Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 292

Bab 292: Racun, Qi Iblis, Tang Eun-seol (1)

Noh Shik mengerutkan wajahnya, rasa takut terpancar di wajahnya.

Dia merasa ngeri membayangkan harus mencukur rambutnya jika makanannya tidak enak.

Reaksinya begitu hebat sehingga So Woon pun terkejut.

“Jika kutu berkerumun, bukankah akan menyegarkan jika kita mencukurnya sampai bersih? Setuju?”

“Jangan bercanda. Tahukah kamu berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk merawat rambut ini?”

Sang Biksu Suci tertawa riang.

Noh Shik mundur selangkah, seolah bertekad untuk melindungi rambutnya.

“Sebagai pemimpin Aliansi Murim, kau seharusnya tidak membuat pernyataan sembrono seperti itu. Kau harus bekerja keras untuk melindungi rambutmu yang berharga.”

“…Ugh.”

Yi-gang dan So Woon menatap Noh Shik dengan kebingungan.

“Sepertinya rambut ini tidak terlalu layak untuk dihargai…”

Beop Jin, yang tak seorang pun menyangka akan berkomentar, menyuarakan pemikirannya dengan lantang.

Noh Shik bereaksi seolah-olah dia baru saja mendengar pernyataan paling absurd di dunia.

“Bagi seorang pengemis, rambut acak-acakan adalah suatu kebanggaan!”

“B-Benarkah begitu?”

Noh Shik berargumentasi dengan penuh semangat,

“Pengemis sejati! Saat kau tidur di pinggir jalan dan bangun, rambutmu seharusnya secara alami berdiri tegak ke arah langit.”

“Hah, tapi rambut manusia itu lembut dan lemas. Bagaimana mungkin itu terjadi?”

“Ketika minyak dan kotoran menumpuk di rambut selama bertahun-tahun, rambut menjadi kaku seperti itu. Kehidupan seorang pengemis adalah tentang hidup tanpa tujuan, tanpa makna. Mandi sebulan sekali sudah cukup, dan mencuci rambut sama sekali tidak perlu seumur hidup.”

Wajah para pendengar berubah masam, seolah-olah mereka telah menggigit buah yang pahit, tetapi Noh Shik terus berdakwah tentang Jalan Seorang Pengemis.

“Seorang pengemis harus menjunjung tinggi prinsip hidup tanpa tujuan dan tanpa aktivitas. Dewasa ini, yang disebut ‘Teoris Pengemis Baru’ mengklaim bahwa bahkan pengemis pun harus menjaga kebersihan diri, tetapi bagaimana itu bisa disebut cara hidup seorang pengemis…?”

“Jadi, itu sebabnya kamu menolak memotong rambutmu?”

“Yang Mulia, rasakan sendiri. Rambut saya sekaku baja.”

Noh Shik menyodorkan rambutnya ke arah Beop Jin, yang tersentak dan menutup hidungnya karena merasa tidak nyaman.

“Eh…”

Jadi Woon dengan hati-hati mengangkat tangannya.

“Apa itu?”

“Lagipula, bisakah Anda mengikat rambut dan mencuci tangan sebelum memasak?”

“…Rasa pada Ayam Pengemis berasal dari tangan juru masak. Itulah mengapa rasanya asin dan umami.”

Namun, tidak ada yang mendukung klaim Noh Shik.

“Cuci tangan Anda dengan benar sebelum memasak.”

Ketika Yi-gang menatapnya dengan tajam, Noh Shik dengan enggan mengangguk setuju.

Noh Shik mempertaruhkan segalanya dan mulai memasak Ayam Pengemis.

Kesempatan untuk menyantap hidangan daging di dalam Kuil Shaolin sangat jarang.

Biasanya, ketika ayam atau kelinci yang mereka pelihara mati, mereka akan merebusnya dengan berbagai macam sayuran liar untuk membuat sup daging.

Metode ini menyediakan banyak makanan untuk dibagikan.

Mendapatkan kesempatan memanggang ayam utuh seperti ini sangatlah langka.

“Ulurkan tanganmu.”

“Di Sini.”

Noh Shik mengulurkan tangannya.

Tangan Noh Shik, yang tak pernah bisa disebut bersih, kini tampak sangat rapi. Bahkan kuku jarinya yang penuh kotoran pun telah dipangkas dengan rapi.

Ketika Yi-gang tetap diam, Noh Shik menjadi gelisah dan bertanya,

“…Apakah ada masalah?”

“Tidak, aku hanya ingin tahu apakah warna tanganmu selalu seperti ini.”

“Yah, aku belum mandi selama hampir sebulan.”

Tangan Noh Shik sangat bersih tanpa cela.

Dan bukan hanya tangannya saja.

Tiga Buddha Penderitaan Abadi dan So Woon memaksa Noh Shik pergi ke sungai untuk mandi. Mereka bahkan membuatnya mengenakan gasa segar milik Beop Yun, mengubah penampilannya menjadi benar-benar bersih.

Setelah dibersihkan, Noh Shik secara mengejutkan terlihat rapi. Bahkan berkurangnya keramahan Beop Jae terhadapnya membuat perubahan itu terlihat jelas.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Yi-gang, yang masih belum sepenuhnya tenang, menawarkan diri untuk mengawasi proses memasak.

Jika lengannya sudah sembuh total, dia mungkin akan mengambil alih tugas memanggang ayam untuk pengemis itu sendiri.

“Apakah kamu tahu cara memasak?”

“Ya sedikit.”

“Itu tidak lazim untuk seorang tuan muda dari klan terhormat.”

Komentar itu dimaksudkan sebagai sindiran, tetapi Noh Shik menanggapinya sebagai kekaguman yang tulus.

Situasi di mana dia membawa ayam sebagai suap kini tampak sangat tidak masuk akal.

Namun demikian, karena keadaan sudah sampai pada titik ini, Noh Shik memutuskan untuk memanggang Ayam Pengemis itu dengan sungguh-sungguh dan mendapatkan sedikit simpati.

“Tahukah kamu mengapa disebut Ayam Pengemis?”

“Saya tidak yakin.”

Noh Shik mulai menyiapkan ayam dengan tangannya yang kini sudah bersih.

Dia menjelaskan bahwa meskipun biasanya mereka bahkan tidak akan mencabut bulu-bulunya, dia membuat pengecualian untuk membersihkannya secara menyeluruh untuk para biksu, yang memiliki selera yang lebih halus.

“Dahulu kala, pada masa Dinasti Jin, terdapat beberapa tokoh senior yang hebat.”

“Lansia?”

“Ya, pengemis. Ngomong-ngomong, para pengemis hebat itu luar biasa karena satu alasan. Bahkan di masa-masa sulit perang, mereka sangat pandai mencuri ayam. Sejujurnya, pengemis yang benar-benar hebat tidak akan mencuri—mereka mendapatkan barang melalui mengemis, tetapi…”

“Kemudian?”

“Dulu, saat itu sedang masa perang, jadi jika seorang pengemis tertangkap mencuri ayam, mereka akan langsung dipenggal kepalanya. Tetapi para lansia yang luar biasa itu tidak pernah tertangkap. Bahkan dengan pemeriksaan yang begitu teliti.”

“Mereka pasti menyembunyikan ayam-ayam itu di suatu tempat.”

“Apa yang disembunyikan seorang pengemis? Jika mereka meninggalkannya di tempat mereka tidur, pengemis lain pasti akan langsung mencurinya. Tapi itu juga bukan masalahnya.”

Kemampuan bercerita Noh Shik sangat bagus, dan berhasil menarik minat semua orang.

Beop Jin sudah terpaku pada cerita itu, mendengarkan dengan saksama.

Noh Shik menyeringai dan mulai membumbui ayam yang sudah disiapkan.

Terdapat sebuah dapur kecil di Pertapaan Pendiri Kedua, tempat ia berhasil mengumpulkan bahan-bahan penting seperti kecap, berbagai pasta, jahe, dan bawang bombai.

Setelah mengeluarkan isi perut ayam, dia menguleni ayam itu secara menyeluruh dengan berbagai macam rempah-rempah.

Hal itu bisa berbahaya jika dia tidak membersihkan tangannya dengan benar.

Beop Jin mendesaknya untuk melanjutkan cerita tersebut.

“Lalu apa yang terjadi selanjutnya?”

“Dengarkan, Yang Mulia. Betapapun tidak tahu malunya para pengemis itu, bahkan mereka pun takut kepada Kaisar. Ketika Kaisar Pertama melakukan prosesi kerajaannya, para prajurit akan menyingkirkan semua pengemis di sekitarnya untuk membersihkan area tersebut. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengambil kembali ayam-ayam yang telah mereka curi.”

“Oh, begitu. Jadi, metode persembunyian mereka terungkap saat itu?”

“Tidak sepenuhnya.”

Noh Shik mulai mengisi perut ayam dengan berbagai bahan—bawang bombay, sayuran liar, dan jamur liar yang harum.

Setelah mengikat kaki ayam dengan tali, dia membungkusnya dengan daun teratai.

Daun teratai itu dikumpulkan dari kolam di dekatnya.

Sebagai pelengkap, Noh Shik membungkus ayam itu dengan lumpur tanah liat kuning yang diambil dari dasar kolam.

“Itu tidak ditemukan. Bahkan sampai Kaisar Pertama melakukan inspeksi militer.”

“Ah, saya mengerti.”

“Kaisar Pertama melakukan sesuatu yang menggelikan untuk meningkatkan moral para prajurit. Dia mengenakan baju zirah dan berkeliaran di sekitar perkemahan pada malam hari. Mereka bahkan menyalakan api unggun di sana-sini.”

“Oh.”

“Yah, mungkin mereka juga menyalakan lilin dan bernyanyi, siapa tahu. Tapi di suatu tempat, ada aroma yang luar biasa.”

Noh Shik mengatakan ini sambil meletakkan panci berisi ayam dan tanah liat langsung ke atas api.

“Biasanya, Anda akan menguburnya di dalam tanah dan menyalakan api di atasnya agar terlihat otentik. Tapi itu memakan waktu terlalu lama.”

“Tunggu! Apakah itu berarti…!”

“Ya, ketika Qin Shi Huang membersihkan api unggun dan menggali tanah, dia menemukan ayam yang terbungkus tanah liat.”

“Ah! Jadi ayam curian itu dikubur di bawah tanah.”

Reaksi antusias Beop Jin tampaknya mengangkat semangat Noh Shik.

Keduanya, yang merasa sejalan, mulai mengobrol dengan riang.

“Saat daun teratai dimasak, ia mengeluarkan aroma yang sangat harum. Ayam menjadi lembap, dan aroma teratai meresap dengan sangat baik sehingga bahkan Qin Shi Huang, yang terbiasa dengan berbagai macam makanan lezat, pun takjub.”

“Wow…”

“’Hidangan apa ini? Siapa koki brilian di balik hidangan lezat dan harum ini?’ tanyanya. Tapi menurutmu apa yang dikatakan para prajurit, ketika menyadari itu adalah ayam yang disembunyikan pengemis itu?”

“Mereka pasti tidak mengatakan yang sebenarnya.”

“Tepat sekali. Mereka tidak bisa mengatakan itu adalah ayam buatan pengemis. Sebaliknya, mereka menyebutnya Ayam Kaya. Tentu saja, kemudian dikenal sebagai Ayam Pengemis. Hahaha! Bagaimana menurutmu? Bukankah itu lucu?”

“Hahaha! Ini lucu sekali, dermawan!”

Yi-gang dan Biksu Suci mengamati keduanya dengan tenang, tidak yakin apa yang begitu lucu tetapi tetap merasa terhibur oleh tawa mereka.

Dibutuhkan waktu agar ayam matang sepenuhnya.

Sementara itu, mereka terlibat dalam berbagai percakapan.

Noh Shik menajamkan telinganya, mencoba menguping, tetapi mereka berbicara begitu pelan sehingga dia tidak bisa menangkap sepatah kata pun.

Pada akhirnya, Noh Shik menyerah mengumpulkan informasi apa pun dan menjatuhkan diri ke tanah.

Mungkinkah karena dia duduk di bawah naungan pohon?

Meskipun langit cerah dan matahari bersinar terik, cuacanya tidak terasa terlalu panas.

Sekumpulan awan lembut melayang melintasi langit biru yang dalam.

Noh Shik tanpa sadar mengikuti awan itu dengan matanya.

Apakah langit itu mengetahui urusan dunia di bawahnya?

Apakah ia menyaksikan semua umat manusia saling menumpahkan darah dalam konflik yang tak berkesudahan?

Terlahir sebagai yatim piatu dan terpaksa mengemis sejak bisa berjalan, kini ia mendapati dirinya memanggang ayam di Shaolin.

Momen kedamaian ini terasa begitu langka sehingga memberinya perasaan yang aneh.

Berapa banyak waktu telah berlalu…

Celepuk.

Terdengar suara dari dalam panci.

Noh Shik langsung berdiri. Suara gemerisik khas dari tanah liat yang pecah—pertanda bahwa ayam pengemis itu hampir siap.

Saat Noh Shik menyeka mulutnya dan bersiap untuk mengambil ayam itu, seseorang bergumam di belakangnya.

“Baunya enak sekali.”

“Aku tahu, kan… Ah!”

Noh Shik terkejut.

Tiba-tiba, suara seorang wanita memecah keheningan itu.

Saat Noh Shik menoleh, dia melihat seseorang yang tidak pernah dia duga.

“Kecantikan Racun?”

Wanita itu adalah seseorang yang pernah dilihatnya di Konferensi Naga-Phoenix.

Tang Eun-seol, Si Cantik Beracun, putri kesayangan Klan Tang.

Dia mengira anggota Tujuh Klan Besar belum tiba di Shaolin. Jadi mengapa dia ada di sini?

“Baunya enak.”

“Tidak, jangan mendekat!”

“Takut diracuni?”

“Ya!”

Saat dia mendekati panci itu, Noh Shik dengan cepat berusaha menghentikannya.

Tang Eun-seol sedikit mengerutkan kening.

“Jika kamu terus bertingkah seperti ini, aku mungkin akan memakannya sendiri.”

“Hehe…”

Ancaman semacam itu hanya bisa datang dari seseorang dari Klan Tang.

Untungnya, Tang Eun-seol bukanlah orang jahat.

Dia ditemani oleh Jeong Myung, yang telah membimbingnya ke tempat ini.

“Kamu di sini.”

“Ya.”

“Kamu sebaiknya bergabung dengan kami. Baunya sangat harum.”

Sang Biksu Suci menyapanya.

Tampaknya Biksu Suci itulah yang membawa Tang Eun-seol ke tempat ini.

Noh Shik penasaran dengan alasannya, tetapi pertama-tama ia mengalihkan perhatiannya ke ayam pengemis yang sudah jadi.

Karena dipanggang begitu lama, tanah liat itu mengeras dan retak.

Namun, di dalamnya, isinya masih mengepul dan lembap.

Saat ia membukanya dan menyingkap daun teratai, ayam berwarna cokelat keemasan yang indah itu pun terlihat.

“Wow!”

“Baunya sangat harum.”

“Lihat! Aku tidak hanya menggertak!”

Noh Shik sangat gembira.

Ayam pengemis tidak selalu membutuhkan piring saji yang layak.

Karena ukurannya yang besar, ada cukup makanan untuk dicicipi semua orang.

Daging ayamnya mudah hancur hanya dengan sedikit tekanan.

Kulit keemasan itu mengeluarkan campuran sari dan minyak, membasahi daging dengan kelembapan.

Aroma jamur liar dan daun teratai sangat kaya dan memabukkan.

Bahkan tanpa bumbu tambahan, rasanya sudah sempurna.

Kelompok itu duduk bersama, mengobrol sambil berbagi ayam.

“Sepertinya kau berhasil menjaga harga dirimu. Haha.”

Bahkan Biksu Suci pun terkekeh saat mengucapkan kata-kata itu.

Kekuatan makanan lezat memang seperti yang dibayangkan Noh Shik.

Bahkan Tiga Buddha Penderitaan Abadi, serta Yi-gang, memiliki senyum tipis yang teruk di bibir mereka.

Noh Shik tidak melewatkan kesempatan itu dan dengan hati-hati bertanya kepada Yi-gang,

“Jadi… bisakah Anda sedikit membantu saya?”

“Membantu apa? Proses seleksi?”

“Ya. Hal-hal seperti bagaimana kandidat dipilih, atau apa yang perlu saya lakukan agar terpilih.”

Menerima energi batin Biksu Ilahi dan Pil Pemulihan Kecil adalah sesuatu yang bahkan Noh Shik anggap menggiurkan.

Sekalipun dia tidak bisa mendapatkan kesempatan itu untuk dirinya sendiri, sebagai anggota Geng Pengemis, dia perlu memprediksi siapa yang mungkin terpilih.

Ketika Noh Shik memberi isyarat, So Woon langsung bertindak di saat yang tepat.

“Saudaraku… kumohon! Bantulah adikmu yang malang!”

Susunan kalimat yang canggung itu justru menggemaskan, tetapi permohonannya cukup tulus.

Namun, Yi-gang tetap tidak terpengaruh.

“Maaf, saya tidak bisa memberi tahu Anda.”

“Ah…”

“Jangan mencariku di sini untuk sementara waktu. Sekalipun aku turun ke gerbang utama, jangan coba berbicara denganku secara pribadi.”

“…Dipahami.”

Meskipun So Woon tampak kecewa, dia tidak menunjukkannya.

Noh Shik lah yang akhirnya merajuk.

“Anda sangat menikmati makanannya, namun…”

Dia melontarkan komentar yang ringan namun tajam,

“Bukankah pemenangnya sudah ditentukan? Bahkan jika kita bertanding, tidak mungkin kita bisa menang melawan Naga Abadi yang tak tertandingi. Selain itu, Biksu Ilahi tampaknya juga merawat Tuan Muda Baek dengan baik.”

Rumor semacam itu telah beredar.

Anggapan bahwa semua ini hanyalah formalitas yang tidak berarti dan bahwa kandidat yang terpilih, termasuk Baek Yi-gang, telah ditentukan sebelumnya.

Menanggapi pengamatan yang provokatif ini, Sang Biksu Suci bereaksi dengan cara yang tak terduga.

“Hahahaha hahahaha!”

Dia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia benar-benar merasa terhibur.

“Hah, jadi itu yang kamu pikirkan. Jangan khawatir.”

Kemudian, Sang Biksu Suci membahas poin penting.

“Anak laki-laki ini tidak akan menjadi pesaingmu.”

Noh Shik dan So Woon sudah mencurigai hal itu.

Generasi penerus yang lebih muda di Ruang Tamu terus-menerus bersaing, mencoba membuktikan kemampuan mereka.

Namun, kehadiran Yi-gang di sini terasa sangat berbeda.

“Sebaliknya, kemungkinan besar dia akan menjadi seorang penguji.”

Mata Noh Shik dan So Woon membelalak kaget.

Yi-gang diam-diam menyampaikan protesnya kepada Biksu Suci.

“Bagaimana kau bisa membocorkan itu? Kau menyuruhku merahasiakannya sepenuhnya.”

“Hehehe, anggap saja itu harga untuk ayamnya. Pasti mereka tidak akan memberitahu orang lain.”

Sang Biksu Suci menatap tajam ke arah So Woon dan Noh Shik.

Jadi Woon tidak begitu mengerti maksudnya, tetapi Noh Shik langsung menanggapi.

“Aku bersumpah demi tongkat Pemimpin Geng Pengemis bahwa aku akan merahasiakan ini! Aku berjanji!”

“Geng Pengemis selalu bersumpah demi tongkat sialan itu, kan?”

“Hehe! Kepercayaan adalah jantung dari Geng Pengemis. Kalian bisa mengandalkan kami.”

Terbawa suasana, So Woon juga mengangguk setuju bersama Noh Shik.

Setelah menghabiskan Ayam Pengemis, Noh Shik dan So Woon dengan sopan membungkuk kepada Biksu Suci.

Kemudian, mereka meninggalkan Ruang Meditasi Pendiri Kedua dan pergi.

Sambil berjalan, So Woon dengan hati-hati bertanya kepada Noh Shik,

“Apakah itu hal yang baik?”

“Apakah ini hal yang baik? Ini fantastis.”

Noh Shik menyeringai sambil menjawab,

“Hanya kita yang tahu bahwa Tuan Muda Baek adalah seorang penguji. Beliau akan segera turun gunung. Itu berarti jika kita tetap dekat dengan Tuan Muda Baek, setidaknya kita akan memiliki kesempatan untuk ‘mengikuti ujian’.”

“Ah…!”

Barulah saat itu So Woon menyadari betapa menguntungkannya posisi mereka.

“Bagus sekali, haha!”

Noh Shik tertawa terbahak-bahak.

Lalu Woon ikut tertawa.

Sementara itu, di Ruang Meditasi Pendiri Kedua,

Sang Biksu Suci berbicara dengan tenang.

“Jadi, aku mengirim pesan ke Tang Ak-cheon untuk mengirim seseorang, dan kau yang datang sebagai gantinya.”

Tang Eun-seol sedang memeriksa tangannya.

Tang Eun-seol, yang sudah dihiasi dengan dekorasi rumit di kukunya, menjadi semakin boros dalam beberapa tahun terakhir.

Kini, ibu jari, jari telunjuk, dan jari tengahnya masing-masing terbungkus dalam ornamen perak.

“Ya, begitu saya kembali dari Yunnan, saya langsung datang ke sini.”

“Saya berharap setidaknya seorang tetua akan datang.”

“Aku lebih baik daripada seorang tetua.”

“Ha ha ha.”

“Aku tidak bercanda.”

Nada bicaranya arogan, meskipun dia sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.

“Lagipula, itu tidak bisa disembuhkan dengan teknik medis.”

Tang Eun-seol melirik lengan Yi-gang dengan santai.

Kedua lengannya masih tercemar energi iblis.

“Bisakah itu dilakukan dengan teknik racun?”

Ketika Sang Biksu Suci bertanya, Tang Eun-seol melepaskan perhiasan yang membungkus jari-jarinya.

Denting.

Dengan itu, jari-jarinya yang panjang dan ramping pun terlihat.

Sama seperti Yi-gang, jari-jarinya juga ternoda hitam pekat.

“Sampai batas tertentu, ya.”

Sang Biksu Suci tersenyum tipis.