Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 335

Bab 335: Mencari Naga (2)

「Kugh…」

Nada cemas keluar dari mulut Bodhidharma.

Berbeda dengan roh-roh lain yang mereka temui sejauh ini, Bodhidharma masih hidup.

Namun, Yi-gang sering memikirkan satu hal.

Bodhidharma tidak jauh berbeda dari roh-roh yang telah hidup bersamanya selama ini.

Kesamaan pertama adalah bahwa mereka semua sudah sangat tua.

Pedang Ilahi Abadi telah hidup selama lebih dari seratus tahun dan menghabiskan hampir satu abad lagi sebagai roh.

Yang termuda di antara mereka, Iblis Gila Bermata Biru, pasti sudah menjadi wanita tua bungkuk jika dia masih hidup, dan tak perlu lagi menyebut nama Zhang Sanfeng yang abadi.

Meskipun Bodhidharma telah menghabiskan hampir seribu tahun di dalam gua, ia tetap menjadi yang tertua di antara mereka semua.

Di matanya, bahkan Biksu Agung, biksu paling senior di Shaolin, akan tampak seperti bayi.

“Tidak sabar. Sangat tidak sabar.”

Kesamaan kedua adalah bahwa Bodhidharma juga merupakan makhluk transenden.

Zhang Sanfeng adalah seorang immortal yang naik ke alam baka setelah membunuh seekor naga.

Bodhidharma pun tidak berbeda. Beliau adalah Leluhur Agung yang mendirikan Buddhisme Zen.

Meskipun Yi-gang tidak yakin dengan kemampuan bela dirinya, jelas bahwa Bodhidharma memiliki kekuatan dharma yang luar biasa—cukup untuk mempermainkan Pemimpin Serikat yang Tidak Ortodoks.

Dan, sama seperti makhluk transenden lainnya yang pernah ditemui Yi-gang, Bodhidharma agak menyimpang.

Mungkin terdengar tidak sopan, tetapi mungkin tepat untuk mengatakan bahwa dia agak kurang waras. Atau mungkin, dia hanya sedikit pelupa.

Sama seperti Zhang Sanfeng yang abadi menunjukkan sisi yang sangat sederhana meskipun sifatnya riang, Bodhidharma—yang tampaknya telah menguasai segala hal—juga demikian.

Bodhidharma yang dulunya angkuh dan menyendiri tampak menjadi seribu tahun lebih muda setiap kali topik tentang naga dibahas.

Mungkin hidup dalam waktu yang begitu lama membuat pikiran seseorang terpaku pada satu ide saja.

Bodhidharma gemetar karena cemas menantikan kata-kata Tang Eun-seol.

Brrrrr—

Pada saat itu, dia melingkari lengan kiri Yi-gang.

Merasakan sensasi yang tidak menyenangkan, Yi-gang memegang lengan kirinya.

Bodhidharma berhenti gemetar, tetapi Tang Eun-seol memperhatikan keanehan tersebut.

“Apakah lenganmu terluka?”

“Ah, lengan kiriku….”

Yi-gang berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

‘Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa senjata hitam yang melilit lengan kiriku itu sedang bermasalah.’

“Rasanya agak kaku. Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan ‘sulit’?”

“Di klan Tang kami, kami biasanya menjaga hubungan baik dengan pihak berwenang.”

Itu wajar saja.

Agar prinsip kekebalan pejabat dapat ditegakkan, kerja sama dari pihak berwenang sangat penting.

Dengan kata lain, penyuapan secara teratur dan membina hubungan persahabatan sangatlah penting.

“Perwira militer yang bertanggung jawab atas garnisun perbatasan sering menerima hadiah dari Klan Tang kami. Masalahnya adalah… perwira itu dipenggal kepalanya belum lama ini.”

“Sepertinya dia mungkin telah dipindahkan ke tempat lain.”

“Tidak, maksudku dia benar-benar dieksekusi dengan cara dipenggal kepalanya.”

“Seorang inspektur dari Beijing datang. Perwira itu telah menerima suap dan, alih-alih mengelola lahan pertanian militer, dia malah menyewakannya…”

Di antara faksi-faksi yang telah menyuap perwira tersebut, Klan Tang Sichuan pasti termasuk di dalamnya.

Dan kemungkinan besar, jumlah terbesar berasal dari Tang Clan.

“Kami mengalami masa sulit karena hal itu.”

Meskipun Klan Tang menghadapi kesulitan, Yi-gang tidak menganggapnya penting.

Namun dia salah.

“Awalnya, seorang qianhu (komandan militer) yang bertanggung jawab atas batalion ini. Namun sekarang, jumlah prajurit telah meningkat lima kali lipat. Komandan telah ditunjuk langsung dan tiba bersama inspektur.”

“…Ah.”

“Pertahanan perbatasan telah diperkuat secara drastis. Karena itu, kami harus menghabiskan sekitar lima ribu nyang emas.”

Lima ribu nyang emas—itu benar-benar jumlah yang sangat besar.

Dan Yi-gang merasakan sedikit rasa bersalah.

“Mereka bilang itu dekrit kekaisaran, tapi mereka tidak pernah peduli dengan Sichuan sebelumnya. Mengapa tiba-tiba tertarik…?”

“Aku bahkan tak bisa menebaknya.”

“Benar.”

Untuk mempersiapkan invasi Sekte Iblis, Yi-gang telah memberi tahu Raja Gye-yeong.

Dia telah meminta penguatan pertahanan perbatasan.

Raja Gye-yeong telah berjanji untuk melanjutkannya, dan tampaknya dia telah menepati janjinya.

Karena itu, Klan Tang mengalami kesulitan yang tak terduga.

Sementara Yi-gang dengan tenang menyembunyikan pikiran batinnya, Tang Eun-seol mengerutkan kening.

Sepertinya dia mencurigai sesuatu, yang membuat Yi-gang semakin memasang wajah tanpa ekspresi.

“Kenapa kamu terlihat begitu serius?”

“Bukan apa-apa.”

“Tidak ada apa-apa? Kau jelas terlihat serius.”

“Saya bilang itu bukan apa-apa.”

Tang Eun-seol tampak bingung, tetapi dihadapkan dengan sikap tegas Yi-gang, akhirnya dia tidak punya pilihan selain mengangguk.

“Daerah pegunungan dikendalikan oleh tentara patroli perbatasan, dan inspektur itu terlalu menakutkan untuk didekati. Saya ragu suap akan berhasil padanya.”

“Inspektur macam apa dia sampai Anda mengatakan hal seperti itu?”

“Lebih baik menyerah… karena—”

Tang Eun-seol bergumam seolah-olah dia bahkan tidak ingin membicarakannya.

“Seorang kolonel dari Depot Timur telah tiba.”

Yi-gang merasakan ketidaknyamanan dalam ekspresi Tang Eun-seol.

Reaksi seperti itu dari seorang ahli bela diri terhadap Eastern Depot adalah hal yang wajar.

Bahkan bagi Tang Eun-seol, putri kesayangan Klan Tang, penguasa Sichuan, dan seseorang yang telah selamat selama lima belas hari di antara racun di Sumur Sepuluh Ribu Racun, Depot Timur adalah sesuatu yang harus dihindari.

Depot Timur—sosok-sosok jahat yang, didukung oleh keluarga kekaisaran, berkeliaran bebas di antara sekte-sekte di Dataran Tengah seolah-olah mereka pemiliknya.

“Itulah mengapa kita sebaiknya menyerah saja pada seluruh masalah naga itu dan mengambil jalan memutar melalui wilayah Qinghai.”

Yi-gang menyadari betapa kuatnya orang-orang yang dulu berurusan dengannya di istana kekaisaran.

Dan dia mengerti.

“Tidak apa-apa.”

Kekhawatiran Tang Eun-seol tidak perlu baginya.

“Saya kenal Eastern Depot. Atur saja pertemuan untuk saya.”

Tang Eun-seol menyipitkan matanya penuh curiga.

Namun keesokan harinya, dia benar-benar tercengang.

“Hah?”

Karena mengira Yi-gang mungkin meremehkan Depot Timur karena dia tidak mengetahui seluk-beluk dunia, dia memutuskan untuk mengikutinya.

Lagipula, bahkan Depot Timur pun tidak akan berani menyentuh putri kesayangan Klan Tang di garnisun perbatasan Sichuan.

Namun, itu terjadi setelah mereka memberi tahu petugas militer tentang kedatangan dan tujuan mereka.

Penjaga yang masuk ke dalam dengan tatapan curiga itu bergegas keluar.

“T-mohon tunggu sebentar. Inspektur akan datang sendiri untuk menyambut Anda.”

Tang Eun-seol tertawa hampa.

“Aku tidak percaya ini.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah kau tahu betapa arogannya kolonel yang datang ke sini?”

Klan Tang telah beberapa kali mencoba menjalin hubungan dengan komandan dan inspektur Depot Timur untuk menyampaikan salam resmi.

Namun, mereka tidak pernah sekalipun setuju untuk bertemu dengan Klan Tang.

“Baiklah, tidak apa-apa. Sepertinya semuanya akan baik-baik saja, jadi saya permisi dulu.”

“Kamu mau pergi? Bukankah kamu ingin menjalin hubungan?”

“Hal-hal seperti ini lebih baik dimulai melalui orang lain. Kekhawatiranku ternyata sia-sia.”

Setelah itu, Tang Eun-seol melambaikan tangannya dan pergi.

Itu benar-benar sebuah kepergian yang bersih.

「Seorang anak dengan semangat yang teguh.」

‘Memang.’

Bahkan Bodhidharma pun bergumam demikian.

Tak lama kemudian, kolonel dari Depot Timur muncul.

Dia benar-benar tampak terburu-buru keluar, terlihat agak berantakan.

“Kamu benar-benar datang.”

“Ah.”

Kolonel itu dengan hormat memberi hormat militer.

Depot Timur pernah bertempur bersama mereka yang melawan Tujuh Klan Besar.

Meskipun hubungan mereka hampir tidak bisa digambarkan sebagai ramah, bahkan mereka yang bersikap keras kepala terhadap para pemimpin Sembilan Sekte Besar pun membungkuk dalam-dalam di hadapan Yi-gang.

“Sudah lama sekali, guru Putra Mahkota!”

Sudah cukup lama sejak Yi-gang mendengar sebutan itu.

Yi-gang pernah mengajar anak-anak Raja Gye-yeong. Meskipun ia telah meninggalkan keluarga kekaisaran, gelar guru Putra Mahkota tidak dicabut darinya.

Dengan meningkatnya kekuasaan Raja Gye-yeong hingga mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, wajar jika otoritas Yi-gang juga ikut bertambah.

“Anda tetap bermartabat seperti biasanya.”

“Dengan baik…”

Sebuah masalah kecil muncul bagi Yi-gang.

Berbeda dengan sang kolonel yang menyambutnya dengan hangat, Yi-gang tidak mengenali pria itu.

“Saya Park Hyun, yang pernah bertugas di bawah Kepala Seksi Chae.”

“…Kepala Seksi Chae?”

“Aku bertempur di samping Laksamana.”

“Senang bertemu Anda lagi, Kolonel Park Hyun.”

Merasa percakapan mungkin akan berlarut-larut, Yi-gang segera mengakhirinya.

Park Hyun memimpin Yi-gang dengan senyum getir.

“Tentu saja, kau tidak akan mengingat orang sepertiku. Lagipula, kau bertempur berdampingan dengan laksamana kita. Seorang kolonel berpangkat rendah sepertiku tidak layak diingat.”

“Yah, kami memang tidak bertarung secara beruntun, tapi ya, saya tetap meminta maaf.”

Yi-gang kemungkinan adalah salah satu dari sedikit ahli bela diri yang dihormati oleh Depot Timur setara dengan Pemimpin Aliansi Murim atau Pemimpin Serikat Tidak Ortodoks.

Park Hyun ragu-ragu setelah mendengar pertanyaan Yi-gang.

“Apakah kamu membicarakan rumor tentang kemunculan seekor naga?”

Ia menunjukkan ekspresi gelisah sejenak.

“Apakah mungkin sulit bagi Anda untuk membagikan detailnya?”

“Tidak, sama sekali tidak. Bagaimana mungkin aku menyembunyikan sesuatu darimu? Bukankah kau membawa tanda kekaisaran Raja Gye-yeong? Laksamana kami bahkan memberi perintah untuk memberikan bantuan semaksimal mungkin kepadamu jika kau muncul.”

Meskipun Yi-gang dan Laksamana Depot Timur tidak begitu akrab, Yi-gang mengangguk.

“Kami diperintahkan untuk memperkuat pertahanan perbatasan di sini. Sebagian dari itu termasuk mengatur wilayah di sekitar pegunungan dan perbatasan.”

“Ada banyak pengembara di luar perbatasan—orang-orang yang tidak membayar pajak atau mengikuti hukum Ming. Meskipun mereka berbicara bahasa yang sama, adat istiadat dan cara berpikir mereka berbeda.”

Itu memang benar.

Dari wilayah Sichuan bagian barat dan seterusnya, pengaruh keluarga kekaisaran Ming tidak meluas.

Hanya dengan memasuki pegunungan itu, seseorang akan bertemu dengan banyak orang yang tidak mematuhi hukum Dinasti Ming.

“Kami membagi prajurit kami menjadi regu-regu yang terdiri dari dua belas orang dan menyebar mereka dalam kelompok-kelompok yang masing-masing berjumlah seratus orang untuk melakukan pengintaian di luar perbatasan dan membujuk penduduk desa untuk kembali ke dalam.”

“Salah satu regu itu berlari kembali dengan panik belum lama ini. Mereka bilang mereka melihat seekor naga.”

Bodhidharma kembali gemetar.

“Saya sempat berpikir mereka berbohong karena takut dihukum atau mungkin mereka secara tidak sengaja memakan jamur beracun—tetapi ternyata bukan itu masalahnya.”

“Rambut mereka hangus terbakar api yang konon dihembuskan oleh naga, dan kedua belas prajurit itu mengatakan hal yang sama. Mereka mengklaim bahwa seekor naga penjaga yang melindungi desa menghembuskan api dan mengusir mereka.”

Kolonel itu menggaruk kepalanya, tampak malu.

Kemungkinan besar itu karena Yi-gang menunjukkan ekspresi ragu-ragu di wajahnya.

“Kenapa kau tidak mendengarnya langsung dari mereka? Aku akan memanggil para prajurit dan komandan regu mereka.”

Tak lama kemudian, kolonel itu memanggil para prajurit yang mengaku telah melihat naga tersebut.

Salah satu dari mereka, seorang pria bertubuh besar dengan aksen daerah yang kental, tampaknya berasal dari Yunnan.

Kata-kata pertama yang diucapkannya, seolah-olah dituduh secara tidak adil di bawah interogasi kolonel, adalah:

“Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku bersumpah.”

Dia memperlihatkan rambutnya yang hangus.

“Percayalah, aku melihatnya dengan kedua mata ini. Naga itu sebesar ini…”

Prajurit itu merentangkan tangannya selebar mungkin untuk menggambarkan naga yang telah dilihatnya.

Saat malam tiba, mereka akhirnya menemukan sebuah desa pertanian yang menerapkan sistem tebang bakar.

Itu adalah desa klan milik keluarga Wang, tetapi menurut mereka, penduduk desa tersebut cukup aneh.

Pakaian mereka aneh, wajah mereka gelap, dan mereka tinggi.

Jelas terlihat bahwa desa ini sudah sangat lama tidak berinteraksi dengan peradaban Dataran Tengah.

Penduduk desa sangat waspada terhadap para tentara yang membawa senjata.

Para prajurit secara naluriah menyadari bahwa membujuk penduduk desa untuk meninggalkan desa dan pindah ke luar perbatasan tidak akan berhasil.

Mereka hendak mengancam mereka dengan senjata terangkat ketika, tiba-tiba, para petani yang melakukan praktik tebang bakar mulai bersikap ramah.

Meskipun kondisi hidup mereka miskin, mereka bahkan menyembelih seekor ayam untuk disajikan kepada para tentara.

Saat duduk di sekitar api unggun, menyantap ayam panggang dan menyesap minuman keras, kepala desa dilaporkan berbicara dengan nada yang mengancam.

“Tanah ini dilindungi oleh seekor naga. Karena kau masuk ke sini dengan bersenjata, Naga Api akan marah. Begitulah katanya.”

Karena gugup, mereka buru-buru menghabiskan minuman mereka.

Lalu, naga itu muncul di hadapan mereka.

Seekor naga besar dengan sisik merah tua yang berkilauan cemerlang.

“Naga itu berkata kepada kami, ‘Segera pergi dari sini! Jangan pernah kembali!’ Dan kemudian—whisk!—ia menyemburkan api.”

Yi-gang tetap diam.

‘…Ada sesuatu yang tidak beres.’

Yi-gang pernah bertemu yokai beberapa kali sebelumnya.

Jika naga itu memang benar-benar yokai, maka ia akan menjadi salah satu yang terhebat dari semuanya.

“Lalu bagaimana Anda bisa kembali hidup-hidup?”

“Kami lari menyelamatkan diri! Bukankah benar bahwa makhluk spiritual seperti naga tidak membunuh manusia sembarangan?”

Aksen Yunnan yang kental membuat sulit untuk dipahami.

Hal itu bahkan lebih meresahkan karena apa yang dikatakan tentara itu terdengar tidak sepenuhnya salah.

Saat Yi-gang sedang termenung…

「Mari kita pergi ke sana sekarang.」

‘Kamu serius?’

「Ya. Enam Kekuatan Ilahi-ku memberitahuku. Ada sesuatu di sana.」

Bagaimanapun, melintasi pegunungan bagian barat Sichuan akan memberikan rute yang lebih efisien.

“Kolonel, mungkinkah para prajurit ini memandu kami ke sana?”

“A-apa? Oh tidak, kumohon, kasihanilah aku!”

Prajurit itu bersujud, jelas tidak ingin kembali.

Tapi bukankah kolonel dari Depot Timur dikenal sebagai orang yang paling berdarah dingin?

“Kawal mereka dengan baik. Jika kau bertindak tidak pantas atau tidak sopan, aku akan memenggal kepalamu.”

“Tidak!”

Pada akhirnya, prajurit itu tidak punya pilihan selain memandu kelompok Yi-gang kembali ke desa tempat naga itu muncul.

Kelompok Yi-gang menurunkan kereta mereka dan kembali meninggalkan kediaman Klan Tang.

Kali ini, dua belas tentara mengikuti dari dekat, seolah-olah memberikan pengawal.

Begitu besar pengaruh kolonel Depot Timur—mereka bahkan mempersiapkan segala sesuatu untuk penyeberangan gunung dan perjalanan yang akan datang.

Biksu yang sakit itu memang sedikit merepotkan, tetapi Gal Dong-tak berhasil mengatasinya.

“Ayo angkat! Nyaman kan digendong seperti ini, Yang Mulia?”

“Naik kereta kuda lebih menyenangkan daripada naik kereta kuda. Haha.”

Gal Dong-tak membuat kursi bambu dan membawanya di punggungnya.

Dengan biksu yang duduk di sana, bahkan mereka yang kesehatannya buruk pun tidak mengalami kesulitan mendaki gunung.

Membawa Gal Dong-tak serta adalah keputusan yang sangat tepat.

Pada saat itu, Yi-gang mempercepat langkahnya dan bergerak mendahului kelompok tersebut.

Di bawah tatapan orang lain, Yi-gang memanjat ke atas sebuah batu.

Kemudian, dia perlahan menatap ke arah punggung bukit.

Dia bisa merasakannya.

‘Pasti ada sesuatu di sini.’

“Memang.”

Mungkinkah klaim prajurit yang melihat naga itu benar?

Entah mengapa, Yi-gang benar-benar merasakan aura naga sungguhan.