Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 6

Pinggiran kota Kaleneon.

Di depan hamparan salju yang tampak benar-benar kosong, berdiri Eva, beberapa kurcaci tua, Selgei, dan aku.

Luria tidak ada di sana. Rupanya, dia sedang sakit dan tidak bisa beraktivitas. Akhir-akhir ini, waktu kami selalu tidak tepat. Aku jarang bertemu dengannya. Bukan berarti dia tidak pernah disebut; Mio dan Shiki cukup sering menyebut namanya.

Namun kali ini, tidak perlu memaksanya untuk ikut, jadi saya langsung memberikan beberapa obat kepada Eva untuk diberikan kepadanya.

Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah Mio telah membuatnya mengalami cobaan yang tidak masuk akal, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Um, maaf, apa yang baru saja kau katakan?” tanya Eva sambil mengedipkan mata padaku.

“Saya bilang kita sudah menemukan mata air panas. Kita belum bisa langsung memulai konstruksi, tapi kita berhasil menemukannya. Air panas sudah menyembur keluar dari pegunungan.”

“Kau mendaki gunung yang tak pernah berhenti diterjang badai salju itu… lalu menggali lubang?”

“Ya. Belum ada yang tinggal di sana, dan jauh dari kota. Kamu yang bilang daerah itu aman untuk melakukan apa pun yang kita inginkan, ingat?”

“Memang benar, tapi area itu bahkan belum dibersihkan dari monster. Menyelesaikan sesuatu seperti penggalian dalam waktu kurang dari setengah hari itu agak—”

Eva masih tampak tidak yakin ketika Selgei angkat bicara.

“Monster bukanlah makhluk bodoh, Eva-dono. Sebagian besar dari mereka memahami perbedaan kekuatan kita dan tetap bersembunyi. Beberapa memang menyerang kita; entah karena kelaparan atau memang bodoh, tetapi mereka tidak menimbulkan masalah.”

Aku sudah mempertemukan Selgei dengan Eva.

Aku menduga dia akan terkejut melihat seseorang yang hanya bisa digambarkan sebagai manusia paus , tetapi sebaliknya dia menerimanya dengan tatapan kosong di matanya, sambil berkata, “Jika dia bekerja untuk Perusahaan Kuzunoha, maka saat ini, apa pun bisa terjadi.”

Ya, saya mengerti; ketika Anda mendengar kata “paus,” Anda pasti membayangkan sesuatu yang lebih besar.

“Jadi, Selgei-san yang mengusir mereka?” tanya Eva.

“Saya lebih dari mampu menangani mereka,” jawab Selgei sambil mengangguk tenang.

Para kurcaci tua di dekatnya bergumam kagum sambil memandanginya.

“Sungguh mengesankan. Dalam badai salju seperti itu, jarak pandang yang buruk memberi keuntungan bagi monster. Di antara mereka, Singa Salju yang menyatu sempurna dengan badai dan menetralkan serangan fisik sangatlah merepotkan. Lalu ada Api Es, yang melancarkan serangan mendadak tepat sasaran dari langit putih bersih. Dan Ular Cyclops—diam, sangat cepat, berenang di salju seperti air—adalah musuh menakutkan yang hanya ditemukan di gunung itu. Sepertinya kau cukup beruntung tidak bertemu mereka, meskipun demikian, gunung berapi itu terkenal karena hanya menyimpan musuh-musuh berbahaya. Sungguh mengesankan.”

“Hadapi siapa pun tanpa pengetahuan sebelumnya, dan Anda akan langsung dipaksa untuk bertahan. Namun, berada di sisi Tuan Muda sangat cocok untuk Anda.”

Setelah dipuji secara terang-terangan oleh para kurcaci, Selgei membungkuk dengan kerendahan hati yang tulus.

“Kau terlalu memujiku. Sebagian besar pujian diberikan kepada tombak yang kuterima dari kerabatmu ini. Dan tidak bertemu musuh-musuh yang begitu tangguh, tak diragukan lagi, hanyalah keberuntungan semata.”

Berdasarkan apa yang baru saja mereka jelaskan, saya cukup yakin kita bertemu dengan ketiga orang itu persis.

Kemungkinan besar, monster-monster itu menyerang kita karena kita memasuki wilayah yang mereka anggap sebagai wilayah tak terbantahkan: naluri predator puncak yang mempertahankan gunung mereka.

Kalau dipikir-pikir, bentuk-bentuk yang saya dapatkan melalui Realm sangat sesuai dengan deskripsi itu.

Setelah kupikir-pikir, monster pertama yang Selgei hancurkan berkeping-keping adalah jenis singa yang sama yang menyerang kita di negeri iblis.

Tubuh yang tampak seperti terbuat dari salju. Serangan fisik menembus begitu saja. Bahkan setelah hancur berkeping-keping, ia terbentuk kembali dan menyerang lagi.

Itu sangat sesuai dengan deskripsi si kurcaci.

Bahkan monster semacam itu pun langsung terbunuh oleh Selgei.

Sebuah doa syukur dalam hati kepada “tiga penguasa agung” gunung itu… mungkin.

Saat para kurcaci dan Selgei larut dalam percakapan yang bersemangat tentang senjata dan pertempuran, aku kembali menoleh ke Eva dan melanjutkan.

“Jadi, begitulah situasinya. Saya akan coba mengalirkan air panas dari mata air itu sampai ke kota sebelum musim dingin berakhir. Dan sementara itu…”

“Ya?”

“Area beku di sini, itu adalah waduk yang saat ini tidak dapat digunakan, kan?”

Ketika saya menunjuk ke hamparan salju di depan kami, Eva mengangguk.

“Lokasinya agak jauh dari kota, jadi perawatannya terabaikan. Saat ini, tempat itu praktis tidak bisa digunakan.”

“Sempurna. Kalau begitu, saya akan mulai dengan melelehkannya,” kataku.

Setelah memberikan peringatan singkat, saya membentuk beberapa bola api dan melemparkannya ke dalam.

Secara alami, salju dan es mulai mencair, dan hamparan salju secara bertahap berubah menjadi waduk.

Hmm. Kira-kira sebesar ini, ya.

Sepertinya sangat cocok untuk sebuah eksperimen.

Sambil menyaksikan kejadian itu, salah satu kurcaci bergumam dengan kekaguman yang tulus.

“Seandainya Tuan Muda bisa datang setiap hari, masalah salju akan terselesaikan selamanya. Cukup dengan mencairkan salju di dalam dan sekitar kota lima atau enam kali sehari sudah cukup.”

Wah, itu bakal berat.

Setiap ronde kemungkinan akan memakan waktu setidaknya tiga puluh menit.

“Seandainya bukan karena Raidou-sensei,” tambah Eva pelan, “kita perlu mengerahkan banyak penyihir atau petualang selama setengah hari hanya untuk menyelesaikan apa yang kau lakukan dalam beberapa detik.”

Desahan yang ia keluarkan di akhir kalimat terdengar berat, lelah, dan sedikit sedih.

Baiklah. Saatnya mencoba fase kedua.

Penggalian mata air panas berjalan lancar. Semoga bagian ini juga berjalan dengan baik.

Merogoh saku, saya mengeluarkan sebuah cincin merah tua.

Sebuah Draupnir yang terlantar, dikelola oleh para kurcaci tua.

Cincin ini menyerap kelebihan kekuatan sihirku. Awalnya berwarna putih, perlahan berubah menjadi merah saat terisi.

Akhir-akhir ini, hanya butuh sehari saja bagi satu lembar untuk berubah menjadi merah sepenuhnya, dan tumpukan lembar “bekas” saya bertambah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Rasanya hampir seperti barang sekali pakai, seperti masker wajah bekas.

Ema menyebutkan bahwa dia sedang mempertimbangkan cara yang mengesankan untuk membuang barang-barang itu.

Jika ini berhasil seperti yang saya harapkan, pikir saya, ini mungkin akan menjadi solusi yang sempurna.

“Itu Draupnir,” kata kurcaci itu sambil mengerutkan kening karena terkejut.

Draupnir putih mungkin bisa diterima, tetapi tidak ada orang yang dengan santai membawa Draupnir merah.

Eva mengamati situasi itu dengan mata menyipit, ekspresinya sulit ditebak, sementara Selgei memperhatikan saya dengan rasa ingin tahu yang jelas.

Aku mengangkat Draupnir sedikit ke udara dan menuangkan lebih banyak sihirku ke dalamnya. Aku memberi arahan pada kekuatan yang tersimpan di dalamnya, memaksa cincin itu ke dalam keadaan di mana ia terus menerus mengaktifkan mantra sederhana dengan sendirinya.

Tak lama kemudian, permukaannya mulai berpendar: terang, jelas, seperti besi di dalam tanur tinggi.

Ya, ya. Ini seharusnya berfungsi sebagai alat penghasil panas jangka panjang. Untuk menjaga agar waduk tetap hangat sepanjang musim dingin di iklim ini, daya keluaran sebesar ini sangat diperlukan.

“Baiklah, untuk berjaga-jaga, siapkan beberapa pertahanan,” perintahku. “Kurasa tidak akan berbahaya, tapi tetap saja. Eva, tetaplah bersamaku. Para kurcaci, aku ingin kalian tetap berada di belakang Selgei.”

“Mengerti.”

Entah mengapa, ekspresi Selgei berubah muram. Dia memberi isyarat agar para kurcaci mundur dan melangkah maju sendiri, mengambil posisi di depan.

Eva tetap berada di dekatku, dilindungi oleh lengan tubuh manaku.

Baiklah kalau begitu—

“Ayo kita mulai!”

“?!”

Ketegangan Selgei langsung meningkat.

Mengapa?

Bingung, aku melemparkan cincin berwarna magma itu ke permukaan air.

?!

Begitu cincin itu lepas dari tanganku, daya yang dipancarkannya langsung melonjak—dan kemudian mulai bersinar terang.

Begitu menyentuh air, suara yang memekakkan telinga pun meletus.

Saya tidak tahu persis apa yang terjadi, hanya saja suara dan guncangan itu sangat luar biasa.

Uap, atau mungkin salju, menyembur ke udara, benar-benar menutupi pandangan saya dengan warna putih. Saya tidak bisa membedakan atas dan bawah.

Ini tidak benar.

Aku memperkirakan airnya akan memanas, mungkin bahkan mendidih hebat. Paling buruk, aku mengira hanya akan ada cipratan. Tapi ini jelas sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Apa yang barusan terjadi?”

Setelah beberapa saat, lingkungan sekitar kembali sunyi.

Setelah saya memastikan bahwa Eva, para kurcaci, dan Selgei semuanya tidak terluka, saya perlahan mengalihkan pandangan saya kembali ke arah waduk.

Salju di sekitarnya telah sepenuhnya lenyap akibat semburan panas, memperlihatkan tanah cokelat yang gersang.

Waduk itu sendiri tampak seperti telah digali secara paksa ke luar, diperbesar melebihi ukuran aslinya. Oh, dan semua air di dalamnya telah hilang. Tanah di dasarnya bersinar merah tua yang menyala-nyala.

Itu hampir tampak seperti lava.

Apakah cincin itu benar-benar berlebihan?

Oke, bercandaan aside, bahkan dengan mempertimbangkan “spesifikasi musim dingin,” ini terlalu berlebihan.

Aku tidak mengerti apa yang menyebabkan ledakan itu, tetapi apa pun itu, ledakan itu langsung menguapkan semua air. Cincin itu sendiri jatuh ke dasar. Anehnya, cincin itu tampaknya tidak terlempar oleh ledakan tersebut.

Jadi, cincin itu mungkin melelehkan tanah dengan panas yang dihasilkannya.

Aku bisa melihatnya mengambang di permukaan sesuatu yang tampak seperti batuan cair, tetapi perubahan mendadak dan keras pada bentuknya setelah lepas dari tanganku membuatnya terasa sangat tidak stabil dan berbahaya.

Khawatir dengan Eva, orang yang memiliki daya tahan tempur terendah di antara kami, aku mengecek keadaannya lagi.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang memikul beban menjalankan sebuah negara, dia berusaha tetap tenang. Bibirnya terkatup rapat, tetapi dia tidak menunjukkan keterkejutannya di wajahnya.

“Ini seharusnya bukan percobaan yang melibatkan bahan peledak,” kataku sambil tertawa tertahan. “Haha…”

Tidak ada reaksi.

Oh tidak. Apakah aku membuatnya marah?

“Selain itu, sebenarnya apa itu tadi?” gumamku.

“Jika seseorang melemparkan benda yang memancarkan panas sebanyak itu ke permukaan air, maka apa yang terjadi adalah fenomena yang sangat biasa, Tuan Muda,” jawab Selgei, ekspresinya sedikit kaku.

Ah.

Jadi, itulah sebabnya dia begitu tegang.

Sekali lagi, aku dikejutkan oleh akal sehat di dunia lain.

Sayuran penghasil panas. Air yang meledak.

Tidak ada satu pun hal di tempat ini yang masuk akal.

“Begitu. Jadi, Anda sudah mengantisipasinya,” kataku.

“Pertandingan relatif terkendali hingga pertengahan, jadi saya pikir mungkin akan baik-baik saja. Namun demikian, bagus bahwa kami mempersiapkan diri secara mental.”

Artinya, ada kemungkinan alat itu akan berfungsi saat saya masih memegangnya.

Niat saya sederhana: membiarkan cincin itu memancarkan panas secara terus-menerus sampai kehabisan sihir yang tersimpan, mengubah air yang mengalir ke waduk ini menjadi air hangat. Jika saluran air yang ada membeku lebih jauh ke bawah, kita hanya perlu memodifikasi bagian-bagian yang mengarah ke kota, setidaknya cukup untuk melewati musim dingin.

Sebaliknya, saya benar-benar gagal.

Lebih buruk lagi, aku telah menghancurkan seluruh waduk.

Saya juga harus memperbaiki ini selama musim dingin, bersamaan dengan proyek pemandian air panas.

“Eva, maafkan aku,” kataku. “Seperti yang kau lihat, ini gagal. Aku akan memastikan ini diperbaiki, dan aku juga akan mencari cara lain untuk mengatasi cuaca dingin dan salju.”

“…”

“Eva?”

Ada sesuatu yang salah.

Dia sama sekali tidak mengalihkan pandangannya. Tidak sekali pun.

“Permisi.”

Salah satu kurcaci berjalan menghampirinya dan, tanpa ragu-ragu, menusuk pipinya dengan kepala palunya.

Sekalipun dia bertubuh pendek, itu tetaplah perbuatan yang mengerikan terhadap seorang wanita.

Aku menduga dia akan membentaknya, tapi dia sama sekali tidak bereaksi.

Hah?

“Dia pingsan,” kata kurcaci itu dengan tenang. “Mengingat besarnya ledakan itu, hal itu tidaklah mengejutkan; bahkan kami pun terkejut.”

Kita benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk Kaleneon.

Menyeretnya keluar ke sini hanya untuk membuatnya pingsan dengan ledakan—dan terlebih lagi, memperburuk situasi—sama sekali tidak dapat diterima.

Aku harus menemukan cara untuk memanfaatkan tempat ini, untuk mengubahnya menjadi sesuatu seperti pemulihan daripada sekadar kerusakan.

Menatap Eva, yang masih berdiri tegak, matanya tertuju ke depan karena ia tetap tidak sadarkan diri, aku mengucapkan sumpah itu dengan keseriusan penuh.

※※※

 

Menurut laporan Mio, dia berhasil mengamankan Jagung Bakar dan Orc Mangarl di hutan. Tidak perlu meminta Eva untuk melepaskan cadangan Kaleneon yang tersimpan. Mendengar itu, akhirnya aku merasa beban terangkat dari pundakku.

Hal itu seharusnya memungkinkan untuk mengamankan kerja sama Lugh juga.

Setelah berbagai hal yang sebelumnya belum terselesaikan akhirnya mulai terpecahkan, aku kembali ke guild, dan mendapati Tomoe sudah menunggu di sana.

“Oh! Tuan Muda! Saya dengan senang hati telah menelaah catatan-catatan dari arsip Naga Agung Lyca. Saya akan memberikan laporan lengkap nanti, tetapi hal-hal seperti itu tidak penting.”

“Hai.”

Apakah sekarang hal itu dianggap sepele?

Dia dan Shiki tampak sangat gembira saat mereka meneliti dokumen-dokumen itu bersama-sama.

Yang berarti—ya. Satu suara untuk ini sebagai sesuatu yang bermasalah .

“Aku dengar dari orang bernama Selgei itu! Kau menemukan mata air panas di pegunungan bersalju Kaleneon!” serunya.

“O-oh. Ya, aku sudah menggali satu,” aku mengangguk. “Kupikir ini bisa membantu dalam penanggulangan musim dingin, dan mungkin juga menjadi makanan khas lokal. Meskipun aku agak mentok.”

Bukankah informasi itu menyebar terlalu cepat?

Bukannya aku menyuruhnya merahasiakannya atau apa pun, tapi tetap saja.

Selgei, pada titik ini, bukankah kamu pada dasarnya hanyalah seorang ibu rumah tangga yang suka bergosip di dekat sumur?

“Pemandian air panas! Pemandian terapi! Kusatsu, Hakone, Atami! Pemandian air panas!” teriaknya.

“Kau kembali ke titik awal, Tomoe.”

“Saya sangat ingin berendam… dengan santai.”

Nada suaranya tiba-tiba berubah menjadi gumaman yang tenang.

Namun, seluruh tubuhnya masih memancarkan sesuatu yang semakin intens .

“Saya mengerti. Saya benar-benar mengerti. Tapi sebelum ada yang mandi di dalamnya, kita perlu memeriksa kandungan mineralnya dan melakukan beberapa pekerjaan konstruksi. Kita mungkin bisa menyelesaikannya menjelang musim semi. Sumber airnya sendiri terlalu panas, jadi kita perlu mengencerkannya. Dan pada saat itu, mungkin akan lebih mudah untuk mengalirkan air panas ke sungai di bawahnya. Bagaimanapun, itu tidak akan terjadi hari ini.”

“Jika hanya air tawar, meskipun panas, paling buruk hanya akan mendidih. Kita bisa mengatasinya,” kata Tomoe dengan percaya diri.

“Tidak, kami benar-benar tidak bisa. Dan bahkan jika kami bergegas membuat pemandian air panas seperti itu, satu-satunya yang benar-benar bisa menggunakannya hanyalah kalian, bukan?”

Mandi sambil melindungi diri dengan tubuh mana sebenarnya tidak dihitung, setidaknya menurutku.

“Mm. Jadi, tidak bagus?”

“Tunggu saja. Jika kau sangat menginginkannya, mengapa tidak mencari gunung berapi di Demiplane saja? Dengan begitu akan lebih mudah untuk memodifikasi area tersebut dan mengumpulkan tenaga kerja.”

“Saya sudah mencarinya,” aku Tomoe. “Tapi sepertinya tidak ada kandidat yang cocok. Bahkan ketika kami menggali di tempat-tempat yang memenuhi syarat, yang kami dapatkan hanyalah bijih atau batu permata, paling banter.”

Dia sudah mencoba.

Itu memang persis seperti dirinya.

Fakta bahwa dia sudah mengetahui tentang mata air panas sejak awal, dan bahkan sampai bertindak berdasarkan informasi tersebut, sudah sangat mengesankan.

Tapi apakah itu benar-benar sesulit itu?

Saya berhasil mengenainya pada percobaan pertama…

Mungkin saja mata air panas memang tidak ada di Demiplane.

Sepertinya saya perlu bertanya-tanya lebih banyak lagi.

Para penguasa laut seperti Selgei sebenarnya tahu apa itu mata air panas. Mungkin ada sesuatu yang serupa di dasar laut. Jika kita menemukannya, kita selalu bisa menguras air laut dan menciptakan sesuatu yang mirip mata air panas di dasar laut.

Apakah Tomoe akan menerima hal itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Bertanya kepada hewan-hewan di Demiplane—beruang, serigala, dan sejenisnya—mungkin juga patut dicoba. Ada kemungkinan mereka sudah mengetahui tempat di mana air panas mengalir.

Lagipula, di Jepang dulu, ada mata air panas yang bahkan digunakan oleh monyet dan rusa.

“Tomoe, apakah kamu benar-benar datang jauh-jauh ke sini hanya karena ingin berendam di pemandian air panas?”

“Tentu saja!” serunya. “Aku akan membawa sake hangat, duduk santai, dan menikmati minuman sambil melihat salju! Mata air panas pertama seperti itu akan menjadi puncak kebahagiaan bagiku! Dan dengan Kaleneon yang diselimuti salju—dan mata air panas yang sudah ditemukan—yah, aku benar-benar tidak bisa menahan diri!”

Tomoe menggeliat seolah-olah dia menderita semacam gejala putus obat.

Akhir-akhir ini dia tampak lebih serius dan termenung, tetapi Tomoe tetaplah Tomoe.

Baru-baru ini, dia tampaknya menyukai biksu dari buku Akupunktur dan Pengobatan Moksibusi yang Mematikan , yang mungkin hanya membuat pemandian air panas semakin menarik baginya. Bahkan aku pun merasakan daya tariknya saat membaca semua adegan terapi pemandian air panas yang berulang itu…

Ya.

Melihat Tomoe seperti itu mulai membuatku ingin berendam juga.

Baiklah. Kita bisa menunda rencana besar pemanfaatan mata air panas untuk nanti. Untuk sekarang, setidaknya kita akan menganalisis kandungan mineralnya, dan jika terlihat aman untuk mandi, mungkin kita bisa membangun pemandian batu sederhana saja.

“Baiklah kalau begitu, Tomoe. Pertama, periksa komposisinya dan lihat apakah bisa digunakan. Jika terlihat aman, kamu bisa mengumpulkan siapa pun yang tersedia dari Demiplane dan membangun pemandian batu terlebih dahulu. Namun! Siapa pun yang berpartisipasi juga harus membantu pekerjaan teknik sipil terkait pemandian air panas Kaleneon nanti, jadi jangan memaksa orang. Aku dan Mio masih punya urusan yang belum selesai di Limia, jadi kami tidak bisa membantu sekarang juga.”

“Tentu saja!” jawab Tomoe langsung. “Kami juga mulai merasa buntu dari pihak kami. Ini persis yang kami butuhkan!”

“Maksudmu laporan yang kamu sebutkan tadi?”

“Ya. Aku dan Shiki sudah mendiskusikannya, dan kami menyimpulkan bahwa langkah selanjutnya memerlukan persetujuan dan kerja sama Anda, Tuan Muda. Nah, sekarang: tunggu aku, pemandian air panas!”

Setelah itu, Tomoe melesat pergi dengan kecepatan penuh.

Dia berisik, tetapi ketika tatapan matanya seperti itu, dia bisa diandalkan. Dalam hal itu, ini melegakan.

Namun demikian, fakta bahwa dia menunda laporan itu berarti kemungkinan besar itu adalah masalah yang akan menimbulkan sakit kepala.

“Oho, Tuan Muda.”

—Begitulah yang kupikirkan, ketika Tomoe tiba-tiba menjulurkan kepalanya kembali melalui pintu.

“Apa?”

“Karena saya sudah mendapat izin Anda, apakah ini berarti perintah dari Anda—bukan, permintaan dari Anda, Tuan Muda?”

“Baiklah, saya tidak berencana memaksa siapa pun, jadi ya. Sebuah permintaan.”

“Sudah lama sejak terakhir kali saya menerima permintaan dari Anda, Tuan Muda. Target: dua hari!”

Kali ini, dia benar-benar berlari kencang.

Dua hari?

Tunggu, jangan bilang dia maksudnya membangun pemandian air panas?

Tidak, itu tidak mungkin benar. Saya baru saja mengatakan bahwa kita perlu melakukan analisis terlebih dahulu.

Selain itu, gunung itu tertutup badai salju dengan jarak pandang yang buruk; bekerja di sana tidak akan mudah. ​​Dan bukan berarti semua orang di Demiplane juga bebas. Pembangunan masih berlangsung di kota pertama tempat rumahku berada, dan kota pesisir sedang dalam tahap persiapan lahan.

Jadi, dua hari itu mungkin hanya berarti memulai .

Mungkin.

Saat aku sedang memikirkan itu, langkah kaki terburu-buru terdengar di sepanjang lorong.

“Tuan Muda! Saya sudah dengar!!!”

Mengapa ini terasa familiar?

Nada dan susunan kalimatnya sedikit berbeda, tetapi pada dasarnya itu adalah pengulangan dari apa yang baru saja saya alami.

“Ema?”

Ini tidak biasa.

Bahkan ketika ia datang menemui saya, Ema biasanya melakukannya dengan membuat janji terlebih dahulu. Saya yang biasanya mengobrol santai dengannya ketika kami kebetulan berpapasan, tetapi ia selalu memastikan untuk menjadwalkan semuanya dengan benar.

Baginya, menerobos masuk seperti ini adalah hal yang jarang terjadi.

Dan dia bahkan membawa serta para pengrajin kerdil.

Oke, sekarang ini mungkin benar-benar serius.

“Ema. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Aku mendengarnya dari Selgei!”

Bahkan Ema?

Apakah ini juga tentang pemandian air panas?

Wah, pemandian air panas dulu sangat populer.

Pasti ada satu juga di suatu tempat di Demiplane. Mungkin aku harus mulai mencarinya dengan sungguh-sungguh.

Dan Selgei, kemampuanmu menyebarkan informasi pada dasarnya setara dengan SNS, bukan?

“Maksudmu pemandian air panas?” tanyaku. “Aku sudah memberi izin pada Tomoe, jadi dia yang akan mengurusnya—”

“Kau menggunakan Draupnir, kan?!”

“Eh? Dra…”

… upnir?

Bukan, yang salah.

Jadi, ternyata bukan pemandian air panasnya yang menjadi penyebabnya.

“Kudengar kau membuangnya ke waduk di Kaleneon.” Ekspresi Ema sangat serius.

Ya. Jelas ini masalah yang berbeda.

“Ah, itu. Ya, aku sudah melakukannya. Itu berakhir dengan ledakan yang cukup spektakuler. Gagal total,” jelasku.

“Kau mencoba menggunakan cincin itu untuk memanaskan air di waduk?” tanyanya dengan terkejut.

“Ya. Saya pikir ini bisa berfungsi sebagai generator air panas otomatis selama musim dingin.”

Aku benar-benar tidak menyangka hasilnya seperti itu.

Airnya menghilang, waduknya rusak, dan (mungkin akibat ledakan) semacam massa udara yang sangat panas menghantam kami. Akibatnya, salju di sekitarnya mencair, mengubah tanah menjadi berlumpur.

Jika itu membeku lagi, itu akan menjadi masalah lain.

Lebih tepatnya, saya benar-benar membuat kesalahan besar.

“Seperti yang telah saya laporkan sebelumnya,” kata Ema, “beberapa dari kami, termasuk saya sendiri, telah menyelidiki cara untuk memanfaatkan kembali sihir yang terkumpul di Draupnir yang akan dibuang. Membuang begitu saja cincin yang sulit ditangani seperti itu tidak hanya sia-sia, tetapi juga berpotensi berbahaya.”

Oke. Aku ingat sekarang.

Ema telah mencari kegunaan lain selain pembuangan begitu saja. Jika ditangani secara tidak benar, Draupnir dapat menjadi berbahaya, yang membuat pengolahannya menjadi rumit.

Tujuan awalnya adalah untuk mengadaptasinya untuk penggunaan seperti penerangan kota, sumber daya listrik bengkel, dan pemeliharaan berbagai penghalang.

“Seharusnya aku memeriksanya lebih teliti sebelum menggunakannya,” aku mengakui. “Aku sudah mengujinya terlebih dahulu, dan berfungsi dengan baik tanpa mengalami masalah, jadi aku jadi ceroboh. Seharusnya aku juga menguji apa yang terjadi ketika terendam air.”

“Mengingat Anda yang datang, Tuan Muda, saya berasumsi Anda tidak terluka. Namun demikian, saya sedikit panik. Draupnir adalah cincin yang sangat merepotkan. Mohon berhati-hatilah saat menggunakannya.”

“Jadi, mereka memang sulit dikendalikan. Ya, terasa tidak stabil.”

“Memberikan atribut atau arah pada kekuatan yang tersimpan akan berjalan baik sampai batas tertentu. Masalah muncul ketika output melebihi ambang batas tertentu, atau ketika cincin tersebut lepas dari tangan penciptanya.”

“Lalu semuanya menjadi kacau secara tiba-tiba.”

“Ketika output tetap berada dalam kisaran yang terkendali, dan cincin tetap dipegang, semua jenis pemrosesan menjadi sangat mudah,” lanjut Ema. “Namun, begitu memasuki ambang batas berbahaya, atribut dan spesifikasi yang sebelumnya diterapkan tetap utuh sementara output melonjak secara tiba-tiba. Dari situ, output berosilasi liar, akhirnya melampaui batasnya dan meledak. Itulah pola yang biasa terjadi.”

Itu sangat runcing.

Saya mengerti saat itu.

Ketika saya mencoba mengubahnya menjadi alat pemanas otomatis, saat alat itu lepas dari tangan saya dan menjadi tidak stabil, daya yang dibutuhkan langsung melonjak, menyebabkan kekacauan itu.

Jadi, begitu tidak digendong, ia akan mengamuk.

Seperti anak yang manja.

Hah?

Tunggu.

Ada sesuatu yang janggal.

“Tunggu sebentar, Ema. Dalam kasusku, cincinnya sendiri tidak meledak, kan?”

Benar sekali. Bahkan hingga sekarang, waduk itu pada dasarnya adalah kolam magma mini.

“Tepat sekali! Itulah mengapa aku buru-buru datang ke sini!”

Ah, jadi itu sebabnya dia datang tanpa membuat janji.

Apa yang telah saya lakukan memang sebuah kegagalan, tentu saja, tetapi itu juga merupakan hasil yang tidak lazim.

“Tolong, ceritakan kepada kami persis apa yang terjadi. Setiap detailnya.”

Dari belakang Ema, seorang kurcaci tua mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh antusias.

“Bolehkah orang tua ini juga duduk, Tuan Muda?”

“Kamu juga?” tanyaku.

“Saat ini, kami baru berhasil menemukan satu kegunaan yang layak untuk cincin Anda melalui kerja sama dengan Ema. Tetapi jika kami mendengar detail pengalaman Anda baru-baru ini, hal itu dapat memperluas jangkauan aplikasinya secara dramatis. Setidaknya, itulah yang dikatakan intuisi saya sebagai seorang pengrajin berpengalaman.”

“Karena penasaran, saat ini apa kegunaannya?”

“Akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padamu. Hei!” teriak eldwar itu ke arah belakang.

Suaranya tidak keras, tetapi ia segera menerima balasan yang bersemangat, dan kurcaci lain pun muncul.

Setelah menyadari kehadiran Ema dan aku, kurcaci itu membungkuk dalam-dalam.

“Bawa itu,” perintah si tetua.

“Di atasnya!”

Kurcaci yang lebih muda menghilang ke belakang, lalu segera kembali sambil membawa bungkusan panjang yang dibungkus kain.

“Tunjukkan padanya.”

“Ya!”

Ketika kain itu disingkirkan, yang muncul adalah tombak, tetapi bukan tombak spiral.

Itu aneh.

Ujungnya tebal dan berbentuk kerucut, seperti tombak berat yang dirancang untuk digunakan saat menunggang kuda.

Namun, porosnya sendiri panjang.

Bagian dasar kerucut itu berbentuk seperti mangkuk dangkal, yang menopang sesuatu yang tampak seperti bola kristal, terlindungi di dalamnya. Dari situ, porosnya memanjang ke belakang.

Jika ujungnya lebih ramping dan lurus, mungkin bisa dikira lembing, tetapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Benda apa sebenarnya ini?

“Kami menamainya Tombak Peledak ,” kata eldwar itu. “Kami berencana mendistribusikannya kepada kaum bersayap.”

“Tombak peledak.”

“Seperti yang Anda lihat, ada komponen bulat transparan di sini,” lanjutnya, sambil menunjuk bagian yang mirip kristal itu.

“Ya.”

“Di situlah kami menempatkan Draupnir yang akan dimusnahkan.”

“Jadi begitu.”

“Setelah itu, Anda tinggal melemparnya. Begitu bagian tombak mendeteksi benturan di atas ambang batas tertentu, cincin akan aktif dan meledak.”

Jadi, itulah mengapa tombak itu disebut tombak peledak.

Harus kuakui, itu masuk akal. Jika kau ingin mempersenjatai sesuatu yang meledak, senjata lempar adalah pilihan yang paling mudah.

Namun, pasti sangat sulit untuk membuatnya praktis. Jika sesuatu seperti itu meledak di tangan Anda, itu akan menjadi bencana.

“Kami mendapatkan ide itu dari komentar Anda tentang penggunaan cincin untuk meningkatkan daya hancur Bridt ,” tambah Ema. “Berdasarkan itu, kami meminta para kurcaci untuk memprioritaskan pengembangan senjata yang dapat langsung menanggapi penggunaan tersebut.”

Baiklah, saya telah mencampurkan sebuah cincin ke dalam Bridt untuk meningkatkan kekuatannya.

Senjata yang meledak saat Anda memegangnya adalah ide yang buruk, tetapi senjata yang Anda lempar? Itu bisa saya mengerti. Sebagai kegunaan untuk cincin yang tidak stabil, itu sederhana dan logis.

“Benda ini tidak bisa digunakan di luar pertempuran,” lanjut eldwar itu, “tetapi di medan perang, benda ini memungkinkan kita untuk menghancurkan satu cincin per serangan.”

Karena cincin-cincin itu memang ingin kami singkirkan, menggunakannya dengan pola pikir buang-dan-lupakan sebenarnya cukup menarik.

Itu adalah pendekatan yang rasional.

Jika Ema menyetujuinya, itu berarti bahwa meskipun berbeda dari rencana awalnya, dia tetap mengakui nilainya.

“Namun,” kata Ema, nadanya menajam, “Draupnir yang kau lemparkan ke waduk tampaknya stabil saat melayang di antara batuan cair. Kita benar-benar harus pergi mengamatinya secara langsung. Tetapi berdasarkan apa yang kau lakukan dan kondisi saat itu, jika ada cara untuk menekan perilaku cincin yang tak terkendali…”

Eldwar itu dengan mudah mengambil alih kendali.

“Maka, aplikasi dalam kehidupan sehari-hari, yang semula kita bayangkan, akan menjadi mungkin kembali. Dalam hal ini, Draupnir akan berubah dari sampah yang merepotkan menjadi sumber daya yang benar-benar luar biasa. Sebuah skenario impian, bisa dibilang.”

Tentu saja, hal itu akan membuka jalan bagi pengembangan alat-alat yang sesuai.

Mengingat sayalah sumber yang terus menerus memproduksi cincin-cincin ini, itu adalah kabar yang sangat menggembirakan.

Tidak ada alasan untuk tidak bekerja sama.

“Jika kesalahanku bisa membantu, maka…”

Setelah itu, saya mulai menjelaskan secara rinci, menceritakan seluruh eksperimen yang gagal total itu dari awal hingga akhir.

※※※

 

“Sebagai contoh,” kata Shiki tiba-tiba, “menurutmu apa yang akan terjadi jika kau melemparkan air ke dalam minyak yang telah dipanaskan hingga suhu yang sangat tinggi?”

“Itu akan sangat berbahaya. Siapa pun yang melakukannya mungkin akan terbakar parah. Paling buruk, itu akan menyebabkan kebakaran. Contoh macam apa yang seharusnya kau berikan, Shiki?”

“Lalu mengapa hal itu terjadi?”

“Karena air dan minyak tidak bercampur. Jika Anda melakukan hal seperti itu, minyak panas dapat terciprat ke mana-mana dan berubah menjadi bencana. Itulah mengapa Anda harus berhati-hati agar air tidak masuk ke dalam wajan saat menggoreng makanan. Bahkan sedikit saja bisa berbahaya.”

“Dan tahukah Anda,” lanjut Shiki dengan tenang, “fenomena apa yang akan diklasifikasikan oleh buku teks ini?”

“Fisika, atau kimia, mungkin? Kalau kau mau mengeluarkan buku, Shiki, sebaiknya kau pakai buku resep saja.”

Jujur saja, apa yang sedang dia rencanakan, tiba-tiba mengeluarkan setumpuk buku teks tebal seperti itu?

Apa yang terjadi ketika Anda menuangkan air ke dalam minyak panas adalah akal sehat dasar. Itu tertulis di buku masak mana pun; tidak perlu bertele-tele dengan teks akademis.

Saat itu, kami berada di pinggiran Kaleneon.

Shiki, Ema, si kurcaci tua, dan aku berada di tempat yang dulunya merupakan waduk—kini menjadi lokasi yang hangus dan berubah—bersama Luria, yang terlihat jauh lebih baik sekarang setelah pulih.

Shiki datang untuk melaporkan hasil analisisnya tentang kabut hitam dari Front Tengah Malam langsung kepada saya, dan akhirnya ikut serta dalam proses tersebut.

Meskipun jujur ​​saja, saya menduga dia juga hanya ingin melihat sendiri “fenomena Draupnir yang aneh” yang banyak dibicarakan itu.

Seperti sebelumnya, Draupnir melayang perlahan di dalam magma, bergoyang sambil memancarkan cahaya yang stabil.

Tidak ada tanda-tanda bahwa itu akan mengamuk.

Benda itu menjadi liar begitu lepas dari tanganku, namun sekarang, benda itu benar-benar tenang. Aku masih tidak tahu mengapa.

Jika Ema, si eldwar, atau Shiki bisa memecahkan masalah ini, itu akan sangat membantu.

Meskipun saat ini Shiki sedang mengarahkan percakapan ke arah yang aneh.

Sementara Ema dan dua orang lainnya berdiri di dekat kolam renang, mengintip ke dalamnya, Shiki dan aku duduk agak berjauhan di bangku kayu yang kasar.

Seharusnya kami sudah kembali ke Midnight Front sekarang. Bahkan setengah hari yang lalu.

Saya sudah menghubungi Lime dan menerima laporan yang menyatakan bahwa situasinya stabil untuk saat ini.

Namun tetap saja, penduduk Limia memang memiliki mental yang sangat rapuh.

Menginap selama dua malam terasa berisiko.

Aku harus kembali ke sana setidaknya sekali hari ini, entah bagaimana caranya.

Adapun apa yang bisa saya bawa pulang sebagai hasil dari perjalanan ini, penyelidikan terhadap kabut hitam itu saja sudah cukup.

Sayangnya, hasilnya tidak sesuai harapan.

Bentuknya sangat mirip dengan bentuk kehidupan gas yang pernah mengalir dari Gurun ke Lorel dan menyebabkan kerusakan di sana. Sekumpulan organisme magis mikroskopis yang menyerang makhluk hidup, mengganggu pikiran mereka, dan perlahan menghancurkan tubuh mereka dari dalam.

Yang paling kubenci adalah kenyataan bahwa itu bukanlah zat yang terbentuk secara alami. Itu diciptakan melalui sihir. Yang berarti seseorang telah sengaja menyebarkannya dalam jumlah besar di seluruh Midnight Front.

Saya rasa ada kemungkinan sembilan dari sepuluh bahwa itu adalah bajingan yang sama yang melakukan pertunjukan “wajah” mengerikan itu.

“Tuan Muda. Tentu saja ada banyak perbedaan, tetapi ledakan yang dijelaskan Selgei kemungkinan besar akan terjadi bahkan di dunia asal Anda.”

“Hah?”

Pikiranku teralihkan dari Limia oleh suara Shiki.

Oke. Aku terlalu banyak memendam pikiran lagi.

Namun, tergantung bagaimana perkembangannya, Midnight Front mungkin justru menjadi kesempatan untuk memperbaiki hubungan dengan keluarga Hopley dan senpai-ku. Aku akan melakukan yang terbaik.

“Kurang lebih seperti ledakan uap. Apakah kau familiar dengan istilah itu?” tanya Shiki.

Ledakan uap.

Aku yakin pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya.

Mungkin dalam bentuk novel atau manga.

Apakah kita pernah membahasnya di kelas?

Saya ingat betul istilah ledakan debu . Dan cerita tentang burung kenari di tambang batu bara; itu adalah sesuatu yang pernah diceritakan guru saya sebagai informasi menarik saat itu.

Rupanya, ledakan semacam itu cukup umum terjadi di tambang-tambang tua, dan merupakan penyebab kematian yang terkenal di kalangan penambang.

Ledakan uap, ya.

Tunggu, mungkinkah…

“Ah. Maksudmu hal yang tadi kamu bicarakan? Seperti saat kamu menuangkan air ke dalam minyak panas?”

“Ya.” Shiki mengangguk. “Secara kimia, keduanya cukup mirip. Penjelasan dasar tentang ledakan uap adalah bahwa air bersentuhan dengan suatu zat pada suhu yang sangat tinggi dan menguap seketika.”

Penguapan seketika?

Oh. Jadi, semuanya berubah menjadi uap secara tiba-tiba.

Itu masuk akal.

Jelas sekali Draupnir berada pada suhu yang jauh lebih tinggi daripada yang saya perkirakan ketika jatuh ke dalam waduk—dan kemudian terjadilah ledakan itu .

Hasilnya: airnya benar-benar habis, dan dasar waduk telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai lava cair.

Kabut tebal yang menghalangi pandangan kami pasti disebabkan oleh uap dari penguapan air.

Jujur saja, aku tidak pernah menyangka Shiki belajar fisika. Dan terlebih lagi, aku malah akan menjadi pendengar ceramahnya.

Saya tidak keberatan dengan perhitungan, tetapi sebagai mata pelajaran, fisika dan kimia termasuk dalam kategori “hal-hal yang tidak saya kuasai”.

Meskipun begitu, ini agak memalukan.

“Bahkan jika sebuah cincin tunggal menjadi sumber panas dengan suhu sangat tinggi, saya tidak dapat memastikan apakah itu akan menghasilkan ledakan sebesar itu,” jelas Shiki. “Saya tidak dapat menemukan rumus yang sudah mapan untuk menghitung energi ledakan yang terlibat. Lebih penting lagi, dalam keadaan normal, cincin itu sendiri seharusnya terseret dalam ledakan dan terlempar ke suatu tempat. Namun Draupnir tetap berada di dasar waduk. Jadi, meskipun ledakan uap adalah analogi fisik yang paling dekat, itu hanyalah sebuah analogi. Ketika Selgei mengatakan itu ‘hanya wajar,’ saya percaya fenomena inilah yang dia maksud.”

Itu benar.

Jika cincin itu menyentuh permukaan, menyebabkan air berubah menjadi uap, dan memicu ledakan, maka secara logis cincin itu seharusnya terlempar jauh oleh gelombang kejut.

Ternyata, benda itu tidak terlalu berat.

Ledakan itu mungkin dapat dijelaskan melalui sains, tetapi tidak dapat disangkal bahwa unsur-unsur fantasi tercampur di sana-sini.

Ini benar-benar di luar dugaan.

Selain itu, sungguh, Selgei sangat menakutkan.

Sungguh menakjubkan bahwa dia memahami fenomena yang mungkin sebagian besar manusia bahkan tidak mengetahuinya.

“Jadi, suhunya memang seharusnya tidak setinggi itu sejak awal. Kurasa itu memang kecelakaan yang tidak menguntungkan. Aku sudah mengendalikannya saat mengujinya langsung, tapi ya, ini rumit. Ledakan uap, ya. Akan kuingat itu,” kataku.

“Ketika air menguap, volumenya meningkat lebih dari seribu kali lipat dibandingkan dengan keadaan cairnya. Selain itu, mengingat panas yang dihasilkan cincin tersebut, kemungkinan hidrogen juga dihasilkan, yang dapat terbakar dan menyebabkan ledakan tambahan. Kemungkinan itu tidak dapat dikesampingkan. Meskipun demikian, berdasarkan kondisi saat ini, daya yang terlibat tampaknya masih…”

Penjelasan Shiki mulai melampaui batas kemampuan saya untuk memahaminya.

Saya telah banyak belajar dengan cara saya sendiri, tetapi pada dasarnya hidup saya telah didedikasikan untuk panahan.

Jika kita mengikuti tes sekarang, ya. Aku mungkin akan mendapat nilai lebih rendah daripada Shiki.

Namun, bagaimana dia bisa memperoleh tingkat pengetahuan khusus ini hanya dari buku teks, tanpa seorang guru?

Ya. Shiki memang luar biasa.

“Baiklah, aku mengerti apa yang terjadi waktu itu. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang ? Eva dan yang lainnya tidak akan mampu menghadapinya. Mungkin pilihan teraman adalah menyingkirkannya dan membawanya kembali ke Demiplane.”

Jika memungkinkan, saya ingin memanfaatkannya dengan cara apa pun. Tetapi setelah menimbulkan kehebohan seperti itu, hanya membawanya pergi dengan permintaan maaf terasa terlalu tidak bertanggung jawab.

“Tampaknya cukup stabil. Karena alasan itu, saya percaya akan lebih baik untuk mempertimbangkan penggunaannya di sini apa adanya,” kata Shiki.

“Kolam magma di dekat kota terdengar tidak berbahaya, kan?” tanyaku.

“Bersama dengan mata air panas yang ditemukan di gunung, tempat ini akan menjadi berkah besar bagi Kaleneon. Dan meskipun ‘dekat,’ letaknya tidak dalam jarak yang memungkinkan anak-anak dari kota untuk berkeliaran. Orang dewasa mana pun yang cukup bodoh untuk jatuh ke sini toh tidak akan hidup lama, jadi tidak perlu khawatir.”

“Hmm.”

“Panas ini bisa dimanfaatkan. Salju di sekitar kolam sudah mencair, dan suhu lingkungan lebih tinggi. Untuk sementara, tempat ini dapat berfungsi sebagai tempat pembuangan salju untuk Kaleneon. Saat ini, tumpukan salju yang sudah dibersihkan menumpuk di seluruh kota. Jika dibiarkan begitu saja, tumpukan salju tersebut akan mulai mengganggu fungsi kota.”

Lokasi pembuangan salju!

Oh, begitu ya, jadi itu sudutnya!

Meskipun merasa termotivasi namun tetap waspada, saya mengungkapkan kekhawatiran yang masih ters lingering.

“Tapi bukankah terlalu jauh untuk mengangkut salju ke sini? Jalan-jalan sempit sudah tertimbun salju, dan memang benar mereka butuh tempat untuk membuangnya, tapi tetap saja.”

Di wilayah-wilayah bersalju lebat di Jepang, apakah mereka menggunakan saluran air untuk mencairkan salju? Atau mungkin lahan kosong untuk menumpuknya sementara?

Jika Anda belum pernah tinggal di sana, Anda tidak akan benar-benar tahu.

Tempat saya dibesarkan, Nakatsuhara, pada dasarnya adalah daerah perkotaan. Salju turun mungkin sekali setiap beberapa tahun, dan itupun hanya beberapa sentimeter. Tentu saja, tidak ada persiapan nyata untuk menghadapinya.

Sejujurnya, saya ingat betul bagaimana kereta api dan bus menjadi kacau balau setiap kali turun salju.

Saat aku masih kecil, salju hanyalah hal yang menyenangkan. Tapi ketika salju turun saat ujian masuk SMA, itu sangat menyiksa.

Aku ingat duduk di dalam bus, merasa seperti sedang disandera.

“Mengingat jaraknya yang jauh, yang dibutuhkan hanyalah beberapa pekerjaan pemeliharaan yang tepat menggunakan petualang dan kurcaci,” kata Shiki. “Jika mereka tetap terkurung di kota, keterampilan mereka akan tumpul juga. Dan pemandian air panas yang sedang dikerjakan Tomoe-dono kemungkinan akan membutuhkan pipa bawah tanah, jadi akan butuh waktu sebelum air panas benar-benar dapat dialirkan ke kota.”

Menggunakan mata air panas secara langsung untuk mencairkan salju selalu menjadi rencana untuk musim dingin berikutnya , jadi itu bukan masalah.

Namun, alih-alih membuat saluran terbuka, mengalirkan mata air panas melalui pipa yang terkubur di bawah tanah bisa menjadi solusi.

Saat aku sedang mempertimbangkan apakah akan menyampaikan usulan Shiki kepada Eva atau tidak, Ema dan si kurcaci tua, yang sedang mengamati kolam, berjalan mendekat. Luria menyusul beberapa saat kemudian.

“Tuan Muda.”

“Ema, eldwar. Apa kau menemukan sesuatu?”

“Ya,” jawab kurcaci yang lebih tua. “Terima kasih telah membawa kami ke sini. Draupnir itu telah stabil menjadi sebuah alat yang mengubah kekuatan magis yang tersimpan di dalamnya menjadi panas. Setidaknya, kami yakin alat itu akan mempertahankan kondisinya saat ini selama sekitar lima tahun.”

Lima tahun.

Itu lebih lama dari yang saya perkirakan.

“Namun,” lanjutnya terus terang, “kami tidak dapat menentukan proses pasti yang menyebabkan benda ini mencapai kondisi tersebut. Setelah berdiskusi dengan Ema, kami berharap Anda bersedia mencoba prosedur yang sama beberapa kali lagi di Demiplane, dalam kondisi serupa, untuk melihat apakah Anda dapat menghasilkan Draupnir lain seperti ini.”

“Begitu. Kita ulangi percobaan dalam keadaan yang serupa, dan lihat apakah hasilnya sama.”

Itu salah satu pendekatannya. Saya tidak keberatan dengan metode coba-coba yang sederhana.

Aku sempat mempertimbangkan untuk mengambilnya dengan lengan itu , lengan yang telah menahan semburan napas naga besar Luto yang luar biasa, dan membawanya kembali, tapi tidak. Itu bukan langkah yang tepat.

Karena Shiki juga mengatakan bahwa akan lebih baik jika digunakan di sini, di Kaleneon, maka kita akan membiarkan magma dan cincin itu tetap di tempatnya.

“Jika kita dapat mengamati prosesnya sejak saat diciptakan dan mempelajarinya dari awal, saya yakin kita akan dapat memanfaatkan Draupnir dengan benar dalam waktu singkat,” tambah Ema dengan sungguh-sungguh.

“Pada kedalaman ini, tempat ini sudah bisa berfungsi sebagai tempat pembuangan salju,” kata eldwar. “Dan jika kita menggali lebih dalam, tempat ini bahkan bisa menjadi tempat penghasil air panas.”

“Jika kita menggali lebih dalam,” saya ulangi, “itu bahkan dapat berfungsi sesuai tujuan aslinya sebagai sumber air panas.”

Oh, jadi ternyata bisa digunakan untuk air hangat juga!

Itu fantastis. Serius, terima kasih semuanya!

“Oke,” kataku sambil mengangguk antusias. “Setelah kamu menyiapkan lokasi yang cocok, beri tahu aku. Aku akan mencobanya lagi.”

“Terima kasih banyak!”

Tidak terima kasih.

“Mengenai bekas waduk ini, seperti yang disarankan Shiki, saya akan meminta Eva mempertimbangkan untuk menggunakannya sebagai tempat pembuangan salju. Proyek pegunungan akan ditangani sepenuhnya oleh Perusahaan Kuzunoha, jadi kita masih bisa memanfaatkan para petualang di sana.”

“Ya. Terima kasih sudah mendengarkan kami,” kata Shiki sambil menganggukkan kepalanya.

Sejujurnya, seharusnya saya yang membungkuk, tetapi dia mendahului saya.

Pemandian air panas itu sukses. Waduknya awalnya berantakan, tetapi entah bagaimana kami berhasil menemukan kegunaan yang layak untuknya.

“Raidou-sensei!” Luria langsung menyela begitu diskusi berakhir. “Jadi, genangan api merah terang itu akan tetap seperti itu untuk sementara waktu, kan?”

“Luria. Kamu baru saja pulih, dan sudah seenergi ini?” tanyaku sambil tersenyum.

“Tentu saja! Melihat hal seperti itu benar-benar membuat jantung berdebar kencang!”

Dia tampak sangat gembira, memegang mantel musim dinginnya yang tebal di lengannya alih-alih memakainya.

Sejujurnya, area di sekitar kolam renang cukup hangat sehingga pakaian tebal untuk cuaca dingin pun akan membuat Anda berkeringat.

“Darahku berdebar kencang, ya,” gumamku.

“Aku sudah berpikir begitu bahkan sejak kalian berdua masih menjadi pelanggan di toko kami,” lanjutnya, “tetapi semua yang kau lakukan benar-benar tak bisa ditiru, Sensei.”

“Hei, kalau soal Ironclad, Shiki jauh lebih keterlaluan daripada aku.”

“Maksudmu sup krim panas itu? Sup itu benar-benar memenuhi permintaan yang sangat spesifik, bahkan sampai ke tingkat yang patologis. Secara pribadi, aku masih tidak mengerti daya tariknya sama sekali. Bahkan Mio-san—Mio-sama—menyebutnya sebagai sesuatu yang mengerikan.”

“Ya. Itu reaksi yang tepat.”

“Kami membuat berbagai variasi di sini menggunakan bahan-bahan lokal, seperti sup krim, sup kental, dan sejenisnya, tetapi kami tidak membuatnya manis.”

“Baik, baik. Stew, aku bisa mengerti.”

“Sedikit lebih jauh dari sini, di hutan itu,” kata Luria riang sambil menunjuk ke depan, “ada burung lezat yang biasa kita gunakan untuk masakan seperti itu. Jika kita memperbaiki jalan dari kota dan menjadikan tempat ini sebagai basis atau tempat istirahat yang layak, kita akan bisa mendapatkan lebih banyak bahan. Aku sangat antusias!”

Ke arah yang ditunjuknya, terbentang hamparan hutan di balik salju.

Jika Anda menganggap tempat ini sebagai titik tengah dari kota, maka tempat ini akan dengan mudah masuk dalam jangkauan perburuan.

Sebuah pangkalan berburu, sebuah tempat peristirahatan…

Itu adalah sudut pandang lain yang belum saya pertimbangkan.

Hutan lebat di musim dingin memang tidak sepenuhnya mencerminkan “berkah alam,” tetapi jika ada burung yang bisa dimakan di sana, usaha itu lebih dari sepadan.

“Seekor burung, ya?” kataku sambil berpikir. “Ngomong-ngomong, apakah burung seperti Snow Bird itu enak?”

Aku teringat pada orang yang ditusuk Selgei saat kami menggali mata air panas.

Kalau rasanya enak, mungkin lain kali aku akan memintanya untuk membawanya lagi.

“Sensei,” jawab Luria, “mereka hanya hidup di gunung iblis. Anda harus memasuki tempat itu untuk memburu mereka, jadi saya belum pernah memasak salah satunya.”

“Oh, saya mengerti.”

“Burung Ares di hutan itu cukup merepotkan, tetapi bukan tidak mungkin untuk diburu.”

“Ares Bird? Itu terdengar bahkan lebih berbahaya daripada Snow Bird.”

Ares, seperti dewa perang atau semacamnya.

“Dibandingkan dengan Burung Salju? Sama sekali tidak.” Luria tertawa kecil. “Di musim panas, tubuh mereka berubah menjadi merah terang, dan mereka bergerak berkelompok, jadi sulit untuk diburu. Namun, secara individu, mereka tidak terlalu kuat. Di musim dingin, mereka berubah menjadi putih bersih dan bergerak lambat di atas salju. Mereka lebih sulit ditemukan, tetapi lebih mudah diburu daripada di musim panas. Dan perlu kau tahu, rasanya berubah sesuai musim. Keduanya enak.”

Putih di musim dingin?

Apakah itu burung ptarmigan?

Jadi, mereka lebih mudah diburu di musim dingin, tetapi lebih sulit ditemukan.

Secara keseluruhan, burung ini agak menyebalkan.

“Awalnya,” kenang Luria, “dagingnya alot dan baunya tidak sedap. Saya pikir mungkin tidak bisa dimakan. Tapi, saya memang tidak punya banyak hal lain selain memasak, kan? Jadi, saya memutuskan untuk mencari cara mengolah tanaman, hewan, dan apa pun yang berpotensi dijadikan makanan. Burung Ares lebih mudah didapatkan dalam jumlah banyak karena kebiasaannya, jadi saya berusaha keras.”

“Apakah kamu sudah menelitinya dan mencari tahu cara menyiapkannya?” tanyaku, benar-benar terkesan.

“Ya. Kita tidak bisa terus bergantung pada makanan yang mudah didapatkan dari toko Anda selamanya, Sensei. Kaleneon harus memberi makan penduduk di sini dengan tangan sendiri. Saat ini saya sedang meneliti apakah kita dapat mengolah surplus dari musim panas menjadi makanan awet!”

“Itu luar biasa.”

Aku belum pernah harus meneliti cara membuat sayuran atau daging yang sama sekali asing terasa enak. Aku bisa memeriksa racun dengan sihir, tentu saja. Tapi itu berbeda.

Di Jepang, resep ada di mana-mana. Saya tidak pernah perlu bereksperimen dari awal. Jika saya mendapatkan suatu bahan, cara memasaknya biasanya hanya tinggal mencari di internet atau buku.

“Tidak ada yang menakjubkan tentang itu,” Luria bersikeras sambil menggelengkan kepalanya sedikit. “Apa yang Anda lakukan jauh lebih luar biasa, Sensei. Menciptakan… yah, kolam seperti itu. Jika kita memiliki tempat sehangat ini di tengah musim dingin, rasanya kita bisa melewati musim ini. Ada begitu banyak cara kita bisa menggunakannya!”

“Salju yang mencair,” gumamku.

“Berikan kehangatan.”

…

…

“Dan, ya, menerapkan sihir dengan berbagai cara.”

Ya. Ada banyak kegunaannya.

“Baiklah. Aku akan senang jika itu membantu,” kataku akhirnya.

“Aku juga tidak mampu terbaring di tempat tidur!” serunya. “Aku hanya mencoba sesuatu yang tidak biasa kulakukan, dan akhirnya aku pingsan. Ini memalukan.”

“Sesuatu yang belum pernah Anda alami sebelumnya?”

“Beberapa hari yang lalu, saya menemani beberapa petualang berburu. Saya ingin menguji metode pengolahan lapangan yang lebih baik untuk monster. Cedera dan kelelahan akibat itu membuat saya agak lemas.”

“Metode pemrosesan? Maksudmu bagaimana cara mengalahkan mereka?”

“Tentu saja tidak!” dia tertawa. “Maksudku menguras darah dan memotong daging dengan benar. Untuk bahan-bahan seperti bulu, para petualang cukup berhati-hati. Tapi kalau soal makanan, mereka biasanya hanya memotong bangkai menjadi potongan-potongan kasar dan membawanya kembali. Itu menyisakan banyak potongan yang tidak cocok untuk dimasak dengan benar.”

“Jadi begitu.”

Itu lebih dalam dari yang kukira.

Memang benar. Bahkan pada ikan, cara Anda membunuh dan memeliharanya sangat berpengaruh tergantung pada spesiesnya.

Jika Anda menganggap sesuatu hanya sebagai “bahan”, metode para petualang mungkin baik-baik saja. Tetapi ketika menyangkut makanan, metode mereka sangat kasar.

Sekalipun Luria mengajari mereka prosedur yang optimal, apakah mereka benar-benar akan mempraktikkannya adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.

“Pada akhirnya,” lanjutnya dengan sungguh-sungguh, “daging yang diolah dengan benar memiliki nilai lebih tinggi. Itu berarti kita bisa membelinya dengan harga yang lebih baik, yang juga menguntungkan para petualang. Mereka tidak perlu melakukannya setiap saat, hanya ketika mereka punya waktu luang. Terutama saat ini.”

Rasanya seolah dia telah mengetahui keraguan saya sebelumnya.

“Jadi, kamu adalah pendukung tak bernama di balik layar, ya?” candaku.

Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum kecut. “Aku hanya ingin mendukung adikku. Aku tidak bisa banyak membantu dalam politik, jadi ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.”

Politik adalah sarang ular berbisa.

Sejujurnya, saya pikir cara berpikir Luria lebih bijaksana. Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan.

Jika Luria dapat memberikan kontribusi kepada Kaleneon melalui pekerjaan yang sesuai dengannya, itu sudah lebih dari cukup.

Namun, mengatakan bahwa dia “tidak bisa banyak membantu” mungkin meremehkan dirinya sendiri.

Bahkan saya pun mengerti betapa pentingnya makanan bagi suatu bangsa.

Teknik-teknik yang sedang ia kembangkan sekarang, tanpa diragukan lagi, akan menjadi pilar pendukung utama bagi Eva di kemudian hari.

Pada akhirnya, mungkin mereka akan mampu saling mendukung dengan baik.

“Eva sedang mengalami masa sulit,” kataku lembut. “Tapi kami juga akan membantu. Begitu musim semi tiba, salju akan mencair, dan pembangunan lahan dapat dilanjutkan. Jika kekurangan tenaga kerja, kita dapat merekrut pemukim melalui Persekutuan Petualang. Mendukung Eva itu penting, tetapi jangan memikul semuanya sendirian.”

“Ya!” jawab Luria dengan ceria. “Aku akan memastikan untuk tidak pingsan lagi!”

Sumber daya manusia, pangan, infrastruktur. Menjalankan sebuah negara bukanlah tugas yang mudah.

Ah.

Itu benar.

Raja Iblis, Zef, pernah berkata bahwa Perusahaan Kuzunoha telah “menyimpang dari batas-batas perusahaan dagang normal.”

Mungkin salah satu alasannya adalah karena kami tidak terlalu bergantung pada orang lain.

Perusahaan pada umumnya akan mencari apa yang kurang dari tempat lain. Jika seorang pengrajin membutuhkan bahan, tentu saja mereka akan mendapatkannya dari luar.

Perusahaan Kuzunoha, jika kita benar-benar menginginkannya, dapat menyelesaikan segala sesuatu di dalam Demiplane.

Itu mungkin memang tidak normal.

Jika Anda kekurangan sesuatu, wajar jika Anda bergantung pada perusahaan lain. Tetapi tidak perlu bergantung pada siapa pun sama sekali? Itu berada di level yang berbeda.

Jika Anda mengganti “perusahaan” dengan “negara,” logikanya tetap sama. Jika suatu negara bergantung pada negara lain untuk sesuatu yang sangat penting seperti makanan, itu jelas merupakan kerentanan.

Memikirkan Kaleneon membuatku menyadari hal itu.

Yang berarti…

Jika seseorang mencoba menghancurkan Kuzunoha dari luar, itu akan sangat sulit.

Bukan hanya saya; kami, sebagai sebuah perusahaan, juga memiliki kemampuan bertahan yang tinggi.

Ya.

Jika Anda mencoba menerapkan beberapa metode yang pernah saya dengar dari pedagang senior seperti Zara dan Rembrandt untuk berurusan dengan perusahaan saingan kepada Kuzunoha, cukup banyak yang tidak akan berhasil.

Karyawan kami kuat. Mencoba menekan keluarga mereka juga tidak akan berhasil; mereka tinggal di Demiplane.

Pengadaan yang terbuka untuk publik itu sebagian besar hanya untuk pertunjukan; kehilangannya tidak akan melumpuhkan kami.

Jika jalur transportasi disabotase, kita bisa berteleportasi.

Di Tsige dan Rotsgard, bahkan rumor jahat pun mungkin akan ditertawakan; pelanggan kami sangat mendukung kami.

Keuntungan kami terus meningkat dari bulan ke bulan. Arus kas bukanlah masalah.

Kami baru memulai beberapa tahun yang lalu. Namun entah bagaimana, kami telah menjadi perusahaan yang sangat sulit untuk ditandingi.

Bertemu Rembrandt di awal adalah faktor yang sangat penting. Tetapi yang terpenting, itu karena semua orang telah bekerja sangat keras.

Saya merasakan gelombang emosi yang aneh saat saya menilai kembali Perusahaan Kuzunoha dari sudut pandang ini.

“Baiklah kalau begitu, Shiki,” panggilku. “Sudah waktunya kita kembali.” Aku menoleh ke Ema dan kurcaci tua itu. “Kalian berdua akan kembali ke Demiplane? Atau menuju ke kota?”

“Kami juga akan menemanimu kembali ke kota,” jawab Ema. “Kita perlu merevisi rencana pembangunan mengingat hal ini dan mata air panas tersebut. Aku juga harus membahas pengiriman orc dataran tinggi untuk membersihkan salju dengan Eva.”

Ema bersikap tegas terhadap Eva. Tapi bukan berarti selalu ada hukuman tanpa iming-iming.

Justru, dia bersikap tegas karena dia mengharapkan banyak hal darinya, pikirku.

Bagaimanapun, mereka bukanlah seperti air dan minyak, yang pada dasarnya tidak cocok. Mereka tampaknya bisa bergaul dengan baik, dan itu saja sudah membuatku senang.

“Saya juga akan kembali ke kota sebentar,” tambah tetua kurcaci itu. “Saya ingin memeriksa kemajuan para pengrajin muda. Setelah itu, saya sangat tertarik dengan proyek pemandian air panas ini dan ingin membantu Tomoe-sama. Apakah itu dapat diterima?”

“Tentu saja.”

Hah?

Shiki tidak menjawab.

Dia menghadap kolam renang, mata terpejam, punggung tangannya menempel ringan di bibirnya sambil bergumam sendiri.

“Bahkan jika kita memperkirakan keluaran sihir Tuan Muda secara maksimal, efisiensi konversi panas, energi yang dihasilkan, bagaimanapun cara saya menghitungnya, nilai di kedua sisi persamaan tetap tidak seimbang…”

“Shiki!”

“Tapi itu akan menyiratkan—”

“Shiki!!!”

“Ah! Ya! Ada apa?”

“Kami sedang dalam perjalanan pulang. Ada sesuatu yang salah?”

“Ah, mengerti,” jawabnya, kembali tenang. “Maafkan saya. Saya hanya sedang memikirkan hal sepele. Harus saya akui, ilmu pengetahuan alam ternyata jauh lebih menarik daripada yang saya duga.”

“Jangan berlebihan,” kataku sambil mendesah pelan. “Jadi, Tomoe akan tinggal di pegunungan seharian ini?”

Shiki berjalan di sampingku saat kami mulai berjalan.

Tangannya sudah penuh dengan mempelajari sihir dan pertanian. Sekarang dia juga harus mempelajari fisika dan kimia. Apakah dia akan baik-baik saja? Jika dia terus memaksakan diri, mungkin aku harus turun tangan.

Dengan kecepatan seperti ini, dia mungkin mengorbankan tidur demi membaca.

“Ya. Dia sangat antusias untuk ‘menyelesaikannya dalam dua hari.’ Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku melihat mata Tomoe-dono berbinar-binar penuh kegembiraan seperti itu. Kekuatan mata air panas benar-benar dahsyat. Bahkan Mio-dono pun menantikannya.”

Shiki menggaruk pelipisnya dengan canggung, jelas enggan untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Mio? Menantikannya? Untuk alasan kecantikan atau kesehatan?”

“Tidak. Saya percaya Mio-dono… tertarik pada kebiasaan mandi campur.”

“Eh?”

Mandi campur?

Apa maksudnya itu?

Pemandian air panas… mandi campur?

Memang benar, pemandian campur ada di Jepang, tetapi itu bukan hal yang umum. Kebanyakan tempat memisahkan pemandian pria dan wanita. Bahkan jika hanya ada satu pemandian, biasanya penggunaannya bergilir sesuai waktu.

Seingat saya, mandi campur pria dan wanita sebagai kebiasaan lebih umum terjadi pada zaman Edo.

Edo?

Tunggu. Jangan bilang…

“Ya,” Shiki membenarkan dengan tenang. “Tomoe-dono menjelaskan kepada Mio-dono bahwa mandi campur adalah bentuk dasar pemandian air panas. Dia sudah menyatakan bahwa begitu pembangunan selesai, mandi pertama akan dilakukan oleh kita berempat.”

“Empat?”

“Ya. Tentu saja, itu berarti kita bertiga dan Anda, Tuan Muda.”

Shiki menyampaikannya seolah-olah itu adalah pengaturan paling biasa di dunia.

Sungguh jebakan.

Tomoe telah mengadopsi mata uang bergaya ryo dan mon di Demiplane, meskipun telah dimodifikasi sebagian. Tentu saja, dia juga akan tetap menggunakan kepekaan era Edo untuk budaya mandi.

Seharusnya aku sudah bisa menduga ini akan terjadi!

“Mereka tampak antusias dengan konsep ’empat orang bersama’ ini?” tanyaku hati-hati.

“Tentu saja,” jawab Shiki. “Sejujurnya, aku juga cukup penasaran dengan pemandian air panas. Aku menantikannya.”

“Jadi begitu.”

Dengan baik.

Sepertinya aku harus menguatkan diri.

Bukan seperti akan terjadi skenario romantis. Gunung itu pada dasarnya adalah zona badai salju. Antara uap dan badai salju, jarak pandang akan sangat buruk. Kemungkinan besar akan lebih canggung daripada apa pun.

Maaf, Tomoe.

Pada awalnya, mata air itu memang dimaksudkan untuk memasok air panas ke kota. Kenyataan bahwa mata air itu terletak di tempat yang oleh penduduk setempat disebut “Gunung Setan” bukanlah lokasi yang ideal untuk kemewahan.

Tidak mungkin Tomoe benar-benar berencana mengubah tempat itu menjadi kota resor skala penuh.

Selama tidak ada yang mencoba mendekat secara fisik, saya bisa menahannya. Pada dasarnya seperti mandi bersama keluarga. Itu saja.

Namun, seharusnya saya memberitahunya dari awal untuk membangun kamar mandi terpisah untuk pria dan wanita.

Itu salahku.

“Mereka sedang mendiskusikan pemandian luar ruangan terpisah yang dirancang khusus untuk setiap ras,” tambah Shiki sambil berpikir. “Satu untuk mereka yang bersisik, satu untuk mereka yang berbulu, satu untuk spesies akuatik, satu untuk ras bertubuh lebih besar. Tomoe-dono sangat antusias.”

“Apa?”

Lalu mengapa Anda tidak memisahkannya berdasarkan jenis kelamin?!

Mengapa secara default diatur ke campuran?!

Apakah dia iblis atau semacamnya? Dia melakukan ini dengan sengaja, kan?!

Aku tidak mengatakannya dengan lantang.

Aku sudah pasrah menerimanya. Tapi tetap saja, rasanya sangat, sangat tidak adil.

Entah mengapa, frasa “Mandi Sisik” terlintas di benak saya.

Ini tidak masuk akal.

※※※

 

“Levi, aku salah.”

“Jika Anda memahami hal itu, saya akan membiarkannya saja.”

Suasananya telah berubah. Mereka sekarang berada di tempat paling berbahaya di Kaleneon, yang disebut Gunung Iblis, tempat monster-monster kuat berkeliaran. Namun, tak lama kemudian, tempat itu mungkin akan berganti nama menjadi Gunung Mata Air Panas .

Levi si Scylla, yang pernah menemani Makoto mendaki gunung ini tetapi mundur ke Asora sebelum bertemu monster apa pun, kini membawa batu besar yang jauh lebih besar dari dirinya sendiri seolah-olah tidak ada beratnya. Dia berbicara sambil berjalan.

Di sampingnya, terhuyung-huyung sedikit, ada seorang pria muda Lorelei. Dia melayang-layangkan peralatan konstruksi di sampingnya menggunakan sihir saat peralatan itu bergerak.

Keduanya ikut serta dalam proyek pembangunan pemandian air panas tersebut.

Namun saat ini, keduanya agak menjauh dari kelompok utama.

“Selgei-dono dan Tuan Muda benar-benar berjalan-jalan di tempat seperti ini?” gumam pemuda Lorelei dengan tak percaya.

“Mereka berdua tidak normal,” kata Levi datar. “Bukan hanya karena dinginnya. Tempat ini mengganggu persepsi jarak, bahkan keseimbangan, bukan?”

“Ya. Anda mulai kehilangan arah. Lokasi yang menakutkan.”

“Aku akui aku meremehkan hawa dingin,” lanjut Levi. “Ketika Tomoe-sama menawarkan pekerjaan itu, aku mengajukan diri, berpikir aku akan menggunakan kesempatan ini untuk mengatasi kelemahan itu. Tapi aku masih tidak berniat melangkah keluar dari penghalang yang dia buat. Namun Tuan Muda dan Selgei-san dengan santai mengobrol sambil berjalan lurus melewati penghalang ini menuju tempat yang seharusnya menjadi sumber mata air. Bisakah kau percaya itu?”

“Hmm. Saat kudengar kau kabur karena kedinginan, kupikir aku dapat bahan ejekan yang bagus. Tapi ini berbeda. Aku hampir tak bisa melihat tanganku sendiri di depan wajahku. Ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan. Seseorang bisa mati di sini.”

Levi sengaja membawanya sedikit keluar dari zona kerja untuk menunjukkan betapa brutalnya kondisi musim dingin di gunung itu sebenarnya.

Lorelei muda melangkah sedikit melewati tepi pembatas.

Ia hanya bertahan beberapa menit sebelum menyerah dan meminta maaf.

Sebenarnya, di luar bulan-bulan musim dingin, gunung itu berjarak sekitar tiga hari perjalanan dari Kaleneon. Tetapi di musim dingin, tempat itu bukanlah tempat yang layak untuk dilalui manusia, atau sebagian besar makhluk lainnya.

Badai salju mengamuk tanpa henti. Bahkan salju yang menumpuk pun terhempas ke udara oleh angin kencang, menghapus jarak pandang hampir sepenuhnya. Yang terdengar hanyalah deru angin kencang. Semakin tinggi Anda mendaki, semakin rendah suhunya. Tanah berubah menjadi es. Bahkan di siang hari, cahaya redup dan menghilang.

Itu bukanlah gunung untuk melawan monster.

Itu adalah gunung yang hampir tidak mungkin untuk dilewati begitu saja.

Percakapan santai? Menaiki alat pengeboran bawah tanah secara tak sengaja? Itu semua adalah hal yang tidak masuk akal di lingkungan seperti itu.

Sebenarnya, satu-satunya alasan pembangunan itu mungkin dilakukan adalah karena Tomoe, direktur proyek tersebut, telah membangun penghalang yang kuat di sekitar lokasi mata air panas itu.

Di dalamnya, salju tidak bisa masuk. Sebagian besar angin terhalang. Suhu berkisar di sekitar titik beku, tetapi dibandingkan dengan di luar, suhunya jauh lebih hangat; cukup nyaman bagi penghuni Demiplane untuk bekerja tanpa masalah.

Levi dan pemuda Lorelei bisa berdiri di sana mengobrol hanya berkat penghalang itu.

Setelah menyelesaikan perjalanan singkat mereka, keduanya bergegas kembali ke lokasi kerja utama dan bergabung kembali dengan tim masing-masing, lalu mulai mengerjakan tugas yang telah ditentukan.

Dua sosok berdiri terpisah dari lokasi konstruksi yang ramai, mengamati kemajuan dengan kepuasan yang jelas: Tomoe dan mandor kurcaci.

“Ini berjalan lancar,” kata Tomoe sambil mengangguk puas. “Kemajuan yang sangat baik, sangat baik.”

“Pemandian batu, pemandian pohon cemara, pemandian air terjun, pemandian kaki, pemandian air mengalir? Dan ini—” Mandor itu menyipitkan mata melihat rencana tersebut. “Anda benar-benar berniat membangun berbagai macam jenis pemandian, Tomoe-sama.”

“Memang benar. Di tanah kelahiran Tuan Muda, mandi adalah salah satu bentuk rekreasi. Fasilitas yang saya sebutkan tadi menawarkan berbagai gaya mandi. Terkadang, pemandian air panas bahkan menjadi tujuan utama perjalanan. Tidak ada tempat untuk setengah-setengah. Kita akan mengerahkan segala upaya. Karena kita melakukan ini, saya ingin Tuan Muda benar-benar puas. Saya serahkan semuanya kepada Anda.”

Sebenarnya, yang ia maksudkan adalah kompleks rekreasi pemandian air panas modern: sebuah evolusi dari “super sento.”

Pemandian kaki. Pemandian air terjun. Bahkan sauna pun termasuk dalam rancangan tersebut.

Jika Makoto hadir, dia mungkin akan memegangi kepalanya dan bertanya ke mana sebenarnya inspirasi dari periode Edo itu menghilang.

Desain pemandian tradisional juga diciptakan kembali, jadi dalam benak Tomoe, mungkin ini hanyalah kasus di mana semakin banyak semakin baik.

“Memang,” mandor itu mengangguk sambil tersenyum. “Kami tidak punya keluhan. Ini memberi kami sesuatu yang layak dibangun. Serahkan saja pada kami. Dan rencana untuk mengalirkan air panas ke kota Kaleneon; itu juga merupakan tantangan yang menarik.”

Dia berhenti sejenak, memperhatikan seorang pengrajin muda yang mendekat.

“Mohon maaf, Tomoe-sama,” kata mandor itu. “Ada apa?”

“Mandor,” kata kurcaci muda itu memulai, sambil membungkuk sebentar. “Mengenai komposisi air mata air yang disediakan Tomoe-sama: mungkin ada sedikit masalah.”

“Oh?”

“Di kolam penampungan sementara, kami menemukan sedimen. Tampaknya zat-zat tak larut yang terlarut dalam air mengeras dan mengendap setelah terpapar.”

Mandor itu mengelus janggutnya.

“Jadi, pipa berinsulasi standar yang kita rencanakan mungkin akan tersumbat?”

“Baik, Pak.”

“Hmph.” Dia mengangguk tegas. “Mereka yang lebih berpengalaman dalam pertukangan kayu lanjutkan konstruksi yang sedang berjalan. Yang lain, bentuk tim dan selidiki. Jika kita memasang pipa di bawah tanah tanpa terpapar udara, mungkin tidak akan menjadi masalah, tetapi kita harus memastikannya dengan benar.”

“Ya!”

“Jika tersumbat,” lanjut mandor itu, “coba bahan pipa alternatif. Lihat apakah kita bisa mengatasinya dengan mantra permanen. Dan konsultasikan dengan tim ras lain. Mungkin ada pengetahuan di luar keahlian kita yang belum kita miliki.”

“Dipahami!”

Pengrajin muda itu bergegas pergi.

Tomoe mengamati percakapan itu dengan kepuasan yang terlihat jelas.

Pekerjaan berat sudah berlangsung, dengan Mio memimpin upaya untuk mengamankan lokasi dan meratakan lahan. Air mata air itu sendiri terbukti aman untuk mandi dan sangat mirip dengan mata air panas yang diingat Tomoe.

Para pengrajin kurcaci bergerak dengan efisien.

Proyek tersebut berjalan tanpa penundaan.

Tomoe tersenyum lebar saat mengawasi lokasi tersebut.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Untuk sementara, saya serahkan semuanya kepada Anda. Saya akan kembali menjelang malam. Teruslah mengerjakan apa yang bisa Anda kerjakan. Jika penghalang menunjukkan ketidakstabilan, segera hubungi saya.”

“Baiklah. Semoga perjalananmu aman!”

“Mm.”

Tomoe melangkah masuk ke gerbang kabut dan menghilang.

Dengan janji pemandian air panas yang telah lama ditunggu-tunggu hampir terwujud, masih banyak persiapan yang ingin dia lakukan.

Di matanya terpancar tekad yang tunggal: Aku pasti akan membuat Makoto puas.