Tuan Muda Klan Baek yang Sakit Parah - MTL - Chapter 143

Bab 143: Parasit Hantu Lapar (1)

Tim eksplorasi Yi-gang adalah yang pertama masuk.

Ketegangan dingin terasa di depan pintu masuk Makam Lima Elemen.

Di bawah tatapan dingin Namgung Yu-baek, tim-tim penjelajah berikutnya mulai memasuki area tersebut.

Jeda waktu antara keduanya sekitar lima belas menit.

Setelah Namgung Shin memberi hormat kepada Kepala Klan Agung Namgung Yu-baek, lima belas menit telah berlalu.

“Jurus Pertama Shaolin, Jeong Myung, dan 11 lainnya, giliran kalian.”

Mengikuti arahan Ketua Regu Inspeksi, Jeong Myung pun berangkat.

“Buddha Amitabha…”

Sambil menggumamkan mantra Buddha dengan lembut, Jeong Myung diikuti oleh sebelas penerus.

‘Guru Besar… Saya masih belum mengerti.’

Kepala biara menginstruksikan Jeong Myung untuk berpartisipasi dalam Konferensi Naga-Phoenix dan mencapai hasil yang sangat baik.

Dan untuk memasuki Makam Lima Elemen untuk mencari pemahaman mendalam tentang Dewa Lima Elemen, seni bela dirinya, atau ramuan spiritualnya.

Sebagai seorang murid Buddhisme, ia tidak terikat pada kejayaan pribadi. Namun, perintah sekte tersebut bersifat mutlak.

Jeong Myung, yang terobsesi dengan memberikan hasil, dicari oleh Sang Biksu Ilahi.

Kakak tertua dari kepala biara dan sesepuh yang paling dihormati di Shaolin, Sang Biksu Ilahi.

Berbeda dengan biksu bela diri tingkat tinggi lainnya, dia tidak tampak kuat, tetapi penampilannya yang sederhana memancarkan aura tertentu.

Dia menanyakan kepada Jeong Myung tentang tekadnya.

Ketika Jeong Myung menyampaikan tekadnya dengan penuh ketegangan, Guru Besar Mu Myung hanya tertawa terbahak-bahak.

“Jadi, apakah kepala biara menyuruhmu untuk mempelajari seni bela diri dari Dewa Lima Elemen?”

“B-benar sekali.”

“Lepaskan keserakahanmu, Jeong Myung.”

Sekalipun ia adalah pemimpin Aliansi Murim, sebagai murid Shaolin, ia harus menanggapi perintah kepala biara dengan serius.

Jeong Myung bertanya dengan hati-hati, “Bagaimana mungkin aku, sebagai seorang murid…”

“Dasar bodoh!”

“Ya.”

Mu Myung tertawa lalu bertanya, “Apakah ikan naik ke darat karena haus?”

“…”

Sang Biksu Suci mengatakan hal ini lalu pergi.

Itu adalah pertanyaan Zen, tetapi tidak sesulit pertanyaan-pertanyaan yang dipertukarkan oleh para biksu cendekiawan.

Dia sedang menegur Jeong Myung dan kepala biara.

Apakah karena Shaolin kekurangan seni bela diri sehingga mereka mendambakan seni bela diri dari Dewa Lima Elemen?

Meskipun dia memahami hal ini, Jeong Myung tidak bisa berbuat apa-apa.

Lagipula, dia telah menerima perintah resmi dari kepala biara.

Apa yang disebut sebagai seni ilahi yang tiada tandingannya memiliki nilai yang sangat besar.

Jika dia bisa menguasai seni bela diri Dewa Lima Elemen, seni bela diri Shaolin akan berkembang pesat.

Groooooo—

Suara aneh disertai angin lembap berhembus masuk dari dalam lorong.

Setelah melewati sebuah tugu yang mencurigakan beberapa saat yang lalu, suara itu semakin keras dan angin semakin kencang.

Sumber suara itu jelas.

Lubang seukuran kepalan tangan secara teratur dibor di dinding.

Lubang-lubang itu memiliki kedalaman yang tidak diketahui. Awalnya, ada kekhawatiran bahwa anak panah mungkin akan melesat keluar, tetapi hal itu tidak terjadi.

Angin yang berhembus dari dalam beresonansi di dalam lubang-lubang tersebut, menciptakan suara.

“Ugh, baunya amis.”

Seorang prajurit wanita dari Sekte Sungyo menutupi hidungnya.

Bau amis itu memang seperti itu. Itu adalah aroma yang tidak bisa terdeteksi tanpa indra yang tajam seperti yang dimiliki seorang ahli bela diri.

Sekarang, baunya sudah begitu kuat sehingga semua orang di pesta itu bisa menciumnya.

Krrrrrrrrrr—

Lalu, terdengar suara mekanisme yang terus berbunyi sejak beberapa saat sebelumnya.

Belum ada jebakan yang diaktifkan, tetapi suara yang terus menerus itu membuat semua orang gelisah.

“Jurus Pertama Shaolin, kau sangat mahir dalam formasi, bukan?”

Seorang ahli bela diri bertubuh besar bertanya dengan ekspresi ketakutan. Yang lain juga memandang Jeong Myung dengan mata penuh harap.

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya benar-benar menguasainya.”

“Formasi 108 Arhat Shaolin adalah salah satu teknik paling terkenal di Jianghu, bukan?”

“Buddha Amitabha.”

Terdapat perbedaan besar antara formasi Qi Men seperti Formasi Mahatahu Tinggi dan Formasi Arhat yang digunakan untuk serangan gabungan.

Namun intinya tetap sama. Salah satu alasan mereka memilih Jeong Myung adalah karena Shaolin ahli dalam formasi.

Jeong Myung tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Mungkin karena percakapan tentang formasi tersebut, dia melihat lingkungan sekitarnya dengan cara yang berbeda.

Karena ini adalah makam Dewa Lima Elemen, jika sebuah formasi didirikan di ruang bawah tanah ini, kemungkinan besar formasi tersebut dibuat berdasarkan prinsip-prinsip Lima Elemen.

Jika demikian, maka kelembapan lembap ini mengandung energi air. Ada kemungkinan besar adanya urat air bawah tanah.

Dia menduga bahwa Baek Yi-gang, yang telah lebih dulu sampai di sana, akan membuat kesimpulan yang sama.

“Mengapa Anda berhenti, Tuan Biksu?” tanya salah satu penerus, terdengar cemas.

“Awalnya saya kira itu hanya bau amis, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

“Apa maksudmu…?”

“Yaitu…!”

Mata Jeong Myung membelalak saat dia bergegas maju.

Rombongannya mengikuti di belakangnya dengan jarak yang sangat dekat.

Yang tersembunyi di bawah Jeong Myung adalah pakaian seseorang.

“Pakaian robek…”

“Itulah pakaian yang dikenakan Tuan Muda Baek!”

Semua orang mengenali pakaian itu.

Kain ini, terbuat dari sutra merah dengan sulaman yang rumit, bukanlah sesuatu yang bisa dikenakan sembarang orang. Ini memang jubah yang dikenakan oleh Sang Bijak dari Henan.

Mengapa jubah Baek Yi-gang, yang telah menjadi tren baru di kalangan seniman bela diri Kota Kaifeng, tergeletak di sini?

Jeong Myung menemukan masalahnya.

“Sepertinya ada noda darah di situ.”

“Dan baunya tidak sedap.”

Kondisi pakaian tersebut buruk.

Tertutup kotoran dan mengeluarkan bau busuk seperti darah.

Salah satu penerus bergumam cemas, “Mungkinkah Tuan Muda Baek telah diserang…?”

“Itu tidak mungkin.”

Apakah Baek Yi-gang, yang mengalahkan Namgung Shin, akan semudah itu dikalahkan?

Menetes

Setetes air jatuh dari langit-langit.

Jeong Myung mendongak, pupil matanya membesar.

Terdapat sebuah prasasti di langit-langit.

Hantu kelaparan tidak dapat melihat atau mendengar.

Namun, ia masih berusaha mati-matian untuk mengisi perutnya yang lapar.

Sepertinya tulisan itu sengaja dibuat oleh perancang batu nisan tersebut.

“Hantu lapar…?”

“Bukankah itu makhluk dari neraka?”

Hantu lapar adalah jenis roh yang disebutkan dalam kitab suci Buddha.

Monster dari neraka, sebesar gunung tetapi bermulut sekecil jarum, selalu kelaparan.

“Hal seperti itu mustahil ada di dunia ini.”

Namun entah kenapa, perasaan tidak enak muncul.

Teriakan pun terdengar tak lama kemudian.

“Aaaaaah!”

Sesuatu membuat prajurit dari Sekte Sungyo itu ketakutan.

Benda itu muncul tiba-tiba dari dinding.

Krrrrrrr—

Itu adalah cacing gemuk, seukuran lengan bawah bayi.

Bentuknya menyerupai ulat, tetapi ukurannya puluhan kali lebih besar, dengan kaki-kaki berwarna cokelat yang menggeliat dan mengeluarkan suara di bagian depan kepalanya yang bergerak-gerak.

Bukan hanya satu atau dua makhluk seperti ini.

Ada puluhan lubang di sisi kiri, kanan, dan bahkan di langit-langit. Mengingat jalur yang telah mereka lalui sejauh ini, jumlahnya pasti ribuan.

Dari sebagian besar lubang yang terlihat, cacing-cacing aneh ini muncul.

Itu pemandangan yang mengerikan.

“Hu, uh, uuuuh…”

Seseorang membuat suara yang tidak enak didengar, tetapi semua orang mengerti.

“Apakah cacing-cacing ini yang disebut ‘hantu lapar’?”

Jeong Myung masih agak tenang.

Namun, bahkan Jeong Myung pun merasa merinding mendengar apa yang terjadi selanjutnya.

Cacing-cacing itu, yang tidak memiliki mata, semuanya membuka mulut mereka secara bersamaan.

Meskipun jelas-jelas berupa cacing, mereka memperlihatkan mulut berwarna merah terang yang dipenuhi ratusan taring tajam.

Keeeeek!

Tak lama kemudian, cacing mulai berjatuhan dari lubang-lubang tersebut.

Dan sekitar satu jam yang lalu hal yang sama terjadi pada kelompok Yi-gang.

“Huaaaaaaaah!”

Orang yang berteriak itu adalah Moyong Jin.

Meskipun Moyong Jin berusaha mempertahankan sikap tenang dan tegar, ia menjerit saat cacing-cacing itu berjatuhan.

“Huaaaaaah! Aaaaaah!”

Itu disebabkan oleh luapan rasa jijik yang muncul secara naluriah.

Kelompok itu secara naluriah berkerumun bersama.

Jadi Woon menggenggam kedua tombak dengan erat dan membeku, sementara Yi-gang dan Tang Eun-seol tetap tenang.

Terutama Tang Eun-seol, yang terbiasa berurusan dengan racun yang menjijikkan, sangat tenang.

Dia mengerutkan kening dan menutup mulut Moyong Jin.

“Diam.”

“Kuuuuuuh!”

Biasanya, Moyong Jin tidak akan membiarkan siapa pun menutup mulutnya. Tapi dia benar-benar kehilangan akal sehatnya ketika ratusan ulat seukuran lengan bayi berhamburan keluar dari dinding.

“Diamlah seperti Tuan Muda Baek. Mereka tidak sejorok itu.”

Moyong Jin akhirnya berhenti berteriak setelah melihat sikap tenang Yi-gang.

Yi-gang baru saja secara naluriah membuang dendeng yang sedang dikunyahnya, tetapi selain itu, dia baik-baik saja.

Tentu saja, di dalam hatinya dia tidak merasa seperti itu.

‘Kuaaaaah!’

“Diam!”

Yi-gang adalah seseorang yang tidak menunjukkan keterkejutannya secara terang-terangan.

Barulah setelah Iblis Gila Bermata Biru itu menunjukkan kemarahannya, Yi-gang menghentikan jeritan batinnya.

“Aku tahu lubang-lubang di dinding itu bukan untuk menyembunyikan senjata…”

Berkat Tang Eun-seol, Yi-gang tidak perlu khawatir tentang senjata tersembunyi yang muncul dari lubang-lubang di dinding.

Menurutnya, jika lubang-lubang itu dimaksudkan untuk menembakkan senjata tersembunyi, lubang-lubang itu tidak akan dibuat begitu mencolok.

Yi-gang menduga bahwa mereka mungkin mengeluarkan gas beracun, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

Jika mereka melepaskan gas beracun di lorong terbuka seperti itu, biayanya akan terlalu mahal, demikian jawabannya.

“Apakah itu lorong-lorong untuk cacing? Tapi bagaimana mereka bisa bertahan selama ratusan tahun…?”

Merekrut Tang Eun-seol adalah keputusan hebat dari Yi-gang.

Yi-gang, yang akhirnya kembali tenang, angkat bicara, “Mereka disebut ‘Parasit Hantu Lapar.’ Mereka bukan cacing biasa.”

“Ini hal baru bagi saya. Sepertinya tidak beracun.”

“Ya, mereka tidak beracun. Mereka memangsa jenisnya sendiri ketika aktif, tetapi ketika tidak ada makanan, mereka mengering seperti batu seukuran kacang polong, dan hidup kembali ketika disiram air.”

Dia hanya pernah membaca tentang mereka di buku-buku di Perpustakaan Besar.

Saat Moyong Jin tak tahan lagi dan hendak mengayunkan pedangnya, Yi-gang menghentikannya.

“Berhenti!”

“Ugh…”

Parasit Hantu Lapar yang berkerumun itu tidak menyerang kelompok Yi-gang. Sebaliknya, mereka mengerumuni potongan dendeng seukuran telapak tangan yang dijatuhkan Yi-gang di tanah.

“Makhluk-makhluk ini tidak bisa melihat atau mendengar, tetapi mereka memiliki indra penciuman yang tajam.”

Daging kering itu hanya satu potong, tetapi cacing yang mengerumuninya berjumlah ratusan.

Mereka saling berbelit dan segera mulai saling menggigit dan mencabik-cabik.

Cih—

Cairan kekuningan yang tidak dapat diidentifikasi, entah darah atau cairan tubuh, menyembur keluar.

Bau busuk yang menyengat memenuhi udara.

“I-itu pasti baunya.”

Jadi Woon bertanya-tanya apakah bau yang dia deteksi berasal dari cairan tubuh Parasit Hantu Lapar.

Cacing-cacing itu menjadi semakin ganas, saling menggigit satu sama lain dengan lebih hebat lagi.

Tak lama kemudian, mereka yang secara tidak sengaja terluka dimangsa oleh jenis mereka sendiri, tanpa meninggalkan jejak.

“Mereka tidak mengincar hewan hidup, tetapi mereka sangat menyukai daging bangkai hewan yang sudah mati.”

“Sepertinya mereka sekarang mengincar kita.”

Dengan apa yang mungkin berupa antena atau kaki depan, mereka membersihkan area di sekitar mulut mereka sambil menatap kelompok Yi-gang.

Yi-gang mengangkat kepalanya dan menatap langit-langit.

“…Ck.”

Bersiaplah menghadapi kelaparan.

“Sepertinya itu karena dendengnya.”

Mereka yang membawanya mungkin tidak menyadarinya, tetapi dendeng kering mengeluarkan aroma yang kuat.

Benar saja, Parasit Hantu Lapar mulai mendekati kelompok Yi-gang secara diam-diam.

“Berlari!”

Tidak pasti berapa lama eksplorasi Makam Lima Elemen akan berlangsung.

Seorang praktisi bela diri dapat menahan lapar dalam waktu lama, tetapi dalam situasi yang tidak pasti ini, sulit untuk menyerah pada makanan.

Kelompok Yi-gang mulai berlari.

Mereka yakin bisa lolos dari cacing yang bergerak lambat itu.

Namun, masalahnya adalah lebih banyak Parasit Hantu Lapar telah muncul lebih dulu sebelum mereka.

“Ini menyeramkan, tapi jika kita menginjaknya dan terus berjalan…!”

“Tidak, jika mereka mencium bau darah, mereka mungkin akan menjadi lebih gila lagi!”

Usulan Moyong Jin langsung ditolak.

Sementara itu, Parasit Hantu Lapar terus berhamburan keluar dari lubang-lubang tanpa henti.

Apakah perancang Makam Lima Elemen bermaksud agar para penyusup mati kelaparan?

Yi-gang tidak senang dengan situasi tersebut.

Melempar dendeng mungkin memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri, tetapi rasanya seperti justru menguntungkan perancang permainan tersebut.

“Jika kau sendirian, kau bisa melarikan diri.”

‘Tunggu saja.’

Saat Yi-gang tiba-tiba berhenti, teman-temannya terkejut.

Parasit Hantu Lapar mendekat perlahan seolah waspada, tetapi pengepungan mereka justru semakin ketat.

Dia ragu-ragu untuk sembarangan mengeluarkan dendeng dari sakunya. Makhluk-makhluk itu mungkin akan terangsang oleh baunya.

“Nona Tang. Aroma yang terpancar dari Anda, seperti bunga.”

“…Kenapa, tiba-tiba?”

Tang Eun-seol selalu memiliki aroma bunga yang unik.

Di kalangan wanita klan Tang, sudah menjadi kebiasaan untuk membawa kantung wewangian, sebagian untuk menutupi potensi bau racun dan sebagian lagi karena preferensi pribadi.

“Aromanya cukup kuat, bisakah Anda memberi saya sedikit?”

“Untuk apa?”

“Buru-buru.”

Meskipun terkejut, Tang Eun-seol segera membuka ikatan dan menyerahkan kantung parfumnya.

Yi-gang memercikkannya ke tubuh semua orang.

“Mencoba menutupi bau dengan bau lain? Tapi dalam situasi yang penuh sesak seperti ini…”

Yi-gang melepas jubahnya.

Kemudian dia mengambil sedikit dendeng dan membungkusnya dengan kain.

Krrrrrick!

Apakah karena dia mengeluarkan dendengnya? Para Parasit Hantu Lapar mulai mengamuk.

Yi-gang menangkap salah satu makhluk penyerang dengan jubahnya.

Dia bisa merasakan Parasit Hantu Lapar itu menggeliat menembus kain.

Sambil mengerutkan kening, Yi-gang bergumam, “Itu jubah favoritku. Ck.”

Lalu dia mempererat cengkeramannya.

Puh-uk—!

Sebelum cairan Parasit Hantu Lapar menyebar, Yi-gang melemparkan jubah itu jauh-jauh.

Umpan yang dicampur dengan cairan busuk dari kerabat makhluk itu dan bau dendeng.

Parasit Hantu Lapar menyerbu seperti gelombang.

Mereka tidak akan meninggalkan jejak, membersihkan baik cairan maupun potongan daging.

“Sekaranglah waktunya!”

Yi-gang dan kelompoknya mulai berlari lagi.

Mereka berusaha keras agar tidak secara tidak sengaja menginjak gerombolan Parasit Hantu Lapar.

Untungnya, tampaknya efek dari kantung parfum yang dibalik itu berhasil.

Parasit Hantu Lapar saling berkerumun, menumpahkan cairan, dan menggumpal bersama.

Saat mereka hampir kehabisan napas karena berlari, medan baru akhirnya muncul.

Terdapat ruang yang agak lebih luas dengan lima pintu terbuka.

Masing-masing ditandai dengan karakter untuk Kayu, Api, Tanah, Logam, dan Air.

“Oh!”

Jadi Woon melakukan kesalahan.

Dia secara tidak sengaja menginjak dan meledakkan Parasit Hantu Lapar.

Kaki kirinya basah kuyup oleh cairan berbau busuk itu.

Pada saat yang sama, Parasit Hantu Lapar di sekitarnya menyerbu masuk.

“Ke pintu kayu!”

Mendengar teriakan Yi-gang, kelompok itu tanpa ragu berlari melewati pintu pertama.

Begitu seluruh rombongan masuk, sebuah dinding batu pun muncul.

Kwaaang!

Jalan tersebut sepenuhnya diblokir.

Parasit Hantu Lapar yang mencoba mengikuti disemprot dengan cairan kuning dan menjadi santapan bagi yang lain.

“Uweeeek!”

Woon pun muntah karena baunya yang busuk.

Yi-gang, dengan wajah agak pucat, mengetuk-ngetuk dinding batu yang menghalangi jalan.

“Pasti ada jalan keluar lain.”

Itu adalah pintu yang tidak bisa didobrak.

Mereka tidak punya pilihan selain masuk ke dalam.

Tubuh mereka berlumuran cairan berbau busuk, tetapi tidak ada cara untuk membersihkannya. Mereka juga tidak mampu membuang air yang berharga.

“Ugh, baunya.”

“Bersyukurlah karena kita telah menyelamatkan makanan itu.”

Moyong Jin mengangguk.

Untungnya, tidak ada lubang di dinding tempat ini.

Mereka tidak merasa nyawa mereka terancam, tetapi hal itu sangat melelahkan secara mental sejak awal.

Yi-gang menatap sekali lagi ke arah dinding batu yang tertutup itu.

‘Aku khawatir tentang bagaimana Ha-jun dan Su-rin akan menghadapi ini.’

Tidak semua orang mampu menyelamatkan makanan mereka seperti yang dilakukan Yi-gang.

Apakah itu sebuah dugaan tentang kekhawatiran Yi-gang?

Tang Eun-seol mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Yi-gang.

Yi-gang menoleh untuk melihat wajahnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku tidak baik-baik saja.”

Tang Eun-seol tampak lebih sedih daripada siapa pun.

“Ini tentang kantong parfum yang sangat kusayangi.”

Yi-gang mengangkat lengan bajunya untuk menciumnya.

“Aromanya agak menyengat. Terasa agak berlebihan.”

Tang Eun-seol memasang ekspresi marah.