Tsuki ga Michibiku Isekai Douchuu LN - Volume 8 Chapter 4

Keesokan paginya, setelah melakukan survei singkat di sekitar lokasi, saya membagikan temuan saya kepada semua orang.

“Sepertinya ada sungai di dekat sini. Tanahnya jauh lebih basah daripada tempat kita memulai, berawa di hampir setiap arah. Tidak ada jalan setapak di sini, jadi untuk sementara waktu, sebaiknya kita tidak meninggalkan dek.”

Ya. Semua wajah menjadi pucat pasi.

Sepertinya tak seorang pun memiliki nafsu makan yang besar. Sarapan hampir tidak habis dari piring mereka.

Akibatnya, Mio terlihat kesal.

Serius. Bagaimana aku harus menghadapi itu?

Aku bahkan mencoba meredakan kabar buruk itu dengan menambahkan bahwa tanah hanya ambles hingga setinggi mata kaki, artinya masih mungkin untuk berjalan dan menjelajah jika diperlukan. Tapi rupanya, ungkapan “jangan tinggalkan dek” malah memicu lebih banyak ketakutan daripada jaminan apa pun yang bisa kuberikan.

Chiya bergumam seolah-olah dia setengah mengigau.

“Tidak ada campur tangan dari roh sama sekali, mana sangat lemah, dan terlebih lagi, kami terisolasi setelah sesuatu yang begitu menakutkan muncul.”

Saya mengerti menyebutnya “tidak diketahui,” tetapi bagi Chiya-san untuk menyebutnya “mengerikan” dengan begitu pasti terasa… janggal.

Namun, dia tidak salah tentang fakta-fakta tersebut. Roh-roh tetap tidak terlihat sama sekali, dan mana di sekitarnya memang terasa langka, sangat tipis sehingga bahkan aku pun bisa merasakannya.

“Kalau begitu seharusnya kita tidak pernah datang,” kata Joy dengan muram. “Kupikir aku mungkin akan menjadi beban, tapi aku tidak menyangka akhirnya aku hanya akan menunggu di sini untuk dibunuh.”

Maksudku, ya, tapi jujur ​​saja, kenapa kau datang ke sini sejak awal?

“Aku sudah siap mati jika memang harus begitu,” tambah Lugh, suaranya terdengar muram, “tapi aku tak pernah membayangkan akhir akan datang secepat ini. Mungkin aku salah menilai jalan di saat-saat terakhir, atau mungkin keberuntungan telah meninggalkanku.”

Wow. Bahkan Lugh pun mengatakan hal-hal yang membawa sial?

Ekspresi wajah itu semalam benar-benar meninggalkan bekas.

Bagiku, hal itu terasa kurang seperti “teror” dan lebih seperti sesuatu yang mencurigakan, seperti properti panggung dengan bobot yang salah.

Aku juga melirik ke arah ketiga porter itu, dua pria dan satu wanita.

Mereka memiliki suasana aneh mereka sendiri. Mereka takut, tentu saja. Tetapi bercampur di dalamnya ada rasa pasrah yang sama kuatnya. Bukan keputusasaan yang sama seperti yang dialami orang lain.

Mungkin karena, tidak seperti yang lain, mereka bergabung dalam ekspedisi ini dengan pola pikir bahwa ini adalah pertaruhan besar sejak awal. Mereka hanya membawa secercah harapan, jadi alih-alih meratap, mereka sudah menerima kenyataan.

Sungguh berantakan.

Lime mencondongkan tubuh dan berbicara pelan.

“Bos. Ada waktu sebentar?”

“Apa itu?”

“Antara jebakan semalam dan apa yang baru saja terjadi, saraf semua orang benar-benar tegang.”

“Ya. Rasanya kita tidak bisa memulai survei yang layak seperti ini.”

“Baiklah. Jadi, aku punya sebuah ide.”

Dia mendekat perlahan.

Jika kau tak ingin ada yang mendengar, kau bisa menggunakan telepati saja , pikirku.

Tapi mungkin tindakan berbisik itu sendiri adalah intinya.

Jika dia memang menginginkan efek tertentu, kupikir aku akan ikut bermain. Aku mendekatkan telingaku ke arahnya.

“Sekarang setelah mereka melemah dan bersiap menghadapi kematian, mereka mungkin akan mengungkapkan apa yang selama ini mereka pendam.”

“Informasi? Maksudku, aku penasaran kenapa Joy-san ikut serta, tapi aku tidak mengerti bagaimana itu bisa membantu kita memperbaiki situasi.”

“Bukan hanya dia. Lugh juga. Dan Chiya. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres pada mereka semua. Kurasa kita harus berbicara dengan mereka satu per satu selagi waktunya tepat.” Dia melirik ke arah meja. “Mio membuat sarapan yang enak dari apa yang kita punya, tapi lihat mereka. Tidak ada yang makan. Aku akan berusaha memberi mereka makan sedikit demi sedikit. Sementara aku melakukan itu, kau bicaralah dengan masing-masing dari mereka secara pribadi. Bagaimana kedengarannya?”

“Baiklah. Aku serahkan suasana hati Mio padamu.”

“Aku akan mengerahkan semua yang aku punya.”

Wah.

“Bersiap menghadapi kematian,” ya.

Ya, dalam situasi seperti ini, orang mungkin akhirnya berhenti menyimpan rahasia mereka dan mencurahkan kekhawatiran mereka kepada seseorang, hanya karena mereka berpikir tidak akan ada hari esok.

Baiklah kalau begitu. Saya harus mulai dari siapa?

“Joy-san,” panggilku.

Bahu Joy tersentak seolah-olah dia telah dipukul.

“Eh, aku? Apa ini?”

“Aku ingin mengobrol sebentar. Kamu lebih suka menghirup udara segar di luar? Atau kamu lebih suka di dalam ruangan?”

“Sebuah ruangan… Maaf, saat ini saya tidak bisa menerima lelucon.”

Hah?

Bahkan tidak ada lelucon di dalamnya.

Kondisinya lebih buruk dari yang saya kira.

Aku mengantar Joy ke ruangan yang telah ditugaskan kepadaku.

Dia duduk di ranjang sederhana itu dan mulai menghela napas panjang berulang kali, tanpa tanda-tanda akan berhenti.

Tak ada habisnya, ya.

“Merasa terpojok?” tanyaku, sengaja menjaga nada bicara tetap ringan.

“Tentu saja!” bentaknya, matanya membelalak. “Kita telah diseret ke suatu lokasi yang tidak dikenal di negeri mimpi buruk ini! Kita telah dinyatakan akan dibantai! ‘Aku akan membunuh kalian semua’—kalian dengar sendiri!”

“Ya, memang benar,” jawabku.

Ini mungkin pertama kalinya saya melihat Joy menunjukkan sesuatu yang bukan sekadar kejutan atau ketakutan. Ini adalah emosi mentah: sesuatu yang lebih mendekati kemarahan.

Dia melanjutkan, suaranya bergetar, wajahnya berubah sedih seolah-olah dia akan menangis kapan saja.

“Aku telah berbuat salah, aku telah berbuat salah! Sekalipun aku berpihak pada Pangeran Joshua, aku tidak perlu sampai sejauh ini!”

Benar, kakak perempuannya bekerja sama dengan faksi Joshua dan merawat putra sulung Lord Hopley.

“Sejujurnya, Pangeran Joshua meminta saya untuk melaporkan segala sesuatu yang terjadi antara Perusahaan Kuzunoha dan keluarga Hopley sedetail mungkin,” Joy mengaku. “Tentu saja, saya juga berhutang budi pada Anda. Lagipula, Anda yang mengatur obat untuk saudara perempuan saya. Cedera Oswald-sama bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan dengan sihir penyembuhan biasa.”

“…”

“Tapi, inspeksi ke Midnight Front, ini terlalu berlebihan. Aku dengan egois berasumsi bahwa jika itu adalah Perusahaan Kuzunoha, bahkan perbatasan terlarang pun tidak akan menjadi masalah. Aku berharap kau bisa mengatasinya. Namun, negeri mimpi buruk ini tampaknya bahkan membuatmu tidak punya pilihan. Dan sekarang, semuanya sudah berakhir. Kecerobohanku akan mengguncang keluarga Yuneshti itu sendiri. Bagaimana aku harus meminta maaf kepada leluhurku?”

Kita bukannya “tidak punya pilihan,” kita hanya belum melakukan apa pun.

Jadi, begitulah kelihatannya baginya.

Kami tidak bisa menghentikan jebakan gerakan itu. Kami diejek oleh wajah itu dan “membiarkannya” pergi. Itulah yang pasti dia yakini telah terjadi.

Dia tidak menyadari bahwa aku telah memperhatikan pergerakan itu apa adanya, atau bahwa kami telah menghadapi kabut hitam itu dengan tenang.

Ya. Penampilan itu penting.

Dan hal yang sama juga berlaku untuk mendengarkan orang lain.

Lime memang punya ide yang tepat.

Saya sudah mendapatkan informasi yang tidak pernah saya duga sebelumnya.

Rasa kewajiban kepada Pangeran Joshua, mungkin bahkan cara untuk membuktikan nilainya.

Di antara keluarga Yuneshti, dialah satu-satunya yang bisa menemani kami saat itu, jadi dia berpegang teguh pada secercah harapan dan tetap ikut. Seluruh kejadian ini pasti akan dibingkai sebagai insiden antara Perusahaan Kuzunoha dan Keluarga Hopley, dan dengan kehadiran Chiya juga, ini adalah kesempatan sempurna untuk mengumpulkan detailnya.

Baiklah. Sekarang saya mengerti.

Alasan Joy datang sangat masuk akal.

“Bahkan gadis kuil Lorel pun takut dengan alam iblis air ini,” bisik Joy hampa. “Orang seperti aku tidak punya peluang.”

Karena orang yang selama ini diam-diam diandalkannya juga terguncang, keputusasaannya semakin dalam.

“Oh, jadi itu alasannya. Hmm.”

Mungkin reaksi tenangku membuatnya tersinggung, karena Joy tiba-tiba meninggikan suara.

“Jadi itu alasannya?! Raidou-dono, kau—!”

“Oh, kau tidak perlu akhiran -dono ,” potongku. “Itu agak kaku. Panggil saja aku Raidou, atau Raidou-san.”

“Apa—eh?”

Jika saya ingin dia merasa aman, maka “Saya akan membantumu” saja tidak cukup.

Bagi seseorang seperti Joy-san, akan lebih mudah untuk menerimanya jika ada pertukaran yang jelas.

Dalam situasi darurat seperti ini, menjelaskan posisi secara eksplisit mungkin dapat mencegah kesalahpahaman seperti yang pernah saya alami dengan Algrio sebelumnya.

Dengan Lugh, aku juga perlu memikirkan kembali pendekatanku. Jika aku terlalu hormat hanya karena dia pedagang “tingkat atas”, dia hanya akan memandang rendahku, dan tidak akan ada cara untuk membangun hubungan yang baik.

Chiya berbeda. Dia memiliki pengetahuan dan gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya yang diwarisi dari orang Jepang—bukan, dari apa yang dia sebut sebagai “Orang Bijak.” Itu akan membutuhkan pendekatan yang berbeda jika saya ingin semuanya berjalan lancar.

“Um, Raidou-san?”

“Joy-san. Saya rasa Anda sedang salah paham, jadi dengarkan saya.”

“Baiklah. Ya.”

“Pertama, pondok ini kokoh. Tadi malam dan pagi ini, kabut hitam tidak masuk, dan di dalam tidak lembap atau suram, kan?”

“…”

“Dan bahkan selama ‘pergerakan’ tadi malam, benda itu berguncang, tetapi tidak patah.”

“Ah.”

“Soal makanan, dalam skenario terburuk, kita bisa mencari makanan di sekitar sini. Tapi para porter membawa persediaan yang cukup untuk tinggal sebentar. Kamu lihat itu, kan?”

“Saya melakukannya.”

Sedikit demi sedikit, ketegangan mulai menghilang dari wajah Joy.

“Bagus. Air bisa ditutupi dengan sihir. Dan kita punya Chiya, seorang gadis kuil air. Dia kemungkinan besar bisa menangani sebagian besar cedera dan penyakit. Kita tidak menopang puluhan orang, jadi tidak perlu khawatir tentang penipisan mana.”

“Itu benar.”

“Dan kami, orang-orang Kuzunoha—yah, kalian sudah melihat sekilas pekerjaan kami—kami dapat menjelajahi dan mengamankan area tersebut. Adapun pergerakan itu, kabut hitam itu, wajah itu. Sekarang karena secara aktif mengganggu kami, akan ada kesempatan untuk mengungkapnya.”

“Y-ya.”

“Jadi, katakanlah, apakah semua itu terdengar seputus asa seperti yang Anda gambarkan?”

“Baiklah, tapi…”

“Kalau begitu, mari kita buat kesepakatan.” Aku menatap matanya lurus-lurus. “Joy Yuneshti.”

“?”

“Kami, Perusahaan Kuzunoha, akan memastikan Anda keluar dari sini hidup-hidup dan tanpa cedera,” kataku. “Jadi, kompensasi apa yang siap Anda tawarkan?”

“Kompensasi? Jika aku mati di sini, keluarga Yuneshti bisa terpecah menjadi tiga faksi. Jika aku selamat, aku akan memberikan hadiah apa pun yang kau minta, apa pun.”

“Itu tidak akan berhasil.”

“?!”

“Pikirkan baik-baik tentang rumah Anda, keluarga Yuneshti, sebagaimana adanya sekarang . Pikirkan juga tentang tanah Anda. Orang-orang. Barang-barang. Uang. Kekuatan khusus apa pun, kelemahan yang mencolok apa pun. Saya yakin ada banyak. Pertimbangkan semuanya dengan benar, dan kemudian buat penilaian realistis tentang apa yang sebenarnya dapat Anda bayarkan kepada kami.”

“Berapa sebenarnya yang mampu dibayar keluarga Yuneshti?”

“Ya. Pikirkan baik-baik. Aku akan mendengar jawabanmu malam ini. Sampai saat itu, makanlah dengan benar dan jaga pikiranmu tetap aktif. Jika kamu masih takut, kamu bisa duduk di ruang tamu bersama yang lain sambil berpikir.”

“Baiklah.”

Selesai sudah.

Jika dia fokus pada rumah dan tanah miliknya, mungkin itu akan meredakan rasa takutnya.

Aku mengantar Joy kembali ke ruang tamu, lalu memanggil Chiya selanjutnya.

Dia tersentak keras tetapi mengangguk kecil dan mengikutiku.

Lucu.

Belum lama ini, panggilan itu masih “Chiya-san.” Sekarang rasanya seperti “Chiya-chan.”

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya melihat sesuatu yang sesuai dengan usianya dalam tingkah lakunya.

Tidak, jujur ​​saja, dia juga pernah berteriak dan pingsan saat pertama kali kita bertemu. Itu juga sisi “asli”nya.

Dan mengingat hal itu masih menyakitkan, jujur ​​saja.

Kalau ingatanku benar, dia menganggapku sebagai semacam makhluk putih tanpa wajah, dengan mata sipit?

Pertanda macam apa itu sebenarnya?

Jelas ini bukan waktu yang tepat untuk mengorek-ngorek, jadi saya harus menanyakan hal itu padanya di lain hari, jika kesempatan itu datang.

“Permisi,” kata Chiya pelan.

Dia duduk di kursi yang tadi saya gunakan, jadi saya duduk di tepi tempat tidur.

“Silakan, silakan,” kataku. “Aku terkejut melihatmu, juru bicara roh air, tampak begitu ketakutan.”

Joy sebenarnya juga turut bertanggung jawab dalam hal ini.

Mengandalkan gadis semuda itu sejak awal, apa yang dia pikirkan? Dan lebih dari itu, semua orang terus melontarkan kata-kata seperti “perbatasan terlarang,” “alam iblis,” “negeri mimpi buruk”… Tentu saja, dia akan takut ketika mereka mengatakannya seperti itu.

“Bahkan ujung dunia pun memiliki lebih banyak roh dan mana daripada tempat ini,” kata Chiya dengan suara lirih. “Aku belum pernah ke tempat seaneh ini.”

“Tapi setelah mempertimbangkannya semalaman… maksudku, Pangeran Joshua atau Hibiki-senpai menyuruhmu pergi, kan?” tanyaku.

Itu adalah kamar pribadi, dan meskipun dia hanya punya satu malam, dunia ini memiliki sihir telepati.

Sekalipun dia tidak bisa bertemu langsung dengan mereka karena mereka berpapasan di jalan, bukan berarti mereka terlalu jauh untuk dihubungi. Dan yang lebih penting, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia putuskan sendiri sejak awal.

Sekalipun energi mana di sekitarnya tipis dan dia tidak bisa merasakan kekuatan roh, aku tidak menyangka dia perlu setakut ini. Tidak seperti gadis biasa.

“Aku tidak melakukannya,” akunya.

“Hah?”

“Aku… tidak bisa bertanya pada mereka.”

“Mengapa?”

Pertanyaan itu terlontar begitu saja sebelum aku sempat menghentikannya.

Dia diminta untuk menemani kami ke tempat yang berbahaya. Dia memahami posisinya, nilainya, dan arti kehadirannya. Bertindak tanpa berkonsultasi dengan kelompoknya dan memutuskan semuanya sendiri adalah tindakan yang sangat ceroboh.

“Aku tidak tahu kenapa,” kata Chiya sambil memutar-mutar jari-jarinya, “tapi telepatiku tidak terhubung. Sama sekali tidak. Lalu pagi datang begitu cepat, dan aku sama sekali tidak mempercayai Lord Hopleys, tapi apa yang dia katakan tidak bertentangan, jadi akhirnya aku berpikir aku harus pergi.”

Mustahil…

“Lalu aku datang ke sini, dan ini adalah lahan basah yang tidak alami di mana aku hampir tidak bisa merasakan roh atau mana. Kabut hitam itu ada di mana-mana, dan kemudian relokasi paksa yang bahkan tidak memiliki mana… dan wajah serta suara yang tidak bisa kurasakan apa pun darinya!”

“…”

“Rasanya seperti dunia yang kukenal hancur berkeping-keping sekaligus, dan tiba-tiba aku merasa sangat takut.”

Mungkin karena dia tumbuh besar dengan mana di udara sebagai sesuatu yang normal, dan roh-roh selalu berada di dekatnya.

Aku agak mengerti, dan agak tidak mengerti.

“Dan sebelum saya menyadarinya, saya tidak bisa berhenti gemetar. Saya bahkan tidak bisa tidur.”

Namun, kemampuan telepatinya tetap tidak berhasil?

Itu seharusnya tidak mungkin.

Tunggu. Apakah itu sebabnya Lime mencondongkan tubuh untuk berbisik alih-alih menggunakan telepati?

Tidak, jika memang demikian, dia pasti sudah melaporkannya segera.

“Tes, tes. Jika kamu membalas dalam waktu tiga detik, aku berhutang pisang yang matang sempurna padamu—”

“YA! Hamba Anda yang rendah hati, Eris, siap melayani Anda! Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?!!”

Koneksi tersebut terdengar jelas dan lantang, langsung dari toko kami di Rotsgard.

“Ah, hanya uji coba. Tidak ada permintaan. Saya akan mencatat kontaknya, jadi ambil hadiahmu saat makan malam.”

“OBAAAAAR!!!”

Jadi, semuanya berjalan dengan baik.

“Telepati seharusnya berhasil,” kataku lantang. “Bahkan sekarang. Apa kau bilang masih tidak mau terhubung?”

Mata Chiya menyipit, dan tatapan yang diberikannya padaku hampir seperti menuduh.

“Tolong jangan berbohong. Saya sudah mencoba berulang kali semalam, dan tidak berhasil terhubung. Sama sekali tidak!”

Hah?

“Pasti kabut hitam itu,” tegasnya, “atau wajah itu. Ada sesuatu yang mengganggu!”

Itu tidak sesuai. Jika dia tidak dapat terhubung kembali di kediaman Hopleys, maka urutan kejadiannya salah.

Ini aneh.

Oke, menghubungi Pangeran Joshua secara langsung jelas merupakan ide yang buruk.

Lalu Hibiki-senpai—

“Testiiing. Ini Makoto. Hibiki-senpai, jika Anda bisa mendengar saya, tolong jawab—”

Responsnya datang seketika.

“Makoto-kun?! Makoto-kun, apakah itu kau?!”

Jadi, terhubung. Itu berarti hanya Chiya yang mengalami gangguan?

“Ya, hai. Lama tidak bertemu. Ini hanya tes, jadi aku tidak terlalu butuh—oh, benar, Senpai. Jika ada rahasia kecil tentang Chiya-san yang sama sekali tidak akan pernah kuketahui, bisakah kau memberitahuku?”

“Chiya-chan… Um. Ini Makoto-kun, kan? Apa kau masih bersama Chiya-chan? Kukira kau sudah meninggalkan Limia.”

“Hah? Lord Hopleys meminta kami untuk memeriksa beberapa lahan, jadi kami sedang melakukannya. Kau belum dengar?”

“A-apa?! Aku tidak mendengar apa pun! Land? Dan Chiya-chan?”

“Ya, Chiya-san dan Joy-san bersamaku. Ngomong-ngomong, soal “rahasia lucunya” itu—”

“Kamu di mana?! Negeri apa?! Apa namanya?!”

Hibiki-senpai terdengar sangat panik.

“Itu di wilayah Hopley. Eh, kurasa namanya Midnight Front?”

“Anda sedang memeriksa tempat itu ?”

“Ya. Dan Chiya-san menangis karena telepati-nya tidak bisa terhubung.”

“Telepatinya tidak terhubung? Jangan bilang, sejak kemarin lusa?”

“Itulah yang dia katakan. Tapi karena aku bisa berbicara denganmu dengan baik, pertama-tama berikan aku sesuatu yang mustahil kuketahui sebagai bukti. Setelah dia percaya padaku, aku akan memeriksa apakah ada sesuatu yang menghalanginya dan menyingkirkannya.”

“Kamu bisa melakukan itu?”

“Jika itu efek status, tentu saja. Aku bisa menghubungi Rotsgard, dan aku bisa menghubungimu, jadi bukan berarti telepati itu mustahil secara umum.”

“Baiklah. Bagaimanapun juga, tolong jaga Chiya-chan sebentar. Aku mengandalkanmu, Makoto-kun. Oke, sampaikan ini padanya: dia telah menambahkan buah Aosuri ke dalam jus paginya.”

Aosuri? Sejenis sayuran?

Yah, aku tidak akan pernah tahu, jadi jika itu bisa dijadikan bukti, itu sudah cukup.

“Oke. Nanti saja.”

Aku memutuskan sambungan dan menoleh ke arah Chiya, yang menatapku dengan tatapan kosong.

“Raidou-san?” tanyanya memberanikan diri.

“Aku mencoba telepati dengan Hibiki-senpai. Berhasil.”

“Pembohong!”

“Sebenarnya tidak. Sebagai bukti, dia bilang kamu menambahkan buah Aosuri ke dalam jus pagimu.”

“?!”

“Dia menyuruhku untuk memberitahumu.”

“Kakak perempuan itu idiot!!” teriak Chiya dengan suara lantang. Tak ada lagi jejak keputusasaan yang ia rasakan beberapa saat sebelumnya.

Oh. Benar. Teriakan seperti itu.

Reaksi ramah yang dikeluarkan anak-anak ketika diberi tahu bahwa sayuran yang paling mereka benci ternyata dicampur ke dalam sesuatu yang mereka sukai.

Ya, saya mengerti.

Saya pernah diberi tahu “itu mentimun” dan akhirnya malah makan pare yang dicincang halus. Otak saya langsung korsleting.

“Sudah kubilang! Sudah kubilang tidak apa-apa—aku tidak perlu memakannya lagi—dia bilang aku tidak perlu memakannya!!!” teriaknya.

Ya, kedengarannya memang begitu. Entah kenapa, itu terasa menghangatkan hati.

Dampaknya langsung terasa: Chiya, yang sebelumnya diliputi rasa takut, kini tampak hampir hidup kembali.

Hibiki-senpai, kau menakutkan dengan caramu sendiri.

“Um, jadi apakah itu meyakinkanmu?” tanyaku.

Ups. Itu terdengar seperti nada suara yang biasa digunakan saat berbicara dengan anak kecil.

Ya sudahlah. Memang seperti itulah suasananya sekarang.

“Benar sekali!!!” Chiya menggembungkan pipinya saat menjawab.

“Bagus. Senang mendengar kamu sudah merasa lebih baik.”

“Tapi aku masih belum puas! Seseorang memberiku efek status atau gangguan! Dan aku mengenakan banyak perlengkapan yang diberkati roh, dan mana-ku sendiri cukup kuat untuk melawan Sang Bijak!”

“Aku akan periksa, oke? Akan menjadi masalah jika kau tidak bisa menggunakan telepati.”

Tanpa menunggu balasan, aku memperluas Realm dan menyelidiki apa pun yang mungkin mengganggunya.

Baiklah. Trik jahat macam apa ini—

Hah?

Realm tidak menemukan apa pun.

Tidak ada kemacetan.

Tidak ada efek status.

Tidak ada kutukan.

Tidak ada apa-apa. Dia benar-benar normal.

Apa?

“Chiya-san,” kataku perlahan, “bisakah kau merapal mantra apa pun, apa pun itu, untukku?”

“Eh—ah, ya!”

Dia mengangguk cepat, masih tegang, dan bersiap untuk menurut.

Energi terpancar dari hiasan rambutnya—energi spiritual, murni dan jernih—dan Chiya membentuknya menjadi mantra. Hanya dalam sekejap, bola air seukuran kepalan tangan melayang di atas telapak tangannya.

Terlihat normal.

“Terima kasih. Akan sia-sia jika dibuang, jadi tuangkan saja ke dalam teko,” kataku.

“Oke,” dia setuju. “Tapi apa artinya?”

“Itulah masalahnya. Aku tidak menemukan efek status, kutukan, atau gangguan apa pun padamu. Sama sekali tidak ada.”

“Tapi aku tidak bisa menggunakan telepati. Itu tidak terhubung.”

“Hmm…”

Dia sepertinya tidak berbohong.

Dia tampak benar-benar bingung, sangat bingung.

Tidak dapat menghubungi senpai yang dia percayai, atau Pangeran Joshua. Kemudian dilemparkan ke tempat di mana dia sama sekali tidak bisa mengandalkan roh, di mana mana di sekitarnya tipis, dan di atas semua itu, dia telah diberitahu, “Aku akan membunuh kalian semua!”

Ya. Dalam situasi itu, bahkan seorang gadis kuil pun akan kembali menjadi Chiya-chan untuk sementara waktu.

Namun, mengapa ada perbedaan antara dia dan saya?

Dia bisa merapal mantra secara normal. Dia bisa menggunakan mananya. Jadi, itu bukanlah penindasan sihir secara umum.

Lalu, apakah masalahnya terletak pada mantra telepati itu sendiri? Dan jika demikian, telepati seharusnya sama untuk semua orang yang dapat menggunakannya.

Tunggu.

Ini tidak sama.

Telepati yang saya gunakan—dan versi yang digunakan di Demiplane—telah dimodifikasi. Kami mengubahnya karena versi standar dapat dicegat.

Hanya itu saja?

Apakah itu berarti telepati biasa sedang diblokir?

Jika demikian…

(Tes, tes. Aqua, jika kamu menjawab dalam waktu tiga detik, aku akan menambahkan kue pisang utuh sebagai bonus di aula.)

…

Tidak ada apa-apa. Tidak ada sensasi adanya koneksi.

Hal itu mengingatkan saya pada perasaan yang saya alami pertama kali ketika Sang Dewi melemparkan saya ke sini, saat saya bertemu Sofia sang Pembunuh Naga.

“Sepertinya telepati standar sedang terhambat,” kataku.

“Standar? Apa maksudmu?”

“Saat saya menggunakan mantra yang umum dikenal, mantra telepati biasa, itu gagal. Tetapi dengan varian yang disempurnakan oleh Perusahaan Kuzunoha, itu berhasil dengan baik.”

“Kau meningkatkan kemampuan telepati? Mengapa?”

“Terutama untuk membuatnya lebih akurat, dan memperluas jangkauan efektifnya. Tetapi juga, untuk mencegah iblis dan penyihir terampil menguping.”

“Menguping?!”

Mata Chiya membelalak; dia benar-benar terkejut.

“Yah, itu mantra yang sudah tersebar ke mana-mana. Jika kau atau Hibiki-senpai benar-benar mau, kalian mungkin bisa membalikkannya dan menangkap pesan telepati dalam jangkauan deteksi kalian, bukan?”

“Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkannya.”

Itu masuk akal. Itu adalah cara berpikir kelas bawah, dan tidak mengherankan jika seorang gadis kuil tidak akan berpikir seperti itu.

Tapi Hibiki-senpai?

Siapa pun yang memiliki cara untuk mengganggu sinyal itu kemungkinan besar adalah seseorang di Limia, dan dia mungkin juga menyadari risiko penyadapan tersebut.

“Kalau bisa membantu,” tawarku, “aku bisa jadi perantara. Kau bisa bicara dengan Hibiki-senpai lewat aku.”

“Hah? Tapi jika kamu mengajariku versi yang kamu gunakan, maka aku bisa berbicara dengannya secara langsung?”

“Aku tidak bisa. Jika aku secara terbuka menyebarkan nyanyian itu, maka seperti yang kukatakan, itu akan meningkatkan risiko kita.”

“Aku tidak akan memberitahu siapa pun!”

“Benarkah? Kau juga tidak akan memberi tahu Hibiki-senpai atau Pangeran Joshua?”

“Aku adalah seorang gadis kuil para roh! Aku akan menepati janjiku apa pun yang terjadi!”

“Tidak peduli apa pun,” ya.

Bukan ungkapan yang saya sukai.

Terutama ketika hal itu dikatakan hanya berdasarkan momentum semata.

“Baiklah,” aku setuju setelah beberapa saat. “Aku akan mengajarimu.”

“Eh?”

“Tapi jika Hibiki-senpai, Pangeran Joshua, seseorang di Limia, atau seseorang di Lorel mengetahui kau menggunakan telepati versi Perusahaan Kuzunoha…” Aku merendahkan suaraku, meminjam ungkapan si muka kabut itu untuk efek. “ Minagoroshi. Kedua negara: musnah.”

“Eep!”

Maksudku itu hanya sekadar menggoda, sebuah sindiran ringan.

Benda itu mendarat seperti tombak.

“Cuma bercanda,” tambahku buru-buru, sambil memasang senyum polos untuk mengurangi dampaknya. “Lalu? Jika kau benar-benar yakin bisa merahasiakannya, tanpa pengecualian sama sekali, aku akan mengajarimu.”

Aku berusaha menenangkannya, bukan mengguncangnya lagi. Hibiki baru saja melemparkan sedikit tali penyelamat untuk membantunya kembali tenang, dan jika aku merusak itu dengan mulutku yang ceroboh, aku pantas dihantui.

Dia terdiam.

“Chiya-san?”

“Saya tidak mau.”

“Kalau begitu, saya bisa menyampaikan pesan Anda.”

“Aku juga tidak mau. Kamu akan mendengar semuanya,” katanya, pipinya menggembung karena kesal dan keras kepala.

“Anda harus memperhitungkan itu sebagai biaya operasional yang diperlukan.”

“Setelah aku sedikit tenang,” kata Chiya dengan suara lebih pelan, “aku menyadari sesuatu. Kau bukan satu-satunya di Perusahaan Kuzunoha yang tidak takut. Mio-san dan Lime-san juga sama sekali tidak takut.”

“Kami sudah melewati banyak pertempuran,” jawabku.

“Bahkan di tempat yang menyeramkan ini… Apakah itu berarti kau punya semacam rencana jitu?”

“Tergantung apa yang kita temukan. Tapi Hibiki-senpai memintaku untuk menjagamu, dan aku sepenuhnya berniat untuk membawamu kembali kepadanya dengan selamat. Tentu saja, itu juga bergantung pada kerja sama semua orang.”

Terutama dia.

Sebagai seorang gadis kuil dan penyihir yang selaras dengan elemen air, Chiya bisa sangat berguna di sini. Jauh lebih berguna daripada Joy.

“Aku hanya bisa menggunakan kekuatan roh-roh yang biasanya bersamaku,” akunya. “Jadi, aku tidak bisa bertarung seperti biasanya. Tapi…”

“Tetapi?”

Matanya kini berbeda, tidak lagi seperti Chiya-chan , melainkan lebih seperti Chiya-san .

“Luka gores, luka ringan, penyakit ringan. Saya masih bisa mengobatinya, meskipun dalam kondisi seperti ini. Ini bukan sesuatu yang bisa saya banggakan, tetapi saya juga memiliki pengetahuan tentang tumbuhan dan hewan di tepi perairan. Meskipun mungkin tidak akan banyak membantu di sini.”

“Itu lebih dari cukup,” kataku. “Jika kamu tahu apa yang bisa kamu lakukan, dan kamu bisa tetap tenang untuk memutuskan kapan harus maju, kapan harus berhenti, dan kapan harus mundur, maka kamu sudah melakukan hal yang hebat.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan menunjukkannya padamu. Aku akan mempercayaimu. Aku akan mempercayai Perusahaan Kuzunoha.”

“Bagus. Berarti kau sudah kembali.” Aku mengangguk. “Misi pertama.”

“…”

“Makanlah tiga kali sehari dengan porsi yang cukup, dan bantulah para porter. Lime akan mendukungmu, jadi jangan memikul semuanya sendirian.”

“Lime-san. Ya, serahkan saja padaku.”

Aku membawa Chiya yang kini bersemangat kembali ke ruang tamu.

Joy sedang makan sekarang.

Lugh juga demikian, setidaknya sedikit.

Seolah-olah dia sudah menduga gilirannya akan tiba, Lugh menghabiskan minumannya dalam satu gerakan mulus. Dia tidak menunggu saya mendekat; dia datang menghampiri saya.

“Giliran saya selanjutnya, saya ambil.”

“Ya,” kataku. “Lugh-san, tolong.”

Nah, mengapa seorang pedagang rela mempertaruhkan nyawanya dengan datang ke sini?

Jika saya bisa membuatnya lebih rileks dan berpikir ke depan, kita semua akan mendapatkan manfaatnya.

Kembali ke kamarku, aku menghadapinya.

“Baiklah kalau begitu,” kata Lugh. “Tidak ada yang ingin kukatakan kepadamu demi kenyamananku sendiri. Jadi, apa sebenarnya yang akan kita diskusikan?”

“Mm,” kataku sambil memiringkan kepala. “Sebagai sesama pedagang, saya ingin sekali meminta nasihat dari seorang senior yang sukses. Saya ingin belajar banyak hal.”

Mata Lugh sedikit menyipit saat dia menatapku.

“Hubungan kita, paling banter, ‘tidak bermusuhan secara terang-terangan.’ Dan kau ingin aku mengajarimu metodeku?”

“Belum tentu hari ini,” kataku. “Tapi tergantung bagaimana hubungan kita berkembang, aku ingin itu menjadi sesuatu yang mungkin terjadi.”

Saya membiarkan implikasi itu menggantung begitu saja.

Saya tidak berniat mengakhiri semuanya di sini.

Ini gila.

Pihak Limia sudah tenggelam dalam suasana duka, seolah-olah semuanya sudah berakhir. Dan hanya ini yang dibutuhkan?

Bahkan Lugh, seorang pria yang terkenal sebagai pedagang besar, pun merasa putus asa.

Secara perawakan, dia seharusnya seseorang yang bisa berdiri sejajar dengan Rembrandt, lalu mengapa?

“Heh. Kau masih berpikir kita akan selamat?” Lugh tertawa hambar. “Kau ini benar-benar orang yang tangguh, atau kau benar-benar orang bodoh. Bahkan jika Algrio-sama langsung menyadari situasi abnormal kita, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengirimkan tim penyelamat? Tidak, mungkin mereka bahkan tidak akan berhasil mencapai kita. Bahkan jika dia bisa menentukan koordinat kita dengan tepat, telepati tidak akan berhasil. Kau mungkin berpikir aku terlalu mudah menyerah untuk seorang pedagang, tetapi justru karena aku seorang pedagang, aku dapat menilai secara objektif betapa putus asa kita untuk bertahan hidup dari keadaan kita saat ini.”

“Kau tahu kan kalau telepati itu tidak bisa digunakan,” kataku hati-hati.

“Algrio-sama memberi tahu saya bahwa selama beberapa hari di wilayah Hopley, tempat itu akan menjadi tidak dapat digunakan. Gerakan orang itu seringkali memiliki banyak efek sekaligus. Saya yakin dia melakukannya dengan sengaja. Itu hanya… berbalik melawan kita dengan sempurna.”

Satu gerakan dengan banyak tujuan.

Kedengarannya seperti sesuatu dari permainan Go atau Shogi. Dan kenyataannya, jumlah orang yang benar-benar bisa melakukan itu sangat sedikit.

Dari cara Lugh mengatakannya, apakah maksudnya Algrio akan menganggapnya dapat diterima jika kita semua dibantai di sini?

Sulit untuk mengatakannya. Jika hanya kita berdua, mungkin saja. Jika dia masih diam-diam membenci kita, itu bukan hal yang mustahil.

Joy juga. Tergantung pada dinamika faksi, aku bisa membayangkannya. Tapi akankah Algrio membuat rencana yang membiarkan Chiya dan Lugh mati di sini sebagai korban?

Kematian Chiya akan langsung memicu krisis diplomatik. Pemimpin Uni Lorel—Sairitsu di Kuil Pusat—mungkin akan memulai perang terlepas dari keberadaan iblis. Dan kematian Lugh jelas akan melemahkan Algrio sendiri.

Sekalipun Algrio bisa melihat sepuluh langkah ke depan, tetap saja rasanya tidak pantas membuang kartu itu.

Kecuali jika dia bisa melihat lima puluh langkah ke depan, dan “langkah buruk” itu berubah menjadi langkah yang brilian?

Lima puluh langkah ke depan membuatmu menjadi monster.

Terlangkah seratus langkah ke depan akan membuat orang mempertanyakan kewarasan Anda.

Itu adalah salah satu ungkapan favorit saya.

Nah, di mana saya membaca itu? Di kumpulan aforisme modern?

“Menangkap maksud Algrio-sama dari sini tidak mungkin,” kata Lugh. “Baru kemarin kau berbicara panjang lebar, bukan?”

“Benar,” aku mengakui. “Namun, orang yang mencoba membaca terlalu jauh ke depan seringkali tetap gagal. Jika Anda ingin mendahului orang lain dan berhasil, melihat sepuluh langkah ke depan sudah cukup.”

“Oh? Namun, lihatlah lima puluh langkah ke depan, dan Anda menjadi korban; lihatlah seratus langkah, dan kewarasan Anda dipertanyakan … Apakah itu yang Anda maksud?”

“Hah?”

“Kau mendengarnya dari Algrio-sama, kan? Dia yang memberitahumu. Itu adalah pepatah Hopleys.”

“Kamu bercanda.”

Mustahil.

Apakah Hopleys, di masa lalu yang jauh, juga pernah berhubungan dengan seorang “Bijak”?

Ataukah itu hanya kebetulan: ada seorang pemikir hebat di dunia ini yang meninggalkan pepatah serupa?

Bagaimanapun juga, itu sulit diterima.

Saat aku terdiam, Lugh memperhatikanku dengan ekspresi bingung, lalu berbicara seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Ah. Ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu,” katanya. “Sebagai teman yang menghadapi kematian, maukah kau memberitahuku?”

“Tentu. Ada apa?”

“Putra kedua Hopley, Ilmgand-sama, meninggal selama insiden Rotsgard, bukan?”

“Ya.”

Dia meninggal tepat di depan ayahnya. Dan bukan dalam keadaan manusiawi.

Jika dipikir-pikir, itu adalah perpisahan yang menyakitkan.

Jika semua kebencian Algrio untuk sementara waktu tertuju kepada kita setelah itu, mungkin hal itu tidak bisa dihindari.

Mengapa Ilmgand sangat membenciku, aku masih belum sepenuhnya mengerti.

“Aku benar-benar tidak percaya,” kata Lugh pelan. “Bahwa seorang pria yang mengejar cita-cita dengan begitu gigih, sampai-sampai aku ingin memarahinya, malah berpihak pada iblis, dan dianggap sebagai penjahat. Pasti ada alasannya. Alasan yang begitu tak tertahankan sehingga dia tidak punya pilihan lain. Aku tidak bisa berpikir sebaliknya.”

Jadi, Lugh mengenal Ilmgand dengan baik.

Itu menjelaskan banyak hal tentang mengapa sikapnya terhadap kami selalu tajam sejak awal.

“Maafkan aku,” kataku, menjaga suara tetap tenang. “Aku juga tidak tahu mengapa itu terjadi. Tapi Ilmgand benar-benar bermutasi di tengah pertandingan, dan dia dikalahkan oleh para siswa yang mengikuti kuliahku. Beberapa anggota unit elit akademi juga terbunuh olehnya.”

Lugh menatapku seolah-olah dia membutuhkan wajahku untuk membantah kata-kataku.

“Apakah kamu yakin? Sungguh?”

“Ya. Raja, Pangeran Joshua, dan Lord Hopleys semuanya menyaksikan saat dia berubah.”

“Bahkan Algrio-sama? Bahkan Yang Mulia?” Suara Lugh menjadi lemah. “Itu… itu terlalu kejam.”

Bahunya terkulai seolah-olah seseorang telah memutus tali yang menahannya agar tetap tegak.

“Sejujurnya, aku hampir tidak punya hubungan apa pun dengannya,” aku mengakui. “Entah bagaimana, aku malah menjadi sasaran tuduhan dan dendam yang aneh. Satu-satunya hal yang bisa kuingat adalah suatu kali, ketika aku menjadi target pembunuh bayaran, dia kebetulan berada di dekatku, jadi aku melindunginya. Hanya itu saja.”

Namun, ia sangat membenci saya sehingga menggunakan kekuasaan keluarganya untuk melecehkan saya.

Mengapa? Apa sebenarnya yang telah saya lakukan sehingga sangat menyinggung perasaannya?

Hari itu, aku melindunginya agar dia tidak terjebak dalam upaya pembunuhan yang bahkan tidak ditujukan kepadanya.

Seharusnya dia merasa malu. Tapi menyimpan dendam sampai menggunakan pengaruh keluarga bangsawan sebagai senjata? Itu tidak masuk akal.

“Seharusnya aku sendiri yang menghadiri festival itu,” kata Lugh pelan. “Tetapi dalam surat-surat yang dikirim Ilmgand-sama kepadaku, hanya ada kabar gembira. Kemudian kabar kematiannya tiba. Aku tidak tahu harus berpikir apa.”

“Saya turut berduka cita atas kehilangan Anda.”

“Akhirnya aku menemukan anggota garis keturunan Kaleneon yang masih hidup: seorang gadis Aensland bernama Luria. Dia menulis bahwa dia telah bertemu kembali dengan seorang gadis yang dikenalnya sejak lama. Surat-surat itu sangat membahagiakan. Kau bisa melihatnya dari bagaimana kata-kata itu seolah melompat dari halaman…”

Kaleneon. Aensland. Luria.

Bersatu kembali.

Kata-kata itu menghantamku seperti jarum dingin yang menusuk di antara tulang rusukku, dan aku lupa bernapas sejenak.

“…”

Lugh sepertinya menyadari keheningan saya dan menganggap kebalikannya dari kebenaran.

“Ah, ya. Bagi Anda, Raidou-sama, itu pasti terdengar seperti kumpulan istilah asing. Kaleneon adalah salah satu negara tingkat menengah yang berada di bawah kekuasaan kerajaan Elysion yang telah runtuh, yang hancur dalam invasi iblis besar…”

Tidak, saya tahu persis apa yang Anda maksud.

Aku tahu itu karena aku pernah bertemu mereka.

Luria dan kakak perempuannya, Eva, berasal dari sana.

Aku tahu.

Aku tahu bahwa para saudari yang berhasil lolos dari invasi besar para iblis telah menderita begitu hebat sehingga hal itu merusak hati mereka, ingatan mereka, bahkan jati diri mereka.

Lugh salah paham mengenai alasan keheningan saya dan terus menjelaskan.

“Luria Aensland-sama adalah putri seorang bangsawan Kaleneon,” katanya. “Keluarga Hopleys telah lama dekat dengan mereka karena ikatan antara kedua kepala keluarga: Algrio-sama dan Sufran-sama dari Keluarga Aensland. Rekan seperjuangan, dan sahabat karib.”

Eva dan Luria sama sekali tidak pernah menyebutkan hubungan apa pun dengan keluarga Hopley.

Mungkinkah? Alasan para saudari itu berhasil sampai dengan selamat dari Kaleneon ke Rotsgard adalah karena Hopleys membantu mereka, secara langsung atau tidak langsung?

“Ilmgand-sama benar-benar mengkhawatirkan mereka,” lanjut Lugh. “Setelah perang, ketika Luria-sama dan saudara perempuannya menghilang tanpa jejak, beliau tidak pernah berhenti mencari.”

“Tunggu… Ilmgand kenal Eva dan Luria?” seruku tiba-tiba.

Itu terlepas begitu saja.

Tidak ada perhitungan. Tidak ada jebakan. Tidak ada niat sama sekali.

Sungguh mengejutkan.

Dan pada saat itu, masih terkejut dengan pengungkapan tersebut, saya menyebutkan nama-nama mereka dengan lantang.

“?!”

Mata Lugh membelalak.

Wajah pedagang yang ramah itu menghilang. Pria yang menatap balik ke arahku memiliki kilatan tajam dan buas di matanya, seperti pisau yang memantulkan cahaya.

Sial. Aku melakukan sesuatu.

Tunggu sebentar. Kenapa tatapan itu tidak terlihat seperti tatapan seorang pedagang?

Apakah Lugh juga memiliki hubungan dengan para saudari itu?

“Baru saja,” katanya perlahan, “kau benar-benar menyebut nama-nama itu. ‘Eva.’ Dan ‘Luria.’ ”

Ya. Itu dia.

“…”

“Oh, ya. Mm. Aku mendengarmu dengan jelas,” lanjut Lugh, suaranya pelan namun berwibawa. “Kau menyebutkannya tanpa ragu-ragu, seolah-olah kau memanggil orang yang sudah kau kenal bertahun-tahun. Padahal aku belum pernah sekalipun memberitahumu nama Eva. ”

Tatapannya tidak berkedip.

Ini bukanlah ekspresi seorang pebisnis yang sedang mengukur laba dan rugi.

Ada sesuatu yang tidak beres tentang dirinya.

Gambar itu menyerupai hantu: tidak, tidak sepenuhnya.

Ini adalah sebuah obsesi .

Atau mungkin obsesi : jenis obsesi yang berubah menjadi penyakit.

Tekstur emosionalnya pun terasa familiar. Intensitas yang sama anehnya yang pernah kurasakan dari para pembunuh gila, dan dari dosen akademi yang terjerumus dalam ideologi anti-Dewi.

Lugh bangkit perlahan, seperti boneka yang ditarik tegak, dan melangkah lebih dekat hingga ia menjulang di atasku. Aku tetap duduk saat ia menatapku dari atas.

“Siapakah kau?” tuntutnya. “Kau bukan sekadar pedagang dari Tsige yang punya koneksi di Tanah Gersang, kan?”

Bahkan cara bicaranya pun berubah.

Dia memanggilku ” kamu” sekarang.

Kecurigaan yang terpancar darinya hampir terasa nyata.

Jadi, upaya untuk “membuatnya lebih rileks” gagal total. Itu malah menjadi bumerang yang luar biasa.

“Dan apa yang kau katakan tadi, apakah itu bohong?” desaknya, matanya tajam. “Apa yang terjadi antara kau dan Ilmgand-sama?”

“Itu-”

Tidak ada apa-apa!

Baik Perusahaan Kuzunoha maupun saya tidak ada hubungannya dengan mengapa Ilmgand menjadi mutan, atau bagaimana hal itu berakhir.

Sialan! Momen itu…

Momen itu?

Benar.

Justru karena alasan inilah saya benci diinterogasi. Mengapa saya memutuskan lebih mudah membangun tempat yang tidak bisa digeledah siapa pun.

Dalam hal ini, saya bahkan tidak perlu berbohong. Saya cukup memilih kebenaran mana yang ingin saya sampaikan. Itu sudah cukup, bukan?

Suara Lugh berubah menjadi nada yang berbahaya.

“Jika aku bisa mengetahui kebenaran, maka metodenya tidak penting. Kita semua toh hanya menunggu kematian. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, intensitasnya meningkat.

“Fakta-fakta yang saya sebutkan bukanlah kebohongan,” kataku dengan tenang.

“Tunggu di sini,” bentak Lugh. “Aku akan menulis sumpah, sekarang juga. Jika kau kembali hidup-hidup, aku akan memberikan semua yang dimiliki Keluarga Embray. Sebagai gantinya, kau harus menceritakan semuanya padaku. Ini bukan kesepakatan yang buruk. Lagipula, kau tampaknya belum menyerah untuk hidup.”

Menakjubkan.

Bahkan dalam situasi ini, dia tidak menggunakan kekerasan. Dia berusaha membeli kebenaran.

Jadi, itu saja.

Bahkan sekarang pun, dia tidak akan memilih jenis “kartu” yang mengubah negosiasi menjadi ancaman.

Dia akan tetap menjaganya dalam kerangka pertukaran, apa pun yang terjadi.

Pria ini benar-benar seorang pedagang sejati.

Sejujurnya, separuh dari diriku tadi hanya bercanda, tapi sekarang aku benar-benar ingin mendengar kiat-kiat bisnisnya suatu hari nanti.

“Dengar,” kataku sambil mengangkat tangan. “Kau benar: aku tidak berniat mati di sini. Tapi aku juga tidak berniat membiarkanmu mati . Jadi, jangan buat kontrak yang tidak masuk akal itu. Tidak perlu tawar-menawar. Akan kukatakan apa yang kutahu.”

“Apa?”

Jadi, saya memberitahunya.

Bagaimana aku bertemu Eva dan Luria di kota akademi Rotsgard.

Luria sebelumnya bekerja paruh waktu di sebuah restoran, dan Eva bekerja di akademi sebagai pustakawan.

Bagaimana mereka menghindari penggunaan nama keluarga Aensland untuk menghindari penganiayaan.

Saya mengabaikan bagian-bagian terburuknya: kecenderungan ideologis Eva yang berbahaya, dan bagaimana ingatan Luria memiliki celah.

Jadi, Luria tidak mengingat Ilmgand.

Lugh mendengarkan dengan tenang sepanjang waktu.

Untunglah.

Jika dia menantang setiap kalimat dengan “Keberatan!”, percakapan itu akan runtuh bahkan sebelum dimulai.

Sepertinya dia percaya padaku ketika aku mengatakan bahwa aku tidak tahu banyak tentang para penyintas Kaleneon lainnya.

Bagus.

Jika dia sudah tidak lagi terpengaruh oleh sudut pandang “Kaleneon tidak dihancurkan”, maka saya akan menambahkan kebenaran lain di atasnya, dan saya juga akan meminjam nama orang itu.

“Lalu,” tanya Lugh hati-hati, “kedua wanita muda dari Aensland House masih hidup di Rotsgard?”

“Nah, soal itu…”

“Jangan bilang mereka meninggal dalam insiden mutan itu?!”

“Mereka masih hidup.”

“Kau tahu di mana mereka?!” Suara Lugh meninggi. “Kau tahu! Kau akan memberitahuku! Kau bilang kau akan memberitahuku apa yang kau tahu!”

“Sebelum itu, izinkan saya memberikan konfirmasi singkat, meskipun saya yakin Anda sudah mengerti apa yang saya tanyakan.”

“Kerahasiaan,” jawab Lugh seketika. “Ya. Aku bersumpah—Algrio-sama, tidak—tidak seorang pun. Aku tidak akan membocorkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Aku akan menerima kontrak apa pun yang kau minta sebagai harganya.”

Jadi, dia memang mengerti.

Bahkan saat mengatakannya, sebagian kecil dari diriku merasa bersalah karena mencampuradukkan kebenaran dengan kebohongan untuk seseorang yang begitu putus asa. Tetapi ini juga salah satu kartu trufku: kartu yang kudapatkan dengan susah payah dengan mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya di Rotsgard.

Jadi, ya. Saya akan menggunakannya.

“Mereka bertemu seseorang saat kejadian itu,” kataku.

“Seseorang?”

“Ya. Aku pernah dengar orang itu juga pernah muncul di Limia sebelumnya. Mereka turun bersama pilar emas—”

“Jangan bilang begitu.” Wajah Lugh menegang. “Si Jahat? Dan dia muncul bukan hanya di Limia, tapi juga di Rotsgard?!”

Rasanya hampir melegakan betapa cepatnya dia mengisi kekosongan informasi tersebut.

“Sepertinya begitu,” kataku. “Di Rotsgard juga, sebuah pilar emas muncul. Kurasa itu orang yang sama.”

“K-lalu?!”

“Eva dan Luria menghilang bersama pilar itu.”

“Apa?!” Lugh tersentak maju. “Kalau begitu kau tidak tahu di mana mereka berada!”

“Ya,” kataku pelan. “Karena kemudian, Eva menghubungiku.”

“?!”

“Dia mengatakan bahwa mereka merebut kembali Kaleneon dari para iblis.”

“?”

Mata Lugh menjadi kosong, seolah-olah pikirannya terhenti di tengah putaran.

Ya. Aku tahu kedengarannya seperti apa.

“Dengan bantuan Si Jahat, mereka mengusir iblis-iblis dari Kaleneon,” lanjutku, menjaga suara tetap tenang. “Mereka merebut benteng yang digunakan iblis-iblis itu, mengubahnya menjadi kastil, dan ‘memulihkan’ Kaleneon sebagai sebuah negara.”

“Apakah kau—apakah kau waras?” bisik Lugh.

“Aku hanya menceritakan apa yang kulihat. Setidaknya, mereka berdua masih hidup. Dan di wilayah bersalju yang disebut Kaleneon itu, orang-orang benar-benar mulai hidup kembali di sana.”

Saya membiarkan beban itu stabil, lalu menambahkan bagian yang membuatnya “masuk akal.”

“Dan sejujurnya, mengusir iblis di tanah terpencil dan membangkitkan kembali sebuah bangsa seperti itu? Jika ada seseorang yang mampu melakukannya, itu adalah makhluk yang disebut Si Jahat. Makhluk yang sama yang mampu menciptakan danau.”

“Jadi, Si Jahat sudah tidak berada di Kaleneon lagi?”

“Aku belum pernah bertemu mereka. Tapi Persekutuan Petualang tampaknya mendukung wilayah itu dengan segenap kemampuan mereka.”

“…”

Lugh menatapku begitu tajam hingga rasanya seperti dia mencoba membuat lubang tepat di tengkorakku.

“Lugh-san?”

Dia berkedip seolah ditarik kembali ke ruangan itu.

“Anda…” ia memulai, lalu mengoreksi dirinya sendiri dengan hati-hati dan tegang. “Raidou-sama, apakah Anda… benar-benar pernah ke Kaleneon?”

“Ya,” jawabku. “Ketua Persekutuan Petualang memintaku. Mungkin karena namaku tersebar setelah insiden mutan, tetapi entah kenapa, mereka secara khusus meminta Perusahaan Kuzunoha. Aku sudah beberapa kali ke sana. Eva dan Luria ada di Kaleneon, dan, yah. Mereka baik-baik saja. Entah bagaimana.”

“Ah.” Ekspresi Lugh berubah dengan cepat, hampir menggelikan, namun semua itu terasa tidak lucu.

Aura negatif yang sebelumnya menyelimutinya memudar. Sebagai gantinya, secercah harapan muncul di wajahnya, hanya untuk digantikan sesaat kemudian oleh perhitungan yang kering dan realistis. Kemudian keraguan kembali muncul.

Ekspresi manusia memang sangat rumit.

“Mengapa?”

“Hm?”

“Mengapa mereka begitu bergantung padamu ? ” tanya Lugh dengan suara rendah. “Meskipun kau seorang instruktur yang hebat dan pedagang yang cakap, aku tidak bisa membayangkan Eva-sama dan Luria-sama membuka hati mereka padamu dengan begitu mudah. ​​Rasanya seperti keajaiban yang tak pernah berani kuharapkan, berdiri tepat di depanku, namun kecurigaan itu tak kunjung hilang. Masih ada sesuatu yang kurang dalam pemahamanku.”

“Jadi, mengapa mereka berdua bergantung padaku?” ulangku sambil berpikir. “Aku tidak pernah bertanya langsung, tapi aku diberitahu bahwa orang tuaku berasal dari Kaleneon. Itu mungkin ada hubungannya.”

“ Apa yang baru saja kau katakan?!”

“Itulah alasannya: orang tuaku. Aku tidak yakin apakah mereka ‘sudah tidak ada lagi’ atau ‘meninggal’ dalam arti sebenarnya, tetapi rupanya, keduanya lahir di Kaleneon. Eva memberitahuku itu. Meskipun begitu, aku sendiri tidak memiliki pengalaman pribadi yang nyata tentang hal itu.”

Jika aku menemukan jalan kembali ke Jepang, “tidak di sini lagi” masih bisa berarti reuni. Tetapi jika tidak ada jalan kembali, maka itu pada dasarnya adalah perpisahan dengan orang-orang yang telah meninggal. Dan jejak yang kuikuti dari potret mereka hampir sama persis dengan kisah tragis dari Kaleneon. Sembilan puluh persennya benar.

Tentu, aku bisa saja meragukannya selamanya, tapi aku juga tidak punya kandidat lain.

Selain itu, aku bahkan masih belum tahu nama orang tuaku dengan pasti.

Di Jepang, nama keluarganya adalah Misumi; nama depannya Hayato dan Kasumi. Tidak mungkin nama-nama itu diteruskan apa adanya di sini.

Tidak di Kaleneon. Sama sekali tidak.

“Jadi, maksud Anda, Raidou-sama, Anda juga berasal dari Kaleneon?”

“Tidak. Aku berasal dari Ujung Dunia—dibesarkan di Tanah Gersang.” Aku menghela napas pelan. “Sedangkan untuk orang tuaku, yang kumiliki hanyalah potret mereka. Aku bahkan tidak tahu nama asli mereka.”

Wow. Mengucapkannya dengan lantang membuat kisah hidupku terdengar sangat tragis, bukan?

“Dan Eva-sama mengenali mereka sebagai orang dari Kaleneon hanya dengan melihat potret-potret itu?”

“Ya. Dia bilang itu mirip dengan cerita yang dia kenal.”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menceritakan kisah itu kepada saya?” Suara Lugh kini hati-hati, hampir penuh hormat. “Tergantung apa ceritanya, mungkin ada sesuatu yang harus saya akui kepada Anda juga. Dan potret-potret itu: jika Anda memilikinya, saya ingin melihatnya.”

Jadi, dia memang benar-benar terhubung dengan Kaleneon.

Besar.

Seolah-olah Keluarga Hopley dan Keluarga Aensland saja belum cukup untuk memenuhi kebutuhan saya.

Semacam takdir yang aneh, satu benang menarik benang lainnya, simpul demi simpul.

Potret-potret itu mudah. ​​Saya membawanya bersama saya. Dan ceritanya. Memberikan garis besar kasar kepadanya seharusnya tidak masalah.

Aku mengambil kertas yang sudah dilipat dari tasku dan menyerahkannya.

“Ini potret-potretnya,” kataku. “Sedangkan untuk ceritanya, pada dasarnya ini adalah kisah cinta. Sepasang suami istri dari Kaleneon. Sang ibu meninggalkan Kaleneon dan akhirnya bekerja di sebuah kuil di Elysion. Sang ayah tinggal di belakang untuk menjadi kepala keluarga berikutnya. Mereka mengalami banyak hal, lalu akhirnya meninggalkan negara itu, dan entah bagaimana, di suatu tempat, mereka konon menemukan kebahagiaan.”

Ya Tuhan, ini memalukan.

Aku tahu detailnya, tapi semuanya terasa seperti sandiwara panggung yang berlebihan, seperti seseorang mengambil sinetron siang hari dan menambahkan musik heroik di atasnya. Bahkan meringkasnya saja membuat telingaku terasa panas.

Namun, saya pikir intinya saja sudah cukup bagi seseorang yang mengerti apa yang saya bicarakan.

Wajah Lugh memucat.

“T-tidak… Potret ini, dan cerita itu.” Suaranya bergetar saat ia menatap kertas itu. “Itu adalah Ujian Sang Dewi. Kisah Cinta Tragis Io dan Tort !”

Kisah cinta tragis Io dan Tort?

Apakah saya mendengarnya dengan benar?

Io dan Tort.

Meskipun saya sekarang hampir sepenuhnya memahami bahasa sehari-hari, apakah yang disebut “Kemampuan Memahami” sang dewi justru menghambat di sini?

“Bahkan jika kau mengatakan bahwa kau adalah anak mereka, itu terlalu sulit untuk diterima. Dan bayangkan kau dibuang ke Tanah Gersang di atas semua itu…”

Lugh terus bergumam sendiri, seolah berbicara kepada siapa pun.

“Apakah Anda mengenal orang tua saya?” tanyaku.

“Tidak. Jika apa yang Anda katakan itu benar, maka meragukan Anda lagi adalah hal yang tidak dapat dimaafkan. Tidak ada pembenaran untuk itu.”

Hmmm. Dia kembali tenggelam dalam pikirannya sendiri lagi.

Jika ada sesuatu yang ingin dia akui, aku sangat ingin mendengarnya. Dan jujur ​​saja, rasanya ini bisa membawa hubungan kita ke arah yang lebih baik.

Setelah lama merenung dengan penuh penderitaan, Lugh akhirnya berbicara.

“Raidou-sama.”

“Ya?”

“Jika semua yang kau katakan padaku benar, maka aku tidak bisa menentangmu. Aku tidak boleh menentangmu. Kedudukanku di dunia ini tidak akan mengizinkannya. Namun…”

Dia ragu-ragu, lalu sedikit menundukkan kepalanya.

“Mohon maaf atas kekurangajaran saya, tetapi ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Saya ingin melihat buktinya.”

Bukti, ya?

Dia pasti memiliki ikatan yang kuat dengan Kaleneon: entah karena rasa terima kasih yang besar, atau mungkin dia pernah tinggal di sana sendiri.

Setidaknya, nada suaranya yang tegang menunjukkan ketulusan.

“Bukti. Apa yang akan memuaskanmu?” tanyaku.

“Seperti yang mungkin sudah Anda duga, saya memiliki hubungan yang mendalam dengan Kaleneon.”

“Ya.”

“Dan aku mencintai negara itu. Alasan mengapa aku tetap dekat dengan Algrio-sama, bahkan hingga sekarang, pada akhirnya berakar pada Kaleneon.”

“Jadi begitu.”

“Kau bilang kau sendiri tidak punya kenangan tentang Kaleneon. Namun, kau juga mengatakan padaku bahwa kau mengunjungi negeri itu selama musim ini.” Matanya menajam. “Memang, pada waktu ini tahun, Kaleneon seharusnya terkubur di bawah salju tebal di sebagian besar wilayahnya.”

“Itu benar.”

“Kalau begitu, tolong tunjukkan padaku sesuatu yang berharga bagi ingatanku. Di Kaleneon, ada dua hal yang dikenal sebagai ‘Harta Karun Hutan’. Aku mohon kau menunjukkannya padaku.”

Ungkapan yang diucapkan Lugh langsung terdengar familiar.

“Yang Anda maksud dengan Harta Karun Hutan adalah jagung bakar dan Orc Mangarl, kan?”

Sayuran gunung legendaris yang memancarkan panas: jagung bakar. Dan binatang langka Mangarl Orc, yang ditutupi serat berharga dan dihargai karena dagingnya.

Keduanya adalah hal-hal yang saya temukan sendiri dan saya percayakan kepada Eva, dengan harapan hal itu bisa menjadi spesialisasi Kaleneon.

“Kau mengenal mereka?” tanya Lugh pelan.

“Saya mendengarnya dari Eva baru-baru ini. Dia bilang, buah itu dipanen dari akhir musim gugur hingga musim dingin.”

“Itu benar.”

Lugh menghembuskan napas perlahan, seolah menenangkan detak jantungnya.

“Jika kau bisa membawakan itu kepadaku, maka aku akan menjadi sekutumu, sepenuhnya dan tanpa syarat. Mulai saat itu, apa pun yang kau minta dariku, aku akan memberikan kekuatanku kepadamu.”

“Sebagai contoh,” kataku dengan santai, “mengubah pikiranmu dari ‘kita semua akan mati di sini’ menjadi ‘kita akan selamat’ ?”

“Heh. Hal itu akan terjadi begitu keinginanku terpenuhi.”

“Dan Anda akan bekerja sama agar semua orang kembali dengan selamat?”

“Tentu saja. Jika itu yang Anda inginkan, saya akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan tidak seorang pun tewas. Setidaknya, dalam batas kemampuan satu orang.”

“Ya. Itu lebih dari cukup. Kalau begitu kita sepakat. Aku akan membawakanmu Harta Karun Hutan. Segera.”

“!!! Kalau begitu, mungkin aku benar-benar sedang menyaksikan mukjizat yang nyata.”

Lugh menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

“Meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, mataku jelas tidak sama dengan mata Algrio-sama.”

Malam ini, atau paling lambat besok.

Aku akan berpura-pura pergi melakukan penyelidikan, lalu mampir ke Kaleneon bersama Mio. Kalau dipikir-pikir, aku juga ingin dia melihat kedua harta karun itu.

Dengan begitu, Lugh secara resmi kembali pulih; setidaknya secara mental.

Wah, Lime benar-benar melihat orang dengan jelas.

Semua orang di sini membawa sesuatu yang berat.

Aku meninggalkan ruangan bersama Lugh dan kembali ke aula utama, tempat semua orang berkumpul.

Untuk sementara, aku meninggalkan trio porter yang agak lesu itu kepada Chiya dan Lime. Adapun aku, dengan tujuan pertama yang akhirnya ditetapkan dengan jelas—

Yang tersisa hanyalah bergerak.

Sarapan sudah dibersihkan dengan rapi, dan semua orang sudah makan. Bagus, itu saja sudah merupakan sebuah kemenangan.

“Baiklah!” seruku sambil bertepuk tangan keras untuk menarik perhatian mereka. “Sarapan terlambat sudah selesai! Segalanya tidak berjalan sesuai rencana, tetapi kita telah sampai di Midnight Front seperti yang kita inginkan. Dan pekerjaan belum selesai sampai kita menyelesaikan apa yang ingin kita lakukan dan melapor kembali kepada Lord Hopleys, jadi mari kita berikan yang terbaik bersama-sama!!!”

Saya pernah melakukan ini sebelumnya, saat rekonstruksi Rotsgard.

Sengaja dibuat cerah. Sengaja dibuat ringan.

Mulailah dengan apa yang mampu Anda lakukan. Bangun hasil, tumpuk hasil tersebut secara nyata. Manusia itu sederhana: jika mereka merasakan kemajuan, mereka akan mendapatkan kembali sebagian kekuatan mereka.

“YA!”

“?!”

Hanya dua suara yang menjawab: Mio dan Lime. Yang lainnya hanya menatapku dalam diam.

Itu tidak masalah. Untuk saat ini.

“Oke, pembagian tugas: Mio dan aku akan melakukan pengawasan di luar sampai senja. Lime tetap di sini, menjaga pertahanan dan keamanan pangkalan.”

“Ya!”

“Oke!”

Aku mengangguk kepada mereka, lalu mulai memberikan tugas kepada semua orang.

“Joy-san: coba ingat-ingat. Apa pun yang kau tahu tentang Midnight Front, ingat-ingatlah.”

“Y-ya!” jawabnya.

“Chiya-san: gunakan sihirmu sebisa mungkin. Bersiaplah menghadapi cedera atau penyakit.”

“Baik,” katanya sambil mengangguk.

“Lugh-san, dan para porter: atur persediaan dan hitung berapa lama persediaan kita akan bertahan dengan jumlah orang seperti ini.”

“Anggap saja sudah selesai,” kata Lugh.

Mereka masih merasa gelisah, tetapi masing-masing telah menjawab dengan antusias.

“Terima kasih, Lugh-san,” tambahku, menatap matanya. “Aku akan menepati janjiku.”

“!”

“Untuk saat ini, kita belum memastikan bahwa area luar aman, jadi tidak ada yang boleh meninggalkan dek. Malam ini, kita akan makan dan mengadakan rapat laporan. Baiklah—boleh bubar!”

Mereka semua akan melakukan apa yang telah kita diskusikan.

Lime akan menjaga fondasi tetap kokoh. Dia adalah tipe orang yang selalu menyisakan ruang untuk menghubungi kami kembali jika keadaan menjadi kacau.

Sekalipun tidak ada yang sempat memasak makan siang, Lime akan tetap mengurusnya. Dia memang tipe pria seperti itu.

Sedangkan aku dan Mio, kami memasang ekspresi santai, seolah-olah kami hendak berjalan-jalan.

“Baiklah. Kita akan berangkat.”

Kami meninggalkan pondok itu dengan sikap seolah-olah kami hanya akan melakukan survei biasa.