Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 314

Bab 314: 𝐂𝐨𝐢𝐧𝐜𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐚𝐥 𝐃𝐞𝐦𝐨𝐧 (2)
Tentu saja, pihak Timur tidak memiliki taktik seperti itu. Tidak butuh waktu lama bagi Johan untuk menyadari bahwa lawannya aneh.
 
Sangat sulit untuk mengabaikan musuh-musuh yang membuang waktu saling menghalangi satu sama lain alih-alih menghadapi dan memblokir serangan.
 
“Kalau kau tak mau berkelahi, pergilah dari sini!”
 
Johan, yang mulai merasa kesal, berteriak dalam bahasa Timur sambil menyerang untuk ketiga kalinya. Suara Johan terdengar jelas bahkan di tengah kebisingan dentingan besi.
 
Kemudian, orang-orang mulai benar-benar pergi. Johan terkejut melihat mereka berbalik tanpa ragu dan berlari pergi.
 
“Apa-apaan ini. . .”
 
“Sayangku, sebuah perintah! Kita harus menerobos pengepungan!”
 
“Aku tahu.”
 
Saat ini, tujuan Johan adalah menyelamatkan sekutunya yang terjebak, bukan mengejar musuh yang melarikan diri.
 
Johan dengan brutal menyerang musuh-musuh yang mulai roboh. Formasi yang sudah berlubang itu runtuh dan berguncang setiap kali Johan menyerbu. Seharusnya ada setidaknya satu prajurit yang mengayunkan tombak, tetapi tidak ada satu pun.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kenyataan bahwa sayap kanan runtuh dalam sekejap sulit diterima, bahkan bagi seorang prajurit berpengalaman seperti Suhekhar. Awalnya, Suhekhar mengira petugas itu telah menyampaikan kabar yang salah.
 
“Apakah itu sebuah kesalahan karena mereka terdesak mundur selama perkelahian?”
 
“Tidak! Saya melihatnya dengan jelas dengan mata kepala saya sendiri.”
 
Namun, beberapa petugas medis lainnya tiba dengan berita yang sama. Dengan setiap kedatangan mereka, Suhekhar tidak bisa begitu saja mengabaikannya, betapapun buruknya penampilan mereka.
 
Suhekhar dengan cepat memimpin beberapa penjaga dan bergegas ke bukit. Tujuannya adalah untuk melihat situasi pertempuran dengan mata kepala sendiri.
 
“. . .!!!”
 
Suhekhar terkejut.
 
Sayap kanan hancur jauh lebih parah dari yang Suhekhar duga. Formasi yang terorganisir dengan baik itu lenyap tak terlihat. Pemandangan mereka melarikan diri ke segala arah tanpa pemimpin yang jelas seperti sekumpulan domba yang berlarian dari singa.
 
Dia telah banyak mendengar tentang kehebatan sang Adipati dalam pertempuran dari mereka yang selamat dari serangan malam itu, tetapi melihatnya sendiri berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan hanya mendengarnya.
 
Suhekhar tertawa terbahak-bahak saat melihat tiga ksatria yang menyerangnya seperti orang gila dilumpuhkan dalam satu ayunan pedang dan jatuh dari kuda mereka. Dia menyadari kembali bahwa orang memang benar-benar tertawa ketika mereka terlalu terkejut.
 
“B. . .Apakah dia benar-benar membuat perjanjian dengan iblis?”
 
“Jangan bicara omong kosong. . .”
 
Meskipun begitu, Suhekhar adalah seorang komandan yang luar biasa. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menerima situasi dan membuat rencana baru.
 
Dengan sayap kanan yang benar-benar runtuh dan tentaranya terpencar, sisi sayapnya juga dalam bahaya. Begitu desas-desus menyebar bahwa salah satu pihak telah mundur dari medan perang, bahkan mereka yang telah bertempur dengan baik pun akan menjadi ketakutan. Sebaliknya, jika mereka dikepung, mereka bisa berakhir dalam situasi terburuk.
 
“Kita harus bersiap untuk mundur.”
 
Para budak Suhekhar menggigit bibir mereka seolah-olah itu tidak adil. Mereka tidak menyangka harus membiarkan musuh pergi begitu saja karena ketidakmampuan sekutu mereka setelah menangkap semuanya.
 
‘Para bajingan yang menyebalkan! Mereka tidak akan pernah kehilangan kekuatan mereka. . .’
 
Sekalipun mereka menggunakan boneka kayu, mereka akan bertahan lebih lama dari ini. Para budak sangat kesal hingga air mata menggenang di mata mereka. Bagaimana mungkin kepala suku dan ksatria terkenal bisa bertarung seburuk ini?
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Iselia menatap musuh-musuh yang melarikan diri dengan mata seperti anak anjing, tetapi Johan tidak membiarkannya.
 
“Gerdolf. Pimpin regu kecil dan belok kiri untuk menyerang tentara yang tersisa di sana.”
 
Dalam pertempuran antara pasukan besar, medan perang akan luas dan orang-orang bertempur dengan cara yang agak tersebar. Bukan hal yang aneh bagi para ksatria untuk meninggalkan medan perang untuk mengejar musuh yang melarikan diri selama pertempuran.
 
Pada masa itu, rampasan dari musuh yang gugur menjadi keuntungan. Dengan hiruk pikuk dan kegembiraan medan perang, dari tentara bayaran hingga ksatria, mereka akan mengejar musuh yang melarikan diri tanpa arah.
 
Tentu saja, Johan sangat membenci hal itu. Jika sekutu mundur dan kalah dalam pertempuran yang sudah mereka menangkan, lalu bagaimana mereka bisa mengeluh?
 
Oleh karena itu, Johan baru memulai pengejarannya setelah pembersihan medan perang dipastikan.
 
“Jangan mengejar terlalu jauh. Kejar mereka hanya sampai batas tertentu.”
 
“Kami sudah melakukan ini lebih dari sekali atau dua kali, jadi jangan khawatir.”
 
Mereka yang tidak terlalu lelah dan memiliki langkah cepat memulai pengejaran. Tentu saja, Johan sendiri termasuk di antara mereka.
 
Ulrike, yang menyeka darah dari wajahnya dengan ekspresi lelah, memandang pemandangan itu dengan heran.
 
“Apakah Anda berencana untuk ikut serta dalam pengejaran itu sendiri?”
 
“Akan lebih aman jika saya pergi sendiri. Apakah saya punya alasan untuk beristirahat?”
 
Johan telah menduduki tahta seorang Adipati, tetapi dia tetap memimpin dan mengurus sebanyak mungkin hal yang bisa dia lakukan.
 
Tentu saja, yang lain tidak memperhatikan pikiran Johan. Mereka hanya kagum karena sang Adipati sendiri bergabung dengan para ksatria. Bahkan, semua ksatria Ulrike menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
 
“Apa anda mau ikut dengan saya?”
 
“Tidak… Saya lebih suka istirahat. Jangan salah paham. Bukan berarti saya menolak tawaran Anda karena saya tidak menyukainya. Saya tidak ingin mengganggu hanya karena saya lelah.”
 
“Kurasa aku tidak salah paham… Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
 
“?”
 
“Itulah sekutu kita. Tolong hibur mereka.”
 
“TIDAK. . .”
 
Ulrike mengerutkan alisnya saat ia baru menyadari situasinya setelah mendengar kata-kata Johan. Ia merasa ingin menahan kelelahan dan langsung bergabung dalam pengejaran.
 
Memikirkan betapa tak tahu malunya orang-orang yang meremehkan musuh mereka dan akhirnya terkepung mencari-cari alasan sudah membuat kepalanya pusing.
 
“Ayo pergi!”
 
Mendengar teriakan Johan, para prajurit yang telah berganti kuda mulai mengejar. Iselia yang bersemangat mendesak kavaleri Elf maju dan bergegas ke depan. Ulrike menggelengkan kepalanya saat menyaksikan pemandangan itu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kau cukup pandai melarikan diri?”
 
“Yah, dilihat dari cara mereka mundur dengan tertib, sepertinya komandan mereka cukup berpengalaman.”
 
“Apakah itu yang kau sebut orang-orang yang kabur tanpa melawan dengan sungguh-sungguh?”
 
“Fakta bahwa komandan itu berpengalaman dan fakta bahwa bawahannya pengecut adalah dua hal yang terpisah. . .”
 
Johan tahu dari pengalaman betapa sulitnya memerintah dan mengendalikan para bawahannya yang membawa bawahan mereka sendiri.
 
Tidak ada alasan untuk kecewa atau merasa tersinggung terhadap para bangsawan yang membawa bawahan mereka sendiri, jadi betapapun hebatnya komandan tersebut, mereka terkadang mengabaikan perintah.
 
Jika dia menyuruh mereka menunggu, mereka akan menyerang duluan karena tidak ingin berbagi pujian dengan orang lain. Jika dia menyuruh mereka menyerang, mereka akan menolak karena tidak ingin menjadi yang pertama terluka. Jika dia menyuruh mereka untuk tidak mengejar dan beristirahat, mereka akan mengejar sendiri karena ingin mengumpulkan koin emas…
 
‘Tidak. Mereka memberiku sesuatu yang benar-benar mengganggunya.’
 
Meskipun hal-hal seperti itu telah berkurang secara signifikan sejak ia dekat dengan para penguasa feodal di semenanjung itu, ia masih merasa marah ketika memikirkannya sekarang.
 
“Sayangku. Sepertinya mereka telah melarikan diri ke hutan itu.”
 
“Menyebalkan sekali. . .”
 
“Apakah kita akan memutarinya?”
 
“Tidak. Tidak ada jaminan bahwa kita akan dapat menemukan jejak lain, jadi mari kita terus mengejar. Kita tidak bisa pulang dengan tangan kosong setelah sampai sejauh ini.”
 
Terdapat hutan di berbagai bagian tanah kering itu, tetapi jarang sekali terlihat hutan yang begitu lebat. Johan merasa tertarik dengan hutan yang lebat tersebut.
 
‘Apa yang bisa masuk?’ Apakah makhluk super itu bersinar di dalamnya?’
 
Rasanya akan lebih aneh jika tidak merasakan kekuatan magis di hutan atau gunung. Di mana pun lokasinya, semakin tua dan semakin dalam tempat itu, semakin banyak misteri yang tersimpan di dalamnya.
 
Namun, tidaklah lazim menemukan makhluk gaib yang memelihara hutan lebat seperti itu di tanah kering ini.
 
“Sayangku. Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
“Hutan itu membuatku teringat pada para penyihir. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku yang membawa mereka ke sini.”
 
“Sepertinya itu bukan ide yang bagus. . .”
 
Iselia tidak menyangka para penyihir akan menikmati menunggang kuda dengan kecepatan tinggi untuk jarak yang begitu jauh.
 
Jika Johan menyuruh mereka pergi, mereka tidak akan bisa menolak karena harga diri seorang Adipati, tetapi mereka mungkin akan mengeluh setelah semuanya berakhir.
 
“. . .Apakah seburuk itu? Yah. . . Sekalipun itu baik-baik saja bagi Suetlg-nim, Caenerna dan Jyanina masih muda.”
 
“Hanya karena mereka masih muda bukan berarti mereka memiliki stamina yang bagus, kan?”
 
Mendengar perkataan Iselia, centaur di sebelahnya mengangguk.
 
“Itu benar, Yang Mulia. Daya tahan bukanlah sesuatu yang hanya berasal dari garis keturunan bawaan dan usaha yang konsisten. Itu seperti diri kita sendiri.”
 
“O-Oh, begitu. Saya menyesal tidak memikirkan itu sebelumnya.”
 
Mendengar ucapan Johan, Iselia menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak. Kau sudah cukup perhatian. Namun, jika kau akan mengkhawatirkan hal seperti itu di masa depan… Hmm. Bagaimana dengan meningkatkan stamina para penyihir? Jantung dan paru-paru mereka akan menjadi lebih kuat jika mereka menjalani pelatihan ksatria meskipun hanya sedikit.”
 
“Apakah para penyihir akan suka melakukan itu?”
 
“Terkadang ada hal-hal yang harus mereka lakukan meskipun mereka tidak menyukainya, kan?”
 
“. . .”
 
Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria, Iselia tidak mempertanyakan latihan yang menyakitkan itu. Akan sangat mengejutkan jika para penyihir mendengarnya.
 
Namun, Johan setuju dengan perkataan Iselia.
 
‘Well, even if it’s fine for Suettle-nim, Caenerna and Jyanina see a bit’ terlalu cepat.’
 
Ia akan kesulitan jika mereka mengerang begitu keras setelah menunggang kuda selama beberapa jam sehingga Johan harus secara pribadi menopang mereka dan membawa mereka ke tenda. Bahkan, Suetlg memiliki stamina yang lebih baik dalam hal itu. Ia memiliki tingkat pengalaman yang berbeda karena telah mengikuti beberapa peperangan.
 
Saat mereka sedang berbicara, para centaur yang telah berlari lebih dulu untuk mencari jejak pun kembali.
 
“Kami menemukannya. Ada di sini.”
 
“Apa? Kau menembak mereka dengan panah?”
 
“TIDAK.”
 
“Tapi ada darah?”
 
Johan merasa bingung. Tentu saja, itu bisa saja luka dari medan perang sebelumnya. Namun, ada jeda waktu di antaranya. Itu akan cukup waktu untuk menghentikan pendarahan saat mereka melarikan diri.
 
“Benarkah? Ini agak aneh.”
 
Jawaban atas pertanyaan itu datang seketika. Saat mereka mengikuti jejak, mereka menemukan sebuah perkemahan yang dibuat terburu-buru. Para prajurit yang gugur tergeletak di perkemahan dan mengerang.
 
Para centaur bersiul. Barang-barang yang mereka bawa tampak mahal sekilas. Para centaur yang berpengalaman tahu berapa harga jual kalung emas di pasaran hanya dengan melihatnya.
 
“Yang Mulia. Dapatkah Anda menanyakan apakah mereka menginginkan belas kasihan?”
 
Melihat betapa seriusnya luka-luka itu, centaur tersebut mengeluarkan anak panah. Terkadang, mengakhiri hidup mereka adalah tindakan belas kasihan daripada membiarkan mereka menderita kesakitan.
 
“Tidak. Jangan tembak.”
 
“Ya. . .”
 
“Ini aneh. Sepertinya mereka tidak diserang oleh manusia.”
 
Johan adalah orang pertama yang merasakan ketidaksesuaian. Ketidaksesuaian itu ia rasakan karena ia telah memburu monster terbanyak di antara orang-orang di sini. Jejak-jejak baju zirah yang robek dan semua itu bukanlah luka yang bisa dibuat oleh senjata manusia.
 
“■. . . ■■. . .”
 
“Apa yang kamu katakan?”
 
“Mereka meminta air. Beri mereka air.”
 
Centaur itu mengeluarkan botol air kulit dan mendekatkannya ke bibir mereka. Prajurit yang jatuh itu menyesapnya sambil mengerang.
 
“Saya… berasal dari keluarga Igeolvar…”
 
“Ya, ya. Kamu kaya? Kamu mau membayar uang tebusannya? Ya! Ayo, bertahanlah. Kamu tidak akan mati!”
 
Para centaur, yang tidak mengerti bahasa Timur, secara ajaib dapat menebaknya hanya dari baunya. Mereka menggenggam tangan prajurit itu erat-erat dan menyemangatinya. Prajurit itu pasti mengira lawannya berada di pihak yang sama karena ia sedang kebingungan.
 
“Keluar dari hutan… dengan cepat…”
 
“Mengapa?”
 
“Ada… ada… Ada sesuatu di sana. Apakah Suhekhar-nim berhasil melarikan diri?”
 
“Aduh Buyung.”
 
Johan merasa kecewa. Dari cara bicaranya, sepertinya dia adalah seseorang berstatus tinggi yang berada di pihak komandan musuh. Dia sepertinya ditinggalkan di sini karena terluka, tetapi bagaimana jika dia datang sedikit lebih awal?
 
“Waspadalah. Sepertinya ada monster ganas di hutan.”
 
“Ya.”
 
Para centaur langsung bertindak. Merekalah yang memburu dan membunuh monster-monster ganas, bergerak di antara hutan dan dataran dengan panah beracun. Saat itu mereka tidak takut pada monster-monster dari Timur.
 
“Hei. Kau harus memberitahuku apa itu, demi Suhekhar-nim sekalipun. Ayolah, bertahanlah.”
 
Johan menampar pipi prajurit itu. Itu bukan hal yang baik untuk dilakukan pada orang yang sekarat, tetapi prajurit itu membuka mulutnya, dan itu cukup efektif.
 
“Roh jahat… roh jahat yang transparan sedang mengejar kita…”
 
“Transparan?”
 
“Ya. . .”
 
Wajah Johan berubah tegas. Bukan hal yang aneh jika roh atau roh jahat muncul di hutan, tetapi akan sangat merepotkan jika mereka transparan.
 
Apakah sebaiknya dia pergi saja?
 
‘Tidak… kekuatan paling besar yang tahu bahwa kita di sini.’
 
“Saya bisa mendengarnya, Yang Mulia.”
 
“Bersiaplah. Tembak mereka segera setelah saya memberi perintah.”
 
Para centaur memegang tali busur dengan erat dan menunggu perintah Johan. Mereka tampak siap menembak tanpa ragu-ragu bahkan jika seekor naga muncul di depan mereka.
 
Namun, yang mengejutkan, justru saudara-saudara mereka yang seagama yang muncul dari semak-semak.
 
“Yang Mulia Duke Yeats??”
 
Biorarn menatap Johan dengan mata terbelalak, begitu pula para paladin biara. Iselia bertanya dengan suara serius.
 
“Pasti itu roh jahat yang menyamar!”
 
“Hmm. . .”
 
“Yang Mulia! Bukan!”,
 
Tentu saja, pihak Timur tidak memiliki taktik seperti itu. Tidak butuh waktu lama bagi Johan untuk menyadari bahwa lawannya aneh.
 
Sangat sulit untuk mengabaikan musuh-musuh yang membuang waktu saling menghalangi satu sama lain alih-alih menghadapi dan memblokir serangan.
 
“Kalau kau tak mau berkelahi, pergilah dari sini!”
 
Johan, yang mulai merasa kesal, berteriak dalam bahasa Timur sambil menyerang untuk ketiga kalinya. Suara Johan terdengar jelas bahkan di tengah kebisingan dentingan besi.
 
Kemudian, orang-orang mulai benar-benar pergi. Johan terkejut melihat mereka berbalik tanpa ragu dan berlari pergi.
 
“Apa-apaan ini. . .”
 
“Sayangku, sebuah perintah! Kita harus menerobos pengepungan!”
 
“Aku tahu.”
 
Saat ini, tujuan Johan adalah menyelamatkan sekutunya yang terjebak, bukan mengejar musuh yang melarikan diri.
 
Johan dengan brutal menyerang musuh-musuh yang mulai roboh. Formasi yang sudah berlubang itu runtuh dan berguncang setiap kali Johan menyerbu. Seharusnya ada setidaknya satu prajurit yang mengayunkan tombak, tetapi tidak ada satu pun.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Kenyataan bahwa sayap kanan runtuh dalam sekejap sulit diterima, bahkan bagi seorang prajurit berpengalaman seperti Suhekhar. Awalnya, Suhekhar mengira petugas itu telah menyampaikan kabar yang salah.
 
“Apakah itu sebuah kesalahan karena mereka terdesak mundur selama perkelahian?”
 
“Tidak! Saya melihatnya dengan jelas dengan mata kepala saya sendiri.”
 
Namun, beberapa petugas medis lainnya tiba dengan berita yang sama. Dengan setiap kedatangan mereka, Suhekhar tidak bisa begitu saja mengabaikannya, betapapun buruknya penampilan mereka.
 
Suhekhar dengan cepat memimpin beberapa penjaga dan bergegas ke bukit. Tujuannya adalah untuk melihat situasi pertempuran dengan mata kepala sendiri.
 
“. . .!!!”
 
Suhekhar terkejut.
 
Sayap kanan hancur jauh lebih parah dari yang Suhekhar duga. Formasi yang terorganisir dengan baik itu lenyap tak terlihat. Pemandangan mereka melarikan diri ke segala arah tanpa pemimpin yang jelas seperti sekumpulan domba yang berlarian dari singa.
 
Dia telah banyak mendengar tentang kehebatan sang Adipati dalam pertempuran dari mereka yang selamat dari serangan malam itu, tetapi melihatnya sendiri berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan hanya mendengarnya.
 
Suhekhar tertawa terbahak-bahak saat melihat tiga ksatria yang menyerangnya seperti orang gila dilumpuhkan dalam satu ayunan pedang dan jatuh dari kuda mereka. Dia menyadari kembali bahwa orang memang benar-benar tertawa ketika mereka terlalu terkejut.
 
“B. . .Apakah dia benar-benar membuat perjanjian dengan iblis?”
 
“Jangan bicara omong kosong. . .”
 
Meskipun begitu, Suhekhar adalah seorang komandan yang luar biasa. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menerima situasi dan membuat rencana baru.
 
Dengan sayap kanan yang benar-benar runtuh dan tentaranya terpencar, sisi sayapnya juga dalam bahaya. Begitu desas-desus menyebar bahwa salah satu pihak telah mundur dari medan perang, bahkan mereka yang telah bertempur dengan baik pun akan menjadi ketakutan. Sebaliknya, jika mereka dikepung, mereka bisa berakhir dalam situasi terburuk.
 
“Kita harus bersiap untuk mundur.”
 
Para budak Suhekhar menggigit bibir mereka seolah-olah itu tidak adil. Mereka tidak menyangka harus membiarkan musuh pergi begitu saja karena ketidakmampuan sekutu mereka setelah menangkap semuanya.
 
‘Para bajingan yang menyebalkan! Mereka tidak akan pernah kehilangan kekuatan mereka. . .’
 
Sekalipun mereka menggunakan boneka kayu, mereka akan bertahan lebih lama dari ini. Para budak sangat kesal hingga air mata menggenang di mata mereka. Bagaimana mungkin kepala suku dan ksatria terkenal bisa bertarung seburuk ini?
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Iselia menatap musuh-musuh yang melarikan diri dengan mata seperti anak anjing, tetapi Johan tidak membiarkannya.
 
“Gerdolf. Pimpin regu kecil dan belok kiri untuk menyerang tentara yang tersisa di sana.”
 
Dalam pertempuran antara pasukan besar, medan perang akan luas dan orang-orang bertempur dengan cara yang agak tersebar. Bukan hal yang aneh bagi para ksatria untuk meninggalkan medan perang untuk mengejar musuh yang melarikan diri selama pertempuran.
 
Pada masa itu, rampasan dari musuh yang gugur menjadi keuntungan. Dengan hiruk pikuk dan kegembiraan medan perang, dari tentara bayaran hingga ksatria, mereka akan mengejar musuh yang melarikan diri tanpa arah.
 
Tentu saja, Johan sangat membenci hal itu. Jika sekutu mundur dan kalah dalam pertempuran yang sudah mereka menangkan, lalu bagaimana mereka bisa mengeluh?
 
Oleh karena itu, Johan baru memulai pengejarannya setelah pembersihan medan perang dipastikan.
 
“Jangan mengejar terlalu jauh. Kejar mereka hanya sampai batas tertentu.”
 
“Kami sudah melakukan ini lebih dari sekali atau dua kali, jadi jangan khawatir.”
 
Mereka yang tidak terlalu lelah dan memiliki langkah cepat memulai pengejaran. Tentu saja, Johan sendiri termasuk di antara mereka.
 
Ulrike, yang menyeka darah dari wajahnya dengan ekspresi lelah, memandang pemandangan itu dengan heran.
 
“Apakah Anda berencana untuk ikut serta dalam pengejaran itu sendiri?”
 
“Akan lebih aman jika saya pergi sendiri. Apakah saya punya alasan untuk beristirahat?”
 
Johan telah menduduki kedudukan sebagai Adipati, tetapi dia tetap memimpin dan mengurus sebanyak mungkin hal yang bisa dia lakukan.
 
Tentu saja, yang lain tidak memperhatikan pikiran Johan. Mereka hanya kagum karena sang Adipati sendiri bergabung dengan para ksatria. Bahkan, semua ksatria Ulrike menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
 
“Apa anda mau ikut dengan saya?”
 
“Tidak… Saya lebih suka istirahat. Jangan salah paham. Bukan berarti saya menolak tawaran Anda karena saya tidak menyukainya. Saya tidak ingin mengganggu hanya karena saya lelah.”
 
“Kurasa aku tidak salah paham… Kalau begitu, aku serahkan padamu.”
 
“?”
 
“Itulah sekutu kita. Tolong hibur mereka.”
 
“TIDAK. . .”
 
Ulrike mengerutkan alisnya saat ia baru menyadari situasinya setelah mendengar kata-kata Johan. Ia merasa ingin menahan kelelahan dan langsung bergabung dalam pengejaran.
 
Memikirkan betapa tak tahu malunya orang-orang yang meremehkan musuh mereka dan akhirnya terkepung mencari-cari alasan sudah membuat kepalanya pusing.
 
“Ayo pergi!”
 
Mendengar teriakan Johan, para prajurit yang telah berganti kuda mulai mengejar. Iselia yang bersemangat mendesak kavaleri Elf maju dan bergegas ke depan. Ulrike menggelengkan kepalanya saat menyaksikan pemandangan itu.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Kau cukup pandai melarikan diri?”
 
“Yah, dilihat dari cara mereka mundur dengan tertib, sepertinya komandan mereka cukup berpengalaman.”
 
“Apakah itu yang kau sebut orang-orang yang kabur tanpa melawan dengan sungguh-sungguh?”
 
“Fakta bahwa komandan itu berpengalaman dan fakta bahwa bawahannya pengecut adalah dua hal yang terpisah. . .”
 
Johan tahu dari pengalaman betapa sulitnya memerintah dan mengendalikan para bawahannya yang membawa bawahan mereka sendiri.
 
Tidak ada alasan untuk kecewa atau merasa tersinggung terhadap para bangsawan yang membawa bawahan mereka sendiri, jadi betapapun hebatnya komandan tersebut, mereka terkadang mengabaikan perintah.
 
Jika dia menyuruh mereka menunggu, mereka akan menyerang duluan karena tidak ingin berbagi pujian dengan orang lain. Jika dia menyuruh mereka menyerang, mereka akan menolak karena tidak ingin menjadi yang pertama terluka. Jika dia menyuruh mereka untuk tidak mengejar dan beristirahat, mereka akan mengejar sendiri karena ingin mengumpulkan koin emas…
 
‘Tidak. Mereka memberiku sesuatu yang benar-benar mengganggunya.’
 
Meskipun hal-hal seperti itu telah berkurang secara signifikan sejak ia dekat dengan para penguasa feodal di semenanjung itu, ia masih merasa marah saat memikirkannya sekarang.
 
“Sayangku. Sepertinya mereka telah melarikan diri ke hutan itu.”
 
“Menyebalkan sekali. . .”
 
“Apakah kita akan memutarinya?”
 
“Tidak. Tidak ada jaminan bahwa kita akan dapat menemukan jejak lain, jadi mari kita terus mengejar. Kita tidak bisa pulang dengan tangan kosong setelah sampai sejauh ini.”
 
Terdapat hutan di berbagai bagian tanah kering itu, tetapi jarang sekali terlihat hutan yang begitu lebat. Johan merasa tertarik dengan hutan yang lebat tersebut.
 
‘Apa yang bisa masuk?’ Apakah makhluk super itu bersinar di dalamnya?’
 
Rasanya akan lebih aneh jika tidak merasakan kekuatan magis di hutan atau gunung. Di mana pun lokasinya, semakin tua dan semakin dalam tempat itu, semakin banyak misteri yang tersimpan di dalamnya.
 
Namun, tidaklah lazim menemukan makhluk gaib yang memelihara hutan lebat seperti itu di tanah kering ini.
 
“Sayangku. Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
“Hutan ini membuatku teringat pada para penyihir. Aku jadi bertanya-tanya apakah aku yang membawa mereka ke sini.”
 
“Sepertinya itu bukan ide yang bagus. . .”
 
Iselia tidak menyangka para penyihir akan menikmati menunggang kuda dengan kecepatan tinggi untuk jarak yang begitu jauh.
 
Jika Johan menyuruh mereka pergi, mereka tidak akan bisa menolak karena harga diri seorang Adipati, tetapi mereka mungkin akan mengeluh setelah semuanya berakhir.
 
“. . .Apakah seburuk itu? Yah. . . Sekalipun itu baik-baik saja bagi Suetlg-nim, Caenerna dan Jyanina masih muda.”
 
“Hanya karena mereka masih muda bukan berarti mereka memiliki stamina yang bagus, kan?”
 
Mendengar perkataan Iselia, centaur di sebelahnya mengangguk.
 
“Itu benar, Yang Mulia. Daya tahan bukanlah sesuatu yang hanya berasal dari garis keturunan bawaan dan usaha yang konsisten. Itu seperti diri kita sendiri.”
 
“O-Oh, begitu. Saya menyesal karena tidak memikirkan hal itu.”
 
Mendengar ucapan Johan, Iselia menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak. Kau sudah cukup perhatian. Namun, jika kau akan mengkhawatirkan hal seperti itu di masa depan… Hmm. Bagaimana dengan meningkatkan stamina para penyihir? Jantung dan paru-paru mereka akan menjadi lebih kuat jika mereka menjalani pelatihan ksatria meskipun hanya sedikit.”
 
“Apakah para penyihir akan suka melakukan itu?”
 
“Terkadang ada hal-hal yang harus mereka lakukan meskipun mereka tidak menyukainya, kan?”
 
“. . .”
 
Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria, Iselia tidak mempertanyakan latihan yang menyakitkan itu. Akan sangat mengejutkan jika para penyihir mendengarnya.
 
Namun, Johan setuju dengan perkataan Iselia.
 
‘Well, even if it’s fine for Suettle-nim, Caenerna and Jyanina see a bit’ terlalu cepat.’
 
Ia akan kesulitan jika mereka mengerang begitu keras setelah menunggang kuda selama beberapa jam sehingga Johan harus secara pribadi menopang mereka dan membawa mereka ke tenda. Bahkan, Suetlg memiliki stamina yang lebih baik dalam hal itu. Ia memiliki tingkat pengalaman yang berbeda karena telah mengikuti beberapa peperangan.
 
Saat mereka sedang berbicara, para centaur yang telah berlari lebih dulu untuk mencari jejak pun kembali.
 
“Kami menemukannya. Ada di sini.”
 
“Apa? Kau menembak mereka dengan panah?”
 
“TIDAK.”
 
“Tapi ada darah?”
 
Johan merasa bingung. Tentu saja, itu bisa saja luka dari medan perang sebelumnya. Namun, ada jeda waktu di antaranya. Itu akan cukup waktu untuk menghentikan pendarahan saat mereka melarikan diri.
 
“Benarkah? Ini agak aneh.”
 
Jawaban atas pertanyaan itu datang seketika. Saat mereka mengikuti jejak, mereka menemukan sebuah perkemahan yang dibuat terburu-buru. Para prajurit yang gugur tergeletak di perkemahan dan mengerang.
 
Para centaur bersiul. Barang-barang yang mereka bawa tampak mahal sekilas. Para centaur yang berpengalaman tahu berapa harga jual kalung emas di pasaran hanya dengan melihatnya.
 
“Yang Mulia. Dapatkah Anda menanyakan apakah mereka menginginkan belas kasihan?”
 
Melihat betapa seriusnya luka-luka itu, centaur itu mengeluarkan anak panah. Terkadang, mengakhiri hidup mereka adalah tindakan belas kasihan daripada membiarkan mereka menderita kesakitan.
 
“Tidak. Jangan tembak.”
 
“Ya. . .”
 
“Ini aneh. Sepertinya mereka tidak diserang oleh manusia.”
 
Johan adalah orang pertama yang merasakan ketidaksesuaian. Ketidaksesuaian itu ia rasakan karena ia telah memburu monster terbanyak di antara orang-orang di sini. Jejak-jejak baju zirah yang robek dan semua itu bukanlah luka yang bisa dibuat oleh senjata manusia.
 
“■. . . ■■. . .”
 
“Apa yang kamu katakan?”
 
“Mereka meminta air. Beri mereka air.”
 
Centaur itu mengeluarkan botol air kulit dan mendekatkannya ke bibir mereka. Prajurit yang jatuh itu menyesapnya sambil mengerang.
 
“Saya… berasal dari keluarga Igeolvar…”
 
“Ya, ya. Kamu kaya? Kamu mau membayar uang tebusannya? Ya! Ayo, bertahanlah. Kamu tidak akan mati!”
 
Para centaur, yang tidak mengerti bahasa Timur, secara ajaib dapat menebaknya hanya dari baunya. Mereka menggenggam tangan prajurit itu erat-erat dan menyemangatinya. Prajurit itu pasti mengira lawannya berada di pihak yang sama karena ia sedang kebingungan.
 
“Keluar dari hutan… dengan cepat…”
 
“Mengapa?”
 
“Ada… ada… Ada sesuatu di sana. Apakah Suhekhar-nim berhasil melarikan diri?”
 
“Aduh Buyung.”
 
Johan merasa kecewa. Dari cara bicaranya, sepertinya dia adalah seseorang berstatus tinggi yang berada di pihak komandan musuh. Dia sepertinya ditinggalkan di sini karena terluka, tetapi bagaimana jika dia datang sedikit lebih awal?
 
“Waspadalah. Sepertinya ada monster ganas di hutan.”
 
“Ya.”
 
Para centaur langsung bertindak. Merekalah yang memburu dan membunuh monster-monster ganas, bergerak di antara hutan dan dataran dengan panah beracun. Saat itu mereka tidak takut pada monster-monster dari Timur.
 
“Hei. Kau harus memberitahuku apa itu, demi Suhekhar-nim sekalipun. Ayolah, bertahanlah.”
 
Johan menampar pipi prajurit itu. Itu bukan hal yang baik untuk dilakukan pada orang yang sekarat, tetapi prajurit itu membuka mulutnya, dan itu cukup efektif.
 
“Roh jahat… roh jahat yang transparan sedang mengejar kita…”
 
“Transparan?”
 
“Ya. . .”
 
Wajah Johan berubah tegas. Bukan hal yang aneh jika roh atau roh jahat muncul di hutan, tetapi akan sangat merepotkan jika mereka transparan.
 
Apakah sebaiknya dia pergi saja?
 
‘Tidak… kekuatan paling besar yang tahu bahwa kita di sini.’
 
“Saya bisa mendengarnya, Yang Mulia.”
 
“Bersiaplah. Tembak mereka segera setelah saya memberi perintah.”
 
Para centaur memegang tali busur dengan erat dan menunggu perintah Johan. Mereka tampak siap menembak tanpa ragu-ragu bahkan jika seekor naga muncul di depan mereka.
 
Namun, yang mengejutkan, justru saudara-saudara mereka yang seagama yang muncul dari semak-semak.
 
“Yang Mulia Duke Yeats??”
 
Biorarn menatap Johan dengan mata terbelalak, begitu pula para paladin biara. Iselia bertanya dengan suara serius.
 
“Pasti itu roh jahat yang menyamar!”
 
“Hmm. . .”
 
“Yang Mulia! Bukan!”