1

Yahiro berhenti setelah hampir satu jam berlari dengan Iroha di bawah lengannya.

Ia berada di dekat perbatasan antara bekas Distrik Bunkyo dan Distrik Toshima. Tepat di depan pemakaman tua tempat makam seorang penulis terkenal berada.

Stamina Yahiro yang bak atlet profesional berasal dari kemampuan regenerasinya sebagai Lazarus. Ia memaksa tubuhnya untuk mengabaikan kerusakan pada serat ototnya dan penumpukan asam yang menyebabkan kelelahan.

Namun, itu tidak berarti kelelahan atau rasa sakit akan hilang sepenuhnya; justru, kelelahannya justru semakin parah seiring berjalannya waktu. Hal itu, ditambah dengan kerusakan yang telah dideritanya dalam pertempuran, telah mendorong tubuhnya hingga batas kemampuannya.

“Kurasa kita seharusnya baik-baik saja sekarang…”

Yahiro memasuki sebuah bangunan terbengkalai secara acak sebelum tubuhnya berhenti bergerak sepenuhnya.

Toko serba ada di dalamnya dalam kondisi relatif baik.Barang-barang yang mudah rusak berada dalam kondisi yang menyedihkan, tetapi ada beberapa makanan ringan dan makanan kaleng yang tampaknya masih bisa dimakan.

Kedengarannya RMS masih melawan Moujuu; Yahiro bisa mendengar suara tembakan sesekali dari tempat mereka datang. Mereka tidak menemukan binatang buas apa pun, itulah mengapa mereka berhasil lolos dari maut RMS.

“…Sial, sakit sekali. Aku menggendongmu demi kebaikanmu sendiri, tahu… Seharusnya kau tidak menggigit dan mencakarku.” Yahiro melempar Iroha ke lantai sambil berusaha mengatur napasnya.

Lengannya mati rasa karena kelelahan, tetapi bekas cakaran dan gigitan masih banyak. Ia berjuang agar pria itu meninggalkannya.

“Diam. Jangan nangis cuma karena beberapa goresan…”

Iroha melotot padanya, matanya bengkak merah. Raut wajahnya yang cemberut membuatnya tampak jauh lebih muda daripada saat pertama kali bertemu.

“Oh, ya, lukamu! Apa kau tidak terluka?! Si pirang itu mengiris lehermu di sana…?” Iroha berdiri dan bertanya dengan panik; ia menyaksikan saat Firman La Hire membunuhnya.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mati.” Yahiro menyadari sia-sia berpura-pura tidak tahu, dan ia menunjukkan lehernya.

Mata Iroha terbelalak lebar. “Apa maksudmu… kau tidak mati?”

“Aku tidak begitu yakin. Mungkin karena aku sudah meninggal. Aku meninggal empat tahun yang lalu…”

Nada bicara Yahiro yang blak-blakan membuatnya terdiam.

J-nocide telah terjadi empat tahun lalu; tidak perlu penjelasan lebih lanjut bagi seseorang yang pernah mengalaminya. Bertahan hidup dari J-nocide mustahil tanpa semacam keajaiban atau kekuatan misterius. Iroha tahu itu, karena ia juga memiliki kekuatan tersebut.

“…Mengapa kau menyelamatkanku?” tanyanya dengan tenang.

Yahiro mengusap rambutnya dan duduk di lantai.

“Sial… Itulah yang ingin kuketahui…”

“Apa?! Kau menyesal?! Aku bahkan tidak memintamu!” Dia tidak menyangka reaksi itu; kebingungan dan amarah bergolak dalam dirinya.

“Aku tidak menyesalinya! Lagipula aku tidak punya waktu untuk memilih siapa yang akan kubantu.” Dia mendesah. “Aku hanya tidak ingin klienku mati. Aku belum dibayar.”

“Klien? Apa maksudmu?” Suaranya semakin dingin.

Nada bicara Yahiro pun berubah acuh tak acuh. “Saya seorang penyelamat. Saya mengumpulkan karya seni yang tertinggal di 23 Distrik untuk dijual kepada orang asing kaya.”

“…Itu mencuri.”

“Mungkin. Tapi kalau ditinggal di Jepang, kondisinya bakal rusak, jadi mungkin lebih baik dipajang di rumah kolektor di luar negeri, kan?”

“Yah… masuk akal…” Iroha kesulitan menanggapi pengakuan Yahiro atas kejahatannya. “…Tunggu. Kalau itu tugasmu, kenapa kau malah datang ke sini?”

“Sudah kubilang, aku punya klien. Mereka memintaku mengantar mereka ke sini untuk menjemputmu . ”

“Aku…? Kenapa? Apa karena aku cantik?” Dia mengerjap kaget.

“Aku sudah memikirkan ini sejak pertama kali kita bertemu. Ada apa dengan harga dirimu yang luar biasa tinggi itu?” Dia tercengang.

Benar saja, Iroha punya wajah yang cukup cantik, meskipun ia sulit mengakuinya saat itu karena jaket olahraganya yang buruk dan matanya yang berkaca-kaca. Ia bisa mengakui bahwa perubahan ekspresi Iroha yang sering terjadi itu menggemaskan. Rasanya seperti sedang memperhatikan hewan peliharaan.

“Sebenarnya, yang saya dengar adalah mereka ingin menangkap bos Moujuu. Saya sama sekali tidak tahu kalau itu perempuan, apalagi perempuan Jepang.”

“Bos Moujuu…? Kedengarannya aneh. Nuemaru dan yang lainnya sudah seperti keluargaku…” Iroha tampak murung, semangatnya yang sempat pudar beberapa saat lalu lenyap.

Lalu dia menampar dirinya sendiri untuk mencoba membangunkan dirinya.

“Tunggu sebentar. Jadi kamu dengar bos Moujuu dan membayangkan, kayak, monyet alfa atau apalah?”

“Kurasa klienku sudah tahu siapa dirimu. Mereka memanggilmu Kushinada, dan sekarang aku mengerti kenapa.”

“Jadi begitulah dirimu.”

Dia mengabaikannya.

Iroha akhirnya mengerti. Ia mengangguk.

“Benar, Kushinada itu dewi Jepang. Dewi, ya… Ya, mereka tidak salah.”

“Ya Tuhan, diamlah…”

“Jadi, apa yang akan mereka berikan padamu kalau kau menangkapku?” tanyanya dengan nada kesal.

Yahiro menjawab terus terang, “Intel tentang saudara perempuanku.”

“Hah?”

“Adik perempuanku menghilang empat tahun lalu, dan mereka akan memberitahuku di mana dia berada.”

“Eh… begitu. Maaf…” Iroha mengalihkan pandangannya. Ia tampak bersalah karena telah membuatnya membicarakan hal itu.

“Kau tak perlu menyesal.” Yahiro mengangkat bahu sambil tersenyum canggung. “Lagipula, klien-klienku juga tidak mati. Mereka kabur duluan, membawa anak-anakmu.”

“…Eh, permisi? Anak-anakku? Apa maksudmu sebenarnya? Seharusnya kau bilang saudara kandung!” Iroha mengangkat alisnya, menolak.

Yahiro menatapnya dengan curiga. “Saudara kandung? Mereka memanggilmu Mama, ya?”

“Mama!”

“Apa?”

“Itu namaku! Iroha Mamana!” Ia menunjuk dirinya sendiri.

Butuh beberapa detik bagi Yahiro untuk mengerti.

“Ahhh… Oke. Itu membingungkan.”

“Diam. Itu namaku! Jangan menyebutnya membingungkan ! Itu tidak sopan!” Dia cemberut. Sepertinya ini bukan pertama kalinya seseorang mengolok-olok namanya. “Dan kau?”

“Saya?”

“Siapa namamu?! Aku harus memanggilmu apa?”

“Yahiro.Saya Yahiro Narusawa.”

“Oke, Yahiro. Oke.” Dia mengangguk. “Berapa umurmu?”

“Umur? Eh, tahun berapa ya? Yah, aku berumur tiga belas tahun waktu J-nocide dimulai, jadi…”

“Kamu tujuh belas tahun? Nggak mungkin—kita seumuran! Kapan ulang tahunmu?”

“Oh, wow…” Yahiro terkekeh; sudah lama sejak dia berbicara dengan seseorang seperti mereka adalah teman sekelas.

“Keren banget, bisa kenal lagi sama orang seusiaku… Tahu nggak, anak-anak belum pernah main sama anak laki-laki yang lebih tua. Aku yakin Ren, Kiri, dan Kyota pasti seneng banget bisa main sama kalian…” Iroha tersenyum sambil menyebut nama mereka, tapi bicaranya di sela isak tangis sambil terus melanjutkan. “Oh, tapi jangan berani-beraninya coba-coba ganggu adik-adikku. Mereka anak-anak yang baik… Ayaho… Rinka… mereka semua… Mereka sangat…” Ia tak kuasa menahannya lagi, dan wajahnya langsung muram.

Mereka tidak tahu apakah anak-anak itu aman setelah serangan RMS. Moujuu-nya telah terbunuh; tidak ada yang tersisa untuk melindungi mereka.

Yahiro tak bisa menemukan cara untuk menghiburnya. Ia tahu apa pun yang ia katakan tak akan terdengar meyakinkan.

Bahkan Galerie pun akan kesulitan lolos hidup-hidup dari pertempuran Moujuu melawan prajurit Fafnir yang kacau. Kemungkinan anak-anak kecil itu selamat terdengar mustahil. Dan nasib mereka kemungkinan besar tidak akan berubah bahkan jika mereka membawa Yahiro dan Iroha.

Dia mengerti hal itu, jadi dia tidak menyalahkan Yahiro, dan hanya terus menangis dalam diam.

Tepat ketika ia mulai merasa akan lebih mudah baginya untuk disalahkan, bunyi bip elektronik memecah keheningan. Sesuatu bergetar di dalam kantung paha Yahiro.

“Suara apa itu?” Iroha mengangkat kepalanya, air matanya masih mengalir.

“Oh, benda pemberian Giuli…” Yahiro menyipitkan mata sambil mengeluarkan bungkusan bergetar dari tasnya. Kotak seukuran cokelat batangan itu terbungkus dalam bungkus permen mewah.

“Hei, Yahirooo… Kamu bisa lihat aku?” Gadis dengan highlight oranye itu melambaikan tangannya dengan riang di layar.

Kotak itu sebenarnya adalah perangkat komunikasi seukuran ponsel pintar. Gambarnya tidak mulus, tetapi suaranya jernih, dengan sedikit noise. Waktu reaksinya agak lambat, mungkin karena enkripsi yang rumit pada transmisi.

“…Giuli? Alat apa ini? Katamu itu permen,” Yahiro mulai bicara sambil menunjukkan bungkus kertas yang robek.

Ia bisa saja menelepon mereka jauh lebih awal seandainya ia tahu apa itu sejak awal; ia menyiratkan hal itu dengan nada kesal. Namun, Giuli hanya memiringkan kepalanya bingung.

“Hah? Nggak ada permen? Aku taruh satu ramune di sana.”

“Gadget itu tambahan?!”

Yahiro melihat sebuah permen ramune di dasar kotak, dan bahunya melorot. Perangkat ini terlalu besar untuk dianggap sebagai mainan bonus dan jauh lebih penting daripada yang seharusnya menjadi barang utama.

“Kushinada ada di sana bersamamu, aku lihat.” Rosé bertukar tempat dengannya; dia tahu percakapan itu tidak akan menghasilkan apa-apa dengan sang kakak yang memegang kendali.

Saat itulah Yahiro menyadari Iroha juga ada di dalam bingkai kamera.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu berhasil keluar dari 23 Bangsal? Bagaimana?”

” Aku punya banyak pilihan untuk rencana pelarian. Terpaksa menggunakan salah satu kartu asku ,” jawabnya tanpa emosi; dia tampak tidak berniat menjelaskan apa isi rencananya.

“Tidak ada yang meninggal?”

“Ada beberapa yang terluka, tapi Galerie selamat. Anak-anak Kushinada… Iroha Mamana juga selamat.”

“Benarkah?! Ayaho baik-baik saja?! Semua orang masih hidup?!” teriak Iroha, memotong pembicaraan.

Rosé menggerakkan kamera untuk menunjukkan anak-anak di ruangan yang sama. Mereka tampak berada di dalam sebuah kendaraan besar. Kursi-kursi di salah satu sisinya membuat ketujuh anak itu duduk bersama. Mereka tampak lelah dan gugup, tetapi tidak ada yang terluka parah.

“Mama…?”

“Apakah itu Iroha?!”

“Hei, Iroha.”

Mereka memanggil namanya satu demi satu.

“Runa… Honoka… Aku sangat senang…” Dia berlutut lega dan langsung menangis keras.

Yang mana anak itu, ya? Yahiro mengamati dalam diam. Anak-anak itu juga tersenyum canggung.

“Jadi apa maksud perangkat ini?” tanya Yahiro pada Rosé yang kembali muncul di layar.

Komunikasi terenkripsi. Kami menggunakan ini untuk menyamarkan lokasi Anda dan percakapan kami.

“Jadi, kau sudah menduga Raimat akan menyerang kita sejak awal?” Dia melotot ke arahnya.

Komunikasi terenkripsi tidak diperlukan saat melawan Moujuu. Mereka sudah tahu ini akan terjadi sejak awal, dan mereka tidak pernah memberitahunya.

“ Lindung nilai risiko adalah praktik bisnis dasar ,” jawab Rosé tenang. “Tapi kita hanya bisa menggunakannya sekali. Sedetik kemudian, mereka akan memecahkan enkripsi, dan mereka akan mendapatkan lokasi persismu. Itu juga mengapa kita tidak bisa bicara lama-lama.”

“Jadi kita tidak bisa memberi tahu mereka lokasiku?” Yahiro menanyakan pertanyaan yang sudah dia ketahui jawabannya.

Rosé mengangguk.

“Raimat mengincarmu. RMS mengirim tiga puluh enam operator lagi ke 23 Bangsal. Dan kemungkinan besar mereka semua…”

“Tentara Fafnir, ya?”

“Ya.”

Ekspresi Yahiro menjadi gelap saat dia mendengar konfirmasi wanita itu.

Dua pertemuan terakhirnya dengan pasukan Fafnir sudah cukup baginya untuk memahami ancaman yang mereka wakili. Kekuatan dan daya tahan mereka sungguh luar biasa. Secara individu, mereka memang lebih lemah daripada Moujuu, tetapi mereka juga memiliki persenjataan manusia dan taktik kelompok yang siap digunakan. Yahiro tidak yakin bisa lolos dari mereka lagi.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Hancurkan RMS.” Rosé menjawab pertanyaan serius Yahiro seolah-olah itu bukan apa-apa. Seolah-olah dia yakin Yahiro bisa menghancurkan mereka.

Yahiro tidak percaya betapa santainya dia mengatakan hal seperti itu.

“Jangan konyol! Aku tidak bisa melakukannya sendirian!”

“Saya yakin Anda memiliki hak untuk membela diri berdasarkan hukum Jepang.”

“Bukan itu masalahnya! Sudah kubilang, itu mustahil! Secara fisik!”

“Kalau begitu, keluarlah dari Distrik 23. Tapi ke selatan, menuju Kanagawa. Ya, kamu bisa ambil jalan raya Dai-Ichi Keihin dan menyeberangi Sungai Tama.” Rosé langsung memberikan rencana alternatif, sudah menduga Yahiro akan menolak rencana pertama.

“Menuju Kanagawa…? Apa kau serius sekarang? Belum pernah ada penyelamat yang memasuki daerah itu.” Yahiro tidak setuju dengan rencana baru gadis berambut biru itu karena berbagai alasan.

Yahiro dan Iroha berada di Minami-Ikebukuro. Untuk menuju keKanagawa, mereka harus melewati sisa-sisa Shibuya atau Minato.

“Aku tahu itu. Katanya area yang membentang dari Shibuya hingga Minato sangat berbahaya, bahkan di dalam Distrik 23. Kayak markas Moujuu aja deh.”

“Lalu kenapa kamu—?”

Rosé menyela keberatannya. “Itulah mengapa masuk akal untuk mengambil jalan itu. Apa kau lupa siapa yang bersamamu di sana?”

Yahiro menoleh ke arah Iroha.

“Kushinada…”

Gadis yang bisa mengendalikan Moujuu. Jika kekuatannya bahkan bisa digunakan pada Moujuu yang baru ditemuinya, pergi ke zona yang belum dijelajahi itu akan jauh lebih aman. Justru sebaliknya, karena kekuatannya bisa menghalangi pengejaran RMS.

“Pokoknya, kalian tidak punya pilihan lain. Bala bantuan RMS datang dari Saitama, menuju selatan. Markas Raimat ada di ibu kota prefektur.”

“ Dan begitu kau sampai di Yokohama, akan ada kapal yang menunggumu ,” Giuli melangkah dengan riang.

“Sebuah kapal?” Yahiro mengerutkan kening.

Perahu merupakan moda transportasi penting di Jepang setelah jalan raya hancur akibat bencana Jepang, tetapi perahu itu lambat—tidak layak untuk melarikan diri. Ia tidak bisa membayangkan keadaan akan membaik hanya karena mereka telah sampai di Yokohama.

Rosé menjawab keraguan Yahiro: “Kita punya kapal Galerie yang siaga di Pelabuhan Yokohama. Kita bisa membawa Iroha Mamana keluar dari negara ini kalau kau sampai di sana. Tentu saja, beserta anak-anaknya.”

“Kami akan menunggumu di sana!”

“Oh… Hei…!” Transmisi terputus sebelum dia bisa menghentikan mereka.

Yahiro memegang perangkat itu di tangan dan mengerutkan kening saat dia melihat Iroha.

2

“Mereka klienmu? Bukankah mereka terlalu muda?” Iroha berhasil menahan air matanya sambil menatapnya dengan curiga.

Yahiro tidak tersinggung dengan pertanyaan itu. Malahan, dia setuju.

“Aku tahu, kan? Yah, kurasa mereka punya alasan tersendiri.”

“Kurasa… kalau tidak, gadis-gadis cantik seperti itu tidak akan datang ke Jepang.” Dia puas dengan jawabannya.

Sudut pandangnya bagaikan angin segar baginya. Mungkin si kembar menjalani hidup yang jauh lebih sulit daripada yang dibayangkannya, terlahir dalam keluarga pedagang senjata.

“Pokoknya, kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan sekarang,” gumam Yahiro.

Iroha terkejut. “Kita nggak jadi ke Yokohama?”

“Bisakah kita benar-benar mempercayai apa yang mereka katakan?”

“Apa? Bukankah mereka klienmu ?” balasnya bingung.

Yahiro mengerutkan kening. “Saya baru bertemu mereka tiga hari yang lalu, dan ini pertama kalinya saya bekerja untuk mereka. Saya tidak yakin seberapa besar kita bisa mempercayai mereka.”

“Hmm… Aku yakin mereka sedang merencanakan sesuatu, tapi menurutku mereka gadis yang baik.” Anehnya, dia penuh percaya diri.

Yahiro membuka matanya lebar-lebar. “Kenapa?”

“Yah, mereka membantu anak-anak.” Dia membusungkan dadanya, entah kenapa dia menyeringai.

“Mungkin mereka hanya melakukan itu agar kau menuruti perintah mereka. Anak-anak itu mungkin jadi sandera.”

“Kalau tujuan mereka adalah penyanderaan, maka tak ada alasan untuk menyelamatkan ketujuh orang itu. Membawa mereka semua pasti sangat sulit, padahal bisa jadi nyawa mereka sendiri yang terancam,” bantahnya.

Yahiro terkejut melihat betapa tenangnya dia menyampaikan hal itu.

Tentu saja Galerie tidak menyelamatkan mereka hanya karena mereka orang baik. Mereka pasti menganggapnya perlu untuk mendapatkan simpati Iroha. Dilihat dari sudut pandang lain, ini berarti mereka sangat menghargainya. Artinya, Galerie Berith dapat dipercaya, setidaknya sampai menyerahkan Iroha.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu membesarkan anak-anak di sana?” tanyanya.

Iroha memang menyebut mereka saudara kandungnya , tapi mereka tak mungkin punya hubungan darah. Apa sebenarnya yang mengikat mereka? Kenapa ia peduli pada mereka? Kenapa berada tepat di tengah-tengah 23 Bangsal? Ia mencoba mendapatkan jawaban untuk semua ini dengan satu pertanyaan.

Dia terkejut mendengar jawabannya.

“Bukan hanya saya yang merawat mereka. Awalnya, kami punya lebih banyak orang. Seorang perawat, seorang pria tua yang ahli menggunakan mesin…”

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Mereka semua mati. Itu bukan serangan Moujuu atau semacamnya; kurasa mereka hanya tidak tahan dengan perubahan dunia. Mereka mencoba keluar dari 23 Bangsal dan dibunuh manusia,” kata Iroha datar, menahan emosinya.

Ekspresi Yahiro tidak berubah, dan dia tetap diam.

Empat tahun telah berlalu sejak J-nocide. Bukan waktu yang singkat bagi seseorang untuk menghadapi perubahan drastis di dunia. Tidak mengherankan jika orang dewasa tidak akan mampu menghadapi kematian semua orang yang mereka kenal dan keputusasaan karena harus hidup terkurung di wilayah Moujuu.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya anak-anak takut melihat kita.”

Pasangan yang mereka temukan di perkebunan sangat waspada terhadap mereka. Manusia dari luar 23 Bangsal telah membunuh orang dewasa yang dekat dengan mereka—tak seorang pun dari luar bisa dianggap sebagai sekutu. Mereka semua adalah ancaman.

“Maksudku, aku tidak menyangka kita bisa tinggal di 23 Ward selamanya. Aku tahu J-nocide sudah berakhir, dan makanan kita sudah mulai kedaluwarsa.”

Bahkan dengan kebun sayur, mereka hanya punya sedikit tenaga untuk menghasilkan makanan yang cukup. Satu-satunya pilihan mereka adalah mengandalkan makanan awetan yang tersisa di bisnis-bisnis di 23 Kelurahan. Empat tahun telah berlalu, dan sumber daya ini hampir mencapai batasnya. Mereka akhirnya terpaksa keluar rumah.

“Tapi aku tidak bisa membawa Nuemaru atau siapa pun keluar…” Iroha memeluk lututnya.

Moujuu yang tinggal di 23 Bangsal dianggap sebagai ancaman, tetapi mereka adalah penjaga anak-anak, melindungi mereka dari manusia di luar.

Iroha harus meninggalkan mereka jika mereka mencoba keluar, tetapi ia tak akan mampu melindungi anak-anak sendirian. Ia tak punya pilihan selain tetap berada di dalam 23 Bangsal.

Maka lahirlah komunitas kecilnya yang aneh.

“Kurasa kau tidak salah,” kata Yahiro. Ia bersungguh-sungguh. Bukan maksudnya menghiburnya, melainkan mengungkapkan pujian dan rasa irinya yang tulus.

“Hah?”

“Di luar masih seperti neraka. Hanya saja jumlah Moujuu relatif lebih sedikit.”

Iroha menggigit bibirnya. Ia menyadari bahwa, selama ia tinggal bersama saudara-saudaranya, Yahiro sendirian di luar sana.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu punya saudara kandung atau orang lain yang mendukungmu selama ini?”

“Aku…” Sekarang dia menggigit bibirnya .

Bukannya ia tidak punya siapa-siapa untuk mendukungnya secara emosional, tapi ia merasa tidak nyaman mengatakannya. Ia tidak pernah keberatan sebelumnya, tapi mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata saat ini, rasanya cukup memalukan.

“Oh, dan sekarang setelah kupikir-pikir, kamu pasti jarang bicara bahasa Jepang akhir-akhir ini, ya? Padahal kamu masih terdengar sangat fasih. Apa kamu tidak akan lupa setelah empat tahun tidak berbicara bahasa Jepang?”

“Aku… pikir mungkin karena siaran langsung ini.” Dia mulai bercerita. Kalau dia mau tertawa, ya sudahlah.

“Siaran langsung? Di internet?” Raut wajah Iroha menegang.

Yahiro mengangguk. “Ada streamer bernama Iroha Waon, dan dia streaming dalam bahasa Jepang. Dia cuma ngobrol apa saja atau masak di streaming, dan sebagainya.”

“U-uh-huh…”

“Bukannya aku bilang dia pendukung emosionalku, tapi streaming-nya seperti secercah harapan. Streaming-nya membuatku merasa tidak sendirian… Tapi, ngomong-ngomong, kenapa aku malah membahas ini?”

“A—aku mengerti… Wah, aku senang, tahu?” Dia memasang senyum canggung dan menggaruk kepalanya.

Yahiro menatapnya dengan bingung; itu adalah reaksi yang aneh.

“Apa maksudmu kamu senang ?”

“Hah? Tunggu, tunggu dulu. Kau tidak sadar?!” Ia membuka matanya lebar-lebar sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Iroha. “Ini aku! Aku Iroha Waon! Waooon!”

“Sudahlah, hentikan. Nggak lucu,” gerutu Yahiro.

Dia siap ditertawakan karena gagasan streamer sebagai sinar harapannya , tapi tidak untuk yang ini. Dia tak sanggup menerima hal ini.

Namun, Iroha-lah yang berteriak padanya.

“Apa-apaan ini?! Nggak percaya?! Nih! Lihat, itu bajunya! Rinka yang menjahitkannya buatku!” Iroha melepas jaket olahraganya dengan satu gerakan.

Bau bunga tercium ke mana-mana.

Di balik jaketnya, ia mengenakan sesuatu yang mengingatkan pada pakaian seorang idola atau karakter game. Pakaiannya sangat rumit dan terbuka; kulitnya yang telanjang tampak mempesona.

Namun, Yahiro tak bisa mengalihkan pandangannya dari pakaian memalukan itu. Wajahnya memucat karena terkejut dan bingung.

“…Kenapa kamu memakai pakaian Waon…?”

“Karena aku Waon! Aku sedang berada di tengah sungai saat kalian tiba!”

Iroha Waon ternyata adalah Iroha Mamana. Otaknya akhirnya menyadari hubungan itu, tetapi menolak menerimanya. Rasanya tidak nyata.

Waon sendiri mengaku sebagai penyintas Jepang dan tinggal di Tokyo, tetapi tak seorang pun menganggapnya serius. Namun, Iroha cocok. Dan jika dilihat dari dekat, wajahnya memang mirip Waon. Ia hanya kurang rambut perak dan mata biru, tetapi wig dan lensa kontak warna pun tak masalah. Faktor penentunya adalah suaranya. Suaranya benar-benar mirip dengan Waon—anehnya Iroha baru menyadarinya sekarang, meskipun ia mendengarnya langsung, bukan melalui pengeras suara.

“Oh, tunggu! Yahiro… Apa kau… Yahiron?! Tidak mungkin!” Iroha menunjuknya dan berteriak.

Yahiro ingin meringkuk seperti bola.

Gadis di depannya telah membaca semua pesannya. Membayangkannya saja sudah membuat wajahnya semerah lava.

Namun, reaksi Iroha selanjutnya jauh dari dugaannya. Air mata mulai mengalir deras dari matanya saat ia menatapnya.

“Apa? Kenapa kamu menangis?!” Pikiran Yahiro membeku. Ia pikir ia sudah terbiasa dengan perubahan suasana hati gadis itu yang tiba-tiba, tetapi ia tidak mungkin mengerti mengapa gadis itu tiba-tiba menangis saat itu.

“Aku… aku sangat senang…” jawabnya di sela isak tangis, sambil terisak. “Aku sangat takut… kukira tidak ada satu orang Jepang pun di luar sana yang menonton siaranku… tapi siaran itu sampai ke seseorang… siaran itu sampai ke kamu…”

Suaranya melemah di akhir, tetapi perasaannya selaras dengan perasaannya.

Siaran-siaran itu adalah cara Iroha menguji dunia luar dengan aman, sambil mencari penyintas Jepang. Itulah alasannya melakukannya meskipun jumlah penontonnya rendah. Seiring ia terus menonton selama bertahun-tahun, wajar saja ia merasa cemas.

Ternyata Yahiro adalah secercah harapan baginya, sama seperti dirinya bagi Yahiro. Perasaan yang aneh, memang, tapi tidak buruk.

“Ayo kita bergerak sebelum matahari terbenam. Kita harus pergi sejauh mungkindari para pengejar kita sebisa mungkin sebelum memasuki wilayah yang belum dipetakan. RMS juga tidak akan bisa bergerak di malam hari,” kata Yahiro setelah ia tenang.

Masih banyak hal tentang gaya hidup Moujuu yang belum diketahui, tetapi Yahiro tahu dari pengalaman bahwa mereka lebih aktif di malam hari. Dan terlepas dari itu, rasanya seperti bunuh diri mencoba melintasi kota yang hancur tanpa cahaya. Mereka harus bertindak cepat.

“Aku tahu… Anak-anak juga menungguku.” Iroha menyeka air matanya dan berdiri.

Dia tampak lebih kecil dan lemah daripada di kamera, tetapi dia bisa melihat jejak wajah Iroha Waon.

“Membayangkan akan tiba saatnya aku melihat wajah Iroha Waon dipenuhi air mata dan ingus… Aku benar-benar terkejut.”

“Diam. Seharusnya kamu senang bisa bertemu langsung dengan idolamu.” Iroha menertawakan usaha Yahiro yang gagal untuk mencairkan suasana. Ia langsung menyadari betapa buruknya itu dan menutupi dadanya. “Tunggu, tapi jangan tiba-tiba menyentuhku! Jangan sentuh kulitku!”

“Aku tidak… menyentuhmu…” Yahiro tiba-tiba merasakan seluruh tenaganya lenyap saat ia membalas. Keseimbangannya hilang, ia meletakkan tangannya di dinding, tetapi itu masih belum cukup untuk menopangnya. Ia tak bisa menggerakkan anggota tubuhnya. Seolah-olah itu bukan tubuhnya lagi. Ia tenggelam ke dalam lautan ketidaksadaran yang dalam dan gelap.

“Yahiro…?”

“Tidak mungkin… Tidak sekarang… Reaksi keras sialan itu…!”

Tubuhnya yang abadi kehilangan semua kekuatannya. Ia semakin dingin. Kulitnya memucat seperti mayat. Ia tiba-tiba kehilangan berkah—beban dari semua darah yang telah ditumpahkannya.

“Yahiro?! Ada apa?! Tetaplah bersamaku, Yahiro! Yahiro!” teriak Iroha sambil memeluknya.

Dia merasakan kehangatan sentuhannya saat indranya mulai menghilang dan semuanya menjadi gelap.

3

“Aku benci ini, Kakak,” kata gadis itu sambil berbalik.

Seorang gadis kecil mengenakan seragam pelaut baru. Rambutnya basah kuyup karena hujan yang tiba-tiba. Wajahnya rupawan, masih muda. Matanya besar sekali.

Ia telah melihat penglihatan ini berkali-kali dalam mimpinya. Bayangan masa lalu yang tak akan pernah ia lupakan.

“Aku benci seluruh dunia ini.”

Matahari yang mengintip dari sela-sela awan berwarna merah menyala dan menjijikkan.

Pemandangan kota yang terlihat dari atap memiliki warna yang sama.

Bumi diliputi api.

Dia merentangkan tangannya sembari berdiri di tepi atap, api merah menyala sebagai latar belakangnya.

“Semuanya harus terbakar habis.”

Seekor naga melayang di belakang gadis dengan senyum menawan itu. Naga itu adalah naga raksasa bersayap warna-warni pelangi.

Dia mengepalkan tangannya yang berdarah dan berteriak dalam mimpi.

Sesak napas membangunkan Yahiro.

Ada sesuatu di atas wajahnya, menghalangi pandangannya. Rasanya seperti kucing-kucingmu naik ke tempat tidurmu di hari musim dingin yang dingin. Berat, tapi tidak terasa tidak nyaman. Melalui kain itu, ia bisa mencium aroma bunga yang manis dan merasakan kehangatan lembut di kulitnya.

“Oh, maaf, apakah kamu sudah bangun?”

Pandangan Yahiro menjadi jelas saat dia mendengar itu.

Lalu ia menyadari kepalanya bersandar di sepasang paha. Payudara Iroha menutupi matanya saat ia membungkuk.

“Ma… Mamana…?” Dia duduk dengan bingung.

Perasaan bahwa sesuatu yang luar biasa telah terjadi terlintas di benaknya, tetapi masih samar karena terbangun; dia tidak dapat memprosesnya.

“Apa…yang aku…?”

Dia melihat sekeliling. Mereka berada di lantai satu gedung perkantoran yang setengah hancur. Tepat di seberangnya terdapat toko swalayan tempat mereka beristirahat sebelum dia pingsan.

Di luar gelap. Angin malam yang dingin bertiup dari celah-celah dinding yang runtuh.

“Sudah berapa hari aku absen?!” tanyanya dengan wajah pucat.

Iroha tersentak kaget. “Berhari-hari? Sudah sekitar tiga jam, kurasa…”

“Tiga jam? Benarkah, cuma itu?” Yahiro menggeleng, tercengang.

Iroha mengangkat sebelah alisnya. Ia tak mengerti kenapa ia begitu tertekan.

“Kamu tiba-tiba pingsan. Kamu baik-baik saja?”

“Ya… Itu cuma efek samping dari keabadian. Aku kehilangan terlalu banyak darah hari ini…” Yahiro mengerucutkan bibirnya, lalu mendesah.

“Reaksi?”

“Setiap kali aku menggunakan kekuatan regenerasiku terlalu banyak, aku cenderung pingsan. Lalu biasanya aku tidur selama lima hari berturut-turut.”

“Lima hari?!” Iroha mengatupkan rahangnya. “Lalu, kalau itu terjadi saat kau diserang Moujuu…”

“Ya, keabadianku tidak semudah kedengarannya. Aku tidak perlu berlarian seperti ini jika aku benar-benar kebal, bagaimana menurutmu?” Dia tersenyum kecut dan mendesah lagi.

Reaksi terhadap keabadian—biaya penggunaan kekuatan regenerasi yang mengerikan itu adalah “tidur kematian.”

Tubuh Yahiro tertidur tiba-tiba secara berkala untuk mengkompensasi vitalitas yang hilang akibat luka-lukanya. Ia tertidur lelap, hampir mati, seperti mati suri.

Tubuhnya benar-benar tak berdaya dalam kondisi seperti itu. Bahkan dia sendiri tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia terbunuh dalam situasi seperti itu, tetapi mengingat metabolismenya terhenti saat itu, tubuhnya kemungkinan besartidak akan bisa sembuh. Kemungkinan dia meninggal untuk selamanya cukup tinggi—jadi dia tidak sepenuhnya abadi.

“Lalu kenapa?” ​​tanya Iroha dengan ekspresi serius di wajahnya.

Yahiro mengerutkan kening, tak mengerti pertanyaan itu. “Hah?”

“Kenapa kamu bekerja sebagai tukang sampah? Kamu bisa pingsan tiba-tiba… dan tidak akan pernah bangun lagi. Jadi kenapa?”

“Baiklah, aku—aku…” Dia mengalihkan pandangannya dan tergagap.

Demi hidup. Demi menghasilkan uang seefisien mungkin. Ada banyak alasan yang bisa ia buat, tetapi ia tak ingin berbohong.

Mungkin dia memang mengkhawatirkannya. Bagaimanapun, dia jelas tidak terbuka padanya karena dia bersyukur dia membiarkannya tidur di pangkuannya.

“…Mamana, di mana kamu saat J-nocide dimulai?”

“Hah?” Iroha menatapnya dengan curiga.

Yahiro tidak mempermasalahkannya. “Pernyataan resmi menyatakan bahwa J-nocide disebabkan oleh meteorit. Bencana yang disebabkan oleh meteorit di Tokyo memicu J-nocide.”

“Meteor…ritus…?” Ekspresinya berubah kaku.

Ada sedikit amarah di matanya. Dia mengerti maksud pertanyaan itu.

“Bukan… Bukan itu yang kulihat. Itu bukan meteorit. Sebuah lubang dalam menganga tepat di tengah kota Tokyo, tapi itu bukan meteorit. Itu tidak memanggil Moujuu.” Suaranya gemetar.

Yahiro mengangguk. “Ya. Jadi kau juga melihatnya.” Yahiro tersenyum sinis dan hampa.

Ia hanya dapat membagi ketakutan dan keputusasaan yang ia rasakan hari itu dengan sesama penyintas.

Tidak ada meteorit yang jatuh di Jepang hari itu. Ada hal lain yang menyebabkan J-nocide.

“Itu… seekor naga. Naga berwarna pelangi, begitu besarnya hingga menutupi seluruh langit,” kata Iroha.

Tak seorang pun akan percaya, sekeras apa pun mereka mencoba menjelaskannya. Seekor naga telah menghancurkan seluruh kota. Iroha tahu itu.

Jadi Yahiro tetap tersenyum.

“Itu adikku.”

“…Adikmu?” Dia memiringkan kepalanya, bingung.

“Aku tidak tahu apakah dia memanggilnya atau apakah naga itu merasukinya. Tapi tak diragukan lagi dia menggunakan kekuatan naga itu untuk mewujudkan keinginannya.”

“Apa…keinginannya?”

“Dia ingin dunia kiamat,” jawabnya dengan nada datar.

Rasanya tak nyata, mengungkapkannya dengan kata-kata seperti itu. Namun, tak dapat disangkal kenyataan kemunculan sang naga dan runtuhnya kehidupan damainya. Keinginannya telah terkabul.

“Jadi aku… menyerangnya. Aku mencoba membunuh Sui, adikku, dengan tanganku sendiri.”

Ia mengepalkan tangan kanannya. Sensasi darah masih terasa di tangannya. Ilusi itu tak pernah pudar sejak hari itu.

“Kau… bercanda… kan?” Iroha menggelengkan kepalanya lemah.

Yahiro mengangkat bahu dan terkekeh.

“Tak ada bukti yang lebih kuat daripada tubuhku yang konyol ini. Aku membunuh naga itu, bermandikan darahnya, dan menjadi abadi. Pernah dengar legenda seperti itu?”

Iroha tercengang. Ia telah melihat naga dan kekuatan penyembuhan Yahiro dengan mata kepalanya sendiri. Ia tak punya cara untuk membantahnya.

“Tapi, Yahiro, kau bilang kau sedang mencari adikmu, kan?” Hal yang aneh untuk dilakukan jika dia telah membunuhnya.

“Aku gagal.” Dia meringis.

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak mungkin membunuh adikku. Jadi, aku ingin menemukannya dan membunuhnya untuk selamanya kali ini. Aku bekerja sebagai penyelamat untuk mengumpulkan dana guna mencarinya. Pekerjaan itu bergaji tinggi.”

Ia membicarakannya dengan begitu acuh tak acuh; Iroha hanya bisa menatapnya, tercengang, bahkan tak berkedip. Air mata tiba-tiba mengalir dari matanya.

“Tunggu… Kenapa kamu menangis…?”

“Itu… itu sungguh menyedihkan! Kau ingin membunuh adikmu… Kau hidup selama ini hanya untuk membunuhnya! Itu… Aku merasa kasihan padamu!” Iroha terisak-isak sambil menggelengkan kepalanya keras-keras.

Kenapa dia menangis karena hal sekecil apa pun? Yahiro tak habis pikir. Ia senang gadis itu peduli dan menangis untuknya, tapi sejujurnya, lebih dari itu, ia merasa kesal.

Yahiro tinggal sendirian sejak J-nocide; wajar saja, dia tidak tahu bagaimana menghadapi gadis seusianya. Apa yang harus dia katakan?

“Eh, Mamana…”

“Jangan panggil aku seperti itu… Aku bukan ibumu!”

“Tidak, aku hanya memanggilmu dengan namamu…”

Yahiro mempertimbangkan untuk mengabaikannya saja, tetapi saat itu, dia tahu dia tidak bisa lagi mengkhawatirkan hal-hal konyol seperti itu.

“Iroha, bisakah kau memanggil Moujuu?” bisiknya sambil meraih pedangnya.

“Maksudmu… seperti Nuemaru? Aku belum pernah mencobanya,” jawabnya di sela isak tangis, menyadari bahwa suaminya tiba-tiba menjadi serius.

“Oh.” Yahiro menggigit bibirnya. Ia tak bisa mengandalkan Moujuu untuk melindunginya atau membawanya pergi.

“Kenapa?” ​​Dia menyeka wajahnya dan berdiri.

Yahiro melotot melalui celah-celah bangunan dan menjawab singkat. “Musuh ada di sini.”

4

Staf di ruang komando cabang Jepang Raimat Internasional melaporkan situasi dengan heboh.

Pasukan Lakhitov telah menemukan Kushinada dan rekannya.

“Kami sudah mengirimkan lokasinya ke semua regu. Saya akan menunjukkan peta kota.”

Pemandangan kota dari atas ditampilkan di monitor besar di tengah ruangan. Itu adalah tayangan langsung dari 23 distrik dari sebuah drone yang terbang delapan belas kilometer di udara.

“Untung saja Moujuu tidak menyadari ada drone yang terbang di stratosfer.” Count Hector Raimat terkekeh sambil mengamati gambar-gambar dari tempatnya duduk di kursi komandan pangkalan.

23 Wards merupakan zona larangan terbang akibat serangan Moujuu, tetapi drone di ketinggian tersebut sejauh ini tidak mengalami masalah. Penekanan pada dua kata terakhir ini, karena Moujuu dengan metode serangan yang setara dengan rudal darat-ke-udara kemungkinan besar akan muncul di masa mendatang.

“Memang. Ini gambar beresolusi maksimum yang bisa kita dapatkan, tapi kurasa cukup untuk memandu pasukan kita.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang Count.

Seorang pemuda berseragam mencolok baru saja memasuki ruang komando. Komandan RMS Firman La Hire.

“Kau sudah kembali, Mayor. Bagaimana kabar lengan barumu?” Count melirik lengan kanan Firman.

Tangan yang mengintip dari lengan seragamnya sekarang terbuat dari baja.

“Semuanya berjalan dengan baik. Seperti yang kami harapkan dari pengembangan Mod-3.” Firman mengangkat lengan buatannya ke matanya.

Dia kehilangan lengan kanannya saat bertarung melawan Yahiro Narusawa. Kemampuan penyembuhan seorang prajurit Fafnir tidak cukup untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang.

Namun, kemampuan penyembuhan tersebut langsung menutup luka, yang pada gilirannya membuat lengan organiknya mustahil untuk disambungkan kembali. Namun, sekali lagi, kekuatan prajurit Fafnir-lah yang membuat tubuhnya menyesuaikan diri dengan lengan buatan yang baru dalam hitungan jam.

Lengan buatan Firman, yang dirancang untuk wujud naganya, dua kali lebih besar daripada manusia biasa. Kekuatan cengkeramannya melebihi dua ratus kilogram, dan jari-jarinya cukup keras untuk menembus lapisan pelindung kendaraan antipeluru.

“Bagus. Luar biasa,” gumam sang count, tak tertarik, sebelum kembali menatap monitor.

Drone di atas 23 Distrik sedang mengamati Distrik Chuo dan sekitarnya. Atau lebih tepatnya, tempat yang dulunya merupakan Distrik Chuo.

Tidak ada tanah di tempat yang dulunya ada, di bagian yangDulunya Chuo, Chiyoda, Minato, dan Koto. Yang tersisa hanyalah kegelapan. Sebuah lubang raksasa tanpa dasar tepat di tengah Tokyo.

Diameternya hampir tiga kilometer. Lubang itu tertutup miasma hitam pekat, yang bahkan satelit pengintai tercanggih pun tak mampu menembusnya. Bahkan laser gema atau laser berdenyut pun tak berfungsi.

Satu-satunya yang diketahui siapa pun tentang tempat itu adalah Moujuu berasal dari sana. Itu adalah portal mereka ke dunia manusia.

“Ploutonion… Sungguh luar biasa, tidak peduli berapa kali aku melihatnya,” gumam sang count dengan kagum.

Ploutonion adalah nama lubang di tengah 23 Wards.

“Lubang itu bekas luka Hollow Regalia?”

Terdengar nada terkejut dalam nada bicara Firman. Keberadaan Ploutonion dirahasiakan sepenuhnya; ini pertama kalinya ia melihatnya.

“Ya. Itu portal menuju dunia bawah yang diciptakan oleh Superbia, sang naga bumi,” jawab sang count sambil tersenyum tenang.

Ploutonion terhubung dengan dunia lain—inilah teori yang paling diterima secara luas. Kedengarannya sulit dipercaya, tetapi kemampuan supernatural Moujuu membuat orang tidak punya pilihan selain mempercayainya. Konon pula Ploutonion diciptakan oleh seekor naga.

“Jangan berpikir kau bisa mendapatkan Hollow. Tak ada manusia yang mampu menahan kekuatan sebesar itu. Tak ada bukti yang lebih kuat daripada kondisi 23 Bangsal saat ini.” Count memperingatkan Firman sambil menatap, tersihir oleh Ploutonion.

“Saya mengerti.” Firman meminta maaf dan menegakkan tubuhnya.

Naga itu telah meluluhlantakkan sebuah ibu kota dalam semalam. Kekuatannya sebagai senjata sungguh luar biasa. Namun, jika kita hanya membandingkan skala kehancurannya, maka senjata nuklir sudah cukup.

Namun risiko kekuatan naga melampaui bom nuklir.

Tanah yang diserap oleh Ploutonion tidak hancur—tanah tersebut dipindahkan, beserta seluruh penghuninya, melintasi batas dunia ke wilayah lain, dan hanya meninggalkan lubang raksasa di sisi ini.

Umat ​​manusia belum sepenuhnya memahami dampak lubang ini terhadap dunia.

Akankah portal itu suatu hari tertutup, Moujuu berhenti muncul? Akankah portal itu membesar sedikit demi sedikit hingga menelan seluruh dunia? Tak seorang pun tahu.

“Yang kita butuhkan bukanlah Regalia. Kita butuh wadah naga,” kata sang Count.

“Saya akan mengurusnya,” jawab Firman dengan percaya diri.

Count mengangguk tenang. “Baiklah. Ada berapa orang di pasukan pengejarmu?”

“Dua belas prajurit Fafnir. Aku akan menambahkan dua puluh empat lagi.”

“Apakah itu cukup untuk mengalahkan Lazarus?” tanya sang count dengan curiga, mencela dia di sela-sela kalimatnya karena membiarkan anak laki-laki itu lolos sekali saja.

Anehnya, Firman menyadari ketidakpastian itu.

“Jika kita berhadapan dengan Lazarus sungguhan, maka jumlah prajurit Mod-2 tidak akan cukup untuk membunuhnya.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita tidak perlu membunuhnya. Kita hanya perlu terus menyerangnya tanpa henti. Kita akan membuatnya kelelahan,” kata Firman sambil tersenyum sinis.

Dia secara terbuka menyatakan akan mengorbankan tiga puluh enam bawahannya untuk itu, namun tak seorang pun yang hadir mengkritiknya.

“Meskipun abadi, dia manusia. Mustahil baginya untuk terus menyembuhkan dirinya sendiri selamanya. Dan kalaupun ternyata memungkinkan, pikirannya mustahil untuk mengimbanginya.”

“Aku mengerti.” Hitungan itu tersenyum.

Kematian, dalam arti tertentu, adalah keselamatan—pembebasan dari segala rasa sakit dan penderitaan. Menjadi Lazarus berarti dikutuk dan ditolak keselamatannya.

Di bawah serangan yang terus-menerus dan tak henti-hentinya serta siksaan yang tak berkesudahan, pikiran Yahiro Narusawa akhirnya akan melampaui batasnya dan hancur. Itulah strategi paling masuk akal untuk melawan Lazarus.

“Meskipun durasi yang pendek juga merupakan kekurangan di antara Fafnir”Para prajurit. Mungkin akan sulit jika bocah Lazarus itu berniat tinggal di 23 Bangsal,” kata Count.

Beban berlebih pada tubuh operator merupakan kelemahan terbesar drakonisasi F-med. Seseorang dapat mempertahankan drakonisasi maksimal sepuluh menit, meskipun ada variasi tergantung pada individu. Dan menjalani drakonisasi berulang kali mempercepat kerusakan sel dan memberikan beban yang lebih berat pada organ dalam, serta menimbulkan berbagai efek samping.

Tentu saja, semua ini tidak dikomunikasikan kepada para operator. Para prajurit Fafnir dimaksudkan sebagai tumbal untuk pertempuran jangka pendek yang menentukan.

Bagaimanapun, melintasi 23 Bangsal yang dipenuhi Moujuu tanpa pasukan Fafnir adalah hal yang mustahil. Jika mereka kehilangan jejak target atau terlalu lama mengejar, RMS bisa kelelahan terlebih dahulu.

Mereka berhasil menyusul hanya karena Yahiro Narusawa telah berhenti bergerak selama empat jam, entah karena alasan apa, tetapi mereka tidak bisa berharap keadaan akan sebaik ini di lain waktu. Karena mereka tidak punya cara lain selain drone untuk melacak mereka, prioritas utama Raimat sekarang adalah mencari tahu rute pelarian Yahiro Narusawa.

“Soal itu, Count, kami sudah dapat informasi dari Galerie Berith,” kata Firman sambil berusaha menahan senyum.

Count mengangkat alisnya. “Oh? Tak terduga. Kukira kalian bentrok waktu misi tadi.”

“Mereka memang mengajukan keberatan resmi atas upaya kami mencuri Kushinada dari mereka.” Firman menggelengkan kepala dengan senyum canggung di wajahnya. “Tapi mereka juga meminta maaf karena pemandu mereka melarikan diri bersamanya dan menyatakan ingin berbagi rute pelariannya dengan kami.”

“Mereka…apa?”

“Ya. Kushinada berencana menyeberangi Shibuya atau Minato dan menuju Pelabuhan Yokohama.”

“Yokohama… Menarik.” Hitungan itu mengelus dagunya.

Bekas wilayah Shibuya dan Minato belum dipetakan—zona berbahaya yang penuh dengan Moujuu Kelas tinggi.

Tidak ada jaminan bahkan prajurit Fafnir dapat melewati area tersebut; mungkin mereka pikir itu akan menjadi rute yang paling aman, mengingat kekuatan Kushinada untuk mengendalikan Moujuu.

“Apakah menurutmu kita bisa mempercayai mereka?” tanya sang count.

“Setidaknya tidak ada inkonsistensi dalam apa yang mereka katakan sejauh ini. Dan saya yakin mereka tidak ingin membuat Raimat International marah.” Firman memasang senyum percaya diri.

Keputusan yang adil , pikir sang hitungan.

“Tetap saja, aku ragu untuk mengirim pasukan Fafnir ke wilayah yang belum dipetakan.”

“Saya setuju, tapi kalau Kushinada menuju Kanagawa, dia hanya punya sedikit rute pelarian. Dia harus menyeberangi sungai untuk meninggalkan 23 Distrik.”

“Maksudmu kita menunggu mereka di seberang?” Count memejamkan mata untuk berpikir.

Strategi Firman sama sekali tidak gegabah. Justru sebaliknya: Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tetapi bahkan jika apa yang dikatakan Galerie Berith salah, mereka hanya akan membuang-buang waktu dan tidak lebih. Bahkan bisa jadi alasan untuk menyingkirkan gerombolan pengganggu itu.

“Baiklah. Suruh badan utama RMS di Sendai untuk bergerak.”

“Terima kasih, Count.” Firman membungkuk puas.

Sang Count menatapnya tanpa emosi dan berkata, “Oh, dan aku juga ingin kau menangkap bocah Lazarus itu, bukan hanya Kushinada. Hidup atau mati.” Jika kau bisa membunuhnya, tentu saja.

Firman tersenyum lebar.

“Demi tangan ini, aku akan melakukannya.”

5

Yahiro hanyalah seorang penyelamat, bukan seorang prajurit. Ia tidak siap mengambil nyawa manusia. Karena itu, yang paling ia takutkan adalah disuruh menyerah dalam negosiasi damai. Ia tidak cukup kejam untuk menyerang seseorang yang mencoba berunding.

Namun, begitu mereka menemukan Yahiro, para operator RMS langsung menyerangnya. Yahiro bersyukur; kini ia tak perlu terlalu banyak berpikir.

Ada empat orang—semuanya prajurit Fafnir. Mereka bersenjata pisau, bukan senapan, mungkin karena takut peluru akan mengenai Iroha secara tidak sengaja. Meskipun pertarungan jarak dekat lebih menguntungkan Yahiro.

Dia tidak terbiasa membunuh orang. Dia tidak ragu melawan untuk membela diri, tetapi dia tidak merasa dirinya mampu mengalahkan pembunuh profesional.

Namun, kekhawatirannya hanya sebatas melawan manusia. Ia telah mengumpulkan lebih banyak pengalaman daripada yang ia inginkan dalam membunuh Moujuu. Dan cara para prajurit Fafnir ini bertarung, mereka lebih mirip binatang daripada manusia.

“Sungguh disayangkan.” Yahiro menebas prajurit Fafnir pertama yang menyerang.

Satu sayatan, meskipun dalam, tidak cukup untuk membunuh prajurit Fafnir—dan Yahiro tidak masalah dengan itu, karena dia tidak perlu menahan diri.

“Aku tahu kamu tidak akan sampai di sini tanpa obat itu, tapi tetap saja, kamu seharusnya tidak mengalami transformasi itu.”

Prajurit Fafnir roboh, tersayat dari bahu hingga ke samping.

Kemampuan tempur para operator RMS memang di luar jangkauan Yahiro, tetapi kemampuan fisik mereka berkembang terlalu cepat, dan mereka tidak mampu mengendalikan tubuh mereka sendiri. Yahiro mungkin akan kewalahan oleh kecepatan dan kekuatan mereka seandainya mereka bertarung layaknya manusia, tetapi gerakan mereka yang mirip Moujuu terasa begitu nyata hingga membuat mereka bosan.

Yahiro tetap tenang meskipun ketiganya menyerang secara bersamaan dari arah yang berbeda. Ini adalah taktik umum di antara Moujuu yang lebih kecil, dan ia tahu betul apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu.

“A-apa—?!” Prajurit Fafnir tercepat tiba-tiba jatuh ke tanah, tubuhnya yang keras tergores dalam oleh bilah pedang tak terlihat.

“Itu cuma kawat, bukan sesuatu yang luar biasa. Kupikir kalian cukup cepat untuk terluka.” Yahiro menjelaskan strateginya untuk membatasi pergerakan mereka. Ia berjalan melewati jaring kawat yang ditanam di dalam ruangan dan menghabisi para prajurit yang terjebak satu per satu.

Ia sengaja meleset dari titik vital mereka, tetapi ia menebas tanpa henti. Luka seperti itu tetap akan membunuh manusia normal mana pun, tetapi para prajurit Fafnir jauh lebih tangguh. Mereka akan selamat jika mereka sampai di luar dan mendapatkan perawatan yang tepat.

“Lazarus yang malang!”

Para operator barisan belakang tiba dan melihat rekan-rekan mereka yang kalah. Yahiro memperhatikan senjata di tangan mereka dan segera menggunakan prajurit Fafnir sebagai perisai. Peluru senapan memiliki daya tembus yang tinggi, tetapi tubuh para prajurit lebih kuat; mereka menyerap serangan itu, mengganggu sekutu mereka.

“Agh…!” Para operator membuang senjata mereka dan mengambil obat F-med mereka.

Seperti yang Yahiro inginkan.

Dia melemparkan granat tangan ke kelompok yang sekarang tidak bersenjata; dia mengambilnya dari kelompok pertama prajurit Fafnir.

Granat itu meledak tepat di antara dirinya dan kelompok barisan belakang. Pecahan-pecahan granat beterbangan ke segala arah, dan para prajurit Fafnir segera merunduk untuk menghindarinya. Selama waktu itu, Yahiro menutup jarak di antara mereka.

“Jangan terlalu teralihkan. Itu hampir tidak merugikan kita, ingat?”

Mulut para prajurit Fafnir ternganga melihat bocah berdarah itu. Pikiran mereka masih terikat oleh akal sehat manusia—ia memanfaatkan sepenuhnya tubuh abadinya.

“Tunggu… jangan!”

“Kau tahu, empat tahun melawan monster mengajarkanmu satu atau dua hal.”

Para prajurit menjerit, gagasan untuk menyerang balik lenyap sepenuhnya dari pikiran mereka saat Yahiro menebas mereka.

Kurang dari tiga menit kemudian, Yahiro telah mengalahkan total dua belas prajurit Fafnir, mengakhiri pertempuran.

“Yahiro!” teriak Iroha saat melihatnya kembali berlumuran darah.

Sebagian besar memang milik musuh-musuhnya, tapi ia juga terluka. Iroha memperhatikan hal ini.

Luka-lukanya sudah sembuh. Pakaiannya compang-camping setelah ledakan granat, tapi ia hanya perlu berganti pakaian. Dan kondisinya tidak separah mantel Galerie Berith; memang sangat kotor, tapi seragam antipeluru dan anti-pisau itu masih terawat dengan baik.

“Kamu harus lihat yang lain. Pokoknya, kita harus pergi dulu sebelum regu lain menyusul,” jawabnya tenang untuk menenangkannya.

Ia tak lagi bisa mendengar suara mesin pengangkut personel lapis baja, tetapi itu hanya berarti mereka sudah dekat. Mereka harus segera pergi untuk menghindari pertempuran yang tak perlu.

Namun, Iroha tetap diam, menatap lelaki berdarah itu dengan ketakutan.

“Apa maksudmu? Apa kau… membunuh mereka?” Suaranya bergetar.

Yahiro merasakan perih di dadanya. Iroha menyadari ekspresi masam Yahiro dan mengangkat tangannya ke mulut. Ia menyadari pertanyaannya telah menyakiti Yahiro. Ia memeluk Yahiro bahkan sebelum Yahiro sempat membuka mulut untuk membalas.

“Maaf. Seharusnya aku tidak mengatakan itu. Aku tahu kau melakukannya demi aku…”

“Oh, aku nggak khawatir. Jaga jarak saja, oke? Darahnya masih segar. Nanti jaketmu rusak.”

“Tidak. Aku tidak akan melepaskanmu sampai kau menerima permintaan maafku.” Iroha memeluknya lebih erat, menahan dorongannya.

Cara yang aneh untuk mengamuk. Yahiro mendesah dengan senyum canggung di wajahnya.

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf. Aku tidak marah. Dan aku tidak membunuh mereka.”

“Kamu…tidak?”

“Apa kau tidak tahu hanya dengan melihatku? Orang-orang itu tidak mudah mati. Aku menyakiti mereka secukupnya agar mereka tidak bisa bangun dalam waktu dekat.”

Kemampuan penyembuhan prajurit Fafnir tidak sama hebatnya dengan Lazarus; dia memastikan mereka tidak akan langsung pulih dari patah tulang.

Membiarkan mereka lumpuh di sana tentu saja akan membuat mereka terancam dibunuh Moujuu, tetapi ada lebih banyak pasukan yang akan datang; mereka bisa mengurus mereka. Dan sementara mereka merawat yang terluka, Yahiro dan Iroha akan punya waktu untuk melarikan diri. Dia sudah memikirkan semua ini ketika memutuskan untuk tidak membunuh mereka.

“Mengerti? Bagus. Sekarang, ayo lari. Bala bantuan mereka sudah dekat… dekat…” Yahiro menelan ludah saat melihat apa yang terjadi di balik reruntuhan tembok.

Para operator RMS mendekati para prajurit Fafnir yang terluka sesuai rencana. Namun, apa yang mereka lakukan sungguh di luar imajinasinya. Mereka mengeluarkan tabung-tabung berisi cairan merah tua dan menusukkannya ke tubuh rekan-rekan mereka. Dosis F-med tambahan.

“Apa-apaan ini…? Kenapa mereka tidak menerimanya kembali?! Mereka akan membuat mereka berkelahi seperti itu?!” Yahiro merasa terganggu dengan tindakan mereka.

Dosis tambahan itu memberikan dampak dramatis pada para prajurit. Tubuh mereka membengkak dan berlipat ganda, dan luka-luka mereka sembuh dalam sekejap mata.

Namun, banyak dari mereka tak mampu mengatasinya. Perkembangbiakan sel yang tiba-tiba membuat tubuh mereka runtuh, darah dan daging berhamburan di mana-mana.

“Jadi mereka tidak peduli pada siapa pun yang tidak bisa bertarung?!” Yahiro menggertakkan giginya.

Operator RMS tidak menganggap satu sama lain sebagai kawan, melainkan hanya rekan kerja dengan tujuan yang sama. Mereka akan memanfaatkan satu sama lain sampai akhir, lalu meninggalkan rekan mereka ketika sudah tidak berguna lagi.

“Yahiro… sudah berakhir. Kita terkepung!” teriak Iroha sambil melihat ke arah pintu masuk gedung.

Pasukan RMS lainnya telah mengepung gedung itu sementara perhatian mereka tertuju pada prajurit Fafnir yang terluka.

“Iroha, pergi bersembunyi ke atas,” Yahiro menginstruksikannya sambil berbalik melirik tangga.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya dengan ekspresi kaku.

“Jangan khawatir. Aku akan segera mengurusnya.”

“Yahiro…?!” Dia mencoba menghentikannya, tetapi tarikan pedangnya membuatnya terdiam.

Operator RMS datang menabrak gedung pada saat yang sama.

Yang pertama menyerang adalah keempat prajurit Fafnir yang diberi tambahan F-med. Mereka dikendalikan oleh naluri menyerang mereka—berkoordinasi satu sama lain sebagai anggota regu sudah mustahil. Mereka bahkan tidak menghunus pisau mereka; mereka menerjang Yahiro menggunakan cakar mereka.

Mereka jauh lebih cepat dari sebelumnya. Begitu dia membalas satu, yang lain menyerang. Dia tak bisa mengelak.

“Aduh…!”

Yahiro terlempar ke belakang, luka sayatan yang dalam di sisinya. Para prajurit memanfaatkan kesempatan itu. Secara refleks, Yahiro membalas dan melukai lawannya yang kedua dengan parah, tetapi para prajurit lain yang mengamuk tak henti-hentinya. Menyadari ia tak akan mampu menghindari serangan berikutnya, ia pun menancapkan tombaknya ke tubuh lawan ketiga sambil menerima lukanya sendiri. Ia kemudian mengorbankan bahu kirinya untuk menetralkan serangan terakhir.

“—?!” Yahiro mengerang kesakitan saat ia lolos dari kepungan prajurit Fafnir, dan peluru berjatuhan di sekelilingnya.

Itu pasukan bala bantuan. Mereka berhasil melukai kedua kakinya, dan ia jatuh ke lantai yang dipenuhi puing-puing. Para prajurit Fafnir baru bergegas masuk.

Senjata jarak menengah dan pasukan Fafnir menyerang secara bergelombang. RMS tampaknya tidak lagi berniat mengalahkannya sekaligus; merekaMereka mencoba melemahkannya seiring waktu, menguras staminanya dengan kecepatan yang luar biasa. Mereka tahu kelemahannya. Dia bisa terlelap lagi jika pertempuran ini terus berlanjut.

Panik, Yahiro tanpa sadar membasahi pedangnya dengan darahnya sendiri. Tidak ada alasan untuk ini. Ia melakukannya hanya karena kebiasaan setelah bertahun-tahun bertarung melawan Moujuu.

Seorang prajurit Fafnir mencakar kepala Yahiro yang masih terbaring di lantai. Ia segera membalikkan badan dan mengayunkan katananya sambil berdiri.

Posisi yang aneh itu mengurangi kekuatan serangannya. Sisik-sisik keras prajurit Fafnir menangkis pedangnya; ia hanya berhasil membuat luka dangkal di lengan kanannya.

Namun, ia tak percaya apa yang terjadi selanjutnya. Lengan kanan prajurit itu mulai berderit, seketika menggembung dan membesar berkali-kali lipat ukurannya.

“Gwaaah!!” teriak prajurit Fafnir. Wajahnya yang seperti naga meliuk kesakitan, wajahnya terkorosi dari dalam.

Penyembuhannya tak terkendali. Sel-sel tubuhnya berkembang biak tanpa henti hingga ia tak bisa lagi mempertahankan bentuknya. Massa tubuhnya bertambah tiga kali lipat, dan saat itulah ia meledak seperti balon. Plasma darah menghujani Yahiro saat ia tercengang melihat apa yang baru saja terjadi.

Darahnya telah menghancurkan prajurit Fafnir. Kuyo Masakane-nya yang berlumuran darah, bersentuhan dengan tubuh prajurit Fafnir yang telah dimodifikasi, telah menghasilkan aktivitas abnormal ini di dalam sel-selnya.

“Apa-apaan ini…? Mereka seperti Moujuu…?” gumam Yahiro sambil melihat gumpalan yang tadinya prajurit itu.

Darah Lazarus adalah racun bagi Moujuu, tetapi mengapa darah tersebut memiliki efek serupa juga pada prajurit Fafnir?

Namun, efeknya pada prajurit Fafnir jelas berbeda dengan Moujuu. Moujuu hancur begitu saja. Sementara itu, Moujuu melihat tubuh mereka diaktifkan secara tidak normal. Seolah-olah mereka overdosis F-med. Atau seperti semacam syok anafilaksis.

“Fafnir… Benar… Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?! Raimat…!” Bibir Yahiro bergetar hebat.

Ia terus melangkah maju, tak berdaya. Para prajurit Fafnir tersentak sesaat, bereaksi terhadap aura mengerikan yang memancar darinya.

Para operator di barisan belakang menembaknya. Ia tidak menghindar. Ia terus berjalan ke arah musuh sementara peluru-peluru menembus tubuhnya.

Para operator seharusnya sudah menyadari saat itu—ia telah melepaskan kekuatan Lazarus yang sebenarnya. Ia menyerah untuk bertarung seperti manusia.

“Dengar, operator RMS! Kalian harus membuang obat bius sialan itu dan lari jauh dari sini! Kalian akan mati!” Yahiro memperingatkan mereka, tetapi suaranya tenggelam oleh suara tembakan.

Salah satu prajurit Fafnir mencoba menyerangnya dari belakang, tetapi tiba-tiba ia meledak, hanya menyisakan lolongan menyakitkan. Kemudian prajurit lain melakukan hal yang sama. Kemudian prajurit lain lagi. Tubuh para prajurit Fafnir langsung mengamuk begitu mereka mendekati Yahiro.

Para penembak muak dengan ketidakbergunaan senjata mereka dan semua mengeluarkan tabung-tabung berisi cairan merah tua. Yahiro memperhatikan dengan jijik saat mereka menyuntikkan obat itu ke dalam tubuh mereka, lalu mendesah.

Semua operator yang tersisa berubah menjadi prajurit Fafnir. Totalnya tiga puluh. Hanya tiga puluh.

“Jadi, kita akan melakukan ini… Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri, teman-teman monster.” Yahiro melepas mantel Galerie-nya.

Ia menelanjangi tubuh bagian atasnya, kilau metalik mengintip dari celah-celah kemejanya yang compang-camping. Kilauan kusam itu mengingatkan pada baju zirah berkarat. Baju zirah bersisik—tubuh Yahiro telah bertransformasi, menyerupai monster abadi terkutuk itu. Tubuh baja sang pembunuh naga legendaris.

“Pergilah. Tidak ada tempat bagi kita di dunia ini.”

Wajah Yahiro yang berkarat dan tertutup kulit baja berubah menjadi seringai ganas.

Pembantaian dimulai.

6

“Tidak apa-apa—jangan takut. Kita pergi sekarang, ya?” Iroha tersenyum sambil mengulurkan tangan untuk mengelus bulu binatang emas itu.

Sesosok monster raksasa berdiri di hadapannya, panjangnya sekitar delapan meter. Makhluk bersayap berkepala singa, seperti Anzû dalam mitologi. Seekor Moujuu Kelas IV ditemukan di dekat wilayah yang belum dipetakan.

“Ya, siapa anak baik? Kamu anak baik. Sampai jumpa nanti.” Iroha membelai monster yang bisa dengan mudah menggigitnya menjadi dua seolah-olah itu bukan apa-apa.

Si Moujuu emas pun merasa puas, mengepakkan sayapnya dan kembali ke sarangnya.

“Aduh, itu menegangkan sekali. Bicara dengan orang asing membuat jantungku berdebar kencang.” Iroha menyeka keringat di dahinya dan menghela napas berat.

“Biasanya, jantungmu berhenti berdetak saat kau bertemu Moujuu Kelas IV, jadi hei,” jawab Yahiro sambil menatap Iroha yang tertawa cekikikan dengan heran.

Mereka saat ini berada di dekat Ohi Racecourse, beberapa saat lagi akan memasuki Ohta Ward—keluar dari zona yang belum dijelajahi.

Mereka telah bertemu lima belas Moujuu besar dalam perjalanan ke sana. Semuanya cukup kuat untuk melenyapkan satu batalion, tetapi Iroha telah memenangkan mereka semua dan mengusir mereka. Pemandangan itu mengingatkan Yahiro betapa hebatnya kekuatannya.

Kekuatan Kushinada, yang mampu mengendalikan Moujuu dengan bebas. Setelah kekuatannya dianalisis, umat manusia bisa berharap untuk menyingkirkan ancaman di dalam 23 Bangsal… dan bahkan mungkin mempersenjatai Moujuu. Tak heran Raimat International—pedagang senjata papan atas—begitu terobsesi untuk mendapatkannya.

Dengan pikiran-pikiran seperti itu, Yahiro menghampiri motor yang diparkirnya di jalan. Sebuah motor off-road untuk motocross, buatan Jepang. Ia mengambilnya dari reruntuhan toko.

Sepeda itu dalam kondisi baik meskipun terbengkalai selama empat tahun; diaHanya perlu diservis sebentar, dan mesinnya langsung menyala. Motor itu model lama, dengan tuas kick-start dan tanpa injeksi bahan bakar, tetapi ternyata itu keberuntungan bagi mereka. Berkat motor inilah mereka berhasil melintasi wilayah tak dikenal dalam satu malam setelah mengalahkan pasukan RMS.

Yahiro naik ke mobil dan menyalakan kembali mesinnya dengan canggung, masih belum terbiasa dengan tuas starter. Mereka kurang dari sepuluh kilometer dari Sungai Tama, perbatasan prefektur. Mereka akan bisa keluar dari 23 Distrik sebelum matahari terbit jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi.

“Wah… Kita seperti di film remaja, ya?” Iroha bicara dari kursi belakang, menyingkirkan rambutnya yang menutupi mata saat tertiup angin.

Jok sepeda balapnya sempit, jadi dia harus duduk menempel di punggung Yahiro.

Jalanannya rusak dan penuh rintangan, jadi dia harus menjaga kecepatannya agar setara dengan sepedanya; hal ini memudahkannya untuk berbicara.

“Film remaja?”

“Ya, tapi yang romantis. Tahu nggak, cewek cantik yang berprestasi itu kabur bareng cowok berandalan yang naik sepeda.”

“Kau menyebutku berandalan?” Yahiro mengerutkan kening. Ia menahan diri untuk tidak mengomentari keberaniannya menyebut dirinya gadis cantik .

“Kau masih khawatir tentang bagaimana kau tidak bisa menyelamatkan nyawa para prajurit Fafnir?” tanyanya, sambil bersandar di punggungnya.

Yahiro terkejut; dia tetap diam.

Akhirnya, ia harus membunuh semua operator RMS yang ia lawan tadi malam. Para prajurit Fafnir bahkan tak bisa menyentuhnya; mereka semua sudah meledak.

Mereka sendiri yang melakukannya dengan mengabaikan peringatannya untuk tidak menggunakan F-med, tapi tetap saja, ia akhirnya merenggut tiga puluh nyawa. Iroha menduga ia patah hati karenanya. Dan ia merasa terhibur dengan ungkapannya. Ia ingin menyelamatkan nyawa mereka, membantu mereka. Mereka hanyalah korban, sama seperti dirinya, dan ia tidak ingin mereka mati.

“…Itu darah Sui,” gumam Yahiro.

Dia merasakan kebingungan Iroha dari belakang. “Sui?”

“Yang disebut F-med yang mereka gunakan…itu darah Sui.”

“Maksudmu milik adikmu? Milik adikmu yang sudah lama hilang?”

“Seharusnya aku sadar lebih awal. Dari penampilan mereka, kekuatan penyembuhan yang luar biasa itu… sama saja dengan kekuatanku. Raimat menggunakan darah naga untuk menciptakan pasukan abadinya sendiri!” seru Yahiro dengan suara rendah.

Cairan merah tua itu adalah produk darah Sui Narusawa. Darah naga yang memberikan kekuatan keabadian bagi mereka yang mandi di dalamnya. Namun, cairan itu memiliki efek samping—racun bagi mereka yang tidak cocok. Itulah sebabnya kemampuan regenerasi para prajurit Fafnir menjadi tak terkendali saat overdosis F-med.

Untuk mengendalikan efek sampingnya, mereka memproses darah naga secara kimiawi, sehingga mempersingkat masa efektifnya. Maka lahirlah F-med. Hal ini menjelaskan mengapa mereka mengalami syok anafilaksis hebat saat bersentuhan dengan darah Yahiro. Darah Yahiro jauh lebih terkontaminasi darah naga daripada yang biasa mereka alami.

Raimat menggunakan darah naga sebagai senjata. Meski terdengar luar biasa, ini menyiratkan sesuatu yang lebih besar: Raimat International memiliki akses ke darah naga yang cukup untuk memproduksi F-med secara massal. Akses ke darah Sui Narusawa.

“Maksudmu Raimat telah menawan Sui?”

“Kemungkinan besar. Aku tidak bisa memikirkan cara lain agar mereka bisa mendapatkan darahnya sebanyak itu.” Yahiro mengangguk menjawab pertanyaan Iroha.

Firman La Hire memiliki versi F-med-nya sendiri yang lebih baik dan spesial—Mod-3. Ini menyiratkan bahwa mereka telah meneliti darah naga selama bertahun-tahun.

Agar memperoleh cukup darah untuk meneliti F-med dan memproduksinya secara massal, mereka membutuhkan aliran darah yang stabil dari seekor naga hidup—mustahil jika mereka tidak memiliki satu tawanan.

“…Tunggu. Raimat sponsor klienmu, kan?” Suara Iroha menegang saat ia menyadari sesuatu.

Yahiro mengangguk tanpa suara. Raimat International memang sponsor Operasi: Perburuan Kushinada—mereka telah menyewa Galerie Berith.

“Giuli dan Rosé, ya? Apa Galerie Berith tahu kalau Raimat sudah menguasai Sui?”

“Mungkin. Meskipun mungkin mereka tidak tahu kalau darahnya yang digunakan pada F-med… Tidak, mereka pasti tahu kalau mereka tahu tentangnya.”

Yahiro teringat foto Sui yang ditunjukkan si kembar kepadanya. Ia terbaring di ranjang yang seperti peti mati, dengan selang-selang yang terhubung ke seluruh tubuhnya. Mesin-mesin di sekelilingnya kemungkinan besar bukan hanya untuk menopang kehidupan—melainkan untuk mengambil darahnya.

Iroha belum sepenuhnya yakin saat itu.

“Aneh juga sih… Seharusnya mereka kasih tahu kamu di mana dia karena udah bantu mereka, kan? Jadi mereka pasti sudah tahu dari awal kalau kamu bakal melawan Raimat.”

“Kurasa mereka mempekerjakanku untuk mengurangi kekuatan Raimat. Kedua perusahaan itu mungkin bekerja sama kali ini, tapi mereka pesaing. Masuk akal,” jawabnya datar.

Suara Iroha berubah lebih serius. “Ya, masuk akal. Itulah yang membuatnya aneh.”

“Apa?”

“Kalau mereka ingin kau melawan Raimat, kenapa mereka membiarkan kita pergi? Tidak masuk akal membiarkanmu lolos sekarang.”

“Oh…” Yahiro tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mereka sedang dalam perjalanan ke Yokohama di bawah instruksi saudara kembar Galerie Berith, agar bisa lolos dari kejaran Raimat yang datang dari Saitama. Instruksi itu sendiri masuk akal. Menyeberangi wilayah yang belum dipetakan memang menghentikan kejaran RMS. Namun, ini juga berarti RMS tidak akan menderita kerugian. Rasanya tidak masuk akal jika tujuan akhir mereka adalah membuat Yahiro melawan Raimat.

“Yah, bukankah begitu supaya mereka bisa menangkapmu?”

Masuk akal jika mereka memprioritaskan menangkap Iroha daripada menyerang Raimat, tetapi Iroha langsung membantah anggapan itu.

“Lalu kenapa mereka tidak langsung datang ke kita? Tidakkah menurutmu, membiarkan kita berdua menyeberangi area yang belum dijelajahi sendirian itu berisiko?”

“Aku sudah tahu ada yang tidak beres dengan mereka sejak awal,” kata Yahiro dengan penyesalan.

Pernyataan Iroha memang masuk akal. Mereka tak perlu disuruh lari jika ingin Iroha melawan Raimat. Dan jika mereka hanya menginginkan Iroha, seharusnya mereka tak menunjukkan foto Sui kepadanya. Tindakan Galerie Berith sungguh kontradiktif. Si kembar sedang merencanakan sesuatu.

“Kita tidak punya pilihan selain pergi, meskipun mereka menipu kita. Anak-anakmu sedang menunggumu.”

Yahiro memutuskan tak ada gunanya ragu lagi. Lagipula, tak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

” Saudara kandung! Mereka bukan anakku!” Iroha mengoreksinya.

Keheningan menyelimuti. Iroha menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menunjukkan keraguan yang tak biasa; lalu ia memutuskan untuk mengungkapkan apa yang ada di pikirannya.

“Hei, Yahiro. Ada yang ingin kuminta maafkan.”

“Uh-oh… Apa kau melakukan sesuatu padaku saat aku tidur?” tanyanya dengan curiga.

Iroha membelalakkan matanya. “Kamu mikirin apa?! Tentu saja tidak! Aku nggak akan melakukan itu!”

“Ayolah, aku hanya bercanda…”

“Diam!” Suaranya melengking saat dia memukul punggungnya berulang kali.

Yahiro bingung mengapa hal itu membuatnya begitu bingung.

“Jadi apa? Minta maaf untuk apa?”

“Um… Kurasa aku bertemu Sui sebelum J-nocide.”

“Apa?!”

Yahiro menginjak rem, membuat sepedanya berhenti di roda depannya sejenak.

“Ih! Ada apa denganmu?! Jangan berhenti tiba-tiba! Kau mau membunuh kami?!”

Iroha berpegangan erat di punggung Yahiro, mati-matian berusaha agar tidak terbang. Yahiro berbalik untuk menatapnya.

“Lupakan saja—apa yang baru saja kau katakan?! Kau bertemu Sui?! Kapan?! Di mana?!”

“Dalam… mimpiku…?” jawabnya dengan gelisah, merasa kewalahan.

“Dalam mimpimu?”

Yahiro benar-benar bingung. Ia tidak merasa gadis itu mengerjainya atau semacamnya, tetapi ia tidak mengerti apa maksud gadis itu. Ia mengerutkan kening sambil menatapnya, tetapi kemudian ekspresinya menegang.

“Sepertinya kita harus melanjutkan pembicaraan ini nanti.”

“Yahiro?” Iroha mengikuti tatapannya dan berbalik, lalu tersentak.

Matahari hendak terbit di atas reruntuhan kota; pemandangan di sekelilingnya penuh dengan bangunan yang runtuh—hancur akibat ledakan—dan tanah yang hangus.

Jauh di cakrawala, tampak sekelompok kendaraan lapis baja yang bercahaya redup. Sekitar dua belas tank dan operator yang tak terhitung jumlahnya menunggu untuk mengepung Yahiro dan Iroha. Mereka semua mengenakan seragam mewah yang mengingatkan pada bangsawan abad pertengahan—RMS.

“Penyergapan?!” seru Iroha dengan mulut ternganga.

Mustahil RMS bisa mengikuti mereka melewati wilayah yang belum dipetakan itu. Dan kalaupun mereka berhasil, mereka seharusnya tidak bisa mengumpulkan pasukan sebanyak itu di depan mereka.

Hanya ada satu kemungkinan penjelasan: Mereka tahu pasangan itu sedang menuju Yokohama. Seseorang telah membocorkan rute pelarian mereka ke RMS. Dan siapa lagi kalau bukan…?

“Galerie Berith… Si kembar menjual kita…”

Bahu Yahiro bergetar karena marah saat dia memukuli setang sepeda.

Pasukan bersenjata RMS segera mengepung mereka.

7

Peluru tank itu melayang di atas kepala dan meledak di belakang mereka.

Ledakan itu mengoyak jalanan, serpihan aspal berhamburan di mana-mana. Mereka tidak meleset—mereka benar-benar mengenai sasaran. Tujuan mereka adalah menghalangi jalan keluar Yahiro dan Iroha.

“Iroha, kau harus menyerah!” seru Yahiro di tengah ledakan itu.

Si kembar Galerie tidak ada di sana; Raimat telah muncul sebagai gantinya.

Kebocoran itu jelas bukan pengkhianatan. Yahiro hanyalah kontraktor mereka, sekadar pemandu. Wajar saja mereka bisa menyingkirkannya tanpa berpikir panjang. Jauh lebih menguntungkan bagi Galerie Berith untuk menjual Yahiro demi mendapatkan dukungan Raimat, daripada melawan mereka secara sembrono demi mendapatkan Iroha.

Ia terbiasa ditipu hanya karena ia orang Jepang. Atau begitulah pikirnya. Ia menyadari tanpa sadar ia telah memercayai si kembar. Ia menggertakkan giginya.

“Menyerah…? Kau mau aku ikut dengan mereka?” Iroha jelas kesal.

RMS adalah musuhnya—orang-orang yang telah menghancurkan rumahnya dan membunuh keluarganya.

“Mereka menginginkan kekuatanmu, jadi mereka seharusnya tidak memperlakukanmu dengan kasar. Aku yakin kau bisa membuat mereka bicara dengan Galerie dan mendapatkan kembali saudara-saudaramu juga.” Yahiro berusaha keras meyakinkannya.

Membawanya bersamanya dan bertahan hidup dari situasi ini mustahil. Lebih baik baginya untuk menyerah sebelum terluka.

Namun, kenyataan tak memberinya harapan. Tanah di dekat kaki mereka retak. Tembakan senapan serbu menerbangkan motor itu, berhamburan menjadi hujan bunga api.

“?!”

Yahiro mendorong Iroha ke tanah untuk melindunginya dari tembakan. Beberapa tembakan menyerempetnya, menyebabkan darah mengucur dari bahunya.

Otot trapeziusnya terkena peluru. Sebagian tulang belikatnya hancur. Hanya butuh sekitar sepuluh detik untuk pulih, tetapi ia tak akan bisa menjaga Iroha tetap aman jika peluru mengenainya dengan tepat.

“Apa yang kalian coba lakukan?! Bukankah kalian datang ke sini untuk Kushinada?!” teriak Yahiro kepada para penembak sambil berdiri meskipun kesakitan.

Para operator RMS ditempatkan di atas puing-puing di sepanjang jalan. Jumlah mereka sekitar lima belas orang. Di tengahnya adalah Firman La Hire, yang kini memiliki lengan buatan yang besar.

“Oh, kami akan menangkapnya. Hanya saja, tidak ada yang bilang dia harus selamat.”

Firman memerintahkan bawahannya untuk melepaskan tembakan peringatan lagi.

Peluru berjatuhan di sekitar Iroha; pecahan aspal mengenainya. Ia bahkan tidak berteriak, hanya melotot ke arah Firman dengan amarah yang membara.

“Tidak baik bagiku untuk membiarkanmu menyerah begitu saja setelah mengumpulkan orang sebanyak ini. Setidaknya beri mereka sesuatu untuk dilakukan sebentar.”

Bawahannya mencibir sebagai tanggapan.

Tembakan peringatan semakin dekat dan hampir mengenai mereka. Para penyintas Jepang dengan kekuatan supernatural pastilah tak berbeda dengan Moujuu bagi mereka. Mereka juga telah membunuh banyak rekan mereka—tak ada alasan bagi mereka untuk merasa bersalah telah melukai pasangan itu.

Yahiro akan memiliki peluang menang yang lebih baik seandainya mereka menggunakan F-med. Dia tidak akan mampu melawan manusia yang tidak ber-draconisasi dan bersenjata.

“Aku mengerti… Inilah yang kau inginkan… Membuatku tetap di satu tempat!” Yahiro menggertakkan giginya saat menyadari hal itu.

Mereka terus-menerus melepaskan tembakan peringatan ke arah Iroha agar Yahiro tidak bertindak. Iroha bisa berada dalam bahaya jika Yahiro bertindak, dan pikiran itu saja membuatnya terpaku di tempat.

Maka langkah mereka selanjutnya adalah…

“—!”

Firman menghunus pistol dengan tangan kirinya. Ia membidik jantung Yahiro dan langsung menembak. Yahiro menghentikan peluru dengan tangan kanannya. Percikan api muncul, dan peluru memantul saat baju besi darah segar menutupi kulitnya.

“Oh, aku mengerti. Lazarus… kau bermandikan darah naga. Begitulah caramu mendapatkan tubuh Sigurd! Sebuah zirah yang tak tergoyahkan oleh baja!” Bibir Firman melengkung kegirangan; sementara itu, ia terus menembaki Yahiro.

Armor darah Yahiro seharusnya menjadi pilihan terakhirnya—sesuatu yang bahkan belum ia tunjukkan kepada Galerie Berith. Namun, situasinya mengharuskannya untuk digunakan. Peluru itu pasti akan mengenai Iroha seandainya ia menghindar. Firman sengaja memilih sudut itu.

“Luar biasa! Oh, sungguh luar biasa! Ini lebih dari sekadar Mod-2! Count akan sangat gembira begitu aku menyerahkanmu kepadanya hidup-hidup!”

Firman membuang senapannya karena magasinnya kosong dan mengambil senjata yang lebih besar dari tanah. Sebuah senapan mesin enam laras. Senapan Gatling elektrik itu mampu menembakkan enam ribu peluru per menit dengan jumlah yang luar biasa. Senjata itu seperti yang digunakan pada helikopter militer, dan Firman memegangnya dengan satu tangan—sesuatu yang hanya mungkin berkat kekuatan prajurit Fafnir-nya di atas kekuatan lengan buatannya.

“Tapi aku masih tidak bisa menghentikan lengan kananku melakukan ini!”

Firman menembakkan senapan mesinnya. Ia menarik pelatuknya hanya sesaat, dan dalam sekejap mata, puluhan peluru melesat ke arah Yahiro dengan akurasi yang luar biasa.

“Hah?!”

Tubuh Yahiro terhempas ke belakang, armor darahnya hancur berkeping-keping. Bahkan tubuh baja darah naga pun tak mampu menghentikan peluru sebanyak itu. Kekuatan teknologi modern menghantamnya ke tanah, namun wujudnya tetap manusiawi, bukan berkat berkah dari tubuh Lazarusnya, melainkan karena Firman sengaja menghindari melukainya hingga fatal.

“Yahiro! Yahiro!!” Iroha berdiri dan merentangkan tangannya, melindungi anak laki-laki yang tergeletak di tanah.

Dua prajurit Fafnir berlari menghampirinya dan langsung menindihnya. Ia tidak melawan saat mereka membawanya pergi dari Yahiro.

Begitu bocah itu bebas, Firman menarik pelatuknya lagi, yang membuat Yahiro terlempar saat ia mencoba bangkit dan merobek lengan kirinya dalam prosesnya.

“Ha-ha! Kau tetap hidup berapa kali pun aku menembakmu! Luar biasa, Lazarus!”

Firman tak lagi membidik. Ia menembakkan rentetan peluru secara acak, mencabik-cabik Yahiro hingga menjadi potongan-potongan daging. Tak ada yang bisa menghentikannya; ia menarik pelatuk lebih keras setiap kali tanda-tanda penyembuhan muncul, seolah menguji batas kemampuan Lazarus.

“Berapa banyak darah yang telah kau tumpahkan sejauh ini? Berapa banyak darah naga yang tersisa di tubuhmu?!”

“Tidak! Hentikan! Lepaskan dia! Yahirooo!!” Iroha merengek, rambutnya berantakan.

Yahiro tetap tergeletak di tanah. Penampilannya masih belum seperti manusia, tetapi tidak ada tanda-tanda regenerasi dimulai lagi. Sepertinya Firman benar—ia terlalu banyak berdarah.

Firman kemudian menyeringai puas, namun sedetik kemudian, senyumannya tergantikan oleh keterkejutan.

“Berhenti menyakitinya!”

Para prajurit Fafnir tiba-tiba melepaskan Iroha. Terbebas dari cengkeraman mereka, ia berlari ke arah Yahiro dan menyelimutinya dengan tubuhnya sendiri.

Firman segera menarik tangannya dari pelatuk, tetapi senapan mesin itu melesat dengan kecepatan seratus peluru per detik—sesaat sebelum ia berhenti masih cukup untuk menghujani Iroha dengan peluru. Darahnya menghujani Yahiro.

“K-kau perempuan bodoh!” Firman mendecak lidahnya sambil membuang senapan mesin itu.

Senjata itu dipersiapkan untuk melawan Lazarus; kekuatannya terlalu dahsyat untuk digunakan melawan manusia. Bahkan sentuhan api sekecil apa pun akan berakibat fatal. Mustahil Iroha Mamana bisa selamat dari ini.

Firman melampiaskan amarahnya kepada dua prajurit Fafnir yang begitu saja membiarkannya mati, namun saat tatapannya tertuju pada mereka, matanya malah melebar dan dia tersentak.

Kedua manusia naga itu termenung, menatap Iroha yang terkapar. Tubuh mereka berdua terbakar.

Api biru yang berkobar menyelimuti tubuh para prajurit Fafnir, mengubah mereka menjadi abu putih bersih. Kekuatan penyembuhan mereka jauh tertinggal dari intensitas api. Mereka segera terbakar tanpa suara, tanpa meninggalkan jejak.

“Apa…? Apa-apaan ini…? Apa yang sebenarnya terjadi?” Firman gemetar.

Bukan hanya tubuh para prajurit Fafnir yang terbakar. Mayat Iroha di atas Yahiro juga terbakar. Api yang menyilaukan berputar-putar dengan ganas seperti pusaran air hingga ke langit—seekor naga raksasa yang naik ke angkasa.

“Tembak! Tembak mayat wanita itu! Hentikan apinya!” teriak Firman karena rasa takut yang naluriah.

Semua operator menarik pelatuknya bersamaan, dan Firman juga meraih senapan mesinnya.

Namun, peluru-peluru itu tidak melukai tubuh Iroha maupun Yahiro. Api langsung melelehkan mereka, membuat mereka lenyap sebelum mencapai pasangan itu.

“Ini tidak mungkin…!” Wajah Firman yang rupawan berubah mengerikan.

Lalu, bagaikan pemicu bencana, suara ledakan dahsyat mengguncang kota yang hancur itu.

Kendaraan lapis baja di belakang Firman dan anak buahnya meledak dengan ledakan sonik.

Tembakan itu berasal dari meriam kelas tank tempur utama. Kendaraan-kendaraan itu dirancang untuk perlindungan terhadap persenjataan anti-personel—lapisan baja ringan mereka tidak berdaya melawan peluru anti-tank berkecepatan tinggi yang menembus lapisan baja.

Kendaraan-kendaraan itu hancur bersama operator-operator di dekatnya, dan lebih banyak lagi tembakan yang berhamburan menghancurkan lebih banyak kendaraan lagi sebelum ledakan pertama sempat mereda.

Tembakan susulan datang dari langit, dan saat itu pasukan RMS sudah panik. Kelompok itu tidak mampu merespons serangan mendadak itu, dan beberapa operator berlarian menyelamatkan diri.

“Sekarang apa?!” teriak Firman pada wakil komandannya.

Pria itu, yang dilengkapi dengan pelindung mata penghubung data untuk taktik infanteri, memaksakan suara keluar dari bibirnya yang kering:

“K-kita diserang!”

“Aku bisa tahu! Dari mana asalnya?!”

“Dari jembatan layang. Itu kereta lapis baja! Yáo Guāng Xīng dari Galerie Berith!”

“Galerie…Berith…?” Firman berbalik, matanya terbelalak tak percaya.

Pasukan RMS dikerahkan di sekitar bekas jalan raya Dai-Ichi Keihin, dan rel kereta api membentang sejajar dengannya. Ada kereta abu-abu di atasnya: kereta lapis baja delapan gerbong. Gerbong-gerbong berlapis besi itu semuanya dilengkapi dengan meriam yang tak terhitung jumlahnya, tetapi yang paling mengejutkan adalah empat meriam besar di ujung kereta. Meriam laras halus, kaliber 55, 120 mm. Satu gerbong memiliki daya tembak setara tank tempur utama satu peleton.

“Mereka mengejar kita?! Apa ini tujuan mereka selama ini, memancing pasukan utama RMS untuk menghabisinya?! Lazarus dan Kushinada hanyalah umpan?!” Firman terperanjat.

Bencana J-nocide telah menghancurkan jaringan lalu lintas Jepang, tetapi hanya jalur kereta api yang masih mempertahankan sebagian fungsinya, bahkan di beberapa zona di 23 Distrik. Galerie Berith memanfaatkan situasi ini untuk memobilisasi kereta lapis baja mereka secara diam-diam dan melancarkan serangan mendadak terhadap RMS.

Lanskap kota yang hancur—tanpa penghalang dan dengan rel kereta api yang begitu dekat dengan jalan raya—juga sempurna untuk serangan semacam itu. Galerie Berith sengaja membocorkan rute pelarian Yahiro Narusawa kepada Firman untuk memancing RMS ke sana.

“Apa ini balasan atas perbuatanku selama Operasi: Perburuan Kushinada? Bodoh.” Suara Firman terdengar tenang, tetapi amarahnya terlalu panas untuk disembunyikan sepenuhnya.

Kehilangan kendaraan lapis baja memang besar, tetapi mereka masih memiliki F-med. Ada delapan prajurit Fafnir yang masih hidup, termasuk Firman sendiri—cukup untuk menaklukkan kereta lapis baja Galerie Berith.

Firman memerintahkan anak buahnya untuk mengambil F-med. Versi Mod-3. Peningkatan ini, selain semakin meningkatkan kekuatan mereka, juga memperpanjang waktu mereka untuk terus bertempur. Mereka membutuhkan dorongan untuk situasi tersebut.

Para operator yang dirasuki naga meraung. Senapan mesin anti-personel kereta Galerie Berith tak lagi menjadi ancaman bagi para prajurit Fafnir. Firman menarik napas dalam-dalam untuk memimpin serangan balik, tetapi kemudian ia membeku.

Dia melihat siluet yang goyah muncul di dalam api biru yang berkobar.

Seorang pria muda bersimbah darah sambil menggendong seorang gadis yang tak sadarkan diri.

Yahiro Narusawa, katana terhunus di tangan.

8

“Waaaaaa! Hai, semuanya!”

Yahiro mendengar suara nostalgia dari dalam pikirannya yang kabur. Suara Iroha.

Saya pasti sedang bermimpi , pikirnya.

Cahaya biru menyilaukan menyelimuti segalanya. Ia bahkan tak bisa melihat dirinya sendiri. Ia tak tahu apakah ia melayang atau jatuh.

Ia hanya tahu Iroha ada di sana. Ia telanjang bulat di sampingnya, tetapi ia hanya bisa merasakan kehadirannya.

“Maaf, Yahiro. Aku hanya tidak tahu apa-apa tentang diriku sendiri…”

Pikiran Iroha melayang ke dalam benaknya. Kesedihannya, dukanya, kekhawatirannya, penyesalannya, cintanya. Emosi hangatnya mengalir deras ke dalam jiwa Yahiro yang terluka.

“Akhirnya aku ingat apa yang terjadi hari itu…”

Serpihan kenangan yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di kepala Yahiro.

Langit biru. Lautan awan. Sayap api. Kota yang luas dan lautan luas yang membentang di bawahnya. Sebuah cahaya.

Seekor naga raksasa berkepala delapan sedang menemani delapan gadis.

Yahiro kemudian menyadari Iroha berdiri di depan matanya, telanjang bulat. Ia menggenggam pedang erat-erat di dadanya.

Iroha mengangkat pedang yang diselimuti api dan mengarahkannya ke jantung Yahiro.

Kesedihannya meluap dalam bentuk air mata darah yang jatuh ke dada Yahiro.

“Ada lebih dari satu naga…”

“Apa yang kau lakukan, datang ke mimpiku dan berteriak Waooon terlebih dulu?” kata Yahiro lesu sambil membaringkan Iroha dengan lembut di tanah.

Tubuhnya tidak terluka meski dihujani peluru. Jaket olahraga kesayangannya robek-robek, tetapi kulit telanjangnya yang mengintip dari balik jaket itu tidak menunjukkan adanya luka.

Sekarang dia mengerti mengapa demikian—tidak ada serangan manusia yang mungkin dapat melukainya.

“Kamu sudah bertindak terlalu jauh, Firman La Hire.”

Tubuh Yahiro yang muncul dari api bukanlah tubuh manusia atau manusia naga—melainkan tubuh yang aneh dan ganjil.

Zirah sisik naganya, bagaikan cangkang retak, kini menyelimuti seluruh tubuhnya. Permukaannya yang berkilau berkilauan oleh pantulan api yang berkobar.

Bilah katananya pun sembuh, tidak lagi terkelupas akibat tembakan sebelumnya.

Yahiro memegang erat gagang pedang Kuyo Masakane yang telanjang, ketapel pedang koshirae -nya sudah hancur.

Para prajurit Fafnir gemetar ketakutan saat melihat kedatangannya yang tenang.

“Aku memberimu izin untuk menyerang sesuka hatimu. Tidak perlu membunuhnya. Robek saja anggota tubuhnya,” perintah Firman kepada anak buahnya.

“Roger…!” Para prajurit Fafnir menghunus parang mereka, menekan rasa takut mereka.

Firman mengangkat tangan kanan buatannya dan melepaskan cakar yang terpasang di ujung jarinya.

Bahkan rentetan peluru dari senapan mesin itu pun tak mampu membunuh Lazarus; tak perlu membunuhnya. Mereka hanya perlu melumpuhkan dan menangkapnya, lalu membekukannya atau semacamnya. Namun, rencana Firman benar-benar cacat.

“Saatnya balas dendam!” seru Yahiro pada katananya.

Para prajurit Fafnir menebasnya. Ia membalas dengan gerakan amatir, jauh di bawah kehalusan operator terlatih. Serangannya tidak memiliki strategi, tidak peduli dengan pertahanan atau bahkan jangkauan. Ia bergerak seperti binatang buas—yang merupakan gaya bertarung optimal bagi Lazarus. Namun, berapa banyak lawannya yang menyadari hal ini?

“Apa…?!” seru Subkomandan itu dari belakang Firman.

Dua prajurit Fafnir meledak saat bersentuhan dengan Yahiro. Kemampuan regenerasi mereka menjadi liar, dan mereka meledak daridi dalam. Dua orang lagi yang menyerbu ke depan langsung dikalahkan juga.

Serangan para prajurit Fafnir memang berhasil, tetapi parang mereka tidak berguna melawan baju zirah Yahiro; sementara itu, sentuhan sekecil apa pun dari katana-nya langsung membunuh para prajurit itu.

Ini bukan pertempuran. Ini pemusnahan sepihak. Situasi telah berbalik dalam sekejap mata. Firman dan anak buahnya kini diburu.

“Pengecut! Jangan lari! Ini melanggar kontrakmu!”

Subkomandannya yang tidak didrakonisasi dan orang-orang lainnya mengabaikan perintah Firman dan melarikan diri.

Bukan hanya mereka—bahkan korps lapis baja yang diserang Galerie Berith mulai mundur.

Para prajurit Fafnir menyerang Yahiro karena takut secara naluriah, bukannya menuruti perintah, tetapi mereka segera tumbang akibat pedang Lazarus yang murka.

Kini hanya tinggal Firman saja.

“Mereka kontraktor. Tentu saja mereka akan kabur begitu keadaan memburuk,” kata Yahiro kepada Firman dengan tenang. Bahkan ada sedikit empati dalam suaranya, dan ini justru membuat Firman semakin marah. “Oh, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi, Mayor La Hire. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

“Yahiro Narusawaaa!” Firman menyerbu ke arahnya, dengan cakar di posisinya.

Yahiro menerima serangan itu dengan tangan kosong. Lengan baja Firman dengan kekuatan Fafnir memiliki kekuatan palu perang raksasa—sesuatu yang tak dapat ditahan oleh tubuh manusia.

Meski begitu, lengan Yahiro tidak patah. Firman menyadari kekuatan penyembuhannya yang luar biasa meregenerasi tubuhnya tepat sebelum hancur.

Yahiro mengayunkan katana di tangan kanannya ke atas. Firman menghindari tebasan pembunuh prajurit Fafnir dengan menjatuhkan diri ke tanah. Ini bukan saatnya untuk peduli dengan penampilan.

“Bagaimana, Yahiro Narusawa?! Kamu sudah di ambang”Mati!” Firman mengerang getir, wajahnya meringis karena malu. Lalu ia melihat Iroha di belakang Yahiro. “Begitu—itu Kushinada… Dia… dia sama seperti Superbia…!”

Firman melesat maju, mengejutkan Yahiro. Ia menuju Iroha, yang masih terbaring di tanah.

Lalu Yahiro menyadari bahwa ia berniat melarikan diri bersamanya. Kecepatan prajurit Fafnir itu bahkan lebih cepat daripada Lazarus. Ia tak akan bisa mengejar jika ia melepaskannya.

Namun, meskipun mengetahui semua ini, Yahiro tampak tenang dan kalem.

Dia tahu apa yang harus dia lakukan. Pedang di dalam dirinya tahu.

“Berhenti, Firman La Hire!” Yahiro memberi peringatan terakhirnya sambil menggenggam katananya erat-erat.

Ia membayangkan seberkas cahaya merobek kegelapan. Cahaya merah menyala membakar langit.

Pedang berapi di tangan Iroha.

Seluruh tubuhnya berubah menjadi semburan api. Api yang membakar habis naga. Kekuatan yang tak bisa ia dapatkan hari itu empat tahun lalu.

Kata-kata itu keluar dari bibirnya tanpa usaha:

“Api.”

Satu momen membentang hingga keabadian. Jarak antara dirinya dan musuhnya memendek hingga nol. Pedang itu melesat menghanguskan darah naga—darah encer Sui Narusawa yang mengalir melalui tubuh prajurit Fafnir.

Yahiro berada lebih dari sembilan meter jauhnya. Ia menempuh jarak yang sangat jauh dengan sangat cepat, lalu berbalik dengan anggun. Di belakangnya berdiri prajurit terakhir, dilalap api.

“Ini… tak mungkin… aku… aku tak boleh kalah dari… monster… ini…” Firman jatuh ke tanah dengan luka dalam di perutnya sebelum sempat membalas. Api di sekujur tubuhnya semakin membesar, dengan cepat membakarnya menjadi abu putih. “Kau… monster terkutuk…” Itulah kata-kata terakhirnya tepat sebelum tubuhnya lenyap sepenuhnya.

Yahiro menatap dalam diam.

Ia tak merasa simpati. Pria itu telah menembaknya puluhan, bahkan ratusan kali, dan bahkan mencoba membunuh Iroha. Namun, ia tak bisa berhenti berpikir, seandainya bukan karena naga itu, ia tak akan melihat akhir seperti ini.

Sisik-sisik merah tua yang menutupi sekujur tubuh Yahiro terlepas satu per satu. Bersamaan dengan itu, ia merasakan kekuatan dahsyat yang berkobar di dalam dirinya memudar. Seolah-olah tubuhnya diam-diam memberi tahu bahwa tak ada lagi darah naga yang tersisa untuk dibakarnya.

“Yahiro… Kau… masih hidup?”

Ia mendengar Iroha berdiri di belakangnya. Ia berbalik dan, seketika, merasakan sesuatu yang lembut mendorongnya. Iroha berlari dan menabraknya, memeluknya erat-erat sementara air mata mengalir deras di pipinya.

“Syukurlah…kamu baik-baik saja…”

“Tidak. Kenapa kamu melakukan itu?”

Seharusnya aku yang menangis, aduh. Yahiro mendesah.

Hanya mengingat momen Iroha tertembak saat ia terjatuh membuatnya lumpuh karena putus asa.

“Aku juga akan sangat berterima kasih kalau kamu bisa memberiku ruang pribadi. Dan, eh, tolong perhatikan pakaianmu.”

“…A-apa yang kau— Whoa?! ”

Iroha menjerit ketika melihat jaket merah tua miliknya robek-robek. Pakaian siaran langsung yang ia kenakan di baliknya memang minim sejak awal, tetapi sekarang sudah kelewat batas. Yahiro juga tampak gelisah karena kulit telanjang mereka bersentuhan.

“A-apa kau melihatnya?” Dia menatapnya sambil menutupi dadanya.

“Tidak,” jawabnya terus terang.

Iroha tampak kesal. “Bohong! Kenapa mukamu merah sekali?”

“Itu hanya matahari pagi.” Dia mengalihkan pandangannya ke arah timur.

Matahari mulai terbit, mewarnai reruntuhan kota dengan warna darah.

Korps lapis baja RMS hancur, dan operator yang selamatsudah lenyap. Serangannya selesai, kereta lapis baja Galerie Berith terdiam di kejauhan.

Lalu seorang gadis dengan highlight jingga berlarian di antara Yahiro dan Iroha.

“Wah, kalian berdua jadi dekat sekali dalam waktu sesingkat ini. Apa ada yang seru tadi malam?”

“Ih!”

“Giuli?! Keluar dari sini!”

Iroha menjerit sambil masih menutupi dadanya, sementara Yahiro secara refleks mengangkat tinjunya.

Giulietta Berith muncul entah dari mana, tetapi ia tidak menunjukkan niat jahat. Justru sebaliknya, ia menatap katana Yahiro dengan mata berbinar-binar seperti anak kecil yang penasaran.

“Hei, apaan?! Apa yang baru aja kamu lakuin di situ?! Kalian semua kayak, “Fwsh !!””

“Um…,” gumam Yahiro.

Giuli sepertinya merujuk pada cara dia menebas Firman, tetapi Yahiro pun tidak ingat bagaimana dia melakukannya. Dia hanya merasa bisa. Dia tidak yakin bisa melakukannya lagi.

“Itukah Regalia-mu, Yahiro? Cukup mengesankan. Goreclad itu juga,” kata gadis berambut biru itu tanpa emosi dari tempatnya berdiri di samping Giuli.

Regalia. Goreclad. Yahiro mengerutkan kening; dia tidak tahu kata-kata itu.

“Rosé… Apa yang sedang kau rencanakan? Kenapa kau muncul di sini sekarang?”

“Tidak terima kasih? Kami datang ke sini untuk menyelamatkanmu,” jawab Rosetta Berith datar, tidak terlalu tersinggung.

Yahiro mengerucutkan bibirnya kesal. “Kau menjadikan kami umpan, dan sekarang kau ingin kami berterima kasih?”

“Yah, berkat itu kami berhasil menyingkirkan sebagian besar pasukan RMS,” jawab Rosé tanpa penyesalan.

Tanggapannya membuat Yahiro kehilangan kata-kata.

“Ini berarti pertahanan Raimat melemah,” kata Giuli sambil tersenyum agresif, seperti senyum kucing yang kejam.

“Tidak mungkin… Apa kau…? Apa ini yang kau tuju selama ini?” Suara Yahiro terdengar parau.

Galerie Berith tahu bahwa Raimat telah menawan Sui Narusawa dan Yahiro ingin membunuhnya.

Tak ada cara untuk menghindari pertempuran dengan Raimat demi membunuh Sui Narusawa. Dan mereka adalah perusahaan militer yang besar. Bukan musuh yang bisa dilawan Galerie Berith.

Namun, setelah kehilangan pasukan utama RMS, divisi PMC mereka justru jatuh ke dalam kekacauan. Dengan menggunakan mereka sebagai umpan, si kembar memberinya kesempatan untuk membunuh Sui Narusawa.

Yahiro menatap takjub si kembar yang cantik bagai boneka. Mereka memberi hormat padanya.

Perkenalkan, nama saya Giulietta Berith, dan ini adik saya, Rosetta. Kami di sini atas nama kepala keluarga Berith untuk menyambut kalian berdua.

Yahiro dan Iroha tercengang oleh ucapan Giuli yang sopan. Namun, ekspresinya sungguh serius—tidak bercanda.

“Dua? Maksudmu aku dan Yahiro?”

“Benar, Lady Iroha Mamana—atau haruskah aku sebut, Avaritia, sang naga api?”

“Ava… Avari-apa?” ​​Iroha memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jadi bukan kekuatan Iroha yang kau inginkan?” Yahiro menatap mereka dengan curiga.

Dia tidak akan lupa bahwa mereka telah menggunakan mereka sebagai umpan untuk menghabisi pasukan Raimat. Sehalus apa pun mereka bicara, mereka bisa saja mencoba hal serupa lagi.

Namun, Rosé menggelengkan kepalanya, tanda menyangkal.

“Tidak. Misi yang diberikan Galerie Berith kepada kami adalah menjadikanmu raja. Tuanku Yahiro Narusawa—Sang Pembunuh Naga.”

Rahang Yahiro ternganga.