Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 8

Ah…

Aku terjatuh berlutut.

“Kita bisa membangunnya kembali nanti. Tidak masalah. Itu sebabnya kami mencopot papan nama toko dan meninggalkan gedungnya.”

Itulah yang Tomoe katakan dengan santai ketika aku datang untuk menanyakan situasinya. Tanpa kusadari, langkah kakiku telah membawaku ke sini.

Kini, saya dalam posisi merangkak, menatap sisa-sisa bangunan yang dulunya merupakan toko Perusahaan Kuzunoha.

Toko pertamaku. Bisnis pertama yang pernah kumiliki.

Saya telah menyerahkan begitu banyak hal kepada karyawan saya, membiarkan segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya dengan keyakinan yang nyaris ceroboh. Namun, entah bagaimana, semuanya berhasil.

Melihatnya sekarang, hancur menjadi puing-puing, aku merasakan beban yang sangat berat di dadaku.

Tidak ada barang berharga yang tersisa di dalamnya, dan kehilangan bangunan tidak berarti kita kehilangan hak atas tanah.

Alasan Tomoe kuat.

Semua stok penting telah tersimpan dengan aman di gudang ekstradimensiku. Dan jika toko kami satu-satunya yang tersisa di tengah kehancuran, itu pasti akan mengundang kecurigaan yang tidak perlu.

Bangunannya sendiri bekas, dan direnovasi dengan cepat. Kalau saya minta bantuan eldwar, mereka mungkin bisa membangunnya kembali dari awal dalam waktu kurang dari tiga hari.

Meskipun demikian…

Memikirkannya secara logis tak mampu menahan desahan berat yang keluar dari bibirku. Tak mampu mengubah kenyataan bahwa aku ingin menangis.

Kedua bangunan di sebelahnya hancur total. Di seberang jalan, asap masih mengepul dari tumpukan puing.

Ya, ya.

Wajar saja jika itu dihancurkan.

Itu wajar saja.

Aku bisa menebak apa yang terjadi di sini. Pasti ada mutan yang muncul di daerah ini karena nasib buruk.

Pola perilaku mereka tidak jelas, tetapi jika mereka terutama menargetkan susunan teleportasi, maka kerusakan umum pada bangunan kota seharusnya tidak terlalu parah.

Tidak ada susunan teleportasi di dekat toko saya, jadi sebagian dari diri saya berharap—sedikit saja—bahwa toko itu masih berdiri.

Haaaaaaaaa…

Mungkin ini cara dunia memberitahuku untuk memulai yang baru.

Kalau aku tidak menanggapinya secara positif, aku mungkin akan menangis.

Baiklah. Waktunya memulai yang baru.

“Tempat ini sudah hancur tak bersisa,” gerutuku. “Kalau saja pelakunya masih ada, aku tak keberatan mengurusnya sendiri…”

Bekas benturan itu sepertinya disebabkan oleh api. Entah sesuatu yang berkobar telah menghantam toko, atau sesuatu yang terbakar telah menembusnya.

Mutan dengan atribut api, mungkin seperti babi hutan atau badak?

Saya mencoba membayangkan pelakunya, tetapi bahkan dua mutan yang pernah saya temui tidak memiliki ciri-ciri yang sama selain warna pucat mereka.

Itu bisa jadi sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Meski begitu, aku mengamati sekelilingku, untuk berjaga-jaga. Daerah itu sangat sepi. Sepertinya evakuasi sudah selesai.

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Aku mungkin harus pergi ke penampungan siswa. Tidak aneh kalau ada instruktur sementara di sana, dan itu pilihan teraman…

Hah?

Saya mendengar sesuatu.

Aku berdiri diam, sambil menajamkan telingaku.

Ya, saya pasti mendengar sesuatu.

Berteriak, dan mereka sudah dekat.

Arah itu…

Tepat di belakang toko.

Tunggu-

Distrik lampu merah?

Evakuasi warga sipil adalah prioritas utama Perusahaan Kuzunoha. Dan jika benda yang menghancurkan tokoku itu bergerak menuju distrik lampu merah…

Ini mungkin kesempatanku untuk membalas dendam.

Tanpa perlu berpikir panjang, aku mengubah konfigurasi armorku untuk mengutamakan kecepatan.

Jalanan di belakang toko itu begitu penuh puing sehingga tampak seperti lintasan rintangan. Aku melesat melewatinya, melewati reruntuhan, dan berlari cepat menuju sumber jeritan itu.

Kenapa para iblis menggunakan mutan untuk menyerang kota akademi? tanyaku sambil berlari.

Jika makhluk-makhluk ini hanya mengamuk berdasarkan insting, penggunaan taktis mereka akan terbatas. Namun, jika susunan teleportasi menjadi target, itu berarti seseorang memiliki kendali atas mereka.

Jadi, seberapa besar situasi ini diatur oleh setan?

Transformasi Ilumgand—mengapa terjadi tepat pada saat itu? Meskipun sempat menimbulkan kepanikan, transformasi itu berhasil dilumpuhkan relatif cepat, sebelum sempat menimbulkan kerusakan yang berarti. Jika para iblis belum bisa sepenuhnya mengendalikan waktu mutasi ini… lalu bagaimana jika distribusi obat-obatan dan aksesori itu memiliki tujuan yang berbeda?

Jika demikian—

Siapa dalang di balik ini? Dan mengapa?

Aku masih memikirkan hal itu dalam benakku saat aku sampai pada sumber jeritan itu.

Benar saja, itu adalah distrik lampu merah.

Kerusakan di sini tidak separah di bagian lain kota. Tapi dari satu sudut, saya bisa mendengar teriakan keras disertai suara kehancuran.

Di sana.

Aku menuju ke arah keributan itu tanpa ragu, hanya untuk melihat sesuatu terbang ke arahku dari jendela yang pecah.

Sebuah batu?

Bongkahan batu itu—yang tampak seperti bekas tungku atau perapian—meluncur ke arahku dengan kecepatan tinggi, tetapi tidak pernah menyentuhku.

Kira-kira satu meter sebelum mencapaiku, sihirku menangkisnya dan jatuh tanpa cedera ke samping. Beberapa lagi menyusul. Hasilnya sama. Tak satu pun yang menyentuh jaketku.

Aku berhenti di depan gedung. Jeritan itu datang dari dalam.

Aku melangkah maju dan memasuki rumah bordil itu.

Tidak menyangka pengalaman pertamaku di tempat seperti ini akan berada dalam situasi seperti ini…

Ehem. Permisi.

Lalu saya melihatnya.

“Bukan orang yang merusak tokoku,” gerutuku kecewa. “Cumi-cumi?”

Ini jauh dari jenis mutan yang kuduga. Lidahku berdecak kesal. Ternyata itu cumi-cumi—atau setidaknya sesuatu yang sangat mirip.

Ia memiliki delapan tentakel, tetapi dua di antaranya sangat panjang, dengan tangan di ujungnya. Enam tentakel lainnya menopang tubuhnya saat ia berdiri tegak. Namun secara keseluruhan, ia tampak seperti cumi-cumi pucat, hampir putih, meskipun dengan warna abu-abu yang lebih pekat.

Monster tentakel menyerang sekelompok wanita di rumah bordil… Itu minat yang cukup khusus…

Seorang wanita berdiri sendirian di sana, hanya memegang sebilah pisau kecil, bahkan bukan senjata sungguhan. Berani sekali.

Di belakangnya, perempuan-perempuan lain berkerumun, beberapa menangis, yang lain terlalu lumpuh untuk bergerak. Kebanyakan dari mereka mengenakan gaun yang nyaris tak terlihat, dan kini pakaian mereka semakin acak-acakan. Aku tak tahu harus melihat ke mana.

Salah satu dari mereka hanya melilitkan tirai yang robek di sekujur tubuhnya, jadi dia pasti bertelanjang dada sebelum itu.

Kumohon. Kasihanilah.

Begitu aku melangkah masuk, suasana berubah. Makhluk cumi-cumi itu berkedut, perlahan mengalihkan fokusnya kepadaku, anggota tubuhnya yang panjang dan mengerikan menggeliat.

Apakah ia melempar bongkahan batu itu sambil menangkis serangan para wanita itu? Ia menyerangku begitu aku mendekati gedung itu, jadi mungkin ia sudah merasakan kehadiranku bahkan sebelum aku melangkah masuk.

Itu berarti ia mungkin memiliki semacam kemampuan khusus.

Tetap saja, ini bagus. Fakta bahwa ia mengalihkan perhatiannya kepadaku berarti lebih banyak perempuan akan selamat.

Sayangnya, dilihat dari aroma darah yang pekat di udara, setidaknya beberapa orang telah terbunuh. Dan ini mungkin bukan bangunan pertama yang diserangnya. Wanita dengan pisau kecil itu kemungkinan besar telah mencegah lebih banyak orang mati.

Setidaknya ada yang selamat. Itu sesuatu.

“Tolong!!!” teriak seorang wanita saat menyadari kehadiranku.

Hal itu memicu reaksi berantai—tiba-tiba, mereka semua berteriak minta tolong dengan suara melengking dan panik.

Baiklah, baiklah, aku mengerti.

Meski begitu, saya harus berhati-hati.

Kalau aku mengerahkan seluruh tenagaku di sini, hasilnya pasti menjijikkan. Aku sudah lihat sendiri apa yang terjadi waktu aku menghajar mutan burung itu di arena. Aku sama sekali tidak mau ruangan ini dipenuhi serpihan tentakel yang berserakan.

“Aku akan mengurus ini. Silakan keluar dulu—aku akan mengantarmu ke tempat aman setelah selesai.”

Saat aku menulis, perempuan yang membawa pisau itu menegang. Genggamannya pada bilah pisau semakin erat saat ia menjawab, “Wah, benda ini kuat sekali. Aku sangat menghargai bantuanmu, tapi… aku akan menanganinya. Kau fokus saja untuk mengeluarkan gadis-gadis itu dari sini.”

“Anak laki-laki”?

Dia memanggilku “anak laki-laki”?!

Bukan hanya itu, dia juga mengabaikan mentah-mentah perkataanku, memperlakukanku seperti anak kecil tak berpengalaman yang perlu diberi tahu apa yang harus dilakukan. Dan lebih dari itu, kata-katanya benar-benar pengorbanan diri.

Ya, itu tidak akan terjadi.

Setidaknya para perempuan lain sudah mulai bergerak menuju pintu keluar. Beberapa masih terlalu takut untuk merespons dengan benar, tetapi alih-alih meninggalkan mereka, yang lain membantu.

Mereka memiliki rasa persahabatan yang kuat.

Aku menimbang-nimbang pilihanku. Memimpin para wanita keluar atau mengalahkan cumi-cumi mutan itu. Mana yang lebih mudah bagiku?

Tentu saja yang terakhir.

Malah, akan lebih baik jika wanita ini yang memimpin evakuasi. Dia jelas mampu, dan yang lain memercayainya. Saat aku sampai pada kesimpulan itu, mutan itu sepertinya merasakan niatku. Ia berkedut, bergeser untuk menyerang—

Aku dengan santai melemparkan batu ke arahnya.

Itu hanya bongkahan kecil puing yang kupungut dari lantai, terlempar akibat pergerakannya.

Itu membeku.

Menarik. Jadi, setidaknya kecerdasannya cukup untuk mengenali ancaman.

“Nak, berhenti!” bentak wanita itu. “Benda ini berbahaya! Dia sudah membunuh banyak orang di sini! Aku mungkin tak terlihat hebat, tapi aku dulu seorang petualang. Dari semua orang di ruangan ini, akulah yang paling tahu tentang pertempuran! Itu sebabnya—”

Oh? Seorang mantan petualang?

Tidak banyak petualang aktif yang tinggal di Rotsgard. Kehadiran seorang pensiunan yang bekerja sebagai pelacur (mungkin) sungguh tak terduga.

“Baiklah, aku instruktur sementara yang aktif di akademi,” kataku padanya. “Yang lain akan merasa jauh lebih aman kalau kau tetap bersama mereka. Aku baik-baik saja. Aku akan segera menyusulmu, jadi silakan keluar.”

Dia menyipitkan mata, mengamatiku. “Seorang instruktur? Di akademi…? Hah. Kalau begitu, kau mungkin lebih berguna daripada mantan petualang sepertiku. Kau yakin?”

Aku hendak menjawab ketika—

Mutasi cumi-cumi itu melemparkan sesuatu ke arahku.

Puing lagi?

Hal ini mulai terasa seperti kontes lempar batu kekanak-kanakan—

Kecuali kali ini, yang terlihat bukan seperti batu.

Tentu saja, proyektil itu tak pernah sampai padaku. Penghalang sihirku menghentikannya dengan mudah.

Namun mata wanita itu melebar karena ketakutan.

Aku mengikuti tatapannya dan menyadari—

Oh. Itu… bukan batu.

Itu adalah kepala manusia yang terpenggal. Sekalipun ia cantik semasa hidupnya, tak seorang pun bisa mengagumi kepala yang berlumuran darah dan tak bernyawa.

Brengsek.

“Tidak perlu khawatir,” tulisku sambil tersenyum. “Kenapa kau tidak menunggu di luar, di tempat terbuka? Aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa membantu siapa pun yang masih berada di dalam gedung lain untuk menyelamatkan diri. Aku akan mengantar semua orang ke lokasi evakuasi setelah ini selesai.”

Wanita itu menghela napas cemas, mengamatiku sekali lagi. “Kurasa aku sudah kehilangan ketajamanku kalau aku bahkan tidak bisa mengukur kekuatan seseorang yang berdiri tepat di depanku…” Ia menggelengkan kepala. “Benda itu punya regenerasi yang luar biasa. Aku sudah melukainya beberapa kali, tapi ia terus pulih. Hati-hati.”

“Saya menghargai informasinya.”

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum kecil kecut padaku. “Aku berutang budi padamu. Jangan sampai aku mati, Sensei.”

Setelah puas, ia kembali ke yang lain dan segera mengambil alih, memimpin mereka keluar dengan perintah yang tenang dan efisien. Dan begitu saja, giliranku dan cumi-cumi itu.

Oke, itu menegangkan.

Bukan perkelahiannya—hanya berdiri di sana, mengobrol sambil dikelilingi kerumunan perempuan berpakaian minim. Tekanannya berbeda dengan yang biasa kita dapatkan saat menghadiri pesta bangsawan.

Bahkan perempuan yang kuajak bicara itu mengenakan gaun pendek berwarna merah anggur dengan banyak kulit yang terekspos. Parahnya lagi, gaunnya robek beberapa bagian agar lebih mudah bergerak, sehingga bagian-bagian seperti pahanya pun terekspos sepenuhnya.

Ya. Itu… mengganggu.

Sambil menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu itu, aku mengalihkan seluruh perhatianku kembali kepada mutan itu.

“Maaf, tapi banyak wanita di sini adalah pelanggan setia Perusahaan Kuzunoha. Mereka selalu membeli tonik energi kami. Kau tidak bisa membiarkan mereka mati begitu saja, kan?”

Cumi-cumi itu mengeluarkan suara aneh yang mengi —schk-schkk —tetapi tidak memiliki arti bahasa. Tidak seperti Ilumgand, ia tidak bisa berbicara.

Tidak diragukan lagi, dia adalah seorang yang menyimpang.

Terserah. Ayo kita selesaikan ini.

Sambil berkonsentrasi, aku mengumpulkan sihir ke tangan kananku.

Regenerasi, ya?

Itu artinya aku harus melampauinya. Aku menyesuaikan mantraku, membentuk Bridt agar memprioritaskan tembakan cepat. Sebuah bola cahaya putih, seukuran bola bisbol, terbentuk di telapak tanganku, dan aku mengarahkan tanganku ke cumi-cumi itu.

Itu sinyal saya.

Seketika, rentetan anak panah Bridt—yang masing-masing seukuran anak panah panah—mulai ditembakkan dari bola itu, menghantam mutan itu satu demi satu.

Ia mencoba menghalangi dengan anggota tubuhnya yang besar dan menyerupai tangan.

Itu tidak penting.

Saya terus menembak.

Perlahan, benda itu mulai mundur. Dan akhirnya, cumi-cumi itu terjepit di dinding, tak bisa bergerak sama sekali di bawah rentetan proyektil ringan.

Saya terus menembak.

Tidak ada ampun.

Bahkan saat cumi-cumi itu menggeliat dan kejang-kejang, rentetan serangan itu tidak berhenti. Kemudian, sesuatu berubah. Kepalanya mulai membengkak, menggembung jauh melampaui ukuran aslinya dalam denyutan yang tidak wajar dan tidak teratur.

Bukan regenerasi. Inilah akhirnya.

Aku mulai merapal mantra bumi. Lantai bergetar hebat saat dinding batu tebal menjulang, menyegel mutan itu hingga ke langit-langit. Mana mungkin aku terkena serpihan mutan yang meledak itu.

Mungkin jika aku mengenai titik vital, aku bisa menghindari ledakan di sekujur tubuh. Setidaknya Ilumgand meninggalkan sesuatu yang samar-samar bisa dikenali. Tapi mencari titik yang tepat terlalu merepotkan. Lebih baik menghajarnya dengan sihir netral hingga regenerasinya gagal—lalu biarkan saja meledak.

Beberapa detik berlalu.

Kemudian-

Percikan!

Suara basah dan menjijikkan.

Aku hancurkan tembok itu.

Yap. Tak ada yang tersisa selain gumpalan putih seperti jeli yang berceceran di lantai dan dinding. Tak ada gerakan. Tak ada tanda-tanda kehidupan yang tersisa. Dan bau busuk yang amat menyengat kini memenuhi ruangan.

Bagus. Selesai.

Aku menarik napas dalam-dalam—ide buruk—lalu cepat-cepat melangkah keluar.

Saat aku muncul, aku disambut oleh banjir tatapan mata.

Astaga, banyak sekali orangnya. Mudahnya sembilan banding satu, perempuan lawan laki-laki. Dan masih banyak lagi yang berkumpul. Beberapa pingsan karena lega; yang lain berpelukan, menangis. Bagi mereka, ini adalah keajaiban.

Baiklah. Sekarang, ke mana kita harus membawa mereka…?

Mengingat besarnya kerumunan ini, pilihan terbaik adalah distrik kumuh—distrik dengan permukiman setengah manusia yang Tomoe daftarkan sebagai lokasi perlindungan. Saya juga kebetulan mengenal beberapa petinggi di area itu, berkat urusan perusahaan. Dan saat ini, Aqua, si raksasa hutan, sedang berjaga di sana.

Memang tidak terlalu dekat, tapi cukup luas dan belum ada laporan wabah mutan. Mereka bisa dengan mudah menampung orang sebanyak ini tanpa masalah.

Setelah semua orang terkumpul, saya akan memimpin mereka ke sana.

Perjalanan itu akan memakan waktu cukup lama, tetapi tidak apa-apa; Tomoe telah mengatakan ini akan menjadi periode observasi untuk beberapa hari ke depan.

Sebaiknya gunakan waktu secara efektif.

Untuk sementara, kami akan terus mengevakuasi warga sipil sambil menangani mutan yang kami temui. Karyawan kami tersebar di berbagai lokasi evakuasi, membantu semampu mereka. Mengingat hal itu, kami mungkin tidak akan berkumpul kembali sampai semua kekacauan ini berakhir.

“Kau ini benar-benar menyebalkan! Kau selamat—syukurlah…! Tunggu, apa kau sudah membunuhnya?” Wanita jalang tadi bergegas menghampiri, tampak benar-benar lega. Tentu saja, ia masih mengenakan pakaian mencolok yang sama, yang sulit diabaikan.

“Ya,” jawabku. “Tidak ada jaminan tidak ada lagi yang tersisa di sekitar sini, tapi yang itu sudah mati. Sepertinya akan ada lebih banyak orang yang ikut evakuasi.”

“Luar biasa,” gumamnya. “Aku tahu instruktur akademi itu luar biasa, tapi benda itu… Rasanya bukan sesuatu yang bisa ditaklukkan satu orang, dan dalam waktu sesingkat itu…” Ia mendesah, melirik ke arah sekelompok pelacur. “Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Seperti yang kau lihat, kami bahkan punya pelanggan di tengah-tengahnya. Kau mungkin tahu, tapi tempat seperti ini tidak punya jam operasional tetap. Jadi, Sensei, apakah lokasi evakuasi jauh dari sini?”

Tunggu. Mereka juga beroperasi di siang hari? Kukira tempat seperti ini khusus untuk malam hari…

“Permukiman kumuh adalah pilihan terdekat. Mengingat jumlah penduduknya, itu juga pilihan terbaik. Bahkan dengan kecepatan yang hati-hati, perjalanan ini akan memakan waktu sekitar dua puluh menit.”

” Daerah kumuh ?! Maksudmu yang penuh dengan manusia setengah?” Wajahnya berubah kaget. “Apakah aman membawa orang ke sana?”

Reaksinya tidak mengejutkan. Kebanyakan hyuman memandang daerah kumuh sebagai tempat yang berbahaya bagi kejahatan dan ketidakstabilan. Tapi sejujurnya, menurutku para demi-human jauh lebih lugas dan sopan daripada kebanyakan hyuman. Orang-orang membiarkan bias mereka mengaburkan penilaian mereka. Ketakutan mereka akan hal yang tidak diketahui membuat mereka membayangkan hal terburuk.

Untungnya, ada kenalan saya yang bertanggung jawab di sana, dan saya sudah mengatur agar mereka menerima para pengungsi. Saya punya perusahaan dagang, jadi kami punya koneksi dengan daerah itu.

“Perusahaan dagang?” Ia mengerjap, lalu tiba-tiba menjentikkan jarinya. “Tunggu sebentar… Perusahaan Kuzunoha! Itu kamu, kan? Raidou-san, ya?”

Aku tadinya ingin menenangkannya, tapi entah bagaimana, dia malah teralihkan oleh hal lain. Aku tidak tahu karyawanku yang mana yang pernah dia tangani, tapi aku tahu kalau pelacur sering datang ke toko kami.

“Benar. Saya Raidou, perwakilan perusahaan.”

“Hah, jadi kau orangnya.” Dia menyeringai percaya diri. “Orang yang menjual minuman energi ajaib itu, kan? Aku sendiri belum pernah ke tokomu, tapi aku sudah beberapa kali merasakan manfaatnya.”

“Terima kasih atas kunjungan Anda.” Aku menundukkan kepala dengan sopan.

Saya tidak menyangka dia pernah menggunakan salah satu produk kami sebelumnya.

Minuman energi kami cukup populer, dan sebagian besar pembelinya adalah orang-orang yang berkecimpung di industri hiburan malam. Namun, karena tempat ini juga beroperasi di siang hari, mungkin “kehidupan malam” bukanlah istilah yang tepat.

Tetap saja, ini pekerjaan yang sangat menuntut—melelahkan secara fisik, dengan jam kerja yang tak terduga. Pasti berat.

Pikiran itu membuatku menundukkan kepala sedikit lebih dalam.

Ketika aku mendongak, perempuan itu menatapku, tampak terkejut. Lalu ia tertawa kecil.

“Heh. Sensei memang aneh. Tapi ya, kurasa itu masuk akal. Pimpinan perusahaan dagang yang aneh seperti itu pasti agak berbeda. Yah, bagaimanapun juga, ke mana pun kita pergi, tak masalah. Asal ada yang mau menerima kita, itu saja yang penting. Beri aku waktu sebentar, ya? Aku akan meyakinkan semua orang agar kita tak mendapat masalah saat sampai di sana.”

“Aneh”? Bagian mana yang aneh?

Tomoe telah menugaskan orang untuk mengelola potensi pertikaian antara manusia setengah dan para pengungsi, tetapi jika mereka sudah bersiap sebelumnya, akan ada lebih sedikit hal yang perlu dikhawatirkan.

“Saya menghargainya,” kataku padanya. “Pihak akademi sudah mulai mengambil tindakan, jadi situasi ini seharusnya segera terselesaikan. Saya menghargai kesabaran Anda untuk sedikit lebih lama.”

“Tentu saja. Dan terima kasih sudah repot-repot. Oh, aku lupa memperkenalkan diri—namaku Estelle.”

“Raidou. Senang sekali.”

Sekitar sepuluh menit kemudian, setelah Estelle selesai berbicara dengan yang lain, kami berangkat menuju daerah kumuh.

※※※

 

“Shiki, bawa para siswa dan pergilah,” perintah Mio saat mereka bersiap meninggalkan arena.

“Hm? Bagaimana denganmu, Mio-dono?” Shiki mengerutkan kening, meliriknya dengan sedikit kebingungan.

“Aku baru ingat ada yang harus kuurus,” jawabnya acuh. “Kau lebih dari cukup kuat untuk mengawal mereka ke lokasi evakuasi, kan?”

“Tentu saja,” akunya. “Tapi cepatlah bergabung dengan kami.”

“Aku akan menyusulnya segera.”

Dengan itu, Mio berbalik dan berjalan kembali menuju panggung arena.

Apa yang ada di hadapannya bukan lagi manusia atau binatang, hanya segumpal daging tak bernyawa.

“Aku sendiri cukup mahir dalam regenerasi,” gumamnya tanpa suara, suaranya terdengar tenang, hampir seperti sedang merenung. “Mungkin itu sebabnya aku masih bisa merasakan kehadiranmu.”

Saat dia berbicara, gumpalan daging itu berkedut.

“Kasihan sekali,” renungnya, memperhatikan gumpalan itu mulai bergerak. “Meskipun inti tubuhmu hancur total… Kekuatan hidup yang murni dan ulet itu patut dipuji.”

Seolah menanggapi kata-katanya, daging itu menggeliat hebat, mengambil wujud samar seorang manusia. Ejekan seorang manusia. Tidak seperti sebelumnya, ia tak lagi memancarkan kekuatan hidup yang luar biasa.

Namun, ia masih menganggap dirinya hidup.

Bagian bawah yang menyerupai wajah menggembung, terbelah menjadi sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai mulut. Di atasnya, dua titik bergetar, sebelum terbelah menjadi celah horizontal kasar.

Dari dalam luka menganga itu, mata menatap balik padanya.

“Hanya sepotong, tapi aku ingat. Kau… Kau bersama Kuzunoha, kan? Apa aku… masih hidup?”

Kata-kata itu, yang terdistorsi dan basah, tidak salah lagi adalah milik mantan manusia itu.

Tatapan Mio menajam. “Astaga, kamu masih bisa bicara? Aku nggak nyangka kepribadianmu masih utuh.”

“Aku… Ilumgand Hop—”

“Kau Ilumgand Hopleys,” sela dia dengan dingin.

Keheningan mendalam menyelimuti mereka.

“Aku diperalat, ya?” suaranya dipenuhi kepahitan. “Menyedihkan sekali. Dijadikan tontonan yang memalukan… mempermalukan keluargaku sendiri…!”

Mio tidak berkata apa-apa, hanya menonton kejadian itu terus berlanjut.

“Dibius, berubah menjadi monster, dan bahkan saat itu—aku kalah.” Suara hampa dan berderak keluar dari rahangnya. “Heh… Menyedihkan sekali.”

“Ya, tentu saja.”

“Dorongan kekerasan, emosi yang tak terkendali… Seolah-olah hal itu tidak pernah ada.”

“Tentu saja. Inti yang mendorongmu telah hancur. Kau bukan lagi bangsawan, hanya seonggok daging yang membawa sisa-sisa nama yang dulu membanggakan.”

Mio sudah menyimpulkan mengapa mantan mutan itu kembali jernih, meskipun ia tak melihat alasan untuk membagikan detail itu. Sebaliknya, ia hanya mengamati, tatapan tajamnya mengamati perilaku si kekejian.

Ia terus bergumam tentang dirinya sebagai Ilumgand Hopley. Mio sesekali memberikan respons—terkadang mengiyakan kata-katanya, terkadang mengabaikannya.

“Tapi, dalam tubuh ini… dalam wujud ini, aku tak bisa lagi hidup seperti dulu.” Nadanya terdengar aneh dan pasrah. “Jika aku terus hidup seperti ini, keluargaku akan menanggung akibatnya. Beban mereka akan semakin berat, dan rakyat di wilayah kita akan menderita karenanya.”

Mio menyeringai. Orang mati yang masih meributkan tanggung jawab mulia. Konyol sekali.

“Tidak masalah,” lanjutnya, tak terpengaruh oleh ejekannya. “Aku tak tahu berapa lama tubuh ini akan bertahan. Jadi, setidaknya… aku akan mati setelah memenuhi permintaan terakhirku.”

Sambil menyeret tubuhnya yang berat dan cacat, ia mulai bergerak menuju Mio.

Struktur wajahnya, meskipun berubah mendekati manusia, masih sangat mirip dengan dirinya yang dulu. Fitur-fiturnya tidak selaras, meregang secara tidak wajar sehingga akan meresahkan siapa pun yang melihatnya. Luka bakar parah akibat serangan Abelia telah membuat kulitnya melepuh dan lecet, menambah penampilannya yang mengerikan. Bahkan menyebutnya setengah manusia pada saat ini akan menjadi penghinaan terhadap kedua kata tersebut.

“Ya ampun, tapi tubuhmu itu tidak serapuh yang kau kira,” kata Mio. “Apa kau berencana hidup sebagai Ilumgand Hopleys dalam wujud itu?”

Wajah yang cacat itu menoleh sedikit, seolah-olah memperhatikannya dari sudut matanya yang cacat.

“Benarkah? Aku bisa bertahan?” Tawa aneh dan basah lolos dari bibirnya yang bengkok. “Itu berguna untuk diketahui. Aku sudah bilang ingin memenuhi keinginanku, tapi jangan khawatir—aku sudah tidak berniat mengejar Ironclad atau Luria lagi. Aneh, ya? Aku dulu terobsesi dengannya. Tapi sekarang, aku merasa cita-citaku lebih penting daripada rasa sayang yang masih tersisa.”

Mio sedikit mengernyit. “Hm? Berlapis besi? Luria?”

Boneka daging itu mengabaikannya, dan berbicara seolah-olah dia tidak berbicara sama sekali.

“Aku akan bertarung. Jika aku membungkus diriku dengan baju zirah, aku bisa menyembunyikan wujud terkutuk ini. Sekalipun aku tak bisa lagi mengejar cita-citaku di bawah matahari, setidaknya, aku masih bisa mengabdi. Aku masih bisa menjadi perisai bagi Hibiki-sama. Mengetahui hal itu membuat tubuh yang memalukan ini terasa… berharga.”

” Hibiki? ” Mata Mio menyipit. “Apa kau baru saja bilang Hibiki?”

“Ya,” jawab makhluk itu tegas. “Pahlawan yang turun ke Limia. Selama dia masih ada, para iblis bisa dan akan ditaklukkan. Dia akan menciptakan dunia di mana setiap manusia memenuhi tujuan mereka dan mengejar impian mereka dengan damai.”

Mio mengerjap, mencerna kata-katanya sebelum mengeluarkan dengungan kecil yang geli. “Oh, sang pahlawan. Mengecewakan sekali. Kalau begitu, dia pasti Hibiki yang berbeda dari yang kukenal. Sayang sekali… Berbagi nama dengan orang bodoh itu sungguh disayangkan. Jadi, pahlawan di Limia bernama Hibiki, ya?”

“Benar,” jawabnya sambil menggeser tubuhnya. “Apa kau kenal seseorang dengan nama itu? Yah, kurasa di tempat seperti Lorel, nama seperti itu tidak akan terlalu aneh. Bukannya mustahil… Tapi bagaimanapun juga, ini perpisahan. Kita tidak akan bertemu lagi.”

Tanpa sepatah kata pun, makhluk berdaging itu mulai bergerak melewatinya.

“Ya ampun, sungguh tak terduga.”

Suara Mio lembut karena gembira.

“Aku hanya berniat membuang sedikit kotoran,” lanjutnya, melangkah maju. “Tapi jika kepribadiannya tetap utuh… Wah, ini perkembangan yang beruntung.”

“Apa?”

“Ya,” gumamnya sambil tersenyum sendiri. “Lagipula, sekarang ini menjadi hukuman, bukan sekadar pembuangan.”

Pada saat itu, makhluk itu secara naluriah berbalik—

Dan runtuh.

Tubuhnya roboh ke tanah dengan suara keras, usahanya untuk menopang dirinya sendiri gagal total.

Ia mencoba mengangkat kepalanya, tatapannya yang terdistorsi beralih ke arahnya. Kemudian pemahaman muncul di dalamnya.

“Kakiku…!” seraknya. “Apa… apa yang kau lakukan?”

Tidak sulit untuk menyimpulkannya. Metodenya masih belum diketahui, tetapi hasilnya jelas.

Kedua kaki—terputus tepat di bawah lutut.

Tak ada darah, tak ada daging terbuka yang berdenyut kesakitan. Ia tak menjerit kesakitan. Rasanya ia bahkan tak lagi merasakan sakit. Namun, keterkejutannya terpancar jelas dalam suaranya.

“Apa yang kulakukan?” Suara Mio terdengar ringan dan datar. Ia melangkah perlahan ke depan lagi. “Kenapa, sudah kubilang, kan?”

Langkah berikutnya.

“Ini…”

Lain.

“… adalah hukuman.”

“Cih…!” Anggota tubuhnya yang tersisa menggeliat dengan lamban, berusaha melepaskan diri.

“Aku tidak berniat menyakitimu… atau tuanmu, Raidou! Kenapa—”

Senyum Mio semakin lebar saat dia berdiri di atasnya.

“Dan?”

“Dan?!”

“Ya.” Nada bicara Mio dingin. “Kau telah menyebabkan masalah yang cukup besar bagi Tuan Mudaku. Kau menghinanya, kau menentangnya, dan kau berani menghalanginya. Aku mengerti apa yang ingin kau lakukan sekarang. Tapi penebusan dosamu masih belum terlaksana.”

“Penebusan dosa…?” makhluk yang terluka itu berteriak serak.

“Ya, penebusan dosa. Dan itu sebenarnya cukup sederhana.”

Mio melangkah lebih dekat lagi, tumitnya berbunyi klik pelan di lantai yang rusak.

Kau memendam permusuhan terhadap Tuan Muda, berusaha melawannya, dan bahkan akhirnya menyerang murid-muridnya. Dan sekarang? Kau bahkan bukan lagi manusia. Kau tak lebih dari seonggok daging yang buruk rupa.

Makhluk itu tetap diam, ciri-cirinya tidak terbaca.

“Kau belum menebus dosamu sama sekali,” lanjut Mio. “Kau kalah begitu saja. Kau mati. Tapi kemudian—oh, betapa beruntungnya—sebuah keajaiban telah memungkinkanmu kembali, dan bahkan lebih baik lagi, dengan ingatanmu yang utuh. Jiwamu, inti dirimu, benar-benar hancur… namun kau masih di sini, masih bisa berbicara dan berpura-pura menjadi manusia.”

Ia tertawa kecil. “Hampir lucu. Kau kehilangan bagian terpenting dari dirimu, tapi kau tetap bertahan. Sebuah olok-olok kehidupan. Sungguh tepat.”

“Aku… Tapi aku tak lagi—” Sisa-sisa Ilumgand Hopleys goyah.

Kebencian yang pernah ditimpakannya terhadap Raidou, penghinaan yang pernah ditujukannya kepada Jin dan yang lainnya—semuanya telah hilang.

Mengapa?

Mengapa ia berperilaku dengan cara yang menjijikkan seperti itu?

Ia telah menjadi bangsawan yang sangat dibencinya, yang merupakan perwujudan kesombongan dan kebodohan mereka.

Sekalipun tidak dalam pikiran yang waras, rasa malunya tidak tertahankan.

“Kekalahanmu? Kondisimu saat ini?” Mio menyeringai. “Keduanya bukan hukuman atas kebodohanmu. Itu hanyalah konsekuensinya.” Ia mengamatinya sejenak, rambut hitamnya berkibar lembut tertiup angin. “Tapi mungkin… mungkin apa yang disebut keajaiban yang kau terima ini bukanlah anugerah, melainkan kewajiban. Kewajiban untuk menebus dosa.”

“Apa yang kau katakan…?” Tubuh Ilumgand yang terdistorsi bergetar. “Sekalipun itu benar, aku tak punya apa-apa lagi untuk ditebus. Tapi jika permintaan maaf yang kau cari, maka aku akan menundukkan kepalaku kepada Raidou dan murid-muridnya. Aku akan—”

“Hidupmu sudah cukup.”

“—?!”

“Kematian yang terlalu dini—betapa pantasnya, bukan? Rasanya hampir tak cukup untuk disebut penebusan dosa sejati, tapi mengingat mukjizat ini… aku akan mengizinkannya.” Ia tersenyum sekali lagi. “Kau seharusnya bersyukur, Ilumgand. Setidaknya, kau akan mati sambil memimpikan keinginan yang gagal kau penuhi.”

Getaran hebat menjalar ke seluruh tubuh makhluk itu—bukan karena takut, tetapi karena kehadiran wanita di hadapannya.

Mio tertawa.

Itu suara yang indah.

Begitu riang.

Begitu mempesona.

Namun—

Bagi Ilumgand Hopleys, hal itu membangkitkan teror yang tak tertandingi sebelumnya. Ketakutan yang begitu absolut, begitu menggerogoti, hingga membuat seluruh dirinya gemetar.

“Gh—!”

Sebuah benturan tumpul dan kuat menghantam tubuhnya.

Pandangannya jatuh ke perutnya. Sebuah lubang menganga telah terukir menembusnya. Pikirannya terguncang, tak mampu memproses kenyataan itu.

Tatapannya melirik ke arah Mio—ke arah dua jari halus yang masih menunjuk ke arahnya.

“Mustahil… Tubuhku… Seharusnya memiliki ketahanan tinggi terhadap sihir…!”

“Kau telah tumbuh cukup kuat,” ujar Mio, nadanya ringan, hampir seperti mengagumi. “Aku berencana melenyapkanmu dengan satu serangan, tapi… Ternyata kau bahkan memiliki ketahanan terhadap sihir hitam. Kurasa itu juga pasti berkat mukjizatmu ini—agar kau dapat sepenuhnya merasakan penebusan dosamu.”

“Raidou…” makhluk berdaging itu serak, suaranya dipenuhi keputusasaan. “Apa dia membenciku sebegitu besarnya?! Apa ini karena aku membencinya duluan?!”

Dampak lainnya.

Kali ini, sebuah lubang sempurna terukir di dadanya. Ilumgand tersentak—meski tidak kesakitan, karena ia tak lagi merasakan sakit. Melainkan, ia merasakan kengerian yang membara.

Mio terkekeh, menggelengkan kepala. “Oh, betapa berharganya dirimu dalam kebodohanmu.”

Dia melangkah lebih dekat, tumitnya berbunyi nyaring di atas panggung.

“Kau pikir Tuan Muda menganggapmu lebih dari sekadar kerikil yang ditendangnya?” Ia menyeringai, matanya berbinar-binar dengan geli yang kejam. “Keberadaanmu begitu kecil nilainya baginya, bahkan kematianmu pun tak membuatnya menyadarinya.”

Pikiran Ilumgand terguncang. “Lalu… kenapa… kenapa kau—”

Dia tidak bisa memahaminya.

Jika ini bukan yang diinginkan Raidou, lalu mengapa dia, bawahannya, melakukannya?

Mio memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Karena aku menolak memaafkanmu.”

“Apa-?”

“Jika Tuan Muda memerintahkan saya untuk menyelamatkan Anda, mungkin saya akan tergerak untuk melakukannya,” lanjutnya, suaranya dipenuhi rasa geli. “Tapi dia tidak melakukannya. Malahan, dia memerintahkan Shiki untuk melumpuhkan Anda… tapi itu sebelum Anda mati.”

“Tapi… tapi dia memberi perintah itu… Jadi kenapa—!”

Saat itulah ia benar-benar mengerti.

Ini bukan pertempuran. Tidak pernah terjadi.

Sejak Mio menentukan takdirnya, tak pernah ada jalan keluar baginya. Bahkan kelahiran kembalinya yang ajaib pun menjadi tak berarti.

Dua lubang di tubuhnya—yang keras kepala dan tidak dapat disembuhkan—adalah buktinya.

Ia telah kalah. Bukan hanya pertarungannya, tapi juga eksistensinya.

Senyum Mio melebar saat dia menyadari kenyataan itu.

“Tapi kau tahu,” katanya, suaranya selembut sutra, “Tuan Muda tidak peduli apakah kau hidup atau mati. Itu sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa.”

Satu langkah maju lagi.

“Hidupmu tidak berharga baginya.”

Matanya yang merah menyala berbinar.

“Dan itulah mengapa aku bisa dengan mudah menghapus keajaiban kecilmu ini.”

Dia tersenyum manis.

“Aku tidak bisa… mati. Tidak di sini… tidak tanpa alasan… bahkan jika hidup ini hanyalah borro—!”

Dampak ketiga. Perutnya.

Yang keempat. Dadanya.

Dan akhirnya—dua jari pucat menunjuk ke arah kepalanya yang cacat dan hampir tidak seperti manusia.

Gema-gema yang lebih tumpul bergema di panggung yang kosong. Tak seorang pun menyaksikan. Tak seorang pun mendengar. Dan begitulah Mio menyukainya.

Ia tak pernah butuh penonton untuk ini. Baginya, keadilan tak butuh pengakuan—hanya eksekusi.

Saat dia berbalik, benda yang pernah menjadi Ilumgand Hopleys telah sepenuhnya musnah.

Dia mengambil beberapa langkah menuju pintu keluar, bersiap untuk mengikuti Shiki dan bergabung kembali dengan Tuan Muda mereka—

Dia berhenti.

Sesuatu berkelebat di benaknya. Sepenggal percakapan mereka.

“Limia… Hibiki…”

“Kasihan. Disebut dengan nama yang sama dengan yang katanya ‘pahlawan’… Sungguh malang baginya. Ah, haruskah kusarankan dia belajar memasak saja, lain kali kita bertemu?”

Mio tersenyum. Gadis berambut hitam dari Limia. Hibiki itu, ia ingat.

Namun pikiran itu tak berbobot. Prioritas sejatinya selalu tunggal—

Untuk kembali ke tuannya.