Hamparan salju yang belum dipetakan.

Bagi Kaleneon, yang setiap hari ditekan hingga ke ambang kehancuran oleh kekuatan alam yang tak kenal ampun, setiap informasi baru tentang tanah itu sangat berharga. Namun, seperti yang tersirat dalam kata ” belum dipetakan” , tidak ada yang bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi di sana.

Sebagai contoh, seekor makhluk gaib berbahaya yang biasanya hanya muncul jauh dari kota mungkin akan menyerang Anda tanpa peringatan.

Sedikit lagi. Sedikit lebih jauh lagi.

Seringkali, kata-kata itulah yang menjerumuskan para petualang ke dalam kematian mereka.

Sepasang petualang—seorang pria dan seorang wanita yang bergerak dengan keterampilan yang tak diragukan lagi—melampiaskan frustrasi mereka bahkan saat mereka berjuang untuk hidup mereka.

“Sialan! Ada alasan mengapa tempat ini terus-menerus tergeser dari daftar prioritas!”

“Namun, kami belum menemukan satu pun tangkapan yang layak atau material yang berguna!”

Mereka baru saja selamat dari serangan brutal seekor singa putih bersih.

Hampir tidak.

Di antara makhluk-makhluk ajaib yang ditemukan di sekitar Kaleneon, tiga di antaranya dianggap sangat berbahaya.

Singa Salju adalah salah satunya. Biasanya dibutuhkan setidaknya dua kelompok petualang lengkap yang bekerja sama untuk mengalahkannya dengan aman.

Bagi mereka berdua saja, itu adalah situasi yang tanpa harapan.

“Jangan berani-beraninya menyerah!” bentak wanita itu, giginya terkatup rapat. “Jika kita mundur sedikit demi sedikit dan terjebak dalam jaring pengintai, kita mungkin masih—”

“Aku tidak akan mati di sini!” balas pria itu. “Aku belum menaklukkan masakan Luria-chan!”

Meskipun saling menunjukkan keberanian, mereka berjuang mati-matian untuk setiap detik kehidupan, mencari jalan keluar dengan putus asa.

Sejujurnya, ditemukan oleh salah satu tim patroli setengah manusia elit atau anggota terbaik dari Persekutuan Petualang adalah kemungkinan yang realistis. Dengan sedikit keberuntungan, bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil.

“?!”

Tiba-tiba, salju di sekitar mereka terlempar ke atas dengan dahsyat.

Angin silang yang brutal menerjang medan perang, dan pandangan mereka tertutupi oleh cahaya putih yang berkilauan dan menyilaukan.

Ini adalah perkembangan terburuk yang mungkin terjadi.

Kondisi saat ini sangat menguntungkan bagi sang binatang buas.

Mereka meringis, mengutuk kemalangan mereka.

Pada kenyataannya, mereka sangat beruntung. Niat membunuh Singa Salju itu membengkak lalu lenyap dalam sekejap.

Sesaat kemudian, wanita itu menggunakan sihir angin untuk membersihkan pandangan mereka. Setelah memastikan keselamatan satu sama lain, keduanya segera mempertajam indra mereka, mencari binatang buas itu.

Di sana, tergeletak miring, darah mengalir dari kepalanya, adalah Singa Salju.

“Tembakannya tepat mengenai tengkorak.”

“Di tengah kekacauan itu? Dan aku tidak merasakan apa pun: tidak ada niat membunuh, tidak ada kehadiran selain kita dan singa itu!”

“Tapi lihatlah.”

“Anak panahnya sudah habis. Jadi… sihir? Tapi aku sama sekali tidak merasakan mana.”

“Aku juga tidak.”

“Yah, kami berhasil bertahan, dan dengan trofi besar pula.”

Meskipun begitu, kemenangan itu terasa sangat tidak seimbang dengan risikonya. Ini adalah petualangan dalam arti yang sebenarnya dan paling menakutkan.

Mereka saling bertukar senyum kecil yang gemetar.

“Baik. Kita akan membongkarnya dengan cepat, hanya mengambil material yang penting, lalu kembali.”

“Sisanya dibiarkan sebagai umpan untuk binatang buas lainnya?”

“Ya. Jika kita bisa menghindari perkelahian lain dan kembali ke kota, itu akan ideal.”

“Setuju. Jika orang yang menyelamatkan kita ada di kedai nanti, kita harus mentraktirnya minum.”

“Ya. Entah seseorang dari Perusahaan Kuzunoha atau kartu truf tersembunyi Persekutuan. Semoga salah satu dari mereka.”

“Ancaman baru akan menjadi skenario terburuk. Sesuatu yang bisa membunuh Singa Salju dalam sekali serang tanpa ada yang menyadarinya? Itu tidak lucu.”

Dan demikianlah, keduanya kembali dengan selamat ke kota.

Biasanya, membawa pulang material dari Singa Salju akan menimbulkan kehebohan besar: sebuah prestasi yang layak menjadi berita utama.

Namun, pada hari yang sama, Kaleneon dilanda kekacauan akibat penemuan yang menggembirakan dan monumental berupa “produk khusus” tertentu.

Di tengah hiruk-pikuk itu, berita tentang Singa Salju dan keberhasilan para petualang bertahan hidup secara ajaib menjadi terlupakan.

Tanpa menyadari bahwa mereka hampir berpapasan dengan tim pencari produk khusus tersebut, kedua petualang itu hanya mengangkat gelas mereka di kedai, saling memberikan ucapan syukur yang getir karena masih hidup.

 

Bagian Akhir

 

Penulis: Azumi Kei

Lahir di Prefektur Aichi. Pada tahun 2012, Kei mulai menerbitkan serial Tsuki ga Michibiku Isekai Dōchū (Tsukimichi: Moonlit Fantasy) di internet. Serial ini dengan cepat menjadi populer dan memenangkan Penghargaan Pilihan Pembaca di Alphapolis Fantasy Novel Awards ke-5. Pada Mei 2013, setelah revisi, Kei melakukan debut penerbitannya dengan Tsuki ga Michibiku Isekai Dōchū.

Ilustrasi oleh Mitsuaki Matsumoto