Bab 18

Pagi hari final pun tiba. Bahkan sejak dini hari, arena sudah dipenuhi orang, bahkan ada yang rela berdiri jika tidak kebagian tempat duduk, semuanya berebut tempat duduk terbaik.

“Fiuh, banyak sekali orang.”

Di kursi penonton yang disediakan untuk mereka, Seran melihat sekelilingnya.

“Jangan merajuk hanya karena kalah di semi-final.”

“Apa kau masih marah padaku… Aku sudah meminta maaf berkali-kali.” Seran mengeluh pada Lieze yang tidak senang.

“Jadi, Seran, menurutmu bagaimana pertandingan ini akan berlangsung?”

Mendengar pertanyaan Urza, Seran memikirkannya sejenak.

“…Sejujurnya, aku tidak tahu. Kalau Kyle yang bertarung denganku kemarin, aku akan bertaruh pada kemenangan nenekku.”

Pagi ini, Seran sendiri bertanya kepada Kyle tentang peluangnya, dan Kyle hanya berkata, “Aku tidak akan melakukan trik apa pun. Aku akan menghadapinya dengan sekuat tenagaku.” Bagi Seran, yang sangat mengenal Kyle, ini merupakan peningkatan yang jelas dibandingkan sebelumnya.

“Bagaimana aku mengatakannya…dia telah mengambil langkah maju dengan menang melawanku.”

Tentu saja, Seran menyadari hal itu, tetapi dia tetap merasa kesal karena Kyle pada dasarnya berada satu langkah di depannya.

“Yah, kalau mereka berdua kalah, saya pribadi malah senang.”

“Diam saja dan lihat saja.” Lieze menendang tulang keringnya.

Dalam persiapan untuk pertandingan final, Kyle duduk di ruang tunggu, mengumpulkan fokus. Mengenai cedera di semifinal, ia menggunakan obat penyembuhan yang mahal, dan sihir penyembuhan Urza untuk memulihkan 90% cederanya, jadi ia sudah kembali normal. Mengenai kondisi mentalnya, ia tampak tenang, dan juga termotivasi.

“Sekarang, aku bisa melawan Guru…”

Dan dia bahkan mungkin bisa menang.

“Akhirnya, kita punya peserta bernama Kyle yang berhasil menghancurkan tiga musuh terakhirnya! Apakah ledakan itu akan berhasil melawan Crimson Ogre!?”

“Memperlakukanku seperti teroris…”

Tepat saat dia membalas, pintu terbuka tanpa ketukan, dan seseorang memasuki ruang tunggu. Kyle hendak bertanya siapa orang itu, tetapi melihat orang itu, dia menelan ludah. ​​Orang itu tidak lain adalah Konrad.

“Kukira kau akan masuk final…Baiklah, aku ke sini untuk mendoakanmu.”

Konrad adalah salah satu orang paling terhormat di Kekaisaran, jadi Kyle berterima kasih padanya.

“Terima kasih banyak…Jadi, ada yang bisa saya bantu? Saya akan berangkat ke pertandingan terakhir saya…”

“Saya harus meninggalkan negara ini karena alasan diplomatik. Namun, sebelum itu, saya perlu berbicara dengan Anda apa pun yang terjadi… Apakah Anda mengenal Kultus Mera?”

Kyle terkejut mendengar hal itu keluar dari mulut Konrad, tetapi dia berhasil menyembunyikannya, dan bersikap seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia mendengarnya.

“Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya, tapi…bagaimana dengan mereka?”

“Ada jejak bahwa Kultus Mera ini telah menyelidiki Anda… dan bahkan berinteraksi dengan Anda. Kami tidak mengizinkan doktrin diskriminasi ras di negara kami, jadi jangan terlibat dengan mereka.” Kata Konrad, hanya untuk memastikan.

“Jadi alasanmu terus ingin berbicara padaku selama ini…hanya untuk memperingatkanku?”

“Tidak! Sebenarnya aku berniat menendangmu keluar dari sini sejak awal! Namun, Kakak dan Maizar tampaknya sedang mempertimbangkan untuk membunuhmu, jadi aku hanya ingin menyelesaikannya!”

“Eh? Jadi…kamu mencoba menyelamatkanku?”

Tidak menyangka hal ini, Kyle mengeluarkan suara terkejut.

“T-Tidak sama sekali! Hanya saja… kau tahu… aku punya hutang yang harus dibayar dengan Guru… dengan Seraia… Apakah dia baik-baik saja?”

“Kamu kenal ibuku?”

“Saat kita masih kecil…dia mengajariku sedikit tentang Sihir Bahasa Kuno…Karena kamu putranya, aku jadi sedikit penasaran, itu saja!” Konrad menjadi gugup, wajahnya agak merah.

“…Apakah dia cinta pertamamu?” Kyle tahu dia bersikap cukup kasar terhadap pangeran kedua, tetapi dia harus menanyakan itu.

“Apa…OO-Tentu saja tidak!! Meskipun harus kuakui, dia orang yang s-sangat baik!” Konrad menyangkalnya, wajahnya merah seperti apel.

Tampaknya, Kyle tepat sasaran.

“Aku yang bertanggung jawab untuk menangani Kultus Mera di dalam Kekaisaran kita! Aku hanya ingin memberitahumu untuk tidak membuat masalah! Itu saja!” Konrad tampak panik, menyangkal semua yang baru saja dikatakannya.

“Terima kasih banyak karena sudah bersusah payah mengkhawatirkan orang sepertiku. Aku tidak akan melupakan nasihatmu.” Kyle menundukkan kepalanya, menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus.

“…Hmpf!” Konrad mendengus arogan, dan segera meninggalkan ruangan.

Sambil melihatnya berjalan pergi, Kyle bergumam.

“Tidak apa-apa. Sudah agak terlambat bagiku untuk tidak ikut campur, tetapi aku punya ide sendiri.”

***

Kursi-kursi di antara penonton untuk keluarga kekaisaran dan bangsawan tinggi dipisahkan dari yang lain, menciptakan ruang kecil untuk interaksi sosial, semacam ruang serbaguna, yang memungkinkan para bangsawan atau pejabat tinggi lainnya untuk berbincang sebelum pertandingan. Tidak seperti kursi-kursi biasa di mana Anda duduk berdampingan dengan tetangga Anda, kursi-kursi di sini cukup berjauhan satu sama lain, bahkan memungkinkan untuk berjalan-jalan dengan bebas. Duduk di salah satu kursi ini, Barrel dalam suasana hati yang sangat baik, menunggu pertandingan terakhir dimulai.

Kyle benar-benar menonjol melalui penghapusan reptil itu, tetapi ia membawa lebih banyak perhatian pada namanya karena pertandingan semifinal kemarin. Itu bahkan membuat Barrel berpikir bahwa “Mungkin ia bisa mengalahkan Crimson Ogre?”, memang. Jika ia berhasil melakukannya, namanya akan menyebar seperti api. Begitu ia menjadi pengikut Mera, itu akan memberi mereka pengaruh yang sangat besar.

Itu berarti kita harus segera menyingkirkan wanita bertelinga panjang itu, dan menariknya ke pihak kita…

Ketika dia tengah memikirkan hal itu, sebuah benturan kecil mengguncang kepalanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Kepala Pendeta.”

Orang yang meminta maaf itu tampaknya adalah putri seorang bangsawan. Dalam momen kecerobohan yang samar, dia tampaknya tidak sengaja menumpahkan cairan apa pun yang ada di gelasnya ke pakaian Barrel, sambil dengan panik mengambil sapu tangan. Sebagai pendeta kepala Dewi Cairys, dia tentu saja menjawab dengan sopan, tidak menyuruhnya untuk khawatir, tetapi—tangannya tidak mau bergerak. Dia mencoba untuk bangkit dari tempat duduknya, tetapi dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan apa pun. Sebaliknya, dia hampir jatuh dari kursinya.

Setelah itu, dengan gerakan yang sangat alami yang memperlihatkan wanita itu membersihkan pakaian Barrel, dia menyuruhnya duduk kembali di kursi. Menghadapi situasi yang tidak biasa dan tidak nyata ini, Barrel mencoba meninggikan suaranya, meminta bantuan, tetapi pada saat yang tepat itu, Leyla dan Kyle memasuki arena, yang mengakibatkan penonton bersorak-sorai yang dapat membuat telinga Anda berdarah. Melalui itu, suara lemah Barrel tidak terdengar.

Sementara itu, ia benar-benar kehilangan kebebasan untuk menggerakkan tubuhnya, dan bahkan kemampuannya untuk berbicara pun lenyap sepenuhnya, karena yang bisa ia lakukan hanyalah menderita. Semua bangsawan dan pengunjung di sekitarnya sepenuhnya fokus pada Kyle dan Leyla, tidak meliriknya, tidak ada perhatian sama sekali.

“Selalu ada tempat yang tepat untuk melakukan pembunuhan. Di tempat kosong, di lokasi di mana Anda tidak memiliki senjata untuk membela diri… dan bahkan di tengah kerumunan orang pun ada kemungkinan…” Wanita itu, Minagi, menunjukkan ekspresi tersenyum, seperti layaknya seorang wanita bangsawan.

Akan tetapi, kata-kata yang digunakannya tidak bisa lebih ekstrem dan aneh lagi.

“Kyle tampaknya bertekad menghabisimu dengan kedua tangannya sendiri, tetapi dia tampaknya menyerah. Sebaliknya… Apakah kau tahu apa ini?” Minagi membuka sapu tangannya, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti sepotong logam. “Ini adalah pecahan pedang manusia kadal, yang kau gunakan sebagai sampah demi tujuanmu… Aku menaruh racun di atasnya, dan menusukmu. Itu jenis khusus, jadi akan tampak seperti serangan jantung.”

Setelah ronde ketiga berakhir, Kyle mengambil potongan kecil ini dari mayat Goldar. Mendengar hal ini, Barrel menunjukkan ekspresi ketakutan dan juga kesedihan untuk pertama kalinya. Melihat ini, Minagi menyeringai.

“Bahkan ada beberapa di wajahmu, aku minta maaf.” Katanya, sambil menyeka wajah pria itu agar tersenyum. “Baiklah, kalau begitu, permisi.”

Barrel bahkan tidak dapat menggerakkan wajahnya, karena Minagi meninggalkannya sendirian. Karena semua ini terjadi hanya dalam tiga puluh detik, tidak ada yang akan mengingat Minagi atau wajahnya. Pada saat yang sama, kematian Barrel baru diketahui setelah pertandingan final berakhir.

“Aku benar-benar tegak, ya. Melakukannya persis seperti yang dia minta.”

Setelah menyelesaikan pembunuhannya, Minagi berjalan meninggalkan ruang pertemuan bangsawan itu sambil mendesah.

“Saya memutuskan untuk mendekati ini dengan cara yang lebih sederhana. Saya tidak salah, jadi cara terbaik adalah dengan terus maju… Jika saya harus menghadapi Mera Cult dengan cara apa pun, yang terbaik adalah melenyapkan Barrel secepat mungkin.”

Malam sebelumnya, Kyle memberikan kontrak ini kepada Minagi, dengan syarat tambahan bahwa ia ingin kontrak itu dibuat dengan sepotong pedang Goldar, dan penjelasan tentang maksudnya. Tentu saja, Kyle tidak punya cara untuk membuktikan apakah Minagi benar-benar melakukannya, tetapi itu tidak penting baginya. Sebelum kematiannya dipublikasikan, Minagi menyelinap ke kamarnya, mencari apa pun yang berhubungan dengan Kultus Mera, berharap memperoleh informasi apa pun tentang musuh.

“Kamu juga sebaiknya melakukan yang terbaik.”

Melihat pertandingan akan segera dimulai, Minagi mengeluarkan tiket taruhannya, menciumnya pelan, lalu berlari meninggalkan arena untuk menyelesaikan pekerjaannya yang lain.

***

Berdiri di tengah arena, Kyle dan Leyla saling memandang.

“Aku suka ekspresimu itu, Kyle,” kata Leyla, terdengar anehnya gembira.

“Kurasa begitu.” Kyle tersenyum.

Ketakutannya terhadap Leyla dan pikiran negatifnya telah sirna, karena sekarang dia bisa menghadapinya dengan segala yang dimilikinya. Sama seperti saat pertarungannya dengan Darius, Leyla mengayunkan pedang besarnya, mengambil posisi bertahan. Posisi ini adalah sesuatu yang hanya dia gunakan terhadap seseorang yang dia kenali sebagai musuh yang kuat. Sedangkan Kyle sendiri, begitu sinyal dimulainya pertandingan berbunyi, dia langsung menyerang tanpa ragu. Keputusan untuk menyerang langsung terhadap lawan yang pandai membaca serangan, yaitu Leyla, datang seketika. Segera setelah itu, Leyla mengayunkan pedang besarnya dengan kecepatan yang hampir seperti dewa, namun memiliki kekuatan yang meledak-ledak. Kyle mencegat ini dengan pedangnya sendiri.

“Ooooooooh!!”

Seluruh tubuh Kyle menjerit kesakitan, terkena hantaman dan kekuatan kasar. Bahkan kakinya terjepit di tanah, tetapi dia menggertakkan giginya, berdiri tegak. Bertahan melawan serangan frontal Leyla hampir merupakan kegilaan di mata banyak orang, tetapi Kyle yakin dia bisa melakukannya. Ditambah lagi, tanpa itu, tidak mungkin dia bisa menang melawan Leyla dengan cara apa pun. Menyaksikan ini, Leyla menunjukkan ekspresi agak terkejut. Ayunan tunggal ini seperti teknik khususnya, yang membuatnya bangga. Ada banyak kali lawannya menghindarinya, atau menangkisnya, tetapi menghadapinya secara langsung adalah yang pertama.

“Lumayan, Nak!” Amazon merah tua itu mengucapkan kata-kata pujian yang jujur.

“Ini dia!”

Dengan sekuat tenaga, Kyle melancarkan serangan. Kali ini, Leyla-lah yang menangkis serangannya.

“Ugh!”

Bukan berarti dia lengah, tetapi karena dia membayangkan serangan pada level yang sama seperti saat dia masih mengajarinya, hal itu membuatnya menangkis dengan agak enteng, tetapi matanya terbelalak kaget melihat kekuatan dan ketajaman serangan itu. Pada saat yang sama, meskipun Kyle tidak tahu apakah dia bisa menang meskipun sudah mengerahkan seluruh kemampuannya, setidaknya dia gembira karena diakui sebagai musuh yang kuat oleh orang yang pernah mengajarinya.

“…Kau sudah menjadi kuat, Kyle.” Ucap Leyla dengan nada gembira dan lembut.

Kyle juga senang, dan bergerak untuk melakukan serangan susulan dengan senyum di wajahnya, ketika—

“Ah, aku lupa memberitahumu, tapi Seraia sedang hamil.”

“Hah?!”

Mendapat kejutan mendadak ini, Kyle meludahkan ludah di mulutnya.

“Ap…A-Apa yang baru saja kau katakan!?”

“Kelahirannya diperkirakan akan terjadi musim semi tahun depan, kurasa. Ngomong-ngomong, dia rupanya hamil tepat setelah kalian meninggalkan Rimarze…”

Saat Leyla menjelaskan semuanya dengan sangat rinci, Kyle teringat adegan terakhir orang tuanya yang saling menggoda pada hari mereka pergi, dan wajahnya mulai semakin kehilangan warna.

“H-Hentikan! Aku tidak ingin membayangkan itu!”

Untuk sesaat, konsentrasi dan fokus Kyle hancur berkeping-keping, yang dimanfaatkan oleh Leyla yang menyeringai, mengarahkan ujung pedang besarnya ke arah Kyle.

“Ah…”

Dengan itu, kesadaran Kyle segera memudar, dan final Festival Seni Bela Diri berakhir dengan cara yang berbeda dari pertandingan sebelumnya.