Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 312

Bab 312: 𝐏𝐞𝐨𝐩𝐥𝐞 𝐡𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐨𝐥𝐲 𝐋𝐚𝐧𝐝 (7)
Kampanye Uvarik memiliki konsekuensi yang tak terduga. Uvarik hampir tidak percaya saat berdiri di puncak menara, memandang sekeliling. Musuh-musuh benar-benar melarikan diri.
 
“Ini aneh. Aneh. . .”
 
“. . .”
 
Budak di sampingnya merasa jengkel dengan perilaku tuannya, tetapi ia tidak bisa menahan diri. Uvarik merenung, dan sambil merenung, ia memperhatikan sesuatu tentang bendera musuh yang mundur. Ia tidak melihat pola yang familiar.
 
“Itu bukan pasukan Adipati!”
 
“Apakah itu… sangat penting?”
 
“Dasar bodoh, tentu saja itu penting. Sudah seharusnya kau tahu siapa yang kau lawan.”
 
Wajah Uvarik sedikit rileks. Dia tampak lega saat turun dari menara.
 
“Sepertinya Duke sendiri tidak datang. Itu masuk akal, kalau dipikir-pikir lagi. Seberapa luas wilayah ini? Rasanya tidak masuk akal jika saya bertemu Duke.”
 
“Benar sekali. Ini adalah perbuatan para dewa. Kalau begitu, haruskah kita mengeksekusi para tahanan?”
 
“Bukankah sudah kubilang jangan membicarakan eksekusi?!”
 
“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”
 
Para pengikut Uvarik berhenti bertanya dan membawa masuk orang-orang kafir yang telah jatuh.
 
Ia ragu apakah ia perlu repot-repot merawat para peziarah miskin ini yang mungkin tidak akan menghasilkan tebusan yang layak, tidak seperti para ksatria atau bangsawan, namun apa yang bisa ia lakukan? Ia harus melakukan apa yang diperintahkan tuannya.
 
Salah satu ksatria Uvarik yang cerdas angkat bicara untuk menenangkan tuannya.
 
“Tuan, kemenangan ini sungguh mengesankan. Anda bahkan tidak membiarkan para ksatria musuh memasuki kota. Yeheyman-nim pasti akan senang.”
 
“Apa. . .”
 
Uvarik terkejut. Ia akan menikmati pujian itu dalam keadaan normal, tetapi ia masih takut pada sang Adipati.
 
Sang ksatria menyadari hal ini dan berbicara dengan lebih tegas.
 
“Tuan, kaum monoteis itu serakah dan kejam. Pasti ada alasan mengapa Adipati belum menunjukkan wajahnya bahkan setelah sampai di Kastil Tahkreng.”
 
“Mungkinkah dia telah membuat para dewa marah dengan membuat perjanjian dengan iblis?!”
 
“. . .Mungkin.”
 
Ksatria itu adalah seseorang yang tidak terlalu mempercayai takhayul.
 
“Mungkin lebih mungkin bahwa ada konflik internal yang berakar dalam? Lagipula, kaum monoteis dikenal sering bertengkar di antara mereka sendiri.”
 
Tentu saja, kaum royalis juga dikenal karena memperjuangkan prestasi dan menyebabkan perselisihan internal, tetapi itu tidak penting dalam situasi saat ini.
 
Kebiasaan orang hampir tidak berubah, sama seperti yang tidak berubah dalam seratus atau dua ratus tahun terakhir.
 
Bukan hal yang aneh jika para bangsawan terkemuka terhambat oleh kecemburuan dan kewaspadaan orang lain, atau bagi mereka yang telah menduduki suatu wilayah untuk jatuh akibat serangan dari bangsawan lain.
 
Kata-kata ksatria itu persis seperti yang ingin didengar Uvarik yang ketakutan. Uvarik tergoda oleh kata-katanya. Lebih tepatnya, dia ingin mempercayai kata-katanya.
 
“. . .Itu masuk akal! Tidak masuk akal kalau seseorang seperti Adipati belum menunjukkan wajahnya. Aku bahkan belum pernah melihat pasukannya.”
 
“Ya, pasti ada sesuatu yang terjadi.”
 
“Begitu ya… begitu. Kalau begitu, mungkin aku bisa mengambil inisiatif lebih. Kirim utusan ke Yeheyman-nim. Dia perlu mendengar tentang kemenangan pertempuran ini.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ketika satu pihak bersukacita atas kemenangan, pihak lain pasti akan marah atas kekalahan mereka.
 
Kamp Duke Bronquia berada dalam kondisi seperti itu.
 
“Apa yang dikatakan Yang Mulia?”
 
“Dia sangat marah, seperti api yang berkobar.”
 
“Hmm.”
 
Para ksatria yang kembali melaporkan kekalahan tersebut dengan bumbu-bumbu sebanyak mungkin. Mereka mengatakan bahwa jumlah musuh beberapa kali lebih banyak dan bahwa mereka mundur setelah ketakutan oleh pasukan sekutu, tetapi mereka juga menderita banyak korban.
 
Tentu saja, sang Adipati tidak puas dengan ini. Lagipula, dia belum berhasil menaklukkan wilayah tersebut. Sang Adipati segera mengatur ulang pasukannya dan memerintahkan mereka untuk berbaris lagi.
 
Kapten dari kelompok tentara bayaran itu keluar dari tenda, tampak kurang senang. Dia adalah kapten dari salah satu dari lima kelompok tentara bayaran yang bekerja di bawah Duke Bronquia.
 
Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa serangan itu tidak berjalan dengan baik.
 
“Memang bagus untuk maju, tetapi persediaan kita belum sepenuhnya siap. Saya rasa kita harus menunggu sedikit lebih lama.”
 
“Biorarn-gong, bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu pengecut? Sementara kita menunggu di sini, saudara-saudara kita di Tanah Suci sedang menderita!”
 
“. . . .”
 
Biorarn terdiam sesaat. Dia belum pernah disebut pengecut sebelumnya, jadi dia kehilangan kesempatan untuk bereaksi.
 
Para kesatrianya sangat marah, tetapi Biorarn memberi isyarat kepada mereka untuk mundur. Sekarang bukanlah waktu bagi orang-orang utara untuk saling bert warring satu sama lain.
 
Biorarn saat ini sedang bergerak bersama pasukan Adipati Bronquia. Berasal dari bagian utara kekaisaran dan menjadi pendukung kaisar adalah kesamaan yang kuat di antara mereka.
 
Daripada bergaul dengan bangsawan lain yang menyimpan dendam tanpa alasan, tampaknya lebih baik untuk bersama dengan Adipati yang memiliki pasukan ribuan orang.
 
Masalahnya adalah Duke jauh lebih agresif daripada Biorarn. Biorarn tidak tahu bagaimana membujuk seseorang yang lebih agresif darinya.
 
“Tapi persediaannya. . .”
 
“Tidak banyak wilayah yang diduduki musuh. Kita bisa merebutnya satu per satu dan menyita perbekalan mereka.”
 
“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu?”
 
“Tidak akan terjadi apa-apa!”
 
“Bukankah seharusnya kita setidaknya mendapatkan dukungan dari para bangsawan lainnya?”
 
“Itu tidak masuk akal. Saya sudah berbicara dengan mereka, dan mereka tidak memberi saya jawaban yang tepat. Mereka hanya terus bertele-tele.”
 
Duke Bronquia berkata dengan geram. Tanggapan Duke Yeats yang dingin telah mengecewakan Duke Bronquia.
 
Penolakan untuk berbaris bersama dan penolakan untuk meminjamkan pasukan salib kepadanya (meskipun tidak ada alasan untuk melakukannya) sudah cukup untuk mengecewakan Adipati Bronquia.
 
“Kupikir dia adalah pria yang pemberani. . .”
 
“Sang Duke adalah pria pemberani.”
 
“Kalau begitu, dia pasti bersikap seperti ini karena dendamnya akibat perang.”
 
“Dengarkan baik-baik. Tidak banyak orang yang bisa kita percayai selain orang-orang dari utara.”
 
Para bangsawan yang masih tergabung dalam faksi kaisar terkadang menunjukkan permusuhan bercampur dengan rasa dendam. Biorarn mengetahui hal ini, tetapi ia menganggap Duke Yeats sebagai pengecualian, setidaknya.
 
‘Tapi aku pikir tidak ada salahnya mengatakan itu benar sekarang.’
 
Biorarn tidak terlalu peka, tetapi dia bisa tahu bahwa mengatakan hal itu sekarang bukanlah ide yang bagus.
 
“Aku mengerti. Aku akan memerintahkan para ksatria untuk bergabung dalam pawai.”
 
“Jika memungkinkan, cobalah membujuk para tentara salib dan pendeta untuk ikut serta dalam pawai tersebut.”
 
“Aku akan mencoba, tapi… aku tidak terlalu percaya diri.”
 
Biorarn juga tidak terlalu dekat dengan para tentara salib atau pendeta. Mereka juga tidak menghormati Biorarn.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Sementara sang Duke membuat keributan, Johan dengan mantap membangun fondasinya.
 
Dia mengirimkan sebagian harta yang telah diperolehnya kepada para bangsawan untuk menekan mereka agar mengirim pasukan, mengirim tentara ke pelabuhan terdekat untuk bersiap menghadapi kemungkinan apa pun, dan menggunakan emas yang diterimanya sebagai tebusan untuk menyewa lebih banyak persediaan dan tentara…
 
“Bahkan kaum pagan??”
 
“Ssst, pelankan suaramu. Aku hanya memberitahumu ini.”
 
Johan menutup mulut Ulrike dengan tangannya. Suara mereka tidak akan terdengar di luar tenda yang tebal itu, tetapi tidak ada gunanya berbicara dengan keras.
 
Ulrike tersipu dan menepis tangannya.
 
Sungguh mengejutkan mendengar bahwa dia telah mempekerjakan kepala suku pagan. Mereka bukanlah orang-orang yang bisa dipekerjakan hanya dengan uang.
 
“Bagaimana kamu bisa dekat dengan mereka?”
 
“Putra raja tua itu menjalin aliansi pernikahan dengan seorang bangsawan pagan, jadi aku mengenal mereka saat berkeliling wilayah kekuasaannya.”
 
“Kamu tadi melakukan sesuatu seperti itu…!”
 
Ulrike takjub dengan rencana licik sang Adipati muda. Sementara yang lain mencari ekspedisi dan wilayah kekuasaan, Adipati ini sudah meletakkan dasar-dasarnya.
 
Tiba-tiba, Ulrike merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Karena dibesarkan di bawah asuhan Countess Abner, Ulrike tidak mudah terkejut oleh rencana dan intrik.
 
Namun, Duke muda di hadapannya kini terasa seperti lawan yang jauh lebih tangguh daripada Countess Abner sekalipun. Ulrike memandang Duke dengan rasa hormat yang baru.
 
‘Aku ingin memberi tahu para Pemenang tentang ini.’
 
Countess Abner adalah seorang bangsawan yang sibuk, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan Ulrike. Ulrike juga sibuk belajar dari para pendeta, penyihir, dan tutor, dan kemudian mengelola wilayah kekuasaannya sendiri.
 
Setiap kali ia bertemu dengan Countess, mereka hanya membicarakan tentang administrasi, pemerintahan, dan strategi rahasia. Mereka lebih dekat sebagai guru dan murid daripada orang tua dan anak.
 
━𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡.
 
━Dari . .
 
━Berhenti mengatakan hal-hal yang tidak kau mengerti. Ini adalah waktu yang singkat. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐭’𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐡𝐚𝐛𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈’𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐟𝐚𝐢𝐥.
 
━. . .
 
━Aku melihatmu tidak percaya padaku bahkan ketika aku mengatakannya. Kamu akan keluar hari itu. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐦𝐞, 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞.
 
━Mengapa itu?
 
𝐓𝐡𝐞 𝐂𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.
 
━Mari kita simpan itu untuk puncaknya. 𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐈’𝐥𝐥 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭.
 
━. . .!
 
“Apa yang kamu pikirkan? Kamu tidak akan mengkritik keyakinanku sekarang, kan?”
 
Suara Johan membuyarkan lamunan Ulrike. Ulrike tersentak.
 
“T-Tidak.”
 
“Benar-benar?”
 
“Mengapa aku tiba-tiba mengkritik keyakinanmu sekarang? Kita berdua sama-sama bukan penganut agama.”
 
“Mengapa Anda mengatakan kita? Saya adalah seseorang yang disukai para pendeta.”
 
Ulrike tersenyum kecut mendengar lelucon Johan.
 
“Aku hanya terkejut kau bisa dekat dengan para kepala suku pagan itu.”
 
“Ah, jadi itu maksudnya? Awalnya agak sulit karena kebiasaan kita berbeda, tapi saya bisa mendekati kebiasaan mereka setelah berusaha keras.”
 
Perbedaan antara Countess Abner dan Johan terlihat jelas dalam hal ini. Ulrike bahkan tidak bisa membayangkan Countess Abner bersahabat dengan centaur seperti Johan. Kaum pagan akan jauh lebih tidak terbayangkan.
 
“Bisakah kamu mempercayai mereka?”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“. . . .”
 
“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan yang begitu jelas? Mereka manusia, jadi mereka akan berpihak kepada kita ketika menguntungkan dan berpihak kepada pihak lain ketika tidak menguntungkan. Wajar untuk mempertimbangkan hal itu.”
 
Ulrike mengangguk. Dia terkesan dengan strategi Duke, tetapi orang yang dimaksud berpikir sangat realistis.
 
Johan menilai bahwa akan menguntungkan bagi suku-suku pagan untuk berkeliaran dan mengendalikan musuh, atau bahkan untuk mempertahankan netralitas.
 
Dia tidak mengharapkan lebih dari itu. Akankah mereka benar-benar melakukan hal sejauh itu untuknya?
 
‘Begitu kita dipertaruhkan, kita akan merelaksasi dan mendorong kebaikan kita bersama mereka 𝘤𝘢𝘴𝘵𝘭𝘦𝘴 𝘢𝘯𝘥 𝘧𝘰𝘳𝘵𝘳𝘦𝘴𝘴𝘦𝘴. 𝘐 𝘸𝘰𝘯𝘥𝘦𝘳 𝘪𝘧 𝘪𝘵 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘣𝘦 𝘣𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳 𝘧𝘰𝘳 𝘮𝘦 𝘵𝘰 𝘴𝘱𝘳𝘦𝘢𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘳𝘶𝘮𝘰𝘳 𝘵𝘩𝘢𝘵 𝘵𝘩𝘦 𝘚𝘶𝘭𝘵𝘢𝘯’𝘴 𝘢𝘳𝘮𝘺 𝘪𝘴 𝘤𝘰𝘮𝘪𝘯𝘨. 𝘖𝘳 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘐 𝘥𝘰 𝘪𝘵 𝘧𝘪𝘳𝘴𝘵?’
 
Mengumpulkan pasukan, meningkatkan moral, dan mengamankan kastil serta benteng dengan pertahanan yang menyeluruh. Itu akan menjadi neraka bagi pasukan besar yang telah menempuh perjalanan jauh.
 
“. . .Duke?”
 
“Oh, maaf. Kita tadi membicarakan apa?”
 
“Saya bertanya apa yang akan Anda lakukan tentang Duke Bronquia.”
 
“Aku akan sedikit berkelahi dengannya, lalu kembali.”
 
Duke Bronquia telah mencoba membujuk Johan dengan berbagai cara, tetapi dengan tingkat kekuasaan politik yang dimiliki Duke, dia tidak pernah bisa mempengaruhi Johan.
 
Reputasi mereka di dalam kekaisaran, serta hubungan mereka dengan ordo tersebut, sangat berbeda.
 
“Bukankah kau bilang bahwa pasukan Adipati Bronquia tidak kecil atau terdiri dari orang-orang lemah? Jika memang begitu, mereka tidak akan mudah dikalahkan, bahkan jika mereka gagal mengepung kota.”
 
“Bagaimana jika mereka akhirnya menaklukkan Tanah Suci?”
 
“Apa?”
 
Johan tersenyum kecut. Ulrike sedikit memalingkan muka, merasa seolah perasaan sebenarnya telah terungkap.
 
“Apakah kau memikirkan itu? Kau? Apakah kau khawatir dia akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Tanah Suci?”
 
“. . .Karena jatuhnya begitu mudah, wajar jika kita mengkhawatirkan hal itu.”
 
“Apakah menurutmu hal yang sama akan terjadi dua kali? Itu tidak akan terjadi. Sekalipun terjadi, itu lebih baik daripada dimusnahkan oleh kaum kafir.”
 
“Tapi tetap saja. . .”
 
“Tentu saja, aku bisa memahami perasaanmu. Aku juga tidak akan senang jika itu terjadi.”
 
Johan menutup buku yang berisi peta dan perlengkapan, lalu berdiri.
 
“Saya ada janji lain hari ini, jadi saya permisi dulu.”
 
“Pertunangan apa?”
 
“Aku harus menghibur para pendatang baru yang datang ke perkemahan. Mereka lebih suka menumpuk batu daripada minum. Sepertinya mereka lebih menyukaiku sebagai lawan mereka.”
 
“Apakah itu benar-benar menyenangkan?”
 
“Akan menyenangkan jika memang menyenangkan, dan tidak akan menyenangkan jika tidak menyenangkan… Apakah kamu penasaran? Aku bisa mengajarimu jika kamu mau.”
 
“!”
 
Ulrike terkejut dengan tawaran yang tak terduga itu.
 
“Benar-benar?”
 
“Apa susahnya sih? Kamu bisa belajar dengan baik kalau kamu punya waktu. Kamu orang yang cerdas, jadi kamu pasti bisa. . .”
 
Sebelum Ulrike sempat menjawab, suara derap kuda terdengar di luar. Mereka berdua segera membuka tirai tenda dan keluar. Seorang pembawa pesan yang berlumuran darah berlari menghampiri mereka dan berteriak.
 
“Tolong kami! Yang Mulia!!”
 
“. . .Menurutku, membantu mereka bukanlah ide yang bagus.”
 
Ulrike berkata dingin dari samping.
 
Kampanye Uvarik memiliki konsekuensi yang tak terduga. Uvarik hampir tidak percaya saat berdiri di puncak menara, memandang sekeliling. Musuh-musuh benar-benar melarikan diri.
 
“Ini aneh. Aneh. . .”
 
“. . .”
 
Budak di sampingnya merasa jengkel dengan perilaku tuannya, tetapi ia tidak bisa menahan diri. Uvarik merenung, dan sambil merenung, ia memperhatikan sesuatu tentang bendera musuh yang mundur. Ia tidak melihat pola yang familiar.
 
“Itu bukan pasukan Adipati!”
 
“Apakah itu… sangat penting?”
 
“Dasar bodoh, tentu saja itu penting. Sudah seharusnya kau tahu siapa yang kau lawan.”
 
Wajah Uvarik sedikit rileks. Dia tampak lega saat turun dari menara.
 
“Sepertinya Duke sendiri tidak datang. Itu masuk akal, kalau dipikir-pikir lagi. Seberapa luas wilayah ini? Rasanya tidak masuk akal jika saya bertemu Duke.”
 
“Benar sekali. Ini adalah perbuatan para dewa. Kalau begitu, haruskah kita mengeksekusi para tahanan?”
 
“Bukankah sudah kubilang jangan membicarakan eksekusi?!”
 
“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya.”
 
Para pengikut Uvarik berhenti bertanya dan membawa masuk orang-orang kafir yang telah jatuh.
 
Ia ragu apakah ia perlu repot-repot merawat para peziarah miskin ini yang mungkin tidak akan menghasilkan tebusan yang layak, tidak seperti para ksatria atau bangsawan, namun apa yang bisa ia lakukan? Ia harus melakukan apa yang diperintahkan tuannya.
 
Salah satu ksatria Uvarik yang cerdas angkat bicara untuk menenangkan tuannya.
 
“Tuan, kemenangan ini sungguh mengesankan. Anda bahkan tidak membiarkan para ksatria musuh memasuki kota. Yeheyman-nim pasti akan senang.”
 
“Apa. . .”
 
Uvarik terkejut. Ia akan menikmati pujian itu dalam keadaan normal, tetapi ia masih takut pada sang Adipati.
 
Sang ksatria menyadari hal ini dan berbicara dengan lebih tegas.
 
“Tuan, kaum monoteis itu serakah dan kejam. Pasti ada alasan mengapa Adipati belum menunjukkan wajahnya bahkan setelah sampai di Kastil Tahkreng.”
 
“Mungkinkah dia telah membuat para dewa marah dengan membuat perjanjian dengan iblis?!”
 
“. . .Mungkin.”
 
Ksatria itu adalah seseorang yang tidak terlalu mempercayai takhayul.
 
“Mungkin lebih mungkin bahwa ada konflik internal yang berakar dalam? Lagipula, kaum monoteis dikenal sering bertengkar di antara mereka sendiri.”
 
Tentu saja, kaum royalis juga dikenal karena memperjuangkan prestasi dan menyebabkan perselisihan internal, tetapi itu tidak penting dalam situasi saat ini.
 
Kebiasaan orang hampir tidak berubah, sama seperti yang tidak berubah dalam seratus atau dua ratus tahun terakhir.
 
Bukan hal yang aneh jika para bangsawan terkemuka terhambat oleh kecemburuan dan kewaspadaan orang lain, atau bagi mereka yang telah menduduki suatu wilayah untuk jatuh akibat serangan dari bangsawan lain.
 
Kata-kata ksatria itu persis seperti yang ingin didengar Uvarik yang ketakutan. Uvarik tergoda oleh kata-katanya. Lebih tepatnya, dia ingin mempercayai kata-katanya.
 
“. . .Itu masuk akal! Tidak masuk akal kalau seseorang seperti Adipati belum menunjukkan wajahnya. Aku bahkan belum pernah melihat pasukannya.”
 
“Ya, pasti ada sesuatu yang terjadi.”
 
“Begitu ya… begitu. Kalau begitu, mungkin aku bisa mengambil inisiatif lebih. Kirim utusan ke Yeheyman-nim. Dia perlu mendengar tentang kemenangan pertempuran ini.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Ketika satu pihak bersukacita atas kemenangan, pihak lain pasti akan marah atas kekalahan mereka.
 
Kamp Duke Bronquia berada dalam kondisi seperti itu.
 
“Apa yang dikatakan Yang Mulia?”
 
“Dia sangat marah, seperti api yang berkobar.”
 
“Hmm.”
 
Para ksatria yang kembali melaporkan kekalahan tersebut dengan bumbu-bumbu sebanyak mungkin. Mereka mengatakan bahwa jumlah musuh beberapa kali lebih banyak dan bahwa mereka mundur setelah ketakutan oleh pasukan sekutu, tetapi mereka juga menderita banyak korban.
 
Tentu saja, sang Adipati tidak puas dengan ini. Lagipula, dia belum berhasil menaklukkan wilayah tersebut. Sang Adipati segera mengatur ulang pasukannya dan memerintahkan mereka untuk berbaris lagi.
 
Kapten dari kelompok tentara bayaran itu keluar dari tenda, tampak kurang senang. Dia adalah kapten dari salah satu dari lima kelompok tentara bayaran yang bekerja di bawah Duke Bronquia.
 
Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa serangan itu tidak berjalan dengan baik.
 
“Memang bagus untuk maju, tetapi persediaan kita belum sepenuhnya siap. Saya rasa kita harus menunggu sedikit lebih lama.”
 
“Biorarn-gong, bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu pengecut? Sementara kita menunggu di sini, saudara-saudara kita di Tanah Suci sedang menderita!”
 
“. . . .”
 
Biorarn terdiam sesaat. Dia belum pernah disebut pengecut sebelumnya, jadi dia kehilangan kesempatan untuk bereaksi.
 
Para kesatrianya sangat marah, tetapi Biorarn memberi isyarat kepada mereka untuk mundur. Sekarang bukanlah waktu bagi orang-orang utara untuk saling bert warring satu sama lain.
 
Biorarn saat ini sedang bergerak bersama pasukan Adipati Bronquia. Berasal dari bagian utara kekaisaran dan menjadi pendukung kaisar adalah kesamaan yang kuat di antara mereka.
 
Daripada bergaul dengan bangsawan lain yang menyimpan dendam tanpa alasan, tampaknya lebih baik untuk bersama dengan Adipati yang memiliki pasukan ribuan orang.
 
Masalahnya adalah Duke jauh lebih agresif daripada Biorarn. Biorarn tidak tahu bagaimana membujuk seseorang yang lebih agresif darinya.
 
“Tapi persediaannya. . .”
 
“Tidak banyak wilayah yang diduduki musuh. Kita bisa merebutnya satu per satu dan menyita perbekalan mereka.”
 
“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu?”
 
“Tidak akan terjadi apa-apa!”
 
“Bukankah seharusnya kita setidaknya mendapatkan dukungan dari para bangsawan lainnya?”
 
“Itu tidak masuk akal. Saya sudah berbicara dengan mereka, dan mereka tidak memberi saya jawaban yang tepat. Mereka hanya terus bertele-tele.”
 
Duke Bronquia berkata dengan geram. Tanggapan Duke Yeats yang dingin telah mengecewakan Duke Bronquia.
 
Penolakan untuk berbaris bersama dan penolakan untuk meminjamkan pasukan salib kepadanya (meskipun tidak ada alasan untuk melakukannya) sudah cukup untuk mengecewakan Adipati Bronquia.
 
“Kupikir dia adalah pria yang pemberani. . .”
 
“Sang Duke adalah pria pemberani.”
 
“Kalau begitu, dia pasti bersikap seperti ini karena dendamnya akibat perang.”
 
“Dengarkan baik-baik. Tidak banyak orang yang bisa kita percayai selain orang-orang dari utara.”
 
Para bangsawan yang masih tergabung dalam faksi kaisar terkadang menunjukkan permusuhan bercampur dengan rasa dendam. Biorarn mengetahui hal ini, tetapi ia menganggap Duke Yeats sebagai pengecualian, setidaknya.
 
‘Tapi aku pikir tidak ada salahnya mengatakan itu benar sekarang.’
 
Biorarn tidak terlalu peka, tetapi dia bisa tahu bahwa mengatakan itu sekarang bukanlah ide yang bagus.
 
“Aku mengerti. Aku akan memerintahkan para ksatria untuk bergabung dalam pawai.”
 
“Jika memungkinkan, cobalah membujuk para tentara salib dan pendeta untuk ikut serta dalam pawai tersebut.”
 
“Aku akan mencoba, tapi… aku tidak terlalu percaya diri.”
 
Biorarn juga tidak terlalu dekat dengan para tentara salib atau pendeta. Mereka juga tidak menghormati Biorarn.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Sementara sang Duke membuat keributan, Johan dengan mantap membangun fondasinya.
 
Dia mengirimkan sebagian harta yang telah diperolehnya kepada para bangsawan untuk menekan mereka agar mengirim pasukan, mengirim tentara ke pelabuhan terdekat untuk bersiap menghadapi kemungkinan apa pun, dan menggunakan emas yang diterimanya sebagai tebusan untuk menyewa lebih banyak persediaan dan tentara…
 
“Bahkan kaum pagan??”
 
“Ssst, pelankan suaramu. Aku hanya memberitahumu ini.”
 
Johan menutup mulut Ulrike dengan tangannya. Suara mereka tidak akan terdengar di luar tenda yang tebal itu, tetapi tidak ada gunanya berbicara dengan keras.
 
Ulrike tersipu dan menepis tangannya.
 
Sungguh mengejutkan mendengar bahwa dia telah mempekerjakan kepala suku pagan. Mereka bukanlah orang-orang yang bisa dipekerjakan hanya dengan uang.
 
“Bagaimana kamu bisa dekat dengan mereka?”
 
“Putra raja tua itu menjalin aliansi pernikahan dengan seorang bangsawan pagan, jadi aku mengenal mereka saat berkeliling wilayah kekuasaannya.”
 
“Kamu tadi melakukan sesuatu seperti itu…!”
 
Ulrike takjub dengan rencana licik sang Adipati muda. Sementara yang lain mencari ekspedisi dan wilayah kekuasaan, Adipati ini sudah meletakkan dasar-dasarnya.
 
Tiba-tiba, Ulrike merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Karena dibesarkan di bawah asuhan Countess Abner, Ulrike tidak mudah terkejut oleh rencana dan intrik.
 
Namun, Duke muda di hadapannya kini terasa seperti lawan yang jauh lebih tangguh daripada Countess Abner sekalipun. Ulrike memandang Duke dengan rasa hormat yang baru.
 
‘Aku ingin memberi tahu para Pemenang tentang ini.’
 
Countess Abner adalah seorang bangsawan yang sibuk, jadi dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan Ulrike. Ulrike juga sibuk belajar dari para pendeta, penyihir, dan tutor, dan kemudian mengelola wilayah kekuasaannya sendiri.
 
Setiap kali ia bertemu dengan Countess, mereka hanya membicarakan tentang administrasi, pemerintahan, dan strategi rahasia. Mereka lebih dekat sebagai guru dan murid daripada orang tua dan anak.
 
━𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐲𝐨𝐮 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡.
 
━Dari . .
 
━Berhenti mengatakan hal-hal yang tidak kau mengerti. Ini adalah waktu yang singkat. 𝐇𝐨𝐰𝐞𝐯𝐞𝐫, 𝐢𝐭’𝐬 𝐧𝐨𝐭 𝐚 𝐠𝐨𝐨𝐝 𝐡𝐚𝐛𝐢𝐭 𝐭𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐞𝐜𝐭 𝐦𝐞 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐮𝐜𝐡. 𝐈’𝐦 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐡𝐮𝐦𝐚𝐧 𝐛𝐞𝐢𝐧𝐠. 𝐈 𝐦𝐚𝐤𝐞 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬, 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐟𝐚𝐢𝐥.
 
━. . .
 
━Aku melihatmu tidak percaya padaku bahkan ketika aku mengatakannya. Kamu akan keluar hari itu. 𝐖𝐡𝐞𝐧 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐡𝐨 𝐢𝐬 𝐛𝐞𝐭𝐭𝐞𝐫 𝐭𝐡𝐚𝐧 𝐦𝐞, 𝐜𝐨𝐦𝐞 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞.
 
━Mengapa itu?
 
𝐓𝐡𝐞 𝐂𝐨𝐮𝐧𝐭𝐞𝐬𝐬 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞𝐝.
 
━Mari kita simpan itu untuk puncaknya. 𝐈𝐟 𝐲𝐨𝐮 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐭𝐞𝐥𝐥 𝐦𝐞, 𝐈’𝐥𝐥 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐚 𝐯𝐞𝐫𝐲 𝐧𝐢𝐜𝐞 𝐩𝐫𝐞𝐬𝐞𝐧𝐭.
 
━. . .!
 
“Apa yang kamu pikirkan? Kamu tidak akan mengkritik keyakinanku sekarang, kan?”
 
Suara Johan membuyarkan lamunan Ulrike. Ulrike tersentak.
 
“T-Tidak.”
 
“Benar-benar?”
 
“Mengapa aku tiba-tiba mengkritik keyakinanmu sekarang? Kita berdua sama-sama bukan penganut agama.”
 
“Mengapa Anda mengatakan kita? Saya adalah seseorang yang disukai para pendeta.”
 
Ulrike tersenyum kecut mendengar lelucon Johan.
 
“Aku hanya terkejut kau bisa dekat dengan para kepala suku pagan itu.”
 
“Ah, jadi itu maksudnya? Awalnya agak sulit karena kebiasaan kita berbeda, tapi saya bisa mendekati kebiasaan mereka setelah berusaha keras.”
 
Perbedaan antara Countess Abner dan Johan terlihat jelas dalam hal ini. Ulrike bahkan tidak bisa membayangkan Countess Abner bersahabat dengan centaur seperti Johan. Kaum pagan akan jauh lebih tidak terbayangkan.
 
“Bisakah kamu mempercayai mereka?”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“. . . .”
 
“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan yang begitu jelas? Mereka manusia, jadi mereka akan berpihak kepada kita ketika menguntungkan dan berpihak kepada pihak lain ketika tidak menguntungkan. Wajar untuk mempertimbangkan hal itu.”
 
Ulrike mengangguk. Dia terkesan dengan strategi sang Adipati, tetapi orang yang dimaksud berpikir sangat realistis.
 
Johan menilai bahwa akan menguntungkan bagi suku-suku pagan untuk berkeliaran dan mengendalikan musuh, atau bahkan untuk mempertahankan netralitas.
 
Dia tidak mengharapkan lebih dari itu. Akankah mereka benar-benar melakukan hal sejauh itu untuknya?
 
‘Begitu kita dipertaruhkan, kita akan merelaksasi dan mendorong kebaikan kita bersama mereka 𝘤𝘢𝘴𝘵𝘭𝘦𝘴 𝘢𝘯𝘥 𝘧𝘰𝘳𝘵𝘳𝘦𝘴𝘴𝘦𝘴. 𝘐 𝘸𝘰𝘯𝘥𝘦𝘳 𝘪𝘧 𝘪𝘵 𝘸𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘣𝘦 𝘣𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳 𝘧𝘰𝘳 𝘮𝘦 𝘵𝘰 𝘴𝘱𝘳𝘦𝘢𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘳𝘶𝘮𝘰𝘳 𝘵𝘩𝘢𝘵 𝘵𝘩𝘦 𝘚𝘶𝘭𝘵𝘢𝘯’𝘴 𝘢𝘳𝘮𝘺 𝘪𝘴 𝘤𝘰𝘮𝘪𝘯𝘨. 𝘖𝘳 𝘴𝘩𝘰𝘶𝘭𝘥 𝘐 𝘥𝘰 𝘪𝘵 𝘧𝘪𝘳𝘴𝘵?’
 
Mengumpulkan pasukan, meningkatkan moral, dan mengamankan kastil serta benteng dengan pertahanan yang menyeluruh. Itu akan menjadi neraka bagi pasukan besar yang telah menempuh perjalanan jauh.
 
“. . .Duke?”
 
“Oh, maaf. Kita tadi membicarakan apa?”
 
“Saya bertanya apa yang akan Anda lakukan tentang Duke Bronquia.”
 
“Aku akan sedikit berkelahi dengannya, lalu kembali.”
 
Duke Bronquia telah mencoba membujuk Johan dengan berbagai cara, tetapi dengan tingkat kekuasaan politik yang dimiliki Duke, dia tidak pernah bisa mempengaruhi Johan.
 
Reputasi mereka di dalam kekaisaran, serta hubungan mereka dengan ordo tersebut, sangat berbeda.
 
“Bukankah kau bilang bahwa pasukan Adipati Bronquia tidak kecil atau terdiri dari orang-orang lemah? Jika memang begitu, mereka tidak akan mudah dikalahkan, bahkan jika mereka gagal mengepung kota.”
 
“Bagaimana jika mereka akhirnya menaklukkan Tanah Suci?”
 
“Apa?”
 
Johan tersenyum kecut. Ulrike sedikit memalingkan muka, merasa seolah perasaan sebenarnya telah terungkap.
 
“Apakah kau memikirkan itu? Kau? Apakah kau khawatir dia akan menjadi orang pertama yang menaklukkan Tanah Suci?”
 
“. . .Karena jatuhnya begitu mudah, wajar jika kita mengkhawatirkan hal itu.”
 
“Apakah menurutmu hal yang sama akan terjadi dua kali? Itu tidak akan terjadi. Sekalipun terjadi, itu lebih baik daripada dimusnahkan oleh kaum kafir.”
 
“Tapi tetap saja. . .”
 
“Tentu saja, aku bisa memahami perasaanmu. Aku juga tidak akan senang jika itu terjadi.”
 
Johan menutup buku yang berisi peta dan perlengkapan, lalu berdiri.
 
“Saya ada janji lain hari ini, jadi saya permisi dulu.”
 
“Pertunangan apa?”
 
“Aku harus menghibur para pendatang baru yang datang ke perkemahan. Mereka lebih suka menumpuk batu daripada minum. Sepertinya mereka lebih menyukaiku sebagai lawan mereka.”
 
“Apakah itu benar-benar menyenangkan?”
 
“Akan menyenangkan jika memang menyenangkan, dan tidak akan menyenangkan jika tidak menyenangkan… Apakah kamu penasaran? Aku bisa mengajarimu jika kamu mau.”
 
“!”
 
Ulrike terkejut dengan tawaran yang tak terduga itu.
 
“Benar-benar?”
 
“Apa susahnya sih? Kamu bisa belajar dengan baik kalau kamu punya waktu. Kamu orang yang cerdas, jadi kamu pasti bisa. . .”
 
Sebelum Ulrike sempat menjawab, suara derap kuda terdengar di luar. Mereka berdua segera membuka tirai tenda dan keluar. Seorang pembawa pesan yang berlumuran darah berlari menghampiri mereka dan berteriak.
 
“Tolong kami! Yang Mulia!!”
 
“. . .Menurutku, membantu mereka bukanlah ide yang bagus.”
 
Ulrike berkata dingin dari samping.