Ujian Jurang Maut - Chapter 1

Bab 1: Menengadah
Di dunia bawah, tempat matahari, bulan, dan bintang-bintang tak terlihat selama bertahun-tahun…
 
Terdapat wilayah-wilayah terfragmentasi yang dikenal sebagai Qi Utara, yang membentuk wilayah utara Dunia Keempat. Langit di atasnya berada dalam keadaan bergejolak, diwarnai oleh gemuruh guntur yang keras dan curah hujan yang megah.
 
Pinggiran Qi Utara dekat dengan tembok perbatasan, di mana kabut aneh kadang-kadang muncul. Deretan pegunungan panjang yang tak terputus yang disebut Pegunungan Terpencil berbatasan dengan tembok perbatasan ini. Jika seseorang melihatnya dari langit, deretan pegunungan itu akan menyerupai ular besar yang sedang hibernasi[1] yang telah melata ke depan dengan sekuat tenaga seolah-olah mencoba melarikan diri. Di “kepala ular” terdapat ngarai curam, di mana angin bersiul seperti hantu yang menangis.
 
Tanpa diduga, di padang gurun yang berjarak sepuluh li[2], berdiri tiga rumah batu. Cuaca buruk menyebabkan pagar di sekitar rumah-rumah itu bergoyang dan berderak, seolah-olah akan roboh kapan saja.
 
Seekor burung ilahi berwarna hijau raksasa terbang di atas kepala. Dengan sayapnya yang besar terbentang lebar, burung itu hanya melayang di udara tanpa mengepakkan sayap.
 
Burung ilahi itu memiliki sayap berukuran beberapa mu.[3] Bulunya seperti giok ilahi dan besi murni, memancarkan cahaya hijau cemerlang yang menyelimuti rumah-rumah batu dan sekitarnya, sehingga tampak seperti hari musim semi yang indah.
 
Di halaman berdiri seorang gadis remaja, yang baru saja berganti pakaian baru. Ia menatap ke kejauhan dengan ekspresi cemas dan terkendali di matanya, tangannya mencengkeram ujung roknya yang indah seolah menunggu sesuatu. Pada saat yang sama, Sun Bin menatap gadis itu dengan saksama seolah sedang melihat harta karun yang langka. Semakin lama ia menatap gadis itu, semakin puas perasaannya.
 
Setelah gadis remaja itu membersihkan wajahnya dan mengganti pakaian linen kasarnya, penampilannya tiba-tiba berubah menjadi cantik dan anggun, yang membuat mata Sun Bin berbinar. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hal terbaik yang akan dia temukan dalam perjalanannya ke dunia bawah adalah gadis remaja di hadapannya.
 
Ada orang lain di halaman; dia seorang pria pendek, gemuk, setengah baya yang mengenakan jubah kuning. Setelah menunggu cukup lama, pria itu tidak punya pilihan selain mengingatkan Sun Bin, “Tetua Sun, kita masih memiliki beberapa urusan penting yang harus diselesaikan. Kita tidak bisa menunda terlalu lama.”
 
Bulu mata gadis remaja itu berkedip-kedip cemas sambil memohon, “Saudaraku akan segera kembali!”
 
Sun Bin mengangguk sambil tersenyum. “Baiklah. Kami akan menunggu sedikit lebih lama.”
 
Sambil menoleh ke samping, dia melirik acuh tak acuh ke dua orang di belakangnya. Kedua orang yang perutnya penuh keluhan itu langsung terdiam, tidak berani berkata apa-apa lagi.
 
Seiring waktu berlalu, tatapan Sun Bin mulai goyah. Namun, saat ia menatap jalan berlumpur di depannya, sesosok samar berjas hujan jerami perlahan muncul di tengah hujan deras.
 
Di bawah langit kelabu, sosok tinggi dan tegap itu melangkah maju. Ia membawa busur dan keranjang bambu di punggungnya, dengan pedang panjang tergantung di pinggangnya.
 
Sun Bin menyipitkan matanya dan melihat lebih dekat.
 
Dengan perasaan terkejut, dia bertanya, “Nak, apakah kakakmu benar-benar hanya dua tahun lebih tua darimu? Dia baru berusia lima belas tahun?”
 
Pang Lin tidak dapat melihat sejauh Sun Bin karena hujan deras, tetapi dia menjawab dengan suara rendah, “Benar.”
 
Sun Bin tertawa pelan dengan tatapan aneh di matanya dan mengangguk. “Yah, mungkin ada kejutan lain yang menungguku.”
 
Ketika Sun Bin memeriksa Pang Lin, dia menemukan bahwa daerah pusar Pang Lin memiliki pusaran petir alami. Dengan sedikit dorongan, dia mengumpulkan qi spiritual langit dan bumi selama fenomena cuaca khusus ini dan memadatkannya menjadi sambaran petir di pusaran petirnya.
 
Seorang jenius kultivasi seperti Pang Lin sangat langka, bahkan di alam atas. Sun Bin tidak pernah menyangka akan menemukan permata langka yang belum diasah seperti itu di alam bawah ini, di mana qi spiritual sangat sedikit. Tentu saja, dia sangat gembira. Ketika dia melihat bahwa saudara Pang Lin juga memiliki aura yang luar biasa, hati Sun Bin dipenuhi dengan antisipasi.
 
…
 
*Gemuruh!*
 
Guntur tiba-tiba meletus dari langit kelabu seperti murka para dewa, menyebabkan binatang-binatang di kedalaman Pegunungan Terpencil gemetar ketakutan.
 
Pang Jian, yang sering berburu di Pegunungan Terpencil dan jauh lebih tinggi serta lebih tegap daripada remaja seusianya, mengerutkan kening sambil memandang pegunungan di kejauhan yang diterjang badai dahsyat. Bahkan di bawah langit yang redup, fitur wajah pemuda itu tampak jelas, dan matanya jernih dan cerah.
 
*Aneh, *pikir Pang Jian.
 
Seingatnya, Pegunungan Solitary dan daerah sekitarnya belum pernah mengalami cuaca seburuk ini selama bertahun-tahun.
 
Pang Jian kembali lebih awal dari gunung agar bisa menuju Kota Linshan untuk menukar rampasannya dengan beberapa perbekalan. Namun, ada alasan lain mengapa dia kembali lebih awal; yaitu cuaca aneh ini. Cuaca tersebut menyebabkan banjir bandang di Pegunungan Terpencil, sehingga menyulitkannya untuk menyeberanginya.
 
Pikiran tentang kemungkinan tidak bisa berburu di pegunungan untuk sementara waktu membuat Pang Jian kesal karena itu berarti dia tidak akan memiliki hasil buruan untuk ditukar dengan perak. Tanpa cukup perak, rencananya untuk pendidikan adiknya akan tertunda.
 
Di tengah hujan deras, Pang Jian terus melangkah maju, semakin dekat dengan rumahnya. Beberapa saat kemudian, Pang Jian berhenti, matanya membelalak saat ia menatap langit di atas rumahnya dengan tak percaya.
 
Seekor burung ilahi berwarna hijau besar melayang tinggi di atasnya. Sayap burung yang sangat besar itu bersinar dengan cahaya yang megah. Tulang sayapnya seterang emas dan seindah giok, bahkan terlihat menembus bulu-bulunya. Itu adalah pemandangan yang sangat menakjubkan.
 
Sinar hijau terang memancar dari tepi sayap burung ilahi itu, menyelimuti rumah-rumah batu dan halamannya seperti tenda dan melindungi mereka dari terjangan hujan deras.
 
Pang Jian telah berkelana di Pegunungan Terpencil di bawah bimbingan ayahnya sejak kecil, tetapi dia belum pernah melihat makhluk mitos seperti itu sebelumnya. Pemandangan burung suci yang melayang di langit, memancarkan cahaya suci yang megah dan menyilaukan, sangat mengejutkannya.
 
Setelah menatap kosong beberapa saat, pemuda itu perlahan-lahan tersadar. Ia tiba-tiba teringat akan saudara perempuannya, yang tinggal di rumah.
 
“Pang Lin!”
 
Dalam kepanikan sesaat, Pang Jian bergegas pulang secepat mungkin di tengah hujan deras, khawatir sesuatu telah terjadi pada saudara perempuannya.
 
Pang Jian diliputi kecemasan. Guntur bergemuruh dan hujan menghantam bumi. Wajahnya basah kuyup karena hujan, dan pandangannya perlahan menjadi kabur.
 
Hujan deras membentuk genangan air di sepanjang jalan pulang yang tidak rata, menyebabkan dia tersandung dan jatuh berulang kali. Meskipun demikian, Pang Jian mengabaikan keadaan menyedihkannya. Meskipun berlumuran lumpur, dia terus berusaha berdiri dan berlari secepat mungkin.
 
Ketika akhirnya hampir mencapai burung suci yang melayang itu, Pang Jian berteriak sekuat tenaga, “Pang Lin!”
 
Namun, tidak ada tanggapan.
 
Tanpa ragu-ragu, dia menarik busurnya dan memasang anak panah, membidik langsung ke dahi burung suci itu sebelum melepaskan tembakan.
 
*Sial!*
 
Burung suci itu tetap tak bergerak. Anak panah yang mengenai dahinya hanya menghasilkan beberapa percikan api; tidak ditemukan luka.
 
Ketika Sun Bin dan kedua pengawalnya, Yin Shan dan Yin Hai, melihat pemuda itu menarik busurnya dan menembak, mereka tak kuasa menahan tawa.
 
Burung suci itu, seekor Kondor Hijau, merasa kesal dengan panah Pang Jian. Matanya yang dingin sedikit menyipit, dan terjadi perubahan di langit.
 
*Boom! Boom! Boom!*
 
Beberapa sambaran petir menyambar dari langit dan menghantam tanah berlumpur di sekitar rumah pemuda itu, membentuk lubang-lubang besar dan dalam. Lubang-lubang itu hangus hitam, dengan percikan petir beterbangan ke segala arah.
 
Pada saat yang sama, aura yang luas dan dahsyat tiba-tiba menyelimuti area tersebut.
 
Pang Jian merasa ngeri. Ia merasa seolah petir dahsyat yang mengelilinginya bisa menghancurkannya berkeping-keping. Jika ia berani bergerak tiba-tiba, tubuh dan jiwanya akan langsung hancur.
 
“Saudara laki-laki!”
 
Di bawah tirai cahaya hijau yang cemerlang, Pang Lin dengan cemas memanggil kakaknya. Namun, suaranya tidak dapat terdengar menembus cahaya hijau yang agung itu.
 
“Cukup sudah,” geram Sun Bin.
 
Tirai cahaya, yang dari luar tampak agak buram, tiba-tiba menjadi tembus pandang.
 
Pang Jian akhirnya bisa melihat jeritan penuh harap adiknya dan memahami apa yang dikatakannya dari bentuk mulutnya. Namun, dia tidak bisa mendengar suaranya.
 
Pang Jian langsung merasa waspada. Dia menyadari bahwa baik burung ilahi di langit maupun tirai cahaya aneh yang mengelilingi rumah itu luar biasa. Bahkan orang asing yang berdiri bersama saudara perempuannya pun tampak aneh.
 
Meskipun terpisah oleh tirai cahaya hijau terang, Pang Jian dapat melihat bahwa saudara perempuannya tidak terluka, dan pakaian rami yang biasa dikenakannya telah diganti dengan gaun warna-warni yang indah.
 
Gaun baru Pang Lin sangat cocok dengan wajahnya yang cantik. Seluruh penampilannya berubah karenanya. Dia tidak lagi tampak seperti gadis desa; seolah-olah dia telah menjadi seorang wanita dari keluarga bangsawan.
 
Di samping saudara perempuannya berdiri seorang pria tua kurus berpakaian hijau, yang jelas-jelas berstatus tinggi, dan dua pria paruh baya, satu tinggi dan satu pendek.
 
Mata lelaki tua itu bersinar terang. Bahkan lebih menyilaukan daripada tirai cahaya yang memisahkan Pang Jian dan rumahnya. Tangan lelaki tua itu terselip di lengan bajunya yang longgar, seolah-olah ia sedang menyiapkan badai dahsyat di dalamnya.
 
Pang Jian tercengang. Dia tidak tahu apa yang terjadi di rumahnya sendiri, tetapi karena saudara perempuannya tidak terluka, dia menghela napas lega dan meletakkan busurnya.
 
Lalu, dia menatap Sun Bin dengan tatapan dingin dan bertanya tanpa sedikit pun rasa takut, “Siapakah kau?”
 
Sun Bin mengamati pemuda di depannya dengan saksama. Ketika menyadari pemuda itu tidak takut, ia tak kuasa menahan senyum.
 
Dia berkata, “Seorang dermawan yang memiliki kemampuan untuk mengubah bukan hanya nasibmu, tetapi juga nasib saudara perempuanmu.”
 
Pang Jian memiliki postur tubuh yang luar biasa tinggi untuk seseorang seusianya. Bertahun-tahun berburu sendirian di pegunungan telah memberinya perawakan, tatapan, dan pembawaan seperti binatang buas yang ganas. Sun Bin takjub dengan aura luar biasa yang dimiliki Pang Jian dan kehadirannya yang tidak biasa. Namun, Pang Jian terlalu jauh bagi Sun Bin untuk menentukan kemampuan kultivasinya.
 
“Biarkan anak liar itu masuk,” perintah Sun Bin kepada Burung Kondor Hijau tanpa mengangkat kepalanya.
 
Ketika burung Condor Hijau mendengar ini, ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan suara lembut yang menyenangkan. Guntur yang bergemuruh pun segera mereda.
 
Rasanya seperti beban berat telah terangkat dari pundak Pang Jian, dan dia menyadari bahwa akhirnya dia bisa mendengar suara-suara di dalam tirai cahaya yang terang itu.
 
Setelah mengamati trio yang asing itu, Pang Jian mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjangnya dan melangkah dengan hati-hati seolah-olah sedang menuju ke arah kawanan binatang buas. Saat ia melewati tirai cahaya dan melangkah masuk ke rumahnya, Pang Jian merasakan kehangatan yang terpancar dari dalam.
 
Di luar tirai cahaya, hujan turun deras dan suhu membuat Pang Jian kedinginan sampai ke tulang. Namun, di halaman di bawah tirai cahaya, suasananya hangat seperti musim semi, tanpa setetes pun hujan. Rasanya seperti mereka berada di tempat lain, yang membuat Pang Jian semakin terkejut.
 
“Nak, kami pikir Pang Lin adalah permata. Tinggal di sini bersamamu di dunia bawah hanya akan mengubur bakatnya. Jadi, terlepas dari apakah kau atau Pang Lin setuju atau tidak, aku akan membawanya ke dunia atas hari ini dan menyuruhnya berkultivasi di sana,” kata Sun Bin terus terang, memperjelas niatnya.
 
Dia melanjutkan, “Ini bukan keputusan yang bisa kau atau Pang Lin ubah. Mulai hari ini, dia akan melangkah ke dunia atas dan sepenuhnya melepaskan diri dari dunia bawah ini, di mana energi spiritualnya langka dan tercemar.”
 
“Adapun kamu…”
 
Suara Sun Bin menghilang, alisnya sedikit berkedut.
 
Seberkas kilat hijau tiba-tiba melesat keluar dari kedalaman mata Sun Bin dan langsung menghilang ke dalam tubuh Pang Jian.
 
Pemuda itu diliputi rasa sakit, dan keringat dingin mengucur di dahinya. Saat kilat hijau mengalir bolak-balik di antara anggota tubuh dan organ dalamnya, pemuda itu merasa seolah-olah banyak pisau tipis menusuknya.
 
Sun Bin menggunakan petir sebagai matanya, mengendalikannya dengan cermat untuk mengamati seluruh tubuh Pang Jian.
 
Pemuda itu kesakitan karena pemeriksaan yang menyiksa itu. Namun, ia menahannya dengan gigi terkatup, tidak mengeluarkan suara sedikit pun dari mulutnya.
 
Wajah mungil Pang Lin yang cantik dipenuhi kecemasan. Ia bisa melihat bahwa kakaknya sedang kesakitan, tetapi ia tidak berani menunjukkan amarahnya, karena takut akan merusak keberuntungannya.
 
Dia sudah merencanakan semuanya dengan matang. Dia tahu bahwa momen ini akan menentukan apakah kakaknya bisa memenangkan hati Sun Bin.
 
“Dia memiliki temperamen yang sangat baik!” seru Sun Bin dengan kagum.
 
Yin Hai dan Yin Shan yang berada di belakangnya sama terkejutnya.
 
Manusia biasa yang belum secara resmi memulai jalan kultivasi seringkali tidak mampu menahan rasa sakit yang menyiksa ketika mereka menjalani Pemeriksaan Tulang dan Sumsum yang brutal dan seringkali pingsan dalam waktu singkat. Hanya sedikit orang yang mampu bertahan, tetapi bahkan mereka pun akhirnya meratap seperti hantu.
 
Ketiga orang itu belum pernah bertemu seseorang seperti Pang Jian, yang bisa tetap berdiri selama penyelidikan tanpa mengeluarkan suara.
 
“Tetua Sun, kita benar-benar beruntung kali ini!” Yin Hai yang pendek dan gemuk tak bisa menahan kegembiraannya dan memberi selamat kepada Sun Bin terlebih dahulu, sebelum Sun Bin selesai menginterogasi Pang Jian. “Perjalanan ini sangat berharga!”
 
“Kita hampir kehilangan permata lain!” kata Yin Shan yang tinggi dan kurus sambil melirik adik laki-lakinya yang dengan tidak sabar mendesak mereka untuk pergi sebelumnya.
 
Sun Bin menyeringai dan tertawa bahagia.
 
Dia melambaikan tangannya dan berkata, “Setelah mengamati adik perempuannya, saya tahu bahwa kakaknya tidak akan jauh tertinggal. Sepertinya penantian saya selama ini tidak sia-sia.”
 
“Konvergensi Laut!” teriak Sun Bin dengan cepat.
 
Petir Nether Pencari Jiwa yang berkeliaran di seluruh tubuh Pang Jian tiba-tiba berkumpul di daerah pusarnya.
 
Sun Bin penuh dengan antisipasi, tetapi tiba-tiba dia mengerutkan kening dalam-dalam ketika percikan petir menyebar ke daerah pusar pemuda itu.
 
“Tidak, kenapa ini terjadi?!” seru Sun Bin.
 
Dia menggaruk telinganya dengan bingung, lalu menatap intently ke area pusar pemuda itu, dengan hati-hati merasakan pergerakan Petir Nether Pencari Jiwanya.
 
Sun Bin dengan hati-hati memeriksa Pang Jian beberapa kali. Akhirnya, setelah sekian lama berlalu, dia menatap langit dan menghela napas panjang.
 
Sun Bin menghentakkan kakinya dan berseru dengan menyesal, “Mereka bersaudara, tetapi bakat kultivasi mereka sangat berbeda, seperti siang dan malam. Sungguh sia-sia temperamen yang baik itu!”
 
Awalnya ia mengira bahwa bakat kultivasi kakak laki-lakinya tidak akan kalah dengan adik perempuannya. Jika tidak ada perbedaan besar, Sun Bin pasti bersedia membawa kakaknya ke dunia atas.
 
Namun, tidak ada pusaran petir alami yang terbentuk di dalam area pusar Pang Jian. Lebih buruk lagi, area pusarnya sangat berlumpur.
 
Sekalipun Pang Jiang menempuh jalan kultivasi, kemajuannya akan sangat lambat. Ia ditakdirkan untuk meraih sedikit kesuksesan.
 
“Tidak mungkin, kan?” tanya Yin Hai dan Yin Shan.
 
Mereka tidak dapat memahami situasi tersebut dan ingin Sun Bin memeriksa Pang Jian sekali lagi.
 
Mendengar itu, Pang Lin, yang sebelumnya yakin bahwa kakaknya akan mampu mendapatkan simpati Sun Bin, merasa seperti terpukul.
 
Dia berkata dengan nada pasrah, “Bagaimana ini mungkin? Tetua, bisakah Anda melihat lebih dekat?”
 
Pang Lin berpikir bahwa kakaknya adalah orang terkuat dan paling luar biasa di dunia. Karena dia memiliki bakat kultivasi yang luar biasa, kakaknya seharusnya secara alami lebih hebat darinya.
 
Dia tidak bisa menerima hasil putusan Sun Bin terhadap saudara laki-lakinya.
 
Sun Bin menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Masalah ini sudah terlanjur diputuskan. Tidak perlu ditinjau ulang.”
 
Petir neraka melesat keluar dari tubuh pemuda itu dan kembali ke mata Sun Bin.
 
“Nak, maafkan aku, kami tidak bisa membawamu bersama kami. Bakat kultivasimu kurang. Jika aku membawamu, aku tidak akan bisa menjelaskan masalah ini kepada para petinggi,” kata Sun Bin dengan acuh tak acuh. Ia telah mengalami banyak kesulitan, dan meskipun kecewa, ia dengan cepat kembali tenang. “Tempat yang akan kita tuju tidak bisa menampungmu. Tidak akan ada gunanya jika kau pergi.”
 
“Jika kakakku tidak bisa pergi, maka aku juga tidak akan pergi!” teriak Pang Lin dengan lantang.
 
“Seperti yang kukatakan, masalah ini bukan urusanmu dan saudaramu,” jawab Sun Bin sambil mendengus.
 
“Lin kecil, pergilah bersama mereka. Pergilah ke dunia yang lebih baik dan lebih luas. Aku akan datang mencarimu di masa depan.”
 
Secara tak terduga, justru Pang Jian yang berinisiatif membujuk Pang Lin.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk menahan rasa sakit yang masih terasa di tubuhnya, dia berkata, “Jangan khawatir. Aku pasti akan mencarimu di alam atas.”
 
Pang Jian memiliki ekspresi penuh tekad, dan cahaya yang memikat seolah mekar di kedalaman matanya yang jernih.
 
Sun Bin menatap pemuda itu dengan tatapan penuh pertimbangan.
 
Pada saat itu, kedua bersaudara, Yin Hai dan Yin Shan, juga terpesona oleh pancaran cahaya di mata Pang Jian. Mereka tak kuasa mengingat kembali kesulitan yang telah mereka alami, dan menelan kata-kata sarkastik yang hendak mereka ucapkan.
 
“Tidak, aku tidak mau pergi!” seru Pang Lin.
 
Ia tahu bahwa akan sulit baginya untuk bertemu kembali dengan saudara laki-lakinya setelah berpisah dengannya. Dengan mata berkaca-kaca, Pang Lin berulang kali menggelengkan kepalanya.
 
Kakak beradik itu saling bergantung satu sama lain sejak kecil dan memiliki perasaan keterikatan yang mendalam satu sama lain. Jadi, tentu saja, Pang Lin tidak ingin pergi sendirian.
 
“Nak, mungkin tidak realistis baginya untuk datang ke dunia atas mencarimu di masa depan,” kata Sun Bin. Kemudian dia batuk ringan dan memberikan saran baru. “Namun, ketika kau telah membuktikan dirimu di sekte dan menembus Alam Tempat Tinggal Mendalam, kau akan dapat kembali ke dunia bawah dan mencarinya. Kemudian kau dapat mengatur tempat untuknya di dunia atas.”
 
Sambil melirik Pegunungan Terpencil, Sun Bin berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak perlu tinggal di Dunia Keempat ini, tempat energi spiritualnya langka. Tempat ini ditakdirkan untuk hancur suatu saat nanti.”
 
“Alam Tempat Tinggal yang Mendalam?” teriak Pang Lin, berpegangan pada secercah harapan.
 
“Ya. Di dunia ini, sebagian besar kultivator berada di Alam Latihan Qi, Alam Pembukaan Meridian, dan Alam Pembersihan Sumsum. Di dunia atas, ada lebih banyak kultivator di Alam Bawaan, Alam Tempat Tinggal Mendalam, dan Alam Pemadatan Roh,” Sun Bin dengan sabar membujuk Pang Lin. “Gadis, kau memiliki bakat kultivasi yang luar biasa. Selama kau berlatih dengan tekun, tidak akan sulit bagimu untuk mencapai Alam Tempat Tinggal Mendalam dalam seratus tahun.”
 
Setelah ragu sejenak, dia mengeluarkan sebuah buku manual tua berwarna kuning tua yang lusuh dan terbungkus kertas minyak, lalu melemparkannya ke arah Pang Jian.
 
“Ini adalah Seni Kuali Ilahi Pemelihara Qi yang kudapatkan secara tidak sengaja di area terlarang. Kuharap ini dapat membantumu memulai jalan kultivasi agar kau bisa tetap hidup sampai hari Pang Lin datang dan menjemputmu.”
 
Tanpa menunggu kakak beradik itu mengucapkan selamat tinggal, tirai cahaya hijau yang mengelilingi mereka perlahan menutup dari luar. Pada akhirnya, tirai itu membungkus Pang Lin seperti tabung silinder bercahaya dengan cahaya warna-warni dan menariknya menuju burung ilahi.
 
Sebelum tirai cahaya naik ke langit, rombongan Sun Bin telah melepaskan qi spiritual mereka untuk mengisolasi diri dari hujan deras.
 
“Nak, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti,” kata Sun Bin.
 
Setelah itu, ketiganya terbang tinggi ke langit dan mendarat di leher panjang Burung Kondor Hijau.
 
Burung suci itu mengeluarkan suara lembut dan terbang menuju langit kelabu di tengah hujan deras.
 
Pang Jian mengangkat kepalanya dan memperhatikan mereka pergi. Kilat hijau kecil yang tersisa di matanya berkedip, menyebabkan penglihatannya meningkat beberapa kali lipat. Seolah-olah ada benang tersembunyi yang menghubungkannya dengan Sun Bin, memungkinkan gerakan Sun Bin tetap berada dalam garis pandang Pang Jian. Dia merasa bahwa sebagian dari kilat aneh itu sengaja ditinggalkan di tubuhnya agar dia bisa melihat rombongan Sun Bin secara bertahap terbang semakin jauh.
 
Maka, matanya menatap burung ilahi yang terbang naik ke langit.
 
Pang Jian tidak kecewa karena mereka tidak membawanya serta. Dia tidak bisa membantu saudara perempuannya, tetapi dia merasa senang dan bangga mengetahui bahwa saudara perempuannya telah menciptakan jalan hidupnya sendiri dengan bakatnya.
 
Di bawah langit kelabu, burung ilahi itu membentangkan sayapnya lebar-lebar dan melayang ke langit yang berbadai, terbang semakin tinggi.
 
Setelah burung suci itu mencapai ketinggian tertentu, cahaya cemerlang yang dipancarkannya memungkinkan Pang Jian untuk melihat samar-samar di balik langit yang dipenuhi awan gelap. Terdapat hamparan daratan yang tak terhitung jumlahnya yang mirip dengan Qi Utara. Daratan-daratan itu tersebar seperti pulau-pulau di seluruh dunia atas.
 
Terdapat dua wilayah daratan yang sangat luas tersembunyi jauh di dalam awan tebal, menyerupai istana yang dibangun oleh makhluk surgawi yang menjulang tinggi di kehampaan. Kedua daratan ini secara alami menyerap qi spiritual langit dan bumi yang mengelilinginya. Kedua negeri legendaris ini adalah tempat-tempat suci yang sangat dirindukan oleh penduduk Dunia Keempat.
 
Pang Jian tahu bahwa itu adalah dunia yang sama sekali berbeda.
 
Hal itu melambangkan kekuatan klan-klan yang perkasa; gaya hidup yang kaya dan unggul; serta para kultivator kuat dengan umur panjang.
 
Pang Jian menggenggam erat buku manual tua itu di tangannya. Hasrat membara di matanya, perlahan-lahan semakin kuat. Dia bersumpah untuk mendaki ke dunia atas demi adik perempuannya, dan juga demi dirinya sendiri.
 
Burung suci itu terus terbang semakin tinggi ke langit. Cahaya berkelebat di mata Pang Jian saat matanya masih tertuju pada Burung Kondor Hijau, mencoba melihat tempat pendaratan terakhirnya agar dia bisa menentukan lokasi adik perempuannya.
 
Dia melihat burung ilahi itu terbang di atas dua benua Dunia Ketiga dan melayang lebih tinggi lagi. Saat burung itu terbang, Pang Jian melihat ada tiga daratan lain di langit yang bahkan lebih tinggi dan megah daripada yang pernah dilihatnya di dunia satu tingkat di atas dunianya sendiri.
 
“Dunia Kedua!”
 
Pang Jian gemetar hebat. Ia tiba-tiba menyadari bahwa tujuan adik perempuannya mungkin bahkan lebih jauh dari yang ia duga.
 
Pada saat itulah ia melihat bulan yang terang dikelilingi bintang-bintang tinggi di langit, menerangi daratan di bawahnya.
 
Di bawah bulan dan bintang yang terang, dia melihat bahwa memang ada dua dunia lain di atas Dunia Ketiga.
 
Dunia atas terdiri dari tiga dunia, masing-masing berada pada tingkatan yang lebih tinggi daripada yang sebelumnya.
 
Dia belum pernah melihat pemandangan semegah itu sebelumnya, bahkan dalam mimpinya pun tidak.
 
Pemuda yang polos itu sangat terkejut. Saat ia menatap langit dari dunia bawah tempat matahari, bulan, dan bintang akan tetap tak terlihat selamanya, ia mulai berfantasi tanpa henti.
 
Pang Jian kini memiliki keinginan yang kuat dan tak terpadamkan untuk mendaki ke puncak dan berdiri di tempat tertinggi di seluruh langit dan bumi.
 
1. Versi hibernasi ular. ☜
 
2. Satuan ukuran tradisional Tiongkok, li, kira-kira sepertiga mil Inggris dan sekarang memiliki panjang standar setengah kilometer ☜
 
3. Mu (bahasa Mandarin: 亩; pinyin: mǔ) adalah satuan pengukuran luas yang digunakan di Asia Timur, dan khususnya di Tiongkok, di mana satuan ini secara resmi distandarisasi. Satuan ini setara dengan 1/15 hektar, atau sekitar 666,67 m2 ☜