Bab 8

“Sebenarnya, Milena-sama telah memerintahkan kita untuk menyerahkan semuanya kepada Kyle-dono jika semuanya berakhir seperti ini.”

Setelah para petinggi Kekaisaran meninggalkan ruangan, dan Kyle kembali sadar, Orgis berbicara dengan nada meminta maaf, menjelaskan semuanya.

“Berakhir seperti ini…Ketika negosiasi berakhir dengan jalan buntu?”

“Ya.” Kirlen mengangguk.

Sama seperti Zilgus yang tidak akan mundur, Galgan juga tidak akan membiarkan mereka mundur. Tentu saja, Putri Milena yang bijak telah menduga hal ini akan terjadi dan menemukan cara untuk menerobos kebuntuan tersebut. Yaitu, menyerang mereka sampai mereka mengerti. Kekaisaran Galgan menghargai kekuatan di atas segalanya, dan meskipun mungkin terdengar seperti menjelek-jelekkan, pendapat orang yang kuat adalah yang terpenting. Menunjukkan kekuatan yang luar biasa sudah cukup untuk membungkam pihak lain.

Metode ini sering digunakan oleh Kekaisaran dalam negosiasi dengan negara lain. Itulah sebabnya Milena menduga mereka akan segera memanfaatkan ide untuk menyelesaikan ini dengan keyakinan kekuatan absolut. Lokasi Kyle untuk membuktikan dirinya adalah Festival Seni Bela Diri, yang dihujani perhatian, dan tidak ada cara untuk menipu dirinya sendiri.

“Pada dasarnya, kemungkinan ini sudah ada sejak awal…dan Anda hanya diam saja.”

“Ya. Saya memang merasa tidak enak, tetapi kami tidak bisa membiarkan mereka memimpin negosiasi, jadi kami merahasiakannya.”

Mendengar Kirlen mengatakannya tanpa ragu, Kyle mendesah. Dia tahu betapa efektifnya metode ini. Namun, karena dia tidak diberi tahu sama sekali, dia tidak bisa menikmatinya sama sekali.

“Tentu saja, bahkan jika kamu kalah, kamu tidak akan bertanggung jawab. Tentu saja, kamu juga memiliki hak untuk menolak setelah mengetahui keadaannya. Bagaimana menurutmu?”

Sepertinya Kyle setidaknya memiliki kebebasan untuk memilih, tetapi karena tujuannya adalah menjadi pahlawan, dia tidak bisa melarikan diri sebelum pertempuran, karena itu akan meninggalkan noda buruk dalam sejarahnya. Milena mungkin menilai bahwa ini adalah kesulitan Kyle, itulah sebabnya dia memutuskan untuk menggunakan metode ini sejak awal. Kyle bahkan bisa melihat senyum jahatnya, saat dia mendesah lagi.

“Saya pribadi ragu Kyle-dono akan kesulitan meraih kemenangan.”

Kyle merasakan urat di kepalanya berdenyut setelah mendengar pernyataan Orgis, tetapi ini juga menguntungkannya.

Karena ini juga permintaan Zilgus, aku tidak bisa menariknya kembali.

Kyle selalu mempertimbangkan untuk berpartisipasi dalam festival. Jika ia berhasil mengalahkan orang-orang yang lebih kuat di Galgan, kehormatannya akan meningkat dan ketenarannya akan menyebar. Jika ia berhasil menang di festival, bahkan seseorang dari Zilgus seperti dirinya akan dianggap jauh lebih populer.

Namun, ia berencana melakukannya dalam dua tahun setelah Maizar menjadi Kaisar, karena itu akan membuatnya lebih dekat dengan Kaisar. Itu sedikit lebih awal dari yang direncanakannya, tetapi berpartisipasi dalam festival itu tetap bermanfaat bagi Kyle. Pada saat yang sama, karena tujuan Kyle adalah menjadi pahlawan yang dapat memengaruhi seluruh dunia, ia membutuhkan bantuan Zilgus. Paling tidak, ini merupakan nilai tambah lain pada tingkat afinitas Zilgus.

Aku sendiri yang menggunakannya… Belum lagi hubungan antara putri dan rakyat jelata seperti ini. Aku harus mendapatkan poin bonus selagi bisa.

Kyle meyakinkan dirinya sendiri.

“Serahkan saja padaku, aku pasti akan membawa kemenangan bagi Zilgus.” Kyle menjawab dengan senyum percaya diri, dan bersumpah untuk membalas putri itu suatu saat nanti.

Di dalam istana kekaisaran Galgan berdiri ruang jaga brigade ksatria. Di dalamnya terdapat ruang pelatihan. Ruangan itu kokoh, berlapis batu, dengan berbagai senjata tergantung di dinding, yang digunakan para ksatria untuk berlatih. Biasanya, ini adalah waktu bagi para ksatria Kekaisaran untuk berkumpul dan melatih keterampilan mereka, tetapi saat ini tidak ada seorang pun yang terlihat hadir—Kecuali Putri Angela dan Seran, yang saling berhadapan, serta beberapa pembantu Angela.

Angela mengenakan baju zirah putih terang dan mencolok yang mengutamakan penampilan daripada pertahanan. Pada saat yang sama, Seran memegang pedang latihan yang tumpul. Setelah Angela menghela napas pelan, ia menarik rapier dari pinggangnya, melangkah maju untuk menebaskannya ke arah Seran. Dari menarik pedangnya hingga serangan yang sebenarnya, gerakannya tampak seperti satu gerakan halus, tidak menyerupai teknik pedang yang sebenarnya dan lebih seperti adegan drama teater, karena memiliki keindahan yang memikat semua orang yang menonton.

Namun, terlepas dari penampilan luarnya, tidak ada belas kasihan yang terlihat dalam serangan ini. Jika dia mencoba tipuan hanya untuk kemudian mengincar tempat yang sulit dipertahankan, Seran akan segera membalas dengan serangan balik. Dia menunjukkan keterampilan pedang yang cepat dan tajam yang tidak akan Anda harapkan dari seorang putri dari suatu negara. Namun, Seran menghindari semua itu, menghadapinya dengan cukup mudah. ​​Setelah Angela menjadi tergesa-gesa dan dengan paksa menyerang, Seran bergerak, seolah-olah dia telah menunggu itu. Belum lagi dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada serangan kelas satu Angela.

Karena Seran hanya bertahan sampai titik ini, dia sekarang melihat celah dalam gerakan nekat Angela, dan menusukkan pedangnya ke arahnya, memutarnya untuk serangan lebih lanjut. Sesaat kemudian, senjata Angela jatuh ke tanah, dan matanya terbuka lebar. Mereka bertarung lagi setelah itu, tetapi Angela bahkan tidak pernah berhasil menyentuh Seran sekali pun, dan pertarungan tiruan itu berakhir.

“Terima kasih banyak telah mendengarkan permintaanku.” Angela tersenyum lebar dengan wajah memerah sambil menyeka keringatnya, menyimpan rapiernya.

Segera setelah itu, seorang pelayan menghampiri Angela, mengubah penampilannya menjadi sesuatu yang layak bagi seorang putri.

“Aku senang kamu puas.” Seran mendesah lega karena kekacauan ini akhirnya berakhir, tetapi dia tetap mempertahankan senyumnya yang sempurna.

Selama perjamuan malam sebelumnya, Angela meminta Seran untuk bertanding tanding. Seran menjawab bahwa mungkin jika ia bisa menemukan waktu, tetapi ia langsung dipanggil keesokan paginya.

Syukurlah ini sudah berakhir. Aku benar-benar tidak pandai dalam hal semacam ini…

Dari sudut pandang Seran, dia adalah orang yang harus selalu dia jaga mentalnya, selalu berhati-hati dengan apa yang dia katakan atau lakukan. Dia tidak bisa bersikap lunak padanya, tetapi jika dia bersikap serius, dia pasti akan melukainya. Ditambah dengan semua keadaan lain, dia menjadi lelah secara mental. Sekarang setelah pertarungan tiruan yang menegangkan ini akhirnya berakhir, Seran bisa menghela napas lega.

“Tapi, aku sakit hati karena aku bahkan tidak bisa menyentuhmu sekali pun. Aku ingin setidaknya satu serangan berhasil.” Angela cemberut karena kecewa.

“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar terkejut dengan kemampuan pedangmu. Aku sama sekali tidak menyangka itu…” Seran kembali menunjukkan senyum samar, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

“Terima kasih banyak. Itu akan membuat guru saya sangat senang.”

“Hah, dan guru itu…”

“Itulah aku. Angela-sama adalah murid yang paling aku banggakan.” Tiba-tiba terdengar suara, milik Darius yang memasuki ruangan tanpa ada yang menyadarinya.

“Jadi kau sudah sampai, Darius.” Angela memanggilnya dengan nada ceria.

“Oh, kapan kamu…”

“Kau sudah menyadarinya sejak lama, bukan?”

Seran mencoba berpura-pura bodoh, tetapi Darius menunjukkan senyum masam. Faktanya, masalah terbesar dalam pertandingan pura-puranya dengan Angela adalah dia tidak bisa melupakan kehadiran Darius di benaknya, yang membuatnya gelisah karena dia diawasi secara sepihak.

“Apa sebenarnya? Aku tidak suka diawasi oleh laki-laki seperti itu.” Seran melemparkan komentar menggoda pada Darius yang tersenyum.

“Tidak, aku hanya mengagumimu. Aku tahu kau memang berbakat, tapi ternyata kau punya bakat seperti itu. Aku jadi bertanya-tanya bagaimana pertarungan denganmu akan berakhir…” Ekspresi Darius tampak ragu, tapi setidaknya dia tidak mengakui kekalahannya. “Jadi, antara kau dan Kyle itu, siapa yang lebih kuat?”

“Rasanya aku banyak ditanyai seperti itu akhir-akhir ini… Aku tidak peduli siapa yang lebih kuat, oke.” Seran mengeluh.

“Ayolah, dengan seseorang yang begitu kuat di sampingmu, tidak mungkin kau tidak penasaran siapa yang lebih kuat, kan? Itu adalah sesuatu yang mengganggumu sebagai pendekar pedang… Atau, apakah kau mengakui kekalahan?” Darius jelas-jelas bermaksud memprovokasi Seran dengan pernyataan itu.

Di permukaan, Angela menatap keduanya dengan tatapan khawatir, tetapi jauh di dalam, dia tampak bersemangat. Tepat saat Seran hendak mengatakan sesuatu, suara lain memanggilnya dari samping.

“Saya sendiri sungguh tidak peduli.”

“Ya ampun, Kyle-sama!” Melihat kedatangan Kyle, Angela sangat gembira.

Setelah negosiasi berakhir untuk Kyle, dia penasaran tentang Seran yang dipanggil oleh Angela, dan mulai mencarinya. Sekarang, Angela menatap ketiga pria itu, benar-benar gembira.

“Ini adalah kesempatan yang luar biasa, jadi aku ingin bertanding tanding dengan Kyle-sama juga. Dan kemudian, kita akan mencari tahu siapa yang terkuat di antara kalian bertiga…”

“Angela-sama, sungguh menyakitkan bagiku untuk merusak kesenanganmu, tetapi Pangeran Eldorand telah memanggilmu.” Darius menghentikan kegembiraan Angela, yang membuat ekspresinya menjadi sedikit lebih muram.

“Mungkinkah itu…”

“Ya, ada hubungannya dengan itu.”

Angela menatap langit-langit sambil mendesah.

“Saya ingin berbicara seperti ini lebih lama lagi…tetapi tampaknya ada urusan mendesak yang harus diselesaikan…” Angela berbicara dengan nada penuh penyesalan. “Jika memungkinkan, mari kita bertemu lagi malam ini.” Katanya pada Seran, dan pergi setelah diseret oleh pembantunya.

“Sepertinya dia menyukaimu, ya.” Kyle memberi tahu Seran sambil memperhatikan Angela.

“Tidak sepertimu, aku tidak pandai berurusan dengan orang penting seperti dia.” Seran hanya memegang kepalanya, berharap siksaan ini segera berakhir.

Semua orang yang dekat dengannya tahu bahwa dia adalah seorang pemburu wanita dan playboy. Dalam hal itu, Angela tidak diragukan lagi lebih cantik dari yang lain. Namun, tidak peduli seberapa besar putri Kekaisaran menyukainya, satu langkah yang salah dapat membuat seluruh keluarga kekaisaran menentangnya. Seran setidaknya memahami tekanan dari itu, jadi dia memutuskan untuk menjaga jarak yang cukup dari Angela.

“Belum lagi dia sulit ditolak dalam hal itu…”

“Baiklah, lanjutkan saja, Ketua…” Kyle hanya bisa bersimpati dengan Seran.

Karena Kyle tidak punya hal lain untuk dibicarakan, ia pamit, dan Seran mengikutinya. Namun, sebelum mereka bisa pergi, Darius memanggil Kyle.

“Benarkah kaulah yang mengalahkan Zentos?”

Saat Kyle mendengar nama Zentos, langkahnya tiba-tiba berhenti.

“…Apa yang mungkin kau bicarakan? Zentos tewas karena serangan monster. Yah, karena akulah yang mengalahkan Hydra, kurasa bisa dibilang aku mengalahkannya.” Kyle mempertahankan ekspresi datarnya sebaik mungkin.

“Saya hanya melawan Zentos satu kali, tetapi saya kalah saat itu. Saya tahu ini mungkin terdengar remeh, tetapi saya yakin itu adalah kekalahan tipis di tangan saya. Namun, saya telah berlatih cukup keras, berharap bisa bertanding ulang… Sungguh disayangkan.”

“Kau bahkan tidak mendengarkanku…”

Sepertinya pembunuhan Putri Milena yang gagal, yang diperintahkan oleh Raja Remonas, telah sampai ke Kekaisaran. Sekali lagi, Kyle harus mengagumi keandalan sumber mereka. Tentu saja, mereka tidak boleh tahu bahwa Raja Remonas-lah yang merencanakan pembunuhan itu…atau setidaknya begitulah yang Kyle harapkan.

“Yah, memang benar bahwa pertanyaan tentang siapa yang lebih kuat hanya berlaku jika kedua peserta masih hidup. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan pertarungan langsung. Jika aku menang melawanmu, itu berarti secara tidak langsung aku menang melawan Zentos.” Darius tersenyum, menciptakan suasana canggung.

Kyle terpaksa tersenyum sendiri.

“…Oh, maafkan aku. Tidak perlu terburu-buru. Aku telah menerima perintah dari Eldorand-sama untuk berpartisipasi dalam Festival Bela Diri.” Dengan komentar itu, suasana yang tadinya biasa saja langsung menghilang.

“Oh, jadi akhirnya memang seperti itu.”

Tentu saja, Kyle sudah menduganya. Pihak lawan jelas tidak mampu membiarkan Kyle memenangkan turnamen, jadi mereka mengirim prajurit terkuat mereka. Pada dasarnya, turnamen tahun ini akan menjadi pertarungan perwakilan.

“Awalnya, aku berencana untuk tidak berpartisipasi lagi setelah kemenanganku…tetapi jika aku bisa menjadi orang berikutnya yang mengamankan kemenangan berturut-turut setelah [Crimson Ogre], itu mungkin tidak terlalu buruk. Mari kita coba yang terbaik untuk berakhir di pertandingan yang sama. Aku menantikannya.” Darius menunjukkan senyum gembira dan berjalan pergi.

“Apa? Kamu ikut serta dalam festival itu?”

“Ya, sayangnya berakhir seperti itu,” Kyle menjawab pertanyaan Seran dengan nada tidak senang yang jelas dalam suaranya.

“Hmmm…festival yang dimenangkan nenekku…”

“Kau tertarik?” Kyle bertanya pada Seran dengan ekspresi serius.

“…Tidak, tidak juga. Dengan partisipasimu, aku tidak akan menghalangi.” Seran menyilangkan lengannya di belakang punggungnya, lalu berjalan pergi.

Kyle memperhatikan punggung Seran menjauh dengan perasaan rumit.