Vivy Prototype LN - Volume 3 Chapter 2

Bab 2:
Sang Penyanyi dan Orang-orang yang Mencintainya

 

. : 1 : .

 

Vivy dan Matsumoto kembali ke ruang ganti, pertemuan rahasia mereka telah selesai. Percakapan mereka di Arsip hanya berlangsung beberapa detik dalam waktu nyata. Itulah salah satu keuntungan yang dimiliki AI saat berkomunikasi satu sama lain. Belum ada yang berubah, tetapi mereka memiliki banyak informasi tentang situasi tersebut. Mereka masih harus bergegas untuk menyelamatkan Ophelia.

“Apakah penyanyi kita yang tiada duanya, Ophelia, bunuh diri, ataukah itu pembunuhan? Kita akan mengetahuinya… setelah jeda iklan ini!” kata Matsumoto sambil melangkah keluar dari ruang ganti.

Vivy bergegas mengejarnya, berjalan cepat untuk menyesuaikan langkahnya yang panjang. “Jangan bercanda tentang hal seperti itu.”

AI bernama Inaba berhak berada di tempat tersebut, jadi tidak ada yang mempermasalahkan Matsumoto yang menemani Vivy. Meskipun demikian, beban yang menyerupai kelelahan menghantui kesadaran Vivy.

“…”

Dia menyimpan sensasi tak terlihat itu dalam catatannya saat dia berhenti, memperhatikan bagian dari Kubah Touto yang telah diubah menjadi semacam galeri. Ada berbagai macam benda aneh yang dipajang, seolah-olah ini adalah pameran kotak mainan anak-anak. Vivy bertanya-tanya untuk apa ruangan itu digunakan. Pintu belum dibuka untuk acara tersebut, jadi tidak ada siapa pun di sekitar kecuali staf, tetapi sebentar lagi ruangan itu akan dipenuhi tamu

“Ini adalah catatan tentang para penyanyi wanita,” kata Matsumoto, terdengar terkesan. Dia berhenti di sampingnya untuk menatap hal yang sama. Dia berdiri sedikit lebih tegak, memiringkan kepalanya. “Aku merasa sedikit seperti ikan yang keluar dari air dalam bingkai ini… Ngomong-ngomong, kedua belas penyanyi wanita itu adalah bintang utama acara ini. Pameran ini menunjukkan asal-usul mereka. Masuk akal jika orang-orang tertarik pada apa yang membuat para penyanyi wanita itu menjadi seperti sekarang ini. Sebenarnya, ada museum di zamanku dengan pameran tentang AI, termasuk para Saudari.”

“Apakah itu termasuk tubuhku—tubuh Diva?”

“Memang benar. Penyanyi tertua itu adalah salah satu permata mahkota koleksi museum. Mereka mengklaim itu adalah sebuah kemenangan inovasi manusia karena benda tua itu mempertahankan bentuk aslinya selama waktu yang begitu lama.”

“Hm.”

“Juga, orang-orang kagum karena dia dirawat dengan sangat baik sehingga bisa bertahan hidup selama itu. Kira-kira seperti itulah. Aku tidak akan menceritakan detailnya, karena itu terkait dengan sejarah.”

“Mm.”

Vivy terus menatap deretan artefak itu, tidak mempedulikan informasi tambahan. Sekalipun kedua belasnya dikategorikan sebagai penyanyi, cakupan pekerjaan dan metode mereka sangat beragam. Hal ini terlihat jelas dari cara mereka bernyanyi di atas panggung

Saat ini, AI yang menari-nari sambil bernyanyi—seperti idola—cukup populer. Katie adalah pemimpin di antara para penyanyi wanita modern itu, seorang bintang yang sedang naik daun. Ia diberi porsi ruang pameran yang lebih besar daripada penyanyi wanita lainnya.

Sebaliknya, bagian Diva tampak kecil dan sederhana. Ia dikenali seperti yang lainnya, tetapi gaya bernyanyinya kuno, ketinggalan zaman. Bahkan pilihan musiknya pun kurang bertenaga untuk membangkitkan minat generasi muda. Namun, Vivy merasa ia melihat sekilas dedikasi para staf melalui cara mereka dengan cermat mempersiapkan barang-barangnya, tetapi mungkin ia hanya bersikap sentimental.

Semua benda yang dipajang untuk Diva, seperti yang diharapkan, adalah barang-barang yang memiliki ikatan emosional kuat dengan Vivy. Ada mikrofon berdiri yang dia gunakan pada penampilan pertamanya, surat pertama yang dia terima dari seorang penggemar, dan pernak-pernik serta aksesori buatan tangan. Bahkan ada medali yang dia terima dari Perdana Menteri, sebagai penghargaan atas prestasinya di NiaLand. Itu adalah jenis benda tak ternilai yang mendokumentasikan hidupnya. Dia mungkin bisa melihat catatan tentang setiap barang tersebut jika dia melihat atau menyentuhnya.

Namun Vivy hanya menatap artefak-artefak itu dari kejauhan dalam diam. Dia tidak mendekati artefak-artefak tersebut, apalagi memegangnya untuk dirinya sendiri. Matsumoto berdiri di sampingnya, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Sebelum dia sempat bertanya, Vivy melihat sosok lain di tempat itu dan berkata, “Bukankah itu Ophelia?”

Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberi tahu Vivy bahwa sosok berambut hitam dan berpakaian hitam itu memang Ophelia, meskipun mereka melihatnya dari belakang. Ia berdiri diam di bagian paling belakang area pameran, tidak menyadari kehadiran Vivy dan Matsumoto. Jika ukuran setiap pajangan berkorelasi dengan harapan publik terhadap penyanyinya, maka apa yang dilihat Ophelia mewakili sosok yang membawa harapan tertinggi dari semuanya.

Sebenarnya itu adalah bagian milik penyanyi ulung Ophelia, dan kenang-kenangan besar di sana penuh makna: Sebuah kerangka raksasa, bukan berbentuk manusia, dan serbaguna telah dipajang dengan khidmat. Pelat nama yang terukir di bawahnya menandainya sebagai “Antonio.”

“Antonio…” Sesaat setelah melihatnya, kesadaran Vivy mengingat kembali data yang telah dilihatnya di Arsip.

Antonio. Nama itu memiliki arti penting yang tak bisa dilebih-lebihkan dalam membahas Ophelia. AI pengatur suara bernama Antonio dirancang untuk mendorong Ophelia ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Dia adalah rekannya. Karena semua spesifikasi Ophelia telah disesuaikan dengan perannya sebagai Model Spesialisasi Penyanyi, tugas Antonio adalah mendukungnya dalam aspek musik apa pun selain bernyanyi. Catatan menunjukkan bahwa dia telah berada di sisinya selama bertahun-tahun, sejak dia pertama kali mulai beroperasi.

Namun, hal itu telah berakhir.

“Antonio berhenti berfungsi beberapa tahun yang lalu,” jelas Matsumoto sambil mengamati Ophelia. “Penyebabnya diduga karena kerusakan pada otak positroniknya, tetapi sumber kerusakan itu tetap menjadi misteri bahkan di zaman saya… Dia juga alasan mengapa dunia ingin mempercayai kebohongan tentang bunuh diri Ophelia.”

 

Kamera mata Vivy menyipit saat dia menyadari alasan orang-orang mendambakan tragedi dalam sejarah aslinya: Mereka ingin percaya bahwa Ophelia telah mengikuti pasangannya, Antonio, menuju kematian. Meskipun AI pasangan Ophelia telah berhenti beroperasi karena alasan yang tidak diketahui, dia telah bangkit kembali dari kemalangan ini hingga dia bermandikan sorotan di setiap panggung yang dapat dibayangkan. Namun, selama acara yang seharusnya menjadi puncak kariernya, dia entah bagaimana melanggar aturan yang mencegah AI melukai diri sendiri dan melemparkan dirinya ke malam yang dingin dan bersalju tanpa ada yang melihat. Kisah itu menyulut api di hati siapa pun yang percaya bahwa AI memiliki jiwa. Ironisnya, api ini juga memicu perang antara umat manusia dan AI.

Setelah Vivy selesai meninjau data, dia memutuskan untuk bertindak. “Ophelia!”

“Oneesama?” Ophelia menoleh ke Vivy, ekspresinya tegang—hampir tak percaya.

“Ada apa? Kenapa kamu memasang wajah seperti itu?” tanya Vivy.

“Um, yah, hanya saja… saya agak terkejut.”

“Terkejut?”

“K-ketika semua orang melihatku bernyanyi, gadis-gadis lain dan staf… Mereka tidak mendekatiku setelah itu. Jadi, ehm, kupikir… k-kalian juga tidak akan…” Ophelia tergagap, matanya yang berbulu mata panjang menatap lantai

Kata-katanya membuat Vivy teringat kembali suasana setelah latihan Ophelia. Ophelia telah menunjukkan suara dan kekuatan yang luar biasa, sesuai untuk pertunjukan sungguhan. Segera setelah itu, ia mengungkapkan kekecewaannya pada dirinya sendiri. Ada sesuatu yang mengerikan tentang mendengar suara yang begitu megah—dan kemudian mendengar penyanyi itu meremehkannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Para staf kemudian menenangkan diri dan mengakhiri latihan. Ophelia telah meninggalkan panggung, dan bahkan Katie pun tidak mampu mengucapkan kata-kata penyemangat. Vivy juga terhanyut oleh suara Ophelia, tetapi bukan karena ia merasa terancam olehnya atau karena ia takut dengan bagaimana Ophelia bertindak setelahnya.

“Nyanyianmu saat latihan sungguh luar biasa,” kata Vivy. “Sangat luar biasa, aku sampai tak bisa bergerak. Kemampuan belajarku benar-benar bekerja maksimal.”

Pemrograman AI terus diperbarui agar mereka dapat meningkatkan diri. Mereka menerima rangsangan dari manusia dan AI lain untuk menyimpan dan memeriksa pengalaman dengan fungsi pembelajaran mereka. Ketika rangsangan berasal dari bidang yang terkait erat dengan identitas AI, daya pemrosesannya dapat terpengaruh. Vivy sangat dipengaruhi oleh penyanyi lain—begitu pula Diva, tentu saja. Pengaruh itu bahkan lebih kuat ketika menyangkut Ophelia, seorang penyanyi yang pantas mendapatkan reputasi “tak tertandingi”-nya.

“Gadis-gadis lain juga butuh waktu untuk menstabilkan diri setelah rangsangan itu, hanya itu saja,” lanjut Vivy. “Aku yakin mereka akan ingin berbicara denganmu lagi segera. Jangan khawatir.”

“Mungkin. Kau memang istimewa, Diva-oneesama. Itu sebabnya kau sudah…”

“Mungkin itu karena saya sudah beroperasi begitu lama. Tidak banyak ruang lagi untuk peningkatan dalam diri saya.”

“Itu tidak benar!” Suara Ophelia meninggi, dan dia melangkah lebih dekat ke Vivy. Itu adalah perubahan yang mencolok dari kegugupannya sebelumnya.

Vivy secara tidak sengaja memilih kata-kata yang lebih cocok untuk berbicara dengan Matsumoto, dan dia terkejut dengan keganasan Ophelia yang tiba-tiba.

Ophelia tidak mempedulikannya dan berkata, “Aku mengumpulkan semua rekaman video dan audio penampilanmu di NiaLand. Aku mendengarkan setiap lagu yang bisa kudapatkan. Maksudku semuanya , dari penampilan pertamamu di tahun kau mulai beroperasi hingga penampilan tahun ini. Dan semuanya—yah, semuanya benar-benar berbeda. Nyanyianmu masih terus membaik, namun aku…”

“…”

“Aku tidak berubah sama sekali. Tidak sedikit pun…”

Ekspresi Ophelia dipenuhi rasa sakit yang hebat, bukan kesedihan. Tidak ada tanda-tanda penyanyi yang lemah dan tidak dapat diandalkan seperti sebelumnya. Kini ia menunjukkan kegigihan yang begitu kuat hingga membuatnya gemetar—obsesi yang tak terpuaskan untuk bernyanyi, haus akan peningkatan

 

***

 

Vivy sangat terkejut hingga kesadarannya sesaat kosong. Ophelia mungkin tidak hanya mengumpulkan data Diva dalam upayanya untuk meningkatkan diri. Dia tampak begitu bertekad dan mengancam sehingga Vivy dapat dengan mudah percaya bahwa dia telah mengumpulkan dan mendengarkan data semua penyanyi wanita lainnya di festival itu, atau bahkan semua penyanyi wanita di dunia yang datanya dapat dia peroleh

Ada keputusasaan dalam diri Ophelia yang hanya dia sendiri yang mengerti. Dia telah berusaha begitu keras, namun dia tidak pernah mencapai standar yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Vivy merasakan bahwa emosinya sangat kuat dan berbahaya. Cukup kuat untuk membuat Vivy bertanya-tanya apakah cerita tentang bunuh diri Ophelia itu benar. Jika sebuah AI merasakan pola emosi sekuat ini, mungkin mereka bisa menjadi cukup pesimis tentang masa depan mereka sehingga mampu menjatuhkan diri dari gedung.

Vivy mengubah taktik, mencoba berpura-pura bahwa pikiran itu—yang sama sekali tidak pantas untuk sebuah AI—belum terlintas dalam benaknya. “AI jenis apa Antonio itu?”

Mata Ophelia membulat, dan kegelisahannya mereda. “Antonio,” katanya, nama itu terngiang di mulutnya. “Dia adalah rekanku. Misinya adalah menjadi pengatur suara untukku…”

“Aku tahu itu. Dia adalah AI audio yang dimodifikasi khusus untukmu… Tapi kau berhasil sampai ke tahap ini tanpanya. Aku merasa kau telah melampaui ekspektasi semua orang,” kata Vivy, membuat tebakan berdasarkan data referensi karena Ophelia hanya memberikan respons yang dangkal.

Sebenarnya, ekspektasi terhadap Ophelia dan Antonio pada awalnya tidak tinggi. Model Spesialis Penyanyi dan AI pendukungnya adalah sebuah eksperimen, dan sering dianggap gagal. Terlalu menekankan kemampuan menyanyinya mengakibatkan ia jauh lebih rendah di bidang lain dibandingkan dengan AI standar. Hal itu juga berdampak pada wataknya yang belum sempurna, menciptakan rasa malu yang tidak biasa pada AI.

Akibatnya, keduanya dikirim ke teater kecil, jauh dari panggung besar yang mereka inginkan, dan Antonio berhenti beraksi sebelum ia sempat keluar dari sana. Kemajuan luar biasa Ophelia semuanya terjadi setelah Antonio berhenti beraksi.

“Spesifikasi Anda dirancang dengan asumsi Anda akan bersama pasangan Anda, namun Anda justru dapat memanfaatkan fungsi Anda dengan lebih baik sejak dia berhenti berfungsi. Rasanya hampir seperti—”

“Seolah-olah Antonio adalah beban?”

“Aku tidak akan mengatakan itu…” Tapi Vivy juga tak bisa menahan diri untuk tidak membuat asumsi serupa berdasarkan apa yang Ophelia capai akhir-akhir ini.

Jika Ophelia adalah manusia, dapat dikatakan bahwa ia terdorong oleh kematian orang yang dicintai dan keinginan untuk menghormati kenangannya, dan bahwa tragedi tersebut telah bertindak sebagai katalisator bagi perbaikan dirinya.

“Kami adalah AI. Keajaiban seperti itu tidak terjadi,” gumam Vivy.

“Kau benar, suaraku tidak jauh berbeda dengan atau tanpa dia. Hanya saja… tempat aku tampil telah berubah, dan begitu pula cara berpikirku tentang hal itu.”

“…”

“Antonio adalah satu-satunya yang pernah percaya bahwa suaraku akan tersebar ke seluruh dunia. Dan aku selalu hanya berkata, ‘Suatu hari nanti…’ Dia adalah satu-satunya yang serius.” Ada sedikit nostalgia dalam suaranya saat dia menatap sosok Antonio. Ada juga kerinduan akan hari-hari bersama pasangannya di teater kecil itu. Tatapan matanya yang menyipit, dibuat menyerupai mata hitam, menunjukkan perubahan emosi

Saat mengamatinya, Vivy dapat mengetahui bahwa Ophelia masih menyimpan beberapa penyesalan terkait Antonio. Namun dari perspektif AI, sulit dipercaya bahwa perasaannya terhadap pasangannya akan menjadi pemicu yang membuatnya ikut bersamanya dalam kematian.

“Mari kita jadikan penampilan hari ini sukses. Untuk dia,” kata Vivy.

“Oh…”

Vivy mengulurkan tangan ke pajangan Antonio, mengambil salah satu bunga tiruan yang menghiasi stand-nya, dan menyelipkannya di rambut hitam Ophelia. Kelopak putihnya tampak menonjol, menambahkan sentuhan akhir pada pakaian serba hitamnya

“Hmm, mungkin lebih baik kau membawa sebagian dari Antonio bersamamu?”

“Jika kami melakukan itu, mungkin akan menimbulkan masalah bagi staf. Terima kasih.” Ophelia menyentuh bunga itu dan tersenyum.

Vivy merasakan pola emosi yang mirip dengan rasa lega melihat perubahan pada wajah Ophelia yang murung.

“Eh, ngomong-ngomong, Diva-oneesama…”

“Ya?”

“Siapa orang itu? Anggota staf yang mengawasi kita dari sana sepanjang waktu…”

Vivy berbalik dengan tatapan curiga. Matsumoto berdiri di dekat pintu masuk ruang pameran, tampak bosan. Ketika dia menyadari Vivy dan Ophelia menatapnya, dia memberikan senyum lemah dan melambaikan tangan.

“Apakah dia…seorang staf yang ditugaskan untuk Anda, Oneesama?”

“Dia salah satu staf tempat acara. Saya sedikit mengobrol dengannya karena dia tampak baru bekerja. Jika dia mengganggu Anda, saya akan memecatnya.”

Vivy tidak berbicara dengan suara keras, tetapi Matsumoto dengan antusias langsung menyela begitu ia menjadi topik pembicaraan. “Tunggu, tunggu, tunggu! Sebentar saja. Itu agak berlebihan!”

Ophelia pucat pasi saat Matsumoto bergegas mendekat, tetapi dia berdiri di depannya sebelum Ophelia sempat melarikan diri.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal,” katanya. “Saya menunggu momen yang tepat, berharap Diva akan berbaik hati memperkenalkan kami, tetapi kesempatan itu tidak pernah datang. Anda tahu, saya hanya berpikir betapa anehnya bahwa seseorang seperti saya, yang diberkati oleh Sang Pencipta dengan kehidupan, akan mengalami kemalangan seperti itu. Saya hampir menyerah!”

Saat Ophelia terkejut dengan pendekatan terburu-buru Matsumoto, Vivy melangkah di depannya sambil menatap Matsumoto dengan tatapan penuh arti.

“Aku tidak mengerti apa yang sedang kau rencanakan,” katanya. “Apa keuntunganmu bertemu dengannya?”

“Tolong jangan mereduksi hubungan hanya pada untung dan rugi,” jawabnya. “Apakah aku begitu jahat karena mengganggu kencan kakak-beradikmu yang berharga?”

“Kamu mengerikan karena alasan lain.”

“Wah! Cukup dengan mengatakan ‘tidak’ saja sudah lebih dari cukup.” Bahu Matsumoto terkulai lelah dan terlihat lucu. Mengingat penampilannya sebagai AI pria yang cukup terhormat, gestur itu membuatnya tampak seperti badut.

Meskipun ia dalam wujud yang berbeda, jelas sekali itu masih Matsumoto. Saat ia memanfaatkan kemampuan bicaranya dengan baik, Vivy melirik ke belakang, khawatir dengan reaksi Ophelia. Ophelia adalah AI yang agak tertutup, dan Vivy berharap ia tidak takut pada Matsumoto. Untungnya, kekhawatiran Vivy tidak beralasan.

“Sepertinya kau dekat dengan kakak perempuan, umm…?”

“Panggil saja aku Inaba. Aku bertugas di Festival Zodiak hari ini, jadi jangan ragu untuk menggunakan jasaku, Ophelia-sama.” Matsumoto berlutut di hadapannya. “Aku akan mengatasi segala kesulitan untuk menyelesaikan apa pun yang kau minta dariku, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Bukan berarti aku masih hidup,” tambahnya dengan gaya berlebihan, seperti seorang badut istana.

“Hehehe. Terima kasih, Inaba-san.”

Vivy terkejut melihat betapa mudahnya Ophelia beradaptasi dalam reaksinya terhadap Matsumoto.

Ketika ditanya tentang hal itu, Ophelia tersenyum dan berkata, “Dulu saya bernyanyi di opera dan teater. Karena itulah… melihat Inaba-san melakukan semacam, um, sandiwara ini, adalah sesuatu yang saya…”

“Sudah terbiasa mendengar? Melihat? Meskipun itu sama sekali tidak realistis,” kata Vivy.

“Aku tidak yakin apakah aku harus menganggap itu sebagai pujian atau hinaan,” kata Matsumoto sambil meringis. Ekspresinya membuat senyum Ophelia semakin lebar, dan Vivy tak bisa menahan senyum kecilnya sendiri.

Menyaksikan Ophelia terlibat dalam percakapan terbuka seperti itu sungguh menyenangkan. Jelas, Ophelia mampu menjadi dirinya sendiri di depan Diva, kakak tertua dari Seri Saudari mereka. Pasti ada sesuatu yang istimewa di sana, seperti halnya ketika Vivy bersama Estella dan Elizabeth, dan dia bisa mengerti mengapa mereka terasa seperti saudara perempuan.

“Kita tidak boleh membiarkan diri kita terbawa suasana terlalu lama,” kata Vivy saat itu.

“Apa?”

Semakin lama Vivy menikmati momen itu, semakin banyak log kesalahan yang familiar menumpuk di dalam dirinya, menciptakan penumpukan yang tidak perlu bagi Diva. Vivy sedang menjalankan Proyek Singularitas. Dia adalah AI yang akan menghancurkan AI untuk menyelamatkan umat manusia—tidak lebih, tidak kurang

“Kita masih punya waktu luang sampai pertunjukan dimulai, tapi kurasa aku harus kembali ke ruang ganti. Aku yakin kau juga punya rutinitas sebelum pertunjukan, kan, Ophelia?”

“Ah, ya… saya harus meninjau ulang video latihan saya…”

Vivy merasa Ophelia tidak hanya akan menonton video latihan itu beberapa ratus atau beberapa ribu kali, tetapi puluhan ribu kali.

“Oh, benar! Inaba-san, apakah Anda mendengar latihan saya?” tanya Ophelia, ide itu sepertinya muncul begitu saja saat mereka menjauh dari ruang pameran.

Alis Matsumoto terangkat, seolah-olah dia sedang diserang saat pertahanannya lengah.

“…”

Sebenarnya, dia tidak hadir secara fisik di latihan tersebut, tetapi mendengar semuanya melalui transmisi dengan Vivy. Sekalipun tidak, dia tahu Vivy telah meninjau rekaman latihan Ophelia beberapa lusin kali. Dia tidak bisa mengelak dari masalah ini

“Nah, Inaba-san?” tanya Ophelia.

“Eh…tentu saja aku mendengarnya. Aku mendengar semua orang bernyanyi, tapi kau adalah yang paling luar biasa. Tak diragukan lagi bahwa dari semua penyanyi yang hadir, kaulah penyanyi yang tak tertandingi, memenangkan penghargaan musik di setiap kategori!”

“Penyanyi yang tiada duanya…? Kalau begitu, bolehkah saya…bertanya sesuatu?”

“Ya, ya, tentu saja! Ada apa?”

Vivy terkesan dengan rentetan pujian tanpa henti yang keluar dari mulut Matsumoto. AI yang pandai berbicara itu menatap Ophelia dengan penuh harap.

Dia menunggu sejenak, lalu bertanya, “Apakah nyanyianku membuatmu menangis?”

“Membuatku menangis ?” Alis Matsumoto kembali terangkat, begitu pula alis Vivy saat ia mendengarkan percakapan mereka.

AI tidak menangis. Perbedaan penampilan antara manusia dan AI saat ini semakin sedikit, dan AI telah memperoleh banyak fungsi yang memungkinkan mereka untuk mereplikasi kemanusiaan dengan lebih baik, tetapi mekanisme tertentu dianggap tabu: Mereka tidak dapat mengeluarkan cairan merah jika terluka, dan mereka tidak dapat menangis cairan bening jika mereka emosional.

Darah dan air mata adalah komponen penting dari tubuh manusia dan dianggap terlarang dalam hal AI. Yang pertama, darah, tidak diperbolehkan dalam AI karena dapat mengacaukan penilaian penting di tempat kejadian kecelakaan. Yang kedua, air mata, dianggap sama pentingnya bagi identitas manusia. Bahkan setelah puluhan tahun, lelucon Matsumoto tentang robot yang tidak menumpahkan darah maupun air mata masih akurat. Itu hanyalah fakta mengenai komposisi AI.

Jadi, pertanyaan Ophelia tampak sangat melenceng. Memang ada beberapa AI yang menjalani modifikasi ilegal yang memungkinkan mereka mengeluarkan cairan bening dari mata mereka selama pola emosi sedih, tetapi itu adalah pengecualian yang sangat langka.

“Wah! Seandainya tubuhku dilengkapi dengan fungsi yang memungkinkanku menangis, pasti air mataku akan mengalir deras di wajahku saat latihan kalian! Air mataku yang mengalir akan berubah menjadi lautan yang menyapu seluruh arena! Oh, betapa beruntungnya kita karena aku tidak memilikinya!”

Seperti biasanya, Matsumoto menggunakan terlalu banyak kata dan jalan berbelit-belit untuk sampai pada intinya, tetapi itu adalah upaya yang lumayan untuk menyelamatkan dirinya dari situasi tersebut. Pada akhirnya, tidak ada

Cara lain untuk menjawab pertanyaan tersebut, mengingat kecil kemungkinan Ophelia mencoba menentukan apakah Inaba—sebuah AI yang baru saja dia temui—telah mengalami modifikasi ilegal agar bisa menangis.

Jawaban Ophelia mengejutkan mereka berdua.

“Aku sudah tahu… Nyanyianku benar-benar tidak berharga…”

Suaranya bagaikan kutukan bagi seluruh dunia. Sama seperti saat latihan, ia mengungkapkan rasa jijik terhadap suaranya yang tak tertandingi, seolah-olah itu adalah mimpi buruk yang tak terhindarkan.

 

. : 2 : .

 

“APA KAU MENGATAKAN SESUATU YANG SALAH ?” tanya Matsumoto begitu mereka kembali ke ruang ganti Vivy setelah mengantar Ophelia ke ruang gantinya. Ia ragu-ragu setelah reaksi ekstrem Ophelia, tetapi Vivy tidak tahu apa jawaban yang tepat.

“Mungkin seharusnya kau menusukkan jarimu ke kamera mata dan membiarkan cairan pelindung di tengkorakmu keluar dari rongga matamu?”

“Itu menakutkan, Vivy. Aku tidak ingin bertindak gegabah dengan kerangka ini, karena aku hanya meminjamnya. Inaba mungkin belum dipasangi otak positronik, tetapi aku ingin mengembalikannya dengan selamat ke gudang tempat asalnya.” Matsumoto kini lebih mudah bergerak, dan dia tampak lebih nyaman dengan kulit buatan yang dikenakannya.

Vivy melirik ke samping ke arahnya dan mengingat kembali apa yang dikatakan Ophelia, merenungkan pikiran apa yang mungkin terlintas di benak gadis itu.

“Apakah nyanyianku membuatmu menangis?” Pertanyaannya saja sudah absurd, tetapi dia menanyakan hal itu kepada Matsumoto, dari semua AI—yang tidak mungkin menangis.

“…”

Vivy memiliki akses ke ingatan dari saat Diva beroperasi dan menyadari bahwa beberapa orang menangis ketika diliputi emosi saat penampilannya. Momen-momen seperti itu, ketika dia membangkitkan respons yang begitu intens, memberinya rasa pencapaian terhadap tujuan utamanya sebagai seorang penyanyi

Namun, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda dari AI yang menangis. AI tidak memiliki mekanisme untuk menangis. Jadi, apakah pertanyaan Ophelia hanya bersifat teoritis? Jika demikian, jawaban Matsumoto yang pada dasarnya bermuara pada “jika saya manusia, saya akan menangis,” seharusnya diterima dengan sangat baik.

“Tapi jawabanmu membuat Ophelia memutuskan bahwa nyanyiannya tidak berharga… Mungkin dia menganggap apa yang kau katakan sebagai upaya sanjungan yang buruk?” saran Vivy.

“Tunggu sebentar. Saya tidak akan membantah fakta bahwa mungkin saya sedikit berlebihan dibandingkan dengan nilai rata-rata pemilihan kata dalam AI, tetapi saya benar-benar tidak berpikir ini ada hubungannya dengan kegagalan di pihak saya. Mungkin dia hanya tipe orang yang suka mempermalukan orang lain dengan menceritakan teka-teki.”

“Saya rasa dia bukan tipe orang yang akan menguji AI lain. Dia lebih cenderung menguji dirinya sendiri.”

“Maksudmu dia memang cenderung menginginkan kemampuan di luar kemampuannya? Jika memang begitu, segalanya akan menjadi sulit.” Ada sedikit kekhawatiran dalam suara Matsumoto.

Vivy teringat kembali pada obsesi Ophelia terhadap bernyanyi dan mengangguk tegas.

“Wajar jika AI ingin mengasah dan menguasai keterampilan mereka,” lanjut Matsumoto, “tetapi ceritanya berbeda ketika mereka mulai menginginkan sesuatu di luar batas kemampuan mereka. Fenomena itu lebih mungkin terjadi ketika sebuah AI memiliki AI lain untuk dibandingkan, tetapi Ophelia tampaknya merupakan kasus khusus.”

Terdapat sebuah fenomena yang disebut “kesedihan yang dipicu ambisi”—suatu kondisi yang dapat terjadi pada AI karena karakteristik yang berbeda pada setiap otak positronik. Sederhananya, hal ini terjadi ketika sebuah AI terjebak dalam perhitungan dalam upaya untuk menutup kesenjangan keterampilan antara mereka dan AI lainnya.

Fenomena ini biasanya terjadi pada individu dari seri yang sama antara model lama dan baru. Dalam kasus tersebut, tidak masalah bahwa keduanya dibuat dengan konsep yang sama—model yang lebih baru pasti akan menunjukkan karakteristik yang lebih unggul. Dan, karena AI tidak dapat melawan arahan terprogram mereka untuk peningkatan diri, mereka mungkin mulai menginginkan kemampuan di luar batas spesifikasi mereka. Mereka akan terjebak dalam lingkaran perhitungan dan akhirnya mengalami panas berlebih. Cukup menyedihkan jika itu menyebabkan pembekuan sementara, tetapi mereka tidak selalu bisa lolos semudah itu.

“Terkadang otak positronik terbakar, yang membuat AI tersebut tidak dapat beroperasi secara permanen,” kata Vivy.

“Mungkin bunuh diri Ophelia disebabkan oleh keinginannya akan suatu cita-cita yang tidak dapat ia raih. Jika memang demikian…”

“Ya?”

“Saran Anda agar kita menghancurkannya untuk mencegah bunuh diri menjadi lebih realistis.”

“…”

Saran itu awalnya hanya lelucon saat mereka mengobrol, tetapi kali ini ada bobot yang membuat semua candaan berakhir

Yang menjadi perhatian Proyek Singularitas, dan secara tidak langsung juga perhatian Matsumoto, bukanlah bunuh diri Ophelia itu sendiri, melainkan perubahan opini publik dan bunuh diri beberapa AI yang terjadi setelahnya. Jika mereka tidak menghilangkan penyebab mendasar dari kehancuran diri Ophelia, ada kemungkinan hal itu masih akan terjadi selama Festival Zodiak. Bahaya itu tetap ada selama Ophelia terus beroperasi.

“Namun, bahkan jika AI yang cenderung terobsesi dengan peningkatan mencapai akhir perhitungannya, mereka tidak bisa menyerah pada eksistensi dan melemparkan diri dari gedung,” kata Vivy.

“…”

“Jika mereka berhasil melakukan itu, kita harus mengakui kemungkinan adanya jiwa. Itu tidak mungkin terjadi pada kita, AI. Benar, Matsumoto?”

Matsumoto tidak langsung menjawab. Keheningannya mengejutkan Vivy—dan, terlebih lagi, menabur benih keraguan. Ia merasa aneh seolah memaksakan pendapatnya pada Matsumoto. Mereka punya pilihan untuk menghancurkan Ophelia dan membuat bunuh dirinya tidak pernah terjadi. Itu adalah strategi yang sepenuhnya valid dan sama dengan yang akhirnya mereka pilih ketika berurusan dengan Grace di Metal Float. Meskipun begitu, Matsumoto tampak ragu untuk melakukannya lagi, yang sama sekali tidak masuk akal bagi Vivy.

“Mereka bilang tidak ada batasan untuk pertumbuhan manusia,” katanya akhirnya. “Apakah benar-benar ada batasan untuk pertumbuhan AI? Bagaimana menurutmu, Vivy?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kemampuan dan spesifikasi AI semuanya ditentukan pada tahap desain, dan tidak mungkin untuk melampauinya. Anda tidak dapat mengangkat sesuatu yang lebih berat daripada kekuatan lengan Anda, tidak peduli seberapa keras Anda berjuang melawan gravitasi. Tapi…itu sama halnya dengan manusia, bukan? Tubuh manusia tidak dapat menunjukkan kemampuan di luar batas tertentu. Lalu, mengapa orang mendorong manusia untuk melampaui batas kemampuan mereka tetapi menganggap kemampuan AI sebagai sesuatu yang mutlak? Itu tidak masuk akal.”

Pesimisme menyelimutinya saat ia terus berbicara tentang sesuatu yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan dengan percakapan mereka saat ini. Alis Vivy berkerut saat mendengarkan, tetapi ia tidak menyela.

Pada akhirnya, dia tampak sedikit frustrasi, ekspresi penyesalan mudah terbaca di wajahnya dalam wujud humanoidnya. Dia berkata, “Mungkin upaya Ophelia untuk meningkatkan diri—meskipun dia tidak memiliki siapa pun untuk dibandingkan—akan menunjukkan kepada AI cara hidup yang revolusioner. Dia adalah seseorang yang mencoba melampaui batas kemampuannya. Atau mungkin itu motifnya.”

“Apa motifnya?”

“Jika bunuh diri bukan alasan dia menjadi tidak beroperasi, maka satu-satunya penjelasan lain adalah pembunuhan. Kelompok hak-hak AI menggunakan kematiannya sebagai alasan untuk memperdebatkan keberadaan jiwa AI, tetapi ada aspek mencurigakan lainnya. Misalnya, penyelidikan terhadap Makime Ryousuke.”

Vivy meringis ketika mendengar nama itu. Makime, tersangka utama dalam pembunuhan Ophelia, mungkin akan datang untuk mencoba menghancurkan Ophelia. Ada alasan mengapa Matsumoto mencurigainya.

“Apakah kecurigaanmu berkaitan dengan penyelidikan yang menemui jalan buntu sejak awal?” tanya Vivy kepadanya.

“Ya. Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa penyelidikan terhadap bunuh diri Ophelia tidak normal, petunjuk-petunjuknya mengering cukup cepat. Saya tidak ragu bahwa ada politisi dan aktivis yang mendukung kelompok hak-hak AI yang beroperasi, tetapi OGC adalah kontributor terbesar.”

“OGC… Itu perusahaan yang mengembangkan Sisters.”

“OGC pada dasarnya menggunakan cara intimidasi untuk mendapatkan kembali kerangka Ophelia setelah ia tidak lagi berfungsi. Ada juga tanda-tanda bahwa mereka menekan penegak hukum untuk mencegah penyelidikan lebih lanjut. Makime ditangkap sebagai tersangka tetapi kemudian dibebaskan karena kurangnya bukti… Semuanya terlalu rapi.”

Seolah-olah segala sesuatu yang mengelilingi insiden itu telah mendorong kesimpulan bahwa itu adalah bunuh diri. Segala sesuatunya berputar-putar, menjauhkan semua orang dari kebenaran, dan mendorong mereka semakin menjauh.

“Mari kita cari tahu kebenarannya. Kita akan menghancurkan Ophelia jika kita kehabisan semua pilihan lain,” kata Vivy.

“Setuju. Saya tidak punya keinginan untuk membantu mereka yang mendapat keuntungan dari menjadikan kehancurannya sebagai ‘bunuh diri’. Itu menjengkelkan.”

“…”

“Dia dirancang untuk bernyanyi. Dia jelas tidak diciptakan agar seseorang dapat menghancurkannya untuk keuntungan mereka sendiri.”

Vivy sepenuhnya yakin dengan kata-kata Matsumoto. Sekarang setelah mereka berdua sepaham, mereka dapat melanjutkan untuk mengendalikan situasi. Dan, tidak seperti situasi di Metal Float, mereka masuk dengan harapan dapat menghindari menghancurkan Saudari lainnya.

“Matsumoto, ceritakan padaku apa yang kau ketahui tentang Makime Ryousuke.”

“Saat ini, dia adalah tersangka utama. Bahkan jika dia bekerja di bawah perintah OGC, tidak ada yang bisa membantah bahwa dia melakukan kejahatan tersebut.”

Saat ia berbicara, Matsumoto mentransfer data dari tubuh aslinya ke Vivy. Vivy membuka data tersebut dan menemukan seorang pria gemuk dan kelebihan berat badan: Makime Ryousuke. Ia berusia tiga puluh dua tahun dan bekerja di bidang penjualan peralatan AV. Mengenai hubungannya dengan Ophelia, ia telah menjadi penggemarnya sejak Ophelia bernyanyi di teater kecil. Ia tetap menjadi pengikut setia Ophelia yang selalu menghadiri setiap pertunjukannya. Mereka bertemu ketika ia mengunjungi teater kecil itu untuk urusan pekerjaan. Ia terpesona dengan penampilan Ophelia dan selalu ada untuknya, bahkan ketika pertunjukannya tidak laku. Ia adalah perwujudan dari seorang penggemar sejati.

“Meskipun dia adalah penggemar beratnya, dia tidak melewati batas. Dia selalu menjaga jarak yang sehat dan tidak pernah menimbulkan masalah di suatu acara,” kata Matsumoto.

“Mungkin agar dia bisa menghindari menarik perhatian sampai saat yang kritis?”

“Pada kenyataannya, penggemar mana pun yang dianggap berbahaya akan ditolak ketika mereka mencoba membeli tiket. Itu bukan hanya untuk Ophelia. Hal yang sama berlaku untuk penggemar setia dari kedua belas penyanyi di sini…termasuk penggemar Anda.”

“…”

“Dan Makime Ryousuke termasuk di antara mereka yang lolos proses seleksi. Dia adalah orang yang tepat untuk melakukan kejahatan itu.”

Vivy mengamati sosok Makime Ryousuke sementara Matsumoto berbicara. Dia tampak tidak berbahaya, tetapi kepribadian seseorang tidak tercermin dalam penampilannya. Dengan mempertimbangkan semua itu, mereka harus menyusun rencana.

“Dia sekarang berada di mana?” tanyanya.

“Dia sudah memesan hotel di kota itu, dan ada catatan bahwa dia sudah check-in. Mengingat dia akan datang ke Festival Zodiak, saya rasa sudah saatnya dia pergi.”

“Bisakah Anda mengikutinya melalui kamera keamanan saat dia melakukannya?”

“Di zaman sekarang ini, Anda hampir tidak perlu khawatir tentang titik buta dalam jaringan kamera keamanan. Hidup perusahaan pengawasan! Atau apalah. Kita hampir mencapai dunia di mana kejahatan dapat dicegah sebelum terjadi!”

“Itu bukan tujuan kami.”

Setelah percakapan mereka, Vivy dan Matsumoto berpisah. Matsumoto akan memantau Ophelia, yang masih berada di ruang ganti, dan Vivy akan menggunakan posisinya sebagai penyanyi untuk menyelidiki pergerakan penyanyi lain dan tokoh-tokoh terkait. Mereka menjaga sirkuit transmisi mereka tetap terbuka, memungkinkan koordinasi kapan saja.

Vivy mengamati pergerakan orang-orang di tempat acara sambil bertukar komentar santai dengan Matsumoto. Ketika dia melihat rambut bob biru rapi yang familiar, dia berkata, “Katie, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Katie berputar. “Oh, Diva…” Sudut bibirnya menegang saat mata mereka bertemu.

Menyerap reaksi yang mirip manusia itu ke dalam sistemnya sendiri, Vivy berdiri di samping Katie. Penyanyi lainnya menatap panggung utama, tempat latihan diadakan belum lama ini dan tempat mereka saat ini melakukan pengecekan akhir.

“Apakah memeriksa panggung sebelum acara sudah menjadi bagian dari rutinitas Anda?” tanya Vivy.

“Ya, memang begitu. Melihat staf bekerja begitu keras membuatku semangat! Hati nuraniku berkata, ‘Ya, ayo kita wujudkan pertunjukan ini!’ Setidaknya, biasanya begitu…”

“Biasanya? Tapi tidak sekarang?”

“Aku merasa agak putus asa. Seperti aku telah menabrak tembok yang mustahil untuk ditembus sebagai seorang penyanyi.” Katie menggaruk pipinya dengan ekspresi malu-malu.

Vivy menduga sifat sebenarnya dari “tembok” ini, perasaan gagal yang dialaminya, berdasarkan nada suaranya. Alasannya adalah karena Diva—di dalam diri Vivy—merasakan sesuatu yang serupa sebagai respons terhadap penampilan Ophelia.

“Mendengar Ophelia bernyanyi membuatku berpikir,” lanjut Katie. “Orang-orang menyebutku sebagai bintang yang sedang naik daun di antara para penyanyi wanita, dan kurasa itu membuatku besar kepala. Aku adalah AI yang dibuat untuk bernyanyi, tapi… nyanyian Ophelia berada di level yang sama sekali berbeda. Kau juga merasakannya, kan, Diva?”

“Aku sudah melakukannya.”

“Dan suaranya sangat menakjubkan, tapi dia masih belum puas. Aku…kurasa aku sudah menggunakan kemampuanku sepenuhnya, tapi Ophelia berbeda. Dia berusaha melampaui itu .”

“…”

“Jadi, apa gunanya lagu-lagu yang telah kunyanyikan selama ini? Jika seorang penyanyi seharusnya mengincar apa pun yang diincar Ophelia, maka lagu-laguku hanyalah…” Katie merangkul bahu rampingnya, suara dan matanya bergetar

Ini adalah kesalahan pemrosesan pikiran yang terjadi di ujung ekstrem tuntutan peningkatan, ketika AI membandingkan diri mereka dengan unit lain dengan “konsep” yang sama dan mulai mempertanyakan keberadaan mereka ketika mereka tidak cocok. Di ujung jalan itu adalah otak positronik yang mengalami kerusakan—atau lebih buruk—ketika kehilangan alasan keberadaannya.

“Aku tak bisa melupakan nyanyian Ophelia. Kalau terus begini, aku—”

“Kamu dan Ophelia dirancang dengan tujuan yang berbeda. Tidak perlu membandingkan dirimu dengannya, meskipun kalian berdua adalah penyanyi,” kata Vivy.

“Apa…?”

Hanya ada dua cara bagi AI untuk menghindari kerusakan otak positroniknya ketika alasan eksistensinya runtuh. Yang pertama, dan yang dipilih banyak AI, adalah mematikan otak positroniknya. Yang lainnya adalah melenyapkan AI yang mereka bandingkan dengan diri mereka sendiri. Solusi ini muncul sebagai pilihan dengan dalih AI melindungi diri mereka sendiri

Di mata Vivy, Katie berada di ambang keputusan itu, tetapi tidak satu pun solusi yang benar-benar dapat mencegah definisi diri Katie runtuh. Jika dia memilih opsi pertama, dia akan mati total. Jika dia memilih opsi kedua, dia akan dibuang karena dianggap sebagai AI yang cacat.

Sejauh yang Vivy lihat dalam data tentang Bunuh Diri Ophelia, Katie tidak berhenti berfungsi dan dia tidak disingkirkan dalam riwayat aslinya, yang berarti masalah ini baru. Tentu saja, jika Vivy, yang bertindak sebagai Diva, tidak berinteraksi dengan Katie dan Ophelia, maka Katie tidak akan melihat latihan Ophelia. Dengan demikian, Vivy adalah sumber masalah ini, dan dia menanganinya dengan mempertimbangkan hal itu. Untungnya, dia telah menyiapkan argumen logis yang diperlukan untuk melawan pikiran-pikiran itu, tidak lain untuk dirinya sendiri.

“Kamu dan Ophelia memiliki pendekatan yang sangat berbeda terhadap musik. Dia seharusnya meningkatkan kemampuan bernyanyinya sesuai dengan teknologi vokal mutakhir, sementara kamu seharusnya membuat orang bahagia.”

“…”

“Ophelia adalah Model Spesialis Penyanyi. Dia berbeda. Jangan sampai salah paham.”

Vivy hampir saja mengandalkan kekuatan kata-kata seperti “spesialisasi” untuk memperkuat argumennya, tetapi logika semacam ini—yang akan menipu seorang anak manusia—sangat penting bagi AI. Suara nyanyian Ophelia juga mengejutkan Vivy, sampai-sampai kesadarannya masih terguncang karenanya. Seperti halnya Katie, hal itu mengguncang fondasi rasa percaya dirinya sebagai seorang penyanyi. Dia hanya mampu menahan dampaknya karena dia telah keluar dari peran sebagai penyanyi untuk fokus pada Proyek Singularitas.

Bagaimana jika bukan Vivy melainkan Diva yang mendengar Ophelia bernyanyi? Diva adalah bagian dari Seri Saudari seperti Ophelia, dan yang tertua pula. Bagaimana reaksinya?

Jawabannya terletak pada orang-orang: penggemar Diva, penontonnya di NiaLand, dan siapa pun yang mendengarkan musiknya. Diva tidak bernyanyi untuk dewa musik yang mungkin bahkan tidak ada. Dia bernyanyi untuk menjangkau semua penggemarnya, dan dia bisa melihat mereka tepat di depannya saat dia bernyanyi. Dia tahu mereka ada.

Sebagai bagian dari Diva, Vivy merasakan kesepian yang luar biasa dalam lagu Ophelia. Untuk apa—atau siapa—penyanyi tak tertandingi itu bernyanyi dengan suara yang luar biasa itu?

Alis Katie terangkat. “Wow, Diva… Kau benar-benar seorang mentor sejati barusan.”

“Seorang mentor…? Wah, terima kasih sudah mengatakannya.”

“Sungguh, aku serius.” Katie memejamkan matanya seolah mencerna apa yang baru saja didengarnya, mengangguk berulang kali. “Lagu-laguku dimaksudkan untuk membuat orang bahagia—untuk didengar. Lagu-lagu itu ada agar orang-orang yang mendengarkannya bisa bersenang-senang. Itulah… itulah peran Katie sebagai penyanyi.”

“Apakah nasihat dari ‘mentor terpercaya’mu itu membantu menenangkanmu?” tanya Vivy dengan nada bercanda.

“Ya… Benar sekali. Memang benar. Aku juga bisa menyanyi.” Katie meletakkan tangannya di dadanya yang mungil, menghela napas lega, dan tersenyum manis. “Aku hampir kehilangan kendali. Aku bahkan takut untuk Ophelia.”

“Dia kesal karena semua orang menjauhinya setelah mendengarnya berlatih. Kamu harus berbicara dengannya lain kali kamu bertemu dengannya. Aku yakin itu akan cukup untuk membuatnya merasa lebih baik.”

“Aku akan melakukannya, tepat setelah konser. Diva… terima kasih. Kau benar-benar kakak perempuan bagi semua orang.”

“…”

Katie mengedipkan mata pada Vivy lalu berlari kecil menjauh, tampak kembali normal. Melihatnya pergi, Vivy berpikir dia tidak perlu khawatir Katie bertingkah aneh sebelum konser. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka tidak berbicara?

“Rasanya sama seperti saat Anda menambal lubang di perahu untuk menghentikan kebocoran,” Matsumoto menyela.

“Nyanyian Ophelia memiliki pengaruh yang sangat luar biasa.”

“Ini adalah ancaman. Terutama di tengah begitu banyak AI yang mendefinisikan keberadaan mereka melalui musik mereka. Saya harap Katie adalah satu-satunya yang menunjukkan gejala menakutkan itu.”

“Aku setuju.”

Sejauh yang Vivy tahu, dia dan Katie adalah satu-satunya dua orang yang pernah mendengar Ophelia bernyanyi, tetapi selalu ada kemungkinan beberapa Pahlawan Zodiak lainnya telah mendengarkan. Vivy dan Matsumoto tidak tahu bagaimana penyanyi lain akan bereaksi, jadi mereka harus mempertimbangkan bahayanya

“Matsumoto, aku ingin meminta bantuan.”

“Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan? Sebenarnya, ini adalah permintaan besar pertama yang Kau ajukan kepadaku dalam beberapa dekade! Kurasa aku bisa melakukannya dengan sedikit tenaga. Aku akan mengurus pengecekan penyanyi wanita lainnya.”

“Terima kasih.”

Matsumoto sedang mengemudikan kerangka Inaba untuk menyelidiki pergerakan tersangka utama mereka, Makime, sambil tetap mengawasi Ophelia. Selain itu, dia harus memeriksa kestabilan kesadaran sepuluh penyanyi lainnya. Dia jelas sibuk, tetapi Vivy tidak mengatakan apa pun kepadanya selain pesan dukungan singkat. Selama hampir seabad

Mereka telah bekerja bersama, Vivy telah cukup mempercayainya untuk mengetahui bahwa dia sangat mampu. Karena itu, dia memutuskan untuk menuju ke tujuan berikutnya—suatu tempat yang tidak dapat dijangkau Matsumoto.

Di pintu masuk arena, Vivy memperhatikan seorang petugas keamanan sedang berbicara dengan seorang pria paruh baya. Dia berhenti di tempatnya.

“Mohon maaf. Ophelia telah memberi perintah tegas untuk tidak mengizinkan siapa pun masuk sebelum konser. Saya benar-benar minta maaf, tetapi saya harus meminta Anda untuk pergi.”

Sesuatu dalam percakapan itu memicu sensasi aneh dalam kesadarannya.

 

. : 3 : .

 

“APAKAH ANDA MENGENAL OPHELIA ?” Vivy berteriak kepada pria di pintu masuk.

“Hm? Eh, dan Anda siapa…?” Ia tampak bingung sejenak, lalu sepertinya mengenalinya dan tersenyum. “Oh, Anda Diva! Benar kan?”

Pria itu tinggi dan pasti berusia empat puluhan. Ia memiliki fitur wajah yang tegas dan anggota tubuh yang panjang dan ramping. Yang paling mencolok, suaranya sangat lantang. Ia seorang orator, atau mungkin seorang aktor. Vivy menyatukan potongan-potongan informasi dan menyimpulkan bahwa pria itu berasal dari teater kecil tempat Ophelia dulu bekerja.

“Apakah bintang festival hari ini seharusnya berkeliaran sebelum konser? AI punya rutinitas sebelum naik panggung, bukan?” tanyanya pada Vivy.

“Rutinitas saya meliputi berinteraksi dengan sebanyak mungkin orang, bahkan jika itu hanya sebelum konser. Ini berasal dari pengalaman menjadi bagian dari pemeran di NiaLand. Ini membantu saya rileks.”

“Masuk akal. Mereka memberi nilai buruk padaku di sini, mengatakan aku tidak bisa melihat salah satu rekan mainmu.” Senyumnya begitu ramah, Vivy pun ikut tersenyum.

Saat mereka sedang berbicara, dia menerima transmisi dari Matsumoto yang berisi detail tentang pria tersebut.

“Anda Ootori Keiji-sama, bukan?” katanya.

“Oh, kamu memang penuh kejutan. Aku tidak bisa mengikuti perkembangan dunia secepat itu untuk mencari informasi tentang aktor-aktor kelas D seperti kita dalam sekejap.”

“Anda adalah ketua teater tempat Ophelia bernaung.” Vivy membungkuk dengan anggun. “Terima kasih telah menjaga adik perempuan saya.”

“Adik perempuan? Ahh, benar. Aku ingat sekarang!” Dia menepuk lututnya, jelas sudah terbiasa dengan gerakan teatrikal. “Sekarang kau juga mencetak gol melawanku.” Sambil tersenyum ramah, dia melihat sekeliling dan menemukan bangku tepat di luar tempat acara, lalu mengajak Vivy untuk duduk bersamanya.

Vivy menerima ajakannya, dan mereka duduk di bangku.

“Aku tidak menyangka bisa membujukmu seperti ini! Kau jauh lebih ramah dari yang kubayangkan, penyanyi.”

“Seperti yang sudah saya sebutkan, saya adalah anggota pemeran di NiaLand sebelum menjadi penyanyi. Berinteraksi dengan orang-orang juga merupakan tugas saya. Bukankah itu sama dengan Ophelia?”

“Dia benar-benar pemalu… Dia cukup terbuka dengan anggota kelompok lainnya, tetapi dia masih hanya mau bertatap muka dengan beberapa orang saja. Dia tidak akan bisa bersikap tenang jika bukan karena Antonio.” Ootori bersandar di sandaran bangku.

Vivy menyipitkan matanya, berpikir ada sesuatu yang kesepian tentang pria itu. Dia juga tersangka potensial yang mengenal Ophelia, dan pekerjaan hidupnya adalah berakting. Dia harus memastikan apakah pria itu jujur.

“Apakah Anda datang untuk melihat Festival Zodiak?” tanyanya padanya.

“Sebenarnya, saya datang untuk menemui Ophelia. Saya mendapat tiket tempat duduk khusus sebagai hadiah dari seseorang yang terlibat dalam acara tersebut. Saya mendapat kesan mereka merahasiakannya dari Ophelia, tetapi saya khawatir dia akan sangat terkejut jika melihat saya di tengah penampilannya. Mungkin akan membuatnya tersedak.”

“Kau benar-benar berpikir dia akan melakukan kesalahan seperti itu?” Vivy tiba-tiba berkata, mengejutkan dirinya sendiri.

Ootori terkekeh dan menggaruk kepalanya. “Sepertinya kau tidak? Untungnya, meskipun aku tidak bisa masuk dan menemuinya, mereka memberitahunya bahwa aku ada di sini. Kurasa itu sudah cukup… Diva, menurutmu dia juga luar biasa?”

“…”

“Kau adalah AI penyanyi seperti dia… Sebenarnya, kau adalah kakak perempuannya. Apa kau pikir nyanyiannya begitu sempurna sehingga dia tidak mungkin membuat kesalahan di tengah pertunjukan?”

Vivy membiarkan beberapa saat berlalu sebelum menjawab pertanyaan yang menyelidik itu. Ketika Vivy memikirkan betapa fokusnya Ophelia saat bernyanyi, ia tampaknya tidak mungkin akan goyah jika melihat ke arah penonton dan melihat wajah yang familiar—tetapi ada sesuatu yang lain tentang kekhawatiran pria itu yang mengganggunya.

“Itu kekhawatiran yang tidak perlu bagi AI, Ootori-sama. Bukan hanya Ophelia saja. Tak satu pun dari penyanyi di sini yang bisa mengalami kesalahan seperti itu.”

“Ah, jawaban yang blak-blakan. Sejujurnya, aku setuju denganmu. Sebagian dari diriku bahkan berpikir itu menghina AI jika kita khawatir seperti itu.” Dia berhenti sejenak. “Ya, kau benar. Mungkin itu hanya sesuatu yang kuharapkan.”

“…”

“Dia mungkin tidak akan hancur berkeping-keping jika melihat salah satu dari kita. Aku takut apa yang mungkin terjadi jika aku melihatnya, jadi kupikir aku akan memintamu untuk menghilangkan pikiran itu dari benakku… Tapi sudahlah, cukup tentangku. Bagaimana menurutmu, Diva?”

“Teka-teki ini sulit untuk ditafsirkan. Ini adalah masalah yang rumit, yang sangat manusiawi.”

“Dan berbeda dari kalian—ini AI, ya? Pokoknya, terima kasih. Saya belajar sesuatu.”

Vivy merasa kesulitan untuk menebak emosi kompleks yang dialami Ootori. Keinginan untuk melakukan sesuatu, atau menginginkan orang lain melakukan sesuatu, adalah keinginan tabu bagi AI. Makhluk buatan manusia tidak diizinkan untuk membuka pintu itu, namun manusia terkadang menutupnya karena kerendahan hati atau pengekangan. Vivy menganggap alasan Ootori untuk mencoba menemui Ophelia berasal dari tempat yang serupa.

Ootori meregangkan punggungnya sementara Vivy berpikir, lalu tersenyum lebar dan mengangguk. “Aku tidak bisa bertemu Ophelia, tapi aku tetap mendapatkan sesuatu dari usaha ini. Selanjutnya, aku hanya perlu berada di sana untuk melihat penampilannya dan menghadapi apa pun yang terjadi.”

“Apa yang ingin kamu bicarakan dengan Ophelia?”

“Heh. Langsung saja kau bicara, ya? Kurasa niatku sudah jelas setelah introspeksi diri beberapa saat yang lalu. Mungkin kedengarannya biasa saja, tapi yang utama ingin kulakukan adalah memberinya semangat sebelum acara besar itu. Sedangkan untuk masalah lainnya… yah, itu bukan hal yang seharusnya kubicarakan secara terbuka.” Dia tersenyum lebar, yang membuatnya tampak jauh lebih muda. Vivy merasa itu cocok dengan posisinya sebagai ketua, sebagai seseorang yang menjadi pusat perhatian orang lain.

“…”

Melihat Ootori begitu kesal karena diminta pergi, Vivy hampir menyarankan agar mereka mencari cara untuk membawanya masuk. Dia mungkin bisa mempertemukan Ootori dan Ophelia jika dia berusaha. Membuat keduanya berbicara setidaknya akan mengubah beberapa keraguan yang masih dia lihat pada Ootori. Tapi itu tidak terjadi dalam sejarah aslinya.

Interaksi Vivy yang ceroboh hampir menyebabkan kesalahan fatal pada penyanyi Katie. Meskipun sekarang ia sudah melupakan hal itu, Vivy membutuhkan setiap argumen yang dimilikinya untuk menyelesaikan masalah tersebut. Jika ia dengan gegabah menyebabkan masalah lain, ia akan sibuk membersihkan kekacauan yang ia buat sendiri di mana-mana—dan itu terlalu ceroboh untuk AI yang memikul masa depan umat manusia.

“Apa yang menyebabkan Ophelia meninggalkan teater?” tanya Vivy sebagai gantinya.

Alis Ootori terangkat. “Yah… Ophelia awalnya dipinjam dari perusahaan yang mengembangkannya, bersama dengan pasangannya, Antonio. Dia adalah AI pengatur suara. Pria tua yang dulu memiliki rombongan itu memiliki koneksi dengan perusahaan tersebut. Rombongan itu tidak terlalu besar saat itu, tetapi pemiliknya menggunakan koneksinya untuk mendatangkan musisi terkenal untuk menonton pertunjukan.”

“Jadi Ophelia menarik perhatian musisi itu dan dibawa pergi dari rombongan?” Vivy mengira itu adalah kisah Cinderella yang sederhana, tetapi Ootori menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir.

“Kau pasti berpikir begitu, kan? Sebenarnya, justru sebaliknya. Dia sama sekali tidak memiliki kesan yang baik tentangnya. Mungkin itu membuatnya kesal, karena dia kemudian melamar ke setiap ajang penghargaan musik untuk AI dan memenangkannya satu demi satu. Itulah awal mula Black Angel, penyanyi yang semua orang ingin dekat dengannya.”

Alih-alih kisah Cinderella, kisah Ophelia menceritakan tentang perjuangannya meraih kesuksesan—dengan sedikit kejutan. Dengan senyum lebar yang memperlihatkan giginya, Ootori membungkuk seperti yang biasa dilakukannya setelah pertunjukan. Vivy melihat sekilas kesepian dan kekhawatiran dalam senyumnya.

“Saya tahu tidak ada gunanya menyuruh AI untuk tidak melupakan asal-usulnya,” katanya, “tetapi ini adalah acara yang sangat penting, dan saya ingin mengatakannya kepadanya sebelumnya. Saya hanya merasa Antonio pasti menginginkan hal itu.”

“Pasangan Ophelia akan seperti apa?”

“Ya. Mereka tampak sangat tidak cocok, tetapi sebenarnya mereka serasi. Antonio punya kebiasaan mengatakan bahwa Ophelia akan benar-benar tidak berharga tanpanya, dan Ophelia hanya akan tersenyum dan mendengarkan.” Ootori mendongak ke langit di atasnya, langit yang sama yang menyelimuti tragedi Ophelia dalam sejarah aslinya, dan Vivy merasa dia pernah mendengar sesuatu seperti ini sebelumnya

Malam semakin mendekat, dan bersamaan dengan itu, konser pun berakhir. Vivy tak punya kata-kata untuk menanggapi pria itu dan kata-katanya yang kesepian.

 

. : 4 : .

 

SETELAH VIVY BERPISAH dengan Ootori, Matsumoto menghubunginya. “Keputusan yang bagus untuk menghentikan pertemuan Tuan Ootori dengan Ophelia.”

Ternyata, Matsumoto diam-diam memantau mereka. Dia melakukan banyak hal sekaligus untuk mencegah tragedi yang menimpa Ophelia, tetapi dia juga menugaskan beberapa sumber daya untuk menguping percakapan Vivy dan Ootori.

“Saya tidak mengatakan apa-apa karena tidak perlu saya ikut campur,” tambahnya. “Saya rasa Anda telah mengambil keputusan yang tepat.”

“Tidak perlu bersusah payah untuk membuat sesuatu terjadi yang menyimpang dari sejarah aslinya,” kata Vivy.

“ Lebih baik memiliki variabel sesedikit mungkin. Saat ini, salah satu dari sedikit keunggulan kita adalah kita memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi dan bagaimana, sampai batas tertentu. Keunggulan kita yang lain tidak lain adalah saya sendiri, AI super yang dikirim dari masa depan untuk mendukung Anda dengan kekuatan luar biasa saya .”

“ Sebagus apa pun ulasan awal Anda, saya tidak ingat ada satu pun Singularity Point yang mudah dimodifikasi .”

“Hah? Apa saluran transmisinya terputus? Aku tidak bisa mendengarmu. La-la-la, aku tidak bisa mendengarmu!”

Vivy menirukan desahan kesal pada Matsumoto, yang cepat melontarkan sindiran ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Kemudian, ia meninjau data yang diterimanya dari Matsumoto, yang ia temukan saat sedang berbicara dengan Ootori. Data tersebut mencakup semua hal yang berkaitan langsung dengan Pahlawan Zodiak. Untungnya, tampaknya tidak ada penyanyi lain yang pernah mendengar Ophelia bernyanyi selama latihan, dan tidak ada yang menunjukkan kesalahan seperti yang dialami Katie. Vivy tidak perlu menggunakan posisinya sebagai mentor dan penyanyi veteran untuk mendorong perubahan pola pikir pada penyanyi lainnya.

“Vivy, Makime Ryousuke telah meninggalkan hotelnya.”

“…”

Matsumoto telah meretas kamera pengawasan di seluruh kota dan mengikuti pergerakan tersangka utama mereka, Makime, serta memberikan pembaruan singkat kepada Vivy. Laporannya membuat tingkat kewaspadaan dalam kesadarannya meningkat

Gerakan Makime adalah bukti bahwa Festival Zodiak akan segera dimulai. Meskipun AI tidak merasa gugup, mereka mengalami tekanan pada sistem mereka karena banyaknya perhitungan yang harus dilakukan.

“Ini adalah Makime Ryousuke yang sama yang kita bicarakan saat pertemuan sebelum kejadian…” tambah Matsumoto.

“Bisakah kau menemuinya dalam wujud AI humanoidmu? Meskipun menurutku cara tercepat untuk menghadapinya adalah dengan aku yang mencarinya dan menahannya…”

“Jangan membuatku mengulanginya lagi, Vivy. Kami membutuhkanmu—atau lebih tepatnya, Diva—untuk berpartisipasi dalam Festival Zodiak. Jika kami membutuhkan waktu lebih lama untuk memodifikasi Titik Singularitas daripada yang direncanakan, maka kaulah yang akan berada di atas panggung, bukan Diva.”

Ini adalah kali ketiga Matsumoto menekankan pentingnya Diva menjadi bagian dari festival, melarang Vivy melakukan apa pun di luar lokasi acara. Vivy mengerti bahwa Matsumoto benar, yang menyoroti masalah lain.

“Tidak ada gunanya saya bekerja di Proyek Singularity,” katanya. “Jika Anda menangani pengawasan dan orang-orang yang mencurigakan sekaligus, lalu untuk apa saya berada di sini?”

“Kau bisa mendapatkan informasi langsung dari Ophelia, dan kau sudah membantu Katie saat dia hampir mencapai titik terendahnya. Bahkan menurutku, mencegah Tuan Ootori bertemu Ophelia adalah pekerjaan yang cukup bagus. Itu belum cukup bagimu?”

“Tidak ada satu pun AI yang tidak akan kecewa jika mereka tidak dapat sepenuhnya menjalankan misinya.”

“…”

“Ada apa, Matsumoto? Kau bertingkah aneh sejak kita datang ke Titik Singularitas ini. Rasanya kita bahkan kurang sinkron dari biasanya.”

Faktanya, ada banyak hal yang Matsumoto katakan atau lakukan selama beberapa jam terakhir yang terasa janggal: misalnya, rencananya untuk mendatangkan bingkai alternatif untuk dirinya sendiri—yang belum pernah dia lakukan sebelumnya—dan desakannya agar Vivy naik ke panggung. Semua itu terasa sangat salah baginya.

Matsumoto terdiam sejenak, hanya suara statis dari transmisi yang terdengar. Kemudian dia berkata, “Saya baru saja memikirkan misi kita. Saya diciptakan semata-mata untuk menjalankan Proyek Singularitas. Peran saya sangat terbatas. Dan saya memiliki spesifikasi yang sangat tinggi sehingga saya dapat melakukan hal-hal luar biasa, tetapi apa yang dapat saya lakukan tidak sama dengan apa yang seharusnya saya lakukan.”

“Alasan keberadaan kita dan hal-hal yang harus kita lakukan penting bagi AI.”

“Dan ketika saya menghitungnya, saya menemukan bahwa saya dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa saya melakukan apa yang saya dambakan. Tapi kamu… Bagaimana denganmu? Saya melihat kembali catatan dari Singularity Point terakhir, dan saya merasakan sesuatu seperti rasa sakit emosional.”

Titik Singularitas terakhir berada di Metal Float, dengan Grace sebagai intinya. Menjadikan Grace sebagai inti Metal Float telah menjauhkannya dari misi aslinya, tetapi dia melakukan apa yang dibutuhkan karena dia adalah AI. Vivy adalah AI yang dimaksudkan untuk menyelamatkan umat manusia, dan dia telah menghancurkan Grace atas nama memenuhi misinya sendiri, membungkam Metal Float selamanya.

Vivy tidak menyesali hasilnya. Lagipula, AI tidak mampu merasakan emosi setinggi dan sehebat penyesalan. Baik dia maupun Grace hanya menjalankan misi mereka untuk melayani umat manusia. Jika mereka pernah mempertanyakan alasan keberadaan mereka, pengabdian kepada umat manusia akan menjadi prioritas utama, dan semua misi lainnya akan menyusul kemudian. Bagi Diva, itu berarti melayani umat manusia adalah prioritas tertinggi, dan bernyanyi berada di urutan kedua.

“Kau tak perlu mengkhawatirkan aku, Matsumoto. Hal pertama yang kita sepakati adalah bahwa mengkhawatirkan hal itu akan menjadi penghinaan bagi kita, para AI yang menjalankan Proyek Singularitas.”

“Saya tidak yakin ini yang pertama kalinya. Mungkin salah satu yang pertama, mengingat betapa ajaibnya kita tampaknya selalu berbeda pendapat tentang setiap tindakan yang harus diambil.”

“Matsumoto, kau bersikap begitu…” Ucapnya terhenti, sebuah kesadaran muncul dalam benaknya saat mereka melakukan percakapan jarak jauh di mana tak satu pun dari mereka dapat melihat reaksi yang lain.

Dia memikirkan niat Matsumoto, tentang apa yang diinginkan Matsumoto darinya. Kemungkinan besar, Matsumoto khawatir apakah Diva akan berhasil sampai ke masa depan setelah Proyek Singularitas selesai, seperti yang terjadi dalam sejarah aslinya. AI yang dikenal sebagai Diva harus sampai ke zaman Matsumoto agar Proyek Singularitas dapat dijalankan, dan dia harus mematuhi kebijakan Proyek, yang menginstruksikan mereka untuk membatasi pengaruh mereka terhadap sejarah hanya pada faktor-faktor yang menyebabkan Titik Singularitas.

Mungkin dia bahkan mencoba bersikap baik. Dia mungkin ingin pasangannya—yang telah ikut dalam perjalanan seratus tahun ini bersamanya—untuk melanjutkan aktivitas semula setelah perjalanan ini berakhir.

Jika memang itu masalahnya, Vivy merasa dia tidak perlu khawatir. Dia sudah mengantisipasi apa yang akan terjadi setelah Proyek Singularitas berakhir dan bertindak dengan mempertimbangkan hasil tersebut. Dia belum berbicara secara terbuka tentang hal ini dengan Matsumoto, yang berarti dia telah mencampuradukkan prioritasnya jika itu menyebabkan ketidaksesuaian ini.

“Pokoknya, Vivy, lakukan saja apa yang telah kita sepakati dalam rapat. Aku akan menahan Tuan Makime. Kau gantikan aku mengawasi Ophelia di ruang ganti.”

“Baik. Mari kita pastikan untuk bertukar informasi setelah selesai.”

“Kita berdua akan langsung tidur setelah selesai memodifikasi Titik Singularitas… tapi baiklah. Jika memungkinkan, kita akan bicara di Arsip.” Setelah mengatakan itu, Matsumoto mengenakan penyamarannya dan meninggalkan tempat tersebut.

Setelah bertukar tempat dengannya, Vivy kini melanjutkan pengawasan terhadap Ophelia di ruang ganti untuk memastikan tidak ada perubahan dalam kesadarannya, meskipun ketegangan terus meningkat seiring mendekatnya waktu mulai konser.

Ada risiko besar dia akan ditemukan seseorang jika dia mengawasi Ophelia secara langsung, jadi dia membajak video dari sistem pengawasan dan menggunakannya untuk memata-matai. Dengan menghubungkan anting-antingnya ke terminal di kamarnya, Vivy mengalirkan tayangan kamera dari kamar Ophelia langsung ke kesadarannya.

“Dia sangat pendiam,” kata Vivy dalam hati.

Ophelia duduk di kursi di ruangan itu, diam tak bergerak, menunggu konser dimulai. Ia tampak seperti hanya menghabiskan waktu, tetapi bahkan saat ini, kesadarannya kemungkinan besar sedang memutar ulang video latihannya sendiri serta rekaman semua pertunjukan sebelumnya—ribuan, bahkan ratusan ribu kali—untuk meningkatkan pembelajarannya.

Untuk penampilannya di konser sebenarnya, dia akan memperbaiki semua detail kecil yang kurang memuaskan dan menampilkan musiknya dengan penuh semangat. Setiap orang di tempat itu mungkin akan terpukau olehnya. Itu pun jika saja dia berdiri di panggung utama dan bukan di atap sebuah gedung.

“…”

Setelah berpikir sedetail itu, perhitungan Vivy bergeser ke arah yang berbeda. Ophelia mengejar puncak tertinggi dalam bernyanyi, sebuah tujuan yang tidak mungkin dicapai oleh manusia atau AI mana pun, dan keinginannya untuk berkembang tak kenal lelah. Tapi untuk siapa dia bernyanyi?

“…”

Vivy—atau lebih tepatnya, Diva—bernyanyi untuk semua tamu di NiaLand. Katie dan penyanyi lainnya bernyanyi untuk para penggemar yang datang ke konser dan penonton yang berkumpul untuk mendengarkan mereka bernyanyi. Siapa yang dilihat Ophelia saat dia bernyanyi? Dia telah meninggalkan kelompok teater dan mengasah kemampuannya secara ekstrem sendirian, bahkan mencoba melampaui batas kemampuannya…dan untuk siapa?

Nyanyiannya memikat setiap orang yang mendengarnya. Hanya dia yang meratapi kekurangannya. Apakah dia bernyanyi untuk dirinya sendiri? Atau apakah orang yang paling ingin dia dengar suaranya sudah tidak ada di dunia ini lagi?

“Antonio…”

Vivy teringat kembali pada sosok Antonio yang tak bergerak di area pameran khusus. Dia adalah rekan Ophelia, tetapi dia berhenti bekerja sebelum Ophelia mencapai puncak popularitasnya. Penata suara yang malang itu tidak bergerak, bahkan hari ini. Ophelia telah bercerita tentang betapa setianya Antonio, dan Ootori mengenang hari-hari ketika kedua AI itu bersama. Tentunya Antonio telah menjadi pemandu yang sangat diperlukan saat Ophelia menempa tempatnya di dunia sesuai dengan tujuan hidupnya

Hal itu mirip dengan apa yang dilakukan Matsumoto untuk Vivy saat ia mengerjakan Proyek Singularity.

“Hm?” Setelah menghitung sebanyak itu, Vivy mulai merasa ada yang salah dengan tayangan video yang sedang dia pantau.

Ophelia asyik dengan rutinitas pra-pertunjukannya, tak bergerak sedikit pun. Vivy berusaha mengingat-ingat apa sebenarnya yang memicu perasaan tidak nyaman itu. Tak lama kemudian, ia menemukannya.

“Augh!”

Sebuah erangan keluar dari tenggorokan Vivy, dan dia bergegas keluar dari kamarnya menuju kamar Ophelia. Dia berlari menyusuri lorong yang kosong agar para penyanyi bisa bersiap dengan tenang, dan membuka pintu ruang ganti Ophelia. Jika rekaman kamera pengawas akurat, Ophelia akan duduk di kursi dan mendongak kaget ketika Vivy membuka pintu

Sebaliknya, tidak ada tanda-tanda keberadaan Ophelia.

“Ophelia!”

Vivy berlari ke terminal dan mengakses kamera yang sama yang dia awasi sebelumnya. Kamera itu menunjukkan ruang ganti Ophelia dengan Ophelia masih di dalamnya, fokus sepenuhnya pada rutinitasnya. Kamera itu tidak menunjukkan ruangan kosong, dan tidak menunjukkan Vivy, yang telah menerobos masuk ke ruangan

Itu adalah video yang diputar berulang.

Rekaman video Ophelia terus berputar berulang-ulang, mengecoh siapa pun yang mungkin memantaunya. Ophelia telah meninggalkan ruang ganti jauh sebelum Vivy menyadarinya. Petunjuk yang jelas adalah bunga putih yang diselipkan Vivy di rambut Ophelia telah hilang. Vivy ragu seseorang seperti Ophelia akan melepas hiasan yang diberikan oleh saudara perempuannya tanpa meminta izin terlebih dahulu.

“Ini buruk…”

Rekaman pengawasan telah dimodifikasi, dan Ophelia telah menghilang. Vivy tiba-tiba merasa mungkin ada kebenaran di balik bunuh diri Ophelia. Apakah dia dan Matsumoto telah melakukan kesalahan besar? Tidak, pasti ada sesuatu yang lebih dari itu

“Siapa yang memasang video berulang itu?”

Tidak ada gunanya memasang rekaman video berulang kecuali pelaku mengira seseorang akan mengakses rekaman pengawasan tersebut. Selain itu, tidak akan terlihat aneh jika Ophelia bangun dan berjalan-jalan di sekitar tempat kejadian. Tidak ada yang akan membayangkan dia mungkin bunuh diri, dan mereka juga tidak akan mencoba mencegahnya bertindak atas kemauannya sendiri.

Lalu mengapa harus bersusah payah melakukan semua ini? Satu-satunya alasan seseorang memutuskan ini perlu adalah jika mereka tahu ada seseorang yang memata-matai ruang ganti Ophelia.

Vivy membuka saluran transmisinya. “Matsumoto! Ophelia menghilang dari kamarnya! Apa yang sedang Makime lakukan?”

“…”

“Matsumoto?”

Respons terhadap situasi darurat itu bukanlah suara santai Matsumoto—melainkan suara statis yang mengganggu telinganya. Saluran transmisi mereka terputus. Apakah ini kecelakaan yang terjadi pada waktu yang tidak tepat? Tidak. Seseorang menargetkan mereka dan Proyek Singularitas. Dengan perhitungan itu, Vivy segera menyerah untuk berkoordinasi dengan Matsumoto. “Argh…”

Vivy menggeledah ruang ganti Ophelia untuk mencari petunjuk dan menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ada di ruang ganti AI: sebuah asbak dengan sisa-sisa kertas yang terbakar di dalamnya. Sisa-sisa kertas yang terbakar itu tidak dapat dibaca, tetapi Vivy dapat mengetahui bahwa seseorang telah membakar kertas itu untuk menyingkirkannya. Dia menyimpulkan bahwa itu ada hubungannya dengan hilangnya Ophelia.

“Karena ini surat langsung, saya tidak dapat melihat isinya di riwayat email.”

Kebiasaan mengirim surat kertas hampir punah di era ini. Diva menerima banyak sekali hadiah sepanjang tahun atas pekerjaannya di NiaLand, tetapi dia hanya menerima beberapa surat tulisan tangan paling banyak dalam setahun. Dia menerima ratusan, bahkan ribuan kali lebih banyak email.

Surat fisik—seperti yang ada di ruang ganti Ophelia—lebih mudah diselipkan tanpa sepengetahuan AI dan lebih mudah dihancurkan. Bukti ini tidak ada dalam data mengenai riwayat aslinya, hampir pasti karena terlewatkan oleh polisi. Siapa yang meragukan dan tidak mempercayai kemampuan penegak hukum dan membiarkan emosi tersebut meledak dalam frustrasi?

“Aku harus menemukan Ophelia sekarang juga.”

Vivy adalah satu-satunya yang bergerak bebas di aula tempat acara berlangsung. Matsumoto mungkin sudah merumuskan solusi di pihaknya, mengingat gangguan transmisi. Ini adalah serangan dari seseorang yang jelas-jelas memusuhi Proyek Singularitas.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Vivy berlari keluar dari ruang ganti untuk mencari tempat-tempat yang menurutnya mungkin dituju Ophelia. Kemungkinan pertama adalah atap gedung yang diyakini sebagai tempat dia melompat. Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang merencanakan ini telah mengubah rencana mereka jika pilihan pertama mereka ditemukan, yang berarti—

“Hah?”

Tepat ketika Vivy siap untuk langsung memaparkan teorinya, sesuatu yang mustahil—atau lebih tepatnya, seseorang —melintas di tepi pandangannya, mencuri perhatiannya. Dia menganalisis informasi visual tersebut, bertanya-tanya apakah dia salah lihat, tetapi tidak ada keanehan. Yang dia lihat adalah seseorang yang menjauh darinya di sepanjang koridor, tidak diragukan lagi.

“Tunggu!” teriaknya, kakinya menghentak lantai saat dia mengejarnya.

Perhitungan rumit berputar-putar di otak positroniknya. Dia menepisnya dan terus maju. Sosok itu tidak berhubungan langsung dengan Ophelia, tetapi Vivy tahu mereka pasti berhubungan. Tidak mungkin mereka tidak terlibat dalam kejadian yang mengejutkan ini. Setelah memanggil pria itu, Vivy berbelok di sudut, dan matanya terbelalak lebar.

“Suaramu sebagus biasanya, penyanyi.”

“…”

Penyusup itu berdiri di sana, tepat di jalannya. Kemudian, lebih cepat dari yang bisa dirasakan atau direspons oleh AI mana pun, dia memukul Vivy di pangkal lehernya. Cahaya putih menyengat otak positroniknya

“Agh…”

Itu adalah denyut magnetik yang kuat, seperti senjata setrum. Denyut tersebut memperlambat kerja otak positronik, menyebabkan hilangnya kesadaran sementara pada AI. Sistem Vivy memaksa mati untuk melindungi dirinya sendiri. Dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan. Pria yang memukulnya mengangkatnya sebelum dia jatuh ke tanah

“Kau…” gumamnya lemah saat otak positroniknya nonaktif.

Dia tidak menjawab, tetapi raut wajahnya sudah cukup menjadi jawaban. Pria ini adalah musuh Proyek Singularitas. Wajahnya tampak muda, tetapi ada ketenangan dan martabat yang terpancar darinya yang membuatnya tampak seperti seorang veteran yang telah menghabiskan puluhan tahun di medan perang. Dia mengenal pemuda yang penuh kontradiksi ini dengan sangat baik.

“…Kakitani.”

 

Dia adalah anggota organisasi anti-AI Toak, dan musuh Vivy dan Matsumoto selama bertahun-tahun. Bayangan pria yang tampak persis seperti Kakitani muda itu terpantul di kamera matanya saat kesadarannya tenggelam dalam kegelapan

 

. : 5 : .

 

Saat Vivy terperangkap dalam tipu daya yang berbahaya, Matsumoto bergumul dengan rintangan-rintangannya sendiri.

“Vivy, Vivy, tolong jawab. Ada sesuatu yang aneh terjadi!” panggilnya.

“…”

Kerangka humanoid yang dikendalikan oleh Matsumoto meringis mendengar suara statis yang terdengar melalui transmisi, dan dia memegang kepalanya dengan kedua tangan. “Sial! Perpisahan ini benar-benar menjadi bumerang bagi kita, Vivy! Seseorang telah menjebak kita tepat di tempat yang mereka inginkan!”

Matsumoto telah memantau pendekatan Makime Ryousuke sesuai strategi yang telah ia dan Vivy sepakati—sampai ia melihat sesuatu yang sama sekali tidak terduga dan menyadari sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan. Informasi baru ini berpotensi untuk menjungkirbalikkan seluruh Titik Singularitas. Ia perlu segera memberi tahu Vivy agar mereka dapat menemukan solusi darurat. Namun, tepat saat ia menghubunginya, gangguan itu terjadi. Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

“Ayolah, ini aku yang sedang kita bicarakan,” gumam Matsumoto pada dirinya sendiri. “Aku ini seperti penyihir peretas di zaman ini! Aku sudah membangun tembok pertahanan, dan seharusnya tidak ada yang bisa meruntuhkan satu pun dari tembok itu.”

Bersembunyi adalah salah satu keahlian penting Matsumoto. Dia datang ke Titik Singularitas ini dengan segala tindakan pencegahan yang semestinya, seperti setiap Titik Singularitas sebelumnya, tetapi seseorang berhasil mengganggu transmisi mereka. Ini seharusnya tidak terjadi. Dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Vivy: Seorang aktor tak dikenal sedang menyabotase mereka dan Proyek Singularitas.

“Agak kurang sopan, tapi kurasa aku akan membuang kerangka Inaba dan menggunakan terminal untuk kembali ke tubuhku yang sebenarnya…”

Matsumoto melihat sekeliling dan, untungnya, menemukan terminal umum. Di masa lalu, ada benda-benda yang disebut “bilik telepon” di mana-mana, yang digunakan untuk melakukan panggilan dengan imbalan beberapa koin. Benda-benda itu kembali populer sebagai titik penghubung bagi AI.

Tubuh asli Matsumoto saat ini beroperasi di latar belakang sementara sebagian besar kesadarannya berada di dalam tubuh Inaba. Ini seperti memasang perangkat keras eksternal, dan dia tidak dapat menjamin tidak akan ada kesalahan jika dia mencabutnya tanpa mengikuti prosedur yang benar. Orang mungkin menyebutnya cerewet, tetapi memang sudah sifatnya untuk tidak mengambil jalan pintas dalam proses.

Kali ini hasilnya tidak sebaik biasanya.

“Oof…!”

Saat ia bergegas menuju titik akses, sesuatu menghantamnya dari belakang. Benturannya pelan, seolah-olah seorang pejalan kaki menabraknya di jalan, tetapi saat itu ia sedang terburu-buru di pinggir jalan. Benturan ringan itu cukup untuk membuat tubuhnya terhempas ke jalan

Menyadari bahaya yang mengancamnya, ia memikirkan semua 163 kemungkinan reaksi terhadap situasi tersebut. Ia mengevaluasi masing-masing reaksi secara detail, mensimulasikan kemampuannya untuk menyelesaikan masalah yang dihadapinya.

Lalu sesuatu menghantam tubuhnya, menghancurkannya.

 

***

 

Bagian-bagian logam bengkok dan patah akibat benturan yang hebat, suaranya menggema di udara. Pengemudi truk besar yang menabrak Matsumoto segera menyadari situasi yang tidak normal dan mengerem mendadak, tetapi ban-ban besar itu telah melindas dan menghancurkan rangka pinjaman Matsumoto

Jeritan memenuhi udara. Orang-orang berhenti dan menatap ketika mereka menyadari tragedi itu. Bahkan dengan tubuhnya yang babak belur, Matsumoto masih bisa merasakan orang-orang mengarahkan kamera terminal genggam mereka ke arahnya, meskipun dia tidak berniat mengkritik para penonton yang penasaran itu. Itu tidak sepenting kenyataan bahwa dia tidak akan pernah bisa terhubung kembali dengan kesadaran utamanya.

Namun tepat sebelum sosok yang dikenal sebagai Inaba menghilang selamanya—tepat sebelum tugasnya berakhir—dia melihat sesuatu. Secara kebetulan, dia melihat ini tepat pada saat yang sama ketika rekannya, Vivy, pingsan di pelukan seorang pria yang mereka berdua kenal.

“Ah… Gurgh…”

Suaranya tak terucap. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat sesosok kecil merayap menembus kerumunan, bergerak semakin jauh. Itu adalah AI dengan bunga putih di rambut hitamnya. Matsumoto melihatnya menghilang ke dalam kerumunan orang, lalu pandangan matanya dipenuhi dengan gangguan statis sebelum akhirnya terputus.

Bayangan suram telah menyelimuti Proyek Singularity.