File 29: Liburan Musim Panas untuk Anak-anak Jenis Keempat

1

“Maaf saya bertanya, tetapi apakah kalian berdua punya rencana untuk liburan musim panas?”

Kami menoleh dan saling menatap untuk menanggapi pertanyaan tak terduga Migiwa. Saat itu akhir Juli, dan kami berada di kantornya. Dia memanggil kami berdua ke sini, mengatakan ada sesuatu yang perlu didiskusikan, tetapi itulah pertanyaan pertama yang dilontarkannya kepada kami.

“Rencana…” Toriko mengulangi.

“Maksudmu seperti pergi jalan-jalan, hal semacam itu?” tanyaku padanya.

“Maksudku memang seperti itu,” Migiwa menegaskan.

Aku menggelengkan kepala. Gagasan merencanakan semacam acara selama liburan musim panas adalah hal baru bagiku. Sekarang setelah dia menyebutkannya, mungkin orang-orang memang melakukan hal semacam itu, tetapi yang ada di pikiranku hanyalah bahwa aku senang memiliki banyak waktu untuk menjelajahi Otherside dan menyiapkan segala sesuatunya di sana.

“Aku tidak punya. Bagaimana denganmu, Toriko?”

“Kupikir kau tidak akan memikirkan apa pun, Sorawo.”

“Baiklah, maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“Maksudku, dengar, liburan musim panas itu pendek. Kita punya waktu sekitar sepuluh hari? Dan bahkan jika kita pergi ke suatu tempat, pasti akan ada banyak orang.”

“Apakah itu singkat? Bayanganku tentang liburan musim panas di universitas selalu panjang,” kata Migiwa, dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Aku juga berpikir begitu, tapi ternyata pendek…” gerutuku sambil memeriksa jadwalku. “Jadwalnya dari tanggal 9 sampai 19 Agustus… Itu termasuk hari Sabtu dan Minggu. Bahkan belum sampai dua minggu. Aku tidak pernah menyangka akan lebih pendek dari sekolah dasar. Hei, Toriko, apa kau juga terkejut?”

Saat aku menoleh, mata Toriko bergeser ke samping.

“Hm?”

“…”

“Kenapa kamu mengalihkan pandanganmu?”

“…”

“Tunggu, jangan bilang padaku… Toriko, apakah liburan musim panasmu lebih panjang dariku?”

“Hanya sedikit.”

“Dari kapan sampai kapan?”

“1 Agustus hingga 26 September.”

“Apaaa?!” Aku berdiri karena terkejut. “Apaan nih?! Udah hampir dua bulan!!!”

“Ahh, ya, kukira liburan musim panas di universitas akan berlangsung selama itu,” kata Migiwa, puas dengan apa yang didengarnya sekarang. Namun, aku benar-benar tidak puas.

“Mengapa kau diam saja tentang hal itu…? Oke, dengar, aku tahu aku tidak pernah bertanya, tapi kau seharusnya sudah memberitahuku musim panas lalu .”

“Saya tidak bisa memaksa diri untuk…”

“Aduh! Aku tidak tahan lagi!!!”

Merasa putus asa, aku menjatuhkan diriku kembali ke sofa.

Bukannya aku tidak mengerti bagaimana dia bisa melewatkan kesempatan untuk membicarakannya.

Dan bukannya aku tidak berpikir ada yang salah dengan diriku yang tidak memiliki sedikit pun perasaan tentang kapan orang yang menghabiskan begitu banyak waktu bersamaku akan menikmati liburan musim panas.

Mengabaikan kesedihanku, Migiwa tampak sedang memikirkan sesuatu.

“Ah, begitu… Aku sudah mempertimbangkan bahwa tanggalnya mungkin berbeda-beda di setiap universitas, tetapi aku tidak pernah mengantisipasi akan ada perbedaan seperti itu. Yah, aku yakin itu tidak akan memakan waktu selama itu, jadi aku tidak berharap itu akan menjadi masalah.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyaku hanya demi bertanya, meski sikap apatis mulai muncul. Migiwa mengangkat kepalanya.

“Oh, maaf. Dengan asumsi bahwa hal ini memungkinkan bagi kalian berdua, saya ingin tahu apakah kami dapat menyusahkan Anda untuk ikut berkemah bersama kami.”

Saya jadi bingung dengan kata yang tidak terduga dalam kalimat itu. “Berkemah? Apa maksudnya itu? Apakah itu sama dengan saat Anda ‘bermain di air’?”

“Tidak.”

“Mendirikan tenda dan tidur di luar ruangan? Apakah itu yang dimaksud berkemah?”

“Tinggal di tenda di luar ruangan akan menjadi bagian dari itu.”

Dia bertele-tele. Apakah karena Migiwa terlalu serius, atau apakah itu semacam lelucon darinya? Saat aku duduk di sana, bingung, Toriko bertanya, “Apakah ini kamp pelatihan?”

“Itu lebih mendekati maksudku, ya.” Migiwa mengangguk.

“Boot camp? Itukah yang membuat Anda melakukan banyak latihan?”

“Ini pada awalnya merujuk pada pelatihan dasar untuk rekrutan baru di militer.”

“Hah…? Jadi, pada dasarnya, maksudmu kau ingin melatih kami?”

Saya mundur, membayangkan kami kelelahan sementara seorang sersan pelatih memaki kami.

Migiwa tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Kalian berdua tidak akan diperlakukan seperti rekrutan baru, kan? Aku ingin meminta kalian untuk menjadi instruktur.”

Sersan pelatih dalam imajinasiku digantikan oleh Toriko dan aku. Sekarang aku semakin bingung.

“Siapa yang akan kami ajari, dan apa? Toriko mungkin salah satunya, tapi saya benar-benar amatir.”

Saya tidak bermaksud merendah di sini. Tidak seperti Toriko, yang belajar menembak di usia muda, saya hampir tidak tahu apa pun tentang senjata api. Satu hal yang saya kuasai adalah disiplin menggunakan moncong senjata, yang diajarkan Toriko dengan sabar kepada saya, sehingga saya tidak akan sembarangan menembak diri saya sendiri, atau orang lain. Saya pikir bahkan orang sebodoh saya pun perlu melakukan hal itu dengan benar.

Namun, saat harus mengenai sasaran tembak, saya masih payah. Kami tidak punya banyak amunisi, jadi saya juga tidak banyak berlatih. Namun, saya tidak merasa perlu untuk menjadi lebih baik dalam menembak. Saya pikir selama saya memiliki teknik minimum yang diperlukan untuk menembak saat saya membutuhkannya, itu sudah cukup baik. Saya bukanlah penembak yang bermotivasi tinggi, bukan saya.

Setelah memiliki pistol dan senapan, saya senang menggunakannya, tetapi saya tidak begitu menyukai senjata. Jelas, saya merawat Makarov dengan baik karena Toriko memberikannya kepada saya, dan saya merasakan keterikatan pada CQB-R yang saya dapatkan selama pelarian yang sulit dari Stasiun Kisaragi. Jika salah satu dari mereka hilang atau hancur, itu mungkin akan sangat menyakitkan bagi saya. Namun secara umum, bagi saya, mereka tidak lebih dari sekadar alat untuk eksplorasi, sama seperti kapak yang saya gunakan saat menerobos semak belukar.

“Yang ingin saya beri instruksi adalah operator dari Torchlight…”

Mendengar Migiwa mengatakan hal itu malah membuatku semakin bingung. Torchlight Inc. adalah PMC yang bekerja untuk DS Research.

“Tapi mereka profesional, bukan?” bantahku.

“Aku juga tidak yakin punya banyak trik yang bisa kuajarkan pada para profesional…” Toriko setuju.

Melihat kebingungan kami, Migiwa tampak tersadar dan menundukkan kepalanya. “Saya sangat menyesal. Izinkan saya menjelaskannya lagi, mulai dari awal.”

Sepertinya kita sudah melangkah maju dalam diskusi seputar topik kamp pelatihan. Migiwa memulai penjelasannya lagi.

“Pertama, premisnya adalah kita ingin menata ulang keamanan DS Research. Fasilitas ini telah mengalami dua pelanggaran dalam rentang waktu setengah tahun. Yang pertama oleh kultus Runa Urumi, dan yang kedua oleh T-san si Templeborn. Dalam kedua kasus, tidak ada kerusakan besar, tetapi hingga hari ini kita masih belum menemukan solusi mendasar. Ini bisa dikatakan sebagai situasi yang sangat buruk.”

Selama invasi Runa Urumi, beberapa staf terluka ketika mereka tertembak dengan senjata paku, dan T-san telah membunuh pasien jenis keempat. Melihatnya secara objektif, itu adalah hasil terburuk.

“Tapi aku tidak tahu apa yang bisa kau lakukan secara berbeda. Tidak ada yang bisa menolak suara Runa, dan T-san berada di level yang sama sekali berbeda…”

“Kita tidak bisa memaafkan diri sendiri dengan cara seperti itu. Kita tidak tahu kapan kontak keempat jenis yang bermusuhan atau entitas biru-biru akan muncul, dan saat ini kita tidak punya cara untuk melawan mereka.”

“Dia tidak bermusuhan, tapi Kasumi juga begitu, ya?” Toriko menyela. Migiwa hanya bisa tertawa sinis.

“Ya… Dia akan menjadi mimpi buruk bagi siapa pun yang bertanggung jawab atas keamanan. Bahkan, saya telah melompat dari tempat tidur berkali-kali setelah bermimpi tentang dia mengambil sesuatu yang mengerikan dari gudang artefak UBL kami.”

“Untung saja dia belum melakukannya, ya…” kataku, tak bisa berkata apa-apa.

“Kami tidak punya jaminan itu,” Migiwa menjawab sebelum melanjutkan, “Kami memperkenalkan Torchlight sebagai bagian dari pelajaran yang didapat dari insiden dengan Urumi Runa. Bahkan terhadap seseorang dengan kemampuan Fourth Kind, seorang keamanan profesional masih akan mampu memberikan pencegahan dan pertahanan. Atau begitulah yang kami harapkan, tapi…”

“T-san tidak bermain adil.”

Toriko benar. Tidak peduli seberapa keras mereka memperkuat pertahanan, hanya sedikit yang bisa mereka lakukan jika musuh tiba-tiba muncul di dalam.

“Tapi apa yang bisa kamu lakukan?” tanyaku. “Jika hal yang sama terjadi lagi, hmmm… Satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku adalah memasang perangkap.”

“Bahkan jika kami melatih Torchlight untukmu, mata Sorawo dan tanganku bukanlah sesuatu yang bisa kami berikan kepada orang lain…”

Migiwa mengangguk. “Itulah sebabnya aku memanggil Tsuji-san kembali.”

Tsuji. Wanita yang pernah kutemui sebelumnya yang menyebut dirinya penyihir.

“Erm…maaf, siapa itu lagi?” tanya Toriko.

“Seseorang yang saya yakin belum pernah Anda temui, Nishina-san. Dia mengelola gudang artefak UBL untuk kita, tetapi sedang cuti beberapa waktu.”

“Oh, manajer gudang. Bukankah kau bilang kau pernah bertemu dengannya, Sorawo?”

“Ya.”

Kesan pertamaku tentangnya adalah dia licin dan sulit dikendalikan. Aku tidak yakin apakah dia serius saat mengatakan bahwa dia seorang penyihir, atau apakah itu dimaksudkan sebagai semacam lelucon. Namun yang pasti dia telah menolak mata kananku tanpa menjadi seorang Jenis Keempat. Dengan asumsi dia tidak berbuat curang.

“Akankah Tsuji-san mampu melindungi DS Research?” tanyaku.

“Itu, aku tidak bisa mengatakannya. Jika dia bisa, maka itu lebih baik,” jawab Migiwa. “Meskipun begitu, kita tidak bisa hanya mengandalkan Tsuji-san. Aku ingin menerapkan sistem yang memungkinkan kita untuk merotasi banyak personel yang mampu bertahan melawan entitas yang bermusuhan. Untuk tujuan itulah aku ingin melatih Torchlight.”

Akhirnya, saya melihat bagaimana semua ini saling terkait. Dia ingin kami yang bertanggung jawab atas pelatihan mereka.

“Bisakah aku menganggap serius apa yang dikatakan orang itu tentang menjadi seorang pesulap?” tanyaku.

“Tentu saja Anda akan curiga padanya. Jujur saja, meskipun saya bisa tertipu oleh tipu daya, saya yakin kita bisa berasumsi bahwa, paling tidak, dia punya beberapa trik psikologis yang bisa digunakannya.”

“Seperti hipnosis?”

“Ketika saya menanyakan hal itu, saya diberitahu, ‘Hipnosis adalah sejenis sihir.’”

Aku bisa membayangkannya. Dia bukan tipe orang yang memberikan jawaban langsung untuk pertanyaan apa pun.

“Sekarang saya agak mengerti apa maksudnya. Tapi pelatihan seperti apa yang Anda ingin kami berikan kepada mereka…?”

“Ah, ya. Izinkan saya menjelaskannya. Pertama, saya ingin menyiapkan fasilitas khusus untuk pelatihan operator. Apa yang bisa Anda sebut sebagai lingkungan simulasi yang dimodelkan pada UBL.”

“Operator” adalah sebutan bagi prajurit Torchlight.

“Jika ini simulasi, apakah kita berbicara tentang VR atau semacamnya?”

“Tidak. Memanfaatkan realitas virtual mungkin menjadi pilihan di masa mendatang, tetapi pertama-tama kami akan menggunakan lingkungan pelatihan fisik. Untungnya, kami memiliki fasilitas yang sesuai untuk pelatihan tersebut.”

“Ada tempat seperti itu?”

“Ya, tempat yang nyaman, di pegunungan, jauh dari mata-mata.”

“Tunggu sebentar, maksudmu…”

Migiwa mengangguk. “Ya. Kurasa kita akan menggunakan Ladang di Pegunungan di Hannou, yang kau kelola untuk kami, Kamikoshi-san.”

2

Kami menuju ke Ladang di Pegunungan—atau lebih tepatnya, fasilitas di pegunungan Saitama yang dibuat oleh Runa Urumi berdasarkan tempat cerita hantu terkenal dengan nama yang sama. Untuk sampai ke sana dengan cara biasa berarti berkendara melewati jalan pegunungan yang berkelok dan tidak beraspal. Jalan-jalan itu juga bisa ditumbuhi semak belukar, jadi siapa pun yang tidak punya urusan di sana tidak akan pernah menyadari keberadaannya. Mungkin itu membuatnya sempurna sebagai tempat pelatihan bagi kelompok seperti Torchlight, yang memiliki senjata ilegal.

“Di sana…hah?”

“Benar. Tempat ini terputus dari dunia luar, namun kita dapat menggunakan Lubang Bundar untuk bepergian dengan mudah ke dan dari gedung Penelitian DS. Aku kesulitan memikirkan lokasi yang lebih nyaman—meskipun, aku mengakui bahwa kau mungkin tidak ingin orang lain pergi ke sana, Kamikoshi-san.”

Migiwa mengatakannya sebelum aku sempat, yang terasa canggung. Dia sudah tahu maksudku.

Saya mengajukan diri sebagai manajer Ladang karena ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengamankan fasilitas dengan portal hanya untuk kami berdua. Kultus Runa telah memasang beberapa gerbang di sana, jadi tidak mungkin saya bisa mengabaikan tempat seperti itu. Migiwa telah menerima usulan saya yang bertele-tele bahwa saya harus bertanggung jawab atas fasilitas itu, dan saya akan menjadi administrator.

Begitulah cara Peternakan menjadi basis operasi kami. Sejujurnya, saya tidak ingin ada orang yang pergi ke sana tanpa perlu.

Namun, saya juga menyadari betapa egoisnya keinginan itu. Dan faktanya, Migiwa dan Torchlight telah beberapa kali datang ke Peternakan bersama kami. Torchlight juga beroperasi sebagai perusahaan konstruksi, dan kami membutuhkan bantuan mereka untuk proyek konstruksi berskala besar seperti memperluas pintu masuk layanan yang menghubungkan Round Hole di ruang bawah tanah ke permukaan tanah atau memasang lift untuk mengangkat AP-1 ke lantai atas. Lift itu masih dalam pengerjaan, tetapi pintu masuk layanan baru saja selesai. Inti dari semua itu adalah bahwa sudah ada orang lain selain Toriko dan saya yang pergi ke Peternakan. Dan untuk pekerjaan konstruksi yang telah saya minta saat itu. Akan sangat buruk bagi saya untuk mencoba mengusir mereka karena tidak diinginkan pada saat ini.

Yang mengatakan…

“Tempat itu tidak diragukan lagi berbahaya. Meskipun agak terlambat untuk membicarakannya sekarang.”

Kami telah menutup semua gerbang yang kami temukan, tetapi tidak ada satupun yang benar-benar hilang. Tidak ada cara untuk membukanya lagi dari sisi ini tanpa bantuan Toriko, tetapi bagaimana dengan sisi gerbang yang lain?

Bahkan jika gerbangnya tidak ada, tempat itu sungguh gila. Runa dan anggota sektenya yang terlalu bersemangat telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membuat Peternakan itu menjadi tempat-tempat yang penuh dengan hantu. Kami memiliki cara untuk menolaknya, tetapi bagi orang biasa yang masuk ke sana, itu hanyalah tempat menyeramkan yang pasti akan berdampak negatif pada tubuh dan pikiran mereka.

“Saya bisa katakan itulah alasan kami memilihnya. Harapan kami adalah melatih operator yang memiliki toleransi terhadap paparan UBL, sehingga ini merupakan lingkungan pelatihan yang ideal untuk tujuan kami.”

“Ini ide yang hebat. Apakah kamu yakin ini akan baik-baik saja?”

Saya merasa khawatir karena teringat salah satu operator yang berbadan besar dan tangguh itu muntah-muntah saat dihadapkan dengan sifat jahat dari Pertanian tersebut.

“Saya sudah membicarakan masalah ini dengan Sasazuka dan memperoleh persetujuannya. Mereka sangat antusias dengan hal itu.”

Apakah mereka gila…?

Pasti sudah jelas betapa tidak nyamannya saya, karena Migiwa menambahkan, “Tentu saja, ini semua bergantung pada kemampuan kalian berdua untuk mengawasi semuanya. Jika itu terbukti mustahil, maka kami tidak akan memanfaatkan Ladang. Sangat tidak nyaman untuk mengaksesnya tanpa menggunakan gerbang di ruang bawah tanah, yang membuatnya tidak realistis bagi kami untuk menggunakannya tanpa kalian berdua.”

“Itu semua masuk akal… Toriko, apakah menurutmu semuanya akan baik-baik saja?”

“Aku tidak mengerti kenapa tidak?” jawabnya santai. “Dan berkemah semalaman di dunia ini kedengarannya menyenangkan juga.”

“Berkemah semalaman… Apakah itu benar-benar yang akan kita lakukan? Aku tahu kita pernah membicarakan tentang berkemah, tetapi dengan gerbang yang terhubung ke sini, akan memungkinkan untuk pulang setiap malam, bukan?”

“Kami berencana untuk menempatkan anggota kamp Torchlight di sana. Saya kira akan berlangsung sekitar tiga hari dua malam.”

“Yang berarti kita harus tetap bersama mereka selama waktu itu, ya?”

“Ya, itu maksudnya. Saya harus minta maaf, tetapi saya mungkin tidak bisa hadir selama acara berlangsung. Saya punya tugas yang harus saya selesaikan di sini dan tidak bisa saya abaikan.”

“Terima kasih atas pelayanan Anda…”

Saya tidak tahu apa itu, tetapi mungkin itu jauh lebih merepotkan daripada pelatihannya.

Setelah ragu-ragu sejenak, aku mengangguk. “Mengerti. Kalau begitu, oke, kita coba saja.”

“Terima kasih. Nah, untuk kompensasinya, apakah jumlah ini cukup untuk kalian berdua?” Dia menunjukkan angka pada kalkulatornya.

“Anggap saja pekerjaan itu sudah selesai!” jawabku tegas.

“Terima kasih banyak,” jawab Migiwa sambil menundukkan kepala. “Saya masih punya satu masalah terkait yang perlu dibahas, kalau boleh. Saya sedang mempertimbangkan untuk menggunakan pelatihan ini untuk menyelesaikan masalah lain yang perlu diperhatikan.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Bagaimana kita menangani Runa Urumi.”

“Oh.”

Ya, itu memang masalah yang memprihatinkan.

“Saya yakin kita telah sepakat untuk mengawasi perilakunya, dan kemudian membiarkan Runa Urumi bebas di masa mendatang. Apakah kalian berdua masih tidak keberatan dengan tindakan itu?”

“Ya, benar,” jawabku.

“Ya… kurasa tidak ada cara lain,” Toriko setuju.

“Dimengerti. Aku juga berpendapat sama. Sejak kami menahannya, Runa Urumi belum menggunakan kekuatannya. Padahal dia punya kesempatan untuk melakukannya.”

“Kesempatan?”

“Ya. Dengan kedok kesalahan yang ceroboh, saya membuatnya sehingga kami berdua saja di rumah sakit. Dia mengerti situasinya, tetapi tidak berusaha melakukan apa pun.”

“Itu tindakan yang sangat berani, ya?”

“Mungkin saja. Namun, ada orang yang mengawasi kita, dan mereka diperintahkan untuk menghubungi kalian berdua jika aku dijatuhkan.”

“Tetap saja… Dia berbahaya.”

Toriko menyatakan hal yang sudah jelas, tetapi dia benar. Jika Runa Urumi memerintahkan seseorang untuk “mati”, mereka akan melakukannya.

“Lagipula, aku tidak bisa memaksakan semua risiko itu pada kalian berdua. Dia menjalani apa yang mungkin kau sebut masa percobaan, dan perilakunya selama masa itu dapat diterima. Kurasa sudah saatnya kita mempertimbangkan pembebasannya secara realistis.”

Rasanya sudah lama sekali. Meskipun saya tidak bisa sepenuhnya melepaskan diri dari kekhawatiran saya tentang apakah boleh membiarkan seorang kontak dengan Jenis Keempat yang memiliki Suara yang dapat mengendalikan orang lain keluar ke dunia, kami bukanlah bagian dari sistem peradilan, dan dosa Runa Urumi bukanlah jenis yang dapat diadili oleh hukum. Di mata hukum, DS Research jauh lebih buruk karena memenjarakan anak di bawah umur.

Itu berarti kami harus melepaskannya di suatu saat, dan ketika kami melakukannya, kami harus membawanya ke dalam “keluarga” kami untuk mengelolanya… Itu adalah kesimpulan yang lahir dari campuran rasa tanggung jawab dan kelicikan orang dewasa. Namun, saya tidak sepenuhnya setuju dengan itu, karena saya tidak mempercayai seluruh kerangka keluarga.

“Aku baik-baik saja dengan melepaskannya, tapi apa maksudmu ketika kau mengatakan ingin menggunakan pelatihan ini untuk melakukannya?”

“Runa Urumi awalnya menciptakan Ladang Pertanian. Saya pikir pengetahuan dan kemampuannya mungkin berguna selama pelatihan.”

“Kurasa itu seperti menyuruhnya melakukan tugas sukarela sebagai bagian dari hukumanmu,” kata Toriko, terdengar puas dengan penjelasan itu.

“Mungkin mirip, ya,” Migiwa setuju. “Sebagai bagian dari reintegrasinya ke dalam masyarakat, dengan melibatkannya dalam pekerjaan sebagai bagian dari masyarakat biasa akan memungkinkan kita melihat apakah ia mampu bekerja sama dengan orang lain.”

“Menurutku kita bukan bagian dari masyarakat biasa, tapi aku mengerti maksudmu,” kataku. “Tapi…kita tidak akan bisa mengawasinya sepanjang waktu. Kurasa mustahil untuk menjaganya sambil mengawasi pelatihan Torchlight.”

“Saya mengerti. Mengenai hal itu, saya sudah memikirkan metode alternatif.”

“Metode alternatif?”

“Pertama, izinkan aku memanggilnya sebelum kita membicarakannya.”

Migiwa menggunakan telepon di mejanya untuk menelepon melalui saluran internal. Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan di pintu.

“Permisi.”

Pintu kantor terbuka, dan Runa Urumi dituntun masuk oleh seorang perawat. Saat dia melihat ke arah kami, wajahnya berseri-seri.

“Kamikoshi-saaan!”

Ya, ya. Aku mengangkat tanganku untuk menyambutnya. Rasanya seperti dia akan melompat ke arahku, jadi itu juga sebagai cara untuk menghentikannya.

“Silakan duduk,” kata Migiwa sambil menunjuk ke arah sofa kosong. Runa berkedip, lalu duduk sesuai perintah.

Perawat itu adalah seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya. Dia berotot, seperti orang yang berlatih judo. Saat dia hendak pergi, Runa melambaikan tangan dengan ramah, dan mengatakan sesuatu dalam bahasa isyarat. Perawat itu menyeringai, lalu menundukkan kepalanya dan pergi. Apakah itu perawat tuna rungu yang pernah kudengar yang bertugas merawat Runa?

“Eh? Jadi, untuk apa kita semua di sini?” Runa melihat ke sekeliling kami masing-masing. “Eh, sebenarnya, apakah tidak apa-apa jika aku ada di sini? Aku mungkin tidak seharusnya mengatakan ini sendiri, tapi—”

“Runa,” aku memotongnya.

“Ya.”

“Mau pergi berkemah?”

“Eh…?” Runa menatapku dengan ragu.

“Berkemah. Di pegunungan. Kamu mau pergi ke sana?”

Entah mengapa, Runa terus memucat saat menatapku. “Apakah aku akan dibunuh?”

“Hah?”

“Apakah ini berarti kau akan menguburku di pegunungan? Aku punya firasat bahwa hal itu akan terjadi pada akhirnya.”

“TIDAK!”

“Baiklah, apa maksudnya eufemisme itu?!”

“Saya katakan padamu, itu bukan eufemisme.”

Melihat Runa ketakutan, Migiwa angkat bicara. “Urumi-san. Setelah berdiskusi, kami sepakat untuk membebaskanmu dari fasilitas ini. Maaf telah merepotkanmu selama ini.”

“Lepaskan aku…?”

“Saya yakin kami dapat memberikan dukungan untuk reintegrasi Anda ke masyarakat. Namun, sebelum itu, kami ingin meminta bantuan Anda, itulah sebabnya Anda dipanggil ke sini hari ini.”

Runa mendengarkan dengan ekspresi kosong di wajahnya, tapi sekarang dia bereaksi seperti burung yang terkejut, cepat-cepat menoleh dariku, ke Toriko, dan kemudian ke Migiwa.

“Maksudmu aku bisa keluar dari sini?!”

“Yah, begitulah,” kataku sambil mengangguk.

Runa mengangkat kedua tangannya ke udara. “Woo-hoo! Aku akan keluar dari penjara!”

“Oh, ayolah. Si ‘penjara’?”

“Ayo makan ramen! Kita harus! Maukah kau ikut denganku, Kamikoshi-san?”

“Sebelum Anda mendapatkan ramen, ada pekerjaan yang harus dilakukan terlebih dahulu.”

“Pekerjaan? Untukku?”

Kami menjelaskan kepada Runa bahwa sebuah perusahaan militer swasta akan mengadakan kamp pelatihan di Pertanian, dan kami ingin dia membantu sebagai pemilik sebelumnya.

“Wah, kau benar-benar main-main dan melakukan apa pun yang kau mau di Ladangku, ya?”

“Ya, karena itu milikku sekarang.”

“Nah, itu dia, bertingkah seperti panglima perang Era Sengoku lagi.”

Pffft! Aku mendengar suara tawa keras dari arah Toriko. Entah kenapa, tapi sepertinya itu menggelitik rasa humornya.

“Mmm, aku mengerti maksudmu. Pada dasarnya, ini seperti ujian kelulusan, ya? Untuk menguji apakah aku boleh dibebaskan.”

“Ya, mungkin seperti itu.”

“Baiklah. Ayo berkemah. Dengan api unggun, marshmallow, dan semuanya.”

“Sekarang masih pertengahan musim panas…”

Saya cukup ahli dalam berkemah, tetapi itu satu-satunya kekhawatiran saya. Meskipun kami akan berada di pegunungan, bukankah cuacanya akan sangat panas, dan bukankah akan ada banyak serangga jika kami berkemah di bulan Agustus?

Runa menatapku dengan heran. “Kau tidak mempertimbangkan itu saat memilih tempat itu?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mungkin karena tempat itu berhantu. Di sana sangat keren.”

Toriko dan aku saling berpandangan. Apakah itu…baik-baik saja? Jika ada udara dingin, bukankah itu udara yang buruk?

Sekarang setelah dia memahami situasinya, Runa menjadi bersemangat. Dia meletakkan kedua tangannya di depan dada, dan berbalik menghadap kami. “Umm, aku punya saran, lho.”

Aku merasa itu tidak akan menjadi sesuatu yang baik, tetapi aku tetap bertanya. “Apa?”

“Senang sekali aku bisa kembali bergabung dengan masyarakat dan sebagainya, tapi aku masih di bawah umur dan yatim piatu, kan?”

“Ya…” Aku belum pernah mendengar seseorang membicarakan tentang menjadi yatim piatu dengan begitu antusias.

“Jadi aku butuh wali, atau semacam sponsor. Benar begitu?” Ini pertanyaan yang ditujukan pada Migiwa.

“Ya. Seperti yang kau katakan.”

“Sudah kuduga! Kalau begitu, um—”

“Tidak mungkin! Tidak mungkin! Tidak akan kulakukan!”

Aku merasakan apa yang akan terjadi padaku dan benar-benar panik. Memang benar aku sudah cukup dewasa sekarang, tetapi aku tidak mungkin bertindak sebagai sponsornya.

“Hah? Ya ampun. Tidak, bukan itu. Kau masih pelajar, kan, Kamikoshi-san? Aku tidak akan meminta itu padamu.”

“O-oh…”

Mengabaikan kebingunganku, Runa melanjutkan. “Bukan itu yang kuinginkan… Aku bertanya-tanya apakah aku bisa bertanya pada Kozakura-san.”

Ohh… Saya bisa merasakan kepuasan mendengar jawaban itu memenuhi ruangan.

“Kenapa Kozakura?” Toriko bertanya.

“Yah, dia tampak baik, dan saat kita berbicara tadi, aku merasa kita punya beberapa kesamaan minat.”

Dia jelas-jelas berpikir Kozakura adalah orang yang mudah menyerah.

Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Migiwa angkat bicara. “Jangan takut. Kami sudah mempertimbangkan masalah sponsormu, Urumi-san.”

“Oh, sudah? Kalau begitu, Kozakura-san—”

“Saya sudah menelepon orangnya ke sini, jadi silakan bicara langsung dengan mereka.”

“Hah?”

Pintunya terbuka seolah-olah telah menanti saat ini.

“Hai, yang di sana.”

Bukan Kozakura yang memasuki ruangan dengan salam ceria, melainkan seorang wanita dengan rambut sangat pendek dan tindik telinga—pesulap yang mengaku dari DS Research, Tsuji.

“Oh, hai, ini Kamikoshi-kun. Kurasa itu pasti kamu Nishina-kun. Benar kan?”

“Uh, ya, lalu?”

Tsuji menyeringai melihat kewaspadaan Toriko yang nyata.

“Hmm, begitu. Wajahmu rupawan sekali! Jadi ini pasti…” Dia berhenti di samping Runa, menatapnya dari atas. “Runa Urumi-kun. Ini pertama kalinya aku bertemu denganmu saat kau terjaga. Terakhir kali aku melihatmu, kau mengerang, dan wajahmu dibalut perban.”

“Siapa kamu…?”

“Saya Tsuji.”

“Benar…”

Masih menatap Runa, Tsuji menoleh ke arah Migiwa. “Migiwa-kun, apakah kamu tipe yang berpikir, ‘Biarkan wanita mengurus anak-anak’?”

Migiwa memasang ekspresi serius di wajahnya. “Aku tidak pernah hidup di jalan yang benar, jadi tentu saja tidak benar bagiku untuk melibatkan diri dengan anak di bawah umur.”

“Ha ha, lucu sekali. Kau mendengarnya, Urumi-kun.”

“Ya?”

“Karena memang begitu, akulah yang akan menjadi sponsormu. Senang bertemu denganmu.”

Butuh beberapa saat sebelum Runa berkata, “Hah?!” Dia menoleh ke Migiwa untuk protes. “Uh, aku tidak suka ini. Seperti, siapa sebenarnya orang ini? Bukankah konyol, meminta seseorang yang baru kutemui menjadi sponsorku?”

“Memang benar ini pertama kalinya kita bertemu, tapi aku punya alasan.”

“Apa maksudmu, alasan?”

“Jadi, saat kau menyerang tempat ini, kau mengacaukan gudang artefak, ya? Baiklah, akulah yang bertanggung jawab untuk mengelolanya.”

“Ah…” Runa memasang ekspresi yang berkata, Oh, sial. Tsuji masih tersenyum, tetapi senyumnya sedikit mengancam.

“Kau benar-benar membuatku marah dengan melakukan itu, tapi aku tidak bisa melakukan kekerasan terhadap anak di bawah umur, tahu?”

“A-Apa yang kau rencanakan? Tunggu, hentikan, kumohon.”

“Aku tidak akan melakukan apa pun. Bahkan, aku akan melupakan masa lalu dan menjadi sponsormu. Bukankah aku orang yang paling baik?”

“Tidak, tidak, tidak, Migiwa-san! Orang ini membuatku takut! Aku ingin Kozakura-san saja!”

“Nuh-uh, nuh-uh, kita tidak bisa membiarkanmu memonopolinya seperti itu. Kozakura-kun milik semua orang, oke?”

Saat aku melihatnya dengan pandangan pasif, berpikir bahwa Tsuji mengatakan hal-hal yang agak aneh, Runa akhirnya mencapai batasnya dan berdiri. “Baiklah! Aku tidak butuh sponsor! Tinggalkan aku sendiri!”

“Itu tidak akan berhasil. Karena kamu masih anak-anak.”

“Sudah kubilang aku tidak menginginkanmu!”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, apakah kamu akan menggunakan suaramu itu untuk membuat kami semua melakukan apa yang kamu katakan?”

Runa terdiam. “Tidak… aku tidak akan melakukan itu.”

“Kau yakin tidak mau?”

“Aku sudah berjanji tidak akan melakukannya. Dengan Kamikoshi-san!” Runa dengan kasar duduk kembali, sambil cemberut.

“Begitu ya, begitu ya. Ya, kurasa aku bisa menjadi sponsornya, Migiwa-kun.”

“Itu akan sangat membantu.”

“Sejujurnya, peluangnya delapan banding dua untukku menolak, tetapi Urumi-kun ternyata anak yang lebih baik dari yang kukira. Dan sepertinya aku akan diberi tunjangan khusus untuk itu.”

“Hah…? Apa kau baru saja bilang kau berencana untuk menolak?” tanya Runa.

Tsuji mengangguk tanpa ragu. “Ya, maksudku, aku tidak begitu mengenalmu. Tapi kurasa aku baru saja belajar sesuatu.”

“Apa yang kamu katakan telah kamu pelajari?”

“Bahwa Anda memiliki kemauan untuk menepati janji yang Anda buat dengan orang lain.”

“Hanya itu saja…?”

“Itulah yang terpenting. Setelah itu, ini soal stamina. Jadi, tentang itu… Senang bertemu denganmu, Urumi-kun!”

Runa menatap wajah Tsuji yang tersenyum dalam diam. Akhirnya, ia membuka mulutnya untuk mengatakan satu hal: “Kurasa aku akan membencimu.”

“Kau tahu, aku selalu merasakannya . ”

Percakapan ini baru saja memutuskan bagaimana Runa akan diperlakukan. Aku terkejut betapa cepatnya semua itu terjadi, tetapi sekarang setelah semuanya beres, bukan hakku untuk mengatakan apa pun.

“Baiklah, silakan duduk juga, Tsuji-san,” kata Migiwa. “Saya baru saja memberi tahu mereka tentang perkemahan itu.”

“Ohh, Torchlight-san? Kalau Kamikoshi-kun dan Nishina-kun ikut, aku tidak perlu ikut, kan?”

“Kau pasti bercanda. Kau akan menjadi pusat perumusan langkah-langkah pertahanan kita, Tsuji-san.”

“Cuacanya panas, dan akan ada banyak serangga. Aku tidak mau pergi.”

“Menurut Urumi-san, daerah ini sebenarnya cukup keren.”

“Dan serangganya?”

“Urumi-san, bisakah kamu memberi tahu kami tentang itu?”

Ketika diminta pendapatnya, Runa memasang wajah masam. “Mereka ada di mana-mana, jadi sebaiknya kamu tidak pergi. Padahal, di sana hanya ada serangga. Kalau kamu mendirikan tenda di sana, serangga akan terkubur di dalamnya. Jadi, tolong, jangan datang.”

“Ya ampun. Apakah menurutmu obat nyamuk bakar cukup untuk mengatasinya?”

Nada bicara Tsuji tetap acuh tak acuh dan jenaka. Aku mulai menemukan sesuatu. Jika kau ingin melemahkan momentum Runa, mungkin kau harus melakukan sejauh ini. Kalau dilihat dari sudut pandang itu, mungkin Tsuji adalah pilihan yang tepat untuk menjadi sponsor Runa. Karena Kozakura adalah orang yang serius, dia mungkin akan mengalami sakit maag karena harus berhadapan dengannya.

“Apa yang akan Tsuji-san…lakukan? Di perkemahan,” tanya Toriko. Itu adalah prestasi yang luar biasa bagi seorang gadis pemalu seperti dia.

“Aku penasaran apa yang akan kulakukan. Migiwa-kun?”

“Ya. Aku sudah membicarakannya sedikit sebelumnya, tetapi setelah insiden T-san, Tsuji-san adalah orang yang kuajak bicara tentang membela DS Research. Karena dia adalah spesialis di bidang itu.”

“Spesialis dalam hal apa?”

“Istilah profesional untuk itu adalah ‘pertahanan spiritual,’” kata Tsuji sambil menjelaskan. “Semua orang menyukai Bela Diri Psikis. Seperti yang ditulis Dion Fortune-sensei. Oh, apakah saya sudah menyebutkannya? Saya seorang pesulap.”

“Seorang pesulap…”

“Ya, ya. Yang praktis. Sihir yang ditulis dengan huruf k.”

Toriko menatapku seolah-olah dia ingin aku menyelamatkannya. Namun, aku sendiri tidak begitu memahaminya, jadi aku hanya bisa menggelengkan kepala.

“Apakah orang ini baik-baik saja…?” kata Runa dengan curiga, menjauh dari Tsuji. Aku jadi merasa kasihan padanya. Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika orang yang mungkin akan tinggal bersamanya mengaku sebagai penyihir.

“Erm… Jadi pada dasarnya, Tsuji-san mencoba membela Penelitian DS dengan menggunakan cara-cara gaib?” tanyaku dengan enggan, dan Tsuji menunjukku dengan cara yang seolah berkata, “kau benar.”

“Begitulah. Kau cepat tanggap, Kamikoshi-kun.”

Itu tidak terasa seperti pujian.

“Saya tidak bisa bayangkan itu akan efektif,” kataku.

“Ah, benarkah?”

“The Otherside mendekati kita menggunakan konteks cerita rakyat di internet dan cerita hantu sungguhan. Hantu-hantu yang muncul dalam cerita-cerita semacam itu sudah jauh dari gambaran hantu dan youkai seperti yang ada sebelumnya, dan metode keagamaan tradisional seperti sutra atau pengusiran setan sering kali tidak efektif melawan mereka. Jenis sihir yang Anda bicarakan mungkin berbeda dari agama, Tsuji-san, tetapi jika itu berasal dari konteks okultisme yang sudah ada sebelumnya, saya rasa itu tidak akan berhasil…”

Tsuji mendengarkanku bicara tanpa merasa kesal. “Entahlah. Siapa yang bisa menjawab?” katanya saat aku selesai.

“Kau tidak tahu?”

“Saya pikir akan lebih baik jika kita dapat menguji berbagai hal, termasuk itu. Dan orang-orang di Torchlight menawarkan diri untuk bertindak sebagai subjek uji. Itu tidak sering terjadi.”

“Astaga… Jangan coba-coba bereksperimen padaku, ya,” kata Runa dengan waspada.

Tsuji membelalakkan matanya karena terkejut berlebihan. “Apa yang kau bicarakan, Urumi-kun? Kau seorang peneliti, bukan subjek uji.”

“Datang lagi?”

“Itu benar,” sela Migiwa. “Kami memiliki harapan besar terhadap pekerjaanmu sebagai asisten selama pelatihan.”

“Apa maksudmu, sebagai asisten?” tanya Runa.

“Saya berpikir, jika Anda menggunakan suara Anda, hal-hal menarik mungkin akan terjadi,” kata Tsuji. “Jadi, jika ada, Anda akan bekerja sama dengan si penyerang.”

“Apa…” Runa terdengar sangat tidak senang dengan hal ini.

“Kalau begitu, Migiwa-san, apakah ini berarti kita berempat akan melatih orang-orang dari Torchlight?” tanyaku.

“Benar sekali,” jawabnya sambil mengangguk. “Kau akan menciptakan lingkungan latihan menggunakan matamu, tangan Nishina-san, dan suara Urumi-san. Pasukan khusus menggunakan fasilitas latihan yang disebut rumah pembunuh untuk berlatih menerobos. Ini akan menjadi setara dengan UBL. Tsuji-san, kau akan berada di sana dalam peranmu sebagai wali Urumi-san, untuk bereksperimen menggunakan keterampilanmu sebagai penyihir, dan juga untuk memberikan nasihat.”

“Baiklah, baiklah. Kau mengerti, Urumi-kun?” kata Tsuji.

“Ya, aku mengerti. Pada dasarnya, kita perlu membuat rumah hantu, kan? Aku ahli dalam hal itu. Aku melakukannya sepanjang waktu saat aku punya klub penggemar. Mungkin itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan suaraku.”

Aku pikir Runa hanya merajuk, jadi aku terkejut ketika dia memberikan jawaban yang tepat. Mungkin dia bersedia berbicara dengan cara yang tidak agresif tentang hal-hal yang dia pahami.

Aku mengangkat tanganku. “Bolehkah aku bertanya satu hal saja? Aku punya kondisi, atau sesuatu yang perlu kuperiksa.”

“Silakan,” jawab Migiwa.

“Apakah saya benar berasumsi bahwa pelatihan ini hanya untuk tindakan di dunia permukaan? Pada dasarnya, apakah tujuannya bukan untuk melawan Pihak Lain, tetapi menciptakan sistem yang dapat merespons jika entitas Pihak Lain menyerang Penelitian DS di permukaan?”

Aku tidak berniat membantu siapa pun selain Toriko dan aku memasuki dunia lain. Itu adalah tempat rahasia yang hanya untuk kami berdua. Bahkan sekarang setelah aku tahu betapa mengerikannya tempat itu, dan betapa tidak terduganya, aku tidak berniat untuk tunduk pada prinsip dasar itu.

“Tenang saja. Kami tidak berpikir untuk dikerahkan ke UBL.”

“Baiklah kalau begitu. Kau juga setuju, Toriko?” Aku memeriksa.

“Oke.”

Begitu dia mengangguk, kami semua setuju.

“Untuk membuat rencana pelatihan, saya yakin kami akan mengadakan sejumlah pertemuan dengan Sasazuka, presiden perusahaan Torchlight, yang hadir. Saya akan menghubungi Anda nanti untuk menjadwalkan tanggal. Terima kasih atas kesediaan Anda semua untuk datang ke sini hari ini.”

Dengan semakin dekatnya Migiwa, kami pun mengakhiri hari itu. Runa ingin makan ramen, tetapi Tsuji yang menjadi walinya pasti telah menghilangkan selera makannya, karena dia kembali ke kamarnya tanpa sepatah kata pun. Aku tidak mengerti bagaimana anak di bawah umur berpikir.

Berkat dia, Toriko dan aku masih ingin makan ramen, jadi kami berdua pergi makan ramen bersama.

3

Tidak banyak waktu tersisa hingga perkemahan dimulai, dan waktu itu berlalu dengan cepat, karena kami telah mengadakan rapat demi rapat. Semua itu karena liburan musim panasku yang singkat. Tahap perencanaan itu bertumpang tindih dengan masa ujian sebelum liburan musim panas, yang sejujurnya melelahkan. Toriko sudah libur. Oh, betapa aku membencinya. Aku bahkan tidak tahu berapa kali aku menggertakkan gigiku ketika melihatnya di jendela panggilan video kami, berpakaian santai dan makan es krim. Namun setiap kali dia menelepon, dia merias wajahnya, dan mengenakan pakaian yang berbeda. Aku seperti, Ada apa dengannya?

Entah bagaimana, saya berhasil melewati semua itu, dan sampai pada liburan musim panas saya yang terlambat. Namun, tidak ada waktu untuk bersantai, karena hari pertama saya harus pergi berkemah. Saya berangkat dengan barang-barang saya, lalu berjalan melalui kota Tokyo—yang, bahkan di pagi hari, sudah sangat panas dan lembap sehingga saya merasa seperti sedang berenang—dan tiba di Tameike-Sannou. Ketika saya sampai di tempat parkir bawah tanah gedung DS Research, ada lebih banyak orang daripada yang pernah saya lihat di sana sebelumnya.

“Selamat pagi…”

“Selamat pagi, Kamikoshi-san. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini.”

Migiwa, yang sopan seperti biasa, telah melepas jaketnya, dan mengenakan kaus abu-abu serta celana kargo sambil sibuk bekerja mempersiapkan keberangkatan. Ini pertama kalinya saya melihatnya mengenakan pakaian selain jas; tato Maya yang menutupi kedua lengannya kini terlihat jelas. Biasanya, hal itu akan membuatnya mencolok seperti jempol yang sakit, tetapi tidak hari ini. Ada lebih dari sepuluh operator dari Torchlight di tempat parkir, dan hampir semuanya memiliki tato di suatu tempat.

“Selamat pagi, Sorawo,” kata Toriko sambil menerobos kerumunan saat mendekat. Ia telah melepas jaketnya dan melilitkannya di pinggangnya. Kami berdua pergi dan meletakkan barang-barang kami di kaki pilar yang tidak jauh dari kerumunan.

“Mereka semua punya tato yang luar biasa, ya?” kata Toriko sambil melihat sekeliling. Kurasa hal yang sama menarik perhatian kami berdua.

“Ya, mereka memang hebat. Apakah menurutmu semua prajurit seperti ini?”

“Bisa jadi, bagi banyak dari mereka. Mama juga punya tato.”

“Mungkin itu masalah budaya.”

“Itulah sebagiannya, dan saya mendengar beberapa orang melakukannya agar jasad mereka dapat dikenali bahkan jika mereka hancur berkeping-keping di medan perang.”

“Hancur berkeping-keping…”

Saat aku menggigil memikirkan alasan luar biasa yang tak pernah kubayangkan ini, Toriko mendekatkan wajahnya padaku.

“Kau mau juga?”

“Kamu sudah pernah menyinggung hal itu sebelumnya.”

“Di Kanada, tato adalah hal yang sangat umum, jadi saya tidak keberatan. Apakah kamu tidak menyukainya, Sorawo?”

“Mereka meninggalkan kesan buruk pada orang-orang di Jepang. Dan itu terdengar menyakitkan.”

“Mungkin yang kecil saja tidak apa-apa?”

“Kalau kau tidak keberatan untuk mendapatkannya, kenapa tidak, Toriko?”

“Kebijakan keluarga. Ibu bilang aku tidak boleh melakukannya sampai aku dewasa. Karena aku mungkin akan menyesalinya nanti.”

“Masuk akal.”

“Jadi, bagaimana?”

“Hmm… Aku akan menundanya untuk saat ini.”

“Menundanya, ya?”

Toriko terdengar kecewa, jadi saya menambahkan, “Saya mencoba membayangkan diri saya dengan tato, dan rasanya tidak tepat. Tato itu terlalu jauh dari bayangan saya.”

“Benarkah? Tapi menurutku itu akan lucu.”

“Lagipula…kalau aku dapat satu, kamu juga dapat satu, kan?” tanyaku.

“Ya.”

“Entahlah apakah aku ingin membuat tato di kulitmu yang cantik. Meskipun aku yakin itu akan terlihat bagus.”

“Bisa…!”

Toriko hampir berteriak keras, tapi kemudian mengatupkan bibirnya, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu berkata pelan, “Bisakah kau simpan komentar seperti itu untuk saat-saat ketika hanya ada kita berdua?!”

“Mengapa?”

“Inilah masalahnya denganmu, Sorawo.”

Aku tidak tahu apa yang membuatnya marah. Mengabaikan kebingunganku, Toriko mulai mengipasi dirinya dengan tangannya.

Yah, tidak… Mungkin aku agak mengerti maksudnya. Kurasa Toriko menanggapi kata-kataku dengan cara yang lebih intim daripada yang kumaksud.

Jangan asal membuat keputusan sendiri, lalu jadi bingung. Cobalah untuk serius di sini.

Lift terbuka, dan Runa dan Tsuji keluar.

“Selamat pagi, kalian berdua.”

Aku tidak menyangka dia akan menyambut kami secara berkelompok.

“Kamu ujian kemarin, kan?” tanyanya. “Pasti berat.”

“Nah, ujiannya sudah berakhir kemarin lusa. Aku ada kuliah tambahan…” jelasku.

“Kuliah tambahan! Saya suka. Oh, menjadi begitu muda lagi. Itulah kehidupan universitas bagi Anda.”

“Kamikoshi-san. Tidakkah menurutmu Tsuji-san berbicara seperti orang tua?” gerutu Runa.

“Benarkah? Kau tahu, aku selalu mendengarnya.”

“Mungkin dia memang benar-benar seperti itu. Aku tidak ingin tinggal dengan pria tua.”

“Aku sangat senang bisa tinggal bersama Runa-chan!”

“Selamatkan aku. Aku yakin ini termasuk pelecehan.”

Meskipun dia mengejek, Runa tampak jauh lebih bersemangat daripada terakhir kali aku melihatnya. Karena dia tidak punya teman, mungkin dia butuh seseorang yang bisa dia ajak mengeluh tanpa menahan apa pun. Meskipun, itu mungkin penjelasan yang terlalu masuk akal. Aku tidak tahu apakah Tsuji melakukannya dengan sengaja, dan aku merasa dia tidak terlalu memikirkannya.

Satu hal yang bisa kukatakan adalah aku tidak mampu memberikan hubungan dekat seperti yang dicari Runa. Toriko tidak memercayainya, dan kemudian ada Kozakura, yang hampir dicuci otaknya. Memikirkannya seperti itu, aku merasa kasihan padanya.

Apakah saya bersikap lemah lembut?

Apa pun masalahnya, dia harus mendapatkan kembali kemanusiaannya dengan bantuan perilaku Tsuji yang menyebalkan. Aku sangat senang karena aku bukan Runa.

“Selamat pagi, Kamikoshi-san!”

Orang berikutnya yang datang dan menyapa saya adalah Presiden Sasazuka dari Torchlight. Saya bingung dengan cara mereka semua bergantian datang menemui saya… Tapi, tidak, ini bukan saatnya untuk bingung. Mungkin saya seharusnya pergi dan menyapa mereka sendiri? Mengapa saya hanya berdiri di sini dengan linglung sejak saya tiba?

Saat saya dihadapkan dengan kurangnya keterampilan bersosialisasi saya di pagi hari, Sasazuka berbicara kepada saya dengan nada suara yang tegas. “Terima kasih telah datang saat Anda begitu sibuk. Izinkan saya katakan sekali lagi, kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini!”

“Oh, tentu saja. Senang bisa bekerja sama denganmu juga.”

Saya merasa sedikit kewalahan oleh energi seseorang yang memiliki bakat atletik, tetapi saya berhasil menundukkan kepala sebagai tanggapan.

“Apakah semuanya sudah siap…?”

“Ya, kami semua siap berangkat. Anda dapat membuka gerbang kapan pun Anda mau!”

“Mengerti.”

Ada enam belas operator dari Torchlight, termasuk Sasazuka. Migiwa, Tsuji, Runa, serta Toriko dan saya sehingga totalnya menjadi dua puluh satu.

Begitu perintah untuk berangkat diberikan, truk-truk dan van yang penuh dengan bahan bangunan mulai melaju. Semua orang kecuali pengemudi berjalan kaki. Berdiri di barisan depan, Toriko dan saya melangkah maju. Tempat di mana kami akan membuka gerbang ditandai di lantai tempat parkir.

“Baiklah, aku akan membukanya.”

“OK silahkan.”

Toriko mengulurkan tangan kirinya dan meraih udara. Aku melihat kabut perak berputar-putar di bidang penglihatan kananku. Toriko mengayunkan tangannya ke samping dan gerbang terbuka seperti tirai. Angin sepoi-sepoi yang bertiup menggerakkan rambutnya saat berhembus ke gerbang.

Ada banyak suara “oh” dari belakang kami. Banyak dari mereka sudah melihatnya, tetapi ini bukan hal yang mudah untuk dibiasakan. Bahkan saya merasakan rasa terkejut baru setiap kali melihatnya.

“Keluar!”

Atas perintah Sasazuka, para operator mulai beraksi. Saat kami menyaksikan prosesi tentara yang membawa ransel besar menghilang ke dalam kabut perak, hal itu mengingatkan saya pada sebuah cerita yang saya baca dahulu kala. Saya rasa itu terjadi selama Perang Dunia Pertama. Ada sebuah unit dari suatu negara atau negara lain yang berbaris melalui perbukitan berkabut saat mereka menghilang… Saya rasa saya pasti mempelajarinya saat mempelajari cerita hantu tentang pergi ke dunia lain.

Itu adalah cerita lama, dan kredibilitasnya meragukan, tetapi suasana tenang yang ditimbulkannya dalam pikiranku telah meninggalkan kesan padaku, jadi aku selalu menyukai cerita itu. Ke mana para prajurit di unit itu pergi? Berapa lama mereka berbaris? Aku telah merenungkan pertanyaan-pertanyaan itu berulang kali.

Nah, di sinilah saya, menyelundupkan sendiri para prajurit.

Operator yang mengatur lalu lintas di sisi lain gerbang memberi isyarat kepada kami. Deretan kendaraan yang menunggu perlahan maju, melewati gerbang satu per satu. Ada dua van dan dua truk, masing-masing bertanda wajah Torchlight lainnya, Tomoshibi Engineering. Setelah semua kendaraan lewat, giliran kami.

“Baiklah, kita berangkat sekarang?” kata Migiwa lalu melangkah masuk gerbang. Tsuji dan Runa melakukan hal yang sama. Kami berdua masuk terakhir, lalu Toriko membuka tangannya. Ruang yang dipaksanya terbuka tertutup rapat seperti ombak yang saling menghantam, dan dengan itu gerakannya selesai.

Ruang bawah tanah tempat Round Hole didirikan lebih gelap daripada garasi parkir di DS Research, dan udaranya dingin.

“Ahh. Ahh, ahh.” Runa menempelkan kedua tangannya ke telinganya, dan mengeluarkan suara seperti sedang menguji mikrofon.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidakkah telingamu berdenging saat kau melewati sini? Seperti di dalam lift.”

“Ya, tentu saja. Itu karena perbedaan tekanan udara. Ini kan pegunungan.”

“Apakah perbedaannya sebesar itu?”

“Maksudku, DS Research ada di Tameike-Sannou. Dari namanya saja sudah bisa dipastikan bahwa daerah itu rendah.”

“Benarkah?” tanya Toriko.

“Menurutku ‘Tameike’ berarti pasti ada kolam besar di sana dahulu kala. Bahkan menurut standar Tokyo, kolam itu pasti dekat dengan permukaan laut. Bukannya aku sudah mencarinya.”

Seberapa besar perbedaan ketinggian antara pusat kota Tokyo dan pegunungan Saitama? Puluhan meter? Saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan bahwa perbedaannya lebih dari seratus meter. Saya sudah terbiasa dengan hal itu, jadi saya tidak memikirkannya lagi, tetapi saya merasa telinga saya tersumbat setiap kali kami melakukan ini. Mungkin agak terlambat untuk menyadarinya, tetapi menggunakan gerbang berulang kali dalam jangka waktu yang singkat mungkin tidak baik untuk kesehatan kami. Orang-orang yang sensitif terhadap perubahan tekanan udara mungkin akan langsung jatuh sakit.

Ada jalan landai yang naik ke salah satu dinding. Itu adalah pintu masuk layanan di lantai dasar yang baru saja selesai. Sekarang setelah rampung, kami akhirnya bisa mengirim kendaraan dan material konstruksi melalui Round Hole.

Pekerjaan itu menjadi jauh lebih mudah karena kultus Runa telah memulai pekerjaan itu sebelum meninggalkannya, tetapi jika bukan karena itu, jumlah peralatan yang dapat kami bawa ke tempat yang sempit ini terbatas, jadi itu akan menjadi proyek yang cukup sulit. Saya diberi tahu bahwa mereka telah memperbaiki sekop listrik yang rusak dan menggunakannya untuk membuka terowongan.

Kendaraan-kendaraan itu perlahan menanjak. Kami mengikutinya dari belakang.

Kami melangkah di atas beton baru, dan melewati jendela yang terbuka lebar. Begitu kami menuju ke permukaan tanah, udara musim panas menyerbu masuk untuk menyambut kami.

“Bukankah kau mengatakan sesuatu tentang hal itu keren, Runa?” tanyaku.

“Panas sekali di bawah sinar matahari. Maksudku, duh. Ini musim panas.”

Runa adalah satu-satunya yang membawa kipas angin genggam yang dapat diisi ulang. Tidak pernah terlintas dalam pikiran Toriko atau aku untuk membawa sesuatu seperti itu.

“Apakah benda itu membantu?”

“Lebih baik daripada tidak sama sekali. Bisakah kita berlindung di tempat teduh sekarang?”

Dia tidak perlu bertanya dua kali. Kami mengikuti barisan mobil dari pintu masuk layanan di sisi belakang gedung hingga ke sisi depan. Peternakan itu memiliki tiga bangunan. Bangunan Tempat Tinggal di tengah, Pabrik di sebelah kanan, dan Kandang Sapi di sebelah kiri. Ada ruang terbuka di tengah, yang dikelilingi di tiga sisi seperti tanda kurung siku.

Bangunan yang baru saja kami tinggalkan, dengan Round Hole di ruang bawah tanah, adalah Cattle Barn. Bangunan Tempat Tinggal terdiri dari tiga lantai, dengan ruangan-ruangan yang ditata seperti sekolah. Bertentangan dengan namanya, itu bukanlah tempat yang bisa ditinggali orang, tetapi ada gerbang ke berbagai tempat di Otherside di sana. Pabrik itu terasa seperti pernah digunakan untuk sesuatu di masa lalu, dan ada peralatan industri rusak yang ditinggalkan begitu saja di sana.

Ruang terbuka di tengah ditutupi lapisan kerikil kecil yang sangat tipis, seperti yang pernah kulihat di beberapa tempat parkir di pedesaan. Ada rumput liar yang mengintip melalui tanah keras di mana-mana. Deretan kendaraan telah berhenti di sini, dan mereka telah mulai menurunkan material.

Sasazuka, yang sedang mengarahkan pekerjaan itu, menoleh saat kami mendekat dan berkata, “Kalian bisa tetap berada di tempat teduh.”

“Okeeee,” jawab Runa dengan egois, lalu berjalan menuju Pabrik.

“Hah…? Kamu yakin?” tanyaku.

“Ya, persiapan adalah tanggung jawab kami. Kami akan mengangkut beberapa material konstruksi besar, jadi mohon maaf, akan lebih baik bagi semua orang jika Anda tinggal di tempat yang aman untuk sementara waktu.”

“Kita akan mendirikan tenda kita sendiri. Tidak apa-apa, kan?”

“Oh, tentu saja kau bisa melakukannya. Aku akan meneleponmu saat keadaan di sini sudah tenang.”

Memang benar saya tidak bisa melakukan banyak pekerjaan kasar, tetapi diperlakukan seperti tamu membuat saya kesal. Karena, faktanya, ini wilayah saya .

Saat aku berjalan mengikuti Runa, dengan perasaan sedikit kesal, Toriko menatap wajahku dan menyeringai.

“A-Apa?”

Toriko menunjuk ke arahku. “Panglima Perang Sengoku.”

Oh, minggir.

Begitu kami memasuki Pabrik, hawa panas menghilang seakan-akan tidak pernah ada di sana sama sekali. Bahkan suara-suara di luar terasa agak jauh. Saat menoleh ke belakang, di balik kusen pintu besar tanpa pintu, tampak seperti pemandangan musim panas telah dipotong dan dibingkai. Tidak jauh sama sekali, dan seharusnya tidak ada yang menghalangi kebisingan, tetapi rasanya seperti kami berada di dunia lain.

“Ini benar-benar keren…” kata Toriko, suaranya bergema di langit-langit yang tinggi.

Bagian dalam gedung ini benar-benar seperti pabrik yang terbengkalai. Mesin dan peralatan yang terbengkalai itu berkarat, dan cat di dinding dan lantainya sudah berubah warna sampai-sampai saya tidak bisa menebak warna aslinya, sementara retakan-retakannya terlihat seperti kulit kering. Jendela-jendelanya hampir semuanya pecah, dan tanaman pun bisa masuk.

“Bukankah ini luar biasa? Membuatmu ingin membuat album foto reruntuhan, bukan?” kata Runa sambil melihat sekeliling.

“Apakah memang seperti ini sejak awal?”

“Ya. Itu cinta pada pandangan pertama. Saya ingin membuat video promosi di sini suatu hari nanti.”

“Video promosi? Tapi untuk apa?”

“Untuk salah satu cover lagu saya, mungkin?”

Aku seharusnya tidak bertanya.

Setelah sampai di Ladang, kami baru mengunjungi Gedung Asrama tempat gerbangnya berada, jadi ini pertama kalinya aku datang ke sini setelah sekian lama. Di sini, di tempat lamanya yang sudah kukenal, Runa terus berjalan di depan kami. Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan walinya, tetapi di sanalah Tsuji, tangannya disilangkan sambil melihat sekeliling.

“Kau yakin ingin membiarkan dia melakukan apa pun yang dia mau?” tanyaku.

“Hm? Oh, benar juga,” jawab Tsuji, seolah baru menyadari masalah itu sekarang setelah masalah itu terungkap. “Urumi-kun, jangan pergi terlalu jauh atau kau akan tersesat.”

“Hah?! Aku bukan anak kecil. Lagipula, tempat ini seperti rumahku.” Tanggapannya membuatku kesal.

“Kau mendengarnya,” kata Tsuji kepadaku.

“’Kau mendengarnya.’ Benarkah…?”

Aku tak dapat menahan diri untuk berpikir, Apakah orang ini baik-baik saja? Namun perhatian Tsuji tampaknya teralihkan oleh hal lain. Ia melihat ke sekeliling, memikirkan sesuatu sendirian.

“Ada apa?” tanyaku.

“Kamikoshi-kun, aku lupa, apakah kamu punya kepekaan yang kuat terhadap roh?”

Itu adalah pertanyaan yang aneh untuk dijawab.

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Dan kamu, Nishina-kun? Kamu lihat mereka?”

Toriko juga menggelengkan kepalanya. Kami berdua hanya memiliki indra yang sangat biasa. Setelah Anda mengesampingkan kelainan besar yang ada pada mata kanan saya dan tangan kirinya.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi?” tanyaku.

“Ya… Aku memang merasakan hal-hal semacam itu, dan—Kamikoshi-kun, apakah kamu percaya hantu?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Tanggapanku membuat Tsuji tampak geli. “Kau mengalami semua pengalaman paranormal ini, tapi kau tidak percaya hantu?”

“Ini bukan masalah percaya atau tidak. Saya tidak tertarik dengan hal itu.”

“Oh, benarkah? Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Pada akhirnya, hantu itu manusia, kan? Manusia tidak akan bisa berbuat banyak setelah berubah menjadi hantu. Membosankan.”

“Ohh, aku mengerti. Kau memang cukup tangguh, ya, Kamikoshi-kun.”

Setelah mengungkapkan betapa terkesannya dia, Tsuji melanjutkan pembicaraan.

“Dengar, dalam industri kami, apa yang orang rasakan dan lihat bisa sangat bervariasi. Bahkan dengan orang-orang yang mengaku memiliki indra spiritual, atau kemampuan spiritual, wajar saja jika mereka mengatakan hal-hal yang sama sekali berbeda satu sama lain saat mulai berbicara. Namun, saya rasa bagi semua orang itu, jika Anda membawa mereka ke tempat yang asing, mereka akan merasakan sesuatu yang aneh dengan indra mereka sendiri. Jadi, meskipun mereka masing-masing mengekspresikannya secara berbeda, mereka tahu ada yang tidak beres.”

“Uh-huh. Bagaimana dengan tempat ini?”

“Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Saya merasa ada sesuatu yang sangat…aneh tentang hal itu. Tapi itu hanya perasaan. Sejak kami tiba di Peternakan, saya merasa seperti datang ke tempat yang salah, tetapi tidak tahu apa sebenarnya yang salah tentang hal itu.”

Tsuji terdiam sejenak, lalu dengan setengah tersenyum berkata, “Ada hal lain yang mereka katakan di industri kami. Hal yang paling menakutkan adalah hal yang tidak dapat Anda lihat. Di mana Anda memiliki indra terhadap roh, dan seharusnya dapat melihat sesuatu, tetapi Anda tidak dapat melihatnya. Yang ada hanyalah kehadiran, atau lebih tepatnya firasat. Anda tidak melihat apa pun. Itulah jenis pola yang merupakan berita buruk yang serius.”

Tsuji menyeringai sambil menambahkan, “Dan, ya. Itulah jenis pola yang sangat buruk yang menurut saya sedang kita lihat di sini.”

“Astaga…” Aku bertukar pandang dengan Toriko, dan menggelengkan kepala padanya tanpa berkata apa-apa, “Kau melihat sesuatu?”

“Jadi…bagaimana ini bisa menjadi berita buruk?”

“Ada batasan informasi yang dapat disampaikan oleh mata dan telinga kita. Mata dan telinga memiliki panjang gelombang tertentu yang dapat mereka pahami, dan ada batas atas dan batas bawah untuk itu. Jika ada ambang batas yang sama untuk indra bagi roh, maka kita tidak dapat memahami informasi yang berada di luar itu.”

“Jadi apa yang kamu katakan adalah…”

“Ya, tidak peduli hal mengerikan apa yang terjadi di sini, jika itu di luar jangkauanku, aku tidak akan tahu. Kau tahu, ada orang yang lengah karena mereka memiliki indra roh, dan akhirnya mati. Aku yakin itu mungkin alasannya.”

Tsuji menatap mataku tanpa berkedip sambil melanjutkan.

“Kupikir kau bisa melihat sesuatu, Kamikoshi-kun. Tapi ternyata tidak?”

“Benar sekali. Aku tidak melihat sesuatu yang istimewa… Tapi kami sudah ke sini beberapa kali, dan kami baik-baik saja, tahu?”

“Oh, ya? Baiklah kalau begitu!”

Tsuji tertawa hampa.

“Saya mungkin hanya membayangkannya,” lanjutnya. “Juga sangat mungkin bahwa bahkan jika sesuatu terjadi di luar batas kemampuan kita, hal itu tidak akan berdampak apa pun pada kita.”

“Yah, tentu saja.”

“Baiklah, baiklah. Baiklah, kurasa aku harus lebih bersemangat!”

Tsuji kembali ke dirinya yang biasa, dan memanggil Runa yang berjalan semakin dalam ke dalam Pabrik.

“Bagaimana menurutmu, Sorawo?” tanya Toriko dengan suara pelan.

“Hrmm. Aku tidak bisa mengatakan yang mana pun. Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh.”

“Menurutmu apakah dia benar-benar memiliki kemampuan spiritual semacam itu? Aku tahu dia bilang dia penyihir atau semacamnya.”

“Aku tidak tahu harus sejauh mana menanggapinya dengan serius, tapi dia mampu bertahan di mataku.”

“Hah?”

“Saya menatapnya dengan maksud untuk membuatnya gila, tetapi dia tidak terpengaruh. Menurutnya, dia bisa menggunakan mata jahatnya sendiri.”

“Kenapa kau melakukan itu? Dan kapan?” tanya Toriko dengan nada jengkel.

“Itu terjadi begitu saja… Dia yang memulainya, oke?” Aku tak dapat menahan diri untuk tidak terdengar seperti sedang membuat alasan.

“Tapi kesampingkan itu,” lanjutku, “kamu juga tidak merasakan sesuatu yang aneh, kan, Toriko?”

“Bukannya aku tidak merasakan sesuatu yang aneh.”

“Hah? Serius? Dengan cara apa?” ​​Aku terkejut dengan tanggapannya yang tak terduga. Toriko memasang ekspresi bingung di wajahnya saat dia terus berbicara.

“Itu tidak ada hubungannya dengan tempat ini… Aku juga merasakannya di DS Research. Setiap kali aku berada di dekat orang bernama Tsuji itu, kadang-kadang aku merasa seperti ada sesuatu yang menyentuh tangan kiriku.”

“Apa itu?”

“Entahlah. Ada kalanya terasa seperti kertas atau kain, dan ada kalanya terasa seperti orang yang lewat. Namun, sangat samar, dan hanya berlangsung sesaat, jadi saya mungkin membayangkannya.”

“Hmm…” gumamku sambil berpikir.

Dari belakang pabrik, Tsuji berteriak kaget. “Hah?! Ada air di sini?!”

“Ya, ada air, itu hal yang penting. Jangan remehkan aku. Bahkan air itu layak diminum.” Entah mengapa, Runa terdengar bangga pada dirinya sendiri.

Bukannya kamu yang membuat airnya keluar.

Aku berjalan ke arah suara-suara itu. Mereka berdua berada di sebuah ruangan dengan wastafel sederhana. Mungkin itu ruang istirahat atau semacamnya saat Pabrik masih beroperasi. Runa dan kelompoknya tampaknya menggunakan ini sebagai ruang keluarga. Masih ada meja-meja panjang dan kursi-kursi pipa yang diletakkan di luar, sementara botol-botol plastik dan wadah-wadah kosong dari makanan siap saji berserakan di ruangan itu.

“Kamikoshi-kun, gedung ini punya air mengalir, ya?”

“Tentu saja. Listrik dan gas juga masih menyala.”

Awalnya bangunan itu adalah reruntuhan, jadi sebagian besar fasilitasnya rusak, tetapi kami dapat memanfaatkannya semaksimal mungkin untuk memenuhi kebutuhan hidup kami. Setelah menyita bangunan itu dari Runa dan kelompoknya, kami memutuskan untuk mempertahankan fasilitas itu sebagaimana adanya. Untuk pembangunan yang telah kami rencanakan, kami setidaknya akan membutuhkan listrik, dan demi kenyamanan kru konstruksi, kami juga akan membutuhkan gas dan air. DS Research sekarang membayar tagihan kami.

“Saya pikir tempat ini reruntuhan, tapi ternyata Anda bisa tinggal di sini. Itu mengejutkan saya.”

“Saya berusaha semaksimal mungkin untuk membuatnya nyaman.”

“Orang-orang yang benar-benar melakukan yang terbaik adalah mereka yang telah Anda cuci otaknya.”

Kami tidak pernah datang ke gedung ini, jadi gedung ini hampir tidak berubah sejak kunjungan terakhir kami. Dengan kata lain, sejak saat kami datang bersama Migiwa dan Torchlight untuk memeriksa fasilitas setelah Kozakura dan aku diculik. Sudah berbulan-bulan sejak saat itu, tetapi kekacauan di sini membuatnya tampak seperti semua orang baru saja pergi beberapa saat yang lalu, dan itu menyeramkan. Meskipun di sini sejuk, dan listrik, gas, dan air berfungsi dengan baik, ini bukanlah suasana yang ingin kutinggali lama-lama.

Ini adalah pertama kalinya Runa kembali ke Peternakan sejak kejadian itu. Aku menatapnya, berpikir bahwa dia pasti merasakan sesuatu.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

Runa hanya menatapku dengan ragu. Aku tidak dapat memahami apa yang sedang dipikirkannya. Mungkin itu hanya karena kurangnya keterampilanku dalam mengamati orang.

“Hei, Urumi-kun. Kenapa kamu mencoba membuat tempat seperti ini?” tanya Tsuji.

“Siapa yang bisa bilang?” jawab Runa singkat. “Sebelum aku menyadarinya, aku sudah mengerjakannya. Kupikir aku butuh tempat seperti ini untuk memanggil Satsuki-sama.”

Aku melihat Toriko menegang sejenak saat mendengar nama “Satsuki-sama”.

“Hmm. Dan dari mana kamu mendapatkan ide itu?” Tsuji melanjutkan pertanyaannya.

“Di mana? Apa maksudmu dengan itu?”

“Apakah kamu sendiri yang memikirkannya? Atau orang lain yang memberitahumu?”

“Yah… Um… Aku penasaran…”

Nada bicaranya samar-samar. Aku menatap wajahnya dan terkejut. Matanya tidak fokus. Ekspresinya kosong, seolah-olah dia tidak melihat apa pun.

“Apa?”

“Ya?” Runa berkedip berulang kali, lalu memiringkan kepalanya ke samping dengan ekspresi ragu. “Hah? Aku tidak ingat. Aku heran kenapa…”

Bahkan jika dia sendiri yang memulainya, mungkin saja dia tidak akan mengingat dorongan itu. Namun, ekspresinya tadi aneh. Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan jika dia memiliki sekelompok pengikut yang telah dicuci otaknya yang dapat dia gunakan, mengamankan sebuah bangunan besar di pegunungan, dan menggunakannya untuk menciptakan kembali situasi dari cerita hantu tampaknya merupakan ide yang terlalu besar bagi seorang siswa SMA biasa.

Uh, bukan berarti aku tahu itu. Mungkin saja aku tidak bisa memikirkannya karena aku tidak selevel dengan Runa. Tapi meskipun begitu, rasanya agak aneh.

“Mengatakan ini terasa seperti aku mencoba menghindari tanggung jawab, dan aku tidak menyukainya, tapi…” Runa melanjutkan dengan nada ragu-ragu. “Aku mungkin benar-benar tidak ingat. Rasanya tempat ini, gedung ini, sudah dipersiapkan untukku saat aku menyadarinya… Itu tidak mungkin benar, bukan? Kurasa yang mungkin terjadi adalah, karena kepalaku begitu penuh dengan Satsuki-sama, salah satu penggemarku menyiapkan semuanya atas inisiatif mereka sendiri.”

Orang-orang yang dicuci otaknya oleh Suara Runa telah bertindak bahkan tanpa perintahnya, mencoba mengantisipasi keinginannya. Melihatnya dari sudut pandang itu, apa yang dikatakannya tentu saja tampak masuk akal. Namun, meskipun demikian, masih ada perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Bisakah mereka benar-benar beroperasi dengan cara yang terorganisasi seperti itu? Tampaknya lebih mudah untuk mempertimbangkan keberadaan dalang lain.

“Saya bertanya hanya untuk berjaga-jaga…dan tampaknya agak terlambat untuk membicarakannya, tetapi tidak ada orang yang lebih tinggi dari Anda? Itu tidak ada, kan?” tanya saya.

“Jika Anda bertanya apakah seseorang memberi saya perintah, maka tidak. Jelas, Satsuki-sama adalah pengecualian untuk itu. Namun, Satsuki-sama tidak memberi saya perintah untuk setiap hal kecil yang saya lakukan. Dia adalah dewa pribadi saya.”

“Mungkinkah ada seseorang di antara pengikutmu yang dicuci otaknya yang memiliki pengaruh seperti itu?”

“Yah, ada orang yang bisa kupercaya untuk menangani berbagai hal, tapi kurasa tak ada seorang pun yang memikirkannya sedalam itu.”

Runa lebih muda dari pengikutnya, dan dia berkata seperti itu bukan apa-apa.

Kaulah yang membuat mereka tidak bisa berpikir mendalam, bukan?

“Saya tidak suka bertengkar di dalam klub penggemar saya, jadi saya pastikan untuk memberi tahu mereka. Akur saja, oke? Saya tidak ingin ada yang memperlakukan orang lain seperti mereka lebih atau kurang sebagai penggemar, dan jangan melakukan sesuatu sendiri.”

“Rasanya mereka bisa menafsirkannya dengan cara apa pun yang mereka suka.”

“Tetapi semua orang melakukan apa yang saya perintahkan. Sebenarnya, mereka semua hanya tertarik pada saya, jadi rasanya mereka tidak tertarik pada orang lain.”

Mungkinkah semuanya berjalan dengan baik? Seorang pengikut laki-laki yang mencoba menembakku hingga mati itu menunjukkan kecemburuan yang kuat dan sifat yang penuh perhitungan. Mungkin mereka bersikap baik di depan Runa, tetapi siapa yang bisa mengatakan bagaimana mereka sebenarnya…

“Apakah aku pernah bercerita padamu bagaimana aku membentuk klub penggemarku?”

“Aku rasa tidak,” jawabku.

“Itu dengan cerita hantu.”

“Hm?”

“Orang-orang itu awalnya adalah penonton siaran langsung saya. Saya menjadikan orang lain sebagai penggemar saya, seperti birokrat, dan orang-orang yang bisa mendapatkan senjata api, jika diperlukan. Namun, hampir semua anggotanya adalah penonton saya.”

“Mereka kebetulan muncul di siaran langsung dan dicuci otaknya? Aku merasa kasihan sekali pada mereka,” Toriko mengungkapkan perasaannya yang sangat wajar tentang masalah ini.

“Yah, maaf, tapi tidak masalah kalau mereka kebetulan ada di sana. Aku hanya kebetulan menjalani kehidupan seperti ini. Orang tuaku kebetulan religius, aku hanya kebetulan mendengar suara Satsuki-sama, dan kebetulan tertangkap oleh DS Research. Bukankah semua orang juga begitu?”

Nada bicaranya bisa diartikan sebagai argumentatif atau pasrah. Sambil menatapku dengan penuh arti, Runa melanjutkan.

“Kamikoshi-san, kamu juga suka cerita hantu, kan?”

“Mengapa kamu membahas hal itu?”

“Jika takdir kita sedikit saja berbeda, kamu pasti bisa mendengarkan siaranku. Mendengarkan Suaraku.”

“…”

“Dan jika kau melakukannya, kau akan menjadi penggemarku—bukankah itu membuatmu merasa aneh saat memikirkannya?”

“Hasil mana yang lebih baik?”

“Hah?”

“Apakah kamu berharap aku menjadi penggemarmu? Atau apakah kamu lebih senang jika hasilnya seperti ini?”

“…”

Runa tidak menjawab, jadi saya melanjutkan.

“Kau mengatakannya saat kau menculikku, bukan? Bahwa kau ingin berteman.”

“Aku sudah bilang itu… Jadi kamu ingat, kan?”

“Saya selalu membaca cerita hantu, jadi saya tidak tahu seperti apa aliran cerita hantu itu, tetapi jika saya menyelidikinya, mungkin saya akan menemukan aliran Anda. Dan Anda pasti akan menangkap saya dalam sekejap, saya yakin. Saya akan berkumpul di Ladang, memuja Luna-sama. Jika itu terjadi, saya tidak akan pernah diculik, dan Toriko tidak akan datang untuk menyelamatkan saya. Bagaimana dengan Anda, Runa? Anda akan menculik Kozakura, mengetahui keberadaan catatan-catatan itu, menyerbu DS Research, dan mungkin bahkan berhasil sampai ke Dunia Biru Anda. Tidak tahu apa yang akan terjadi pada Anda setelah itu.”

Hati nurani saya pasti akan tersinggung jika membahas bekas luka di wajahnya atau kematian ibunya, jadi saya sengaja tidak menjelaskan hal tersebut secara rinci.

“Bagaimanapun juga, aku yang ada di sini sekarang, yang kau bilang ingin kau jadikan teman, tidak akan pernah ada. Mungkin kau akan punya boneka yang akan mengiyakan semua yang kau katakan, tentu—tetapi apakah kau lebih suka itu?”

Runa hanya menatapku dengan kaget beberapa saat, lalu mengatupkan bibirnya dan melotot ke arahku. “Kau jahat sekali, Kamikoshi-san!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia keluar dari ruangan dengan marah.

Kenapa dia jadi marah-marah padahal dia yang memprovokasiku? Aku berpikir begitu saat Toriko menyikutku.

Melihat tatapan mencela yang dia berikan padaku, aku membela diri. “Itu bukan salahku. Dialah yang mengajakku berkelahi.”

“Ini bukan tentang perkelahian…”

“Hm?”

Sementara Toriko mengerutkan kening, Tsuji berkata dengan geli, “Kupikir kau mencoba merayu gadis itu.”

“Hah…?”

“Nishina-kun, anak ini, dia memang penggoda alami, bukan?”

“Dia memang begitu…!” Tanggapan Toriko singkat namun sarat dengan keyakinan yang mendalam.

“Kau benar-benar mengalami masa sulit. Bagaimana kalau kita berdua bicara kapan-kapan? Tentang berbagai hal…”

“Ya… Aku akan memikirkannya.”

Melihat Toriko yang biasanya pemalu memberikan respons yang tidak sepenuhnya tidak tertarik, saya merasa bingung. Sementara saya bingung, Tsuji mengikuti Runa keluar ruangan.

“Toriko, kapan kamu dan Tsuji-san menjadi teman baik?”

“Kami belum benar-benar melakukannya. Aku hanya berbicara dengannya saat bertemu denganmu.”

“Tapi, maksudku, kalian berdua tampaknya saling memahami dengan baik sekarang.”

“Oh…” Toriko menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa dimengerti di wajahnya. “Mungkin aku akan lebih mudah bergaul dengan orang-orang di sekitarmu.”

“Ke-Kenapa begitu?”

“Ada rasa kebersamaan. Misalnya, kita bisa mengeluh bersama…”

“Tidak bisakah kau tidak bersemangat menjelek-jelekkanku?!”

“Kami tidak menjelek-jelekkanmu. Kami hanya menggerutu.”

“Kau tidak masuk akal!”

Sementara aku masih sangat tersinggung, Toriko menjepit wajahku dengan tangannya, dan mulai mencubit pipiku.

“Wah! Berhenti…”

“Kau tahu kenapa aku ingin menggerutu, kan? Jika kau mulai merayu wanita lain di hadapanku.”

“Aku tidak tahu bagaimana aku merayunya! Apakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan?!”

“Baiklah, aku akan menjelaskannya.”

“Y-Ya?”

Toriko melanjutkan tanpa tersenyum. “Runa memprovokasimu dengan berkata, ‘Jika kamu menonton streaming-ku, kamu tidak akan pernah menjadi apa pun selain salah satu penggemarku,’ kan?”

“Itu provokasi, ya. Aku mengerti itu.”

“Sebagai tanggapan, kau menolak, bertanya, ‘Apakah aku yang penurut itu sudah cukup untukmu? Bukankah yang sebenarnya kau inginkan adalah aku yang tidak pernah tunduk pada keinginanmu?’ Jika kau mengatakan itu padanya dengan wajah serius, dia sudah kalah. Tentu saja dia tidak punya pilihan selain melarikan diri seperti itu.”

“Kau benar-benar berpikir aku bisa melakukan komunikasi tingkat tinggi seperti itu?”

“Masalahnya adalah Anda bahkan tidak tahu bahwa Anda sedang melakukannya.”

Saat Toriko melepaskan pipiku dan menurunkan tangannya, aku berkata pelan, “Dengar, kurasa ada yang salah denganmu.”

“Tidak, itu bukan—”

“Toriko, dia masih SMA, kamu sadar itu, kan?”

“Itu…benar.”

Toriko menerimanya dengan enggan. Ia mendesah panjang. “Masalahnya, kau sangat keren saat bersikap seperti itu, Sorawo…”

Haruskah aku berterima kasih atas pujian itu? Aku bahkan tidak tahu lagi. “Kurasa aku benar-benar membenci komunikasi manusia,” gerutuku.

Pada saat itu, suara Tsuji terdengar dari luar ruangan. “Kamikoshi-kun! Sepertinya mereka sudah selesai mendirikan kemah. Mereka memanggilmu.”

“Oh, datang!”

Saat aku berbalik untuk berkata, “Ayo pergi,” Toriko memelukku, dan sebelum aku sempat bertanya apa yang terjadi, dia juga menciumku. Melepaskanku beberapa detik kemudian, Toriko menatapku dengan tatapan yang berkata, “Aku akan melepaskanmu begitu saja,” lalu dengan gagah berani meninggalkan ruangan.

Aku menyeka bibirku dan mendesah.

Begitu aku meninggalkan celah, yang kulakukan hanyalah berciuman, berciuman, berciuman. Maksudku, serius, ada apa dengannya?

4

Saat kami keluar dari Pabrik, suasana di ruang terbuka di antara bangunan-bangunan itu sudah berubah drastis. Ada sejumlah tenda kanopi yang didirikan di sisi terbuka braket persegi yang dibentuk oleh tiga bangunan, dengan meja, kursi, dan rak-rak datar yang didirikan di bawahnya. Tempat itu seperti kantor pusat untuk semacam acara luar ruangan, dan saya bisa mendengar suara generator besar yang menyala. Mereka bahkan memasang lampu sorot, siap digunakan di malam hari. Persiapannya belum sepenuhnya selesai, tetapi tampaknya sebagian besar paket besar telah diturunkan pada saat itu.

Operator Torchlight saat ini berada tidak jauh dari sana, mendirikan tenda mereka sendiri. Ini bukan jenis tenda kompak yang digunakan pasukan AS di Stasiun Kisaragi, tetapi jenis tenda yang lebih besar yang hanya pernah saya lihat di pajangan toko luar ruangan, yang dirancang untuk menampung beberapa orang. Jika hanya ini yang saya lihat, saya akan berasumsi bahwa mereka adalah sekelompok orang ekstrovert yang punya banyak uang dan waktu luang yang datang ke sini untuk bersenang-senang.

Sasazuka memperhatikan kami dan datang dari tenda kanopi.

“Maaf atas penantian ini,” katanya. “Kalian dipersilakan mendirikan tenda kalian sendiri sekarang.”

“Baiklah,” jawabku. “Di sana juga akan baik-baik saja?” Aku menunjuk ke sisi yang berseberangan dengan tenda kanopi tempat Torchlight mendirikan tenda mereka.

 

Kami mengeluarkan barang bawaan kami dari truk dan mendirikan tenda di tepi perkemahan. Tenda kami berwarna merah, sedangkan tenda Runa dan Tsuji, yang dibeli oleh DS Research untuk acara tersebut, berwarna khaki. Karena Runa dan Tsuji sama-sama tidak memiliki pengetahuan berkemah, mereka hanya menonton dengan malas saat Toriko dan saya memasang pasak tenda, tetapi Migiwa datang, jadi kami menyuruhnya untuk mengurus tenda mereka.

“Kau terbiasa berkemah, ya?” Tsuji mengamati, terdengar terkesan.

Sambil melempar kantong tidur kami ke dalam tenda yang sudah disiapkan, saya menjawab. “Tidak juga. Kami hanya pernah melakukannya sekali sebelumnya, di dunia lain.”

“Hmm, dan kamu tidak takut?”

“Kami dulu.”

Ini adalah pertama kalinya kami mendirikan tenda sejak Natal, saat kami bermalam di Otherside. Yang berarti ini adalah pengalaman berkemah pertama kami di dunia ini. Yah, tidak, agak dipertanyakan apakah menginap di Farm in the Mountains, dan dengan kelompok yang begitu besar, dihitung sebagai pengalaman berkemah yang sebenarnya.

Bagaimanapun, kami sudah selesai mendirikan tenda, jadi kami kembali ke tenda kanopi. Sasazuka ada di sana berbicara dengan bawahannya, dan menoleh ke arah kami.

“Kamikoshi-san, apakah kamu sudah pergi melihat Kandang Sapi?”

“Tidak, belum.”

“Aku juga belum punya, jadi mengapa kita tidak mencobanya sambil mendiskusikan rencana?”

Toriko dan aku menuju ke Kandang Sapi bersama Sasazuka dan Migiwa. Seperti di Pabrik, udara tiba-tiba menjadi dingin saat kami memasuki gedung.

Sasazuka menoleh ke arah kami. “Menurut kalian apa itu? Udara terasa berbeda…”

“Bangunan lainnya juga sama,” jawabku. “Tapi menurutku itu tidak ada hubungannya dengan bangunannya. Di luar terasa panas dan lembap karena matahari menyinari kami, tapi mungkin seluruh Peternakan ini sebenarnya sejuk.”

“Begitu ya… Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang merasa kedinginan selama kita datang ke sini untuk bekerja di konstruksi. Kalau kau benar, mungkin cuaca akan menjadi jauh lebih dingin dengan cepat setelah matahari terbenam.”

“Saya ingin bertanya kepada kalian berdua, tapi semua gerbangnya sudah ditutup, ya?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Migiwa.

“Setiap gerbang di Gedung Asrama ditutup. Namun, saya masih merasakan udara dingin yang keluar dari gerbang.”

“Ya,” Toriko setuju. “Menurutku gerbang itu tetap mengganggu udara meskipun tidak dibuka.”

Sasazuka tertawa jengkel. “Jika bukan karena kejadian ini, aku ingin menjauh dari tempat ini.”

Tentu saja, aku juga tidak ingin mereka berada di sini pada kesempatan lain. Betapapun mengerikannya, ini adalah tempat yang menarik yang penuh dengan pintu menuju dunia yang tidak dikenal, dan ini juga merupakan tempat persembunyian di hutan yang kutempati bersama Toriko.

Meski begitu, kami membutuhkan tukang kayu untuk membantu kami merawat tempat persembunyian kami, dan mengingat merekalah yang mendanai perawatannya, saya tidak dapat mengabaikan keinginan sponsor kami. Selalu ada pilihan untuk bangkrut dan menjadi penghuni Sisi Lain, tetapi itu hanyalah sebuah pilihan, bukan pilihan yang ingin saya pilih—setidaknya tidak sekarang.

Tanpa bermaksud membanggakan diri, tetapi menurutku aku jadi lebih mudah bergaul.

Kami berempat berjalan melalui Kandang Sapi, sambil melihat-lihat. Kandang itu sedikit lebih familiar bagiku daripada Pabrik. Lubang Bundar berada di ruang bawah tanah gedung ini, dan kami harus melewati tata letak yang rumit di dalam gedung ini untuk bisa keluar. Koridor yang sempit dan berliku-liku itu suram, dan memaksa kami untuk naik turun tangga tanpa perlu. Operator yang datang untuk menangani konstruksi sudah sangat muak dengan hal itu sehingga mereka menghancurkan beberapa dinding untuk membuat jalan pintas bagi kami. Itu sedikit memperbaiki keadaan, tetapi sampai pintu masuk layanan selesai, rute dari DS Research ke Peternakan cukup merepotkan.

Sasazuka menyalakan sakelar lampu, menyalakan lampu di dinding dan langit-langit, yang dengan cepat membuat ruangan menjadi terang. Ada lampu serupa yang digantung di lorong-lorong, jadi bahkan di tengah malam, mudah untuk berkeliling di Cattle Barn, setidaknya di area yang sering kami lewati. Meski begitu, bangunan itu sebagian besar tidak digunakan, dan tidak memiliki lampu, jadi tetap saja menyeramkan.

“Saya ingin membuat rumah pembantaian untuk latihan di sini,” kata Sasazuka. “Bagaimana menurutmu? Apakah itu akan jadi masalah?”

Saya melihat sekeliling. Ada deretan pagar beton dengan pagar kayu. Rasanya seperti kandang ternak yang tidak terpakai, dari situlah kami mendapatkan nama itu. “Tentu. Kami tidak berencana menggunakan gedung ini.”

“Terima kasih.”

“Apakah kau akan menggunakan Pabrik untuk sesuatu?” Toriko bertanya pada Sasazuka.

“Kami belum punya rencana, tetapi karena tampaknya tempat itu dibangun sebagai pabrik, mungkin kami bisa memasang beberapa mesin di sana dan menggunakannya di masa mendatang. Jika memang diperlukan, itu saja.”

Ya, kurasa itu masuk akal…? Tidak ada yang terlintas dalam pikiranku saat itu, tetapi itu layak dipertimbangkan. Aku mencatatnya dalam pikiranku.

“Apakah membuat rumah pembantaian semudah itu?” tanyaku.

“Untuk keperluan kita saat ini, sederhana saja. Jika kita menggunakan amunisi aktif, kita perlu menggunakan bahan yang mencegah pantulan, tetapi kita hanya membawa senjata mainan.”

“Oh, benarkah?” tanya Toriko, terdengar terkejut. Sasazuka melemparkan pandangan geli ke arah kami.

“Ya, itu senjata listrik yang menembakkan peluru BB. Lagipula, tidak mudah bagi kami untuk menggunakan senjata sungguhan.”

“Ya, coba tebak… Ah ha ha.”

Tentu saja, dia mengatakan semua itu sambil tahu bahwa kami selalu membawa senjata sungguhan. Saya jadi bertanya-tanya apa pendapat Sasazuka tentang kami yang melanggar hukum secara berkala, bahkan lebih sering daripada PMC.

“Dalam pertemuan awal, kami telah membahas penggunaan kemampuan Urumi-san dalam latihan kami. Apakah itu terlihat baik-baik saja? Dari sudut pandangmu,” tanya Migiwa.

Aku memikirkannya. Memang canggung, karena kami baru saja bertengkar, tetapi dia tampak stabil untuk saat ini.

“Menurutku tidak apa-apa. Runa sendiri menggambarkan perkemahan itu sebagai semacam ujian kelulusan, jadi mungkin begitulah pandangannya. Kurasa dia akan menjadi gadis baik setidaknya sampai perkemahan itu selesai.”

“Tidak ada yang tahu seperti apa dia setelah itu,” Toriko menambahkan, terdengar kurang puas. Dia pasti tidak senang bahwa aku, orang yang diculik, bersikap lunak pada Runa.

“Apakah menurutmu dia akur dengan Tsuji-san?” tanya Sasazuka.

“Mereka tampaknya baik-baik saja,” jawabku. “Untuk saat ini.”

“Untuk saat ini, ya?”

“Yah, kita harus menduga mereka akan berdebat tentang satu atau dua hal. Dan itu mungkin akan berlangsung selamanya.”

“Kau agak…berpikir panjang lebar tentang hal ini, ya, Migiwa-san?” aku mengamati.

Dia tersenyum. “Menurut perkiraan saya, inilah yang dimaksud ketika Anda menerima anak-anak bermasalah yang berbakat ke dalam sebuah organisasi.”

Mungkin itu adalah hal yang hanya bisa dikatakan oleh seorang pria yang telah mengelola organisasi abnormal seperti DS Research selama bertahun-tahun. “Dan apakah saya juga mengalami hal yang sama?”

“Ha ha ha,” Migiwa tertawa seolah aku mengatakan sesuatu yang lucu.

Tidak akan menjawabnya, ya?

“Bisakah kami menggunakan bahan-bahan di atas dengan bebas?” tanya Sasazuka sambil menunjuk ke arah langit-langit.

“Ya, seperti yang kita bahas dalam rapat,” kataku. “Meskipun, aku akan menyebutnya sampah, bukan materi.”

“Mengerti,” jawabnya. “Menurutmu, apakah semuanya akan berjalan baik?”

“Aku penasaran. Kita harus membuat Runa mengingat bagaimana cara melakukannya.”

Ketika kami meninggalkan Kandang Sapi, aroma daging yang dimasak tercium di udara. Sekilas saja aku sudah tahu dari mana asalnya. Ada sosis yang sedang dimasak di panggangan yang didirikan di bawah salah satu tenda kanopi. Panggangan itu berupa panggangan arang besar, selebar sekitar satu meter, dan ujung-ujungnya dipenuhi sosis yang berdesis karena lemaknya menetes.

“Ah, Hahihohi-han.” Runa menelan daging itu, lalu berkata, “Benda-benda ini sungguh lezat!”

“Oh ya?”

“Ada piring dan sumpit di sana! Cobalah sendiri!”

Sepertinya dia benar-benar lupa pertengkaran kita sebelumnya.

Orang-orang Torchlight sudah asyik memanggang, membuka kaleng bir, dan bersenang-senang. Meski terik matahari menyengat, mereka tampaknya tidak keberatan. Mungkin mereka ingin berjemur? Banyak dari mereka yang tampak aktif berjemur di bawah sinar matahari selain mengenakan kacamata hitam.

Saat saya berdiri di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan, seseorang memberi saya piring kertas dan sumpit, dan kemudian saya menyadari bahwa kami mendapatkan sosis panggang segar. Toriko dan saya bergegas ke tempat teduh di bawah tenda kanopi. Tsuji dan Runa juga ada di sana, jadi itu semacam tempat pertemuan bagi kami yang suka berada di dalam ruangan.

“Mereka bilang kita bisa minum di sana,” kata Toriko sambil menunjuk ke pendingin besar. Aku bisa melihat kaleng bir dan minuman bersoda mengambang di air es. Toriko sudah membeli sekaleng Budweiser.

“Kamu sudah minum.”

“Ini tidak cukup untuk membuatku mabuk. Ini seperti air.”

“Toleransimu terhadap alkohol lebih tinggi dariku, Toriko, jadi mungkin kau benar.”

“Kau sendiri juga bukan orang yang mudah menyerah, Sorawo.”

Saya ragu-ragu, tetapi akhirnya menyerah pada godaan, dan mengambil bir Corona.

“Bersulang!”

Runa mengangkat kaleng Coca-Cola miliknya, jadi kami semua akhirnya bersulang bersamanya. Namun, saya tidak tahu apa yang seharusnya kami ucapkan.

Jelaslah bahwa Runa akan menjadi orang yang minum minuman ringan, tetapi Tsuji punya botol plastik berisi teh.

“Apakah kamu tidak memegang minumanmu dengan baik, Tsuji-san?”

“Oh, saya memang minum. Namun, saya menghindari obat-obatan psikoaktif jika tidak ada alasan untuk meminumnya.”

“Apakah alkohol termasuk narkoba?”

“Ya, tentu saja,” kata Tsuji dengan nada bercanda. “Dan itu cukup berbahaya.”

“Tapi kau akan mengambilnya saat kau punya alasan?” tanya Toriko.

“Tentu saja. Minum alkohol dan bersenang-senang adalah alasan yang sangat tepat. Tapi sekarang aku sedang bekerja, jadi kurasa aku harus tetap sadar.”

“Tapi aku melihat beberapa orang di sini minum saat bekerja,” kata Runa sambil melihat ke arah Toriko dan aku.

“Yah, apa salahnya?” kata Tsuji. “Kemampuan mereka tidak dipengaruhi oleh alkohol. Aku hanya tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang kemampuanku sendiri.”

“Wah. Pesulap memang punya masa-masa sulit, ya?” gerutu Runa.

“Ceritakan padaku,” jawab Tsuji, berpura-pura jenaka. “ Sulit . Meski tidak terlihat begitu.”

“Orang-orang dari Torchlight tidak ragu untuk membuka minuman mereka,” saya mengamati.

“Yah, banyak dari mereka orang asing, jadi bir mungkin seperti air bagi mereka. Karena perbedaan genetik, orang Jepang tidak begitu pandai dalam memetabolisme alkohol, jadi saya pikir orang-orang dari negara lain pasti punya pandangan yang sangat berbeda.”

“Bagaimana dengan Sasazuka-san dan Migiwa-san?” tanyaku.

Mereka berdua sedang minum bersama orang-orang Torchlight. Sasazuka ada di rumah bersama mereka, jadi saya bisa mengerti dia merasa nyaman, tetapi Migiwa ternyata bisa berbaur dengan baik.

“Entahlah, tapi Sasazuka-san mungkin berusaha keras, bukan begitu? Ada banyak pria di bidang pekerjaannya, jadi sulit untuk tidak dipandang rendah karena menjadi wanita. Kurasa dia tidak akan pernah mengakui bahwa dia tidak bisa menahan minumannya.”

“Ahh…”

Saya melihat seorang operator wanita yang saya kenal di sebelah Sasazuka. Namanya seperti Michelle, dan dia bersama mereka terakhir kali mereka datang ke sini. Mungkin dia dan Sasazuka dekat? Apakah spekulasi yang tidak ada gunanya itu merupakan tanda bahwa resolusi yang saya lihat dalam hubungan antarmanusia telah meningkat? Atau apakah proses berpikir saya hanya mengambil bias yang tidak perlu?

“Adapun Migiwa-kun, dia sudah terlibat berbagai masalah di luar negeri sejak usia muda, jadi kamu mungkin benar-benar melihatnya lebih cocok di sini.”

Migiwa tidak mengenakan jas, dan berbicara dengan fasih dalam bahasa Inggris dan (mungkin) bahasa Spanyol. Dia menggerakkan tangan, dan memiliki ekspresi yang lebih liar di wajahnya daripada biasanya. Saya pernah mendengar bahwa bahasa yang Anda gunakan dapat mengubah kepribadian Anda. Mungkin itu benar.

“Toriko, kamu bisa bicara berapa bahasa?” tanyaku.

“Hah? Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu?”

“Saya pernah mendengar Anda berbicara bahasa Inggris sebelumnya, tetapi bahasa Prancis juga merupakan bahasa resmi Kanada, kan? Sepertinya saya masih ingat.”

“Yah, tentu saja.”

“Kamu kedengarannya tidak begitu percaya diri.”

“Sejujurnya, saya tidak pernah benar-benar mempelajarinya.”

“Benarkah? Kamu tidak mempelajarinya di sekolah?”

“Saya mengikuti kelas Bahasa Prancis Inti, yang berlangsung selama satu periode tiga puluh menit sehari, tapi hanya itu saja.”

“Ya, kamu tidak akan pernah bisa memahaminya hanya dengan itu.”

Meskipun kami harus belajar bahasa Inggris di sekolah, kebanyakan orang Jepang tidak bisa berbicara bahasa itu, jadi mungkin orang Kanada juga tidak bisa. Di sinilah saya, mulai merasakan rasa kekerabatan dalam hal itu, tetapi… lalu saya ingat Toriko adalah penutur dwibahasa Jepang dan Inggris. Kami bahkan tidak berada di lapangan yang sama.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertanya?”

“Hah? Eh. Aku cuma penasaran seperti apa caramu berbicara dalam bahasa Prancis. Apa kamu tahu frasa atau apa pun yang bisa kamu katakan?”

“Terkadang kau memang meminta hal-hal yang tidak masuk akal… Hmm.”

Toriko berpikir sejenak, lalu dengan malu-malu mulai berbicara.

“Emesunepasurugyaruderanruuto.Serugyarudeonsonburudolamendirekushon.”

“Ohhhh.” Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi aku bertepuk tangan. Toriko menundukkan kepalanya dan mengambil minuman dari kalengnya.

Saat aku sedang berpikir, aku pernah mendengar orang mengatakannya sebelumnya, tapi bahasa Prancis memang terdengar sangat mirip dengan dialek Touhoku… Tsuji memiringkan kepalanya ke samping.

“Siapa yang menulisnya lagi? Saint-Exupéry?”

“Pfft!” Toriko menyemburkan Budweisernya, membuatku dan Runa refleks melompat mundur.

“Wah, apa-apaan ini?!” protesku.

“Kau membuat kekacauan!” keluh Runa.

Toriko menatap kosong ke arah Tsuji, bir menetes dari dagunya.

“Maaf, aku tidak bermaksud mengejutkanmu seperti itu,” kata Tsuji sambil tersenyum tipis, seraya menyerahkan sekotak tisu basah kepada Toriko. “Jangan khawatir. Aku tidak akan mengatakan apa pun.”

Toriko mengangguk sambil menyeka mulutnya. Dia tidak mau menatapku.

Berdasarkan reaksinya, apa pun yang dikatakannya cukup memalukan… Ya, terserahlah.

Saya berhenti memikirkannya, dan menyesapnya lagi. Meski tahu itu berbahaya, tak ada yang bisa mengalahkan bir dingin dan sosis yang berlumuran jus di tengah musim panas.

5

Bahkan setelah minum bir, orang-orang Torchlight dengan bersemangat pergi bekerja setelah makan siang selesai. Mereka mengangkut kayu dari truk ke Kandang Sapi, dan suara perkakas listrik segera bergema di seluruh gedung.

“Kamu bisa beristirahat lebih lama. Pekerjaanmu baru akan selesai nanti.”

Memutuskan untuk menerima tawaran Sasazuka, kami tinggal di bawah tenda kanopi tempat kami tidur siang. Dengan sedikit naungan dan minuman dingin, kami bisa menahan panas untuk saat ini. Angin pegunungan terasa nyaman di kulit saya, yang memerah karena minum bir.

Sekitar satu setengah jam kemudian, suara perkakas berhenti, dan salah satu operator datang menjemput kami. Kami meninggalkan tenda kanopi, menyeberangi halaman di bawah terik matahari, dan memasuki Kandang Sapi. Kandang itu telah berubah total.

Bau kayu segar tercium di udara, sementara kandang ternak asli telah dibagi menjadi beberapa ruangan sederhana menggunakan tripleks dan kayu persegi panjang. Bangunan itu tampak dibangun dengan tergesa-gesa, dan bahkan tidak ada pintu. Namun, bangunan itu cukup baik untuk tujuan kami. Area ini, yang menempati dua pertiga dari Kandang Ternak, akan menjadi rumah pemotongan hewan untuk pelatihan.

Sasazuka datang dan menuntun kami ke koridor yang menghubungkan kamar-kamar.

“Apakah ini bisa?” tanyanya.

Saya mengintip ke dalam. Di ruangan pertama, hanya ada manekin dada, seperti yang mungkin Anda lihat di toko pakaian. Ruangan berikutnya, di seberang koridor secara diagonal, memiliki urinoir yang tergeletak miring. Ruangan setelah itu memiliki tirai vinil kotor yang tergantung di tengahnya. Tren ini berlanjut, dan masing-masing ruangan memiliki satu objek di dalamnya. Jika saya datang ke sini tanpa mengetahui lebih jauh, saya mungkin mengira ini adalah pameran seni modern.

“Saya tidak tahu, tapi mari kita lihat apakah kita bisa mengatasinya,” jawab saya.

“Dipahami.”

Benda-benda ini diambil dari lantai dua Kandang Sapi. Bangunan ini, seperti Gedung Tempat Tinggal, memiliki sejumlah ruangan tempat mereka menciptakan kembali adegan-adegan dari berbagai cerita hantu. Jika kita dapat menggunakan alat-alat ini sebagai katalis, saya pikir kita mungkin dapat menciptakan ruang interstisial secara artifisial.

Itu berarti apa yang kami coba lakukan di sini adalah bereksperimen dengan mengendalikan ruang antariksa untuk menciptakan medan latihan bagi pertempuran melawan dunia lain. Itu juga alasan kami membawa Runa.

“Ayo, Runa,” aku berbalik dan memanggilnya kembali.

Runa berjalan dengan lesu. Mungkin canggung baginya, harus berjalan di antara para operator kekar ini, tetapi dia tidak takut. Sebaliknya, dia tampak menikmati perhatian itu.

Sekilas, dia tampak seperti penjahat kejam yang dikawal untuk meninjau TKP setelah penangkapannya. Namun Runa sendiri mungkin tidak melihatnya seperti itu, karena dia tahu bahwa, jika itu terjadi, dia dapat menggunakan Suaranya untuk menimbulkan kekacauan total.

Saya mungkin satu-satunya di sini yang mengerti perasaan itu.

“Bagaimana menurutmu?”

Runa memandang sekeliling ruangan, lalu mengerutkan kening.

“Hanya satu batang tubuh? Hanya itu?”

“Jika kita terlalu tergila-gila dengan adegan-adegan yang ada, kita akan berakhir dengan membuka gerbang, kan?”

“Ya, tapi sulit untuk bersemangat tentang hal ini.”

“Kami tidak ingin terlalu bersemangat. Mereka adalah pemain baru yang kami hadapi di sini.”

Dengan berkata, “Ya, terserahlah,” Runa pergi memeriksa ruangan berikutnya. “Hrmm…”

“Dengar, aku tahu bagaimana perasaanmu,” kataku.

“Benar?”

Aku tahu Toriko tengah menatap kami dengan ragu ketika kami ngobrol seperti itu.

“Mengapa tidak ada gerbang di lantai dua? Gedung Asrama penuh dengan gerbang.”

“Kami tidak berniat membuat gerbang sejak awal. Maksud saya, kami bahkan tidak tahu bahwa itu ada.”

“Oh, itu benar, sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Pertama kali Runa pergi ke Otherside adalah ketika dia menyerang DS Research. Hingga saat itu, dia hanya memiliki konsep samar tentang “Dunia Biru”, jadi tidak mungkin dia punya ide untuk membuka gerbang.

“Idenya bukanlah untuk pergi ke tempat Satsuki-sama berada. Saya pikir kita harus memanggilnya ke dunia ini. Itulah sebabnya kami mulai merenovasi tempat ini, dan ini adalah bangunan pertama yang kami kerjakan. Selanjutnya kami pindah ke bangunan di sebelahnya. Apa namanya? Bangunan Tempat Tinggal? Dan kami melakukan hal yang sama di sana. Seiring berjalannya pekerjaan, semua orang perlahan-lahan menjadi lebih baik, jadi saya pikir kami berhasil mendapatkan suasana yang tepat. Sesekali, seseorang akan menjadi gila, dan berubah menjadi salah satu dari yang Berbakat—tetapi mereka akan menjadi baik begitu saya berbicara dengan mereka.”

Dia berbicara tentang Fourth Kinds yang pernah berada di Ladang. Aku sudah mendengar semua ini dari Migiwa, jadi itu bukan informasi baru bagiku, tetapi saat aku mendengarkan Runa berbicara tentang apa yang telah dilakukannya dengan cara yang tidak emosional, itu membuatku melihat sekali lagi betapa tidak normalnya tindakannya. Runa telah berinteraksi dengan Fourth Kinds di DS Research tanpa rasa jijik, meskipun perubahan mengerikan yang telah mereka alami, tetapi mungkin “kurangnya diskriminasi” itu adalah sesuatu yang berasal dari kurangnya moral yang sama yang telah membiarkannya melanjutkan tanpa merasa bersalah bahkan ketika salah satu pengikutnya berubah menjadi Fourth Kind.

“Kamu bilang kamu tidak tahu kalau ada gerbang, tapi bagaimana dengan Round Hole?”

“Ohh, itu hal lain yang mulai dibangun semua orang tanpa sepengetahuanku. Kau tahu bagaimana kita punya anak itu? Dengan kepala besar. Dan rambut halus tumbuh darinya.”

Dia merujuk pada Jenis Keempat yang kepalanya telah membesar dan memperoleh kemampuan untuk membuka dan menutup gerbang. Dia dibunuh oleh Satsuki Uruma, bersama dengan Jenis Keempat yang memiliki banyak tangan.

“Anak itu bilang kita bisa pergi ke sisi lain Round Hole. Itu sangat mudah, tapi tahukah kamu, ada situasi terbatas saat aku bisa melakukannya, kan? Kalau aku muncul begitu saja di tengah tempat yang ramai, aku akan terlihat mencolok. Itulah mengapa tempat itu tidak banyak digunakan sampai kami memutuskan untuk mampir ke DS Research.”

“Hm, benarkah?”

Aku mengira siapa pun yang memiliki kemampuan teleportasi seperti itu akan menggunakannya dengan sangat baik, tetapi ketika dia mengatakannya seperti itu, mungkin dia benar. Akan menjadi hal yang wajar jika dia bisa melewatinya sendiri, tetapi jika dia muncul di kota dengan gerbang besar seperti itu dan Fourth Kind, dia akan menyebabkan kepanikan massal.

“Lagipula, Lubang Bundar hanya bisa memindahkan kita di dunia ini. Itulah sebabnya aku tidak pernah terpikir bahwa ruangan yang kita buat terhubung ke Dunia Biru sampai kau memberitahuku bahwa memang begitu, Kamikoshi-san.”

Nada bicara Runa terdengar seperti “andai saja aku tahu” . Tapi menurutku ada baiknya dia tidak tahu. Karena tidak mungkin dia akan menggunakannya untuk hal yang baik.

“Baiklah,” kataku. “Jadi, bagaimana caramu merenovasinya?”

“Saya rasa kami tidak melakukan hal yang tidak biasa,” kata Runa, melangkah ke ruangan pertama. “Pada dasarnya, ini seperti mendekorasi rumah hantu. Anda menemukan beberapa hal yang sesuai dengan suasana, dan menatanya dengan cara yang terasa tepat…”

Sambil terus berbicara, dia memegang pinggang tubuh bagian atas dan mengangkatnya. “Seperti yang kau duga, awalnya kami tidak begitu pandai melakukannya, tetapi lama-kelamaan kami mulai terbiasa. Kau tahu bagaimana cerita hantu yang menakutkan bisa berubah sepenuhnya tergantung siapa yang menceritakannya? Kira-kira seperti itu.”

Runa membawa tubuh itu ke sudut ruangan, dan meletakkannya menghadap dinding. Ia menjauh sedikit untuk melihatnya, lalu pergi dan mengubah sudutnya sedikit. Berbalik, ia menatap lampu yang tergantung di kabel listrik.

“Apakah menurutmu kita bisa mengubah posisi itu?”

Salah satu operator mengambil bangku, dan mengatur pencahayaan sesuai instruksi Runa. Perubahan pencahayaan membuat seluruh lantai menjadi sedikit lebih gelap. Akhirnya, setelah melakukan beberapa penyesuaian kecil pada posisi badan, Runa melepaskannya, tampak puas dengan pekerjaannya.

“Hmm, kurang lebih begitulah,” katanya.

Aku tanpa sadar mengeluarkan suara, “Hah?”

Meskipun dia hanya membuat perubahan kecil, adil untuk mengatakan bahwa atmosfer dalam ruangan itu telah berubah total.

Saat melihat ke dalam dari pintu, mataku secara alami tertarik pada tubuh bagian atas yang menempel di dinding. Seharusnya tidak ada yang aneh tentangnya, tetapi ia berdiri menghadap dinding, sedikit menunduk, seolah-olah sedang menatap sesuatu dengan kepala yang tidak dimilikinya. Sungguh menakutkan membayangkan apa yang mungkin sedang dilihatnya, atau membayangkannya tiba-tiba berbalik menghadap kami.

“Urumi-kun, kamu hebat sekali. Kamu bisa menjadi desainer interior,” kata Tsuji di belakangku dengan kagum.

“Nah, bercanda lagi… Jangan asal bicara hal-hal yang tidak kamu maksud.”

“Tidak, aku serius. Tidakkah kau juga berpikir begitu, Kamikoshi-kun?”

Aku mengangguk.

“Kau mengejutkanku,” akuku. “Kau bisa mencari nafkah sebagai desainer rumah hantu.”

“Hmm, bisakah? Aku tidak begitu menyukainya. Maksudku, aku bisa melakukan lebih banyak lagi, tetapi ada batasnya jika hanya ini yang bisa kulakukan…”

Itu pujian yang tulus, tetapi Runa tidak senang karenanya. Cara dia menggerutu dengan ekspresi sulit di wajahnya seperti seorang perajin profesional.

“Tidak, kalau boleh jujur, sungguh luar biasa kamu bisa mengekstrak begitu banyak atmosfer dengan begitu sedikit. Aku tidak pernah menyangka kamu akan begitu berbakat.”

“Menurutku itu bukan bakat atau semacamnya… Dan tunggu dulu, kalau menurutmu aku tidak bisa melakukannya, kenapa kau membiarkanku?”

“Kupikir kau telah melakukan sesuatu dengan Suaramu. Namun ternyata tidak demikian, jadi…”

Aku menatap ruangan itu dengan mata kananku. Tidak ada kabut perak. Namun, aku benar-benar bisa merasakan keberadaan ruang interstisial. Itu adalah sensasi geli, seperti hanya ada kulit tipis yang memisahkan kami dari menyentuh benda-benda yang bukan dari dunia ini.

Tangan kiri Toriko yang tembus pandang membelai udara.

“Bagaimana?” tanyaku.

“Dingin sekali… Dan meskipun samar, aku juga merasakan sesuatu seperti angin sepoi-sepoi.”

Tidak ada angin di sini, jadi apa yang dirasakannya bukan dari dunia ini. Toriko dapat merasakan Sisi Lain sebagai aliran dingin menggunakan tangan kirinya. Itu menyelesaikannya. Renovasi Runa dapat mengubah ruang biasa menjadi ruang interstisial.

Aku menoleh ke Sasazuka, yang telah mengawasi dari belakang, dan berkata, “Kurasa ini akan berhasil. Kau bisa mulai bersiap.”

 

Keahlian Runa dalam desain spasial sungguh luar biasa. Hanya dengan mengubah posisi urinoir, ia mengubah ruangan itu menjadi lokasi pembunuhan yang mengerikan, dan dengan menambahkan sedikit kotoran pada tirai vinil, ia membuatnya tampak seperti ada sesuatu di sisi lain yang tidak ingin Anda lihat secara langsung. Dengan tangannya yang ahli, rumah pembantaian darurat itu diubah menjadi rumah hantu. Sungguh menakjubkan bagaimana ia dapat menciptakan begitu banyak suasana ketika ia tidak memiliki sesuatu yang benar-benar menakutkan untuk dikerjakan. Jika Kozakura ada di sini, ia mungkin akan lari sambil berteriak.

Itu membuatku berpikir tentang bagaimana kita tidak pernah tahu bakat apa yang mungkin terpendam dalam diri seseorang. Merupakan misteri bagiku bagaimana dia tidak bisa memahami keterampilannya sendiri. Dia tidak pernah berhasil sebagai streamer, kultus yang dibangunnya hancur, dan bahkan objek pemujaannya telah mengkhianatinya, jadi aku tidak pernah membayangkan dia akan berkembang seperti ini. Aku jadi bertanya-tanya bagaimana hidupnya jika dia mengetahuinya sebelum dia keluar jalur, tetapi sayangnya ini adalah jenis bakat yang hanya bisa dia temukan setelah dia melakukannya.

Kami kembali setelah dia menata ulang seluruh ruangan dan mendapati Torchlight siap digunakan. Mereka tidak memiliki seragam tetap, jadi mereka menggunakan pakaian kerja Tomoshibi Engineering sebagai dasarnya, dan menambahkan rompi dan helm di atasnya. Mereka tampak bersenjata lengkap, dengan senapan dan shotgun, tetapi karena penjelasan sebelumnya saya tahu mereka semua adalah senjata airsoft elektrik. Bahkan jika kami digerebek oleh polisi, mereka bisa menyamar sebagai sekelompok pemain survival yang terlalu antusias. Satu-satunya yang tidak bisa menyamar seperti itu adalah Toriko dan saya.

“Mari kita coba sekali lagi untuk memulai,” kata Sasazuka, lalu memberi perintah kepada tim pertama untuk masuk. “Kosongkan semua ruangan, lalu kembali. Kalian tidak perlu menembak. Lakukan saja gerakan dasar, seperti biasa.”

“Baik, Bu,” kata ketua tim.

Tim yang beranggotakan lima orang itu menempel di dinding dekat lorong. Sasazuka menekan tombol stopwatch.

“Pergi.”

Kelima orang itu segera memasuki lorong. Cara mereka bergerak dengan lancar meskipun tubuh mereka besar sangat profesional. Bagi saya, itu hanya sebuah “Wah, hebat sekali,” tetapi Toriko mengamati mereka lebih dekat dengan rasa tertarik yang jelas.

Ketika operator yang bertugas mengintip ke ruangan pertama, dia berhenti bergerak sejenak, seperti terintimidasi. Saya melihat operator kedua bereaksi sama, mundur sedikit. Dari sana, mereka bergerak melalui koridor sempit yang saling berhimpitan, dan saya tidak dapat melihat mereka dengan jelas dari luar, tetapi itu membuat saya berpikir, “Bahkan para profesional pun bisa merasa takut.” Adapun Runa, dia tampak tidak puas dengan reaksi itu. Dia memasang ekspresi sulit di wajahnya dan sedang memikirkan sesuatu. Saya tidak pernah menyangka dia memiliki watak seperti seorang seniman.

Tim kembali, dan Sasazuka menekan tombol pada stopwatch.

“Itu sangat lambat. Bagaimana?”

“Ya… Itu menakutkan. Kami pikir kami sudah siap, saat memasukinya. Itu seperti rumah hantu yang dibuat oleh seorang minimalis.”

Pemimpin itu melirik ke arah kami, lalu menggelengkan kepalanya dengan berlebihan. “Kalian telah melakukan renovasi yang luar biasa. Aku tidak menyangka akan menjadi takut seperti itu.”

Runa tidak berkata apa-apa. Dia hanya tersenyum.

“Menurutmu mereka menatapku dengan rasa hormat?” kata Runa dengan agak bangga begitu tim pertama pergi.

“Mereka sudah melakukannya sejak awal, Runa.”

“Apa, kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Semua orang tahu apa yang bisa kamu lakukan. Kurasa semua orang di Torchlight terus-menerus memikirkan bagaimana mereka bisa menetralkanmu saat kamu mulai mengatakan sesuatu yang aneh.”

“Astaga. Itu menakutkan.”

Dia berkata begitu, tapi Runa malah nyengir.

Operator yang tersisa terbagi menjadi dua tim dan menyerbu masuk. Ketika mereka kembali, mereka semua mengatakan bahwa itu menakutkan, dan mereka menatap kami—terutama Runa—dengan perasaan ngeri.

“Terutama anak di ruangan terakhir itu! Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Anak?”

“Ada anak Asia. Apa-apaan itu? Kupikir aku akan mengompol.”

Operator yang berada di barisan paling belakang di tim ketiga mengatakan hal itu saat dia hendak pergi. Objek di ruangan terakhir adalah loker logam. Dengan sentuhan Runa yang ahli, loker itu dibiarkan terbuka pada sudut yang sempurna sehingga tampak seolah-olah seseorang bisa menjulurkan kepalanya keluar kapan saja, tetapi tampaknya mereka mengalami lebih dari sekadar suasana itu: mereka melihat seorang anak yang tidak mungkin ada. Meskipun saya pikir itu tidak mungkin, saya tetap merasa harus memeriksanya. Jelas tidak ada anak di sana. Saya merasa seperti baru saja menyaksikan lahirnya cerita hantu.

“Oh, syukurlah. Aku khawatir Kasumi ikut tanpa izin,” kata Toriko, terdengar lega.

Kemungkinan itu juga terlintas di benakku. Dengan bakatnya untuk muncul dan menghilang, mungkin dia bisa datang jauh-jauh dari Shakujii-kouen ke Hannou.

“Baiklah… Saya yakin kita bisa menyebut percobaan pertama ini berhasil,” kata Migiwa.

Sasazuka mengangguk setuju. “Fase 1 lebih sukses dari yang diharapkan. Kami memiliki sarana untuk membangun rumah pembunuh yang dikhususkan untuk pelatihan anti-UBL, dan setelah beberapa pengujian, tampaknya rumah itu akan dapat digunakan secara praktis.”

“Sungguh tidak terduga bahwa Urumi-san memiliki keterampilan seperti itu. Terima kasih atas usahamu.”

“Uh, tentu saja, itu bukan masalah besar, sungguh.” Runa tampaknya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kata-kata terima kasih tersebut.

“Jika berbicara tentang pelatihan yang sebenarnya, saya yakin mereka akan memasuki lingkungan yang sama berulang kali untuk meningkatkan tingkat kemahiran mereka. Apa pendapatmu tentang hal itu?” tanya Migiwa. “Jika objek ketakutan itu sama setiap saat, maka meskipun mereka merasa takut pada awalnya, bukankah mereka akan mengembangkan perlawanan terhadapnya pada saat kedua dan seterusnya?”

“Kita akan melakukan beberapa pengujian dan melihat bagaimana hasilnya,” Sasazuka setuju. “Bahkan dengan pelatihan biasa, kita membuat perubahan kecil pada posisi musuh dan perabotan sehingga tidak menjadi pekerjaan rutin yang sederhana. Mungkin perlu meminta Urumi-san untuk menangani rekayasa semacam itu. Hal lain yang ingin kulihat adalah apakah mereka membangun ketahanan terhadap rasa takut. Dan bahkan jika mereka melakukannya, apakah itu akan dapat ditransfer ke objek teror lainnya.”

“Pertanyaannya adalah apakah ada perlawanan umum terhadap rasa takut, yang tidak terbatas pada objek tertentu. Bagaimana menurutmu, Kamikoshi-san?”

Saya hanya mendengarkan mereka bicara, jadi ketika Migiwa tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada saya, saya panik dan tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Uhh, baiklah… A-Apa yang kau pikirkan, Toriko?”

“Hah? Aku? Coba kulihat… Kami punya banyak pengalaman menakutkan, tapi setiap kali itu terjadi, bagaimana ya mengatakannya… kami benar-benar ketakutan, kurasa.”

“Ah, ya, benar. Kami merasa takut setiap saat.”

“Jadi, dalam hal itu, saya rasa kita belum terbiasa dengannya, dan selama Pihak Lain menggunakan rasa takut sebagai sarana untuk melakukan kontak, tidak ada cara untuk menghindari rasa takut. Karena mereka mengusik kelemahan manusiawi kita. Namun dalam kasus kita, kita tidak lagi dilumpuhkan oleh rasa takut. Baik kita melawan atau melarikan diri, kita mampu mengambil tindakan meskipun kita takut. Sebagian besar karena tangan saya dan mata Sorawo, dan karena kita punya senjata, tetapi saya rasa hal yang paling penting adalah kita telah mengetahui bahwa rasa takut kita adalah sesuatu yang dimanfaatkan oleh pihak lain. Rasanya kita seharusnya bisa melatih mereka sehingga, meskipun mereka belum membangun perlawanan terhadap setiap jenis rasa takut, mereka tetap bisa menghindari kepanikan.”

“Begitu ya. Itu cukup mudah dipahami.”

Migiwa dan Sasazuka mengangguk.

“Jika boleh saya tambahkan satu hal,” saya menyela, “Saya pikir cara kita bekerja sama juga berperan besar. Jika saya turun, saya tahu Toriko ada di sana untuk membantu. Dan jika Toriko tidak bisa bertindak, saya bisa melakukan sesuatu.”

“A-hah,” kata Migiwa.

“Bahkan saat saya benar-benar takut, saat saya berpikir bahwa pasangan saya mungkin dalam masalah, saya merasa saya dapat terus bertahan dengan cara yang tidak saya duga. Mungkin karena itu membuat saya merasa harus memperbaiki diri. Ada beberapa kali saat semuanya akan berakhir bagi saya jika kami tidak bersama. Saya bahkan tidak berpikir bahwa menghadapi Sisi Lain sendirian adalah pilihan lagi.”

“S-Sorawo…!”

Wah. Aku merasa seperti bisa melihat hati beterbangan dari Toriko ke arahku. Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan semua itu. Semoga tidak ada dari mereka yang bisa melihat hati itu.

Kalau Sasazuka menyadari Toriko tiba-tiba menembakkan Love Beam ke arahku, dia tidak memperlihatkannya.

“Tidaklah umum bagi tim untuk harus memperhatikan kondisi mental anggota lain dan bertindak sesuai dengan itu, jadi itu merupakan titik buta bagi kami. Semakin terkoordinasinya tim profesional, semakin mereka bertindak dengan kepercayaan implisit kepada rekan satu timnya, sehingga mereka tidak akan berpikir rekan-rekannya mungkin melakukan sesuatu yang tidak normal karena takut. Untuk operasi anti-UBL, kami mungkin dapat menerapkan beberapa metode pelatihan yang digunakan untuk mengajarkan cara menghadapi rekan yang kehilangan moral karena stres yang tinggi, atau cara menangani situasi di mana tim telah menelan korban.”

Saya tidak begitu tahu tentang hal-hal profesional itu, tetapi saya senang komentar saya memberinya semacam petunjuk.

“Baiklah,” kata Migiwa. “Bagaimana kalau kita lanjut ke percobaan berikutnya? Kalau kamu tidak keberatan, Tsuji-san.”

Sudah saatnya untuk Tahap 2 dari rencana yang telah kita bahas sebelumnya.

6

Tahap 1 merupakan percobaan untuk mengendalikan ruang interstisial dan menciptakan lapangan pelatihan.

Tahap 2, yang akan menyusul, adalah sebuah eksperimen untuk melihat apakah sihir Tsuji dapat digunakan sebagai tindakan balasan terhadap ruang interstisial. Perombakan Runa merupakan variabel yang tidak diketahui, tetapi saya tidak tahu apakah ini akan berhasil atau tidak, jadi saya pribadi sangat tertarik untuk mengetahuinya.

“Sekarang, apakah ini akan berhasil, atau tidak?” kata Tsuji dengan nada yang tidak menunjukkan ketegangan saat dia memasuki rumah pembantaian itu.

Kami mengikutinya dari belakang. Saat melewati pintu pertama, dia berhenti di tengah ruangan. Suasana di sini masih menyeramkan, meskipun ini adalah kedua kalinya kami melihatnya, dan aku tidak ingin mendekati tubuh manekin di dekat dinding itu.

“Haruskah kita tetap di luar?” tanya Migiwa. Tsuji hanya melambaikan tangannya sebagai tanggapan.

“Tidak ada bedanya bagi saya. Kehadiran orang lain akan menjadi perubahan, jadi itu bisa menyenangkan.”

Karena itulah, kami masuk ke ruangan, dan berdiri di dekat dinding untuk menonton.

“Hmm. Mungkin aku akan mulai dengan sesuatu yang mendasar.”

Tsuji mengangkat jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya.

“Nishina-kun, Nishina-kun. Ulurkan tanganmu.”

“Hah? Apa?” Toriko mengulurkan tangannya dengan curiga. Tangan kanannya, yang belum mengalami perubahan.

“Ini, ini belati baja.”

“Hm…?” Saat Toriko menatapnya dengan tatapan kosong dan bingung, Tsuji menyentuhkan kedua jarinya ke telapak tangan Toriko.

“Apa?!” Toriko menarik tangannya kembali, seolah-olah tangannya telah ditolak oleh sesuatu.

“Apa? Kenapa kamu melakukan itu?” tanyaku.

“Itu-itu logam.”

“Apa?!”

Aku melihatnya lagi. Itu masih jari-jari. Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, aku tidak bisa melihatnya sebagai belati baja. Sambil tersenyum, Tsuji kembali ke tengah ruangan.

“Mari kita lihat… Ini ke arah timur.”

Tsuji berbalik menghadap salah satu dinding. Ia mengembuskan napas, dan saat melakukannya, aku bisa melihat ketegangan mencair dari bahunya. Tiba-tiba aku merasa sedikit mengantuk. Tidak, itu bukan cara yang tepat untuk menggambarkannya; itu hanya membuat kesadaranku kabur sejenak. Rasanya seperti tubuhku sendiri menjadi kendur dan tertarik olehnya.

Tsuji menempelkan kedua jarinya yang ia pegang di dahinya, lalu menurunkannya ke dadanya. Menggerakkan tangannya seperti sedang membuat tanda salib, ia mulai melantunkan mantra dengan lancar.

“Aaaaatehhhhh, Malkuthhhhh, Ve-Geburahhhhh.”

Ada getaran yang luar biasa dalam suaranya. Itu bukan suara orang yang melantunkan sutra, tetapi mungkin agak mirip. Itu adalah cara vokalisasi yang saya kaitkan dengan ritual keagamaan, seperti semacam lagu tanpa melodi.

“Ve-Gedulahhhh, Le-Olahhhhhm, Aaaaameeeeen.”

Tsuji menggambar bentuk bintang di depan matanya, lalu menusukkan jarinya ke bagian tengahnya.

“Yod-Dia-Vau-Dia!”

Dia berputar searah jarum jam sembilan puluh derajat, mengulangi gerakan yang sama pada keempat arah mata angin.

“Adonai!”

“Ehehehe!”

“Aduh!”

Sambil menoleh ke arah timur sekali lagi, dia merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Di depanku, Raphael. Di belakangku, Gabriel. Di sebelah kananku, Michael. Di sebelah kiriku, Uriel. Karena di sekelilingku bersinar pentagram, dan di dalamku bersinar bintang enam sinar.”

Sekali lagi, Tsuji membuat tanda salib, seperti yang dilakukannya di awal, lalu dia menurunkan tangannya.

Sepertinya itu sudah berakhir. Saya merasa seperti sedang menonton pertunjukan musik, atau semacam akting improvisasi, dan keheningan setelahnya membuat saya merasa gelisah. Saya merasa mungkin saya harus bertepuk tangan.

“Wah.”

Beberapa saat sebelum aku bisa melakukan dorongan itu, Tsuji menarik napas dan memutar lehernya. “Ahh, sudah lama sekali sejak aku melakukan ini.”

“Apa itu?” tanyaku sambil menurunkan tanganku yang sudah tak ada hubungannya lagi.

“LBRP—Ritus Pengusiran Kecil Pentagram. Ini adalah ritual Golden Dawn yang paling terkenal, dan juga yang paling sederhana. Aku melakukan pengusiran, atau bisa dibilang pengusiran setan, untuk menghilangkan pengaruh mantra yang Urumi-kun berikan pada ruangan ini.”

“Mantra apa? Aku tidak melakukan hal seperti itu,” protes Runa, tetapi Tsuji tersenyum padanya.

“Jika Anda memaafkan ungkapan itu, saya akan mengatakan renovasi Anda adalah bentuk sihir yang benar-benar valid. Anda harus berhati-hati dalam menggunakannya.”

“Hah? Bagaimana…?”

“Tetapi yang lebih penting adalah apakah hal itu memiliki pengaruh. Bagaimana menurut Anda?”

Tsuji mundur ke pintu masuk, lalu mengamati ruangan. Kami semua juga mengamati sekeliling.

“Apakah ada yang berubah? Aku merasa ritual Tsuji-san tidak memberikan dampak apa pun.”

Runa adalah orang pertama yang mengungkapkan pendapatnya. Sejujurnya, saya juga merasakan hal yang sama. Penampilan Tsuji meninggalkan kesan pada saya, tetapi ruangan itu tetap menyeramkan seperti sebelumnya. Saya tidak dapat membayangkan bahwa ritual itu memiliki pengaruh apa pun.

“Ya, aku setuju! Itu tidak berhasil!” Tsuji terdengar agak bersemangat, mengingat kami baru saja memberitahunya bahwa ritualnya telah gagal. “Wah, kau benar-benar hebat, kau tahu itu? Biar kukatakan saja, aku benar-benar serius di sana, tapi kurasa LBRP tidak cukup untuk menghancurkan domain yang kau buat, Urumi-kun!”

“Saya tidak mengerti apa yang sedang kamu bicarakan.”

“Aku bilang padamu, ini sangat keren.”

Saat Tsuji mulai gelisah, Toriko dengan ragu mengangkat tangannya. “Umm… Jika kamu ingin mengubah suasana di ruangan ini, kurasa ada cara yang lebih mudah.”

“Oh? Apa?” tanya Tsuji.

“Mengapa tidak menggerakkan badan itu saja, atau menghancurkannya?”

Tsuji menyeringai dan menunjuk Toriko. “Sangat tajam! Ya, benar. Itulah yang biasanya kau lakukan. Jika kau ingin merusak ruang yang diciptakan dengan tujuan tertentu, kau harus menghancurkan elemen-elemen yang menyusun ruang itu. Tidak perlu ritual yang mencurigakan. Namun…”

Tsuji meletakkan tangannya dengan hati-hati di badan itu, lalu dengan mudah menjatuhkannya ke tanah.

“Hei!” protes Runa. Namun Tsuji melanjutkan.

“Ruang yang dibangun dengan tujuan negatif tidak akan berhenti berfungsi dengan mudah. ​​Bahkan, menghancurkannya terkadang dapat membuatnya lebih kuat. Anda tahu, seperti ketika penjahat menyelinap ke tempat-tempat berhantu dan kemudian mencoretnya dengan grafiti. Coretan mereka mungkin tampak tidak pada tempatnya, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuk membuatnya kurang menakutkan, bukan? Ini sama saja.”

Persis seperti yang dikatakan Tsuji. Bahkan sekarang setelah tubuh itu berada di lantai, ruangan itu tetap menyeramkan. Rasanya seperti menjatuhkannya telah menambahkan sedikit kekerasan pada situasi itu.

“Bagaimana kalau kita bersih-bersih saja?”

“Kamu benar-benar pintar, Nishina-kun.”

Tsuji penuh dengan pujian, tetapi nadanya selalu menggoda, jadi mustahil untuk menganggap semuanya tulus.

“Kau benar-benar melakukannya,” lanjut Tsuji. “Membersihkan dan merapikan adalah bentuk pengusiran setan paling sederhana yang kita lakukan dalam kehidupan sehari-hari. Jika kita membuang tubuh ini ke tempat sampah, menyedot debu ruangan, memasang kertas dinding dengan warna cerah yang bagus, dan memasang lampu yang bergaya, suasana ruangan ini akan benar-benar berubah.”

“Uh-huh…” kata Runa. “Apakah itu cukup bagus? Jika bersih-bersih termasuk sihir, mungkin renovasiku juga termasuk.”

“Ya, kamu bisa yakin akan hal itu, Urumi-kun,” kata Tsuji, menyeringai menghadapi sarkasme Runa. “Tapi kalau itu saja yang dibutuhkan, maka tidak akan ada yang kita sebut properti yang terstigma. Tidak peduli seberapa banyak kamu mempercantik tempat itu, ada tempat-tempat yang tidak bisa menghilangkan kejelekan yang mendasarinya. Itulah gunanya pengusiran setan.”

“Itu hanya cara untuk membuat orang merasa lebih baik, bukan?” balas Runa. “Maksudku, ritual tadi tidak memberikan hasil apa pun, bukan?”

“Masalahnya, pesulap yang praktis selalu mencari hasil. Ketika tampaknya sihirnya tidak memberikan efek, kita tidak bisa membiarkannya berakhir begitu saja.”

“Baiklah, apa rencanamu selanjutnya?” tanyaku.

Tsuji mempertimbangkannya, lalu menjawab, “Yah… Awalnya aku berencana untuk menguji sejumlah hal, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan selanjutnya. Mungkin ritual pentagram Peter Carol… Tidak, mungkin itu harus lebih abstrak dari itu. Oke!”

Tsuji mengangguk pada dirinya sendiri, yakin. “Aku mengerti. Kurasa aku akan memilih yang sangat sederhana.”

Setelah mengatakan ini, Tsuji kembali ke tengah ruangan, dan kami memperhatikan apa yang sedang dilakukannya kali ini. Tsuji menarik napas dalam-dalam, lalu—mulai tertawa terbahak-bahak.

“Ahhhhh ha ha ha ha ha ha ha haaaaa!”

Semua orang tersentak kaget. Tawanya meledak-ledak dan berubah dari nol menjadi seratus dalam sekejap. Tsuji terus tertawa ke arah kami. Dia memegangi perutnya, tampak sangat geli, dan terus tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia bertekad untuk mengeluarkan semua udara dari paru-parunya dengan kekuatan penuh. Aku belum pernah melihat tawa terbahak-bahak seperti ini sebelumnya. Aku tidak mungkin satu-satunya yang merasa kewalahan. Runa, misalnya, menjadi sangat pucat.

Itu berlangsung selama mungkin satu menit, lalu berhenti tiba-tiba seperti awalnya. Rasanya seperti dia telah membalik tombol, dari seratus kembali ke nol lagi.

“Kau baik-baik saja? Urumi-kun,” tanya Tsuji dengan ketenangan yang pasti palsu. Runa menutup mulutnya dengan tangannya, wajahnya menunduk.

“Ah, hidungnya berdarah,” Toriko mengamati. Darah menetes dari hidung Runa, mengalir ke tangannya, dan jatuh.

“Maaf. Jadi begini yang terjadi, ya?” Tsuji mendekat dan memegang bahu Runa untuk menopangnya. Sasazuka mengeluarkan tisu antiseptik dari kantong di pinggangnya, dan memberikannya kepada mereka.

“Apa…itu tadi? Itu membuatku mual…seperti mau muntah,” kata Runa, yang kini sudah bisa bicara, sambil menutup hidungnya dengan tisu.

“Kamu terkena dampak pengusiran itu.”

“Pembuangan…”

“Yang ini efektif. Wah, senang melihatnya, senang melihatnya.”

Kalau dipikir-pikir, suasana ruangan itu jelas telah berubah. Udara yang stagnan telah menjadi lebih bersih, dan lampu-lampu tampak lebih terang. Meskipun, secara fisik, tidak ada yang berubah…

“Kau bilang tadi itu adalah pengusiran setan, Tsuji-san? Padahal yang kau lakukan hanya tertawa?” tanyaku, setengah percaya.

“Ya. Karena tertawa punya kekuatan luar biasa untuk mengusir setan. Setiap luapan emosi bisa berhasil, tapi tertawa jauh lebih menyenangkan daripada mengamuk atau menangis.”

“Apakah ini masalah kesenangan?”

“Tentu saja. Semua orang yang menyukai sihir praktis sedikit aneh dalam satu atau lain hal, jadi mereka yang lupa cara bersenang-senang akan berubah menjadi bajingan dalam waktu singkat. Urumi-kun, kamu baik-baik saja?”

“Aku terkejut… Sepanjang waktu kau tertawa seperti orang bodoh, itu sangat menjengkelkan.”

“Kau pikir aku menertawakanmu?”

Pertanyaan ini membuat Runa mendongak, seolah dia baru saja mendapat pencerahan.

“Caramu merenovasi ruangan ini, seperti kau mengutuknya. Aku tidak punya target khusus, dan tidak ada niat jahat yang terlibat, jadi kupikir kau akan baik-baik saja, tetapi jika aku menghancurkannya saat kau ada di sana, ya, tentu saja kutukan itu akan sedikit memantul padamu. Maaf.”

“Bisakah kamu berhenti bicara omong kosong…?”

“Baiklah, kita tidak perlu membahas detailnya. Untuk saat ini, kurasa aman untuk mengatakan bahwa sihirku tidak sepenuhnya tidak efektif dalam pertempuran melawan UBL. Itu cukup bagus untukmu, Migiwa-kun?”

Migiwa menundukkan kepalanya. “Terima kasih. Dengan ini, kami telah berhasil menyelesaikan Fase 2 dari eksperimen yang kami rencanakan sebelumnya, jadi saya yakin itu cukup untuk satu hari.”

“Kita sudah selesai?” tanyaku.

“Ya. Sasazuka-san, bisakah kamu mengurus sisanya?”

Sasazuka melangkah maju dan berkata, “Selama sisa hari ini, orang-orangku akan berlatih di sini, jadi kalian semua bebas untuk bersantai. Tapi sebelum itu… dan ini sulit untuk diminta, tapi…” Sasazuka terdiam, melirik ke arah Runa.

“Hah…? Ada apa?”

“Trik di ruangan ini telah berubah, jadi jika kau bisa mengembalikannya seperti semula, demi pelatihan kita…”

Mata Runa membelalak, seolah-olah dia mempertanyakan kewarasan Sasazuka. “Uh, baiklah… Kurasa tidak apa-apa…”

“Kami sangat berterima kasih.”

“Kau benar-benar tidak bersikap lunak pada orang lain. Serius.”

Runa berjalan ke arah tubuh yang jatuh itu. Kemudian, setelah memandanginya beberapa saat, dia menurunkan tangan yang menutupi mulutnya, dan mengolesi manekin itu dengan darah dari hidungnya.

“Bagus kan? Oke, aku akan mencuci mukaku sekarang.”

Runa meninggalkan ruangan, meninggalkan suasana yang tiba-tiba menyeramkan. Yang dilakukannya hanyalah menambahkan sedikit darah, tetapi itu sangat efektif.

“Wah, dia hebat sekali, ya?” kata Toriko yang sudah kehilangan taringnya.

“Wah, masih muda banget, masih punya potensi banget.”

Saya merasa komentar Tsuji yang seperti orang tua sedikit merendahkan suasana ruangan.

7

Operator Torchlight menghabiskan sisa sore itu dengan berlatih di Kandang Sapi. Sesekali kami mendengar suara BB menghantam dinding tripleks. Terbebas dari tanggung jawab, kami kembali ke tenda dan bersiap untuk berkemah.

Meski begitu, saya tidak membawa peralatan berat apa pun, jadi yang harus saya lakukan hanyalah mengeluarkan kursi lipat dari koper yang kami masukkan ke dalam tenda, lalu mengeluarkan meja, kompor, dan beberapa peralatan makan. Sementara itu, Toriko sudah berusaha sekuat tenaga, dan mengeluarkan satu per satu peralatan yang tidak dikenalnya dari tasnya. Rupanya dia sedang berbelanja sementara saya sibuk dengan ujian dan kuliah tambahan.

“Kapan kamu membeli penggorengan itu?” tanyaku.

“Itu wajan,” jawabnya.

“Ohh, ada banyak sekali di majalah berkemah. Jadi, apa bedanya?”

“Wajan adalah sebutan untuk wajan penggorengan kecil dari besi cor.”

“Jadi, ini penggorengan !”

“Ya, tapi tetap saja!”

Runa dan Tsuji datang untuk melihat kami mendirikan toko.

“Kalian berdua nampaknya bersenang-senang,” kata Runa.

“Bagaimana mimisannya?” tanyaku.

“Sekarang sudah baik-baik saja.”

“Ini benar-benar luar biasa,” kata Tsuji. “Kami sama sekali tidak membawa perlengkapan berkemah.”

“Jika mereka meminjamkan hal-hal dasar, Anda tidak akan apa-apa jika pulang dengan tangan hampa.”

Faktanya, selama kami bisa makan dan tidur, itu sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan minimum. Kami bisa melakukan apa pun yang kami suka untuk apa pun di luar itu. Bagi saya, menjelajahi Sisi Lain adalah tujuan utama saya, jadi jika saya dibiarkan sendiri di sisi ini, saya mungkin akan berakhir dengan pengalaman berkemah yang membosankan. Toriko tidak seperti itu. Dia adalah tipe yang mencari segala cara untuk bersenang-senang, bahkan pada saat seperti ini.

“Sejujurnya, kami tidak datang kepada Anda dengan tangan kosong.”

Komentar Tsuji membuat Toriko mendongak. “Apa yang kamu bawa?”

“Teh, anggur, dan sebagainya. Oh, dan beberapa makanan ringan.”

“Oh… Bagus.”

“Jika Anda tidak keberatan, kami akan bergabung dengan Anda.”

“Benarkah? Terima kasih.”

Sepertinya Toriko ingin berbicara dengan Tsuji, jadi itu sedikit melegakan. Jika dia bersikap malu-malu, dan menghabiskan seluruh waktu dengan tersenyum, aku harus berusaha sebaik mungkin agar percakapan tetap berlanjut. Aku sudah terbiasa sekarang, tetapi harus berurusan dengan Runa dan Tsuji sendirian akan tetap melelahkan.

“Sorawo, apa yang ingin kamu lakukan untuk membuat api unggun?”

“Bukankah terlalu panas untuk menyalakan api?”

“Wah, tapi aku bahkan repot-repot membawa kayu bakar.”

Sementara Toriko terdengar kecewa, Runa menyela. “Kurasa cuaca akan dingin.”

“Oh ya?” jawab Toriko.

“Cuacanya masih panas karena masih siang hari, tapi di sini udaranya cepat dingin setelah matahari terbenam.”

“Hm. Baiklah, sepertinya tidak apa-apa menyalakan api.”

Wah… Toriko juga ngobrol dengan Runa. Masih agak canggung, sih, tapi dia berusaha bersikap sopan.

Siapakah aku, yang berpura-pura terkesan? Aku tidak dalam posisi untuk mengomentari keterampilan komunikasi orang lain.

Bahkan saat aku diam-diam mengejek diriku sendiri, aku memikirkannya lagi, dan kupikir Toriko berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengan Runa sebagai bagian dari upaya untuk mereformasinya, yang juga disetujui Toriko. Aku tidak akan bertanya apakah itu yang sedang dilakukannya, tetapi Toriko memiliki sisi yang tulus.

“Mungkin ini bagus.” Toriko mulai menggali tanah menggunakan sekop yang dikeluarkannya dari kopernya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Bersiap menyalakan api unggun. Kita bisa menyalakannya langsung di tanah di sini, kan?”

Ada banyak tempat perkemahan yang melarang menyalakan api unggun di tanah, dan mengharuskan Anda menggunakan kain tahan api, tetapi ini bukan tempat perkemahan, dan saya adalah manajer fasilitas tersebut.

“Kelihatannya baik-baik saja menurutku…” kataku.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu.”

Tsuji bilang dia akan membuat teh, jadi kami merebus air di atas satu tungku. Begitu dia menuangkan teh segar ke atas es dari pendingin, kami pun minum teh herbal dingin.

Kami bertiga duduk di kursi luar, menyeruput es teh kami sembari melihat Toriko membungkuk, menggali terowongan misterius. Toriko menoleh ke arah kami untuk mengeluh.

“Hei! Kupikir suasananya tenang, tapi apa yang kalian lakukan?”

“Kamu begitu fokus, kami pikir tidak baik kalau mengganggumu,” jawabku.

“Ada yang baunya enak… Apa itu teh? Nggak adil! Aku juga mau!”

Aku pikir dia seperti anak kecil yang begitu asyik bermain pasir sehingga kehilangan pandangan terhadap sekeliling mereka. Tapi sekarang setelah dia benar-benar terdengar seperti anak kecil, aku malah tertawa.

“Masih ada cukup untukmu, Toriko, jadi jangan khawatir. Tapi kamu harus mencuci tanganmu terlebih dahulu.”

Saat matahari mulai terbenam, panasnya cepat mereda seperti yang dikatakan Runa. Angin sejuk bertiup dari hutan di sekitar Ladang. Ini suhu yang sempurna, pikirku, tetapi tidak bertahan lama, karena udara dingin mulai terasa dingin.

“Bukankah di sini agak dingin?” gerutuku.

“Sudah kubilang, itu pasti akan terjadi,” kata Runa, yang sudah mengenakan kardigan. Kami berdua bergegas mengambil mantel dari koper kami.

Pelatihan di Kandang Sapi tampaknya telah berakhir, saat para operator keluar ke halaman. Mereka semua membawa senjata api yang tampak tangguh, meskipun itu adalah senjata airsoft, jadi pemandangan itu tampak sangat menakutkan.

Sepertinya Migiwa ikut pelatihan, karena ia mengenakan perlengkapan pinjaman. Ia pernah bercerita bahwa ia pernah melakukan kenakalan di Amerika Tengah saat masih muda, dan itu terlihat dari betapa anehnya ia bisa menyesuaikan diri di sini. Migiwa pergi mengembalikan perlengkapannya ke tenda kanopi di tengah, lalu ia menghampiri kami. Keringat membasahi sekujur tubuhnya.

“Maaf telah membuat Anda menunggu. Pelatihan hari ini telah berakhir.”

“Sepertinya semua orang bekerja sangat keras. Kulihat kau juga ikut beraksi, Migiwa-san,” kataku.

“Ya, saya malu mengakuinya. Mereka menawarkan untuk meminjamkan saya peralatan, dan saya tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut bersemangat. Meskipun, saya tidak sebanding dengan para profesional. Mereka benar-benar menguji saya, dan di usia saya saat ini.”

Cara bicaranya tidak jauh berbeda dari biasanya, tetapi aku bisa tahu dia bersemangat. Sebelum keberangkatan kami, dia berkata dia mungkin akan pulang lebih awal karena ada dokumen yang harus diselesaikan… Sepertinya dia sudah melupakan semua itu. Mungkin Migiwa menikmati perkemahan ini dengan caranya sendiri.

“Apa yang akan mereka lakukan setelah hari ini?” tanyaku.

“Setelah ini, mereka hanya akan makan dan tidur. Tampaknya persiapan Torchlight untuk pesta barbekyu berjalan lancar, jadi suasananya bisa jadi agak berisik.”

Sekelompok operator Torchlight yang pakaian kerjanya dibuka untuk memperlihatkan dada mereka berteriak kepada Migiwa saat mereka menuju Pabrik. Migiwa melambaikan tangan sebagai tanggapan, lalu berbalik kembali kepada kami.

“Maaf, saya mau mandi dulu. Sampai jumpa nanti.”

Ya, Ladang itu punya kamar mandi yang besar. Itulah salah satu alasan mengapa perkemahan ini layak diadakan. Dengan jumlah orang sebanyak ini, pergi tanpa tempat untuk mandi di tengah musim panas akan terlalu sulit. Menurut Runa, dia hanya melestarikan fasilitas yang sudah ada di Pabrik. Meskipun menjadi putri sekte, dengan tempat persembunyiannya di bangunan terbengkalai, dia tidak bisa menerima kurangnya kebersihan di antara para pengikutnya.

Setelah Migiwa pergi, Sasazuka, Michelle, dan beberapa operator wanita lainnya datang. Sambil menatap lubang yang digali Toriko di tanah, dengan sedikit rasa geli, Sasazuka bertanya, “Apakah ini… Nishina-san?”

“Ya.”

“Bagus, kamu benar-benar menikmatinya… Ohh, dan Urumi-san, terima kasih lagi. Kami menjalani sesi latihan yang sangat bagus.”

“Saya senang mendengarnya. Apakah yang saya lakukan benar-benar bermanfaat?”

“Ya, sangat.”

“Eh, aku tahu kamu bilang kamu akan mengulang latihan itu terus-menerus. Bagaimana hasilnya? Apakah latihan itu jadi tidak terlalu menakutkan seiring berjalannya waktu?” tanyaku karena penasaran.

“Aneh,” jawab Sasazuka sambil menggelengkan kepalanya, “tidak peduli berapa kali kami mengulang kursus yang sama, selalu ada rasa takut tertentu. Kupikir kami akan terbiasa sedikit, jadi hasilnya tidak terduga.”

Itu menarik. Kadang-kadang ada juga cerita hantu seperti itu. Kisah-kisah yang anehnya menakutkan, yang membuat bulu kudukku merinding tidak peduli seberapa sering aku membacanya. Mungkin, bagi kita manusia, ketakutan yang ditimbulkan oleh cerita-cerita seperti itu seperti panas atau dingin, perubahan lingkungan yang tidak dapat kita tolak. Mungkin ruang antariksa juga demikian… Atau apakah itu terlalu berlebihan?

“Kalau begitu, sepertinya kita tidak akan membutuhkan Urumi-san untuk terus-menerus merawat semuanya. Jika kita bisa memanfaatkan rumah chimera secara teratur, itu akan sangat membantu.”

“Rumah Chimera?” ulangku.

“Ah, maafkan saya. Saya tidak tahu siapa yang memulainya, tetapi kita semua mulai menyebut rumah pembantaian itu sebagai rumah chimera…”

“Apa maksudnya?” tanyaku, tapi Runa hanya menatapku dengan ekspresi jengkel.

“Kau tidak tahu, Kamikoshi-san? Itu adalah legenda urban dari AS.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya, memang. Konon katanya ada bangunan-bangunan besar yang penuh dengan segala macam kengerian yang bisa dibayangkan, yang disebut rumah chimera, dan tak seorang pun yang memasukinya akan bisa keluar. Benar begitu, Sasazuka-san?”

“Begitulah yang kudengar. Aku juga belum pernah mendengarnya sebelumnya,” jawab Sasazuka sambil tersenyum canggung. Runa memanfaatkan kesempatan itu untuk mencoba menguasaiku.

“Mengapa kamu tidak mengetahuinya, Kamikoshi-san?”

“Legenda urban bukan bidang keahlianku!”

“Apa? Sayang sekali. Aku sudah kehilangan kepercayaan padamu,” kata Runa.

Apaan?

Rumah chimera—seperti yang baru saja kukatakan pada Runa, aku tidak tertarik pada legenda urban, jadi itu pertama kalinya aku mendengar nama itu, tetapi kata “chimera” muncul sekarang…itu membuatku gelisah sebagai salah satu dari suku Nue. Apakah itu kebetulan, atau…

“Hal seperti ini memang sulit untuk dihadapi,” gumamku sambil melihat Sasazuka dan yang lainnya pergi mandi.

8

Ketika keluarga Torchlight kembali dari kamar mandi, mereka langsung mulai bekerja menyiapkan acara barbekyu. Arang baru ditambahkan ke panggangan yang mereka gunakan untuk memasak sosis pada siang hari. Ada pendingin besar baru yang diisi dengan air es, yang menjaga bir dan minuman berkarbonasi tetap dingin. Begitu saya melihat iga dan ayam bertulang keluar dari koper mereka yang sebelumnya belum dibuka, saya tahu betul bahwa makan siang hanyalah awal dari apa yang akan terjadi.

Sebelum daging pertama selesai dimasak, kami semua berkumpul untuk bersulang. Sasazuka melihat sekeliling untuk memastikan semua orang sudah minum sebelum dia mulai.

“Kerja bagus di hari pertama pelatihan kalian, semuanya! Semangat!”

Kerja bagus, semuanya! Semangat!

Akan sulit untuk terlibat dalam situasi sosial seperti ini dengan orang-orang yang tidak begitu kukenal…atau begitulah yang kutakutkan, tetapi setelah bersulang pertama itu keadaan menjadi sedikit tenang, dan semua orang secara alami berpisah untuk berpesta dalam kelompok mereka sendiri. Kami, empat orang yang suka berada di dalam ruangan, mengambil beberapa makanan dan minuman, lalu kembali ke depan tenda kami sendiri. Ada musik yang diputar dari pengeras suara yang dibawa seseorang. Ini mungkin saat paling ramai yang pernah ada di Ladang itu.

“Menurutmu, apakah sebagian besar Torchlight adalah orang Amerika? Pesta barbekyu ini benar-benar berbeda dari yang biasa dilakukan orang Jepang,” kata Tsuji sambil menggigit kebab. Toriko memiringkan kepalanya ke samping.

“Saya heran. Mendengarkan mereka berbicara, saya merasa mereka lebih multinasional.”

“Tapi, bukankah sangat khas orang Jepang jika mereka memulai bersulang dengan ‘kerja bagus’?” kataku.

Hal itu membuat Tsuji tertawa. “Benar sekali. Mungkin itu sesuatu yang perlahan-lahan meresap jika Anda menjalankan perusahaan di Jepang.”

Migiwa dan Sasazuka datang untuk melihat apakah kami mengalami masalah atau membutuhkan sesuatu, tetapi mereka biasanya hanya berkeliaran di sekitar Torchlight. Dan operator tidak berusaha untuk datang menemui kami.

Mengingat kamilah yang membuat tempat pelatihan menyeramkan itu, mungkin tidak aneh jika mereka menjauhi kami. Namun, yang lebih terasa adalah kami tidak dikucilkan, dan lebih seperti mereka meninggalkan kami sendiri. Mereka mungkin tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengan kami seperti kami tidak tahu dengan mereka, jadi itu berlaku untuk kedua belah pihak. Sasazuka dan Torchlight sudah mengenal Migiwa sejak lama, jadi mungkin mereka sudah terbiasa dengan kejadian aneh seperti ini.

Daerah itu dengan cepat menjadi gelap saat matahari terbenam di bawah cabang-cabang pohon. Lampu sorot dihubungkan ke generator, menerangi halaman. Seperti yang telah diprediksi Runa, suhu turun dengan cepat saat matahari terbenam. Kami menyalakan lentera kami sendiri, dan mulai menyiapkan api unggun.

Kami menaruh kayu-kayu itu ke dalam lubang yang digali Toriko, menambahkan kayu bakar, dan membakarnya. Rupanya lubang itu disebut lubang api Dakota, yang membantu api menyala lebih baik karena lubang kedua menyediakan aliran udara.

“Mama mengajarkanku sejak aku masih kecil. Syukurlah aku ingat cara melakukannya,” Toriko menjelaskan dengan gembira saat kami melihatnya dengan cekatan menyalakan api.

Begitu kami mulai memasak makanan yang dibawa Toriko dan Tsuji ke atas api menggunakan wajan, aroma lezat yang menyaingi aroma panggangan memenuhi udara. Toriko tampaknya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba berbagai hal, karena ia membawa dua wajan bersamanya. Aku duduk di sana tanpa melakukan apa pun sampai ia memintaku memotong bahan-bahan, jadi aku mengeluarkan pisauku dan mulai memotong sosis dan tahu goreng. Itu adalah pisau yang diberikan Toriko kepadaku sebagai hadiah. Aku jadi bertanya-tanya apakah boleh menggunakannya seperti ini, meskipun itu dimaksudkan untuk penggunaan sehari-hari, tetapi Toriko tampak senang saat melihatnya di tanganku, jadi kurasa tidak apa-apa.

Sosis dan Camembert yang digoreng dengan minyak bawang putih, tahu tebal yang digoreng dengan bacon, pangsit yang digoreng dengan lemak dari kulit ayam, dan keju fondue dengan kubis brussel. Semuanya lezat, dan cocok dipadukan dengan anggur merah yang dibawa Tsuji. Tsuji juga minum, tetapi itu tidak mengubah perilakunya.

“Ayo, Urumi-kun, minumlah lagi. Kamu masih muda.”

“Saya sedang makan. Sudah kubilang, saya sudah cukup makan! Saya ingin menurunkan berat badan!”

“Apa yang kamu bicarakan? Jangan mencoba menurunkan berat badan saat kamu masih di bawah umur.”

“Ada apa dengan orang ini? Selamatkan aku, Nishina-san.”

“Hah? Aku?”

“Jika aku meminta Kamikoshi-san untuk menyelamatkanku, dia akan mengabaikannya begitu saja.”

“Sepertinya kau akhirnya mengerti, Runa.”

“Tolong jangan bicara seolah-olah hal ini bukan urusanmu, Kamikoshi-san.”

“Sorawo bisa sangat mengerikan, bukan?”

“Hah?! Tunggu, kenapa kau menuangkan anggur ke daging ini?!” protesku.

“Itu flambe. Flambé.”

“Ahh… Daging yang aku pelihara…”

“Kamu tidak beternak daging.”

“Saya mengawasinya sampai matang sempurna!”

Dengan perut terisi, pembicaraan beralih ke sihir Tsuji selagi kami meminum sisa anggur.

“Ritual yang kau lakukan pertama kali. Apa namanya? L… LG…” tanya Runa.

“Itu LBRP. Ritual Pengusiran Kecil Pentagram.”

“Mengapa menurutmu itu tidak berpengaruh? Bahkan dengan penampilan yang sangat mengesankan.”

“Saya tahu, kan? Jika saya harus menebak penyebabnya, saya mungkin akan mencatat bahwa LBRP adalah ritual untuk memurnikan penggunanya sendiri. Bukan tempat atau objek.”

“Jadi targetnya salah?”

“Tidak, bukan itu. Ide dasar dalam sihir modern adalah untuk menghasilkan efek dalam kenyataan dengan menulis ulang persepsi penggunanya. Dengan memurnikan persepsi saya sendiri terhadap ruangan, saya memurnikan ruangan itu sendiri. Namun, itu tidak berpengaruh. Meskipun, saya agak mengharapkan itu.”

“Anda melakukannya dengan berpikir bahwa hal itu tidak akan berhasil?”

“Tidak, saya melakukannya dengan niat untuk membuatnya berhasil. Jika saya harus memberikan alasan lain, saya pikir sebagian besar alasannya adalah bahwa ritual tersebut terlalu bergantung pada sistem simbol yang sudah ada sebelumnya, dan tidak sesuai dengan konteks yang mendominasi tempat itu.”

“Dengan sistem simbol yang sudah ada sebelumnya, yang Anda maksud adalah…”

“Itu berdasarkan Kabbalah Yahudi dan Perjanjian Lama. Di depanku, Raphael. Di belakangku, Gabriel. Dan seterusnya, dan seterusnya. Itu kuat, dalam satu hal, tetapi tidak melawan mantra yang kau ucapkan, Urumi-kun. Karena itu tidak seperti kau mengeluarkan mantra atau nyanyian yang sudah ada sebelumnya, kau melakukan semua renovasi itu menggunakan indera perasamu sendiri.”

“Yah, tentu saja. Lalu?”

“Itu hebat. Tidak memberiku celah untuk menyerang. Kalau kau berkata, ‘Aku akan memanggil iblis si Anu dan mengutuk negeri ini!’ atau, ‘Aku akan memanggil roh-roh binatang untuk menguasainya!’ itu akan membuat segalanya jadi mudah. ​​Aku akan menggunakan teknik yang sesuai dengan gambaran yang kau pinjam, dan menimpanya dengan sesuatu yang bahkan lebih hebat. Seperti, ‘Pfft, roh-roh binatang? Minggirlah. Aku punya malaikat dari empat arah mata angin, dan nama Tuhan yang tidak boleh diucapkan, Yod-He-Vau-He.’ Tapi apa yang akan kau pikirkan kalau aku mengatakan itu, Urumi-kun?”

“Hah? Aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Minggirlah. Itulah yang akan kupikirkan.”

“Saya berani bertaruh. Anda telah menciptakan wilayah kekuasaan Anda sendiri, yang tidak goyah di hadapan otoritas. Itulah sebabnya saya perlu menggunakan metode yang lebih primitif. Saya perlu menghantam ruang itu dengan sesuatu yang akan membuat penciptanya goyah.”

“Dan itulah sebabnya mengapa terdengar tawa yang meledak-ledak…?”

Tampaknya meragukan seperti sebelumnya, tetapi tetap menarik untuk mendengar logika di balik sihir Tsuji.

“Tapi bukankah apa yang kau lakukan agak kasar? Kau menyebut nama-nama malaikat, tapi pada dasarnya itu hanya upaya menakut-nakuti dan mengusir mereka,” kata Runa, tidak tampak geli.

“Benar! Tepat sekali. Saya mencoba melihat apa yang bisa menakuti sesuatu yang tidak mudah ditakuti. LBRP sangat hebat karena berisi nama-nama orang tangguh dari Perjanjian Lama. Seperti, ‘Kamu dari sekolah mana? Kami dari Sekolah Menengah Kabbalah, dan kami punya banyak senpai yang menakutkan, jadi enyahlah, wahai orang-orang jahat.'”

“Apakah sihir semacam itu berdasarkan kepercayaan agamamu?” tanya Toriko, tetapi Tsuji menggelengkan kepalanya.

“Tidak, sama sekali tidak. Seperti kebanyakan orang Jepang, saya tidak terlalu religius, tetapi mempraktikkan unsur-unsur Buddhisme dan Shinto dalam kehidupan sehari-hari. Kepercayaan praktis semacam ini adalah sesuatu yang tidak dapat dirangkum dalam konsep ‘agama’ yang mengasumsikan kepercayaan monoteistik, sehingga orang Jepang mungkin menganggap diri mereka tidak beragama, sementara pada saat yang sama orang-orang dari luar negeri melihat kami sebagai penganut ‘agama yang disebut Buddhisme.’ Hal ini menyebabkan kesalahpahaman di kedua belah pihak.”

Aku pikir alkohol tidak berpengaruh padanya, atau mungkin dia pemabuk yang banyak bicara.

“Terlepas dari itu, Anda pasti bertanya-tanya mengapa bahkan orang Jepang seperti saya yang tidak percaya pada agama dapat menggunakan LBRP. Saya akan langsung menyimpulkan dan mengatakan bahwa itu karena sihir Kabbalistik adalah pustaka yang sangat mudah digunakan. Kekuatan gambar yang menggugah sudah cukup, gambar-gambar itu juga kuat bahkan terhadap domain lain, dan lebih dari itu, gambar-gambar itu stabil. Itulah yang mungkin disebut oleh seorang Insinyur TI sebagai ‘teknologi yang matang.’ Ritual itu, LBRP, diciptakan oleh perkumpulan penyihir yang disebut Golden Dawn di Inggris abad ke-19. Namun, meskipun sihir mereka didasarkan pada Kabbalah, mereka juga sangat dipengaruhi oleh mitologi Mesir, yang sedang mengalami masa kejayaan pada saat itu, dan bahkan menambahkan unsur-unsur mitologi Yunani dan tarot sesuka hati. Bicara tentang campuran. Sihir modern di barat dimulai dengan Golden Dawn, dan telah digunakan di seluruh dunia karena kemudahannya, yang mungkin telah memisahkannya dari akar agama aslinya.”

Entah karena alkohol, atau karena perutku yang kenyang, aku perlahan kehilangan fokus tentang apa yang kami bicarakan saat mendengarkan Tsuji berbicara.

“Kau tahu, aku frustrasi selama ini. Memikirkan bagaimana renovasiku dibatalkan oleh tawa bodoh itu.”

Alis Runa berkerut. Tsuji menyeringai. “Kamu punya jiwa seni yang lebih dari yang kuduga. Itu hal yang bagus.”

“Oh, diam saja. Kalau cara itu tidak berhasil, apa ada cara lain yang bisa kamu gunakan untuk melawannya?”

Tsuji mengambil satu sumpit, lalu mengarahkannya ke Runa sebelum berteriak, “Expecto Patronum!”

“Tunggu, Harry Potter?!” kata Runa.

“Jika aku tidak melakukannya, Kamehameha juga bisa!”

“Apakah kamu sedang main-main?”

“Saya sedang main-main, dan saya juga serius. Anda dapat menggunakan konsep apa pun yang sesuai. Karena saya adalah saudari yang tidak teratur, wanita yang kacau.”

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang kamu bicarakan!”

Pesta barbekyu berakhir sekitar pukul delapan, dan yang bisa dilakukan setelah itu hanyalah tidur. Saat pengeras suara dimatikan, dan musik berhenti, suasana pertanian tiba-tiba sunyi. Api unggun pun padam, dan kayu-kayu yang telah berubah menjadi arang terus terbakar perlahan.

Kami menggunakan keran di luar Pabrik untuk mencuci peralatan masak dan peralatan makan, serta menggosok gigi. Kami berkeringat dan berbau asap, jadi saya ingin menggunakan pancuran, tetapi Toriko dan Runa mengatakan akan merepotkan untuk mengeringkan rambut kami setelahnya, jadi saya mempertimbangkan pendapat mereka dan setuju untuk pergi pada pagi hari.

Kami mengucapkan selamat malam dan pergi ke tenda masing-masing. Setelah seharian dikelilingi orang, rasanya lega bisa kembali berdua saja. Sebagai ganti mandi, saya menggunakan tisu basah untuk menyeka keringat dari dahi dan di balik pakaian.

“Kau melakukannya dengan baik hari ini, Sorawo.”

“Kamu juga, Toriko.”

Kami berbisik-bisik. Sekarang saatnya tidur, suasana begitu sunyi sehingga Anda tidak akan percaya semua suara tadi nyata. Sesekali kami dapat mendengar gerakan dan orang-orang berbicara dengan suara pelan, entah itu dari tenda Runa dan Tsuji, atau dari tenda Torchlight.

“Kupikir kita tidak akan memerlukan kantong tidur karena cuacanya panas sekali, tetapi aku senang kita membawanya untuk berjaga-jaga,” kata Toriko.

“Ya, sebenarnya dingin,” jawabku.

“Boleh kita berpelukan?” tanya Toriko sambil mendekatkan wajahnya, jadi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Kita berada di dalam tenda, ingat? Dengan lampu menyala, mereka dapat melihat kita sebagai siluet dari luar.”

“Kalau begitu cepatlah matikan lampunya,” bisik Toriko menggoda.

“…” Aku melakukan apa yang dia katakan, dan tenda menjadi gelap. Lengan Toriko melingkariku dalam kegelapan. Dia begitu dekat hingga aku bisa merasakan napasnya. Pipi kami saling bersentuhan, bibir kami saling mencari. Aku merasakan rambutnya yang halus di antara jari-jariku yang berada di belakang kepalanya.

“Mau memasang kantong tidur kita?” usulku, yang membuat Toriko terkekeh.

“Itu jelas akan menjadi panas.”

“Jelas.”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa terus menjadi gadis baik.”

“Dasar bodoh, apa yang kau bicarakan?”

Aku terkejut dengan kelembutan dalam suaraku sendiri. Aku menjauh. Hahh, sebuah kuapan lolos. Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku tahu itu membuat Toriko ikut menguap.

“Selamat malam.”

“Selamat malam, Sorawo.”

Tidur di atas tikar tipis seharusnya tidak nyaman, tetapi saya langsung tertidur dalam waktu singkat.

9

“Tolong bangun.”

“Nngghh…”

“Tolong, bangun. Cepatlah.”

Suara itu memanggilku saat aku sedang tertidur lelap, menarikku kembali ke alam sadar. Aku berhasil memaksa mataku untuk terbuka, dan mendongak untuk melihat wajah seseorang mengintip melalui pintu tenda.

“Mereka tidak ada di sini, tolong bangun.”

“Hah? Apa? Siapa…?”

Saat aku menyipitkan mata, mataku akhirnya fokus.

Saya tidak mengenal anak ini.

Ada kepala seorang anak yang tidak dikenal mengintip dari balik tenda.

“Hah?!”

Matanya tidak memiliki bagian putih. Matanya sepenuhnya hitam.

Sambil menatapku tanpa ekspresi saat aku terbaring kaget, anak itu berkata, “Sekarang giliranmu.”

“Apa…?” terdengar suara protes teredam dari sampingku.

“T-Toriko! Bangun!” Saat aku menoleh ke arah Toriko, aku menyadari sesuatu.

Saat itu masih malam. Tenda itu diselimuti kegelapan, jadi bahkan Toriko dalam kantung tidurnya tampak seperti gumpalan gelap bagiku. Ada sedikit cahaya yang masuk dari luar kain, tetapi tidak cukup bagiku untuk bisa melihat wajah seseorang.

Ketika aku menoleh ke belakang, wajah anak itu telah menghilang. Namun, pengait tenda dibiarkan terbuka setengah.

Saya tidak ingat apa pun selain masa kecilnya. Tidak tentang jenis kelaminnya, bentuk wajahnya…tidak ada satu pun hal lainnya.

Saat aku meraba-raba mencari lentera yang tertinggal di samping bantal, Toriko mengerang dan menutupi wajahnya dengan lengannya.

“Apa…? Kamar mandi…?”

“Ada seorang anak.”

“Seorang anak …?”

“Tapi itu bukan manusia.”

Dengan ragu-ragu, aku menjulurkan kepala keluar dari tenda. Udara terasa terlalu dingin, meskipun kami berada di pegunungan. Di luar benar-benar gelap, kecuali sedikit cahaya yang menerangi area di sekitar tenda kanopi, dan tidak ada tanda-tanda sesuatu yang tidak biasa.

Menengok ke samping, aku melihat tenda Runa dan Tsuji.

Pintu masuknya terbuka lebar.

“Toriko, mungkin ada sesuatu yang terjadi.”

“Hah…?”

Aku menoleh untuk menatapnya. Toriko sedang berlutut, tetapi masih setengah tertidur. Matanya terpejam, dan tubuhnya bergoyang pelan dari satu sisi ke sisi lain.

“Bangun.”

“Tidak!”

Menjepit hidungnya membuatnya membuka mata. Aku mengabaikan tatapan menantangnya dan memakai sepatuku.

“Aku akan pergi memeriksa tetangga kita.”

“Ah! Tunggu, tunggu.”

Mengikuti kebiasaanku, aku meraih kantong yang berisi peralatan minimum yang kubutuhkan, dan melangkah keluar sambil memasukkan lenganku ke dalam lengan jaketku. Aku mendekati tenda Runa dan Tsuji dan mengintip ke dalam. Ada dua kantong tidur di sana, berdampingan, tetapi keduanya kosong. Sepatu mereka juga hilang.

“Ke mana mereka pergi…?”

“Ke kamar mandi, ya?” kata Toriko sambil mengusap matanya, saat ia mengejar ketinggalannya.

“Kalaupun mereka melakukannya, apakah mereka benar-benar akan membiarkan tenda terbuka seperti ini? Aku akan lebih mengerti jika di luar sangat panas.”

“Bukankah kamu baru saja mengatakan sesuatu tentang seorang anak?”

“Oh, ya. Ya, benar.”

Setelah aku menjelaskan apa yang kulihat, Toriko mengerutkan kening.

“Aku tidak menyukainya. Apakah anak itu hantu atau semacamnya?”

“Menurutku itu bukan hantu, jadi kukira itu ‘sesuatu’.”

“Bisakah kamu melihat sesuatu dengan mata kananmu?”

Aku mengamati area itu dengan mataku, lalu menggelengkan kepala.

“Aku tidak melihat apa pun. Setidaknya tidak di sekitar sini. Maksudku, dalam kegelapan ini, aku bahkan tidak bisa—”

“Hm?”

Ketika aku tengah asyik berbicara, Toriko tiba-tiba berbalik.

“Hah? Baru saja…”

“Apa itu?”

“Aku merasa… Ah! Itu dia lagi!” kata Toriko sambil menjulurkan lengannya ke depan dengan setengah hati. “Ada yang menarik lenganku! Lemah, tapi aku tidak hanya membayangkannya…!”

Saya melihat area di sekitar tangan kirinya dengan mata kanan saya. Saya tidak dapat melihat apa pun—sama seperti ketika ada sesuatu yang menarik tangannya di ruang penelitian Satsuki Uruma di DS Research.

“Jangan bilang padaku…”

“Nah, ini berbeda. Tidak seperti waktu itu, ini sangat lemah, atau lebih seperti terkekang.”

Dia sudah menjawab sebelum saya sempat bertanya. Rupanya kami berdua sedang memikirkan hal yang sama.

“Seolah-olah ia mencoba membawaku ke suatu tempat… Menurutmu tidak apa-apa untuk pergi?”

Aku teringat kembali apa yang dikatakan wajah anak itu. “Mereka tidak ada di sini, tolong bangun.” Apakah itu merujuk pada Runa dan Tsuji?

“Kurasa kita lihat ke mana arahnya…” kataku. “Itu satu-satunya petunjuk yang kita punya saat ini.”

“Oke…”

Toriko membiarkan lengannya lemas saat ia mulai berjalan. Aku mengikutinya. Aku mengeluarkan senter dari kantongku, dan menyalakannya. Cahaya putih menerangi jalan kami.

Kami menyeberangi halaman, dipimpin oleh entah apa. Bangunan tempat tinggal tiga lantai itu tampak seperti siluet gelap di langit malam, menjulang tinggi di atas kami seperti tembok. Semuanya tenang di tenda-tenda Torchlight, dan tidak ada yang menantang kami. Saya merasa mereka seharusnya menempatkan penjaga yang berjaga…

“Hah? Di sini?” Toriko bergumam saat dia berhenti. Kami berada di pintu masuk Kandang Sapi. Melalui pintu masuk yang menganga, cahaya senterku menyinari koridor yang telah dirakit dengan tergesa-gesa dari kayu lapis.

“Ia ingin kita masuk ke sini? Ke dalam rumah chimera?”

“Kau pasti bercanda,” gerutuku.

Kami berdua berdiri di sana beberapa saat, saling berbagi rasa tidak suka terhadap arah pembicaraan ini.

“Toriko. Kita akan membutuhkan senjata…” kataku setelah menenangkan diri.

“Ya, kau benar.”

Saat Toriko hendak mengeluarkan senjatanya dari tas, dia mengerang kecil karena sadar.

“Sudah hilang,” katanya.

“Hah? Benda yang menarik tanganmu?”

“Ya. Saat aku menggerakkan tangan kiriku, rasanya seperti aku terbebas.”

Toriko meraba-raba udara sebentar, tetapi akhirnya menyerah dan menurunkan tangannya. “Sepertinya tidak ada gunanya. Aku tidak bisa merasakannya lagi.”

“Kurasa kita harus melakukannya sendiri mulai sekarang,” jawabku.

Toriko mengeluarkan senjatanya, lalu memeriksa magasin dan pengamannya. “Apa yang akan kau lakukan, Sorawo?”

“Maaf, tapi apakah menurutmu kau bisa mengatasinya? Akan sangat buruk jika aku tidak sengaja menembak Runa atau Tsuji.”

“Mengerti.”

“Tunggu sebentar, ada saklar lampu di sini, bukan? Di mana lagi?”

“Di dinding…di suatu tempat di sekitar sana?”

Kami ikuti kabel listrik ke sakelar, lalu membaliknya. Lampu tidak menyala.

“Aku punya firasat buruk soal ini… Sorawo, apa menurutmu ada yang salah di sini? Tangan kiriku kesemutan. Seperti saat Runa melakukan renovasi di siang hari.”

Jadi tempat ini berubah menjadi ruang interstisial?

Runa hanya merenovasi kamar-kamar di dalam rumah chimera. Namun, jika pengaruh mereka menyebar sejauh ini… Ini bisa jadi buruk.

“Ayo pergi. Kita harus menemukan mereka berdua.”

Kami menguatkan diri, lalu melangkah ke rumah chimera.

Kami sudah tahu apa yang ada di sana. Namun, sekarang setelah kami yang memasukinya, tempat itu benar-benar menakutkan. Aku memegang senter, dan Toriko memegang senjatanya, saat kami berjalan menyusuri koridor. Ruangan pertama memiliki tubuh manekin yang tergeletak di lantai. Di bawah cahaya senter, tubuh itu bahkan tidak tampak seperti manusia, tetapi tetap memancarkan aura menyeramkan yang membuatku ingin segera melarikan diri. Setelah kami memastikan tidak ada seorang pun di ruangan itu, kami melanjutkan perjalanan menyusuri lorong.

Kamar kedua memiliki urinoir yang tergeletak miring. Pastilah telah terjadi pembunuhan di sini. Perasaan akan adanya tindak kekerasan terasa di udara, bahkan mengisyaratkan bahwa pembunuhnya mungkin masih berada di dalam kamar. Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini sebelum kami membersihkan semuanya, hingga ke setiap sudut yang gelap.

Ruang ketiga memiliki tirai vinil yang tergantung di langit-langit, membagi ruangan menjadi dua. Kain yang tadinya transparan itu gelap dan kotor, membuatnya tampak seperti seseorang berdiri di sisi lain. Ketika tirai bergoyang, orang itu bahkan tampak bergerak…

Rasanya benar-benar seperti mereka sedang bergerak.

Aku menajamkan telingaku, dan kudengar napas pelan, dan gemerisik pakaian. Ada orang lain di sini!

“Runa?” panggilku.

Senjata Toriko masih diturunkan. Kami tidak bisa melakukan aksi yang sama seperti yang kami lakukan di Otherside di sini.

“Ahh… Akhirnya kau berhasil,” terdengar suara teredam dari balik tirai.

“Tsuji-san?” panggilku.

“Kalian berdua terlambat.”

Aku dengan hati-hati menyingkap tirai, dan benar saja, ada Tsuji. Anehnya, dia tidak menghadap ke arah ini. Itu membuatku teringat kembali pada pertemuanku dengan mujina. Aku terus memfokuskan senter padanya.

“Apakah kamu benar-benar Tsuji-san? Tolong berbalik dan hadapi kami.”

“Uh… Apa?” Tsuji perlahan berbalik…lalu mengangkat tangannya ke arah cahaya. “Wah, kau membuatku silau.”

Aku menurunkan senter, lega. Tsuji memiliki wajah yang normal.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Aku terbangun dan mendapati Urumi-kun berjalan pergi dengan kaki yang goyah, jadi aku mengikutinya. Dan saat aku mengikutinya, dia membawaku ke sini. Aku takut di sini, sendirian, sampai kau datang.”

“Kau mengatakannya seolah kau tahu kami akan datang,” kata Toriko dengan bingung.

“Uhh, ya. Karena aku meneleponmu.”

“Kau yang memanggil kami?” Toriko menunduk menatap tangan kirinya, lalu kembali menatap Tsuji. “Itu kau, Tsuji-san?”

“Ya. Itu tulpa. Jadi secara teknis bukan aku, tapi ada sesuatu yang terkelupas dariku.”

Setelah mengatakan semua ini dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak ada di sana, Tsuji kembali memunggungi kami. Matanya tertuju pada tangga yang ada di ruangan ini. Tangga beton ini, yang tiba-tiba dipasang di Kandang Sapi, adalah satu-satunya jalan menuju lantai dua.

“Di mana Runa? Di atas?” tanyaku.

Tsuji mengangguk pelan. “Memang benar, tapi…ada sesuatu yang tidak normal tentangnya.”

Sesuatu yang tidak normal…?

“Saya merasa terancam, jadi saya menunda untuk pergi ke sana. Saya merasa keadaan bisa memburuk tanpa bantuan ahli.”

Aku mengikuti tatapannya ke atas tangga. Lantai dua gelap gulita. Jika Runa berada dalam kegelapan itu, maka aku bisa berasumsi dia tidak dalam kondisi mental yang normal…

Saat aku memikirkannya, sambil menatap ke atas, lampu di lantai dua menyala seperti ada yang menyalakan sakelar. Cahaya putih bersih, seperti yang berasal dari lampu neon, bersinar menuruni tangga. Perubahannya bukan seperti listrik yang tiba-tiba menyala, tetapi lebih seperti kesan kami bahwa lantai dua itu gelap telah langsung hilang.

“Apakah kalian sudah mencocokkan saluran?” kata Tsuji, tampaknya sudah mengerti dari ekspresi terkejut di wajah kami. “Baiklah, luangkan waktu sebentar, dan beri tahu aku apa pendapatmu. Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

Tsuji setengah tersenyum, tetapi ada ketegangan yang tak terbantahkan di balik senyuman itu.

Ada lampu di lantai dua Kandang Sapi, ya, tetapi hanya lampu LED yang kami pasang menggunakan kabel listrik, seperti di lantai pertama. Lampu itu bukan jenis lampu yang memancarkan cahaya tipis dan merata ke apa pun yang disinarinya. Selain itu, cahaya yang dihasilkan jauh lebih banyak daripada yang dapat mereka berikan.

Jadi, apakah cahaya ini…?

Toriko dan aku mengangguk, lalu mulai menaiki tangga. Senterku tidak berguna saat itu. Aku fokus dengan mata kananku, menaiki satu anak tangga demi satu anak tangga. Tsuji mengikuti di belakang kami.

Ketika kami menjulurkan kepala ke lantai dua, kami melihat sekeliling seolah-olah linglung untuk beberapa saat.

Itu sangat besar. Tidak, tak berujung. Itu adalah ruang putih bersih yang tampaknya membentang hingga tak terbatas. Lantai dan dinding semuanya bersinar putih. Apakah ada langit-langit sama sekali? Tidak ada batas di ruang putih itu, jadi kami mulai merasa seperti mengambang di dalamnya.

Kami menaiki anak tangga yang tersisa. Lantainya kokoh di bawah kaki kami, paling tidak, tetapi tidak terasa seperti berdiri di atas kayu atau beton.

Awalnya, satu-satunya hal di dalam Kandang Sapi adalah lorong tunggal yang terhubung ke tangga yang menuju ke lantai bawah dan sejumlah ruangan dengan gerbang yang belum selesai. Seharusnya hanya itu yang ada di sana. Bahkan jika Anda merobohkan semua dinding, kandang itu tidak akan sebesar ini.

Runa ada di sana, di tempat itu. Dia duduk di lantai, bermain-main dengan benda-benda yang berserakan di dekatnya. Seperti anak kecil yang sedang bermain dengan balok mainan. Kami cukup dekat sehingga dia bisa menyadari kehadiran kami, tetapi dia tidak menoleh.

“Apa pendapatmu tentang ini?” tanya Tsuji, yang muncul di belakang kami. “Ruang ini… Menurutmu apa ini?”

Saya tidak punya ide lebih dari yang dia punya. Yang bisa saya tebak adalah mungkin itu semacam ruang interstisial.

“Apakah kamu memanggil nama Runa?” tanyaku.

“Belum,” jawab Tsuji.

“Baiklah, mari kita mulai dengan mencoba itu.”

Aku berteriak sekeras-kerasnya. “Runa! Apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?!”

Runa tidak bergerak untuk menanggapi. Suaraku bergema hingga diserap oleh ruang tak berujung di sekitar kami.

Kurasa kita harus pergi…

Aku melangkah maju dengan ragu-ragu. Sulit untuk menilai jarak di tengah hamparan putih, tetapi aku berhasil mencapainya dalam waktu sekitar sepuluh langkah.

“Hai, Runa. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku mengintip dari balik bahunya. Apa yang sedang dimainkannya…tampak seperti rumah mainan bagiku. Rumah itu tidak disusun dengan cukup baik untuk benar-benar disebut rumah, tetapi denah lantai tiga dimensi adalah satu-satunya hal yang dapat kupikirkan yang mungkin terwakili oleh potongan-potongan logam dan kayu di lantai. Itu tidak jauh dari kesan awalku tentang balok mainan.

“Ada altar Buddha di sini,” kata Runa tiba-tiba. “Ini kamar ayah. Dan ini kamar nenek. Dan ini kamarku. Dan rak buku ibu ada di sini.” Runa melanjutkan sambil menambahkan bagian-bagian pada denah lantai.

 

“Ada banyak buku tentang meramal nasib dan meningkatkan keberuntungan. Dia selalu tertarik pada hal-hal semacam itu. Namun, setelah ayah pergi, jumlah buku terus bertambah. Lebih banyak orang aneh, seperti dia, mulai datang ke rumah. Saya membencinya, tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Ini rumah Runa…?” gumam Toriko.

TIDAK.

Aku menggigil saat melihat denah lantai itu.

Ketika Runa berbicara, mungkin itu tentang rumahnya sendiri. Namun, miniatur yang sedang dirakitnya terasa sangat familiar.

Itu denah rumahku .

“Saya tidak ingin melihat wajahnya, jadi saya tinggal di kamar, streaming sesering mungkin. Lalu, suatu hari, saya melihat altar Buddha kami sudah tidak ada. Ibu bilang dia sudah menyumbangkan semua barang-barang kami, dan saya harus pindah bersamanya.”

Di tangan Runa, batu-batu dan ranting yang tidak jelas bentuknya menyerupai rumah saya. Itu adalah representasi abstrak, tetapi direproduksi dengan akurasi yang luar biasa.

“Jadi kukatakan padanya aku tidak mau. Saat itu aku sudah memiliki Satsuki-sama, jadi ibu akan melakukan apa yang kukatakan.”

Runa mengambil batu hitam, seukuran kapur, dari lantai.

“Jadi, begitu aku menaruhnya di kamarku, semuanya akan selesai.”

Aku mengerti. Batu hitam itu adalah “Satsuki-sama.” Tangan Runa mendekati rumah miniatur itu. Menuju tepat ke kamarku.

Tanpa sengaja aku menendang rumah itu, membuat semua bagiannya yang tersusun rapi berhamburan. Dalam sekejap, “rumahku” berubah menjadi tumpukan puing.

Meskipun karyanya hancur beberapa saat setelah selesai, Runa tidak bereaksi. Tangannya terus bergerak, meletakkan batu hitam di tempat “kamarku” tadinya berada. Saat ia menggerakkan tangannya, batu itu jatuh.

Terjadi jeda panjang.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Runa?”

Itu saja yang bisa kulakukan. Aku merasa seperti menemukannya tengah melakukan sesuatu yang sangat jahat.

“Kamikoshi-san,” kata Runa tanpa mendongak. “Menurutmu apa yang sedang kulakukan?” Suaranya cukup jelas, tetapi tidak masuk akal.

“Aku baru saja menanyakan itu padamu,” kataku.

“Saya tidak tahu mengapa saya ada di sini.”

“Jadi…apa? Maksudmu kau sedang linglung, dan tiba-tiba menemukan dirimu di sini?”

Dia tidak menjawab pertanyaan itu. Setelah terdiam beberapa saat, Runa kembali membuka mulutnya.

“Saya merasa seperti menemui jalan buntu.”

“Bagaimana caranya?”

“Maksudku, aku pernah melakukannya, kan? Kalau dilihat dari sudut pandang objektif, aku melakukan hal-hal yang sangat buruk. Membuat banyak orang terlibat di dalamnya, membuat hidup mereka semakin buruk. Banyak sekali orang yang menaruh dendam padaku sehingga aku tidak akan terkejut jika salah satunya membunuhku.”

“Yah… Ya.”

“Saya tidak bisa streaming lagi. Saya benar-benar tidak bisa menunjukkan wajah saya, dan bahkan jika saya menjadi VTuber, saya yakin mereka akan mengetahuinya dari suara saya. Bagaimanapun, suara alami saya cukup imut.”

“Tentu…”

“Saya tidak bisa streaming, dan saya harus berhati-hati agar tidak mencuci otak siapa pun. Saya tidak bisa melakukan apa pun yang ingin saya lakukan, jadi apa yang sebenarnya saya lakukan di sini?”

“…”

“Kau bertanya padaku tadi siang, kan? Kenapa aku membuat tempat ini? Aku mencoba mengingatnya. Tapi aku tidak bisa. Tidak ada alasan yang jelas. Jika aku bisa berpikir seseorang mengendalikanku, seperti Satsuki-sama, itu mungkin akan lebih mudah, tapi kurasa faktanya, aku hanya mengikuti arus, dan pada suatu titik semuanya berjalan seperti yang seharusnya. Aku sendiri tidak pernah mengajukan ide itu, tapi aku juga tidak bisa menyalahkan orang lain untuk itu…”

“Yah, kurasa kau harus menerimanya apa adanya, bukan?”

“Tapi sekarang sudah sama saja.”

“Sekarang?”

“Jadi, di sinilah aku. Menyelinap sendirian di tengah malam. Mungkin aku sedang linglung? Kurasa aku sudah bangun. Maksudku, aku ingat pemandangan yang kulihat dalam perjalanan ke sini, menyeberangi halaman, memasuki Kandang Sapi, menaiki tangga. Tapi mengapa aku melakukannya? Yang bisa kukatakan adalah aku hanya mengikuti arus yang samar-samar, dan entah bagaimana itu membawaku ke sini.”

Runa menyentuh reruntuhan “rumah” itu sambil terus berbicara.

“Aku sudah berusaha untuk tidak menggunakan Suara karena janjiku padamu, tetapi kemudian tiba-tiba aku melakukan sesuatu seperti ini. Aku tahu kau memujiku atas keterampilanku dalam merenovasi, tetapi itu tidak terasa nyata bagiku. Maksudku, itu hanyalah sesuatu yang telah kulakukan selama ini tanpa benar-benar memahaminya. Jika ini terus berlanjut, pada akhirnya aku mungkin akan mengikuti arus dan melakukan sesuatu yang buruk lagi, membuat orang sengsara tanpa tahu alasannya. Mungkin lebih baik jika kau membunuhku saja.”

“Aku tidak akan membunuhmu…”

“Ya, aku tahu. Maksudku, kau tidak akan pernah menyalahkanku atas apa yang kulakukan, Kamikoshi-san.”

Runa mengangkat wajahnya dan menatapku.

“Kau tidak marah, dan kau tidak menyalahkanku. Lalu, lebih dari itu, kau mengajakku keluar, dan kau mencoba membuatku melakukan sesuatu bersamamu. Kalau itu hanya pemakaman Satsuki-sama, aku akan melakukannya. Tapi kita semua berkemah bersama? Apa yang terjadi? Kau tidak pernah berpikir bahwa aku mungkin berubah pikiran dan menusukmu dari belakang, atau mencoba menjatuhkanmu dengan serangan bunuh diri yang putus asa, kan? Tapi itu seperti kau…percayalah padaku, entah kenapa. Aku tidak mengerti. Bahkan bukan hanya kau. Nishina-san, dan Tsuji-san, dan Migiwa-san, dan orang-orang Torchlight, mereka semua bersikap baik padaku entah kenapa. Meskipun, Nishina-san membuatku takut, dan Tsuji-san menyebalkan…”

“Apakah aku benar-benar menakutkan?”

“Ya, saya sering mendengarnya.”

Runa meneruskan perkataannya, mengabaikan dua komentar dari orang-orang yang baru saja direndahkannya.

“Aku tidak mengerti mengapa mereka bersikap baik, jadi selama ini aku merasa takut. Akan lebih masuk akal jika kau membunuhku dan mengubur mayatku di pegunungan.”

“Sudah kubilang, kami tidak akan melakukan itu.”

“Tapi kau bahkan tidak menyuruhku untuk merenungkan apa yang telah kulakukan.”

“Itu bukan hal yang bisa kamu lakukan karena ada orang lain yang menyuruhmu melakukannya.”

Saat aku mengatakan itu, Runa dengan kesal menjawab, “Kurasa itu hanya berarti, pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang tertarik padaku.”

“Hah?”

Itu lompatan yang sangat besar sehingga saya tidak dapat mengikutinya. Saya kesal dia bisa mengatakan itu karena dia tidak tahu berapa jam kami, dan orang-orang dari DS Research dan Torchlight, sekelompok besar orang dewasa, telah menghabiskan waktu untuk mendiskusikan cara menanganinya.

Tapi kurasa karena dia tidak tahu, aku tidak bisa menyalahkannya. Dan aku akan merasa seperti memaksanya untuk merasa bersyukur jika aku mengatakannya sekarang.

“Apakah membuat orang lain tertarik padamu sepenting itu?” tanyaku sambil mendesah.

“Tentu saja!!!” Runa langsung berteriak menanggapi. “Apakah itu salah? Ingin orang-orang tertarik padaku?!”

“Eh, tidak, menurutku itu tidak salah, hanya saja…”

Saat aku terbata-bata, Runa melotot ke arahku. “Ya, benar. Kau tidak perlu khawatir tentang itu, Kamikoshi-san. Selalu ada orang di sekitarmu yang memperhatikanmu. Namun kau terus bersikap seolah-olah mereka peduli. Aku iri. Kau punya banyak teman, dan kau dipercaya, dan kau punya partner seperti Toriko-san. Bagaimana kau bisa begitu diberkati dan bahkan tidak menyadarinya?!”

Runa mengambil pecahan-pecahan “rumah” itu dan melemparkannya. Pecahan-pecahan itu memantul ke tanah dan berhamburan ke mana-mana.

“Saat aku berbicara denganmu, aku merasa sangat sedih. Ayahku pergi, ibuku berubah menjadi idiot, dan streaming-ku tidak menghasilkan apa-apa. Tidak ada yang tertarik padaku. Suatu kali aku bertemu dengan Blue World, dan Satsuki-sama memberiku Voice, sebuah klub penggemar terbentuk di sekitarku, tetapi…semua itu juga hancur, dan sekarang semua orang membenciku. Bahkan Satsuki-sama, yang kupikir adalah dewa, ternyata tidak seperti itu. Dia adalah monster.”

Suara Runa bergetar.

“Mungkin kamu tidak menyadarinya, tapi aku tidak punya apa-apa. Serius, tidak punya apa-apa. Apa aneh kalau hanya ingin seseorang menaruh minat padaku?!”

“Baiklah…” Aku ragu-ragu.

Aku merasa kasihan padanya. Meskipun Runa telah melakukan beberapa hal buruk, dia bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas jalan yang membawanya ke sana. Kedengarannya dia memiliki situasi keluarga yang buruk, dia masih di bawah umur, dan yang terpenting, dia telah melakukan apa yang dia lakukan di bawah pengaruh Sisi Lain.

Namun, saya tetap tidak bisa bersimpati padanya secara mendasar. Saya tidak pernah termotivasi oleh keinginan agar orang-orang tertarik pada saya.

Saya tidak berpikir bahwa saya sama sekali tidak memiliki keinginan untuk diperhatikan. Meskipun, keinginan saya untuk diperhatikan itu lemah. Jika dia ingin mengatakan bahwa itu karena posisi istimewa yang saya miliki, maka mungkin dia benar. Situasi keluarga saya juga tidak begitu baik, tetapi saya pikir ibu saya mungkin sangat peduli dengan saya, dan sekarang saya memiliki banyak orang, terutama Toriko dan Kozakura, yang menjadi jangkar saya. Jika saya mencoba mengatakan bahwa saya sama sekali tidak peduli dengan apa yang orang lain pikirkan tentang saya, dia akan mengatakan bahwa saya konyol. Dan saya akan mengerti.

Baiklah, apa yang bisa kulakukan? Apa yang harus kukatakan padanya?

“Aku tidak membencimu,” kata Tsuji, tetapi Runa tidak menunjukkan tanda-tanda kebahagiaan.

“Tapi kamu juga tidak menyukaiku .”

Putus asa, aku mencoba mengatakan sesuatu juga. “T-Tapi kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Semua orang bersikap baik padamu.”

“Dengar, aku bukan orang bodoh. Aku tahu mereka tidak bersikap baik karena mereka ingin bersikap baik. Mereka tidak tahu harus berbuat apa padaku, tetapi tidak seorang pun dari mereka ingin mengotori tangan mereka sendiri. Setiap kali mereka menunjukkan kebaikan kepadaku, itu benar-benar menyakitkan. Ketika orang bersikap baik kepadamu karena kewajiban, itu terlalu menyedihkan. Jika aku akan diperlakukan seperti luka terbuka sepanjang hidupku, dan tidak pernah disukai oleh siapa pun, maka aku lebih baik mati saja.”

Kepala Runa menoleh ke arah Toriko. “Nishina-san, bisakah kau menembakku dengan pistol itu?”

Toriko menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan melakukan itu.”

“Aku tidak berpikir begitu. Karena kamu juga baik.”

Runa menundukkan kepalanya.

“Baiklah, bagaimana dengan ini?” lanjutnya sambil mengangkat wajahnya. “Tolong, tembak aku, Nishina-san.”

Aliran perak mengalir dari mulutnya, lalu meluncur ke telinga Toriko seperti makhluk hidup.

“Ahhh…!” teriakku karena terkejut.

“Kamikoshi-san, maafkan aku.”

Meskipun dia meminta maaf secara lisan, ekspresinya lega dan damai.

“Aku mengingkari janjiku padamu.”

Aku menoleh melihat Toriko, mengangkat senjatanya dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Toriko! Tidak!”

“Hah? Tapi dia memintaku untuk menembaknya,” katanya seolah-olah itu adalah respons yang paling jelas. Tangannya tidak berhenti. Laras diarahkan langsung ke Runa, dan jarinya yang memegang pelatuk—

Secara refleks, aku berdiri di depan Runa. Mata Toriko terbelalak, dan dia menurunkan senjatanya.

“Itu berbahaya!” bantahnya.

Kau mengambil kata-kata itu dari mulutku.

Saat aku menghalangi pandangannya, Tsuji mencengkeram lengan Toriko.

“Wah, apa? Lepaskan—”

“Sudah, sudah, sudah, tenanglah,” kata Tsuji, mencoba menenangkannya.

Saya mendekati Toriko untuk membantu Tsuji.

“Sorawo, jangan menghalangi. Sudah kubilang, ini berbahaya.”

“Ya, benar,” aku setuju. “Jadi lepaskan pistolnya.”

“Tetapi…”

“Apakah kamu tidak keberatan jika aku tertembak secara tidak sengaja?”

“Uhh… Tidak.”

“Ya, aku tahu kau tidak akan melakukannya. Jadi berikan aku senjatanya. Kau bisa mengambilnya kembali nanti, oke?”

“Benarkah? Tolong kembalikan, oke? Soalnya aku harus menembaknya.”

“Tentu, tentu.”

Entah bagaimana, saya berhasil menenangkannya dan membuatnya memberi saya pistol itu. Itu sangat menegangkan.

“Terima kasih. Maaf atas hal ini.”

Aku menaruh tanganku di atas tangan kiri Toriko dan mengarahkannya ke sisi kepalanya.

“Apa?” tanyanya bingung.

“Nah, sekarang remas,” kataku.

“Remas… Ih, ada sesuatu di sana?!”

“Ayo, cabut saja!”

Di bidang penglihatan kananku, aku melihat Suara itu ditarik keluar dari telinga Toriko. Saat dia mengepalkan tangannya, cahaya berpendar itu pecah dan menghilang.

Tsuji menopang Toriko saat kakinya tak berdaya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nishina-kun?”

“Aughhh, ini yang terburuk. ” Toriko berdiri dengan gemetar, dan menyisir rambutnya ke belakang telinganya. “Aku baik-baik saja sekarang… Maaf.”

Perkataan Toriko dipenuhi dengan rasa frustrasi karena membiarkan suara Runa mengendalikannya.

“Yah, itu tidak berhasil.”

Aku mendengar suara yang penuh ejekan di belakangku. Aku berbalik dan menatap Runa.

“Runa, kau kecil…”

“Kamikoshi-san, kamu benar-benar manis saat sedang marah,” kata Runa sambil menatapku. “Kamu menunjukkan intensitas emosi yang tidak biasanya kamu tunjukkan. Ada kilatan di matamu, seperti ada api yang menyala di dalamnya. Itulah yang membuat semua orang tertarik padamu. Saat seseorang yang biasanya tidak peduli melihatmu, ya, tentu saja itu akan membuat mereka senang. Jika mereka bisa mengeluarkan emosi selain amarah darimu, itu akan membuat mereka lebih bahagia… tetapi bagi kami yang hanya bisa membuatmu marah, itu satu-satunya hal yang bisa kami lakukan.”

“Aku tidak sehebat itu.” Kataku sambil berusaha meredakan amarahku. Runa tertawa hampa.

“Sayang sekali. Aku berhasil menyalakan apinya, tetapi apinya padam dalam waktu singkat.”

Setelah mengatakan itu, dia bertepuk tangan seolah menyadari sesuatu.

“Oh, benar juga,” lanjutnya. “Aku memang konyol. Itu kesalahan, mencoba membuatnya menembakku. Kalau aku benar-benar ingin membuatmu marah, aku seharusnya menyuruhnya mengarahkan pistolnya ke—”

“Runa,” kataku dengan nada yang sangat pelan hingga membuatku terkejut. “Habiskan kalimat itu, dan aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Lalu apa yang terjadi kalau kamu tidak melepaskannya?” kata Runa, menantangku.

Dia tahu aku tidak akan mencoba membunuhnya. Tahu bahwa dalam keadaannya yang putus asa saat ini, di mana dia benar-benar ingin dibunuh, aku tidak punya apa pun lagi yang bisa kugunakan untuk mengancamnya.

Aku berjongkok di depan Runa. Aku merendahkan tubuhku agar sejajar dengannya, seperti aku sedang berhadapan dengan seorang anak kecil.

“Dengar… Kau benar, aku tidak tertarik dengan pendapat orang lain tentangku. Tapi itu karena minatku teralihkan oleh hal-hal yang lebih aku pedulikan. Mungkin kedengarannya tidak menyenangkan bagimu, tapi dalam kasusku, itu hanya karena aku kurang memiliki kemampuan untuk menaruh minat pada orang lain.”

“Kau mencoba mengatakan itu bukan salahmu karena itu?”

“Maksudku, aku sedang mencari hal lain. Kalau kamu sedih karena orang-orang tidak tertarik padamu, apa lagi yang bisa kamu lakukan selain mengejar hal-hal yang menarik minatmu? Kamu tertarik pada siapa, Runa?”

“…”

“Apakah kamu tidak punya orang seperti itu?”

Runa menatapku seolah tak tahu harus berkata apa. Pandangannya melewatiku, ke sesuatu di balik bahuku. Ada tatapan memohon di matanya.

Aku mendengar desahan di belakangku, dan Toriko berlutut di samping kami.

“Aku mengerti,” kata Toriko kepada Runa. “Rasanya tidak enak ketika orang yang ingin kamu perhatikan bahkan tidak menganggapmu serius, kan?”

Runa menundukkan kepalanya dalam diam. Sepertinya dia mengangguk.

Hah…? Apakah orang-orang berkomunikasi tanpa saya dapat mendengarnya lagi?

Aku pikir Toriko akan sangat marah setelah dia baru saja dikendalikan, jadi simpati yang tak terduga terhadap Runa membuatku bingung.

Di belakang kami, Tsuji berbicara. “Urumi-kun, kami tidak setidak tertarik padamu seperti yang kau kira. Kami semua orang dewasa di sini, jadi kami masih mencari cara yang tepat untuk berinteraksi dengan anak di bawah umur. Semua orang lebih peduli padamu daripada yang kau sadari.”

“Bagaimana denganmu, Tsuji-san?”

“Saya tidak akan bersusah payah menjadi penjamin Anda jika saya tidak tertarik.”

“Apa yang membuatmu tertarik denganku?”

“Kupikir kau anak yang baik. Apa aku butuh alasan lain lagi?”

“…”

Semoga ini akan membuatnya tenang…

“Lihat? Tidak perlu terlalu merendahkan diri sendiri. Ada lebih banyak orang yang peduli padamu daripada yang kau kira. Mungkin ini tidak terasa nyata bagimu, tetapi semua orang ingin membantumu mendapatkan kembali hidupmu sedikit demi sedikit. Jadi…”

“Bahkan jika itu benar…!” Runa melepaskan diri dariku. “Jika apa yang kau katakan itu benar, itu lebih buruk. Karena aku belum menyelesaikan masalah ini dengan diriku sendiri.”

“Ada masalah denganmu?”

Runa melihat sekeliling. Ada ketakutan di matanya saat dia mengamati hamparan putih.

“Di mana tempat ini? Aku datang ke sini sendirian, mulai membuat denah rumah yang tidak kukenal, dan baru sadar saat kau memanggil namaku. Aneh, kan? Pasti begitu. Kalau sampai terjadi lagi, aku mungkin akan mengkhianati kalian semua tanpa menyadarinya, dan itu membuatku takut.”

“Apakah kamu benar-benar datang ke sini tanpa menyadarinya? Hanya mengikuti arus saja?”

“Saya kesal karena kedengarannya seperti kebohongan sekarang setelah saya mengatakannya, tapi ya.”

Saat aku memikirkannya dalam diam, Runa menatapku dengan ragu. Karena aku berjongkok di sampingnya, mata kami sejajar. Ya, seperti yang biasa kau lakukan saat berhadapan dengan anak kecil. Aku melakukan tindakan ini secara alami. Hanya mengikuti arus saja.

Apakah itu sesuatu yang benar-benar saya lakukan atas kemauan saya sendiri?

“Apa…?” tanya Runa, tidak tahan lagi dengan keheningan itu.

Aku menatap matanya dan berkata, “Kau tahu, aku tidak suka anak-anak.”

“Hah?”

“Namun, saat ada anak kecil di depan saya, saya seperti beralih ke mode penanganan anak. Saya berjongkok, menatap mereka sejajar dengan mata saya, dan berbicara dengan lembut agar tidak membuat mereka takut. Meskipun itu bukan yang ingin saya lakukan. Itu tidak pernah cocok bagi saya. Mengapa saya harus bersikap begitu baik kepada anak-anak jika saya sendiri tidak menyukai mereka?”

“Eh… Benar.”

“Toriko, aku ingin kau mengingatnya kembali… Ingatkah kau saat kau menunjukkan film itu padaku dari masa lalumu? Film dari kompetisi menembak.”

“Apa yang kau bicarakan sekarang ?!”

Suaranya melengking, mengingatkanku pada situasi sebenarnya. Yah, tidak mungkin ada orang lain yang tahu, selama kita tidak mengatakan apa pun…

“Tak satu pun dari kami memiliki rasa jati diri. Namun, kami berdua terus berbicara dengan cara yang tampaknya benar. Kami terbangun di tengah-tengahnya, dan menyadari bahwa kami telah berbicara secara otomatis sepanjang waktu.”

“Ohhh… Ya.”

“Bahkan setelah memikirkannya setelah kejadian, percakapan yang kami lakukan saat itu masih layak disebut sebagai percakapan yang wajar. Rasa percaya diri kami tidak ada dalam percakapan itu. Saya rasa sikap saya terhadap anak-anak juga sama. Saat ada anak di depan saya, semacam tombol akan aktif, dan saya otomatis beralih ke mode seperti itu. Mungkin Runa juga mengalami hal yang sama. Dia sadar, tetapi tidak memiliki rasa percaya diri, dan hanya bertindak secara otomatis.”

“Aku tidak mengerti,” kata Runa. “Hah? Aku sadar? Tapi tidak punya…”

“Tidak memiliki rasa jati diri.”

“Maksudmu, itulah kondisi yang kualami?”

“Ya. Saat itulah Anda dipengaruhi oleh Pihak Lain, dan Anda ‘tidak terlalu memikirkannya’ karena mereka menggunakan Anda untuk menciptakan pijakan bagi mereka. Saya pikir saat Anda mencoba memanggil ‘Satsuki-sama,’ ada lebih banyak keinginan Anda sendiri yang berperan, jadi mereka lebih mampu membuat Anda melakukannya.”

Semakin banyak saya berbicara, semakin bersemangat saya. Saya bisa merasakan semua pikiran yang berbeda-beda itu berkumpul di dalam kepala saya.

“Begitulah cerita hantu. Segala sesuatunya menakutkan, dan orang-orang yang terlibat harus memahami bahwa kejadian yang terjadi tidak normal, tetapi karena suatu alasan mereka tidak dapat melepaskan diri sebelum terlambat. Begitu kita menetapkan tujuan, sangat sulit untuk melarikan diri. Pikiran dan tindakan kita menjadi otomatis.”

“Uh-huh…”

“Romantis juga sama.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Pemahamanku baru bisa menangkapnya setelah kata-kata itu keluar. Rasa ngeri menjalar di punggungku. Aku merasa akhirnya telah sampai pada inti permasalahan.

“Begitulah adanya… Aku yakin romansa juga demikian!”

Aku meneruskan omelanku, mengabaikan ekspresi bingung di wajah Runa.

“Romansa itu menakutkan, seperti planet dengan gravitasi yang sangat besar. Ia mencoba menarik manusia mana pun yang mendekatinya ke dalam konteks ‘romansa’. Jika Anda tertarik, semua orang hanya dapat menafsirkan semua yang Anda lakukan dalam konteks romansa, dan cara Anda berbicara dan bertindak juga akan berakhir seperti itu. Itu selalu mengganggu dan membuat saya takut… Ya, itu satu titik di mana romansa dan cerita hantu itu sama. Orang-orang mencoba memaksakan sesuatu ke dalam konteks mereka! Dan seperti konteks romansa yang menguasai manusia, Sisi Lain mencoba memasukkan manusia ke dalam konteks cerita hantu! Bagaimana? Apakah Anda mengerti?”

“Saya takut.”

“Aku tahu. Menakutkan, kan?”

“Kau membuatku takut, Kamikoshi-san.”

“Hah? Kenapa?!”

“Aku mengerti, Kamikoshi-kun,” kata Tsuji tiba-tiba. Aku menoleh dan melihatnya menatapku dengan senyum damai. “Apa yang kau bicarakan adalah sesuatu yang harus disadari oleh penyihir mana pun selama pelatihannya. Karena intervensi ke dalam pikiran kita yang kau bicarakan adalah sesuatu yang mengganggu kesadaran magis.”

Sebelum aku bisa memahami apa yang dikatakan Tsuji, Runa sudah bicara.

“Kau ingin mengatakan aku melakukan ini karena pengaruh Dunia Biru? Bahkan jika itu benar, jika aku tidak sadar akan hal itu, tidak ada yang dapat kulakukan.”

“Tidak… Kita mungkin bisa melakukan sesuatu,” kataku, sambil menoleh ke arah Toriko. “Beberapa waktu lalu, kita pernah berbincang tentang apa yang disentuh tangan kiri Toriko. Kami pikir itu mungkin kerangka cerita hantu. Kalau itu benar, dan dia menyentuh ‘kerangka’ cerita hantu yang memengaruhimu, kurasa dia bisa menyingkirkannya.”

Toriko menatap tangannya sendiri dan berkata, “Mungkin logikamu benar, tetapi sepertinya tidak ada yang bisa kusentuh saat ini. Bisakah kau melihatnya, Sorawo?”

“Saya tidak bisa…”

Aku mengamati Runa dengan mata kananku lagi, namun tak ada yang menarik perhatianku.

Namun, ketika kupikir-pikir, itu aneh. Jika tindakan Runa dipengaruhi oleh Sisi Lain, maka aku seharusnya bisa merasakan sesuatu. Atau apakah seperti yang dikatakan Tsuji di siang hari, dan ada sesuatu yang terjadi di luar ambang pintuku?

Saat aku sedang memikirkan pertanyaan itu, Tsuji berbicara. “Kalau begitu, kenapa Urumi-kun tidak melakukannya sendiri?”

“Melakukan apa?” ​​tanya Runa.

“Lakukan pengusiran setan pada dirimu sendiri. Seperti yang kulakukan, dengan LBRP. Dengan memurnikan pikiranmu, kamu dapat menulis ulang kenyataan.”

“Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa… Tapi aku tidak bisa melakukan ritual aneh seperti itu.”

“Kau punya Suara, kan? Sepertinya aku ingat suara itu tidak hanya bisa mengendalikan orang, tapi juga bisa memindai area di sekitarmu. Atau aku salah ingat?”

Dia benar. Saat kami menyelenggarakan pemakaman Satsuki Uruma, kami meminta dia menggunakan Suara untuk melakukan sesuatu yang mirip dengan menyetel musik untuk Kokkuri-san kami.

Runa tampak bingung. “Aku bisa mencobanya, tapi…bukankah itu agak berbeda dengan pengusiran setan?”

“Tidak perlu terpaku pada bentuk. Kamu juga bisa melakukan sesuatu seperti tawaku yang menggelegar.”

“Aku tidak bisa tertawa sepertimu, Tsuji-san.”

“Bukankah sudah kukatakan? Kamu bisa menggunakan cara apa pun untuk melepaskan emosi yang kuat. Suara adalah media yang ideal untuk menyalurkan emosi. Cobalah untuk mengeluarkan perasaan, frustrasi, dan biarkan semuanya keluar.”

Runa menundukkan kepalanya dan terdiam.

“Bagaimana, Runa?” tanyaku, tapi alih-alih menjawab, Runa menarik napas dalam-dalam dan—

Dia berteriak.

Luar biasa. Teriakan itu keluar dari tenggorokan Runa, membawa amarah, kesedihan, ketidakpuasan, dan berbagai macam emosi lainnya. Di mata kananku, aku melihat cahaya pucat bersinar di bagian belakang tenggorokannya, dan garis-garis perak berkilau meledak keluar darinya. Garis-garis itu menembus kita semua, menyebar ke seluruh ruang putih yang tak berujung.

Itu teriakan. Runa berteriak sekuat tenaga, “Seseorang, tolong aku.”

Bukan kami yang terpengaruh oleh Suara itu.

Garis-garis perak itu berubah arah di udara, dan tepat saat garis-garis itu tampak menelusuri garis besar sesuatu, hal itu terjadi. Ruang di sekitar kami melengkung dan terpelintir, seolah-olah telah tersangkut pada ribuan jarum, dan suatu massa tak kasatmata, yang hanya dapat kukatakan bahwa massa itu sangat besar, ditarik keluar dari udara.

“Ap… Apa?!”

Saat kami semua melihat dengan kaget, gumpalan besar tak terlihat itu jatuh dan memantul. Benda yang ditangkap oleh Suara Runa itu menggeliat di dalam ruang putih itu seperti makhluk hidup. Ada tiga lampu merah di atas gumpalan itu, dan ketiganya diarahkan ke kami. Di tengah segitiga sama sisi yang dibentuk oleh lampu-lampu itu, sebuah lubang terbuka, seolah-olah ruang itu jatuh ke dalamnya. Dan dari lubang itu, muncul sebuah suara yang dapat kuartikan dengan dua kemungkinan makna.

Itowashi yanou. (Betapa bencinya aku padamu.)

Itoshi yanou. (Betapa aku mencintaimu.)

“Shishinoke…?!”

“Jadi ini dia!” teriak Tsuji. “Ini yang kurasakan! Kita sudah berada di dalam benda ini sejak kita datang ke Ladang!”

Runa masih berteriak. Mungkin dia telah jatuh ke dalam kondisi trans, karena bagian putih matanya terlihat, dan tubuhnya telah ditusuk oleh banyak duri tipis. Itu adalah duri yang tumbuh dari Shishinoke.

“Toriko!”

Bereaksi cepat, aku menawarkan Makarov yang telah kuambil sebelumnya. Toriko menerima pistol itu, dan melepaskan pengamannya. Aku berlari ke arah massa yang mengamuk, dan Toriko ikut bersamaku.

Kepala Shishinoke yang seperti bukit itu menatap ke bawah ke arah kami. Aku balas menatapnya dengan mata kananku, dan Shishinoke yang sebelumnya tidak dapat kulihat perlahan-lahan muncul. Saluran kami cocok—sekarang kami memilikinya!

“Silakan, Toriko. Tembak!”

Sambil memegang Makarov dengan kedua tangannya, Toriko mengarahkannya ke lubang hitam pekat milik Shishinoke dan melepaskan tembakan. Tembakan terus menerus terdengar, dan tubuh besar Shishinoke itu mengejang.

Begitu dia menuangkan seluruh magasin ke dalamnya, tubuh Shishinoke menjadi kabur di tepinya, lalu menghilang menjadi kabut.

Dengan menghilangnya benda yang ditangkap Suaranya, teriakan Runa pun menghilang. Tsuji menangkapnya saat ia terkulai ke depan.

“Ah…apa…? Aku…?”

“Kau melakukannya dengan baik. Sangat baik.”

Saat Runa tersadar dari kondisi transnya, Tsuji menepuk punggungnya sebagai hadiah. Aku tidak bisa lagi melihat duri-duri Shishinoke menusuk tubuh Runa.

“Urumi-kun, apakah kamu tahu asal usul kata Jepang ‘Itoshii’?” tanya Tsuji kepada Runa. “Kata itu berasal dari ‘Itou,’ yang berarti membenci, atau tidak suka. Kata itu awalnya digunakan untuk hal-hal kecil dan lemah, dalam arti mengasihani, lalu akhirnya berubah menjadi kata yang dicintai. Singkatnya, arti kata membenci selalu ada dalam kata kita untuk sesuatu yang dicintai.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Maksudku, ‘suka’ dan ‘benci’ tidak sesederhana yang kamu kira.”

Tsuji memegang tangan Runa dan membantunya berdiri. Runa menatapku dan Toriko, seolah hendak mengatakan sesuatu, lalu mulai terbatuk. Sulit untuk menyalahkannya setelah ia berteriak sekuat tenaga seperti itu.

“Apa… yang sebenarnya terjadi? Aku…” saat Runa berbicara dengan suaranya yang serak, setetes air mata mengalir di wajahnya.

“Hah? Aneh sekali,” kata Runa sambil mengusap matanya dengan bingung.

“Tidak apa-apa, kamu tidak perlu menahannya,” kataku, merasa lebih baik dari biasanya, tetapi Runa mendengus dan menghentikan air matanya.

“Aku tidak akan menangis. Aku bukan kamu, Kamikoshi-san.”

“Hah? Tapi aku tidak menangis.”

“Tapi kau melakukannya, sambil menggunakan pangkuanku sebagai bantal—”

“Kau kecil?!”

Menyadari keceplosannya, Runa menutup mulutnya. “Maaf, tidak apa-apa.”

Jangan minta maaf!!!

Secara refleks, aku menoleh ke sampingku. Tak dapat dihindari, mataku bertemu dengan mata Toriko. Dia menatapku lurus.

“Apa maksudnya bantal pangkuan?”