Bab 1

Berbeda dengan hutan yang biasa mereka lihat selama perjalanan. Sebagian besar pemandangan mereka hanya hijau, tetapi perkebunannya berbeda. Tentu saja memang seharusnya begitu, karena hutan ini berbeda dari hutan yang pernah mereka lihat di wilayah manusia—saat mereka berjalan melewati wilayah iblis. Hutan itu cukup lebat untuk menghalangi semua sinar matahari, saat kelima orang itu bersiap untuk berkemah di alam liar. Mereka adalah manusia, meskipun manusia jarang sekali menemukan jalan ke sini.

“Kurasa hutan di wilayah iblis memang beda,” kata Lieze sembari menyiapkan makan malam dengan gerakan tangan terampil.

Dalam perjalanan ke sini, dia sebagian besar dalam keadaan gelisah, membawa sarung tangan besar yang bertentangan dengan perawakannya, tetapi setelah menghabiskan beberapa jam di wilayah iblis, dia mungkin berhasil menjadi jauh lebih tenang.

“Roh-roh di sini kuat. Mirip seperti hutan Edos, dengan Pohon Dunia dan naga-naganya,” komentar Urza sembari membantu Lieze.

Karena dia adalah pengguna roh, dia bisa merasakan perbedaan di sekelilingnya langsung pada kulitnya.

“Tetap saja, roh-roh itu merasa jauh lebih tidak stabil daripada di hutan manusia. Menurut apa yang kudengar, ada gurun dan beberapa gunung es yang terletak hampir bersebelahan.”

“Begitulah adanya, kurasa. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya. Lagi pula, aku tidak pernah melihat gurun atau gunung es dengan mata kepalaku sendiri.”

Urza dan Lieze melanjutkan pembicaraan mereka. Di permukaan, mungkin tampak seperti apa yang sebagian besar mereka alami, tetapi jika seseorang mengetahui keadaan dan situasi mengerikan yang mereka hadapi, ini adalah hal yang paling tidak harus mereka lakukan untuk menjaga kewarasan mereka.

“Sejujurnya, aku lebih suka kalau kau tidak ikut denganku kali ini saja…” Seran menggunakan barang-barangnya sebagai bantal sambil berguling-guling, mengomentari percakapan antara kedua gadis itu.

Sekilas, dia tampak buruk dan tidak peduli, tetapi bahkan ekspresinya sendiri jauh lebih berat daripada yang biasa dilihat Seran. Tatapannya bergerak tajam, dengan jelas menunjukkan betapa berhati-hatinya dia.

“K-Kau berkata begitu, tapi kita tidak bisa hanya menunggu kalian kembali.” Lieze memprotes komentar Seran, dan Urza mengangguk setuju.

Tak perlu dikatakan lagi, Seran tidak menganggap gadis-gadis itu lemah atau semacamnya. Dia tahu betul bahwa mereka cukup kuat untuk melindungi diri mereka sendiri. Namun, meskipun begitu, dia lebih suka tidak membiarkan mereka ikut. Mengingat tujuan mereka dan sebagainya.

“Maaf aku harus menanyakan ini padamu…”

Iblis perempuan yang selama ini menjadi pemandu mereka, Yuriga, meminta maaf dengan kata-kata ini dengan suara yang sedih. Empat hari yang lalu, dia tiba di hadapan Seran dan Lieze di kampung halaman mereka, Rimarze, dalam keadaan terluka parah. Jika dia hanya manusia biasa, kemungkinan besar dia tidak akan selamat dari luka-luka itu. Bahkan sekarang, tubuhnya penuh dengan bekas luka yang mungkin tidak akan pernah hilang. Mereka menggunakan sihir penyembuhan terbaik yang mereka miliki, tetapi efeknya tidak sekuat iblis. Dia belum pulih sepenuhnya karena alasan itu, dan biasanya, dia harus bersikap santai, tetapi dia memaksakan diri untuk ikut—dengan alasan yang bagus juga.

“Ini bukan salahmu, Yuriga.” Lieze panik dan mencoba meyakinkannya.

“…Kita akan ke kota iblis itu besok, kan? Bisakah kau memberi tahu kami lagi agar kami semua sepakat sebelum sampai di sana?” tanya Urza, dan Yuriga mengangguk.

“Menyelamatkan Raja Iblis yang tertangkap, ya? Prioritas kita benar-benar salah,” komentar Seran sambil mendengarkan penjelasan Yuriga.

Seperti yang dijelaskan Yuriga, tujuan mereka adalah memasuki Wilayah Iblis dan menyelamatkan Raja Iblis—atau lebih tepatnya—mantan Raja Iblis Luiza.

Sekitar sebulan yang lalu, di perbatasan barat wilayah iblis, yang paling jauh dari wilayah manusia, muncullah iblis yang menyatakan diri sebagai Raja Iblis. Mendengar laporan tentang hal ini dari bawahannya, Luiza tidak terlalu memperdulikannya. Tentu saja, dia tidak terlalu ceroboh atau semacamnya. Masyarakat iblis memprioritaskan kekuatan di atas segalanya, jadi wajar saja, ada yang ingin menjadi Raja Iblis. Dengan kata lain, begitulah cara masyarakat iblis bekerja.

Jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk mendukung kata-kata mereka, mereka akan segera disingkirkan, dan hanya menyatakan diri sebagai Raja Iblis tidak akan memberi mereka apa pun. Bahkan dengan ayah Luiza, dia tidak secara otomatis menjadi Raja Iblis, dia hanya yang terkuat di seluruh wilayah iblis. Dia hanya kebetulan adalah putri dari Raja Iblis sebelumnya.

Metode tercepat untuk diterima sebagai Raja Iblis berikutnya adalah dengan mengalahkan siapa pun yang saat ini menjadi Raja Iblis. Namun, karena iblis ini tetap berada jauh di barat, menyatakan diri, dan tidak lebih, Luiza tidak peduli. Situasinya hanya berubah ketika orang ini mengalahkan iblis penguasa setempat. Secara teori, perintah Raja Iblis bersifat mutlak, tetapi Luiza tidak dapat memerintah setiap ujung kecil dari seluruh wilayah, jadi wilayah yang lebih kecil ditangani oleh iblis yang kuat. Itu mungkin berubah tergantung pada Raja Iblis, tetapi Luiza adalah tipe yang hanya membuat keputusan untuk skala besar seluruh masyarakat iblis. Dan sepertinya penguasa setempat berusaha untuk menjatuhkan raja iblis yang menyatakan diri, hanya untuk dikalahkan sebagai balasannya.

Pada tingkat ini, pemerintahan Luiza sendiri bisa saja mengalami kerusakan, jadi dia memutuskan untuk mengirim para pelayannya untuk menyingkirkan iblis itu. Namun, mereka pun tidak kembali. Luiza tidak ragu-ragu. Dia tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Mungkin saja dia hanya seorang Raja Iblis yang mengaku dirinya sendiri, tetapi bawahannya masih cukup kuat. Ini berarti dia tidak bisa membiarkannya begitu saja. Karena Raja Iblis yang mengaku dirinya sendiri itu masih tidak berusaha untuk bergerak dari tepi barat wilayah itu, Luiza merasa terpaksa untuk maju, tetapi bawahannya, dimulai dengan Yuriga, menentangnya.

Banyak iblis yang menentang fakta bahwa Luiza mencoba menciptakan perdamaian antara iblis dan manusia, yang menciptakan banyak pertikaian di antara para iblis. Jika Luiza pergi sekarang, dia akan meninggalkan bekas pada dirinya sendiri. Dan dengan itu, mereka berhasil meyakinkan Luiza.

“Kalau dipikir-pikir sekarang, aku memang bodoh karena mengkhawatirkan hal sekecil itu. Sekarang sudah jelas kenapa mereka melakukan itu…” Yuriga mengumpat dirinya sendiri di tengah penjelasannya.

Yuriga dan bawahannya menyerbu tempat persembunyian Raja Iblis yang mengaku dirinya sendiri, tetapi ternyata tempat itu kosong. Itu semua tipu muslihat untuk menjauhkan mereka dari Luiza.

***

Saat itu, Luiza tidak tinggal di kastil yang digunakan oleh Raja Iblis selama beberapa generasi, yang terletak di tengah wilayah, melainkan di sebuah pulau kecil di danau dekat wilayah manusia. Apalagi akhir-akhir ini, tempat ini seperti tempat tinggal utamanya. Begitu bawahannya pergi, Luiza merasakan kehadiran yang menakutkan dan meminta pelayan lainnya untuk segera mengungsi. Ia sudah terbiasa menjadi sasaran, tetapi intuisinya mengatakan bahwa ini berbeda.

Mengingat waktu dia menerima laporan terakhir dan waktu yang dibutuhkan untuk bergerak, seharusnya hal itu mustahil, tetapi Luiza yakin bahwa ini pasti ada hubungannya dengan Raja Iblis yang menyatakan diri. Dia tetap duduk di singgasananya ketika seorang individu muncul. Itu adalah penampilan yang familiar dengan jubah hitam, tidak memungkinkan Anda untuk melihat ekspresi mereka, tetapi sayap gelap di belakang paling menonjol.

“Selamat bertemu, yang tak diundang. Kau tak perlu menyiapkan panggung seperti ini, aku akan menerima tantanganmu kapan saja,” Luiza menyampaikan sapaan sinis, mengingat iblis itu telah berusaha keras untuk mengisolasi Luiza.

“Setidaknya kau bisa menyebutkan namamu sendiri, bukan begitu?”

Bahkan sekarang, iblis bersayap hitam itu tidak menanggapi. Memang, Luiza tidak terlalu senang dengan penampilan yang kasar seperti itu, tetapi pertempuran sampai mati tidak membutuhkan penghormatan seperti itu.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

Luiza berdiri dari singgasananya dan meraih tongkatnya, mengambil posisi sebagai penguasa absolut. Siapa pun akan merasa tegang melihatnya seperti itu. Tentu saja, dia juga tidak sombong. Sederhananya, kemampuan fisiknya sangat tinggi, ditambah dengan ketidakmampuannya untuk mati. Sejauh ini, tidak ada iblis yang bisa mengalahkan Luiza. Memang, iblis terkuat Three-Arms dapat mengalahkannya dalam hal kekuatan mentah, tetapi dengan sifatnya yang tak terkalahkan, dia tidak dapat berbuat lebih banyak lagi. Dan karena alasan itu, Luiza telah menjadi Raja Iblis selama tiga ratus tahun.

Bahkan di mata Luiza, iblis bersayap hitam itu adalah eksistensi yang luar biasa, tetapi dia tidak berniat kalah. Dan pertempuran untuk memperebutkan takhta Raja Iblis pun dimulai—kecuali, seseorang menghentikan pertarungan itu.

***

Mendengarkan sampai sejauh ini, orang kelima dalam kelompok Kyle—sebenarnya bukan seorang manusia—berbicara dengan ekspresi serius.

“Saya ingin bertanya lagi, tetapi apakah itu benar? Bahwa iblis bersayap hitam itu… membawa serta naga?” Irumera, yang saat ini tampak seperti manusia, tidak ingin mempercayai apa yang baru saja diceritakan kepadanya.

“Tidak diragukan lagi. Seekor naga raksasa muncul tepat saat pertarungan antara keduanya menghancurkan kastil, bekerja sama dengan iblis bersayap hitam.” Yuriga mengulang jawaban yang sama seperti sebelumnya.

“Apa yang terjadi di sini…”

Irumera memegangi kepalanya karena tidak percaya. Namun, Yuriga tidak menghiraukannya dan terus menjelaskan.

Luiza kemudian dipaksa untuk melawan iblis bersayap hitam dan naga, tetapi jalannya pertarungan tidak jelas. Lagipula, tidak ada yang berhasil menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri. Hanya beberapa pelayan yang dievakuasi yang dapat melihat inti dasar pertarungan, dengan gunung api yang meletus untuk menciptakan pilar api, atau gempa bumi yang mengguncang tanah. Pertarungan berlanjut selama sehari penuh, mengubah lingkungan sekitar menjadi reruntuhan yang hancur, hingga pertarungan akhirnya berakhir. Bahkan sebagian besar pulau telah tenggelam ke dasar danau. Ketika Yuriga menyadari bahwa itu semua adalah jebakan, dia segera bergegas kembali, hanya untuk disambut oleh iblis bersayap hitam yang menunggangi punggung naga saat mereka membawa pergi Luiza yang tidak sadarkan diri.

Tentu saja, dia mencoba mengikuti mereka, tetapi naga itu tampaknya bosan padanya seperti lalat rumah yang menyebalkan, jadi dia menyerempetnya dengan ekornya, membawa Yuriga ke ambang kematian. Mereka kemudian terbang, menghilang di kejauhan. Dan segera setelah itu, berita tentang kekalahan Raja Iblis Luiza menyebar ke seluruh wilayah seperti api yang membakar.

“Saya…hanya bisa menonton. Kami tertipu oleh strategi mereka. Karena tidak mungkin Luiza-sama akan kalah jika tidak begitu!”

Dia marah pada dirinya sendiri karena membiarkan hal seperti itu terjadi. Tentu saja, setelah mendengar tentang pertempuran itu sendiri, mungkin tidak banyak yang bisa dia lakukan saat monster-monster itu melakukannya, tetapi itu tidak berarti dia bisa menerima kenyataan begitu saja. Rasa frustrasinya ditujukan pada musuh, tetapi juga pada dirinya sendiri.

Sepertinya keadaannya membaik setidaknya.

Melihat reaksi Yuriga, Urza merasa lega. Jika dibiarkan sendiri, dia akan membiarkan rasa frustrasi itu menumpuk di dalam dirinya. Itu gegabah, tetapi ini adalah upaya Urza untuk memperlakukannya dan bersikap baik dengan membiarkannya menceritakan kejadian itu.

“Tetap saja… seekor naga, ya? Kau menyebutkan bahwa para naga berpihak pada iblis selama… apa itu, Invasi Besar? Mungkinkah mereka ada hubungannya?”

Saat Irumera mencoba menata pikirannya, Seran berbicara pelan kepada Kyle. Mereka masih berusaha merahasiakan masa lalu Kyle dari siapa pun yang tidak terlalu dekat.

“Aku tidak tahu. Raja Naga berkata bahwa para naga tidak akan berpihak pada para iblis, namun…”

Urza teringat kata-kata yang diucapkan Raja Naga di Pohon Dunia. Kedengarannya dia tidak berbohong saat itu. Seran melirik Irumera, dan reaksinya tampak tulus. Dia mungkin tidak terlibat dalam insiden ini.

“Jika Zeus tidak ada hubungannya dengan ini, maka itu akan menjadi naga lain… Apakah mereka memiliki karakteristik khusus?”

“Jika aku harus memikirkannya, dan aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi menurutku Irumera tidak dapat dibandingkan. Kekuatan dan kewibawaan naga itu…hanya Raja Naga yang dapat dibandingkan dengannya.”

Meski begitu, Yuriga telah bertemu sendiri dengan para naga, dan dia tidak merasa satu pun dari mereka akan mengkhianati moral mereka.

“…Tidak diragukan lagi, ini pasti Juvars-sama.”

Ekspresi Irumera menjadi suram. Setengahnya ragu, dan setengahnya lagi berharap itu salah. Juvars adalah salah satu tetua naga yang hidup saat Naga Suci Varlzed masih hidup, berpasangan dengan Raja Naga Zeurus. Bagi Irumera, keduanya adalah naga yang tidak mungkin bisa ia kejar. Itulah sebabnya ia meragukan telinganya saat pertama kali mendengar cerita Yuriga. Bahkan sebelum mempercayainya, itu seharusnya mustahil. Namun melihat reaksi Yuriga, kemungkinan besar ia juga tidak berbohong.

Biasanya, para naga tidak akan berpihak pada manusia atau iblis. Mereka tinggal di wilayah mereka sendiri, tidak ikut campur dengan dunia luar. Jadi, jika Juvars dianggap membantu iblis, terlebih iblis bersayap hitam, maka mereka harus memastikan apakah ini benar atau tidak. Itulah sebabnya dia ikut dengan kelompok Seran setelah memastikan bahwa Ghrud akan melapor kembali ke Zeusur.

“Tapi…kenapa? Dia seharusnya bersembunyi di pegunungan es di wilayah iblis…Apa yang dia lakukan…?” Gerutu Irumera terus berlanjut, dan karena kebencian Yuriga terhadap dirinya sendiri semakin tumbuh, suasana yang agak tidak menyenangkan menyebar di antara mereka.

“…Jadi, saat kamu berada dalam situasi yang sulit seperti itu, kamu datang untuk meminta bantuan, benar?”

Namun, Seran tampaknya tidak dapat membaca suasana sama sekali, hanya menyatakan fakta yang dingin dan keras. Yuriga mengangguk.

“Benar sekali. Yang terpenting adalah Luiza-sama masih hidup.”

Yuriga samar-samar melihat Luiza bernapas saat dia terbawa suasana. Tentu saja, dia tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tetapi mereka tidak mungkin membunuh Luiza.

“Tapi sekarang setelah dia kalah dalam pertempuran, kursi Raja Iblis menjadi milik iblis bersayap hitam itu, kan? Kurasa kau tidak bisa mengulanginya lagi.”

Seran menyuarakan keraguannya. Jika iblis bersayap hitam itu kini berkuasa di atas takhta, mereka benar-benar kehabisan pilihan. Namun, Yuriga menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, situasinya tidak sesederhana itu. Kita masih punya keuntungan.”

Yuriga berhasil pulih seperti yang dijelaskannya. Jika ini adalah pertarungan yang sebenarnya yang diputuskan oleh kemenangan dan kekalahan, Luiza akan kehilangan kursinya, tetapi situasinya berbeda. Mengalahkan lawan saja tidak cukup. Belum lagi seekor naga juga ikut terlibat dalam pertarungan. Tentu saja, Raja Iblis yang menyatakan diri sendiri itu bisa saja menyatakan kemenangannya, tetapi tidak semua orang akan begitu saja menerima apa yang menyebabkan situasi saat ini. Tidak hanya itu, para pelayan dekat Luiza tidak akan bisa melayani penguasa baru ini. Namun, mengingat kekuatan iblis bersayap hitam itu, ditambah dengan bantuan Juvars, mereka tidak bisa begitu saja melakukan misi bunuh diri untuk menyelamatkan Luiza.

Banyak yang tidak mau menerima Raja Iblis baru ini, tetapi terlalu berlebihan untuk mengharapkan mereka mencoba menyelamatkan Luiza sendiri. Jadi, Yuriga melihat satu-satunya pilihannya adalah meminta bantuan di luar wilayah iblis—manusia yang selama ini telah ia lawan berdampingan. Ia tahu betapa kuatnya mereka, dan setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama, mereka telah membangun tingkat kepercayaan tertentu. Tentu saja, ia masih merasa ragu untuk meminta bantuan manusia, tetapi keinginannya untuk menyelamatkan Luiza lebih kuat.

Yuriga mungkin telah menyusup ke wilayah manusia beberapa kali, jadi dia tahu jalannya, tetapi Kyle dan kelompoknya hanya berhasil masuk ke wilayah iblis dengan bantuan Klaus dan asosiasi bisnisnya. Meski begitu, setelah mengetahui tentang kota Rimarze selama percakapan sebelumnya, Yuriga memutuskan untuk bertaruh pada kesempatan itu dan pergi ke sana meskipun mengalami luka yang mengancam jiwa.

Dan yang paling mengejutkan, dia tampaknya memenangkan taruhan itu. Sayang sekali Kyle dan Minagi tidak ada di sana, tetapi bertemu dengan Seran dan yang lainnya saja sudah merupakan keberuntungan yang sangat besar sampai-sampai dia mungkin telah menghabiskan semua keberuntungannya selama sisa hidupnya.

“Jika kita menyelamatkan Luiza-sama dan mengalahkan penipu itu, dia akan dapat merebut kembali tahta… Jadi, tolong pinjamkan aku kekuatanmu! Aku akan melakukan apa pun agar kau membantuku!” Yuriga memohon dengan mempertaruhkan seluruh hidupnya, dan Lieze pun langsung setuju, bersama dengan Urza.

Namun, yang paling berhati-hati secara mengejutkan adalah Seran.

“Itu pasti muncul tiba-tiba…dan tepat saat Kyle tidak ada.”

Jadi dia mengeluh, tetapi jelas, ini bukan salah siapa-siapa. Itu hanya waktu yang buruk. Kyle, Minagi, dan bahkan Shildonia masih berada di tengah-tengah umat manusia, berbicara dengan para penguasa dan bangsawan tinggi dunia, membersihkan setelah Pertemuan Dunia. Akan butuh waktu lama baginya untuk mencapai sisi barat wilayah manusia tempat Rimarze berada. Tentu saja, mereka memiliki benda-benda ajaib komunikasi jarak jauh, jadi Kyle diberi tahu tentang situasinya, tetapi mereka hanya dapat menggunakannya beberapa kali sehari, jadi dia tidak sepenuhnya mengetahui semuanya.

Kyle bergegas kembali secepat yang ia bisa, tetapi ia tidak memiliki naga yang siap membantunya, ia juga tidak dapat mengandalkan sihir [Wind Walker] dari Urza. Meminta Irumera untuk menjemputnya juga tidak mungkin, mengingat salah satu dari mereka terlibat dalam hal ini. Memang, mereka bisa saja menunggu Kyle kembali, tetapi pada tingkat ini, iblis bersayap hitam itu akan diterima sebagai raja iblis yang baru. Jika mereka akan membantu Luiza, itu harus segera terjadi, dan Yuriga tidak menunjukkan niat untuk menunggu Kyle menyusulnya.

Selama ini, kami selalu bertindak bersama, namun begitu kami berpisah, hal ini terjadi. Waktunya tidak tepat.

Tentu saja, di masa depan tempat Kyle berasal, Luiza telah dikalahkan dan digantikan, jadi dia tidak mungkin tahu tentang ini. Kenyataannya, dia telah mempersiapkan semua yang dia bisa, dengan asumsi bahwa Invasi Besar akan terjadi. Namun, hanya ada sedikit yang bisa dia lakukan. Sebagai manusia, mencoba membuat perubahan apa pun di wilayah iblis adalah sia-sia. Meski begitu, dia menjalin hubungan yang bersahabat dengan Luiza, dan yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah memperingatkannya tentang kemungkinan bahaya. Meski begitu, tidak tahu kapan sesuatu akan terjadi adalah hal yang akan merugikannya.

Bahkan dengan pengetahuannya tentang masa depan, hal ini sebagian besar terbatas pada urusan manusia, serta masa sulit ketika [Invasi Besar] dimulai. Dia berasumsi bahwa masih ada satu tahun lagi sampai semuanya dimulai. Tentu saja, hal ini menggagalkan rencananya. Dan yang terburuk dari semuanya…

Lawan yang kita hadapi bukanlah dia…

Jangankan Naga Kuno Juvars, ada juga iblis bersayap hitam yang sangat sedikit mereka ketahui tentangnya. Bahkan hanya melihatnya dari jauh saat terakhir kali mereka bertemu, Seran juga tidak ingin melawannya. Meski begitu, apa yang biasanya menjadi masalah terbesar, yaitu keselamatan Luiza, adalah sesuatu yang tidak terlalu dikhawatirkan Seran. Bagaimanapun, dia praktis abadi. Meskipun dia mengatakan itu, jika Anda terus-menerus memotongnya selama setahun, Anda mungkin benar-benar dapat membunuhnya. Apa pun itu, Luiza pasti aman dan sehat.

Yuriga mungkin akan pergi menyelamatkan Luiza meskipun dia harus pergi sendiri. Dan kemudian, mereka tidak akan pernah bisa bertemu lagi, karena dia tidak akan pernah selamat. Dan bahkan Seran tahu mereka tidak mampu kehilangan sekutu yang berharga seperti dia. Jadi, Kyle dan kelompoknya tahu apa yang harus dilakukan.

“Sekarang atau tidak sama sekali.”

Membayangkan situasi yang dialami Luiza, dipenjara atau lebih buruk lagi, Seran mendesah. Matahari telah terbenam, sementara api unggun menciptakan bayangan di wajah Seran, yang bertentangan dengan tekadnya.