sebelum basi…? Aduh, bukan itu masalahnya!

Saat aku sedang berusaha memahami apa yang baru saja terjadi, sebuah suara riang terdengar dari atas. “Selamat pagi, Kaori! Cuacanya bagus sekali!”

Aku mendongak dan melihat seorang pria berdiri di atap rumah sebelah, tubuhnya yang ramping tersembunyi di balik sweter rajut tipis dan celana panjang. Ia mengenakan sepatu formal berujung runcing yang konon terbuat dari kulit asli Italia. Dua sayap hitam besar tumbuh di punggungnya, dan ia tersenyum menawan saat terbang turun ke tanah. Kacamata berbingkai tipisnya memang sangat cocok untuknya. Rambut hitam legamnya yang acak-acakan berdesir tertiup angin.

“Selamat pagi, Kinme.”

Saat aku menyapa, Tengu gagak itu balas menyeringai padaku, matanya yang pucat berbinar-binar.

Tiga tahun telah berlalu sejak aku mewarisi toko buku itu. Sebagai roh, penampilan Kinme tidak banyak berubah sejak saat itu, tetapi selera berpakaian dan auranya secara keseluruhan tampak lebih dewasa.

“Akhirnya hari pembukaan tiba juga, ya? Selamat.”

“Terima kasih, tapi ini prestasi Suimei, bukan prestasiku! Ngomong-ngomong, eh… ada apa dengan sayuran-sayuran ini?”

“Oh, cuma hadiah kecil untuk merayakan. Maaf ya, harus memberi hadiah seperti ini.”

“Sebaiknya begitu! Kau hampir membuatku terkena serangan jantung dengan tumpukan besar yang berjatuhan entah dari mana itu!”

“Setengahnya dari saya, dan setengahnya lagi dari… eh, Yamakakachi. Ketika dia mendengar Suimei membuka cabangnya sendiri, dia sangat antusias dan bersikeras agar saya mengambil semuanya.”

“Oh…eh…begitu…”

Yamakakachi adalah dewi gunung yang tinggal di Jalur Otogitoge, Prefektur Mie. Meskipun berwujud ular raksasa, ia adalah sosok eksentrik yang menyukai buku dan mode modern. Karena itu, ia adalah salah satu klien terbaik kami… dan, kebetulan, ia sangat menyukai pria tampan, dengan Suimei sebagai favoritnya. Meskipun begitu, ia sangat membenci wanita, dan saya merasa tidak nyaman di dekatnya sejak saat ia hampir membunuh saya.

“Apakah dia memperlakukanmu dengan baik?” tanyaku, merasa sedikit bimbang.

“Tentu saja,” Kinme mengangguk santai. “Aku ragu aku bisa melacak semua roh gunung itu tanpa bantuannya. Ditambah lagi, dia telah memperkenalkanku pada banyak dewa. Dan kemudian aku bisa berbicara dengan para pengikutnya dan roh-roh regional unik lainnya… Oh ya, ambil ini sebelum aku lupa.” Dia membuka tas kerjanya dan mengeluarkan sebuah amplop tebal. “Drafku saat ini untuk Memoar Pilihan dari Alam Roh berikutnya . Tapi baru setengah selesai.”

“Terima kasih banyak! Kamu selalu membuatku kagum, Kinme. Kamu benar-benar telah membuat kemajuan besar…tidak seperti seseorang yang selalu gagal memenuhi setiap tenggat waktu yang diberikan kepadanya!”

Saat aku terkikik, Kinme menyeringai malu-malu. “Ah, ini bukan apa-apa. Terlalu dini untuk membandingkanku dengan Shinonome. Masih banyak hal yang belum kuketahui… Aku baru sedikit memahami semuanya.”

“Ah, aku yakin kamu akan berhasil!”

“Entahlah… Setiap halaman yang kuselesaikan semakin menyadarkanku betapa luar biasanya Shinonome… dan betapa kurang berpengalamannya aku. Kurasa aku benar-benar harus berusaha lebih keras!” Nada suaranya riang, tapi aku terkejut mendengarnya begitu keras pada dirinya sendiri. Dia tersenyum getir sambil menatap ke kejauhan. “Kau tahu, aku masih baru dalam hal ini, dan aku telah membuat banyak kesalahan, tapi… aku senang memiliki kesempatan untuk belajar. Ini menyenangkan.” Tatapannya melembut. “Dan ternyata… dunia luar tidak seburuk itu,” pungkasnya dengan nada sedih.

Kinme yang dulu tidak akan pernah merasa seperti ini, tetapi aku tahu dia sungguh-sungguh mengatakannya sekarang, dan itu menghangatkan hatiku. “Aku sangat senang telah memintamu untuk mengambil alih serialnya.” Kau benar-benar sudah dewasa, teman lamaku.

Dengan bantuan Tamaki-san, Shinonome-san telah menerbitkan dua jilid Memoar Pilihan . Setelah beliau meninggal, saya memutuskan untuk melanjutkan seri tersebut hingga beliau bereinkarnasi, tetapi saya tidak tahu siapa yang sebenarnya harus menulisnya . Saya sendiri bukanlah seorang penulis yang handal, dan saya juga tidak familiar dengan proses wawancara. Tetapi kemudian Noname merekomendasikan Kinme. Lagipula, dia adalah pengamat yang jeli dan komunikator yang terampil ketika dibutuhkan. Awalnya dia ragu-ragu, tetapi akhirnya dia menerima ide untuk menulis, dan sekarang dia menghabiskan hari-harinya berkeliling Jepang untuk mewawancarai berbagai macam roh.

Dulu, Kinme menganggap dunianya sudah lengkap hanya dengan Ginme di dalamnya. Saat itu, aku tak pernah menyangka bahwa hanya beberapa tahun kemudian, aku akan menyaksikan dunianya berkembang setiap harinya. Apakah ini yang dimaksud dengan menjadi dewasa? Kinme seperti saudara bagiku, dan aku tak bisa menahan perasaan sentimental melihat perubahannya. Secara umum, roh tidak menua secara kasat mata, namun aku tetap bisa melihatnya.

Aku menggenggam tumpukan kertas itu erat-erat dengan kedua tangan. “Aku akan menyimpannya dulu. Aku menantikan bagian kedua!”

“Kau bisa yakin,” jawabnya sambil tersenyum malu-malu. “Oh, aku hampir lupa. Sebentar lagi…”

Tiba-tiba pandangannya beralih ke atas, dan ketika aku mengikutinya…aku menjerit. Dengan suara BOOM yang memekakkan telinga , seseorang mendarat tepat di depan kami.

“Hei, Kaori!” teriaknya, sambil memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih dan memberi isyarat damai. “Aku di sini! Maaf aku lama sekali!”

Itu adalah saudara kembar Kinme, Ginme. Rambutnya tumbuh panjang dan acak-acakan, dan tubuhnya penuh luka goresan. Kulitnya yang kecokelatan semakin menonjolkan kilau giginya. Selain lubang-lubang di pakaian hitamnya, bulu binatang yang dikenakannya menambah kesan liar dan buas. Di punggungnya, ia membawa tombak dan seekor babi hutan raksasa yang terperangkap dalam jaring.

“Kubawakan oleh-oleh untukmu! Menu makan malam kita malam ini adalah daging!” Dengan seringai riang, ia dengan santai mengangkat seekor babi hutan seberat mungkin enam ratus pon hanya dengan satu tangan.

“I- itu oleh-olehku?! Apa, kau harap aku memanggang semuanya…?!” Aku sudah cukup khawatir mengurus sayuran. Sekarang sepertinya makanan ini akan terbuang sia-sia! Rasa cemas mulai perlahan menyelimutiku. Tidak mungkin kita punya cukup tempat di freezer untuk semua ini! Aku harus membaginya dengan seluruh tetangga!

“Astaga, Ginme! Tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan? Mereka tidak akan tahu harus berbuat apa dengan hasil buruan sebesar itu,” Ginme menghela napas.

“Aww, benarkah? Ukuran itu yang terpenting, menurutku! Mereka selalu bilang bahwa terlalu besar lebih baik daripada terlalu kecil! Lagipula, kamu yang membawakan semua sayuran itu untuknya, kan? Ibaratnya, kamu yang menuduh orang lain!”

“Benar, tapi… Aduh! HEI! Jangan pukul aku sekeras itu! Kendalikan kekuatanmu, sialan!”

“Wa ha ha ha! Maaf, salahku…”

Begitu saja, si kembar kembali dengan kenakalan mereka seperti biasa. Sekarang setelah kupikir-pikir, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat mereka bersama. Beberapa tahun yang lalu mereka tak terpisahkan, seperti bayangan cermin, tetapi sekarang mereka menempuh jalan masing-masing.

Tidak seperti Kinme, yang secara bertahap menjauh dari latihan demi menulis, Ginme berusaha keras untuk menjadi Tengu sejati. Dia menghabiskan hari-harinya menantang petarung terkuat di setiap klan Tengu di seluruh Jepang. Singkatnya, dia adalah jiwa yang bebas—atau, dengan kata lain, orang yang tidak terkendali—tetapi dia tampaknya masih mendapatkan dukungan dari semua roh terkuat dan banyak belajar dari mereka. Baru-baru ini, dia mulai membual secara terbuka bahwa dia akan menjadi “Tengu Agung yang paling menakutkan dari semuanya,” dan sekarang dia memiliki pengalaman untuk membuktikannya. Tidak hanya itu, tetapi semakin kuat dia, semakin liar tingkah lakunya… Melihat babi hutan yang ukurannya sangat besar itu, aku memaksakan tawa, lalu menghela napas.

Terlepas dari semua itu, aku sudah mengenal Ginme sejak dia masih anak ayam, jadi aku bangga melihat dia berubah. Dan perubahan ini sangat baik untuknya.

“Terima kasih untuk oleh-olehnya, Ginme. Bisakah kau membantuku membawanya? Aku akan meminta tukang daging untuk memotongnya,” kataku.

“Hah? Kenapa tidak dilakukan di sini saja?” tanyanya. “Kau bisa menghemat uang jika meminta bantuan Noname. Kita selalu melakukannya di dekat sumur, kan? Dan kau punya peralatannya, jadi… Ah, aku mungkin bisa melakukannya jika kau mau!”

“Aku tahu, tapi…” Dengan malu-malu, aku menggaruk pipiku. “Akhir-akhir ini agak sulit bagiku untuk tahan dengan bau darah. Baunya cenderung bertahan lama , kau tahu? Membuatku mual, jadi…”

“Benarkah? Hah…”

“Ini baru pertama kali saya mendengarnya.”

Si kembar saling bertukar pandang.

“Kurasa aku semakin tua,” lanjutku. “Beberapa hal yang dulu bisa kutangani, sekarang terlalu berat bagiku.”

Aku menundukkan bahu. Kupikir bertambah tua berarti aku akan mampu melakukan lebih banyak hal , bukan lebih sedikit! Akhir-akhir ini aku bahkan hampir tidak sanggup memfillet ikan! Itu membuatku gila, melihat zona nyamanku bergeser di luar kendaliku. Jika tubuhku akan berubah, setidaknya aku ingin perubahan itu menjadi perubahan yang baik, sialan!

Namun, saat aku merasa kasihan pada diri sendiri, aku menyadari si kembar menatapku dengan rasa ingin tahu. Seolah-olah mereka memiliki pertanyaan di benak mereka…

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari ruang tamu. “Astaga! Sepertinya semua orang datang lebih awal kecuali aku!”

Aku menoleh ke belakang dan tersenyum ketika melihat wajah yang familiar dan memesona. “Selamat pagi, Noname.”

“Selamat pagi, kalian bertiga!” Dia menyisir rambutnya dengan tangan dan mengedipkan mata dengan main-main kepada kami.

Si kembar Tengu bukanlah satu-satunya yang berubah selama beberapa tahun terakhir. Perbedaan terbesar pada Noname adalah gaya rambut dan selera fesyennya. Rambut hijaunya yang lebat, yang dulu terurai hingga pinggangnya, kini dipangkas pendek, dan riasannya lebih konservatif. Alih-alih pakaian feminin, ia lebih menyukai ao gam , tunik brokat yang secara tradisional dikenakan oleh pria. Dan meskipun sebelumnya ia tampak sebagai wanita cantik, sekarang ia bisa disangka sebagai pria Asia yang tampan.

Perubahan ini terjadi tak lama setelah Shinonome-san meninggal dunia. Menurut kata-kata Noname sendiri, dia merasa berkewajiban untuk menjadi “sekaligus ibu dan ayah mulai sekarang.” Sebenarnya, memang begitulah kepribadiannya. Secara pribadi, saya tidak berpikir dia perlu sampai sejauh itu. Tetapi dari sudut pandang seseorang yang telah mencurahkan hati dan jiwanya untuk menjadi ibu bagi saya, jelas itu tidak bisa ditawar.

Akhir-akhir ini dia lebih bersemangat dari sebelumnya, bersikeras agar aku bergantung padanya “cukup untukku dan Shinonome!” Tapi, sebagai orang dewasa yang sudah menikah, aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini. Tentu saja aku bersyukur, tetapi sebagian dari diriku masih ingin dia membiarkanku menemukan jalanku sendiri.

Meskipun begitu, saya senang melihatnya dengan rambut pendek untuk perubahan… dan rupanya, saya bukan satu-satunya. Para pelanggan apotek, terutama para wanita, menyukainya. Dia seksi dengan cara yang berbeda, seperti pria misterius dari film mafia.

Namun begitu melihat kekacauan itu, dia langsung mengomel pada si kembar. “Astaga, lihat halaman ini! Apakah kita butuh semua sayuran ini? Dan seekor babi hutan utuh ?! Banyak sekali! Dengar sini, kalian berdua. Aku tahu hari ini hari spesial, tapi bisakah kalian sedikit mengurangi keributan ini?!”

“Aww, ayolah! Ini hari spesial untuk Kaori dan Suimei, jadi kupikir, ya kan…!”

“Ya, benar seperti yang dia katakan! Kaori adalah teman lama kita, dan Suimei juga sahabat kita!”

Mereka berdua menyeringai, tanpa penyesalan. Noname menghela napas. “Astaga… Yah, kita perlu mempersiapkannya untuk memasak, dan kalian berdua akan membantu. Ugh, banyak sekali yang harus dilakukan hari ini…” Dia memutar lehernya sambil memberi perintah. Namun, terlepas dari kata-katanya, dia sebenarnya tidak tampak begitu kesal.

“Tunggu, aku juga akan membantu!” seruku. “Aku hanya perlu membuat sarapan sebentar saja…”

“TIDAK.”

“Hah?” Dia langsung membantahku begitu cepat sehingga aku tergagap karena terkejut. Bahkan si kembar pun tampak bingung. “Kenapa? Aku pun bisa mengatasinya…”

“Tidak, kamu tidak bisa.” Dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan kepadaku. Ekspresi wajahnya…bingung.

“T-Noname…?”

“Tenang dan diamlah sejenak.”

Jari-jarinya yang ramping, lentur, namun tegas dan maskulin menyentuh pipiku. Tangannya begitu dingin sehingga aku tersentak ketika dia menyentuh leherku. Dia… memeriksa denyut nadiku? Dia mengalihkan pandangannya, seolah sedang berpikir keras. Kemudian tangannya bergerak ke dahiku, dan dia menghela napas.

“A-ada apa?” ​​tanyaku gugup. Dia bertingkah aneh…dan kata-kata selanjutnya bahkan lebih aneh lagi.

“Apakah ada roh asing yang mengunjungi tempat ini baru-baru ini? Dalam…entahlah…beberapa bulan terakhir?”

“Uhhh…tidak…? Kenapa kamu bertanya?”

Apakah roh jahat kembali membuat masalah? Alam ini dihuni oleh banyak orang yang temperamennya panas, banyak di antaranya bertindak berdasarkan insting seperti hewan dan menyerang dengan keras dalam mengejar keinginan mereka. Aku belum mendengar desas-desus tentang roh-roh yang berkonflik akhir-akhir ini, jadi kupikir semuanya baik-baik saja, tetapi mungkin itu juga berubah. Saat aku menunggu jawabannya dengan cemas, dia terkekeh.

“Bukan apa-apa, sayang. Tidak masalah kalau kamu belum melihatnya. Tapi beri tahu aku kalau ada roh yang tidak kamu kenal mampir, ya? Sekadar untuk referensiku.”

“Uhhh…oke.”

Setelah saya mengangguk, Noname tampak kembali seperti biasanya. Sambil tersenyum, dia mengacak-acak rambut saya. “Ngomong-ngomong, kembali ke topik! Jumlah makanan yang sangat banyak itu jelas akan terlalu banyak untukmu. Serahkan saja pada kami. Sementara itu, kenapa kamu tidak pergi ke apotek saja?”

“Yang mana?”

“Tentu saja, Suimei’s!”

“Tunggu…Suimei sudah kembali?!”Wajahku berseri-seri. Kukira dia pulang menjelang waktu makan siang! Apakah dia selesai lebih cepat dari jadwal?

Dia mengangguk. “Dia pulang pagi-pagi sekali. Rupanya, dia berkeliling ke mana-mana mengambil bahan-bahan untuk obat, dan dia terlihat sangat lelah, kasihan sekali. Mungkin tidak punya energi untuk pulang jauh-jauh menemuimu.” Kemudian matanya berbinar nakal, dan dia mendekat untuk berbisik di telingaku. “Kenapa kamu tidak membawakannya sarapan? Kurasa dia akan menyukainya.”

“Oh, baiklah kalau begitu!” Eeeee! Akhirnya aku bisa bertemu dengannya lagi! Kegembiraan yang luar biasa itu mengusir keraguan dari pikiranku. “Aku akan menyiapkan sesuatu!”

Aku bergegas masuk rumah, mengambil celemekku. Aku butuh sesuatu yang enak dan cepat dibuat… makanan sarapan yang pasti disukai Suimei… Jantungku berdebar kencang saat melewati ruang tamu menuju dapur.

“Hei, Noname! Ada apa tadi ?!”

“Kau membuatku penasaran, sialan! Ada cerita apa? Kalau mau berkelahi, aku mau ikut!”

Mendengar suara si kembar, aku menoleh. Di halaman, Noname berdiri di sana dengan senyum yang tampak penuh arti di wajahnya sementara kedua Tengu itu mengganggunya.

“Jangan konyol,” katanya kepada mereka. “Ini bukan sesuatu yang kasar seperti perkelahian. Kalian akan segera tahu… Oh, tempat ini akan sangat ramai…”

 

***

 

Sarapan hari ini: omelet berbumbu yang dibuat dengan ikan teri dan daun bawang, onigiri asin polos, sarden panggang, acar sayuran, dan, tentu saja, dua mangkuk sup miso panas dengan tambahan rumput laut. Aku sudah berusaha keras memasaknya, tapi entah kenapa makanannya masih terasa kurang istimewa. Mungkin aku seharusnya meluangkan lebih banyak waktu untuk membuatnya. Tapi, kami akan mengadakan makan malam besar nanti malam untuk merayakan toko baru, jadi mungkin ini sudah tepat…

Meskipun aku tidak sepenuhnya puas, aku memutuskan untuk menerimanya sebagai sesuatu yang cukup baik. Aku meletakkan setiap hidangan di atas nampan, lalu membawanya keluar dan berjalan ke belakang rumah sebelah menuju pintu belakang. Karena belum buka, pintu depan masih terkunci.

“Masuk…!”

Engsel berkarat itu berderit saat aku perlahan mendorong pintu tua yang lapuk itu. Aku langsung disambut oleh semburan aroma: pahit, manis, asam. Aroma khas tumbuhan obat. Aroma tanah yang kaya dari hutan. Wangi kayu yang baru dipotong.

Pintu belakang dikelilingi oleh tumpukan kardus, sehingga sulit untuk melihat ke dalam. Berusaha agar makanan tidak tumpah, saya terus berjalan sambil mengamati sekeliling.

“Wow… Jadi begini penampakannya di dalam sini…” Aku terhenti karena takjub. Aku sudah melihat sekilas di sana-sini saat masih dalam pembangunan, tetapi ini adalah pandangan nyata pertamaku terhadap hasil akhirnya.

Bintang-bintang berkelap-kelip menatapku melalui langit-langit kaca. Di atas lantai pertama terdapat mezanin dengan puluhan lemari obat yang berjajar di dinding, masing-masing dengan deretan laci kecil berbentuk persegi yang jumlahnya sangat banyak. Lampu gantung berisi kunang-kunang menerangi botol-botol bahan dan rempah-rempah yang sedang dikeringkan. Berbeda dengan toko Noname dan estetika Tiongkoknya yang glamor, toko ini dibangun dengan fokus pada warna kayu: sederhana dan bersahaja, seperti perancangnya.

Suimei tidak hanya berencana menawarkan obat-obatan yang dibuat sesuai pesanan, tetapi dia juga mengatakan kepada saya bahwa dia ingin selalu menyediakan beberapa obat yang sudah jadi. Bagian ini terletak di salah satu sudut lantai pertama. Namun, jelas bahwa tempat ini masih dalam proses pengerjaan, karena meja besar itu dipenuhi dengan obat-obatan yang belum dikemas untuk dijual.

“Oh… Itu dia…”

Senyum tersungging di wajahku saat aku menemukan pria yang kucari. Perlahan mendekati meja, aku dengan tenang meletakkan nampan di tempat kosong. Dia tidur tengkurap di atas meja, dan dia bahkan tidak repot-repot mengganti pakaiannya dengan piyama terlebih dahulu. Kemeja putihnya penuh kerutan, lengan bajunya yang digulung tidak rapi sedikit kotor, celana panjang dan tali pengikatnya berdebu, dan sepatu kulitnya kusam. Jelas sekali betapa lelahnya dia.

“Nnn…” Saat dia mengerang, rambutnya yang seputih salju terurai ke samping, dan bulu matanya yang panjang berkedip-kedip. Mungkin dia sedang bermimpi tentang sesuatu.

Lingkaran hitam di bawah matanya memang terlihat jelas. Aku yakin dia sampai rela mengorbankan waktu tidur demi menyelesaikan pekerjaannya…Dengan lembut, aku mengulurkan tangan dan menyisir rambut yang menutupi wajahnya.

“Siapa di sana?!”

Seketika itu juga, dia mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat. Tatapan tajamnya membuat jantungku berdebar kencang… tetapi kemudian dia menyadari itu aku dan menurunkan kewaspadaannya sekali lagi. Mata cokelatnya berubah menjadi sedikit manis seperti madu saat dia mengerutkan kening.

“Apa aku tertidur? Maaf. Aku berencana masuk rumah setelah kamu bangun.”

“Selamat pagi, si tukang tidur! Mungkin sebaiknya kau langsung pulang saja daripada mampir ke toko.”

“Aku tidak ingin membangunkan siapa pun.”

“Baik sekali kamu, tapi kamu tidak perlu selalu bersikap begitu perhatian. Kita kan keluarga, ingat?”

“ Mungkin kamu merasa begitu, tapi aku jamin kucing hitam itu akan mengamuk.”

“Oh… Ya, kamu benar. Hehehe!” Sahabatku yang berbulu bisa menjadi sangat agresif jika ada yang mengganggu tidur nyenyaknya.

Saat aku terkikik, Suimei duduk tegak, meregangkan tubuh sambil mengerang. Jantungku berdebar kencang. Kami pertama kali bertemu ketika dia berusia tujuh belas tahun—tiga tahun lebih muda dariku, dan lebih pendek dariku juga. Dia kasar dan tidak ramah, dan aku ingat bagaimana tubuhnya yang lemah hanya memperkuat aura kepolosan masa mudanya. Tetapi pada suatu titik, dia telah melampaui tinggi badanku, dan dia menjadi berotot, dengan bahu lebar dan lengan kekar. Dia tidak sekekar Ginme, tentu saja, tetapi dia tetap kuat dan maskulin… namun rambut panjangnya yang terurai dari lehernya itulah yang menurutku sangat seksi.

Dulu dia adalah pangeran yang begitu rapuh, tapi sekarang dia sudah dewasa. Wow… Aku yakin semua orang menatapnya saat dia berjalan di jalanan di dunia manusia…

Aku tidak yakin apakah aku menyukai gagasan itu, tetapi aku berharap dia mau mengajakku sekali saja agar aku bisa melihat sendiri. Kita bahkan tidak perlu melakukan sesuatu yang khusus! Aku hanya ingin melihat bagaimana reaksinya terhadap semua perhatian itu. Pasti akan sangat lucu.

Ya, aku pasti harus mencobanya suatu saat nanti…

“Hai!”

“Mmggh?!” Saat aku sedang merencanakan sesuatu, dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencubit pipiku.

“Kamu lagi-lagi punya ide aneh, ya?”

“Gah! Bagaimana kau bisa…?!”

“Aku tahu bagaimana cara kerja pikiranmu.”

Dia menatapku dengan tatapan tajam, dan aku tertawa gugup. “Jangan konyol! Kau tidak mungkin tahu apa yang baru saja kubayangkan… k-kau tahu?! Karena jika ternyata kau tahu, kurasa aku akan mati!”

“A…apa sih yang kau bayangkan, demi Tuhan?!”

Dia tampak sangat ketakutan. Aku tahu ini akan berubah menjadi interogasi, jadi aku memasang senyum paling polosku. “Aku…aku tidak sedang berfantasi , bodoh! K-kenapa kau tidak sarapan? Aku membuatnya khusus untukmu!”

“…Kau terlalu lancang untuk kebaikanmu sendiri.”

“Bukankah aku selalu begitu?”

“Ya. Ya, benar.”

“Aww. Sekarang setelah kita menikah selama tiga tahun, rasanya kamu benar-benar mengerti aku.”

“Tentu saja.”

Kami tertawa bersama sambil saling memandang. Kemudian dia mulai membersihkan tempat di meja, dan saya mulai menyiapkan semua hidangan sarapan.

“Di mana Kuro?” tanyaku.

“Tidur di lantai atas.”

“Aku agak kagum dia bisa tidur nyenyak sementara kita bercanda di sini.”

“Memang seperti itulah dia selalu, dan akan selalu seperti itulah dia.”

“Ya…”

Duduk berdampingan, kami menyatukan kedua tangan untuk berdoa sebelum mulai makan. Suimei menyesap sup miso dan tampak rileks. “Ini enak.”

“Maaf, ini agak membosankan. Sudah lama sekali kita tidak makan bersama, jadi aku ingin membuat sesuatu yang spesial, tapi… rasanya seperti hari biasa saja, ya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah bagiku. Lagipula, itu disebut makanan yang menenangkan bukan tanpa alasan.” Kemudian dia berhenti sejenak untuk menatapku. “Aku selalu suka makan masakanmu, apa pun yang kau buat.”

“…Oh…o-oke…”

Pipiku memerah saat aku mengalihkan pandangan. Sepertinya Tuan Beras Organik Berkualitas Tinggi itu telah berubah sikap sejak pertama kali kami bertemu. Lebih buruk lagi, dia tidak berusaha bersikap romantis dengan sengaja—itu hanya terjadi secara alami . Aku takut membayangkan dia mungkin secara tidak sengaja merayu orang lain suatu hari nanti.

Dengan ragu-ragu, aku melirik ke arahnya. Dia sedang makan dengan tenang, dan meskipun dia tidak menunjukkannya di wajahnya, aku bisa merasakan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang baik. Dia jelas sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Ugh, pria ini membuatku gila! Aku tidak bisa menjelaskan bagaimana atau mengapa, tapi…dia memang begitu! Tapi saat aku bergulat dengan perasaan terbakar, gatal, dan gelisah di dadaku, tiba-tiba aku menyadari dia menatapku dengan khawatir. “Hah? Ada apa?”

“Yah, aku perhatikan kamu tidak makan. Apa kamu tidak lapar?”

Berbeda dengan Suimei yang hampir menghabiskan makanannya, aku baru makan sepertiga dari porsiku. “Oh, uh…tidak, kurasa aku sudah kenyang.”

“Merasa sakit?”

Karena tidak yakin bagaimana menjelaskannya, aku menggaruk pipiku sambil tersenyum malu-malu. “Yah, begini… Akhir-akhir ini aku menyadari aku mulai merasa mual jika makan terlalu banyak.”

Lebih tepatnya, saya sering mengalami mulas yang parah, seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di dada saya… dan, jujur ​​saja, saya sudah merasakannya sekarang. Hanya beberapa suapan saja sudah cukup membuat perut saya mual. ​​Namun, hal itu tidak terjadi setiap kali makan, jadi mungkin ada hal lain yang terjadi yang tidak saya ketahui.

“Oh, tapi biar jelas, bukan berarti aku tidak bisa makan atau apa pun… Wah!”

Tiba-tiba, Suimei meraih lenganku dengan ekspresi tegas di wajahnya. Dia menyentuh dahiku lalu leherku sebelum menghela napas. “Kamu demam. Jika kamu merasa sakit, sebaiknya kamu kembali beristirahat di tempat tidur.”

“Jangan konyol! Tidak seburuk itu !”

“…Kaori, kamu punya nafsu makan terbesar di antara semua orang yang kukenal. Jadi kalau kamu tidak menghabiskan makananmu, ada yang salah.”

“Hei, ayolah! Itu agak kasar!” Kau membuatku terdengar seperti babi!

Dia melirik mataku yang berkaca-kaca lalu menghela napas panjang. “Lihat…aku baru saja bermimpi.”

“Bagaimana?”

“Shinonome. Dia memarahiku, menyuruhku untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu dan lebih memperhatikanmu.”

“Tidak mungkin! Benarkah?”

“Sungguh. Sejujurnya, dia benar-benar memarahiku habis-habisan… Dia jelas tidak suka betapa sibuknya aku akhir-akhir ini.” Seperti yang diceritakan Suimei, Shinonome-san memegang sebotol minuman keras di satu tangan dan tatapan tajam di matanya. Tak heran mimpi itu meninggalkan kesan mendalam padanya. Kemudian dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menangkup pipiku. “Jangan terlalu memforsir diri. Jika terjadi sesuatu padamu… Membayangkannya saja sudah membuatku takut.”

Dibingkai oleh bulu mata putih yang kabur, matanya berkilauan karena kecemasan. Saat masih kecil, ia kehilangan satu-satunya orang yang bisa diandalkannya—ibunya—dan aku bisa membayangkan ia takut hal yang sama akan terjadi lagi.

“Baiklah. Maaf telah membuatmu khawatir.” Hanya karena aku tidak benar-benar terbaring di tempat tidur bukan berarti aku boleh mengabaikan kebutuhan tubuhku. Almarhum ayahku pasti juga khawatir padaku, karena ia mengganggu suamiku dalam tidurnya. “Aku sudah berjanji pada Shinonome-san untuk tetap menjalankan toko sampai dia kembali, dan aku tidak bisa melakukan itu jika aku mengabaikan kesehatanku, jadi sebaiknya aku beristirahat hari ini. Terima kasih telah memikirkanku, dan maaf aku tidak bisa membantu di hari istimewamu.”

“Jangan khawatir. Maksudku, kita bukannya kekurangan tenaga. Aku yakin Noname akan mengurus semuanya dalam waktu singkat.”

“Apakah kamu yakin kita hanya perlu duduk santai dan membiarkan dia menanganinya?”

“Percayalah, dia lebih bersemangat daripada aku , dan itu berarti sesuatu. Dia merencanakan seluruh upacara, makanan, minuman… Benar-benar tidak ada lagi yang perlu kami lakukan.”

“Ha ha ha ha! Kedengarannya memang seperti dia!”

“Lihat? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Ya, kurasa tidak.”

“Kenapa aku tidak memberimu obat? Atau kita bisa membawamu menemui dokter di dunia manusia.”

“Aku tidak yakin apakah aku benar-benar butuh obat… Bisakah kau membuatnya sedikit kurang pahit…?”

“Tidak ada janji.”

“Ugh! Jahat!”

Duduk berdampingan, kami tertawa. Hatiku terasa hangat dan nyaman. Adakah hal yang lebih sakral dalam hidup selain hak istimewa memiliki seseorang di sekitarku yang mengkhawatirkan dan menjagaku?

Pikiranku melayang pada beban yang familiar melingkari jari manis kiriku. Dengan ayahku yang menyaksikan dari kerumunan, kami berjanji di atas cincin ini untuk saling menyayangi. Secara objektif, itu hanyalah sepotong logam, namun… cinta yang dibawanya selalu bersamaku.

Aku sangat senang telah menikahimu, Suimei. Hanya dengan berada di sini, kau memberiku kekuatan untuk terus maju.

Tepat saat itu, aku menarik napas dalam-dalam. Rasa dingin menusuk menjalar di tulang punggungku, dan bulu kudukku merinding di seluruh tubuh.

“Apa yang terjadi?!” teriak Suimei. Dia pasti juga merasakannya.

Kami langsung berdiri dan melihat sekeliling… dan saat itulah saya menyadari kehadiran aneh di ruangan bersama kami, yang diterangi samar-samar oleh cahaya redup dari kunang-kunang.

Penyusup itu tampak seperti anak kecil dan orang dewasa sekaligus. Kepalanya besar, tetapi tubuhnya yang berbulu di bawah kain lusuh kotor yang dikenakannya seperti tubuh bayi. Hidung dan mulutnya menyerupai sapi, dan rambut berminyak menempel di wajahnya yang kosong dan tanpa ekspresi. Saat ia membungkuk, matanya melotot seperti mata katak, menatap kami dengan ketakutan.

“Siapakah kau?” tanya Suimei dengan hati-hati.

Sambil menggendong seikat kain yang menguning, makhluk itu melihat ke kiri dan ke kanan, lalu menjawab dengan suara pelan dan serak: “Aku Kekke…”

“Kekke?” ulangku. Nama itu asing bagiku. Mungkin Shinonome-san akan mengenalinya, tapi aku bukan ahli roh, jadi aku tidak tahu apa-apa.

Namun, Suimei adalah cerita yang berbeda. Matanya menyipit penuh pertimbangan.

Dengan langkah kaki yang lambat dan lengket, Kekke mulai mendekati kami, dan aku buru-buru menahan jeritan. “K-Kekke-san? A-apa yang kau butuhkan dari kami? Jika kau mencari obat, maaf, tapi…”

Terlepas dari niatnya, makhluk ini telah menerobos masuk. Kecuali mungkin Nurarihyon, kami tidak bisa membiarkan roh-roh menerobos masuk ke toko sebelum dibuka, jadi saya perlu mengambil sikap tegas. Tetapi tepat saat saya mengumpulkan tekad saya, saya mendengar suara berdengung melesat melewati telinga saya.

Apakah itu…?

Setelah mengamati Kekke lebih dekat, saya menyadari bahwa tubuhnya dipenuhi lalat.

Euggghhh! Rasa jijik menjalari tubuhku, dan secara naluriah aku mundur selangkah. Pantatku membentur meja di belakangku, menyebabkan suara derit keras, dan Kekke menyipitkan matanya.

“Maukah kamu menjadi ibu kami?”

Saat dia melontarkan kata asing itu kepadaku, tubuhnya mulai membesar. Kemudian sesuatu merayap keluar dari bungkusan di tangannya.

Tangan. Tangan bayi, berlumuran darah…sekumpulan tangan yang saling terhubung seperti tentakel, menggeliat mencari sesuatu. Mereka menyerbu ke arahku seolah-olah dalam amarah.

“Apa-apaan ini…aaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Tangan-tangan yang bergerombol rapat itu bergerak secara bertahap, seperti ulat. Tanpa bermaksud menyinggung Kekke, tapi itu benar-benar membuatku mual.

Meskipun aku berteriak dan memeluknya erat-erat, suamiku tidak bergerak sedikit pun untuk melindungiku. Sebagai mantan pengusir setan, ini sangat tidak seperti biasanya. Biasanya dia akan meraih jimat kertas pada tanda ancaman sekecil apa pun, tetapi kali ini dia hanya berdiri di sana, tak bergerak. Sementara itu, tangan-tangan bayi yang tak terhitung jumlahnya terus mendekat. Tidak ada yang bisa kulakukan selain memejamkan mata rapat-rapat…

“…?”

Aku mempersiapkan diri untuk benturan, tapi…tidak ada yang menyentuhku. Dengan ragu-ragu, aku membuka mataku. Tangan-tangan bayi itu tepat di depanku.

Aku menahan jeritan lainnya. Karena ketakutan yang luar biasa, kakiku lemas, dan aku jatuh duduk di lantai di depan kumpulan tangan itu. Kemudian tangan itu merangkak maju, dan… menyentuh jariku.

“Hah…?”

Genggamannya lemah, ragu-ragu… genggaman khas bayi yang masih basah oleh embun. Sepertinya ia tidak menginginkan apa pun lagi dariku. Aku menatapnya dengan kaget sampai akhirnya ia lenyap begitu saja.

“Ah, bagus,” gumam Kekke. Dalam sekejap, dia kembali menggendong bungkusan kain itu. Aku bisa melihat sesuatu menggeliat di dalamnya, mungkin tangan bayi itu. Dia membelai tangan-tangan itu dengan penuh kasih sayang melalui kain tersebut, matanya dipenuhi rasa sayang.

Apa…apa yang barusan terjadi…? Jantungku berdebar kencang sekali. Apa yang Kekke inginkan dariku? Dan apa arti “mater” sebenarnya?

“Uh…” Aku mencoba berbicara, tetapi kata-kata itu tak kunjung keluar… dan saat aku duduk di sana dalam diam, dia berbalik untuk pergi.

“Aku pulang sekarang. Dan kamu… pastikan kamu mencurahkan kasih sayang padanya. Kumohon.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Kekke berjalan terhuyung-huyung pergi, langkah-langkah lengketnya bergema di lantai. Tanpa berkata-kata, aku hanya bisa menyaksikan dengan mulut ternganga saat dia menghilang ke dalam kegelapan.

“Siapakah ‘dia’…?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Yang kutahu hanyalah ancaman itu telah lenyap. Tepat saat aku menghela napas lega, terdengar suara gaduh dari pintu belakang.

“Eh, halo?! Aku dengar ada teriakan! Ada apa di sini?!” Noname bergegas masuk ke dalam gedung, pucat pasi, diikuti oleh si kembar. Bahkan Nyaa-san pun bersama mereka.

Ginme yang marah menyerbu ke arah Suimei. “Kaori yang malang sepertinya melihat hantu! Kau dari mana saja, brengsek?!”

Lalu, suamiku menceritakan kepada semua orang tentang roh aneh yang baru saja kami temui sementara aku menggendong Nyaa-san di pangkuanku. Aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menenangkan diri. “Itu sangat menakutkan…”

“Kurasa kau kembali terlibat masalah? Astaga. Kau selalu saja bergaul dengan orang-orang aneh.”

“Bukan disengaja!”

Kata-katanya memang kasar, tetapi kenyataan bahwa dia membiarkan saya memeluknya sudah cukup membuktikan kelembutan hatinya.

“Jelaskan padaku agar aku mengerti! Saat…apa pun namanya…roh itu muncul, apakah kau sudah menjalankan tugasmu sebagai suaminya?! Tidak seperti kau, dia tidak punya cara untuk membela diri! Lihat betapa takutnya dia! Bagaimana kau bisa menyebut dirimu pelindungnya?!”

Terkejut mendengar Ginme berteriak, aku langsung menoleh dan melihatnya mencengkeram kerah baju Suimei. Satu langkah salah dan situasi ini bisa meledak.

“…Dia tidak memiliki niat bermusuhan, jadi tidak apa-apa.”

“Bukan itu masalahnya, sialan! Masalahnya adalah dia menakutinya ! Kaulah yang bersumpah untuk menjaganya tetap aman! Kau berjanji padaku! Kau berjanji pada Shinonome!”

Mendengar itu, Suimei terdiam dengan cemberut. Tetapi sebelum Ginme dapat mendesaknya lebih lanjut, Kinme menyela mereka. “Tenang, tenang, cukup!” desaknya, sambil mendorong saudara kembarnya mundur.

Namun semakin saya mendengarkan, semakin saya mulai mempertanyakan hal yang sama. Kami telah berhadapan dengan roh yang tidak dikenal. Mengapa seorang mantan pengusir setan, seseorang dengan pelatihan formal dalam pertempuran melawan roh, hanya berdiri di sana dan membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya?

Lalu Suimei menatapku, dan jantungku berdebar kencang. Tatapan matanya memberitahuku bahwa dia… ragu-ragu tentang sesuatu. Apa yang terjadi? Kemudian sebuah ide terlintas di benakku. Apakah aku tidak layak dilindungi? Apakah dia sudah muak denganku?

Wajahku pucat pasi. Apakah dia sudah kehilangan minat padaku? Atau…ada wanita lain?! Apakah sesuatu terjadi saat dia sedang mempersiapkan toko baru? Dia sudah lama pergi dari rumah… Bagaimana jika dia didekati oleh wanita cantik berdarah dingin dengan payudara besar dan pinggang ramping?!

Ugh, tidak! Aku tidak mau memikirkannya! Alur pikiranku berputar-putar sementara pikiranku memainkan lagu-lagu tentang segitiga cinta. “Sekarang dia mempermainkannya, dan dia akan menidurkannya begitu saja…” Gah, tidak ada yang akan mengerti referensi kuno itu! Kemudian, saat aku gemetar karena khayalanku, Noname meletakkan tangannya di bahuku.

“T-Noname…” Dengan mata berkaca-kaca, aku menatapnya…tapi ekspresinya membuatku benar-benar terkejut.

“Heh heh heh heh heh heh…” Dia menyeringai lebar. Dengan pipi yang memerah dan mata ambernya yang berbinar, dia hanya bisa digambarkan sebagai… gembira?

“A-apa yang membuatmu begitu gembira?”Aku bertanya dengan bingung. Maaf, tapi apa pun itu, sekarang bukan waktunya! Aku sedang menghadapi krisis perselingkuhan di sini!

Tepat saat itu, dia tiba-tiba memelukku erat. “Selamat, Kaori! Aku memang sudah curiga, tapi sepertinya dugaanku benar!”

“Apa?!” Selamat atas apa?! Suamiku meninggalkanku?!

Namun, saat aku memeras otak untuk mencari jawabannya, aku mendengar Suimei mendesah. “Noname, apakah itu Kekke…?”

“Ya, benar! Kunjungan dari Kekke adalah pertanda. Pembawa perubahan.”

“…Kalau begitu aku benar.” Dia menatap langsung ke mata Ginme, merapikan kerutan di kerah bajunya, lalu menepuk lengannya dengan tegas. “Dengar, aku merasa tidak enak karena dia ketakutan, tapi itu perlu. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“’Permisi?! Jelaskan apa yang terjadi di sini, sialan!” Urat-urat Ginme menegang saat dia membentak.

Suimei menjawab dengan seringai. “Kaori, sebaiknya kau istirahat saja hari ini, oke?”

“Eh, o-oke… Aku tidak keberatan, tapi…”

“Pastikan kamu cukup istirahat, karena besok kita akan menemui dokter di dunia manusia. Aku yakin Toochika punya koneksi dengan setidaknya satu dokter.”

“Tunggu, tapi…maksudku, apakah aku benar-benar perlu menemui dokter soal ini…?”

“YA!” Suimei dan Noname berteriak serempak.

“Eeek!” Aku mundur ketakutan. Saat aku mendongak ke arah mereka, aku disambut tatapan tajam mereka, dan wajahku menegang. “Eh, kalian? Ada apa? Kalian menakutiku.”

Genggamanku pada Nyaa-san semakin erat. Mereka berdua saling bertukar pandang, lalu mengangkat bahu dengan kesal.

“Jujur saja, sayang, aku tidak tahu bagaimana kau bisa bertahan selama ini tanpa menyadarinya,” kata Noname. “Apakah kita perlu khawatir dengan ketidakpedulianmu? Maksudku, ini tubuhmu . Apa kau tidak memperhatikannya?”

“Ini Kaori yang kita bicarakan,” kata Suimei. “Kecuali jika menyangkut buku, hal itu bahkan tidak terlintas di benaknya. Santai tanpa beban.”

“Oh, itu benar sekali! Seperti ayah, seperti anak perempuan!”

“Kenapa tiba-tiba semua orang mengkritikku habis-habisan?!” Aku menundukkan bahu.

Suimei terkekeh hambar dan mengelus rambutku. “Karena kau memang berantakan sekali.”

Aku mengerutkan kening dan memajukan bibirku. Dia memperlakukanku seperti anak kecil!

“Baiklah, akan kujelaskan,” katanya dengan nada menegur. “Roh yang kita temui disebut Kekke di Nagano, atau Kekkai di Saitama dan Kanagawa. Roh ini paling dikenal karena muncul saat persalinan.”

“ Kelahiran? Aku belum mendengar kabar tentang bayi baru akhir-akhir ini.”

“Ya, yang terakhir adalah anak Otoyo empat tahun lalu. Aku yakin belum ada lagi sejak saat itu.” Dia menghela napas pelan, menatapku tajam sambil melanjutkan. “Kekke lahir dari hati bayi-bayi yang tidak selamat. Di masa lalu, ketika pengetahuan medis terbatas, bayi-bayi cacat dianggap sebagai aib. Mereka dikubur di bawah lantai seperti rahasia kotor, dan tidak ada yang meratapi mereka.”

Saat Kekke lahir, konon mereka akan memanjat kait panci atau berlari ke bawah beranda. Di Prefektur Kanagawa, orang-orang akan menggantungkan sendok sayur di kait tersebut terlebih dahulu untuk menyerang Kekke yang memanjatnya. Bayangkan bagaimana perasaan bayi-bayi yang hilang itu, yang tidak pernah lahir ke dunia, bahkan tidak pernah diberi upacara peringatan… Oleh karena itu, setiap kali Kekke muncul di alam roh, mereka membawa perasaan bayi-bayi itu langsung kepada—tebak apa—seseorang yang mengandung kehidupan baru yang mungil di dalam dirinya.

“Seorang Kekke mempercayakan penyesalan anak-anak yang hilang kepada seorang ibu baru untuk membantu roh mereka berpindah alam. Mereka hanya muncul di hadapan seseorang yang sedang hamil, jadi tidak mengherankan jika kalian bertiga tidak mengetahuinya. Tapi para pelanggan apotek membicarakannya dari waktu ke waktu.”

“Oh…aku mengerti…”

Aku tahu Suimei berusaha sebaik mungkin menjelaskannya padaku, tapi, jujur ​​saja, sebagian besar penjelasannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Maksudku, dia membuatnya terdengar seperti aku…

“Aku…hamil…?” gumamku.

Matanya melembut, dan dia menggenggam tanganku. “Ya. Kau dikunjungi oleh Kekke, jadi tidak ada keraguan tentang itu. Selamat, Kaori.”

Aku benar-benar hamil? Dengan bayi Suimei?Rahangku sampai ternganga.

“Astaga,” gumam Kinme.

“Wow! Hebat, Kaori!” seru Ginme.

Aku memberi mereka senyum gugup, lalu menunduk menatap sahabatku yang duduk di pangkuanku. Tatapannya bertemu dengan tatapanku. “Oh, sudahlah! Kamu baru menyadarinya sekarang?” Dia menatapku dengan tatapan lesu dengan mata yang tidak simetris, telinganya berkedut gelisah.

“Kamu tahu?!”

“Tentu saja! Bau badanmu berbeda, dan kamu demam. Ditambah lagi, ketika manusia hamil, indra perasa mereka berubah, dan mereka menjadi sangat sensitif terhadap bau yang kuat, kan? Itu sangat sesuai dengan semua gejalamu!”

Saya kira saya hanya semakin tua! Saya sangat terkejut sampai-sampai merasa pusing.

“Itulah kenapa aku mengajakmu tidur siang bersamaku,” katanya sambil mengangkat bahu. Saat aku masih terhuyung-huyung, dia melompat dari pelukanku dan naik ke meja, lalu mengibaskan ketiga ekornya. “Selamat, Kaori. Sekarang giliranmu menjadi seorang ibu, seperti Akiho sebelumnya.”

Mendengar nama mendiang ibuku membuat mataku perih. “S-Suimei…” panggilku, jantungku berdebar kencang. Suaraku hampir bergetar, tetapi aku tetap mencurahkan isi hatiku. “Aku bahagia, tapi… di saat yang sama, aku agak takut.”

Aku meletakkan tangan di perutku, tapi aku bahkan tidak bisa merasakan tonjolan apa pun. Benarkah ada bayi yang tumbuh di dalam diriku? Rasanya tidak nyata.

“Selama ini, aku hanya perlu mengkhawatirkan diriku sendiri, tapi…itu harus berubah jika aku bertanggung jawab atas seorang anak sekarang. Apakah aku bahkan pantas menjadi seorang ibu? Aku…aku tidak yakin…”

Apakah mendiang ibu dan ayahku merasakan hal yang sama ketika mereka memiliki aku? Begitu riang dan gelisah, seolah mereka bisa terbang… tetapi pada saat yang sama diliputi oleh rasa takut yang samar?

“Kamu akan baik-baik saja.” Suimei mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di tanganku saat aku memegang perutku. “Tidak apa-apa, Kaori. Aku di sini untukmu.”

Tangannya besar dan hangat, menggenggam tanganku. Pelukannya erat, seolah ingin membuktikan bahwa aku benar-benar berada di tangan yang tepat. Aku samar-samar bisa merasakan kehangatan tubuhnya.

“Aku akan selalu berada di sisimu. Semuanya akan baik-baik saja.”

Hidungku terasa perih dan air mata memenuhi mataku saat aku mengangguk tanpa berkata apa-apa.

“Ehem! Lupa siapa? Ibu juga ada di sini untukmu, sayang!” Noname menyela sambil berkacak pinggang.

“Jangan lupakan aku juga,” timpal Nyaa-san. “Meskipun, jujur ​​saja, aku sendiri hanya pernah memelihara anak kucing.”

Itu mengingatkan saya bahwa Nyaa-san juga seorang ibu. “Saya menghargai pendapat Anda,” kataku padanya sambil tersenyum.

“Dan jangan pernah berpikir bahwa kamu harus melakukan semuanya sendiri,” lanjutnya. “Kamu punya aku, Noname, Suimei… Seperti kata pepatah, dibutuhkan banyak orang untuk membesarkanmu. Setidaknya, begitulah cara Shinonome membesarkanmu.”

“Shinonome-san…”

Hatiku terasa sakit seperti terjepit. Ayah angkatku telah berjuang untuk mempelajari seluk-beluk pengasuhan anak, dan pikiran bahwa aku akan menggantikan posisinya membuatku gelisah di lubuk hatiku. Bagaimana reaksinya jika dia masih bersama kita hari ini? Akankah dia mendukungku?

Ya Tuhan, aku sangat merindukannya.

Setetes air mata mengalir di pipiku. Sambil terisak, aku menyeka air mata itu, lalu menatap yang lain dan tersenyum. “Terima kasih semuanya. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Aku menghela napas lega. Betapa besar perubahan yang akan terjadi! Seperti orang bodoh, aku mengira segalanya akan tetap sama bagi kami. Aku tidak pernah menyangka akan terjadi sesuatu seperti ini !

Namun…ini adalah perubahan terbaik yang mungkin terjadi. Rasanya begitu ajaib, begitu mengguncang dunia dalam skala besarnya, sehingga semua hal yang pernah membuatku bersemangat tampak membosankan jika dibandingkan. Aku sudah bisa merasakan bahwa pandanganku terhadap kehidupan akan berubah selamanya.

“Kita jalani saja hari demi hari, Suimei,” lanjutku. “Kita akan mencari solusinya bersama-sama… hal-hal seperti bagaimana kita akan mengatur pekerjaan kita dan sebagainya. Lagipula, pasti ada yang harus dikorbankan begitu bayinya lahir!” Aku terkekeh.

“…Ya,” Suimei mengangguk. Tapi dia tidak tersenyum.

Kegelisahan di matanya mengingatkan saya bahwa dia sendiri pun tidak memiliki masa kecil yang normal. Ibunya, satu-satunya orang yang selalu berada di sisinya, meninggal dunia ketika dia masih sangat muda. Sejak saat itu, dia terpaksa menanggung disiplin yang sangat ketat dari ayahnya.

Meskipun awalnya anggota keluarga yang mengirimku ke alam roh, sejak saat itu aku menjalani kehidupan yang relatif damai. Hal yang sama tidak berlaku untuk Suimei. Dia tidak tahu seperti apa keluarga normal itu; lagipula, sebagian besar hidupnya, “rumah” bukanlah tempat yang aman baginya.

Tentu saja… Bodohnya aku… Aku bukan satu-satunya yang merasa gugup tentang ini.

“Kita akan memikirkannya bersama, setiap langkahnya. Kita akan memastikan anak kita memiliki kehidupan yang lebih baik daripada kita.” Sambil tersenyum, aku menggenggam tangannya erat-erat. Ekspresinya melembut karena lega.

Tepat saat itu, sebuah suara santai memanggil kami dari balkon. “Oh hei, semua anggota geng sudah berkumpul! Apa kabar semuanya?”

Aku bisa melihat Kuro mengintip dari atas, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Rupanya keributan itu akhirnya membangunkannya.

“Hm? Apaaa? Apaaaa?” Telinganya langsung tegak, dan hampir seketika ia bergegas menuruni tangga dengan tergesa-gesa, berlari menghampiriku, berdiri di atas kaki belakangnya, dan melolong, “Kenapa Kaori menangis, Suimei?! Kau tidak seharusnya membuat istrimu yang malang menangis, dasar pemalas!”

“Permisi?”

Saat Kuro gemetar karena marah, Suimei balas menatap dengan tatapan kosong, bingung dengan tuduhan itu. Kami yang lain menunduk, berusaha keras menahan tawa.

“Dengar sini, Kuro…”

“Aku tidak mau mendengar alasanmu! Jika kau mencintainya, maka kau tidak bisa seenaknya menyakiti perasaannya! Kau pikir aku tidak tahu tentang fotonya yang kau gunakan sebagai pembatas buku?! Dan aku tahu tentang buku-buku pengasuhan anak yang kau beli tanpa sepengetahuannya untuk persiapan berkeluarga nanti!”

Apa?! Tepat saat aku mendongak, Suimei menutup mulut anjing itu dengan tangannya. “Diam, Kuro! Diam sebentar! Hentikan ocehanmu yang tak berarti!”

“Ini bukan omong kosong , ini benar… Mmpphh!”

Kuro meronta-ronta kesakitan, berusaha melepaskan diri dari moncong senapan, tetapi Suimei mengangkatnya ke bawah lengannya. Dengan keringat dingin, dia tersenyum gugup. “Eh, ngomong-ngomong … kita akan ke dokter besok. Kita bisa membahas detailnya setelah itu.”

“Oke…tentu…” Sejujurnya, aku tidak yakin bisa menahan tawa lebih lama lagi, tapi untungnya orang lain yang keceplosan duluan.

“Ha ha ha ha ha ha! Selamat, Kaori! Sepertinya dia akan menjadi ayah yang hebat!” Kinme tertawa terbahak-bahak.

“Hentikan! Jangan mengolok-olokku!” Seketika, Suimei memerah seperti tomat. Itu sangat lucu dan menggemaskan sehingga aku hampir tidak ingat mengapa aku pernah khawatir sebelumnya. Sangat jelas bahwa pria yang kucintai akan mendukungku kapan pun aku membutuhkannya.

Akhirnya aku sendiri pun tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha ha! Sepertinya kita sudah mendapatkan semua yang kita butuhkan!”

Kinme dan Noname memegangi perut mereka sementara Nyaa-san menghela napas kesal. Satu-satunya yang masih bingung adalah Kuro. “Apa maksudmu, ‘ayah’? Kau mau ke dokter? Ada yang sakit? Teman-teman, aku tidak mengerti. Bukankah ini pesta untuk pembukaan besar Suimei?”

Mendengar pertanyaannya, kami semua saling bertukar pandang, dan…

“OH SIAL!” teriak si kembar. Mereka berlari ke sisi kiri dan kanan Suimei dan merangkul bahunya.

“Maaf ya, sobat! Aku benar-benar lupa! Selamat atas toko barunya!” kata Ginme.

“Sepertinya kita punya dua alasan untuk mengucapkan selamat kepadamu sekarang! Semoga kamu siap bekerja keras untuk menghidupi keluargamu!” kata Kinme.

“Hentikan, kalian berdua! Kalian berani-beraninya menyebut diri kalian temanku?!” Suimei meraung.

“Awww, jangan marah ya, sahabatku!” jawab mereka serempak.

“Lepaskan aku! Dan di mana hadiahku?!”

“Wah, rakus sekali ya?” mereka bercanda. Saat ketiganya melanjutkan, Noname dan aku saling bertukar pandangan dan senyuman.

Meskipun Kuro masih tampak bingung, dia tetap berseri-seri karena gembira. “Hmmm, ya, tidak, aku tidak mengerti. Tapi aku senang kalian semua bersenang-senang!” Sambil mengibas-ngibaskan ekornya, dia menyeringai menggemaskan. “Inilah saatnya Suimei resmi meninggalkan sarang. Mulai sekarang, aku harap dia menghabiskan setiap hari dengan senyuman, seperti hari ini…selamanya!”

Kata-kata hangatnya bergema di hatiku, dan aku membalas kasih sayangnya dengan anggukan.

Setiap hari yang berlalu membawa serangkaian perubahan baru…terutama pada tubuhku. Kehidupan yang telah berakar perlahan mulai mekar. Aku bukan lagi hanya diriku sendiri—aku tumbuh menjadi seorang ibu dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dengar itu, Shinonome-san? Aku akan menjadi seorang ibu! Bukankah itu gila?

Menurutmu, apakah aku akan menjadi orang tua yang keren, seperti kamu bagi aku?

Akankah aku memiliki kekuatan untuk melindungi anakku, seperti yang kau lakukan?

Aku masih jauh dari menemukan jawabannya. Hidupku baru saja dimulai.