Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 5

Aku tak pernah menyangka kita akan sampai di Kaleneon seperti ini.

Setelah meninggalkan pondok, Mio dan aku menepati janji kami kepada Lugh dengan berteleportasi langsung ke Kaleneon. Iklimnya sangat berbeda dari Limia, tempat kami berada sebelumnya. Midnight Front terasa hangat meskipun berupa rawa, tanpa tanda-tanda angin kencang atau salju di mana pun. Tapi di sini, kau bahkan tidak bisa melihat warna cokelat tanah di bawah kakimu.

Sebagian alasannya adalah karena kami berada di luar batas kota, tetapi meskipun begitu, ini adalah negeri salju dalam bentuknya yang paling murni. Tidak, lebih dari itu. Hal itu membuat Anda bertanya-tanya apakah manusia benar-benar dapat hidup di tempat seperti ini.

Kami berjalan sebentar, hanya untuk melihat-lihat, dan itu dengan cepat terbukti melelahkan. Kota itu masih berjarak beberapa puluh menit berjalan kaki. Kami juga memiliki orang-orang yang menunggu kami di Limia.

Sebaiknya kita terbang saja.

Aku sengaja menghindari teleportasi langsung ke kota, tempat Eva berada. Aku ingin mampir dulu ke kelompok manusia bersayap dari patroli perbatasan dan klan manusia kadal berkabut. Dan karena salju adalah hal yang baru, kupikir mungkin akan menyenangkan untuk berjalan-jalan sebentar.

Ternyata itu adalah sebuah kesalahan.

Salju menumpuk di kedua sisi jalan, menjulang tinggi seperti tembok, mengurung kami. Rasa terkurung itu sangat mencekam.

Apakah mereka benar-benar melakukan ini setiap hari?

Mereka harus melakukannya. Jika tidak, jalan-jalan akan tertutup salju dan lenyap sepenuhnya.

Utara itu menakutkan.

Namun begitu Anda melangkah lebih dalam ke wilayah iblis, hamparan salju berubah menjadi dataran es murni. Angin di sana berada di level yang sama sekali berbeda. Dibandingkan dengan itu, Kaleneon masih layak huni—setidaknya di sini, jika Anda menyekop salju, Anda bisa bertahan hidup.

Jika dipikirkan dari sudut pandang itu, Midnight Front hampir tampak seperti tempat yang menyenangkan, asalkan Anda mengabaikan kabut hitamnya.

“Salju, salju, dan lebih banyak salju. Kaleneon memang luar biasa,” gumamku, benar-benar muak.

Sebaliknya, Mio tampak sangat antusias.

“Anda bisa menikmati es serut kapan saja, di mana saja. Tuangkan sirup buah rebus yang manis di atasnya, dan bahkan salju pun bisa menjadi hidangan penutup yang layak, Tuan Muda. Saya sama sekali tidak tidak menyukainya.”

“Jujur saja, memunculkan ide es serut dalam cuaca seperti ini adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan, Mio.”

Sejujurnya, di Jepang, saya yakin banyak orang setidaknya pernah membayangkan hal seperti yang baru saja dikatakan Mio.

Terutama anak-anak sekolah dasar. Atau orang-orang yang memang sangat menyukai es serut.

Aku, di sisi lain, sudah bosan dengan pemandangan yang selalu dingin dan membeku. Setelah menatapnya hanya beberapa puluh menit, aku sudah tidak ingin memikirkan hal-hal imajinatif seperti itu. Siapa pun yang rutinitas hariannya termasuk membersihkan salju mungkin juga tidak punya waktu untuk membayangkan makanan penutup.

“Biasanya, ada kesulitan dalam memecah es, tetapi di tempat di mana es turun sebanyak ini, kamu bisa makan sepuasnya,” kata Mio dengan riang.

“Kalau kau makan terlalu banyak sekaligus, kepalamu akan mulai berdenyut-denyut, Mio. Kalau terus begini, pemandangannya akan sama saja sepanjang perjalanan ke kota. Sebaiknya kita terbang saja?”

“Ya, Tuan Muda. Wilayah iblis memiliki hidangan berbahan dasar es, tetapi saya penasaran makanan seperti apa yang ada di Kaleneon. Saya menantikannya.”

“Jangan terlalu berharap… Ah, meskipun mungkin ada sesuatu yang akan kamu sukai.”

“Benar-benar?!”

Entah kenapa, wajar saja jika percakapan yang dimulai dari salju berlanjut ke makanan; lagipula, aku sedang bersama Mio.

Sembari kami berbincang, aku memutuskan untuk tidak terbang dan memilih teleportasi, lalu langsung melompat ke satu-satunya kota di Kaleneon. Aku muncul di lantai dua cabang Guild Petualang di Kaleneon. Setiap kali aku datang ke kota ini, biasanya inilah tujuanku.

“Ah, seorang petualang baru—” salah satu resepsionis langsung memanggil kami, tetapi yang lain dengan cepat menyela untuk mengoreksi mereka.

“Bodoh! Mereka orang-orang dari Perusahaan Kuzunoha! Selamat datang, Perwakilan Raidou-sama, dan Mio-sama dari pengawalnya!”

Jadi, resepsionis pertama itu baru. Mungkin mereka baru saja ditugaskan ke Kaleneon. Dikirim ke sini berarti mereka sangat cakap atau ada sesuatu yang rumit sedang terjadi.

“Kami datang untuk memeriksa keadaan kota. Di mana Eva dan Luria?” tanyaku.

“Pada jam ini, mereka berdua seharusnya sudah berada di rumah besar itu,” jawab resepsionis kedua. “Kami mengalami hujan salju yang luar biasa lebat, dan karena cuaca dingin semakin parah, mereka seharusnya sedang rapat membahas situasi tersebut.”

“Jadi, jumlah salju ini memang lebih banyak dari biasanya. Itu sedikit melegakan. Saya khawatir ini adalah hal yang normal.”

“Sepertinya sejumlah besar tenaga kerja dan uang dicurahkan untuk membersihkan salju,” jelasnya. “Jika kita bisa menggunakan sihir seperti air, kita mungkin bisa mendapatkan solusi sementara, tetapi mudah membayangkan masalah yang sama akan terulang di masa depan. Itulah mengapa mereka tampaknya mencari solusi yang lebih mendasar.”

“Anda sangat berpengetahuan luas.”

“Sebagai Persekutuan Petualang, kami tidak menganggap situasi di mana kota terisolasi oleh salju setiap musim dingin sebagai hal yang dapat diterima. Kami siap menawarkan kerja sama penuh untuk tindakan penanggulangan yang efektif. Tentu saja, kami telah menerima persetujuan dari atasan.”

“Persekutuan ini merupakan kekuatan utama bagi kota ini—bahkan bagi negara secara keseluruhan. Kami berharap dapat melanjutkan kerja sama kami.”

Terharu oleh caranya yang sepenuh hati mencurahkan diri pada pekerjaannya, saya tanpa sadar membungkuk dan berbicara sopan tanpa berpikir panjang.

“Juga.”

Malah, dia membungkuk lebih dalam lagi sebagai balasan.

Perusahaan Kuzunoha terlibat dalam memasok sebagian besar barang di kota itu, jadi kami diperlakukan dengan cukup hormat. Sedikit demi sedikit, saya mulai terbiasa diperlakukan seperti itu.

Karena mereka mengatakan pertemuan masih berlangsung, kami tidak menggunakan telepati. Sebaliknya, kami meluangkan waktu mengamati kota sambil menuju ke bangunan besar yang berfungsi sebagai pusat administrasi. Bangunan itu dulunya adalah benteng, tetapi telah direnovasi dan sekarang berfungsi sebagai kastil de facto Kaleneon.

“Bukan hanya karena salju,” gumam Mio sambil memandang ke arah kota, terdengar bosan. “Terlalu sepi.”

“Membandingkannya dengan Tsige atau Rotsgard sejak awal sudah tidak adil, Mio.”

“Namun, bahkan tidak ada sedikit pun tanda-tanda keceriaan.”

“Ya, memang.”

Mio tetap blak-blakan seperti biasanya, tapi dia tidak salah. Meskipun tidak separah saat kami berjalan di antara dinding salju yang menjulang tinggi, begitu kami memasuki kota, masih ada rasa tertekan, seperti terkepung. Salju terus turun dengan deras, menumpuk dalam lapisan putih bersih, seolah diam-diam mengurung seluruh kota.

Lingkungannya benar-benar berbeda.

Rupanya, wilayah yang pernah diperintah keluarga Eva dan Luria sebelumnya tidak tertutup salju separah ini.

Sebagian dari ini juga merupakan tanggung jawab kita; kota ini dibangun sebagian besar untuk kenyamanan kita sendiri. Jika ada cara yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya ingin melakukannya.

“Tidak ada lahan subur di sini untuk menanam makanan yang baik,” kata Mio dengan tegas. “Dalam kondisinya saat ini, kota ini bukan kota yang baru lahir; kota ini berada di ambang kematian.”

“Setidaknya, Eva sudah melakukan semua yang dia bisa,” kataku.

Saya setuju dengan bagian kedua dari apa yang dikatakan Mio. Suatu tempat di mana makanan enak ditanam mungkin membutuhkan lebih dari sekadar sumber daya; tempat itu membutuhkan energi, semangat, atau bahkan keheningan, tergantung pada situasinya.

Insting Mio sangat tajam. Dia memiliki kemampuan untuk melihat langsung apa yang benar-benar penting.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, seorang penjaga gerbang di rumah besar itu memperhatikan kami dan menegakkan punggungnya, menyapa kami dengan formal.

“Raidou-sama, Mio-sama. Selamat datang.”

“Kami tidak memberi tahu sebelumnya, tapi kami datang untuk menemui Eva dan Luria. Menurutmu mereka sedang ada?” tanyaku.

Jika tidak memungkinkan saat ini juga, kita selalu bisa berjalan-jalan di sekitar kota sedikit lebih lama. Itulah pemikiran santai di balik pertanyaan saya.

Setelah jeda singkat, penjaga itu menyingkir. Dia kemungkinan telah menghubungi seseorang melalui telepati.

“Kami telah diberi tahu bahwa pendapat dari mereka yang bukan penduduk saat ini mungkin sangat berharga saat ini. Saya akan segera mengantar Anda.”

Para penjaga dan petugas gerbang yang dulunya petualang dan mampu menggunakan telepati adalah sebuah kemewahan. Dalam kasus Kaleneon, jumlah staf masih tidak merata, sehingga personel khusus seperti ini hanya ada di beberapa tempat.

Mereka yang saat ini ditempatkan di sini atas penugasan dari Demiplane mungkin adalah Ema atau salah satu rekannya.

Atau mungkin seseorang yang dia dan teman-temannya temukan, entah manusia atau setengah manusia.

Lagipula, Ema sibuk mengurus urusan sehari-hari Demiplane.

Dikawal melewati gedung oleh seorang orc dataran tinggi yang datang kepada kami dari dalam, kami melewati ruang pertemuan… berhenti tepat di depan kamar pribadi Eva.

Bukankah seharusnya mereka sedang rapat?

Sepertinya keadaannya tidak berjalan dengan baik.

Seandainya aku berada di ruangan itu, hanya berada di sana saja mungkin akan membuat perutku sakit.

Saat orc itu mengetuk, sebuah suara menjawab dari dalam.

“Datang.”

Itu suara Eva. Bahkan hanya dari suaranya saja, aku bisa mendengar kelelahan yang membebani dirinya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Eva,” sapaku saat kami masuk ke dalam. “Kudengar cuaca dingin dan salju ini membuatmu kesulitan.”

Dia lebih tua dariku, tetapi sejak datang ke Kaleneon, dia tidak suka ketika aku berbicara dengannya secara formal. Saat pertama kali dimulai, rasa tidak nyamannya sangat luar biasa. Tapi sekarang, kupikir aku sudah bisa berbicara dengannya dengan cukup alami.

“Raidou-sensei.”

Saat dilihat dari dekat, Eva memang terlihat sangat kelelahan.

Riasannya, gaya rambutnya, pakaiannya—ketidaksempurnaan kecil mulai muncul di area yang biasanya tidak pernah ia abaikan. Jika aku berada di Jepang, aku tidak akan menyadari semua itu sama sekali.

Salah satu keterampilan yang tak berguna namun entah bagaimana bermanfaat yang kudapatkan setelah datang ke sini, pikirku. Manusia rupanya sudah memilikinya sejak lahir.

“Sejujurnya, kami kekurangan tenaga kerja,” kata Eva sambil menghela napas berat. “Dan juga kekurangan uang untuk memindahkan orang. Kami sedang melatih individu yang dapat menggunakan sihir yang cocok untuk membersihkan salju, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat dilakukan dengan cepat. Aku tahu itu bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan, tetapi ada saat-saat di mana aku ingin menyerah dan berkata, ‘Ini kan musim dingin…’”

“Jadi, pembangunan dan pembukaan lahan belum banyak mengalami kemajuan?” tanyaku.

“Tidak. Kami tetap memelihara dan mengolah lahan yang sudah kami perluas, tetapi kami tidak dapat mengamankan lahan seluas yang semula kami rencanakan.”

“Dengan salju sebanyak ini, menurutku itu bisa dimengerti.”

Salju berarti dingin, dan dingin berarti tanah yang membeku dan mengeras. Selain beberapa tanaman yang mampu bertahan di lahan yang tertutup salju, lingkungan tersebut sangat brutal.

“Saya rasa ada cara untuk mengatasinya,” lanjut Eva. “Tapi masalahnya adalah kurangnya pengalaman dan pengetahuan saya. Seandainya saja saya mempelajari bagaimana para bangsawan dengan wilayah utara mengelola tanah mereka ketika saya masih seorang bangsawan, mungkin keadaannya akan berbeda. Sungguh, apa yang sebenarnya saya lakukan saat itu?”

Tidak ada gunanya menyesalinya sekarang.

Dia benar-benar kelelahan. Gumaman ini mulai terasa agak menakutkan.

“Bahkan Ema dan yang lainnya yang telah kita kirim dari pihak kita mungkin tidak memiliki pengalaman menghadapi hujan salju sebesar ini,” kataku hati-hati. “Ini tahun pertama. Daripada berpegang teguh pada rencana awal, bukankah lebih baik untuk melanjutkan dengan kecepatan yang wajar?”

Masih ada beberapa tahun lagi sebelum Kaleneon perlu terlibat secara serius dengan negara-negara asing. Terburu-buru saja tidak akan menyelesaikan apa pun.

Tiba-tiba, Eva meninggikan suaranya.

“Itu tidak akan berhasil!!!”

“Hah?”

“Tidak ada satu tahun pun yang bisa kita sia-siakan!” bentaknya. “Kau mengerti betapa berharganya waktu bagi Kaleneon, bukan? Kau , Raidou-sensei. Maafkan aku karena telah meninggikan suara. Setelah semua yang kau lakukan, membawakan kami Jagung Bakar dan Orc Mangarl, dan aku…”

“T-tidak, tidak apa-apa. Tapi, kau kan sudah bisa mengatasi mereka , kan?”

“Ya. Setelah berdiskusi dengan semua orang, kami memutuskan untuk menggunakan sebagian Jagung Bakar untuk penelitian memasak, dan menyimpan sisanya untuk memulai budidaya tahun depan. Adapun untuk Orc Mangarl, persiapan sedang dilakukan untuk menjaga seluruh kawanan tetap berada di dalam kandang berpagar.”

Mengingat betapa tak terduganya situasi ini, saya pikir hanya dengan fokus pada perencanaan langkah-langkah penanggulangan tahun ini sudah cukup. Tetapi suasana yang ada memperjelas bahwa mengatakan hal itu secara terang-terangan adalah ide yang buruk.

“Ema dan yang lainnya sangat membantu,” lanjut Eva. “Mereka memperkenalkan kami pada beberapa jenis sayuran yang dapat beradaptasi dengan cuaca dingin. Meskipun tidak semuanya berhasil, kami menanam yang sesuai dengan tanah Kaleneon, dan mereka tumbuh dengan cepat. Sayuran-sayuran itu telah menjadi sayuran musim dingin yang sangat berharga. Harapan kami yang sebenarnya adalah Jagung Bakar, tetapi untuk itu, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.”

Tunggu.

Sial, aku salah langkah.

Seandainya kami meminta mereka membawa seluruh tanaman beserta tanah di sekitarnya, alih-alih memanennya, kami bisa bertindak segera.

Namun, jika tenaga kerja sudah sangat langka, apakah mereka masih punya ruang untuk memprioritaskan tanaman khusus?

Aku hampir tidak terlibat dalam pertanian itu sendiri. Yang benar-benar kutahu hanyalah bahwa tanaman dari Demiplane membutuhkan banyak nutrisi dari tanah, dan membiarkan benihnya menyebar begitu saja tanpa pertimbangan dapat menyebabkan konsekuensi yang benar-benar tidak ingin kau tertawaan.

“Saljunya banyak sekali,” kataku. “Kau mungkin bisa kehilangan jejak letak ladangnya. Meskipun, jika salju mencair karena panas dari kompor jagung, bukankah tanah di sekitarnya akan berubah menjadi lumpur?”

Salju tidak akan hilang begitu saja. Salju yang mencair akan menjadi air.

Apakah lahan-lahan tersebut bahkan bisa digunakan?

Semuanya akan berubah menjadi seperti sawah di seluruh wilayah.

Atau lebih buruk lagi, air akan meresap ke dalam tanah, membeku di bawah tanah, dan membuat situasi menjadi lebih mengerikan.

“Kami juga sudah memperhitungkan airnya,” jawab Eva. “Ada sayuran akar yang cocok yang kami tanam di sampingnya, jadi itu bukan masalah. Kami juga telah membangun saluran untuk mengalirkan kelebihan air ke sungai. Namun…”

“Namun?”

“Begitu Anda agak menjauh dari ladang, saluran-saluran itu sendiri membeku. Dan lebih jauh lagi, ketiga sungai yang mengalir di sekitar kota—termasuk sungai terpenting yang kita alirkan ke kota—saat ini membeku total. Sungai-sungai itu tidak dapat digunakan.”

Eh, sungai yang membeku?

Gambaran itu sulit dipahami, dan pikiranku terhenti sejenak.

Tidak, tunggu. Tentu saja mereka akan membeku.

Itu adalah air. Mengalir atau tidak, dalam cuaca dingin ini, pembekuan tak terhindarkan.

Bahkan pelabuhan-pelabuhan yang dulunya rawan badai pun hampir tidak bisa digunakan dari akhir musim gugur hingga musim semi. Itulah mengapa mereka sangat menginginkan pelabuhan yang bebas es.

Jika laut bisa membeku, maka sungai pun bisa membeku.

“Lapisan bawah tampaknya tidak membeku,” kata Eva, “jadi bukan berarti lapisan itu benar-benar tidak bisa digunakan. Untuk kebutuhan air sehari-hari, kita selalu bisa mencairkan salju. Bagian itu bisa diatasi, meskipun saya tidak bisa menyangkal bahwa itu menambah pekerjaan yang tidak perlu.”

Dia menekan tangannya ke dahi dan menghela napas pelan.

Saya mengerti. Pada akhirnya, ini hanyalah lingkaran setan.

Kekurangan tenaga kerja dan salju serta cuaca dingin yang menjadi penyebabnya. Semua faktor tersebut memperparah jumlah pekerjaan yang dibutuhkan.

Jika kita setidaknya bisa mengurangi kerepotan sehari-hari di dalam kota, segalanya akan terasa jauh lebih mudah.

Misalnya…

“Jika Anda punya ide sekecil apa pun,” kata Eva, seolah-olah dia bisa membaca pikiran saya, “saya akan sangat berterima kasih mendengarnya. Apa pun itu akan sangat membantu.”

“Jika kita bisa mengurangi jumlah pekerjaan manual yang dilakukan untuk membersihkan salju di kota dan ladang,” kataku, “itu berarti orang-orang bisa meluangkan waktu untuk pekerjaan lain, kan?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana jika kita mengganti saluran irigasi, pipa air dan saluran pembuangan, tong dan guci penyimpanan, bahkan atap rumah, dengan bahan yang tidak membeku dan menghasilkan sedikit panas?”

Jika tempat-tempat di mana salju menumpuk pada awalnya hangat, salju akan mencair segera setelah mendarat.

Kakimu memang akan basah sepanjang waktu. Tapi dibandingkan dengan beban terus-menerus membersihkan salju, itu tampak cukup praktis.

“Kami sudah menerapkannya di beberapa daerah,” jawab Eva. “Itu adalah usulan dari para kurcaci. Namun, kapasitas produksi kami terlalu terbatas. Selain itu, memodifikasi rumah dan saluran air yang sudah dibangun membutuhkan konstruksi skala besar, sehingga kemajuannya lambat.”

“Oh. Jadi, kamu sudah melakukannya.”

“Apakah kau ingat ketika kau menyarankan, selama negosiasi dengan para iblis, bahwa daripada menyembunyikan saluran pembuangan di tempat yang sulit dilihat, mungkin lebih baik menguburnya sepenuhnya di bawah tanah?”

“Kurasa aku mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Komentar itu menginspirasi para kurcaci,” kata Eva. “Mereka menciptakan pipa keramik yang menghasilkan panas dan tahan beku begitu suhu turun di bawah titik tertentu. Sekarang, material tersebut tidak hanya diaplikasikan pada pipa, tetapi juga pada atap dan perlengkapan konstruksi. Namun, produksi belum mampu memenuhi kebutuhan, jadi kemungkinan kita tidak akan melihat hasil nyata hingga tahun depan.”

Jadi, itu berarti hal tersebut bukanlah solusi untuk krisis saat ini. Langkah-langkah sudah mulai dilakukan, tetapi hanya dengan mempertimbangkan tahun depan dan seterusnya.

Sepertinya ide itu terlalu sederhana.

Sesuai dugaan dari para kurcaci purba.

Kami tidak dapat mengerahkan banyak orang untuk Kaleneon, tetapi bahkan dengan jumlah mereka yang terbatas, mereka jelas memberikan semua yang mereka miliki.

Wah, mungkin aku benar-benar harus mempertimbangkan untuk merekrut lebih banyak kurcaci dari Uni Lorel.

Lagipula, Kaleneon sendiri konon memiliki beberapa gunung berapi. Dari yang kudengar, itu menjadikannya lingkungan yang cukup layak untuk para kurcaci.

Hm?

Gunung berapi?

Saat Anda memikirkan gunung berapi, Anda memikirkan mineral, bijih dari segala jenis—

—dan belerang.

Oh!

Pemandian air panas!

Itu saja.

Bukan kondisi hidup para kurcaci. Bukan sumber daya mineral.

Ini.

Kenangan dari perjalanan keluarga bertahun-tahun lalu tiba-tiba kembali terlintas di benak saya.

“Pemandian air panas!”

Teriakan itu keluar begitu saja dari mulutku sebelum aku sempat menahannya. Tapi itu bukan sekadar iseng; aku mendapat ilham mendadak.

“Mata air panas?” Eva mengulangi. “Itu istilah yang digunakan di Lorel, bukan? Kalau tidak salah ingat, itu merujuk pada air panas alami yang muncul dari dalam tanah?”

Dia sepertinya tahu apa itu, tetapi reaksinya kurang antusias.

Tidak, mata air panas bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan definisi yang begitu kaku.

Anda berendam di dalamnya. Terkadang Anda bahkan minum dari situ.

Salah satu jiwa dari budaya Jepang yang mencintai mandi—

Oke, bagian itu bisa menunggu.

“Ya. Saya akui, agak menyakitkan mendengar mereka direduksi menjadi ‘sekadar air hangat,’ tapi itulah maksud saya.”

“Lalu bagaimana dengan ‘mata air panas’ ini?” tanya Eva. “Jangan bilang kau pikir mata air panas itu mungkin ada di Kaleneon?”

“Tentu ada peluang. Tapi yang saya pikirkan bukanlah keberadaan mereka; melainkan bagaimana cara menggunakannya.”

“Um, mata air panas hanya pernah ditemukan di daerah yang sangat hangat, sejauh yang saya tahu. Dan bahkan ketika Kaleneon masih makmur, saya tidak pernah mendengar hal seperti itu. Mengenai cara menggunakannya—Sensei, seperti yang Anda lihat, musim dingin di Kaleneon bukanlah situasi di mana air panas akan menyembur keluar dari tanah.”

Eva tampak benar-benar bingung.

Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri? Ekspresinya seolah berkata demikian. Dingin sekali.

Namun, dia tidak langsung menolak ide itu. Dia mendengarkan dengan saksama apa yang saya katakan.

“Mata air panas juga ada di daerah dingin. Sebenarnya, suhu tidak terlalu berpengaruh. Di tempat yang pernah saya kunjungi dulu, mata air panas digunakan sebagai metode efektif untuk menghilangkan salju di musim dingin. Lagipula, Anda memiliki pasokan air hangat yang mengalir terus menerus sepanjang tahun.”

“Jadi, di tempat itu, meskipun salju dan es menumpuk di sekelilingnya, air hangat mengalir terus-menerus, mengepul di tengah dinginnya udara?”

Wow. Dia menatapku dengan tatapan yang sangat skeptis.

Apakah itu benar-benar sulit dipercaya di sini?

Namun demikian, itu lebih dari sekadar layak untuk dicoba.

“Tepat sekali. Dan yang terpenting saat ini bukanlah mandi. Jika kita bisa membuat air hangat mengalir di tempat-tempat yang membeku atau terkubur di bawah salju, kita akan menyelesaikan banyak masalah. Paling tidak, kita akan mengurangi jumlah pekerjaan manual secara drastis, bukan?”

“Jika itu bisa diwujudkan, ya,” Eva mengakui. “Bahkan Persekutuan Petualang pun kewalahan. Ada begitu banyak permintaan untuk membersihkan salju sehingga sulit untuk mencari pekerjaan lain.”

“Saya akui atap memang rumit, tetapi jalan raya utama, atau saluran yang membawa air sungai ke kota untuk penggunaan sehari-hari, seharusnya bisa diatasi dengan ini, bukan?”

Semakin saya memikirkannya, semakin masuk akal ide itu.

Terima kasih, kota pemandian air panas misterius yang namanya sudah kulupakan.

“Jadi, yang Anda maksud, Raidou-sensei,” kata Eva perlahan, “adalah dalam situasi ini, Anda ingin kami ‘mencari pemandian air panas’?”

Wajah Eva seolah berteriak, “ Apakah kamu serius?”

Apakah orang-orang benar-benar berpikir aku sebegitu tidak masuk akalnya? pikirku dalam hati.

Entah mengapa, itu terasa sedikit menyakitkan.

Saya tidak mengatakan kita bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan menjentikkan jari. Bahkan saya mengerti bahwa menemukan sumber air panas dan mencari cara untuk menyalurkannya ke kota bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.

“Tidak, kami akan menangani pencarian lokasinya sendiri. Dan tentu saja, pembangunan di pihak Anda akan diperlukan. Tetapi melihat kondisi kota saat ini, itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda kelola sekarang. Intinya hanyalah memiliki air hangat. Jika kita bisa melakukan itu, Anda bisa melewati musim dingin untuk sementara waktu.”

“Lalu dari mana ‘air hangat sementara’ ini berasal?” tanya Eva.

Tatapannya mulai terlihat sangat mencurigakan.

Tapi bagian ini—aku ingin dia mempercayaiku dalam hal ini.

Aku punya rencana. Rencana yang setidaknya bisa bertahan selama musim dingin.

Dan untuk kali ini, saya yakin akan hal itu.

“Itu juga sudah termasuk. Serahkan pada saya. Kita bisa mulai besok, atau paling lambat lusa. Dengan biaya sesuai harga pasar.”

“Jika Perusahaan Kuzunoha bersedia mengambil tindakan, itu akan sangat mengurangi beban kita. Kita juga bisa mengelola pengeluaran di pihak kita. Tidak, saya mengerti. Ada hal-hal lain yang harus terus kita dorong, dan saya percaya pada rekam jejak Anda, Raidou-sensei. Kisah tentang bagaimana Anda dan Kuzunoha membangun sebuah bangsa sudah menjadi topik utama di kedai-kedai Kaleneon.”

“Kalau begitu, anggap saja imbalannya adalah untuk menutupi biaya dan menghapus nama saya dan nama Perusahaan Kuzunoha dari berita-berita tersebut.”

“Kamu seharusnya bangga pada mereka.”

“Aku belum siap secara emosional untuk itu.”

Jika dibiarkan begitu saja, kisah-kisah itu mungkin akan menjadi tak terpisahkan dari pendirian Kaleneon itu sendiri.

Jika memungkinkan, saya lebih suka mereka menulis ulang ceritanya dengan gaya Jean d’Arc: bagaimana saudari bangsawan yang diasingkan, Eva dan Luria, bangkit dan memicu sebuah keajaiban.

※※※

 

Baiklah. Mari kita mulai.

Proyek Mata Air Panas Negeri Salju—

Tidak, ini langkah pertama menuju revitalisasi Kaleneon.

Aku meminta Mio untuk mengumpulkan tanaman Jagung Bakar, jadi kami berpisah untuk sementara waktu. Ketika aku juga bercerita tentang Orc Mangarl padanya, dia (seperti yang bisa diduga) langsung menunjukkan ketertarikannya.

Dengan Mio yang sedang mengumpulkan bahan-bahan dan memasak, Luria sangat gembira. Mereka berdua mungkin sedang asyik berdiskusi tentang kuliner, bersama-sama menyiapkan bahan-bahan berharga tersebut.

Mendapatkan sedikit Jagung Bakar untuk diperlihatkan kepada Lugh bisa menunggu. Jika Mio menemukannya, itu sudah lebih dari cukup. Dan bahkan jika aku meminta Eva, akan lebih baik melakukannya setelah kita menyelesaikan setidaknya satu masalah. Itu akan membuat suasana hati semua orang lebih baik.

Jadi, di sinilah saya, hendak menggali untuk mencari mata air panas.

Terlebih lagi, saya mendapat bantuan dari seorang tamu istimewa yang tak terduga, jadi kesuksesan hanyalah masalah waktu.

“Fuhahaha! Dingin sekali! Menegangkan tubuh dengan nyaman, Tuan Muda!”

Tamu istimewa nomor satu: penguasa laut, Paus Leviathan—Selgei—sama sekali tidak terpengaruh, bahkan di tengah badai salju yang dahsyat.

Karena dia menertawakannya, sulit untuk mengetahui seberapa dingin sebenarnya yang dia rasakan. Rupanya, dia pernah menghabiskan waktu di laut utara sebelumnya, jadi hawa dingin seperti ini mungkin bukan apa-apa baginya.

Setidaknya begitulah yang kupikirkan.

“Ini tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin. Aku tidak bisa bergerak lagi, aku tidak merasakan apa pun. Aku akan mati, aku sedang dibunuh oleh suhu.”

Berbeda sekali dengan Selgei, yang tampak telanjang bulat, ada seorang gadis yang terbungkus berlapis-lapis pakaian, duduk di tanah dan gemetar hebat.

Levi, si Scylla.

Rumah asalnya juga seharusnya berada cukup jauh di utara, kan?

“Levi, kau berlebihan,” kataku. “Kau tinggal di laut bahkan saat musim dingin. Dibandingkan itu, dingin di darat seharusnya tidak terlalu buruk, kan?”

Melompat ke laut di musim dingin akan membunuh orang normal dalam sekejap. Itulah lingkungan sehari-harinya.

Jadi, melihatnya menggigil seperti ini di darat jujur ​​saja terasa aneh bagi saya.

“Dengan hormat, Tuan Muda,” kata Selgei, melangkah maju untuk membelanya, “tempat ini sangat dingin. Dan dengan angin sekuat ini, saya rasa tempat ini sangat keras bahkan bagi sebagian besar ras penghuni laut.”

Tunggu, apakah itu benar-benar terjadi?

Saat aku menoleh ke arah Levi, dia mengangguk dengan antusias.

Hah?

“Benarkah? Kupikir karena kalian adalah penduduk laut—dan dari utara pula—kalian akan baik-baik saja dengan cuaca dingin. Lagipula, kaulah yang bersikeras ikut setelah mendengar ada beberapa monster yang cukup kuat di sekitar sini, kan?”

Setelah berbicara dengan Eva, aku kembali ke Demiplane. Secara kebetulan, penguasa laut Selgei dan beberapa ras penghuni laut lainnya datang jauh-jauh ke kota tempat rumah besar itu berdiri, dan di situlah percakapan beralih ke pemandian air panas.

Selgei bercerita kepada kami tentang letusan gunung berapi bawah laut dan tempat-tempat di dasar laut di mana air panas dan gas dilepaskan, sehingga meningkatkan suhu air di sekitarnya. Dan begitu saja, dia akhirnya menemani kami ke Kaleneon.

Rupanya, di antara para penguasa laut, bahkan ada yang mandi di perairan hangat itu.

Mandi di bawah laut, di air panas.

Jujur saja, saya tidak bisa membayangkan seperti apa sensasi itu sebenarnya.

Setelah itu, Levi, si scylla penggila pertempuran, ikut serta. Rupanya ia tertarik pada monster-monster yang hidup di daerah bersalju lebat.

Sebelum kami berangkat, dia adalah anggota yang paling bersemangat di kelompok kami di Demiplane. Sekarang, dialah yang kondisinya paling buruk.

Alasannya?

Dia kedinginan.

“I-ini tidak mungkin. Bertarung di tempat seperti ini sama saja bunuh diri. Aku ingin pulang. Aku ingin pulang, Tuan Muda…”

Ya. Tidak mungkin ini terjadi.

Aku mengirim Levi kembali ke Demiplane, menggigil tak terkendali dan terbungkus selimut.

Wow. Tidak menyangka akan ada kelemahan seperti itu.

Sementara itu, Selgei tampaknya sama sekali tidak memiliki keinginan untuk pergi.

“Seandainya pelatihan saya sedikit saja kurang memadai,” katanya dengan tenang, “saya mungkin akan berakhir seperti dia. Pertempuran di daratan utara akan berakibat fatal tanpa persiapan yang memadai. Ini adalah pengalaman yang berharga.”

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Mari kita mulai pencariannya?”

Alih-alih beranjak, Selgei menatapku dan mengangguk berulang kali, jelas terkesan.

“Eh. Ada yang salah?”

Dia sudah menatapku cukup lama, jadi aku tak tahan untuk bertanya.

“Tidak, aku hanya mengagumimu,” katanya. “Seperti yang diharapkan dari orang yang kita sebut tuan kita. Tetap aktif sepenuhnya dalam suhu dingin seperti ini tanpa masalah.”

“Kedengarannya agak aneh kalau ucapan itu keluar dari mulutmu. Kau sama sekali tidak seperti Levi.”

“Aku hampir tidak bisa dibandingkan,” jawab Selgei. “Di antara ras penghuni laut, kami memiliki kemampuan pengaturan suhu yang sangat maju. Tapi kau berbeda, Tuan Muda. Kau tidak ditakdirkan untuk hidup di bawah air, namun kau bergerak di dalam air sealami kami. Di darat, kau maju tanpa ragu-ragu melewati suhu dingin dan panas yang ekstrem. Dan jika lawanmu berada di langit, kau mengejar mereka hingga ke udara. Kau tidak memiliki musuh lagi. Kemampuan beradaptasi absolut di semua medan.”

Diberi tahu bahwa saya memiliki “kemampuan beradaptasi dengan medan” membuat saya merasa diperlakukan sebagai semacam senjata humanoid…

Darat, laut, udara, ruang angkasa. Kemampuan beradaptasi di segala medan ditingkatkan ke Peringkat S.

Tidak, tidak. Ini bukan permainan simulasi robot.

“Aku tidak akan menyebutnya kemampuan beradaptasi,” kataku. “Pada dasarnya aku memaksakannya dengan sihir.”

“Pada titik ini, kubayangkan kau bisa bergerak bebas bahkan menembus lautan bintang,” jawab Selgei dengan tenang. “Di antara kami para penguasa laut, ada sebuah legenda: ‘Siapa pun yang menyempurnakan kemampuannya dan terus mengasah tubuh dan jiwanya dengan tekad yang teguh akan menjadi pahlawan yang mampu beradaptasi bahkan di lautan bintang.’ Tapi tetap saja, sungguh mengesankan.”

Pria ini menakutkan. Dia langsung mengambil komentar bercanda saya tentang “ruang angkasa” dan mengembangkannya lebih jauh.

Tunggu, apakah para penguasa laut punya legenda seperti itu?

Mereka tidak berubah menjadi rasi bintang atau semacamnya ketika mencapai level itu, kan?

“Haha. Tapi tetap saja, aku sendiri terkejut,” kataku. “Aku tidak pernah menyangka orang-orang laut lemah terhadap dingin.”

Sembari kami berbincang, Selgei dan saya mendaki sebuah gunung yang terletak cukup jauh dari Kaleneon. Gunung itu tidak menjulang tinggi atau menakutkan, tetapi jelas sekali itu adalah gunung berapi.

Struktur bawah tanah, aliran magma, dan urat air sangat mengingatkan saya pada daerah mata air panas yang pernah saya lihat di wilayah Lorel. Hal itu membuat saya sedikit optimis.

“Hmm, bukan hanya dingin,” kata Selgei. “Spesies yang hidup di air, secara alami, rentan terhadap fluktuasi suhu.”

“Benar-benar?”

“Bahkan ketika kita berbicara tentang laut di musim dingin, suhu air sebenarnya seringkali lebih tinggi daripada suhu udara. Sebaliknya, di musim panas—sesuatu yang manusia kenal dengan baik dari berenang di laut dan sungai—airnya lebih dingin daripada udara di luar. Sepanjang tahun, perubahan suhu air lebih lembut daripada perubahan suhu udara, dan rentang keseluruhannya jauh lebih sempit.”

“Itu benar.”

Selgei menjelaskannya dengan contoh-contoh sederhana dan mudah dipahami. Alih-alih membanjiri saya dengan detail, dia tampak fokus membantu saya memahami gambaran keseluruhan.

“Sungai beku yang kita lihat tadi adalah contoh lain,” lanjutnya. “Air masih mengalir di bawah es. Permukaan membeku karena terpapar udara yang lebih dingin daripada titik beku air tawar—tetapi di bawahnya, air tetap cair, memungkinkan ikan dan kehidupan lainnya untuk bertahan hidup. Secara alami, lingkungan itu lebih hangat daripada tanah tempat kita berjalan sekarang.”

“Jadi, meskipun Anda tinggal di laut utara, bukan berarti Anda terbiasa dengan dinginnya daratan. Air itu sendiri merupakan lingkungan yang lebih nyaman, dari segi suhu.”

“Benar. Sungai-sungai yang tertutup es tebal, pegunungan yang seluruhnya berwarna putih, tempat-tempat di mana badai salju seolah tak pernah berakhir: tempat-tempat seperti itu benar-benar tak tertahankan bagi mereka yang hidup di bawah air. Bahkan, setiap peserta yang tinggal di laut dalam Peringkat Demiplane telah berjuang melawan teknik berbasis panas dan es yang biasa digunakan oleh ras lain.”

Sebagai informasi, Peringkat Demiplane pada dasarnya adalah pertempuran simulasi yang diadakan di arena tempat individu-individu terkuat dari demiplane tersebut berkompetisi lintas ras untuk menguji kekuatan mereka.

Aku mengerti… Air, ya.

“Itu sangat mencerahkan. Aku tadinya mengira bahwa tinggal di air berarti dingin tidak terlalu mengganggumu,” aku mengakui. “Ah, mungkin di sekitar sini. Bagaimana menurutmu, Selgei-san?”

Saat kami berjalan dan berbincang, tiba-tiba saya merasakan reaksi dan berhenti di tempat.

“Bahwa Anda dapat bergerak tanpa ragu-ragu bahkan dalam kondisi seperti ini pasti merupakan tanda lain dari keunikan Anda, Tuan Muda. Mohon, beri saya waktu sebentar. Hmm. Ya. Samar-samar, tetapi saya merasakan adanya air yang naik dari bawah.”

Fakta bahwa sang penguasa laut langsung menyamakan mata air panas dengan mandi agak menyedihkan. Tetapi pada saat yang sama, saya benar-benar senang bahwa setidaknya satu ras memahami keberadaannya.

Sebagian besar ras penghuni laut lainnya menghindari daerah tersebut karena menganggapnya berbahaya, dan akibatnya mereka hanya sedikit mengetahui tentang gunung berapi bawah laut atau mata air panas.

Ras darat tidak jauh berbeda.

Bahkan para kurcaci yang lebih tua, meskipun mengetahui keberadaannya, tampaknya tidak memiliki konsep untuk menggunakannya untuk mandi.

Bagaimanapun, konfirmasi dari Selgei sudah cukup bagi saya.

Sekarang yang tersisa hanyalah menggali.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba? Oh. Sepertinya kita kedatangan tamu.”

“Astaga. Seandainya Levi bisa bertahan sedikit lebih lama. Meskipun, mengingat kondisinya, bergerak jelas tidak mungkin,” kata Selgei sambil tersenyum kecut.

Lalu, ia perlahan mengambil posisi.

Sebuah tombak bercabang tiga yang lebih tinggi dari tubuhnya sendiri diacungkan ke depan.

Tiga sosok tampak mendekat.

Penggalian mata air panas bisa ditunda, pikirku. Aku bisa menangani yang ini sendiri.

Namun demikian, lawan seperti ini bukanlah tipe lawan yang layak untuk menggunakan Busur Azusa.

Mereka tampak seperti monster biasa yang tinggal di gunung ini. Bridt saja sudah lebih dari cukup.

Tepat ketika aku hendak menggunakan sihir, Selgei memberi isyarat agar aku mundur.

“Tuan Muda. Tolong, serahkan ini kepada saya.”

Dia tidak terlihat seperti orang yang akan kalah melawan musuh seperti ini, jadi saya pikir aman untuk membiarkan dia yang menanganinya.

Saya mempersilakan Bridt pergi , dan dia membungkuk sebentar sebagai ucapan terima kasih.

Sepertinya aku harus bersiap-siap untuk menggali.

Yang harus saya lakukan hanyalah mengambil peralatan para kurcaci tua.

“ Jika kamu ingin meniru, setidaknya lakukan dengan benar! ”

Saat dia meneriakkan itu, Selgei langsung menyerang—

Tidak. Bukan tombaknya.

Kepalanya.

Ia menabrak seekor binatang buas berwarna putih yang menyatu dengan salju, menghancurkannya menjadi serpihan dan kabut.

Menyebutnya sebagai peniruan terasa berlebihan. Benda itu praktis telah larut ke dalam salju. Tetapi di hadapan Selgei, kehalusan semacam itu tidak berarti apa-apa.

Darah biru dan potongan-potongan daging berhamburan keluar.

Serangan kepala itu brutal.

Tidak ada yang tersisa dari bentuk asli monster itu.

Selanjutnya, Selgei menusukkan tombaknya ke kanan.

Dia mengeluh tentang jarak pandang yang buruk, namun jelas dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang posisi musuh.

Seolah tertarik ke jalur tombak, monster mirip burung terjun dari langit dan tertusuk tepat di tengahnya.

Dari kepala hingga badan, tertusuk tepat di tengah—burung berukuran besar itu keluar dari dalam, tanpa meninggalkan jejak yang dapat dikenali.

Sederhana. Efisien. Luar biasa.

Hm. Salah satu dari mereka mengabaikan Selgei dan langsung menyerbu ke arahku.

Cepat.

Gerakan itu… Seekor ular?

“Dasar kurang ajar!” teriak Selgei.

Ular itu membeku.

Ah. Di dekat ekornya, tubuhnya tertusuk tombak.

Lalu terdengar bunyi gedebuk keras , seperti tanah itu sendiri yang bergetar.

Di samping ular yang menggeliat itu ada—

Seekor paus.

“Sei!!!”

Tinju Selgei menghancurkan kepala ular itu hingga tak berbentuk. Sejujurnya, dia mungkin bisa saja meninggalkan tombaknya begitu saja.

“Menakjubkan.”

“Tidak,” jawabnya dengan tenang. “Di darat, dan terutama di daerah dingin, gerakan dan instingku menjadi tumpul. Aku harus berlatih lebih keras lagi.”

Itulah yang kau sebut “tumpul”?

Dia memusnahkan mereka tanpa luka sedikit pun. Monster-monster di sekitar sini konon cukup kuat, tetapi mereka bukan tandingan seorang penguasa laut.

“B-baiklah. Kalau begitu aku akan mulai menggali, jadi bisakah kau berjaga-jaga di sekitar— woah?! ”

Tombak di tanganku, Tombak Spiral, tiba-tiba mulai berputar.

Yah, maksudku, itu kan tombak dengan mata pisau berbentuk bor. Itu sudah kuduga.

Mengikuti instruksi yang telah diberikan, saya mengarahkannya lurus ke bawah, menahannya dengan kuat, dan menuangkan sihir ke dalam porosnya, dan benda itu langsung mulai berputar.

Tidak, saya tahu itu akan berputar. Bentuknya menunjukkan hal itu dengan jelas.

Tapi saya kira hanya bagian bornya saja yang bisa berputar!

Sebaliknya, seluruh bagian itu—termasuk porosnya—mulai berputar dengan hebat, yang berarti saya juga ikut berputar bersamanya!

“Tuan Muda?!” teriak Selgei.

“Aku—aku baik-baik saja!… Mungkin!”

Secara intelektual, saya tahu seharusnya saya melepaskan pegangan. Tetapi sensasi ditarik keluar oleh gaya sentrifugal, ditambah dengan kepanikan karena diayunkan, malah membuat saya mencengkeram gagangnya lebih erat.

Refleks tidak disertai penjelasan. Dan karena bor itu tidak terpisah dan berputar secara independen, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di kepala saya: jika saya menghentikannya secara paksa, tombak itu sendiri mungkin akan patah.

Benda ini sama sekali tidak dirancang untuk dipegang saat sedang digunakan!

Seharusnya saya meminta penjelasan yang jauh lebih detail tentang cara kerjanya!

“U—wah!!!”

Mata bor itu menancap dalam-dalam ke dalam tanah, menyemburkan tanah ke mana-mana saat kecepatannya meningkat dan menembus lurus ke bawah tanah.

Suara Selgei sudah terdengar jauh, hampir tak terdengar lagi.

Dengan melindungi diri dari bebatuan dan tanah yang berhamburan dari bawah menggunakan tubuh mana berdaya tahan tinggi, aku membiarkan diriku terseret, menembus bumi dengan kecepatan penuh.

Selain rasa pusing, sebenarnya tidak ada masalah lain. Tapi meskipun begitu, aku tidak bisa terus menggali terowongan di bawah tanah selamanya.

Aku menguatkan diri dan melepaskan gagangnya.

Tombak itu terus berputar untuk beberapa saat lagi, tetapi ketika saya kembali sadar, tombak itu telah berhenti, tertancap kuat di tanah.

Itu adalah atraksi yang luar biasa.

Untuk saat ini, aku menatap ke atas.

“Saya sudah menggali cukup dalam. Jika setelah semua ini tidak ada mata air panas, apakah itu berarti tempat ini gagal?”

Aku sudah menyelam jauh melebihi kedalaman yang direncanakan. Seharusnya aku mencapai mata air panas sebelum menyelam sedalam ini.

“Apakah saya melenceng dari jalur? Itu mungkin saja. Saya tidak tahu ke arah mana saya pergi di tengah perjalanan; mungkin saya menerapkan gaya pada sudut tertentu di suatu titik?”

Aku membiarkan imajinasiku mengembara sambil berdiri di udara yang anehnya hangat dan lembap.

“Bagaimanapun juga, aku harus kembali ke atas. Jika aku bisa berpijak, aku bisa melompat—tunggu. Udara hangat? Lembap?”

Ah.

Saat mendongkak, tiba-tiba aku mengerti.

Ini sukses besar, tetapi tempat saya berdiri justru membawa kabar buruk. Seolah mengkonfirmasinya, dinding tanah di sebelah kiri atas saya tampak menonjol secara tidak wajar.

Lalu, bangunan itu runtuh.

Semburan air mendidih yang sangat deras menghantam dari atas.

“Hampir saja. Suhunya cukup tinggi. Langsung menuju sumbernya pasti akan sulit. Serius, syukurlah aku punya tubuh mana.”

Air panas mendidih terus memenuhi ruangan.

Saat permukaan air naik, secara alami air itu membawaku ke atas. Jika aku terkena air secara langsung, itu bukan hanya luka bakar biasa; itu akan berakibat fatal. Bersyukur atas kemampuan yang telah menyelamatkanku dari nasib itu, aku membiarkan diriku merasa lega sejenak. Setidaknya fase pertama berjalan lancar.

Air panas menyembur dari lubang di depanku, dan sesaat kemudian aku mengikutinya, melompat keluar dan mendarat dengan selamat di tanah yang kokoh.

“Selamat datang kembali, Tuan Muda,” Selgei memanggilku dari atas. “Sungguh mengesankan bahwa Anda berhasil pada percobaan pertama. Harus kuakui, aku tidak pernah membayangkan bahwa bahkan di tempat seperti ini, sebuah pemandian bisa muncul.”

“Ini bukan bak mandi, ini mata air panas,” saya mengoreksinya. “Sepertinya tempat ini memiliki hasil air yang jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan. Membuat saluran yang layak mungkin akan sedikit merepotkan.”

“Jika tidak perlu terburu-buru, kita bisa membiarkan air menggenang di sana untuk sementara waktu. Sedangkan untuk luapan air, bisa dibiarkan saja. Daerah ini jauh dari kota, dan tidak akan bergabung dengan sungai terdekat mana pun.”

“Oh, begitu. Anda sudah menyiapkan baskomnya sebelumnya. Terima kasih.”

Saat menunduk, saya melihat sebuah cekungan berwarna cokelat berbentuk mangkuk yang terukir di tanah di bawah. Air panas sudah mengalir ke dalamnya.

“Saat Anda turun ke bawah tanah, saya pikir sebaiknya Anda mempersiapkan beberapa tindakan pencegahan. Untungnya, batuan di sini lunak. Hanya beberapa pukulan saja yang diperlukan.”

Pemogokan.

Dengan kepalan tangan? Atau sundulan kepala?

Cara dia mengatakannya jelas tidak terdengar seperti dia menggunakan tombak itu, dan entah kenapa, saya tidak ingin menanyakan detailnya.

Ya. Selgei sebenarnya tidak membutuhkan tombak. Sama sekali tidak.

Jaraknya cukup jauh, tetapi kami berhasil mendapatkan sumber air panas. Pembangunan akan dilakukan kemudian. Dalam jangka panjang, ini bisa menjadi Mata Air Panas Kaleneon No. 1.

Meskipun demikian, mengingat lingkungan di sini dan jarak ke kota, menjaga air tetap panas sepanjang perjalanan mungkin tidak realistis. Jika setidaknya air bisa mencapai kota tanpa membeku, itu sudah merupakan sebuah kemenangan.

Apakah aku meremehkan hal ini?

Jika memang demikian, maka kota itu sendiri akan membutuhkan—

Masih dikelilingi badai salju yang tak kunjung reda, aku memanggil kabut teleportasi untuk kembali ke kota, pikiranku sudah tertuju pada tempat kita bisa mendapatkan air panas untuk mencairkan salju di kota.