Ujian Jurang Maut - Chapter 56

Bab 56: Bakat Bawaan
Dunia Keempat diselimuti kegelapan.
 
Luo Hongyan berdiri di tengah-tengah batu-batu Yin Agung yang tersebar di lantai lima Pagoda Roh Ilahi. Ia telah berganti pakaian, dan sosok rampingnya kini mengenakan gaun berdesain rumit.
 
Batu Yin Agung itu bersinar samar, menyelimuti kulitnya dengan pancaran cahaya seperti salju dan membuatnya tampak seperti bunga teratai putih yang indah.
 
Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu dan pandangannya tertuju ke arah tempat Pang Jian menghilang. Sambil mengerutkan alisnya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah akhirnya aku berhasil menembus pertahanan bocah serakah itu?”
 
Dengan seringai, dia mencari Ning Yao di lautan kesadaran Ning Yao.
 
“Kau lihat itu? Anak itu selalu membela aku. Aku menggunakan tubuhmu untuk mendapatkan persetujuannya hanya dengan mengubah caraku mendekati dan berinteraksi dengannya.”
 
Di hamparan luas dan tenang lautan kesadaran Ning Yao, Luo Hongyan sungguh mempesona. Mengenakan gaun merah menyala, ia mampu memikat hati dan pikiran semua orang yang memandangnya.
 
Setelah menyerap sebagian energi Yin Mendalam dari batu Yin Mendalam, wujud eterik Luo Hongyan telah mengeras secara signifikan, dan pembuluh darah di bawah kulitnya menjadi lebih jelas.
 
Hanya mereka yang memiliki wujud halus seperti Luo Hongyan yang dapat menggunakan energi dalam batu Yin Agung untuk membersihkan kekotoran dalam jiwa mereka.
 
Sementara itu, Ning Yao terperangkap dalam lautan kesadarannya sendiri dan harus menyaksikan Luo Hongyan yang sombong memamerkan diri. Dia harus mengakui bahwa wanita jahat itu benar-benar menakjubkan, kecantikan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya di alam fana.
 
Luo Hongyan justru menjadi lebih cantik setelah menyerap energi Yin yang mendalam, dan Ning Yao merasa malu atas kekurangannya.
 
Jika ini adalah penampilan asli Luo Hongyan dalam tubuh aslinya, kecantikannya akan membuat kerajaan-kerajaan bertekuk lutut.
 
Bahkan kecantikan Shangguan Qin yang dipuja pun tampak sama sekali tidak berarti di hadapan wanita jahat di hadapannya. Ia bahkan tidak layak disebut-sebut dalam konteks yang sama.
 
Semakin Ning Yao memandang Luo Hongyan, semakin rendah rasa percaya dirinya. Karena itu, dia berpaling dan menjawab dengan dingin, “Ketika Pang Jian dan aku menjelajahi tulang pertama Phoenix Surgawi, aku melihat sepotong batu abu-abu retak di keranjang bambunya. Itu adalah batu yang mengandung kekuatan spiritual dan energi Yin yang mendalam.”
 
Luo Hongyan ragu-ragu sebelum bertanya, “Apakah maksudmu dia tahu aku menggunakan batu Yin Mendalam untuk memurnikan wujud eterikku?”
 
“Kurasa begitu. Ingat, dia sudah beberapa kali ke sini. Dia menghancurkan susunan jiwa dan memecahnya menjadi batu Yin Mendalam. Sekarang setelah kau menyerap energi Yin Mendalam dari batu Yin Mendalam, semuanya telah berubah menjadi batu biasa. Dia mungkin menyadari sesuatu.”
 
Ning Yao telah mengamati pertempuran itu dengan matanya sendiri dan merenungkan perilakunya. Dia harus mengakui bahwa dia telah bertindak kurang bijaksana.
 
Meskipun Pang Jian belum memulai jalan kultivasi dan saat itu hanyalah seorang pemburu biasa, dia tetap memiliki banyak kualitas yang patut dipuji.
 
Selain itu, dia gagal menyadari sifat misterius Pang Jian.
 
“Dia tahu aku bisa menggunakan batu Yin Mendalam untuk berkultivasi, jadi dia memberikannya padaku? Hehe, dia benar-benar peduli padaku.” Luo Hongyan terkekeh sambil mengaktifkan metode kultivasinya di tengah tumpukan batu Yin Mendalam.
 
*Whosh! Whosh! Whosh!*
 
Dari luar, untaian energi Yin yang dingin dan mendalam bergegas menuju alis “Ning Yao”, lalu lenyap ke dalam lautan kesadaran Ning Yao di mana Luo Hongyan menyerapnya.
 
Cahaya terang di dalam setiap batu Yin Agung padam satu per satu.
 
***
 
Malam tiba, dan segalanya diselimuti keheningan yang mendalam.
 
Di puncak bukit kecil, puluhan zhang[1] jauhnya dari pagoda putih, Pang Jian dan Zhou Qingchen duduk bersama di dekat api unggun. Mereka bercakap-cakap sambil menikmati ransum yang sebelumnya disiapkan oleh anggota Klan He.
 
Zhou Qingchen mengambil beberapa guci minuman keras dari gelang spasialnya dan memberikan satu guci kepada Pang Jian.
 
Pang Jian melepaskan keranjang bambu dari punggungnya dan melemparkan Tombak Kayu Naganya ke samping. Dia mengambil guci minuman keras dan mengerutkan alisnya.
 
“Cobalah minuman keras dalam toples ini!” Zhou Qingchen memberi semangat, merobek kertas segel pada toples dan dengan berani meneguk isinya.
 
Mengikuti jejak Zhou Qingchen, Han Duping juga meneguk minuman keras itu dengan lahap. Dia berseru, “Minuman keras ini benar-benar luar biasa!”
 
Pang Jian ragu sejenak sebelum meniru tindakan mereka dan meneguk minuman keras itu dengan rakus.
 
Saat minuman keras itu mengalir deras ke tenggorokannya, Pang Jian terbatuk-batuk hebat. Namun, meskipun ia tidak terbiasa dengan rasa minuman keras, ia lamb gradually terbiasa dengannya.
 
“Kakak Zhou, bisakah kau juga memberiku sebuah toples?” Su Meng memohon dengan lembut.
 
Menatap mata gadis itu yang dipenuhi kesedihan, Zhou Qingchen tahu bahwa gadis itu belum bisa mengatasi kematian Su Yuntian. Ia memberinya sebotol minuman keras dan berbisik, “Saat ayahku meninggal, aku masih kecil. Aku tidak sekuat dirimu sekarang. Aku menangis lama sekali sebelum bisa mengatasinya.”
 
Su Meng memegang guci itu dengan kedua tangan dan dengan hati-hati menyesap minuman keras tersebut. Dia tidak makan maupun berbicara.
 
Zhou Qingchen mengobrol dengan Pang Jian tentang topik lain.
 
Dia menjelaskan bagaimana dia dan Han Duping saling menghubungi menggunakan teknik rahasia mereka setelah melarikan diri dari Blackwater Pond.
 
Setelah bertemu kembali, mereka percaya bahwa Hong Tai dan anggota Sekte Hantu Bayangan lainnya telah membunuh semua orang kecuali Shangguan Qin.
 
Mereka tidak ingin Sekte Hantu Bayangan menebak keberadaan mereka, jadi mereka tidak terburu-buru pergi dan malah menjelajah lebih dalam ke wilayah paling utara yang berbahaya.
 
Mereka berdua yakin bahwa pasukan penyerang dari Sekte Hantu Bayangan tidak akan berani menginjakkan kaki di wilayah paling utara Pegunungan Terpencil, tempat kabut aneh itu berada.
 
Di sepanjang perjalanan, mereka menemukan beberapa tulang Phoenix Surgawi. Sayangnya, tidak satu pun dari tulang-tulang itu yang tertancap pada makhluk dengan energi kehidupan yang kuat, sehingga gagal menghasilkan esensi Phoenix Surgawi.
 
Dalam perjalanan mereka ke Danau Anggrek Hitam, mereka tidak bertemu dengan kultivator lain, meskipun mereka menemukan mayat-mayat binatang buas.
 
Pang Jian menghilangkan banyak detail dari pengalamannya dan hanya menyebutkan bahwa Ular Piton Raja Hitam Putih telah membantunya melarikan diri di Kolam Air Hitam.
 
Setelah kedua belah pihak menceritakan pengalaman mereka, Han Duping yang mabuk tidak dapat lagi menahan rasa ingin tahunya dan bertanya, “Apakah Anda benar-benar membuka empat meridian sekaligus?”
 
Zhou Qingchen juga menoleh ke arahnya dengan mata mengantuk.
 
Sedikit pusing karena pengaruh alkohol, Pang Jian mengangguk dan dengan lembut membenarkan, “Ya.”
 
“Kau membuka keempat meridian di lenganmu segera setelah mencapai Pembukaan Meridian. Ini membuktikan satu hal,” kata Zhou Qingchen dengan sedikit rasa iri, “Lautan spiritualmu di bawah dantianmu lebih besar daripada milik kultivator lain di alam kultivasi yang sama.”
 
“Hanya mereka yang memiliki lautan spiritual yang cukup luas dan cadangan kekuatan spiritual yang jauh lebih unggul yang dapat mencapai prestasi seperti itu! Namun, kau masih mengaku memiliki bakat kultivasi yang buruk!”
 
Ketika Zhou Qingchen merekrut Pang Jian kembali di tumpukan batu, Pang Jian telah mengatakan kepadanya bahwa bakat kultivasinya buruk. Zhou Qingchen menghibur Pang Jian, mengatakan bahwa bakat kultivasi bukanlah satu-satunya indikator masa depan seorang kultivator, dan menasihatinya untuk tidak terlalu memikirkannya.
 
Han Duping menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Jika bakat kultivasi Pang Jian buruk, maka generasi muda dari tujuh klan besar semuanya sampah. Bahkan kau, Zhou muda, hanya membuka setengah meridian ketika kau memasuki Alam Pembukaan Meridian sebelum kekuatan spiritualmu habis.”
 
“Di antara tujuh klan utama, kau memiliki bakat kultivasi yang luar biasa dan unggul! Yang lain seperti Ning Yao atau He Ziren, bahkan tidak bisa membuka satu meridian pun ketika mereka baru saja naik ke Alam Pembukaan Meridian!”
 
Han Duping dan Zhou Qingchen memiliki hubungan yang hangat, dengan Han Duping selalu memanggilnya “Zhou muda” dengan nada bercanda. Zhou Qingchen sama sekali tidak keberatan, tersenyum dan ikut bercanda.
 
Su Meng sedang menyesap minuman keras itu sedikit demi sedikit ketika tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan menatap kosong ke arah Pang Jian. Berdasarkan perkataan Han Duping, pujian Luo Hongyan untuk Pang Jian tampak terlalu konservatif jika dibandingkan.
 
Luo Hongyan mengatakan bahwa hanya Pang Jian yang memenuhi syarat untuk menantang Dong Tianze di tingkat kultivasi yang sama dan bahwa selain Pang Jian, tidak ada orang lain yang dianggap layak untuk melakukannya, termasuk Zhou Qingchen.
 
Para anggota klan Su Meng telah memberitahunya tentang Dong Tianze. Ketika Dong Tianze mencapai Alam Pembukaan Meridian, jumlah meridian yang telah ia buka jauh lebih sedikit daripada Pang Jian.
 
“Lautan spiritual seringkali meluas setiap kali kau mencapai alam yang lebih tinggi. Pang Jian, lautan spiritualmu sudah sangat luas mengingat tingkat kultivasimu. Saat kau mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi lagi, lautan spiritualmu akan semakin meluas!” Zhou Qingchen mendecakkan lidahnya karena kagum. Meskipun iri, ia juga tak bisa menahan diri untuk menyombongkan diri, “Aku sama sekali tidak salah menilaimu!”
 
Pang Jian diam-diam menyesap minuman kerasnya lagi.
 
Empat meridian bukanlah batas kemampuannya. Lautan spiritualnya sebenarnya masih menyimpan sebagian kekuatan spiritual. Namun, dia berhenti membuka lebih banyak meridian agar dapat dengan cepat menghancurkan susunan jiwa dan menghemat kekuatannya untuk pertempuran selanjutnya dengan Dong Tianze.
 
“Kudengar para jenius kultivasi dari dunia atas, dengan bantuan metode kultivasi misterius mereka, juga dapat membuka banyak meridian tepat setelah mencapai Alam Pembukaan Meridian,” kata Han Duping dengan melamun, menatap langit yang gelap gulita. “Dunia atas yang kumaksud di sini bukanlah Dunia Ketiga.”
 
***
 
Di dasar Pulau Central Lake, sebagian dari dasar salah satu pilar batu tebal telah digali, membentuk sebuah gua kecil yang cukup besar untuk dijadikan tempat berlindung.
 
Gua itu terletak di telapak kaki kura-kura hitam.
 
Dong Tianze yang terluka parah terbaring meringkuk di dalam gua. Jejak Phoenix Surgawi yang mencolok bersinar terang di antara alisnya.
 
Terengah-engah, dia menggunakan sari darah kura-kura hitam untuk menyembuhkan luka yang disebabkan oleh Tombak Kayu Naga.
 
Vitalitas Dong Tianze yang luar biasa gigih dan kemampuan penyembuhan diri yang menakjubkan memungkinkannya untuk perlahan-lahan menyembuhkan luka-lukanya.
 
Namun, kesadarannya goyah di ambang kehancuran akibat kelelahan yang disebabkan oleh aksi bakar diri para Iblis Roh.
 
Dengan tingkat kultivasinya, dia tidak bisa memulihkan kelelahan mentalnya yang ekstrem melalui kultivasi dan hanya bisa mengatasinya melalui tidur nyenyak dan berkepanjangan.
 
Dong Tianze akhirnya terlelap dalam tidur lelap. Sementara itu, Jejak Phoenix Surgawi di dahinya terus bersinar terang di dalam gua yang gelap.
 
Dalam tidurnya, ia merasakan kehadiran tuannya.
 
Tuannya sebelumnya telah menganugerahinya seutas benang kekuatan. Dia merasakan bahwa tuannya berada jauh di dunia atas, mengamatinya melalui artefak ilahi.
 
Pikiran Dong Tianze bergetar.
 
Saat esensi Phoenix Surgawi terbentuk dan menyatu ke dalam hatinya, dia mengalami cobaan yang langka dan dahsyat.
 
Jika dia tidak mampu mengatasi cobaan besar ini, dia akan berakhir seperti Ouyang Duanhai, hatinya dilahap oleh esensi Phoenix Surgawi dan berubah menjadi boneka tanpa akal.
 
Setelah melewati cobaan berat, esensi Phoenix Surgawi berpindah dari hatinya ke lautan kesadarannya, menyatu dengan jiwanya untuk menjadi sebuah jejak.
 
Saat jejak suci Phoenix Surgawi terbentuk, Dong Tianze menghela napas lega. Dia sekarang memiliki seorang guru.
 
Tuannya adalah sosok misterius dan mahakuasa. Bersemayam di dunia atas, tuannya memegang artefak yang mampu menentukan hidup dan mati Para Penjaga Ilahi Phoenix Surgawi.
 
Pada saat itu, tuannya menggunakan artefak tersebut untuk mengamatinya dari dunia atas.
 
Sambil menahan rasa sakit di tubuhnya, ia berlutut, menundukkan kepalanya di dalam gua kecil itu, berharap dapat menunjukkan kepada tuannya kerendahan hati dan pengabdiannya yang tulus.
 
Dia dapat merasakan aura agung dan megah tuannya serta martabatnya yang tak tertandingi dan memahami bahwa dia harus terus-menerus menunjukkan kemampuan dan kesetiaannya untuk mendapatkan perhatian, meskipun hanya sekilas, dari tuannya.
 
Alasan keberadaannya adalah untuk suatu hari nanti menjawab panggilan tuannya dan melindunginya di dunia atas.
 
Dia telah mendapatkan restu tuannya dan menerima seutas benang kekuatan untuk mempertahankan hidupnya karena tuannya memiliki kasih sayang khusus terhadap Pegunungan Terpencil yang tandus dan sunyi secara spiritual.
 
*Sebelumnya, Dong Qianfeng, ayah angkatku, menyelamatkan hidupku. Kali ini, guruku yang melakukannya.*
 
Tanpa menyadari distorsi yang ditimbulkan pada jiwanya oleh jejak Phoenix Surgawi, Dong Tianze dengan tenang menegaskan kembali keyakinannya. Pikirannya semata-mata tertuju pada bagaimana ia dapat memperoleh kepercayaan tuannya dan memenangkan hatinya di hari-hari mendatang.
 
Di lubuk hati Dong Tianze, wibawa dan kemuliaan tuannya melampaui segalanya, bahkan nyawanya sendiri.
 
Melindungi tuan mereka adalah tujuan hidup setiap Pengawal Ilahi.
 
1. Zhang (丈) adalah satuan panjang tradisional Tiongkok, setara dengan 10 kaki atau 3,3 meter. ☜