Wagaya wa Kakuriyo no Kashihonya-san LN - Volume 4 Chapter 1

Bab 1:
Di Musim Semi, Dewa Gunung Keluar untuk Bermain

 

Musim datang dan pergi sesuka hati. Mereka menari dengan langkah riang dan tanpa mempedulikan keinginan siapa pun, membawa serta angin segar apa pun yang mereka inginkan.

Banyak hal terjadi selama musim dingin yang hampir tidak kita sadari. Kami pergi jauh-jauh ke Hokkaido untuk menagih denda keterlambatan, mengunjungi distrik lampu merah Yoshiwara di alam roh untuk meminjam buku tentang cinta, dan bahkan mengadakan pesta Natal. Namun, peristiwa yang paling berkesan adalah mendengar kabar tentang ibuku dari seorang teman. Itu adalah pengalaman yang menyakitkan, tetapi juga menyentuh hati dan mengisi kekosongan di hatiku. Akhir yang dialami ibuku mungkin tidak bahagia, tetapi aku tetap senang mengetahui semua kebaikan yang telah kuterima dari begitu banyak orang, yang telah membawaku ke tempatku sekarang.

Musim dingin telah berakhir. Saat bunga sakura di dunia manusia mulai bermekaran, demikian pula angin hangat bertiup di dunia malam yang tak berujung. Roh-roh yang telah mengurung diri selama musim dingin yang dingin kini berbondong-bondong turun ke jalan, bertemu kembali dengan semua wajah lama yang belum mereka lihat sejak musim sebelumnya.

Pergolakan takdir apa yang akan dibawa oleh angin sepoi-sepoi ini? Hatiku terasa ringan saat memikirkan musim semi.

“Aku tahu ini agak mendadak, tapi bolehkah aku tinggal di sini sebentar?”

Tiba-tiba, aku—Muramoto Kaori—mendengar sebuah kalimat yang familiar dan membuat pikiranku terhenti.

“…Hwah?” Aku mengeluarkan suara aneh dan segera menutup mulutku rapat-rapat. Tidak mungkin! Benarkah?!

Aku terus menyajikan teh untuk semua orang di meja makan rendah sambil mengamati anak laki-laki di hadapanku yang selalu tanpa ekspresi, Shirai Suimei. Rambutnya putih seperti pantulan cahaya bulan, matanya cokelat muda yang tampak hampir keemasan dalam cahaya kunang-kunang, kulitnya pucat hingga tampak bercahaya, pangkal hidungnya lurus, dan bibirnya yang tipis sedikit merah muda. Secara keseluruhan, dia tampak seperti salah satu anak laki-laki tampan yang kadang-kadang kau lihat di TV. Satu-satunya kekurangannya adalah sikapnya yang kasar. Aku juga baru-baru ini mengetahui bahwa senyum yang kadang-kadang dia berikan bisa membuatku terpukau.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Tidak, aku hanya khawatir dengan pengusir setan yang akhir-akhir ini menimbulkan masalah,” jawab Suimei. Ia merujuk pada insiden seputar ramalan kudan tahun lalu. Ramalan itu meramalkan bahwa jika roh hamil tidak melahirkan dengan selamat, musim semi tidak akan pernah datang ke alam roh. Tentu saja, musim semi telah tiba, meskipun tidak tanpa tantangan. Otoyo-san, roh Kijo yang merupakan tetangga kami, telah diserang saat melahirkan oleh roh Ubume dan roh Kogakuchou. Kami punya alasan untuk percaya bahwa seorang pengusir setan terlibat dalam peristiwa ini.

“Shinonome, apakah kau sudah mendengar tentang apa yang terjadi dengan Tsuchigumo?” tanya Suimei.

“Seorang anak diculik, kan? Menurutmu ini ada hubungannya dengan pengusir setan?”

“Ya, benar. Mereka mungkin mencoba menggunakan emosi negatif yang muncul akibat penculikan seorang anak sebagai media untuk sesuatu yang lebih besar. Jika demikian, ada kemungkinan besar Kaori juga akan menjadi target. Dia adalah target yang ideal, karena meskipun disukai oleh banyak roh, dia tetaplah manusia yang tidak berdaya.”

Jadi Suimei ingin tinggal di sini demi aku. Kesadaran itu membuat dadaku terasa hangat.

“Begitu…” Shinonome-san memulai. Ia mengelus dagunya yang sedikit berantakan sebelum menatap Suimei dengan tatapan curiga. “Apa kau pikir aku tidak bisa melindungi putriku sendiri?”

Shinonome-san, ayah angkatku, adalah Tsukumogami dari gulungan lukisan yang menggambarkan seekor naga. Gulungan itu memiliki sejarah panjang di mana orang-orang kuat saling berebut kepemilikannya. Shinonome-san juga merupakan roh terkuat di kota itu. Menurut Noname, kekuatan Tsukumogami sebanding dengan usia mereka serta nilai dan kualitas tubuh utama mereka, menjadikan Shinonome-san salah satu yang terkuat yang ada. Setiap kali kami terlibat masalah dengan roh, dia selalu berhasil menyelesaikannya sendiri dengan mudah.

“Aku tahu betul betapa kuatnya kalian berdua,” kata Suimei, “tetapi aku tetap ingin membalas budi kalian berdua atas semua bantuan yang telah kalian berikan kepadaku. Lagipula, aku tidak bisa berpaling ketika seorang rekan profesional lama menimbulkan masalah. Tolong, izinkan aku untuk tetap berada di toko buku untuk sementara waktu.”

Menghadapi permintaan yang begitu tulus, bahkan Shinonome-san ragu untuk menolak. Setelah jeda singkat, dia mendesah dan berkata, “Hmph. Aku bisa melindungi putriku sendiri, tapi…kurasa kau boleh tinggal.” Dia menggaruk kepalanya dengan berantakan dan mengerutkan kening. “Kau tampak cukup tulus. Sebaiknya kau jangan mengecewakanku!”

“Aku tidak mau! Terima kasih!” Suimei tersenyum manis. Dia berputar untuk melihatku dan mengerutkan kening saat melihatku berkeringat deras. “Uh… Ada apa denganmu, Kaori?”

“T-tidak ada apa-apa…” Aku memalingkan muka dan berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang. D-dia akan tinggal di sini?!

Jujur saja, Suimei adalah orang yang kusukai. Lebih dari itu, dia adalah orang yang pertama kali kusukai. Ya, aku tahu—bahkan di usia ini. Kurasa aku agak terlambat menyadari perasaanku. Sejujurnya, aku bahkan baru menyadari perasaanku padanya belakangan ini.

Jadi, bayangkan bagaimana perasaanku ketika tiba-tiba diputuskan bahwa aku akan tinggal bersama orang yang kusukai? Bayangkan harus bersamanya dari pagi sampai malam membuatku berkeringat. Bagaimana jika aku melakukan sesuatu yang bodoh? Bagaimana jika dia menganggapku pecundang?! Semua kemungkinan itu berputar-putar di kepalaku, membuatku pucat pasi. Astaga. Bagaimana aku bisa bertahan saat terakhir kali dia menginap di sini?

Sebuah kejadian spesifik dari tahun lalu terlintas dalam pikiran saya. Musim hujan. Suimei baru saja pindah. Saya pergi membangunkannya tetapi lupa mengganti pakaian dari tank top dan celana pendek karena terlalu sibuk dengan tugas pagi saya. Melihat saya, dia berkata, “Cobalah bersikap seperti orang seusiamu, mengerti?”

“Guh!”

“Kaori?!”

“S-saya baik-baik saja! Hanya teringat sesuatu yang memalukan yang pernah saya lakukan…”

Aaaaaaaaaaah! Aku sangat malu. Aku harus menahan diri agar tidak jatuh ke tanah dan berguling-guling karena malu. Aku pantas dikurung dan kuncinya dibuang. Jika, karena suatu alasan, Suimei mulai menganggapku pecundang… aku mungkin akan langsung mati lemas.

Namun di lubuk hatiku, sebuah suara kecil berbisik: Tapi sekarang aku bisa mengagumi wajah Suimei kapan pun aku mau… Bukankah itu luar biasa?

“H-hei, Kaori? Apa kau, eh, benar-benar baik-baik saja?” tanya Suimei. Saat itu aku langsung membeku dan wajahku memerah.

“S-saya baik-baik saja. S-benar-benar baik-baik saja.” Menyadari betapa anehnya tingkahku, aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Tatapanku bertemu dengan tatapan Shinonome-san. Matanya hampir keluar dari rongganya. Pipa rokok yang sedang dihisapnya terlepas dari tangannya dan berguling ke atas tikar tatami.

Oh, sial. Darah mengalir dari wajahku. Aku terlambat.

Shinonome-san mulai gemetar lemah. Dia menatap Suimei dengan marah dan menggelengkan kepalanya. “Aku tarik kembali ucapanku! Kau tidak boleh tinggal di sini! Kau sama sekali tidak boleh tinggal di sini!”

“A-apa? Tapi tahun lalu kau tidak mempermasalahkannya!” keluh Suimei.

“Itu tidak penting! Aku tidak akan membiarkan pria mana pun menginap di sini sementara aku punya anak perempuan yang sudah cukup umur!”

Suimei menghela napas. Dia merogoh tasnya dan meletakkan sesuatu di atas meja makan yang rendah. “Baiklah. Aku tidak ingin melakukan ini, tapi kau tidak memberi aku pilihan lain…” Di atas meja ada sebuah amplop berisi uang—dan amplop yang tebal pula.

Wah, déjà vu. Lagi. Hal serupa pernah terjadi di akhir musim semi tahun lalu.

Serangan di bidang keuangan terbukti efektif terhadap Shinonome-san (uangnya memang sedang menipis akhir-akhir ini). Dia mengerang keras dan meringis. “K-kau… Kau pikir uang kotor dari pengusiran setan bisa mempengaruhiku?!”

“Ini uang yang saya hasilkan dari bekerja di apotek. Silakan, ambillah.”

“Ngh…” Shinonome-san menatap amplop cokelat itu, dahinya dipenuhi keringat. Ia meraihnya dengan tangan gemetar—sebelum menyembunyikannya. Dengan suara yang penuh kes痛苦, ia berhasil berkata, “A-apakah kau menganggapku bodoh? I-ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan uang.”

“Bagaimana jika saya menawarkan dua kali lipat jumlahnya?”

“Hngh!” Shinonome-san ragu-ragu. “…T-tidak! Aku tidak mau uangmu!”

“Astaga. Kamu bisa sangat keras kepala.”

“Aku tidak mau mendengar itu dari bocah manja yang menggunakan uang untuk mendapatkan keinginannya!”

Negosiasi gagal, dan keduanya mulai saling menatap tajam.

Aduh Buyung…

Pintu yang menghubungkan ruang tamu dengan toko buku bergeser terbuka, menampakkan seorang anak laki-laki Tengu gagak bermata berbinar. “Kuharap kau tidak keberatan aku menguping! Oh, kalian berdua bertengkar sekarang?”

Pemuda itu masuk, hampir melompat-lompat, dan duduk di sebelah Suimei dan Shinonome-san. Dia memandang keduanya dengan mata emas yang penuh rasa ingin tahu dan senyum nakal di wajahnya. “Sebaiknya kalian biarkan Suimei tinggal. Apa yang bisa salah?”

Tengu jantan berwarna hitam ini bernama Kinme, teman masa kecilku. Aku menemukannya dan saudara kembarnya di tanah ketika mereka masih berupa anak burung biasa. Dia agak bebas dan tidak pernah ragu untuk mencampuri urusan orang lain jika itu menarik minatnya. Seperti, misalnya, sekarang.

“Tidak mungkin!” teriak Shinonome, menatap Suimei dengan mata merah menyala. “Aku sudah harus khawatir dengan ancaman di luar rumahku, aku tidak mau harus khawatir dengan ancaman di dalam rumahku juga!”

“Pffft, aha ha ha ha! Apa maksudnya itu?! Lucu sekali!” Kinme tertawa terbahak-bahak sejenak, lalu memukul-mukul telapak tangannya dengan tinjunya. “Oh! Aku tahu apa yang bisa kita lakukan!” Dia berdiri dan menuju pintu sambil menyeringai, lalu meraih sesuatu yang besar dari balik pintu dan menyeretnya masuk.

“Beri aku?!” seruku.

“Kaori…” Ginme terisak.

Itu adalah saudara kembar Kinme, Ginme. Keduanya tampak identik kecuali mata mereka: mata Kinme berwarna emas dan mengantuk, sedangkan mata Ginme ceria dan berwarna perak. Namun, saat ini aku tidak bisa melihat mata Ginme karena dia menutupi wajahnya dengan tangan dan terisak-isak.

“A-ada apa? Kenapa kamu menangis?” tanyaku.

“Membayangkan kau tinggal bersama Suimei lagi saja membuatku menangis…” Ginme terisak, mengalihkan pandangannya, dan tidak menjelaskan lebih lanjut.

Bingung dengan jawabannya, aku memiringkan kepala dengan heran. Kinme tersenyum lebar dan menyatakan, “Lagipula, kita berdua juga akan tinggal di sini untuk sementara waktu!”

“Tunggu, apa ?!” seru Shinonome-san, Ginme, Suimei, dan aku serempak.

Kinme memasang ekspresi percaya diri saat menghadapi tatapan semua orang dan menjelaskan, “Coba pikirkan! Jika kalian tidak bisa membiarkan satu pemuda dan satu gadis tinggal serumah, tambah saja jumlahnya! Lagipula, aku dan Ginme sering menginap saat masih kecil, jadi kami sudah terbiasa. Selain itu, kami terlalu sibuk berlatih sehingga tidak sempat bermain dengan Kaori akhir-akhir ini, jadi sekarang adalah kesempatan yang bagus!”

“Kesempatan bagus, omong kosong!” bentak Shinonome. “Apa kalian sadari berapa banyak ruang yang kalian tempati? Kalian semua akan tidur di mana?!”

“Hmm… Aku yakin kita bertiga bisa muat di kamar tamu di lantai atas kalau kita menata kasur futon berdampingan.” Kinme melirikku dan menyeringai. “Tapi aku tidak keberatan menginap di kamar Kaori kalau memang harus. Kita bisa mengobrol sepanjang malam seperti dulu!”

“Tidak mungkin!” teriak Suimei dan Ginme serempak, cukup keras hingga telingaku berdengung.

Ginme melihat sekeliling dengan malu-malu dan tergagap, “B-baiklah, kurasa aku bisa tinggal. Bukannya aku bisa menutup mata ketika Kaori mungkin dalam bahaya. Aku akan mengganggu sebentar, Shinonome. Dan Suimei…kau tidak keberatan berbagi kamar dengan kami, kan?”

“T-tentu saja tidak. Aku yakin tempatnya akan agak sempit, tapi ya sudahlah.”

“Hore, acara menginap!” Kinme bersorak. “Sudah diputuskan! Ayo kita ambil barang-barang kita dari Gunung Kurama, Ginme. Kaori, bisakah kau menyiapkan futon kita? Mohon!”

“Sampai jumpa lagi, Kaori! Oh, aku akan membawakan daging dan sayuran gunung. Sebagai pengganti uang sewa!” kata Ginme. Dia dan saudara kembarnya bangkit dan mulai pergi dengan semangat tinggi.

“Hei, jangan mengambil keputusan sendiri tanpa sepengetahuanku! Ini rumahku! Hei! Hei, dengarkan aku!” Shinonome-san mengeluh, tetapi kata-katanya tidak didengar.

Aku menyaksikan semuanya terjadi dengan linglung. Kinme memberi isyarat agar aku mendekat saat dia hendak pergi. Aku mendekat, bertanya-tanya apa yang dia inginkan. Dia berbisik di telingaku: “Aku sudah menyiapkan panggungnya. Sekarang terserah padamu untuk mendekati Suimei.”

“A-apa?!”

“Semoga berhasil!” Kinme menepuk punggungku sambil tersenyum nakal dan meninggalkan ruangan.

“Ngh… Astaga, Kinme itu…” Wajahku memerah. Aku melirik Suimei dan Shinonome-san untuk melihat keadaan mereka. Mereka menghela napas serempak dan menggelengkan kepala.

“Maaf, saya tidak bermaksud memulai semua keributan ini,” Suimei meminta maaf.

“Lupakan saja,” gerutu Shinonome-san. “Ugh… Kenapa harus aku?”

Aku merasa keadaan mereka yang menyedihkan agak lucu dan tersenyum. “Aha ha! Sepertinya kita akan menikmati musim semi yang cukup menyenangkan.”

Suimei mengerutkan kening. “Apa kau sadar betapa seriusnya situasimu, dasar bodoh?”

Shinonome-san menatap langit-langit dengan kelelahan. “Musim semi ini akan terasa panjang…”

Sambil terkikik, aku menuju lemari untuk menyiapkan futon untuk si kembar. Jantungku masih berdebar kencang. Musim semi baru saja dimulai, dan kesempatan indah telah muncul. Aku melirik Suimei dan melihatnya tanpa ekspresi menyesap tehnya yang kini sudah suam-suam kuku. Aku berusaha keras untuk tidak tersenyum lebar saat mengambil futon-futon itu.

 

***

 

Kepada Ibu terkasih di surga,

Apa kabar?

Sudah seminggu sejak aku mulai tinggal bersama orang yang kusukai. Awalnya aku cukup gugup, selalu khawatir dia akan melihatku melakukan sesuatu yang aneh atau tidak menyukai makanan yang kubuat, tetapi seiring berjalannya waktu, yah… aku tidak tahu. Bukannya tidak ada momen bersamanya yang membuat jantungku berdebar kencang, tetapi rutinitas baru ini sama sekali tidak seperti kisah cinta masa muda yang manis dan pahit yang kubayangkan. Semoga semuanya segera berubah.

Hormat saya, Kaori.

 

“Sudah berapa kali kukatakan padamu jangan keluar rumah sendirian?”

“Maafkan aku…” Aku menundukkan bahu dengan lesu, disergap oleh Suimei saat pulang setelah meminjam kecap dari rumah sebelah. Aku melirik wajahnya dan melihat cemberutnya masih sama, lalu dengan sedih menundukkan kepala lagi.

Suimei sudah tinggal di rumah kami selama seminggu, begitu pula Kinme dan Ginme. Kehadiran banyak orang membuat suasana menjadi meriah, dan aku menyukainya, tetapi tidak semuanya berjalan baik…

“Aku bahkan tidak pingsan terlalu lama,” kataku.

“Tidak masalah. Jika sesuatu terjadi padamu di luar, kami tidak akan tahu.”

“Aku tahu, tapi ayolah…”

Akhir-akhir ini, Suimei terlalu protektif sampai-sampai terasa mencekik.

“Tolong coba mengerti. Aku berjanji pada Shinonome akan melindungimu,” katanya dengan ekspresi serius.

“Urk…” Aku tak bisa menjawab apa pun. Meskipun begitu, harus meminta izin untuk berbelanja, menjemur pakaian, atau bahkan menyapu di sekitar rumah itu menyebalkan. Seolah-olah dia menganggapku masih anak-anak.

“Nyaaaa-san!” Aku memanggil temanku, yang saat itu sedang merapikan diri di dekat toko, untuk meminta bantuan. Karena dia orang yang tenang, pasti dia akan memihakku.

Yang membuatku kecewa, dia berbalik sambil mendengus. “Apakah dia salah? Aku yakin kau bisa berusaha lebih keras untuk tetap berada di dalam.”

“Apa—Nyaa-san?! Kukira kau bilang akan menjaga kebahagiaanku!”

“Jangan konyol. Kamu tahu aku benci melakukan hal-hal yang merepotkan, dan mencoba membuat seseorang bahagia adalah puncak dari kerepotan.”

“Ngh…!” Aku merasa frustrasi tapi tak bisa menemukan kata-kata untuk membantah lebih lanjut. Kenapa kau memilih saat ini, di antara semua waktu, bertingkah seperti kucing?!

Sebuah bayangan jatuh menimpaku dari atas. Aku mendongak dan melihat dua ekor Tengu kembar bermata berbinar menatapku. Mereka jauh lebih besar dariku, selisih dua kepala penuh; aku merasa seperti anak kecil berdiri di samping orang dewasa.

“Oh, jadi Suimei tipe yang posesif!” kata Kinme.

“Aku mengerti perasaanmu, Suimei, tapi bukankah kau agak terlalu keras?” Ginme menyeringai sambil meletakkan tangannya di kepalaku dan mencondongkan tubuh. “Biarkan kami yang mengurusnya. Kami sudah akan menemaninya ke pekerjaan paruh waktunya, apa salahnya sedikit lagi?”

Mengingat fakta bahwa bahkan dunia manusia pun berpotensi tidak aman bagi saya, Ginme dan Kinme telah mengantar dan menjemput saya dari pekerjaan paruh waktu saya. Toochika-san, bos saya, cukup baik hati untuk mempekerjakan mereka berdua sebagai tenaga bantuan sementara.

“Hei, bukankah bekerja di toko itu, seperti, sangat menuntut? Pelanggan selalu bertanya tentang barang-barang, dan ada begitu banyak orang di sekitar karena ini di dunia manusia. Jujur saja, ini cukup melelahkan.”

“Aku mengerti perasaanmu, Kinme. Tapi aku sama sekali tidak keberatan dibayar! Malahan, aku sangat menyukainya!”

Si kembar tertawa terbahak-bahak. Aku, di sisi lain, merasa sedikit bingung, seperti yang akan dirasakan siapa pun dalam situasiku. Toko kelontong tempatku bekerja terletak di sudut kecil Kappabashi, Tokyo. Toko itu bahkan tidak menghadap jalan utama. Biasanya, bisnis berjalan lambat. Tetapi kabar tentang dua pria tampan yang bekerja paruh waktu di toko telah menyebar di media sosial dan sekarang kami dibanjiri pelanggan. Toochika-san tampaknya tidak keberatan dengan peningkatan jumlah pelanggan. Jangan pernah meremehkan kekuatan ketampanan, kurasa…

Saat aku merenungkan hal-hal seperti itu, beban Ginme semakin berat di kepalaku. “Turun dariku, Ginme! Kau berat!”

Dia menyeringai nakal dan semakin bersandar padaku. “Heh heh, ayolah, aku tidak bersandar padamu! Astaga, kau lemah sekali. Aku mengerti kenapa Suimei khawatir padamu sekarang. Mungkin kau harus mencoba berlatih sedikit.”

“Hentikan. Aku normal sebagai manusia. Kalianlah yang tidak normal!”

“Wah, kami berlatih setiap hari! Lihat, aku bahkan punya perut six-pack!” Ginme mengangkat bajunya untuk menunjukkan perutnya padaku.

Secara refleks aku mengepalkan tinju ke arahnya dan berteriak, “Tenang saja bajumu!”

Dia terhuyung mundur dengan cara yang jelas berlebihan, persis seperti yang biasa dia lakukan saat kami masih kecil. Aku masih sedikit kesal ketika tiba-tiba seseorang memelukku dari belakang.

“Um…?” Bingung, aku menoleh ke belakang dan melihat Suimei di sana, menatap Ginme dengan tatapan tidak senang. Aku tidak tahu mengapa dia memelukku, tetapi dipeluk oleh orang yang kusukai membuat tubuhku mulai memerah. “SS-Suimei?!”

“Hm? Ada apa? Ada masalah apa, Suimei?” tanya Ginme.

“Tidak,” jawab Suimei.

Ginme dan aku sama-sama memiringkan kepala, bingung.

Kinme tertawa terbahak-bahak. “Aha ha ha ha ha! Aku tidak bisa—pfft aha ha ha! Ini terlalu berlebihan!”

Kami yang lain sama sekali tidak mengerti apa yang begitu lucu.

“Wah! Kalian terlihat sangat bersenang-senang!” sebuah suara riang memanggil kami. Itu Noname, sang apoteker. Dia memiliki rambut hijau terang yang panjang hingga pinggulnya dan tanduk banteng yang menonjol dari kepalanya, mungkin pernah menganggap dirinya laki-laki, dan merupakan roh yang telah membesarkanku seperti seorang ibu. Pinggulnya yang ramping bergoyang saat dia berjalan angkuh ke arah kami dengan sepatu hak tingginya. Setelah dekat, dia menatap kami dan mengerutkan kening. “Kalian terlalu banyak tertawa, Kinme. Kalian membuat semua teman kalian bingung.”

“Pfft ha ha ha, t-tapi, aha ha, mereka semua lambat sekali memahami sesuatu sehingga aku tidak bisa menahan tawa!”

“Ya, begitulah… Mereka memang tidak bersalah, aku akan mengatakan itu.” Mata amber dan bibir merah tua Noname melengkung membentuk senyum. “Tapi menurutku itu tidak apa-apa. Lebih baik mereka menemukan jalan mereka sendiri.”

“Apaaa? Tidak mungkin! Menunggu itu tidak menyenangkan. Kita harus memberi tahu mereka dan menikmati pertunjukannya!”

“Itu juga tidak bagus, sayang.”

Apa yang sedang mereka bicarakan? Aku bertanya-tanya sambil memperhatikan mereka mengobrol dengan riang. Ginme dan Suimei tampak sama bingungnya.

Suimei mengerti bahwa dia sedang ditertawakan, dan dengan kesal menyela. “Apa yang kau inginkan, Noname? Aku tidak mendengar apa pun tentang kedatanganmu hari ini.”

Dia memberinya senyum penuh arti. “Saya di sini untuk membahas rencana kami dengan Kaori untuk acara tahunan tertentu,” katanya dengan penuh antusias.

“Oh, benar!” seruku. Aku lupa, tapi sebentar lagi sudah waktunya. “Aku benar-benar lupa. Apa kau sudah memutuskan apa yang akan kau lakukan kali ini?”

“Ya. Aku sudah memesan bahan-bahannya; aku hanya perlu menyiapkan pakaian dan memilih buku baru.”

“Sangat cepat! Terima kasih!”

“Jangan khawatir. Saya merasa termotivasi secara alami pada hari saya menghasilkan pendapatan terbanyak.”

Suimei, yang masih memelukku, memiringkan kepalanya dengan penasaran. “Apa yang kau bicarakan? Apakah Kaori akan pergi ke suatu tempat? Itu terlalu berbahaya, aku tidak bisa mengizinkannya.”

Noname mengerutkan kening untuk pertama kalinya hari itu, lalu berjalan mendekat dan menarikku keluar dari pelukan Suimei. Dengan tatapan dingin dan nada mengancam, dia berkata, “Cukup. Aku menghormati keputusanmu untuk melindungi Kaori, tetapi dia bukan boneka. Mencoba mengendalikan semua yang dilakukan seorang gadis pasti akan membuatnya menjauh.”

“Ini bukan waktunya untuk pelajaran hidup!” protes Suimei. “Ada bahaya nyata—”

“Kalau begitu,” Noname menyela dengan menunjuk ke arah Suimei, meskipun ia terkekeh sebelum melanjutkan. “Kau harus membuktikan bahwa kau bisa melindunginya tanpa mengekangnya! Membatasi tindakan seorang gadis seharusnya tidak dilakukan sejak awal. Jika kau memiliki hati seorang pria sejati, maka kau seharusnya mampu melindunginya dari bahaya yang datang. Itu hanyalah etika maskulin yang baik.”

Kerutan di dahi Suimei menunjukkan perasaan campur aduk, frustrasi.

Noname tiba-tiba kembali ceria dan berkata kepadaku, “Baiklah, itu sudah diputuskan. Heh heh, aku akan berusaha keras untuk menyiapkan pakaian tahun ini. Nantikan!”

“Oooh, benarkah? Aku selalu senang melihat ide-ide kreatifmu setiap tahun!”

Kami berdua berpegangan tangan dan berteriak kegirangan.

“Oh, sudah tiba waktunya lagi?” tanya Ginme. “Hmm… Sejujurnya, aku tidak terlalu senang mendengarnya.”

“Yah, saya cukup menyukainya. Ini menyenangkan,” kata Kinme.

“Serius? Kamu memang luar biasa… Aku selalu blank dan semuanya sudah berakhir sebelum aku menyadarinya.”

“Tidak ada yang salah dengan itu. Itulah cara Ginme yang sudah lama kita kenal.”

Karena lelah menunggu kami menjelaskan apa yang sedang kami bicarakan, Suimei menyela lagi. “Aku sama sekali tidak tahu apa ‘acara’ yang kalian bicarakan itu. Bagaimana aku bisa melindungi Kaori jika kalian tidak memberitahuku?”

Aku dan Noname saling bertukar pandang dan tersenyum.

Aku berkata, “Dengar baik-baik, Suimei. Musim semi adalah musim di mana toko buku dan apotek meraup banyak uang!”

Noname melanjutkan, “Benar sekali. Musim semi adalah saat semua yang tertidur selama musim dingin bangun. Itu tidak hanya termasuk roh dan hewan, tetapi juga para dewa!”

“Setelah musim dingin, para dewa sangat membutuhkan hiburan. Saat itulah kami menyerang!”

Pipi kami memerah, Noname dan aku menghela napas terengah-engah.

“Ada banyak dewa yang boros,” jelasku. “Mereka bahkan memesan buku untuk dibaca para pengikut mereka, jadi kita bisa mengharapkan pesanan besar-besaran!”

“Dan semua dewi khawatir dengan kulit mereka setelah udara musim dingin yang kering itu. Itulah mengapa saya menjual kosmetik buatan khusus saya! Saya sangat ingin menggunakan keahlian saya!” Noname memamerkan bisepnya dan tersenyum. “Tidak berlebihan jika dikatakan bisnis kami bergantung pada penjualan musim semi. Dan saya sangat menginginkan sepasang sepatu hak tinggi baru.”

“Dan aku sudah sangat ingin memesan lebih banyak buku! Jika semuanya berjalan lancar, aku bisa memesan semua buku terlaris terbaru yang aku inginkan! Ah, aku tidak sabar!”

Suimei tampak sedikit terkejut dengan antusiasme kami. “Tenanglah sedikit, kalian berdua. Kalian belum menjelaskan apa pun. Apa sebenarnya yang kalian rencanakan?”

“Maksudmu kau belum juga mengetahuinya?” tanya Noname.

“Kita harus berusaha keras jika ingin membuat dewa mengeluarkan uangnya! Dan cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain dengan menyediakan…”

Noname dan aku menyatukan tangan dan tersenyum, lalu serempak kami berkata, “Layanan klub tuan rumah!”

Suimei membeku sekeras es. Perlahan, dia membuka mulutnya dan mengeluarkan suara paling bingung yang pernah kudengar darinya. “Apa?!”

 

***

 

Terdapat banyak kepercayaan berbeda di antara berbagai kepercayaan penyembah gunung. Kepercayaan tersebut berbeda antara masyarakat yang tinggal di pegunungan dan masyarakat yang tinggal di desa, tetapi di kalangan penduduk desa terdapat kepercayaan pada dewa-dewa gunung. Dewa-dewa gunung ini konon turun dari gunung pada musim semi dan berubah menjadi dewa panen. Kemudian pada musim gugur, setelah panen, dewa-dewa yang sama konon kembali ke gunung, dan kemudian menjadi dewa gunung lagi. Orang-orangan sawah yang terlihat di ladang sering kali mewakili dewa-dewa panen ini. Bahkan ada sebuah acara yang dikenal sebagai “Pengiriman Orang-orangan Sawah” di Prefektur Nagano dan Prefektur Niigata di mana orang-orangan sawah disimpan setelah panen agar para dewa dapat kembali ke gunung.

Hari ini adalah hari ketika dewa gunung Prefektur Mie menjadi dewa panen. Mereka adalah klien penting kami dan tinggal di Jalur Otogitoge di Kota Iga, sebuah jalur pegunungan yang terkenal karena dilintasi oleh Tokugawa Ieyasu tepat sebelum Insiden Honnoji yang bersejarah. Dewa ini dan Shinonome-san sudah saling mengenal sejak lama, sejak ia pertama kali membuka toko buku. Sebagian besar dewa tidak berinteraksi dengan manusia dan roh. Ada beberapa yang tinggal di dekat permukiman manusia, tetapi sebagian besar sengaja tidak berurusan dengan manusia, selain para pengikut mereka. Ini karena para dewa sangat kuat, beberapa mampu memanipulasi cuaca itu sendiri, sehingga mereka tidak pernah menganggap manusia sebagai setara. Karena alasan itu, mereka tidak tertarik pada buku—yang seringkali didasarkan pada kehidupan manusia—atau kosmetik. Atau setidaknya, sebagian besar dari mereka tidak.

Dewa gunung Prefektur Mie memiliki sifat yang unik. Mereka tertarik pada kehidupan manusia, menginginkan kosmetik untuk kulit mereka, mengikuti perkembangan mode terkini, dan menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan hiburan buatan manusia seperti buku. Ada alasan di balik ini. Tempat kita berada sekarang, Lembah Ueno, juga dikenal sebagai Lembah Iga. Pada Abad Pertengahan Jepang (sekitar periode Kamakura dan Muromachi), banyak orang di sini bekerja sebagai Ninja Iga yang sekarang terkenal. Ini bukan sepenuhnya pilihan mereka sendiri, tetapi karena tanahnya—yang dulunya merupakan dasar danau—terlalu banyak mengandung tanah liat untuk budidaya padi. ​​Dengan kata lain, bahkan ketika dewa gunung turun ke sini untuk menjadi dewa panen, tidak banyak pekerjaan yang bisa mereka lakukan. Jadi, mereka mengandalkan Shinonome-san dan Noname untuk membantu mereka menghabiskan waktu hingga akhir musim.

Saat ini, dengan semua kemajuan dalam budidaya lahan, terdapat banyak sawah di Lembah Iga. Dewa gunung Prefektur Mie tidak memiliki waktu luang sebanyak dulu, namun mereka masih terus bergantung pada kita untuk berbagai hal. Mungkin bahkan seorang dewa pun tidak akan mudah melupakan kenikmatan duniawi dari barang dan hiburan manusia.

 

Beberapa hari telah berlalu sejak Suimei tiba-tiba terdiam karena terkejut.

“ Sama sekali tidak!”

“Oh, jangan keras kepala ya, sayang.” Noname mendesah.

“Aku terharu, Suimei. Tak kusangka kau begitu peduli pada Kaori!”

“Hei, maksudmu apa, Kinme?” tanya Ginme. “Aku juga peduli pada Kaori!”

Suimei meronta-ronta melawan lengan Noname yang kekar, tetapi Noname tidak bergeming sedikit pun. Si kembar tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu. Secara keseluruhan, tidak ada yang aneh. Hanya sore hari biasa.

Kami berlima berada di sebuah gunung di Prefektur Mie, dekat sebuah titik pandang yang menghadap ke Jalur Otogitoge. Titik pandang itu berada di sebuah lahan terbuka yang luas dan biasanya menawarkan pemandangan Lembah Iga yang jelas, tetapi hari ini seluruh area tertutup kabut, sehingga jarak pandang kami hanya beberapa meter. Kabut adalah hal biasa karena daerah itu dulunya adalah dasar danau. Di sisi lahan terbuka terdapat patung Buddha berlumut yang diukir di sisi batu. Wajahnya kadang-kadang terlihat saat kabut bergeser, menambah suasana.

Saat ini, kami dengan penuh harap menunggu klien yang akan kami layani.

“Kita harus membawa Kaori pulang secepat mungkin!” keluh Suimei, terengah-engah hingga bahunya naik turun. “Wanita tidak diperbolehkan berada di gunung pada hari dewa gunung menjadi dewa panen! Bagaimana jika dia menyinggung dewa?!”

Dia tidak salah. Dalam kepercayaan pegunungan, hari ini adalah hari di mana wanita dilarang memasuki pegunungan. Itu karena dewa-dewa gunung biasanya adalah wanita. Mereka juga cenderung cemburu dan membenci wanita manusia karena apa yang mereka anggap sebagai kenajisan dari persalinan dan menstruasi manusia.

Sambil tetap menahan Suimei dengan ekspresi malu-malu di wajahnya, Noname berkata, “Tidak apa-apa, kita melakukan ini setiap tahun. Kita meninggalkan Nyaa-san di belakang, jadi selama tidak ada yang mengetahui penyamaran Kaori, kita akan baik-baik saja.” Dia menatapku dan tersenyum. “Oh, aku telah melampaui diriku sendiri tahun ini! Kau terlihat luar biasa, sayangku!”

“Ehe heh. Terima kasih.” Aku memasang senyum malu-malu dan menatap diriku sendiri. Aku mengenakan kemeja putih dengan rompi kotak-kotak, celana panjang hitam, sepatu kulit, dasi kupu-kupu hitam, sarung tangan kulit, dan rantai gantungan kunci yang tergantung di saku rompi. Dadaku dibalut kain sarashi, dan rambutku ditata agar terlihat kurang feminin. Secara keseluruhan, aku tampak seperti anak laki-laki seusia SMA. Atau setidaknya begitulah pikirku.

“Kau tidak benar-benar berpikir berpakaian seperti laki-laki akan berhasil, kan?” kata Suimei. “Kita sedang berurusan dengan seorang dewa di sini!”

Dia dan semua orang lainnya mengenakan pakaian yang senada dengan pakaianku. Itu termasuk si kembar Tengu, tentu saja.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” kata Ginme. “Dia memakai parfum spesial Noname, jadi dia tidak berbau seperti perempuan. Kita sudah memenuhi semua persyaratan!”

“Pfft ha ha!” Kinme terkekeh. “Kau terlalu khawatir, Suimei. Semuanya akan baik-baik saja!”

“Kalian berdua serius? Ini berbahaya!”

“Mmm…! Nahhh…!” kata si kembar serempak.

Suimei mendongak ke langit, kelelahan. “Sialan! Hanya aku yang masih bisa mengendalikan diri!”

Noname terkekeh dan melepaskan Suimei, yang akhirnya berhenti melawan. Dia melangkah di depan kami. “Sebelum kita mulai, mari kita sedikit memberi semangat.”

Penampilannya berbeda dari biasanya hari ini. Ia mengenakan rompi mewah yang tampak seperti pakaian yang biasa dikenakan bartender di bar kelas atas, rambut panjangnya yang berwarna hijau lumut diikat ekor kuda, dan ia hanya mengenakan riasan tipis. Penampilannya jauh lebih sederhana dari biasanya, tetapi sebagian pesona alaminya masih terpancar. Beberapa helai rambut dibiarkan terurai dan menjuntai dengan anggun, ia mengenakan kemeja berkerah sayap putih cemerlang dengan dasi hijau tua, bibirnya penuh meskipun tidak menggunakan lipstik, dan penggunaan eyeliner tipisnya menonjolkan bulu matanya yang panjang. Rompi itu membuat garis tubuhnya lebih jelas, menyoroti sosoknya yang ramping. Daftarnya masih panjang, tetapi saya rasa intinya sudah tersampaikan—bahkan sekarang pun, ia tampak menawan.

Bibir Noname yang berwarna peach melengkung membentuk senyum percaya diri. “Aku mengandalkan kalian semua hari ini! Singkirkan rasa malu dan sanjung klien kita sebisa mungkin! Jangan merasa bersalah jika mendorongnya untuk menghabiskan banyak uang, karena memang itulah tujuan dia datang ke sini! Jika ada masalah, datang saja padaku!”

Aku dan si kembar mengangguk. Aku mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang. “Aku—aku akan berusaha sebaik mungkin! Aku akan meminjamkan banyak buku dan membeli semua buku terbitan terbaru yang selama ini kuinginkan!”

“Aku juga akan berusaha sebaik mungkin! Karena sepertinya menyenangkan, ha ha ha,” kata Kinme.

“Aku lapar sekali!” seru Ginme. “Apakah kita akan segera mulai? Aku ingin melihat hidangan seperti apa yang kita punya tahun ini!”

“Aku tidak percaya kalian…” Suimei tidak percaya.

Tepat pada saat itu, udara mulai berubah. Sebuah tekanan terbentuk yang membuat kulitku merinding. Kabut tebal di sekitar kami tiba-tiba menjadi hidup, memenuhi pandanganku dengan warna putih.

“Dia di sini,” gumamku. Kudengar melodi riang yang mengingatkan pada hari yang cerah dan indah mulai terdengar.

Dun-dun-dun. Suara genderang. Fwee-fwee-fwee-ruru. Dan suara seruling.

Aku menelan ludah dan menatap kabut putih berawan yang berubah-ubah. Sejumlah besar sosok muncul, semuanya laki-laki mengenakan pakaian tradisional kariginu. Wajah mereka tertutup kerudung, menyembunyikan ekspresi mereka, tetapi aku bisa melihat beberapa dengan telinga bukan manusia, beberapa dengan ekor berbulu, dan bahkan beberapa dengan ekor reptil yang panjang. Mereka adalah pengikut dewa gunung, dan tentu saja mereka semua bukan manusia. Mereka memainkan drum dan seruling, membawakan sebuah lagu yang mengingatkanku pada lagu-lagu yang dimainkan di festival kuil.

“Kami telah menantikan kedatangan Anda, Yamakakachi-sama!” Noname merentangkan tangannya lebar-lebar dan menyambut tamu kehormatan kami.

“Oho ho ho!” Tawa melengking menggema, dan aku melihat sosok raksasa bergerak di balik kabut. Itu adalah dewa gunung.

Keringat dingin menetes di punggungku. Mungkin aku melakukan ini setiap tahun, tetapi aku tidak akan pernah terbiasa dengan sensasi sesuatu yang jauh lebih besar dariku mendekat. Itu membuatku takut. Tapi aku tidak bisa menunjukkan rasa takutku.

Wajah seorang wanita muncul dari balik dinding kabut putih yang tebal. “Sudah setahun berlalu? Kurasa kau semakin cantik setiap kali kita bertemu, Noname.”

“Kamu menyanjungku, Yamakakachi-sama.”

Muncul dari kabut adalah dewa gunung, yang mengambil wujud ular raksasa. Bagian bawah tubuhnya adalah ular, dengan sisik sehijau hutan itu sendiri, dan bagian atasnya tampak seperti manusia. Dia agak mirip dengan makhluk setengah manusia, setengah ular yang dikenal sebagai Lamia. Bagian ular dari tubuhnya sangat panjang dan melingkar menjadi satu tumpukan yang menjulang tinggi. Dia mengenakan junihitoe mewah, kimono upacara yang terdiri dari dua belas lapis, dengan pola bunga peony yang cemerlang pada lapisan luar karaginu. Biasanya, pola mewah seperti itu akan terlihat terlalu norak, tetapi terasa pas jika disandingkan dengan pola sisiknya. Lima lapisan itsutsuginu berwarna cerah pada kimononya tidak hanya memiliki warna yang kontras, seperti tradisi, tetapi juga warna musim semi yang berselera tinggi. Dia mencondongkan tubuh ke depan, rambut hitamnya yang panjang dan terurai bergoyang saat dia mendekatkan wajahnya ke wajah Noname. “Katakan padaku, apa pendapatmu tentang kimonoku? Aku membuatnya khusus untuk hari ini.”

Yamakakachi terkekeh, yang membuat Noname tersenyum lebar. “Wah! Aku sudah menduga itu akan terjadi. Aku sangat menyukai bunga peony yang besar itu! Desain modern memang luar biasa.”

“Sungguh. Aku memesannya langsung dari Kyoyuzen. Mereka bilang karaginu sebesar ini akan terlalu berat, tapi tentu saja, itu bukan masalah bagiku. Aku tidak takut siapa pun, tapi aku bisa membuat tampilan seperti ini dengan baik.” Dia menutup mulutnya dengan kipas cemara dan tersenyum, pupil matanya yang besar menyipit karena senang. Pujian Noname membuatnya puas. Kemudian dia memperhatikan si kembar dan memberi isyarat agar mereka mendekat. “Oh! Kalian berdua datang lagi tahun ini! Ayo, ayo.”

“Halo lagi, Yamakakachi-sama!” kata Kinme. “Senang Anda masih mengingat saya!”

“Hei, di mana makanannya? Aku lapar sekali!” kata Ginme.

“Kalian berdua menggemaskan seperti yang kuingat! Aku akan memastikan kalian makan sepuasnya hari ini!” Yamakakachi mengalihkan pandangannya ke arahku dan menyeringai. Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku, tetapi aku berusaha menyembunyikan kegugupanku dan sedikit membungkuk. Dia merayap ke arahku, tanah bergesekan di bawahnya saat dia bergerak. Pemandangan itu jelas tidak baik untuk jantungku. Tanganku menjadi lembap di dalam sarung tanganku. Aku berpikir: Ah… aku benar-benar tidak pandai berurusan dengan makhluk non-manusia yang sangat besar, ya? Aku sedikit kesal dengan ketidakmampuanku untuk mengatasi ketakutanku, tidak peduli berapa banyak waktu yang telah berlalu. Aku menyembunyikan tangan gemetaranku di belakang punggungku. Para dewa itu berubah-ubah; tidak ada yang tahu apa yang mungkin membuat mereka tersinggung.

Tiba-tiba, seseorang meraih tanganku yang gemetar. Aku menoleh dan melihat Suimei.

“Kamu baik-baik saja?” tanyanya. Dadaku terasa hangat. “Aku di sini. Jangan khawatir.”

Aku berterima kasih padanya dengan tatapan mataku dan menguatkan diriku. Aku tersenyum pada dewa gunung itu dan berkata, “Senang bisa bertemu denganmu lagi tahun ini, Yamakakachi-sama!”

“Kaori… Oh, Kaori… Aku juga merindukanmu!” Pipinya memerah, ia mengulurkan tangan dan menyentuh daguku dengan jarinya. Ia menatapku dengan napas terengah-engah dan ekstasi di matanya. “Tidak peduli berapa tahun berlalu, fitur lembutmu tetap tak berubah. Wajahmu begitu cantik, bisa jadi wajah seorang wanita. Tak tertahankan. Aku memang menyukai penampilan si kembar, tapi wajahmu adalah favoritku.”

“Anda terlalu baik, Yamakakachi-sama.” Dalam hati, keringat dingin mengucur di tubuhku.

Yamakakachi mengusap permukaan karaginu-nya dan berkata, “Oh, itu mengingatkanku, Kaori. Inspirasi untuk desain bunga peony ini berasal dari buku yang kau pinjamkan padaku.”

“Oh?” kataku, karena tidak ingat buku mana yang dia maksud. Seorang pelayan memberikanku kumpulan cerita rakyat Jepang yang disusun dan ditulis oleh Koizumi Yakumo. Koizumi adalah seorang pria kelahiran Yunani, yang sebelumnya bernama Lafcadio Hearn. Dialah yang pertama kali mengumpulkan cerita rakyat dan sastra Jepang dan memperkenalkannya ke dunia Barat, dibantu oleh istrinya, Setsuko. Dia menerjemahkan bahasa Jepang yang tidak bisa dibaca Koizumi untuk kemudian ditranskripsikan.

“Aku sangat tertarik dengan Kisah Lentera Peony. Kurasa kau familiar dengan buku itu?” tanya dewa itu.

“Ini cerita tentang sifat manusia yang ditulis oleh Sanyutei Encho, seniman rakugo, kan? Yang tentang seorang samurai muda yang menawan dikunjungi oleh seorang gadis setiap malam. Ketika dia menyadari bahwa gadis itu adalah hantu, dia mencoba menghentikannya mengunjunginya tetapi akhirnya dibunuh oleh gadis itu.”

“Ya. Gadis itu mencintai pria itu semasa hidupnya, cukup untuk menghantuinya bahkan setelah kematiannya. Bisa dibilang kegigihannya bahkan lebih besar daripada seekor ular.” Lidah Yamakakachi yang panjang dan bercabang menjulur saat dia menyipitkan matanya. “Itu cerita yang menarik, tetapi sebagian darinya membuatku merasa tidak puas.”

“Oh?”

“Memang. Mungkin kau bisa bersimpati, Kaori?” Tanpa peringatan, Yamakakachi mulai melilitkan tubuhnya yang besar di sekelilingku, hampir membuatku menjerit. Dia tersenyum lebar, matanya melengkung seperti bulan sabit. Dia mendekapku dengan lembut, nyala api gairah yang redup terlihat di kedalaman tatapannya. “Jika itu aku, aku tidak akan main-main dan mengambil risiko cinta terlepas dari genggamanku. Aku akan melilitkan ekorku di sekelilingnya dan seluruh rumahnya. Mungkin aku akan menghancurkan kakinya agar dia tidak pernah meninggalkanku. Atau mungkin aku akan menghancurkan semangatnya dan meluangkan waktu untuk menjinakkannya. Kemungkinannya tak terbatas…”

“Urk…”

“Aku benar-benar takjub bagaimana gadis itu bisa menunggu begitu lama! Suara amukan kematiannya, perasaan mengambil segalanya untuk dirinya sendiri—ah! Pasti itu ekstasi! Oh, betapa aku iri padanya! Dan rasa iri itulah yang menginspirasiku untuk membuat karaginu peony ini!”

“Ugh…!”

Aku bisa merasakan tulang-tulangku berderak. Aku sudah lama mengenal Yamakakachi, dan terkadang dia kehilangan akal sehat seperti ini. Ini bukan sesuatu yang unik baginya, tetapi merupakan ciri khas semua dewa, yang konon memiliki temperamen yang berubah-ubah seperti cuaca. Pada saat itu, Yamakakachi terbawa oleh kegembiraannya sendiri, dan bagian bawah tubuhnya mengencang di sekelilingku dengan sendirinya; dia sama sekali tidak bermaksud jahat. Jika dia benar-benar ingin aku mati, dia bisa meremukkanku dalam sekejap. Namun, ini mulai agak berbahaya… Aku meringis saat ekornya semakin mengencang.

Yamakakachi melanjutkan ceritanya, tanpa menyadari kesulitan yang kualami. “Jika seseorang menginginkan sesuatu, mereka harus meraihnya dengan sekuat tenaga. Itulah pelajaran yang ingin disampaikan cerita ini. Bukankah begitu, Kaori?”

Aku tak bisa menjawab pertanyaannya karena rasa sakit yang kurasakan. Merasa diabaikan, ekspresinya menjadi muram.

Oh tidak.

“Cukup!” teriak Suimei tiba-tiba. Meskipun sakit, aku berusaha menoleh dan melihat Noname menahannya saat dia mencoba menyerang ke depan.

Apakah ini akhirnya? Apakah kita sudah gagal? Aku melawan rasa sakit yang menyiksa dan menggelengkan kepala. Suimei terdiam, ekspresi bingung terpancar di wajahnya.

“Hm? Dan siapakah kau?” tanya Yamakakachi, perhatiannya teralihkan. Cengkeramannya padaku mengendur, dan rasa sakit itu memudar.

“Kaori, ke sini!” Kinme bertindak cepat, mengangkatku dan menarikku menjauh dari dewa gunung itu. “Fiuh! Hampir saja. Astaga, betapa keras kepala nenek sihir itu? Kalau ini bukan pekerjaan, aku pasti sudah membuat keributan sejak lama!”

“Astaga, aku kira jantungku akan berhenti!” kata Ginme. “Itu bikin aku merinding. Kenapa dia harus menyentuh Kaori seperti itu?”

“Kalian berdua diam !” kataku, sambil menutup mulut mereka dengan tanganku. Dengan cemas, aku menoleh ke arah Yamakakachi. Yang mengejutkan, sepertinya dia tidak mendengar ucapan si kembar karena perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Suimei, wajah baru itu.

“Oh? Oooh. Wah, wah, ini sungguh luar biasa. Wajahmu tampan sekali! Lihat ke sini sekarang. Aduh. Malu ya?”

Suimei bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya dan menjauh darinya. Noname dengan cepat melangkah di antara mereka. “Kau punya mata yang jeli! Anak laki-laki ini akhir-akhir ini sering menginap di tempatku. Kupikir kau mungkin menyukainya, jadi aku membawanya ke sini, tapi…” Dia menoleh ke belakang dan menghela napas, melihat Suimei dengan ekspresi jijik masih terpampang di wajahnya. “Dia agak pemalu, seperti yang kau lihat… Mohon maafkan dia, kurasa dia tidak akan mampu melakukan percakapan yang menyenangkan denganmu.”

Bagus sekali, Noname! Pikirku sambil mengepalkan tinju. Karena didikan keluarganya, Suimei tidak memiliki kendali yang baik atas emosinya, jadi diragukan apakah dia akan mampu dengan terampil mengambil hati Yamakakachi seperti yang bisa kulakukan dengan si kembar. Awalnya, kami berencana untuk menyembunyikannya di balik pepohonan, tetapi rencana itu gagal begitu Yamakakachi melihatnya. Tindakan terbaik sekarang adalah membuat alasan untuk menyingkirkannya. Sayangnya…

“Tidak apa-apa. Tantangan untuk memenangkan hati anak laki-laki yang bersemangat seperti itu memang menyenangkan.” Sayangnya, Yamakakachi tampaknya sangat terkesan dengan sikap Suimei dan mengangkatnya, menggendongnya di bawah lengannya. Dia mengabaikan perlawanannya dan membawanya ke tempat semua pengawal berkumpul. “Mari kita mulai jamuan makan. Bawalah minuman! Sajikan makanan! Menari, bernyanyi, hibur aku!”

Dia duduk di atas karpet merah dari kain felt, tempat duduk kehormatan, dan menempatkan Suimei di sisinya, lalu dengan santai menyaksikan para pengawalnya memainkan seruling.

“A-apa yang harus kita lakukan, Noname?!” tanyaku.

“K-kita harus melayaninya untuk saat ini! Aduh, Suimei cemberut. Tenangkan pikiranmu dan jangan pikirkan apa pun, Nak! Jangan! Kinme, pastikan Suimei tidak mengatakan hal-hal bodoh. Kaori, coba bawa Suimei keluar dari sana, tapi bersikaplah biasa saja! Ginme, buat suasana menjadi lebih meriah!”

“Baik, Bu!”

“Baik, Kapten!”

“Serahkan saja padaku! …Tapi bolehkah aku makan sesuatu dulu?”

Kami semua berangkat menjalankan tugas masing-masing, mendekati dewa gunung dengan senyum yang terpampang di wajah. Musik bergema di seluruh gunung, dan jantung kami berdebar kencang karena cemas—tetapi aku akan menghadapi apa pun demi pesanan besar yang mungkin Yamakakachi berikan di toko buku. Bahaya hanyalah bagian dari pekerjaan.

Maka dimulailah pertempuran antara Dewa Gunung dan Tim Toko Buku-plus-Apoteker.

 

***

 

Menjamu dewa gunung bukanlah tugas yang mudah. ​​Hal itu membutuhkan kecerdikan yang hanya bisa diberikan oleh toko buku. Misalnya, semua makanan yang kami sajikan adalah hidangan yang ditemukan dalam cerita-cerita.

“Ini adalah daging kambing kari yang sama seperti yang ditampilkan dalam cerita Sherlock Holmes, Petualangan Api Perak . Daging kambing ini direbus bersama bubuk kari untuk membuat sup. Apakah Anda menyukai aromanya?”

“Oooh… benar sekali, Kinme! Heh heh heh, aromanya sangat menyengat, aku khawatir aromanya cukup kuat untuk menutupi rasa narkotika!” kata Yamakakachi dengan geli.

Kinme mendekat dan berbisik di telinganya. “Tidak akan pernah terpikir olehku untuk membuatmu pingsan karena obat bius, karena aku sangat ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersamamu… Apakah aku salah jika berpikir kau mungkin merasakan hal yang sama?”

Dia tersipu, menutup mulutnya, dan dengan gelisah mengalihkan pandangannya. “O-oh astaga…”

“Kenapa kau memalingkan muka? Apakah kau lebih suka jika aku menambahkan sedikit sesuatu?” godanya sambil dengan santai mengulurkan tangan untuk menggenggam tangannya. Yamakakachi mulai berkeringat saat ia mengusap punggung tangannya dengan ibu jarinya, gairah membara di matanya. “Ya… Mungkin aku harus menidurkanmu dan menyembunyikanmu. Dengan begitu kau bisa menjadi milikku dan hanya milikku, selamanya. Tapi belum terlambat, kan? Apakah kau ingin aku menjadikanmu milikku seorang?”

“O-oh, II, um…” dia tergagap, gugup.

Ginme muncul dan menerobos masuk di antara mereka. Di tangannya ada sebuah kotak kecil yang cantik bertabur bintang. “Hei, tidak adil kalau kalian hanya berbicara dengan Kinme! Aku juga membawakanmu sesuatu yang bagus: Ini ‘angsa’ dari Night on the Galactic Railroad !”

“Angsa itu…? Oh, permen yang diberikan penangkap burung kepada Giovanni!”

“Ya! Dalam cerita itu, digambarkan sebagai potongan kaki angsa yang mudah lepas seperti cokelat dan rasanya lebih manis daripada permen. Saya tidak kenal siapa pun yang ahli dalam permen Barat, jadi saya harus mencari toko kue Jepang yang saya kenal untuk membuatnya. Tapi itu membuat saya berpikir—dalam buku itu, burung-burung berjatuhan dari langit seperti salju, kan? Nah, permen Jepang apa yang secara harfiah berarti ‘angsa berjatuhan’? Rakugan! ”

Dia membuka kotak bertabur bintang itu dan menemukan deretan permen berbentuk burung.

Yamakakachi tersentak kaget. “Ya ampun, gula yang mengeras dibentuk menjadi burung. Betapa menggemaskannya.”

Ginme dengan hati-hati mengambil satu dan tersenyum nakal. “Ini, biar kuberikan satu untukmu.”

“H-huh? T-tidak, tidak apa-apa…”

“Jangan menahan diri sekarang. Buka mulutmu lebar-lebar!” Dia menusukkan rakugan ke mulutnya.

“Ohm?!”

“Enak, kan?” dia tertawa. Dia membuka mulutnya lebar-lebar, memberi isyarat agar wanita itu juga menyuapinya.

“G-Ginme, dasar bodoh yang ceroboh! Perilaku seperti itu buruk untuk jantungku…” Yamakakachi mengambil salah satu rakugan dengan tangan gemetar dan memberikannya kepada Ginme. Ginme tersenyum lebar hingga membuatnya terengah-engah.

Noname, yang sedang merawat kuku Yamakakachi, menghela napas kesal. “Tenanglah, kalian berdua.”

“Oke,” jawab si kembar.

Yamakakachi menatap pasangan itu dengan penuh kerinduan saat mereka berpisah darinya. Noname menyadari hal ini dan menyeringai, bibirnya yang penuh melengkung saat ia menatap Yamakakachi dengan mata ambernya yang berbulu mata panjang. Ia memancarkan daya tarik seksual dan memberi Yamakakachi tatapan menggoda yang membuat sang dewi terengah-engah. “Aku sedih kau menggoda orang lain dengan begitu berani padahal aku ada di sisimu. Apakah aku tidak sebanding dengan para pemuda itu?”

“T-tidak sama sekali!”

“Kalau begitu…” Noname mencium punggung tangan Yamakakachi. Ia tersenyum dan mengerutkan alisnya dengan sedih. “Aku ingin kau hanya memikirkan aku, meskipun hanya untuk sesaat yang kita miliki bersama ini.”

Terpesona oleh pesona yang tak terlukiskan, Yamakakachi membungkuk ke belakang, pingsan. Para pengawal di sekitarnya dengan cepat bergerak untuk menopangnya.

“Jijik…” gumamku pelan, mengamati dari kejauhan. Rasa sakit yang tajam menjalar di sekujur tubuhku, dan aku mengerutkan kening mengingat kembali bagaimana rasanya terhimpit erat oleh lilitan Yamakakachi. “Aduh… Ini akan terasa perih untuk beberapa saat.” Karena rasa sakit itu, aku tidak bisa melayaninya seperti tuan rumah yang semestinya dan harus menyerahkannya kepada tiga orang lainnya, menempatkan diriku pada pekerjaan di balik layar. Tentu saja, aku tidak sendirian. Aku berhasil menyeret Suimei keluar dari bahaya sementara tiga orang lainnya membuatnya pingsan. Bersama-sama, kami menyajikan makanan.

“Silakan berbaris satu per satu! Tidak perlu berdesak-desakan, kami punya lebih dari cukup untuk semua orang!” seruku. Kami sedang melayani para pengawal yang mengenakan kariginu dan roh-roh yang tinggal di Gerbang Otogitoge. Mereka duduk santai sambil menikmati kari kambing kami. Ini juga merupakan bagian penting dari pekerjaan kami. Kita tidak pernah tahu kapan atau di mana kesempatan mungkin muncul, jadi meskipun menghibur Yamakakachi adalah hal yang wajib, kita juga tidak boleh mengabaikan orang-orang kecil.

“Hari yang melelahkan…” Suimei, yang berada tepat di sampingku, menghela napas lelah sambil menyiapkan mangkuk.

Aku menuangkan isi sebuah panci ke dalam mangkuk dan terkikik. “Setidaknya semuanya berjalan lancar. Kita bisa mengharapkan banyak pesanan tahun ini.” Aku memandang Yamakakachi di kejauhan dan melihat Noname duduk di pangkuannya, mengoleskan losion buatan tangan ke wajah dewa itu. Pemandangan itu cukup menarik—dewa yang biasanya berwibawa itu tampak memerah, dan dia tidak berbeda dengan wanita muda biasa. Aku memperhatikan saat dia dengan gembira memesan selusin botol produk itu. Dengan keadaan seperti ini, sepertinya Noname akan mendapatkan lebih banyak penjualan lagi.

Suimei tampak sangat marah karena sesuatu. “Bagaimana kau bisa menganggap ini ‘berjalan dengan baik’? Apa kau sadari betapa berbahayanya situasi tadi? Ususmu hampir keluar dari mulutmu!”

“Benar sekali. Keluar seperti pasta gigi yang dipencet.”

“Ini tidak lucu,” katanya dengan tatapan tajam.

Aku mengangkat bahu. “Maksudku, ini bukan hal yang aneh. Aku jauh lebih rapuh dibandingkan orang lain.” Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan roh, aku menyadari bahwa kepercayaan dan tindakan makhluk non-manusia tidak seharusnya diukur dengan standar manusia. Makhluk non-manusia memiliki aturan mereka sendiri yang mereka jalani dan tidak membiarkan diri mereka terikat oleh aturan orang lain. Itu memang sifat alami mereka. “Aku terluka karena kecerobohanku sendiri. Aku seharusnya bisa mengarahkan percakapan dengan lebih baik untuk menghindari masalah sepenuhnya. Tapi itu juga terjadi di antara manusia, bukan? Malah, roh dan dewa lebih mudah dihadapi karena mereka tidak selicik manusia.”

“Itu…” Suimei mengerutkan kening. “Kau tidak salah.”

Aku tertawa kecil dan tersenyum. “Ada baiknya mengingat bahwa roh dan dewa adalah sesuatu yang harus ditakuti. Mereka seperti tetangga yang tidak kita kenal dengan baik. Mereka ada di dekat kita, tetapi kurangnya keakraban membuat kita waspada terhadap mereka. Tentu saja, itu tidak berarti kita tidak menyukai mereka. Bahkan, kita ingin lebih dekat dengan mereka, meskipun mengetahui bahayanya. Mereka tidak hanya menimbulkan rasa takut tetapi juga rasa ingin tahu.”

“Manusia normal mana pun akan lari jauh sebelum mereka merasakan apa pun selain rasa takut.”

“Aha ha ha! Kau berhasil membuatku tertawa! Mereka terlalu asing bagi kebanyakan manusia—bukan hanya dari segi penampilan, tetapi juga dari segi kepercayaan dan pandangan dunia. Mereka aneh dan misterius, tetapi meskipun begitu, aku menyukai mereka. Mungkin karena aku dibesarkan di dunia mereka.”

Melihatku terkikik lagi, Suimei sedikit mengerutkan kening. Dia menghela napas dan mengangkat bahu. “Aku masih belum sepenuhnya melepaskan diri dari masa-masa aku memburu roh, jadi aku tidak bisa tidak takut pada mereka. Tapi ada satu hal yang kupahami setelah datang ke alam roh.” Dia menundukkan pandangannya dan berbisik, “Manusia jauh lebih menakutkan daripada roh atau dewa mana pun.”

Karena khawatir, saya bertanya, “Apakah Anda merasa lelah? Apakah Anda ingin istirahat?”

Suimei tersenyum kecut dan menepuk kepalaku pelan. “Kalau aku terlihat lelah, itu karena kau selalu membuatku khawatir dengan tingkahmu. Ugh, hari yang melelahkan… Bahkan si kembar itu lebih berguna daripada aku.”

“Belum terlambat untuk mencoba lagi. Kamu bisa pergi ke Yamakakachi sekarang juga kalau mau?”

“Ugh… Kumohon, apa pun selain itu. Aku benar-benar berpikir aku akan mati lebih awal…” Dia gemetar, mungkin mengingat pengalaman itu. Aku tak bisa menahan tawa melihatnya, lalu memperhatikan sesosok roh berdiri di dekatnya. Roh itu tampak mirip dengan Preta—roh ghoul yang kelaparan—tetapi sebenarnya adalah Hidarugami, roh yang sering terlihat di Jalur Otogitoge yang merobek perut para pelancong dan memakan isinya. Mereka yang meninggal secara tidak wajar di pegunungan dikatakan menjadi Hidarugami; dan jika kau berada di pegunungan, dan merasa sangat lapar hingga tak bisa bergerak, itu dikatakan sebagai ulah Hidarugami.

Hidarugami itu menatapku dengan mata cekungnya sambil terhuyung-huyung maju dengan kaki yang tidak stabil. Ada sesuatu yang terasa aneh, bahkan berbahaya.

“Bersembunyilah di belakangku, Kaori.” Suimei sepertinya merasakan hal yang sama dan melangkah di depanku tanpa ragu-ragu.

Hidarugami itu terus mendekat dengan tatapan kosong di wajahnya. Setelah mendekat, ia menggumamkan sesuatu dengan suara melengking. “Mer…”

“Hah?” kataku.

Hidarugami mengulurkan lengannya yang kurus. “Daging putri duyung… Apakah kau punya daging putri duyung?”

“Eh…”

“Aku sudah mendengar desas-desusnya. Ketika roh membutuhkan sesuatu, seseorang akan muncul begitu saja dan menjual daging putri duyung yang bisa mengabulkan permintaan. Bukankah kalian berdua? Bukankah kalian punya daging putri duyung itu?” Hidarugami memohon dengan suara serak, sambil mencengkeram pakaian Suimei. “Berikan padaku. Aku butuh daging putri duyung!”

“Maaf, tapi kami tidak memiliki hal seperti itu,” kata Suimei datar.

Hidarugami mulai berteriak. “J-jangan berbohong padaku! Kau memilikinya, kan?! Kumohon, aku tidak tahan lagi dengan rasa lapar ini! Seberapa banyak pun aku makan, aku tidak pernah merasa kenyang! Ini seperti neraka. Aku hanya ingin merasa kenyang. Kumohon, aku mohon.”

Aku dan Suimei saling berpandangan, sama-sama memikirkan hal yang sama. Kami tidak boleh membuat masalah selagi masih menghibur Yamakakachi. Lebih baik kami meredakan situasi. Dengan pemikiran itu, Suimei berkata, “Tenanglah dan ceritakan apa yang salah.”

Namun mata Hidarugami yang merah padam itu membelalak. “Bagaimana aku bisa tenang, dasar bodoh?! Kenapa kau tidak mau membantuku?! Kenapa kau tidak mau mencoba memahami rasa sakit yang kurasakan?! Kenapa? Kenapa?! Ah! Pasti karena—” Mata Hidarugami semakin melotot saat nadanya berubah menjadi geraman rendah “—kau mencoba menyimpan daging putri duyung itu untuk dirimu sendiri!”

“Apa?”

“Aku tidak akan membiarkanmu! Daging putri duyung itu milikku!”

Bingung dengan logika tak masuk akal dari roh itu, Suimei mundur selangkah. Aku pun ikut mundur beberapa langkah.

“Wah?!” Aku tersandung ke belakang karena wadah air yang kami gunakan untuk mencuci piring dan jatuh ke tanah, sejumlah besar air terciprat ke tubuhku. “Ups…” Aku melihat diriku sendiri dan meringis. Pakaian yang Noname siapkan untukku rusak. Aku menghela napas, mengutuk nasibku—ketika tiba-tiba rasa takut menerpa diriku. Suara seruling dan drum tiba-tiba berhenti, dan keheningan yang memekakkan telinga menggantikannya. Aku melihat sekeliling, takut akan perubahan mendadak itu, dan melihat semua pengawal yang tadi bersenang-senang kini menatapku dengan tatapan kosong.

Sebuah suara yang menusuk tulang memecah keheningan. “Aku mencium bau seorang wanita.” Aku mendengar tanah berderak saat sesuatu merayap mendekatiku.

“Eek!” Hidarugami itu lari dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa. Aku bahkan tak sanggup mengumpulkan keberanian untuk mengejar roh yang menyebabkan semua ini. Aku mendengar suara gesekan semakin dekat dan menelan ludah.

Apakah dia tahu? Tapi semuanya berjalan begitu baik. Bagaimana dia bisa… Oh tidak. Setetes air menetes di pipiku. Aku menyadari apa yang telah terjadi: parfum Noname telah luntur. Tiba-tiba, air terasa seperti menyedot panas tubuhku. Detak jantungku berpacu, dan ujung jariku mati rasa. Jantungku berdebar sangat kencang hingga aku bisa mendengarnya. Aku bahkan tidak bisa menangis atau berteriak, hanya bisa berpikir putus asa untuk melarikan diri.

“Suimei… Noname… Ginme… Kinme…” Suaraku bergetar saat memanggil nama teman-temanku. Aku melihat sesuatu bergerak di tepi pandanganku—sebuah tangan pucat. Tangan itu mengusap pipiku, bahuku, punggungku, lenganku. Tangan itu menyentuhku di seluruh tubuh, memeriksa bentuk tubuhku, sebelum akhirnya berhenti.

Aku mendengar seorang wanita bernapas di belakangku. “Katakan padaku, mengapa bau wanita mencemari jamuan makanku di hari yang penuh berkah ini ketika aku menjadi dewa panen?”

Napasku menjadi tidak teratur. Air mata mengaburkan pandanganku. Pikiranku kacau, dan tubuhku membeku. Tangan putih itu mulai bergerak lagi, menelusuri pipiku yang basah. Aku menyadari bahwa aku sama sekali tidak merasakan kehangatan dari tangan itu. Itu bukan tangannya, melainkan ekornya . Ekornya yang panjang melilit tubuhku. Ingatan akan rasa sakit sebelumnya membanjiri pikiranku. Yamakakachi tidak bermaksud menyakitiku saat itu, tetapi kali ini akan berbeda. Para dewa tidak pernah memaafkan mereka yang melanggar pantangan mereka. Kali ini, dia pasti akan mencekikku sampai mati.

“Apa maksud semua ini, Kaori?” Yamakakachi menatap wajahku, lidah merahnya yang panjang menjulur di depanku. Karena takut, aku menutup mata.

Aku sudah mati!

“Oi, Yamakakachi!” Sebuah suara kasar memecah keheningan. Aku menoleh dengan cepat, terkejut melihat Suimei berdiri di sana. Dia menatapku lurus dan berbisik, ” Jangan khawatir. Aku akan melindungimu,” sebelum meraih tangan Yamakakachi dengan tatapan menantang.

Yamakakachi menoleh ke arahnya, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. “Apa yang kau inginkan? Aku sedang sibuk berbicara dengan Kaori di sini. Jangan menghalangi jalanku, atau aku akan—”

“Diamlah. Kau terlalu banyak bicara, perempuan,” sela dia. Dia menariknya lebih dekat dan mendekatkan wajahnya yang tampan ke wajah perempuan itu. Dengan sedikit rona merah di pipi, dia bergumam, “Kau sungguh berani memberiku harapan palsu dengan datang ke sini, hanya untuk mengabaikanku dan memuja Kaori.”

“Hah?” gumamku, sama sekali tidak menduga Suimei akan berkata demikian.

Ia menundukkan pandangannya dan menatap Yamakakachi dengan tatapan melankolis dan gelisah melalui bulu matanya yang panjang. Dengan canggung ia membelai lehernya dan berkata dengan percaya diri, “Jangan lihat yang lain. Lihat saja aku, dan hanya aku. Mengerti?”

A-a-apa?! Pikiranku langsung kacau. Suimei, Suimei yang canggung itu , bertingkah seperti gigolo?! Dan dia benar-benar pandai melakukannya?! Entah kenapa, Suimei pandai merayu, dan melakukannya dengan baik. Pikiranku melayang, bertanya-tanya dari mana dia bisa mempelajari keterampilan seperti itu, dan yang lebih penting, dari siapa. Apakah dari seorang wanita?! Aku pasti akan menginterogasimu nanti, Suimei!

Lalu aku teringat betapa gentingnya situasi ini dan bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang ia coba lakukan saat aku sudah hampir mati. Malahan, bukankah ini akan membuat Yamakakachi semakin marah? Aku dengan hati-hati menatap Yamakakachi dan membeku, mulutku ternganga kaget. Dewa gunung itu, yang beberapa saat sebelumnya sangat menakutkan, kini memasang wajah seperti gadis pemalu yang sedang jatuh cinta. Melihat pemandangan yang begitu membingungkan dari jarak dekat membuat pikiranku terhenti.

Dengan senyum menantang, Suimei berbisik ke telinga Yamakakachi. “Apa kau tidak mendengarkan? Aku bertanya padamu. Mana jawabanku?”

“Ah, y-ya…”

“Anak baik. Ayo kita kembali ke perjamuan. Ayo,” katanya sambil mengulurkan tangannya.

Setelah ragu sejenak, dia dengan patuh meraih tangannya dan menjawab, “Baiklah…”

Suimei bertindak dengan penuh percaya diri dan ketenangan seorang raja, dengan santai menuntun Yamakakachi kembali ke ruang perjamuan seolah-olah itu adalah hal yang wajar baginya. Dia menatapnya, benar-benar terpikat, dengan tatapan penuh cinta di matanya.

“A-aku selamat…?” tanyaku ragu. Ekor Yamakakachi terlepas dari tubuhku, membuatku jatuh berlutut.

Yang lainnya segera berlari mendekat.

“Kaori! Apa kau baik-baik saja? Aduh, cepat pakaikan parfum itu lagi!” kata Noname.

“Astaga! Kukira kita harus melawan dewa sungguhan!” kata Ginme.

“Pfft, ha ha ha ha! Ya ampun, aku tidak bisa, heh heh! Apa kau dengar Suimei?! ‘Lihat saja aku dan aku saja,’ aha ha ha! Ah, perutku sakit!” Kinme sedang tertawa terbahak-bahak.

Aku memang diselamatkan. Seruling dan gendang sudah mulai dimainkan lagi, dan Yamakakachi meringkuk di samping Suimei, benar-benar melupakanku. Aku menghela napas lega, tetapi rasanya masih tidak nyata. Jadi aku mencubit pipiku.

 

***

 

Acara perjamuan selanjutnya berjalan lancar tanpa hambatan. Saya berhasil mendapatkan pesanan buku dua kali lebih banyak daripada tahun lalu, sementara Noname berhasil mendapatkan pesanan kosmetik tiga kali lebih banyak. Saya senang kami pulang dengan keuntungan yang lumayan, tetapi perilaku Suimei sebelumnya masih mengganggu pikiran saya, jadi saya menyempatkan waktu untuk mendesaknya mendapatkan jawaban setelahnya.

“Saya menggunakan buku yang saya dapat dari Fuguruma-youbi ini sebagai referensi,” katanya, sambil memegang novel roman remaja berjudul Falling for My Haughty Prince . Di dalamnya, seorang anak laki-laki (yang disebut sebagai “pangeran sombong”) mencoba membuat tokoh protagonis perempuan jatuh cinta padanya.

Oh, syukurlah. Dia tidak bertindak berdasarkan pengalaman pribadi.

“Para wanita langsung lemas lututnya melihat pria-pria seperti ini. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Fuguruma-youbi.” Suimei sendiri tampak sedikit ragu.

Aku memasang wajah setegas mungkin. “Itu sama sekali tidak benar! Kau beruntung kepribadian seperti itu adalah kesukaan Yamakakachi!”

“Apa itu ‘fetish’?”

“Urk. K-kau belum perlu tahu apa itu! Pokoknya jangan pernah bertingkah seperti itu lagi!”

“Hah? Um, tentu, kurasa?”

“Bagus! Anak pintar, anak pintar!”

“Jangan meremehkan aku, dasar bodoh,” gerutunya.

Aku menghela napas lega, tetapi emosi yang berkecamuk di dadaku tak kunjung reda. Aku hanya ingin berguling-guling di tanah dan melampiaskan frustrasiku. Aku mengepalkan tanganku saat satu pikiran muncul di tengah kekacauan pikiranku: Aku pasti akan mengeluh pada Fuguruma-youbi nanti!