Tutor Hidup Sebagai Ksatria Pengelana Dong ? - Bab 203

Bab 203: Mereka yang Buron (2)
Tentu saja Johan menolak.
 
“Saya menghargai tawaran kastelan, tetapi saya ingin bergabung dalam pengejaran bersama bawahan saya.”
 
“Jika itu yang kau inginkan, maka aku tidak bisa memaksa.”
 
Pihak lain dengan berat hati mengalah, karena yakin dengan alasan yang disampaikan Johan.
 
Awalnya, jumlah yang besar tidak diperlukan untuk pengejaran semacam ini. Setelah tim pengejar melebihi jumlah tertentu, seringkali malah menjadi lebih merugikan. Kecepatan melambat dan musuh dapat menemukan mereka terlebih dahulu.
 
Karena lawan toh sedang melarikan diri, mereka akan bergerak dalam kelompok-kelompok kecil, jadi yang dibutuhkan Johan adalah kemampuan untuk melacak mereka, bukan kemampuan bertarung. Jika lawan tiba-tiba berjumlah banyak, mereka bisa saja berbalik tanpa bertarung dan memanggil pasukan utama.
 
Tampaknya bangsawan muda itu bermaksud hanya membawa para ksatria dan segera mengejar. Akan sulit untuk memaksanya ikut serta.
 
‘Dia melihat secara langsung mendorong mereka.’ 𝘏𝘦 𝘪𝘴 𝘵𝘩𝘰𝘳𝘰𝘶𝘨𝘩 𝘪𝘯 𝘣𝘢𝘵𝘵𝘭𝘦 𝘢𝘴 𝘸𝘦𝘭𝘭, 𝘢𝘯 𝘪𝘮𝘱𝘦𝘳𝘷𝘪𝘰𝘶𝘴 𝘮𝘢𝘯.’
 
Setelah meraih kemenangan dan menerima pujian, wajar jika seseorang menjadi lengah, tetapi melihat bahwa dia sama sekali tidak lengah dan berniat untuk berangkat, sang kastelan dengan jujur mengaguminya.
 
Sembari memperhatikan orang-orang yang bersiap berangkat, Johan berpikir dalam hati,
 
‘Saat ini aku tidak harus melihat wajah mereka, itu adalah sebuah kenyataan.’
 
Seandainya dia bersama mereka selama pengejaran itu, dia mungkin saja menembak salah satu dari mereka dengan panah karena kesal.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
“Apakah kalian tahu cara berburu dan melacak di sini?”
 
Mendengar ucapan Achladda, yang lain mengangguk seolah setuju. Para tentara bayaran veteran dan prajurit timur yang bertugas di bawah Johan semuanya berasal dari tempat yang berbeda, dan karenanya, kebanggaan mereka sangat kuat.
 
Pengejaran ini juga merupakan perjuangan untuk harga diri mereka.
 
Salah satu tentara bayaran membuka mulutnya. Awalnya, dia berada dalam posisi di mana dia tidak berani membuka mulutnya, tetapi Johan tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Baik dia seorang komandan sepuluh orang atau seorang baron, dia bisa berbicara jika dia memiliki sesuatu untuk dikatakan.
 
“Orang-orang itu mungkin sedang berusaha untuk kembali secepat mungkin sekarang. Mari kita blokir jalan dan tangkap orang-orang itu.”
 
Jalan raya yang telah diwariskan sejak zaman Kekaisaran kuno itu merupakan salah satu jalan yang dibangun dengan sangat baik.
 
Dari sudut pandang mereka yang melarikan diri, mengikuti jalan itu akan terasa sangat menggoda.
 
Iselia mengangguk mendengar kata-kata itu. Itu adalah hal yang masuk akal untuk dikatakan.
 
Namun, Johan dan Suetlg menggelengkan kepala mereka.
 
“Kemungkinannya tampaknya rendah.”
 
“Yang Mulia Pangeran benar. Musuh akan berpikir sejauh itu. Semua orang akan mengejar mereka di jalan terlebih dahulu, tetapi mereka tidak akan melakukan itu tanpa menghalangi pasukan.”
 
Setelah Adviko hanya membawa beberapa pengawal dan mundur dari medan perang, sayap kanan musuh yang entah bagaimana berhasil mundur dengan selamat dari medan perang juga tercerai-berai.
 
Karena situasinya sudah memburuk, tidak ada alasan lagi untuk bersatu dan melawan.
 
Para ksatria melarikan diri untuk kembali ke wilayah kekuasaan mereka, tentara bayaran melarikan diri dengan harta benda mereka… Dalam situasi seperti ini di mana menyelamatkan nyawa sendiri saja sudah cukup sibuk, perintah, kepemimpinan, dan komunikasi Adviko tidak berhasil.
 
Tentu saja, Adviko sendiri juga akan memprioritaskan keselamatannya terlebih dahulu.
 
“Kau mungkin bisa melarikan diri dengan menunggang kuda dengan kecepatan penuh di sepanjang jalan selama satu atau dua hari. Tapi Kota Mairene tidak sedekat itu, dan Adviko sudah terlalu jauh memasuki wilayah Ordo.”
 
Mengendalikan kuda dengan kecepatan penuh juga bukan tugas yang mudah. Desa-desa di sepanjang jalan dibutuhkan untuk pertukaran kuda.
 
Namun di sekitar sini terdapat wilayah kekuasaan Ordo atau para bangsawan yang sangat dipengaruhi oleh Ordo. Bahkan jika mereka memihak Adviko, melihat Adviko yang miskin, kemungkinan pengkhianatan sangat tinggi.
 
“Tentu saja, ini semua hanya dugaan saya. Sebagai seorang bangsawan, Adviko mungkin juga memiliki harga diri dan akan kembali dengan bermartabat menyusuri jalan.”
 
“Lagipula, bukankah orang lain akan menangkapnya lebih dulu dalam kasus itu? Mari kita pilih kemungkinan yang lebih kecil. Jadi menurutmu apa yang terjadi?”
 
Mendengar kata-kata Johan, Suetlg tersenyum tipis. Jika dia seorang bangsawan lain, dia hanya akan mendengarkan apa yang ingin dia dengar. Tetapi tidak peduli seberapa tinggi kedudukan Johan, dia tidak pernah mengubah sikapnya yang semula.
 
“Jika itu aku, aku akan berpura-pura menjadi tentara bayaran atau pedagang.”
 
“Bukankah itu terlalu mengada-ada, wahai penyihir?”
 
“Tentu saja ini bisa memalukan… tapi bukankah ini metode terbaik?”
 
Jumlah tentara yang melarikan diri dan para pedagang yang menyertai pasukan kini tak terhitung. Berpura-pura menjadi salah satu dari mereka tidak akan menimbulkan banyak kecurigaan.
 
Iselia memiringkan kepalanya seolah bingung.
 
‘Jika itu aku, aku akan siap menjadi seorang nobleman?’
 
Para ksatria elf jarang menggunakan taktik seperti itu kecuali benar-benar diperlukan karena harga diri ras mereka.
 
Namun Adviko bukanlah seorang elf, dan begitu pula tokoh-tokoh Kekaisaran yang menyertainya. Gagasan untuk menyamar dan melarikan diri cukup masuk akal.
 
“Baiklah. Anggaplah mereka menyamar… Lalu bagaimana kita bisa menangkap orang-orang ini?”
 
“Pihak yang melarikan diri selalu memiliki keuntungan. Jika Anda bersembunyi dan melarikan diri seperti itu, akan sulit untuk menyebarkan desas-desus. Tidak ada pilihan lain selain mendahului mereka dan menunggu di tempat yang kemungkinan besar akan mereka singgahi, bukan?”
 
Semua yang hadir mengangguk. Ada beberapa persimpangan jalan kembali ke Kota Mairene, tetapi ada beberapa kota yang terletak di tempat-tempat di mana jalan-jalan itu bercabang.
 
Tentu saja, bahkan jika kau sampai di kota-kota itu terlebih dahulu, kau tetap bisa melewatkannya jika kau menyimpang dari jalur. Tapi Johan rela menerima kesialan sebesar itu.
 
Bukankah itu lebih baik daripada mengejar jejak musuh secara membabi buta seperti bangsawan lainnya?
 
‘Tidak semua orang bisa seperti yang kamu inginkan. . . 𝘠𝘰𝘶 𝘩𝘢𝘷𝘦 𝘵𝘰 𝘦𝘮𝘱𝘵𝘺 𝘺𝘰𝘶𝘳 𝘮𝘪𝘯𝘥 𝘢𝘯𝘥 𝘤𝘩𝘢𝘴𝘦 𝘵𝘰 𝘴𝘰𝘮𝘦 𝘦𝘹𝘵𝘦𝘯𝘵.’
 
Ia bisa merasa cukup puas hanya dengan memenangkan pertempuran. Johan memutuskan untuk mengosongkan pikirannya dan mengejar.
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Suasana hati Adviko dan rakyat Kekaisaran terasa berat seperti bongkahan timah. Itu karena kekalahan mengejutkan yang tak terduga.
 
Menang dan kalah dalam pertempuran adalah hal yang biasa seperti makan, tetapi kalah dengan telak seperti ini bukanlah hal yang biasa.
 
Pertempuran kecil yang terjadi beberapa kali adalah hal biasa, pihak yang dirugikan akan memimpin pasukan untuk mundur, tetapi jarang terjadi seluruh pasukan hancur dan melarikan diri seperti itu.
 
Namun, karena hal ini telah terjadi, mereka harus menerima kenyataan.
 
“. . .Sebaiknya kau kembali ke kota untuk menangani situasi ini.”
 
“. . . . . .”
 
Mendengar perkataan Uterman, Adviko mengangguk. Ia ingin marah, tetapi ia bahkan tidak memiliki energi untuk itu.
 
Namun, bahkan jika mereka kembali ke kota, masih diragukan apakah akan ada solusi.
 
Setelah kehilangan sebagian besar pasukan yang mereka bawa, tidak akan mengherankan jika penduduk kota memberontak dan mengusir Adviko dan keluarganya.
 
Mengingat hubungannya dengan Ordo tersebut, kemungkinannya sangat tinggi.
 
“Tuan Uterman. Bukankah ini agak berlebihan, meskipun Anda mengatakan demikian?”
 
Keluhan datang dari para ksatria mengenai penampilan mereka yang menarik gerobak lusuh sambil berjalan, mengenakan kain kasar di atas baju zirah, dan sengaja mengotori bulu kuda.
 
Pada saat itu, mereka menyamar sebagai pedagang.
 
“Kita harus siap jika musuh mengejar kita.”
 
“Bagaimana mungkin orang-orang itu mengejar kita sampai ke tempat kita melarikan diri padahal mereka bahkan tidak punya sayap?”
 
“Begitu. Tapi di desa-desa yang akan kita kunjungi mulai sekarang, mungkin ada seseorang yang meracuni makanan yang kamu makan, kan?”
 
“. . . . . .”
 
Mendengar ucapan Uterman, ksatria itu terdiam, tak mampu membalas. Tampaknya masalah itu sudah selesai, tetapi seorang ksatria yang kesal tetap tidak yakin dan bersikeras.
 
“Apakah kau menyuruhku untuk hanya menanggungnya ketika para budak sialan itu mengamuk? Aku bisa menghabisi mereka begitu mereka menyerang.”
 
“Tuan Metzger. Itu sudah cukup.”
 
“Aku tidak bisa. Kekalahan dalam pertempuran saja sudah cukup membuat frustrasi, dan Sir Uterman terus menghina kehormatan para ksatria!”
 
Rombongan saat ini terdiri dari Adviko dan orang-orang Kekaisaran, beserta para pengiringnya. Di antara orang-orang Kekaisaran, selain Uterman dan para budaknya, semuanya adalah ksatria dan pengawal.
 
Wajar jika mereka menyimpan rasa tidak puas yang mendalam atas kekalahan ini. Di mata mereka, para penyihir di sayap kiri sangat bertanggung jawab atas kekalahan tersebut.
 
Apa yang mereka lakukan sehingga roboh dan ditembus begitu cepat? Itu tidak akan terjadi jika mereka hanya berdiri diam.
 
“Berdebat sekarang tidak akan ada gunanya.”
 
Para ksatria lainnya mencoba menenangkan Metzger, tetapi dia terus mengamuk. Para ksatria bahkan meminta maaf kepada Uterman atas namanya.
 
“Maaf… Tuan Uterman.”
 
“Aku mengerti. Wajar saja jika seorang ksatria bereaksi seperti itu.”
 
Uterman tersenyum ramah. Kemudian dia memanggil Metzger.
 
“Tuan Metzger. Kemarilah.”
 
“. . .?”
 
Meskipun bingung, Metzger berdiri di depan Uterman. Kemudian dalam sekejap, wajahnya menjadi hitam dan dia batuk darah sebelum roboh ke samping.
 
“Batuk, batuk. . .!”
 
“!!”
 
Uterman menatap Metzger yang kejang-kejang dengan pupil kecil berwarna hitam pekat tanpa sedikit pun jejak tawa. Akhirnya, napas Metzger berhenti.
 
“Sepertinya Tuan Metzger mengidap penyakit kronis. Hei. Kau harus mengurus jenazah tuanmu.”
 
“. . .Y-Ya!”
 
Meskipun tuannya meninggal tepat di depan matanya, sang pengawal bahkan tidak berani menatap mata Uterman saat ia mengurusi mayat Metzger.
 
Para ksatria yang tadi mengeluh bahkan tak berani bernapas keras-keras saat melirik Uterman. Baru sekarang reputasi Uterman terlintas di benak mereka.
 
Uterman sang Penyihir!
 
Konon, dia telah membunuh banyak bangsawan atas perintah kaisar, dan melihat tindakannya hari ini, tampaknya rumor tersebut bukan tanpa dasar.
 
“Mulai sekarang, lebih berhati-hatilah dalam ucapan dan tingkah laku Anda. Orang lain mungkin akan tertular penyakit kronis!”
 
Uterman berkata dengan suara serak. Kemudian dia menoleh ke Adviko.
 
“Kita harus bergerak cepat.”
 
“Oke.”
 
Adviko merasakan merinding di punggungnya, setelah melihat sekilas sifat asli Uterman.
 
Dia mengira Uterman adalah pendukung yang dikirim oleh kaisar, tetapi ternyata dia jauh lebih jahat dari yang diperkirakan.
 
‘Jika manusia ini datang, dia bisa mengambil hidupku juga!’
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Para tentara bayaran menyeringai saat memandang Johan. Yang Mulia Pangeran telah menurunkan panjinya dan melepas jubah khasnya, berpakaian seperti tentara bayaran.
 
Johan adalah seorang tuan yang santai, tetapi menyamar seperti ini adalah masalah lain. Jika itu bangsawan lain, saran tentara bayaran itu akan membuatnya kehilangan nyawa.
 
“Apakah aku terlihat seperti tentara bayaran?”
 
“Anda tampak seperti orang desa lugu yang baru datang dari pedesaan, Yang Mulia.”
 
“Kurasa penyamarannya lumayan.”
 
Karena toh ia tetap mengejar targetnya, Johan memutuskan untuk menyamar sebagai tentara bayaran. Jika ia berkeliaran sambil membawa panji keluarganya, targetnya mungkin akan lolos.
 
Tentu saja, bahkan buronan yang paling berhati-hati pun tidak akan menyangka para pengejarnya akan menyamar dan mengejarnya.
 
“Yang Mulia, cukup diam saja. Jika Anda diam, tidak seorang pun akan mencurigai Anda.”
 
Saat mengamati seorang tentara bayaran, hal pertama yang dinilai selain perlengkapannya adalah wajahnya. Semakin kasar, banyak bekas luka, dan semakin tampak tua wajahnya, semakin melambangkan pengalaman.
 
Dalam hal itu, wajah Johan yang masih tampak cukup muda seolah-olah mengumumkan ‘Saya adalah pendatang baru!’.
 
“Kalian harus mengatakan bahwa akulah tuan yang mempekerjakan kalian sebagai tentara bayaran.”
 
“Peran yang sangat cocok untukmu.”
 
Suetlg berkata dengan ekspresi puas. Namun, Jyanina tidak tampak puas. Dia telah mengambil peran sebagai pelayan Iselia.
 
“Aku akan memperlakukanmu dengan baik. Tidak perlu khawatir.”
 
Saat Iselia menepuk kepala Jyanina sambil mengatakan itu, Jyanina mengumpat dalam hati.
 
Phemoia adalah kota yang cukup besar dengan lebih dari seribu penduduk. Meskipun tidak terletak di Empire Highway, kota ini terhubung dengan beberapa jalan utama lainnya, dan memiliki banyak rute menuju ke utara.
 
“Dari hasil tanya jawab, sepertinya mereka belum datang.”
 
Para tentara bayaran yang pergi melakukan pengintaian kembali dengan ekspresi ceria. Upaya mereka menunggang kuda dengan gegabah memang membuahkan hasil.
 
“Mereka bisa saja pergi ke tempat lain, tetapi bukankah ini cukup untuk memberi harapan?”
 
“Kurasa begitu. Tapi jangan lengah, mereka bisa saja menyamar sebagai sesuatu selain tentara bayaran atau pedagang. Kamu tidak boleh menimbulkan kecurigaan dan bersikaplah normal.”
 
🔸🔸🔸🔸🔸🔸
 
Lucchese, seorang pedagang dari Persekutuan Pedagang Katana, merasa tertarik ketika mendengar bahwa tentara bayaran yang tidak dikenal telah tiba di kota.
 
Kota ini telah berkembang pesat akhir-akhir ini, menarik semakin banyak orang. Tentu saja, jumlah orang-orang yang mencurigakan juga meningkat.
 
Lucchese selama ini hanya mengandalkan dua penjaga, tetapi dia mulai berpikir untuk menambah jumlah penjaga. Lagipula, dia harus bersiap menghadapi bandit dan monster.
 
“Para tentara bayaran yang datang terakhir kali tidak berguna. Apakah kelompok baru ini tampak kompeten?”
 
“Ya. Angka-angkanya solid, tampak disiplin, dan yang terpenting, peralatan mereka terlihat bagus.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Lucchese berkata sambil menggosok-gosokkan tangannya saat berjalan pergi, dengan ekspresi penuh harap di wajahnya.