Ujian Jurang Maut - Chapter 116

Bab 116: Melaksanakan Ritual Altar Hantu
Sebuah Layar Awan perlahan turun menuju Kota Keberuntungan Ilahi.
 
Layar Awan adalah alat transportasi paling umum untuk barang dan orang di tujuh klan utama Dunia Keempat. Ia melakukan perjalanan antar negeri yang terfragmentasi dengan kecepatan lambat dan tidak dapat terbang ke Dunia Ketiga.
 
Seorang pria bernama He Hui berdiri di geladak Kapal Layar Awan sambil memandang Kota Keberuntungan Ilahi yang mendekat. Ia memiliki aura yang berwibawa dan baru saja memasuki Alam Pembersihan Sumsum.
 
Seorang penasihat setia Klan He menemani He Hui mengamati Kota Keberuntungan Ilahi dan berkomentar, “Kota ini jauh lebih sepi dari sebelumnya. Keluarga-keluarga berpengaruh yang setia kepada Klan Shangguan semuanya telah mengungsi melalui Layar Awan.”
 
“Para kultivator sesat harus membayar biaya yang sangat mahal. Ingatan mereka juga digeledah untuk memastikan mereka tidak memiliki hubungan dengan Sekte Hantu Bayangan sebelum diizinkan pergi.”
 
Penasihat itu melirik ke arah distrik barat dan menggelengkan kepalanya.
 
“Rakyat jelata tidak menyadari bahaya yang akan datang. Mereka hanya tahu bahwa populasi kota semakin berkurang.”
 
He Hui tidak menjawab. Suasana hatinya sangat buruk sejak mengetahui bahwa saudara laki-lakinya, He Rong, dan putranya, He Ziren, telah tewas di Pegunungan Terpencil.
 
Belum lama ini, dia mendapat kabar dari Klan Su bahwa Hong Tai dari Sekte Hantu Bayangan telah membunuh putranya, He Ziren, dan bahwa saudaranya telah tewas di tangan pengkhianat, Dong Tianze dari Klan Dong.
 
Hanya Su Meng, Zhou Qingchen, dan Han Duping yang selamat, setelah melarikan diri ke Dunia Ketiga melalui Terowongan Cermin.
 
“Ziren telah meninggal. Hong Tai memiliki seorang keponakan bernama Hong Jian yang sedang meniti karier di Kota Keberuntungan Ilahi!” He Hui menekan kesedihan batinnya. “Aku datang ke Kota Keberuntungan Ilahi bukan hanya untuk memahami besarnya bencana, tetapi juga untuk memastikan kematian Hong Jian!”
 
Penasihat itu mengangguk. “Tuanku, Shangguan Dong dan Ouyang Quan juga sedang mencari Hong Jian. Hong Tai juga dikabarkan telah membunuh Ouyang Duanhai, Shangguan Qin, dan anggota klan mereka di Pegunungan Terpencil.”
 
He Hui dengan dingin menyatakan, “Tidak seorang pun dari Sekte Hantu Bayangan akan meninggalkan Divine Fortune hidup-hidup!”
 
***
 
Tiga Layar Awan, masing-masing dipenuhi oleh kultivator dari tujuh klan utama, melayang di langit di atas Rawa Berkabut.
 
Mereka berpatroli siang dan malam.
 
Mereka yang berada di atas Kapal Layar Awan menargetkan anggota Sekte Bayangan dan kultivator sesat yang tidak dapat membuktikan ketidakterikatan mereka dengan sekte tersebut.
 
Para penentang dibunuh di tempat. Mereka yang tidak menentang ditangkap dan dipenjara, ditakdirkan untuk diserahkan kemudian kepada Sekte Matahari Bercahaya dan Aliansi Sungai Bintang. Kereta Emas dan Kapal Awan Api mengangkut mereka ke tanah-tanah yang terpecah-pecah dan terkontaminasi oleh energi gelap.
 
Aliansi Star River menanamkan Mata Bintang ke dalam tubuh para tahanan ini sebelum melemparkan mereka ke tanah yang terkontaminasi untuk mengamati apa yang terjadi di bawah sana.
 
***
 
Berdiri di rawa yang diselimuti kabut hijau pucat adalah tiga kepala aula, Meng Qiulan, Yang Yuansen, dan Zhao Ling.
 
Sekalipun ada Awan Berlayar yang melintas di atas kepala, mustahil untuk melihat menembus kabut tanpa harus turun ke rawa.
 
Tidak ada yang bisa dilihat di malam hari.
 
Kelompok itu berdiri mengelilingi altar segi empat.
 
Ini adalah Altar Hantu, yang dibangun dengan campuran Batu Yin Mendalam dan Giok Roh Eter.
 
Bendera-bendera kecil berwarna-warni yang bertuliskan rune yang tidak dikenal ditancapkan di sepanjang tepiannya. Di samping bendera-bendera ini terdapat cekungan yang berisi teknik kultivasi, bahan pembersih sumsum tulang, artefak spiritual yang dibuat dengan sangat indah, dan botol-botol pil.
 
Proyeksi sosok bayangan abu-abu muncul di tengah Altar Hantu.
 
“Salam kepada Pemimpin Sekte!” Ketiga kepala aula membungkuk hormat kepada sosok yang samar-samar itu.
 
Pemimpin Sekte Hantu Bayangan berkata dengan suara serak, “Selain Klan Zhou, yang paling jauh dari wilayah Klan Shangguan, enam klan besar lainnya telah tiba. Selain itu, anggota Aliansi Sungai Bintang, Sekte Matahari Bercahaya, dan Sekte Bulan Darah juga hadir.”
 
“Kau harus menemukan jalanmu sendiri untuk meninggalkan wilayah Divine Fortune yang terpecah-pecah. Bahkan jika aku mengerahkan seluruh Sekte Shadow Specter, tetap akan sulit untuk menerobos masuk ke Kota Divine Fortune untuk membawamu keluar.”
 
Meskipun ketiganya telah mengantisipasi kebenaran pahit ini, mendengarnya langsung dari Pemimpin Sekte tetap membawa gelombang keputusasaan bagi ketiga kepala aula tersebut.
 
“Meng Qiulan, Zhao Ling. Kalian berdua memiliki keluarga di luar Divine Fortune. Kalian bisa mempersembahkan beberapa barang berharga kalian di sini, dan aku akan memastikan keluarga kalian terurus dengan baik,” tambah pemimpin itu dengan lembut.
 
Meng Qiulan bergerak lebih dulu, menempatkan darah binatang buas, giok spiritual dari perahu layar pemburu binatang buas, dan artefak spiritual tingkat menengah yang berharga ke dalam cekungan kosong di altar.
 
“Saya tidak punya anak sendiri. Saudara laki-laki saya meninggal karena usia tua sudah lama sekali dan anggota keluarganya tidak memiliki bakat kultivasi. Saya hanya berharap keluarganya dapat hidup dalam kemakmuran dan kehormatan,” katanya.
 
“Aku berjanji keluarga saudaramu akan menikmati semua kekayaan dan kehormatan di dunia fana.” Pemimpin Sekte mengangguk. Barang-barang Meng Qiulan menghilang.
 
Zhao Ling ragu-ragu, lalu meletakkan barang-barang yang telah disiapkannya ke dalam cekungan di depannya. “Aku berharap saudaraku bisa menerima seperangkat bahan pembersih sumsum tulang ketika dia mencapai tahap itu.”
 
“Itu cukup mudah.” Pemimpin Sekte melirik barang-barang yang ditawarkan. “Nilai barang-barang ini melebihi nilai satu set bahan pembersih sumsum tulang. Apakah Anda memiliki permintaan lain?”
 
Zhao Ling menjawab, “Aku tahu kemampuanmu, Pemimpin Sekte. Jika bencana benar-benar menyebar di Dunia Keempat, kuharap kau bisa membawa saudaraku ke Dunia Ketiga. Tidak masalah di mana pun dia berada di Dunia Ketiga, asalkan dia selamat.”
 
Pemimpin Sekte itu berpikir sejenak sebelum akhirnya mengangguk. “Aku berjanji akan membawa saudaramu ke Dunia Ketiga.”
 
Dengan kata-kata itu, barang-barang Zhao Ling juga ikut diteleportasi.
 
“Terima kasih, Pemimpin Sekte!” dia membungkuk.
 
Pemimpin Sekte kemudian menoleh ke Yang Yuansen. “Bagaimana denganmu?”
 
“Pemimpin Sekte, saya tidak punya anak atau keluarga yang perlu saya khawatirkan. Anda bisa memperlakukan para wanita yang mengikuti saya sesuai keinginan Anda. Berikan mereka atau jual mereka, itu tidak masalah bagi saya. Saya akan mati di Divine Fortune juga. Saya tidak peduli dengan orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah dengan saya,” kata Yang Yuansen sambil tersenyum dingin.
 
Pemimpin Sekte mengangguk. “Baiklah. Kalian bertiga, jaga diri baik-baik. Semoga kita bertemu lagi suatu hari nanti.”
 
Setelah itu, sosok misterius tersebut menghilang dari Altar Hantu, bersama dengan barang-barang yang tersisa di lekukan pada altar.
 
Meng Qiulan berdiri, melepaskan bendera-bendera kecil dari altar, dan bersiap untuk membongkarnya.
 
“Kita mungkin tidak membutuhkan Altar Hantu ini lagi,” gerutunya.
 
Seseorang tiba-tiba muncul di kejauhan, dan dalam sekejap mata, memperpendek jarak untuk muncul di hadapan mereka bertiga, membuat mereka sangat ketakutan.
 
“Hong Jian!” seru Meng Qiulan. Dia melihat sekeliling dan bertanya dengan nada menegur, “Apakah semua pengintai kita sudah mati?”
 
“Tidak. Hari sudah gelap, dan aku terlalu cepat untuk mereka sadari,” jawab Pang Jian dengan tenang.
 
Sambil melirik Altar Hantu yang sedang dibongkar oleh Meng Qiulan, Pang Jian merasakan aura yang familiar. Dia pernah merasakan aura menyeramkan ini ketika menghancurkan susunan berbentuk tengkorak di Pegunungan Terpencil.
 
*Mungkin Sekte Hantu Bayangan memiliki hubungan dengan Kuil Jiwa Jahat, *pikir Pang Jian.
 
“Kau sudah lama pergi,” kata Zhao Ling sambil berdiri dan menatap Pang Jian. “Selama kau pergi, kami…”
 
Dia menggelengkan kepalanya sambil suaranya menghilang, enggan untuk melanjutkan.
 
Benteng-benteng mereka telah dihancurkan satu demi satu, Fan Liang telah ditangkap, dan banyak bawahan mereka di Alam Pembukaan Meridian telah tewas atau terluka.
 
Anggota Sekte Hantu Bayangan yang tersisa di Keberuntungan Ilahi berjumlah kurang dari empat puluh orang. Sebagian besar tersebar di Rawa Berkabut, bersembunyi di gua-gua atau terendam di danau, dan hidup dalam ketakutan terus-menerus akan ditemukan oleh Layar Awan yang berpatroli di atas.
 
“Apakah ini Altar Hantu?” tanya Pang Jian dengan tatapan penuh perhatian. “Kudengar para pemimpin aula dapat menggunakannya untuk berkomunikasi dengan Pemimpin Sekte dan bertukar material langka.”
 
“Itu hanya bisa diaktifkan kembali setelah beberapa waktu,” Meng Qiulan mengangguk. Sambil menyeringai getir padanya, dia berkata, “Hong Jian, sayang sekali kau tidak meninggalkan Divine Fortune lebih awal. Dengan tingkat kultivasi dan usiamu yang masih muda, jika kau pergi ke cabang lain dari Sekte Bayangan Hantu, kau pasti akan disambut dengan meriah.”
 
“Kudengar Pemimpin Sekte bermaksud agar aku mengambil alih sebagai kepala aula Keberuntungan Ilahi?” tanya Pang Jian.
 
Meng Qiulan terdiam. “Tujuh klan besar memburu kita semua. Apakah menjadi kepala aula masih berarti apa pun bagimu sekarang?”
 
Pang Jian terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Kalian semua mungkin mati, tetapi aku mungkin tidak.”
 
“Anak kecil!” teriak Yang Yuansen dengan marah. “Di mana kau saat kami melarikan diri dalam keadaan malu dan bawahan kami dibunuh? Menurut rencana, kau seharusnya bergabung dengan kami keesokan harinya! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa selamat?”
 
“Ya.”
 
Sementara itu, Wu Yi, Bai Wei, dan Bai Zhi mendekat setelah mendengar keributan.
 
Melihat Pang Jian, mereka berteriak, “Hong Jian!”
 
“Kami kira kau sudah mati,” kata Bai Wei, matanya merah karena kesedihan yang mendalam. “Begitu banyak orang telah meninggal, wajah-wajah yang familiar terbunuh hari demi hari. Kupikir kau ada di antara mereka.”
 
Bai Zhi menggigit bibir bawahnya, dan menatapnya dalam diam namun penuh harap.
 
“Tetua Meng, Anda tahu saya selalu tertarik pada kedua saudari ini. Kita semua ditakdirkan untuk mati di Alam Keberuntungan Ilahi, jadi mengapa Anda tidak membiarkan saya memiliki mereka, memenuhi keinginan saya, dan membiarkan saya mati dengan tenang di Alam Keberuntungan Ilahi?” Yang Yuansen dengan berani menyarankan.
 
“Aku tidak mau itu!”
 
“Aku tidak mau bersamanya!”
 
Bai Zhi dan Bai Wei berteriak bersamaan. Kemudian mereka melirik Pang Jian dengan penuh harap.
 
Jika mereka ditakdirkan untuk melayani seseorang sebelum meninggal, mereka ingin orang itu adalah dia.